Когда девушка спустя два часа своего возлежания на песке не сделала каких бы то ни было движений, наблюдавший мужчина забеспокоился и, наплевав на её грядущие возражения, двинулся к берегу, чтобы увести Снежану домой. Но Артём никак не ожила увидеть её в очередной раз без сознания.
Подхватив девушку на руки, словно пушинку, напуганный не на шутку мужчина молниеносно преодолел расстояние, разделявшее его от машины, и помчал свой скоростной автомобиль прямиком в больницу.
– Скорее всего, это ответная реакция организма на стресс, – вышел доктор к Артёму после осмотра доставленной самостоятельно пациентки. – Сейчас мы установили ей капельницу, должна вскоре прийти в себя.
– Можно я побуду рядом?
– Да, конечно.
Расположившись на кресле рядом с мертвенно-бледной девушкой, молодой мужчина глядел на неё растерянно. Он не мог сложить воедино недавно собранную мозаику. Отчаяние, замершее во взгляде Снежаны, вновь бросало парня на поиски чего-то человеческого в её меркантильной натуре.
Медленно открыв глаза, первым кого увидела девушка, был Артём, пристально на неё глядящий.
– Кажется, сегодня я нарушила все твои планы, заставляя возиться с собой, – тихо проговорила Снежана, голос которой, наконец, смягчился по отношению к своему спасителю.
– Ты любишь это делать больше всего.
Усмехнувшись, она продолжила также мягко, устав бороться с человеком, который был самым главным в её жизни:
– Наверное, я скоро в это действительно поверю. А хотя…. Я не просила таскаться со мной!
– То есть ты считаешь, что я должен был оставить тебя на съедение рыбкам?
Она пожала плечами.
– Или позже позволить тебе замёрзнуть на холодном песке?
– Я уже ничего не знаю, Артём, но только прошу: не говори ничего Степану. Сейчас ты отвезёшь меня домой, и никто ничего не узнает.
– Но…
– Нет, – прервала его Снежана, привстав с кровати, и вытащила из вены иглу от капельницы. – Я чувствую себя намного лучше и очень хочу домой.
– Ты уверена?
– Да, к тому же, возможно, он ещё не вернулся домой, что лишь упростит всё, избавив меня от лишних вопросов.
– Но это глупо.
– Глупо не быть дома в столь поздний час! Да, нужно ехать, иначе Степан устроит мне допрос с пристрастием.
– А разве тебе не всё равно?
– Уже нет, – двусмысленно ответила девушка, и Артём пришёл к выводу, что Снежана всё-таки любит мужа, раз даже сегодня пыталась свести счёты с жизнью, а всё из-за его измен.
– Хорошо, я доброшу тебя до дома.
Зайдя тихо в коттедж, Снежана старалась не создавать лишнего шума. Но Степан, кажется, её уже давно дожидался. Выйдя из кабинета, злой мужчина, успевший за это время накрутить себя, представляя жену в объятьях другого, прорычал:
– И где ты была?!
Напуганная его яростным видом девушка встала, как вкопанная:
– Я… гуляла.
– В такую погоду?!
– А… почему бы нет?
– Ты мне лжёшь! А я этого не люблю, Снежана!
Резко схватив её за волосы, мужчина накрутил их на руку, приблизив к себе жену:
– Ты была с ним?!
На миг девушка подумала, что Степану стало известно всё о её любви к брату.
– С тем, кого ты любишь?! – прозвучавшие слова сказали о предполагаемом возлюбленном, который пока был неизвестен супругу.
– Что ты мелешь! Отпусти, мне больно.
– Больно?! – взревел Степан и со всей силой ударил девушку по лицу.
И словно обезумев, мужчина на протяжении часа швырял Снежану по всему дома, нанося ей удары, где попало, и, крича лишь о том, что она ненасытная шлюха, которая должна обязательно быть наказана.
Будто сошедший с ума мужчина даже слышать не хотел её слова пощады, яростно желая выместить на гулящей супруге всю боль и злость, накопившуюся за время их семейной жизни.
Распростёртая на полу, в крови и сильных побоях, Снежане, казалось, что она умирает. И в этот раз ангел-хранитель покинул её, разрешив завершить то, что ранее она задумала.
