Read the book: «Странные люди, порой великие»

Часть 1. Сын фермера Глава 1

Вистан внимательно наблюдал за действиями кузница: суровый мужчина средних лет закладывал в печь каменный уголь, а затем складывает куски металла вместе, как детские кубики…. Шум, гром, искры. Твёрдый сплав стаёт, подобен тесту, сложенному в несколько слоёв под жаром огня. Тепло от печи обжигает лицо, даже если находиться далеко от неё, и пот стекает по лицу непрерывным потоком. Наконец, несколько прутков сложены вместе и отправлены в горн. Начинает вырисовываться очертание будущего клинка, и это действо завораживало…. Вот только внимание Вистана отвлекли две старые стрелы, покрытые ржавчиной, мирно лежащие под деревянным столом, за которым обедает кузнец. Даже обещание, данное Тис, что оставит мысли о месте, постоянно крутилось в голове, но эти две стрелы не давали покоя. Вряд ли кузнец заметит их отсутствия. Мало у него железа что ли?

Когда бородатый мужчина, вновь отвернулся к печи, Вистан аккуратно вытащил стрелы, и положил в свой огромный рюкзак. Пригодятся, пусть не сейчас, но когда-нибудь – решил он.

Наступил долгожданный вечер, и Вистан засобирался домой. Махнув кузнецу на прощание, он пошагал в сторону деревни, которая теперь, служила домом. Кузнец лишь бросил косой взгляд в сторону молодого человека. Суровый мужчина всегда был немногословен. Когда Вистан пришёл проситься к нему в ученики, кузнец лишь кивнул в ответ. Молчанием сопровождались встречи и прощания. Кузня находилась в получасе ходьбы от деревни, и казалось, что суровый мужчина никогда не покидает её. Возможно, так и было. Жизнь отшельника кого угодно сделает молчаливым.

На пороге старенького домика с покосившимся крыльцом, уже ждала высокая, одетая в длинное платье, которое идеально подчёркивало все «прелести», и озорным румянцем на лице, девушка. Тис великолепно знает все свои достоинства, и не стесняется их демонстрировать глубоким декольте, немного прикрываемое светлыми кудрями.

– Мой милый вернулся! – нырнула она подошедшему Вистану в объятья. – Как дела сегодня? Чему научился?

– Сначала покормить, а потом вопросы – улыбнулся Вистан.

Зайдя в дом, Вистан подумал, что обстановка стала немного уютнее, однако… тоска, и груз пережитого, будто витал в воздухе…

– Вистан! Мы же договаривались! – разбирая рюкзак, воскликнула Тис. – Ты опять за своё?

– За что именно «своё»? – хлебая суп, вздохнул Вистан.

– Мысли о мести вновь посещают тебя? – поднеся к лицу Вистана две стрелы, спросила девушка со слезами на глазах. – Ты обещал! Обещал мне, помнишь?

– Я помню, Тис, успокойся. Так, на всякий случай взял. Вдруг пригодятся – пытался успокоить девушку Вистан.

– Пригодятся? Для чего? Сражаться пойдёшь? А я, Вистан? Как же я? – продолжала плакать девушка.

– Ну, чего ты? Чего расплакалась? – встал он из-за стола, и прижал к себе Тис. – Я помню, что обещал.

– Правда? Полгода уже прошло, Вистан, а свадьбы так и нет. Сколько мне ещё ждать? – всхлипывала она на плече.

– Тис, ну ты же знаешь, нет у нас сейчас денег.

– Нет денег? Так продай уже своего коня! На что он тебе сдался? Большее количество тех денег, что я зарабатываю в пекарне, уходят на его корм! Вистан, правда, я устала ждать. Понимаешь?

– Мы говорили об этом уже много раз, Тис. Я не продам коня! – отошёл он к окну. – Это всё, что у меня осталось…

– Всё, что осталось? А я? Вистан, как же я? Сколько ещё ждать? Месяц? Год? – закричала девушка.

– Я делаю, что могу, Тис – выдохнул Вистан.

– Прошу тебя, любимый – подойдя к Вистосу сзади, и прижавшись к спине, сказала Тис. – Отпусти уже то горе. Оно не только твоё…. Я, ты, мы все потеряли своих близких. Нужно жить дальше. Я рожу тебе сына. Продай коня, и сделаем свадьбу. Я прошу тебя…

От последних слов девушки, вновь нахлынули воспоминания…. Мать, лежащая на земле с разрезанным животом, обезглавленный отец, и полностью разорённый отчий дом. Весь тот ужас вновь ударил острой болью в сердце. Как можно забыть? Конь – это всё, что осталось от той, счастливой и беззаботной жизни, где царил мир и благополучие, а самым страшным казался неурожай пшеницы…. Как можно выкинуть из памяти то зло, что пришло неожиданно?

Вистан помнил тот день в деталях: мать, собирающую в его сумку обед, её улыбку, похлопывание отца по плечу, когда садился на коня, чтобы отправится в поле для работы, тёмную пелену горя, по возвращению…. Они уничтожили всех, кто был в деревне. Женщин, детей, стариков. Всех…. Зверь намного гуманнее, человек же, беспощаден.

Несколько дней Вистан, и ещё двое друзей, Рассад и Падж, шли по следу убийц. Месть управляла их умами. Каждый потерял родных, и не видел другого выхода, как наказать обидчиков. Без оружия, не придумав плана…. Просто, шли по следам, надеясь на чудо или удачу. Лишь когда след потерялся, мысли немного прояснились. Решив подготовиться лучше, трое парней вернулись в разорённую деревню. Люди, убитые горем хоронили своих близких, среди них была и Тис. Она потеряла родителей и младшую сестру. Пытаясь утешить возлюбленную, Вистан дал ей обещание, что выкинет из головы мысли о мести. Обещал, что они начнут новую жизнь. И теперь, он как мог, исполнял своё обещание, честно пытаясь забыть прошлое.

– Тис, я не продам коня – тихо сказал Вистан, глядя в окно.

– Ну и оставайся тогда с ним! – вспылила девушка. – Тебе уже двадцать один год, а ты ведёшь себя, как ребёнок! Хочешь жить прошлым? Живи! А я нормальной жизни хочу! Детей и мужа – хлопнула она дверью, выходя из дома.

Вистан глубоко вздохнул и, подойдя к углу, в котором стоял старенький лук, присел возле него. Опять ссора…. Как они надоели уже. Каждый день… – подумал он. – Нормальной жизни хочет. Где же её взять, нормальную-то?

За окном раздался странный звук, и Вистан вышел на улицу. Мимо пробежала молодая женщина с ребёнком на руках, и бросила на него испуганный взгляд. Холодом обдало всё тело. Вистан забежал в дом, и схватил лук с двумя стрелами. В виски ударила злость, а мозг отключился. Навстречу ему бежала Тис.

– В дом! Быстро! – крикнул Вистан.

Девушка скрылась за дверями. Из-за угла соседнего дома показалась фигура человека: мужчина в кольчужных доспехах и ростам выше среднего. Намного выше среднего. Вистан замер, а мужчина двигался быстрым шагом прямо на него, с широкой улыбкой и огромным топором.

Сзади подбежал ещё один человек с огромной палкой в руках. Это был Падж, давний друг Вистана.

– Чего встал? Стреляй! – шёпотом сказал он.

Дрожащими от страха руками, Вистан натянул тетиву, и ржавая стрела полетела в огромного мужчину, направляющегося к ним. Стрела попала в плечо…. Остановившись, огромный мужчина без колебаний вытащил её, а затем продолжил свой путь, по-прежнему, улыбаясь.

Переглянувшись, Падж и Вистан, побежали в дом. Закрыв дверь, они подпёрли её тяжёлым комодом.

– Что делать теперь? – спросила заплаканная Тис.

– Уйди от окна! – рявкнул Вистан. – Сидим, не высовываясь, пока.

– В голову надо было стрелять – шепнул Падж.

Дверь начала двигаться. Удар за ударом, и двое мужчин, упёрлись в комод руками. Стекло в окне с грохотом разбилось, и внутрь полез ещё один мужчина. Тоже кольчужные доспехи и широченные плечи. Вистан рванул туда, и воткнул ржавую стелу в горло залезающему. Хлынула кровь, и мужчина страшно захрипел, продолжая пролезать внутрь. Вистан, в ужасе, попятился назад. От сильного удара комод отодвинулся в сторону, и ещё один нападающий вошёл в дверь. Увидев хрипящего мужчину в оконном проёме, глаза у второго налились кровью, и он намахнулся топором на, сидящего у комода, Паджа.

Дальше, в глазах у Вистана всё помутнело, и руки сами схватили большой топор, одолженный у, уже упавшего на пол и истекающего кровью врага. И вот топор в спине у второго нападающего. Тот обернулся, и громко зарычал.

В памяти всплыла улыбка матери, и её окровавленное тело на земле, пробуждая ещё большую ярость. Схватив палку, принесённую Паджем, Вистан начал махать ей, будто мечом. Удалось попасть по голове нападающему, и тот упал…. Вистан снова и снова бил нападающего, пока Тис не потянула его за руку.

– Остановись! Прошу тебя! Он мёртв – кричала она.

Ярость немного отступила, и сознание начало проясняться. Вид двух окровавленных трупов подступил тошнотой, и Вистан выбежал на улицу.

Сердце бешено колотилось, а руки не чувствовались вообще.

– Ты что творишь? – потащил его обратно в дом Падж. – Думаешь, их двое было?

– Надо помочь остальным – прохрипел Вистан.

– Каким остальным? Ты чего? – продолжал тащить его в дом Падж. – Нас перережут всех, если увидят трупы своих!

– Надо помочь! – вырвался Вистан. – Сиди тут, и защищай Тис, а я пойду на помощь людям.

– Да убьют тебя, вот и всё – сказала вышедшая Тис.

– В дом! Оба! И не высовывайтесь! – шепнул Вистан, и отправился в центр деревни.

Тишина…. Двери домов закрыты. Только стук собственного сердца.

Вистан огляделся по сторонам. Никого. Хрупкая надежда посетила мыслью, что их могло быть всего двое.

Через несколько часов, люди стали выходить из домов, напуганные и растерянные. Вистан сидел всё это время на земле, опираясь на большой камень в центре деревни, который служил ориентиром для путников. Вопросы возникали один за другим. Зачем они пришли в деревню? Ограбить? Убить? Почему только двое? Значит, может быть неподалёку их лагерь? А может, их всего двое и есть?

– Друг, ты как? – подошёл к нему Падж.

– Нормально – отсутствующим голосом ответил Вистан.

– Теперь ты герой – улыбнулся Падж, и похлопал по плечу сидящего Вистана. – Девушку спас и друга. Легенду можно писать про тебя.

– Нужно трупы из дома убрать – поднялся Вистан. – Поможешь?

– Конечно. Только Рассада позову. Здоровые они – выдохнул восхищённо Падж. – Вдвоём не управимся.

Вистан кивнул, и поплёлся в сторону дома. Вновь вспомнился тот день, когда убили его родителей. Нужно ли испытывать хоть какие-то чувства? Ведь убил двоих…человек. Ведь они люди? Больше любого, что доводилось встречать, но… люди.

Около дома сидела заплаканная Тис.

– Всё? – тихо спросила она подошедшего Вистана.

– Вроде двое всего – растерянно ответил он.

– Я не про это, Вистан. Это конец? Нашей спокойной жизни, конец?

– Я не могу так, Тис – сел он рядом, и глубоко вздохнул. – Ты же понимаешь? Я двоих убил.… Через какое время их начнут искать? Пути назад нет…

– Ладно – всхлипывая, сказала девушка. – Я пойду с тобой.

– Это опасно, Тис. Мы не знаем, сколько их – возражал Вистан. – Даже кто они такие не знаем.

– Я иду с тобой! И это не подлежит обсуждению – твёрдо ответила девушка. – Мы с тобой с детства любим друг друга. Так? – посмотрела она вопросительно на рядом сидящего парня.

– Типа того – улыбнулся Вистан.

– Значит, куда идёшь ты, туда и я! – торжествующе добавила она. – И не вздумай меня бросить!

– И в мыслях не было – обнимая Тис, ответил Вистан.

Глава 2

След, то и дело терялся. Приходилось блуждать несколько дней по лесу, чтобы найти его вновь. Хорошо ещё, что время засушливое. Охотники из троих мужчин, были не очень, и в основном приходилось питаться подножным кормом. Особенно сложно было коню Вистона, Варти. Мелкие ручейки попадались слишком редко, и Варти мучила жажда.

– Вистан, мы опять потерялись? – на вторую неделю блуждания по лесу, спросил Рассад.

– Не знаю – вздохнул Вистан.

– Еды почти не осталось. Воды тоже. Мы идём на верную смерть, Вистан – удручённо сказал Рассад. – Каков будет план, если мы сможем найти их?

– Нужно сначала найти – похлопал он по плечу сидящего рядом светловолосого молодого парня. – Найдём, а потом уже и подумаем.

– Ты безрассуден, Вистан. Никак не могу понять, почему Тис выбрала тебя? – грустно улыбнулся Рассад.

– Может, ей нравятся темноволосые и высокие – хихикнул Вистан. – И вообще, пора бы уже смириться, друг.

– Погубишь ты всех, друг – вздохнул Рассад. – И себя, и её, и коня своего, да и нас с Паджем в придачу.

– Я тебя волоком не тащил – развёл руки в стороны Вистан. – Если ты можешь жить спокойно, заводить семью, детей – твоё право. Готов прятаться и бояться каждого шороха? Вперёд! Только двери толстые ставь. А лучше землянку. Глубокую! И чтобы не выходить оттуда.

– Прекрати паясничать – одёрнул его Рассад. – Понимаю я всё! Понимаю! Страшно, просто…

– Мне тоже страшно, Рассад. Страшно, до мурашек. И тогда было страшно, когда лезли эти здоровяки в дом. Что, если бы я на кузне был? Задержался немного? Даже представлять не хочу… – выдохнул Вистан.

Разговор прервал шум, исходящий откуда-то из темноты. Двое мужчин, взяв «одолженные» у нападавших в деревне, большие топоры, приготовились отбивать атаку, потушив при этом костёр оставшейся водой. Звук копыт приближался с каждой секундой, и сердце у Вистана съёжилось от страха.

Секунда, и к горлу обоих мужчин, держащих топоры в руках, приставлен меч.

– Кто такие? – прозвучал голос из темноты.

– А вы кто? – прохрипел испуганно Вистан.

– Вопросом на вопрос не вежливо отвечать, юноша – показался, наконец, из темноты небольшого роста мужчина, с чёрной, длинной бородой. – Ну, хорошо, если уж так настаиваешь, меня зовут Элдон. Элдон Моч – протянул он руку Вистану.

– Вистан Нарви – протянул в ответ Вистан руку. – Немного неудобно – указывая на лезвие меча у горла, добавил он.

– Но, вы ведь тоже стоите с оружием – указывая на топоры, ответил мужчина по имени Элдон. – Кстати, где взяли вы их?

– Одолжили – хмыкнул Вистан.

– Ты не в том положении, юноша, чтобы шутить – повысил тон мужчина с чёрной, длинной бородой.

В этот момент проснулись ещё два человека, Тис и Падж. Округлив глаза, они, молча, наблюдали за ночными гостями.

– Я и не думал шутить – ответил Вистан. – На деревню напали двое, вот у них и одолжили.

– Вот как? И где же эти двое сейчас? – заинтересовался бородатый мужчина.

– Червей кормят – невозмутимо ответил Вистан.

– И кто же им помог отойти в мир иной? Не ты, ли юноша? – усмехнулся бородатый мужчина. – Или друзья твои?

– Он сам – испуганно шепнул Падж, сидевший до этого молча. – Когда в дом полезли, он сначала одного стрелой в горло, а потом второго, палкой…

– Интересно – погладил бороду мужчина, по имени Элдон. – Сам? Двоих? Любопытно…

– Может, отпустите уже их? – выкрикнула Тис.

– И девушка с вами? – удивился бородатый мужчина. – Допустим…. А путь держите куда?

– След ищем – ответил Вистан. – Хочу убить их всех! За мать и отца. За разорванную в клочья родную деревню!

– Месть, значит. Ну-ну, видали мы таких мстителей – тяжело вздохнул бородатый мужчина. – Даже если ты говоришь правду, и тебе повезло выжить после схватки с озверелыми, это ещё ничего не значит, юноша. Размажут, и тебя и друзей твоих, как мух!

