Read the book: «Последний дракон. Книга 1. Неисповедимы пути драконов», page 11
Я незаметно наблюдал за моими спутниками – мне было интересно посмотреть, как они поведут себя при виде результатов войны, а самыми яркими результатами любой войны являются, отнюдь не победы, не захваченные пленные, трофеи или территории, а вот эти трупы с их запахом и вот эти руины.
Когда появились первые трупы, спутники мои как-то сразу стали серьёзнее, лица у них словно закаменели, прекратились всякие разговоры. Было видно, что они потрясены до глубины души. Ну, что же – реакция человека со здоровой психикой. Видно, что они всё бы отдали, лишь бы оказаться в этот миг где-нибудь очень далеко от этого места, однако, понимая, что это не возможно, сумели взять себя в руки и выполнять свой долг. Правда Марка и Кувая всё же вырвало, но это ничего, поначалу такое случается.
Мёртвых становилось всё больше, а когда мы дошли до центра полуразрушенного города, трупов стало так много, что идти дальше можно было, только ступая по телам мертвецов. В некоторых местах трупы лежали друг на друге, образуя целые валы, причём степень разложения у них была самая разная. Хотел бы я знать, что за оружие здесь применялось.
Мы остановились – ни один из моих молодых спутников не мог решиться наступить на мёртвые тела. Можно было, конечно, обойти центр города, но я хотел, что бы мои спутники могли безропотно пройти по любым дорогам – кто знает, что ждёт нас всех впереди.
Вы скажите, что я поступил чересчур жестоко по отношению к своим молодым подопечным, и будете по-своему правы. Мне и самому это не нравилось, но уж коли вступил на дорогу, ведущую между мирами, будь добр пройди её до конца, чем бы эта дорога ни была покрыта – розами или, как в нашем случае, мёртвыми телами.
Запах стал ощущаться уже не так остро, как в начале пути – сказалась многолетняя привычка к адаптации. Я решительно поставил ногу на мёртвое тело и осторожно, что бы ни оступиться и не упасть пошёл вперёд. Марк, секунду помедлив, осторожно пошёл следом, лицо его было напряжённым и белым, словно посыпанное мукой. С такими лицами обычно всходят на эшафот. Я прекрасно видел своих спутников с помощью Искусства.
На малыша Кувая смотреть было жалко, однако, он нашёл в себе мужество и с лицом обиженного ребёнка, каким он, в сущности, и являлся, осторожно двинулся за Марком. Я в душе был очень им доволен, однако показывать это ему не хотел – не дай Бог возгордится.
Лучше всего держался Яргуст, как и подобает истинному дракону. Он из моих спутников был самый опытный – бой в столице, поход со мной в Сегурию, поход, результатом которого стало спасение нашего рода, рода Белого облака не прошли даром. Он шёл по трупам со спокойствием автомата, по крайней мере, внешне ни одной эмоции нельзя было прочитать на его лице. В общем, за него я был спокоен.
Мы довольно долго шли по городу, усыпанному трупами убитых людей, зачастую прямо по мёртвым телам. Мои ребята держались молодцом. Наконец дорога сжалилась над нами, и мы оказались в прекрасной горной местности. Погода была чудесной, а мы так устали, что решили здесь остановиться, что бы поесть и улечься спать, тем более, что дело шло к вечеру.
Мы присмотрели небольшую полянку недалеко от дороги, быстро поели и улеглись спать, даже не поставив дорожный шатёр. Было тепло, небо чистое, а палатку ставить было просто лень. Мы расстелили свои плащи и улеглись спать прямо на них. Как показали дальнейшие события, эта лень спасла нам жизнь, а может даже и душу.
Мои мальчики поели и тут же уснули. Я же, по многолетней привычке, прежде чем уснуть осмотрел мир вокруг нас на предмет наличия какой-либо опасности. Всё было спокойно, и я с чистой совестью хорошо уставшего человека крепко уснул.
