Когда умирает ведьма

– У меня нет, – пробормотала Люся.

– Вы их отдадите, – сказала гостья, с жалостью глядя на Люсю, словно та уже была обречена. – В том-то и дело, что вы их отдадите. Такой это человек.

Она не угрожала. Она хотела предупредить, предостеречь. И снова в ее интонациях появилось что-то материнское. Растерянная Люся молчала.

– Давайте проедем по магазинам, – мягко предложила Наталья Романовна. – Пускай все идет, как идет. А у вас еще будет время подумать. Хорошо?

Люся механически кивнула.

– Я жду вас в машине, Люда, – ободряюще улыбнулась Наталья Романовна.

Развернулась, спустилась осторожно по остаткам ступенек искалеченного крыльца и пошла по тропе к машине. Люся закрыла двери и вернулась в комнату, где Кривуля лежала в постели, разглядывая растрескавшуюся штукатурку потолка своим единственным глазом. Царящий в комнате сумрак не защитил Люсю.

– Чего ревешь? – спросила Кривуля.

Люся плакала беззвучно, старательно отворачиваясь от Кривули, и все равно та распознала.

– Боюсь, – сказала сквозь слезы Люся.

– Кого?

– Того, кто мне работу дал.

– Бояться будешь очень сильно, – ровным голосом поведала Кривуля. – Страх будет.

– Я откажусь! Я не хочу!

– Хуже будет, – сказала Кривуля. – Откажешь – совсем беда!

* * *

Люся села в машину, где ее поджидала Наталья Романовна. Женщина посмотрела внимательно, завела двигатель, и только когда машина тронулась с места, спросила у Люси:

– Вы плакали?

– А что? Заметно? – приуныла Люся.

– Да. Это я вас так напугала?

Люся промолчала.

– Напрасно, наверное, я сказала вам все это, – вздохнула женщина.

– Но ведь это правда? То, что вы сказали.

– Я всего лишь хотела предостеречь вас от того, чтобы вы ссорились с Алексеем Ивановичем.

– Он такой страшный человек? – попыталась спрятать свою растерянность за улыбкой Люся.

– Его бояться не надо. Его не надо только злить.

Промелькнули за окном черные обгоревшие стены бывшего Люсиного жилища.

– И не надо вам бояться отсюда уезжать, – сказала Наталья Романовна. – Может быть, и лучше будет, если вы уедете.

Люся посмотрела вопросительно.

– Ваш папа, наверное, бизнесмен? – высказала предположение Наталья Романовна.

– Нет, у него танцевальная студия.

– Но он там хозяин и главное действующее лицо?

– Да.

– И он внезапно исчез?

– Да.

– А вскоре после этого неизвестные сожгли ваш дом?

– Да.

– Неужели вам не приходило в голову, Люда, что следующим объектом посягательства можете стать вы?

– Я не понимаю, – призналась озадаченная Люся.

Наталья Романовна бросила на Люсю полный участливой сострадательности взгляд.

– Вы потому не понимаете, – сказала она, – что просто об этом не задумывались. Вам это еще не приходило в голову. А когда вы об этом задумаетесь, вы ужаснетесь, потому что это действительно ужасно – то, что с вами может произойти.

– А что со мной может произойти?

– Все что угодно.

– А там?

– Где?

– Куда я поеду, за границей, со мной ничего случиться не может?

Наталья Романовна улыбнулась в ответ.

– Ничего там с нами не случится. Нам там будет спокойно.

– «Нам»? – развернулась к собеседнице Люся.

– А что вас удивляет? – не поняла собеседница.

– Вы тоже едете?

– Конечно.

Озадаченная Люся надолго задумалась.

– А давно вы знаете Алексея Ивановича? – спросила она наконец.

– Приблизительно год. А что?

– Чем занимается его фирма?

– Его фирма работает в режиме кадрового агентства. Трудоустройство и все сопутствующие услуги.

– И меня трудоустроят тоже? – с не вызывающей подозрений наивностью осведомилась Люся.

– То есть как? Вы уже работаете.

– Кем?

– Я не знаю, какой круг обязанностей очертит вам Алексей Иванович…

– Неужели? – иронично спросила Люся.

– Да что происходит? – изумилась Наталья Романовна.

– Я знаю, кто он на самом деле, – сказала Люся.

Как в омут с головой бросилась.

– Это вы про Алексея Ивановича? – спросила озадаченная Наталья Романовна.

