Read the book: «Мёртвая вода»

Глава 1

Полярная ночь висела над Кандалакшей-2, плотная, как войлок. Снегоход шёл по лесовозной дороге, фара выхватывала из темноты только снег — белый, холодный, бесконечный. Сергей Пантелеев, объездчик лесозаготовительного участка, давно привык, что мир сузился до пятна света. Двадцать лет за рулём. Он мог бы ездить с закрытыми глазами, ему казалось, что дорога сама ложится под гусеницы, ровная и послушная.

Но сегодня что-то было не так. Сначала — запах. Неправильный. Не зимний. Не лесной. Аптечный. Пантелеев сбросил газ, заглушил двигатель. Тишина обрушилась сразу, густая, звенящая. Он принюхался. Запах цеплялся за ноздри, не давая сделать полный вдох. Что-то чужеродное.

А потом он увидел. Тело сидело на снегу, прислонившись спиной к штабелю брёвен. Прямо, ровно, как на стуле. Руки на коленях, ладонями вниз. Голова чуть склонена набок. Мужчина в тулупе, без шапки. Снег запорошил плечи и волосы, но лицо было чистым, будто кто-то аккуратно протёр его перед тем, как уйти.

Пантелеев спрыгнул со снегохода. Фонарь в руке дрожал. Он сделал два шага, свет упал на щербатый подбородок и родинку над бровью.

— Чёрт, — выдохнул он. — Вадим.

Это был не просто владелец лесопилки, который полгода назад купил у них участок под вырубку и всё никак не мог рассчитаться. Это был Вадька Корнеев, с которым они сидели за одной партой в 11 «А». Тот самый, который в девяносто восьмом на школьном дворе сломал Пантелееву нос за то, что Сергей наябедничал химичке. Долг за ним был не только денежный.

Он подошёл ближе, светя фонарём. Глаза Вадима были открыты. Он смотрел куда-то вверх, в чёрное небо. На шее — тонкая борозда. Красновато-бурая, почти чёрная на бледной коже. Ровная, как прочерчена по линейке. Ни ссадин, ни синяков от узла. Просто линия.

Пантелеева согнуло. Его вырвало — горячим, кислым, прямо на утоптанный снег. Он стоял, вытирая рот рукавицей, и не мог отвести взгляда от правой руки мертвеца.

В ней что-то было. Маленькое, металлическое, тускло блеснуло в свете фонаря. Он наклонился, преодолевая тошноту. Значок. Старый школьный значок с гербом и надписью по кругу. Тонкая цепочка обмотана вокруг пальцев. Сглотнул. 2004 год. Выпуск 11 «А». Их класс.