Приснился мне странный сон, а надо признаться, что к своим сновидениям я отношусь очень серьёзно, тем более странным. Снится мне, что я лежу на красивой лесной полянке, с голубого неба на меня льётся приятное тепло солнечных лучей, в небе надо мной звонко поёт жаворонок, а на душе моей такое блаженство, которого я уже очень давно не испытывал. Пожалуй, последний раз такие чувства посещали меня в тот день, когда, наконец, мне удалось переговорить с мамой – впервые за целую жизнь разлуки. В общем, лежу я на поляне и мне хорошо.
Вдруг, я почувствовал где-то рядом толчок силы, какой обычно ощущается, если где-то недалеко открывается проход. Благость мгновенно сменила настороженность. Я во сне встал и пошёл туда, где, как мне казалось, был кем-то открыт проход. Пройдя совсем немного, увидел я проход, который светился радужными красками, а из него одна за другой выползали огромные, серые змеи. Я замер на месте, и змеи, не заметив меня, поползли куда-то в сторону.
Я рывком проснулся, сновидение по-прежнему отчётливо стояло перед глазами. Я посмотрел на дорогу, которая хоть и ограничено, но просматривалась с места нашего отдыха, и чуть не вскрикнул от удивления. По дороге, с той стороны, откуда мы вчера пришли, серой змеёй двигалась зловещая колонна серых всадников. Я осторожно разбудил своих спутников и велел им лечь лицом в землю и, закрыв голову руками, так лежать, не шевелясь, пока серые всадники не проедут мимо.
На этот раз нам повезло – спасла, как я уже говорил элементарная лень. Страшно подумать, что бы случилось, поставь мы на ночь наш походный шатёр. Однако, сколько раз я сталкивался с серыми всадниками, никогда не видел, что они могут открывать проходы между мирами. Теперь это придётся учитывать. Любую ночёвку придётся устраивать так, что бы с дороги её не было видно, да и обязательно оставлять на ночь дежурных.
Мои молодые товарищи выглядели перепуганными, хотя и старались не показать своего страха. Они хотели даже отказаться от утренней трапезы, что бы поскорее уйти из этих мест, но я сказал, что сейчас опасности нет. Кроме того, неизвестно, что ждёт нас впереди, а встречать неприятности лучше на сытый желудок, по крайней мере, я был в этом убеждён.
Оказалось, что я как в воду глядел – мир, куда мы попали, оказался на редкость гадостным. В нём ни то, чтобы есть, дышать не хотелось. Сказать по правде, я не люблю технократические миры. Есть в них, что-то неправильное, какая-то ущербность. Вернее мир-то ни в чём не виноват, тем более каждый из них сотворён Создателем по индивидуальному плану, а значит неповторим. Но стоит только кому-нибудь из обитателей какого-нибудь из бесчисленных миров вступить на технический путь якобы развития, как мир начинает терять свою индивидуальность. Я долго размышлял в своё время над этим вопросом, и, в конце концов, пришёл к пониманию, что опасность заключается вовсе не в технике, а в её количестве и, самое главное, отношении к ней. Так вот, мир, в который мы попали на этот раз, относился к самым худшем из технократических – он буквально пропах смертью.
Ни за какие коврижки я добровольно не сунулся бы в этот мир, тем более имея с собой трёх слабо подготовленных учеников, один из которых вообще мальчишка.
Поначалу, хотя и было холодно, сыро и противно, но ничего угрожающего не происходило, до той поры, пока мы вынужденно не укрылись в каких-то древних развалинах. Здесь мы увидели своими глазами, во что превратились здешние люди. Их даже язык не поворачивался назвать их животными, что бы ни оскорбить этим последних.
Представьте себе, по дороге движется стадо, да нет, не стадо, в стаде существует хоть какой-то порядок, а скорее толпа тех, что когда-то были людьми. Эти существа, только по форме напоминают людей, а по сути, это живое двигающееся мясо. Очень скоро мы в этом очень наглядно смогли убедиться.