– Да.

– То есть у него есть какие-то тайны…

– Да.

– Интересно было бы узнать, – сказала заинтересованная Наталья Романовна.

Люсе поведение ее собеседницы показалось неискренним, и она вдруг подумала, что испытает удовольствие, когда огорошит Наталью Романовну и та поневоле сбросит насмешливо-снисходительную маску.

– Он сутенер! – выпалила Люся, во все глаза глядя на собеседницу.

Реакция оказалась совсем не такой, на которую рассчитывала Люся. Наталья Романовна расхохоталась. Но у Люси еще оставался в запасе козырь, который должен был обескуражить собеседницу.

– И мне он работу подобрал соответствующую, – сказала она. – И наверняка мы с вами как раз сейчас и едем подбирать мне для работы спецодежду: кружевное нижнее белье и какие-нибудь хлысты и цепи для садомазохистских игр!

Вот тут Наталью Романовну проняло. Она перестала смеяться, и у нее вытянулось лицо. Дар речи вернулся к ней не скоро.

– Людмила! – сказала она озадаченно. – Какое белье?! Какие цепи?! Мы едем покупать теплую шубу и меховую шапку и самые теплые зимние сапоги, которые только сможем найти. Это распоряжение Алексея Ивановича: покупать только самые теплые вещи!

Для Люси, у которой в голове засела пресловутая Анталья, все это оказалось полной неожиданностью.

– У нас командировка на Северный полюс?

– Почти.

Глава 8

Братья Пахарь приехали к Кривуле на милицейском УАЗе. Снег был глубокий, и лучше бы было оставить машину там, где обычно оставляла свою иномарку Наталья Романовна, но братья продрались все-таки сквозь снежные заносы к самому старухиному дому и машину с мигалкой на крыше и с зарешеченным окном задней двери поставили так, чтобы милицейский воронок был виден обитателям дома. Но никто в доме не всполошился, и частному детективу Пахарю пришлось долго и безрезультатно стучать в дверь, пока его брат не догадался дверь толкнуть, и она распахнулась. Вошли в дом. В одной из комнат на кровати лежала старуха и рассматривала с безучастным видом потолок. Судя по отсутствию у старухи одного глаза, это и была та самая Кривуля, посещение которой частный детектив Пахарь внес в перечень мероприятий под первым номером. Потрескивали, оплывя, свечи.

– Здравствуйте! – сказал частный детектив Пахарь.

Старуха не ответила и вообще никак не отреагировала на появление в ее жилище незнакомых людей. Стало понятно, что общение легким не будет. Майор Пахарь решил взять инициативу в свои руки. Приблизился к кровати и произнес с хмурым выражением лица:

– Бабуля! Подъем! Мы к вам не в гости беляшей поесть. Мы с серьезной к вам проверочкой. Документики у вас есть какие-нибудь для начала, бабушка?

Молчание в ответ.

– Бабуля! – придал свирепости голосу майор и коснулся старухиной руки, чтобы привлечь внимание.

Рука была холодная.

– Да она не живая, что ли? – неприятно поразился майор. Частный детектив Пахарь склонился над старухой, заглянул в ее единственный глаз и отшатнулся.

– Не-е-е, живая, – сказал хриплым голосом. – Но диковатая какая-то бабуля.

Повел взглядом окрест, словно пытаясь избавиться от наваждения, но колышущиеся огоньки свечей заставляли метаться тени по стенам, и Пахарь не испытал облегчения. Чувство было крайне неприятное.

– Бабуля! Мы по поводу жилички вашей имеем несколько вопросов, – сказал майор. – То есть по поводу ее родителей, конечно. Нам она сказала, что вы ей дали информацию по поводу машины. Что как экстрасенс подсказали, так сказать, местонахождение…

Старуха не реагировала и майор, обнаружив это, сказал со вздохом:

– Бабушка! Молчать не надо! Не хотите здесь с нами разговаривать – сейчас проедем туда, где все под протокол и под предупреждение об ответственности за дачу ложных показаний.

Частному детективу Пахарю показалось, что все эти угрозы для старухи – пустой звук. А может, она и вовсе их не слышит. Он медленно пошел по комнате, с любопытством разглядывая обстановку, которую он сам назвал бы хаосом и беспорядком.

