– Ну ты и засоня. – ухмыльнулась девушка, когда Шерит оказался рядом с ней. – А говорил, что спать не сможешь.
– Я совсем не помню как заснул.
– И не удивительно, такое-то пережить и в первый раз. Ты отключился сразу. – усмехнулась девушка и посмотрела на свой ПИН-СКАУ. – И в итоге проспал одиннадцать часов.
– Почему же ты меня раньше не разбудила, как только закончилась буря?
– Ты не поверишь, но буря стихла буквально полчаса назад. И я пока вылезла на разведку, а то вдруг нас уже окружили.
– И как обстановка?
– В общем-то, удачное мы место выбрали, чтобы спрятаться. Окраина, заброшенная жилищная ячейка. В Первую Эру такие назывались «домами». Здесь никого нет. Тут рядом расположилась зона излучения. А вот чуть дальше, рядом с во-о-он теми большими зданиями – есть. Наверное, первый в истории случай, когда излучение пошло на благо людям. У тебя в шлеме есть функция приближения?
– Есть, но я ничего в нем не могу разглядеть. – пожаловался Шерит.
– Тогда возьми мою насадку.
От увиденного внутри Шерита всё съежилось. Буквально в пятидесяти метрах от них воздух над землей дрожал ввысь на три метра, словно над пылающим огнем. А там, куда указала Ялио, двигались человеческие силуэты – андроиды.
– Итак, – сказала Ялио. – Давай проверим твои познания о внешнем мире. Сможешь определить, что это за аномалия расположилась перед нами?
– Судя по силе вибрации и искажению воздуха это аномалии не из класса слабых, то есть не звуковая и не термическая. Не радиоактивная, потому что при такой близости защелкал бы датчик, а электро-магнитная не искажает так сильно воздух. Значит эта аномалия и не из класса средней опасности. Это аномалия высшего класса опасности – гравитационная или телепортационная. Но какая именно, не пойму. Да это и не важно, в любом случае от нее нужно держаться подальше, иначе тебя или отбросит с большой силой, или вообще перенесет в неизвестном направлении, где тебя вообще вряд ли смогут найти. – парень ответил быстро и четко, как на экзамене. Ялио это понравилось.
– Верно. – сказала она. – Это какая-то очень опасная аномалия, от которой не спасет даже скафандр «Уран». И сейчас мы определим какая это именно аномалия по поведению камня, который мы в неё бросим. Если камень исчезнет – она телепортационная, если полетит обратно в нас, то гравитационная.
Ялио подобрала один из многочисленных небольших камушков, что лежали возле нее, и метнула в аномалию. Не успели Ялио и Шерит моргнуть глазом, как этот самый камешек пролетел обратно меньше чем в метре над ними со скоростью пули, со свистом разрезав воздух над их головами.
– Гравитационная. – в один голос сказали разведчики.
– Андроиды. – вдруг сказал Шерит, вновь посмотреть через приближающую насадку в глубь города. – Я их совсем другими представлял, а они такие же как у нас в Цитадели.
– Андроиды прошлой эры не совсем как у нас в Цитадели. Во внешнем мире андроиды классов три, четыре и пять, которые должны были быть компаньонами людям или же служить им. А в Цитадели андроиды высших классов первого и второго, управленцы и назидатели. Во времена Первой Эры их было принято создавать среднего человеческого роста. В Цитадели они все в среднем под два метра высотой. Вершина научных достижений человечества. Невероятно умные создания. Это именно они ремонтируют и создают здесь армии роботов, которые время от времени штурмуют Цитадель и наши добывающие базы.
– Я их себе представлял немного по-другому. Но почему они не вышли из строя после Великой Катастрофы?
– А вот это уже загадка, которую нужно разгадать оставшимся в живых людям на этой планете. Нас хотят отсюда прогнать окончательно всеми силами и не успокоятся, пока этого не произойдет. Остается только выяснить, как можно это остановить.
***
– Ну наконец-то! Хотя бы не придется заказывать новых штурмана и электрика. А то с таким расходом, скоро нам перестанут выдавать новых людей. – всплеснула руками Уна.
