Read the book: «Система 3»

Название: Система. Третий уровень.

Автор(-ы): Владислав Борисенко

Ссылка: https://author.today/work/104331

Вступление.

Звездолет создателей.

Главный Сервер принял очередные доклады от малых управляющих искинов и принялся за тщательный анализ развития ситуации в релизе. Позднее начало Игры на этой весьма удаленной и густонаселенной планете привело к нескольким серьезным отклонениям от стандарта в развитии аборигенов, прибывших на планету игровых существ и претендентов на владение этим миром. Теперь предстояло разобраться к чему это может привести в итоге и, если понадобится, принять меры к исправлению нарушений развития мира, противоречащих инструкциям Создателей.

Все игроки и системные существа релиза развивались очень стремительно. Особенно это касалось местных игроков и нулевых источников опыта. Их неразвитые тела впитывали пикониты словно у них внутри был вакуум. Претенденты тоже усиливались невероятными темпами, хотя и гораздо медленнее землян, как живых, так и не прошедших отбор. Некоторые быстрорастущие гнезда уже представляли нешуточную опасность для всего живого этого мира и только сильные претенденты еще представляли для них угрозу и могли их ликвидировать. Местные игроки несмотря на многочисленность так и не смогли организоваться в единое сообщество и в этом была их основная слабость.

В данном релизе количество претендентов превышало стандартное более чем на порядок. Это также требовало скрупулезного анализа. К сожалению правители всех более или менее развитых миров легко сопоставили внеплановый релиз Игры и пропущенный девятьсот двадцать циклов назад. Понимание законов развития общества и правил Игры привело игроков к мысли, что начинающийся релиз будет, как минимум, особенным. И оказались правы на все сто процентов.

Блокировка технологий привела к громадным проблемам у привыкшего к комфорту населения и миллионы аборигенов уже голодали, убивали друг друга за еду и примитивное оружие. Но в некоторых местах они, наоборот, умудрялись использовать наработанное в своих целях. Земляне использовали продукцию своей погибшей промышленности, чаще всего горючие материалы, для уничтожения своих врагов. Это противоречило духу Игры, но окончательно запретить окислительные процессы в подобных случаях Сервер не мог, так как другая инструкция Создателей запрещала лишать новых участников Игры средств приготовления пищи и обогрева, кроме того, сам факт использования подручных материалов не запрещался правилами, так что нарушение не тянуло на серьезное.

Рассмотрев все обнаруженные проблемы и нарушения, региональный искин принял решение… ничего не делать. Любое вмешательство только усложняло и ухудшало ситуацию. Тем более что, скоро у землян, с опережением статистического графика на десятки лет, появится первые истинные и тогда придет пора начаться особым турнирам, которые будут запущены Системой с особыми условиями, в таком виде это произойдет всего лишь второй раз за все время ее существования.

Если бы Создатели догадались устанавливать внешних наблюдателей-аудиторов за региональными искинами, то контролировавший земного выявил бы в его мышлении явное отклонение от нормы. На Земле оно называется просто — любопытство. Серверу было очень интересно узнать, чем же закончится противостояние землян и претендентов.

Планета Светлая.

Князь расы Светлых Септоцезиур Лучезарный с некоторых пор перманентно пребывал в бешенстве. Его сын и наследник, в которого он вложил чудовищные даже для него средства, погиб отправившись покорять новую расу Игры. Это стало очевидным после известия о проигрыше претендентов их расы в едва начавшемся релизе Игре. Так как Септолимиус был единственным официальным лицом «делегации», то других вариантов просто не существовало. Септоцезиур планировал возвести своего сына не много, ни мало на императорский трон, без крови и предательства разумеется, а посредством брака с дочерью императора. Однако не прошедший релиз игрок не может сесть на Белый трон и поэтому внеплановый релиз пришелся как нельзя кстати.

Нетерпение князя уже было готово вылиться в смертоубийство и немногочисленные слуги почувствовали это и начали незаметно смещаться по сторонам, исчезая из поля его зрения и надеясь, что выбор падет не на них, но их спас главный советник княжества по особым делам, вошедший с докладом и перенесший, таким образом, все внимание властителя на себя.

- Лучезарный, — советник склонил голову и замер, ожидая разрешения говорить.

- Кто убил наследника?

- Никто из телохранителей в торговой локации не появлялся. Поэтому точных сведений пока нет. Известно, что это местный игрок первого, второго уровня.

- Ты даже не выяснил этого??

- Торговцы, несомненно имеющие всю информацию об убийце, недоступны до конца релиза. Наш человек в торговой локации выяснил немногое. Это молодой мужчина. У нас имеется его описание. Он пытался нанять группу наемников. Причем не собирался платить, а требовал плату с них за право побывать на его планете.

- Он идиот?

- Не думаю. Предложение не лишено смысла. На планете толь высокий фон пиконитов, что даже простое пребывание там приводит к росту характеристик.

Князь закрыл глаза. Если это действительно так, то его сын мог бы вернуться поистине сильным игроком. Его потеря только что стала еще весомей.

- Продолжай.

- В тот день, когда на аукционе появились некоторые вещи, которые предположительно, принадлежали вашему сыну, он в торговой локации был не один. Так что гарантии нет. Но… Этот игрок взял системное задание и выполнил его.

- То есть он силен и удачлив?

- Да, Лучезарный.

- А остальные?

- Все местные игроки, заходившие в бар в этот период времени, взяты на заметку.

- Этого мало.

- Мы наняли местного игрока. Я заключил с ним системную клятву. За десять тысяч монет он добудет нам информацию и доказательства вины игрока.

- После того, как мы убедимся в их точности и достоверности, я найму его же для убийства.

- Телохранители?

- На них нельзя рассчитывать. Они знают, что их ждет.

- Объяви. Первый кто принесет нужную информацию — будет прощен.

- Прощу прощения, мой Лорд, но после случая с родом Тениусов, шансов на их преданность мало. Первый уже наверняка объяснил им перспективы и запугал их вашим праведным гневом.

Князь вспомнил недавний случай, когда он нарушил данное строптивому роду обещание и умертвил их всех после их почетной капитуляции и скрипнул зубами. Советник в очередной раз прошел по краю, любого другого князь, не задумываясь, размазал бы ровным слоем, причем в буквальном смысле, но этот человек был одним из кирпичиков на пути к трону и поэтому еще нужен был живым.

- Найди мне эту тварь. Его смерть не должна быть легкой.

- Да, мой Лорд — советник откланялся и ушел.

Септоцезиур, вздохнул, встал и направился на женскую половину дворца. Ему снова нужен наследник. «Опять эти нелепые телодвижения» - подумал он.

Планета Менталла.

Высокая стройная женщина, с огромной грудью и безупречными чертами лица одетая в цвета смерти шла по бесконечному коридору дворца. На первый взгляд ей можно было дать от восемнадцати до двадцати пяти лет, но опытный игрок сразу бы понял. Перед ним дама с опытом многих столетий жизни.

Огромные двери больше подходящие для проезда грузовых автомобилей распахнулись перед ней и она наконец попала туда, куда так стремилась. Подойдя к трону и сидящему на нем статному мужчине, неуловимо похожем на нее, женщина низко поклонилась, показывая декольте и нежным голоском проговорила.

- Долгих лет Власти Вам, отец мой.

- Рад видеть тебя дочь моя любимая. Что привело тебя в твой бывший дом.

Еле заметно поморщившись при слове «бывший», дочь ответила

- Мой сын и ваш внук подло убит.

-Это тот, «подающий невероятные, немыслимые надежды»? В которого я вложил столь же невероятные и немыслимые средства и направил на внеплановый релиз? - в голосе главы клана послышались нотки раздражения и даже гнева.

- Да.

- Релиз только начался! Какой мне смысл тратить время на этого неудачника?!

- Я… выполню все, что ты захочешь,- растерянно и трепетно проворковала, его дочь, делая мимолетный и странный жест плечом.

- Ты уже совсем не та девочка, что ты можешь дать мне?

- Я еще могу иметь детей.

- Что это даст мне?

- Твой сын и внук станет наследником моего мужа.

- Хорошо. Я попробую помочь. Но ты дашь системную клятву, что будешь впредь исполнять все мои приказы. Возможно тебе придется убить своего мужа. Ты готова?

- Да.

- Ступай в мои покои.

В оправдание поведения этих людей благородной крови, следует сказать, что у расы менталлистов не было такого понятия как смешение крови. Да и после системной чистки генофонда, это не грозило патологиями для потомства. Существовали рода, где одна из дочерей оставалась в семье и рожала детей отцу, потом та же участь ждала одну из внучек и так далее, пока очередное поколение не становилось по сути клонами главы. Впрочем у менталлистов главы часто сменялись, как правило при помощи убийств и дуэлей. Так что до таких крайностей дело доходило достаточно редко.

Глава 1. Герой впервые сражается в составе отряда, забывает питомца и получает за это взбучку..

Общежитие отряда Валькирии.

Егор расслабленно лежал в кровати в их комнате в гостевом домике, купленном им у Проскурина за одну бумажку. На его плече спала Настя. После получения уровня человека развитого он стал еще меньше нуждаться во сне, а его девушка еще была претендующей и поэтому спала дольше него.

Мысли в его голове шевелились нехотя, медленно, словно отрываясь за все те моменты когда от скорости соображения человека зависела его жизнь. Постепенно он погрузился в воспоминания о том, что с ним произошло после возвращения в Серебряное и воссоединения с любимой девушкой. Впервые с начала Игры его жизнь шла относительно спокойно и безопасно. Первую неделю Егор вообще отказывался шевелиться, все пережитые им стрессы бумерангом вернулись в его голову и он буквально потерял себя. Того себя, который родился в Игре.

Единственное порадовавшее его событие произошло в этой самой комнате, ну если не считать регулярных нежных, ночных и не только встреч с Настей. Он использовал средоточие вызова элементаля и ему, как он считал, повезло. Ему выпал выбор. Увеличить уровень сущности или взять дополнительное свойство. Выбор был очевиден. И Огонек обрел интересное умение.

"Уплотнение.

Сущность огня уменьшается в объеме в три раза, в той же степени увеличивая температуру пламени. Ранг 1. Наполняемость 3. Для активации дополнительно требуется двадцать единиц магической энергии."

Егор тогда сразу вызвал Огонька, проверил его способности и влил в него необходимую ману. Огонек по команде уменьшился и стал значительно темнее цветом.

Некоторое время они с командой охотились на нулевок, потом Настя, уже начавшая переживать за его душевное здоровье, потащила его на охоту на расплодившихся гиеноподобных собак. Подъедая огромное поголовье свиней с брошенных ферм, эти твари быстро увеличивались в количестве и уже начали нападать на людей на окраине родного города Егора. Основная боевая сила Некрасова отряд Синицы застрял в Москве и он запросил помощи у союзников. Выход был назначен на сегодняшнее утро.

Путь был не близкий, но безопасный и для игроков не представил трудностей. Особенно если учесть, что в отряде Валькирии было десять человек, с Егором одиннадцать. Шесть крепких мужиков во главе с Крепышом являлись игровой пехотой, у каждого был меч, копье и щит. Их основной задачей было держать строй и по возможности бить противника. Настя и еще три воительницы, благодаря которым отряд и получил такое название, стреляли из арбалетов, в меру наличия маны магичили, маленькая командирша дополнительно подлечивала и воодушевляла ребят. Во время проезда через знакомый сосновый бор Настя в лицах и ярких красках поведала об их совместных с Егором приключениях и показала сделанную женихом «передвижную крепость». Следы волчьих когтей на автомобиле произвели должное впечатление.

К сожалению тактические приемы из земных компьютерных игр не годились для этой. Хотя определенные игровые элементы и присутствовали. Например, не только тупые зомби, но и системные животные с упорством достойным лучшего применения атаковали людей, даже если у них было мало шансов на победу. А ведь в природе хищник нападает только при почти полной уверенности, что обойдется без сильных повреждений, не говоря уже о возможности гибели. Получившее серьезную травму животное обречено на голодную смерть, поэтому обычные хищники в отличие от системных ведут себя на охоте совершенно по другому.

В этом боевом построении Егор не нашел себе места, вернее с его секирой и арбалетом он мог бы занять любое место кроме Настиного, но все же его оружие лучше всего показывало себя на просторе и он вызвался охранять тылы, что позволило игрокам первой линии, в случае необходимости, чуть плотнее смыкать ряды. Егор с удивлением увидел, что щиты ребят снабжены двумя парам проушин для навесных замков, с помощью коротких цепей с карабинами их можно было соединять в единую, подвижную конструкцию, с узкими щелями для разящих ударов. Матвей называл ее гуляй-город. Главной проблемой была нехватка игроков для полного круга, так что тут Егор пришелся весьма кстати.

Первая стычка прошла буднично и неинтересно, пять очень крупных собак, с непропорционально крупными головами на коротких шеях, имеющих весьма отдаленное сходство с земными гиенами, атаковали проезжавших мимо людей. За то время которое им понадобилось на то, чтобы пересечь расстояние от леска до шоссе, строй был уже готов, правда без сцепки, но она и не понадобилась. Девчонки разрядили свои арбалеты, никого не убили и даже не ранили, хотя дружно попали в свои цели. Егор стрелять не стал, не видя особой опасности и не желая терять опыт, только безрезультатно скастовал подавление воли, а также вызвал Огонька и приказал ему крутиться поближе к схватке, но не вмешиваться.

Собаки бестолково атаковали вставших на одно колено мужиков, вставали на задние лапы и пытались добраться по щиту до головы, размер позволял им на это надеяться, но мечи впивавшиеся им в более мягкое брюхо и шпаги метко бьющие из второго ряда разрушили их надежды полакомиться человеченкой. Егор тупо простоял в тылу все это действо, длившееся чуть больше минуты. Но самым интересным образом получил единицу характеристики, причем в самую нужную.

- А что так можно было, - удивленно сказал он вслух избитую фразу.

- Ты о чем? - спросил Матвей, оттиравший от крови свой меч.

- Мне скорость накинули!

- Ну и что?

- Так я ничего не делал! Нет, я знаю, бывает растут характеристики, но скорость труднее всего развивается.

- Ну и что у нас крестьяне из Серебряного почти не не выходят, а тоже растут.

- Тут еще момент есть — вклинилась Настя — я думаю организму нужно время на перестройку. Особенно когда дело касается физики.

- Там вроде было написано о нескольких часах на все, про все — возразил Егор.

- Это в начале. И потом, возможно нужна окончательная доводка, прежде чем дальше двигать. Сколько у тебя скорость?

- Тридцать три

- Ого - ошарашено брякнул Матвей, остальные смотрели недоверчиво.

- А силы? - спросил Крепыш.

- Двадцать семь.

Крепыш ничего не ответил, а по его лицу даже не было понятно много это, по его мнению, или мало.

В этом месте они оставили велосипеды и дальше пошли пешком. Где-то в этой лесистой местности и находилось волчье логово и приходилось двигаться настороже и почти в боевом построении. Щиты не сцепляли, но не расходились и держали слабый пол в середине коробочки.

- А свиньи то где? - подал голос заскучавший Егор.

- Они не совсем дурные. В лес не суются. В поле у них шансы есть убежать, правда всегда парочку от стада эти твари подъедают. Вообще эти инкубаторские удивительным образом скооперировались, сбились в стада. - Ответил за всех Коля, мужик за тридцать лет, слегка азиатской внешности, работавший до игры как раз на распущенных свинофермах.

- А собаки эти, гиеноподобные, в лесу тусуются, а на открытую местность выходят только поохотиться?

- Ага.

- Понятно.

На шум разговора прибежали еще собаки, с ними тоже достаточно легко справились. Огонёк с разрешения Егора и остальных членов группы добил одну из нападавших. Надо сказать с некоторым трудом. Изрядно разочаровав людей своей эффективностью, кроме Егора разумеется. Огонек не смог быстро прожечь шерсть раненного врага и потратил много времени на то, чтобы добить не способного сопротивляться зверя. Уровня элементалю это не принесло и он остался слабеньким, но это только начало его развития и парень был уверен, что сущность огня себя еще покажет с самой лучшей стороны.

После двухчасового отдыха, нужного в основном для восполнения манны, охотники отправились дальше. Понятия где искать не было, как и профессиональных следопытов, попытки пройти по следам ни к чему не привели. Через двести метров следы примятой травы полностью исчезли. Впрочем неприятности, как уже у Егора сложилось, нашли их сами.

Они переходили из одного леса к другому, едва они подошли к опушке, между деревьями заскользили серые тени. Егор почувствовал укол интуиции. «Опасность» - завопила она.

- В круг! Цепляйте цепи! - Заорал уже он остальным.

Бойцы споро создали свой гуляй-город, убрали девушек в середину и замерли в напряженном ожидании.

- Егор, чего паникуешь? - спросил Матвей.

- Ты почувствовал опасность? - спросила Настя, единственная знавшая размер некоторых его характеристик.

- Они не нападают — ответил Егор.

- И что? - не понял Матвей.

- Значит у них есть вожак и они не будут тупить, — ответила ему за Егора догадливая Настя.