В неверном свете свечей он видел россыпи высушенных до пергаментного состояния цветов и трав, растрескавшуюся посуду с вытертыми и выцветшими узорами, вдруг попалась на глаза очень старая фотография, пожелтевшая и помятая. Пахарь взял ее в руки, чтобы рассмотреть, и тут же швырнул обратно на стол. На фотографии был запечатлен умерший человек – неведомый фотограф снял крупным планом лицо лежащего в гробу старика с роскошной окладистой бородой, каких давно уже не носят. Пахарь попятился и наткнулся на стул. Стул стоял посреди комнаты и на нем возвышался закрытый крышкой чугунный горшок. Пахарь тот горшок едва не опрокинул. Он снова переместился к столу, но горшок не давал ему покоя, ведь зачем-то он стоит на стуле посреди комнаты, не может быть, чтобы просто так. Ведь не пустой он, в самом деле, пустой горшок так плотно не закроют. Пахарь взял свечу со стола, подошел к горшку и снял крышку, которая так плотно на горшке сидела, что ему пришлось приложить усилие, и из горшка тотчас вырвался тошнотворный запах тухлятины. Там были куски мяса, которое уже разложилось и превратилось в слизь, и в этой мерзости копошились черви. И еще там была кошачья голова.

Пахарь содрогнулся от омерзения, капли горячего воска попали ему на руку, он уронил свечу на пол, свеча упала и погасла.

– Пошли отсюда! – в сердцах бросил Станислав Сергеевич. – Ну ее к черту, эту старую ведьму!

– Собирайся, бабуль! Поедешь с нами! – решил майор напоследок припугнуть негостеприимную хозяйку.

Дрогнуло веко старухи, как будто только сейчас к ней стало возвращаться сознание, она повела взглядом и уставилась на майора…

– Давай-давай! – сказал майор весело, решив, что старуху наконец проняло.

Но Кривуля спросила с неприязнью:

– А чего это ты заикаисся?

– Я тебе позаикаюсь! – озлобился майор, обнаружив к своей досаде, что ясности ума у старухи не добавилось.

– Ладно, пошли! – подал голос второй Пахарь, которому уже невмоготу было здесь находиться.

– Проверим бабулю по полной программе! – продолжал накручивать себя майор. – Все ли постройки зарегистрированы, как следует! Платит ли за электричество! И вообще кто ей тут позволил знахарствовать!

Братья вышли на крыльцо. Частный детектив Пахарь нервно хохотнул:

– Да, эти деньги нам не так легко даются!

Посещение старухиного дома произвело на него крайне неприятное впечатление и он жаждал скорейшей смены настроения.

– Как тут еще девчонка эта живет? – пробурчал майор.

– А ей деваться некуда. Дом сгорел. Жить негде. Старуха приютила.

Тут оба вспомнили о том, что деньги, которые Люся отдала им, могли бы быть использованы для оплаты более достойного жилья, и благоразумно эту тему прикрыли. Сели в машину, проехали через деревню, выехали на шоссе.

– Хорошо еще, что девчонки не было, – сказал майор. – Увидела бы нас в деле – все, приплыли.

– Да, тут лажа сплошная была, – самокритично признал частный детектив Пахарь. – Но это потому, что цели четкой нет. Если я знаю, что никогда этих предков ее не найду, что это чистая халтура, и никому все это не нужно…

– Кроме девчонки.

– Да и ей не нужно, Слава. Только она еще этого не понимает. Если разобраться, мы ведь доброе дело делаем, похерив все эти поиски. Предки уже три месяца не появляются и не появятся никогда. Я это понимаю, и ты это понимаешь, и все это понимают. Сам говоришь: их давно порубали на куски. И вот пока мы эти куски не нашли, у девчонки есть вера. А найдем мы два трупа – и эту веру убьем. Ты этого хочешь? Нет. И я не хочу. А деньги, которые она нам платит, – так это мы берем за то, что сохраним ей надежду. Надежда дорого стоит. Согласен?

– Сог-г-г…

Майор не смог ответить и посмотрел на брата с ужасом. Затем попробовал повторить попытку.

– Сог-г-г-гласен.

– Ты чего? – насторожился частный детектив Пахарь.

– Н-н-н-ничего… Ч-ч-ч-ерт!

– Ты это кончай! – сказал Станислав Сергеевич с досадой.

– Я н-н-н-не…

– Слава!!!

– Эт-т-т-то ст-т-таруха!!! – выдавил майор.

