Read the book: «Золото для мёртвых»

Глава 1. Тройная опечатка

Алексей Громов не любил банки.

Не потому, что боялся их – Громов вообще редко чего боялся в свои тридцать два, разве что оставить семью без содержания, да и то скорее по привычке, чем по нужде. И не потому, что не доверял – в сыскной полиции к финансам относились проще: есть взятка, нет взятки, а проценты по вкладам оставляли купцам.

Просто в банках всегда было слишком тихо.

Слишком мягкие ковры, слишком вежливые клерки, слишком осторожный скрип перьев по бумаге. Громову, привыкшему к вони ночлежек, пьяному мату Хитровки и визгу торговок на Охотном, эта стерильная тишина казалась неестественной. Как в морге.

– Господин надзиратель, прошу вас.

Управляющий столичным отделением Имперского коммерческого банка господин Вейсман суетливо засеменил вперёд, показывая дорогу в своё святилище. Был он сух, сед и благоухал фиалками, отчего Громов невольно сморщил нос.

– Что стряслось? – спросил Громов, с ходу усаживаясь в кресло и не дожидаясь приглашения. – В записке написали: «Чрезвычайное происшествие». Пожар? Ограбление? Труп в сейфе?

Вейсман поморщился, словно Громов плюнул на паркет.

– Ни то, ни другое, ни третье, – он поправил очки в золотой оправе. – Ситуация… де-ли-кат-ная. И, осмелюсь заметить, необъяснимая.

Громов вздохнул. «Деликатная» в устах банкира обычно означала, что кто-то из богатых клиентов потерял голову от любви к чужой жене и теперь хочет подстраховать её бриллиантами, а полиция нужна для острастки шантажиста. Скука.

– Говорите коротко.

Вейсман подошёл к массивному сейфу, вделанному в стену, повертел колёсико шифра, отпер ключом и извлёк пухлую папку. Переплетённую. С золотым тиснением.

– Вчера, согласно плану, в наше хранилище должна была поступить крупная партия золота. Государственный резерв. Слитки, – он сделал паузу, словно сообщал государственную тайну. – На сумму в пятьсот тысяч рублей золотом.

Громов присвистнул. Пятьсот тысяч – это было состояние. На такие деньги можно было купить небольшой завод или половину дворянской улицы в провинции.

– Ограбление? – деловито уточнил он.

– Нет, – Вейсман покачал головой. – Золото… исчезло.

– Куда?

– Если бы я знал, господин надзиратель, я бы не вызывал полицию. Я бы вызвал курьеров, чтобы вернуть его обратно, – огрызнулся банкир, но тут же взял себя в руки. – Простите. Нервы. Дело в том, что по документам золото… поступило.

Громов нахмурился.

– Поясните.

Вейсман раскрыл папку и разложил перед Громовым три листа плотной гербовой бумаги. Рядом положил три листа попроще – копии, видимо.

– Вот накладная от Монетного двора. Золото отправлено. Вот сопроводительный лист от инкассаторской бригады. Золото принято к перевозке. Вот акт приёмки нашего хранилища. Золото оприходовано, – он ткнул сухим пальцем в каждую бумагу по очереди. – Печати есть. Подписи есть. Даты сходятся. Даже номера слитков совпадают.

– И в чём тогда проблема? – не понял Громов.

– А в том, – Вейсман понизил голос до шёпота, – что хранилище вчера было пусто. Мы ждали золото к трём часам пополудни. В три часа бригада не приехала. В четыре я позвонил на Монетный двор. Там сказали: «Золото уехало в десять утра, как и положено. Вот подпись инкассатора».

– Инкассатор подтверждает получение?

– Инкассатор мёртв, – отрезал Вейсман. – Утонул вчера вечером. На глазах у десятка свидетелей. Пьяный упал с набережной.

Громов выпрямился в кресле. Скука улетучилась, как дым из папиросы в форточку.

– А остальные? Бригада же не из одного человека состоит.