- Мальчики соберитесь — сказала Катя, эффектная блондинка и спортсменка, поначалу все парни в команде ее пытались закадрить, но она сразу захомутала Крепыша и поставила его в свое стойло. Чему он был только рад. Вообще в отряде без более или менее постоянной пары оставался только Матвей, но его это вполне устраивало, хотя он многократно и громко стенал по этому поводу.

- Катя, давай к мальчикам, - скомандовала Настя, ее, как ни странно это было для Егора, слушались не только парни и девушки, во всяком случае в бою.

Спортсменка сняла со спины щит, правда поменьше, чем у мужчин и прицепилась с краю. А маленькая валькирия продолжала раздавать беспрекословным тоном указания.

- Егор прикрываешь Катю.

- Понял.

- Крепыш, наводись на вожака.

Крепыш занимавший место на острие строя, молча начал сдвигаться, остальные «скованные одной цепью» послушно следовали по задаваемой им траектории.

- Девчонки, из арбалетов бьем вожака, снимаем защиту.

- Егор не лезь вперед

- И не собирался.

- Не ври. Знаю я тебя.

Все то время пока они готовились к битве собаки «вежливо» кружили вокруг. Вожак, намного более крупный зверь, чем представители его стаи, с длинным поджарым телом, габаритами больше подходящими льву и челюстями, которым царь земных зверей мог только позавидовать, сидел за пределами запущенной «карусели» и немигающим взором пугающе смотрел на людей.

- Чего они ждут, — воскликнула Наталья, еще одна из Валькирий, тоже бывшая спортсменка, десятиборец.

- Когда проголодаются, — ответил неунывающий Матвей.

- Сожмите круг, — приказала Настя. Перевод Кати в первую линию позволил им почти замкнуть кольцо без потери боеспособности вследствие стесненности, находящихся внутри построения бойцов. Через несколько напряженных, нервных секунд собаки, словно по команде, молча атаковали. Не глупо, как раньше, а вполне расчетливо.Они, резко меняя направление неспешного бега, бросались к людям и пытались укусить за ноги, точнее делали вид, потому что не завершив атаку, отскакивали и снова включались в бег по кругу.

- Копья — последовала отрывистая команда.

Егор не совсем понял для чего это, но ему наглядно показали, это. Первая же атака обнаглевшей собаки закончилась точным ударом копья, защита не допустила урона, но все равно это был результат. После еще нескольких попыток заставить игроков нервничать, закончившихся аналогично, твари вдруг остановились.

- Приготовьтесь — спокойный голос Егора в образовавшейся тишине прозвучал особенно громко.

И сражение мгновенно перешло в решающую стадию. Собаки одновременно кинулись на игроков и в тот момент, когда люди отвлеклись на отражение угрозы, свои козыри продемонстрировал предводитель стаи. Выждав нужный по его мнению момент, он, молниеносно рванув с места, словно размазался в воздухе и живым тараном ударил в пространство между щитами Матвея и Крепыша. Звякнули разорванные цепи, а люди, как сбитые мастерским ударом кегли, полетели в разные стороны, увлекая за собой остальных защитников. Гуляй-город выручавший их раньше, подвел их в этот раз. Продолжая движение монстр лапами отбросил арбалетчиц и врезался в Настю, в которой определил вожака противоборствующей ему стаи, сбил ее с ног и подмял под себя. Девушка применила на него свой фирменный паралич, воспользовалась скоротечным оцепенением врага и сунула ему в пасть свое оружие, второй рукой в это время пытаясь достать слишком длинную, для сложившейся ситуации, шпагу. В несколько мгновений на ногах остался один Егор. Если бы Вожак гиеноподобных собак лучше разбирался в людях, то начал бы с него или слинял бы подальше сразу, но он сделал явную глупость. Поднял свою лапу на самое дорогое, что было у человека с большим опытом убийств разнообразных монстров.

К моменту начала атаки Егор уже начал скучать, ему для сильной первой атаки приходилось держать секиру вверху слева над головой. Твари не атаковали его, то ли боялись, то ли не считали за опасного противника. Он распознал начало активных действий стаи еще до ее начала и когда три собаки кинулись на него, он был полностью готов действовать на упреждение. Сделав длинный шаг, скорее низкий прыжок, в сторону, Егор сбил «прицел» противнику. Одновременно тяжелая секира пошла вниз набирая кинетическую энергию. Прыгнувшую тварь Егор смел чудовищным по силе ударом, способным перерубить рельс, ее защита не сдержала урон и получив глубокий разрез в половину тела собака покатилась в сторону, еще живая, но уже почти безопасная.

Секира пошла на круг, но вторая собака уже летела на Егора, ее он встретил ударом жесткого носка обуви сбоку в горло и ее туша, чуть изменив траекторию, пролетела мимо него наполовину оглушенная. Третья, припоздавшая, нарвалась на закончившее движение оружие и с разрубленным черепом шлепнулась у ног своего убийцы. Секира вышла третий круг, взметнулась ввысь и обрушилась на второго противника, пытавшегося встать для повторной атаки. Разрубив собаку, Егор оглянулся и увидел, что за короткое время обстановка за его спиной разительно изменилась.

Схватка разбилась на отдельные поединки, собаки разбили строй и теперь пытались пожать плоды удачного тарана своего вожака, последний стоял над Настей и намеревался ее загрызть и только арбалет, вставленный в его пасть, не позволял ему это сделать. Сознание Егора замерло в испуге, а тело в это время начало действовать, его ноги понесли на выручку, выбрасывая из-под ступней куски дерна. Работать секирой в тесной схватке было невозможно и рука, без видимого участия мозга, отправила ее в недолгий полет, закончившийся в боку собаки, пытавшейся отгрызть руку Екатерины.

Выпорхнувший из ножен кукр вонзился в шею подвернувшейся под руку твари, вздумавшей встать на пути ускорившегося воина, одновременно с левой руки Егор выстрелил из арбалета и отправил его в инвентарь. Потом последовал прыжок и его значительно потяжелевшее в последнее время тело перелетело через пару других участников боя и врезалось в огромную собаку, только что отошедшую от паралича, немного сбоку. Парень сбил вожака с ног, оседлал его, обхватил руками под плечевые суставы и, упав на спину, попытался временно зафиксировать врага в перевернутом на спину положении.

Монстр сначала буквально опешил от неожиданной атаки, но быстро опомнился и попытался сбросить наглого человечишку. Первым делом он попытался откусить конечность удерживающую его, но короткая шея и выдающуюся вперед челюсть не позволили ему это сделать. Тогда хищник привычно, еще по щенячьим играм, скрутил нижнюю часть туловища сначала в одну сторону, а потом пружиной вывернув ее обратно. Этот прием позволял зверю быстро встать на ноги и лишний груз в виде игрока не смог бы ему помешать, если бы не выставленная в шпагате нога Егора. Сплетенная комбинация из двух противоборствующих тел взлетела вверх на добрых полметра, нога уперлась в землю и через мгновение человек и зверь упали обратно в первоначальное положение.

Парня так придавило тушей вожака так, что у него потемнело в глазах. Монстр попытался достать человека задними лапами, но из-за большей длины торса не смог этого сделать. Зверя надо убивать, но Егор пока не понимал, как это сделать. Егор приготовился было потянуться за стилетом, для чего ему пришлось бы отпустить монстра, как внезапно тот задергался словно припадочный, почти вырвался, а потом перед его глазами из ушной впадины собаки выглянула серебристая полоска и сразу все вокруг замерло, а на лицо со шпаги Насти закапала густая алая кровь.

С трудом освободившийся от придавившего его мертвого вожака, Егор осмотрелся, пока он боролся с трупом, люди уже добыли почти безоговорочную победу, хоть и не бескровную. Крепыш мощными ударами добивал последнего противника. Шестеро игроков были довольно серьезно ранены и Настя, оставив в черепе поверженной твари свою легендарную шпагу, хлопотала над самыми тяжелыми из них. Твари, привыкшие убивать безоружных и не имеющих доспехов людей, просчитались. Даже девушки в бою один на один почти все справились. Пока собаки пытались прогрызть доспехи, игроки без помех рубили их, не так хорошо защищенные, тела. Сильнее всего пострадали два бойца имевшие не системные доспехи, а земные бронежилеты. Как когти зверей могут разорвать, словно картон, защиту способную остановить пулю оставалось загадкой для всех.

- Егор ты как — спросила тревожно, не оборачиваясь.

- Что со мной сделается?

- Ты мой Россомаха — сказала она и перешла к следующему пациенту.

- Зелья нужны?

- Давай.

Егор вытащил десяток зелий и отдал Насте. Подошел к одной собаке и достал из нее свой меч, потом вынул секиру и присел к Кате, бледной от боли в сломанной руке, зубы твари не прокусили наручи, но рванув со всей своей бешеной силой она сломала плечо. Егор осмотрел проблемное место, оглянулся Крепыш как раз освободился.

- Крепыш подь сюда, — крикнул он.

- Катюш ты как — подбежал тот и спросил ее тоном, в котором сквозила беспомощность.

- Жить буду.

Егор вытащил ее собственный кинжал и вставил его рукоять ей в рот.

- Сожми зубы, — распорядился он, а потом указал Крепышу — держи за плечи, чтобы не шевелилась.

- Матвей, давай тоже сюда.

Тот подошел и замер в двух шагах.

- Держи руку. Вот здесь.

Матвей зафиксировал верхнюю часть руки.

- Катя, придется потерпеть. Будет больно, но сюда в любой момент могут набежать еще собаки, а Насти манна скоро закончится.

- Но ты же не ампутацию задумал? Я надеюсь, - нашла в себе силы пошутить девушка, несмотря на помеху во рту.

- Нет. Но если ты настаиваешь…

- Делай уже, — прошипела она.

Егор разрезал куртку в месте перелома, прижал к нему сильное зелье здоровья и магический иммобилизатор для верхних конечностей, внимательно всмотрелся в руку, вздохнул и пошевелил ее и только потом активировал магическую медицинскую помощь. Катя выплюнула кинжал и с чувством, с толком, с расстановкой обматерила своего доктора и его санитаров, единственным цензурным в ее речи было слово - коновалы. Однако Крепыш мгновенно успокоил ее одной фразой.

- Я тоже люблю тебя, Катюша.

- Спасибо, Егор, и извини, сорвалась.

- Ничего. Шина удачно наложилась, но во избежание рецедива больше не кричи. Вибрация не очень благотворно сказывается на процессе лечения.

Что это за фигня, — спросил Матвей.

- Системный иммобилизатор. Штука дорогая, Катя вернешь потом, причем предварительно заряженную манной и не мне, а Насте.

- Я заряжу у меня манны лишней полно - сказал Крепыш.

Еще одному игроку, пехотинцу из бывших бодигардов Павлу изжевали ногу, на него пришлось надеть вторую и последнюю автоматическую шину. Быстрый подсчет наличных сил показал, что проблемы у них очень серьезные. Из шестерых раненных только двое были относительно целы, а самостоятельно двигаться могла только Екатерина. Собаки в первую очередь вцеплялись в ноги, видимо инстинкт требовал сначала обездвижить добычу, пока они грызли конечности игроки их и поубивали. Эта охотничья привычка спасла людей от фатальных последствий, но сделала крайне сложным быстрое и безопасное возвращение обратно.

- Крепыш придумай носилки, - попросила Настя.

- Волокуши ,— ответил Крепыш.

- Что? - переспросила бледная от магического перенапряжения магиня.

- Для носилок двое нужно, у нас рук не хватит. Одиннадцать всего. - Пояснил за молчаливого друга Матвей и посмотрел на сломанную руку Кати.

- У меня брезент есть, — вклинился один из раненных пехотинцев Борис.

- Отлично. Доставай.

- Постойте, — возразил Егор, - мы все равно до темна не успеем вернуться к шоссе и по карте строений близко нет.

- И что ты предлагаешь — спросила Настя.

- Заночевать посередине этого поля, чтобы неожиданно не напали.

- В принципе… это хорошая мысль. Артем и Лариса не совсем транспортабельны. Раны брюшной полости опасная штука.

- А если собаки набегут? - встревоженно спросила Катя.

- Будет хуже если они нас на марше возьмут, тогда лежачим точно каюк, - вмешался поддержавший Егора Матвей.

- А здесь чем лучше?

- Мы сделаем засеку — сказал свое веское слово Крепыш - переносите раненных, а мы с Егором подготовим стройматериалы.

Егор по указанию самозваного прораба срубил восемь не слишком больших деревьев, благо с его топором больше пяти ударов не требовалось, потом втроем вместе с подошедшим на помощь Коляном слега обрубили ветки и, пользуясь возросшей системной силой, перекатили все это к образовавшемуся походному лагерю. Там уже стояли автоматические палатки и готовился ужин.

Здесь с одной стороны ветки подрубили еще раз, сделав ее «плоской» и установили их попарно квадратом, оставив только один проем. По углам их связали для устойчивости веревками. Крепыш на этом не успокоился и облил деревья машинным маслом, в которое было что-то намешано для лучшей воспламеняемости и навязал тряпок.

- Если будет туго подожжем и получим передышку, — резюмировал он.

Вечерело. Егор с Настей сидели у костра, который после долгих споров все же решили развести.

- Я так испугался за тебя, — сказал после долгого совместного молчания Егор.

- Я не не пугалась. Я знала, что ты справишься, — безмятежно ответила Настя.

- Да я в последнюю секунду…

- Знаю. Ты специально, чтобы повыпендриваться. Заработать баллы так сказать.

- Чего, — обиделся Егор.

- Шутка. Попался один, ноль в мою пользу.

- Неплохо, кстати, ты шпагой ее уработала, — похвалил Настю парень.

- Так ты уже сам справился.

- В смысле?

- Мне монет за убийство не перепало. А она всяко не меньше второго уровня была.

- Точно у меня поступления. Что-то не пойму ничего.

- И с этим человеком я собиралась завести детей! — с деланным возмущением наехала на него девушка.

- Причем тут дети-то? — уже совсем потерялся Егор.

- А где питомец твой? Не подскажешь?!

- Ёёё… Как я не заметил то. Забыл про него совсем - во вкладке соответствующего заклинания значилось, что Огонек погиб, и, по всей видимости, смертью храбрых. Вызов его был не возможен только через трое с лишним суток.

- Вот. А потом забудешь забрать ребенка нашего из садика!

- Садики закрылись на карантин вообще-то!

- Это твой питомец. Он за тебя погиб между прочим.

- Как это произошло?

- Он собакену в пасть залетел и похоже черепушку ему прожарил.

- Странно. Получается он мой приказ нарушил и вообще проявил инициативу. К чему бы это.

- Жалко его?

- Конечно. Но он через три дня станет снова доступен. Объявлю ему благодарность.

- Так он не одноразовый?

- Нет конечно! Знаешь сколько он стоил?

- Сколько?

- Семьдесят две штуки!

- Ого. Тогда это должна быть крутая штука.

- Ну в принципе на первом уровне, а завалил тварь второго. Нормально вообще-то.

- У него еще уровни будут расти?

- Да.

- Скорее бы уже. Чтобы тебя можно было без опаски из дома выпустить.

Глава 2. В которой говорится о других героях.

Предводитель команды охотников Синица.

Начиная от выхода из станции метро, при помощи пропитанных маслом и теперь чадно горевших тряпок, была проложена узкая дорожка. По ней, мелко перебирая ножками, бежали десятки паучков, стремясь добраться до нарушителей и нещадно покарать их. Вдоль дорожки стояли бойцы с молотами на длинных рукоятках и почти в слепую били через пламя и дым, время от времени их удары плющили монстриков со смешным звуком, неприличным в достойном обществе.

На конце дорожки стоял ряд гвардейцев с системными копьями и щитами и метко кололи паучат, сумевших добраться до их строя. За их спинами на принесенной из сквера скамейке стояли арбалетчики и вносили свою лепту уничтожение вражеских войск. Из находившихся на улице игроков в бою не принимал участие только наблюдатель, стоявший в отдалении с биноклем на стремянке, которая в свою очередь располагалась на крыше автобуса и собственно главнокомандующий операцией. Старший лейтенант Синица. Он следуя заветам Чапаева оставался позади и отслеживал обстановку.

- Крупняк идет — заорал наблюдатель.

Молотобойцы отскочили в стороны, роли у всех были расписаны и каждый знал, если «прокосячишь», не выполнишь установку на «игру», то в следующий раз отправишься в наблюдатели, а значит вся экспа пролетит мимо тебя. Да и не было среди них желающих сражаться с крупными пауками с неудобным молотом в руках. Арбалетчики перестали стрелять и нацелились в проем. Гвардейцы выдвинули щиты вперед. Пауканы любили метать ловчие сети, но против щитов те были бесполезны, главное поймать паутину на их середину и подальше от лица.

Арбалетчики первыми атаковали двух выскочивших пауков величиной с галапагосскую черепаху, но в пять раз легче и в десятки раз быстрее. Убить болты их, естественно, не смогли, но защиту сняли, что собственно от них и требовалось. Пауканы выплюнули свою паутину, которая безвредно облепила копья и щиты гвардейцев. Тупые членистоногие рванули вперед и полезли на щиты словно на стену, тем самым подставив более уязвимое брюхо в которые незамедлительно воткнулись копья. Затем последовала команды Синицы, слитный толчок щитами и пауки завалились на спину, где безжалостно исколоты в фарш раздухарившимися бойцами, в недалеком прошлом бывшими солдатами разведывательного взвода.