– Ну это же чушь! – ласково сказал частный детектив Пахарь в тщетной надежде с помощью увещеваний вернуть брата в нормальное состояние.

– Ст-т-т-таруха! – чуть не плача повторил майорВ-в-ведьма эт-т-т-та!

Он ударил по тормозам, крутанул баранку и развернул машину.

– Я п-п-п-порешу ее! – кричал майор. – Заф-ф-фигачу из п-пистолета!

– Слава! – заорал брат. – Слава, к черту старуху! Не в ней дело! Это у тебя нервный срыв! Сейчас же успокойся и все придет в норму! Это у тебя рецидив! Ты же заикался в детстве! Помнишь? А потом тебя вылечили! И все прошло! Слава! Славочка! Сейчас все будет нормально! Только ты мне поверь! Хорошо? Останови машину! Я прошу! Вот увидишь, сейчас все будет в порядке! Только останови!

Майор подчинился. Он смотрел на брата с надеждой, которую нельзя было обмануть.

– Не говори пока ничего, – произнес Станислав Сергеевич осторожно. – Помолчи. Тебе надо успокоиться. И не думай о том, как ты будешь говорить. Не задумывайся об этом. Знаешь анекдот про сороконожку? Как ее спросили – как это она умудряется сорок ножек переставлять и никогда не сбивается. Сороконожка задумалась и больше не смогла сделать ни шага. Ха-ха-ха! Представляешь? Так что просто не думай!

Майор молча указал пальцем куда-то себе за спину. Станислав Сергеевич проследовал взглядом за движением руки и увидел на заднем сиденье бутылку коньяка.

– Коньячку?

Майор кивнул.

– Сейчас обеспечим, – засуетился Станислав Сергеевич. – Так, а стаканчик у тебя есть? Ага, вот, есть. Давай-ка сразу граммчиков сто. Развяжем тебе язычок, ха-ха-ха. Не обижайся, это у меня нервное. Пей, пей! Ох, как же ты машину потом поведешь. Ну ты как, в порядке?

Майор кивнул. Но и коньяк не растопил льдинки страха в его глазах. Станислав Сергеевич ободряюще улыбнулся брату.

– Успокоился? – спросил он участливо. – Ну давай попробуем. Спокойненько так сейчас скажешь. Вот увидишь, получится легко и просто, как всегда. Готов? Ну давай! Скажи, как тебя зовут. Назови имя.

– С-с-с… С-с-с-с…

Лицо майора скривилось, и он заплакал, как ребенок.

Глава 9

Из Москвы Люся возвращалась домой электричкой. Вышла на своей платформе, миновала деревню, старательно отворачиваясь от вида пожарища, где когда-то были ее дом, ее жизнь и ее семья, и там, где заканчивалась дорога и начиналась тропинка к дому Кривули, она остановилась, увидев, что перед Кривулиным домом стоит милицейский УАЗ. Первой мыслью было: что-то случилось с бабушкой, ведь оставляла ее Люся больной и немощной. Побежала по тропе, взлетела на крыльцо испуганной птицей, вбежала в комнату.

Кривуля так и лежала на постели, какой ее оставила утром Люся: разглядывала потолок и молчала, словно и не было здесь никого, хотя кроме нее в комнате присутствовали еще и братья Пахарь. Частный детектив Станислав Сергеевич стоял у окна, за которым уже сгущались ранние зимние сумерки, а его брат сидел за столом, ссутулив плечи и пребывая в таком удрученном состоянии, будто он потерял табельный пистолет, но пистолет не потерялся, а лежал перед майором на столе, рядом с опорожненной коньячной бутылкой.

– Что случилось? – выдохнула Люся, у которой сбилось дыхание от быстрого бега.

Станислав Сергеевич отлепился от окна и ответил голосом человека, прожившего тяжелый и не самый радостный в своей жизни день:

– Мы тут для беседы приезжали. С целью опроса, в смысле. – Я испугалась, – призналась Люся. – Нормально все, – сказал устало частный детектив Пахарь. – Вас на пару слов можно?

Они с Люсей вышли на крыльцо.

– Беда у нас, – сказал Пахарь, глядя мимо Люси куда-то за горизонт. – Брат мой заболел.

– Что с ним? – спросила Люся, испугавшись, что болезнь майора станет препятствием в деле поисков ее пропавших родителей.

– Заикаться стал. Ни одного слова нормально сказать теперь не может.

– Ой, мамочки! – ужаснулась Люся.

