Read the book: «Ученик Дракона», page 13

– Когда это произошло?

– В районе четырех часов после полудня.

– Какое настроение в крепости?

– Подавленное. И еще. Когда я собрался уходить, пришел Кайн. Он меня не видел. Дионис в это время угощал меня монастырским вином из личных запасов Гордона. Слышал, как Кайн сказал Чернышу, что у него срочное послание от хозяина. Так и сказал – хозяина. При этом добавил: «Касательно одного обрушения». Черныш сразу отвел его в замок.

Я решил немного подождать. Спустя какое-то время пришел Мильтон и сказал, что к ним в храм недавно пожаловал Гордон собственной персоной и уединился с Каллисто для разговора.

Разговор длился недолго. Должно быть, разговор был нелицеприятный для Гордона, ибо он первым выскочил из комнаты, где проходила беседа. Весь красный, с перекошенным от гнева лицом, но держал себя в руках. Спускаясь по лестнице, в сердцах бросил: «Будет вам король. Я здесь король!»

Каллисто вышел следом, поджав губы, а потом долго сидел за столом, глядя в окно.

– Из твоего рассказа получается, что Кайн принес какую-то весть для Гордона от Аль-Галима. Он ему предложил то, с чем категорически не согласился Каллисто. Что это может быть?

Леслав пожал плечами.

– А откуда Аль-Галим узнал об обрушении шахты? – продолжал Вандер. – Не иначе как сам ее обрушил. А раз так, то остается предполагать, что предложил он Гордону захватить Новую шахту. Поэтому Каллисто так был категорически против.

– И думаю, навлек на себя этим большую беду, – добавил Леслав.

– Остается только надеяться, что Гордону хватит ума не пойти против магов.

На следующий день состояние Ю’Винтина несколько улучшилось. Он попробовал встать и ни на какие уговоры Клары, дежурившей в это время у его постели, не реагировал. Пришлось позвать Вандера. Тот силой уложил настоятеля обратно в постель и, пожурив немного, дал выпить полкружки эликсира, который с утра приготовил Лель. Ю’Винтин моментально заснул.

– Думаю, до вечера поспит, – сказал, уходя, Вандер.

Он был в полной экипировке, из-за плеча выглядывала круглая рукоять клинка.

Натали вышла его проводить на паперть. Вандер сбежал по лестнице, обернулся и, махнув рукой на прощание, быстро зашагал в направлении настила, где его уже ждала группа носильщиков.

Натали долго смотрела вслед, пока он не скрылся за стволами эвкалиптов. Тихонько вздохнула, повернулась и вернулась в храм. Стражники, охраняющие вход, с нескрываемым любопытством смотрели на нее. К самой девушке они уже давно привыкли, но вид ее доспехов цвета черненого серебра с блестящим отливом, как и у Вандера, их интриговал.

Рассыпанные по плечам волосы, твердый независимый взгляд, острый слегка приподнятый подбородок делали ее похожей на амазонку – легендарную древнюю воительницу. Вид девушки-воина действовал на их глубинное сознание, поднимал дух быстрее, чем многочасовые увещевания Атиллы. Они были готовы умереть за нее, отдать себя ее воле полностью, без остатка. На что иным отцам-командирам требовались годы, женщине хватало мгновения.

Кроме носильщиков-послушников, на настиле Вандера ждали четыре стража, назначенные сопровождать караван, а также Атилла, Оран и Леслав. Вандер сразу заявил Атилле, что четырех стражников для такой экспедиции много, хватит и двух, в лагере и так все хорошие бойцы наперечет. После некоторых колебаний Атилла согласился.

Леслав вызвался идти дозорным впереди отряда.

– Мало ли что может быть, – сказал он, поправляя свой дробитель на поясе.

Леслав ушел первым. Вслед за ним минут через пять двинулся основной отряд. Впереди Вандер, замыкали шествие два стража.

Когда поднялись на пригорок, то повернули от теснины, где шумела река, влево. Тропа бежала по лесной опушке, затем резко сворачивала в чащу. Этот путь хотя и был длиннее, но лежал вдали от земель дравидов и выводил к северным воротам Старой крепости. А оттуда, как говорится, рукой было подать до Свободного. Встреча с дравидами здесь была маловероятна – правда, в изобилии встречались волки и прочая живность.

