Кафе на углу

1. Кафе на углу

Август подходил к концу, но яркое теплое солнышко, похоже, даже не думало прятаться, продолжая греть землю. Утром в выходной день в маленькой кафешке на углу перекрёстка было довольно шумно. Скоро должно было наступить первое сентября, у кого-то кончались каникулы, у других отпуска, и люди старались провести свой отдых вне дома. Конечно, обычный небольшой ресторанчик не мог сравниться с отдыхом на море, но все равно довольно хорошо пользовался спросом даже в рабочее время будних дней. Большие окна создавали отличную атмосферу, пропуская внутрь помещения мягкие желтоватые лучи солнца. Оранжевые листья на улице и теплые цвета идеально сочетались с обстановкой внутри заведения: светло-кремовые стены, прямоугольные столики и желтые лампы.

Тихий колокольчик над дверью в очередной раз отозвался нежным звоном. И в помещение неуверенно вошёл невысокий мальчик лет двенадцати в черной футболке и шортах. Он осмотрелся вокруг, маленькими шажками двигаясь вперед, и, увидев взрослую женщину рядом с кассой, уже намного уверенней пошел к барной стойке.

– Здравствуйте! А вам нужна какая-нибудь помощь? – спросил подросток, положив свои худенькие ручки на стол и опираясь на локти.

Женщина удивленно посмотрела в глаза ребенку, подняв брови. Она не выглядела злой или рассерженной и не была похожа на человека, который был готов кричать по пустякам. Может, поэтому мальчик не боялся уверенно смотреть ей в глаза. Ее добрая легкая улыбка никому не позволяла так думать. Женщина была высокой, не очень худого телосложения, с кудрявыми русыми волосами, что делали ее больше похожей на добрую чью-то молодую бабушку.

– Может, вам нужно, чтобы я как-то помогал? Я бы хотел устроиться на работу, – затараторил мальчик, увидев непонимание собеседника. – Я могу что угодно делать! Можно я устроюсь у вас на работу?

Брови женщины еще больше поднялись, но глаза смотрели все так же по-доброму.

– Сколько тебе лет? – ласково спросила она, чуть наклонившись.

– Тринадцать… – замялся мальчишка и неуверенно опустил взгляд.

Этот вопрос ему задали не в первый раз за сегодняшний день, и уж тем более за эту неделю. И главное, что после ответа всегда следовало одно и то же. Мальчишка вздохнул, набираясь сил.

– Ты слишком маленький еще, чтобы работать… – начала женщина, когда мальчишка ее перебил.

– Ну пожалуйста, правда. Я справлюсь! Я могу что угодно помогать, и платить мне много не надо… – затараторил ребенок. Его ладони непроизвольно сжались, обхватывая край столешницы.

Женщина в летнем платье наклонилась ниже, опираясь на стол, чтобы быть ближе, и каким-то образом заставила мальчика притихнуть, только лишь взглянув на него. Ребенок расстроенно опустил голову.

– Как тебя зовут? – мягко спросила женщина.

– Саша… – тихо буркнул мальчик.

– Сашенька, понимаешь, мы не можем взять тебя на работу. Работать можно с четырнадцати лет. Вот тебе будет четырнадцать, тогда приходи. С радостью посмотрю, что можно сделать. Хорошо? – Женщина говорила добрым, успокаивающим голосом, будто с маленьким ребенком. Еще и рукой нежно провела по плечу мальчика, прежде чем выпрямиться.

– Но я хочу сейчас! Мне уже сейчас нужно! Ну пожалуйста, ну что изменится за год? – стал просить мальчик, обиженно надувшись.

Женщина вздохнула, снисходительно и по-доброму посмотрев на этого еще ребенка. В этот момент к столу подошел молодой мужчина и спокойно оперся рукой на стол.

– Мария Александровна, что здесь случилось? – спокойно спросил он, смотря то на женщину, то на грустного мальчика. Ребенок любопытно уставился на него.

Это был высокий крепкий мужчина со светлыми волосами. Черные джинсы и белая рубашка позволили ребенку думать, что мужчина здесь не обычный покупатель. Мужчина заинтересованно разглядывал мальчишку добрыми голубыми глазами. И Саша решил все сказать первым. Может, это был администратор или какой-нибудь менеджер, который мог ему помочь?

– Я бы очень хотел устроиться здесь на работу! – уверенно произнес подросток, делая шаг ближе.