– К бабке этой вашей заики ведь, наверное, ходят?

– Ходят.

– Лечиться идут?

– Да.

– Ну и как? – спросил Пахарь, с надеждой глядя на собеседницу. – Помогает она им? Излечивает?

– Излечивает.

– Вот! – сказал воспрявший духом Пахарь. – Я и говорю – пускай она брату моему поможет!

– Конечно, поможет. Я ее потом попрошу.

– «Потом» не надо! – продолжал ковать горячее железо Пахарь. – Сейчас скажите ей! Пускай прямо сейчас брата моего в порядок приведет!

– Сейчас не получится.

– Почему?

– Болеет.

– Кто?

– Кривуля.

– Ну какого же черта! – воскликнул Пахарь, закипая. – Ведь всего одного человека вылечить!

– Она не сможет, – покачала головой Люся и посмотрела виновато, будто она была причиной всех бед братьев Пахарь. – Ей здоровой надо быть. Ей очень много надо сил, чтобы людей лечить. Нужна энергетика сумасшедшая. А она сейчас больная и без сил. Не получится.

Пахарь повел окрест бешеным взглядом, но он уже остыл, как остывает и успокаивается человек, понявший, что не все в его силах и ничего он сейчас сделать не сможет, не получится, хоть о стену бейся головой.

– А вы в это верите, Люда? – спросил он.

– Во что?

– Ну, в колдовство…

– В колдовство – нет.

– Ну может я неправильно сказал. Вот Кривуля эта – она кто?

– Бабушка, – сказала Люся неуверенно.

– Как ее еще можно назвать? Колдунья? Нет. Знахарка? – Пахарь посмотрел на Люсю выжидательно.

– Я не знаю, – сказала Люся, не понимая, чего от нее хотят.

– Пускай она просто бабушка. Но она может порчу навести, или как там это называется. Может сглаз снять. Да?

– Да.

– Вот я и спрашиваю: вы в это верите?

– Конечно! Как можно не верить в то, что есть, что существует, что видишь своими глазами.

– Но ведь это бред! Средневековье какое-то! Этого просто не может быть!

– Некоторые вещи существуют независимо от того, верит в них человек или не верит. Когда-то людей сжигали на костре за то, что они говорили: Земля круглая. Все думали, что она плоская. Но оттого, что так думали – она ведь плоской так и не стала. Правильно?

– Чушь собачья! – пробормотал раздосадованный Пахарь.

– Какая же чушь? – пожала плечами Люся. – И сны вещие бывают. И предсказания сбываются. И знахари от болезней излечивают часто в тех случаях, когда медицина бессильна.

Пахарь посмотрел на собеседницу задумчиво.

– Я что-то не то сказала? – обеспокоилась Люся.

– Да нет, – со вздохом ответил Пахарь. – Это я про брата вспомнил. Его ведь тоже бабка излечила.

– Болел?

– Заикался.

– Он раньше заикался? – удивилась Люся, вспоминая, что при первой встрече с майором ничего такого не заметила.

– То-то и оно. В детстве испугался сильно. Родители по каким только врачам ни водили. Нулевой был результат. Потом им про бабку одну рассказали. И она его за три сеанса в порядок привела.

– Вот видите, – сказала Люся. – У каждого человека есть какой-то опыт. Если не он сам, то кто-либо из родственников. Или знакомые.

– М-да… У вас какие планы на ближайшие дни, Людмила?

– Я послезавтра за границу уезжаю.

– Надолго? – всполошился Пахарь.

– Я не знаю. Это по работе.

– Тогда завтра в офис к нам прошу! Для обстоятельного разговора.

– А что случилось?

– Ничего не случилось. У нас ведь до сих пор нет подробной информации о том, как тот ваш злополучный день на базе отдыха складывался, и что ему предшествовало. Мы так дальше двигаться не можем. Нам ваша помощь нужна.

– Хорошо. Я приеду.

Пахарь вернулся в дом и вывел своего брата к машине. Хотел посадить брата на заднее сиденье, но тот заупрямился и сел за руль.

– Слава! – мягко сказал частный детектив Пахарь. – Ты в одиночку пол-литра коньяку употребил. Не ровен час – разобьемся.

– П-п-ред-дставляешь! А я т-трезвый, к-к-как ст-теклыш-ко! – ответил майор, сам будучи сильно удивлен необычностью собственного состояния.