Волки, издалека завидев отряд, предпочитали убраться с дороги, а дронты, остолбенев от такого многолюдья, крутили головами. Тревожно шумели кроны сосен и пахло сыростью. Под ногами хрустела сухая хвоя.

Тропа, вильнув между больших валунов, вывела на открытое пространство. Отсюда открывался широкий вид на реку и покрытый лесом холм. Через реку был переброшен бревенчатый мост.

С правой стороны река широко разливалась. Берега там были пологими и поросли всевозможной растительностью, преимущественно осокой. Над осокой, временами задевая ее метелки своими тяжелыми телами, играли в свои воздушные игры гигантские шмели. Их быстрые крылья серебрились в утреннем свете.

Чем ближе к мосту, тем берега становились круче, течение быстрее, река уже.

Перейдя мост, отряд поднялся на холм. Здесь росли преимущественно лиственные деревья. И лес был не таким густым. И сыростью не пахло. Зато стоял аромат лесных ягод, заросли которых временами попадались на солнечных полянках.

Вскоре в просветах деревьев замелькали крепостные стены Старой крепости. Шагах в пятнадцати от опушки на тропе стоял Леслав. Вандер подошел к нему и поднял руку. Отряд остановился.

– Что случилось?

– В замке что-то происходит. Не знаю что, но на стене видны арбалетчики. Обычно их там нет.

Вандер приблизился к последней линии деревьев и, спрятавшись за одним из них, долго смотрел на стены крепости, к чему-то прислушиваясь. Его тонкий слух уловил доносившиеся со стороны северных ворот звуки, напоминающие звуки боя.

Он взмахом руки подозвал Леслава:

– Действительно, там что-то происходит. Я пойду по тропе и на время отвлеку внимание арбалетчиков, а ты вместе с отрядом спустишься к реке и вдоль берега направишься в сторону северных ворот. Я буду там.

Вандер подождал, когда отряд спустится к реке, и быстро зашагал к крепостным стенам. Тропа петляла вдоль них на расстоянии арбалетного выстрела. Он не опасался получить болт в спину. Выпущенный с такого расстояния, болт будет на излете и особого вреда причинить не сможет. Знали это и арбалетчики. Они, прячась за деревянными щитами, провожали его хмурыми взглядами.

По мере приближения к северным воротам шум боя становился все отчетливей, стали слышны отдельные голоса и звон клинков. Вдруг раздался звук разрывающейся ткани и послышался сильный хлопок взрыва.

«Ух ты! – подумал Вандер, ускоряя шаг. – И маги принимают участие?! Что ж такое могло случиться?»

Тропинка миновала последний угол крепостной стены, и Вандер увидел, как из ворот выбежал человек в красной мантии мага, за ним еще три. Последним вышел, пятясь и отбиваясь от наседавших на него трех стражников, еще один человек, в доспехах охотника. В этом человеке Вандер узнал Диониса.

Маг, бежавший последним, вдруг вскинул руки и упал. Маг бежавший вторым, остановился и поднял руну на уровень солнечного сплетения – большего он сделать не успел. Схватился за руку, сел. Арбалетчики знали свое дело.

Первый выбежавший маг уже достиг расстояния арбалетного выстрела и был вне досягаемости болтов. Он повернулся к крепости и выпустил по арбалетчикам разряд маны. Бело-синяя молния быстро перетекла в огненную стрелу, но она не причинила никакого вреда арбалетчикам, лишь только напугала. Правда, эта задержка помогла еще одному магу достичь заветного предела.

Вандер понимал, что испуг перед огненной стрелой у арбалетчиков пройдет быстро, и тогда они спокойно расстреляют сначала раненых магов, а затем при удобном случае и Диониса. Этого допустить было нельзя.

Вандер сжал и разжал правую ладонь, призывая верного воздушного друга на помощь. Тот не замедлил проявиться и, повинуясь воле хозяина, со свойственной ему быстротой понесся к северным воротам, прихватывая попадающийся по пути всевозможный мусор. Замерев перед арбалетчиками, он швырнул в их лица все, что успел собрать по дороге.