– А чего же вы не помешаете им? Зачем к нам мечи приставили? Разве мы похожи на этих, как вы их называете? Озверелых? – возмутился Вистан. – Они людей мирных убивают! И оружие у вас имеется!

– Не, кипятись, парень – махнул бородатый мужчина рукой. – Было бы всё так просто…. Много их. Слишком много. Толку от наших пяти мечей нет никакого – показал он жестом опустить оружие своим людям.

– А в чём тогда есть толк? – продолжал возмущаться Вистан.

– Вот что, юноша – вздохнул бородатый мужчина. – Мы идём в город Форис. Слышал о таком?

Вистан отрицательно помотал головой.

– Там я собираю парней, вроде тебя – улыбнулся бородатый мужчина. – Толковых и сильных. Обучаю военному делу. Хочешь, пойдём с нами. Друзей своих бери. Может и выйдет из тебя что толковое… – задумался он. – Может, и нет. Но, шанс на победу хоть небольшой, да появится. Это всё лучше, чем с двумя торами идти на армию озверелых.

– Чтобы потом бесцельно бродить по лесу, как вы? – хмыкнул Вистан.

– Подумай. Мы разведём костёр неподалёку – пожал плечами бородатый мужчина. – Думай до утра. Потом, мы уйдём.

Пятеро человек вновь скрылись в ночной темноте, а около потушенного костра воцарилась тишина.

Вистан сел на землю, и закрыл руками лицо. Значит, их не двое…. Армия. Озверелые? Хотя, на вид и правда похожи…. Обучает военному делу. Может, и правда, пойти? Единомышленники появятся. Это всё лучше двух топоров.

– Давай пойдём – заставив прервать размышления, обнимая сзади, сказала Тис. – Любимый, там хоть обучат.

– Думаешь? – вздохнул Вистан.

– Я согласен, друг. Нужно идти – поддержал Рассат.

– Я тоже за – сказал Падж.

Посмотрев на истощенного коня, Вистан тяжело вздохнул…. И, правда, положение не то, чтоб раскидываться возможностями…

Глава 3

Город Форис, скорее напоминал огромную площадку для тренировок. На каждом углу манекены, а в домах огромное количество кроватей. Что удивило больше всего, так это кузни. Во-первых: их много, во-вторых: прямо в городе! Доспехи и мечи повсюду. Звуки молота не прекращались даже ночью.

Варти определили на конюшню, обеспечив его полным уходом, а Вистана, Рассада и Паджа, поселили в одной комнате. Тис жила в другом доме, вместе с девушками. Вистана это полностью устраивало, а вот Тис, то и дело напоминала, что нужно пожениться, и тогда их бы поселили, как семейную пару.

Владение мечом Вистану давалось с трудом, в отличие, от Рассада. Тот показывал отличные успехи, чем спешил похвастать перед друзьями. Вскоре, ему даже позволили обучать новоприбывших. Тис обучали стрельбе из лука, и оказанию первой помощи. Падж же увлёкся различными зельями, чем вызывал недопонимание среди друзей.

Больше всего не нравилась Вистану еда, серого цвета и безвкусная совершенно. Зато, во время обеда или ужина, удавалось перекинуться парой фраз с «местными». Они охотно делились знаниями об «озверелых». Оказалось, что армия короля, давно пытается уничтожить их, но до сих пор, безрезультатно. А другие говорили, что не очень-то и старается Его Величество. У каждого своя правда, но одно мнение было неизменно – «озверелых» стаёт всё больше, и масштабная война неизбежна. Осознав этот факт, Вистан стал тренироваться постоянно, днём с людьми, по ночам избивая мечом манекены.

– На меня совсем нет времени? – в один из вечеров сказала Тис, во время тренировки Вистана.

– Слышала, что говорят? – продолжая колотить манекен, ответил Вистан. – Война скоро. Хочу быть готовым, вот и всё.

– Не знаю на счёт войны, а вот отношения наши совсем испортились – вздохнула девушка. – Ты коню своему больше времени уделяешь, чем мне. Постоянно занят. Что с тобой происходит, Вистан? Не любишь больше?

– Да перестань… – положил он меч, и обнял рядом стоящую девушку. – Просто, не время сейчас.

– У тебя всегда не время, Вистан – отодвинулась Тис. – Я тебя совсем не узнаю. От друзей отмахиваешься, от меня…. Ты изменился, Вистан, и мне это не нравится.

– Мы все изменились, после того, что сделали с нашим домом. Разве нет? – удивился Вистан.

– Ты стал одержим местью! – выкрикнула девушка. – Разве ты не видишь? Все мысли только об этом! Нельзя же всю привязанность поместить в коня, Вистан! Обрати внимание, мы пошли за тобой! За тобой, понимаешь? Я, Падж и Рассад, все мы тут ради тебя! Но ты не хочешь видеть этого – заплакала она.

– Ну, чего ты? – прижал Вистан крепко Тис к себе. – Конечно, я замечаю. Успокойся. Я ведь хочу тебя защитить, и балбесов этих – улыбнулся Вистан. – Что ты себе выдумала, глупенькая? Я всё тот же очарованный тобой мальчишка, что ждёт у дверей с цветами.

Тис засмеялась, прижимаясь к груди Вистана.

– Ладно – вырвалась она из объятий. – Сегодня маши своим мечом, а завтра у нас свидание. Понял? – улыбнулась Тис.

– Понял – улыбнулся и Вистан, смотря уходящей девушке вслед.

Вновь сосредоточившись на силе удара, Вистан вспомнил убитых им двоих мужчин. Не капли жалости и сострадания, и злость овладела телом.

Изменился, да. Они все изменились. Разве нет? Сыновья фермеров теперь учились воевать. Вместо шума ветра на бескрайних полях теперь скрежет меча. Вместо запаха пшеницы кровь и пот, а вместо утренней росы приказы военачальника. Они изменились, и глупо это отрицать.

– Тренируешься? – окликнул увлёкшегося мыслями Вистана, бородатый мужчина.

– У меня сегодня день посещений? – опустил он меч.

– Вистан, я хочу тебя взять завтра с собой в поход – подошёл Элдон ближе. – Тебе не помешает прогулка, да и конь твой застоялся.

– Куда же мы направимся? – удивился Вистан.

– Увидишь – хитро улыбнулся бородатый мужчина. – Собери вещи и хорошенько отдохни, путь предстоит не близкий.

Вистан кивнул в ответ, совершенно забыв о назначенном ему «свидании».

***

Началась поздняя осень, и костёр едва спасал путников от холода. Послушно шагая, вот уже третью неделю, за военачальником Элдоном, Вистан не задавал вопросов. А военачальник лишь изредка кидал ехидный взгляд в сторону парня, углубляясь всё дальше в непроходимый лес. Наконец, вдали показались неприметные сооружения. Что-то вроде построек, но из веток. Мужчина с чёрной бородой приставил ко рту палец, намекая на то, что нужно вести себя максимально тихо. Вистан кивнул, и присел на корточки.

Послышался раскатистый смех, и снова тишина. Дождавшись ночи, путники подошли немного ближе к постройкам. Теперь стало хорошо видно обитавших там людей.

Собравшись у большого костра девять мужчин, каждый из которых был выше среднего роста, и очень плечист, жарили большую тушу то ли кабана, а то ли какого-то другого крупного животного.

У Вистана внутри закипела ярость. Хотелось вскочить и выпустить кровь каждому из них. А бородатый мужчина лишь молча, наблюдал за ними.

– Чего мы ждём? – прошептал Вистан, сдерживая злость.

– Твоей реакции, юноша – невозмутимо ответил Элдон.

– Давай нападём сейчас! Они не ждут – округляя глаза, предложил Вистан.

– Нам не одолеть их вдвоём – покачал головой бородатый мужчина.

– Мы проделали такой путь, чтобы что? Просто понаблюдать? – возмутился Вистан.

– Да, юноша. Я хотел посмотреть, сможешь ли ты совладать со своим гневом – вздохнул Элдон. – Видишь ли, можно научиться махать мечом, стрелять из лука, да что угодно! Но,… если ты не сможешь действовать с холодной головой, ты угробишь себя, и всех, кто пойдёт с тобой.

– Зачем было идти тогда? – не понимал Вистан.

– Есть в тебе что-то особенное. Искорка, что вселяет в людей веру. Поэтому-то я и позвал тебя с собой тогда, сын фермера Вистан Нарви – крадясь обратно, сказал бородатый мужчина.

– Постой! – шёпотом окликнул его Вистан. – Просто уйдём?

– А ты хочешь умереть сегодня, юноша? Тогда вперёд! А я, пожалуй, поживу ещё немного – на секунду обернувшись, и посмотрев Вистану в глаза, ответил бородатый мужчина.

Тяжело вздохнув и сжав кулаки, Вистан последовал за военачальником. Гнев всё сильнее давил на сознание, но остатки благоразумия твердили, что бородатый мужчина прав. Живыми из такой битвы не выйти.

Дорога домой казалась вечностью. От обиды и непонимания, для чего всё это нужно, болела голова. Почти дойдя до города Форис, Элдон вытащил из мешка небольшого кролика.

– Убей его, и мы приготовим обед – предложил бородатый мужчина.

– Зачем? – спросил Вистан. – Мы в нескольких часах от города.

– Я голоден. Ты голоден. Убей, и мы пообедаем – протянул он животное ближе к Вистану.

– Да не стану я убивать его! – отодвинув кролика, ответил Вистан. – Мы всё равно скоро придём. И один маленький кролик не утолит нашего голода!

Бородатый мужчина улыбнулся, и убрал животное обратно в мешок.

– Ты прав, юноша. Физического голода этот кролик удалить не сможет. Но, меня больше интересовало, станешь ли ты вымещать свою ненависть на беззащитном животном.

– Зачем мне это? – пожал плечами Вистан.

– Странное чувство одолевает меня, когда я смотрю в твои глаза, сын фермера – глубоко вздохнул бородатый мужчина. – Оно и пугает меня больше всего. Как бы сердце твоё не зачерствело, в поисках отмщения… Ну, что же, пойдём в город. Нужно подготовиться. Это была лишь малая кучка озверелых. За ними последует армия, и вот тогда, найдётся место твоей ненависти…

Глава 4

Тис совершенно отказывалась разговаривать, встретив вернувшегося, после полуторамесячного похода Вистана, презрительным взглядом. Он особо и не настаивал, то ли желая дать времени на обиду, то ли ему самому не хотелось общения теперь. Тренировки стали интенсивнее, а на сон Вистан отводил лишь пару часов. Вспоминая лица тех девятерых мужчин у костра, в руках появлялась сила, а удары становились более сокрушительными.

Месяц, второй, третий, и навык вырос чуть лучше среднего, а в душу закралось подозрение. Почему до сих пор они не приняли ни единого действия? Если собирается большая армия, не лучше ли напасть сейчас, пока их силы ещё ослаблены?

С таким вопросом Вистан подошёл к военачальнику Элдону.

– Видишь ли, юноша, не каждый из нас готов рискнуть собственной головой – ответил бородатый мужчина.

– И что, мы будем просто сидеть и ждать, пока они грабят и убивают? – возмутился Вистан.

– Твоя голова горяча, а поступки безрассудны – вздохнул Элдон.

– Даже если это и так? Но я хочу попытаться сделать хоть маленький шаг!

– Хочешь пойти на смерть, убив при этом двоих или троих озверелых? Это песчинка! Ничто! – повысил голос бородатый мужчина. – Пойми, мёртвый ты уже никому не поможешь!

– Что толку сидеть тут и долбить деревяшки? – тоже повысил тон Вистан.

– Толк в том, что ты учишься – ответил бородатый мужчина. – Вы все учитесь, чтобы не стать беззащитным куском мяса. Но, всё равно, вы не воины…

– А кто воин? Ты? Или королевская армия? Кстати да, где же она? Не он ли обещал оберегать земли и свой народ? – ещё громче кричал Вистан.

– Замолчи, юноша! – рявкнул военачальник Элдон. – Не смей! Слышишь? Даже в мыслях не смей оскорблять Его Величество!

– А то что? – развёл руки в стороны Вистан. – Придут за моей головой? Пусть! Может, хоть так я увижу эти мифические королевские войска.

– Не желаю видеть тебя больше! – зашипел бородатый мужчина.

– Славно! А я не желаю больше находиться тут! – ответил Вистан, и быстро пошагал в сторону дома, где находились его вещи.

Руки тряслись от злости, а в голове звучала фраза: – твои поступки безрассудны. Безрассудны…. Будто в сидении тут есть хоть какой-то смысл. Не воины….. Где же были эти воины, когда убивали родителей? Сидели в безопасности и били деревяшки? Сколько ещё людей должно погибнуть, прежде чем король пошевелится?

– Ты собираешься уходить? – спросил невысокий, рыжеволосый парень, войдя в комнату, где находился Вистан.

– Падж?! – вздрогнул, бросающий в рюкзак рубашки Вистан. – Да, друг, я ухожу. Не вижу смысла более, находится под командованием Элдона. Ты со мной?

– Вистан, куда же мы пойдём? – сел на кровать парень.

– Мы пойдём бороться, Падж. Людей защищать, врага убивать. Для этого мы тут торчали несколько месяцев. Обучились? Пора идти – смотря на многочисленные веснушки, покрывающие всё лицо друга, ответил Вистан.

– Хорошо. Тогда я тоже соберу вещи – медленно вставая, сказал Падж.

– А меня значит, бросить решил? – обиженным голосом сказала Тис, входя в комнату.

– Я думал, тебе нравится тут – улыбнулся Вистан. – Спокойная жизнь, как ты и хотела.

– Я хотела с тобой – сжала губы девушка.

– Собирайся, если хочешь – подойдя к Тис, и обняв её, шепнул Вистан.

Выйдя на улицу, Вистан увидел Рассада у конюшни, с надменной улыбкой на лице.

– Уходишь, друг? – увидав шагающего Вистана к своему коню, спросил он. – А меня с собой даже не позовешь?

– Ты тут неплохо устроился, Рассад. Есть ли в этом нужда? – улыбнулся Вистан, закидывая седло на Варти.

– Хоть для приличия – хмыкнул светловолосый парень. – Но, ты прав, я тут устроился хорошо. А тебе смотрю, дурная голова никак покоя не даёт? И Тис потащишь за собой? По лесу бродить зимой заставишь?

– Это её выбор, друг – обернулся Вистан к собеседнику. – И тебе бы пора уже смериться с этим.

– Никак не пойму, почему она тебя выбрала? – покачал головой Рассад.

Вистан промолчал в ответ, закидывая на коня сумки. Тис и правда, всегда делала выбор сама. В один из весенних дней, когда Вистану исполнилось тринадцать лет, Тис объявила, что теперь он её жених. Обаянию девушки было просто невозможно сопротивляться, и Вистан согласился. Так начались их отношения, которые длились вот уже много лет, а вопрос, хочет ли он сам этих самых отношений, никогда не задавался, даже мысленно.

***

Три человека выходили за ворота города Форис, а недоумевающие взгляды оставшихся, провожали их молчанием. Молчанием провожал и военачальник Элдон, смотря на удаляющиеся фигуры молодых людей.

– Оружие хоть взяли? – спросил он рядом стоящего светловолосого парня, после того, как фигуры исчезли из поля зрения.

– Да. Меч, лук и дюжину стрел – ответил Рассад.

Глава 5

Провизия быстро закончилась, а найти то место, куда водил военачальник Элдон, Вистану не удавалось. Оптимизма не придавала и внезапная болезнь Паджа. От переохлаждения у него появился сильный жар, и даже снадобья, прихваченные с собой, не могли сбить его. Водрузив рыжеволосого парня на коня, Вистан принял решение направиться в ближайшую деревню. Ещё пару дней пути по снегу, и вдали показались крыши домов.

Маленькая деревушка встретила путников безмолвием. Распахнутые настежь двери вызывали печаль. Войдя в один из домов, Вистан обнаружил два трупа, уже прилично пахнущих, и ярость вновь завладела сознанием.

– Только трупы – сжимая кулаки, сказал Вистан, ждущей на улице девушке.

– Нам нужна еда и помощь – поджимая губы, ответила Тис. – Что теперь, Вистан? Паджу стаёт только хуже.

– Не знаю – выдохнул он. – Нужно найти этих варваров.

