Портрет

Глава 4

Время не так давно перевалило за полночь, а я уже настолько устал от ярких огней, что решил свернуть в первый попавшийся переулок. За вечер накопилось слишком много впечатлений, и голова категорически отказывалась воспринимать что-то ещё, пока ей не дадут разложить по полочкам уже имеющееся в наличии.

К сожалению, там перед глазами тоже то и дело мелькали всевозможные неоновые вывески, светящиеся плакаты и фонари… Просто великое множество фонарей! Ночь была полна светом больше, чем самый солнечный летний день. И казалась столь же жаркой.

Темнота царила лишь в подворотне… Однако она оказалась занята компанией из четырёх человек – трёх мужчин и одной девушки, с недвусмысленными намерениями прижатой к стене.

Пришлось неспешно проследовать сквозь, усиленно стараясь не смотреть в их сторону. За эту небольшую прогулку я видел до такой степени неприемлемые для меня вещи, свершаемые прямо в толпе, что половым актом на улице в центре города меня было уже не удивить.

Только поравнявшись с последним бесстыдником, я позволил себе покоситься в сторону людей, пристально следивших за мной. Разумеется, взгляды мужчин не предвещали ничего хорошего, они были злы и настороженны, но вот женский… Девушка смотрела на меня глазами, полными слёз, с выражением такой надежды на лице, что, отвернувшись, я был вынужден задуматься. Почему рядом с тремя сорокалетними мужиками стоит одна милая двадцатилетняя девушка? Даже если забыть про разницу в возрасте и редкую любовь к экспериментам с острыми ощущениями у лиц старшего возраста, то почему они не занимаются этим один на один? Да ещё тот умоляющий взгляд…

Не выдержав напряжения, я остановился и развернулся. В подворотне было мрачно и серо, разглядеть что-либо снаружи категорически не получалось, однако разносившиеся звуки тихой возни открыто заявляли о продолжающемся действе. Не слишком шумно, без явного сопротивления, на грани слышимости, но всё равно немного неправильно… Настолько, что мне тотчас захотелось проверить, всё ли у них в порядке. Да и вообще, во дворе оказалось слишком грязно и скучно, чтобы там задерживаться. Уж лучше обилие света, чем невразумительная тусклость. А на осмысление впечатлений у меня будет целый день.

И снова на меня уставились четыре пары глаз, только в этот раз девушка смотрела безнадёжно, а мужчины по-прежнему зло.

Отметив, что меньше одежды на их телах не стало, я остановился, не дойдя до компании нескольких метров, словно желая остаться наблюдателем. Собственно, так оно и было.

Плавно сливаясь в минуты, потянулись томительные секунды ожидания… И вскоре у наглецов кончилось терпение:

– Ну, чего уставился? Двигай отсюда!

Одарив преградившего мне путь презрительным взглядом, я ответил предельно честно:

– Хочу понять, что вы собираетесь делать с этой прекрасной леди.

Означенная даже не улыбнулась, испуганно покосившись на своё окружение.

– Не твоё дело, придурок!

– Почему же не моё… – я прищуренно оглядел напрягшихся мужчин, оценивая их физическое состояние. – Если леди это не по душе, я постараюсь убедить вас оставить свои планы.

– Леди, – с сарказмом передразнил мой собеседник, – всё нравится! Правда? – он повернулся к испуганно закивавшей девушке. – Видал? Ей всё нравится, – повторил уже мне.

Я покачал головой:

– Не могу согласиться. Вы показали мне лишь её согласие, которое могли получить угрозами. А я хотел бы услышать более развёрнутую информацию о запланированном действии из её прекрасных уст, вкупе с её отношением к происходящему. Если всё выполняется действительно по обоюдному согласию, моя совесть успокоится, и я смогу покинуть вас с чистым сердцем. Не беспокойтесь, мной двигают исключительно благородные цели, ничего личного.

– Ты ещё нам указывать будешь, интеллигент хренов?! – двинулась на меня немаленькая туша. – Да как ты смеешь ставить нам условия?! Мы тебе сейчас покажем, чего стоит твоё благородство тёмной ночью!

Через пару шагов мужчина дал знак второму бандиту – и ко мне направились уже двое. С этого момента я практически перестал колебаться в выбранном решении.

Девушке однозначно требовалась помощь со стороны.

– Если ты сейчас не уйдёшь, тебя увезут отсюда сразу в морг! – напоследок предостерёг меня новый противник.

