Эйе понимал, что Маи завел его в крайне опасную область, в которой одно неправильно сказанное слово может стоить ему жизни. Наверняка здесь есть осведомители Мерира, и они сейчас ловили все его слова.
– Вот возьми роспись полученных от послов подарков для фараона, раз ты прибыл в мой дом, – Маи приказал своему управляющему подать Эйе заранее приготовленный папирус.
Эйе без энтузиазма развернул его и прочел:
«Князь Азиру приносит владыке Верхнего и Нижнего Египта, живущему в правде, фараону Эхнатону изъявления своей покорности и вечной преданности и следующие дары:
15 ожерелий из жемчуга,
15 ожерелий из бирюзы,
600 медных щитов узорной работы с изображениями солнечного Атона,
400 колчанов для стрел,
500 бронзовых мечей,
800 кинжалов критской работы.
67 жезлов с набалдашниками из золота,
105 жезлов с набалдашниками из серебра,
300 бичей с рукоятями с накладными золотыми пластинами,
10 искусных ларцов слоновой кости.
5 колесниц».
Эйе поднял глаза на Маи. Дары действительно были хороши.
– И все это есть в наличии? – спросил он Маи.
– Конечно, есть. Как могу я, ничтожный слуга владыки, посягнуть на сокровища моего повелителя фараона? Когда главный казначей примет ценности по описи, которую составили мои писцы, все это будет представлено взорам моего владыки, живущего в правде, фараона Эхнатона…
***
Фивы – город мертвых
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Ночь опустилась над городом мертвых, и Нехези окинул взглядом многочисленные постройки, созданные здесь за несколько столетий. В этом городе можно легко затеряться, и путешествовать здесь одному крайне опасно.
– Господин Нехези? – послышался голос за его спиной. – Нет! Не оборачивайся ко мне, господин! Зачем тебе нужны лишние проблемы?
– Проблемы мне не нужны. Но я не думал, что мне здесь настолько не доверяют.
– Ты слуга демона из Ахетатона, врага Египта. Разве можно доверять тем, кто служит фараону-изменнику?
– Веди меня куда нужно. Вы же хотели меня видеть?
– И ты хотел видеть нас. Позволь мне завязать тебе глаза.
– Хорошо.
Дальше его провели, взяв за руку, по городу мертвых мимо смертоносных ловушек и заставили опуститься вниз по длинной лестнице в какой-то подземный склеп. Нехези ясно чувствовал запах сырости подземелья.
Он шел молча и ничего не говорил. Его спутники, а их было несколько, насколько он мог слышать, также ничего не говорили. Они провели Нехези многочисленными тоннелями и, наконец, втолкнули в какой-то зал, где пахло запахом храма.
Только здесь Нехези получил разрешение снять повязку. Он осмотрелся и увидел вокруг себя мрачные статуи богов подземного мира. Они словно живые в свете редких факелов смотрели на него своими каменными глазницами. Очертания этого зала терялись во тьме и Нехези даже представить себе не смог – велик он или мал.
Слуга фараона осмотрелся. Людей вокруг не было.
«Откуда же исходил голос, который позволил снять повязку? – подумал он. – Казалось, что человек находится совсем рядом со мной».
– Эй! – позвал он. – Кто здесь есть?
В ответ тишина. Никто не отозвался. Перед ним были только каменные боги.
– Я Нехези! И вы хотели меня видеть. Я пришел!
–Это хорошо, – на этот раз прозвучал ответ.
– Кто здесь? – Нехези еще раз осмотрелся, но снова никого вокруг.
– Тот, кто звал тебя, Нехези. И не стоит искать моё телесное воплощение. Сейчас для тебя это не столь важно. Я хочу помочь тебе, Нехези.
– Мне? Но с чего вам мне помогать? Я слуга Эхнатона. Вы его враги.
– Я хорошо знаю, что тебе не нравится то, что происходит сейчас в Египте. Ты уже разочаровался в новом культе бога Атона. Разве не так?
– В некотором смысле да, но если вы думаете, что я готов изменить своему повелителю, то ошибаетесь. Я верный слуга Его святейшества фараона Эхнатона. И сейчас я желаю выполнить его волю.
