Read the book: «Академия темной крови. Отряд истребителей»

G. K. DeRosa

Darkblood Academy: Book Two: Supernatural Slayer Squad

© 2019 G. K. DeRosa

© Евсей В., перевод на русский язык, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

* * *

Глава 1

– Догоняй, Луна! – прокричал Дрейк.

– Бегу! – пропыхтела я в ответ, тяжело и рвано дыша. Я неслась, с каждым стремительным шагом мои ботинки утопали по щиколотку в снегу, а по телу хлестали ветви высоких вечнозеленых деревьев. Дурацкий лес фейри. Дурацкий Зимний двор. После фиаско, случившегося еще в прошлом семестре, я до сих пор верила, что эти деревья способны меня отравить. Если бы той ночью Райдер, мой мегагорячий преподаватель, не спас мне жизнь, возможно, я бы не втюрилась в него так сильно. И возможно, сейчас не гналась бы посреди ночи за богом забытым демоном по люто холодному лесу.

Хотя вряд ли.

Раздался пронзительный крик, и я резко повернула голову влево, где едва различила следы Дрейка, исчезавшие из виду в густой чаще чудовищного леса.

– Дрейк? – выкрикнула я. Размахивая руками, как умалишенная, я бросилась в темноту и последовала по тропинке в сторону, откуда доносился крик. – Черт побери!

Где остальные?

Черная тень заслонила собой слабый лунный свет, пробивавшийся сквозь густой полог, и с ужасающим рыком пронеслась у меня над головой. Я запрокинула голову и увидела, как над границей леса взмыло драконье брюхо Эша со светло-изумрудной чешуей.

Ему давно пора уже было появиться.

Послышался лязг металла, и ноги, сами повернув, вывели меня на поляну. Я остановилась за деревом, переводя дух, и выглянула из-за толстого ствола, прикрывшего меня. После месяца, проведенного в схватках с демонами, я прекрасно понимала, что не стоит сразу кидаться в возможную ловушку.

– Дрейк? – сдавленно выкрикнула я.

Куда подевался ледяной принц? Вокруг звенели сталкивающиеся мечи, но у меня не получалось определить, откуда именно исходил звук. По всей видимости, не получалось и у обернувшегося в дракона Эша, который все еще кружил по темному небу.

– Аргх! – Дрейк вырвался из матово-чернильной сферы, пронзив пузырь своим мечом, покрытым черной слизью.

Ей же был вымазан и сам принц фейри. Его грязная черная форма резко контрастировала с белоснежной поляной, на которой он оказался.

Вдруг темный сгусток за его спиной превратился в существо.

– Осторожно! – прокричала я, когда тварь приняла облик человека и атаковала с мечом.

Дрейк развернулся и вовремя вскинул клинок, блокируя удар демонического противника. Резкий звон металла эхом разнесся по тихому лесу и подтолкнул меня к действию. Я высвободила кинжал из ножен на голени и метнула его в демона, нашептывая заклинание прицеливания, когда тот полетел по воздуху.

Зазубренное лезвие попало точно в цель, вонзившись в толстую лопатку чудовища. Жаль, я не знала, где у него сердце. В этом плане с демонами невозможно знать наверняка. Из твари вырвался поток черной жижи и запятнал нетронутый снег.

Эш в виде дракона кружил у меня над головой и снижался, хлопая кожистыми крыльями. Когда он приблизился, из его ноздрей вырвались клубы темного дыма. Отступив на шаг, я вновь спряталась за опушкой. Я прекрасно понимала, что будет дальше.

Дракон, издав пронзительный вопль, опустился еще ниже и пролетел всего в нескольких метрах от Дрейка и чудовища. Негласный лидер нашей команды тоже понимал, что последует дальше. Одним мощным взмахом меча он полоснул демона по груди. Из нее брызнула чернильная жидкость, и демон согнулся пополам, схватившись за туловище. Дрейк успел отскочить в сторону, когда превращенный в дракона Эш изверг пылающую огненную волну.

По всему лесу эхом разнеслись жуткие вопли демона, и у меня по позвоночнику побежали ледяные мурашки. И все же я не могла оторвать взгляда от пламени, лизавшего туловище существа и поглощавшего каждый сантиметр его кожистой ониксовой плоти. Еще один урок, который я усвоила за последние несколько недель: удостоверься, что демон сдох, прежде чем уходить.

Я приблизилась к демоническому костру, и мне в нос ударил резкий запах обугленных плоти и костей. Буэ. Я задержала дыхание, чтобы сдержать подступающую к горлу тошноту, и подошла ближе. Гнилостный дым наконец рассеялся, и от монстра осталась лишь кучка пепла.

Рядом возник Дрейк, его обычно безупречная форма была покрыта черной слизью.

Я выгнула бровь, рассматривая его тело, с ног до головы измазанное дегтем.

– Выглядишь отвратно.

– Большое спасибо, человек, – огрызнулся он. – Вообще-то, если бы не ты, эти проклятые обитатели Преисподней не пытались бы пробраться на территорию академии снова и снова.

Я машинально провела пальцами по метке дьявола на груди. С тех пор как меня заклеймили печатью с тремя шестерками, демоны повадились нападать еженедельно.

– Прости-и-и, – раздраженно выдохнула я.

Я правда переживала из-за того, что подвергла опасности команду и всех студентов в Академии Даркхен. Даже подумывала вообще уйти из академии, но Райдер и Киллиан настояли на том, что это не вариант. К тому же Райдер заявил, что нам будет полезно отточить навыки уничтожения демонов.

Вскоре из глубины леса показался высокий и обнаженный силуэт, и к нам вышел Эш. Раньше нагота перевертыша меня смущала, но после месяцев совместных тренировок я к ней привыкла. Просто смотрела ему в глаза… и никуда больше. В противном случае мои щеки окрашивались в пятьдесят оттенков красного, а ему это казалось уморительным.

– Да оденься ты уже, – шикнул Дрейк.

Настроение у ледяного принца было еще хуже, чем обычно. Я задумалась, не помешали ли мы ему, когда выдернули посреди ночи.

Последние несколько ночей Рейн по загадочной причине уходила из нашего блока, и меня не покидала навязчивая мысль, что вечера она проводила наедине с Дрейком. Не то чтобы меня это заботило… Нисколечко.

Эш ухмыльнулся и, повернув запястье, пробормотал какие-то слова.

– Луна, теперь можешь смотреть. Я одет.

Я украдкой взглянула на парня, чтобы убедиться в правдивости его слов. Он не раз обманывал меня, просто чтобы посмотреть, как я буду смущаться. Судя по всему, нагота была абсолютно приемлемой среди азарийцев, и особенно среди перевертышей.

К счастью, Дрейк разделял мою любовь к одежде. Я и не ожидала другого от чопорного и благопристойного принца фейри. Вдруг в мыслях всплыл нежеланный образ обнаженного Дрейка. Я замотала головой из стороны в сторону, вытесняя из нее чересчур яркую картинку.

Ого… это еще что такое?

– Луна, почему ты покраснела? Я же больше не голый.

Я сердито взглянула на Эша:

– Не покраснела. Наверное, это из-за идиотского мороза. – Справившись с эмоциями, я обратилась к Дрейку: – Тебе помочь снять эту штуку?

– Я уже пытался. Моим силам не поддается.

Теперь понятно, почему он хмурится. Из нас восьмерых Дрейк – самый сильный маг. После трех лет обучения в академии ему было под силу практически все. К тому же в его жилах текла кровь королевских фейри.

– Давайте уже вернемся в общагу, хочу снять эту одежду и принять душ.

Дрейк направился к протоптанной дорожке, ведущей к общежитию, а мы с Эшем последовали за ним.

Я широко зевнула, пока ковыляла за ними по снегу. Действие адреналина спадало, отчего конечности стали тяжелыми, будто гири. Несмотря на то что я достигла значительных успехов в вопросах магии за те пять месяцев, что провела в Даркхене, ее чрезмерное использование до сих пор высасывало из меня все соки. При этом окончательно положиться на свои силы я не могла.

Когда в поле зрения показалось здание, я обогнала парней и потянулась к дверной ручке. Проживая в Академии Темной Крови, я больше всего ненавидела морозную погоду. Почему школу не построили в Летнем или Весеннем дворах фейри?

Прежде чем мои пальцы успели сомкнуться на старинной ручке, дверь распахнулась, и в меня врезалось твердое тело. От прикосновения к знакомой крепкой фигуре мой пульс взлетел до небес.

– Полегче, шалунья, с преподавателями нельзя тискаться. – Райдер опустил на меня темные глаза; звезды, мерцающие в ночном небе, не шли ни в какое сравнение с блеском в его ониксовых радужках. Но когда его взгляд переместился на мою щеку, он недовольно поджал губы, до этого растянутые в язвительной усмешке. – У тебя идет кровь.

Я вспомнила, что ощутила легкое жжение, пока неслась по лесу. Он коснулся моей щеки подушечкой большого пальца, и я поморщилась.

– Ерунда. Ветка хлестнула по лицу. Не парься.

Послышался хруст шагов, тяжело ступавших по снегу, и я отодвинулась от Райдера на приличное расстояние. Его рука опустилась, но напряженный взгляд продолжал изучать порез на моей щеке.

Позади меня показались Дрейк и Эш, увлеченные каким-то горячим спором.

