Read the book: «Принцесса Мария. Артефакты»

Когда ты думаешь, что весь мир против тебя – не спеши с выводами – всё может быть ещё хуже.

Глава 1

I

Вечереет. Я зажигаю свечу, собираю свои длинные пышные непослушные волосы в косу, расстилаю кровать, надеваю мягкую кружевную ночную сорочку в пол и готовлюсь ко сну. Хочу немного подумать и сажусь за резкой деревянный столик перед большим арочным окном, смотрю на закат – сегодня он особенно прекрасен. Передо мной открывается вид на небольшой городок, где уже горят и переливаются разными цветами огоньки в окошках домов и на площадях, а за ним – бескрайний лес. Безоблачно, бордовый закат так и ласкает всё вокруг своим теплом, а значит завтра обещается теплая погода, и я с нетерпением жду новый день, это и неудивительно – моя жизнь похожа на сказку, и я наслаждаюсь каждым прожитым днём, и всё потому что я – дочь короля.

Город наш небольшой, но достаточно богатый. Налаженные связи с другими городами, поставка дерева, ягод, дичи в соседние селения – это, конечно, дает большую прибыль и доход, но наш город намного больше зарабатывает на большом заводе, который по площади составляет половину нашего города. Это завод по обработке лесоматериалов. На наш завод привозят на обработку лесоматериалы со всей страны, поэтому здесь всегда есть рабочие места и хорошие заработные платы. На фоне этого город живет и процветает – у нас доступные в цене рестораны, относительно недорогое жилье и даже есть свои техникумы и университеты, обучающие кадры специально для работы на заводе.

Всем этим владеет мой отец. Надо сказать, что папа много кем в жизни работал, и на своем опыте жизненном выстроил отношения с людьми, научился работать с ними, но самое главное – он очень добрый человек. Если бы не его советник, который отца постоянно оборачивает, отец бы раздал всё имущество нуждающимся. Кто-то скажет, что это не очень хорошее качество для руководителя, но зато отца все любили.

Конечно, не всем везет так, как мне. Но, надо сказать, что в жизни всегда есть справедливость, и если в чем-то больше везет, то в чем-то больше и не повезет. Я всегда знала, что жизнь не всегда будет прекрасна и беззаботна, и где-то глубоко внутри себя я знала, что когда-нибудь и мне придется заплатить за счастливые дни, поэтому старалась жить их полно и радоваться каждой минуте.

Сегодня почему-то особенно остро об этом задумалась, ведь мы не выбираем семью, где нам родиться и не выбираем свою внешность – есть вещи, на которые по факту рождения мы повлиять не можем, но для того нам и дается жизнь, чтобы познать все её грани, правда видим их с разных ракурсов. Рождаемся все одинаковые, умираем одинаково, а живем разные жизни.

Завтра у папы дальняя деловая поездка на три дня, поэтому мы с мамой поедем кататься на лошадях по парку, и я это сильно люблю. А сегодня уже совсем стемнело, пора спать.

II

На днях случится мое совершеннолетие, и я очень жду этот день. Должно быть пышное празднество, будут все наши знакомые из разных городов, все родственники соберутся, а я по ним сильно скучаю и хочу увидеть, но больше всего я жду своего друга. Если быть точной, то друга семьи. Родители мне аккуратно намекают, что он очень хорошая пара для меня, и я тоже так думаю. Его зовут Андрей. Это сын директора завода, мы росли все детство вместе, часто отдыхали семьями, я знаю его всю жизнь – человека надежней мне встречать не приходилось, настоящий друг. Жду с ним встречи.