– Ты вообще слышишь? Вистан, Паджу нужна помощь! – крикнула Тис. – А ты предлагаешь в лес идти обратно?

– Я слышу! А ты что предлагаешь? Вернуться обратно, и сидеть, пока убивают людей? Падж знал, на что шёл – сел Вистан на крыльцо дома. – Мы все знали.

– Ты позволишь умереть другу в погони за этими? – всхлипнула девушка. – И мне дашь умереть? Вистан?!

– Не преувеличивай! – крикнул он. – Я обыщу дома. Может, удастся найти что-то полезное. А ты последи за Паджем – глубоко вздохнул Вистан, и направился в следующий дом.

Обшарив все пятнадцать зданий, что были в этой деревне, удалось найти лишь немного овощей и бутылку алкоголя. Набрав воды во фляжки из колодца, Вистан повёл Тис и Паджа, еле сидящего на коне, обратно вглубь леса. В голове мысли были только об отмщении, поэтому на недовольство Тис, Вистан мало обращал внимание…

На седьмой день возвращения в чащу леса, ночью, Вистан увидел неподалёку чуть заметное свечение костра. Мгновенно тело пронзила слепая ненависть, и он, схватив меч, отправился на блик. Прибежав к месту предполагаемого костра, Вистан ничего не нашёл. Только свет луны, отражающийся от снега. Совсем отчаявшись, он сел, и поднял голову к небу. Просидев так несколько минут, Вистан уже было собрался обратно к костру, но услышав вдалеке очень знакомый смех, замер.

Большой костёр горел ярким пламенем, и трое мужчин грелись возле него, тихо обсуждая что-то между собой. Из темноты показался ещё один. Он отличался от остальных: маленького роста, сутулый. Видно было его тревогу…. Всматриваясь в большую книгу, он всыпал синий порошок в котёл, постоянно помешивая содержимое.

Вистан пытался рассчитать нападение и, придя к выводу, что живым из битвы всё равно, не выйти, двинулся в сторону врага, когда его отдёрнула сзади подошедшая Тис.

– А предупредить ты не хотел? – шепнула она.

Вистан отдёрнул руку от испуга.

– На – протянула Тис маленькую баночку. – Аккуратно только. Это яд. Смажь меч – вздохнула она. – Я прикрою.

Подкравшись сзади, Вистан воткнул меч в спину одному из мужчин. Тот захрипел, и хотел встать, но уже не смог. В этот момент прилетела стрела второму мужчине, сидевшему у костра. Вытащив стрелу, угодившую в руку, мужчина направился в сторону Вистана, злобно рыча, но через пару шагов, тоже повалился на землю. Третий, потянувшись за топором, увернулся от летящей в него отравленной стрелы, и замахнулся на Вистана. Тот стоял рядом в немом оцепенении. Страх и гнев бились в сердце, а ноги стали ватными.

– Вистан! – крикнула из темноты Тис.

Видя направленный на него топор, в памяти вплыла улыбка матери и обезглавленное тело отца. Руки сами подняли меч. Отбитая атака ещё больше вызывала ярость. Взмах меча, и высокий мужчина схватился за горло, из которого струилась кровь.

– Сзади! – опять послышался женский голос из темноты.

Вистан обернулся. Маленький, сгорбленный мужчина держал трясущимися руками большой нож. Вистан уже было намахнулся, чтобы нанести удар и ему, но сгорбленный мужчина упал на колени.

– Не убивай – просил он. – Прошу, только не убивай. Я могу быть полезен.

– Чем же? – глотая злобу, спросил Вистан.

– Хочешь стать сильным? – поднял сгорбленный мужчина глаза на Вистана. – Я могу! Всё могу! Только не убивай!

– Падж болен, помоги ему! – выкрикнула Тис.

– Нет! Он враг! – крикнул Вистан, вновь поднимая меч над сгорбленным мужчиной.

– Я помогу – молил тот. – Помогу, обещаю!

– Вистан! – подбежала Тис ближе. – Нам нужна помощь! Падж начал бредить. Прошу тебя, Вистан!

Тяжело было принимать помощь от врага, но Вистан пошёл на это. Ради друга, или ради Тис… Молча наблюдая за действиями маленького, сгорбленного мужчины, он заставлял себя откинуть гнев. Ненадолго…. Только лишь до той секунды, когда Паджу станет лучше.

Через час, жар спал, и Падж пришёл в сознание. Убедившись, что друг в порядке, Вистан замахнулся на сгорбленного мужчину в третий, и теперь смертельный, раз.

– Вистан! – вскрикнула Тис. – Что ты сделал? – смотря на упавшее, окровавленное тело, ужаснулась она.

– То, зачем мы и пришли – спокойным голосом, ответил Вистан.

– Зачем? – не понимала Тис. – Он ведь помог нам…

– Помог? – хмыкнул Вистан. – Да он бы воткнул нож в спину любого из нас!

– Да что с тобой такое, Вистан? – на глазах девушки появились слёзы. – Ты уже и безоружных убиваешь?

– Ой, только давай без этих твоих, женских штучек! – сморщился Вистан. – Ты будешь плакать по врагу, Тис? Забыла, как убили твоих родителей? А сестрёнку свою помнишь?

Девушка подошла и ударила по щеке Вистана.

– Я ухожу! – сказала Тис, закидывая на плечо свой рюкзак. – И тебе, Падж, тоже советую.

– На что ты обиделась? Расскажешь, Тис? – спросил Вистан ехидным голосом.

– Ты обезумил от своей жажды мести – тихо ответила она, вытирая слёзы. – Сорвался ночью, не предупредив нас. Ты готов пожертвовать не только собой, но и нами. И я больше не хочу это видеть – отвернулась девушка и пошагала прочь.

– Ладно, дело твоё – печально улыбнулся Вистан. – Ты тоже уходишь, Падж?

– Нельзя отпускать Тис одну – вздохнул рыжеволосый парень, и пошагал следом за девушкой.

– Ну что же, удачи вам, друзья – крикнул вслед Вистан.

***

Обшарив лагерь врага, Вистан нашёл разные порошки и зелья, в душе жалея о том, что Падж ушёл. Ведь он изучал всю эту чушь. А может и не жалел. Одному стало проще. Будто камень с груди упал. Надоевший, постоянно давящий камень.

Просидев около этого лагеря ещё семь дней, в ожидании, что придёт ещё кто-то, Вистан пришёл к выводу, что воссоединение не планировалось. Водрузив на коня всё, что казалось полезным, он направился ещё глубже в лес.

Глава 6

От голода мерещилось всякое. Поэтому, услышав голоса мужчин, Вистан не раздумывая, ворвался в лагерь, размахивая мечом. Удар по голове сзади, и в глазах почернело. Умиротворяющая тишина и пустота сменилась болью от пощёчины.

Открыв глаза, Вистан увидел перед собой трёх мужчин, одетых в странные одежды. Они, молча, смотрели пару минут, а потом отошли в сторону.

– Итак, ты очнулся – произнёс медленно шагающий в сторону Вистана, худощавый мужчина, с небольшой сединой в волосах. – Расскажешь нам, кто ты? Почему решил напасть?

– А ты кто? – прохрипел в ответ Вистан.

– Вопросом на вопрос отвечать не вежливо. Разве тебя не учили этому в Форисе? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – В прочем, это не важно. Хочешь знать кто я? Это не секрет. Меня зовут Граил, сын великого военачальника Тефера. Теперь хочу узнать твоё имя, молодой человек.

– Вистан, сын фермера.

– Сын фермера? – удивился худощавый мужчина. – Откуда же у тебя меч? Украл?

– Нет – глотая горькую слюну, тихо ответил Вистан. – Это мой меч.

– Да? Интересно…. С каких пор Элдон берёт в ученики фермерских детей? – выдохнул худощавый мужчина. – И с какой же целью ты хотел напасть на наш лагерь, сын фермера?

– Показалось, что тут озверелые – опустил голову Вистан.

– Даже так?! И ты в одиночку пошёл сражаться с ними? – засмеялся худощавый мужчина. – На что же ты надеялся, сын фермера? Ты и одного не одолеешь.

– С чего ты взял, как тебя там…. – забыл имя Вистан.

– Граил – подсказал худощавый мужчина.

– Граил, да. С чего ты взял, что я не одолею и одного? – улыбнулся Вистан.

К худощавому мужчине подбежал человек маленького роста, и показал книгу, которую забрал с собой Вистан из лагеря врага.

– Откуда это у тебя, сын фермера? – недоумевая, спросил Граил.

– Трофей – хмыкнул Вистан. – Забрал у странного озверелого. Он так вчитывался в неё, когда я пришёл в их лагерь…. Подумал, вдруг пригодится.

– А сам этот странный озверелый где? – округлил глаза худощавый мужчина.

– Убил – невозмутимо ответил Вистан.

– Ладно, допустим, тебе удалось убить шамана и его охрану – ещё больше округлил глаза худощавый мужчина. – Выжить при этом, и забрать книгу – сглотнул он слюну. – Куда же ты направляешься сейчас?

– Убить ещё парочку озверелых, пока голод не убил меня – тяжело вздохнул Вистан, и вновь потерял сознание.

В этот раз Вистан очнулся возле большого костра, обнаружив под собой импровизированную лежанку. Граил сидел напротив, и всматривался в пламя.

– Выспался? – обратился он к пытающемуся встать Вистану. – Теперь, расскажи мне какой на вкус этот зелёный чай?

– Какой чай? – не понял Вистан.

– Не делай вид, будто не знаешь о чём речь, сын фермера – потирая бороду, просил худощавый мужчина.

– Может, ты мне объяснишь? – присев, предложил Вистан. – В жизни не видел зелёный чай.

– Я не верю тебе, сын фермера, по одной причине – пристально посмотрев на Вистана, сказал худощавый мужчина. – Шамана убить не так просто. И дело тут не в силе…

– А в чём? – пожал плечами Вистан.

– Как он умер? Расскажи – слегка наклонив голову вбок, спросил Граил.

– Я перерезал ему горло. Он упал, истекая кровью. Вроде всё… – вспоминал Вистан.

– А говорил при этом что?

– Я не помню. Силу вроде предлагал. Это имеет какое-то значение?

– И ты отказался? – ещё больше удивился худощавый мужчина.

– Послушай, Граил, или как тебя там – хмыкнул Вистан. – Ты уже сказал, что не веришь мне. К чему эта пустая беседа? Или убей меня, или отпусти. Пока ты тут сидишь, людей убивают – начал злится он.

– Чистая смерть – это не самое страшное, что происходит сейчас – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – И всё же, мне интересно, почему речи шамана не соблазнили тебя? Разве он не предлагал всё, что ты захочешь?

– Единственное, чего я хотел, это убить его – нахмурил брови Вистан.

– Допустим – выдохнул Граил. – Пожалуй, я предложу тебе остаться, сын фермера. Есть в тебе что-то…. Взамен, я расскажу всё, что знаю. Про шаманов и озверелых. Согласен?

– Зачем мне это? – удивился Вистан.

– Ну, к примеру, для того, чтобы перестать искать по лесу кучки отшельников, и заняться настоящим врагом – пожал плечами худощавый мужчина.

– Отшельников? – переспросил Вистан.

– Да, тех, кто откололся от общей стаи по каким-то причинам. Видишь, ты и этого не знал – улыбнулся Граил. – Остаёшься?

Вистан кивнул в ответ, с трудом сглотнув подступающий ком в горле…

Военачальник Граил действительно, рассказывал Вистану всё, что знал сам. Оказалось, что северо-восток, который являлся родиной Вистана, самый благополучный клочок земли сейчас, а на юго-западе уже твориться невообразимое безумие. Брат идёт с ножом на брата, а сын на отца. Виной всему странная трава, которая оказалась, высажена повсеместно. Сначала животные стали вести себя странно, а затем люди…. Злоба и агрессия завладела их сердцами. Мирные жители, постепенно, превращались в «озверелых», а в единую команду их собирали шаманы. Те носили с собой огромные книги, и разные ингредиенты для зелий, которыми опаивали людей. Природу появления загадочной травы и этих шаманов найти, пока не удалось. Те кучки отшельников, что были не согласны с общепринятым порядком, уходили дальше на север, и Граилу удалось узнать, что среди них есть один шаман. За ним-то он и пришёл сюда.

– Получается, я зря его убил – опустил Вистан голову вниз, уставившись на свои ноги.

– Получается, зря – тяжело вздохнул худощавый мужчина. – Но, теперь у нас есть книга, и единственный человек, что не потерял рассудок после встречи с шаманом – добавил он.

Вистан прокручивал в голове картинку убитой матери. Неужели, могло быть хуже? А те, кого он считал врагами, всего лишь кучка отшельников…. В голове не укладывался масштаб всего происходящего.

– Куда мы направимся теперь? – отсутствующим взглядом посмотрел Вистан на худощавого мужчину.

– Обратно на юг, парень – ответил Граил. – Пусть знающие люди занимаются книгой. Ты с нами, сын фермера?

– Да – тихо ответил Вистан, пытаясь осознать хоть что-то.

***

Путь на юг занял чуть больше двух месяцев. Группа из восьмидесяти шести человек останавливалась лишь на пару часов для сна. Варти, конь Вистана, шагал, в общем строю, изредка горделиво мотая гривой.

Попадались и малочисленные лагеря «озверелых», но уже совсем не такие, что привык видеть Вистан. Обычные люди на вид, с повадками зверя. Граил объяснял это тем, что встречавшиеся на родине «озверелые», были, по-видимому, первыми, и скорее всего, рождены не на этих землях. Такие встречались теперь очень редко, и те немногие шли на север.

Город Санаан, к удивлению Вистана, оказался почти разрушенным, а знающие люди, которые должны разобраться с книгой шамана, находились в глубоких катакомбах, буквально, под городом. Повсюду крысы, невыносимое зловоние, липкая паутина. И никого это не смущало, кроме Вистана. Люди в серых от грязи одеждах, вцепились в принесённую «шаманскую» книгу, и больше не реагировали на слова Граила.

– Когда-то этот город был самым развитым на юго-востоке – начал разговор Граил, заметив брезгливый взгляд Вистана. – А люди книги – так их называли, были самыми почётными жителями – вздохнул худощавый мужчина. – Теперь же они вынуждены прятаться, и вдыхать запах испражнений, пытаясь найти хоть маленькую нить, что приведёт к разгадке.

– Когда же всё началось? – поинтересовался Вистан.

– Сложно сказать, сын фермера. Сначала никто и внимания не обращал, что люди стали более агрессивными. А когда поняли, что дело не чисто, стало поздно. Трава росла повсеместно, а эффект проявляется долго. Может, и мы с тобой медленно превращаемся в озверелых – печально улыбнулся Граил, и пошагал на выход.

– А чай? – догнав худощавого мужчину, спросил Вистан. – Зелёный да? Что он даёт?

– По слухам, он мгновенно превращает в озверелого, и даёт небывалую силу. Но, сам я не видел, поэтому утверждать не берусь.

– Если поймать одного из шаманов, то можно будет выведать у него всё в подробностях – быстро шагая, задумался Вистан.

– Неужели в тебе проснулся здравый смысл, сын фермера? – ухмыльнулся Граил.

– Я же не мог знать тогда.

– Боюсь, мы и сейчас не знаем всего, парень. Как только удаётся приблизиться к одной разгадке, появляется десять новых загадок – похлопав по плечу Вистана, улыбнулся Граил. – Однако же, твоё рвение может принести пользу, сын фермера. Только, постарайся сильно не увлекаться местью, иначе ты перестанешь отличаться от них.

Вистан молча, шагал рядом с худощавым мужчиной, думая о том, что раньше было проще. Вот враг, убей и не думай. А теперь? Кто враг, а кто мирный житель? Что вообще происходит и для чего? Шаманы, трава…. Голова закипала от догадок. Чёрное и белое смешалось воедино. Как спасти людей от них самих? Тяжело вздохнув, Вистан опять пришёл к выводу, что бегать по лесу с мечом было куда проще.

Глава 7

Из таинственной книги шаманов, удалось выяснить местоположение одного из мест, так называемой «особой» силы. На него ссылалось множество различных заклинаний, а находилось оно на западе, неподалёку от Плахита, малой столицы Летролийских земель.

– Ниточка! – разбудил Вистана худощавый мужчина, с довольным выражением лица.