– А тот, кто послал тебя, также верный слуга Эхнатона? Я говорю о твоем покровителе Эйе.
– Мой господин сам ответит за себя. Но сейчас я выполняю его волю, а он – волю Его святейшества фараона.
– Ты хочешь знать о проклятии, что поразило младенца-наследника, не так ли? – спросил голос.
– Да. Можно ли спасти его? Еще не поздно?
– Это древняя магия, и она была еще до начала времен. И насылать подобное может всего несколько человек. В Гераклеополе, который некогда был первым островком земли, что поднялся из океана в форме солнечного яйца, есть маги способные исцелять проклятие мертвых.
– Магия? Младенца хотели извести при помощи магии?
– Тебе однажды уже давали кинжал «зубы змеи», Нехези. Ты это помнишь?
– Как такое забыть.
– Так вот, внутри кинжала был древний яд. Для одних он проклятие, а для других он бессмертие. Древние оставили нам эликсир вечной жизни.
– Но если младенец получил этот эликсир, то отчего он умирает?
– Никто не знает состава яда богов, Нехези. Никто не знает, как действует этот яд, или это лекарство.
– Но что могут жрецы-маги из Гераклеополя?
– Он помнят нечто из науки древних. Но времени искать знающего жреца у вас нет.
– И что делать?
– Можно произнести старую формулу прямо над изголовьем пораженного. Вот эта формула.
О, Ра-Атум, даруй этому человеку исцеление от демона, пожирающего его, он не был осужден тобою, тем, кто ждет у дверей солнечного огненного места, и остаётся невредимым. Спаси его, от того, кто хватает души и поедает всю грязь и гниль среди бела дня и в ночное время.
– Эта формула спасет наследника?
– Кто знает? Возможно, могла бы спасти, но ты уже не успеешь, даже если найдешь заклинателя. Да и кто даст ему произнести заклинание именем старых богов? Это теперь у вас считается преступлением, не так ли? Дитя проклятого фараона обречено, как и он сам. Он укрылся за стенами нового города, но священная месть найдет его там. Посмотри, Нехези, слуга Эйе, слуга фараона, на то, что творится в земле Египта! Все то, что было завоевано тяжелейшим трудом в Сирии и Палестине потеряно. Армии у страны более нет. Ирригационные системы рушатся, и урожаи падают из года в год. В некоторых номах люди уже голодают. А сотни и мастеров и тысячи рабочих уничтожают старые памятники, будто нет иных дел.
В Алебастровом номе номарх решился нарушить волю фараона. Он отправил рабочих чинить резервуар и дамбу, которая разрушилась, вместо того, чтобы строить новый храм. Фараон разгневался на него и велел казнить. Дамба осталась без починки и во время половодья там разрушило несколько плотин и уничтожено сотни полей и сотни семей станут голодать. Во имя чего? Скажи мне, Нехези, слуга фараона?
Зачем посылать тысячи на строительство нового храма, когда завтра нечего станет есть? Египтяне не важны для твоего фараона?
Нехези молчал. Он прекрасно понимал правдивость слов незнакомца, но разве он повинен в этом. Это воля фараона.
– Скажи, кто понимает, зачем и почему вводиться новый культ Атона и народ терпит такие страдания? Кому нужен этот Атон и его храмы? Посмотри на Египет. Новый культ нужен только вашему сумасшедшему фараону, предавшему богов и одержимого демонами. Кто окружает его? Мерира? И этот человек стоит во главе культа? Безграмотный и развратный червяк – вот кто ваш великий жрец. Разве это великий ясновидящий? Руки у него по локоть в крови. Его ненавидят все, и даже ты! И ты пришел сюда с желанием покончить с ним. Разве не так?
– Так!
– И ты надеешься, что после того как Мерира умрет что-нибудь изменится? Все его приближенные жрецы Атона, еще хуже чем он. Это проклятие и чума Египта. Они хуже гиксосов в тысячу раз!
– Так помоги избавиться от Мерира! – попросил Нехези.
– Нет, – был ответ.
– Нет? – удивился чиновник фараона.
– Мы призвали тебя, чтобы ты спас Египет! Готов ты спасти его?