– Парни, почему вы мне не позвонили? – рявкнул Райдер.

– Мы и сами прекрасно справились. – Дрейк скрестил руки на груди, с его куртки стекала темная слизь.

– Мне так не кажется. – Темный взгляд мужчины метнулся с почерневшей формы Дрейка на ранку на моем лице.

Ледяной принц пронзительно засмеялся:

– Ты шутишь, да? Злишься, что твой драгоценный человек слегка поцарапался?

Наш преподаватель ощетинился, сжал челюсти, и его радужки вспыхнули ярко-лимонным светом.

– Я злюсь, потому что вы трое пошли на неоправданный риск.

– Тогда тебе, может быть, стоит возобновить круглосуточное наблюдение за Луной, раз уж ты не можешь положиться на нас в вопросах ее безопасности. – Дрейк пронесся мимо Райдера и толкнул его плечом.

– Дрейк! – выкрикнул он, но принц, уже поднимавшийся по лестнице, даже не обернулся.

– Ага, сегодня он без настроения, – пробормотала я.

– А ты что скажешь в свое оправдание?

Эш шагнул вперед, из нас троих перевертыш выглядел лучше всех. Вот оно – преимущество быть драконом.

– Ты же знаешь, Дрейку приятно думать, что он главный, когда тебя нет рядом. Ему не нравится, что ты сомневаешься в нем, а когда дело касается Луны, ты часто это делаешь.

Райдер расслабился, убийственный блеск в его глазах угас.

– Она новенькая в команде, человек, к тому же у нее на груди эта сверхъестественная мишень. Я просто-напросто пытаюсь за ней присматривать.

Рука Эша легла на плечо Райдера, и он одарил его понимающей улыбкой:

– Чувак, мы это понимаем и пытаемся делать то же самое.

Эш протиснулся между Райдером и дверью и, помахав на прощание из-за плеча, скрылся на лестнице.

Как только он исчез, Райдер поднял на меня взгляд:

– Неужели я веду себя настолько неразумно?

– Ага. – Для пущего эффекта я растянула последнюю букву «а» и тоже протиснулась мимо мужчины.

На улице была холодина, я не понимала, почему мы до сих пор стоим снаружи.

За мной раздавалась тяжелая поступь Райдера, пока я поднималась на седьмой этаж. В начале семестра я официально переехала в комнату Скарлетт, вампирши-гота и члена Семерки. Я безумно скучала по своей драконьей соседке Синдер, но Киллиан стоял на своем. В итоге я сдалась, потому что не хотела тащить лучшую подругу за собой на демоническую передовую. Но я все еще не теряла надежды, что смогу вернуться в прежнюю комнату, как только с меня снимут метку.

Когда мы добрались до общей зоны на седьмом этаже, я развернулась и встретилась лицом к лицу со своей мрачной тенью.

– Теперь можешь вернуться в свой корпус, необязательно провожать меня до самой комнаты.

– Перед уходом хочу убедиться, что там никого нет. Скарлетт же сегодня охотится, верно?

Я кивнула, хотя совершенно забыла об этом. По ночам, дважды или трижды в неделю, моя новая соседка отправлялась со своим кланом вампиров выслеживать пушистых созданий в лесу фейри. Она признавала, что их кровь далеко не так вкусна, как человеческая, зато удовлетворяла врожденное желание охотиться. Я была всецело «за». Пусть делает что угодно, лишь бы уменьшить вероятность того, что я превращусь в закуску для вампира.

Я отперла дверь, и Райдер прошел вперед, чтобы проверить все укромные уголки на предмет скверных демонов. На их месте я бы его испугалась. Широкие плечи, выпуклые бицепсы и бездонные ониксовые глаза выдавали в мужчине хищника. Мне было легко не обращать на это внимания, но в подобные моменты я радовалась, что он на моей стороне.

Закончив дотошный осмотр, Райдер замер в центре комнаты, где ожидала я, стараясь подавить зевок.

– Вот тебе на, шалунья, не думал, что ты заскучаешь от моего присутствия. – Губы Райдера изогнулись в кривой ухмылке, показалась милая ямочка, но затем его взгляд снова упал на этот чертов порез. Его брови сошлись на переносице, и он рассерженно фукнул: – Давай обработаю, прежде чем уйду.

– В этом нет необходимости, правда. – Я качнула головой, когда он подошел. Близость Райдера всегда была чревата последствиями. Мы или почти целовались, или ругались, или, к несчастью, совмещали все вместе.

Поглощенная его мускусно-сандаловым ароматом, я лишилась возможности мыслить здраво.

– Знаю, но хочу. – Я выдавала желаемое за действительное или он действительно говорил с придыханием? – Сегодня я должен был пойти с вами.

– Райдер, ты не можешь быть со мной круглые сутки. Это не обернется ничем хорошим ни для кого из нас. – По большей части для моего хрупкого сердца. – Команда сильна, и Дрейк прав: мы можем сами постоять за себя.

Он выгнул темную бровь.

– Знаю, знаю. – Райдер положил руку мне на плечо и сжал его. – Я очень горжусь тем, как далеко ты… все вы продвинулись. – Он направился в ванную и вскоре вернулся с аптечкой. – Но это не значит, что мне нельзя заботиться о тебе. – Обхватив пальцами мою ладонь, Райдер потянул меня к кровати. – А теперь садись.

Раздраженно фыркнув, я опустилась на мягкий матрас. Нет никакого смысла спорить с ним из-за этого. Демон-бунтарь упрям как осел, особенно во всем, что касается моей безопасности. Он сел рядом – кровать ощутимо просела под весом его крупного тела – и повернулся ко мне. Обмакнув ватную палочку в спирт, он осторожно провел ей по ране.

Я поморщилась от пощипывания и прикусила нижнюю губу.

Он наклонился ближе и подул на мою щеку, чтобы успокоить жжение. Когда Райдер отстранился, его глаза остановились на моей губе, зажатой между зубами. Он замер, и его грудь сотряслась от соблазнительного рычания.

Внутри меня вспыхнуло пламя и, словно лесной пожар, распространилось на нижнюю часть тела. Я невольно посмотрела в его невероятно глубокие глаза, обрамленные темными ресницами. Святые демонята, почему он такой соблазнительный?

– Я же просил этого не делать, – проговорил он, высвобождая мою губу.

Райдер еще немного смазал спиртом порез и отсел, не поднимая взгляда.

Примерно так и прошел последний месяц: долгие взгляды, преисполненные страстного напряжения, и ничего более. Он так и не поцеловал меня с вечера школьных танцев, когда таинственным образом появился мой отец, а затем исчез. Снова.

Глава 2

Месяц назад

– Мой отец? – бессвязно выдавила я, уставившись на привлекательного мужчину средних лет в броском темно-фиолетовом костюме. Не считая светлых волос, он ни капельки не походил на президента Лазариса. Я ожидала, что однажды, конечно, если бы оно вообще наступило, познакомлюсь с повидавшим виды, даже по-домашнему простым лидером Соединенных Штатов Америки.

Именно такой образ прочно засел у меня в голове, когда почти полгода назад я наконец узнала, что мой отец – он. Но этот мужчина… этот мужчина оказался полнейшим незнакомцем. Могущественным колдуном, из которого сочилась темная магия. Темная энергия обвивала своими длинными нитями его тело и наполняла весь кабинет своей мощью. Даже мои ограниченные способности ощущали это.

Мужчина подошел ближе, а я инстинктивно отступила. И врезалась прямо в грудь Райдера. Он подхватил меня за локти, поддерживая.

– Я пришел, чтобы помочь тебе, Луна. – Гаррикс протянул мне руку.

Несколько минут я оцепенело смотрела на его раскрытую ладонь, прежде чем наконец подняла на него взгляд. Я высматривала в его кобальтовых глазах любые знакомые черты, хоть что-нибудь, что могло бы связать меня с этим незнакомцем.

– Где ты так долго пропадал? – в итоге пробормотала я.

Во всем кабинете воцарилась тишина, даже треск пламени в камине, казалось, затих.

– Киллиан совсем недавно сообщил мне о метке дьявола. – Холодные глаза внимательно изучили меня, а затем остановились на символе, выгравированном у меня на груди.

Внезапно я почувствовала себя глупо в роскошном и слишком откровенном бальном платье. Я скрестила руки на груди, жалея, что на мне нет дополнительной одежды. В глазах мужчины светилась бесцеремонность, он обнажал меня завораживающим взглядом.

– Я говорила не об этом. Другая твоя дочь, Кимми-Джейн, нашла меня полгода назад. Полагаю, ты знал, где я. Так почему не соизволил прийти раньше?

Почему ты бросил меня?

Кто моя мама? Почему она оставила меня?

Почему, почему, почему?

Судя по всему, азарийское шампанское, которым Райдер угостил меня на танцах, действительно притупило сдержанность. Но мне было плевать. К этому мужчине у меня накопилось много вопросов, и эти составляли только верхушку сверхъестественного айсберга.

Он прочистил горло, не отрывая от меня пристального взгляда.

– Прошу за это прощения, я должен был прийти раньше. И пришел бы, но, как ты можешь догадаться, я был занят, разрываясь между обязанностями президента, верховного колдуна в Совете ковена и официального представителя Этрийского собрания.

– К тому же у тебя немало отпрысков, верно? И сколько же нас всего?