У Шерита от такой встречи едва не отвисла челюсть. Ялио молча прошла вперед.
– Это Уна, она у нас за бортового врача. Сама бестактность. Просто игнорируй её и не воспринимай всерьез что она говорит, если дело не касается твоего здоровья. – шепнула Ялио Шериту, когда Уна уже не могла их услышать. – Самый большой здесь – Андрут Гои, он стрелок. Капитан, Валтон Куртар, самый старший из нас и, кстати, один из первых кто был рожден во Вторую Эру в Цитадели. Ты его запомнишь сразу, уж поверь мне. Лысый парень – это наш механик. Это благодаря ему ты среди нас. Его имя Мелони Роа.
Едва Ялио успела договорить, как они наткнулись на механика и стрелка, живо что-то обсуждающих. Мужчины стояли у входа в кабину пилотов и что-то активно обсуждали. Штурман прокашлялась. Наконец-то на них обратили внимание.
– О, новый электрик! – обрадовался Мелони. – Здравствуй, здравствуй! Как звать тебя?
– Шерит Феррони. – молодцевато ответил новичок.
– Очень, приятно. – пробасил великан, стоявший за Мелони. – Меня зовут Андрут Гои. Это Мелони Роа.
– А я твой капитан, малец. – бесцеремонно перебил Андрута сурового вида мужчина. Он стоял на входе в кабину пилотов, скрестив руки на груди. – Называй меня капитан Валтон Куртар, или просто капитан. И никак иначе.
Под пронзительным взглядом темно-синих глаз капитана юноша даже побоялся дышать и стоял словно парализованный. Наконец, внимательно осмотрев с головы до ног новоприбывшего в команду, капитан продолжил:
– Прилетели, познакомились, теперь иди скидывай вещи в свою каюту и живо за борт чинить машину. Мы уже четвертые сутки как встряли. Выполнять!
– Есть! – пискнул Шерит и мгновенно скрылся с глаз команды.
– А ты, Энрич, потрудись объяснить причину вашей задержики. – с каждым словом в его тоне нарастала злость и последнее слово он уже прорычал сквозь стиснутые зубы. И тут Ялио к своему ужасу заметила, что раскрыло её маленький секрет – синий вьющийся локон волос, выбившийся из-под капюшона и ярко выделяющийся на темном фоне нательного костюма.
***
Получив ожидаемый и тем не менее справедливый втык от командира за своевольное поведение в затруднительный момент для команды, Ялио с оттасканными ушами оказалась под арестом в своей собственной каюте на сутки. Обрадованная тем, что отделалась малой кровью и осталось предоставленная самой себе, Ялио решила себя занять одной игрушкой, добытой в доме, где они с Шеритом укрылись от пылевой бури.
Когда Шерит заснул, она приняла стратегическое решение осмотреться. Нужно было проверить, насколько они были в безопасности в этом незнакомом убежище. Накинув маскировочный плащ и взяв наизготовку пистолет-автомат, Ялио неторопливо, стараясь двигаться как можно тише, двинулась исследовать дом. Выйдя, судя по всему, из транспортной зоны, предназначенной для стоянки и обслуживания средств передвижения жителей этого дома, она попала в большое помещение с множеством перегородок, которое условно делили дом на какие-то непонятные для неё отделения. Из-за бушевавшей снаружи бури внутри была кромешная тьма, девушка двигалась при помощи режима ночного видения. Всё в этом жилище покрылось толстым слоем пыли, отчего было трудно рассмотреть обстановку в доме более детально. Проходя из комнаты в комнату, Ялио держала перед глазами датчики звука, так как скафандр пропускал только диапазон, слышимый человеческому уху. Ультразвук и инфразвук, недоступные для распознания человеческому слуху, блокировались, так как могли стать причиной весьма печальных последствий для хрупкого человеческого организма. Но следить за ними было необходимо, так как по ним можно было обнаружить источник – припрятавшегося робота, андроида или вообще аномалию.