– Хорошо… – кивнул мужчина, ожидая продолжения. Он мягко улыбался, разглядывая мальчика. – И что бы ты мог делать?

Искорки надежды показались в глазах мальчика, он восхищённо уставился на мужчину и улыбнулся.

– Но ему всего тринадцать, – вздохнула Мария Александровна.

Саша недовольно нахмурился, сдвинув брови. Только вроде стало все хорошо идти, но нет, снова его возраст помешался… Мальчик сделал еще шаг ближе к мужчине, оказываясь совсем рядом.

– Ну что, что мне тринадцать! Я могу все что угодно делать! Я не маленький. Какая разница вообще, сколько мне лет?

– А не рановато работать ты рвешься? – мягко, беззлобно усмехнулся мужчина.

Улыбка его была такой же доброй, как и у женщины. И оба они смотрели на подростка, словно на ребенка, мягко так, снисходительно.

– Разница большая. Например, то, что это незаконно и рискованно… – начал говорить мужчина.

– Ну пожалуйста! – тихонько взвыл мальчишка, умоляющими глазами смотря на мужчину. Такими детскими большими зелеными глазками.

Старший задумался, отводя взгляд на заполненные столики. Мимо проходили разные люди, в помещении присутствовал фоновой шум, парочка официантов постоянно мелькали, проходя мимо, но ничего не мешало разговору. Ребенок, кажись, вообще так увлекся, что не обращал внимания на посторонних людей. Спустя минуту молчания, за которую ребенок успел расстроиться, разочароваться, старший вздохнул. Мальчик уже думал, что его решили проигнорировать, и собирался уйти, когда мужчина спросил:

– Сколько бы ты хотел зарабатывать? И зачем тебе деньги?

Глаза ребенка тут же загорелись энтузиазмом. Он широко улыбнулся и заговорил быстро-быстро, будто боялся, что тот мог передумать:

– Я не знаю. Мне хотя бы немного. Рублей двести или триста… Или пятьсот… Мне очень нужно, правда.

– Ну хорошо… – мужчина хмыкнул и кивнул, вызывая удивление со стороны Марии Александровны.

– Но, Максим Владимирович? – непонимающе протянула женщина.

Мужчина спокойно кивнул ей, тихонько сказав:

– Ничего страшного, все нормально. Никто же не будет его заставлять, поэтому все нормально. Я готов давать пятьдесят рублей в час за несложную работу, – обратился он уже к мальчишке. – Ты согласен? – спросил старший и, получив уверенные кивки, продолжил: – Будешь иногда протирать столики, прибирать на полках… В общем, работу тебе будет находить Мария Александровна, – сказал мужчина, кивнув в сторону женщины. – В конце дня будешь получать то, что заработал. За простое сидение я платить не буду, учитывается только рабочее время, поэтому лучше записывай, что ты и сколько делал.

Мальчишка воодушевленно смотрел на мужчину с огромным восхищением в глазах. Ему уже не терпелось начать, но, несмотря на энергию, Саша старался внимательно слушать. Максим понимал, что плата совсем небольшая, но как же он мог платить полноценную зарплату неофициально устроенному мальчишке? Ребенка все устраивало, и раз он так сильно хотел работать, то незачем было гасить это желание. Ему, наверное, на всякие игрушки хотелось их потратить, и такая работа была бы в самый раз. Он мог бы научиться копить. Мужчина был уверен, что мальчик надолго вряд ли останется. Накопит небольшую сумму, и все. Там уже и учеба начнется.

– Спасибо вам большое! Я так рад! – заулыбался мальчишка. – А когда мне приходить нужно будет? Во сколько?

– Да когда хочешь. – Махнул рукой мужчина и усмехнулся. – У тебя свободный график. Главное, чтобы школе не мешало. Так что сначала делаешь все уроки, а потом уже можно работать, понял? – Максим улыбнулся в ответ, видя такое счастливое лицо ребенка. – Тебя как зовут-то хоть?

– Меня? – опешил мальчик, неуверенно оглядываясь, но почти сразу собрался. – Сашка… То есть Александр, – поправился ребенок и уверенно протянул руку вперед для рукопожатия.

Мужчина усмехнулся по-доброму. Таким этот жест показался ему забавным и милым. Как будто ребенок пытался спародировать взрослых, но делал это со всей своей детской искренностью.