Не могу сказать, что я испугался, но сомнения в своих силах возникли. Уж больно давно я не принимал участия в подобных развлечениях.

Но отступать было поздно.

Больше предупреждений не последовало. Мужчины рванули ко мне практически одновременно, с разницей в долю секунды. Принять стойку я уже никак не успевал, однако увернуться от прямого удара в нос всё-таки сумел, пропустив пинок в живот. Обрадовавшись, противники бросились меня добивать, напрочь позабыв о своей защите. А зря. Ведь из согнутого положения можно провести немало приёмов, если суметь абстрагироваться от боли.

Не стану останавливаться подробно на том кровавом побоище. Очень быстро в битву на стороне бандитов вступили ножи, у меня же ничего подобного не было и в помине. Пришлось стать несколько осторожнее, но вдвоём они всё равно никак не могли меня одолеть. Тогда главарь принял решение оставить охрану девушки и привлечь все силы к противостоянию.

– Бегите! – крикнул я несостоявшейся жертве, ради которой, собственно, и ввязался в эту авантюру.

Однако девушка не сдвинулась с места – то ли оцепенела, то ли намеренно осталась понаблюдать за ходом поединка… Неважно. В любом случае меня это отвлекло, и в результате я пропустил два удара, получив взамен рассечённую щёку и проколотую ладонь.

На этом игры кончились. Жалеть противников отныне не входило в мои планы.

Опасаясь нанести зрительнице очередную психологическую травму, значительно более глубокую, я не стал никого калечить. Лишь споро лишил холодного оружия одного из нападавших, а затем в мгновение ока отправил всех троих дожидаться ту машину, которую они прочили мне.

Закончив с неотложными делами, я, наученный горьким опытом, протёр ручку ножа и осторожно вложил её в руку первого обезвреженного мною бандита. Затем стёр свою кровь с лезвий остальных колюще-режущих предметов, закономерно опасаясь новых технологий, и повернулся к девушке, не спускавшей с меня глаз.

– С вами всё в порядке? – вежливо поинтересовался, приблизившись на шаг.

Испуганно вжавшись в грязную серую стену, девушка активно закивала.

– Успокойтесь, я не причиню вам вреда. Может, проводить вас до дома?

Логично было предположить, что теперь моя собеседница всё так же молча замотает головой, но нет. Вместо этого она подалась вперёд, усиленно вглядываясь в моё лицо…

Подобное внимание меня лишь насторожило:

– Неужели я ошибся и зря влез в это дело? Может, вы действительно с нетерпением ждали моего ухода вместе со своими друзьями?..

После увиденного за ночь я бы ничуть не удивился её положительному ответу. Все эти пьяные компании, отхожее место за ближайшей машиной, откровенные поцелуи посреди улицы…

Но, слава Господу, спасённая испуганно отпрянула и с жаром возразила:

– Нет! Никогда! Вы поступили так благородно, что в это даже не верится! Я буду вечно вам благодарна! Спасибо!

Принимая похвалу, я склонил голову и приветливо улыбнулся:

– Разрешите тогда проводить вас до дома.

– Нет-нет, спасибо, я сама. Тут недалеко осталось, – тотчас напряглась девушка.

– Знаете, мне было бы совсем нетрудно поехать и на другой конец города… Ради вашего спокойствия.

– Всё равно не надо, спасибо.

– Почему вы упорствуете? Я же не маньяк. Просто хочу убедиться, что мои старания не пропадут даром.

Кокетливо смутившись, несостоявшаяся жертва насильников робко растянула губы в улыбке, окончательно растеряв весь страх на фоне моих откровенных ухаживаний.

В сотый раз убеждался – все женщины падки на старые фокусы, которые каждое следующее поколение почему-то упрямо стремится забыть.

– Тогда вам придётся контролировать каждый мой шаг всю мою оставшуюся жизнь… – взмахнув ресницами, девушка игриво сверкнула глазами.

И мне открылся удивительно прекрасный и чистый лик совершенства…

Да. В отличие от мужчин, женщины будут пользоваться своими хитростями вечно. Жеманство у них в крови, им никуда от него не деться… Вот и моё сердце снова пленили.

Возвращаясь в мир живых, я всегда заводил интрижку и уходил обратно в небытие лишь после её завершения – благо к тому моменту у меня обычно не оставалось других дел. Но ещё никогда я не встречал достойную леди в первый же день!

– Если вы мне позволите – то я с превеликим удовольствием стану вашим защитником навечно! – откликнулся не раздумывая, завершая образ спасителя на белом коне.

