Read the book: «Сталь Перунова цвета»

Глава 1

Защитная сетка маски дробила слепящий свет двух галогеновых софитов на тысячи пульсирующих ромбиков. Внутри этого замкнутого пространства мир Арины Марковой сжался до размеров четырнадцатиметровой дорожки шириной всего в два метра и силуэта соперницы напротив.

Арина сделала глубокий вдох через нос. Воздух под многослойным защитным наткаником из кевлара давно потерял свежесть. Он пропитался знакомым до тошноты запахом ее собственного пота, разогретой резины, старого оружейного масла и озона. Его непрерывно генерировали работающие на пределе мощности ионизаторы огромного спортивного комплекса "Олимпийский".

Левое ребро при каждом выдохе отзывалось тупой болью. Три недели назад во время сборов в Новогорске при жестком спарринге она умудрилась пропустить мощный удар гардой в корпус. И вот теперь этот ушиб будто налился свинцом, а в правой икроножной мышце уже плавно завязывался болезненный раскаленный узел, что грозило в любую секунду свести ногу судорогой.

Восемь-восемь.

Две алые цифры на электронном табло над центральным помостом горели ровным светом. Приоритет по брошенному жребию оставался у противницы. Это означало только одно — если через четырнадцать секунд счет останется прежним, то победу отдадут... не Арине. Потому она просто права не имела на выжидание, паузу или осторожность. Ей позарез необходимо было идти ва-банк, нападать здесь и сейчас, даже на исходе сил. Все или ничего.

На противоположном конце настила пружинила на носках Екатерина Соколова — действующая чемпионка страны, мастер спорта международного класса. Сухая и высокая, с проламывающей любую защиту правой рукой, она вела этот бой подавляя своей физической мощью. Екатерина с математической точностью отрезала Арину от привычной рабочей дистанции, выматывая ее сокрушительными батманами. Жесткие, сбивающие удары по клинку отзывались болезненной вибрацией в запястье. И Арина вынуждена была принять этот изнурительный ближний бой в третьей позиции.

— Алле! — резанул тишину зала голос главного арбитра.

Арина не кинулась вперед сломя голову. В спортивном фехтовании на шпагах малейшая ошибка могла привести к поражению. Тут все тело было зоной поражения, от подошвы кроссовка до затылка под маской. Кто первый нанесет укол, кто быстрее просчитает траекторию, тому и лавры победителя. Стоит ей допустить лишнюю суету, как Соколова мгновенно вытянет свою длинную руку и встретит Арину жесткой контратакой в незащищенное плечо или во вздернутую стопу.

Соколова сделала короткий шаг вперед, слегка качнув острием. Это было грубой проверкой на прочность. Простыми словами, она пыталась заставить нервничать или инстинктивно отдернуть руку, тем самым открыть верхний сектор.

"Не спеши. — вспышкой пронеслось в сознании Арины. — Она ждет твою коронную связку — защиту с последующим уходом вниз и переводом вглубь. Наверняка она вдоль и поперек разобрала мои полуфинальные бои с москвичкой. Потому прекрасно знает, что на исходе девятой минуты я начну "плавать", потому намеревается взять измором".

Арина приняла решение, на которое не решился бы осторожный спортсмен. Изобразив абсолютную усталость, опустила локоть на пару сантиметров ниже, тем самым посылая сопернице искушающий сигнал — верхний сектор открыт, бери его.

И Соколова клюнула на это. Нервы чемпионки не выдержали пассивного ожидания. Ее шпага стремительно пошла по часовой стрелке. Соперница явно намеревалась вколотить мощный батман и завершить бой прямым ударом в корпус.

Тонкий поющий звон клинков отозвался в пальцах Арины нервной дрожью.

— Есть! — мелькнуло в ее сознании с испуганной радостью.

Вместо того чтобы сопротивляться натиску и вязнуть в клинче, Арина внезапно полностью расслабила кисть. Тяжелая шпага Соколовой, потеряв опору, провалилась в пустоту. Соперница по инерции подалась вперед, открывая подмышку.