Пелена пыли окутала стену. Кто-то кашлял, кто-то ругался, но никто не понимал, что произошло.

Когда пыль немного осела, вихрь принялся дергать из стороны в сторону арбалеты и вырывать их из рук, чем полностью лишил возможности стрелков вести прицельную стрельбу.

Видя неловкость арбалетчиков и желая довершить начатое, в воротах показалась группа стражников. Вандер сжал и разжал левую ладонь. Подчиняясь его воле, вперед устремилась огненная ящерка. Она быстро обрастала по пути сородственниками, превращалась в огненный шар.

Косматый шар, словно пылающее солнце, врезался в ворота. Во все стороны ударили огненные брызги. Вышедшие за ворота стражники в ужасе бросились обратно. Ворота занялись огнем. Изнутри послышались ругань и крики, полилась вода, но языки пламени уже поджаривали арбалетчиков. Те, крича и ругаясь, начали исчезать из виду, должно быть, прыгали вниз.

Вихрь поднялся напротив ворот, задувая огонь внутрь, не давал никому выйти. Дым ел глаза и мешал стрелять сквозь огонь.

Маги, воспользовавшись замешательством атакующих, подбежали к сидевшему товарищу и оттащили его на безопасное расстояние, потом бросились к следующему.

Вандер бежал в направлении Диониса, тот из последних сил отбивался. Правда, одного из нападавших ему удалось ранить в бедро, и тот, держась рукой за рану, остался сторонним наблюдателем. Но оставшиеся двое, почуяв, что их жертва уже выдыхается, усилили атаку.

Первым Вандера заметил раненый и начал потихоньку отходить в сторону ворот, однако по мере приближения скорость его отступления увеличилась до бега во всю прыть, при этом раненый стражник что-то крикнул своим товарищам. Те замерли на мгновение, бросили взгляды на зловеще блистающий клинок в руке Вандера и начали отступать.

Дионис издал победный клич. Его меч засверкал яростней.

Стражи не стали искушать судьбу, отскочили и ударились в бега. Дионис в порыве ликования поднял меч над головой, заулюлюкал и тут же замолчал. Его слуха коснулся звук быстро приближающихся шагов за спиной. Он обернулся и увидел Вандера. На его широком лице мелькнула тень радости, перешедшая в досаду.

– Ну вот, испортил все, – проговорил он ворчливо. – Еще чуть-чуть – и я задал бы им такую трепку!

– Не сомневаюсь, – улыбнулся Вандер, пряча клинок в ножны. – Так что тут у вас произошло?

Глава 17.

Генерал

Воислав

– Что произошло? – Дионис вытер пот со лба. – Пошли лучше к магам. Они подробней расскажут. Я встрял в это безобразие, когда они выбежали из ворот цитадели, предварительно распугав охрану разрядами маны. Я в это время горло промывал у себя в хижине и некоторые подробности упустил, как понимаешь.

Меня прямо подбросило, когда я услышал этот скрежет, выворачивающий наизнанку душу, точно железом по стеклу. Затем оглушительный хлопок. Я выскочил наружу. Один охранник катался по земле, объятый пламенем, другой старательно вжимался в стену прохода, пытаясь стать невидимым для магов, пробегавших мимо.

Первым бежал Томас. Поравнявшись со мной, он крикнул:

– Нас предали!

Магов преследовала группа стражников, облаченных в тяжелые доспехи. Я насчитал четверых. Они что-то кричали насчет приказа Гордона.

Я подождал, когда стражники приблизятся ко мне. Один из них остановился и достал из-за спины арбалет, стал взводить. Не раздумывая, я всадил ему в бок меч и побежал вслед за магами. Оставшиеся, опомнившись, напали на меня. Пятясь и отступая, я сдерживал их, как мог. У охраны ворот хватило ума не вмешиваться в происходящее. Страх перед магами оказался сильнее преданности Гордону.

На нашу беду из цитадели уже бежала подмога – еще несколько человек с арбалетами, точно таких же отморозков, как и те трое, с которыми я дрался. Они не стреляли, боясь задеть кого-нибудь из своих. Растолкав охрану, эти люди вскарабкались на настил над воротами. Остальное ты знаешь.

