Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены

© Влада Николаевна, 2023

ISBN 978-5-0060-1549-4 (т. 14)

ISBN 978-5-0056-3777-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл «Хроники «Дьявола»

1 книга – Танцы с Судьбой. Часть1. Начало новых времен.

2 книга – Танцы с Судьбой. Часть 2. Горячие головы.

3 книга – Танцы с Судьбой. Часть 3. Не отрекаются любя.

4 книга – Танцы с Судьбой. Часть 4. Последний бой – он трудный самый.

5 книга – Танцы с Судьбой. Часть 5. Падший ангел.

6 книга – Танцы с Судьбой. Часть 6. Апокалипсис и возрождение.

7 книга – Танцы с Судьбой. Часть 7. На пределе.

8 книга – Танцы с Судьбой. Часть 8. Ничто не вечно под луной.

9 книга – Танцы с Судьбой. Часть 9. Время Президента Риддла.

10 книга – Танцы с Судьбой. Часть 10. Река времени.

11 книга – Танцы с Судьбой. Часть 11. Повелитель звезд.

12 книга – Танцы с Судьбой. Часть 12. Командирский джек-пот.

13 книга – Танцы с Судьбой. Часть 13. Кульбит Дина.

14 книга – Танцы с Судьбой. Часть 14. Проклятие Ойкумены.

15 книга – «Дьявол». Возвращение легенды. (Дилогия).

16 книга – В плену Вселенной. (Дилогия).

17 книга – Конунг. Орел или решка.

18 книга – Рандеву с Сатаной.

19 книга – Альянс. (Трилогия).

20 книга – Принцесса Территории Хаоса. (Дилогия).

21 книга – Месть сжигает души, тела и звезды.

22 книга – Конунг и Берегиня. Дороги Судьбы.

23 книга – На задворках Вселенной.

24 книга – Приговор обжалованию не подлежит.

25 книга – Вирусы алчности и амбиций.

26 книга – Сын Сатаны

27 книга – Кровавое дело Теодора Мерфи.

28 книга – Роковая ошибка капитана.

29 книга – Экипаж. Предыстория. Сердца пятерых.

30 книга – Экипаж. Судьбы.

Все имена и действующие лица вымышленные. Любое совпадение с реальными людьми является совершенно случайным.

Я могу очень ждать,

Долго-долго и верно-верно,

И ночами могу не спать

Год, и два, и всю жизнь, наверно.

Э. Асадов.

ГЛАВА 1

Декабрь 109 года Эры Свободы начался морозами и обильными снегопадами. Зима быстро завладела столицей Федерации. И без того красивый Риддл-таун стал еще прекраснее, укутавшись в природное серебро.

Ближе к вечеру во дворе клиники остановились два внедорожника. Фернандо и Ник, не на шутку встревоженные и серьезные, молча прошли в здание. В кабинете главного врача они застали Софью, пытавшуюся накормить кашей круглолицего малыша. Тому явно было не до еды. Мальчик жаждал изучить незнакомую обстановку и потому, выплюнув предложенную еду, с деловым видом шарил ручонками по столу, хватая с него все подряд и нажимая на сенсоры клавиатуры рабочего компьютера. Софья усадила ребенка к себе на колени и, ласково уговаривая, предприняла вторую попытку. На этот раз после протестного «Не!», каша оказалась на коленях главного врача. А виновник беспорядка начал деловито стучать ладошками по столу.

– Это чье чудо?! – Улыбнувшись, спросил Салинос.

Софья вздрогнула и взглянула на вошедших капитана и пилота:

– Это – Тэдов дьяволенок Дэн Мерфи, – женщина усадила ребенка в кресло и вручила ему игрушечного медвежонка, стоявшего до этого на полке.

Фернандо и Ник сняли куртки и расположились на диване. Софья, поприветствовав пилота, поцеловала мужа в губы и устроилась рядом, оттирая салфеткой пятно от каши на нежно-розовых брюках. Дэн, оставшись в одиночестве, решил закатить истерику. Бекет взял мальчика на руки и вернулся к друзьям. Ребенок, почувствовав сильные мужские руки, успокоился и начал играть, пытаясь снять с пальца Ника пилотскую печатку. Софья улыбалась, глядя на черноволосого пухлого малыша:

– Фэр, давай попробуем родить дочку.