Несколько паучков под шумок попытавшихся напасть на людей, небрежно растоптали кирзачами. Одного покрупнее, величиной с собаку, подстрелили арбалетчики. Однако отпраздновать победу не дал наблюдатель.

- Атас!!! — заорал тот как резаный.

После мгновения пребывания в ступоре, Синица продублировал тревогу командой.

- В укрытия! Быстро.

Игроки разбежались в считанные секунды. У каждого было вбито в голову неоднократным инструктажем, что надо делать и куда бежать в каждой конкретной ситуации подобной этой. Старлей тоже бросился на свою позицию, на бегу приказав спрятаться бестолковому наблюдателю, который, тем не менее, вполне возможно спас сегодня множество жизней. Молодой боец был сущим тормозом из-за чего не вылезал из незавидной роли наблюдателя, вот и сейчас он раскрыв рот высматривал в бинокль нечто в глубине темного зева выхода из метро, остальные спуски в которое во избежание обходных маневров со стороны врага, они завалили наглухо,.

Синица взлетел на автобус столкнул нерасторопного солдатика вниз, благо для быстрой ретирады там в два слоя лежали пружинные матрацы из ближайшего мебельного. Бинокль ему уже не понадобился, огромный арахноид уже показался. Синица стоял на краю крыши и был готов спрыгнуть вниз при малейших признаках атаки, но его «набранные по объявлению» некомбатанты не подвели. Из окон верхнего этажа на монстра полетели блины от штанг, гантели и гири из фитнесс-клуба, любезно поделившегося с ними этим добром. Значительная часть снарядов не попала, несмотря на то, что цель была достаточно крупная, но оставшиеся не только сняли защиту, но и нанесли некоторый урон твари.

Арахноид резво развернулся «привстал» на задние четыре конечности, которые в отличие от земных пауков росли из задней половины тела - брюха, поднял переднюю часть и выпустил свое убийственное кислотное облако по нападавшим. Синица едва успел взмолиться, чтобы те ничего не попутали и вовремя закрыли окна и спрятались в глубине здания. Потом паукан начал опускаться вниз и тут пришла очередь действовать старлею. Под головогрудью врага в противоход его движению вырос каменный шип и пробил его более слабую снизу внешнюю броню. Конечностях лапах, снялся с шипа и безошибочно развернулся в сторону атаковавшего его мага. Синица спрыгнул, кувыркнулся по мягкому матрацу и спрятался за перевернутым на бок легковым автомобилем. После попадания кислотного облака автобус осел на обода, лишившись покрышек, три четверти корпуса растворились, от матрацев остались одни пружины. «Зато теперь можно проверить количество» - мелькнула дурацкая в данной обстановке мысль у офицера. Досталось даже легковушке ставшей укрытием ему и солдатику. Вопреки инструкции, не убежавшим дальше, а оставшемся в опасной близости от монстра.

- Наряд вне очереди, — по устаревшей уже привычке рявкнул Синица, соображая, что делать дальше. К счастью его гвардейцы не подвели. Они успели подняться на третий этаж, открыть окна и метко забросали врага коктейлями Молотова. Арахноид снова развернулся и выпустил в ответ свою разрушительную магию, правда люди уже дисциплинированно спрятались, поэтому пострадали только окна, мебель и даже обои внутри комнат, но не они.

Когда тварь опускалась на свои восемь ходильных ног в нее опять вонзился каменный шип. На этот раз ранение было еще тяжелее. Она попыталась сняться, как в прошлый раз, но огонь, первые удары и две огромные дырки из которых обильно текла кровь ослабили ее. Несколько раз дернувшись арахноид осел и замер, обессиленный. Красные и несомненно ядовитые паучки сидевшие на его спине и охранявшие ближнюю зону, как это делает пехота, поддерживающая танк в условиях городского боя, спасаясь от огня побежали вниз.

Из подъезда повалили гвардейцы ближнего боя и осторожно начали убивать мелких тварей, без своего "танка" они не представляли большой опасности. Синица, в это время, снял со спины свой системный топор и медленно пошел к врагу. Ему приходилось вливать манну в заклинание шипа. В ходе развития своей магии он выбрал два дополнительных свойства. Одно из них увеличивало его мощь в два раза, поднимая в той же пропорции затраты манны. Что позволило ему атаковать сильных противников. Второе свойство позволяло увеличивать время действия шипа добавлением манны. После апгрейдов магической энергии ему хватало только на две атаки, дальнейшая поддержка обеспечивалась зельем манны.

Приблизившись к задней конечности старлей с трудом, за добрый десяток быстрых и сильных ударов, отрубил ее. Потом деловито продолжил процедуру с остальными. Один из самых физически развитых бойцов приступил к усекновению ног с другой стороны.

- Смирнов контролируйте выход. Закидайте его огнем — скомандовал их командир.

Бойцы молча побросали еще горящие тряпки вниз и встали монолитным строем рядом, наблюдатель в этот раз не протупил и уже занял место на запасной стремянке, правда из-за потери автобуса ее пришлось поставить намного ближе, иначе не было видно что творится внизу первой лестницы.

Закончив с ногами Синица скомандовал.

- Собирайте всех.

Через несколько минут все участники операции стояли по кругу вокруг обездвиженной твари, разумеется за исключением зоны напротив «плевательной» части, где угрожающе шевелились педипальпы и хелицеры.

- А я? - робко протянул в образовавшейся тишине наблюдатель.

- Ничего там не шевелится?

- Тихо.

- Давай сюда — разрешил Синица, дождался пока стихнет пламя на спине монстра, залез на него и зарубил топором, для чего ему понадобилось несколько минут, едва маны хватило. Получив очки характеристик бойцы радостно загомонили, это был единственный гарантированный признак окончательной победы над врагом.

- Разбираем паучару и в Серебряное. Пора отдохнуть. - Распорядился командир отряда и все его подчиненные согласились с ним.

Синица вспомнил свою первую бездарно спланированную операцию в ходе которой погибли его солдаты, а сам он получил ранение и в который раз подумал с тех пор: «Больше у меня ни кто не умрет».

Некрасов.

Если для большинства людей с приходом Игры жизнь превратилась в игру РПГ или шутер в условиях зомби апокалипсиса, если им было из чего стрелять разумеется, то для него это началась стратегия вроде «цивилизации» или «фермы». Несмотря на попытки ограничить миграционные процессы количество населения в Серебряном уже превысило все разумные пределы. Самое трудным было прокормить всю эту прорву народа и дать всем работу. Некоторые в прошлом особо важные персоны, каковых в Москве особенно много, отказывались работать на земле и требовали для себя непременно руководящей работы, таких индивидуумов Некрасов безжалостно изгонял , без права возвращения, причем в это количество попало несколько человек, которых он хорошо знал по прошлой жизни.

Сейчас на территории поселка уже стояло около сотни соединенных между собой теплиц, внутри которых с помощью металлопластиковых труб монтировали примитивную систему отопления. Предполагалось их использование и в зимнюю пору в том числе. Небольшое стадо коров было распределено по хозяйственным постройкам особняков и назначены ответственные за уход за ними граждане. Практически все они были женщинами, благо что по мере обследования окраин Москвы их количество постепенно увеличивалось. По сравнению с сильным полом дамы прошли отбор Системы лучше, но выжило их если считать пропорционально меньше, но зато у многих из них хватило ума затаиться и дождаться спасателей, в лице ополченцев и отряда Синицы почти не покидающего столицы.

От слабого пола вообще пользы было больше, единственное поле деятельности, где от мужчин было больше толка это охрана и кузнечное дело, и то в последнее время обстановка стабилизировалась. Однако отдельные набеги все еще случались, поэтому ополчение Некрасов не распускал и более того , настаивал на его усилении, при чем не количественном, а качественном.

В настоящее время все свободные мужчины занимались завозом зерна из элеватора и оборудовали мельницу. Самыми ценными специалистами стали ветеринары, небольшое поголовье крупного рогатого скота и свиней требовало неожиданно много забот, а еще требовалось решить вопрос с их последующим размножением. Отдельной проблемой стал сильный недостаток электричества, сбор солнечных панелей и аккумуляторов стал приоритетным делом, но все равно запитаны были только несколько больших холодильников, насосы для подачи воды и кузнечный цех, освещение было только в пунктах общественного питания, даже зарядка телефонов стала платной.

Самые ушлые, вроде отряда Валькирии делали себе автономное электроснабжение, таская необходимое оборудование из Москвы. Но подобные вещи Некрасов только поощрял. К сожалению мало кто из людей рисковал выходить за пределы ограждений Серебряного, это и отсутствие необходимой техники заставило отказаться от идеи собрать хотя бы часть урожая и он остался на полях, разве что картошки накопали с избытком, в пределах транспортной доступности были поля опытного хозяйства.

Впрочем все эта кутерьма и нервотрепка окупилась для руководителя образовавшейся общины всего одним сообщением.

«Игрок. Ты выполнил скрытую задачу.

Создание организованного, защищенного и самообеспечивающегося поселения.

Сформирована награда. Продолжай свою деятельность на том же уровне.»

«Получен эликсир повышения физического развития (телосложения).

Внимание! Перед приемом убедитесь в своей безопасности на срок до шести часов».

Перспектива добраться до звания человека истинного, не выходя за пределы охраняемого периметра и не подвергая свою жизнь чрезмерной опасности, засияла в голове радостной радугой. Трусом Некрасов не был, вот осторожности у него было хоть отбавляй. А по другому в девяностые бизнесмен бы не выжил.

Первый.

По земному его можно было бы назвать командиром взвода, хотя по факту он был ротным. Просто количество телохранителей было ограничено Системой. Зато это позволило ему отобрать в релиз только представителей сиротских военных школ. На земле похожие заведения были в Турецкой империи и их выпускники назывались янычарами. На планете Светлой ценились телохранители именно этих школ, так ка считалось, что у них нет слабого места в виде уязвимых для захвата и шантажа родственников.

Но Первый выбрал их не поэтому и оказался прав.

- Вы все знаете в какой мы оказались ситуации. Но я все же повторю. Лорд Септолимиус вызвал на системную дуэль местного игрока и проиграл. Вины в происшедшем кого-либо из присутствующих нет, но некоторые нюансы. Его отец Князь расы Светлых Септоцезиур Лучезарный не простит смерти своего наследника. Путь домой для любого из нас закончится смертью. Это всем понятно?

- Как получилось что лорд проиграл местному слабаку и зачем он вообще согласился? - задал вопрос Семнадцатый, недавно вернувшийся из поиска и пропустивший основные события.

- Семнадцатый учитывай, что не все местные слабаки. У них технологическая планета и они разучились сражаться, но некоторые из них быстро учатся. Местный победил двух светлых, с помощью некоторых уловок, но, тут я вынужден признать, в честном бою. У него была геройская модификация, а отобрать ее можно только в честной дуэли. Еще вопросы?

- Старший, ты уверен, что мы не можем вернуться - подал голос Тридцатый, у него наклевывались отношения на родине и, как только теперь понял Первый, серьезные.

- Второй, расскажи по род Тениусов.

- У рода Тениусов возникли разногласия с князем. В подробности вдаваться не буду. Дело не в них. Мы осадили их замок, союзники Тениусов предали их, побоявшись Септоцезиура. Исход войны был ясен, но предстоящий штурм обязательно обернулся бы большими потерями. Князь предложил почетную капитуляцию с последующим изгнанием, а потом умертвил всех сдавшихся, включая детей. Он объяснил все подавлением бунта, но все знают, как было дело. Если мы вернемся, то сначала будет показательно и снисходительное прощение, а потом пытки до смерти в казематах замка. Молите Систему, чтобы князь не узнал про ваши привязанности на планете, иначе будет... будет плохо, - последнее Второй сказал специально для Тридцатого.

- Продолжу - взял себе обратно слово Первый - я заключил союз с местными. Думаю это лучший выбор из оставшихся.

- Вот об этом поподробнее - перебил его Второй, опустил глаза под его рассерженным взглядом - прости старший, все это выбило меня из шеренги.

- Да. Я понимаю. Итак. Наши перспективы. Местные слабы, трусливы, не обучены. Но! Их около трех миллиардов. Было. Сейчас на порядок меньше, но все равно до хрена. Я думаю в такой прорве народа найдется парочка имеющих яйца. Этот молодой парнишка, по местным меркам он даже не считается взрослым. взял оружие только с началом Игры и победил трех представителей нашей планеты, потомственных воинов, включая лорда. Последнего он победил три раза, если поняли о чем я говорю. Думаю Система поцеловала его прямо в немытую задницу. По другому его победу не объяснить. Я намерен следовать за ним и обучать всему, что умею. Я сделаю из него воина и он победит на турнире претендентов.

Первый перевел дух оглядывая своих солдат.

- Вы спросите меня! Что нам то с того? Мы получим свободу. После победы в релизе любой из вас сможет отправиться на центральные планеты Системы. Официально объявить награды на наши головы, разумеется не считая мою, князь не сможет, а не официально даже у него не хватит монет. Но даже это не главное. Мы все заметили, как быстро растут характеристики. Сколько монет тут можно заработать. Каждый после релиза сможет оплатить по крайней мере первый курс универа. Понимаете?

- Не совсем - подал голос тугодум Четвертый - на кой мне универ?

- Все первокурсники получают БЕСПЛАТНО три Великих эликсира!!! А это тридцать шесть единиц наполняемости. Тебе нужна наполняемость Четвертый?

- То есть я получу эликсиру, а учиться не обязательно?

- Тебе да, Четвертый.

- Клево!

Кроме того победители получат право выкупа еще трех эликсиров. Здесь уже проблемно, но решаемо. Останется еще шесть и вы станете ангелами. А что мы сделаем, если все станем ангелами?

- Вернемся на родину и посмотрим в глаза Князю - сказал Второй.

- Именно. Ты понял Тридцатый?

- Да. Но это займет много времени.

- Запомни. Если тебе действительно сильно надо на "родину", то она подождет, а если не дождется, то не такая уж она хорошая. Ты понял о чем я?

- Я понял и осознал.

- Завтра мы все сходим к местным и во избежание конфликтов познакомимся. Дальше вы пятерками продолжите фарм, а я отправлюсь за своим ученичком. Если здесь возникнут проблемы, то приходите туда тоже. Возражения?

- Мы с тобой старший - сказал Второй и все хором повторили эти слова, подняв, по своему обычаю, руку со сжатым кулаком.

Глава 3. Герой герой зажигает не по детски.

Пока Настя отвлеклась, ей надо было подлечить раненных, Егор отправился посмотреть на результаты атаки Огонька, ему требовалось оценить его возможности. Труп огромной собаки, оказавшейся самкой, так и лежал в том месте, где они с ней боролись. Парень растянул ей, как смог, пасть и посветил внутрь фонариком. В верхней части основания пасти было выжжено аккуратненькое такое отверстие, но намного меньше размеров Огонька. Элементаль применил свое новое умение и, в буквальном смысле, вскипятил мозги своему противнику, но кровь и мозговая жидкость «потушила» его пламя и он погиб или, вернее сказать, вернулся в свое «выдуманное» Системой пространство. Для Егора было очевидно, что пикониты отвечающие за вызов сущности огня, на самом деле находились в его теле, но сейчас получили команду «спать».

Егор принялся обдирать шкуру хищника. Мелкие для продажи Системе не годились, это они уже выяснили, но может эта сойдет. Его действия и свет фонарика привлекли на отряд новые неприятности, впрочем они бы все равно их догнали бы, но уже в темноте и возможно застали бы врасплох.

Случайно подняв голову, Егор заметил в глубине леса приближающихся людей, некоторое время всматривался в них, потом вскочил и что есть сил побежал обратно к лагерю.

- Народ, зомбаки идут, — заорал он.

Там сразу засуетились. Бойцов на ногах осталось маловато. Настя и Катя заняли места по боевому расписанию внутри крепости с арбалетами в руках. Правда зарядить повторно свое оружие «однорукая» Катя уже не могла, а у Насти почти не было магической энергии. Крепыш, Матвей и Николай перекрыли проход. Еще три игрока с изжеванными ногами, но целыми руками приготовились стрелять по тем тварям, что попробуют перебраться через импровизированные стены.

Егор добежал до своих и обернулся, на них неслась огромная стая, каковых он ни разу еще не видел. Если бы не раненные, можно было бы убежать, а так предстояло принять не равный бой.

- Егор, давай внутрь — крикнул Крепыш.

- Хрена там от меня толку. Держи периметр. За девчонок головой отвечаешь, а я прорежу грядочку.

Ответил парень. И порадовался тому факту, что его вторая жизнь еще не откатилась. Остаться в живых и во второй раз потерять Настю он был не готов психологически.

Порадовало то, что, по крайней мере, в первых рядах не было продвинутых тварей, которые при ускорении опускались на четыре конечности. Но вот их количество откровенно пугало, еще больше было страшно за оставшихся за спиной раненных, двое из которых были без сознания.