Видимо, после Великой Катастрофы этот дом никто не тревожил. Следы тяжелых сапог Ялио оставляли глубокие следы на полу в толстом слое пыли. Обнаружив, что в стенах этого убежища они с Шеритом совершенно одни, девушка опустила руки. Убрав своё оружие, она переключила шлем в режим обычного видения и включила фонарик на голове, решив получше рассмотреть жилищную ячейку людей первой эры. Первым делом она отметила про себя, что конкретно эта была построена на совесть, так как ещё полностью сохранило свою целостность, пережив Великую Катастрофу и все катаклизмы после неё, типа нынешней бури, которые были отнюдь не редкостью.
Жилище людей Первой Эры показалось Ялио слишком уж захламленным по сравнению с жилищными ячейками тех, кто был рожден в Цитадели. Постоянно приходилось что-то везде обходить, что-то огибать, через что-то переступать. Слишком много было тут в обстановке всего и большого, и крохотного. Неужели это всё так уж было им необходимо?
Вдруг её взгляд зацепился за что-то. Это что-то хоть и было так же покрыто пылью как и всё остальное в доме, но все же в свете фонаря можно было разглядеть, что эта вещь слегка не вписывается в общий интерьер. Подойдя поближе, она разглядела очертания какого-то животного и принялась вызволять его из-под залежей завалившего его хлама.
Это был робот. Робот-щенок. Почти как настоящая собака, только из металла и твердого пластика: полностью белый, с длинными остроконечными ушами, белоснежными острыми зубами и розовой пастью. Только при ближнем осмотре можно было понять, что это искусственное создание. Хозяин, видимо бывший ещё маленьким ребенком, обклеил тело игрушки-щенка яркими веселыми разноцветными наклейками. Робот не подавал никаких признаков жизни, датчики скафандра не фиксировали рядом с ним совершенно ничего. Навскидку оценив вероятность починки этого робота, Ялио решила взять его с собой на судно и там уже хорошенько его осмотреть и, если крупно повезет, отремонтировать.
Прошел уже второй час с тех пор как Ялио вскрыла робота. Первым делом она поставила заряжаться его аккумулятор и начала проверять его целостность. Судя по всему, робот сломался ещё до Великой Катастрофы, иначе не миновать бы ему участи стать куском живого яростного металла в руках андроидов. К счастью, никаких дополнительных деталей не потребовалось, внутри всё было цело. Возможно, произошел какой-то сбой в его памяти. И вот аккумулятор был заряжен, робот вновь собран, настройки сброшены до начальных. Оставалось только включить. Но прежде чем это сделать, Ялио приготовила припрятанное оружие к бою. На случай, чтобы быть готовой к любым сюрпризам.
Глубоко вздохнув, чтобы сосредоточиться, девушка включила кнопку пуска, спрятанную за ошейником робота, и начала ждать. Глаза щенка загорелись желтым пульсирующим светом. Началась загрузка. Ялио наставила на голову игрушки ствол пистолета-автомата.
Наконец глаза щенка стали зелеными. Она не расслаблялась. Система ожила. Щенок шелохнулся всем телом, затем медленно приподнялся и сел на задние лапы. Повертев головой, он вдруг удивленно посмотрел на ствол автомата перед своим носом, при этом слегка наклонив голову. Он смотрел на него несколько секунд, хлопая своими светящимися зелеными глазками. И тут он на другом конце пушки заметил человека. Щенок радостно взвизнул и подпрыгнул разом на всех своих четырех лапах. Девушка, не опуская автомата, медленно протянула руку к щенку и прикоснулась кончиком указательного пальца к его носу. От радости щенок привстал на задние лапы, выпрашивая ласки.
– А ты милый. – улыбнулась Ялио и убрала автомат. – У тебя на ошейнике написано, что ты Амик. Так и буду тебя звать.
Неистово виляя хвостом, щенок уперся передними лапами в плечи своей новой хозяйки, глядя ей в глаза с безграничным обожанием в своих искусственных глазах.
***
Следующие два дня прошли на борту вертолета в полнейшей скуке. Экспедиция стояла в море, дожидаясь данных от подводных дронов о состоянии морского дна. Дроны должны были всплыть на поверхность через пять дней. Кто как мог проводил эти ленивые дни на судне. Ялио почти всё время сидела у себя в каюте в компании нового друга. Сперва капитан скептически отнесся к её игрушке, но в конце концов не найдя в нем ничего подозрительного, позволил Ялио оставить его у себя.