Киллиан опустился в рабочее кресло, ножки которого резко заскрежетали по полу, разрывая напряженное молчание.

– По правде говоря, я не знаю. Как минимум пара десятков. – Он пожал плечами. – Луна, хоть это и противоречит моей моложавой внешности, но живу я уже очень и очень долго. Я приглядывал за детьми, о которых мне было известно, но случалось и такое, что рождались потомки, о которых я ничего не знал. Это одна из причин, по которой я поручил Кимми-Джейн найти их.

Я постаралась не зацикливаться на том, что в Азаре и мире людей снуют десятки моих сводных братьев и сестер. Господи, в детстве я ощущала себя такой одинокой, а могла бы играть со столькими братьями и сестрами, что их хватило бы на целый стадион.

– Ты сказал, что приглядывал за теми, о ком знал… я была среди них?

Он кивнул:

– Я неоднократно заглядывал домой к миссис Хэллоуз.

У меня отвисла челюсть. Я принялась рыться в своих воспоминаниях из раннего детства, не промелькнул ли в них мужчина, стоявший передо мной, но ничего не обнаружила.

– Тогда почему я не помню тебя?

– Тебе известно о моей способности кожевратства?

От жуткого термина все мое тело по какой-то причине съежилось.

– Да, Кимми-Джейн упоминала, что ты можешь принимать другие обличья, но она не вдавалась в подробности.

– Воспринимай это как проявление демонической одержимости. – Он нахмурился, заметив изумленное выражение моего лица. – Все не так плохо, как кажется. Во всех колдунах есть крошечная демоническая часть. Именно этим мы отличаемся от наших соратников по чародейству. Как бы то ни было, эти демонические силы позволяют мне овладевать телом другого и временно завладевать его сознанием. Настоящий Уильям Лазарис все еще пребывает в своем прежнем теле, я лишь подавляю его. Навещая тебя, я принимал другие обличья. Мне казалось, что так будет лучше.

Взрыв. Мозга. У меня в голове не укладывалась и половина из судьбоносных признаний, только что сделанных Гарриксом. Я не понимала, что потрясло меня больше: тот факт, что он приходил повидаться со мной, или что он мог завладевать телами.

Он посмотрел на часы, и его челюсть дрогнула.

– Прошу прощения, Луна, но сегодня у меня очень плотный график. Я пришел лишь для того, чтобы проверить, смогу ли чем-то помочь с меткой. Боюсь, нам придется наверстывать упущенное в другой раз. Но я искренне хочу это сделать.

– Пофиг, – буркнула я себе под нос.

Я прожила без отца восемнадцать лет, так что теперь он мне был не нужен. Да и хотела ли я иметь какие-либо отношения с ним?

– Можно? – Гаррикс подошел ближе и бросил взгляд на метку дьявола.

– Ладно, – ответила я, убирая руки.

Он поднес руку к моей груди, и его ладонь зависла в паре сантиметров от кожи. Из растопыренных пальцев вырвалась вспышка жара, осветив пространство между нами мерцающей фиолетовой дымкой. Я поморщилась от накала и сжала кулаки, когда жгучая боль пронзила метку и пробежала рябью по моей плоти.

Мне будто сдирали кожу раскаленным ножом для масла. Над верхней губой и на лбу выступили капельки пота, но я крепко стиснула зубы, сдерживая крик, готовый вырваться наружу. Сердце бешено колотилось о ребра, отчаянно пытаясь выбраться за пределы костных границ. Голова закружилась, а глаза начала застилать пелена.

– Луна, ты в порядке? – Знакомый голос вырвал меня из тумана. – Луна? – Меня обхватили теплые руки, не дав коленям подкоситься. За спиной раздался поток ругательств, но мой разум был так замутнен, что деталей я не разобрала. – Хватит! – рявкнул тот же голос. – Вы делаете ей больно.

Обжигающий жар, разливающийся по венам, внезапно исчез, и мое тело онемело. За ним последовал разум. Зрение заволокло дымкой, веки опустились, и больше я не смогла их поднять.

– Райдер? Мне нехорошо… – И все погрузилось во тьму.

* * *

Мои веки затрепетали, когда сквозь пелену просочились тихие голоса. Я будто была под водой: звуки приглушенные, далекие и искаженные.

– Киллиан, он слишком надавил на нее, – прорычал Райдер. – Было опасно и безответственно пичкать ее всей этой темной энергией.

– Гаррикс считал, что только таким образом с нее получится снять метку. Он заверил меня, что ей не будет грозить опасность. – Киллиан.

– Но это не сработало.

– Племянник, я ценю твое беспокойство о Луне. Ты сделал все возможное и невозможное, выполняя свои обязанности наставника и преподавателя. Но Гаррикс – ее отец, и в ее жилах течет его колдовская кровь. Лучшего его варианта не было.

Райдер сердито заворчал. Раздалось эхо шагов по паркетному полу. Мне не нужно было открывать глаза, чтобы понять, что мужчина расхаживает по кабинету Киллиана, как лев, загнанный в клетку.

– И что теперь? Его магии не удалось снять метку, и он ушел, чтобы заняться более насущными делами. Мы вернулись к исходной точке. Луна стала сильнее, в этом нет сомнений, но она так и будет мишенью для всей Преисподней, пока мы не уничтожим метку. И это лишь вопрос времени, когда им удастся поймать ее… или хуже… – Его голос затих на последнем слове, и по моему позвоночнику пробежал холодок.

– Райдер. – Киллиан тяжело выдохнул, и я представила, как красивый ангел провел рукой по золотистым локонам. – Хотя я впечатлен твоей преданностью Луне, все же должен спросить: между вами есть что-то большее?

Мое сердце замерло. Хвала сверхъестественным богам за то, что у меня были закрыты глаза и предполагалось, что я в отключке.

– Нет, – прошипел он. – Конечно, нет.

Сердце на секунду екнуло, а затем ушло в пятки. Мысленно я проклинала себя за то, что была так глупа. Конечно же, ему пришлось сказать «нет». Чего я ожидала? Чистосердечного признания в истинных чувствах? Если допустить, что они у него были, романтические отношения строго запрещались. Киллиан убьет Райдера, узнав, что мы целовались… три раза. Ладно, и то были не просто поцелуи.

– Хорошо, – пробормотал Киллиан, вырвав меня из беспокойных размышлений. – Ты же знаешь, что ничего хорошего не выйдет из связи со студенткой, особенно с ней.

– Да, дорогой дядюшка. Знаю, знаю. – Шаги Райдера послышались ближе, и я практически ощутила на себе его пристальный взгляд.

Может, пора просыпаться? Но я еще не готова… ни встречаться с ним, ни видеть их разочарованные лица, когда они начнут рассказывать мне, что магия отца не помогла.

Поэтому я решила не открывать глаз и остаться еще ненадолго в компании своих беспокойных мыслей.

Глава 3

Настоящее время

– Луна?

– А? – Я взглянула на Синдер, отвлекаясь от мыслей о пропавшем отце.

Перед занятием Киллиан отвел меня в сторонку и сказал, что с ним связался Гаррикс. Он был близок к тому, чтобы найти способ снять метку дьявола.

– Ты в порядке? Ты ни слова не сказала за десять минут.

– Ой, да, все хорошо. Это из-за лекции мисс Микалсон. Уж очень она интересная.

Синдер выгнула темную бровь.

– Правда? И о чем же она рассказывала?

– Эм… о демонах и чудовищах?

Подруга прыснула от смеха, прикрывая лицо толстым учебником.

– Могла бы придумать что-то получше и не повторять название предмета.

– Прости. Я немного отвлеклась. Киллиан сообщил, что Гаррикс вышел на связь и объявил, что подбирается к решению моей небольшой проблемы. – Пальцы непроизвольно коснулись выпуклой кожи под форменным поло.

– Это же отлично, – прошептала Синдер. – Значит, ты все же сможешь переехать обратно ко мне?

Мои плечи поникли, и я опустила взгляд на закрытый учебник, лежащий на столе. Мне не хватало смелости сказать ей, что я навсегда перебралась в комнату Скарлетт.

– Син, я так не думаю. Райдер хочет, чтобы я была с Семеркой. Он считает, что от этого наша связь будет крепче.

Ее губы недовольно скривились.

– Полный отстой.

– И не говори. – Я сжала ладонь подруги и одарила своей лучшей улыбкой. – Мне ужасно хочется снова жить с тобой. Ты была лучшей соседкой на свете. К тому же теперь мне приходится делить ванную с Рейн и Аэрией. – Я закатила глаза. – Они собираются целую вечность и обожают подолгу пропадать в душе.

Синдер захихикала:

– Могу себе представить.

– Тот факт, что мы не живем в одной комнате, еще не означает, что мы не можем проводить время вместе.

– Понимаю, но ты постоянно с ними. Перед занятиями тренируешься со всем отрядом, днем ходишь на индивидуальные занятия к Райдеру, а потом на уроки магии к Дрейку.

И это правда. У меня не было другой жизни, кроме сверхъестественного отряда.

– Все образуется, обещаю. Как только метка исчезнет, меня уже не нужно будет охранять целыми сутками, и все вернется на круги своя.

По крайней мере, я надеялась на это.