– Трое, – Вейсман загнул пальцы. – Старший инкассатор, возница и охранник. Старший утонул. Возницу вчера вечером задавила лошадь – вырвалась из рук извозчика, копытом в висок. Несчастный случай, сказали в полиции. А охранник… – Вейсман запнулся.

– Что охранник?

– Сгорел. Ночью. Квартира его загорелась. Сам он был пьян, не проснулся. Соседи говорят – печка неисправная была. Давно, мол, жаловались, что дымит.

Громов молчал. Тишина в кабинете стала тягучей, как патока. Трое человек. Три смерти. За одни сутки. Утонул, задавило, сгорел.

– Тройная опечатка, – тихо сказал он.

– Что простите? – не расслышал Вейсман.

– Бухгалтерский термин, – Громов криво усмехнулся. – Когда сумма сходится три раза, но все цифры неправильные. Так и у вас: всё сходится, а золота нет. И свидетелей – тоже нет. Все трое, кому положено помнить дорогу, уже покойники.

Вейсман побледнел так, что стал одного цвета со своей сединой.

– Вы думаете, это не случайность?

– Господин Вейсман, – Громов поднялся и застегнул сюртук на все пуговицы, – когда пьяный падает в реку – это случайность. Когда пьяный падает в реку, его коллегу бьёт копытом, а третий сгорает в собственной постели в ту же ночь – это уже система.

Он подошёл к окну. На улице шумел город, гремели пролётки, выкрикивали газетчики свежие новости. Жизнь шла своим чередом. Никто не знал, что где-то в подвалах Имперского банка зияет пустота на полмиллиона рублей.

– Кто ещё знает? – спросил Громов, не оборачиваясь.

– Я, вы и Бог, – Вейсман нервно облизнул губы. – Директору я ещё не докладывал. Хотел сперва сам понять… Но теперь…

– Теперь поздно прятать концы, – закончил за него Громов. – Они уже спрятаны. Вместе с концами этих троих бедолаг.

Он резко развернулся.

– Дайте мне адреса всех троих. И тех, кто оформлял бумаги. Клерков, сторожей, ночных дежурных. Всех, кто видел эти накладные своими глазами.

Вейсман заметался по кабинету, собирая бумаги.

– Вы думаете, им тоже грозит опасность?

Громов посмотрел на него долгим, тяжёлым взглядом.

– Я думаю, господин управляющий, что если эта тройная опечатка не случайна, то те, кто её поставил, не остановятся на полпути. Покажите мне бумаги. И молитесь, чтобы ваша фамилия не стояла в списке на следующую ночь.

Вейсман, трясущимися руками, протянул папку. Громов взял её, коротко кивнул и вышел, оставив банкира одного в тишине, пропахшей фиалками и страхом.

На улице он поймал извозчика и назвал первый адрес – дом сгоревшего охранника.

– Трогай, – бросил он вознице.

И добавил тише, скорее для себя, чем для кого-то ещё:

– Ну что, Алексей Иванович, заварилась каша. Посмотрим, кто в котле сидит.

Глава 2. Сейфы, открытые вчера

Дом, где жил сгоревший охранник, стоял в Лефортово, среди таких же облупленных доходных казарм, заселённых мастеровыми, мелкими чиновниками и прочим людом, кому до центра далеко, а до бога – высоко.

Громов поднялся на третий этаж. Лестница пахла кошками, кислыми щами и ещё чем-то сладковато-приторным – тем самым запахом, который сыскари узнают за версту. Запахом гари.

Дверь в квартиру номер семнадцать была не заперта. Точнее – её вообще не было. Обугленные доски валялись тут же, в коридоре, их уже успели затоптать сапогами пожарные и любопытствующие жильцы.

Внутри было черно. Потолок обвалился, стены покрылись копотью, мебель превратилась в груду углей. Среди этого пепелища копошился маленький лысый человечек в форме околоточного – перебирал обгоревшие тряпки длинной палкой, больше для вида, чем по делу.

– Здорово, Егорыч, – Громов перешагнул через порог. – Что сыскал?

Околоточный обернулся, узнал надзирателя и расплылся в подобострастной улыбке.