На третий день в море не на шутку разыгрался шторм. Судну пришлось трансформироваться, на время став подводной лодкой и уйти на дно, чтобы переждать бурю.
– И долго мы сможем продержаться под водой, капитан? – задал вопрос Шерит.
– С нашим расходом воздуха и питания максимум восемь дней. – ответил командир. – Наша посудина ещё крепкая, не переживай.
– Пф, – презрительно фыркнула Уна – Плохенький нам электрик достался, капитан. Раз он даже таких простых вещей не знает как устройство судна разведки, видимо его частенько током било.
От таких слов в свой адрес юный и пока ещё морально не испорченный взрослой жизнью вне стадиума Шерит растерялся и не нашелся, что ответить. Уна лишь довольно улыбнулась, глядя на его пунцовые от прилившей крови уши и щеки. Капитан сделал вид, будто ничего не слышал. Он был занят трансформацией судна.
На четвертый день, словно гром среди ясного неба, на судно пришел сигнал бедствия с материка.
– Сворачиваем экспедицию, ребятки! – скомандовал капитан Валтон. – На суше потерпел крушение добытчик и пять охранных судов истребителей. Цел только один замыкающий охранный вертолет, который и подал сигнал.
Когда Ялио увидела координаты крушения, лицо её потемнело. Это была координата движения её прежнего грузового добытчика. Заметив это, капитан лишь спросил:
– Твои что ли?
– Уже не мои. – сухо ответила штурман. – Будем там через час и семнадцать минут на максимальной скорости.
***
– Сильно же их покорежило. – покачал головой Андрут. – Груз не трогаем, нужно вытащить только людей. Будем надеяться, что там ещё кого-то можно спасти.
И без того потерявшая краску лица от тяжелых мыслей Ялио, побледнела ещё сильнее. Ужасная картина предстала её глазам здесь, в горном кряже посреди ржавой до красна пустыни. Грузовое судно, доставляющее урановую руду в Цитадель, её первый добытчик на котором она работала, эта громадина была просто смята в лепешку. Потеряв управление, судно рухнуло на землю, оставляя за собой глубокую борозду тормозного пути и остановилось, впечатавшись в скалу. Рядом с ним зарылись на половину в землю не менее искореженные от удара пять охранных вертолета, чуть меньше разведческого судна. Уцелевший вертолет-истребитель в ожидании помощи робко притаился за одним из больших валунов, которыми было обильно усыпано всё подножие огромной скалы. «Север» разведки приземлился рядом с ним.
– Выживший экипаж группы истребителей, прием, как слышите? – связался командир с уцелевшим судном охраны.
– Прием! Вас слышно! – донесся из динамика сквозь режущие по ушам помехи срывающийся женский голос.
– Это Лин, их пилот. – Ялио узнала голос бывшей коллеги.
– Что с экипажем вашего судна? И есть ли связь с остальными? – задал вопрос капитан.
– Я цела, но со стрелком что-то случилось. Он жив, но в каком-то ступоре. Ни на что не реагирует и ничего не говорит. – снова донеслось из динамика. – С остальными никакой связи нет.
– Ясно. Через пять минут вам будет оказана помощь, ждите. – передал капитан пилоту истребителей и обратился по внутренней связи своего судна. – Штурман и доктор отправляйтесь на уцелевшее судно истребителей. Тебя, штурман, они знают, а доктор окажет помощь. Докладывать обо всём. Стрелок остается на судне следить за обстановкой. Все оставшиеся, идём к остальным судам. Посмотрим, сможем ли ещё кого-нибудь спасти.
Пилот Лин держалась молодцом. Даже надела свой скафандр, чтобы помочь разведчикам. Но едва двое из разведки оказались внутри, и Лин узнала по шраму сквозь прозрачное забрало шлема Ялио, как в голове её что-то щелкнуло. И Лин сломалась.