В тот момент, когда Степан зашёл в кабинет, чтобы влить в себя новую порцию алкоголя, полуживая девушка с трудом поднялась на ноги, но, не пройдя и пары шагов, упала на пол. Превозмогая ужасную боль во всём теле, Снежана на четвереньках ползла к выходу, желая покинуть этот злосчастный дом, а вместе с ним и его чудовищного хозяина.
Уперевшись в тумбу, девушка еле поднялась и, взяв ключи от машины, насколько было возможно, быстро вышла из коттеджа, тихо прикрыв за собой дверь. Опасаясь погони со стороны безумного супруга, Снежана то и дело оглядывалась назад.
Падая и снова вставая, девушка с Божьей силой доковыляла до автомобиля и, не медля ни секунды, завела мотор и выехала со двора.
***
Артём, припарковав машину на стоянке, направился в квартиру, но, не пройдя и нескольких метров, услышал, как его кто-то окликнул. Обернувшись на женский голос, мужчина был не рад столь поздней гостье.
– Крис?
– Да, – подошла к нему девушка и повисла на шее. – Я соскучилась.
Артём хотел уже проводить обратно красавицу восвояси, но вспомнив Снежану и её последние слова, передумал, разрешив себе забыться, пусть и всего лишь на одну ночь, в объятьях доступной женщины, с удовольствием предлагающей себя.
– Пойдём, а то здесь холодно.
И молодые люди направились в дом. Но что-то заставило мужчину обернуться в тот момент, когда во двор въехал знакомый чёрный «Мерседес».
– Подожди, я сейчас.
Артём подошёл к автомобилю, но никто не вышел ему навстречу. А когда медленно опустилось стекло со стороны водителя, мужчина не готов был увидеть полуживую Снежану, что на миг потерял дар речи.
– Я не знала, к кому больше ехать, а ты,… ты всегда мне помогаешь, – очень тихо произнесла девушка, глотая горькие слёзы.
– Тебе надо в больницу, – скомандовал парень, но Снежана мотнула головой. – Да на тебе нет живого места, – открыв дверцу машины, оглядел девушку мужчина и ужаснулся. – Это всё он?
Но и без слов Артём понял, кто так постарался.
Снежана перевела взгляд на стоящую возле подъезда Кристину и проговорила:
– Опять я не вовремя.
– Я сейчас, – и недолго разговаривая, он проводил свою спутницу восвояси.
– Мне нужно лишь умыться и выпить что-то обезболивающее, – сказала сквозь слёзы Снежана вернувшемуся к ней спасителю. – А то я передумала умирать.
И попытавшись улыбнуться, девушка ахнула от пронзившей её острой боли.
– Давай я помогу тебе выйти.
Аккуратно придерживая за локоть Снежану в то время, когда она выходила из машины, заботливый мужчина затем ловко взял её на руки, проследовав прямиком в квартиру. Раздев её до нижнего белья, Артём бережно оттирал с тела девушки засохшую кровь, в уме прикидывая план мести брату.
Допив налитое в стакан виски, девушка, не стирая сбегавшие из глаз слёзы, промолвила:
– Спасибо тебе.
– Ты не хочешь рассказать, что всё-таки случилось? – нежно проведя по лицу любимой, спросил Артём.
– Наверное, стоит начать сначала.
– ???
– Я поехала в Сочи, чтобы отдохнуть и обдумать, что мне делать дальше со Степаном, который с каждым днём проявлял всё больший интерес к нашему совместному будущему. Но вместо тихого уединения я встретила тебя, показавшего мне рай. И в тот наш последний вечер я окончательно приняла решение расстаться со Степаном, прекрасно понимая, что с тобой всё нестабильно и неясно, но я знала одно, что люблю тебя, и это главное.
Артём нежно вытирал сбегавшие по щекам девушки слёзы, не упуская ни одного слова, которые были, словно бальзам, на раненое сердце.
– Но в тот день случился несчастный случай с моим отцом и понадобились огромные деньги.
– А тут как тут Степан.
