Кошкин дом
Накрапывал мелкий дождь. Ветер хлопал полами Лизиного плаща, трепал длинные черные волосы, но Лиза не обращала внимания на плохую погоду. Она стояла возле ¬гранитного парапета, окаймляющего вход в метро, и вглядывалась в людей, которые поднимались по лестнице. Рыжеволосая девушка в высоких сапогах на шпильке легко взбежала наверх. В руке у нее покачивалась пластмассовая переноска с громко орущим котом. Неопрятный мужчина, прижимая к груди старомодный кожаный портфель, споткнулся на последней ступеньке и, вжав голову в плечи, засеменил к палатке с пончиками. Где же Кирилл?
– О, Черногузова! – крикнул кто-то Лизе прямо в ухо. Перед ней стояла одногруппница Ритка. – А ты что делаешь в нашем районе? Ты разве не на другой ветке метро живешь? А я от Мокрицы еду, научника, определилась с темой для диплома! Он как заведенный талдычит: «Подосинина, вы годитесь только для мытья пробирок!» Будто я тупая, а он сам гений. Слушай, – у Ритки загорелись глаза, – говорят, тебя Азаров поймал в свои сети? Не его ли ты ждешь?
– Он обещал подготовить меня к контрольной по вирусологии, – покраснела Лиза.
– У Азарова до сих пор все начинается с контрольных, – расхохоталась Ритка. – Никакого разнообразия. Помню, я его на первом курсе заприметила: весёлый, болтливый, постоянно девушками окружен. Думала, нет шансов, а он возьми и предложи мне интегралы объяснить. К зачету. Я клюнула, думала, нормальный парень, куда там! Абсолютный псих! То тихий, то орать начинает ни с того, ни с сего! Мамашке своей докладывает, где он, с кем он… Да и мамашка не в себе: на каждую его подружку кидается. Я двух недель с их семейкой не выдержала, сбежала! О, глянь, твой кавалер!
Из перехода вынырнул плотный невысокий молодой человек с густой бородой и рюкзаком за плечами. Он поозирался, заметил девушек и пружинистой походкой направился к ним.
– Прости за опоздание, заезжал в магазин, – Кирилл чмокнул Лизу в губы.
– Оставляю вас наедине, – Ритка подмигнула Лизе и зашагала к торговому центру.
– Не знал, что вы дружите, – сказал Кирилл, брезгливо глядя Ритке вслед. – Будь осторожнее, Подосинина сплетница и абсолютная дура! С начала учебы проходу не давала, еле отвязался от нее! Пойдем? – Кирилл обнял Лизу за талию и повлек к жилому кварталу неподалеку от метро.
***
Дверь в квартиру, обитая дермантином, была грязная, с длинными рядами царапин. Кирилл поскрежетал в замке ключом. Дверь с тонким скрипом распахнулась. В спертом воздухе квартиры чувствовался запах кошек. Кирилл дернул засаленный шнурок выключателя. Свет не зажегся. Кирилл подошел к электрощитку, врезанному в стену лестничной площадки.
– Автомат вышибло! Ненавижу частные компании, сборища бездельников, ничего не чинят по-человечески, – проворчал он и щелкнул переключателем внутри щитка.
Коридор квартиры залил тусклый желтый свет. Кирилл протиснулся между вешалкой, на которой громоздились пальто и шубы, и горой картонных коробок с неизвестным содержимым и швырнул свою куртку на единственное свободное место – расшатанную банкетку.
– Проходи в комнату, я пока чай сделаю. Ты не против фиточая? Мама сама собирала для него травы, когда ездила в Крым!
Лиза хотела сказать, что не любит травяные чаи, но Кирилл, не дослушав, удалился греть воду. Лиза присела на банкетку и вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд. Из дальнего конца коридора на нее таращились костлявые кошки. У одной, совершенно лысой, через спину и живот тянулась широкая полоса бинта. Другая, рыжая, с заплывшим глазом, подрагивала разодранным ухом. Лысая моргнула, бросилась вперед и схватила кончик ремня Лизиного плаща. Лиза взвизгнула и вскочила. В коридоре появился Кирилл:
– Машка, Яра, брысь отсюда! – он замахнулся на кошек полотенцем. Звери зашипели, но отступили в глубину коридора. – Голодные, поэтому нервничают, – пояснил Кирилл, – на самом деле они безобидные. Ты в порядке?
– Да, – соврала Лиза.
Она чувствовала себя глупо – испугаться обычной кошки! – и, чтобы скрыть смущение, нагнулась расшнуровывать ботинки. Аккуратно поставив обувь около банкетки, она перешагнула через половичок, густо залепленный кошачьей шерстью, и остановилась. Из коридора в комнаты вели две закрытые двери. Лиза взялась за ручку ближайшей.
– Не сюда! – вскрикнул Кирилл. Лиза отпрянула от двери, но Кирилл улыбнулся и, дотронувшись до Лизиной руки, мягко сказал: – Прости! Здесь живет кошка, очень старая. Машка и Яра беспокойные, дерутся с ней, кусают. Приходится кошку запирать, да и чужих она боится, – Кирилл толкнул другую дверь. – Располагайся!
Комната, устланная коврами и заставленная разномастной мебелью, казалась нежилой. Лиза побродила из угла в угол, остановилась возле стола, заваленного учебниками, и открыла первую попавшуюся книжку. На пол спланировала фотография, спрятанная между страниц. Лиза подняла снимок. С фотографии, немного размытой, на нее печально смотрела рыжеволосая девушка с туристическим рюкзаком за спиной.
– Отдай! Откуда ты ее взяла?!
Лиза вздрогнула и обернулась: у нее за спиной стоял Кирилл. Он выхватил у Лизы снимок и шагнул к шкафу, где на полке вперемежку лежали книги и фотоальбомы.
– Она выпала из учебника, – с обидой в голосе ответила Лиза. – Необязательно так кричать!
– Извини, – покаялся Кирилл и аккуратно вложил фотографию в альбом, – понимаешь, эта девушка – моя близкая подруга. Любила жизнь на природе: палатки, костры… Летом она отправилась на Урал, мы попрощались на вокзале и с тех пор не виделись…
– Почему?
– Она сорвалась с обрыва. Начался дождь, поскользнулась на камнях. Поход – это риски… – вздохнул Кирилл, медленно переворачивая листы альбома.
На одном из разворотов красовались фотографии, изображающие женщину в полосатом платье с ребенком, а затем и с юношей. В юноше Лиза узнала Кирилла.
– Твоя мама? – спросила она, ухватившись за возможность перевести тему.
– Да. В прошлом – школьный завуч и учитель литературы, который крепко держится за великую русскую классику. Да, не будь она такой упрямой… – нахмурился Кирилл. – Мы однажды пошли в гости к моей подруге Маше. Маша хоть неформалка, но начитанная, правда, импульсивная, не может промолчать. Разумеется, поспорила с моей матерью: Пушкин против современных поэтов. Мать разозлилась, хлопнула по дивану, а там Машина кошка лежала. Укусила мать за руку. В слюне кошки инфекция была, а Маша никому не сказала. Мать и к традиционной, и к альтернативной медицине обращалась… без толку… – Кирилл м