Салинос недовольно кашлянул и вынул из кармана сложенный лист гербовой глянцевой бумаги официального документа:

– Милая, я бы с радостью! Но в ближайшие десять лет с этим придется подождать.

Софья встревоженно посмотрела в карие глаза капитана:

– Ричард и Дин все же решили осваивать Оркнейскую зону?!

– Вот именно, – командир протянул жене листок.

Это был проект контракта, разработанного для них и экипажа Кёрка. Согласно ему, «Ангел» и «Дьявол» должны были за период с 01 января 110 года и по 31 декабря 120 года Эры Свободы разметить первичные площадки для Колониальной службы в местах наиболее богатых месторождений ресурсов и досконально исследовать эти участки на двадцати планетах Оркнейской зоны. Риски подобной работы оплачивались восьмизначными суммами и переводом трансформеров в собственность Фернандо и СиДжея с сохранением их пожизненного обслуживания инженерами «Ситроникса». Да, Ричард и Дин прекрасно понимали, что после работы их родителей на этих планетах риски для колонистов и терраформеров будут снижены в несколько раз.

– Что скажешь? – Спросил Фернандо.

– Надо бы со всеми обсудить, – Софья забрала у Бекета малыша.

Дэн живо заинтересовался головой девонского дракона на ремне капитана и перебрался к Салиносу на колени.

– А что Тэдов сынишка делает у тебя в кабинете?! – Не понял Ник.

– Да Мерфи здесь, в клинике, – Софья отошла к столу и выключила- компьютер.

Мысли уже были заняты предстоящим контрактом. Главному врачу было не до работы.

– Не понял?! – Нахмурился капитан, держа мальчика на коленях.

– Разукрасили нашего механика сегодня, – Софья потупила взгляд. – Подрался с пятью головорезами и получил по полной. Не знаю, как сюда доехал, да еще и с сыном.

– Расскажи поподробнее, – попросил Бекет, включив кофемашину.

Софья перебралась на диван к мужу:

– В общем, к Джоан начал приставать какой-то особо шустрый папаша ее ученика. Она поняла, что по-хорошему от него не отделается, и нажаловалась нашему механику. Он, естественно, не потерпел покушения на честь и тело жены. Тэд проводил супругу на трехдневный семинар для преподавателей и по дороге из космопорта встретил этого ухажера в компании с друзьями. Тех даже не смутило присутствие ребенка в салоне авто.

– Что-то не похоже, чтобы наш медвежонок Тэдди так легко сдался! – Ник принес поднос с тремя чашками кофе.

– Сказал, что поскользнулся и потерял равновесие. В общем, отметелили его по полной, да еще и лицом о капот приложили, – Софья умиленно смотрела на заснувшего на руках Фернандо мальчика. – Вот, теперь жду, пока мой пластический хирург вернет мордашке нашего механика прежний товарный вид.

– Нина здесь? – Пилот допил свой кофе и довольно потянулся.

– У нас еще одна проблема, – Софья положила голову на плечо мужа, и мягкий пушистый джемпер нежно коснулся щеки.

– Что такое?! – Фернандо одной рукой обнимал супругу, а на второй – посапывал маленький Мерфи, уткнувшись головой в сильный мужской торс.

– Наша известная на всю Федерацию пианистка – Ирэн Мантини, снова забеременела от Алекса, но решила ничего не говорить. У нее, видите ли, очередные гастроли. Жена нашего радиста захотела избавиться от незапланированного ребенка. Наглоталась таблеток, потом опомнилась и примчалась сюда. Не знаю, что сможет сделать Нина. У нее уже два часа коммуникатор выключен, – тяжело вздохнула Софья, потом встрепенулась. – Смотрите, Алексу не проболтайтесь!

– Точно, надо сваливать, чтобы все устаканилось! – Ник подошел к панорамному окну и смотрел на тихо падающие крупные снежинки.

Открылась дверь, отъезжая в сторону. В кабинет вошла расстроенная Нина и, увидев мужа, повисла у него на шее. Потом, прочитав в глазах Софьи немой вопрос, отрицательно покачала головой:

– Я не смогла спасти малыша. Наш радист должен был стать отцом замечательной девчушки, но Ирэн решила по-другому.