– Ялио, о, Ялио… Это ты… А смотри, все наши… И ты была бы с нами. Почему ты с нами не была?…
После каждой паузы шел короткий смешок, который становился всё громче и безумнее. Безумие теперь распирало и её глаза.
– Почему ты с нами не была? – вскричала Лин так, что всё нутро Ялио сжалось от режущего чувства вины.
– Потому что её смерть не здесь. – холодно ответила доктор Уна и передала по связи капитану. – С пилотом тоже всё плохо. Видимо, сильно переволновалась девочка. Судном управлять в таком состоянии она не сможет. Придется забрать их на наш вертолет. Дам им снотворного, чтоб не буйствовали.
– Понятно. – ответил капитан. – Как расположите их на наш вертолет, Уна, беги сразу к нам, кажется, тут ещё могут быть живые, а ты, Ялио останешься на судне.
– Но я тоже могу помочь! – попыталась было переубедить капитана штурман.
– Тебе этого лучше не видеть, Ялио. – сказал капитан и отключился. У девушки от его слов бессильно опустились руки.
– Он прав. Хватит тебе и того, что сказала эта девица. – поддержала слова капитана Уна, одновременно борясь с бьющейся в истерике Лин и вводя через ПИН-СКАУ в её кровь снотворное.
– Уснет через пару минут. – прикинула доктор. – А пока помоги мне заняться вторым красавцем.
Стрелок сидел на своем месте позади пилота. В его жутком и бессмысленном взгляде не было ни единого проблеска разума. Уна помахала рукой ему перед глазами, а Ялио подняла его руку и отпустила. И та безвольно упала на его колено, сперва ударившись в падении о подлокотник кресла. Никакой реакции не последовало. Уна посветила фонариком в его глаза.
– Реакция на свет есть, зрачки сужаются. Но все равно нужно вколоть ему снотворное. Слышала, что в таком состоянии они могут убивать людей. Любопытный экземпляр, нужно доставить его в Цитадель. Видимо, все они попали в какое-то излучение. – сказала Уна, вглядываясь стрелку в глаза. – Пакуем его в скафандр и тащим эту парочку на судно. А сейчас сладких снов.
Не успела Уна прикоснуться к ПИН-СКАУ стрелка, как губы его шелохнулись.
– Вас всех ждет это… – с хрипом вырвалось из его груди. Тело парня судорожно дернулось и неестественно нагнулось вниз. Уна не успела проследить за его движением, как внезапно увидела в его руке свой нож для рукопашного боя с роботами, который был спрятан сбоку на внешней стороне ноги ниже колена.
– Вот это! – и жуткий оскал, обнажившие зубы и десна, исказил лицо парня. Уверенным движением руки он полоснул себе лезвием по горлу. Поток алой крови хлынул ему на грудь и ноги. Послышалось бульканье. На лице все ещё была улыбка и безумный взгляд. Он смеялся. Захлебывался собственной кровью, но продолжал смеяться. Но чем больше его заливала кровь, тем тише становилось это ужасное всхлипывание и булькание. Когда поток крови остановился, только тогда лицо его приобрело спокойствие и безмятежность. Даже во взгляде его напоследок блеснула капля сознания, но было уже слишком поздно. Сердце его остановилось. Он так и остался с печалью и какой-то странной нежностью в глазах смотреть куда-то вдаль на ржавую безмолвную пустыню сквозь лобовое стекло кабины, с почти отрезанной головой, залитый от шеи багровой блестящей кровью.
Странное дело, но когда ты смотришь на мир сквозь забрало шлема, мир словно теряет какую-то частичку реализма. Словно всё вокруг происходит не взаправду. Поэтому лишь после того как Уна робко дотронулась до тела парня, и оно дернулось в последней посмертной судороге, девушки в ужасе одновременно вскрикнули и отпрянули от него назад. И пока Уна вводила себе дозу успокоительного, Ялио связалась с капитаном:
– Командир, у нас проблемы…
Твердый, но спокойный тон капитана привел испуганных девушек в чувства. Приказ был тот же – доставить обоих истребителей на судно. Даже труп пригодится в исследовании аномалии, которая привела к такой чудовищной катастрофе.