– Я верный слуга Египта и сам египтянин.
– Тогда возьми то, что лежит у статуи бога Анубиса. Тебе знаком уже этот предмет.
Нехези подошел к статуе и поднял небольшой кинжал под названием «зубы змеи».
– Это оружие, которым ты сразишь фараона.
– Что? – Нехези вздрогнул. – Мне убить Эхнатона? Вы толкаете меня на страшное святотатство – убийство повелителя. Я никогда не пойду на это! Не мое дело карать фараона.
– Тем более что этот фараон так высоко отметил тебя, Нехези. Ты Друг фараона. Но твой господин Эйе уже сделал свой выбор. Он против Эхнатона. И тебе нужно стать в этом случае на сторону Мерира. Ты готов предать Эйе?
– Я верен Эйе!
– Тогда твой путь определен!
– Но я не желаю убивать!
– Этот грех будет тебе прощен. Боги готовы дать тебе отпущение. Ты лишишь жизни кровавого фараона, и за это твоему господину Эйе будет дарована корона Верхнего и Нижнего Египта.
Нехези пошатнулся и сжался, словно получил удар по лицу. Неужели эти жрецы знали тайные мысли Эйе, которые он не доверял никому? Даже ему, верному слуге, чати фараона не обмолвился ни словом об этом. Да и мог ли Эйе мечтать о двойной короне? Хотя почему нет? Эйе весьма честолюбив.
– Мой господин хочет стать фараоном? Но это невозможно! Как может он мечтать о короне?
– Мы даруем ему корону! Мы, а за нами стоит сам бог Амон-Ра!
– Вы?
– Он восстановит полонение старым культам, а культ Амона-Ра сделает главным государственным культом страны!
– Но у фараона есть наследники и помимо маленького принца. Семенхкара и Тутанхатон!
– Они будут царствовать. Но час Эйе придет.
– Значит, все снова будет по-старому? – спросил Нехези.
– Как было до фараона Эхнатона! Так повелели боги!
Голос стал громким и буквально разорвал голову чиновника фараона:
– Или ты сомневаешься в могущество богов?!!!!
Нехези больше не мог держаться на ногах. Его охватил жар, и пот катил с него ручьями, словно он приблизился к пламени солнца…
***
Фивы – город живых
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Нехези проснулся в своей кровати, и голова его страшно болела. Рядом с ним суетились родственники: дядюшка Бата и кузен Ана.
– Наконец-то ты очнулся, мой дорогой племянник. Мы уж думали, что ты отойдешь от нас в мир иной.
– Ты долго болел, Нехези, – произнес Ана.
– Болел? – Нехези ничего не мог понять. – Болел? Сколько? Я ничего не могу вспомнить.
– Четыре недели ты пролежал без чувств. И лучшие врачи боролись за твою жизнь.
– Четыре недели? – не поверил Нехези. – Как четыре недели? Но этого не может быть!
– Тебя нашли на берегу Нила жрецы храма Атона. Думали, что ты преступник, который тайно посещал для колдовства город мертвых. Но Ана опознал тебя и сказал им кто ты. Тебя перенесли в мой дом и там лечили. Сам фараон велел справиться о твоем здоровье, мой племянник. Здесь уже дважды были его гонцы. Хотя обстоятельства складываются для тебя не столь хорошо.
– А что с наследником? – спросил Нехези. – Что с маленьким Эхнатоном?
– Младенец умер. Фараон повелел приготовить для него гробницу.
– Вот как? – Нехези снова откинулся на подушки. – Но я не могу понять, что же со мной произошло? Я был на берегу Нила. Если в Ахетатоне узнают, то могут неверно это истолковать.
– Им сейчас не до тебя брат мой, – произнес Ана. – Немирные ливийцы совершили нападение на города Дельты.
– И что? – Нехези снова попытался подняться, но дядя уложил его.
– Границу некому оказалось защищать. Корпус ливийских наемников фараона не стал сражаться с нападающими, а стал им помогать. Они уже взяли Саис и хозяйничают там. Не сегодня-завтра падут и другие города Дельты. Фараон приказал Маи собирать войска, но все гарнизоны Дельты отказались ему повиноваться.