– Убить ее мало! – Фыркнула Софья. – Такие вопросы вдвоем решаются. Ладно, это – их личное дело.

Она протянула подруге контракт и с интересом наблюдала, как меняется выражение ее лица. На сумме взгляд задержался несколько дольше, чем на остальных строчках. Потом Нина с интересом посмотрела на мужа и друзей. Она хотела что-то сказать, но в это время в кабинет ввалился Тэд Мерфи и плюхнулся в кресло главного врача, жестом поприветствовав друзей. На него было страшно смотреть. Хоть пластический хирург клиники и восстановил сломанный нос, зашил губу и вставил три импланта вместо утерянных зубов, но справа красовался синяк в половину скулы, нос распух, а губы и язык еле шевелились от анестезии. Дэн проснулся и пошлепал к отцу. Тэд тяжело нагнулся и усадил сына на колени. Видимо, побои давали о себе знать.

– Папа! – Залопотал мальчишка, теребя браслет на руке отца, потом встал на ножки и полез куда-то через плечо механика. – Папа!

– Вот тебя угораздило! – Раздосадовано покачал головой Ник.

Тэд отмахнулся, давая понять, что ему тяжело разговаривать. Нина протянула механику все тот же заветный листок. Мерфи, удерживая шустрого сына, принялся читать. Потом задумчиво почесал затылок.

– Что думаешь? – Спросил Фернандо.

Тэд показал два больших пальца в знак того, что его все устраивает.

– Паолу с Франческой позовите сюда, – попросил командир.

У них сегодня лицензионная комиссия в Министерстве – здравоохранения. Они подали заявление на патентование новой вакцины для колонистов и биогеля для регенерации тканей. Там теперь очередная стычка с представителем «Фармасьютиколса», – Софья подошла к Тэду и критически осмотрела его побои. – Дня через два на стимуляторах все пройдет.

– Ребята, завтра вечером собираемся у нас. В понедельник Ричард ждет нас и экипаж СиДжея, – решил Фернандо.

За окном стемнело. На улицах включили освещение, вернее, ксанокс, заложенный в фонари и подсветку зданий, начал прибавлять свою интенсивность в ответ на сгущающиеся сумерки. Странное порождение чужого мира, просто голубой камень при дневном свете, и источник яркого, но мягко освещения в темноте.

Фернандо забрал у Тэда снова заснувшего мальчика:

– Поехали домой! До возвращения Джоан побудешь у нас. Куда тебе в таком состоянии ребенком заниматься. Все равно твой Рафаэль с моим Себастьяном какой-то проект готовят по истории. Будут до утра за компьютером торчать.

– Не жалеешь, что отдал пацана на год раньше в колледж? – Спросил Тэд, почувствовав, что анестезия начала отступать.

– О чем жалеть то? Тимоха с Джейсоном лет с пяти забили себе головы военной школой и последующей пилотской карьерой. Вот и пошли в кадетский корпус, а не в обычный гражданский колледж. А Себастьян так и тянется за твоим Рафаэлем. Пусть учатся. Бас в Соньку умом пошел, ему в науке лучше будет.

Софья взяла мужа за руку, а вторую протянула Тэду:

– Поехали, медвежонок Тэдди. Мне надо до возвращения Джоан привести тебя в порядок. Машину оставь пока у клиники. На нашей доберемся.

Они вышли из клиники, и вскоре два внедорожника на полной скорости помчались в Долину «Дьявола». Капитан бросил короткий взгляд в зеркало, где отражался салон. Тэд задремал, прижимая к себе спящего Дэна, который беззаботно посапывал во сне и тащил в рот пальчик. Крупные снежинки тихо падали в свете фар. Невольно зародился вопрос: «А увидим ли мы эти снежинки, если подпишем контракт? Вернемся ли домой через эти бесконечно долгие десять лет?».

Фернандо перехватил взгляд жены. Она нежно улыбнулась супругу, и ее взгляд растворился в его карих глазах. Габаритные огни идущего впереди «Джипа» Бекета озорными искорками отразились во взгляде командирских глаз.