Толпа приблизилась к перекрёстку, который заблаговременно был перекрыт карликами. Толпа равнодушно шла прямо на перекрывающих проход солдат и те начали их монотонно убивать, с тем спокойствием, с которым хороший мастер выполняет привычную работу. Сначала меня возмутила эта, на мой взгляд, абсолютно ненужная бойня, однако, чуть позже мы узнали, что эта бойня имела самый, что ни на есть практический смысл – просто злобные карлики заготавливали для себя пищу.
Когда бойня подходила к концу, из толпы вырвалась невысокая фигура и, пригибаясь, стараясь не привлечь к своей особе внимания солдат, бегом побежала, направляясь к руинам, в которых укрылась наша компания. Я сделал знак Яргусту, и он встал возле пролома, заменяющего нам дверь. Когда беглец вломился в наше убежище, Яргуст схватил его и заломил не прошеному гостю руку за спину.
Я ожидал увидеть тупое лицо, бывшего человека, но, каково же было моё удивление, когда перед нами предстал молоденький демон, у которого ещё даже не выросли рога. Я присмотрелся внимательно, и мне показалось, что я где-то уже видел это лицо, хотя, что касается демонов, то тут никогда ничего нельзя сказать определённо. Однако память меня не подвела – его лицо было мне действительно знакомо, вернее не его, а одного демона, с которым меня очень много лет назад свела моя бродячая судьба. Звали его Грымзом, и наш беглец оказался его внуком. Отсюда и схожесть между ними, хотя Грымз на момент нашего знакомства был значительно старше и имел роскошные рога.
Было приятно узнать, что старый бродяга жив, что не позабыл человека, вместе с которым он пережил захватывающие дух приключения, что жив старина Беннет – третий участник наших приключений. Да, были деньки, приятно вспомнить. В общем, я решил принять нашего демона в компанию, по крайней мере, пока не выберемся из этой передряги, куда мы умудрились попасть.
Пока мы общались с молодым демоном, наши бравые карлики перебили всю толпу человекоподобных существ. Откуда-то с боковой дороги, они пригнали целую колонну порожних грузовиков, и теперь сноровисто загружали мёртвые тела в машины, судя по тому, как быстро они это делали, видна была богатая практика.
Скоро стала понятна цель этого массового истребления живых существ. Из палатки, которая стояла возле большого шатра и, судя по всему, служила кухней, вышли два карлика. В руках они держали разделочные ножи. Деловито подойдя к куче трупов, и перекинувшись несколькими фразами с солдатами, грузившими трупы, они деловито оттащили в сторону труп молодой женщины и спокойно принялись разделывать тушу. Всё было ясно – карлики были людоедами, а мы присутствовали при массовом забое скота, коими для них были эти бывшие люди.
Меня всего передёрнуло – я впервые за всю мою жизнь столкнулся лицом к лицу с людоедами, хотя слышать о них приходилось. Появилось желание, подавить которое мне удалось лишь после значительного напряжения воли. Желание это, было вполне естественным – одним ударом испепелить всю эту мерзость. Исполнить это желание, значило выдать себя с головой и все наши испытания, которые мы перенесли в угоду скрытности, пустить прахом. Этого я никак не хотел допустить.
Я видел, как напряглись и побледнели Марк и Яргуст, и готов был пресечь любую их попытку проявить самодеятельность. Малыш Кувай наиболее остро пережил увиденное, его буквально выворачивало от рвоты, в результате чего он стал весь зелёный. Мне его было очень жаль, но с другой стороны ему нужно привыкать к любым зрелищам.
Молодой демон, которого звали Мингом, суетился возле Кувая, стараясь ему хоть чем-то помочь. Это было хорошо, я думаю, что для Кувая было бы быть полезно, иметь в друзьях демона.