– Что? – ещё не до конца проснувшись, спросил он.

– Давай-давай! Поднимайся, сын фермера. Пора в путь! – торжественно протянул он Вистану карту с отмеченным крестом местом.

– Запад? Граил, ты уверен, что это не ловушка? – протёр глаза Вистан.

– Слушай, парень, тебе не угодишь! – развёл руки в стороны худощавый мужчина. – Говорю ждать – ты торопишь, говорю в путь – ты тормозишь! Проснись же, наконец!

– Всё, я встал и уже собираюсь – улыбнулся Вистан.

За месяц ожидания этой самой ниточки, Граил очень подружился с Вистаном. Вечерами они выпивали и беседовали до утра. Тогда-то Вистан и выяснил, что Граил, сначала возглавлял войска Его Величества, а потом, когда возмущение народа стало переходить все границы, король приказал ему выяснить причину всеобщего «недуга», так сказать, выделив на это чуть больше сотни человек. Остальные же войска остались охранять столицу. С каждым боем, людей становилось меньше, а причина до сих пор оставляет больше вопросов.

– Тебя только ждём, сын фермера! – торопил худощавый мужчина.

– Я готов – покачал головой Вистан, садясь на своего коня.

***

Дорога в малую столицу, пролегала через огромные поля и густые леса. Безмятежное спокойствие омрачали лишь полуразрушенные города, попадающиеся с каждым днём всё чаще. Пустые и разорённые бывшие дома людей навивали печаль.

Погруженный в собственные мысли, Вистан не сразу заметил приближение вооруженной группы «озверелых». Человек тридцать, в разодранных одеждах и с дикими воплями. Ярость вновь завладела телом, и Вистан кинулся в бой.

Жалобный стон Варти раздался за спиной. Один из «озверелых» воткнул копье в тело коня. Вистан смотрел, как у верного друга подкашиваются ноги, и он падает на землю. Резкая боль пронзила в самое сердце. Отчаяние захватило разум, а к глазам подкатили слёзы. Еле передвигая ногами, Вистан побрёл к тяжело дышавшему коню, и сел возле его морды.

– Не покидай меня, друг – прижался он лицом к коню, смотря в широко открытые от боли, чёрные глаза. – Только не ты, Варти – шептал Вистан, уже не в силах сдержать слёзы. – Помнишь родные луга? Как пахла там трава…. Утреннюю росу помнишь, Варти? Мы поедим обратно, слышишь, друг? Только не покидай меня.

Конь перестал дышать, и Вистан закричал от горя. Он кричал так отчаянно, что даже «озверелые» ненадолго застыли на месте.

Битва продолжилась. Три человека ранены и один обезглавлен. Вистан махал мечом, будто во сне. Нет больше ни злости, ни боли. Пустота….

После боя, Вистан вновь сел возле мёртвого коня, закрыв тому глаза. Рядом бегали люди, таская трупы, раненные кричали от боли. Только Вистан не слышал этого. Лишь шевеление губ, а звука нет. Сердце в груди отсчитывало секунды. Раз, два, три…. Сознание отказывалось верить, ведь умер не просто конь. Целая жизнь ушла вместе с ним. Та жизнь, за которую так отчаянно держался Вистан. Друг, который был верен всегда. И он не готов расстаться с этим. Совсем не готов…

Вистан начал рыть землю прямо рядом с лежащим конём, руками. Ногти ломались и кровоточили, но боль не чувствовалась. Только влажная почва и стук собственного сердца.

– С твоего плеча рекой льётся! – подбежал Граил, испуганно смотря на копающего Вистана. – Ты слышишь?

Вистан поднял глаза, и мельком посмотрел на худощавого мужчину, а затем вновь принялся разгребать землю.

– Что ты делаешь, сын фермера? – взял за шиворот, и потащил Вистана Граил. – Кровь хлещет, а он в грязь полез! Жить надоело?

– Пусти – крикнул Вистан, вырываясь.

– Опомнись, парень! – ударил худощавый мужчина Вистана по щеке. – Твоё плечо! С тебя крови выбежало, больше чем с вепря!

Вистан продолжил ковырять землю, будто не слышал Граила. Резкая боль в голове, и на глаза опустилась темнота.

***

В первые секунды пробуждения, сознание ещё не включается. Безмятежное спокойствие охватывает тело. Но, затем, воспоминания всплывают, и боль врывается в сердце, будто тысячи иголок, прокалывают одновременно.

Открыв глаза, Вистан обнаружил себя лежащим на меховой подстилке. Перевязанное плечо ужасно заныло, при попытке встать, а окровавленные пальцы с остатками ногтей, продолжали кровоточить.

– Я похоронил твоего коня – тихо сказал худощавый мужчина, сидящий рядом. – Прости, пришлось тебя оглушить. Ты вёл себя безумно, сын фермера.

– Варти – еле слышно произнёс Вистан, облизывая пересохшие губы.

– Да будь-то, хоть самый лучший скакун на земле! – выкрикнул Граил. – Рядом с ним хочешь лечь? Давай! – потёр он подбородок. – Мы все теряли близких, парень. У каждого своё горе. Но, разум терять нельзя! Слышишь?

– Слышу – тихо ответил Вистан, вновь ложась на подстилку.

– Отдохни немного, и отправимся в путь – глубоко вздохнул худощавый мужчина. – У нас задача есть. Помнишь ещё?

– Крестик на карте – вглядываясь в синее небо, ответил Вистан.

– И не вздумай дурить, парень! – вставая, добавил Граил.

Вистан закрыл глаза, и перед ним возник образ матери. Она улыбалась, сидя в плетеном кресле у камина, а отец рассказывал очередную историю. За окном осень, и запах яблочного пирога разносится по всему дому. И та неописуемая радость, от того, что Варти отказались покупать из-за некрасивой расцветки. Как верный друг нёс его по полям, усеянным пшеницей, и приятная прохлада утренней росы. Бегущие вдаль облака, заставляющие верить, что жизнь только началась, и пустота…. Будто кто-то безжалостно стирает память. Образы стали блекнуть, а вместо них темнота.

Глава 8

Около места, так называемой «особой» силы, располагался огромный лагерь «озверелых». Вистан, забравшись неподалёку, на самое высокое дерево, наблюдал, как четыре шамана, непрерывно читают некое заклинание из книги, расположившись по четырём сторонам. Будто олицетворяя собой четыре части света: север, юг, восток и запад.

– Охрану видел? – спросил худощавый мужчина, спустившегося с дерева Вистана.

– Не меньше полутора тысяч – покачал головой он.

– Нам не справится с ними – глубоко вздохнул Граил.

– И что? Ты предлагаешь просто уйти? – удивился Вистан. – Нужно помешать этим шаманам!

– А ты предлагаешь сложить головы в попытке? – развёл руками худощавый мужчина. – Я отдаю приказ бороться, только если вижу, хоть единственный шанс на победу. И тут его нет, парень.

– Я не сдамся! – настаивал Вистан.

– Хорошо! Будешь сидеть тут, и ждать чуда? – вспылил Граил.

– Мы пойдём к королю, и потребуем ещё людей – ответил Вистан.

– Так он тебе их и дал! – хмыкнул худощавый мужчина. – Парень, да он засел в столице, окружив себя охраной с ног до головы. Ты даже близко к нему подойти не сможешь!

– Вот это мы и проверим! – садясь на подаренного Граилом коня, крикнул Вистан.

Город-столица Лоин, находилась чуть дальше, к югу. Вистан заставлял людей Граила скакать без остановок на отдых. Через пять дней, измотанные и голодные, они, наконец, прибыли к высоким стенам столицы Летролийских земель, вокруг которых, сложенные друг на друга, лежали окровавленные трупы.

– Вот значит, как принимает король – махнув головой в сторону вооружённых людей, стоящих у ворот, сказал Вистан.

– А чего ты ожидал? – пожал плечами Граил.

– И кто они были? Озверелые? Или мирные жители, ищущие помощи своего правителя? – вздохнул Вистан, смотря на трупы.

– Думаешь, для него имеет значение? – хмыкнул худощавый мужчина. – Главное, это безопасность Его Величества.

– Я полагаю, через парадный вход нас не пустят – задумался Вистан.

– Ну, разве что ты желаешь пополнить ряды изгороди – покачал головой Граил.

– Ты ведь не раз бывал там, внутри. Расскажи, как можно пробраться туда ещё?

– Вот именно, парень! – взмахнул руками худощавый мужчина. – Ты даже представить не можешь, сколько там охраны! И даже если тебе, каким-то чудом, удастся проникнуть внутрь, и найти короля, что ты ему скажешь?

– Правду – удивился Вистан.

– Какую такую правду? Ты думаешь, он не знает что происходит? Думаешь, ты первый, кто пытался достучаться до него? Да открой ты глаза! Вот – указал худощавый мужчина на трупы. – Вот, что он делает! Плевать он хотел на людей, понимаешь?

– Значит, заставим передумать – задумчиво ответил Вистан.

***

Граил рассказал о тюрьме, которая находилась неподалёку от столицы. Раньше там содержали опасных преступников, а сейчас она пустовала. Король любил иногда потешаться над заключёнными, поэтому приказал сделать вход прямо из стен города.

В нос ударял зловонный запах, а крысы пробегали прямо перед лицами ползущих. Пустые, открытые клетки, с засохшей на стенах кровью добавляли особого антуража. Всматриваясь в зарешеченное маленькое окошко, было видно ходящих туда-сюда пятерых вооружённых. Ещё двое за маленьким мостиком, и трое чуть дальше.

Маленькая дверь, ведущая в тюрьму, резко открылась, и двое мужчин, с закрытыми платком лицами, побежали в сторону мирно ведущих между собой беседу, охранников. Несколько мгновений, и тела лежали на выложенной камнем, дороге, истекая кровью. Двое других охранников, опешив от происходящего, не успели позвать на помощь, и теперь тоже лежали на земле с кровоточащей раной на горле.

Ещё троих охранников убили из-за угла. Те даже не успели понять, что произошло, как их бездыханные тела опустились в воды реки, протекающей по городу.

В подвале дворца, как ни странно, не было абсолютно никого. Двое мужчин с закрытыми лицами, молча, переглянулись, и направились наверх.

Длинный широкий коридор, и спящий, одинокий охранник, ушедший из жизни в объятиях морфея. Двигаясь дальше, был обнаружен ещё один. Перерезая ему горло, Вистан краем глаза заметил стоящую в стороне маленькую девочку. Она испуганно округлила глаза, и заткнула себе рот ладошкой.

– Привет – прошипел Вистан, медленно шагая к ней.

– Это же Ориана, младшая дочь – прошептал Граил.

– Вот и славно – схватив девочку за руку, сказал Вистан. – Она-то нам и покажет, где спит папочка. Да? – взглянул он в испуганные глаза малышки.

Девочка, молча, кивнула, и показала пальцем на третью комнату слева.

Вистан медленно пошагал туда, приставив к горлу девочки меч. За ним шёл и Граил, бросая недовольные взгляды на Вистана.

На огромной кровати лежали две фигуры, одна из которых издавала громкий храп, а комнату освещали две свечи.

Вистан медленно подошёл к изголовью, не отпуская при этом девочку, и воткнул меч в сердце спящего мужчины.

– Что ты делаешь? – громко выкрикнул Граил.

Женщина, которая лежала рядом на кровати, резко подскочила, уставившись на Вистана.

– Королева, я полагаю? – ехидно прищурил он глаза. – А это дочурка? – приставив вновь меч к горлу девочки, спросил Вистан.

– Парень, остановись! – вновь выкрикнул Граил.

– Король погиб – усмехнулся Вистан. – Опрометчиво было оставлять всех людей на улице – покачал он головой. – В прочем, сейчас не об этом. Мне нужны люди. Много людей – взглянул он на испуганную женщину.

– Отпусти дитя – прошептала она.

– Безусловно – кивнул Вистан. – Сразу после того, как получу в своё распоряжение не меньше тысячи солдат.

– Бери всё, что хочешь, только отпусти дитя – просила женщина.

– Нет – протяжно сказал Вистан. – Ты прикажешь солдатам пойти со мной, и следовать моим приказам – провёл он слегка мечом по шее девочки, и капля крови побежала вниз.

– Хорошо, только отпусти дитя – просила женщина, встав на колени.

Граил плёлся едва слушающимися ногами, следом за Вистаном, который держал меч у горло маленькой девочки, и идущей, чуть впереди, королевой, одетой в ночную сорочку. Королева дала обещание, что всё пройдёт гладко, иначе Вистан вернётся. Непременно вернётся, и тогда пощады не будет даже детям.

Два десятка офицеров, стояли внизу лестницы, ведущей во дворец, и молча, слушали печальную новость о том, что король внезапно, умер. Молча, они и восприняли новость о том, что теперь их люди находятся в распоряжении, никому не известного, молодого парня. И так же, молча, отправились исполнять приказ.

***

Выходил Вистан из стен города-столицы Лоин, уже через главные ворота. За ним следовали, чуть больше тысячи солдат, в латных доспехах, и приличным военным снаряжением. Рядом шёл и военачальник Граил, опустив глаза в пол.

– Ты печален, мой друг – обратился Вистан к худощавому мужчине, когда стены столицы остались далеко позади.

– Что ты натворил парень? – тихо спросил Граил, всматриваясь в чуть прищуренные глаза Вистана.

– Неужели ты будешь сокрушаться о смерти короля? – улыбнулся Вистан. – Не думал я, друг, что ты так сентиментален.

– Ты переходишь все границы – покачал головой худощавый мужчина. – В глазах твоих я вижу лишь тьму. Ты больше не тот мальчишка, которого я встретил в лесу.

– Конечно, нет, друг мой. Посмотри – указал он на следом идущую армию. – Теперь у меня в распоряжении целая куча народу, и я могу сразиться за свои земли, а не бегать по лесу, как напуганный зверёк.

– Зачем было его убивать? – тяжело вздохнул Граил.

– Я не понимаю тебя друг – удивился Вистан. – Ты не раз говорил, что желаешь королю смерти. Что он не достоин, править даже крысами в подвале, разве не так?

– Но, он человек! Как и все те, которых мы прирезали ночью, как свиней! Они люди! А в тебе не осталось даже капли сожаления? – воскликнул Граил. – Что с тобой такое, парень? Твои глаза наполнены ненавистью. И это пугает меня – вздохнул он. – Ты был готов убить невинное дитя, в погоне за местью. Что стало с твоей душой, Вистан Нарви?

– Ты и впрямь, слишком сентиментален, друг мой – ухмыльнулся Вистан. – Разве озверелые людьми не были? Однако их ты готов убивать пачками. Разве плохо идти к цели, не обращая внимания на преграды? Твоё мнение двояко. Разве это не величайшее преступление, окружить себя охраной, когда твой народ утопает в крови? Чем хуже дочь крестьянина? Или тебе жаль только детей королевской крови?

– На что ещё ты готов пойти, сын фермера? – вновь опустил глаза худощавый мужчина.

– На всё, что потребуется, чтобы истребить это зло – спокойно ответил Вистан.

– Знаешь что, парень, боюсь, что дальше нам с тобой не по пути – развернул коня в другую сторону Граил.

– Так значит?! Решил уйти? Отсидеться в безопасности – печально улыбнулся Вистан. – Ну, что же, прощай друг. Надеюсь, нам не придётся встать по разные стороны.

– Я буду молиться за тебя, парень – себе под нос буркнул Граил.

Глава 9

На пути к малой столице Летролийских земель, Вистана и людей, которые следовали за ним, встретили горящие стрелы, градом осыпающиеся на головы. За ними последовало войско «озверелых», вооружённое огромными топорами и мечами. К великому сожалению Вистана, не смотря на всю экипировку королевской армии, воины из них были не особо искусные. А напоследок, чтобы окончательно добить выживших, из зарослей показались оскаленные пасти громадных волков. Таких больших Вистан никогда не видел. На четырёх лапах, они достигали не менее полутора метров. Один из волков выпрыгнул прямо возле Вистана, и зарычал, ещё больше оскалив зубы. Слюна капала на землю, а меч в руке, годился лишь в роли зубочистки, настолько огромна была голова этого зверя.

– Долгожданный гость! – вышла из зарослей женщина, с седой головой, в тёмно-фиолетовом одеянии. – Наконец, ты здесь. А мы уже было начали переживать – покачала она головой, и расплылась в доброжелательной улыбке.