ГЛАВА 2

СиДжей проснулся поздно. Мало того, что вчера гуляли до двух ночи на дне рождения Спарка, так еще младшая дочка не давала спать, капризничала до утра. У малышки резались зубы. А Кристина снова была беременна. Но рождения сына Кристофер Джеферсон Кёрк не увидит в реальности. В ближайшие годы два экипажа с родными и друзьями будут соединять лишь станции подпространственной передачи. Обычные средства связи на таких расстояниях бессмысленны.

Так тяжело и плохо капитану «Ангела» давно не было. СиДжей тяжело встал на ноги и поплелся в душ. Пока он стоял под упругими контрастными струями, мысли были заняты предстоящим контрактом. Сегодня вечером должен был состояться серьезный разговор в доме капитана «Дьявола». Чертов Президент! Чертов Верховный Советник! Обязательно было выбрать началом контракта январь 110 года? А ведь СиДжей надеялся, что подстроит свои рейсы так, чтобы присутствовать при рождении сына. Он ведь был вольной птицей. Брался за все рейсы, которые сулили большие деньги. Но работать на Федерацию после войны с зоргами не приходилось. Да и на КХ-575 за Фернандо он пошел как за другом, а не по приказу Президента. Кёрк был обязан «Дьяволу» жизнью, и Салинос мог рассчитывать на него, как бы там ни было. Но официальный контракт с Президентом настораживал и, казалось, связывал в действиях.

СиДжей обсушился в аэрокабине и, натянув плавки, вернулся в комнату. На прикроватной тумбочке стояла холодная баночка пива, оставленная любящей рукой жены. Капитан «Ангела» открыл ее и плюхнулся на постель, бросив под спину подушку. После нескольких глотков наступило долгожданное облегчение. Окончательно придя в себя, СиДжей пошел в соседнюю комнату и встал в дверях, глядя на склонившуюся у детской кроватки супругу. Кристина заботливо накрыла дочку пестрым одеяльцем и подошла к мужу. СиДжей погладил ее уже довольно заметный живот и нежно поцеловал в губы.

– У тебя наклевывается серьезное дело?! – Кристина посмотрела в голубые глаза мужа.

– Милая! – СиДжей перебирал русые волосы супруги. – Если все сложится, я уйду далеко и надолго.

– Кристофер Джеферсон, на сколько и куда бы ты ни ушел, я всегда дождусь тебя! – Кристина повисла на сильных плечах мужа. – Только возвращайся живой и здоровый!

Капитан «Ангела» снова припал к ее губам и насладился долгим поцелуем. Кристина взъерошила черные волосы супруга:

– Милый мой, Кристофер Джеферсон Кёрк! Как же я люблю тебя!

СиДжей улыбнулся широко и бесхитростно:

– Кристина, дорогая моя! Как же я буду скучать по тебе и по детям!

– Ты еще не уехал, – засмеялась супруга. – Что за дело предстоит?

– Мы и «Дьявол» уходим в Оркнейскую зону на целых десять лет.

Кристина оторвалась от мужа и строго посмотрела ему в глаза:

– Я буду ждать тебя столько, сколько нужно! А поскольку сейчас есть станции передачи сигнала через измененное пространство, то каждое утро твоя панель связи будет принимать сжатое и шифрованное сообщение от меня.

– Это долго не сможет работать. У этого изобретения есть радиус действия, – возразил Кёрк, и взгляд его стал темным-темным.

– Я дождусь тебя, дорогой! И всегда буду знать, что ты живой! Ведь тогда, на КХ-575, Дин разбудил во мне прежний дар.

– Крис, если в понедельник все будет подписано, то через три недели «Ангел» с «Дьяволом» покинут Риддл-таун, – СиДжей снова обнял жену.

– Капитан Кёрк, всегда помни, что я люблю тебя! – Кристина погладила свежевыбритую щеку мужа.

ГЛАВА 3

Софья проснулась в пять утра и не могла понять, отдохнула или нет. Она накинула халат и вышла в коридор. Дверь соседней комнаты была открыта. Женщина заглянула внутрь. Тэд спал, раскинувшись на белых простынях. Рядом спал малыш Дэн, чмокая губами во сне. Механик «Дьявола» почувствовал на себе взгляд бортового врача. Сон слетел моментально. Тэд сел на постели и вопросительно посмотрел на женщину:

– Ты что?!

– Вас пришла проведать, – тихо ответила Софья и присела рядом на кровать.