Перед нами встал вопрос – что делать дальше? Идти вперёд было невозможно – дорога была перекрыта забойной командой. Конечно, можно прорываться с боем, но шуметь не хотелось, разве, что, в крайнем случае, если только не будет другого выхода. Оставалось только ждать, в надежде, что рано или поздно забойщики (как-то язык не поворачивался называть их солдатами) всё-таки уберутся отсюда. Я принял решение ждать и велел моим спутникам ложиться отдыхать, так как есть, после увиденного никто не захотел. Самому же мне надо было хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию, да и спать я пока не собирался. Многолетняя привычка подолгу не спать в сложных ситуациях позволяло мне успешно бороться со сном, при этом вполне прилично отдохнуть физически. Мои молодые товарищи так вымотались, что мгновенно уснули. Я был ими доволен – для первого серьёзного выхода они держались выше всяких похвал. Не подвёл меня и Кувай – я уже видел, что из него получится истинный воин для борьбы с серой немочью. Мне они были нужны завтра полными сил, поэтому я решил дать им хорошенько отдохнуть, хотя понять когда здесь кончается сегодня и наступает завтра не имелось никакой возможности.
Я погрузился в воспоминания, одним глазом наблюдая за тем, что происходит на перекрёстке. А там не происходило ничего особенного. Забойщики закончили погрузку и ушли в свой шатёр, по всей видимости, отдыхать от трудов праведных. Повара, закончив разделку мяса, вытащили из палатки огромный котёл и принялись варить в нём на костре мясо. Дрова, по всей видимости, им откуда-то привозили – за всю дорогу мы не видели здесь ни одного дерева.
Запахло варёным мясом, и, если бы я не знал, что это за мясо, сказал бы, что запах был очень вкусен. Сей -час же от него меня тошнило. В шатре, где скрылись забойщики послышались разговоры, видимо карлики решили поболтать, пока готовится обед. Вели они себя так, как обычно ведут себя мужики после тяжёлой работы. Язык у них был совершенно мне не знаком и больше всего напоминал щебет птиц. Я очень аккуратно применил заклинание лингвистики, которое позволяло быстро научиться понимать любой незнакомый язык. Применять его необходимо очень осторожно, потому, что, если те, кого я хочу послушать, обладают хотя бы зачатками Искусства, они сразу же почувствуют это. Я сколько не прощупывал карликов, не обнаружил в них даже тени наличия Искусства – они все были законченными технарями.
Разговоры их между собой, в общих чертах, сводились к тому, что сезон заканчивается, что был он не в пример хуже предыдущего, что добыча плохо упитана и если дальше так пойдёт, то их всех ожидает голод. Такого мнения придерживалось большинство забойщиков, судя по всему пессимистов. Другие, по-видимому, оптимисты, говорили, что не всё так плохо, что скоро они окажутся дома и можно будет вволю погулять. Короче, это были обычные разговоры усталых людей, которые занимались довольно долго достаточно нудной работой вдали от дома и изрядно устали. Самое главное, что я узнал, было то, что завтра, ещё бы знать, когда наступит это завтра, их, повезут домой, то есть у нас появился шанс продолжить свой путь, не вступая в противостояние с местными аборигенами, особенно учитывая царящие среди них нравы.
Дальше я слушать не стал, тем более, что у них началась трапеза, а на это смотреть уж совсем не хотелось. Поэтому я погрузился в воспоминания, выставив на всякий случай охранное заклинание.
Сколько же мне тогда было, дай Бог памяти? Наверное, лет двадцать-двадцать два. Это был мой третий самостоятельный выход. В то время я очень любил рискованные приключения, и в погоне за ними готов был идти хоть на край света.
Да, точно, мне только исполнился двадцать один год, я выдержал экзамены по владению Высоким Искусством, а мой учитель старый жрец Ляргус (уже тогда он был стар) всегда очень дотошно проверял мои знания и навыки.