Станислав Сергеевич вздохнул и не стал ни на чем настаивать. Майор завел двигатель, но с места тронуться не успели. На крыльцо выбежала Люся.

– Пистолет! – сказала она. – Вы забыли!

Оружие она держала осторожно, словно пистолет был хрустальный.

– Благодарим, – пробормотал Станислав Сергеевич. – До завтра, девушка.

Поехали.

– И все р-равно я эт-ту б-б-бабку заф-ф-фигачу! – мрачно пообещал майор.

– Ты ничего этим не поправишь. Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Ну орал ты на нее сейчас, ну угрожал своим пистолетиком. А толку?

– А г-где в-в жизни т-толк в-вобще?

Частный детектив Пахарь не был склонен к философской дискуссии.

– Слава, – сказал он. – Я эту девчонку на завтра к нам в офис пригласил. Надо скачать у нее информацию, которая нам в поисках поможет. Ты подъехать сможешь?

– И не п-под-думаю! Я п-п-пас!

Но брат слова майора пропустил мимо ушей.

– Надо ей помочь, – сказал он, мрачно глядя на дорогу перед собой. – Я как-то сначала к делу этому отнесся – чисто денег заработать. А оно так повернулось нехорошо. В заднице мы, Слава. И задний ход давать нельзя.

Что-то в словах брата майор уловил. Повернул голову, посмотрел внимательно, спросил:

– Б-б-боишься?

– Боюсь.

Майор нервно засмеялся.

– Д-д-д… Думаешь, бабка п-порчу н-н-наш-шлет?

– Знаешь, что мне девчонка сказала? Некоторые вещи существуют независимо от того, веришь ты в них или нет.

Глава 10

Наутро в офис к брату приехал мрачный майор Пахарь – чернее тучи.

– Не спал? – участливо спросил у него Станислав Сергеевич, изо всех сил давя рвущуюся наружу жалость к брату.

– Не в-в т-том д-дело! – зло сказал майор Пахарь. – Н-начальство н-неп-п-прият-тно уд-дивилось!

Он поведал грустную историю своего сегодняшнего появления на службе. Все было хорошо, пока Пахарь сидел в своем кабинете и ни с кем не общался, но вот когда он отправился по вызову к начальнику и, войдя в начальственный кабинет, попытался произнести обязательное в таких случаях «Здравия желаю, товарищ полковник!», разразилась катастрофа.

– П-п-предост-тавили от-т-тпуск, – сообщил брату Пахарь. – Н-н-нед-д-дельный. Д-д-для п-поправки зд-д-доровья. Чтоб в п-порядок п-пришел. Я же ни н-начальству д-д-д… д-доложиться, ни д-допрос п-пров-вести. Ком-м-мисуют м-меня н-нахрен.

– Ну и черт с ними, Слава, – сказал частный детектив Пахарь. – Что толку за зарплату милицейскую горбатиться? Придешь ко мне в агентство. Частный детектив Пахарь – это все-таки звучит. И финансово опять же. Хоть ты дачу свою достроишь наконец!

– К-какая д-ача?! – осерчал майор. – Я з-з-заик-кой всю ж-жизнь быть не с-соб-бираюсь!

– Ну это конечно! – поспешно согласился Станислав Сергеевич. – Бабка вот оклемается немножко и скоренько тебя подрихтует.

Вскоре приехала Люся. Майор сел на диванчике в углу – собирался слушать и молчать, потому что своего теперешнего состояния он стеснялся.

– Давайте теперь в подробностях, Люда, – предложил Станислав Сергеевич. – Как там у вас все было. Итак, поехали вы на базу отдыха. Идея, кстати, чья была?

– Папина.

– Предложил всей семьей отдохнуть, так сказать. На природе, подальше от шума городского, – сказал понимающе Пахарь.

– Мы в городе и не жили. У нас дом в деревне.

– Да, я помню, – кивнул Пахарь. – Так что за повод был поехать?

– Без повода. Приехал папа и сказал: «Едем на базу отдыха». И назавтра мы поехали.

– То есть очень быстро собрались?

– И сборов не было. Вечером папа предложил, а наутро выехали.

– Значит, предварительно никаких обсуждений не было?

– Нет.

Озадаченный Станислав Сергеевич посмотрел на брата. Тот молчал и хмурился.

– А куда поехали? – спросил Станислав Сергеевич.

– На базу отдыха на Икшинском водохранилище.

– Почему именно туда?

