Read the book: «Хозяйка Драконьей пустоши»
Пролог
– Эй, вы слыхали, король присылает нового лорда-мага! – В палатку к воинам заглянул невысокий рыжеволосый мужчина, облаченный в черно-серый походный костюм. За его спиной развивался укороченный плащ, а на плечах блестели капли дождя.
Ветер подхватил полог палатки и проник внутрь, загоняя холод, который был неотъемлемой частью Рольтана – места, куда были отправлены лучшие воины Исоры, дабы истребить последних из сопротивления, затаившихся на Рубеже и наносящих удары по великой стране.
– Ай, ты чего тепло выпускаешь! – прикрикнул на него бородатый мужчина средних лет. Потуже запахнув плащ, он кивнул, приглашая гостя войти.
Еще три воина, собравшиеся вокруг небольшого костерка, грели руки и с нескрываемым интересом следили за визитером, принесшим им неожиданные новости.
– Рик, а ты уверен, что ничего не напутал? Король нам в помощь только Лорда-Вершителя прислал, – уточнил молодой воин с зелеными глазами и небольшим шрамом на левой щеке, который он мог легко излечить с помощью магии, но не стал этого делать, ибо женщины любили боевых магов, в особенности их боевые шрамы.
– Да говорю вам, что ничего я не напутал. Точно так и есть! Король присылает нам еще одного лорда-мага, – возмущенно пробасил Рик, устраиваясь рядом с другими воинами напротив костра.
– И зачем нам еще один Лорд? – надменно прорычал беловолосый воин-маг. – Мы и сами справимся без всех этих Лордов.
– Да-да, – поддержал его последний воин, хлебавший из миски мясное рагу, которое подавали этим вечером на ужин. Он недавно вернулся с разведки и поэтому пропустил время ужина, но друзья приберегли для него похлебку и ломать серого хлеба.
– Королю говорят, что делать его советники, – вклинился в разговор Рик, принимая от беловолосого воина флягу с горячительным напитком.
– Но ведь король принимает окончательное решение. И вот нам подсовывают еще одно лорда-мага. А они тут нужны? – возмутился бородач.
– Да-да, будут тут красоваться на своих драконах. А толку-то от них мало. Марги глубоко засели, их крылатыми ящерицами из-под земли не вытащить. Это нам приходится рыть пещеры, искать ходы, чтобы добраться до этих уродцев. Чего толку от лордов-магов с их драконами. Подпалят только землю, да нас еще до кучи поджарят.
Стоило беловолосому магу замолчать, как остальные дружно поддержали его. Разве что молодой зеленоглазый воин остался сидеть в стороне и задумчиво разглядывать остальных.
– И что ты еще слышал, Рик? Какие новости из столицы?
Рик вновь отхлебнул кислого эля и, утерев губы рукавом, проговорил:
– Да ничего толкового не говорят. Лишь известно, что новенького пришлют. А кто таков – непонятно, и уж тем более чего ждать от него.
Бородач покачал головой.
– Ох, не к добру это. Надо бы наших всех предупредить, чтоб осторожнее были. Один дракон еще терпимо, но вот когда два над нашими головами начнут носиться, вот тогда точно шкуры нам поджарят.
– И советникам плевать, что их воинов-магов могут порядить свои же, – вторил ему беловолосый.
Рик, принесший недобрую весть, сам уже был не рад, что услышал новости. Он бы хотел рассказать всё, что мог узнать, да нечего было. Он, как и остальные в палатке, мог лишь гадать, кого именно пришлет король им на помощь, хотя с маргами они и сами бы поквитались.
От лордов-магов и вправду было больше проблем, чем пользы. Они внушали страх, ходили темнее черной тучи, кутаясь в свои черные плащи. Всё обо всём и всех знали, держались в стороне, и еще эти их огромные драконы. Те еще махины, преисполненные великой мощью и смертельным пламенем.
Лорда-Вершителя прислали на Рубеж, на так называемую границу, еще неделю назад. И всё, что он делал это время, так отсиживался в своей палатке или же, забираясь на спину дракона, взмывал ввысь и пропадал на день-другой. В такие моменты остальные маги могли выдохнуть, не опасаясь, что за ними следят или поблизости обитает дракон. И все же, второй лорд-маг мог помешать им вести сражения с маргами.
– А как выбирают в лорды-маги? – вдруг спросил зеленоглазый юноша, чем знатно удивил собравшихся. Те перестали спорить и устремили взгляды на молодого воина.
– Ишь ты, собрался подать прошение на повышение? – хмыкнул бородач, вынимая из-за пазухи свою фляжку.
– Нет, – качнул головой юноша. – Просто интересно стало.