– Да, он оплатил лечение и дорогостоящую реабилитацию в Германии отцу, что я просто была вынуждена принять его предложение. Понимаешь, я не знала, как сказать ему «нет», когда он столько в нас вложил, явно надеясь на отдачу?!
– Снежок, глупенькая моя, ну, почему ты не поведала всё мне?
– Но чтобы это поменяло? На тот момент я знала о тебе лишь то, что ты такой же работяга, как мы. А чтобы компенсировать расходы Степану не хватило, даже если бы мы продали квартиру и всю жизнь пахали на него. Вот поэтому я и решила перечеркнуть всё то, что нас связывало с тобой, выступив обычной продажной женщиной. Тогда я думала, что будет легче забыть тебя, если в ответ я получу ненависть. Но….
– ???
– Но это оказалось ошибкой: с каждым днём я понимала, что всё ниже и ниже опускаюсь на дно.
– Ты не предлагала Степану развод?
Горько рассмеявшись, Снежана с болью в глазах посмотрела на любимого:
– Это было нашей постоянной темой разговоров. Но, кажется, Степан устал от моего нытья, и….
– Что?
Выдержав долгую паузу, девушка продолжила:
– По его просьбе была инсценирована кража безумно дорогого колье моей мамой в доме, куда её ранее устроил мой драгоценный супруг, посулив хороший заработок. Конечно же, видео этого спектакля хранится у него, чтобы каждый раз, когда я заведу песню о разрыве наших отношений, он непременно мне напомнил о том, что ему ничего не стоит, чтобы открыть дело.
– Вот урод!
– А сегодня он решил, что я шлялась с тем, кого люблю, – горько она рассмеялась. – И ведь он оказался прав.
Артём не сводил с девушки своих внимательных карих глаз, безумно желая заключить её в объятья. Наконец, в его голове всё прояснилось.
– Да, я была с человеком, из-за которого и пошла на отчаянный шаг, устав жить во лжи и фальши.
– Снежок, какая же ты у меня дурочка, – всё-таки не выдержал и нежно обнял любимую молодой мужчина. – Ты не представляешь, как я жил всё это время без тебя. Я долго не мог поверить в то, что в тебе столько алчности и бездушия! Но когда ты стала женой моего брата, я понял, что это конец. Я горел безумной яростью, желая поквитаться с тобой, но каждый раз встречая, сходил с ума, мечтая коснуться твоих губ и забыться в нежных объятьях. Ты провела меня по адским тропам. Я бросался из крайности в крайность, но давая себе обещание вычеркнуть тебя из своего сердца, шёл наперекор своим же принципам, стоило лишь увидеть тебя.
– Прости меня, – провела она кончиками пальцев по красивому лицу Артёма, задержавшись на его губах. – Я глупая и испорченная, но я очень люблю тебя.
– Принцесса, ты не глупая, это я дурак! Лучше тебя нет никого на свете! И поверь, прощение просить должен я. Своим безобразным поведением я вёл себя подло с тобой. Прости меня, Снежок.
И больше не говоря ни слова, влюблённые, наконец, почувствовали эйфорию, так давно покинувшую их.
***
– Что здесь, чёрт возьми, произошло? – зашёл в дом к сыну Игорь Сергеевич, обезумев от хаоса, царившего в коттедже, и крови, которая была, кажется, везде.
Сидевший в кабинете пьяный Степан смотрел на отца стеклянными глазами:
– Она, видишь ли, не любит меня! Меня! Вытащившего её из грязи!
– Что ты натворил с девочкой?
Пожав плечами, мужчина ответил:
– Объяснил, что так делать нельзя. Своего мужа надо любить и уважать.
– Нет, такому козлу, как ты, давно надо было вправить мозги!
Подняв глаза на ещё одного гостя, пожаловавшегося в столь поздний час, рассмеялся Степан:
– О, братец! Неужто, это все защитники моей любимой жёнушки?
Но молчание со стороны родственников, дало возможность продолжить свою пьяную речь мужчине:
– Я вот долго думал и анализировал: а не ты ли, братец, тот человек, которого она любит, что не смогла принять меня? Её постоянный интерес к твоей личной жизни, ежедневные просмотры странички в соцсетях. А? Что же это получается?