– Хорошо, Александр, меня зовут Максим, – сказал мужчина, отвечая на рукопожатие. – Давай с тобой договоримся. Ты еще ребенок, поэтому больше четырех часов в день ты работать не будешь. И если кто будет спрашивать, что ты здесь делаешь, то спокойно говори, что просто помогаешь папе. Хорошо?

Мальчишка задумался, но кивнул. Женщина рядом, Мария Александровна, вздохнула, сжав губы, и с неким неодобрением покачала головой. Впрочем, глаза у нее оставались все такими же добрыми и понимающими, так что и толики злости от нее не исходило. Мужчина хмыкнул и, потрепав мальчишку по кудряшкам, ушел дальше по своим делам, оставляя его с женщиной. Марии Александровне ничего не оставалось делать, как поручить мальчику первое задание. Она оглядела помещение быстрым взглядом, чтобы выявить все недочеты, и уже через несколько минут мальчик с небольшим ведерком воды протирал большие подоконники оранжевой тряпочкой.

Мальчишка старался работать усердно и с радостью. Мария Александровна замечала, как тщательно ребенок протирал каждый уголок, нисколько не ленясь. Она нашла для него отдельную тетрадочку на двадцать четыре листа и помогла расчертить необходимые колонки. После каждой работы Саша садился за барный столик у кассы и старательно записывал каждое дело, как ему сказали. Время он определял по большим круглым часам, что висели на стене напротив в барной зоне. Так эту зону было удобно всем называть, хотя выпивки там почти не было, а в основном были разные тортики на витрине, интересные коктейли, и там обычно находилась Мария Александровна, наблюдая за происходящим в зале и разговаривая с людьми.

В первый день мальчик работал почти без перерывов. Закончив одно дело, он сразу выпрашивал другое. Того взрослого мужчину, Максима, ребенок пока больше не встречал. Но, как объяснила Мария, он был владельцем этого кафе, и у него постоянно было много работы. Сашка проработал три часа почти до самого закрытия. Он успел помочь официантам протереть некоторые столики, у которых посетители уже закончили и ушли, и, протирая пыль с полок и все красиво прибирая на места, даже побывал в барной зоне, чему был очень рад, ведь туда пускали только работников.

– Мария Александровна, – неуверенно позвал мальчик, подходя с раскрытой тетрадкой и ручкой, когда до закрытия оставалось около пятнадцати минут, – я все. Распишитесь?

– Конечно, – улыбнулась она, отвлекаясь от дел. Мария аккуратно отчертила черту, пробежавшись глазами по цифрам, и кивнула. – Три часа двадцать пять минут получается. Значит, за сегодня я заплачу тебе как за три полных часа, а вот эти двадцать пять минут… – сказала она, выписала их отдельно и обвела в кружок, – останутся на следующие дни. Когда час наберется из остатков, тогда и сосчитаем.

Мальчишка кивнул и получил сто пятьдесят рублей двумя бумажками – сто и пятьдесят – из кассы. Он взглянул на свою небольшую зарплату за такое время работы, казалось, что уставшие мышцы были немного недовольны, но, несмотря на это, он улыбнулся и побежал к одному из столиков в углу. Там еще лежало меню. Он присел на небольшой диванчик и стал листать странички, внимательно рассматривая картинки и цены. В зале еще находилась одна небольшая компания друзей лет двадцати, так что никакой пустоты или одиночества он не чувствовал. Саша внимательно изучал содержимое, не замечая, как краем глаза Мария Александровна с интересом наблюдала за мальчишкой. К зданию подъехала белая машина, и в кафе уверенно вошел Максим.

– Ну что, как он? – оглядев помещение, спросил мужчина между делом, передавая тоненькую стопку документов в папке.

– Он молодец. Очень хорошо помог сегодня, – кивнула Мария Александровна, и обе пары глаз заинтересованно уставились на спину мальчишки. – Три часа поработал…

Саша сидел за столом, все также перелистывая меню. Смотрел он его уже, кажется, по второму разу. Он уложил его себе на колени для удобства и внимательно водил пальчиком по глянцевой поверхности, грустно поджимая губы. Взгляд его был сосредоточенным, но уже не таким возбужденным, как в начале. Но долгим вниманием Максим одаривать ребенка не стал. Быстро переключился на рабочий разговор по документам. Закончив через несколько минут, мужчина взял телефон, ключи и спокойно присел напротив мальчишки.

– Ох… Ну что, Александр, как день прошел? Нормально все? – вздохнул мужчина, расслабленно откидываясь на мягкую спинку дивана.