– Гость? – не понял Вистан.

– Ну конечно! Пока ты гость, но вскоре это изменится – посмотрела она в глаза Вистану. – Фу, пёсик – обратилась женщина к волку, и тот послушно отошёл в сторону.

– Я убью тебя – прошипел Вистан, и направил меч на седоволосую женщину.

– Не груби, молодой человек! – воскликнула она, и волк, в прыжке выхватил зубами меч из рук Вистана. – Зачем же знакомство начинать с плохого – вновь покачала она головой.

– Энад, стреляй! – приказал Вистан одному из лучников.

– Погоди, Энад! – крикнула женщина. – Знаешь ли ты, военачальник, что горячо тобой любимого короля, убил именно этот юноша? И не просто убил, а прирезал, прямо на кровати, как собаку! – добавила она.

– Замолчи, женщина! – выкрикнул Вистан.

– Отчего же мне молчать? – улыбнулась седоволосая женщина. – Слава бежит впереди тебя, убийца короля! Советую не надеяться на поддержку этих людей, Вистан Нарви, сын фермера.

– Энад, стреляй! – прошептал Вистан, глядя на ошарашенного военачальника стрелков.

– Тебе не жалко этих людей, Вистан? – удивилась седоволосая женщина. – Они могли бы уйти живыми сегодня.

– Энад! – крикнул Вистан. – Стреляй! Это приказ!

Как только военачальник стрелков начал натягивать тетиву, дюжина огромных волков накинулась на, облачённых в латные доспехи, людей, разрывая их тела в клочья.

Вистан смотрел на это, не в состоянии пошевелиться. Затем, удар по голове, и темнота.

***

Гул и непонятные голоса, будто под водой… Голоса начали приближаться, и свет резко ударил в глаза, заставив открыть их широко.

– Ну вот, я же хотела по-хорошему – всплеснула руками рядом стоящая седоволосая женщина.

Вистан попытался пошевелить руками, но они оказались связанны, как и ноги.

– Вот видишь, до чего доводит упрямство, юноша! Пришлось связать тебя, хоть я и считаю это варварством – покачала головой женщина, и бросила в небольшой котёл, стоящий на огне белый порошок.

– Почему я ещё жив? – прохрипел Вистан.

– Ой, парень! Если честно, то я тоже сомневаюсь в твоей кандидатуре, но… – вздохнула женщина. – Господин уверен, что это именно ты – посмотрела она на Вистана, и вновь широко улыбнулась.

– Господин? – переспросил Вистан.

– Не торопись, юноша, ты вскоре познакомишься с ним. А пока… – погладила седоволосая женщина Вистана по щеке. – Могу ли я предложить тебе исполнение заветной мечты?

– Моя мечта убить тебя – злобно ухмыльнулся Вистан.

– Бука ты! – хмыкнула женщина. – А если я предложу вернуть твоего коня? – посмотрела она вопросительно в глаза Вистану.

– Ты умеешь воскрешать? – удивился Вистан.

– Воскрешать, не воскрешать, а душу его вернуть могу – ехидно прищурила глаза женщина.

– Мне не нужны твои подачки! Развяжи меня, и я сам исполню своё желание.

– Ну вот, опять грубость – вздохнула женщина, и сунула острее большого ножа в огонь. – Кто вас научил грубить пожилым людям?

Через некоторое время, металл стал красным, и седоволосая женщина в тёмно-фиолетовых одеждах, полоснула руку Вистана.

– Потерпи, уже скоро – приговаривала седоволосая дама, намазывая место пореза сероватой массой.

Боль в руке медленно начала отступать, а следом тело охватило небывалое спокойствие. Разум отключился, а глаза закрывались непроизвольно.

– Спи, юноша – улыбалась седоволосая женщина.

***

Тёплое, мягкое объятье безмятежности дарило умиротворение. Теперь гулкая пустота сменилась знакомыми пейзажами родной деревни. Отчий дом, и улыбающаяся мать встречает на крыльце. Отец закладывает дрова в камин. Затем поле и рассвет. Огромный, огненный шар величаво поднимается, окончательно убивая мглу. Красный цвет трубит о наступлении нового дня, а затем пустота… чёрная и липкая.

– Рад познакомиться с тобой лично – послышался голос из-за спины.

– Отец? – прошептал Вистан, и оглянулся, всматриваясь во тьму.

– Не хочется тебя расстраивать – показалась фигура из темноты. – Но, это лишь его облик. Точнее то, как помнишь его ты.

– Что? – всматриваясь в родные черты лица, не понял Вистан. – Кто ты такой?

– Я тот, кто желает познакомиться уже давно – похлопал «отец» Вистана по плечу.

– Это сон? – старался сообразить, что происходит Вистан.

– Сон, транс, называй как угодно. Мне больше нравится просто беседа – ответил некто голосом отца.

– Почему же ты не придёшь лично, если желаешь поговорить? Зачем прятаться под личиной моего отца и залазить ко мне в голову? – попытался улыбнуться Вистан.

– Пока, только так мы можем общаться. Извини, но даже если я очень захочу объяснить всё сразу, ты всё равно, ничего не поймёшь. Поэтому, перейдём к сути беседы. Согласен?

– Ты и есть тот Господин, которому служит старушка, связавшая меня? – старательно пряча испуг, спросил Вистан.

– Меня зовут Дилеонадрий, но мало кто умудряется запомнить, поэтому называют господином.

– И что же ты от меня хочешь, Дилео…что-то там?

– Планы мои тебе будут не ясны сейчас, Вистан. Поэтому, я хочу, немного облегчить тот груз, который ты постоянно тянешь за собой – улыбнулся Дилеонадрий, в облике отца Вистана.

– А! Заветное желание? Старушка уже предлагала. Не стоит – хмыкнул Вистан.

– Я наделяю их знаниями, но вот ума, к сожалению, добавить не в моих силах – усмехнулся Дилеонадрий. – Те люди, что причинили боль тебе, убив родителей и разорив твою деревню,… я знаю, где они сейчас. Знаю, что делают. А ты хочешь узнать? Хочешь, наконец, выпустить свою ярость и насладиться местью?

Вистан сжал кулаки, а в глазах вспыхнула злость.

– Возьми людей столько, сколько посчитаешь нужным. Они станут слушаться тебя беспрекословно, ибо ты отныне их предводитель. Иди на север к горам Валиама, там ты найдёшь отмщение – победоносным голосом добавил Дилеонадрий.

***

Резкая боль пронзила всё тело. Руки едва шевелились…. Руки! Вистан резко подскочил и поднял меч с земли.

– Тихо-тихо, юноша – испугалась седоволосая женщина, подавая коричневый напиток в чаше. – Выпей, и боль пройдёт.

– Правда?! –ухмыльнулся Вистан.

– Что тебе сказал Господин? – испуганно прошептала женщина.

– Лишь то, что теперь я могу дать волю своей злости – пронзая тело женщины мечом, прошептал Вистан.

Глава 10

Вокруг потухшего большого костра выстроились люди, образуя бесконечный круг. А в центре стоял Вистан, держа в руке окровавленный меч. Рядом, на земле, лежало безжизненное тело седоволосой женщины, и наступила тишина…. Такая тишина, что стук собственного сердца хочется приглушить.

Вистан озирался, держа меч перед собой, и ждал нападения. Но никто из «озверелых» и не собирался сражаться с ним. Они смотрели на Вистана удивлёнными, и в то же время, счастливыми глазами, ожидая приказа.

В голове у Вистана звучала фраза: «твои люди». Пройдя немного вперёд, он заметил, как люди расступались, освобождая проход, а затем следовали по пятам. Ни вопросов, ни объяснений, они просто шли следом, и на лице Вистана проступила невольная улыбка.

Путь преградила стая огромных волков, с кровью на мордах. Вистан не раздумывая ни секунды, пошагал прямо к ним. Шестеро из них расступились в стороны, а седьмой преклонил голову, будто призывая оседлать его.

– Ты серьёзно? – посмотрел Вистан в глаза волку.

Тот опустил голову ещё ниже.

– Я ноги должен буду постоянно подгибать?! – усмехнулся Вистан.

Волк не отступал, жалобно поскуливая.

– Ладно! Попробуем – выдохнул Вистан, и уселся на спину упрямого животного.

К удивлению Вистана, оказалось, очень даже удобно. Вот только запах мокрой псины…. Ну, везде есть свои издержки. Зато, волк – это не только средство передвижения, но ещё и клыкастое оружие! Два в одном, так сказать – подумал он.

Оглянувшись, Вистан увидел следующую за ним, кто на волках, кто на конях, многочисленную армию людей.

– Теперь мои люди – себе под нос сказал Вистан, и ехидно улыбнулся.

***

Проезжая мимо города Санаан, вдруг возникло непреодолимое желание заглянуть в знакомые катакомбы. Такое сильное было это желание, что Вистан не смог справится с ним, а может и не хотел…

Под ногами плескалась зловонная жижа, но теперь она не доставляла дискомфорта. Вистан оглянулся назад. Волк, и ещё около пятидесяти человек шли следом. Быстро переставляя ноги, Вистан ехидно улыбнулся. Какое же это приятное чувство, когда подчиняются без слов. Не нужно уговаривать и доказывать свою правоту – думал он.

Трое мужчин, в серых от грязи одеждах попятились к стене, испуганно округляя глаза. Один из них прижимал к груди тяжёлую книгу. Ту самую, что принёс когда-то Вистан, вместе с Граилом. В углу горели тусклые свечи, едва освещая тупиковое помещение.

Вистан медленно подошёл к одному из «людей книги», и провёл мечом по всему телу. Совсем ещё молодой парень, молча, смотрел в глаза Вистану обезумевшими от страха глазами, а потом описался…. Вистан покачал головой, и вонзил меч резким движением прямо в сердце. Парень осаживался на землю с тихим стоном. Меч отказывался выходить обратно, и Вистан упёрся ногой в истекающее кровью тело юноши, чтобы вытащить его.

Наблюдая эту «картину», оставшиеся двое мужчин побежали в сторону выхода, но добежав до угла комнаты, попятились назад, ведь оттуда медленно шагал огромного размера волк, с оскаленными зубами, и стекающей на пол слюной.

Волк накинулся на мужчину, который сжимал возле груди тяжёлую книгу, и за несколько секунд разорвал его тело в клочья.

Третий мужчина отчаянно завопил. Вистан поморщился, и одним движением меча обезглавил «крикуна».

Наступила тишина. Только тяжёлое дыхание волка и треск свечи в углу. Вистан вырвал книгу из истерзанных рук трупа. Окровавленные страницы по прежнему не поддавались чтению, что очень разозлило его. Поднеся одну из свеч к странице, Вистан стал наблюдать, как пламя поглощает причудливые иероглифы. Когда пламя разгорелось сильнее, он бросил книгу на стол, где находились листки с записями, и бутылочки с различными зельями. Огонь полыхнул красным пламенем, и непонятная радость, вдруг охватила сознание Вистана. Так легко и приятно, что он невольно улыбался. Напоследок, окинув взглядом комнату, он направился к выходу, с твёрдой уверенностью, что сделал всё правильно.

Вновь шагая по зловонной жиже, на глаза попалась крыса. Вистан задумался, отчего они раньше вызывали отвращение? Милое животное. Не хуже любой кошки или собаки. Чего только стоит выживаемость…. Выживаемость, точно! Нужно раздобыть доспехи. Не хорошо разгуливать в одной рубашке. И тело ноет…. Нужно было сначала выпить ту штуку, а потом уже убивать шаманку. Хотя…

Мысли Вистана прервала чудная картина: больше тысячи человек стояли у входа в катакомбы, и ожидали его возвращение. Вистан на секунду замер, пытаясь осознать происходящее, а люди, увидев его, дружно приклонили головы. Сглотнув слюну, Вистан почесал затылок.

– И я вас видеть рад – тихо произнёс он, запрыгивая на подошедшего волка.

Глава 11

Изредка оборачиваясь назад, Вистан видел, как падают лошади от усталости, как люди, умирают прямо на ходу. Но, он старался не обращать на это внимание, ведь есть цель, совсем близко, всего несколько недель, и горы Валиама покажутся на горизонте. Он знал, чувствовал это. Месть заставляла не обращать внимания и на свою боль, которая становилась сильнее с каждой минутой. Будто тысячи мечей отрезать от тела маленькие кусочки, снова и снова.

И всё же, боль победила в очередной момент. Вистан упал с волка, и беспомощно скорчился на земле. Невыносимое жжение, будто огонь внутри, и сознание отключилось.

Шум моря, и волны окатили босые ноги ледяной водой. Вистан стоял на месте, всматриваясь в серые тучи над головой.

– Рад снова видеть тебя – произнёс голос сзади.

Вистан обернулся. Перед ним стоял убитый им же король.

– Надеюсь, этот образ придётся тебе по душе – продолжил разговор мужчина.

– Ты издеваешься?! – ухмыльнулся Вистан.

– Ну, знаешь! Тебе не угодить. Впрочем, это не имеет значения – покачал головой Дилеонадрий. – Ты так увлёкся дорогой, что упал без сознания на землю. Это не допустимо, Вистан. Ведь ты лидер. Воплощение силы. А валяешься на земле, будто собачий корм.

– Ты станешь упрекать меня? – удивился Вистан. – Ведь именно ты указал мне путь!

– А ещё я дал тебе власть. И как ты распоряжаешься ей? Твои люди падают от голода и усталости. Пойми, резерв не бесконечен, а мы только начали.

– Что начали? – заинтересовался Вистан.

– Сначала, освободи свой разум от мести – вздохнул Дилеонадрий. – Остальное после. И позволь помочь тебе шаманам!

– Они мне не нравятся – сморщился Вистан.

– Это не имеет значения! Пока ты ещё слаб, и без помощи тебе не обойтись. Имей терпение! И прекрати гробить свою армию, наконец!

– Сделаешь ещё – пожал плечами Вистан.

– Думаешь, это так просто, мальчик? – посмотрел Дилеонадрий на Вистана. – Каждый из них на вес золота!

– Прости, что гроблю твои творения – хихикнул Вистан.

– Всё, тебе пора – сказал Дилеонадрий, и исчез.

Резкая боль вновь обрушилась на тело. Вистан с трудом мог двигаться. Открыв глаза, он увидел перед собой молодую женщину, в тёмно-фиолетовом одеянии, держащую в руках сосуд. Женщина, дрожащими руками протянула его Вистану. Он, брезгливо взял сосуд в руки, и сделал три больших глотка. Тягучая, горькая смесь потекла по горлу, и боль начала отступать. Женщина быстро отскочила в сторону, и уставилась на Вистана испуганным взглядом.

– Боишься, что и тебя убью? – вставая, спросил он. – Живи. Помогла твоя штука – ехидно улыбнулся Вистан.

– Спасибо – вымолвила женщина, и поспешила удалиться.

Вистан взглянул на сидящих неподалёку «озверелых». Они жевали траву с абсолютно пустым взглядом.

– Люди – вздохнул он глубоко.

Вистан хорошо знал эту местность. Совсем рядом находилась его разрушенная деревня. А ещё, неподалёку от неё, то место, которое Вистан называл домом чуть больше полугода. Оно тогда осталось целым, и Вистан подумал, что можно воспользоваться им сейчас. Почему нет? Наверняка, там есть еда и вода.

Забравшись на своего волка, он ещё раз бросил взгляд на передвигающих ногами людей. Они шли к коням, безмолвно и послушно. Ехидно улыбнувшись, Вистан почувствовал приятное воодушевление. Всего лишь, накормить людей. Благая ведь цель, правда?

***

Люди спрятались в домах. В деревне стояла полная тишина. Вистан покачал головой, и опустил руку вниз, тем самым отдав приказ напасть, а сам направился к колодцу, что находился возле того самого дома, в котором не так давно, Тис встречала его на крыльце.

Окно в доме так и оставалось разбитым, а ступени ещё больше развалились. В колодце вода испортилась, и Вистан невольно бросил взгляд на небольшой бугорок за домом. Там он с друзьями закопал тела двух «нападавших». Ухмыльнувшись, Вистан подумал о том, насколько теперь всё изменилось.

Тишину разрывали отчаянные крики людей. Вистан вошёл в один из домов, и увидел растерзанные тела мужчины и женщины. Над ними, стоял один из его людей, и злобно смеялся.

– Развлекаешься? – безразличным голосом спросил Вистан.

