1. Молодой британский политик Гарольд Уоринг отдыхает в курортном отеле в заснеженной Словакии. Там он знакомится с приятной замужней женщиной Элси Клейтон и её деспотичной матерью, миссис Райс. Элси жалуется на жестокого мужа-алкоголика, который преследует её.

2. Убийство: В отель неожиданно приезжает разгневанный муж Элси. Ночью Гарольд слышит крики и спешит на помощь. В номере женщин он находит мертвеца: Элси в оборонительной панике ударила мужа тяжелым предметом, и тот скончался.

3. «Птицы»-шантажистки: Две пожилые польские туристки с хищными, птичьими лицами (которых Пуаро сразу окрестил «стимфалийскими птицами») случайно находят важную улику — окровавленный предмет. Они начинают жестоко шантажировать Гарольда и Элси, требуя огромные деньги за молчание, чтобы не погубить карьеру политика и жизнь женщины.