– Я не знаю.

– Раньше вы там не бывали?

– Нет. Кажется, папе кто-то посоветовал. Из родителей.

– Каких родителей?

– Родителей тех детей, которые в папиной студии занимаются. Кто-то из них там отдыхал и папе потом рассказывал.

– Сколько времени вы намеревались там провести?

– Неделю.

– Это ваш папа так решил?

– Да.

– То есть вы оплатили номера на неделю вперед…

– Там не номера. Мы сняли коттедж.

– Один на всю семью?

– Да.

– Кто оплачивал? Ваш папа?

– Да.

– Вы при этом присутствовали?

– Нет.

– А откуда же вы знаете, что он заплатил за неделю? Он вам сказал?

– Я видела квитанцию об оплате. Там стояло количество оплаченных суток.

– Семь?

– Да.

– После этого ваши родители засобирались в магазин… А что собирались покупать, кстати?

– Все, что может пригодиться. У нас с собой даже хлеба не было. Я говорила – мы специально не готовились. Сели в машину и поехали.

– А вы почему не пошли в магазин с родителями? Вы не хотели? Или хотели, но они предложили вам остаться?

Люся задумалась, вспоминая, как оно там было.

– Нет, я сама осталась, – сказала она после паузы. – Был дождь. Мне не хотелось никуда идти. Я сказала, что буду разбирать вещи.

– Вам не показалось, э-э… у вас не возникло чувства… пускай не в тот момент, а позже, когда вы все происшедшее анализировали, вам не показалось, что они и не собирались возвращаться?

– Простите, я не поняла, – растерялась Люся.

– Может быть, они привезли вас и оставили. Чтобы…

Пахарь замолчал.

– Чтобы – что? – уточнила Люся, не дождавшись продолжения фразы.

– Я пока не знаю, – честно признался Пахарь. – Я только хотел сказать, что, может быть, они не просто так привезли вас туда. Может быть, никакой недельный отдых им не нужен был, а они хотели… ну, не знаю… увезти вас подальше от дома. Который, кстати, очень скоро сгорел. Может быть, ваш отец что-то предчувствовал? Он не делился с вами своими опасениями? Может быть, ему кто-то угрожал?

– Нет, я ничего такого не слышала.

– И не чувствовали? Какие-то изменения в поведении вашего отца… А? Какие-то проблемы, которыми он с вами не делился.

– У него было много работы…

– Та-а-ак, – ободряюще протянул Пахарь.

– А когда у человека много забот, само собой он выглядел озабоченным…

– Ага, озабоченным он все-таки выглядел.

– Да. Но это все из-за работы. Может быть, мы и туда поехали потому, что он хотел отдохнуть? – вопросительно посмотрела на собеседника Люся.

– Вот в этом я очень даже сомневаюсь, – признался Пахарь. – Потому что ваш отец привез вас за город, оплатил недельное проживание в коттедже, а через пятнадцать минут после этого сел в машину и уехал, не сказав вам ни слова. Это – отдых?

– Это б-б-б-бегст-тво! – подал голос из своего угла майор. И Люся обмерла. То ли оттого, что ей сказали то, о чем она прежде даже не задумывалась, то ли оттого, что майор-заика вдруг заговорил.

* * *

Дорога, на которой встречные машины попадаются лишь изредка. Лес. Длинный забор тянется справа вдоль дороги. Надпись «Поселок Летчик-Испытатель». Мосток. Слева лес, справа очередной забор. И огромный щит у дороги: «База отдыха». Въезд на территорию базы отдыха преграждал шлагбаум. Из сторожевого домика вышел милиционер. Майор Пахарь молча продемонстрировал ему свое служебное удостоверение, а в следующий момент из-за спины брата выдвинулся частный детектив Пахарь и произнес деловито-озабоченно:

– Мы по службе, коллега. Где тут у вас можно машину поставить?

И сразу было видно, что он тоже из органов, только в штатском, в отличие от майора.

– А вот здесь, – с готовностью поднял шлагбаум милиционер. – Вот площадка для транспорта, а дальше вон там, за сеткой, охраняемая стоянка.

– Кем охраняемая?

– Нами и охраняемая, – сказал милиционер. – Мы на ночь там ворота запираем, и освещение опять же…

– У вас тут в конце октября постояльцы странные были, – произнес Станислав Сергеевич. – Приехали, поселились и уехали.

– Это как? – непонимающе улыбнулся милиционер.