Мальчишка, почувствовав сквозь сон, что теплое отцовское тело куда-то отстранилось, загундосил. Тэд взял его на руки, и ребенок успокоился на сильном мужском плече.

– Маленький ты мой! – Механик обнял сына. – Как же ты будешь расти без меня?!

– Ты сам-то как?! – Софья осмотрела начавшие проходить следы побоев.

– После твоих вчерашних уколов уже все нормально, – улыбнулся механик.

– К возвращению Джоан будешь как новенький, – Софья перевела взгляд на мальчика. – Слушай, Дэн так на тебя похож.

– А у вас с командиром лучше, что ли?! От тебя вашим детям мало что достается, – засмеялся Мерфи.

– И вдобавок ко всему, наш капитан предпочитает размножаться пацанами. Пошли завтракать что ли, – ответила женщина. – К обеду примчатся в увольнение Тим с Джейсоном. Покоя точно не будет.

Тэд пошарил рукой в кармане брюк и протянул Софье бордовую коробочку, в которой было украшение из хронолита в виде витиевато выполненных и слившихся друг с другом букв S и F.

– Что это?! Хронолит?! – Софья крутила тонкую цепочку без замка. – И как это надеть?

– Мы с Дейвом сделали тебе такой своеобразный подарок, – Тэд уложил сына обратно на кровать. – Уж коли твое будущее день рождения подпорчено этим контрактом, я немного порадую нашего доктора.

– Это же стоит бешеных денег!

– Мы все знаем, что у тебя и капитана кольца простые, без тех чипов. С этим украшением ты всегда будешь знать, жив Фернандо или нет. Даже поймешь о состоянии его здоровья, – Тэд приложил кулон к зоне декольте, и цепочка сама по себе раскрылась и, обвив женскую шею, снова стала монолитной. – Снять ее сможешь только ты или твой муж. Она признает только ваши ДНК. У командира такая же по функциональности печатка. В Оркнейской зоне может случиться все, что угодно. Так вам обоим будет спокойнее.

Софья обняла механика:

– Спасибо тебе, медвежонок Тэдди!

– Это тебе за все спасибо, доктор Салинос!

– Пошли на кухню. Скоро ребенка кормить.

Ближе к обеду в дом командира пожаловал пилот с супругой. Пока трое друзей что-то обсуждали в гостиной, Софья увела Нину на кухню, и они откупорили бутылку розового вина.

– Что ты обо всем этом думаешь? – Нина крутила в пальцах широкий бокал.

– А что я могу думать? Свою работу надо делать. А нашим мальчишкам будет нужна надежная страховка, – Софья смотрела на заснеженный сад.

– Это точно, – Нина продемонстрировала какую-ту иронично-грустную улыбку. – Но десять лет – это слишком долго.

– Как бы не оказалось слишком мало! – Софья крутила пальцами подаренный кулон.

– Чур тебя! – Цыкнула на нее Нина.

В это время из гостиной донеслось: «Папа, я иду на таран!». Далее, судя по звуку, одна пара ног в кадетских ботинках осталась с Бекетом, а вторая помчалась на кухню. Через несколько секунд в дверях показался Тим и бросился обнимать Софью:

– Добрый день, мамочка! Здравствуй, тетя Нина!

– Привет, кадет! – Засмеялась жена пилота.

– Зови брата и Рафаэля! – Улыбнулась Софья. – Давайте обедать.

– Они что, опять вместе?! – Тим состроил недовольную гримасу. – Мам, а Себастьян случайно не педик?!

– Что?! – Повысила голос Софья. – Как ты смеешь говорить такую гадость про брата?! Вы с Джейсоном тоже постоянно вместе.

– Моего то сына хоть не затрагивайте! – Взмолилась Нина.

– У нас с Джейсоном уже девочки есть! – Тим показал матери язык и побежал наверх, крича на весь дом. – Бас, Раф, пошли жрать, хватит умничать!

– Это что сейчас было?! – Не поняла Нина.

– Это был ураган в форме кадетского корпуса и по имени Тим Салинос! – Засмеялась Софья. – Пошли посмотрим, где твой Джейсон.

Подруги вернулись в гостиную. Кадет Джейсон Бекет о чем-то спорил с отцом под дружеские смешки Фернандо и Тэда.