– Алексей Иваныч! Какими судьбами? А мы тут… уборкой занимаемся. Несчастный случай, стало быть. Мужик пьяный был, печку, видать, не закрыл, ну и…

– Печку? – Громов оглядел остатки буржуйки, которая сиротливо чернела в углу. Чугунная дверца была распахнута, внутри – пепел. – А скажи-ка мне, Егорыч, если мужик пьяный был, он печку топил зачем? Май на дворе. Теплынь.

Околоточный замер с палкой в руке. На лице его отразилась напряжённая работа мысли.

– А ведь верно… – протянул он. – Топить нечего. Может, просто ужин грел?

– В час ночи?

– Ну… – Егорыч замялся. – Захотелось человеку горяченького.

Громов не ответил. Он подошёл к тому месту, где, судя по очертаниям, стояла кровать – сейчас от неё остался только обгоревший пружинный каркас и комок спёкшегося тряпья.

– Кого нашли? – спросил он, кивая на тряпьё.

– А его, родимого. Василия Косова, охранника инкассаторской службы. Обгорел сильно, но опознали по часам. Вот, гляньте.

Околоточный протянул комок сплавленного металла и кожи. От часов остался только корпус да обгоревший ремешок. Громов повертел их в руках. Обычные часы, карманные, дешёвые. Такие у любого мастерового есть.

– Соседи что говорят?

– А что соседи? Слышали хлопок около часа. Потом треск. Пожарных вызвали, когда уже полыхал весь этаж. Тушили до утра. Косова вытащили, но… сами видите, – Егорыч развёл руками.

Громов присел на корточки и внимательно осмотрел остатки печки. Потом – обгоревшие доски пола вокруг неё.

– Скажи-ка, Егорыч, а куда делась лампа?

– Какая лампа?

– Керосиновая. Или свечная. Мужик встаёт ночью, хочет ужин греть – ему свет нужен, верно? А тут ни огарка, ни лампы. Даже оплавленного стекла нет. Аккуратненько так убрали пожарные?

Околоточный задумался. Потом его лицо медленно начало вытягиваться.

– Пожарные… они вещи не выносят, Алексей Иваныч. Они тушат. А вещи потом жильцы разбирают. Но у Косова никого не осталось, квартира опечатана…

– Опечатана, говоришь? – Громов усмехнулся. – А мы в ней стоим.

Он поднялся и отряхнул колени. Взгляд его упал на остатки комода, который развалился от жара. Среди углей что-то блеснуло. Громов наклонился, подцепил ногтем маленький металлический предмет.

Пуговица.

Мундирная пуговица. Форменная, с орлом. Такие носят чиновники министерства финансов.

– Интересно, – протянул он, пряча пуговицу в карман. – А Косов, часом, не подрабатывал где-нибудь в казённом доме? Сторожем или курьером?

– Не, – мотнул головой Егорыч. – Он всю жизнь при инкассации. Там и форма своя, не такая.

– То-то и оно, – Громов повертел головой. – Ладно, Егорыч, работай. Если что найдешь – свистни.

Он вышел из прокопчённой квартиры и спустился вниз, на свежий воздух. В кармане лежала пуговица. Чужой след на пепелище.

– Кто же ты такой, Василий Косов? – пробормотал он. – И за что тебя так аккуратно… прибрали?

Второй адрес вёз его на набережную, к тому самому месту, где утонул старший инкассатор Григорий Цыплаков.

Место было людное. Днём здесь гуляли дамы с зонтиками, катались дети на велосипедах, торговали мороженым. Вечером – темнело, и публика сменялась: влюблённые парочки, подвыпившие мастеровые да лихачи на извозчиках.

– Вот тут оно и случилось, – махнул рукой городовой, дежуривший на посту. – Около полуночи. Мужик шёл, шатался. Я ещё подумал: нажрался, сейчас в воду нырнёт. А он и нырнул. Только не с моста, а с набережной. Прямиком в чёрную воду.

– Свидетели были?

– Полно народу. Двое студентов из консерватории, любовь, понимаешь, крутили на скамеечке. Мешал он им, видать, пьяный. Они и видели, как он через парапет перевалился. Даже не закричал, говорят. Молча упал.