– Я тобой доволен, мой мальчик, хотя кое-что ты мог бы освоить и получше, – сказал мне учитель, как всегда приправив мёд похвалы щепоткой порицания. – Теперь целый год ты должен заниматься тем, что бы отшлифовать технику хождения по мирам и набраться необходимого опыта. Через год мы приступим к изучению высших разделов Искусства, освоив которые, ты сможешь создать свою вотчину. Будь осторожен, береги себя, мой мальчик. -
Ляргус крепко обнял меня, после чего резко повернулся и быстро вышел из комнаты, в которой я жил всё время моей учёбы. Я вздохнул и начал собираться в дорогу.
Какое чудесное время, когда тебе двадцать, позади пятнадцать лет очень напряжённой учёбы, когда ты сам себе не принадлежишь. Голова твоя переполнена знаниями, зачастую очень своеобразными, которые так и хочется проверить на практике. И вот, наконец, ты свободен на целый год и можешь идти куда хочешь и делать, что хочешь.
Я прекрасно помню тот год и каждую из своих вылазок, ещё бы – это как первая любовь. Сейчас я вспоминал свой третий выход, потому что именно тогда я и познакомился с демоном по имени Грымз и его приятелем Беннетом. Если два первых мои выхода были скорее кратковременными вылазками, то третий уже задумывался мной как дальняя экспедиция – я хотел побывать на границе земель людей и демонов, а если получится, то и посетить земли, населённые демонами.
К этой экспедиции я подготовился основательно, сделал все необходимые вычисления, вооружился до зубов (тогда я ещё любил оружие) и прекрасным весенним утром отправился в путь.
Дело в том, что когда для достижения цели приходится открывать множество проходов между мирами, очень важно правильно выбрать место для открытия первого из них. По всем моим прикидкам ближайшим местом, откуда я мог начать перемещение, находилось в трёх днях пути от столицы.
И так, ранним весенним утром, в прекрасном настроении я вышел через северные ворота столицы и бодро зашагал по дороге, что вела на север империи. За спиной я нёс плотно набитую дорожную котомку, а так же два недлинных, узких, слегка изогнутых меча – моё излюбленное в те времена оружие. Кроме того на поясе имелся довольно длинный прямой кинжал. Я был молод, силён и ноша моя нисколько меня не тяготила. Вокруг в любовном экстазе распевали птицы, одуряюще пахла молодая листва, впереди меня была целая жизнь, а под ногами лежала дорога, которая вела меня к чудесным приключениям.
Дорога, ведущая на север, вела в крупнейший морской порт Империи, а посему была очень оживлённой. Мощённая каменными плитами, дорога эта пролегала по холмистой равнине, покрытой чахлым кустарником. Кое-где по пустошам паслись стада овец и оленей, попадались даже коровы, редкие в этих местах. Здесь встречалось много сёл и небольших городков, а вдоль дороги, практически через каждые пять-десять лиг находились трактиры и постоялые дворы, которые судя по всему отнюдь не бедствовали – всё-таки это были коренные имперские земли.
По дороге, в обе стороны двигался нескончаемый поток повозок, карет и разного вида колясок. Встречались и простые крестьянские телеги. Иногда поодиночке и небольшими группами проезжали всадники. Пожалуй, один я шёл пешком и видимо, поэтому все проезжающие мимо меня приветливо со мной здоровались.
Тут следует внести ясность, почему я шёл пешком и почему все со мной здоровались. Да будет вам известно, что ходящие по мирам или ходящие путями Мастеров, что одно и то же, всегда перемещаются только пешком. Это не потому, что они очень любят передвигаться на своих двоих, вовсе нет. Всё дело в том, что ни одно животное не может пройти в проход или двигаться по дорогам судьбы. Почему это так никто не знает, но в результате мы передвигаемся только пешком. Нет, конечно, в пределах одного мира мы вполне можем ездить, как в повозке, так и верхом – во время учёбы верховая езда является обязательным предметом, но я не хочу привыкать и до места перехода предпочёл добраться пешком – так лучше поддерживать форму. Каждый гражданин империи знал, что если по загородной дороге идёт пешеход в походной одежде и при оружии, то это мастер Искусства отправляется куда-то по своим делам, а с мастером лучше поздороваться. Народное суеверие утверждало, что встреча в пути с мастером приносит удачу, но только в том случае, если ты с ним поздороваешься.