– Ты как, ещё отправишься к капитану и парням доставать людей? – тихо спросила Ялио Уну, укладывая труп стрелка, завернутый в одеяло и простынь, который они взяли, кажется, из его каюты. Мертвых решено было расположить в грузовом отсеке. Живых в камере хранения скафандров.
– Да, я там нужна. – ответила Уна. – Со мной всё в порядке, правда.
Но вот Ялио была не в порядке. Она сильно нервничала. На том добытчике была причина, по которой ей пришлось покинуть его. Что она сейчас чувствует? Любовь, ненависть или уже ничего? Желает ли она ему смерти? А если желает то какой, быстрой или мучительной? Мысли вихрем носились в её голове и не давали спокойно сидеть на месте. Не выдержав этих мучений, Ялио вновь надела свой бронированный скафандр и вышла наружу.
Она смотрела вдаль на горизонт, повернувшись спиной к потерпевшим крушение. Солнце палило изо всех сил, был полдень, исчезли все тени. Датчики показывали, что вне скафандра температура составляла сорок девять градусов по Цельсию. От такой жары воздух на горизонте дрожал. А Ялио всё смотрела и смотрела вдаль то влево, то вправо, словно вот-вот должно что-то появиться. Это немного отвлекало её от мыслей, что так терзали её.
Успокоившись дозой «озарения», Ялио дала волю эмоциям, пустив несколько слезинок. От этого ей стало легче. Она уже собралась было возвращаться на своё судно, как вдруг боковым заметила то, от чего в прыжке успела снять пистолет-автомат с бедра и развернуться на сто восемьдесят градусов.
«Там кто-то стоял!» – убеждала сама себя летчица. Но вокруг не было ни единой души. Проморгавшись, она хорошенько тряхнула головой, и вновь осмотрелась – никого. Однако она отчетливо успела заметить чей-то силуэт, так похожий на человеческий. И тут она заметила на горизонте тонкую темную полоску, которая через пару секунд стала вереницей из нескольких черных точек.
– А вот это уже очень плохо. – с досадой сказала вслух Ялио. Сигнал бедствия поймали не только они, но и ближайший патруль андроидов с роботами, рыскающий по планете в поисках энергии и жаждой человеческой смерти. И теперь они неслись сюда, дабы разжиться без особых усилий урановой рудой.
– Капитан, срочно! – передала Ялио по связи. – К нам движутся железяки. Будут здесь через шесть минут.
– Сколько их?
– Вижу шестнадцать укрепленных гусеничных машин.
Пока капитан лихорадочно соображал, что делать, Ялио уже поняла, как ей нужно действовать.
– Капитан, у нас есть судно истребителей…
– Оно может быть неисправным!
– Но другого выбора у нас нет, чтобы спасти караван.
– Можем сами здесь все погибнуть. Сворачиваемся!
– Нет, капитан, спасайте людей, истребитель исправлен. – она не могла позволить оставить экипаж добытчика здесь, когда ещё есть шанс кого-то спасти. – Андрут, мне нужен стрелок.
– Всегда готов! – бодро раздался в её наушнике бас великана.
– Отста… – капитан попытался остановить их, но Ялио отключила связь. Весь мир сразу ушел на второй план. Остались только она, Андрут, истребитель и несущие смерть железяки.
Андрут, который в своем скафандре был просто каким-то исполином, смело сел на место истребителя, не побрезговав тем, что оно всё было залито кровью.
– Как я и предполагал, замыкающий ряд истребителей возвращается в Цитадель почти пустым. – сказал стрелок, оценивая количество оставшегося боезапаса.
– Слишком всё печально? – испугано спросила Ялио, представляя, что им уже придется сворачивать идею использования истребителя.
– Мелких разрывных патронов против роботов полно, но машины им можно только поцарапать. Это их, возможно, огорчит, но не остановит. – усмехнулся Андрут. – Против бронетехники тут только десять ракет.
Андрут поднял голову и увидел встревоженные глаза Ялио.
– Но за дело берутся профессионалы, так ведь? – и, подмигнув ей, сказал – Взлетаем, пилот!