Сгорбленный мужчина, в окровавленной одежде, испуганно обернулся, и поспешил удалиться проч.

Вистан прошёл по всему дому, в поисках еды. Ничего не найдя, он уже было собирался выходить, как вдруг послышался шорох из-под широкой кровати в спальне. Ехидная улыбка растеклась по лицу.

– Кто это прячется тут? – протяжно сказал он, засовывая руку под кровать, и вытаскивая маленькое, испуганное существо.

Это был мальчик, на вид лет трёх. Огромными глазами он смотрел прямо на Вистана, редко моргая при этом длинными, чёрными ресницами.

– Убей! – отчётливо твердило всё внутри Вистана, и рука сама замахнулась над головой маленького существа.

Холодный пот стекал со лба, а Вистан продолжал смотреть на своё отражение в глазах испуганного мальчика.

– Убей его! – ещё громче прозвучал голос в голове.

Большим усилием воли, Вистан разжал руку, и малыш вновь залез под кровать.

Резкая боль охватила всё тело. В глазах почернело. Вистан вышел из дома, еле передвигая ногами, и упал на землю, корчась от невыносимой боли. Будто десяток бешеных собак раздирают плоть. Не в силах больше сдерживаться, Вистан громко застонал.

Вдруг, боль прекратилась, а люди, кто в крови, а кто в руках с хлебом и другой едой, медленно подошли к лежащему на земле Вистану, и молча, уставились на него.

– Мы закончили! – громко сказал Вистан, встав с земли и отряхнув одежду.

Секунду помешкав, «озверелые» побрели к своим средствам передвижения. Большой волк подошёл ближе, и призывно опустил голову, тихо, поскуливая. Вскочив на него верхом, Вистан ещё раз бросил взгляд на дом, где прятался мальчик, и тяжело вздохнул, от непонимания. Что же помешало убить его? – задумался Вистан. И этот голос,…с каких пор подсознание указывает, что делать?

Отбросив тяжёлые мысли, Вистан направил волка прямо к горам Валиама, решив, что месть сейчас важнее, а со всем остальным разберётся позже.

Глава 12

Узкая тропа вела прямо в небольшую пещеру. Вистан знал точно, что те, кто убил родителей, находятся там. Сам не понимая, откуда, но знал. Маленький костёр внутри, тусклым светом освещал лица четырёх мужчин очень большого роста. Увидав Вистана, они схватили топоры, и с диким рычанием бросились в атаку.

Размахивая мечом, с нечеловеческой силой, Вистан немного удивился, с какой лёгкостью, будто по маслу, отрезались головы от тел. Руки будто и не принадлежали ему…. На четвёртого мужчину запрыгнул волк, и разорвал его горло зубами. Вистан вслушивался в предсмертный хрип очень высокого мужчины, и улыбка сама растянулась на его лице. Сладкое чувство отмщения потекло по венам.

Волк тихо заскулил, смотря в один из углов пещеры, до которого не доходил свет от свечи. Вистан начал вглядываться туда, и заметил, едва дышащую фигуру.

– Шаман – протяжно сказал он, вытаскивая на свет низкорослого, худого старичка.

– Не убивай – взмолился тот. – Я помогу тебе.

– Как помог моим родителям умереть?! – прошипел Вистан, поднимая за шкирку шамана.

– Ты не понимаешь – смотрел он на Вистана жалобными глазами. – Ты не знаешь, кто…

Договорить шаман не успел. Вистан воткнул в живот старичка меч, и с упоением смотрел, как жизнь покидает его. Затем бросив на землю уже бездыханное тело, он вытащил остриё меча, и прикоснулся к крови на нём. Растирая её между двух пальцев, Вистан будто пытался понять, состав на ощупь. Красная субстанция окрасила кончики пальцев в алый цвет, и Вистан ехидно улыбнулся.

Волк вновь тихо заскулил, и призывно опустил голову.

– Что, не дашь мне насладиться? – вздыхая, произнёс Вистан, и его взгляд упал на маленький столик в противоположном углу.

Там лежала книга. Совсем маленькая, буквально, могла бы уместиться в кармане. Открыв её, Вистан недовольно покачал головой. Всё те же, непонятные иероглифы…

Когда Вистан поднёс книгу к горящей свече, волк заскулил в третий раз, но уже более громко.

– Думаешь, не стоит? – посмотрел Вистан в глаза волку, и сунул книгу за пазуху. – Раз ты так настаиваешь – добавил он, и пошагал на выход из пещеры.

***

Спустившись вниз по узкой тропе, Вистан увидел озадаченные взгляды своих людей. А затем, из толпы, вышел высокий мужчина, средних лет, в тёмно-фиолетовых одеждах.

– Как я вас ненавижу, шаманы – злобно шепнул Вистан.

– Не груби, мальчик – улыбаясь, ответил тот. – Пора поговорить с Господином.

– Тебе нравится его так называть? Или просто имя не можешь запомнить? – слезая с волка, медленно пошагал Вистан к шаману.

– Откуда в тебе столько самоуверенности? – покачал головой мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Ни ума, ни силы. Что он в тебе нашёл? – недоумевая, добавил шаман.

– А может, я очень обаятельный – ухмыльнулся Вистан, беря из рук шамана кувшин с непонятного цвета, жидкостью.

– Пей – недовольно вздохнул мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах. – Симпатичной мордашкой он тут хвастается – покачал головой шаман.

Сделав три глотка, в глазах почернело, а ноги начали подкашиваться. Мужчина в тёмно-фиолетовых одеждах подхватил Вистана, и аккуратно дотащил до меховой лежанки.

Мягкая, тёплая темнота вновь охватила всё тело. Мгла сменилась ярким светом, и безмятежность окутала разум.

Перед глазами встала картинка убитого в пещере шамана. Вистан вновь стоял возле его тела с окровавленным мечом.

– Итак, наконец, ты освободился от навязчивой идеи – произнёс голос из-за левого плеча.

– Дилеонадрий – обернулся Вистан к собеседнику, и на секунду замер.

Перед ним стоял тот самый маленький мальчик, которого не смог убить.

– Надеюсь, этот облик тебе придётся по душе? – произнёс детский голос.

– Но я не… – закрыл ладонью себе рот Вистан.

– Не стоит переживать – улыбнулся мальчик. – Мне нет дела до жизни этого малыша. Но, если тебя смущает – мальчик мгновенно превратился в седовласого старичка.

Вистан облегчённо выдохнул.

– Отмщение свершилась, и я надеюсь, теперь ты готов поговорить о дальнейших планах? – поинтересовался Дилеонадрий.

– Смотря, что ты под этим подразумеваешь – ухмыльнулся Вистан.

– Палиус прав, ты очень самоуверен. Но, именно эта уверенность мне и нравится – похлопал по плечу седоволосый старичок Вистана. – Ты ещё слишком слаб, для полноценного знания, парень. Поэтому, возвращайся на запад, к месту силы. Там шаманы проведут обряд, и тогда я отдам власть над Летролийскими землями полностью в твои руки.

– Опять на запад? – удивился Вистан. – Почему же нельзя было сделать сразу?

– Потому, что у тебя оставались свои незаконченные дела. И ты был просто не готов – посмотрел старичок в глаза Вистану. – Сейчас твой разум чист, и ты можешь в полную силу заняться общим делом. Так ведь?

– Тебе лучше знать – улыбнулся Вистан. – Готов, так готов.

– И поторопись, парень. За твоей головой, вскоре, поднимется большая армия. Ты должен провести обряд раньше, чем соберутся они.

– Надо же, какая честь – ехидным голосом, сказал Вистан.

– Не стоит радоваться раньше времени. Поторопись! – настаивал Дилеонадрий. – Я вложил в тебя много усилий, так что, права на проигрыш у тебя нет.

– Господин – немного приклонил голову Вистан.

– Иди! – вздохнул Дилеонадрий, и исчез.

***

Открыв глаза, Вистан увидел над собой шамана.

– Что сказал он тебе? – протягивая коричневую жидкость в кувшине, спросил Палиус.

– Сказал, что ты ещё та заноза в пятой точке – улыбнулся Вистан, и отхлебнул два глотка.

Шаман скорчил недовольную ухмылку, и отошёл в сторону.

Люди вокруг, начали спешно садиться на коней. Волк Вистана медленно подошёл и, поскуливая, опустил голову.

– Куда мы направляемся, хоть скажешь? – спросил шаман.

– На запад – ответил Вистан, залезая на волка.

Глава 13

– Нужно дать им отдохнуть – сказал Палиус, когда солнце окончательно спряталось за горизонт.

– Мы только двинулись в путь – недовольным голосом ответил Вистан.

– Послушай, мальчик, такими темпами, ты вскоре останешься без армии – остановил Палиус своего коня, и уселся под ближайшим деревом.

Вистан глубоко вздохнул, и слез с волка.

– Отдых! – громко крикнул он.

– Родные места? – с ухмылкой спросил шаман. – Нет желания задержаться?

Вистан промолчал, наблюдая, как его люди, послушно разводят костёр, и готовятся ко сну. «Озверелые» стали, будто совсем другими. Совсем не такими он их знал в той, другой жизни. Ненависть и злоба теперь, редко читается в глазах, только слепое повиновение…

– Что, я настолько тебе противен, что даже до ответа не снизойдешь? – не унимался шаман.

– Скажи, почему они так изменились? – задумчиво произнёс Вистан.

– Люди? – удивился шаман. – Теперь у них есть предводитель. Это как стадо овец. Если нет пастуха – они разбегаются. В сердцах селится страх, и одичание неизбежно.

– То есть, я пастух? – округлил глаза Вистан.

– Сильно не обольщайся – хмыкнул Палиус. – В любом стаде появляется одна «паршивая» овечка, которая потянет за собой остальных. Не дашь им цель, и они вновь разбегутся.

– Как те, что ушли на север? – уточнил Вистан.

– Можно и так сказать – вздохнул шаман. – Ты ведь не первый, кого Господин пророчил на должность главного. Был такой Замхирун – почётный военачальник. Жил в Плахите, верно служил королю. Сначала выполнял все поручения Господина, и даже собрал немало людей возле себя, но, потом, алчность поглотила его. Бесцельное ограбление городов, разврат и чревоугодие. В общем, начали от него откалываться шаманы, уводя за собой сильных. В один из дней, те люди, что ещё оставались с Замхируном, разорвали его тело на мелкие кусочки. Такой вот страшный конец…. Врагу не пожелаешь.

– Я и говорю, шаманы во всём виноваты – ехидно улыбнулся Вистан.

– Ну да, конечно – покачал головой Палиус.

***

Под утро, Вистан открыл глаза, услышав шорох в кустах, и медленно потянулся за мечом.

– Не утруждай себя, мальчик – довольным голосом сказал шаман.

Вистан поднял голову, и увидел, как несколько его людей выводят из зарослей вооружённых солдат. Раздалось злобное рычание волка, и с дерева упала девушка. Волк схватил в зубы упавший следом лук, и принёс хозяину.

– Какие люди нас посетили – улыбнулся Вистан, разглядывая знакомое орудие. – Неужели, пришла поздороваться? – обратился он к лежащей на земле девушке.

– Отпусти её! – выкрикнул один из солдат, облачённый в латные доспехи, и шлем.

– Рассад! И ты тут! – обрадовался Вистан. – Неужели, наконец, вышли из города прогуляться?

– Не глупи, юноша. Отпусти нас. Мы пришли поговорить – донёсся голос с другой стороны.

– Элдон! – снимая шлем с бородатого мужчины, воскликнул Вистан. – Поговорить, и с оружием? Интересно.

– К тебе нынче просто так не подойти – ответил бородатый мужчина. – Важная персона, с охраной – махнул он головой в сторону шамана.

– Почему же? – пожал плечами Вистан. – Я всегда рад видеть старых друзей.

– Убери эту псину от меня! – крикнула Тис, пятясь назад от приближающегося волка.

Вистан свистнул, направляясь в сторону девушки, и волк послушно отошёл.

– Дорогая… – подошёл он вплотную к Тис. – Ты целилась в меня из лука? – тихо спросил Вистан.

– Отойди от неё! – выкрикнул Рассад.

– Ммм,… как интересно. Такая забота. Ты уже успела оценить, а Тис? – прижал Вистан девушку к дереву.

– Да пошёл ты! – прошипела Тис.

– Что такое, радость моя? Неужели, я стал тебе не мил? Не поцелуешь меня? – нагнулся немного Вистан. – Нет? А может кто-то успел занять моё место?

– Ты чудовище! – заплакала девушка.

– Какие некрасивые слова – провёл Вистан самым кончиком меча по телу девушки. – Ну что же, будь, по-твоему – пошагал он в сторону стоящего на коленях, Элдона. – Итак,… о чём разговор вести будем?

– Ты запутался, юноша – затараторил бородатый мужчина. – Убил короля, перешёл на тёмную сторону. Сдайся! Сдайся сейчас, и я попробую сделать для тебя, что смогу.

– Запутался? – ехидно улыбнулся Вистан. – Нет, военачальник, я как раз, очень даже распутался! – шептал он, вонзая меч в тело Элдона.

Бородатый мужчина, с тихим стоном упал на землю.

– Ты обезумел! – крикнул ещё один знакомый голос.

– Падж! Друг, и ты здесь? – снимая шлем со стоящего на коленях парня, обрадовался Вистан.

– Это не ты, Вистан! Не ты – смотря жалобно в глаза, кричал Падж.

– Друг, не обижай меня – ехидно улыбнулся Вистан. – Скажи лучше, ты тоже пришёл убить меня?

– Вис, ты же… – заплакал парень. – Ты же стал тем, кого так ненавидел!

– Не разговаривай с ним, Падж! – вновь выкрикнул Рассад.

– Милый друг – подойдя к стоящему на коленях светловолосому парню, и проведя лезвием меча по его лицу, тихо сказал Вистан. – Ты так враждебно настроен…. Что, Тис так и не пустила тебя в свою постель?

Рассад поднял голову и плюнул в лицо Вистану.

– А манерам вас не обучили – вытирая лицо, улыбнулся Вистан.

– Не убивай его, прошу! – выкрикнула Тис.

– Всё-таки, пустила – поднимая светловолосого парня с колен, прошептал Вистан. – И как она тебе?

– Вистан, прошу! Не трогай его! – крикнула в очередной раз Тис.

– Раз девушка просит – ухмыльнулся Вистан, и бросил парня на землю. – Итак, господа хорошие! Говорю первый и единственный раз! Кто встанет на моём пути – убью не раздумывая – пошагал он в сторону Паджа. – Я надеюсь, всем понятно?

Падж кивнул в ответ.

– Я отпущу вас – посмотрел Вистан в сторону плачущей девушки. – Но лишь для того, чтобы вы передали эти слова всем. Разговоров больше не будет! Увижу ещё раз любого из вас, пеняйте на себя. Я предупредил.

Тис тоже кивнула, не поднимая взгляда.

– Хорошо – повернулся Вистан к шаману. – Напои их дрянью какой-нибудь, а нам пора в путь.

Палиус улыбнулся, и отправился в сторону рюкзака с различными травами.

Через несколько минут, Вистан, его люди и шаман оставили позади солдат, привязанных к дереву, и опоенных чудотворным снадобьем.

– Не переживай, они проспят, как минимум, дня три – довольно улыбался шаман.

– Я надеюсь, сны будут не сладкие? – поинтересовался Вистан.

– Нет – вздрогнув, вспоминая, что именно намешал, ответил Палиус. – Однако гуманный поступок с твоей стороны, отпустить их, мальчик. Сентиментальность в нашем деле ни к чему.

– Сентиментальность? – удивился Вистан. – Ну и глуп же ты, шаман. Разве забыл, что армия наша должна пополняться? И как же это сделать, если убивать всех? К тому же, мне доставил удовольствия факт того, что и ты не ослушался моего приказа.

– Слишком высоко нос не задирай мальчик – улыбнулся Палиус. – Но, прав, пополнение нужно, как не крути. Да и ты приятен мне, в роли лидера. Есть в тебе что-то… – прищурил он глаза.

Глава 14

Поднялся сильный ветер, путая страницы шаманских книг. Будто сама природа хотела помешать обряду. Синее пламя в огромных чашах мужественно сражалось с порывистыми атаками воздуха, продолжая подниматься к небу. Восемь шаманов, образовав круг, читали одно и то же заклинание, и красная, тонкая нить, медленно проходила через тело, опустившегося на колени Вистана.