– А то, что ты влез не туда, куда надо! Да ещё и заставил принять твоё гнусное предложение, – навис над Степаном озлобленный Артём, руки которого чесались разукрасить ухмыляющееся лицо брата.
– Да ты что?!
– Заткнись, – резко проговорил Афинский-младший. – Мало того, ты выдумал ещё эту дешёвую драму с матерью Снежаны, чтобы держать девушку на привязи.
– Я не могу её отпустить.
– Ты сумасшедший.
– Да, я люблю её и не отдам никому, даже тебе, братец!
– Ну, если ты не желаешь угодить за решётку, тебе придётся сойти с дороги, на которой ты лишний!
– И что же ты мне предъявишь? – усмехнулся Степан, предполагая, что Артём блефует.
– Думаю, тебе не составит труда вспомнить вечер, когда ты оставил на дороге умирать сбитого тобой же пешехода?
– Что? Откуда?
– Мои друзья, гоняя в тот вечер по трассам, невольно засняли печальный случай. И на этом видео номера твоей машины, покидающей место ДТП, превосходно видны. Но что самое главное, – продолжил наседать Артём на ошеломлённого брата, явно решившего, что тот эпизод остался никем незамеченным, – друзья доставили пострадавшего в больницу. А вот тут стоит отдать тебе должное: лечение и восстановление были оплачены тобой, хоть ты и не упустил случая совместить одно с другим, навязав Снежане этот брак.
– Да, – вмешался доселе молчавший Игорь Сергеевич, – когда ты был должен оказать помощь отцу девушки безвозмездно, потому как из-за тебя мужчина едва не попрощался с жизнью!
– Браво, молодцы! – захлопал в ладоши неугомонный Степан.
– Ну, а теперь можно сделать и это, – и размахнувшись, Артём со всей силой ударил ухмыляющегося брата по лицу кулаком, отчего последний на миг отключился.
– Вот тебе билет и ключи от квартиры, – кинул на стол старшему сыну Игорь Сергеевич, когда тот пришёл в себя. – Ты начинаешь свою жизнь в Штатах, больше здесь не появляясь.
– И это всё из-за неё? – словно на умалишённых посмотрел на них Степан.
– Нет, – горько ответил отец, – это из-за того, что мне больно видеть, какое чудовище я воспитал.
***
Снежана, ожидая Артёма в его холостяцкой квартире, чтобы успокоить расшалившиеся не на шутку нервы, принялась за уборку жилища, а затем, найдя в холодильнике мясо и овощи, решила приготовить что-нибудь съестное.
В тот момент, когда она вытаскивала готовое блюдо из духовки, в дом зашёл молодой мужчина. Открывшаяся картина заставила улыбнуться Артёма и ощутить внутри такой давно потерянный покой. Парень облокотился о косяк двери и молча наблюдал за своей красавицей, которую он не намеревался больше отпускать.
– Ах, – обернувшись, вздрогнула Снежана, заметив смотрящего на неё в упор молодого мужчину. – Я не могла сидеть без дела, вот и решила немного похозяйничать у тебя тут.
– Я не против, – медленно шагал к любимой Артём, не переставая улыбаться.
– Ты разговаривал с ним?
– Да, больше он нас не побеспокоит.
– Нас? – луч надежды промелькнул в душе девушки.
– Конечно, нас. Неужто, ты подумала, что я так просто тебя отпущу! Я люблю тебя, Снежок, и не вижу своей жизни без тебя.
– Я тоже тебя люблю, Артём, – тихо произнесла девушка, по щекам которой сбежали слёзы радости, – очень-очень.
– Тогда нам останется лишь уладить одно маленькое недоразумение.
– Ты о чём?
– Поменять в свидетельстве о браке имя твоего супруга.
Рассмеявшись сквозь слёзы, Снежана ласково коснулась пальчиками лица любимого, рядом с которым оживало всё внутри:
– Ты уверен?
– Как никогда, – и прижав к своему крепкому телу девушку, Артём поцеловал ту, что так долго тревожила и мучала его душу.
Наконец, два влюблённых сердца зазвучали в унисон, распространяя вокруг чудесную музыку любви.