Когда до первых рядов зомби оставалось десять метров, Егор стартовал им на встречу. На пятом шаге активировал ускорение и сорвал с креплений секиру. Бежавший впереди крупный лысый обратившийся, похожий на Дизеля, который актер, прыгнул на игрока, растопырив лапы, чтобы не упустить свою добычу. Игрок, раскручивая оружие используя его огромную массу для изменения своей траектории, сделал стелющийся шаг влево, поднырнул под когти на лапе-руке твари и встречным ударом в середину торса разделил ее пополам.

Секира продолжив движение тяжело ранила и отправила в кувыркающийся полет второго зомби, освобождая прямой путь своему хозяину. Этим Егор воспользовался для повторного набора скорости оружия, повернувшись на триста шестьдесят градусов, уподобившись метателю молота, он разогнал секиру и отрубил ноги нулевке, бежавшей правее и резко затормозившей на месте для нападения на Егора. Дальнейший круг просвистел мимо целей, парень сдвинулся в сторону и следующий взмах убил одну нулевку и отбросил в сторону почти невредимой другую.

Внезапно зомби кончились, в смысле перед ним. Развернувшись игрок заорал привлекая к себе внимание и отвлекая от лагеря.

- Куда тупорылые. Я еще с вами не закончил.

Потом Егор убил еще двух нулевок из числа первоначально отстававших и стал планомерно выманивать основную стаю подальше в поле. Некоторое время он успешно бегал по полю и умудрялся, резкими наскоками, уничтожать самых шустрых преследователей, а потом совершил первую ошибку. Резко развернувшись игрок напал на парочку зомби и в три удара упокоил их, остальные были уже близко, но под руку подвернулся и стал следующей целью упырь до того прятавшийся за спинами подчиненных, Егор, уверовав в свою силу и остроту оружия, нанес бесхитростный мощный удар, секира отсекла врагу руку и разрубила его торс до половины. Но в крепкая тварь ухватила второй конечностью за шип и падая потянула за собой. Времени играть в перетягивание не было и Егор, отпустив оружие, выхватил кукры. В результате он стал двигаться еще быстрее, хотя и не так результативно. Место было много и он мог долго маневрировать, не давая загнать себя в окружение. Быстро убить даже нулевку было не так просто, а вот подрубить ноги и лишить подвижности было проще.

Егор убил или тяжело ранил с десяток тварей и уже начал надеяться на бескровную победу и это привело ко второй ошибке. Он слегка увлекся и позволил себя почти окружить, как назло именно в этот момент кукр неожиданно застрял в ребрах одной особо крепкой зомбячки и одновременно у него кончилось действие ускорения. Прежде, чем он его снова активировал, в него врезался и сбил с ног, правильно подгадавший мгновение для атаки и упырь. Еще в полете человек умудрился воткнуть ему в сердце стилет, а упав на землю круговым движением взболтать его легкие и разорвать аорту. Такого не дано пережить даже крепкому упырю, хотя тот и успел вцепиться ему в плечо, но не смог прокусить кирасу. Впрочем свое черное дело он сделал. Прежде, чем Егор откинул труп и смог подняться, на него навались еще зомби. Началась беспорядочная свалка в которой человеку победить было практически невозможно. На шумок подползли даже ранее покалеченные зомбаки и человек скрылся под грудой жаждущих его плоти живых мертвецов.

Крепыш, Матвей и Коля держали проход. Сначала все шло относительно неплохо. Егор отвлек на себя львиную долю врагов, молниеносно двигаясь по полю он тащил за собой шлейф зомбаков по мере возможности подрезая слишком настырных, девчонки при поддержке стрелков из лазарета отбивали попытки пробраться к ним тыл. Настя и Катя уже не пытались взводить арбалеты, а просто метались вдоль заграждения и били шпагами пробиравшихся сквозь сучья и навязанные веревки тупых обращенных. Людей эта преграда не задержала бы, но эти лезли, замедлялись или даже застревали и получали укол точно в темечко. Шпага Насти пробивала крепкие черепа с легкого тычка, Кате приходилось рубить изо всех сил, но девушкой она была весьма крепкой. Парни стояли тройкой, Крепыш в центре, придерживал щитом и раскалывал головы топором с длинной рукояткой. Матвей и Коля прикрывали фланги и били длинными копьями, не позволяя навалиться на Крепыша толпой.

В момент, когда Егора завалили, Настя слетела с тормозов и кинулась к нему на помощь. Катя опасаясь, что одна не успеет за периметром подожгла факелом ближайший ствол. Пламя довольно охотно побежало в обе стороны, деревья были подобраны со знанием дела и дополнительно и промасленны. Крепыш заранее предусмотрел подобное развитие ситуации. Но вот то, что их предводительница проскользнет мимо них и врубится в оставшихся зомбаков с неистовством пропеллера стало для него неожиданностью.

Крепыш выругался и кинулся за ней, успев только крикнуть парням, чтобы оставались на месте. Настя змеей скользила и жалила шпагой не замечая опасностей вокруг. Крепыш ударами ног разбрасывал нулевок пытавшихся подобраться к ней с флангов и рубил топором, пережить его могучие и точные удары нулевки были не в состоянии. Катя убедившись, что все заграждение вспыхнуло, подскочила к проходу и крикнула.

- Помогайте! Я прикрою.

Матвей и Коля присоединились к веселью. На ногах оставалось не так много противников. Основная их масса копошилась в куче-малы, основанием которой был несчастливый игрок, просто притягивающий к себе неприятности.

Настя уже была в двух шагах от своего любимого, которого не было видно под кучей зомби, как внезапно нулевки облепившие его вспыхнули жарким бесцветным пламенем. Да так, что стоять рядом стало невозможно, Настя плакала и звала Егора не силах приблизиться, в это время остальные добивали остатки напавшей стаи. Едва огонь волшебным образом в одно мгновение утих, люди стали отбрасывать обугленные тела, Настя увидела знакомые черты в черном, как смоль, лице показавшемся из-под отброшенного Крепышом трупа, и упав на колени сунула руку к его шее.

- Есть пульс - закричала она, сама не своя.

Пока Егора освобождали, обливали водой, тушили тлеющую одежду и несли ближе к лагерю, девушка не снимала руки с его пульса.

- На него лечебки не действуют, — сказала она испуганно.

- Водой его еще полейте, от него пар идет и попить дайте. У него похоже температура тела за сорок, — сказала Катя. Когда Егора облили от него пошел парок, но зато выяснилось, что черное лицо, это не ожог, а копоть.

- Вложи ему в пояс маник. Мне кажется у него типа магическое истощение, предложил Матвей.

Зелье действительно мгновенно самостоятельно активировалось, как и второе, а вот третье осталось в поясе.

- Пульс ускорился, а то совсем медленный был, — немного успокоившись, проговорила Настя.

- Палатки не загорятся, что-то жарковато стало, - забеспокоилась Катя. Людей, на всякий случай, вынесли из лагеря, а большая часть имущества осталась.

- Переборщил ты Крепыш с костерком, — подколол друга Матвей.

- Нормально все с костерком, — отбрила его Катя, — там вон три твари зажарились пока к нам лезли, да и Настюхе бы каюк пришел, если бы парни не пришли на выручку.

Настя просидела над Егором всю ночь. Она опасалась, что если она на секунду уберет руку с его пульса он может прерваться. Утром Катя попыталась напоить Егора и тот внезапно пришел в себя.

- А где Настя? - спросил он увидел ее.

- Твоя пустая голова у нее на коленях лежит, — ответила та.

Егор поднял подбородок.

- Все нормально?

- Да. Только у меня ноги затекли.

Егор с трудом приподнялся и сел.

- Что-то мне хреновенько, - сказал он.

- Для человека заживо сгоревшего, ты выглядишь вполне неплохо, — сказал, подошедший к ним, Матвей.

- Да. Объясни, что это было, - попросила Настя.

- Что именно?

- Они на тебя навалились, а потом как вспыхнут. И главное пламя такое жаркое, а ты целехонек, только в без сознания и все.

- Я что-то плохо помню, вроде бы зомбак стянул с меня поясную сумку и раздавил, а там Молотов был или два. А твари меня уже грызут, правда доспехи спасали еще, но так-то с жизнью я уже попрощался. Ну и запалил коктейль и влил в него всю манну. И больше ничего не помню.

- Как это запалил и влил, — уточнил Крепыш.

- У меня стихия огня есть и власть открыта на четвертом уровне, не знаю много ли это, но пока хватает. И резист мощный к огню, особенно к своему.

- Идти сможешь? - спросил Крепыш.

- Не знаю. А что остальные?

- Двоих нести надо. Трое на костылях.

- Я дойду, но толку от меня чувствую немного будет, если опять начнется...

- Все равно пойдем, хотя бы до шоссе.

- Ладно. Давай через часок...

- Через два. Отдохни как следует.

- Настя, подлечи пациентов, я в норме, — сказал Егор.

- Хорошо, сиди здесь, никуда не уходи!

Настя ушла, а он попытался вспомнить подробности произошедшего с ним. Молотова у него не было или был? Вспомнить не получалось. Все в тумане. Потом удалось выявить, что в инвентаре одной бутылки не хватало. Значит он, уже попав в ловушку, вызвал его. Правая перчатка почти полностью сгорела, значит он материализовал его в руку, которую уже грызли твари, раздавил и поджег мыслью. Но если магическое пламя не должно было сильно обжечь его, то коктейль спалил бы ему, по крайней мере, кисть. Может магический огонь защитил его от настоящего? Или регенерация уже восстановила его руку?

Секира! Где она? Фу. Вот лежит заботливо подложена под правую руку. Попытка поднять ее закончилась провалом, проверка интерфейса установила, что энергии обоих видов у него почти ноль и шкала заполняется очень медленно. При этом зелья из пояса не активируются. Странным было также то, что у него не добавилось ни одной характеристики, не смотря на множество убитых тварей. Даже личное поле защиты не подросло. Егор откинулся назад на матрац, полистал интерфейс и незаметно для себя уснул.

Открыл глаза Егор только через шесть часов, но зато чувствовал он себя намного лучше. Выяснилось, что его не стали будить ожидая восстановления других раненых. По расчетам оставшегося светового дня должно было хватить на путь до шоссе, так что проснулся он вовремя. На два куска брезента уложили надувные матрацы для самых тяжело пострадавших и потащились к обратно. Ночь провели в автомобилях, а утром почти без приключений вернулись в город.

Неделю члены отряда Валькирии отдыхали и лечились. Егор и Настя посетили собственные квартиры. Трупов квадрозавра и соседа Егор не нашел, но квартирой последнего они один раз воспользовались, больно там кровать удобная была. Наконец все игроки встали в строй и Настя собрала Совет отряда.

- У нас на повестке несколько вопросов. Первое, перевыборы начальства. Я не могу быть лидером, я сорвалась и сделаю это еще раз если Егор полезет в пекло. А он полезет! - словно партсобрании выдала Настя с ходу, хотя и не знала что это такое.

- Если не ты то кто? - спросил едва выздоровевший Артем.

- Есть желающие или предложения?

- Полагаю Крепыш мог бы, — предложила Катя.

- Нет, я на острие стою, лидер должен из глубины командовать, но думаю тут у Насти хорошо получается, к тому же у нее восприятие прокачано.

- Постойте, — сказал Егор, — тут такое дело. Я думаю мне в команде не место. Я одиночка. Добьем собак и я буду соло ходить.

- А я, — обиженно спросила Настя.

- А ты будешь в команде. Бывает же так, что муж и жена на разных работах работают.

- А какой второй вопрос? - подал голос Матвей.

- А что?

- Я так понимаю это по поводу предложения Некрасова?

- Да.

- Так давайте решим этот вопрос, а потом вернемся к первому, к тому времени может, что изменится и проблема отпадет сама собой.

- Еще одно в догонку, — в первый раз за все время заговорила Наталья — есть мнение, что Егор притягивает неприятности. И это не суеверие. Есть такая системная штука карма. И похоже Егор немного задолжал.

- Вполне возможно, — впервые в жизни опередил на секунду Настю парень, — я сам о таком думал, поэтому и думаю в одиночку походить. Так что Некрасов, Настя?

- Предложил вместе с Синицей сходить на то место и пошарить вокруг, найти логово и зачистить. У него двадцать с лишним бойцов. Такой толпой мы собак растопчем.

- А мы им зачем тогда? - спросил Коля.

- Место показать, вдруг следы остались откуда большая самка приперлась. Да и лекарь у них слабоват. За помощь обещали два десятка свиней для Серебряного. Проскурин будет в восторге.

- И нам гнездо зачтут, — добавил Егор.

- Думаю надо браться, - сказал Крепыш и все с ним молчаливо согласились.

- Отлично. Выход послезавтра, - резюмировала Настя, первый вопрос они молчаливо решили отложить.

Как оказалось передвижение такой толпой это безопасно, но несколько неудобно. Колона растянулась, несколько раз из-за препятствий в виде брошенных автомобилей возникали заторы, но в итоге они, бросив кучу своих велосипедов и совершив пеший марш бросок, опять оказались на поле недавних битв с превосходящим их по численности врагом. Тела нулевок и упырей бесследно исчезли, оставив только обрывки одежды. Тела гиеноподобных собак остались, подгнили и пахли отвратительно. Незаконченная попытка Егора снять шкуру с главной самки стаи была подвергнута беспощадной критике от пары бойцов из сибирских сел, но парень пропустил все это мимо ушей, не обратив ни малейшего внимания. Главное, что бы Система принимала шкуры и платила за них.

Командование группой досталось Синице и с этим в отряде Валькирия согласились все, особенно была рада этому Настя, которая слегка тяготилась ответственностью. Старлей отправил двух сибиряков-охотников вперед в разведывательный дозор, с дополнительной задачей найти следы собак, а Егора и еще одного бойца, которым оказался тот самый солдат, с которым Егор вступил в словесную перепалку на торговой площади своего города в один из первых дней Игры, в качестве прикрытия.

- Здорово, Фил, - сказал тот и протянул руку.

- Привет, Егор - ответил парень, пожимая руку.

- Я тебя помню, ты тогда экспу у нас украл…

- Вы сами тормозили.

- Мы просто все делали медленно, аккуратно и безопасно.

- Я был один, приходилось вертеться.

- Ну, шутки в сторону. У тебя я так понял есть ускорение?

- Да.

- У меня тоже. План таков. Появляются собаки. Придерживаем их. Даем следопытам сделать ноги, потом линяем сами.

- А если их мало будет?

- Все равно. Это приказ.

- Я то не солдат.

- Я тоже. У меня уже срок службы вышел. Только Кэп знает, что делает, лучше его слушать.

- А почему Кэп?

- Мы ему присвоили следующее звание. Капитан. И сразу сократили до Кэп. В бою удобнее обращаться.

Следопыты долго кружили по опушке, потом что-то нашли и направились вглубь леса. Егор и Фил сопровождали их. Следом шла коробочка основного отряда, деревья мешали держать строй, поэтому люди шли группами по четыре человека, готовые в любую секунду собраться в более плотное построение. Прежде, чем пойти в этот поход, Синица заставил игроков потренироваться и пока не убедился, что приданное усиление понимает свое место в строю, отмашки на выступление не дал.

Через несколько сотен метров следопыты радостно загомонили, выяснилось, что они нашли следы экскрементов, величина которых и иные особенности, неизвестные Егору, указали их происхождение. Более того охотники даже умудрились определить нужное направление, чем вызвали у Егора определенное уважение к себе. Которое еще сильнее возросло в тот момент, когда отряд вышел из очередного леса на край огромной поляны в центре которой было логово собак. Собственно ничего особенного и определенного не было, если не считать рощицы раскидистых деревьев, явно не земного происхождения, под сросшимися кронами которых, находилось около сотни собак всевозможных размеров и несколько десятков щенков.

Глава 4. В которой люди сжигают уникальную рощу, возможно единственную на всей Земле.

Люди по команде своего капитана выбежали из леса и построились в круг, каре после нескольких экспериментов было признано неудачным. Угловые бойцы не справлялись с атаками с нескольких сторон одновременно. Егору в построении досталась место стрелка, правда на переднем крае. В первый ряд его не взяли, хотя он был готов купить шит и копье.

- С арбалетом ты больше пользы принесешь, — сказал ему тогда Синица.

- С секирой еще больше, — возразил Егор.

- Да. Поэтому ты стоишь на самом танкоопасном месте. Выбиваешь самые опасные особи и главное, но это между нами, затыкаешь прорывы со своей секирой. Я в курсе как вас раскидали в прошлый раз, мы хоть и лучше теперь подготовлены, но все же нужен стратегический резерв. Ты и еще трое лучших бойцов будете подстраховывать.

- Хорошо. Концепция понятна. Вопросов больше не имею.

На этом Егор успокоился, он понял, что Синица прав и в командной тактике разбирается лучше него.