–Да это же потеря всего Нижнего Египта! – с ужасом прошептал Нехези. – Так произошло во время нашествия гиксосов.
–Его святейшество, по слухам, послал туда Хоремхеба. Он уже едет в Дельту, чтобы навести там порядок.
–Если кто и сможет что-нибудь сделать в такой ситуации, то только Хоремхеб.
В полдень, узнав, что Нехези пришел в себя к нему напросился Небра. Чернокожий чиновник за прошедшее время еще потолстел и количество золота, которое он напяливал на себя, увеличилось.
На теле Небра было невероятных размеров белое жреческое платье с поясом из золотых пластин. На руках сверкали браслеты с изумрудами. В ушах серьги как у женщины. Он тяжело опирался на резной длинный посох.
– Рад приветствовать моего господина Нехези в здравии, – произнес Небра.
– Какое там здравие, Небра. Я и подняться с кровати не могу. А как ты оказался в Фивах? Насколько я могу помнить, ты был приставлен к государственному казначейству в Ахетатоне.
– Это так, но волею фараона я был направлен сюда присматривать, за твоим здоровьем. Фараон весьма обеспокоен тем, что с тобой случилось, господин.
– Вот как? – Нехези с подозрением посмотрел на заплывшие жиром свиные глазки Небра.
– Я по приказу Его святейшества осмотрел твои личные вещи и отправил их в Ахетатон.
– Личные вещи? Мои? – не понял Нехези. – Но кому могли понадобиться мои личные вещи в столице?
– Видишь ли, господин. Когда тебя нашли на берегу Нила, в складках твоей одежды был обнаружен странного вида кинжал. В виде двух зубов змеи из необычайно прочного материала. И эти зубы были наполнены ядом.
– И ты отправил этот кинжал в Ахетатон? Ты посмел это сделать? Но он не принадлежит мне! Ты понимаешь?
– Но тогда почему он был в складках именно твоей одежды, господин?
– Небра, ты приставлен следить за мной? Я не должен сбежать, не так ли?
– Именно так, господин. И я отвечаю за это по поручению самого фараона. Мне составил протекцию верховный жрец Атона великий господин Мерира. Я теперь не твой человек, господин. Я человек Его святейшества фараона и здесь я представляю его особу, и со мной считаются в Фивах.
– Ты хочешь сказать, что теперь не я, а ты господин?
– Все меняется, Нехези. И теперь я руковожу расследованием этого дела.
– Почему ты предал меня, Небра? Разве я не был к тебе добр и справедлив? Разве я не осыпал тебя милостями? Я нашел тебе отличное место при государственном казначействе в Ахетатоне.
– Теперь я почти чати фараона, Нехези. Место при казначействе я оставил и принял более высокую должность. Сейчас я выясняю все обстоятельства смерти наследника престола и готовлю доклад фараону.
– Нашли того, кто это сделал? – спросил Нехези.
– Да, господин Нехези. И результаты тебе совсем не понравятся. Скоро здесь будет посланец Мерира. Ведь только великий жрец Атона уполномочен принимать решения по делам государственной измены.
– Ты хочешь сказать, что это я повинен в смерти наследника? Так?
– Сам посуди, Нехези. При тебе нашли кинжал с ядом. А бальзамировщики фараона при подготовке тела наследника к погребению обнаружили на его теле след змеиного укуса! А именно от яда умер младенец Эхнатон. Яд нашли при тебе, и ты посещал тайно город мертвых, где занимался преступным колдовством.
– Что за ерунду ты здесь несешь, Небра? Да какой мне смысл травить наследника Эхнатона? Разве я в этом заинтересован? Подумай головой, если там еще осталось место для мозга. Смерть малолетнего Эхнатона выгодна не мне. Да и не могу я просто так пройти во дворец Его святейшества.
– Но ты мог нанять или подкупить кого-то. Ведь твои средства резко уменьшились. Я все подсчитал. Ты получил от фараона большие подарки. А теперь у тебя нет и половины того, что дал Его святейшество. Спрашивается куда делось остальное?
– Но я могу это легко пояснить. А искать убийцу наследника стоит не там, Небра.
– Ты намекаешь на господина Мерира?