– Да… Все хорошо. – Мальчик заметно выпрямился и робко кивнул, положив меню на стол. Он оперся локтями на стол и стал задумчиво и осторожно рассматривать старшего. Заметив девушку официантку, что проходила рядом, мальчик вздохнул и с легким стеснением позвал ее, приподняв руку. – А можно я закажу вот этот суп? – Мальчик указал на картинку, рядом была написана цена: сто рублей ровно.

– К сожалению, он уже кончился, – спокойно произнесла девушка, вводя мальчишку в небольшой ступор. Она была светлой девушкой на вид лет восемнадцати. Кончики светлых волос были окрашены в легкий розовый оттенок. В общем, сама еще ребенок. А общалась она без толики лицемерия со всеми посетителями.

– А… Тогда вот этот можно? – спросил мальчик, указывая на картинку рядом. Он находился в легкой растерянности и с надеждой смотрел на официантку. Эмоции свои мальчишка прятать не умел или, может, просто не успевал в этой ситуации, так что Максим мог с легкостью читать каждую частичку его чувств.

– К сожалению, все супы уже закончились. Конец дня все-таки.

А сейчас мальчишка растерялся окончательно, не зная, что ответить. Он протянул неуверенное «А-а… Угу», делая вид, будто это совершенно не было проблемой, и поскорее опустил взгляд под стол. Все остальные сытные блюда из меню стоили гораздо больше ста пятидесяти рублей, и придумать альтернативу мальчишка так быстро не смог. Владелец небольшого ресторана заинтересованно наблюдал за мальчиком некоторое время, а потом обратился к девушке:

– Свет, а что вообще на кухне осталось?

– Можем быстро приготовить салат или пасту. Остался плов и гарниры… – быстро переключилась девушка, поворачиваясь к Максиму.

– Хорошо, – кивнул мужчина. – Тогда принеси нам, пожалуйста, две порции греческого салата, две карбонары. Еще какой-нибудь морс, какой остался… – задумался Максим, – и ягодный раф.

Девушка кивнула, записала и быстро скрылась за дверью.

– Надеюсь, у тебя нет никаких аллергий? На овощи, ягоды, глютен? – спросил владелец.

Мальчик, смотря немного большими глазами на мужчину, робко помотал головой. Он смотрел так аккуратно, как будто бы совершенно ничего не понимал. Видно было, как он хотел что-то сказать, но почему-то боялся и тормозил себя.

– Но у меня нет столько денег. У меня только сто пятьдесят рублей… – Он взял две своих бумажки, что аккуратно лежали на столе, и показал их. – Один только морс столько стоит… – расстроенно протянул Саша, стыдливо опуская взгляд.

Мужчина усмехнулся.

– А ты думал, на суп бы тебе хватило? – с легкой улыбкой спросил мужчина, внимательно смотря на мальчика.

– Конечно… – неуверенно сказал он. – Суп же стоит сто рублей. Тут так написано. – Подросток смотрел на мужчину, непонимающе хлопая глазками.

Он точно был уверен, что правильно смотрит цены, и даже показал на нужную страницу в меню. Но почему же тогда мужчина так улыбался и переспрашивал? Что-то там было явно не так…

– Суп в среднем у нас стоит двести пятьдесят рублей, а ты смотришь на страницу с бизнес-ланчем. Там многие блюда идут со скидкой, – сказал старший.

Мальчик кивнул, отводя взгляд, и внимательно уставился в меню. Он старательно делал вид понимания, но Максим видел его детскую растерянность, поэтому решил пояснить:

– Бизнес-ланч – это такое меню, которое действует в определенное время. У нас, то есть, с одиннадцати до двух. И блюда в нем чаще всего недорогие. Очень удобно занятым людям, чтобы прийти и вкусно пообедать, – мужчина говорил спокойно.

Мальчик подметил, что голос его был приятным и размеренным, очень даже было интересно слушать что-то новое. Ему хотелось выпросить еще какую-нибудь информацию, но спросить что-нибудь он пока не решился.

– Раз я сам заказал, то я и не говорю тебе платить. На сто пятьдесят рублей сейчас мало что можно купить, – вздохнул мужчина, по-доброму разглядывая ребенка.

Сашка неуютно поежился, опуская взгляд, и стыдливо поджал губы. Ему было не очень приятно думать о том, что было бы, если бы суп все-таки принесли… А потом оказалось бы, что денег у него не хватает… Очень неприятная была бы ситуация, а самое ужасное, что мужчина бы видел этот провал. Хорошо, что Максим Владимирович все рассказал сейчас и не был злым.

