Изадора Валериос, дочь разорившегося левантийского торговца, оказывается в самом сердце пустыни не как гостья, а как живой залог за долги отца. Ее покупатель — шейх Малик аз-Заман, правитель, чье имя внушает трепет, но чье королевство раздираемо внутренними распрями и угрозой колонизации. В золоченой клетке цитадели Каср-аш-Шамс Изадора обнаруживает, что она — не просто игрушка, а пешка в опасной политической партии.

— Вы знаете, почему вы здесь, Изадора Валериос? — Его голос был низким, с легкой хрипотцой, которая, казалось, вибрировала в самом воздухе.

— Потому что мой отец — азартный игрок и плохой делец, а вы — человек, который не прощает долгов, — ответила она, делая шаг вперед.

Мужчина медленно обернулся.