– Именно так! – вскричал Нехези. – Мерира желает, чтобы наследником двойной короны стал принц Семенхкара. Это известно всем. Семенхкара во всем послушен Мерира.
– Этак, и самого фараона можно приплести к преступлению. Нет, Нехези. Смерть наследника выгодна и тебе. И «зубы змеи» принадлежат тебе. Но отвечать ты станешь не передо мной. И не перед Мерира. Ты предстанешь перед фараоном. Все-таки ты один из его главных приближенных и осудить тебя к смерти он захочет без огласки. Я только веду следствие. И потому задаю вопросы!
– Именем фараона? – усмехнулся Нехези.
– Именем фараона, – совершенно серьезно сказал Небра.
– Но следствие по делу принца вел мой господин Эйе.
– Так было, но сейчас все изменилось. Я совсем не питаю к тебе ненависти и помню все добро, которое ты для меня сделал. Но воля фараона, есть воля фараона. Он управляет страной и его слово главное. Могу ли я противиться слову повелителя?
– Когда-то ты прекрасно нарушал волю, и слово фараона, когда решился ограбить его караван!
– Ну, это дела минувшие и никто теперь об этом не знает, кроме нас двоих. Но я об этом никому не скажу, а тебе уже никто не поверит. Так что не советую распускать язык.
– Я и не стану об этом вспоминать, Небра. Но скажи мне, когда ты меня предал? Ведь не сейчас же? Ты давно стал ушами Мерира в моем доме, не так ли?
– Так. Ты догадлив, мой господин. Но это я сделал не по своей воле. Мерира прижал меня к стене. Он узнал, что это я тогда собрал доказательства о его воровстве. Помнишь, господин?
– Еще бы не понимать.
– Так вот. Мерира узнал об этом. Меня схватили и поместили в подвалы храма Атона в Ахетатоне. А тебе известно, что это – попасть в подвал в лапы палачей Мерира?
– Известно.
– И у меня был выбор. Умереть в муках или работать на него. Понятно, что я выбрал жизнь. Но предал я тебя не из корысти. Так сложились обстоятельства…
***
После ухода Небра в комнату к Нехези вошел Ана.
– Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, – сообщил он. – Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.
– Мерира на этот раз прижал меня как следует. Теперь не вырваться.
– Что ты говоришь? Фараон тебя любит и не отдаст в руки кровавого жреца.
– Эхнатон способен на все. Его любовь вещь крайне ненадежная. Взлеты и падения при дворе становятся все больше и больше непредсказуемыми. Кто знает, что взбредет ему в голову завтра?
– Нехези, ты по-прежнему верен Эхнатону и считаешь его дело праведным? Ты веришь в то, что Атон единственный бог, а все иные ложны?
– Я вообще не верю в богов, Ана. Но верю в могущество жрецов Амона-Ра. Они действительно владеют тайными и весьма опасными знаниями. В городе мертвых, я слышал голос оракула Амона. И он сообщил мне, что моя смерть придет не сейчас. Поэтому бежать я не стану, даже если представится такая возможность. Я отправлюсь в Ахетатон для разговора с фараоном.
– Но тогда ты рискуешь потерять жизнь.
– Я уже так долго при фараоне, что привык рисковать. Во дворце так каждый день – не знаешь, вернешься ли сегодня домой. Я также привык к тому, что если ты станешь, неугоден фараону, у тебя в тот же миг сократится количество друзей.
– И это последователи праведного Атона?
– Причем здесь боги, Ана? Зачем постоянно вмешивать их в дела людей? Власть всегда манила, манит, и будет манить к себе людей. Тот, кто однажды попробовал её вкус уже не сможет от неё отказаться. Вот уж воистину отравленный напиток. И слово праведность теряет смысл у порога власти.
– Ты прав брат, но нам стоит подумать, что же делать?
– Много стражи у дома?
– Больше 50 человек из придворной гвардии фараона.
– Ливийского отряда? – в голосе Нехези была надежда. Эти солдаты знали его и хорошо к нему относились.
– Нет. Нубийцы.
– Плохо! Нубийцами командует Эюб, человек Мерира. Они знали, кого ко мне приставить.
Глава 4
Стража мира мертвых.