Одновременно с красивой фразой я протянул девушке руку – и та с радостью её приняла.

– Я проведу вас в обход улиц, вы не против? – проследовав во двор, спросила она. – Боюсь большого скопления народу.

– Как пожелаете, – великодушно разрешил я.

И мы направились в самый тёмный угол двора.

Разумеется, в голове начали зарождаться нехорошие мысли, одна другой хлеще. Я банально не понимал, чего можно ожидать от современного общества, и милая внешность спутницы лишь усугубляла мои подозрения.

В тот момент я больше всего на свете опасался оказаться преданным. Не хотелось бы закончить ночь в неуютном изоляторе. Конечно, я знал, что ни Артур, ни Николай не оставят древнего родственника без поддержки и непременно меня вытащат, сколь бы затруднительно это ни было, но мне не хотелось доставлять им лишние хлопоты…

Пришлось замедлиться.

– Простите, а там точно есть проход?

– Конечно, я всегда так хожу, когда на работе задерживают, – ускорилась девушка, заставив меня приготовиться к худшему…

Однако все предосторожности были напрасны. Вдалеке показалась ещё одна подворотня.

– Работа? Вы работаете? – изумился я, когда до меня дошёл смысл её слов.

– Да, а что вас удивляет?

– Вы так юны…

И спутница неожиданно звонко рассмеялась, спугнув бездомного кота с козырька ближайшего подъезда:

– Я выгляжу моложе своего возраста лет на пять.

– Простите мою невежливость, я никак не хотел вас обидеть… – запутался я. – Скорее наоборот, сделать комплимент…

– …и у вас получилось! Спасибо.

Я скептически хмыкнул.

– Нет, правда! Очень приятно. Просто мне так часто об этом напоминают, что я уже давно пропускаю мимо ушей контекст и нередко забываю про благодарность… Это не вам следует извиняться, а мне.

Её откровенность вкупе с умением признавать и исправлять собственные ошибки произвела на меня столь неизгладимое впечатление, что я совсем растаял, полностью доверившись собеседнице…

За разговором мы дошли до очередного типового многоподъездного дома и встали у одной из множества одинаковых дверей, под козырьком которой светило самое яркое электрическое солнце на всю округу.

Повернувшись ко мне, девушка предоставила долгожданную возможность себя разглядеть, без всякого стеснения отвечая тем же.

Мягкий румянец покрывал её щёки, добрые глаза зазывно блестели, чётко очерченные губы манили себя попробовать… Я невольно залюбовался, но не позволил себе ничего лишнего. Только склонился к тонкой руке, по-прежнему покоящейся у меня на локте, и коснулся губами тыльной стороны ладони.

Краснеть дальше, казалось, моей спутнице было уже некуда, но я недостаточно хорошо её знал…

О, как она была прекрасна!.. Эта её блаженная улыбка, которую девушка даже не пыталась скрыть, рассеянный блуждающий взгляд… Я буквально тонул в нём! И мне это безумно нравилось.

– Всего доброго, – с трудом поборов оцепенение, выдавил я. – Был рад помочь.

Главное – не навязываться. Извечная основа любых отношений, особенно правильных – показать свои чувства и дождаться реакции. Во все времена я старался придерживаться данной догмы, не собирался отступать от неё и теперь, как бы ни было против всё моё естество.

Недаром существует воспитание.

– Стойте, куда вы? – когда я уже ступил на асфальт, схватила меня за запястье девушка.

И снова классика не подвела.

– Наверное, ещё прогуляюсь, – пожал плечами, по-прежнему не выходя из роли благородного рыцаря. – Вы спасены и скоро будете в безопасности, но вокруг полно других несчастных. Вдруг среди них тоже найдутся нуждающиеся в моей помощи?..

– Вы так бесстрашны… – с непонятной смесью восторга и разочарования протянула моя собеседница. – В наше время это большая редкость. Сейчас принято не замечать проблем и бед других, даже знакомых, людей, а сосредотачиваться на личных, демонстративно отворачиваясь от чужих.

– Это не по мне, я никогда не приму эту тенденцию.

Улыбнувшись, девушка собралась с силами и принялась снова пристально меня рассматривать, практически водя пальцами по лицу… Но стоило ей коснуться моей щеки, как я мигом скривился от боли, пронзившей скулу насквозь.

– Вы ранены!

– Ерунда, – я махнул рукой. – Пострадать за вас было даже приятно.

– Это ничего не меняет! – решительно заявила девушка. – Рану надо отработать. Другие повреждения есть?