У Андрея достаточно густые и кудрявые волосы, светлые, и голубые глаза – он очень похож на свою красавицу-мать. Интересно, что он мне подарит? Однажды на шестнадцатилетние я получила от него в подарок новую лошадь— он тогда сильно меня впечатлил, я сильно полюбила этого истине-черного коня и до сих пор он является моим любимцем. Породистых коней у нас в конюшнях достаточно, но этот был особенный – он был безумно красив в своей неповторимости. Черный, как ночь, благородный рысак имел на шелковистой гриве золотистую прядь, которую я постоянно зароптала в косу. И для симметрии с другой стороны тоже заплетала узкую длинную косу, но уже черную. Я назвала коня Стрелой и часто езжу именно на ней и по нашим паркам, и в лесах. Никак не удавались уснуть. Я ждала своего дня рождения, чтобы увидеть Андрея.

III

Проснулась из-за шороха. У меня чуткий сон, и я резко открываю глаза и во мраке остро вслушиваюсь. Шорох сменился стуком толстых каблуков. Моя комната находилась на третьем этаже, а шаги – этажом раньше. У нас из прислуг никто не носит такую обувь – у всех мягкая обувь и практически везде лежат ковры, поэтому эти шаги и стуки были неестественны и необычны, стало страшно, я замерла, и слух мой как будто стал еще острее, и я стала различать какие-то голоса и шепот. Незнакомый, но как такое может быть? Если бы в доме были посторонние, меня бы уже вывели через черный ход, уведомили глав семейства, вряд ли что-то серьезное могло случиться, но мне было страшно – я не хотела верить в худшее, но и лежать спокойно не могла. Аккуратно встала с кровати, по привычке надела мягкие тапочки, подошла к приоткрытому окну и поняла, что стук каблуков услышала через него. Комната, располагавшаяся под моей, являлась комнатой прислуги родителей. Там жила Мая – женщина 67 лет, которая верой и правдой служила нам сколько себя помню. На втором этаже вообще были комнаты, которые посещали только члены нашей семьи – рабочие кабинеты, художественная аудитория, гончарное мастерство, музыкальная комната, кабинет фехтования и другое. Вся прислуга жила на первом этаже, кто-то – на цокольном этаже, но Мая была особенной, мы считали её членом семьи, происходящее меня сильно пугало. Вступил пот на лице, меня взяла мелкая дрожь. Выглядываю аккуратно в окно и вижу большое количество тел, которые бездыханно лежат на земле.

Дрожь охватила меня, тело словно охватило пламенем. Инстинктивно я взглянула на комнату родителей, где не горел свет, как и во всех комнатах замка. Как такое может быть, что никто не замечает происходящего? В моей комнате на такой случай SOS всегда был определенный звоночек, который выглядел как обычный шнурок. Он висел вместе с другими декоративными шнурками на гардине, но этот уходил в фальшивую фасадную стену, где сидел сторожевой человек, и со всего дворца к нему тянулись различного рода колокольчики. Потянув за нужный шнур, я увидела, что он упал к моим босым ногам – он был перерезан. В состоянии какой-то нереальной паники, не понимаю, как мне ещё удавалось сохранять рассудок и быстро принимать решения. Такие вопросы в семье практически не поднимались, и теперь мне думается, что очень зря. На инстинктах и без особых размышлений я быстро подошла к шкафу, открыла дверцу, отметила отдельную благодарность нашему помощнику по хозяйству Луке, который во всем доме своевременно смазывал все металлические петли в шкафах, на дверях и прочей утвари, и контролировал, чтобы не скрипел пол, хотя относительно полов сегодня я бы поспорила – в такой идеальной тишине, кажется, никто не услышал шагов непрошенных гостей, но и меня сейчас не слышно – это плюс.