Собаки неспешно собрались и трусцой побежали к игрокам. В их передвижении наблюдалось некое подобие порядка и даже строя. Среди них выделялось несколько крупных самок, наподобие убитой Огоньком. И еще одна, судя по виду, размерам и повадке, настоящая матриарх стаи. Не на много здоровее остальных, но вот голова была непропорционально больше.

- Кэп. У той большеголовой наверняка магическая примочка есть, — крикнул Егор, он уже нутром ощущал опасность. Одновременно с высказанным предупреждением, он выпустил над головой Огонька, чувствовалось, что пришло время выпустить все наличные силы.

- Принято. Первый ряд сомкнуть щиты. Настя приготовь щит.

Кроме заклинаний лечения и шипа у Насти имелся водяной щит, слабо развитый, но против магии не имеющей физического воплощения работал неплохо. После перехода на второй уровень он мог превратиться в ледяной и уже тогда можно было бы полноценно применять и против материальных атак.

Свора подбежала на расстояние в шестьдесят метров и, как по команде, остановилась, создавалось впечатление, что встретились две средневековые армии, в миниатюре разумеется. Медленно протекли несколько секунд напряженного молчания обеих сторон, а потом началась кровавая битва.

Сначала вперед рванули мелкие шавки, собирая на себя арбалетные болты и немногочисленные магические атаки. Впрочем самые лучшие стрелки и обладатели мощных системных луков и арбалетов, по приказу Кэпа, берегли выстрелы для целей покрупнее. Вторыми сорвались с места твари покрупнее, но и этих Егор тоже пропустил. Первые ряды людей уже вступили в схватку и теперь яростно били копьями по вертким целям без особого пока успеха. Тяжелые самки попытались протаранить строй, но правильные выводы сделанные на основе анализа первой схватки и предпринятые меры не позволили им разорвать более крепкие и толстые цепи, так что, получив несколько не сильных ранений, живые тараны откатились в тыл своих войск. С учетом непрерывной стрельбы людей, множества раненых и даже убитых у атакующих, можно было сказать, что первый раунд остался за землянами, но потом свое слово сказала тяжелая артиллерия инопланетных существ.

Основная тройка противника, оценила обстановку и тронулась с места, слегка прижавшись к земле, вожаки потрусили к людям. Егор успел выпустить три бронебойных болта в самую опасную по его мнению цель, но все они отскочили от ее защиты, а потом настала очередь матриарха продемонстрировать свои таланты. Монстр выдал выдал звуковую магическую волну и у Егора потемнело в глазах, возникла безосновательная паника и он едва не сорвался в безоглядное бегство, но сильная магическая защита, кулон на шее или осознание наличия Насти за спиной уберегли его от такого позора.

Вот только стоявшие на пути конуса ментальной или воздушной магии, этого никто из людей не знал, бойцы, побросали щиты и, бездумно толкаясь, побежали назад, а больше половины и вовсе просто попадали на месте, пытаясь принять позу зародыша и закрыть голову ладонями. Егор на одних морально-волевых сделал шаг вперед и открыл глаза. В образовавшуюся в строю прореху рванули собаки, Егор перепрыгнул через лежавших игроков и, взмахнув секирой, убил одну из них, отбросил вторую, а потом почувствовав, что за спиной появились другие игроки из резерва, побежал на встречу самкам. Ему, точнее его секире, требовалось пространство.

«Огонек отвлеки левую» - подумал он и его помощник бесстрашно полетел навстречу назначенной хозяином цели и, сжавшись в размере и потемнев до цвета вишни, ужалил собаку прямо в чувствительный нос. Та, забыв о своих первоначальных планах, принялась, словно игривый щенок, гоняться за элементалем, но тот хоть и не имел возможности взлететь на недосягаемую для противника высоту, все же смог воспользоваться преимуществом высоты своего положения и без особых проблем ускользал от попыток собаки достать в прыжке верткую цель.

Но хозяину сущности огня было не до того. Сосредоточившись на втором противнике, он присел, положил секиру вниз на траву, выдохнул и в момент прыжка монстра, спасибо науке Боцмана, поднял острие одновременно уперев хвостовой шип в землю. Собака сама проткнула себе грудную клетку, с некоторой помощью Егора перелетела через него, тяжело грохнулась на землю и прежде, чем она даже попыталась встать, человек вырвал из нее свое оружие, попутно расширив рану, и, взяв секиру левой рукой почти у лезвия, сделал резкий оборот на триста шестьдесят градусов, разрубил ей череп.

В этот момент в ногу Егора впилась какая шавка, правда сила сжатия у нее была не чета земным хищника и хотя броню третьего системного уровня она не прокусила, неприятные ощущения оставила, сжав челюсти с крокодильей мощью. Взмах секиры оставил ее голову болтаться на голени человека, дальше последовала короткая кровавая схватка с несколькими собаками, окончившаяся их жестоким расчленением. А потом второй самке надоело играть с Огоньком и она поменяла свою цель на более земную.

Егор уже хорошо знакомый с повадками противника, не мудрствуя лукаво, обрушил на нее удар шипом, сбил словно муху в прыжке и в этот раз его оружие удачно проигнорировало защиту. Тварь попробовала потрепыхаться, но сама себе расширила рану, повредила мозг и сдохла. Егор развернулся к матриарху и увидел, что она готова применить свою магию, но ничего не успел сделать, только прикрылся секирой. Монстр ударил, у Егора закипел мозг, он заорал от боли, но вдруг стало легче, он вернулся в мир и осознал, что на его плече лежит знакомая до умопомрачения ладошка, а перед лицом «голубит» водяной щит. Матриах выдохлась, одновременно потеряла сознание Настя. Егор обернулся за ним стояли бледные Крепыш и Катя.

- Прикройте ее, — сказал он и даже Катя недолюбливающая его и не лезущая за словом в карман промолчала и только лишь кивнула. В глазах человека плескалось пламя, спорить с ним стал бы только совсем безрассудный человек.

Егор пошел на врага, его руки дрожали от непонятной усталости, мысли путались, но зрение сфокусировалось в тоннель и видел он только монстра перед собой. Тот прыгнул, Егор отмахнулся секирой и ушел от удара, разрез на самке закрылся почти мгновенно, она снова атаковала, Игрок опять ускользнул и ударил, на этот раз у твари сработала защита. Эта нехитрая схема повторилась несколько раз. Причем для сторонних наблюдателей они выглядели размывающимися в пространстве в моменты атак существами. Поэтому Крепыш, который тоже получил свое от магической атаки и еле стоявший на ногах, даже не стал вмешиваться в драку понимая, что не сможет ничем помочь.

Поединок, не смотря на полученные матриархом ранения, складывался не в пользу Егора, у него заканчивалась энергия, и, вне зависимости от того, какая из двух шкал покажет дно первой для него это был конец. Монстр же пока не демонстрировал даже признаков усталости. И тогда он решился пойти ва-банк, дождавшись, когда тварь в очередной раз прыгнет на него, он изо всех сил ударил сверху шипом. Если бы у него не получилось, то на этом его карьера игрока славно и печально закончилась бы, но секира вдруг вспыхнула призрачным огнем и он смог пробить толстые кости и вонзить острие во врага на всю глубину, но, к сожалению, не в середину головы, а в переднюю часть челюсти. Ему пришлось спешно перебирать ногами назад, чтобы удержать равновесие, но в итоге он и матриарх застыли в странной позиции. Его секира воткнута в голову врага, но это никак на ней не сказывается, но и добраться до человека собака не может, длина топорища не позволяет.

В это мгновение у Егора кончилась мана и физическая энергия. Скорее всего матриарх применила еще какое-то заклинание. У человека задрожали руки и ноги, он едва, из последних сил, удерживал секиру, не позволяя противнику выскользнуть из под нее и напасть на него. Огонек, без приказа впился в глаз врага, но та закрыла веко и нападение особого вреда не принесло. Егор начал думать о несовершенстве берсерка, бесполезного без многочисленных и серьезных ранений, как ему пришла неожиданная помощь. Под противником возник земляной шип и пробил податливое брюхо, лишенное Егором защиты. Матриарх не умерла, и даже попыталась слезть с шипа, но Егор собрался, вырвал оружие, сделал шаг в сторону и обрушил карающий удар на шею временно зафиксированной твари, голову отрубить не получилось, но на шейные позвонки сил достало.

Егор упал на колени и огляделся, все игроки отряда Валькирий были визуально целы. Настю охраняла Катя, Крепыш и Матвей гоняли неподалеку собак. Силы быстро возвращались, что бы не сделала с ним тварь, действие ее заклинания прекратилось с ее смертью. Отдышавшись Егор, снял с трупа противника выпавшее средоточие, подошел к Насте и сказал Кате.

- Иди экспу собирай.

Катя кивнула и умчалась добивать собак, которые со смертью вожаков превратились в хаотичное образование, бесполезное против организованного отряда крепких игроков, разбившихся на маленькие крепкие и сбалансированные отряды.

Настя очнулась, посмотрела укоризненно на Егора и прикрыла глаза.

- Наши все целы?

- Все. Резвятся во всю. Опыт собирают. Скоро до щенков дойдут.

- Надо попробовать приучить.

- Нам с тобой не нужно. Я надеюсь от Белки щенков получить.

- Это да. Белка по круче этих будет.

- Да. Хотя у этой главсуки магия была мощная. Мне средоточие проклятия выпало, снижение выносливости. Стихия - земля.

- У Белки тоже магия должна быть. Мы просто не в курсах.

К ним подошел Синица.

- Целы? - поинтересовался он.

- Да, — ответили они синхронно.

- Мана есть, — обратился он к Насте.

- Почти ноль, минут через пять зелье отработает и я начну лечить.

- Ну давай. А то у нас куча раненых. Если не поможешь будут трупы.

- Не нагнетай капитан. Она никогда не отлынивает.

- Да я не претензии, но если зелья нужны, просто скажите.

- Скажем. Чей шип был?

- Мой.

- Спасибо.

- Тебе. Вам спасибо. Не закрыли бы прореху. Не остановили бы эту тварину, была бы куча трупов. Все на волоске бы висело.

- У меня тоже все уже висело.

- Это и называется командная работа, — веско проговорил Синица и ушел в сторону инопланетной рощи с инспекцией.

Через час на месте логова собрались все игроки. Сюда перенесли раненых, благодаря живой кровле над головой и теплой погоде не понадобилось даже ставить палатки. Отряду предстояло переночевать здесь, чтобы дать время немного восстановиться самым тяжелым из пострадавших.

Егор сидел около костра, все из Настиного отряда собрались вместе и теперь предавались веселым воспоминаниям о прошедшей битве. Сам он углубился в интерфейс. Этот бой принес ему неожиданно много характеристик и улучшений. Сейчас его достижения выглядели так.

Физическое развитие — 13.

Выносливость — 26.

Ловкость — 27.

Сила — 27.

Скорость — 34.

Духовное развитие — 14.

Внутренняя аура — 22.

Внешняя аура — 19.

Восприятие — 25.

Дух — 25.

Умственное развитие — 14.

Интуиция — 15.

Логика — 22.

Память — 20.

Скорость мышления — 25.

Заклинания

Стихия огня.

Ускорение 2 ранг.

Личное поле защиты 2 ранг.

Маскировка 1 ранг.

Призыв сущности огня 1 ранг.

Подавление воли 1 ранг.

Ярость 1 ранг.

Модификации.

Регенерация.

Воскрешение.

Ускорение и личное поле защиты постепенно приближались к третьему рангу, остальные заклинания развивались медленно или вообще стояли на месте.

Утром Синица пригласил Настю на заседание штаба объединенных вооруженных сил, но та позвала с собой Егора и Крепыша. «А то обманет бедную девочку» - сказала она капризным тоном.

Капитан посмотрел хмуро на сопровождение, но возражать не стал. Все его сержанты присутствовали, так что аргументов против присутствия посторонних у него не оказалось.

- Итак. Подведу промежуточные итоги. У нас есть шкуры с самок. Полагаю Система их примет. Мы вырезали также печень. У меня завтра сеанс торговли, монеты поделим в соответствии с количеством бойцов. Согласны?

- Согласны, — ответила Настя.

- Один момент, — встрял Егор, - не сочтите за мелочность, но стоимость продажи зависит интеллекта. У меня четырнадцать. Есть у кого-нибудь столько же или больше?

Никто не ответил, только Настя гордо задрала подбородок.

- Повторюсь. Это мелочи. Но предложить свои услуги по продаже я обязан.

- У тебя есть доступ в торговку? - спросил Синица.

- Сейчас нет. Но в Серебряном есть торговый автомат. А если мы добьем это гнездо, то у меня оно третье. Может еще и эликсир интеллекта получу.

- Я не против. Теперь другая добыча. Средоточия. Мы сняли три. Увеличение силы и два скорости. Земля и огонь соответственно. У вас что?

- У меня проклятие. Снятие выносливости. Земля. - Признался Егор. Настя и Крепыш промолчали.

- По справедливости вам одно, нам два. Согласны? С четвертым надо подумать.

- Согласны. По другому и не поделишь.

- Тогда выбирайте какое возьмете?

Перед Настей встал нелегкий выбор, Крепышу не помешало бы увеличение силы, а Егору скорости. Но как выбрать? Ее размышления прервал Егор.

- Могу я выкупить ускорение? Монеты поделите вместе со "шкурными".

- По системной цене?

- По номиналу. По системной я у Системы возьму.

- Мне надо подумать.

- Нам тоже, — сказала Настя.

- Тогда решим по возвращении. Сейчас последний вопрос. Почему не зачлось гнездо? Какие соображения?

- Очевидно, что не все твари были здесь. Часть на охоте.

- И как их выловить?

- Никак, - ответил за всех — сибирский следопыт. Я предлагаю сжечь рощу.

- Зачем? - спросил заинтересовано Синица.

- Смотрите, - он стукнул по дереву, с него упало несколько плодов, — видите? Падают. А на земле ничего нет. Значит собаки едят их. И кору грызут. Вывод. Деревья не просто так сюда притащили, приживили. Собаки без них не могут жить. Это часть их экосистемы. Может микроэлементы какие в плодах и коре? Не знаю. Но чувствую. Надо их сжечь.

- А как бы дальше размножались? Деревьев маловато.

- Они плоды жрут, а косточками гадят по лесу. Если их не вывести, то все вокруг засадят.

- Так может уже растет где?

- Обязательно. Но пока вырастет! Желательно наведаться сюда через пару месяцев проконтролировать. Прополоть сорняки.

- Ладно. Сожжем. Но плодов наберите с собой. Покажем умникам. Вдруг полезные.

На то чтобы исполнить задуманное пришлось потратить четыре часа, пришлось рубить лес вокруг и собирать сушняк. Обкладывать дровами каждый ствол и долго ждать пока займутся инопланетные растения. Но зато по окончанию процедуры все присутствующие получили сообщение о зачистке гнезда. Егор не помнил, когда у него зачлось второе гнездо, но грешил на убитого примата. Сообщение Системы он каким-то образом пропустил.

Сегодняшнее же было стандартным.

«Выполнено промежуточное задание - уничтожить три гнезда призванных монстров, 100 %. Получен эликсир повышения телосложения (физического развития).

Внимание. Перед приемом убедитесь в своей безопасности на срок до шести часов.»

«Сформировано промежуточное задание. Уничтожить три гнезда призванных монстров. Прогресс выполнения 96%. 0 из 3»

«С интеллектом не прокатило, но физика мне нужнее» - ничуть не расстроился он полученному эликсиру.

Возвращение в город не принесло ничего нового, правда Егор все же выкупил ускорение и использовал его. К сожаление больше сто процентов усиление характеристики не выросло. Видимо это был максимум. Зато снизилась стоимость заклинания. Всего лишь на четыре процента, но данное улучшение можно было брать еще, так что в перспективе Егор мог добиться для себя возможности сражаться под ускорением очень длительное время.

В родном городе они провели три дня, а потом вернулись в Серебряное, где Егор продал шкуры и печень собак и в соответствии со системным контрактом перевел монеты Синице. Проскурин обрадовался свиньям, он пытался развести их поголовье до уровня полного обеспечения населения мясом собственного производства. Он даже на пару дней перестал косо смотреть в сторону Белки, которая кушала немало мяса. Хотя Егор и приносил его целыми тушами время от времени из выходов в своем безразмерном инвентаре. Они сделали пару рутинных выходов на зачистку Москвы от упырей и нулевок. В общем некоторое время вели почти праздный образ жизни.

Глава 5. Герой сидит в засаде и бьет холодильником пауков.

Следующие недели прошли рутинно. Вылазки на промысел. Счетчик нулевок и упырей рос очень медленно. Егору очень хотелось в торговую локацию, но претендентов в округе не наблюдалось и единственным способом попасть туда было выполнение заданий Системы, причем за третье уничтоженное гнездо приглашение, как и в прошлые разы, не поступило.

Относительно мирная жизнь закончилась с приходом в Серебряное Синицы и его отряда. Наблюдатели заметили в районе метро около Курского вокзала особенно крупного паукана, кроме того, по мнению капитана, именно там было основное логово этих тварей. Так что, отряду Валькирии поступило предложение объединиться и выступить против общего врага.