– Что-то сомневаюсь. Предположим, что метка испарилась, но от Райдера, как мне кажется, не получится избавиться так же легко. – Синдер подмигнула, и на ее красивых розовых губах заиграла лукавая ухмылка.

– Дамы, прошу вас. – Мисс Микалсон погрозила нам пальцем с идеальным красным маникюром. – Изучение Преисподней так же важно, как и все остальные ваши занятия.

Мы дружно кивнули и сосредоточились на ее лекции. Она была права. Мне захотелось узнать больше о Преисподней, после того как отец выдал одну небольшую пикантную деталь о том, что в колдунах есть демоническая сторона. А это означало, что и во мне была крошечная толика демона. Может, отсюда и происходили мои темнокровные силы? Может, отсюда и произрастало мое неутолимое влечение к Райдеру? Нет, наверное, дело лишь в его обворожительности.

Миссис Микалсон закончила лекцию о первых демонах, появившихся на земле, и я захлопнула учебник. Через десять минут я должна встретиться с Дрейком на уроке магии, который мы проводили дважды в неделю. Несмотря на то что иногда меня выводил из себя высокомерный характер ледяного принца, я не могла не отметить, что благодаря ему моя магия становилась сильнее.

Пока я собирала учебники и укладывала их в рюкзак, волоски на загривке встали дыбом. Обернувшись, я встретилась с парой пронзительных темных глаз, впившихся в меня.

Чтоб тебя, от него никуда не денешься.

Синдер с понимающей улыбкой толкнула меня локтем в бок:

– Видишь, о чем я говорила?

Я двинулась к Райдеру, готовясь произнести свою лучшую речь о том, что мне не нужен постоянный телохранитель, но он повернул к мисс Микалсон. Его рука скользнула к ней на плечо, затем мужчина шепнул ей что-то на ухо, и преподаватель сотряслась потоком девчачьего хохота.

Ай, меня сейчас стошнит.

Опустив глаза, я пронеслась мимо ее стола и чуть не снесла с ног Синдер, отчаянно пытаясь сбежать.

– Это еще что было? – прошипела подруга, как только мы вышли из аудитории и оказались за пределами сверхъестественного слуха.

– Кто знает?! Если Райдер хочет поразвлекаться с горячей демоницей-суккубом, флаг ему в руки. – В моей груди бурлила смесь ярости и боли, когда я зашагала по коридору.

– Ох, Луна… – Синдер сжала мое плечо, но я отмахнулась, не желая, чтобы меня жалели.

– Мне нужно встретиться с Дрейком. Увидимся позже.

Я отвернулась, прежде чем подруга успела ответить. Я не хотела видеть этот ее взгляд. И почему я продолжала изводить себя из-за Райдера? Он совершенно ясно дал понять, что между нами никогда и ничего быть не может, и тогда я же прислушалась к нему.

Начался новый семестр, а вместе с ним появилась и новая Луна. Я избавлюсь от этой идиотской метки, раскрою свои крутые колдовские способности и начну встречаться с невероятным сверхъестественным парнем – с таким, который не будет совершенно недосягаем.

– Готова, полукровка? – Холодное дыхание обожгло кожу, и я вздрогнула – Дрейк возник прямо у плеча.

– Чтоб тебя, Дрейк. Нацепи на себя колокольчик.

Его голова откинулась назад, сиреневые глаза расширились.

– Почему у тебя такое дурное настроение, человек?

– Ничего такого, – процедила я сквозь сжатые зубы. – А что ты вообще здесь делаешь? По-моему, мы встречаемся у тебя в комнате.

– Решил, что сегодня нам не помешает сменить обстановку.

Я скептически выгнула бровь.

– Ладно, так куда мы?

– Следуй за мной, и я покажу.

Пока я пыталась успеть за фейри, девчонки разнообразных сверхъестественных мастей бросали на меня злобные взгляды только за то, что я шла бок о бок с королем академии. Большинство уже привыкли видеть меня с Семеркой, некоторые даже начали называть нас Восьмеркой, но все же это не спасало, и иногда я ловила на себе завистливые взгляды девушек.

Я тоже окинула их колким взглядом, проходя по коридору. Сегодня у меня вообще не было настроения.

Когда Дрейк толкнул дверь, ведущую в лес фейри, мои ноги застыли на месте.

– Что? Мы идем на улицу? – У меня уже клацали зубы от порывов холодного ветра. Проклятая морозная погода фейри.

Он придержал дверь открытой, глядя на меня с фирменным самодовольным выражением лица:

– Не ной, человек. Оно того стоит, обещаю.

Я старательно закатила глаза, надеясь, что были видны только белки, и потащилась за ним. Мы пошли по тропинке в лес, а я, потуже запахнув пальто, проклинала идиотских зимних фейри и их арктический Зимний двор.

После, казалось, целого часа блуждания по снегу, доходившему мне до лодыжек, я догнала Дрейка и схватила его за руку.

– Мы уже пришли? – Меня бесило, что я выгляжу так жалко, а принц – все еще так прекрасно. Ни один платиновый волосок не выбился из его укладки, я же тем временем запыхалась, а нос и щеки покрылись сосульками.

– Почти. – Его пальцы скользнули к моим, застав меня врасплох, и Дрейк увлек меня за собой.

Я ни разу не забиралась так глубоко в лес, даже во время наших недавних приключений с выслеживанием демонов. С часом я, пожалуй, преувеличила, но мы однозначно брели не менее двадцати минут. Я оглянулась через плечо и разглядела вдалеке нарастающие по спирали башенки академии.

– Ты же не ведешь меня сюда, чтобы убить или типа того, да?

Дрейк рассмеялся, и не присущая ему радость отразилась в его ледяных радужках.

– Поверь, если бы я хотел тебя убить, то так бы не заморачивался.

Мои глаза распахнулись.

– Так ты, оказывается, обдумывал это?

Он сжал губы, выгнув светлую бровь.

– Нет. По крайней мере, не твое убийство.

– Тогда с кем ты хотел расправиться? – поинтересовалась я.

– Почему люди всегда такие любопытные? В ходе непродолжительного общения с ними я обнаружил, что их постоянные бессмысленные вопросы невероятно утомляют и являются характерной особенностью вашего вида.

Я пожала плечами, стараясь не обижаться, потому что для заносчивого королевского фейри это привычная манера поведения.

– Любопытство – признак высокого интеллекта.

Теперь же он безудержно захохотал, чего я определенно никогда не слышала от надменного принца.

– Ты и правда нечто, человек. – Он замолчал на целую минуту, и я решила, что тема закрыта. Но затем Дрейк внезапно остановился и повернулся ко мне, а я чуть не врезалась в него. – Ты же знаешь, что моего отца убили, да?

Я медленно кивнула. Слухи о том, что смерть короля фейри наступила не по естественным причинам, ходили еще несколько месяцев после выхода в эфир «Окольцованных», но его убийцу так и не нашли.

– Мне очень жаль, – в итоге пробормотала я.

– Не стоит. Он был ублюдком, но, несмотря на это, он был и моим отцом. Я долгое время вынашивал планы мести. Но меня настолько поглотили гнев и желание отомстить, что я позабыл обо всем остальном. Почти провалил второй курс в Академии Темной Крови, потому что взял длительный академ, для того чтобы выследить убийцу отца. Вот тогда-то я и изучил множество способов убийства.

У меня по спине пробежал холодок, и я невольно вздрогнула. Под ледяной оболочкой Дрейка всегда скрывалось что-то мрачное, но мне не удавалось понять, что именно. Должно быть, я выпучила глаза, как олень в свете фар, потому что Дрейк слегка улыбнулся мне:

– Не переживай, с тех пор я обуздал свои кровожадные наклонности.

– Что ж, радостно слышать, – пролепетала я, когда он отвернулся и снова зашагал.

– Почти пришли.

Сквозь густую чащу пробивалась полоска света, которая с каждым нашим шагом становилась все ярче. Высокие вечнозеленые деревья внезапно расступились и явили за собой поляну. Когда меня обдало волной теплого воздуха, моя челюсть отвисла чуть ли не до сочной травы под заснеженными ботинками.

Перед нами раскинулся луг с журчащим источником, искрящимся солнечным светом и рядами нарциссов.

– Как такое возможно? – Казалось, что смотришь на мираж в самом сердце пустыни. Знойный оазис посреди замерзшей пустоши.

Глаза Дрейка заблестели.

– Магия, конечно же.

Не теряя ни секунды, я понеслась по мягкой траве, на бегу сбрасывая зимнее пальто. Теплая, нежная погода идеально подходила для того, что окунуться в кристально чистый пруд. Жаль, Дрейк не предупредил меня взять с собой купальник.

– И эта поляна была здесь все время? Я месяцами терпела нескончаемую зиму, когда всего в километре от академии скрывалась такая жемчужина?

– Именно так.

– Ты настоящий придурок, знаешь ли!

Я ударила принца кулаком в плечо и тут же пожалела об этом. Дрейк не был таким накачанным, как Райдер, но под его стройной фигурой скрывались хорошо проработанные мышцы.

– Человек, тебе пришлось ради этого потрудиться. – Он пожал плечами, и его губы изогнулись в ироничной усмешке. – Ты заслужила право прийти сюда.

Вот же самодовольный засранец.

Подобравшись к краю пруда, я стянула ботинки с носками и опустила в него пальцы ног. После бесконечной ходьбы теплая вода, словно бальзам, скользнула по моим замерзшим и ноющим ногам. Я присела на траву, и с губ невольно сорвался стон удовольствия.