До места перехода я добрался ровно на третий день, как и рассчитывал. Дорога была удобной, ни в еде, ни в ночлеге отказа не было. Спокойная дорога позволила мне ещё раз проверить свои расчёты – всё-таки выйти к землям демонов это, скажу я вам, не простая прогулка.
Не буду рассказывать обо всём пути, скажу лишь, что расчёты оказались изначально невыполнимыми – уже к середине пути я был почти полностью обессилен. В голове даже стали появляться подленькие мыслишки о преждевременном возвращении, и, если бы ни моя гордость (я то считал себя Мастером), я, скорее всего, прислушался бы к этим мыслишкам.
Короче, понимая, что если не отдохну, то, скорее всего, не дойду до цели, я решил устроить большой привал, что бы восстановить силы. Как раз, я только что совершил переход и лежал на траве, переводя дух. Мир, в который я попал, на первый взгляд, представлял собой чудесное место, полное сверкающего солнца, голубого неба, тенистых рощ и травы по пояс. Я решил здесь задержаться дня на три, что бы восстановить силы.
Присмотрев уютную полянку на берегу небольшой тихой речки, что несла свои хрустально-чистые воды по слегка всхолмлённой равнине, среди роскошных широколиственных лесов, я решил здесь устроить свою стоянку. Дело шло к вечеру, поэтому я быстро поужинал, благо запас пищи у меня ещё был, натянул между двух деревьев тент на случай дождя и завалился спать, надеясь проспать не менее двенадцати часов. Однако, не тут-то было.
Я так устал, что думал заснуть сразу же, как только лягу. Но стоило мне лечь, как сон мой куда-то пропал, словно чего-то испугался. Так случалось в тех случаях, когда моё утомление превышало какую-то величину, известную только моему организму. Теперь главное не стараться уснуть, а заняться тем, чтобы вспоминать что-нибудь, например названия рек или морей, или ещё какие-нибудь географические названия того или другого мира, где мне довилось побывать. Так как я в то время нигде ещё толком не побывал, если не считать учебные выходы с учителем, то, естественно я вспоминал топонимы своего родного мира – мира Империи Повелителей Драконов.
Вы скажите, что это бред. Возможно. Однако мне это помогает, а попытки заставить себя заснуть, как правило, вызывают обратную реакцию. Тут надо иметь в виду, что вспоминать следует не хаотично, а по алфавиту. Например, по десять названий на одну букву. Чаще всего, где-то к середине алфавита я засыпаю как младенец.
Не подвёл этот метод и сейчас, где-то на букве «Л» я провалился в глубокий сон. Однако, долго наслаждаться отдыхом мне всё-таки не пришлось. Среди ночи буквально взвыли мои охранные заклинания. Я быстро проснулся, но остался лежать неподвижно, так, что посторонний наблюдатель, если такой имелся, мог подумать, что я продолжаю спать. Этому приёму научил меня мой учитель – старый Ляргус.
Я мысленно поблагодарил его, когда услышал на поляне, где я лежал, крадущиеся осторожные шаги – кто-то старался подойти ко мне осторожно, что бы, по-видимому, прихватить меня спящим. Я решил подыграть неизвестному ночному гостю, с тем, что бы самому захватить его врасплох. Дыхание моё соответствовало дыханию глубоко спящего усталого человека, только руки мои медленно потянулись к мечам, что как всегда, лежали по правую и левую стороны от моего тела и легли на рукояти мечей.
Ночной гость или гости – было очень темно, и понять, сколько их было просто невозможно, медленно приближался. Я уловил какой-то странный запах – смесь гнили и, в то же время свежести, исходящий от моего гостя. Я постарался за счёт Искусства рассмотреть моего противника, а что это именно противник я уже не сомневался.