Громов подошёл к гранитному парапету. Высота приличная – если упасть головой вниз, шансов выплыть у пьяного почти нет. Но Цыплаков не просто упал. Он перевалился через ограду. А парапет был высоковат – по пояс взрослому мужчине. Чтобы через него перевалиться, надо или очень постараться, или очень хотеть упасть. Или помочь.

– Тело где?

– Выловили утром. Версты две ниже по течению. Водой напитался, синий весь. Опознали по документам в кармане. Цыплаков Григорий, сорока трёх лет, старший инкассатор.

– Карманы, говоришь? – переспросил Громов. – Целы были?

– А то! – городовой даже обиделся. – Мы ж не душегубы какие, порядок знаем. Как выловили, так сразу поняли – не простой утопленник. Одежда при нём, документы. Даже часы в кармане тикали. Водоупорные, швейцарские. Хорошие часы.

– Водоупорные? – Громов поднял бровь. – Это которые в воде не портятся?

– Ну да. Дорогая вещь. Мы их тоже в протокол записали.

Громов задумался. Пьяный человек, падающий в воду, обычно бьётся головой, теряет сознание, тонет. Часы в кармане остаются. Но если человек мёртв ещё до падения, часы могут продолжать идти. Водоупорные – да. А обычные остановятся, если намокнут. Но здесь – швейцарские, водоупорные. Следов насилия на теле, видимо, не нашли. Или нашли?

– А осмотр проводили? Доктор смотрел?

– Проводили, – городовой кивнул. – У нас строго. Смерть от утопления. Воды в лёгких полно. Следов борьбы нет. Всё честь по чести.

– Ясненько, – Громов отошёл от парапета. – Всё честь по чести. Только уж больно честно.

Он посмотрел на воду. Москва-река текла медленно, тяжело, унося с собой мусор и тайны. Сегодня она унесла одну тайну навсегда. Но Громов не собирался оставлять её на дне.

Третий адрес был самым обычным – доходный дом в Зарядье, где жил возница Фёдор Тетерин, тот самый, которого задавила лошадь.

Здесь пахло иначе. Не гарью и не речной сыростью, а конюшней и свежими опилками. Во дворе дома располагалась извозчичья биржа – вечно грязная, шумная, с матом и храпом лошадей.

Тетерина здесь знали все. И все в один голос твердили одно: случайность.

– Лошадь взбесилась, – развёл руками старый извозчик с седой бородой, по кличке Дед. – У неё, у скотины, тоже нервы бывают. Молния ударила, что ли, далече где – она и рванула. А Федька как раз мимо шёл. Она его копытом – и готово. Насмерть.

– Молния? – переспросил Громов. – Гроза же вчера была?

– Не, не было, – Дед покачал головой. – Я к тому, что, может, где далече громыхнуло, она испугалась. А может, просто сдуру. Лошадь – она тварь нервная.

Громов обошёл место происшествия – обычный булыжный двор, заваленный сеном и навозом. Кровь на камнях уже смыли, осталось только тёмное пятно.

– А лошадь чья?

– Хозяина нашего, купца Семибратова. Он тут всех извозчиков держит. Хороший конь, спокойный. Никогда за ним такого не водилось.

– Где сейчас лошадь?

– В стойле. Её ж не винить, скотину. Хозяин сказал – работать будет дальше. А что Федьку убила? Так это ж случайность, не со зла.

Громов прошёл в конюшню. Лошадь и правда стояла смирно, жевала овёс, косила на него большим влажным глазом. Обычная лошадь. Ничего бешеного в её взгляде не читалось.

Он подошёл ближе и осмотрел копыта. Чистые, подкованные как положено. Но на правом переднем – царапина. Свежая. Будто обо что-то острое ударилась.

– Кто лошадь подковывал?

– А я, – вышел вперёд коренастый мужик в кожаном фартуке. – Третьего дня подковывал. Всё честь по чести.

Громов присел на корточки. Царапина была не на подкове – на самой копытной стенке, чуть выше металла. Будто лошадь ударила не по камню, а по чему-то твёрдому и острому, что оставило след.