У Дрейка дернулась щека, и он, устремив взгляд перед собой, сложил руки на груди.

– Спасибо. – Я взглянула на него, солнце освещало его платиновые волосы так, что они практически сияли.

– Пока еще рано меня благодарить. Я привел тебя сюда не для того, чтобы прохлаждаться. Нам есть над чем поработать.

Я тяжело вздохнула:

– Серьезно?

– Сложно найти более подходящее место, чтобы отточить твои навыки владения магией воды.

Я видела, что Дрейк проделывает с водой, – поистине впечатляюще. Он мог собирать капли воды из воздуха, замораживать их, а затем превращать в смертоносные снаряды. Я и представить не могла, на что он способен, имея в своем распоряжении целый пруд.

– Ладно. Но после занятия можно поплавать?

Дрейк протянул мне руку:

– Договорились.

Вторая половина дня прошла как в тумане, и, когда солнце начало садиться, я была измотана и промокла до нитки. Но оно того определенно стоило. Я сидела рядом с Дрейком на краю искрящегося пруда, а меркнущие солнечные лучи ласкали мои плечи.

В итоге я все же окунулась в воду в майке и нижнем белье и, к счастью, уже почти высохла. Пару месяцев назад я бы ни за что не разделась до нижнего белья при Дрейке Уинтерсби, но я провела так много времени со сверхами, что начала перенимать их непринужденное отношение к наготе.

Дрейк сидел, откинувшись назад и опираясь на локти, в одних лишь обтягивающих боксерах. Периодически я бросала блуждающий взгляд на принца фейри, заглядываясь на его хорошо сложенное тело. В терракотовых и насыщенных желтых лучах заходящего солнца его кожа сияла, словно мраморная. Его челюсть, обычно напряженная, сейчас расслабилась, а легкая улыбка придавала его лицу несвойственное умиротворенное выражение.

– Ты сюда часто приходишь? – спросила я.

– Раньше приходил. Но в этом году у меня мало времени… один человек присвоил себе большую часть моего бодрствования.

– Извини. – Может быть, именно поэтому он был таким хмурым с тех пор, как мы познакомились. – Слушай, если хочешь, я могу помочь тебе найти его. Того, кто убил твоего отца.

Дрейк повернулся ко мне, и идеальные губы принца украсила такая искренняя улыбка, какую я еще никогда не видела.

– Спасибо. Я ценю твое предложение, но, как уже сказал, я оставил прошлое позади. Решил, что о некоторых вещах в жизни лучше не знать.

– Ты правда так считаешь?

Раньше я думала то же самое относительно своих биологических родителей. Убедила себя, что мне лучше не знать правду, но теперь я ни о чем не хотела узнать так сильно, как о них.

Он пожал плечами.

– Сейчас да. – Его взгляд опустился на метку на моей груди, и по моей коже побежали мурашки. – А как насчет тебя? Твой таинственный отец все еще ищет способ снять ее?

– Ага. Киллиан сказал, что он занимается этим.

– Ты когда-нибудь расскажешь мне, кто твой отец? Это было бы справедливо, тем более после того, как я раскрыл тебе все свои секреты. – Парень нахмурил брови. – Понимаешь, о чем я… у вас, людей, есть дар. Я даже не знаю, как ты вытащила из меня всю эту информацию.

– Может, у меня такая тайная способность. – Я подмигнула и ушла от ответа на вопрос.

Дрейк сел и пригнулся ко мне:

– А знаешь, я могу вытянуть из тебя что угодно, если захочу.

Я медленно отодвинулась. Он сможет, я не сомневалась. В каком-нибудь из наших многочисленных учебников наверняка было заклинание, которое заставляет говорить правду.

– Киллиан и Райдер считают, что для меня и всех остальных безопаснее пока держать все в тайне.

Он хмыкнул и отпрянул.

– Ладно. Не стану давить… пока что. Меньше всего мне хочется, чтобы за тобой пришли очередные демоны. За тебя, человек, начинаешь нести уже ежеминутную ответственность.

Возможно, мне показалось, но я готова была поклясться, что неприязни, которая каждый раз пропитывала тон принца, когда он произносил слово «человек», в этот раз слышалось меньше. Теперь, когда он так обращался ко мне, оно больше не походило на ругательство.

Я откинулась на спину и глубоко вдохнула свежий весенний воздух, решив насладиться последними минутами тепла и солнечного света, прежде чем меня снова потащат через морозный лес. Я склонила голову набок и встретилась с сиреневыми глазами Дрейка.

– Обещаешь привести меня сюда снова?

– Обещаю.

Глава 4

Пока я расчесывала ониксовую гриву Зевса, с противоположного конца амбара на меня сердито поглядывала Рейн. Уж не знаю, чьи злобные взгляды были пропитаны большей ненавистью: ее или моего несносного юнипега. Его грива представляла собой спутанный клок, и с тех пор, как я приступила к утомительному занятию по ее распутыванию, он уже пару раз пытался забодать меня рогом.

Рейн же, в свою очередь… у меня не было ни малейшей идеи, почему она так разозлилась. Она вела себя вполне нормально после того, как я официально присоединилась к отряду сверхъестественных истребителей и переехала в комнату Скарлетт.

– Божечки, кто-то пописал в котел Рейн? – спросила Синдер, неторопливо подойдя ко мне со спины.

Я не сдержала вырвавшегося наружу смеха:

– Не знаю, но точно не я. К тому же вчера я не видела ее целый день, а до этого она была в настроении.

– Кстати, а куда ты пропала? Райдер заходил ко мне в комнату после обеда, искал тебя. Мне показалось, что он слетает с катушек. Его глаза горели безумным желтым огнем, как обычно бывает, когда он вот-вот выпустит из себя демона.

В душе вспыхнул приступ радости, но я быстро его подавила. Мне плевать на Райдера и его заботу обо мне.

– Я занималась с Дрейком. Ты знала о тайном луге в лесу?

Она качнула головой:

– Нет.

Я поведала Синдер о нем, продолжая распутывать колтуны в роскошной гриве Зевса.

– Похоже на оранжерею в Логове Скай в Драэко, – сказала подруга, когда я закончила. – У нас есть огромный крытый сад с множеством цветов, растений, деревьев и даже небольшим журчащим ручьем. Это мое любимое место дома. Мы с моей младшей сестрой Эшлин проводили там каждую свободную минуту. Думаю, что Кимми-Джейн тоже там нравится. Хотя она не признается, но все же скучает по теплому климату Калифорнии.

– Кто бы не скучал? – Будь у меня выбор, я бы предпочла Лос-Анджелес Нью-Йорку и уж тем более Зимнему двору.

Темные брови Синдер сошлись на переносице.

– Может, поэтому Рейн злится? Поскольку ты провела целый день с Дрейком в красивом и укромном месте, она определенно могла приревновать.

Я рассмеялась в голос:

– Она может спать спокойно. Пусть забирает своего принца фейри, Дрейк Уинтерсби вызывает у меня исключительно магический интерес. Он на самом-то деле хороший учитель, и рядом с ним у меня проявляются силы.

– Рада за тебя, – улыбнулась подруга. – Мне пора готовить Беллу к занятию.

– Хорошо, увидимся снаружи.

Я оглянулась через плечо, когда Синдер ушла. Ярко-зеленые глаза Рейн все еще были прикованы ко мне. Нужно как можно скорее разобраться с ней, никому не нужно, чтобы нашу команду разобщила романтическая драма.

Надев на Зевса седло, я подвела юнипега к монтуару¹. Несмотря на то что наши отношения улучшились, я все еще не доверяла этому мерзавцу ни на грош. К счастью, мне удалось вставить стопу в стремя и перекинуть ногу без неприятных последствий.

Я последовала за остальными сокурсниками на поле с регулируемой погодой, которое располагалось возле конюшни, и приступила к разминке, пустив Зевса рысью по кругу. Вдруг я поймала на себя темный взгляд с противоположной стороны арены. Привлекательный парень широко и хищно улыбнулся, обнажив два заостренных клыка. Этот вампир, несомненно, новенький в нашей группе, иначе я бы уж точно его приметила. Помимо пронзительных алых глаз, ему не занимать сексуальности, и я не единственная девушка, которая это заметила.

К нам подскочил Аполло, его серо-пегая шерсть блестела от пота. Дрейк проследил за моим взглядом, затем снова повернулся ко мне и скривил губы:

– Агх, очередной королевский вампир.

– Кто?

– Один из спасенных Кармен Розы.

Предводительница королевских вампиров – создательница Скарлетт и самый могущественный вампир в Азаре. Я ни разу с ней не встречалась, но, судя по всему, что слышала, она, как мне казалось, была хорошей женщиной.

– Так его просто обратили? – Мой взгляд метался между новеньким и Дрейком.

– Да, так говорят. Очередной брат Скарлетт. – Он усмехнулся, но в его смехе послышалось что-то зловещее. – Не только демоны создают проблемы в мире людей.

– На него напал вампир в мире людей? – Я определенно округлила глаза, потому что Зевс подо мной напрягся. Юнипег невероятно точно улавливал мои эмоции.

– В точку.

Миссис Торнберри хлопнула в ладоши, мгновенно переводя мое внимание с горячего вампира на себя.