Ночной гость был высок и широк в плечах, весь покрыт длинной шерстью, на голове его имелось два огромных как блюдце глаза, которые в темноте слабо светились. Именно наличие этих глаз выдавало в нём существо подобное человеку. В руках у него, как подтверждение недобрых намерений, была огромная дубина. Всего я насчитал не менее дюжины подобных красавцев, которые кольцом окружили место моего ночлега. Половина из них была вооружена длинными копьями, и я понял, что если бы я сразу вскочил, то меня, скорее всего, тут же и убили бы.
Я продолжал лежать неподвижно, пытаясь сообразить, как выбраться из этой ситуации. Руки мои при этом почти незаметно, как мне казалось, напряглись на рукоятях мечей. Память моя в это время услужливо подсказывала всё, что знала об этих существах.
Когда-то, уже достаточно давно, мой учитель старый Ляргус рассказывал мне о странной расе, обитающей в некоторых мирах, которая называлась капетинги. Это странное название тогда меня удивило, и я даже спросил учителя – откуда взялось это название. Тот как-то странно посмотрел на меня, а потом, выдержав предварительно минутную паузу, заявил, что они сами себя так называют.
– Дело в том, мой мальчик, – начал свой рассказ Ляргус. – Дело в том, что это очень странная раса. На первый взгляд, они очень похожи на животных – выше самого высокого человека, все покрыты шерстью, очень сильные. Речь, в нашем понимании, у них отсутствует, да она им и не нужна. Они общаются между собой телепатически, так же, кстати, и с представителями других рас, хотя они не очень общительны. -
– Но тебе же удалось с ними пообщаться? – спросил я учителя.
– Да, мой мальчик, – задумчиво проговорил Ляргус. – Скажу тебе прямо – мне очень повезло, что я выбрался от них живым. Понимаешь, их внешность обманчива. За полуживотным обликом скрывается гигантское по объёму сознание. -
Он замолчал и глубоко задумался. Я терпеливо ждал продолжения его рассказа – когда он пребывал в таком состоянии, прерывать его размышления не смел никто. Наконец, он заговорил, и я слушал его, затаив дыхание.
– Я попал к ним совершенно случайно. Был я в то время молод и любил приключения. И вот однажды попал я в чудесный мир, где природа буквально благоухала, а реальных недругов не наблюдалось. В общем, он мне сразу понравился, – начал свой рассказ Ляргус. -
– Я осторожно смотрелся вокруг, применив Искусство, но в радиусе, по крайней мере, двадцати километров не обнаружил ничего опасного. Поэтому, присмотрев чудесное местечко, я завалился спать, рассчитывая проспать до утра, так как время шло к вечеру, а я сильно устал, – продолжил свой рассказ учитель. – Однако спать мне долго не пришлось – среди ночи я был пробуждён самым неожиданным образом. Меня кто-то мягко потряс за плечо. -
Он опять на какое-то время замолчал, словно вновь переживая тогдашние события, затем продолжил свой рассказ.
– Понимаешь, сынок, ко мне уже тогда никто не мог подкрасться незаметно не только днём, но и ночью. Где бы я ни был, даже дома, я никогда не забывал про охранные заклинания на ночь, но на этот раз, не знаю почему, то ли бес попутал, то ли слишком устал, но я их не поставил. Моя небрежность стоила мне столь необычного пробуждения, – он тяжело вздохнул и продолжил свой рассказ. – И так, открываю я глаза и вижу перед собой этакое страшилище. Представь себе существо ростом на голову выше любого самого высокого человека, всё покрытое густой тёмно-бурой шерстью. Особо впечатляли огромные в пол лица глаза, которые ярко светились в ночном полумраке холодным голубовато-зелёным светом, зловещая улыбка, застывшая на его тонких губах и огромная сучковатая дубина, которую это существо держало в правой руке. Не добавляли мне оптимизма и здоровенные клыки, что торчали у него из-под верхней губы. -
Он опять замолчал, видимо вспоминая ту давнюю встречу. Я же сидел потрясённый услышанным, но где-то в глубинах моего сознания появилось и стало крепнуть ощущение, что когда-нибудь я тоже встречусь с этими существами.