Ялио прыгнула за штурвал. Судно послушно подчинилось управлению, и, разогнав винты, взмыло в воздух. Черная вереница машин шла клином.
– Зайди сзади. Скорее, пока они не разъехались. – сказал Андрут.
– Принято! – ответила Ялио.
– Зря вы жметесь к скалам. – хищно оскалился Андрут. Раздался выстрел снаряда. Капитан и остальная команда вдалеке почувствовали, как задрожала под ногами земля.
– Ударил перед ними, не попал. – огорчилась Ялио.
– Заходи на второй круг. – спокойно ответил Андрут.
И снова выстрел. Снова снаряд ударил перед ними, образовав глубокую воронку. Машины лишь отъехали в сторону, прижимаясь ближе к скале.
– Андрут, целься лучше! – вскрикнула Ялио, не понимая что такое случилось с их стрелком.
– Спокойно, иди на третий заход. – голос великана все так же оставался непринужденным.
Выстрел, и снова не попал.
– Андрут, они уже близко к нашим. Ты что творишь? – закричала Ялио.
– Заходи на четвертый круг.
– Нет! – огрызнулась штурман. – Мы…
– Сделай, что я сказал! Здесь приказываю я! – неожиданно Андрут крикнул на неё таким страшным голосом, что Ялио от испуга почувствовала как волосы зашевелились у неё пол шлемом, и руки сами повернули штурвал, разворачивая судно на четвертый заход над железной вереницей.
– Ну, ещё, ещё… – с жаром шептал Андрут, глядя в прицел. – Вот оно!
Он резко развернул пушку в сторону скал и нажал на курок. Раздался выстрел, и вслед за ним через мгновение грохот разрывающейся скалы. Огромные каменные валуны и осколки покатились вниз. У железяк не было шансов на спасение от смертельной каменной лавины, которая погребла под собой все шестнадцать машин.
– Ха, кто лучший снайпер Цитадели? – победно рассмеялся Андрут.
***
Судно разведки «Север-Р-1-М-87» и вертолет истребителей взмыли вверх и направились в сторону Цитадели.
– Как успехи? – спросил капитан по связи.
– Стая уничтожена, более того, наш снайпер умудрился сэкономить боезапас. – ответила Ялио и подмигнула Андруту. Тот гордо улыбнулся.
– За то, что спасли наши задницы, сэкономили боезапас и возвращаете истребитель на Цитадель – это вы герои. И как герои, пойдете на следующее задание одни!
– Что? – возмутился Андрут.
– Что слышали. Приказ был совсем другой. Это просто случайность, что всё кончилось хорошо. Вас могли подбить и всё на этом. – ответил капитан.
Андрут лишь надул щеки, закатил глаза и скрестил руки на груди. Но тем не менее оставался спокоен. Стрелок слишком хорошо успел узнать капитана за рекордно долгий срок службы с ним. Можно было не тратить силы впустую, сотрясая воздух от недовольства. Ялио тоже ничего не ответила.
– Капитан, что с выжившими? – спросила она.
– Пятьдесят на пятьдесят. – раздался голос капитана из динамика. – Половина мертва, половина ещё живы. Синну постигла участь первой половины, таков был её путь. Она спасла тебя, Ялио, так что вспоминай девчонку с благодарностью, пока жива. Больше я тебе ничего не скажу, ты за штурвалом.
– Но… – Ялио попыталась все таки выведать у капитана информацию.
– Ялио, он прав, не настаивай. – перебил её попытку Андрут, отключая связь с судном разведки. – Тебе это сейчас знать ни к чему. У тебя может случиться истерика, а мы в воздухе.
– У меня есть препарат на этот случай. – сказала Ялио, взглянув на свой ПИН-СКАУ.
– Препараты штука непредсказуемая, эффект может быть совсем не тот, который ты ожидаешь. Лучше просто побереги себя. – посоветовал ей Андрут.
В кабине повисла пауза.
– Я так понимаю, причина по которой ты ушла с добытчика, кроется в конкретном человеке? – нарушил тишину Андрут.
– Не совсем в человеке. – сказала Ялио и поджала губы, словно боясь, что её рот может взболтнуть чего-то лишнего.