– Ну, нас так точно не возьмут, – продолжил говорить бородач после того, как отхлебнул из фляжки. – Говорят, туда сильнейшие из сильнейших попадают. Только вот я думаю, что берут в лорды-маги исключительно аристократов. Вон, Лорд-Вершитель – племянник лорда Кроули. Слыхал, наверное, о таком.
Юноша кивнул. Многие слышали о путешественнике, открывателе Бенджамине Кроули. Значит, Лорд-Вершитель был его родственником. Юноша сделал мысленную пометку.
– Второй, говорят, тоже из благородных происходит. Армитедж этот, – поддержал беседу Рик.
– Значит, и новенький такой же, голубых кровей.
– Вот и я говорю, толку-то от них. Аристократы до кончиков пальцев. Что они могут-то сделать на настоящем поле боя? Разве что на спинах драконов летать и не выпадать из сёдел.
Маги разразились хохотом, вот только зеленоглазый юноша продолжал молчать. Он внимательно следил за собравшимися, подмечая особенности каждого из воинов-магов. Бородач был вспыльчив, Рик болтлив и налегал на выпивку. Вон уже глаза захмелели. От беловолосого мага исходило недовольство. Казалось, ему вообще всё не нравилось.
Устав от пустой болтовни, юноша поднялся на ноги.
– Эй, а ты куда? – удивленно спросил Рик, разглядывая молодого мага.
– Пойду проветрюсь.
– Там дождь льет как из ведра.
Последние слова молодой маг проигнорировал. Он выбрался из палатки, натягивая на голову капюшон. Не оглядываясь, побрел вперед, оставляя позади себя очередную палатку с магами, у костра которых он погрел за сегодняшний день руки.
Рик не обманул – действительно шел дождь, вот только ни одна капля так и не упала на покрытую капюшоном голову юноши. Пройдя еще как минимум десять палаток, в которых собрались маги, чтобы погреться и поболтать, юноша свернул налево. Впереди виднелись три дерева, за ними расположилась еще одна одинокая палатка. Именно туда держал путь юноша.
– Ты опаздываешь, – произнес молодой мужчина, не отрывая взгляд от раскинутой на небольшом столике карты.
Забравшись в палатку, юноша сбросил с головы капюшон. Его черные волосы рассыпались по плечам.
– Где ты был?
– Немного прогулялся, – ухмыляясь, ответил юноша и приблизился к столу, на котором были собраны карты и свитки. На самой верхней карте молодой мужчина делал пометки самопишущим пером, оставляя черные крестики там, где обнаружили следы маргов.
– Уже нашли их?
Мужчина наконец-то оторвался от карты и взглянул на стоящего перед ним юношу.
– Тебе не стоит вот так разгуливать среди остальных магов.
– О, я уже это понял, – усмехнулся юноша, стягивая с себя плащ. – Нас тут не жалуют, да?
– Каждый выполняет свою работу, Найт, – прищурившись, мужчина неодобрительно покачал головой. Ему не нравилось, что новый лорд-маг разгуливает среди других магов, собирает сплетни и пьет эль, тогда как перед ними была поставлена важная задача.
– Ой, Кроули, я помню. Можешь не продолжать, – отмахнувшись, юноша отошел от стола и плюхнулся в кресло. Лорды-маги в отличие от остальных воинов неплохо тут устроились. Их палатка была втрое больше остальных палаток, здесь были кресла, стол и даже походные кровати, на которых сильнейшие маги Исоры могли отдохнуть после изматывающего перелета на спинах драконов. Найт, тот самый юноша, улыбнулся, подмечая, что выпасть из седла дракона практически невозможно. Разве что глупец полезет на спину крылатому ящеру.
– Тогда займись делом. Мы вышли на след маргов. Они находятся у скопления пещер на северо-востоке. Завтра утром мы отправляемся туда.
– Будем ждать до утра? – Найт выпрямился, предчувствуя скорую битву. Кровь в его сосудах вскипела, магия забурлила, покрывая кожу чернильными рисунками. – А почему не сейчас же? Застигнем их врасплох.
– И поставить под удар остальных? Мы не можем рисковать воинами короля.
– А им плевать на нас. Они нас презирают. И боятся.
Кроули бросил недобрый взгляд на юношу.
– Страх – это то, что сдерживает остальных, но не нас. Помни это, Лорд-Дознаватель.
Юноша криво улыбнулся.
– О, страх не пугает. Страх – это часть меня, – прошептал он, прикрывая глаза.
Раз уж Кроули так хочет, то они отравятся утром, а пока Найт представил, как истребит всех маргов, превратив тех в пепел, который будет развеваться на ветру над полями Рольтана. Ибо эта битва будет последней.