– Итак, взлетаем. Для начала – несколько кругов вокруг арены.

– Ад литем! – выкрикнул стоящий рядом Дрейк, и Аполло расправил крылья.

Я последовала его примеру и прошептала ту же команду Зевсу. К моему удивлению, своенравный юнипег действительно послушался. У меня скрутило живот, когда мы взлетели за Дрейком и Аполло. Вскоре мы их нагнали. Я усмехнулась и погладила своего непредсказуемого зверя. Если я не ошибалась, то между Зевсом и Аполло существовало некоторое соперничество. И это казалось логичным, поскольку оба были выходцами из Зимнего двора.

Я пристроилась к Дрейку, и Зевс стал неторопливо взмахивать огромными ониксовыми крыльями.

– Значит, теперь вампиры нападают на людей?

Он кивнул:

– И это делают не только вампиры с демонами. Слышал, что поймали даже несколько бродячих перевертышей с руками, запятнанными человеческой кровью.

– Господи.

– Райдер сказал, что усилит нашу подготовку, чтобы вскоре мы смогли выйти в реальный мир. По-видимому, президент США обсуждает свои действия с Этрийским собранием. Он грозит закрыть сверхъестественному миру доступ в мир людей, в случае если кто-то не положит конец нападениям. – Озорная улыбка осветила лицо принца. – Не могу дождаться, когда окажусь там. Я провел мало времени в мире людей и теперь собираюсь наверстать упущенное. По слухам, больше всего неприятностей случается в больших городах: Нью-Йорке, Лос-Анджелесе, Майами и других подобных крупных мегаполисах.

Я нахмурила брови. Неудивительно, что от Гаррикса нет вестей. Дела, должно быть, обстояли плохо, раз он подумывал о том, чтобы навсегда закрыть порталы. Все-таки изначально именно он так упорно боролся за объединение миров.

Мимо нас плавно пролетели Рейн и ее юнипег Отелло, и девушка в очередной раз сердито на меня покосилась, чем отвлекла от размышлений о назревавшем сверхъестественном столкновении.

– Что это с ней? – прошипела я Дрейку.

Он посмотрел на меня с невозмутимым выражением лица:

– О чем ты?

– Рейн целый день буравит меня взглядом исподлобья, а я понятия не имею почему.

Он пожал плечами:

– А мне откуда знать?

– Вы разве не встречаетесь?

Легкий румянец окрасил его точеные скулы, отчего принц стал выглядеть еще привлекательнее.

– Мы не вместе или типа того. Я не встречаюсь.

– Возможно, тебе стоит сказать ей об этом. Меньше всего мне хочется вмешиваться в твою личную жизнь.

Пальцы Дрейка крепче сжали поводья.

– Я уже сказал тебе, что здесь не во что вмешиваться. Мы с Рейн достигли взаимопонимания… уже какое-то время.

– Что ж, женщина, которая все поняла, не стала бы так смотреть.

– Луна, ты ничего не вынесла после просмотра «Окольцованных»? Фейри королевских кровей не могут позволить себе встречаться с кем вздумается. У меня, как было прежде у моего брата Элриана, нет иного выбора, кроме как жениться ради заключения стратегического союза. И вообще-то у меня есть суженая.

Я откинула голову, и под моими бедрами снова напрягся Зевс.

– Ты уже помолвлен и собираешься жениться?

– Именно так. На прелестной Миранде из Весеннего двора. – Дрейк замолчал, но на его губах не было и тени улыбки. Видимо, его не очень радовала перспектива этого союза. – Рейн об этом известно. Как бы то ни было, мы никогда не сможем быть вместе.

– У Элриана была суженая еще до участия в «Окольцованных», но видишь, как все обернулось.

Его губы сжались в тонкую линию, а желвак на челюсти судорожно задергался.

– Ага, вот как обернулось: мой отец – мертв, а Элриан – король.

Глаза Дрейка стали ледяными, и он, устремив взгляд вперед, подтолкнул Аполло в бока. Юнипег сделал мощный рывок, и, как бы сильно ни хотел помчаться за ним Зевс, я придержала его.

Ледяная дрожь пробежала по моим венам. Неужели он только что намекнул, что его брат убил их отца? Я замотала головой, пытаясь отбросить страшную мысль. Нет, такого не могло быть. Всегда говорили, что королевские особы жестоки, но чтобы убить собственного отца?

Я сделала мысленную пометку как-нибудь расспросить об этом Кимми-Джейн. Если кто и знает о том, что произошло на самом деле, то это моя сводная сестра. Но вот что странно: она не выходила на связь уже больше недели. Обычно Кей-Джей стабильно писала мне раз в несколько дней, для того чтобы убедиться, что у меня все в порядке.

Пока Зевс гарцевал по кругу в небе, я задалась вопросом, насколько хорошо я знаю принца фейри на самом деле. И знает ли кто-то вообще?

Глава 5

Два отрывистых стука в дверь моей комнаты в общежитии вывели меня из надвигающейся комы, в которую я впадала. Я захлопнула учебник демонологии и поспешила на звук, радуясь возможности передохнуть.

– Кто там? – прокричала я через толстое дерево.

Несмотря на то что демоны не нападали на меня в корпусах академии уже несколько недель, я все еще была начеку.

– Это Десмонд. Я ищу Скарлетт. Она с тобой?

В тот момент, когда парень назвал свое имя, меня вдруг осенило. Тот самый новенький, горячий вампир. Я приоткрыла дверь и выглянула. В меня впились те самые темные глаза, подернутые алым.

– Привет, эм, нет, она на занятиях.

Широкая улыбка озарила его лицо, обнажив два острых резца. Раньше я бы испугалась, но за последние месяцы, проведенные в Академии Темной Крови, успела привыкнуть к вампирам, перевертышам и прочим устрашающим сверхам.

Прислонившись к дверному косяку, он протянул мне руку:

– Ты, должно быть, соседка Скарлетт. Нас еще официально не представили друг другу. Я – Десмонд, но большинство зовут меня Дес.

– Луна. – Я приняла его ладонь, и его холодные пальцы обвили мои. Всю мою руку пронзило неприятное покалывание.

Его ноздри раздулись, когда он, окинув меня взглядом, остановил глаза на метке, выглядывавшей из-под моего поло.

– Слышал, ты тоже новенькая в Даркхене.

– Да. Я здесь только второй семестр.

– Здесь странно, согласна? Типа почему вампиры тусуются только с вампирами и все такое?

Я кивнула, вдруг вспомнив, что Десмонда обратили совсем недавно. Он попал в сверхъестественный мир позже меня. За багровыми глазами скрывался человек, который еще только учился ориентироваться в новом безумном мире, в который его затянуло.

– Не переживай, ты привыкнешь. Все довольно приветливы и милы к себе подобным.

– Да, это я заметил. Но все же… я бы не отказался пообщаться со старым добрым человеком, если ты когда-нибудь захочешь.

На мгновение я прикусила нижнюю губу.

– Конечно.

Почему бы и нет? Я же хотела начать встречаться, верно? Да и его предложение скорее всего никак с этим не связано.

– Тогда устроим свидание. Завтра вечером, устроит?

Ладно, может, и связано.

За плечом Десмонда появилась черная тень, но мне не нужно было даже смотреть, чтобы понять, кто пришел. Существовал только один мужчина, от непосредственной близости к которому у меня пробегали мурашки по коже.

– Я помешал? – прорычал Райдер.

Десмонд резко обернулся:

– Ой, привет, ты же преподаешь борьбу, правильно? У меня вроде будет этот предмет в следующем семестре.

Райдер сверкнул своими белоснежными зубами, но то был скорее оскал, чем улыбка.

– Мне нужно переговорить со своей студенткой.

– Конечно. – Десмонд вновь повернулся ко мне, и меня поразило, что он не выглядел испуганным. Если бы Райдер посмотрел так на меня, я бы штаны обмочила. – Я зайду за тобой завтра в восемь?

Кивнув, я не осмелилась встретиться с темным взглядом Райдера. Он прожигал меня, как смертоносный лазер.

– Отлично.

Как только Десмонд ушел, Райдер влетел в комнату, едва не сбив меня с ног.

– Черт побери, о чем ты думаешь?

Я повернулась к нему, кипя от злости:

– Что, прости?

– Тебе нельзя идти на свидание с вампиром. Тем более с недавно обращенным. Его будет заботить лишь твой опьяняющий запах. Ты хоть представляешь, как они жаждут крови на этой стадии?

Конечно же, я не представляла, но не собиралась признаваться в этом.

– Что тут такого особенного? Вампиры пьют кровь, так? Вы высасываете души… что за двойные стандарты?

Мужчина сократил разделяющее нас расстояние и рявкнул:

– У меня ушли годы на то, чтобы научиться управлять своим демоном. А у этого парнишки не прошло и пары месяцев.

– А этот парнишка приятный, и он, вообще-то говоря, хочет пойти со мной на свидание, так что тебе, пожалуй, лучше не лезть не в свое дело. – Мягко сказано, знаю.

Райдер провел рукой по волосам и резко выдохнул. Он стоял так близко ко мне, что я уловила мятный запах его дыхания, когда он заговорил:

– Я не хочу, чтобы ты ходила с ним на свидание.