– Папа, ты никогда не убедишь меня в том, что твоя работа спокойнее, чем выбранная мною!

– Джейс, тебе всего лишь десять лет, а ты уже решил рано или поздно расстаться с жизнью в кабине боевого истребителя! – Ник сурово смотрел на сына.

– А ты не боишься, что тебя убьют?! – Не унимался мальчик. – Ты поперся в космос на «Серебряном громе». Это просто рухлядь какая-то! Там

даже гиперпространственного двигателя нет! И кстати, ты же сам испытал это изобретение, угнав не опробованный корабль.

Ник смотрел в зеленые глаза сына и думал о том, что кадетская форма и пилотская стрижка делают его старше и серьезнее своих лет. Сейчас перед ним сидела самая сокровенная за последнее время мечта. И эта мечта хотела слишком рано стать независимой и снискать себе славу за управлением боевой машиной. Слишком сильное желание пилота «Дьявола» иметь еще одного сына поспособствовало не только тому, что он оплодотворил жену сперматозоидом с У-хромосомой, но и тому, что в эту хромосому оказался вложен дар понимать и принимать любую технику. Ник видел перед собой свою копию, только более совершенную.

В разговор вмешался Тэд:

– Джейсон, почему тогда ни один командир не разрешит боевому пилоту сесть в свою машину без специального комбинезона и шлема? Значит, риск для жизни большой.

– Можно подумать, отец гоняет на «Дьяволе» без такой экипировки! – Фыркнул парень.

– Твой отец сидит за управлением в жилете из флэкс-брони на голом теле и обычных пилотских перчатках! – Засмеялся Фернандо. – Со времен спецназа я почти не видел на нем полной боевой экипировки.

Джейсон удивленно посмотрел на отца:

– А если придется катапультироваться?!

– Наши кресла отстреливаются по-другому, – Ник обнял сына. – При крупномасштабной аварии оно покроется защитной оболочкой и будет сохранять нам жизнь и посылать сигнал о помощи. Но чтобы этот случилось, кому-то надо очень постараться довести «Дьявол» до такого состояния.

Джейсон с завистью посмотрел на пилотскую печатку отца:

– Я тоже заслужу такую!

– Заслужишь после того, как закончишь кадетский корпус и год пробудешь сержантом на какой-нибудь базе Федерации. И весь год будет изнурительная муштра на симуляторах и настоящих машинах. Только потом, сдав экзамены ты получишь лейтенантские погоны и такую печатку, плюс к ним удостоверение пилота.

– Все равно мы с Тимохой станем самостоятельными мужиками раньше, чем Себастьян с Рафаэлем закончат какую-нибудь академию, – Джейсон бросился обнимать мать.

– Вы это видели?! – Засмеялся Ник. – Надо будет поговорить с Роджером Родригесом, чтобы взял их к себе на базу и погонял там до седьмого пота.

– Боюсь, что от новоиспеченных сержантов Джейсона Бекета и Тима Салиноса будет плакать весь гарнизон базы «Силур»! – Поддакнул Тэд.

Джейсон бросил свой кадетский китель отцу на колени и помчался на кухню, потащив за собой Нину. Фернандо, посмотрев ему в след, засмеялся:

– Кого-то он мне сильно напоминает!

– Свалилось же такое чудо на мою разбитую голову! – Бекет взъерошил коротко стриженные по пилотской моде черные волосы, под которыми был едва заметен след той страшной травмы.

В гостиную спустились капитанские двойняшки и сын механика. Рафаэль сунул отцу младшего брата и поспешил за друзьями:

– Папа, я устал от него! Я не нанимался менять памперсы!

Дэн, засунув пальцы в рот, удивленно смотрел на отца большими темными глазами. Потом его внимание привлек огромный, во всю стену гостиной, аквариум. Малыш потопал к домашнему подводному миру и начал звонко смеяться, тыкая пальчиками в разноцветных существ, плавающих за надежным бронестеклом.

– Интересно, этого куда понесет, когда он вырастет? – Спросил Фернандо.

Тэд что-то прикинул в уме:

– Ну этому я еще успею промыть мозги и наставить на путь истинный, если не подохну в Оркнейской зоне.