Вандер и Дионис подошли к магам. Ранение в спину получил Каллисто, в руку и ногу – Доман. Раненые лежали на земле. Рядом с ними в некоторой растерянности пребывали Томас и Добемир.

Томас был напуган серьезным ранением своего учителя, а Добемир, хоть и был профессиональным врачом, но, не имея под рукой микстур, настоек и хирургического инструмента, находился в некотором замешательстве. Болты попали Доману в мягкие ткани и не представляли особой угрозы для жизни, а вот ранение Каллисто было опасным. Болт вошел между ребрами и повредил легкое.

Вандер с Дионисом помогли отнести раненых к реке, подальше от глаз стражей, которые все наглее выглядывали из-за чадящих ворот. Однако тлеющие угли обгоревших ворот пока отрезвляли их буйные головы. Стражи понимали, что тягаться с магами выше их сил и возможностей, им оставалось только сотрясать воздух, выкрикивая грязные ругательства.

Закончилось тем, что Добемиру надоело выслушивать их крики, и он достал из кармана руну. Голубой разряд маны взвихрил пространство между ним и воротами. Эта искривляющая окружающие предметы пучность быстро двигалась в сторону ворот, превращаясь в огненный шар.

Разбрасывая во все стороны огненные брызги, словно плюясь, с треском раздираемой ткани шар стремительно влетел в проем и взорвался там ярко-красной вспышкой, наделав много шума. Послышались вопли. Лежащий на земле Доман приподнялся на здоровой руке и, взглянув в сторону крепости, злорадно ухмыльнулся:

– Теперь надолго заткнутся. Это им за всех нас.

Вскоре подоспел караван. Леслав, увидев последствия побоища, присвистнул.

Вандер подошел к одному из сопровождавших стражей, взял какой-то пузырек.

– Это вытяжка из болотной травы, – сказал он, протягивая пузырек Добемиру. – Хорошее обезболивающее. Дай шестьдесят капель Каллисто и тридцать Доману.

У одного из носильщиков нашлась глиняная кружка. Добемир зачерпнул воды из реки и напоил раненых. Затем с помощью Вандера извлек из ран Домана застрявшие болты. Каллисто трогать не стали: Добемир опасался легочного кровотечения. Решили до Свободного оставить все как есть. Соорудили носилки из веток прибрежных деревцев, положили на них раненых, и отряд медленно двинулся по тропе, обходя безмолвствующую крепость и спинами чувствуя поедавшие их взгляды.

Шли не торопясь, с остановками для отдыха. Немного придя в себя от пережитого, Томас рассказал Вандеру о произошедшем.

Каллисто собрал всех магов и сообщил, что барон Гордон просил согласия на захват Новой шахты, предлагал поучаствовать в этом мероприятии, но верховный маг в резких тонах отказался. Он сказал Гордону, чтобы тот оставил эти мысли, ибо королю такое не понравится. Лучше поискать новое месторождение, а маги в этом помогут.

Однако Гордон вспылил и заорал, что он плевать хотел на короля, что он здесь сам король! Каллисто ответил, что если все обстоит именно так, то они немедленно уйдут в Свободный лагерь. Такой поворот Гордона явно не устраивал, и он, понизив тон, попросил верховного мага не горячиться, а дать ему подумать до утра. Каллисто согласился. Никто даже не мог предположить, что головорезы Гордона вломятся под утро в храм, высадив дверь бревном.

Первыми приняли бой Томило и Родогор. Они спали в нижних комнатах. Силы были неравны. Они погибли, но спасли всех остальных. Когда нападавшие, сделав свое черное дело, кинулись к лестнице, ведущей на второй этаж, их встретил объединенный шквал огня. Никто не уцелел. Те, кто находился за пределами храма, разбежались.

Каллисто велел забаррикадировать входную дверь, что и было исполнено. В ход пошли шкафы, столы и прочая мебель.

Маги просидели в готовности до утра. Никто не возобновлял попыток штурма, как, впрочем, и не предпринимал попыток вести переговоры. Плац перед храмом оставался пустынным. Каллисто высказал предположение, что, возможно, большая часть стражников в настоящее время штурмует Новую шахту и поэтому никому до магов нет дела. Но это пока. Значит, самая пора прорываться из крепости.