– Планировали неделю пробыть, а сами тут дочку бросили…

– А-а, да, да, да, – расплылся в счастливой улыбке милиционер, обрадовавшийся, что ему удалось, наконец, вспомнить. – Эту историю я помню, да.

– В ваше дежурство было?

– Так точно!

– Эти люди раньше у вас бывали?

– Мне кажется, что нет.

– Почему так кажется?

– Вели себя так, как будто здесь впервые. Расспрашивали, что за база, какие условия и много ли людей.

– Расспрашивали – вас?

– Так точно! Встали вот тут перед шлагбаумом. И пока все не узнали, на территорию не въехали.

– Машину свою они куда поставили?

– На охраняемую! У нас все, кто не на часок заскочил, норовят на охраняемую встать. Там хоть и за деньги, зато за забором и под замком.

– Так что надолго к вам вставали.

– Так точно. Недельку, говорят, тут поживем…

– При вас сказали – про недельку?

– При мне.

– А дальше что было?

– Ничего. Оформились они…

– Где?

– В администрации. Вон дорожка, видите? У нас тут на машинах нельзя. У нас по территории только пешочком. Мужчина в администрацию сходил, все оформил, ключи от коттеджа получил и за женщинами своими вернулся.

– Женщины здесь оставались?

– В машине. Потом они вещи свои взяли и в коттедж ушли.

– Вещей было много?

– Не много и не мало, – сказал милиционер не слишком уверенно. – Не запомнилось мне, если честно.

Раз не запомнилось, значит, ничем семейство Тропаревых не отличалось от большинства отдыхающих. Так подумал Пахарь.

– Не нервничали они?

– А чего им нервничать? На отдых люди приехали, а у нас тут красота.

– Да, – согласился частный детектив Пахарь. – Хорошо тут у вас. Надо бы тоже как-то на недельку к вам закатиться и водочки попить.

Аккуратная расчищенная от снега дорожка убегала куда-то в лес и там терялась. На еловых лапах лежал снег. Тихое и красивое место.

– А потом они уехали, – повернулся к милиционеру частный детектив Пахарь. – С чего бы вдруг?

– Этого я не знаю. Они в магазин пошли…

– Где у вас магазин?

– А вон, слева. Теннисные корты. А чуть правее магазин. Прошли они туда. Какое-то время их не было, потом вдруг возвращаются, садятся в машину…

– А машина на охраняемой площадке стояла?

– На охраняемой.

– Там ворота. Или они открыты были?

– Открыты. Мы их только на ночь запираем.

– Хорошо. Сели они в машину, подъехали к шлагбауму. Что они вам сказали?

– Ничего. Я вижу – люди выехать хотят. Шлагбаум поднял и они мимо меня – фр-р-р! И больше я их не видел. Но вот теперь я думаю: нервничали они.

– Заметно было? – понимающе спросил Пахарь.

– Да. Только я тогда внимания не обратил, а сейчас думаю: психованные ведь они поехали. На нервах. Особенно мужик.

– Может, расстроился он? – невесело улыбнулся Пахарь. – Разонравилось ему у вас?

– Да как же так! – оскорбился за вверенную его попечению базу милиционер. – Пятнадцать минут назад все ему тут нравилось и вдруг ни с того ни с сего разонравилось?

Глава 11

Дорожка огибала огороженную территорию охраняемой стоянки, стоянка оставалась справа по ходу. А слева были огороженные теннисные корты. Далее дорожка выводила на небольшой свободный от какой-либо растительности пятачок. Слева ограда кортов, справа бревенчатое здание магазина. А впереди – деревянный забор, ограждающий территорию базы, и в том заборе проход, за которым виднелась дорога и еще дальше – заснеженное поле.

Майор Пахарь вышел за забор, потоптался, с унынием разглядывая зимний пейзаж, и шумно вздохнул. Станислав Сергеевич взял брата за рукав, притянул к себе, приобнял, сказал с чувством:

– Все нормально у тебя будет, Слава!

Майор нервно двинул кадыком и пошел к магазину.

В магазине не было покупателей. Скучающая продавщица с готовностью поднялась навстречу частному детективу Пахарю, а когда вслед за братом в магазин вошел и майор, продавщица при виде милицейской формы приобрела вид настолько законопослушный, что по прежним социалистическим временам ее непременно следовало бы сфотографировать для Доски почета работников сферы торговли и общественного питания.