– Киборг? Странно, обычно их не берут во внешний мир. Слишком чувствительны к излучениям. – удивился Андрут.
– А я молодец, я нашла такого. – горько усмехнулась Ялио.
– Понимаю. – сочувствующе кивнул головой великан. – Я бы тоже не смог работать с ними. Причем даже малейшая модификация ведет к таким изменениям, что от прежнего человека не остается и следа. Машина и есть машина, ничем не лучше тех, что мы с тобой сегодня расстреляли. Но в Цитадели нас всех причисляют к человечеству. И людей без модификации, и киборгов, и андроидов. Хотя на самом деле люди считают киборгов и андроидов теми же железяками, а киборги и андроиды считают людей всего лишь животными. Забавный парадокс. К человечеству то причислить получается, что некого… Капитан наш, конечно, тоже особо человечностью не блещет. Но где-то там, очень глубоко внутри, мы ему важны и он по мере возможности старается нас беречь и учить, чтобы мы не делали глупостей. Тоже помни об этом, когда он будет разносить тебя за очередную провинность. Это он от большой любви.
И они залились веселым смехом, от которого у Ялио из глаз вырвались пара крупных слезинок.
***
Мрак инженерной лаборатории развеял луч света, ворвавшийся снаружи вместе с Ялио.
– Привет, Ноил!
– С возвращением! – обрадовался Ноил, когда она вошла в его лабораторию. В своих руках Ялио держала что-то, чего он не мог рассмотреть. – С чем это ты?
– Кое-что с моей прошлой службы. Робот с добытчика, который недавно потерпел крушение. Это анализатор почвы, Соло-С. Не мог бы ты его починить? Единственное, что осталось на память от… – и глаза Ялио заблестели от набежавших слез. – Он его сам сделал, так пусть хотя бы его детище живет. – всхлипнула девушка.
– О, мне очень жаль, Ялио. – сочувствующе обнял её Ноил, откладывая робота на стол. Почувствовав теплые объятья, Ялио не выдержала. Слезы, которые, казалось, она выплакала без остатка ещё прошлой ночью, с новой силой хлынули из её глаз. Ей было стыдно, но она не могла остановиться.
И тут в её памяти всплыло видение. Насмешливая ухмылка на губах, которые хотелось одновременно разорвать и прильнуть к ним. «Какие же вы все таки жалкие. Ваша природа вас же и убивает. Возьми её под контроль, иначе она погубит тебя. Выглядишь жалко и противно.» – произнесли эти страстно ненавидимые губы. Но она признавала, что они произнесли правду. Нужно взять чувства под контроль.
В кровь попало «озарение», неся с собой чувство ясности и свободы от той жуткой клетки под названием организм и чувства, в котором живет человеческий мозг.
– Спасибо, Ноил, я в порядке. – улыбнулась другу Ялио, освобождаясь из его объятий.
– Уверена? – усомнился Ноил, смущенный слишком быстрой сменой её настроения.
– Да. – попыталась улыбнуться Ялио, смахивая слезинки под припухшими глазами. – В конце концов, всем нам это грозит. Просто я почему-то забыла, что такое может произойти с каждым. Сама не знаю почему. Скоро мне станет лучше, честно.
– Ладно, Ялио, давай взглянем на этого Соло-С. – улыбнулся Ноил, снова беря в руки робота. – Так… Ага, ага… Дай мне полчаса и получишь своего робота, будет как новенький.
– Спасибо, Ноил… Что у тебя здесь новенького? – спросила Ялио, решив прогуляться по его лаборатории.
– Готовим новую модификацию на скафандры. – ответил Ноил. – Средство против вещества, которым ослепляет «Плевальщик». Скажем так, их «плевки» застывают мгновенно, и плаваятся только при восьмистах градусах по Цельсию. Огенемет, который встроили в ваши пушки не очень удобен.
– Согласна, неудобен. – подтвердила Ялио, прогуливаясь между рядами его аппаратуры.
– Вот именно. В общем, в помощь с борьбой с этой штукой в кисти рук скафандра будет встроено что-то вроде огнемета, чтобы можно было очистить забрало.