– Я надеюсь, тебя никто не потеряет дома? Волноваться, наверное, будут, поздновато уже. А то нехорошо получится, я ведь тебя задерживаю… – спросил мужчина, но мальчик сразу отрицательно замотал головой. – Десятый час все-таки…

– Нет, все хорошо! Правда. Меня… – быстро сказал мальчик и замялся немного. – Меня отпускают… так… – Мальчишка неуютно теребил гладкие заламинированные странички меню в руках, стараясь не смотреть в глаза.

– Ну хорошо. – Максим кивнул. – Тогда я отвезу тебя после, а то уже темнеет. Да и похолодало, а ты вон, по-летнему… – кивнул на легкую футболку и шорты мальчика.

Даже в помещении уже было прохладно для такой одежды и хотелось завернуться в кофту.

– Ты далеко живешь? – спросил мужчина, расслабленно крутя обручальное кольцо на правой руке.

Мальчишка поднял удивленные зеленые глаза на мужчину. Слегка расширенные детские глаза, обрамленные не очень темными длинными ресничками, ошарашенно оглядывали Максима. Ребенок слегка помотал головой.

– Нет, не далеко… Около километра тут.

Молодая официантка принесла небольшую корзинку со столовыми приборами и поставила на стол две тарелки с салатом и два больших стеклянных стакана с морсом. Один был желтого цвета, другой красного. Мальчик молча наблюдал за этим, скромно сжавшись на диванчике, а рот его был слегка приоткрыт.

– Облепиха и клюква, – сказала девушка, улыбнувшись и показав рукой на соответствующие стаканы.

– Спасибо большое, Свет, – поблагодарил мужчина, искренне и широко улыбнувшись в ответ. Он сразу взял вилку и придвинул одну тарелку себе. – Выбирай, какой тебе больше нравится, – указал на напитки и спокойно принялся есть.

Мальчишка скромно сидел и, казалось, боялся сделать лишнее движение. Он зажато мял пальцы одной руки, неуверенно смотря на всю эту еду, но все же аккуратно притянул к себе облепиховый морс. Сашка огляделся. В помещении было довольно тихо. Та компания друзей уже ушла. И в зале сидели только они вдвоем за этим небольшим столиком, а Мария Александровна спокойно закрывала кассу и занималась документами.

– Ну и что же ты сидишь? Кушай смело! – ласково сказал мужчина. Он пододвинул вторую тарелку к мальчику, положил рядом чистую вилку и потрепал его по легким кудряшкам.

– Но я же не заработал столько… – тихо проскулил Саша, а его взгляд Максим назвал про себя «Глазки побитого котенка». Такой невинный, детский, с сожалением и тоской…

– Не переживай. Я угощаю. Дети и не должны зарабатывать себе на еду, – сказал владелец кафе. – Считай, что это подарок. Давай, Сашка. Я же знаю, что ты голодный.

– Откуда вы знаете? – спросил мальчик и медленно взял в правую руку вилку.

– Ты работал три часа… Я не думаю, что ты смог найти минутку, чтобы перекусить. А еще ты очень… худенький для своего роста. Поэтому я вообще не думаю, что ты умеешь выкраивать время для еды, – улыбнулся старший.

Мальчик поблагодарил, так же усмехнулся, перенимая такую манеру, и начал кушать. Салат очень привлекал своим видом и легким ароматом. Овощи были порезаны крупно и политы каким-то слегка сладким соусом, что делал все блюдо просто восхитительным на вкус. Съев пару кусочков, мальчишка уже не смог сохранять свою прежнюю скромность, чтобы кушать медленно и стеснительно. Отказаться от этой еды он уже не смог бы при всем желании. Живот и правда немного побаливал от голода. Сашка ел последний раз только сегодня утром и сейчас был очень рад, что все-таки решил зайти в это кафе днем. Максим показался ему таким добрым, что вводило ребенка в легкий ступор и заставляло внутри благодарить все вокруг за такое стечение обстоятельств. Всегда ли этот мужчина такой добрый, или просто сегодня настроение сложилось, мальчишка не знал. Но был очень благодарен в сердце ему и еще чему-то… Но чему конкретно он еще и сам не знал. Конечно, родители говорили ему с детства, как может быть опасно садиться в чужую машину, но мальчишка уже доверился этому мужчине и ничего не боялся.