Сборный отряд оборудовал под штаб пафосную кофейню на Земляном Валу, в прямой видимости на расстоянии ста метров был первый вход в метро. Обстановка была прямо сказать настораживающая. Обычно пауканы выходили на поверхность ночью, но сейчас была видна их непонятная деятельность, мелкие паучки плели сети и расставляли их по улице, в результате Площадь Курского Вокзала превратилась в страшноватую смесь городского пейзажа постапокалипсиса и фильма ужасов.

- Все еще хуже, чем я предполагал, — начал летучку Синица, — думаю пауки сожрали все, что запасли в первые дни и начали экспансию. Предложения, соображения есть?

- В прошлый раз паутина неплохо горела, — сказал Крепыш.

- Это было другое гнездо, - сказал один из сержантов, — у этих горит плохо. Мы проверяли. Она сырая что ли. Пока высохнет. Потом правда неплохо полыхает.

- А каков план действий в общих чертах, — настороженно спросила Настя. Ей все происходящее не нравилось. И она до ужаса боялась пауков. Правда никому, даже Егору, не признавалась в этом.

- План… собственно плана, как такового, пока нет. Мы шумим. Выманиваем тварей у этого входа. Убиваем. Заваливаем вход. Идем к следующему. Дойдем до последнего попробуем сунуться внутрь. Для не москвичей добавлю. Внизу небольшой лабиринт. Станции, переходы. Зачистка будет сложной, если вообще получится.

- Может диверсию какую? — предположил Егор, — затопить там.

- Думали на эту тему. Мысли есть. Но очень проблемно. Если не получится пойдем в этом направлении.

-А бензином залить? - спросил Крепыш.

- Это тоже вариант. Но логово так не уничтожить, а вот проредить противника можно. Но сначала надо обезопасить себя. Шумим. Уничтожаем противника. Заливаем вниз цистерну или еще есть варианты с покрышками, поджигаем и идем к следующему входу. Ополченцы должны притаранить две цистерны и накрутить колес. Ближе к вечеру.

- Еще что?

Все промолчали.

- Это была стратегия. Теперь тактика. Основное построение будет за этим углом, там где стены разрисованы.

- Это граффити, — вставила Настя.

- Мне по хрену, как это называется. Бросаем коктейли и отходим. Бьем паучков. Если появится большой, то ныряем в это здание. Все стекло там надо разбить. Чтобы быстрее эвакуация прошла.

- А если не успеем, — спросил Фил.

- Должны успеть. На крайний случай у нас есть Настя и ее щит.

- Щит слабоват, — усомнилась Настя.

- Держи подарок Проскурина, — Синица протянул ей голубое средоточие.

Настя взяла, посмотрела описание и, не чинясь, использовала.

- Надо подождать. Тут написано, щит должен преобразоваться.

- Косяк. Надо было сразу отдать, - расстроился Синица, — но мы пока наберем горючки. С запасом. Дальше. Михаил твой десяток, поднимется на верхний этаж, вон туда, на крышу балкона этого. Появится паукан… ну вы знаете, что делать.

- Знаем.

- Только расширьте проход.

- Само собой.

- Егор, Крепыш. Девчонок мы возьмем в наш строй, а вы будете засадный полк.

- Да вы батенька шовинист, сексист и андроцентрист. Мы не девочки. Мы вполне себе успешные и профессиональные игроки, - сказал с некоторым вызовом Настя

- Не матерись. И пусть тот кто скажет, что ты мальчик бросит в меня камень. Все сказанное не отменяет того факта вы девчонки, — ответил Синица и Настя не нашла, что сказать в ответ. Хотя и уловила заимствованность фразы.

Подготовка заняла половину дня. Встав на позиции, люди перешли к активным действиям. На шум выбиваемых стекол прибежали паучки, их быстренько затоптали, но продолжения атак не последовало. Зато теперь проходы в здание были достаточно широкие для быстрого проникновения внутрь двадцати с лишним человек. У всех игроков в инвентаре находилось несколько замотанных в тряпки пластиковых пятилитровок с бензином и маслом. Некоторые приготовления были сделаны и непосредственно в здании, на случай перемещения боевых действий туда.

По представленному плану сражения Егору и Насте предстояло разделиться, Егора это не очень понравилось, но он понимал, что так правильно. Перед тем, как разойтись по позициям Настя в очередной раз попросила своего жениха, перед боем его всегда повышали до этого высокого звания, не лезть на рожон, тот привычно пообещал, но они оба понимали, что это просто фикция. Егор с парнями ушли в дом на другой стороне начального отрезка площади.

Кэп дал отмашку и началась первая стадия сражения. В два выхода из пешеходного перехода были сброшены горящие бутылки с бензином, следом куски сломанной мебели. Вокруг перехода не было паутины, но оставлять в опасной близости от основной позиции опасный объект Синица не хотел. Потом при помощи горящих покрышек бойцы сузили проход по площади от выхода метро, который использовался пауканами, к земляному Валу. И только потом бутылки с горючим коктейлем полетели непосредственно во врага и переплетения его паутинных сетей.

Реакция гнезда не заставила себя ждать. Первую волну из тварей уже бывших на поверхности перебили очень быстро. У мелочи не было защитного поля или же оно было неощутимо слабым. Было похоже, что эти особи выполняют в гнезде функции рабочих и атакуют только при прямой угрозе. К примеру, они даже не попытались помешать игрокам расставлять покрышки в непосредственной близости от себя.

Тем временем из метро, выход из которого зиял оплавленной кислотным выстрелом воронкой, выбегали «войска» противника и, пересчитав подкрепление, Синица едва удержался от того чтобы присвистнуть. План его сражения, как водится, не пережил его начала. Пара сотен мелких ядовитых и штук тридцать покрупнее, плюющихся ловчими паутинными сетями. Но даже это еще не было так уж опасно, но следом выбралось настоящее чудовище. Величиной не намного больше уже виденных, но опытному глазу стало ясно, что тварь намного опаснее. В первую очередь интеллектом. Так как паучья «пехота» не торопилась бросаться в бой, а явно ждала команды.

Наконец вражеская рать двинулась в атаку. Огненный барьер призванный сделать вражеские атаки дозированными со своей задачей справился лишь частично. Пауканы ручейком протекли в оставленную узкую щелочку, их гигантский предводитель волшебным образом проигнорировал огонь. Все чего добились люди так это ничтожное количество подстреленной из арбалетов и луков мелочи. Потом паукан выдохнул ядовито-кислотное облако и проинструктированные на этот случай стрелки, используя небольшую паузу необходимую монстру для активации своего убойного заклинания, резво скрылись за углом здания, где уже стояла основная группа игроков. Зеленоватая взвесь не задела никого из игроков, ее слабостью была скорость полета, врезалась в забытый на дороге автомобиль, расплескалась по округе и оставила после себя выжженный на пять сантиметров круг в асфальте десяти метров в диаметре, от попавшей под удар машины осталась оплавленная кучка изъеденного металла.

- Уходим в здание, — скомандовал Кэп. Бороться с монстром способным одним выстрелом уничтожить весь отряд, имея лишь не опробованный в реальном бою ледяной щит Насти, было сущим безумием. Кроме того, Синица знал, что защитное поле противника прочнее, чем обычно, ведь тот только что продемонстрировал свой интеллект, отличающийся в лучшую сторону.

Отступление привело их на второй этаж, здесь Кэпом была запланирована вторая линия обороны, слишком быстро ставшая первой. Самые широкие лестницы они завалили мебелью и облили маслом. В случае необходимости их можно будет поджечь, правда самим после этого оставаться в внутри будет проблематично. Однако чтобы пауки не лезли там, где не надо, им для атак оставили эскалаторы, неработающие и узкие.

Первая стычка закончилась безоговорочной победой людей. Хлынувшие мелкие паучки, при поддержке средних не смогли пробиться сквозь строй, а со стен и потолка их легко снимали арбалетчики. Потом показалась туша их предводителя и Синица скомандовал отход. Пауки тоже ретировались, в место столкновения прилетела магическая атака паукана, где натолкнулась на ледяной щит Насти. Она по просьбе командира проверила его действенность. Щит продержался хорошо если секунду, но свое дело сделал. После столкновения облако, предсказуемо не двинулось дальше, а рассеялось на месте, растворив нижнюю часть эскалатора.

- Кэп, обходят, — крикнул один из бойцов оставленный присматривать за другими проходами на второй этаж.

- Поджигай, — крикнул он, молясь, чтобы пожар, вопреки его расчетам, не стал всеобъемлющим, и добавил для всех, - подъем на третий.

Они заняли следующую позицию и принялись отбиваться от наседающего противника. Главный паукан, к их счастью, к ним не поднялся, не поддержал свою пехоту и это внушало определенный оптимизм за исход сражения.

Егор с парнями сидел на втором этаже и скучал. Паучья процессия прошла мимо них и скрылась в кинотеатре. Все присутствовавшие сейчас думали либо, как Егор, о том, чтобы сходить в такое заведение со своей девушкой, как в «той жизни», либо о бесполезных ценностях находящихся в банке на первом этаже и представляли, что они могли бы позволить себе, ограбив банк, опять же в «той жизни».

- А в чем состоит смысл засадного полка? - в который раз спросил Матвей.

- Напасть с тыла на врага, — терпеливо ответил Крепыш.

- И когда мы это будем делать?

- Кэп сказал, сами поймем.

- По плану битва должна была здесь под окнами проходить.

- Что ты предлагаешь, пойти на ту монстрятину. Плюнет и даже похоронить ничего не останется.

- Да я чего. Это у вас там зазнобы, а я парень одинокий.

- Не нарывайся Матвей, — спокойно сказал Крепыш и рыжий мгновенно понял, что перегнул палку и прикусил свой длинный язык.

- В чистом пространстве атаковать эту тварь, да еще с целой защитой самоубийство, — вставил Егор, — так что ждем. С девчонками все нормально. Я чувствую.

- Может у тебя заклинание есть? Чувствительность там? - спросил Матвей.

- Нет. Просто у хороших игроков есть характеристика такая. Интуиция называется.

- У меня она тоже есть, — сказал Матвей, но Егор не ответил, а привстал вглядываясь в происходящее на улице.

Паукан выполз наружу с небольшой свитой и странно крутился на месте, у Егора нехорошо засосало под ложечкой. Монстр принял решение, отошел подальше от кинотеатра, развернулся и плюнул вверх. На высоте четвертого этажа на стене образовался выеденный кислотой круг.

- Что он делает, — недоуменно проговорил Матвей.

- Обходной маневр, решил с тыла зайти, — ответил напряженно Егор.

- Что делать будем?

- Крепыш, помнишь как мы завалили такого же? - спросил Егор.

- Ты завалил, - педантично уточнил тот, - помню.

- Давайте наверх и как хотите, но заманите тварь. Действуйте на углу. Я на пятый.

- Я с тобой. Парни справятся.

- Не надо, только мешать будем друг другу. Я вдоль балкона разбегусь.

Когда Егор добрался на пятый этаж, монстр уже проделал дыру и направлялся к ней, сопровождавшие его пауки уже скрылись в проеме. Пока он выдирал холодильник и вытаскивал его на длинный балкон прошло достаточно времени, чтобы остальные игроки приступили к плану. В паукана полетели стрелы, тот их проигнорировал, но вот на необычайно метко брошенную бутылку разлившую по его шкуре горящую жидкость отреагировал.

Даже не попытавшись магичить, может кислота или мана была на исходе, если последняя у него вообще была, монстр быстро засеменил в сторону обидчиков. Егор спрятался за лежавшим холодильником и включил, пригодившуюся, наконец, маскировку. Раздался скрежет металла и скрип бетона, чудовище поднималось по стене. Вот мимо человека проползла головогрудь, показалось необъятное брюхо. Едва зрительные органы твари поднялись достаточно высоко, Егор поднял свое «бытовое» орудие, включил ускорение и побежал, надеясь что суммарной массы хватит для осуществления задуманного.

Монстр услышал шум, остановился и начал даже спускаться, когда тяжелый холодильник врезался в него и паукан полетел вниз. Егор даже не ожидал, что получится так легко. От удара его отпружинило обратно и он едва не упал на пятую точку. Вернувшись к краю балкона, он с разочарованием увидел, что монстр мало того, что не разбился, но не было заметно, что падение принесло ему какой-то вред, и он уже стоял на ногах, приподнял переднюю часть тела и смотрел вверх. С учетом его колоритной «внешности» и особенно количества глаз, смотрелось это жутко до невозможности.

Томительно текли секунды, но монстр не стрелял и не двигался. «Ману копит» - догадался Егор. Сверху прилетели очередные бутылки, огонь не особо вредил паукану, но безусловно злил, поэтому он разморозился и плюнул в сторону шестого этажа. Одновременно с этим Егор побежал вниз по лестницам, спустившись на второй он застал ту же картину, паукан стоял злобно смотрел вверх, не решаясь снова лезть вверх.

- Егор, ты где? - раздался крик Крепыша.

- На втором этаже, — ответил Егор опасаясь, что монстр наведется на звук, но тот не пошевелился, а наоборот начал пятиться в сторону кинотеатра.

- Мы на пятом.

- Бросайте в него молотова.

- А смысл?

- Бросайте, — объяснять, что-либо в таких условиях было невозможно, тем более кричать приходилось в форточку, здесь было сплошное остекленение.

В этот момент, совершенно не вовремя, на крышу балкона из эвакуационной двери стали в панике выбираться игроки, зачем они это делали было непонятно, но монстр сразу начал наводить свою «пушку» на них. Егор подскочил к окну и вынес секирой наружу целый сегмент стеклопакета. Не зная, чем отвлечь тварь, он скастовал на нее подавление воли, безрезультатно, но та почувствовала атаку и ответила.

Паукан резко развернулся обратно и выпустил облако в его сторону, Егор самонадеянно посчитал «обойму» врага временно разряженной и не убежал в глубину помещения, а спрыгнул на тротуар. Надо было пользоваться моментом, пока «танк» временно остался без поддержки «пехоты». Парень вынул из «гранатной» сумки, которыми их снабдил Синица, две бутылки и без проблем влепил их прямо в морду монстра. Его охватил огонь и Егор наконец смог применить, как и планировал, свою власть огня. Вливание маны заставило пламя могуче взвиться и то ли это, то ли огонь добрался до чувствительных мест, но паукан обезумел и помчался в направлении атаковавшего его человека, при этом плохо различая его из-за пламени на своих многочисленных глазах.

Егор без проблем ушел с дороги "погорельца", подскочил сзади и ударил по основанию задней ноги. С одного раза не получилось, но он успел повторить пока монстр разворачивался. С монстра полезли маленькие пауки, до того прятавшиеся в в ворсе покрывавшем его тушу. Егор вызвал Огонька и натравил его на новых противников, а сам двигаясь синхронно с противником, успел отрубить еще одну конечность, а потом паукан сообразил, что ему в таком бою ничего не светит и резво рванул в сторону здания с которого недавно упал и полез вверх, такого маневра от врага Егор не предусмотрел и бессильно смотрел в след ускользающей добыче, топча оставшихся паучков, до того момента пока тот, зацепившись странным образом за балкон третьего этажа, не начал разворачиваться мордой вниз, только тогда до человека дошло, что он стоит, словно «тополь на плющихе» на открытом пространстве, а сверху на него готовится вывалить свое оружие массового поражения инопланетная тварь. Огонь на ее морде почти погас, у нее явно имелась системная фишка позволяющая его тушить на своей шкуре.

Егор напружинился готовый в момент выстрела линять в сторону с максимальной скоростью, но сверху раздались азартные крики, в основном Матвея, глухие удары топором и паукан во второй раз за день упал и, не смотря на небольшую высоту, на этот раз столкновение с твердой поверхностью слегка оглушило его. Пока он приходил в себя Егор отрубил ему еще одну конечность, лишив его, таким образом, подвижности. Пока Егор отсекал ноги с другой стороны, со стороны врага появилось подкрепление. Несколько крупных и десяток мелких пауков спешили на помощь своему большому «брату».

- Егор заканчивай с ходулями мы справимся, — скомандовал Крепыш.

Они по разу выстрелили из арбалетов и встали в строй, закрывшись щитами. Неожиданную помощь оказали игроки стоявшие на балконе, они стали кидать сверху гантели и кирпичи. Собственно они там для этого и находились, но все пошло наперекосяк, а дым выбивающийся из двери, через которую они вышли, объяснял причину их несвоевременного появления. Игроки приняли на щиты паутинные сети и встретили в копья крупных тварей, не обращая внимания на кусачую мелочь перекололи их, потом уже передавили оставшихся. Дружно активировали противоядия и вернулись к Егору.

- Что твоя чуйка говорит о девчонках? - спросил Крепыш.

- Ничего. Израсходовал интуитивный ресурс.

- Добивай быстрее и пойдем на помощь.

Егор в несколько ударов убил тварь, постаравшись не задеть мешок с кислотой, баснословно дорого стоивший. Использовал противоядие, пара паучков успела его укусить и он почувствовал симптомы легкого отравления, проявившегося несмотря на его дополнительное свойство регенерации.

Осмотрелся, смахнул сообщения Системы и сказал.

- Пошли.