Было решено сначала ударами огненных шаров по площади разогнать сторонников Гордона, а потом ударить по воротам и идти на прорыв. Вполне возможно, что кто-нибудь встанет на нашу сторону. Остальное уже известно.

Томас замолчал и долго шел, погруженный в свои мысли. Его лицо было печальным. Когда настала его очередь нести раненых, он безропотно подставил свое плечо.

Через час-полтора впереди показались ворота поселения. На широкой поляне все так же паслись дронты и зеленела трава.

Стражники встретили отряд настороженно. Их настороженность относилась не к послушникам из монастыря, не к сопровождающим их стражам. Они к ним привыкли, ибо подобные караваны раз, а то и два раза в неделю прибывали в Свободный. Им был непривычен Вандер своим новым доспехом, а также маги и Дионис. Стражники, вполне возможно, преградили бы им путь, если бы не раненые. Они догадывались: что-то произошло в Старой крепости, маги и Дионис не гости, а беженцы.

Атмосферу недоверия разрядил Меша, присланный Яном для усиления охраны.

– Дружище! – воскликнул он, узнав Вандера. – Наслышаны, наслышаны мы тут о твоих похождениях.

– Каких это таких похождениях?

– Ну как же, всех побил на арене…

– Предположим, не всех, Домаша так и не побил. Да, кстати, он в лагере.

– Нет, – с печалью в голосе ответил Меша. – Из Старой крепости он не возвращался.

– Понятно. Что у вас произошло, если охрану, смотрю, усилили?

– Гордон напал на Новую шахту и захватил ее. Что с магами?

– Тот же сумасшедший хотел убить их.

Меша от удивления присвистнул:

– Скажите пожалуйста! Дела… А ты сейчас в монастыре?

– Да, вот принесли вам вытяжку для обмена.

– Это хорошо, проходите. Эй, Нельсон! – крикнул Меша одному из охранников. – Пойдешь с ними. Проследи, чтобы в верхних воротах без задержки пропустили. И сразу же дуй к магам, сообщи о прибывших, а то еще не узнают Вандера. Вон как вырядился! Завидую! И меч крутой!

– Переходи к нам, и тебе такой выдадут, – улыбнулся Вандер на прощание.

– Сомневаюсь…

Начальник охраны верхних ворот даже не стал останавливать отряд, а лишь поприветствовал Вандера.

– А ты здесь, оказывается, знаменитость, – заметил Леслав.

Томас крутил головой, рассматривая все вокруг. Он никогда не был в Свободном, и его все интересовало: террасы с рисовыми полями, плотина, таверна на сваях посреди рукотворного озера и громадный грот с пещерным поселением.

Когда отряд во главе с Вандером подошел к гроту, их уже ждали. Среди встречающих были наемники, граждане и маги. Весть, что пришли маги из Старой крепости и среди них есть раненые, разнеслась по всему поселку очень быстро. Всем хотелось посмотреть на них, и со всех концов обширного грота текла вереница людей. Вскоре было не протолкнуться.

– Эй, расступись! – кричал высокорослый крепкого телосложения наемник с огромным топором за спиной, раздвигая толпу сильными руками и освобождая место для прохода отряда. – Не толпитесь! Не цирк. Дайте людям пройти. Раненых несите наверх. Эй! Вы, четверо! Возьмите носилки! Ты, ты и ты. И аккуратно, черти! Не бревна несете.

– Глеб! – закричал Леслав, увидев друга.

Гигант с топором оглянулся, и его полные губы расплылись в улыбке:

– Леслав, чертяка! Каким ветром ты здесь?

– Пришел с Вандером. У нас такие дела творятся!

– И у вас тоже? Что случилось с долиной? Ты в курсе, что Гордон шахту захватил?

– И магов пытался убить. И убил бы, если б мы не подоспели. Едва их отбили.

– Что делается… Значит, так, занимай с послушниками эту хижину. Шусту скажи, чтобы на время исчез, пока вы здесь. Еще увидимся.

– Увидимся, – проговорил Леслав и направился выполнять распоряжение Глеба.

– Да! – крикнул он вслед гиганту. – И Дионис здесь!

– Дионис? А что он здесь делает? Ну да… Кто ж еще магов защищать будет.