Сложив руки на груди, я свирепо на него взглянула:

– Назови хотя бы одну вескую причину, почему мне не стоит этого делать.

Пожалуйста.

Мужчина поджал губы, желтая вспышка на мгновение затмила черные глаза, а затем исчезла в темной бездне.

– Это опасно, – процедил он сквозь зубы.

– Не убедил. В любой момент на меня может напасть демон. Строго говоря, я все время в опасности.

Руки Райдера легли мне на плечи, и сквозь мою рубашку поло просочился жар.

– Луна…

– Не надо. – Я высвободилась и выставила руку, проводя между нами столь необходимую дистанцию. – Райдер, со мной все будет хорошо. Я девушка взрослая и знаю, как за себя постоять. Это обыкновенное свидание – уверена, что смогу его пережить.

Только он открыл рот, чтобы возразить, как завибрировал телефон, и все внимание Райдера переключилось на изящное устройство. Посмотрев на экран, мужчина нахмурил брови и протянул телефон мне:

– Киллиан зовет тебя. Здесь Гаррикс.

* * *

Мое сердце лихорадочно заколотилось, когда Райдер открыл дверь в кабинет Киллиана. Гаррикс встал, как только я вошла, и впился в меня со всей загадочностью своих кобальтовых глаз. Резкий дымный запах кружился вокруг отца, окутывая его непроницаемым щитом.

– Луна, я так рад снова видеть тебя.

Лучшее, что я могла сделать, – это натянуто улыбнуться в ответ.

– Гаррикс считает, что нашел способ снять метку, – объявил Киллиан.

Он стоял за столом, скрестив на груди накачанные руки.

Райдер, стоя бок о бок со мной, ощетинился, при каждом взволнованном вздохе его широкое плечо касалось моего.

– Вы уверены, что все не повторится, как в прошлый раз?

Мой отец смерил Райдера испепеляющим взглядом, от которого у меня бы задрожали колени.

– На этот раз я предпринял дополнительные меры предосторожности. – Он вытянул из кармана предмет в форме пентагона, с кроваво-красным камнем в центре, в котором сплеталось что-то темное, извиваясь, как змея.

Мой взгляд был прикован к этой вещице, источавшей столько же темной энергии, как и колдун, который держал ее в руках.

– Что это?

– Здесь находится по частичке сущности от каждого из пяти членов Совета ковена. Их, прошу заметить, было не так просто заполучить. Я задержался именно поэтому. Серафина довольно щепетильно относится к вопросам отделения своей сущности. Потребовалось немало усилий, чтобы ее убедить, но мы смогли достичь понимания.

Радует, что хотя бы кто-то понимает, что происходит.

– Значит, это поможет мне избавиться от метки?

Он кивнул:

– Должно. Наших совместных сил, пожалуй, более чем достаточно, чтобы разорвать связывающие тебя демонические чары.

– Тогда давайте покончим с ними.

Гаррикс указал на диван, и я последовала за ним, а Райдер двинулся за мной словно тень. Киллиан же остался в нескольких метрах позади и внимательно наблюдал.

Когда Гаррикс повесил мне на шею цепочку, на меня обрушилась волна силы. Темная энергия заскользила по коже и покрыла плоть мурашками. Амулет покоился у меня на груди, всего в нескольких сантиметрах от метки. Коснувшись моей кожи, камень начал пульсировать, словно живой, а его рубиновый оттенок превратился в насыщенно-пунцовый.

– Что теперь? – выдохнула я, и Гаррикс навис надо мной.

– Теперь я разорву демонические чары.

Райдер придвинулся, его мускулистая рука и бедро оказались слишком близко к моему телу, но я не осмелилась шевельнуться. Хотя бы сейчас он был мне нужен.

Гаррикс занес руку над талисманом, и между его ладонью и амулетом вспыхнул поток темно-бордовой энергии.

Из горла Райдера вырвался низкий рык. Должно быть, не только я ощущала, как вокруг моего отца витают темные силы.

– Вы уверены в этом? – рявкнул он Гарриксу.

– Да. А теперь – молчи. – Его кобальтовые глаза испепелили моего демона-телохранителя. – Мне нужно сосредоточиться.

Боковым зрением я заметила, как напряглась челюсть Райдера, когда он сжал зубы. От его беспокойства я начинала нервничать в десять раз сильнее. Я скользнула рукой по его бедру и сжала его. Напряжение, исходившее от Райдера, чуть-чуть ослабло, и он сомкнул свои пальцы вокруг моих.

Гаррикс принялся бормотать слова, мрачные и могущественные, и хотя я прежде не слышала их, все же они показались до жути знакомыми. Алое свечение усилилось и охватило все мое тело, а заклинание теперь звучало в лихорадочном темпе. Жгучая вспышка вырвалась из талисмана и распространилась по моей груди, как лесной пожар. Я сдерживала крик как можно дольше, но меня хватило лишь на пару секунд. Пронзительный вопль сорвался с моих губ, а тело выгнулось дугой.

Кожа пылала, казалось, будто кто-то сдирает с меня слой за слоем. Больше всего мне хотелось сбросить свою плоть – нутро отчаянно пыталось выбраться наружу. Слова Гаррикса стихали вдали, его голос стал приглушенным и невнятным. И его лицо затуманилось. Я снова упаду в обморок, уже чувствовала это.

Я боролась со жгучей болью, пока сознание уплывало все дальше и дальше.

– Не отключайся, Луна. Давай, не отключайся. – Глубокий хрипловатый голос, полный отчаяния, не давал мне провалиться в небытие.

– Мне больно, – пробормотала я.

– Знаю, малышка, знаю.

Меня удерживали лишь пальцы Райдера, сжимавших мои. У меня получалось осмыслить лишь их ощущение в хаосе боли и энергии, захлестнувших тело.

В барабанных перепонках отразился пронзительный звук, и я затуманенным взором осмотрела комнату в поисках его источника. Но единственное, что мне удалось рассмотреть, – три пары настороженных глаз. Неужели его издала я?

Как только в голове промелькнула эта мысль, боль исчезла. Мое тело обмякло, словно я была самой настоящей марионеткой, которой обрезали ниточки. Я воспарила над телом, меня больше не удерживали телесные оковы.

Мое тело безвольно лежало на диване, отец все еще держал руку над моей грудью, а Райдер что-то кричал, но что – я не могла разобрать. В это мгновение подошел Киллиан и, обвив крепкими руками племянника, прижал его к себе.

Губы Гаррикса продолжали шевелиться, но я уже не разбирала слов. Все происходило как в замедленной съемке, и я двигалась, словно под водой.

Внезапно меня потянуло вперед от прилива энергии, и я вернулась в свое тело. Все было так же: Гаррикс начитывал заклинание, Райдер кричал, боль и жар разливались по венам. А затем наступила темнота.

Холодная и парализующая, она взывала ко мне. И я с радостью упала в объятия тьмы.

Глава 6

Мои веки распахнулись, и я глубоко вдохнула – мне катастрофически не хватало кислорода.

– Что случилось? – пробормотала я, пока глаза привыкали к кабинету Киллиана, отделанному темно-красным деревом.

Голова трещала, будто по черепу били молотком, и я щурилась даже от тусклого света помещения. Гаррикс сидел рядом, а Киллиан склонился над краем дивана, расправляя свои великолепные алебастровые крылья. Так вот что излучало свет.

Сев прямо, я не могла не заметить отсутствия одной очень важной персоны. Стук усилился, и я огляделась. Он доносился не только из моей головы: кто-то барабанил в дверь.

– Я не впущу тебя обратно, пока ты не возьмешь себя в руки, – выкрикнул Киллиан в сторону входа.

– Так помоги мне, Киллиан… Открой дверь, иначе я разрушу это здание до основания. – Голос Райдера, грубый и хриплый, устрашал и завораживал одновременно.

– Так что случилось? – повторила я, поворачиваясь лицом к отцу.

Его губы подернулись лукавой улыбкой:

– Получилось.

Моя рука взметнулась к груди, кожа оказалась мягкой. Никакой воспаленной метки, никакого зуда – ничего.

Я затрепетала, окрыленная счастьем. Я свободна. Спустя столько месяцев наконец-то избавилась от мишени.

– Спасибо! – Мои руки обхватили Гаррикса, прежде чем я успела их остановить.

Колдун на мгновение напрягся, но затем расслабился в моих объятиях.

– Пожалуйста, Луна. Прости, что процедура оказалась для тебя столь неприятной. Но снять метку можно было только так.

– Да, кстати, что, черт возьми, произошло? Я испытала нечто совершенно необычное, словно вышла из тела. Уже решила, что умерла.

Гаррикс качнул головой:

– Нет, ничего такого, дорогая. Это всего лишь разорвались демонические чары. Они оказались намного сильнее, чем я полагал. Твоя защита, кстати, гораздо мощнее, чем я думал.

– Правда?

Он кивнул:

– Не удивлюсь, если заклинание высвободит из тебя часть подавленной энергии.

Гаррикс и Киллиан загадочно переглянулись.

– Значит, теперь у меня проявятся новые способности?

– Возможно.

– Киллиан! – Райдер дубасил в дверь кулаками.

Я подняла взгляд на хмурого директора:

– Может, уже впустишь его?

Он хмыкнул:

– Ему нужно остыть. Не понимаю, что нашло на племянника в последнее время.