Или по чьей-то голове.

– А Тетерин лежал где?

– Вон там, – Дед махнул рукой в угол двора. – У стены. Он как раз из пивной вышел, нетвёрдо стоял на ногах, да и попал под копыто.

– Кто-нибудь видел, как лошадь ударила?

Дед замялся.

– Ну… я видел. И Петрович видел. И ещё двое наших. Всё и было, как я сказал. Взбесилась, ударила, убила.

– Испугалась чего-то?

– А кто ж её разберёт, скотину.

Громов кивнул и вышел со двора. В кармане лежала пуговица. В голове крутились мысли. Три смерти. Три случайности. Три свидетеля, которые должны были помнить, куда делось золото.

И все трое видели что-то в тот день. Или знали что-то. Или получили что-то. А может – отдали.

Он поймал извозчика и назвал адрес Монетного двора. Там, где золото вышло из хранилища. Там, где стояла первая подпись в этой длинной цепочке обмана.

– Поехали, – сказал он. – Посмотрим, какие сейфы открывались вчера.

Извозчик тронул. А Громов всё думал о пуговице в кармане и о том, кому она принадлежала. И о том, кто ходил по пепелищу до пожарных, до полиции, до всех – и забрал лампу. И оставил пуговицу.

Оставлять следы – плохая привычка. У тех, кто заказывает такие дела, её обычно не бывает. Значит, тот, кто был в квартире Косова, либо очень торопился, либо очень глуп.

Громов почему-то был уверен – не глуп. А значит, пуговицу оставили специально.

Вопрос – зачем?

Глава 3. Тот, кто расписался за получение

Монетный двор встречал посетителей запахом металла и тишиной.

Здание на набережной, серое, тяжеловесное, с маленькими окнами-бойницами, больше напоминало крепость, чем казённое учреждение. Ещё бы – здесь чеканили имперские рубли, здесь хранились эталоны весов и мер, здесь каждая гирька золота была на учёте у государства и Бога.

Громов предъявил бумаги у входа. Козлобородый чиновник в вицмундире долго их изучал, близоруко щурясь, потом нехотя пропустил внутрь, но предупредил:

– Господин начальник отделения очень занят. Приём по записи. Если вы без предварительной договорённости…

– Я по делу государственной важности, – оборвал его Громов. – Доложите. Сыскная полиция.

Чиновник исчез за тяжёлой дубовой дверью и вернулся минут через пять, заметно побледневший.

– Прошу вас. Господин Вейсман уже звонил… из банка. Вас ждут.

Громов усмехнулся про себя. Управляющий Вейсман, видимо, решил не тянуть с оповещением всех причастных – авось начальство поможет. Или наоборот – авось Громова здесь съедят, и проблемы исчезнут сами собой.

Начальник отделения Монетного двора, статский советник фон Берг, оказался сухопарым немцем с выправкой военного и взглядом удава. Он не предложил сесть, не подал руки, только кивнул на стул и уставился на Громова в упор, словно пытался просверлить в нём дыру.

– Слушаю вас, господин надзиратель. Только прошу покороче. У меня каждая минута на счету.

Громов не обиделся. Он достал из папки копию накладной и положил на стол перед фон Бергом.

– Вчера утром отсюда отправили партию золота. Пятьсот тысяч. Подписан акт передачи инкассаторской бригаде. Подпись стоит.

Фон Берг даже не взглянул на бумагу.

– Я знаю. Мне уже сообщили об инциденте. Золото пропало, люди погибли. Трагедия. Но мой двор тут ни при чём. Золото ушло в сохранности, под расписку. Дальнейшая судьба – вне нашей ответственности.

– Я не про ответственность, – Громов подвинул бумагу ближе. – Я про подпись. Кто именно расписывался за получение?

Фон Берг наконец соизволил взглянуть на документ. Пробежал глазами строчку, где стояла размашистая закорючка и фамилия, написанная канцелярским почерком: «Цыплаков Г.И.».

– Старший инкассатор. Он и расписался. Что вас смущает?