Эй, Дионис! – крикнул Глеб, усмотрев в толпе затерявшегося Диониса, того выдавал черно-красный доспех.

Дионис услышал, что его зовут, оглянулся и махнул рукой пробиравшемуся к нему Глебу.

– У тебя есть чем промочить горло? А то пересохло совсем, – вместо приветствия спросил он.

– Узнаю тебя, чертяка, – любителя монастырского вина из запасов Гордона. Как теперь без него будешь?

– Кого? Вина или Гордона?

– Вина, конечно. С Гордоном, как я понимаю, дорожки у тебя разошлись. Этот стервец захватил ночью нашу шахту.

– Придет время – выкурим, – раздался сзади знакомый голос.

Дионис оглянулся:

– А, Ян, пройдоха! И ты здесь?

– Гм, а где мне еще быть? Это ты ведь в гости пожаловал. Пошли в таверну, угощаю, – проговорил Ян, увлекая Диониса за собой. – Расскажешь, как все произошло.

– Постой! – остановился вдруг он, бросив взгляд в глубь грота. – А это кто там, рядом с магами? В черном доспехе с катаной за спиной?

– Вандер это. Или ты с ним не знаком?

– Не признал сразу. Он ведь сейчас в лагере на болоте? Поговаривают, что правая рука Ю’Винтина.

– Вполне возможно. Он славный парень! Если б не он, не болтал бы я сейчас с тобой. Его как черти ладана боятся головорезы Гордона. Не поверил бы, если б сам не увидел. Трое, которые чуть меня не угрохали, завидев его, бежали во всю прыть. Поначалу, правда, думал, что это я их достал, но оказалось, нет.

Раненых из Старой крепости внесли в просторную пещеру, где обосновались местные маги. Здесь всем командовал Неделя. Это был высокий мужчина в темно-синей мантии, лет сорока пяти, темноволосый, с прямым носом, широкими черными бровями. Его карие с небольшим прищуром глаза смотрели на всех с внимательным добродушием. Он выделил каждому прибывшему келью. Наиболее просторные достались раненым.

У алхимика Радоша был богатый ассортимент мазей, зелий, настоек. Добемир повторно обработал раны Доману, наложил повязки. Затем наступила очередь Каллисто. Решили оперировать. Добемир погрузил верховного мага в коматозное состояние и приступил к операции. Ему ассистировал Радош. Операция прошла успешно.

Добемир задернул штору, прикрывающую вход в келью, где лежал раненный в спину Каллисто, когда к нему подошел худощавый, начинающий седеть маг в темно-синей мантии. Губы поджаты, крючковатый нос, цепкий взгляд серых глаз. В нем Добемир узнал Самсона.

– Я могу видеть Каллисто? – спросил он.

Добемир покачал головой.

– Каллисто сейчас беспокоить нельзя. Он в очень тяжелом состоянии.

– А когда можно будет?

– Дня через три, если никаких осложнений не будет.

– Вы Самсон? – спросил подошедший Вандер.

– Да, – ответил маг, окидывая того оценивающим взглядом – А вы, стало быть, Вандер?

– Совершенно верно. Где мы можем поговорить?

– Пройдемте в библиотеку, молодой человек.

Самсон сел сам и жестом пригласил спутника последовать его примеру.

– Чему обязан?

– Я прибыл сюда по поручению совета гуру братства.

– Почему совета?

– Ю’Винтин в тяжелом состоянии. И пока он не встанет на ноги, лагерем будет управлять совет.

– Что произошло с Ю’Винтином?

– Два дня назад его пытался убить Аль-Галим. Но он потерпел неудачу и бежал из обители вместе со своими приспешниками.

– Аль-Галим, – медленно произнес Самсон, глядя в сторону. – Это не вы ли, молодой человек, передали через Леслава, что Аль-Галиму известна тайная тропа к Новой шахте?

– Совершенно верно. И насколько знаю, шахту уже захватили.

– Мда. Сегодня ночью. Приношу вам свое извинение проявленным недоверием. Это нам урок. Но почему Гордон пошел на это?

– Аль-Галим обрушил шахту Старого лагеря, вынудив этим Гордона действовать. Также маги ему воспротивились, и он решил их убить.