Вечером Софье пришлось задействовать возможности системы «умный дом» и разместить в столовой экипажи обоих трансформеров. Отправив мальчишек готовить домашние задания, все устроились за накрытым столом и принялись обсуждать полученное предложение.

Необходимость освоения богатых ресурсами планет Оркнейской зоны назревала давно. Из всех рас, входящих в состав Федерации, похвастаться освоением космоса могли немногие: люди, тэрциане, цератосы, лабрадорцы, да еще три низкие по численности цивилизации. Остальные субъекты государства не имели космических разработок и были рады тем технологиям, которыми они могли пользоваться с разрешения развитых соседей. В ответ на такую щедрость, в большинстве своем аграрные и развивающие легкую промышленность расы, с удовольствием поставляли на всю территорию Космической Федерации плоды своих трудов. Цивилизация планеты ученых Илео еще думала о присоединении к мощному государству. Таким образом, основной костяк армии, флота, Колониальной службы, полиции и добытчиков ресурсов в основном составляли представители тех самых семи технически развитых рас. Остальные работали на благо Федерации в границах своих планет. Незрелым технологиям нельзя было делать резкий скачок вперед. Да, представителей этих рас и народов можно было встретить в любых уголках Федерации, но подгонять эволюцию – дело опасное и неблагодарное.

Человечество, достигшее к тому времени 133 миллиардов представителей, было, пожалуй, самой многочисленной и самой адаптационной к широкому спектру условий расой.

И вот семь технически развитых цивилизаций содержали за счет ресурсов своих планет и систем всю Федерацию. Эти ресурсы рано или поздно должны были истощиться. Ведь только турбиний обладал свойствами регенерации. Геологическая разведка принесла радостную весть: на планетах Оркнейской зоны богатые залежи хронолита, турбиния, ксанокса, урана, вольфрама, иридия, платины, золота, спайдекса (незаменимой составляющей флэкс-брони) и других энергетических и минеральных ресурсов. Вот только атмосферы этих планет слишком разнились по составу и степени агрессивности. Поэтому Совет Федерации решил закрепить за людьми, лабрадорцами и тэрцианами пятнадцать содержащих в своей атмосфере кислород объектов. А остальные пять после предварительной разведки разделить в зависимости от физиологических потребностей рас.

За последние десять лет автоматика собрала данные обо всех двадцати планетах, не заселенных разумными формами. И теперь с подробными отчетами мог ознакомиться любой желающий, имеющий интеллектуальный доступ к этому сегменту Федеральной сети. Изобретение нового типа гиперпространственного двигателя и станций подпространственной связи заметно сокращало перемещение на такие расстояния и позволяло колонистам не терять связь с родными. Каждая из планет уже получила название не только в буквенно-цифровой классификации. И теперь два экипажа изучали полученную информацию на большом голографическом экране, временно заменившем панорамное окно. Система вентиляции едва успевала очищать воздух от ароматного густого дыма тонизирующих сигарет. Утилизатор недовольно чавкнул, поглощая очередную бутылку то ли из-под пива, то ли из-под минералки.

Ближе к ночи сошлись на том, что контракт будет подписан, и в первую очередь «Дьявол» берет себе Ойкумену, а «Ангел» – Парадайз. Это были две наиболее близкие к границам Федерации планеты с оптимальным для людей содержанием кислорода в атмосфере.

Все эти подлежащие исследованию и колонизации планеты создавали естественный пояс между Федерацией и пространством Илео. Дальше были лишь КХ-575, превращенный три года назад по указу Президента в заповедник, и уничтоженная когда-то Шакаре, в системе которой было полно астероидов и различного мусора, вращающегося вокруг темно-красного светила. Что было дальше? Пока никому не позволялось узнать.

Ближе к ночи каждый из двух экипажей нашел в своих ящиках электронной почты уже готовые контракты за подписью Президента и Верховного Советника. Каждый со своими мыслями в головах поставил подписи под документами. После этого многим захотелось тупо выключить коммуникаторы, соединяющие в себе функции телефона, компьютера и маршрутизатора. Вот только работать они могли только в границах Федерации: от Лабрадора до Силура.

Дело было сделано. Теперь Фернандо и СиДжею оставалось обсудить с инженерами «Ситроникса» и Президентом вопрос подготовки кораблей.