Быстро достала костюм для езды верхом, он был слитный и обтягивающий – очень удобно и ловко в нём заниматься активностями, быстро повязала себе на пояс маленькую сумочку и из потайного шкафчика с двойным дном взяла самое ценное, что у меня имелось – связку ключей и какие-то дорогостоящие украшения, и повязала вокруг талии скрученный в жгут плащ в пол с капюшоном. В полном страхе, но с решимостью я тихо стала открывать дверь – никого пока нет. Сразу пошла в комнату родителей, которая находилась через одну от моей, по специальному коридору, соединяющий только несколько помещений, включающих мою спальную и родительскую. В повседневности этим коридором мы не пользовались – в целом там не было и ничего секретного, но и никаких окон там тоже не было – глухой маленький темный коридорчик. Осторожно открываю дверь в него, прохожу и упираюсь в родительскую спальную, прислушиваюсь – тихо. Открываю и эту дверь, судорожно осматриваю помещение – в нём пусто. Подхожу к столу, ищу хоть какие-то зацепки в виде записок, посланий, одежды, но такое ощущение, что сегодня в этой кровати даже не спали, и родителей нет. Подхожу к окну и слышу, как за мной открывается дверь и вот опять появляется стук каблуков и тихий шепот: «Вот она. Хватай её».

IV

В каком-то диком припадке, несмотря ни на что, единственным выходом у меня было прыгнуть в окно, и я подлетела к нему и выскочила оттуда, как кузнечик. Надо сказать, что наш замок находился в самой высокой точке города, поэтому оттуда всегда открывался по истине безупречный вид – город, как на ладони, и расстилающуюся красоту природы, окружающей его – раскидистые леса, которые осенью радовали богатством красок, а зимой белоснежными одеялами с пробивающимся зеленым мхом хвойных деревьев, а весной и летом из-за активной буйности цветения во всей округе стоял такой головокружительный запах чистоты и свежести, что у нас даже сделали один маленький санаторий для людей с болезнями легких и не только, чтобы те могли поправить свое здоровье. Не самое худшее завершение жизни – лететь с большой горы и видеть такую картину перед погибелью, потому что высота, с которой я летела, была ошеломительная, но я предпочту погибнуть так, чем выдать все тайны королевства и, не дай Боже, честь каким-то людям, которые, кажется, сильно в жизни заблудились, хотя они не виноваты – как я уже говорила – никто не выбирает, где ему родиться и какую жить жизнь.

Мама когда-то мне рассказывала о том, что однажды в каком-то городе на женский монастырь напали враги, и монахини, дабы не сдаться в плен, не стать добычей для них, утопились в реке. Достаточно философский вопрос с точки зрения морали – и самоубийство тяжкий смертный грех, и нарушать свое благочестие по отношению к Богу женщины не захотели, и потом взошли в лик святых. Вот сейчас я вспомнила эту историю и очень хорошо понимаю этих женщин. Но почему-то мысли о смерти не укладываются в моей голове. Я в полете, где, казалось, время замерло, быстро и судорожно развязывают тугой жгут, сжимающий талию, и раскрываю большой плащ, который становится моим парашютом. Как такое могло вообще прийти мне в голову, даже не представляю, но, говорят, она работает иначе, на каких-то сверх способностях, когда дело касается выживания. Так оно и было.

Нельзя сказать, что приземление мое было гладким, но я осталась жива – и это чудо, и самое главное. Боль от ударов еще не догнала, но мне было непросто встать, и выбора другого не было. Я приземлилась на площадь, находящуюся недалеко от замка, и, скорее всего, меня попытаются догнать, поэтому я быстро нахожу лавку, где сдают в аренду лошадей. Сегодня там был седой мужичок невысокого роста с близко посаженными глазами и явными морщинами на лбу, выдающими его возраст вместе с сединой, но вполне бодрый, несмотря на ночь. Достаю из маленькой поясной сумочки одну сережку с достаточно крупным овальным изумрудом по центру и россыпью большого количества маленьких бриллиантов вокруг него – вся эта картина складывалась в достаточно крупный цветок – подарок отца на шестнадцатилетние, безумно дорогая работа вышла одного из самых рукодельных ювелиров страны – делали на заказ, но за хорошую лошадь я не пожалела и бы и пары сережек, правда, я не знала, на что еще могут пригодиться средства, и решила их поберечь.