Город мертвых
1351 год до новой эры
Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)
Период Шему – месяц Месори
Нехези метался по темному мрачному залу с колонами, освещенному редкими масляными светильниками. Он искал выход, но вместо него постоянно натыкался на статуи богов. Анубис, Хатор, Нут, Сет, Себек, Осирис, Хнум! Не было им числа, и все они с немым укором смотрели на писца своими пустыми глазницами.
– Нехези! – зазвучал голос откуда-то сверху. – Прекрати суетиться и успокойся!
Человек замер на месте и отер пот со лба.
– Вот так! Хорошо! – снова загремел голос. – Тебе ничего здесь не угрожает!
– Где я? – решился спросить Нехези. – Как попал сюда, и почему нет выхода? Это лабиринт храма Амона-Ра?
– Ты хотел получить ответы на свои вопросы? Вот именно поэтому ты и здесь.
– Ответы? Тогда мой главный вопрос, когда я умру?
– На этот вопрос у меня нет ответа! – после этих слов Нехези увидел вышедшего из темноты человека. Он был в белом жреческом одеянии без всяких украшений.
Нехези узнал его!
– Верховный жрец Амона-Ра! – выдохнул он.
– Время своей смерти выберешь ты сам. Может быть, ты захочешь умереть вскоре, и слуги фараона лишат тебя жизни.
– Но в этом виноват ты! – вскричал Нехези. – Это по твоему приказу меня бросили на берегу Нила и из-за тебя нашли в моих одеждах «зубы змеи». Именно поэтому вскоре фараон может приказать казнить меня. Разве не так?
– Ты можешь выбрать и другой путь! Не тот, что ведет к скорой смерти. Борись и не отдавай фараону своей жизни.
– А разве я могу противостоять фараону?
– Должна прерваться твоя жизнь. Так решит фараон. Но ты можешь все изменить, прервав его жизнь, и тогда он не сможет приговорить тебя. Видишь, как просто все решается.
– Тогда скажи мне, как убить фараона и самому при этом выжить?
– Этого я не знаю, Нехези. Если ты сам не найдешь решения, то твоя жизнь ничего не стоит и нам ты не нужен. Чего стоит человек, которому нужно говорить, что и как? Тогда мы могли бы привести к власти любого крестьянина и давать ему указания. Но все не так просто. Ты стал одним из избранных. И решил тем самым свою судьбу. Дорога власти изобилует ловушками и опасностями.
– Я стану бороться за свою жизнь.
– Но не медли! Промедление для тебя означает смерть! Действуй пока твои враги в раздумьях, считая, что ты более не опасен. Но сюда я тебя привел по другому поводу. Я хочу просветить тебя, ибо знаю, ты жаждешь знаний о природе мироздания. Ты хочешь зачерпнуть из источника храма Амона-Ра?
– Жажду! – ответил Нехези. – Я хочу знать многое о природе вещей и о нашей стране! Как возник Египет? Скажи мне жрец?
В это мгновение Нехези позабыл о грозящей ему опасности. Неужели жрецы откроют перед ним завесу тайного?
– Твой вопрос столь велик, что жизни не хватит на его познание. В давние времена вся долина Нила была болотом, покрытым густыми зарослями папируса. Теперь такая картина сохранилась только в районе Дельты в Нижнем Египте. Люди тогда напоминали диких животных, что не знали богов и не знали закона. Словно дикие звери охотились они и поедали свои жертвы как львы в пустыне, всюду разбрызгивая кровь. То были дикие времена и не было вокруг ни городов, ни храмов.
Но однажды пришел к нам высокий и беловолосый юноша со своими братьями и остановились они у нынешнего города Саис. Их родина погибла, и они искали новые земли для себя. И этого юношу мы зовем Осирисом!
– Осирисом?!
– Именно так, Нехези. Вот он и принес нам древние знания своих предков и научил нас жить в мире и порядке. Он дал нам первый божественный закон, который теперь рушит твой повелитель Эхнатон. Он думает, что можно просто так поломать основы, на которых стоит Египет? Осирис научил нас строить каменные здания и дворцы. Его спутники дали нам понимание астрономии и основ ирригации. Без всего этого не было бы Египта! Он выстроил первую пирамиду нашей страны, названную Великой. И было это десять тысяч лет назад! Еще ранее была построена грандиозная статуя Сфинкса, храм Сфинкса и храм долины! Это напоминание нам о наших истоках.