– В сердце моём впервые за много лет шевельнулся страх, и руки мои инстинктивно сжались на рукоятях мечей, – продолжил свой рассказ учитель. – Я хотел воспользоваться Искусством, но вдруг с ужасом ощутил, что оно покинуло меня – я не мог вспомнить даже простенького заклинания. Кроме того я понял, что меня читают как раскрытую книгу, и все мои попытки закрыться просто игнорировались таким мощным сознанием, что в сравнении с ним я ощущал себя несмышлёным младенцем. Оставалось одно – выхватить моё оружие и героически погибнуть. Я уже начал прикидывать, как лучше атаковать моего ночного посетителя, но вдруг в голове моей раздался голос, который сразу же погасил мою воинственность и успокоил душу. Этот голос обладал столь могучей силой, что сопротивляться ей было так же бессмысленно, как преградить своим тщедушным телом путь несущейся по горному склону снежной лавины. Вместе с тем сила эта была бесконечно добра, что не могло быть и речи даже о малейшем страхе или сомнении в её искренности – рядом с ней я чувствовал себя так, как когда-то в раннем детстве на руках моей матушки.
– Не надо бояться, Ляргус, – заговорил в голове моей этот удивительный голос. – Мы не сделаем тебе ничего плохого – ты свободен от заразы. Следуй за нами, нам необходимо рассказать тебе о той страшной опасности, что нависла не только над вашим родным миром, но и над множеством других, в том числе и этот нашем миром. -
Я поднялся и обнаружил себя окружённым со всех сторон дюжиной существ подобных тому, которого я увидел первым. Половина из них была вооружена дубинами, а вторая половина держала в руках заостренные колья, которые, скорее всего, выполняли роль копий.
– Следуй за мной, – сказал тот, который разбудил меня и не спеша двинулся вперёд. Остальные встали за моей спиной, но скорее всего не как конвой, а скорее подобно почётному караулу. Мне ничего не оставалось делать, как покорно следовать за моим проводником.
Шли мы примерно около часа и, наконец, пришли к высокому холму, в крутом склоне которого чернел вход в пещеру. К этому времени уже почти рассвело.
– Входи в наш дом, а то на свету нам трудно, – услышал я голос предводителя и послушно вошёл за ним. В пещере не было темно, скорее, в ней царил полумрак. Минут через пять мы вошли в просторный зал, где было чуть светлее, хотя источника освещения я не обнаружил. Меня усадили за большой круглый стол, стоящий посреди зала, остальные существа уселись по правую и левую стороны от меня. Появились другие существа ростом поменьше и поставили на стол блюда с какими-то закусками и несколько кувшинов, надо полагать с напитками.
– Ешь и пей человек по имени Ляргус из Империи повелителей драконов. Нас ожидает долгий разговор, – сказал, судя по всему, предводитель. – Однако мы знаем твоё имя, а ты нашего не знаешь. Хочу представиться. Меня зовут Малх. Я старший народа капетингов. -
– Так я познакомился с народом капетингов, – задумчиво сказал мне мой старый учитель.
Эти воспоминания пришли ко мне в голову в тот ничтожно малый отрезок времени пока я осознавал положение, в котором оказался.
– Успокойся, Азар ученик Ляргуса, – прозвучал голос в моей голове. – Я Малх, как ты уже догадался. Тебе ничего не угрожает. Наоборот мы поможем тебе выполнить твой замысел, тем более, что это и в наших интересах.
Всё происходило в точности так, как рассказывал мой учитель, и этот исполненный силы голос полностью снял с меня возникшее от внезапного пробуждения напряжение.