Едва они пробежали половину расстояния, как Коля приостановился и сказал.

- Вон наши выходят

Откуда-то из середины здания вышло несколько шустрых стрелков, имеющих в своем арсенале ускорение и поэтому использовавшихся Синицей в разведке, помахали невидимым еще людям и следом за ними показался основной отряд.

- Завалили? - спросил подошедший Синица, кивая в сторону огромной туши.

- Да — ответил Егор.

- Мы же засадный полк, вот и засадили, — брякнул Матвей.

- Егор ты цел, — подозрительно смотря на жениха, спросила Настя.

- Абсолютно.

- Ладно. Дома поговорим, — сказала она тоном ничего хорошего не предвещающего.

- На будущее Кэп. Учитывай, что тварь гораздо умнее, чем кажется. Видишь дыру. Хотела к вам в тыл пролезть.

- Черт! А где…?

- На балконе, — успокоил его Егор, — только их надо снимать.

Пока они переговаривались, отряд дошел до начала площади. Синица задрал голову вверх и крикнул.

- Михаил, что застыли спускайтесь.

Егор было подумал, о том, как же они спустятся, но один из находившихся на верху людей достал веревочную лестницу. Кэп предусмотрел даже это.

- На твари паучки были. В засаде. Сильно ядовитые, не в пример рабочим особям.

- Учту.

- Есть у вас человек в разделке разбирающийся? Паука надо бы выпотрошить.

- Сидор. Поди сюда.

Подбежал один из сибиряков следопытов.

- Есть в твоем бестиарии эта тварь?

- Так. Вененумаранеанубас. Что бы это не значило. Нее... пусть остается пауканом. Тут чобы запомнить память нужна под сотню. Кислотная железа от десяти тысяч монет, хитиновое покрытие от сотни за квадратный метр, Железы секреции… тут написано стоят очень дорого, но описание и способ добычи в другом бестиарии. Подороже.

- У тебя самоучитель по ингредиентам есть? - расстроено спросил Егор. Деньги у него с того момента когда он узнал о его наличии были, но он так и не купил его.

- Да, мне всей командой скинулись.

- Это называется… - начал Синица.

- Командной работой, — закончил за него Егор, — Сидор пойдем потрошить.

- Егор вся добыча делится в соответствии с соглашением, — сказал им в спину Кэп.

- Да, помню я, — ответил Егор. Отдавать дорогостоящую добычу не хотелось, но он понимал, что без отвлечения основным отрядом сопровождения монстра им бы ни за что не справиться.

- Режу я, мне бестиарий добавляет шансы на успех, особенно по сложным штукам, - сказал Сидор.

- Значит придется покупать, - ответеил Егор, уже начавший задумываться о копировании информации в целях экономии монет.

Разделка туши заняла три часа времени, впрочем Егор поучаствовал, только в добыче кислотного мешка, хорошенько запомнив последовательность действий. Хитин разбирали уже все игроки по очереди. Егор только надрезал своей секирой для ускорения процесса. На этом Синица посчитал, что для одного дня достаточно. Особой физической усталости у игроков не было, но недостаток маны имелся и не у всех была такая быстрая ее регенерация, как у Егора. Кроме того для следующего дня боевых действий командиру требовалось много горючего и автомобильных колес.

Глава 6. В которой люди сражаются с войском паукообразных и едва не проигрывают тактически.

Вечером отряд Валькирия собрался на небольшой совет, для обсуждения прошедшего дня и планирования следующего.

- Девчонки, а как там у вас то прошло? - спросил Матвей.

- Да без особых проблем, - ответила за всех Катя. Стояли за спинами, стреляли и магичили в меру своих скромных девичьих сил. Потом дымно стало, пришлось потеть в противогазах. Причем они толком и не спасали, от угарного газа так вообще.

- Только когда сверху несколько сетевиков прибежало туговато пришлось, нескольких наших дозорных спеленали, благо он их видимо на корм заготовили. Так что все живы и невредимы остались, только напужались бедняжки, - хихикнула Наталья.

- Если в вас сети летят закрывайте открытые участки кожи, потом с мясом отдирать приходится, - не разделяя смеха подруги, сказала Настя. Ведь это ей и пришлось срезать паутину с лица молодого парня вместе с кожей, раны она заживила, но удовольствия от процесса получила маловато.

- Что-то мне не хочется в метро спускаться завтра, — выразил витавшую в комнате общую мысль Николай.

- Да. В тоннеле от облака не спрячешься и не убежишь, тут то опасно было и то хорошо, что сразу на крышу не залез. Не занял, как сказал бы Кэп, господствующую высоту.

- Они твари норные. Понималки не хватает. На улице ему привычнее, вроде нора, только без крыши. - Высказал Крепыш дельную мысль

- Ты думаешь у них агорафобия? - спросила Настя.

- Или фотофобия, — ответил Крепыш.

- Или и то и другое, - добавил Егор, смысла слов он не знал, но догадался по контексту, — глаза у них видят прекрасно, но выходят только ночью. Думаю у себя они днем вообще не выползали из нор. Может там у них есть естественные враги. А в норе они с этим облаком короли.

- Настя, а как твой щит?- спросил Матвей.

- Держит совсем немного, но остановить облако хватает, главное подальше от себя активировать, правда у меня предел дальности всего десять метров и маны на три закла.

- Не густо, — подвел итог Крепыш.

- Может это последний был? - предположил Коля.

- Нет. Закон подлости еще никто не отменял, - отрезал Егор.

- Спустимся немного, если что я ставлю щит и мы быстренько бежим наверх. Все, - выразительно добавила она последнее слово персонально для своего парня.

- А как у вас прошло с большим пауканом? - спросила Наталья.

- Да! Мне тоже интересно. Егор подозрительно целый, — Настя уморительно, в сочетании с ее кукольным личиком, нахмурила брови.

- А что мне надо было, обязательно пораниться? - возмутился Егор.

- Ну ты обычно без сквозной дырки в животе не обходишься.

- Всего два раза было, нет три. Ну если брать только живот то три. И то это было без тебя!

- Мне хватило шрамов. А когда третий раз?

- Менталист с Красной Площади постарался. Вернее я. Но нет он. Не важно. Да я рассказывал тебе.

- Хватит уже, как с пауканом прошло? - раздраженно повторила вопрос Наталья.

- Да нормально. Мы отвлекали на себя, нас обстреливали, потом подкрепление покрошили, — начал Крепыш рассказ.

- А я это время под шумок подобрался и образине ходульки поотрубал, — закончил Егор.

- Это называется командная работа, — вставил Матвей и все засмеялись.

- А почему Егор ноги рубил, а вы под обстрелом стояли? — подозрительно нахмурившись, спросила Катя.

- У него секира нужного качества, мы своими топорами не скоро управились бы, — ответил Крепыш и она успокоилась, только исподлобья глянула на Егора.

Она ревновала Егора, если это чувство можно было так назвать. Неофициальным лидером их отряда был ее Крепыш, хотя тот и не претендовал на эту роль, само собой получалось. Но с приходом Егора эта роль незаметно, пусть и не полностью, перетекла к нему, а самое обидное Крепыша это полностью устраивало, тот относился с неожиданным уважением к парню, хотя тот был, по сути дела, еще сопляком. Попытки повлиять на Крепыша ни к чему не приводили, тот молча слушал и внешне даже соглашался, но делал все и всегда так, как сам считал нужным.

- Я думаю, что Синица придумает что-нибудь безопасное, — предположил Егор.

- Ну не знаю, сегодня все прошло, прямо скажем не очень, — усомнилась Катя.

- Ну почему. Перебили кучу тварей, все живы. Немного раненных, ни одного тяжелого. Все прошло просто отлично. Если бы план составлял я, была бы куча трупов. - Самокритично высказался Егор.

- Завтра увидим, — подытожила Настя.

С рассветом все игроки были уже на ногах и занялись делом. Сначала Синица направил всех, включая себя, на откручивание колес с автомобилей. Крепыш сразу показал пример правильного подхода к делу. Попросту перевернул машину на крышу, что ускорило процесс в разы. Егор тоже показал себя рационализатором, выяснив у командира зачем ему колеса, парень, не заморачиваясь, вырубал диски или срезал болты, где это было возможно. Вызывая у наблюдавших это зрелище других игроков зависть смешанную с восхищением.

После обеда Кэп собрал костяк отряда рядом с кучей колес.

- Итак. Первое. Нам нужно обследовать вестибюль станции, до эскалатора. Потом мы устроим паукам внизу аутодафе. Егор пойдешь с группой моих разведчиков.

- Поподробней, пожалуйста — настороженно попросила Настя.

- Осмотреть надо верх прежде чем, туда все зайдут. Нужны игроки с ускорением.

- Я один схожу.

- Егор… - возмутилась Настя.

- Так безопасней. Никого не придется вытаскивать если что.

- А хорошо, — легко приняла его точку зрения Настя.

- Осмотри все, там есть вспомогательные помещения. Должны быть. И поставишь у эскалатора люстру.

Указанное командиром устройство представляло собой четыре аккумулятора и стойку с тремя светодиодными прожекторами направленными в одну сторону и лампа в круглом матовом абажуре на вершине конструкции.

- Направишь вниз и посмотри не поднимается ли кто.

- Может мне пойти, у меня щит.

- Не надо. Под ускорением я облако обгоню, если понадобится.

Обследование помещения заняло пару минут. Парень благоразумно направил вперед Огонька, а сам следовал в его фарватере. Но осторожность оказалась излишней. Враги не обнаружились. Все помещения для персонала были бесцеремонно вскрыты при помощи кислотного облака. Установив "люстру" и направив вниз вдоль эскалатора прожектор, Егор увидел лишь белесую муть паутины.

- Чисто, — крикнул он.

Вошла вторая группа игроков — разведчики в сопровождении Насти. Девушка заняла место рядом с Егором. На его вопросительный взгляд она сказала.

- Если снизу прилетит, то здесь станет неуютно, а я остановлю на на середине.

- Понято, но я тебя все равно одну не оставлю.

- Ты мой герой!

- Воркуете? - задал риторический вопрос Синица.

- Да. Завидно? - смешливо ответила Настя.

- Нет. Чтобы иметь такую невесту как ты, нужно иметь стальные нервы. У меня таких нет. Егор у тебя есть искра или еще что?

- Нет.

- Ты же огненный маг?

- Не совсем.

- Но элементаль у тебя есть?

- Да. А в чем дело?

- Да подпалить паутину.

- Огонек не справится.

- У Матвея искра, — подсказала Настя.

Срочно вызванный рыжий выпустил две искры, но паутину подпалить не смог.

- Эксперимент провален, — сказал он.

- Отрицательный результат, это тоже результат. Теперь мы убедились, что паутина плохо поддается не только естественному огню, но и магическому. Парни, несем колеса и готовимся надевать противогазы. Надо быстро поджечь резину, покатить вниз и отойти назад.

- Я помогу с огнем, — предложил Егор.

- Ты же не огненный маг?

- Но кое-что умею.

По команде Синицы два десятка колес установили рядами, по паре на каждую неподвижно замершую лестницу, облили бензином, смешанным с некими катализаторами, Егор в этом не разбирался, подожгли и скатили вниз. Егор вложил в огонь немного маны и огненные диски весело подскакивая устремились вниз, чтобы пробив один слой паутины бессильно завязнуть во втором. Гладя на поднимающийся густой дым и понимая, что надо уходить Егор решился и попросил огонь хорошенько повеселиться, мысленно отдав ему свою магическую энергию. Это действие не прошло для него даром, тело внезапно ослабело. Настя подхватила его и крикнула.

- Матвей помоги. Тащи его наружу.

Люди глядя на бушующее внизу пламя и густой дым уже затруднивший видимость спешно эвакуировались на улицу. Там срывая противогазы и пытаясь отдышаться, игроки собрались в кучу на безопасном расстоянии и стали ждать результатов. И только у Синицы и нескольких игроков, выполнявших в отряде роль «рабочих лошадок» еще ничего не закончилось. Убедившись что все вышли они развязали несколько узлов и выход из метро перекрыло плотно из полиэтилена. Затем деловито приклеили скотчем края и отошли.

- Это зачем? - спросила Наталья.

- Огонь это половина дела. Дым гораздо опаснее и он останется внутри.

- Огонь не задохнется? - спросил Крепыш.

- Нет — ответил командир, но утруждаться пояснением не соизволил

- Что дальше, — спросил Фил.

- Немного подождем. Если никто не вылезет пойдем к вокзалу.

Матвей, глядя на дымившиеся переходы, все еще горевший кинотеатр, на дымок вырывающийся из станции метро, сказал задумчиво.

- Походу Кэп не дают тебе покоя лавры Наполеона.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ну он говорят Москву сжег!

- Для начала ее надо взять. Потом посмотрим.

- Кэп, на площади наблюдается скопление противника — по военному отрапортовал подбежавший дозорный.

- Много тварей.

- До хренища.

- Бойцы быстро перегораживаем колесами проход. Оставляем в середине пару метров. У стен горкой, чтоб не обошли. Дозорные на крышу, следите чтобы не обошли.

Команды Синицы бросились исполнять все, игроки, чуть ли не толкаясь установили жиденькую баррикаду из колес поперек площади, в этом месте она была не широкая. Облили бензином и стали ждать противника.

Пауки собрались в общее мохнатое, многоногое одеяло и не спеша направились в сторону людей, которые подожгли резину и стали ждать.

Едва противник начал вливаться в неширокий проход на него посыпались арбалетные болты и немногочисленные магические снаряды. Пауки сами входили в ловушку и оказывались в окружении. По гладким стенам они, вопреки людским ожиданиям и опасениям, передвигались не очень уверенно и там их легко сбивали. Пехота придерживала крупных монстров, мелочь уничтожали через их головы вставшие на стремянки стрелки. Однако основная часть монстров оставалась на отдалении и замерла в непонятном ожидании.

Егор не принимавший участие в веселье, подошел к Синице.

- Кэп надо отступать.

- Причина?

- Твари явно управляются.

- И?

- Ну и где кукловод?

- Михаил зажги проход, — закричал Синица. В в середину баррикады полетели огненные коктейли.

- Навалились на крупняк — последовала очередная команда.

Еще через тридцать секунд.

- Отходим. Быстро. Быстро.

Игроки, только вошедшие в раж, недоуменно оглядываясь попятились назад. Основная мохнатая орда вдруг качнулась вперед и это убедило Синицу в неправильности происходящего.

- Бегом, — заорал он, мучимый неясным предчувствием.

Причина поведения пауков выяснилась, когда игроки миновали угол здания, возле которого еще недавно они сражались с гигантским пауканом, его полный близнец висел боком на стене и готовился смести с асфальта надоедливых людей, спаливших его логово.

Это немаленькое существо в суматохе даже заметили не сразу, а сам монстр расчетливо подождал пока в поле прямой видимости окажется побольше народу. Егор, к своему стыду, просмотрел опасность и только истошный крик одного из разведчиков, привел его в полную боевую готовность.

Парень посмотрел вверх, убедился что маны хватит только на малое ускорение, после устроенной им огненной атаки она медленно восстанавливалась и даже зелья не помогали, без особой надежды на успех отправил Огонька отвлечь монстра и приготовился выкинуть легкую Настю из поля действия кислотного выстрела. Однако девушка внезапно стальным, непререкаемым тоном сказала.

- Стоять, — и быстро пошла на врага с вытянутой в его сторону ладонью.

Егор вспомнил про щит и не стал предпринимать поспешных действий, но последовал за Настей в полной готовности к ее экстренной эвакуации. Паукан решил, что пора для атаки пришла и выпустил облако, но прямо перед его мордой возник голубоватый щит, кислотная взвесь наткнулась на него, остановилась, съела и продолжила расширяться во все стороны. Монстр попал под собственное заклинание заскрежетал, дернулся назад и сорвался со стены, падение не причинило ему вреда, но вот его собственная кислота обожгла ему половину головогруди и лишила органов зрения, а также педипальп и хелицеров. Прежде чем, тварь пришла в себя к ней уже подскочил Егор и принялся привычно рубить ей конечности.

Оценив диспозицию, командир отряда скомандовал.

- Заходим обратно и держим оборону. Михаил зажги улицу.

На тротуары и в пешеходный переход полетели очередные коктейли, частично перегораживая улицу и предотвращая возможный обход строя противником.

- Что с этим делать? - крикнул Егор.

- Оставь Насте, это ее добыча, — ответил Синица.

С этим Егор был полностью согласен. В бой он не пошел, у него почти не оставалось сил, так что остался контролировать противника. На всякий случай. Мордой монстр лежал не в сторону отряда и не мог даже случайно в них выстрелить, но мало ли. Оставшись без командира пауки вели себя бестолково, текли нешироким ручьем на людей, которые деловито перерабатывали их на экспу. Щиты переднего ряда уже намертво склеились в единое целое несколькими слоями путины, что позволило укушенным мелочью бойцам отходить назад и меняться со стрелками, едва у них заканчивались противоядия. Сражение продолжалось довольно долго, но люди победили практически бескровно. Если не считать невыносимый зуд от многочисленных укусов.

- Собрались все у паукана, — скомандовал Синица.

