Ниро Вулф и Арчи Гудвин едут на поезде в курортное местечко в Западной Вирджинии. Вулф приглашен в качестве почетного гостя на съезд «Пятнадцати мастеров» — эксклюзивного клуба лучших шеф-поваров мира, который собирается раз в пять лет. Вулф мечтает получить рецепт легендарного соуса «сиско» у одного из мастеров, француза Филиппа Ласцио.

Однако атмосфера на съезде накалена. Филипп Ласцио — крайне неприятный человек, который за годы карьеры успел увести жену у одного коллеги, украсть секретные рецепты у другого и разрушить жизни еще нескольким мастерам. Убийство во время конкурса В один из вечеров Ласцио устраивает для коллег профессиональный тест. На кухне готовятся девять одинаковых блюд из рыбы, но в каждое добавлен свой уникальный секретный ингредиент. Повара по очереди заходят в комнату, пробуют блюда и записывают свои догадки.