Quote from the book "Время первых. Лекции по истории античной литературы"

Смех в древности имел ритуальное значение, как, впрочем, и плач. В дионисиях они были слиты воедино. Смех отражал радостную сторону жизни, ознаменовывал собой начало, рождение чего-то нового… Не случайно, когда женщина рожала, нанимали специальных смехачей. Смехом нередко сопровождались различные земледельческие работы. Встречались, правда, и дикие проявления, связанные со смехом. Например, убивали стариков, сопровождая это всеобщим хохотом, – это был так называемый сардонический смех. Считалось, что таким образом старики получали возможность вскоре снова родиться на свет. Но даже в этом случае смех ознаменовывал собой, прежде всего, обновление. Наиболее ярко смеховая культура отразилась в традиции карнавала. Описаний греческих карнавалов не сохранилось, хотя комедии Аристофана неразрывно с ними связаны. Но нам хорошо известны римские карнавалы – сатурналии. Кроме того, имеется достаточно много свидетельств, позволяющих судить о средневековых карнавалах. Поэтому нам понятно, что такое карнавальный праздник. Это мир, приходящий в состояние хаоса, из которого должен затем возникнуть новый космос. Это смерть прежнего миропорядка, прохождение его через период трансформации, очищения, а затем – новое рождение. Поэтому в карнавальном празднике все возможно… Вообще, существование любой системы требует ограничений.