– Мы приютим наших братьев и окажем их всяческое содействие. Но откуда Аль-Галим узнал о тайной тропе?

– От дравидов. Вернее, их шаманов.

– Дравидов? Ничего не понимаю.

– Когда Аль-Галим бежал, наши разведчики проследили за ним. Он ушел в пещерный храм, что находится недалеко от обители, сразу за ущельем. Перед самым храмом его встретил отряд дравидов. При приближении Аль-Галима с приспешниками дравиды расступились, пропустили их в храм. Заметьте, дравидов там до этого никогда не видели. Это событие, собственно говоря, и побудило совет отправить к вам караван с имеющимся у нас запасом вытяжки.

– Чего вы хотите?

– Совет опасается, что Аль-Галим захочет взять реванш и вместе с дравидами напасть на лагерь. Нам нужно оружие: длинные мечи и арбалеты. Просто физически наш кузнец не успеет выковать необходимое количество. Он и так работает, не разгибаясь, целыми сутками.

– По вашим словам получается, что причиной всех событий, произошедших за последнее время, является Аль-Галим. Чего он этим добивается?

– Нам тоже хотелось бы это знать. Я не удивлюсь, если причина неудачи в возведении купола тоже будет связана с ним.

– Да… – в задумчивости проговорил Самсон, поднимаясь. – Насчет оружия, мы попробуем вам помочь. Я сегодня же переговорю с Воиславом.

– С вашего позволения я сам попробую поговорить с ним. Я сошлюсь на вас, если вы не против?

– Конечно, конечно, – погруженный в свои мысли ответил Самсон. – Я должен обдумать все, что вы мне рассказали. Завтра с утра найдите, пожалуйста, меня, к вам будут вопросы.

Вандер улыбнулся.

– Я планирую к вечеру вернуться в лагерь.

– Жаль, очень жаль, но все равно выберите время и посетите нас. Думаю, у нас будет, что обсудить с вами. Прощайте. Желаю вам успешно добраться до места. Генерала Воислава найдете в соседней пещере.

Вандер вышел из библиотеки. Возле кельи, где лежал Каллисто, прохаживался Добемир, он кого-то поджидал. Увидев Вандера, окликнул его.

– Каллисто пришел в сознание и хочет вас видеть. Говорит, это срочно и важно.

Вандер вопросительно посмотрел на врача. В ответ тот пожал плечами:

– Вы заходите, я подожду здесь.

Вандер откинул полог и вошел в келью. В помещении резко пахло спиртом и с детства знакомым рыбьим жиром. Этот запах нельзя спутать с другими…

Вандер рос болезненным ребенком. Его мать по совету странствующего лекаря, чудом забредшего в их деревушку, поила сына рыбьим жиром, который по ее просьбе привозил торговец.

Помнится, это была отменная дрянь. Мальчик категорически отказывался его пить. Плотно сжимал губы и не поддавался ни на какие уговоры. Кончалось все банально просто. Матушка отвешивала ему увесистый подзатыльник и, пока он орал, вливала в рот ложку рыбьего жира. Так что хочешь, не хочешь, а глотай. Как ни странно, рыбий жир помог.

Потом лекарь забредал еще не раз. Окончилось все тем, что он забрал мальчика с собой, отвел его в ближайший монастырь, где Вандер начал учиться. Матушка навещала его часто, была очень горда, что сын вырастет грамотным человеком, станет торговцем, как она тогда думала. Но судьба распорядилась по-своему…

Проведя четыре года в монастыре, этот щупленький лопоухий, с большими выразительными серыми глазами на удивительно живом лице мальчик чем-то привлек внимание настоятеля, хотя не был первым учеником или общителен со сверстниками. Любил одиночество. Мог часами лежать у муравьиной кучи или, спрятавшись в кустах, следить за медитацией настоятеля. Посмотреть было на что. Медитировал настоятель, как правило, в утренние часы, когда над горами только занималась заря.

Он сидел неподвижно под любимыми деревьями на лесной полянке в отдалении от монастыря. Около него собиралось разное зверье. Особенно впечатляющим было появление тигрицы. В зубах у нее был детеныш. Она по-кошачьи мягко приближалась к настоятелю, клала к его ногам тигренка и грациозно удалялась в заросли.