– То, что он мёртв.

– Я в курсе. И что? Он был жив, когда получал золото. Расписался собственноручно. Мы проверили – подпись подлинная.

– А кто видел, как он расписывался?

Фон Берг нахмурился.

– То есть?

– Кто из ваших сотрудников присутствовал при передаче? Кто принимал золото со стороны Монетного двора? Кто проверял документы инкассатора?

– Обычная процедура, – фон Берг откинулся на спинку кресла. – Приёмка осуществляется комиссионно. При передаче ценностей присутствуют: кладовщик, бухгалтер, представитель охраны и сам получатель. Все ставят подписи в журнале.

– Где эти люди?

Фон Берг нажал кнопку звонка. Вошёл тот самый козлобородый чиновник.

– Пригласите ко мне господ Смирнова, Елагина и Березина. Немедленно.

Чиновник исчез. Минуты тянулись медленно. Громов рассматривал кабинет: строгие шкафы с отчётами, портрет государя в золочёной раме, барометр на стене. Ничего лишнего. Ничего, что выдавало бы в хозяине живого человека.

Первым вошёл кладовщик Смирнов – толстый, краснолицый, с руками, вечно испачканными то ли графитом, то ли свинцовой пылью. От него пахло металлом и потом.

– Звали, ваше превосходительство?

– Садись, Смирнов. Господин из сыскной полиции хочет задать тебе несколько вопросов о вчерашней передаче.

Смирнов сел на краешек стула, с заметной опаской косясь на Громова.

– Помните вчерашнее утро? – спросил Громов. – Передача золота инкассаторам.

– Помню, как не помнить, – Смирнов кивнул. – Партия большая, полтыщи тысяч. Я лично слитки пересчитывал. Всё сходилось.

– Кто принимал?

– Старший инкассатор, Цыплаков. Мужик серьёзный, не первый раз у нас. Всегда по форме, всегда трезвый.

– Трезвый? – переспросил Громов. – А вечером он, говорят, пьяный утонул.

Смирнов пожал плечами.

– Мало ли. День отработал, получил, наверное, премию, вот и расслабился. С кем не бывает.

– А кроме Цыплакова, кто ещё был?

– Бригада как бригада. Возница Тетерин, охранник Косов. Тетерин на улице лошадей держал, в здание не заходил. А Косов заходил, помогал грузить. Всё честь по чести.

Громов кивнул. Трое. Все трое в здании или рядом. Все трое видели золото. Все трое мертвы.

– Кто ещё присутствовал при передаче?

– Бухгалтер Елагин и охранник Березин от нас. Ну и я. Вчетвером и принимали.

– Где Елагин?

Смирнов оглянулся на дверь.

– Странно. Он всегда пунктуальный. Должен был уже прийти.

Фон Берг нахмурился и снова нажал кнопку. Вошёл козлобородый.

– Где Елагин?

– Не могу знать, ваше превосходительство. Его нет на месте. И дома, говорят, не ночевал. Жена звонила, спрашивала.

В кабинете повисла тишина. Громов медленно поднялся со стула.

– А охранник Березин? – спросил он спокойным, ровным голосом.

Козлобородый замялся.

– Березин… тоже не вышел на смену. Домашние сказали – утром ушёл на службу как обычно, но до Монетного двора не дошёл. Ищут.

Громов перевёл взгляд на фон Берга. Лицо статского советника начало медленно наливаться краской.

– Два человека, – тихо сказал Громов. – Бухгалтер и охранник, присутствовавшие при передаче золота. Один пропал ночью, второй – утром по дороге на работу. А вы говорите – ваш двор ни при чём.

Фон Берг вскочил.

– Это возмутительно! Вы намекаете…

– Я ничего не намекаю, – оборвал его Громов. – Я констатирую факты. Трое инкассаторов мертвы. Два ваших сотрудника исчезли. Золота нет. Бумаги в порядке. Это не случайность, господин фон Берг. Это система. И она работает очень аккуратно.

Он подошёл к Смирнову, который сидел белый как мел и мелко крестился под столом.