– Значит, боги существуют? Значит, мой дядя Бата не прав?
– Осирис не то чтобы бог, Нехези. Он человек, но из другого народа. Великого народа, пришедшего к нам со звезд. Они построили на большом острове свои города и жили там, пока их родину не постигла гибель. И тогда они разбрелись по многим странам и мирам и понесли свои знания людям. Нам. Они создали храмы и научили жрецов охранять тайны знания. Они научили народ почитать жрецов. А твой фараон хочет заменить носителей света знания безграмотными негодяями, вроде Мерира.
– Мерира также искал ответа на многие вопросы. Я знаю это.
– Нет, Нехези. Мерира искал не знания. Он искал инструменты силы и хотел ими завладеть. Но по своему скудоумию не знал, что инструменты силы и звания – это одно и то же.
В этот момент рядом со жрецом появился из темноты одетый как жрец юноша не старше 17 лет.
– Это жрец Осириса и он кое-что расскажет тебе, Нехези, – представил появившегося жрец Амона-Ра.
– Мир тебе, Нехези, слуга неправедного фараона, разрушающего Египет.
– И тебе мир, жрец! – ответил на странное приветствие Нехехи.
– Люди не сразу восприняли благодать, которую принес нам Осирис. Нет. Они только начали понемногу постигать его мудрость. Научиться астрономии или фортификации много легче чем постичь мудрость богов, Нехези.
Осирис дал нам модель государственного устройства, которая как можно лучше бы подходила к нашим условиям. И люди стали почитать своего царя. Они поклонялись царю как богу, ибо первым царем был Осирис. Но затем он ушел и оставил вместо себя царя-человека, избранного из жителей Египта. И звали этого царя Сет.
– Но по легенде Сет брат Осириса? – возразил Нехези.
– Ты снова хочешь узнать содержание древней легенды или тебе нужна правдивая история?
Нехези замолчал и дал жрецу возможность продолжать.
– Но царь Сет не был праведным учеником Осириса и обманул его доверие. Именно от него пошли государственные заговоры и козни. Он страшно боялся, что власть у него захотят отнять иные люди, и причислил себя к лику богов! Он захотел быть выше всех остальных своих подданных. И начали множиться его преступления. Подданные восстали против него и убили Сета во время праздника хеб-сед. И с тех пор в течение сотен лет каждого старого фараона стали по традиции убивать и поедали его мясо в ходе особой церемонии. Таким образом, наши предки полагали, что дух убитого фараона переходит в его наследника. И новый владыка-царь объявлялся новым Осирисом.
– Это мне известно. О празднике хеб-сед я слышал во время уроков в школе моего дяди Бата. Но это было много сотен лет назад.
– Я хочу, чтобы ты понял, Нехези. Законы нужно понимать правильно. Те, кто их нам дал, совершенно справедливо устроили нашу жизнь, но непонимание и извращение этих законов ведет к росту несчастий в стране и бедствиям народа. После Сета правил его сын царь Гор, и он стал действовать правильно и Египет в его правление начинает процветать.
– Но почему тогда Гора по легенде называют сыном Осириса?
– Потому что нельзя чтобы царь ассоциировался у народа с абсолютным злом. Это разрушает веру и потому нас вполне устраивает легенда о таком Сете, какая у нас есть. Ведь Сет хоть и плохой бог, но и ему также поклоняются в Египте.
– А Эхнатон? Его тоже не станут проклинать после смерти, чтобы не нарушить установленный порядок почитания фараона?
– Нет! – вскричал верховный жрец Амона-Ра. – Его вычеркнут из истории страны! Он получит имя Враг из Ахетатона! Он станет таким же врагом, как и фараоны династии завоевателей гиксосов!
Нехези хотел задать еще один вопрос, но один из светильников в это момент сорвался и упал вниз…
***
Нехези вскочил на кровати и откинул одеяло. Вокруг горели лампады его собственной спальни в доме дядюшки Бата.