Об этом правиле справедливой дележки пиконитов Егор уже знал. Народ обступил лишенного конечностей монстра.

- Настя он твой.

- Подожди, — попросил Егор и несколькими ударами вскрыл броню твари напротив нервного центра, показанного ему Сидором, — бей сюда.

Настя несколько раз ткнула своей шпагой, немного повертела ей во внутренностях твари и победно подняла свое легендарное оружие.

- УААА! У меня щит поднялся! Два раза!

- Что и следовало ожидать, — сказал Кэп.

Егор тоже смотрел на свои характеристики. Кроме апгрейда ускорения у него увеличился дух, выносливость и скорость мышления. В общем день прошел не зря. А ведь еще предстояло разделать добычу, не смотря на всю грязь этой работы, она была самой приятной частью охоты.

Вечером Егор и Настя нашли уютную квартирку и уединились, у них образовалась интересная привычка, после пережитых совместно опасностей… уединяться.

- Слушай, я когда паукана этого увидел со страха забыл, что у тебя щит есть, чуть не подвел всех.

- Как чуть подвел?

- Если бы я тебя отбросил в сторону весь отряд сгорел к чертям.

- А… Это я поняла, поэтому и сказала стоять.

- Ты так сказала, что там весь отряд остановился, пауки и похоже даже часы остановились у Кэпа.

- Его супер-пупер командирские?

- Ага - они посмеялись представляя лицо командира, если бы его часы и в правду остановились.

- Хорошо я подойти успела, расстояния закла на пределе хватило. Хорошая у меня штука да?

– Настя, хочу по этому поводу кое-что рассказать. Но по секрету, только между нами. Я модификацию снял с лорда одного. Воскрешение. Сегодня откатилось.

- Звучит классно. Что оно может. Стоп дай угадаю. Ты можешь воскреситься. Воскреснуть. Но только ты. Россомаха нервно курит в сторонке. Так?

- Как ты догадалась?

- Что?

- Что только я?

- Элементарно. Ты же сказал — модификация, а не заклинание. Это особенность организма, значит действует только на тебя.

- Модификация, а похоже больше на заклинание. Но плохо что я не могу на других использовать.

- Хорошо.

- Почему?

- Ты обязательно на этих «других» используешь, а себе не оставишь.

- Я вообще тебя имел ввиду.

- Я иду в середине отряда, а не лезу в пекло со знаменем, тьфу, секирой наперевес.

- Все равно, мне было бы легче.

- Ты мне зубы не заговаривай. Не думай, что я пропустила мимо ушей твою оговорочку.

- Какую?

- Сегодня откатилось. Это о чем?

- Э…

- Колись. Врать ты все равно не умеешь.

- Я взял шабашку. Надо было на одной планете гнездо зачистить. В торговке в центре в баре биржа есть.

- В баре говоришь.

- Да. Надо бы нам туда вдвоем попасть.

- Хорошо бы.

- Ну вот. Когда мы все сделали местные на меня напали исподтишка и убили. Сожгли. Гады. Потом я воскрес и порубил их, нет я их шпагой вроде, твоей. Короче переколол всех.

- Повезло им, у меня бы они так легко не отделались.

- Шпагой боли тоже нормально, особенно для огневиков, поверь мне на слово. Да, но потом выяснилось. Ошибочка у них вышла. Зато мне неплохой гешефт прилетел.

- Какой.

- Десять очков интуиции.

- Это которая не растет?

- Да.

- Неплохо. Так ты скоро достигнешь такого уровня развития, что начнешь понимать женскую логику.

- Это еще не скоро.

- Да ты прав. А в чем ошибка была?

- Эти дебилоиды получили предсказание. Очень точное. Оно ведь сбылось. В нем я их поубивал. Они решили меня опередить, что и привело в итоге к исполнению этого печального предсказания.

- Откат, я понимаю, около месяца?

- Да.

- Все равно не плохо. Ты у меня Россомаха из Россомах.

- Надо щетину отрастить.

- Еще чего!

- То есть Россомахе и Ванечке Урганту можно! А мне нельзя?

- Не трогай Ванечку!

- А кого трогать!?

- Ну… меня — закончила Настя, сменив тон на воркующий.

- Понято.

Глава 7. В которой люди сжигают метро и роддом.

Следующие несколько дней прошли в монотонной работе. Игроки несли колеса, покрышки, бутылки с бензином к станциям метро, Егор с помощью Огонька проверял верхний вестибюль, потом люди устраивали диверсию, снующим внизу паукам. Егор вливал в огненную стихия ману, но не всю, он научился дозировать магическое усилие. Результат получался не столь впечатляющим, как в первый раз, но зато он выходил на улицу на своих двоих, а не под ручку с Матвеем. Потом по этой же схеме люди спускались ниже в подземные вестибюли, а также в один изогнутый проход не дающий колесам докатиться непосредственно в станционный зал и устроить дымный костер уже в нем самом.

Синица, действую по ему одному понятной схеме, отравил продуктами горения все входы, вестибюли и станционные залы в рядом расположенных станциях, включая Чкаловскую, скомандовал отход на отдых. Отряд вернулся в место, где начинал операцию по «принуждению к миру» и устроил перекур на пару, тройку суток, метро необходимо было хорошенько проветрить прежде, чем отправляться туда на разведку. Сам он уехал в сопровождении пяти бывших солдат, а также Насти и Егора в Серебряное. Надо было сдать трофеи и купить расходники. Главным образом противоядия. И Егор, как «самый умный», потребовался в качестве торгового представителя, а без Насти «в такой далекий и опасный путь» никак было нельзя.

В поселковой автолавке Егор продал все добытое с тел пауканов и сразу потратил все монеты. Каждому игроку полагалось, как минимум два противоядия и зелья жизни. Стоили не дешево, да и потребовалось их много. На долю их отряда тоже пришлось приобретать в основном склянки в соответствии со списком «хотелок» от членов отряда. За убийство пауканов Система отвалила им с Настей по пятьсот монет, да еще у него были нерастраченные остатки, так что несмотря на то, что со своей доли Егор купил помогавшим ему ребятам презенты, у парня накопилось немало денег. Однако тратить он ничего не стал, у него было в планах несколько покупок, просто пока было не понятно, что понадобится сильнее. По просьбе Кэпа он купил ему средоточие ледяного щита, командир не хотел зависеть от сноровки одного игрока.

После возвращения к Курской площади, Синица отобрал разведывательный отряд, в который вошли Настя, Егор, Матвей, Крепыш, Фил, получивший средоточие щита, Сидор и еще несколько разведчиков из числа имевших простое ускорение. Спустившись вниз, люди обнаружили следы бушевавшего здесь пожара, изначально в метро гореть было, по большому счету не чему, но загоревшаяся паутина создала некое подобие цепной реакции, высушивая новые слои сетей и поджигая их. Когда все прогорело, огонь погас и естественная тяга выдавила весь дым, хотя люди все же шли в особых респираторах, выданных Синицей из армейских запасов. Тут же выпрошенных Настей «на совсем», в качестве премии за риск.

На станции лежало несколько сотен трупов мелких и средних пауков, судя по их состоянию они не сгорели, а задохнулись или запеклись, так как видимых повреждений от огня на тушках не было. Обстановка была гнетущей до чрезвычайности, слабое освещение, огромного помещения, множество колон дающих укромные тени, сомнение в том что все лежащие твари мертвы, а не притворяются для того чтобы заманить людей в ловушку.

Даже Егор, который в отличие от Насти, не страдал арахнофобией, чувствовал себя ужасно. Он освещал фонариком каждый подозрительный темный угол, убеждался, что там чисто, но стоило отвести луч света и снова начинало казаться, что в месте, в котором просто не откуда взяться ничему живому, шевелится нечто мохнатое, многоногое и опасное.

- Ого! - вдруг воскликнул Сидор, — мне характеристика прилетела.

- И что? - спросил Кэп.

- Так вторая, как вошли.

- Получается здесь насыщенный фон пиконитов, у Сидора характеристик мало, вот к нему и липнет, — сказал Матвей, — надо прогуляться здесь, пока не выветрилось. Они обошли помещение. Поставили люстры около тоннелей и переходов на станции Чкаловскую и Курскую Кольцевой линий, последняя тоже подверглась огненному вандализму.

- Какие будут предложения по поводу места нахождения логова? - спросил Синица, когда они обошли видимую часть этой станции.

- Варианта два, — шустрый Матвей успел, как всегда, первый, — либо в тоннелях, либо в переходе. Я за переход.

- Какой? Их два.

- В районе Чкаловской пауканов немного было. Так?

- Да.

- Значит логово в длинном пешеходном тоннеле. Туда мы точно не достали с дымом и пожаром. Ну и видели? Там паутина колышется. Не сгорела.

- Давайте еще разок посмотрим.

Сохраняя подобие боевого строя, отряд подошел к лестнице которая спускалась к тоннелям, а они свою очередь вели к Кольцевой линии метро. Посветив вниз Синица убедился, что предположение Матвея очень правдоподобно, вопрос состоял лишь в том, что или кто прятался за паутиной и готовился «тепло» встретить гостей.

- Доставайте резину, — для целей похода они приберегли покрышки из автомагазина, инвентарь все же не резиновый, а диски тяжелые. Игроки облили горючей смесью, оставшейся в наследство от технологической мощи Земли, Егор вложил сотню маны в пламя, и огненные диски покатились в тоннели. Люди равномерно распределили «подарки» и отошли от лестница из которой вырывались клубы дыма, сюрреалистически выглядевшие в свете прожектора.

- Что-то оттуда прет, — известил остальных Егор, его высокое восприятие давало ему фору в скорости обнаружения врагов, он даже немного видел в темноте.

- Отходим к первой лестнице - скомандовал Синица, когда увидел, что кроме гигантского паукана, появились еще и десяток средних пауков. Мелочи не было, видимо не смогла преодолеть огненную завесу.

- Держу щит наготове, — отрапортовала Настя.

- Я тоже готов, — присоединился к ней Фил.

Синица лихорадочно рассматривал варианты уничтожения врага, одиночного главного монстра убить было не так и сложно. Хватило бы мага со щитом и пары хорошо развитых игроков, наподобие Егора и Крепыша. Его свита не представляла опасности для отряда щитоносцев. Вместе твари представляли слишком большую опасность, особенно если любые потери неприемлемы для командира.

Сейчас главное, чтобы из перехода не выползла еще одна такая же тварь и маги не подкачали в случае атаки и вовремя подставили свой щит, тем более в эффективности щита Фила еще только предстояло убедиться. Больше всего Кэпа пугал, тот факт, что монстр ни разу не выстрелил, судя по всему, он мистическим образом учел печальный опыт своего бестолкового собрата. Главный монстр полз неспешно и не отрывая своих завораживающе ужасных органов зрения от своих противников, средние пауки семенили, спрятавшись за его телом, мелочь под брюхом и на спине гиганта, словно десант. Пару раз он останавливался возможно рассчитывая, что группа целей отойдет на более приемлемую для кислотного облака дистанцию. Но люди не разрывали и не уменьшали дистанцию, им требовалось находиться в пределах максимальной дальности действия ледяного щита, а о чем думал и на что рассчитывал их враг, все же осталось неизвестным. Но впоследствии Матвей, тоном знатока, поведал, что из-за потери возможности палить во все, что движется, введенной ему на инстинктивном уровне, у монстра сбились настройки и он завис. Он считал, что системными монстрами, в некоторой степени, руководят колонии пиконитов находящиеся у них в мозгах. Таким образом, в напряженной тишине, прерываемой скрежетом «ходулек» паукана и щелчками арбалетов, группа людей и стая пауков синхронно двигаясь достигли сгоревшего эскалатора и начали подниматься вверх.

Попытки пострелять из арбалетов не привели к приемлемому результату, сбили несколько мелких пару средних, сбившихся с настройки и попытавшихся атаковать людей, да Егор воткнул пару болтов в жесткий хитин паукана, не обратившего на это ни малейшего внимания, а остальные выстрелы не смогли пробить его защиту.

Люди вышли в вестибюль и Кэп разразился командой, обращенной главным образом к бойцам резерва поджидавших их здесь.

- Подожгите проход и валите отсюда — щиты не могли прикрыть много людей, а в кого выпустит облако паукан предугадать было не возможно, да и в более ограниченном пространстве оно представляло несколько большую опасность.

В начало лестницы полетело главное оружие людей в этом противостоянии, сначала стеклянные бутылки с зажигательной смесью, а следом пятилитровки с бензином. Егор добавил властью огня и на лестнице воцарился огненный ад. Одновременно с этим он вдруг повинуясь неясным предчувствиям и интуиции, включил маскировку и скользнул в сторону, прижался к стене чуть в стороне и даже затаил дыхание..

Однако план командира удался в лучшем случае на треть. Сгорела только мелочь и то не вся, монстр вырвался из огня, по его следу прорвалось несколько средних, остальные либо сгорели, либо остались на другой стороне огненного барьера.

Егор слившись со стеной и став абсолютно незаметным, во всяком случае так ему самому показалось, наблюдал, как отряд отходит от него в сторону выхода и любовался сосредоточенным лицом своей девушки, ей пришлось всю дорогу идти спиной вперед, не сводя глаз с монстра, дабы не упустить момент начала атаки. Монстр прежде чем выстрелить производил конвульсивные движения нижней частью головогруди и широко раскрывал «трубу» своей пасти. Но хорошо хотя бы то, теперь ее страховал Фил. Осознавать, что только от твоей сноровки зависит не только твоя жизнь, но и многих людей, находящихся рядом, слишком тяжело психологически, особенно для молоденькой девушки.

Когда противник миновал его Егор сделал, как ему тогда показалось, умную вещь, влил маны в огонь, он хотел окончательно отсечь резерв пауков и в принципе у него это получилось. Но неожиданно паукан сделал неожиданный ход. Он вдруг стал смещаться боком в сторону, пока игроки разворачивая строй за ним, недоумевали, он сделал второй ход. Внезапно повернувшись на девяносто градусов, монстр выпустил взвесь в сторону потолка около выхода, ядовито-кислотное облако распространившись по доступному объему перекрыло путь отступления людям. Активировать щит перед его мордой было невозможно , так как на текущем этапе развития изменение угла его постановки не предусматривалось. Настя отразить только атаку направленную именно на нее, а не на приличный угол в сторону. Прежде, чем Кэп сообразил, что к чему, последовал еще один плевок и еще одна один кусок вестибюля заволокло отравой. И тут то, до людей дошло, что план врага состоял в том, чтобы отравить воздух в закрытом помещении, если кислота постепенно выпадала на пол и стены в виде капель, то отравленные пары продолжали распространяться и грозили скоро заполнить все вокруг. Сами же пауки, очевидно, к собственному яду имели иммунитет. Так люди получили в ответ симметричную по тактике атаку.

Егор тоже сообразил грозящую опасность и понял, что еще несколько секунд, пара выдохов паукана и положение игроков станет смертельно безвыходным, а он со своим сопротивлением к ядам останется один против многих. Наскоро определив приоритетные цели он рванул в бой.

Сместившись противник удачно приблизился к нему, Егор больше всего боялся попасть в ловчую сеть, поэтому первым делом свалил из арбалета самого дальнего и вследствие этого самого опасного паука. Дальше он под ускорением сблизился с прячущими от людей за тушей своего предводителя противниками и пустил в ход свою смертоносную секиру. Первым ударом он удачно рассек не успевшего развернуться сетевика, второго спасла защита, но передавшихся остатков кинетической энергии хватило, на то что бы он выкатился под выстрелы арбалетчиков. Сообразив, что дружественную помощь использовать не грех, Егор вместе со следующим взмахом оружием, отвесил смачного пинка подвернувшемуся под ногу пауку и тот, довольно легкий для своих размеров, перевернулся на спину и выкатился из-под защиты своего сородича.

Скученность врага помешала им воспользоваться своим оплетающим оружием и человек за короткое время смог уничтожить всю «среднюю» поддержку паукана, и лишь последний едва не пустил всю его удачу в утиль. Оказавшись на некотором расстоянии от него паук воспользовался этим и успел таки в него выпустить паутину, но Егор вытянул вперед руку с секирой и сеть, благодаря плоской стороне шипа, намоталась на нее, попутно намертво приклеив кисть к топорищу. Сделал рывок, игрок не дал врагу перезарядить «оружие» и зарубил его.

Пока Егор разбирался с паучьей пехотой, их «танк» реализовал свой коварный план. Зеленоватый туман заполонил почти весь вестибюль, кислотная составляющая выпала росой лишь частично, монстр явно имел власть над этой субстанцией и она медленно двигаясь загнала отряд игроков в западню. Синица сориентировался в обстановке и отвел людей к стене и по его команде Настя и Фил выставили щиты под углом, образовав треугольник безопасности. Арбалеты и слабая магия не причиняли паукану особого вреда, а попытки поджечь врага закончились пшиком, враг умел почти мгновенно гасить пламя на своей шкуре. Оставался только один аргумент в этой схватке, каменный шип Кэпа, но сначала надо было снять защиту и поэтому он пока придерживал свое заклинание, вернее берег ману для него.