– А вы, голубчик, держитесь поближе к людям. И не пейте воду из реки, не ходите под лошадьми и не топите печку. Мало ли что.

Смирнов судорожно сглотнул.

– Я.… я ничего не знаю, господин хороший. Я только слитки считал. И подпись моя там стоит. Всё честь по чести…

– Подпись ваша, – Громов кивнул. – А чья ещё?

– Моя, Елагина, Березина и Цыплакова. Мы все расписались в журнале. Как положено.

– Журнал где?

Смирнов посмотрел на фон Берга. Тот кивнул. Кладовщик встал, на ватных ногах подошёл к шкафу, вынул толстую книгу в кожаном переплёте и положил перед Громовым.

Громов открыл нужную страницу. Четыре подписи. Цыплаков – размашисто, с нажимом. Смирнов – коряво, неграмотно. Елагин – мелким бисером, бухгалтерским почерком. И Березин – твёрдым, почти каллиграфическим росчерком.

Громов всмотрелся в последнюю подпись. Что-то в ней показалось ему знакомым. Будто он уже видел этот росчерк сегодня. Но где?

– Березин давно у вас работает? – спросил он.

– Годов пять, – ответил Смирнов. – Мужик надёжный, не пьёт, семьянин. Никогда ничего.

– Пять лет, – повторил Громов. – А до этого где служил?

– Не знаю. Он не рассказывал. Из военных, кажется, в отставке. Унтер-офицер.

Громов закрыл журнал и положил в карман.

– Я это заберу. Под расписку, разумеется.

Фон Берг дёрнулся было возражать, но передумал. Слишком серьёзным стало лицо сыщика. Слишком явным было: дело пахнет не просто кражей, а чем-то куда более страшным.

– Распишитесь, – сухо сказал он, протягивая бланк.

Громов расписался, коротко кивнул и вышел. На пороге он обернулся:

– Если Елагин или Березин найдутся – живыми или мёртвыми – немедленно сообщите в сыскную. И сами, господин фон Берг, будьте осторожны. В этой игре фигуры убирают с доски очень быстро.

На улице Громов остановился и достал папиросу. Руки слегка дрожали – от табачного голода или от злости, он и сам не понял.

Пятьсот тысяч. Трое мёртвых. Двое пропавших. Один из пропавших – охранник Березин, чья подпись стояла в журнале. Твёрдая, уверенная, каллиграфическая. Где он видел этот почерк сегодня?

Громов вынул из кармана пуговицу, найденную на пепелище, и поднёс к глазам. Форменная, министерства финансов. У охранника Монетного двора могла быть такая? Вполне. Если он служил раньше в министерстве, а потом перевёлся. Или если подрабатывал где-то ещё.

Или если пуговицу обронил тот, кто убивал.

Он спрятал пуговицу обратно и зашагал к пролётке. Теперь у него было два новых имени – Елагин и Березин. И два новых трупа, которые могли появиться со дня на час.

– На Мясницкую, – бросил он извозчику. – Адрес Елагина знаешь?

– Так точно, ваше благородие. Тут недалече.

Пролётка тронулась. А Громов всё смотрел на серое здание Монетного двора, оставшееся позади. Там, за этими стенами, кто-то очень хорошо знал, куда ушло золото. Или знал того, кто расписался за получение. Или сам расписался – чужой рукой.

Четыре подписи в журнале. Три человека мертвы или пропали. Один остался – кладовщик Смирнов, толстый, красномордый, перепуганный насмерть.

Громов подумал, что хорошо бы выставить возле его дома наружное наблюдение. Если кто-то захочет закрыть последнюю дверь – это будет сделано сегодня ночью.

Он вынул часы. Половина четвёртого пополудни. До ночи оставалось часов пять-шесть. Времени в обрез.

– Погоняй, – крикнул он извозчику. – Живо!

Лошадь рванула с места. А Громов уже прокручивал в голове следующий шаг: найти Березина, пока тот не стал третьим покойником в этом списке. Или четвёртым. Или двадцатым – кто их теперь считает, если за каждым стоит смерть.