– Что это? Сон? Но все было так реально! Я даже чувствовал запах масла в светильниках. Или это чадят лампады здесь? Нет. Запах иной. У дяди масло дешевое, а в храме совсем иное. И я слышал голоса. Это не мог быть сон. То, что они говорили мне об Осирисе и Сете. Разве это может быть сном?
В этот момент в его комнату ворвались вооруженные люди. Нехези поначалу не понял, что происходит, но затем, когда узнал их начальника, даже не стал задавать вопросов.
Это был Эюб, начальник чернокожих гвардейцев Эхнатона, доверенное лицо жреца Мерира.
– Тебя требует к себе фараон! Его святейшеству стало известно, что ты уже можешь ходить и можешь отвечать за свои дела! – Эюб указал на окно в сторону Ахетатона
– Но ты явился в мою спальню ночью? Это также приказ фараона? – голос чиновника дрожал от ярости.
– Собирайся! Колесницы уже ждут нас.
– Ты не ответил на мой вопрос, Эюб? Почему ночью?
– Днем в пустыне могут быть нежелательные встречи. Сейчас такое положение в окрестностях Ахетатона, что приходится принимать меры предосторожности….
***
Двадцать колесниц неслись вперед под светом луны.
Нехези был связан ремнями. Его прочно прикрепили к колеснице, чтобы не выпал в пути.
Эюб держался постоянно рядом со своим пленником и был готов защищать его в случае чего. Мерира еще в Ахетатоне предупредил своего слугу, что найдутся силы, которые захотят спасти Нехези от мести фараона.
– Тогда стоит взять с собой побольше людей, – предложил Эюб.
– Побольше! Это сколько же? – жрец посмотрел на воина. – Ты запомни, что Нехези не пленник, а все еще чиновник и Друг фараона. А это одна из высших должностей в государстве.
– Но ты сказал, господин, что его судьба решена. Его же обвиняют в убийстве наследника престола!
– Это так, но фараон не желает ронять престижа своего двора. Если его верный чиновник, его тень, тот, кого приблизил ко двору его любимый дед Йуйя, стал предателем, то кому же верить? И что подумают о фараоне в народе? Нет, Эюб, такая огласка фараону не нужна.
–Значит, я стану изображать почетный эскорт чиновника Нехези? Так?
–Именно так, и никак иначе! И сам понимаешь, что брать много людей для такой цели нельзя. Не более 20 колесниц. На каждой по два воина. Но возьми лучших своих людей. Тех, кто не предаст и не струсит.
–Это можно, господин.
– И, не жалея лошадей, гони сюда. Уже через шесть дней Нехези должен быть во дворце! Если нет, то мои планы могут быть нарушены. А я этого не хочу. Больше того, я не прощу это лично тебе, Эюб.
– Да, господин. Все будет, так как ты хочешь, – чернокожий гигант при последних слова Мерира задрожал как пальмовый лист на ветру.
– Нехези находится сейчас под охраной чернокожих гвардейцев в Фивах. Там их ровно 100 человек. Ты понял, о чем я? – Мерира посмотрел на Эюба.
– Мне прикажешь взять их с собой?
– Ты все-таки непроходимо глуп, Эюб. Я же только что сказал тебе – не более 20 колесниц. А остальных используй для дела. Они могут отлично отвлечь от тебя врагов, если те задумают помешать нашим планам.
– Я не совсем понял, как это сделать?
– Как трудно иметь с тобой дело, Эюб! Я сказал тебе, что есть силы, заинтересованные в спасении Нехези!
– И что, господин?
– Пусть солдаты, которые сейчас охраняют Нехези в Фивах, готовятся к путешествию в Ахетатон для сопровождения чиновника фараона Нехези.
– Но ведь я повезу его? Или…
– Повезешь его ты, Эюб! Но они также пусть готовятся к миссии! И пусть себе отвлекают внимание, тех, кто станет следить за ними. Ты же знаешь, что фараон практически не контролирует дороги страны. Даже к Ахетатону подъехать не так просто. Мои люди с ног сбились, надеясь поймать Рахотепа, братца нашего Нехези и безрезультатно. Всюду банды дезертиров и разбойники.