Как потом объяснили Вандеру, место у ног медитирующего настоятеля, по мнению тигрицы, было самым безопасным. Прежде чем отправиться на охоту, она приносила сюда свое чадо, хотя вряд ли кто-нибудь покусился бы на него и в ином месте, зная свирепый нрав этой хищницы.

После четырех лет обучения наставник объявил матушке, что ее сын будет продолжать учиться дальше. Матушка сначала опечалилась, что Вандер не станет торговцем, а потом даже обрадовалась, узнав, что если он пройдет испытания в ашраме Странников, то, вполне возможно, станет настоятелем или магом.

В ашрам Вандера отвел все тот же лекарь…

Каллисто лежал на животе. Он был раздет, укрыт сверху войлочным одеялом. Услышав шаги, повернул голову, и Вандер увидел, что цвет лица мага был сродни его седеющим волосам. Каллисто попробовал улыбнуться, но у него это вышло плохо. Рана болела, и каждое движение усиливало боль.

– Это ты, Вандер, – тихо произнес маг. – Хорошо, что зашел. Хочу, чтобы ты забрал Томаса. Он, как ты, наверное, знаешь, мой ученик. Я хотел бы, чтобы ты продолжил его обучение.

– Но я…

– Не будем об этом. Мы прекрасно понимаем друг друга, – Каллисто внимательно взглянул в глаза Вандеру. – Томас стоит большего, чем я могу ему дать. Пожалуйста.

– Хорошо, я выполню вашу просьбу, но ничего обещать не могу. Все будет зависеть от него.

– Иного я и не желал услышать, – Каллисто от усталости закрыл глаза.

Вандер поправил сползшее одеяло и тихонько вышел.

– Дай ему тридцать капель вытяжки, – обратился Вандер к Добемиру. – Пусть поспит. Чем больше он будет спать, тем быстрее пойдет выздоровление. Вытяжка, кроме того, что утоляет боль, еще и восстанавливает силы. Что ни говори, Аль-Галим знает толк в алхимии.

– При чем тут Аль-Галим? – не понял Добемир.

– Вытяжка из болотника – это его изобретение. Ну, прощай! Я сюда сегодня, наверное, больше не загляну. Ты не знаешь, где можно найти Томаса?

– Прощай! Удачи тебе. Позволь еще раз выразить тебе сердечную признательность за все, что ты сделал для нас. Томаса я видел внизу у наемников.

– Спасибо. Удача как раз мне будет кстати, – улыбнулся Вандер.

В центре небольшой террасы в окружении четырех хижин горел костер. Вокруг него на лавочках сидели наемники. Красным и желто-коричневым пятнами на фоне их серых меховых доспехов выделялись одеяния Томаса и Леслава. Леслав о чем-то увлеченно рассказывал, выразительно жестикулируя при этом руками. Временами он обращал лицо к Томасу, как бы ища поддержки, и снова продолжал свой увлеченный монолог.

Вандер отозвал Томаса в сторону:

– Пойди попрощайся со своим учителем. Каллисто хочет, чтобы ты пошел со мной.

Вандер поднялся вверх, но на этот раз к пещере генерала Воислава. Около входа в нее стояли стражники.

– Генерал у себя? – спросил Вандер.

– Да, – ответил один из стражей, пропуская его.

«Слава летит впереди героя», – подумал Вандер, переступая порог пещеры и откидывая полог.

За столом в дальнем углу при неярком свете свечи сидел человек лет сорока, одетый в доспех из волчьих шкур. У него были мягкие черты лица человека, привыкшего обдумывать каждый поступок, и твердый, решительный взгляд. Взгляд человека, сразу же применяющего в деле обдуманные загодя мысли.

Войдя, Вандер споткнулся о взгляд карих глаз, смотревших пристально из-под густых бровей.

– Вы Вандер? – спросил Воислав.

– Да.

– Зачем пожаловали? Надеюсь, не о своих подвигах рассказывать? А то о них и так наемники все уши мне прожужжали.

– Нет, не о них, – улыбнулся Вандер.

Его улыбка была настолько обезоруживающей, что генерал улыбнулся в ответ.