В голове проносились образы, а затем исчезали во тьму. Последним был маленький, испуганный мальчик. Да, теперь стало ясно, ведь Вистан узнал в его взгляде себя. Того себя, что потерял самое дорогое, и не смог смериться с этим. Ища мести, он всё пытался излечить рану в душе, а теперь понял, что это не возможно. Опустив голову, Вистан прогнал и последний образ. Осталась только пустота, безмятежность и спокойствие…

Внезапная, раздирающая боль, заставила Вистана кричать. Он попытался встать, но тело не слушалось. Боль усиливалась с каждой секундой…

Вистан бросил взгляд на шаманов, но они будто не замечали криков, продолжая твердить заклинание.

Картинка стала чёрно-белая. Шаманы исчезли, а руки закованы в цепи. В двух шагах от Вистана появилась его мать, с большой раной на животе. Кровь капала на землю, а она смотрела на, кричащего от боли, Вистана, и улыбалась. Следом появился его отец, держа в руках свою голову. Боль прекратилась, но пошевелиться Вистан по-прежнему, не мог.

– Мама – прошептал Вистан, смотря на обезображенные тела родителей.

– Скоро – прошептала женщина, приближаясь к Вистану, у которого были широко расставлены руки, и прикованы, будто невидимой цепью. – Ты станешь наш – добавила она, и вцепилась в грудь Вистана.

Жуткая боль пронзила сердце, будто его сжимали в тисках. Вистан закричал, и образы матери и отца исчезли.

Боль вновь отступила. Тяжело дыша, Вистан поднял голову. Тёмное небо, медленно опускалось вниз.

– А со мной поговорить не хочешь, юноша? – появился из воздуха военачальник Элдон.

– Чего тебе? – облизнул Вистан пересохшие губы.

– Разве моя жертва была напрасной? – улыбнулся бородатый мужчина.

– Я что, на исповеди? – хмыкнул Вистан.

– О, нет. Прощение тебе не видать, и не мечтай, юноша – покачал головой Элдон. – Какому дьяволу ты согласился служить, мальчик?

– Нет разницы, старик. Он дал мне покой – прошипел Вистан.

– Покой? Это ты называешь покоем? – указывая на расставленные в стороны руки, усмехнулся бородатый мужчина. – Послушай, юноша, ты не понимаешь, во что ввязываешься!

– Не думал, что мёртвые умеют говорить – отвёл взгляд Вистан.

– Умеют, если есть, что сказать – покачал головой Элдон. – Тебя водят за нос, а ты и рад стараться! Глупый юнец, что обезумел от жажды мести, вот ты кто! Оглянись вокруг. Кем ты стал? Кем ты станешь сейчас? Убиваешь всех направо и налево. Ради чего? Одобрения невидимого Господина?

– Откуда тебе знать? – выкрикнул Вистан.

– Я знаю побольше твоего, юноша! Воткнул в меня меч, так хоть выслушай напоследок! – всплеснул руками Элдон. – За нос он водит тебя! Понял? Спроси-ка ты, кто приказ отдавал, чтобы напасть на деревни? Зачем людей пичкали? Армию лепили послушную с них для чего? Отомстил ты, значит? А кому мстил-то? Собакам, что побежали за косточкой?

– Замолчи! – злобно прошипел Вистан.

– Кукла ты! – выкрикнул бородатый мужчина. – Тебя за ниточки дёргают, а ты и рад!

Резкая боль, вновь обволокла тело. Образ военачальника, мгновенно исчез.

Вистан то терял сознание, то приходил в себя, отчаянно крича в пустоту.

***

Руки, наконец, опустились, и тело Вистана, истерзанное болью, упало на землю. Мягкая и тёплая пустота приняла в свои объятья.

Цепкие и холодные руки, буквально выдернули из безмятежного спокойствия, и Вистан оказался посреди зимнего леса. Под ногами захрустел снег, а в лицо подул холодный ветер.

– Ну что же, теперь я официально тебя приветствую – послышался женский голос из-за спины.

Вистан, остановившись, улыбнулся и покачал головой.

– Что, опять не угадал с образом? – удивлённо произнёс женский голос.

– Не самый желанный, так сказать – обернулся Вистан, вглядываясь в лицо Тис.

– Ну и привереда ты – фыркнула девушка, и превратилась в светловолосого парня. – Так лучше? – спросил Дилеонадрий, теперь уже в образе Рассада.

– Пойдёт – поморщился Вистан.

– Хорошо – улыбнулся светловолосый парень. – Твоё тело будет отдыхать, а мы тем временем, побеседуем.

– Я надеялся на личную встречу – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Зачем? – удивился светловолосый парень. – Твоё тело измученно, ведь обряд отнимает много сил и времени. Я уверен, что беседа в таком формате наиболее гуманна сейчас.

– И всё же, Дилеонадрий – посмотрел Вистан в глаза светловолосому парню. – Я бы хотел встретиться лично.

– Восемь часов, Вистан Нарви – поднял подбородок выше светловолосый парень. – Именно столько твоё тело находилось в мученьях. Тебе необходим отдых. И я понимаю, у тебя много вопросов. На каждый из них я готов ответить сейчас же. Зачем всё усложнять?

– Вот именно, Дилеонадрий – чуть улыбнулся Вистан. – Думаю, я заслужил личной встречи.

– Хорошо – пожал плечами светловолосый парень. – Но на это потребуется время. Разве тебя не терзают вопросы? Разве ты не хочешь немедленно узнать всю правду?

– Хочу, но при личной встрече – отвёл взгляд Вистан и пошагал вперёд. – Я буду ждать тебя, Дилеонадрий.

– На это у нас нет времени – развёл руки в стороны светловолосый парень. – Я встречу тебя у причала, что на востоке Литролийских земель.

– Нет, Дилеонадрий – отрицательно помотал головой Вистан, обернувшись. – Я буду ждать тебя тут. Не сделаю и шагу, пока не произойдёт личной встречи.

– Упрямый мальчишка – улыбнулся светловолосый парень. – Самоуверенный и упрямый – добавил он.

Глава 15

Тело ещё изнывало от перенесённой боли, но в душе поселилось непонятное чувство силы. Вистан молча, наблюдал, как его люди жарят на огне кабана, и в голову пришла странная идея.

Молодой парень, сидевший до этого, и медленно затачивающий нож, вдруг бросился на сидящую с ним рядом, женщину, и стал разрывать её тело голыми руками. Вистан смотрел на эту картину, и чуть заметно улыбался.

– Развлекаться изволите? – спросил Палиус, подойдя к Вистану.

– Шаман – тихо ответил он. – Чего тебе?

– Силу опробовать решил? Ну-ну! И как, приятно убивать своих? – ехидно улыбнулся Палиус, смотря, как парень вытаскивает сердце у женщины.

– Ты можешь предложить занятие веселее? – посмотрел Вистан на стоящего рядом шамана.

– Время – вздохнул Палиус. – Оно уже давно работает против нас. Скоро поднимется армия, а мы до сих пор на Летролийских землях. Что мы тут делаем, Вистан?

– Ждём Дилеонадрия – пожал плечами Вистан, и взял в руки принесённое ему сердце женщины из окровавленных рук парня. – Гадость, какая! – покрутив его в руках, и кинув волку, добавил он.

– Разве он не рассказал тебе, насколько важно успеть? – удивился Палиус.

– Расскажет мне лично – вытирая руки от крови, ответил Вистан. – У тебя есть возражение, шаман?

Палиус глубоко вздохнул и покачал головой.

Парень оттащил тело мёртвой женщины дальше в лес, и принялся вновь точить нож.

– Ты погубишь нас всех – тихо добавил шаман, и поплёлся к своей открытой книге.

Из головы у Вистана никак не выходили слова уже мёртвого военачальника Элдона. Что он имел в виду? Ведь, на деревню напали «паршивые овцы». Или нет? Ещё этот шаман торопит! Какое время? Ведь успели провести обряд! Ещё это жуткое чувство, что кто-то постоянно наблюдает.

Оглянувшись, Вистан увидел своего волка, закапывающего человеческое сердце в землю, и вдруг в памяти всплыл тот шаман из пещеры. Книга, которую забрал Вистан в тот день со стола, продолжала лежать в рюкзаке рядом.

К удивлению Вистана, причудливые иероглифы стали понятными. Кроме различных заклинаний, в книге было много и личных записей шамана. Вистан начал с интересом вчитываться:

«Сегодня восьмой день. Моё тело охватывает боль и страх. Что будет дальше, не знаю. Голос в моей голове не даёт покоя. Как долго смогу сопротивляться ему?»

Вистан перевернул страницу, и ещё раз убедился, что никто не наблюдает.

«День десятый. Люди Замхируна всё ближе. Они разрушили одну из деревень неподалёку. Страшно и голодно. Голос в голове раздирает сознание…»

Холодный пот проступил на лбу. Люди Замхируна? Какого…

Дальше шли страницы с заклинаниями, призванные спрятать разум и тело прочитавшего. Вистан пролистнул несколько страниц, и вновь нашёл интересную запись:

«Замхирун внял моим просьбам. Но это не спасло, ни его, ни нас от власти Дилеонадрия. Тело Замхируна разорвали приверженцы. Ходят слухи, что новый правитель вскоре обретёт могущество. Думаю, Дилеонадрий, первым делом, отправит его убить нас»

Вистан сглотнул застрявший в горле ком, пытаясь осознать прочитанное. Получается, его руками Дилеонадрий добрался до непокорных? Неужели, разум настолько был занят местью, что не заметил этого? Но, ведь всё сходилось! Или нет?

Следующая запись гласила:

«Да, он идёт за нами. Я чувствую. Душа нового правителя чернее ночи. Боюсь, я не в силах достучаться до него. Месть и злоба правят мечом. Все наши усилия и старания канут в небытие…. Последняя надежда – это волк. Сердца этих животных загадочны и чисты. Я буду просить стихию земли забрать с собой мои записи. Может однажды это поможет докопаться до правды ищущему знаний»

Вистан взглянул на волка. Тот, будто прочитав мысли хозяина, лёг на землю, и закрыл лапами морду.

– Достучался, значит – ехидно улыбнувшись, тихо сказал Вистан.

На последней странице запись была самая длинная, и посвящалась, по видимому, нашедшему книгу человеку.

«Если ты читаешь эти строки, значит, я уже мёртв. Безжалостный меч Тёмного Господина настиг меня. Но сожалеть обо мне не стоит. Я пролил много крови, прежде чем смог избавиться от власти тьмы. Теперь же, хочу поделиться знаниями с тобой. Запомни, не соблазняйся речами существа, намного могущественнее тебя. Не проси и не принимай от него в дар, даже самую пустяковую мелочь. Помни, он осквернит твою душу за секунды, а чтобы вырваться из цепких лап зла, не хватит и всей жизни. Он убедит тебя, что идёт война масштабнее. Это чистая, правда, но война эта не твоя. Для победы в той войне, он заставит губить людей. Как мясо, он бросит их тела на передовую, а сам станет наблюдать издали. Но, я нашёл способ убить его! Хоть это и не просто, но возможно. Тебе придётся раздобыть кровь нового Правителя. Берегись! Душа его черна. Если ты смог прочитать предыдущие записи, значит, с тобой есть шаман, либо же ты сам являешься таковым. Кровь смешай с растением, что посеял на этих землях Дилеонадрий, и прочти заклинание освобождения. Только так ты упокоишь душу Тёмного Господина. Удачи!»

Вистан спрятал книгу в рюкзак и глубоко вздохнул.

– Никому верить нельзя, даже псине! – тихо сказал он, смотря на продолжающего лежать волка.

Тот жалобно поскулил в ответ, и вновь закрыл морду лапами.

В голову начали лезть сомнения. Записи шамана безумны, но…. Если он смог влезть в голову, или куда там, к волку, почему не попытался убить? Или, по крайней мере, защититься? Война…. Как же надоели загадки! Кровь и трава – интересное сочетание…. Если прочитал, значит, шаман? Или, как это работает? Забавно читать о себе. Душа чернее ночи…. Значит, родителей убил не он? Как отомстить Замхируну, если он уже мёртв? А приказ исходил сверху. Кровь и трава, значит…

– Палиус! – крикнул Вистан.

– Что желает новый Правитель? – подойдя к Вистану, ухмыльнулся шаман.

– Что за трава чудная появилась на наших землях?

– О! Сам Господин принёс семена чудесного растения Лагунитис! – с восторгом в голосе, ответил шаман.

– Хочу попробовать. У тебя есть? – вопросительно посмотрел Вистан на Палиуса.

– Боюсь, Правитель, тебе она уже не к чему – пожал плечами шаман.

– Отчего же? – удивился Вистан.

– Результата долго ждать! – ухмыльнулся шаман.

– А каков результат? – вновь спросил Вистан.

– Подчинение Господину. Разве ты не знал?

– Допустим – потёр щетину на бороде Вистан. – Разве подчинение может быть лишним?

– Говорю же, эффекта ждать долго. Да и к тому же, почти всю траву выкорчевали местные – вздохнул шаман. – Никакого уважения к труду!

– И у тебя не осталось хоть немного? – встал Вистан, и подошёл вплотную к шаману.

– Совсем чуточку осталось – задумчиво ответил Палиус. – Для особых случаев, так сказать.

– Случай настал – улыбнулся Вистан, смотря прямо в глаза шаману. – Правитель просит. Осмелишься отказать? – потер он рукоять меча на поясе.

– Как прикажет новый Повелитель – скорчив недовольное лицо, отправился Палиус к своим запасам.

***

Открыв маленький мешочек, Вистан понюхал содержимое. Напоминает запах мяты и розмарина – сделал вывод он.

– Утолил любопытство, Повелитель? – протянул руку Палиус, чтобы забрать мешочек.

– Мне нравится запах. Оставлю себе – ответил Вистан.

– Если тебе нужны приправы, я принесу. А это не игрушка – продолжал тянуть руку шаман.

В этот момент подошёл волк, оскалив зубы, и тихо зарычал. Тяжело вздохнув, Палиус побрёл обратно.

Дождавшись, пока все уснут, Вистан поднялся с лежанки, и сделал маленький надрез себе на руке. Капельки крови потекли вниз. Накапав немного на лезвие, он добавил щепотку травы. Смесь начала пениться.

– Надо же – тихо произнёс Вистан.

Достав из рюкзака маленькую шаманскую книгу, он сел возле костра, и вновь принялся перечитывать содержимое. Но заклинания «освобождения» в ней не было. Тогда, Вистан, решил одолжить книгу у мирно спящего Палиуса.

Найдя похожее название, Вистан, не придумал ничего другого, как просто вырвать страницу, и положить книгу на место.

– Как ты смеешь, мальчишка! – разбудил крик Палиуса Вистана утром. – Ты хоть знаешь? Знаешь, каких трудов стоило написать её?! – продолжал возмущаться шаман.

– Чего ты орёшь? – протёр от сна глаза Вистан.

– Чего ору?! – подошёл ближе возмущённый шаман. – Убить, тебя мало, за такое!

– Аккуратнее со словами – ухмыльнулся Вистан, когда волк оскалил зубы.

– Прости! Не до почестей! – немного понизив тон, продолжал размахивать руками Палиус. – Для того язык у человека, чтобы разговаривать! Можно же просто попросить, что нужно!

– Ты спал – развёл руками Вистан.

– Просто уму непостижимо! – схватился за голову шаман. – Ладно…. Ладно, я спокоен – выдохнул Палиус. – Зачем, скажи, тебе понадобилось заклинание ночью? Кого ты собирался освободить?

– Пока не знаю, но так, на всякий случай – ответил Вистан, зевая.

– На всякий случай…. Ночью. Да что с тобой такое?

– Шаман, если ты сейчас не прекратишь орать, я отрежу твою голову – спокойным голосом, сказал Вистан, и пошёл умываться.

– Тоже мне, отрезатель! – обиженно ответил шаман, и глубоко вздохнул.

Глава 16

На восьмой день ожидания, прямо в полдень, появился высокий, седовласый мужчина. Прошагав мимо удивлённых людей, он прямиком направился к большому костру…. Шаманы поспешили отойти подальше.

– Рад видеть тебя – обратился седовласый мужчина к всматривающемуся в пламя, Вистану.

– Так вот ты как выглядишь – с интересом разглядывая гостя, ответил Вистан.