Мое сердце довольно екнуло. Бо́льшая часть событий прошла как в тумане, но единственным, что оставалось постоянным в безумном водовороте темных сил, захлестнувших меня, было присутствие Райдера. Я шумно выдохнула и похоронила предательские мысли в глубине души.

Гаррикс прочистил горло и устремил на меня темно-кобальтовые глаза:

– Поскольку теперь все улажено, я хотел бы провести этот день вместе.

Я чуть не поперхнулась:

– Серьезно?

– Я всерьез говорил, что хочу узнать свою дочь поближе. Я надеялся, что смогу вывести тебя с территории академии.

Я посмотрела на Киллиана, и он кивнул, одарив меня ободряющей ангельской улыбкой.

– Только не уходите далеко. У Райдера может случиться сердечный приступ, если ты не успеешь вернуться к его занятию.

– Ладно.

Гаррикс встал, и я последовала за ним с заходящимся от волнения сердцем. После холодного приветствия, с которым мой биологический отец впервые встретил меня, я почти потеряла надежду когда-либо узнать его поближе.

– Можно? – Он взглянул на Киллиана, когда на его ладони запульсировала серебристая сфера размером не больше теннисного мяча.

– Академия защищена, у тебя не получится открыть здесь портал.

Хитрая усмешка тронула губы моего отца:

– У большинства, может, и не получится, но мне уже несколько раз удавалось пробраться мимо вашей охраны, дорогой Киллиан. Возможно, тебе следует ее усилить.

Золотистые брови внушительного ангела сошлись на переносице.

– Пожалуй, так и сделаю.

– Идем, дорогая.

Свободной рукой Гаррикс взял мою и бросил сверкающую серебристую сферу в центр кабинета. Маленький шарик расширился до объемов воздушного шара, из сердцевины которого исходил жар. Секундой позже центр комнаты поглотил полноразмерный вихрь, и ветер разметал по моему изумленному лицу белокурые волосы.

– Повеселитесь!

Оглянувшись через плечо, я заметила, как Киллиан помахал мне, и Гаррикс тут же втянул меня в мерцающий водоворот. Пока я плыла сквозь желеобразное вещество, меня кольнуло чувство вины из-за того, что я не попрощалась с Райдером. Какими бы ни были наши отношения, я знала, что небезразлична ему и он явно будет переживать из-за того, что я покинула кампус со своим отцом-колдуном.

Не успела я хорошенько все обдумать, как портал выплюнул нас в оживленный центр города. Приземлившись, я согнула колени, раскинула руки и в результате смогла удержаться на ногах. Определенно лучше, чем в прошлый раз.

– Где мы? – Я окинула взглядом старую городскую площадь, мощеные улочки, масляные фонари и окунулась в причудливую атмосферу, будто на съемочной площадке.

– В Маджинарии, королевстве чародеев: ведьм, колдунов, магов и волшебников – всех склонных к мистике.

Старые кирпичные здания, узкие извилистые переулки и прелестные витрины магазинов в какой-то мере навевали атмосферу Гарри Поттера. Мы миновали магазин под названием «Яды и паразиты», затем – еще один, перед которым сидела гадалка с картами таро, разложенными на красной скатерти, и подошли к кафе.

Гаррикс открыл дверь, и у меня потекли слюнки от витающего в воздухе запаха жареных кофейных зерен.

– Это какая-то магическая кофейня? – поинтересовалась я.

Мужчина провел меня к укромному столику в углу и жестом пригласил сесть.

– Нет. Самая обыкновенная кофейня. – Он ухмыльнулся. – Хотя бариста готовит действительно превосходный мокка-латте.

– Тогда возьму его. Выпью что угодно, лишь бы дать пендель своим силам.

После того как официант принял наш заказ и ушел, Гаррикс оперся локтями о стол и сложил ладони «домиком». Непринужденное выражение, еще минуту назад видневшееся на его лице, стало мрачным и нечитаемым.

– Я должен кое в чем признаться.

Я сглотнула. Ой-ей, звучит не очень.

– Я не просто так забрал тебя из академии сегодня. – Он замолчал, когда официант принес наши напитки.

– Хорошо…

– Когда я снял метку, то почувствовал, будто что-то встало на свое место. А потом ты упомянула, что вышла из тела, и я понял, что не ошибся.

– Не ошибся в чем? – Я отпила кофе, и мои вкусовые рецепторы опешили. Это был самый вкусный мокка-латте, который я когда-либо пробовала.

– Я считаю, что ты обладаешь моей способностью кожевратства.

Хорошо, что я успела поставить кружку, иначе бы прыснула на Гаррикса горячим кофе.

– Что?

– У тебя когда-нибудь возникало чувство, будто тебе хочется выбраться из собственной кожи? Будто каждое нервное окончание напряжено до предела, и ты нуждаешься в разрядке?

Я молча кивнула. Такое чувство возникало пару раз в старшей школе, по большей части, когда случалось что-то поистине позорное, и начало усиливаться после того, как я оказалась в академии.

– Можешь описать, что произошло сегодня? Тот внетелесный опыт, который ты упоминала?

Я сделала еще один глоток латте, собираясь с мыслями и успокаивая кипящий разум.

– Такое трудно объяснить. Я почувствовала, как внутри меня что-то надорвалось, а затем вспыхнул жар, подобный адскому пламени, а потом – ничего. Я парила над телом и наблюдала за тем, как вы суетитесь вокруг меня.

– Ты почувствовала тягу к чьему-то телу?

Я отрицательно покачала головой:

– Ничего подобного.

– Понятно. – Гаррикс задумчиво потягивал эспрессо, не сводя с меня темно-синих глаз. – Что ж, если такое повторится, я бы хотел, чтобы ты рассказала мне. Не многим колдунам свойственно обладать способностью кожевратства. Более того, насколько мне известно, ей не обладает ни один из моих потомков. Ты будешь первой.

Класс. Уж не знаю, хотелось ли мне добавлять к своим колдовским умениям кожевратство. От одной только мысли об этом моя кожа зудела. Каламбур.

– Мне кажется, сегодня я непреднамеренно расколол защиту, так что будет интересно посмотреть, какие силы выплеснутся наружу. По моим ощущениям, они совершенно не похожи на способности твоей сводной сестры.

Кимми-Джейн мало рассказывала мне о своих силах. Она упоминала о видениях, но на этом все. Являлось ли ей что-нибудь обо мне?

– В любом случае, я рад, что нам удалось сделать это сегодня. Невзирая на то что я проявляю любопытство к твоим способностям кожевратства, поверь мне, Луна, я искренне хочу узнать тебя поближе. Я был с тобой в день твоего рождения и сразу же понял, что в тебе есть нечто особенное.

– Правда? – Божечки, сегодняшний вечер полон сюрпризов. Мое горло сдавило. – Кто моя мать и почему она меня бросила? Миссис Хэллоуз так и не рассказала. Она говорила, что это неважно и никак не повлияет на то, кем я стану.

– Она была права. Твоя мать не была значимой персоной. Всего-навсего испуганным человеком, который принял опрометчивое решение в очень ответственный момент. Ее решение оставить тебя никак не связано с тобой, Луна. Она боялась меня, моей силы, боялась того, какой станешь ты. Тогда, впрочем, как и сейчас, я был совершенно не в состоянии воспитывать ребенка, поэтому передал тебя тем, кому доверял. Виктория Хэллоуз была мне как мать, и я знал, что она станет ей и для тебя.

На глаза навернулись горячие слезы. Мать бросила меня, потому что я была сверхом – о чем я даже не подозревала на протяжении восемнадцати лет. А вот отцу было не наплевать, и он даже оставил меня с порядочным человеком. Спасибо хотя бы на этом. Миссис Хэллоуз любила меня как родную дочь. Наверное, я бы выросла намного более испорченной, если бы с рождения скиталась по приемным семьям. Когда она умерла…

– Гаррикс, погоди-ка. Миссис Хэллоуз была сверхом, как и мы?

Он кивнул, и его губы растянулись в улыбке, которая коснулась его внимательных глаз.

– Она была старше меня.

Все это время меня воспитывала одна из них, а я даже не подозревала. Может, поэтому меня тянуло к сверхъестественным существам с того момента, как я узнала об их существовании.

Гаррикс наклонился вперед, и его лицо вновь посерьезнело.

– Луна, послушай, Киллиан держит меня в курсе достижений команды, и я очень горжусь тем, что ты входишь в элитный отряд. С каждым днем обстановка между нашими мирами становится все опаснее. В случае если нападения продолжатся, то хрупкое равновесие, которого мы достигли, рухнет. Я работал с Киллианом над этим делом с самого первого дня, и у меня нет сомнений, что, объединив силы восьми домов, вы станете несокрушимой преградой на пути тех, кто стремится разрушить созданное нами. Люди нуждаются в сверхъестественных существах, а мы нуждаемся в них. Я долго и усердно боролся за объединение миров и никому не позволю встать у меня на пути. Мы рассчитываем на каждого из вас.

Кивнув, я сделала еще глоток латте.

– Мы не подведем вас. Обещаю.

Вся эта затея до сих пор не укладывалась у меня в голове. Как так случилось, что судьба порядка между мирами легла на наши плечи? Ну да, Семерка сильна, но сможем ли мы справиться с обитателями Преисподней? Если даже Люциферу не удается сдерживать их, как это сделаем мы?