Выбрала скакуна, похожего на мою стрелу – внешне был обычный каштановый, ничем не выделявшийся от остальных зверь, но меня зацепило, что у него была светлая прядь, очень похожая на ту, что была у моего коня, и покорный характер. Безо всяких раздумий взяла его, села верхом и быстро умчалась по площади в гущу леса. Наверное, разумней было ехать медленно и не выделяться, но страх нагонял, и я помчалась. Понятно, что за мной уже ударились вдогонку, но этот лес я знала неплохо, по крайней мере ближайшие его окрестности, и уже представляла свой маршрут.

Усталость, как рукой сняло, уже было очень ранее утро – солнце еще не взошло, но уже было немного видно окружающее пространство, и я бежала на северо-восток – самый кратчайший путь к морю – там пристань и всегда легче затеряться среди людей. Бежала через лес, и знала, что где-то тут есть небольшие скалы, каменистая местность. Лес был огромный, надо было бежать прямо и только прямо, чтобы его преодолеть, понимая, что сделать этого без отдыха я не смогу, подумала перевести дух и поискать место для пристани. Только мысли эти пришли мне в голову, как мимо уха пролетела стрела. Я в ужасе резко сменила траекторию и повторила это еще несколько раз, кружив по просторам и раздольям бесконечных деревьев. Сначала стрел было больше, они как будто меня загоняли в какое-то определенное место, я это почувствовала и решила траектории больше не менять, несмотря ни на что, только выбирала путь относительно самых густых и тернистых путей – чтобы визуально было непросто меня найти, а в лесу достаточно сильное эхо – звуки могут расходиться и распадаться на километр в радиусе – так сложнее понять, где конкретно я нахожусь. Звуков копыт за собой я не слышала – скорее всего, в лесу сидели уже подготовленные люди, чтобы меня поймать. И с таким успехом к полудню следующего дня стрелы прекратили меня преследовать. Думаю, что временно. Сменила галоп на спокойный шаг и стала искать ягоды и хоть какое-то попирание.

V

Что-то определенно случилось. Наверное, родители не хотели беспокоить свое дитя попусту, но я ничего не знала о зложелателях. В целом, любой человек, даже подданный короля, мог его не любить, что уж говорить о других государствах и их правителях. Гадать можно долго, но это глупо, ибо сейчас не поможет мне. Не знаю, дают ли мне возможность отдохнуть или потеряли из виду, но конь кушал травку и отдыхал, а я нашла мох, а там, где мох, там – голубика и влажность, поэтому покушала ягод, нашла пару худощавых берез, из очень маленького ножика, который всегда лежал у меня в специальном кармашке в обуви для верховой езды, сделала маленький надрез в дереве и, хоть и не весна, удалось добыть несколько капель сока. Маленький ножик в целом был не очень острый – часто я им пользовалась, чтобы вычищать копыта у лошади от грязи или почистить подковы, орудовать им я не умела, как и ножами в целом, поэтому такого оружия под рукой у меня не было, ибо умелец может легко выхватить его и уже воспользоваться в целях обороны или нападения. Скучаю по родителям, интересно, что с ними. Надеюсь, всё в порядке. Тоскую по ним.

После отдыха стала думать, что делать дальше. Нужно постараться просчитать возможные ходы атакующих – что меня может ждать дальше. Если я правильно поняла, то захватчики подумали о том, что я решусь бежать в сторону моря, в целом, это очевидное решение, хотя, думаю, что стрелки находились в разных частях леса, но цель была одна – завести меня в ловушку. Не стоит тешить себя надеждами, что меня потеряли из виду— возможно нападающий решил сделать хитрый ход – просто наблюдать, куда я пойду, и приведу его сама к чему-то важному и стоящему. Похожим образом поступают с преступниками – сначала дают им возможность реализовать план, придуманный ими, и на последнем этапе, уже в завершении дела, ломают логическую цепочку задуманного преступником плана, и ловят его. Он оказывается психологически не готов к такому развороту событий, и невольно некоторые из них сдаются. Исходя из таких соображений, я подумала, что не буду менять своего решения и просто продолжать путь и идти по лесу прямо в поисках моря.