– Нахождение на этой планете заставило немного постареть тело – улыбнулся мужчина.

– Интересно… – встал на ноги Вистан.

– Итак, явился лично я к тебе. Теперь поговорить пора. Пройдёмся? – предложил Дилеонадрий.

– Конечно – пошагал Вистан рядом с Дилеонадрием.

– Вопросов много у тебя, а времени в обрез – покачал седовласый мужчина головой.

– Куда же мы спешим? – поинтересовался Вистан.

– Спасти твой мир, конечно же! – ответил Дилеонадрий. – Но, обо всём по порядку. Много тысяч лет длится уже эта война. Столько миров погибло – покачал он головой. – А теперь люди…. Вы мне нравитесь, правда.

– Поэтому ты подчинил себе их разум? – улыбнулся Вистан.

– Добро всегда с кулаками, тебе ли не знать – развёл руками Дилеонадрий. – Вы так слабы и беспомощны. Не все конечно – похлопал он по плечу Вистана. – Ты мне особенно нравишься. Напоминаешь мою молодость. Тогда, я тоже хватался за дела, которые были не по силам. И брал ношу, что тащить не мог.

– Что за война, ты так и не рассказал – тихо перебил Вистан.

– Война как война. Чёрное, белое, серое…. Никто уже не разберёт. Мы отошли от сути – кашлянул Дилеонадрий. – Я занялся подготовкой. Шаманы – это же просто произведение искусства! Увы, не моего. Но, даже, они не могли справляться с управлением людьми. И тогда, я поставил первого Повелителя. Корявый, но первое время справлялся. Люди стали больше походить на солдат…

– А разве должны люди быть солдатами? – удивился Вистан, перебив рассказчика.

– Спорный вопрос – покачал головой Дилеонадрий. – Ты не даёшь мне объяснить суть происходящего.

– Погоди, мне просто интересно – вновь перебил Вистан. – Ты притащил некую траву, люди обезумели. Так? Шаманы, послушание, повелители…. Тебе не кажется, что это дикость?

– Не терпелив ты, Вистан Нарви – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Дикость – это ваше прежнее существование. Разве ты не понимаешь? Беззащитные и слабые.

– А ты решил слепить сумасшедших слуг, да? – глотая злобу, спросил Вистан. – Так куда мы спешим, Дилеонадрий?

– Я призвал Кастияну, и её воинов на земли Триодарья – ответил седовласый мужчина.

– Зачем? – облизнул губы Вистан.

– Как зачем? – округлил глаза седовласый мужчина. – Победить!

– А до этого, она и не собиралась нападать, да? – сжимая рукоять меча, спросил Вистан.

– Она бы всё равно, напала. Не в этом тысячелетии, так в следующем! – повысил голос Дилеонадрий.

– Тысячелетии… – с трудом вымолвил Вистан.

– Вот вы, люди дотошные! – возмутился Дилеонадрий. – Разжуй, и в рот положи! Тебе ведь нравится сила? Какая судьба ждала бы тебя, останься ты на ферме? Жалкая и ничтожная! Я дал тебе величие, а ты прицепился к мелочам!

– Поэтому, ты убил родителей? – пытаясь держать себя в руках, спросил Вистан.

– Ты много возомнил о себе, мальчик – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Ты хотел мести, я позволил совершить её. На этом всё!

– Это ведь не они убили? – прошипел Вистан.

– Да какая разница?! Они не они – возмутился Дилеонадрий. – Я и так слишком много поблажек сделал тебе! Будь благодарен! И исполни то, что должен!

– Тебе я задолжал? – ехидно улыбнулся Вистан. – Чем же это?

– Тем, что имеешь! – крикнул Дилеонадрий. – Я притащился сюда, чтобы оправдываться? Ты! Жалкий таракан! Тебе я подарил возможность!

– Не подарил – слегка порезал себе ладонь Вистан. – Ты приказал шаманке сделать что-то со мной. Ты отправил убивать тех, кто ослушался тебя.

– Слишком быстро ты сдался, не находишь? – ухмыльнулся Дилеонадрий. – Всего увеличенная многократно доза Лагунитиса, и капля моей крови! Ты сам схватился за меч, и с удовольствием убивал всех. Не так ли?

– Возможно – сыпанул Вистан на меч траву. – Может, ты и прав, тьма жила во мне и до этого… – вонзил он в спину меч Дилеонадрию, и начал читать заклинание освобождения.

Седовласый мужчина отпрыгнул, будто его укололи иголкой.

– Серьёзно? – засмеялся Дилеонадрий. – Убить меня зубочисткой?! Это просто издевательство!

Вистан стал читать заученное наизусть заклинание ещё быстрее.

– Ну, мальчик… – вздохнул Дилеонадрий, и поднял одной рукой за шею Вистана. – Жаль, конечно, ты нравился мне.

Вистан продолжал шевелить губами, задыхаясь, но уже через несколько секунд Дилеонадрий отпустил его, и начал корчиться. Вистан упал на колени, сжимая руками горло, и глубоко дыша.

Всё тело седовласого мужчины охватило яркое сияние, а за ним последовал сильный взрыв.

***

Вистан приоткрыл глаза. Над ним, безмолвно шевелил губами Палиус. В ушах гудело, а тело не слушалось. Только через пару минут удалось присесть. Оглянувшись по сторонам, Вистан удивлённо округлил глаза. Деревья, в радиусе нескольких метров, лежали с выдернутыми корнями, а земля под ним, казалась выгоревшей. Гул в ушах сменился тишиной. Шаман, бегая возле него, махал руками, и был явно возмущён.

– Я не слышу – теребя уши, произнёс Вистан.

Шаман начал трясти Вистана, будто требуя ответа, а потом, поняв, что это бесполезно, присел рядом.

– Нам конец – обречённо произнёс Палиус, смотря на испачканное лицо Вистана.

Глава 17

Тело изнывало от боли, а душу разрывало на части противоречивые мысли. Только стук собственного сердца позволял верить, что внутри есть жизнь. Силой воли, Вистан заставлять ноги передвигаться.

– Куда ты пошёл? – донесся еле различимый голос из-за спины.

Вистан не отреагировал на вопрос. А что сказать? Он и сам не понимал произошедшего. Сейчас казалось, самым важным уйти с этого места. Уйти поскорее, будто нашкодивший малыш. Может, мама не заметит разбитой вазы…

– Что ты натворил, мальчишка?! – догнал Вистана шаман. – Куда ты идёшь?

– В лагерь – с трудом вымолвил в ответ Вистан.

– Ты с ума сошёл? Какой лагерь? Они же разорвут тебя! Слышишь? – ещё больше округлил глаза от страха Палиус.

– Пусть – безразличным тоном ответил Вистан.

– Что с тобой, мальчишка? Твои поступки не поддаются логике! – схватил за руку Вистана Палиус.

– Шаман, я пойду дальше – оттолкнул Палиуса Вистан, и продолжил медленно шагать к лагерю.

– Желаешь умереть? Давай, я помогу тебе? Быстро и почти безболезненно? – вновь схватил Вистана за рукав Палиус.

– С чего вдруг такая благосклонность? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Да пойми ты, мальчишка! – выкрикнул шаман. – Убив того, кто создал из людей воинов, ты подписал смертный приговор не только себе! Мы все! Все обречены!

– Ты как хочешь, шаман, а я ещё поплещусь, прежде чем пойду на дно – покачал головой Вистан.

– Несносный мальчишка! Да что ты вообще, возомнил о себе?! Кто такой? – продолжал возмущённо кричать Палиус вслед Вистану.

– Сын фермера – себе под нос ответил Вистан.

В лагере воцарилась тишина. Люди смотрели, как их лидер спешно собирает вещи в рюкзак, ошеломлённо переглядываясь между собой. Один из мужчин, взяв огромный нож, побежал в сторону Вистана, с диким рёвом. Волк зарычал, и встал на пути нападающего. Вистан обернулся, и махнул рукой. Через несколько секунд, мужчина с огромным ножом уже лежал на земле, истекая кровью от рваных ран, оставленных волком. Вистан тяжело вздохнул, и повернулся к людям лицом.

– Я ухожу – произнёс он максимально громко. – Кто попытается меня остановить, того постигнет участь этого бедолаги – Вистан махнул головой в сторону мужчины, лежащего в луже крови – Дилеонадрий мёртв. Вы свободны.

– Куда ты собрался, мальчишка? – вышел, наконец, из зарослей Палиус. – За твою голову сулит приличная награда, а твоё лицо узнает даже дворовый пёс! Или ты забыл, что убил всеми горячо любимого короля? Его супруга жаждет мести, мальчик! Тебе не продержаться и пары дней на Летролийских землях! А того, кто наделял тебя силой, ты убил. Теперь, ты беспомощная обезьянка – покачал головой шаман.

– Это меня никогда не останавливало – хмыкнул Вистан. – К тому же, я и не собирался оставаться на родных землях.

– Собрался воевать с Кастияной? – усмехнулся Палиус. – Тебе не по зубам, мальчик! Без сил, без плана, без людей?!

– Ты хочешь остановить меня, шаман? – поднял Вистан меч.

– Жаль… пропадёшь ведь – выдохнул шаман, и махнул рукой. – Пойду с тобой.

– Неужели?! – удивился Вистан.

– Пусть поступки твои безрассудны, а голова горяча, но… – чуть улыбнулся шаман, садясь на своего коня. – Ты единственный, кто сражается. Единственный бросаешь вызов тому, кто сильнее. Победить нам не удастся, а поплещемся вместе.

Волк быстро двигался прочь из лагеря. Рядом с ним скакал конь, несущий шамана. Впервые в жизни, Вистан боялся, хоть и пытался это скрыть под маской безразличия. Страх с каждой секундой одолевал всё больше. Нет, боялся не того, что каждое живое существо на Летролийских землях, желает его смерти, и даже не того, что он натворил…. Вистан боялся, что теперь, без лидера, «озверелые» начнут вести себя, хуже зверей. Пастуха больше нет, и «овцы» разбегутся в разные стороны, убивая и разоряя просто так, забавы ради. Тяжёлым грузом на плечи давила эта мысль, но пути назад нет.

Глава 18

Ближе к Большому океану, начали встречаться королевские войска. Хорошо вооружённые и в золотистых доспехах люди, группами, больше тысячи человек.

– Однако же, шаман, люди есть – ухмыльнулся Вистан, вновь прячась в густых зарослях Санаанских лесов.

– А как же! – засмеялся Палиус. – Ты главный злодей.

– Может, стоит поговорить с королевой? – задумался Вистан.

– Не стоит, мальчик – покачал головой шаман. – Ты бы стал слушать тех, кто убил самого близкого человека? Ах, да! – взмахнул он руками. – Ты и не стал!

Вистан печально улыбнулся, и глубоко вздохнул. Он понимал, что шаман прав, но сейчас, так хотелось объяснить свои поступки. Рассказать, о Дилеонадрии, о грядущей войне…. Разве его станут слушать? Кто поверит сыну фермера, убившему короля? Мальчишке, что перешёл на сторону врага…. Вернулся ли обратно? В душе по-прежнему темно и пусто.

– Что думаешь? – спросил Палиус, указывая на большой отряд.

– Думаю, что нужно раздобыть корабль – тихо ответил Вистан.

– А давай, я наколдую его?! – ухмыльнулся шаман.

– Не смешно – вздохнул Вистан. – Обойдём их ночью, и продолжим двигаться к пристани.

– Какой мудрый план, Правитель – ехидно заметил шаман. – А то, чего я ещё не знаю, поведаешь?

Живот урчал от голода, а тело, всё ещё болело, осложняя движение. Вистан поморщился, наблюдая, как в королевском лагере жарят мясо на огне. Один из мужчин, что был облачён в латные доспехи, показался знакомым. Очень знакомым…

– Граил… – тихо шепнул Вистан.

– Что ты там бормочешь? – не разобрал слов Палиус.

– Я его знаю – указал Вистан на улыбающегося худощавого мужчину.

– Допустим – пожал плечами шаман. – И что с того? Хочешь поздороваться? Голова жмёт на плечах?

– Нужно поговорить с ним – задумался Вистан.

– Я удивляюсь тебе, мальчик – хмыкнул шаман. – Думаешь, он чаем тебя напоит? Оглянись вокруг! По твою голову собрались они!

– Я подберусь к нему ночью – тихо сказал Вистан, поёжившись от холодного ветра.

– Не дури, мальчик! Мы идём к пристани! Война, ты забыл? Не станет он слушать твои бредовые объяснения! Стал злодеем, так имей мужество признать это! – возмутился Палиус. – Неси свою ношу достойно до конца. Хоть весь мир спаси, ты останешься убийцей короля!

– Граил был со мной в ту ночь – улыбнулся Вистан. – Он выслушает. Я уверен.

Шаман обречённо вздохнул, и покачал головой, понимая, что спорить бессмысленно.

***

Подобраться к Граилу, оказалось не простой задачей. Возле его палатки ходили несколько вооружённых людей всю ночь напролёт. Только лишь через пару дней, когда Граил отправился за добычей в лес, удалось застать его одного.

– Старый друг – тихо прошептал Вистан, спрыгивая с ветки дерева.

– Вис… – отпрыгнул в сторону худощавый мужчина от неожиданности. – Вистан?!

– Я пришёл с миром – расставил Вистан широко руки, и опустил меч на землю.

– Неужели? – ухмыльнулся худощавый мужчина. – Мир? Ты ещё не забыл это понятие?

Вистан тяжело вздохнул, и опустил голову.

– Ты пришёл, чтобы найти свою смерть, сын фермера? – поднял оружие над головой худощавый мужчина.

– Да погоди ты! – вмешался, вышедший из зарослей шаман. – Мы ждали тебя несколько дней! Может, хоть выслушаешь мальчишку?

– Ты ещё кто такой? – удивился худощавый мужчина.

– Граил, послушай – просил Вистан. – Отбрось на секунду всё, что ты слышал обо мне.

– Отбросить? – выкрикнул Граил. – Что именно, Вистан? Смерть Элдона отбросить? Убитых тобой людей из деревни отбросить? Пакости, что ты творил ради забавы, отбросить?

– О! Ты ещё многое не знаешь! – ухмыльнулся рядом стоящий шаман.

– Во что ты превратился? – вздохнул худощавый мужчина. – Ведь, я просил тебя остановиться…. Просил оставить месть. А теперь? – опять подняв меч над головой, печально добавил он.

– Тебе придётся выслушать – прошипел Вистан, отбивая атаку.

Меч военачальника Граила, был выбит из рук. Худощавый мужчина не потянулся за ним, а обречённо встал на колени, готовясь умереть от рук парня, однажды впечатлившего своей наивностью, и жаждой к победе. Того самого, что убил короля, ради своей цели. Юноши, что встал на сторону врага ради мести, или ещё чего-то. Верить в то, что рассказывали о Вистане, Граил отказывался до конца. Он не верил, что этот мальчик, безжалостно расправился с «тайником» в Санаане. Что по его прихоти, была разрушена деревня, не верил. И лишь когда пришла весть о кончине Элдона, когда рассказали всё в подробностях, горькая правда убила последний лучик надежды. По крайней мере, так ему казалось, до сегодняшнего дня.

Вистан отбросил свой меч в сторону, и присел рядом с худощавым мужчиной.

– Граил – попытался он посмотреть стоящему на коленях мужчине, в глаза. – Выслушай, прошу. Ты прав, я не достоин прощения или жалости – вздохнул Вистан. – Ты должен понять, это сейчас не важно. Грядёт война, и мы не готовы к ней. Погибнут все, ибо я убил того, кто мог бы хоть как-то сражаться. Я убил Дилеонадрия, и теперь у озверелых нет лидера. Мы не знаем, кто такая эта Кастияна, но я уверен, что она явно более подготовлена, чем мы. В любом случае, я не опущу руки. Я не сдамся, слышишь Граил?!

– Что ты несёшь, Вистан? – поморщился худощавый мужчина.

– Я не прошу тебя поверить. Просто выслушай – вновь просил Вистан. – Ты должен быть готов, военачальник! Защищай людей, сколько сможешь. Это всё, что я могу сделать сейчас, старый друг.

– Так защити людей – поднял глаза на Вистана худощавый мужчина. – Искупи свою вину, парень.

– Я не ищу искупления, Граил – вздохнул Вистан. – Земли Триодарья моя цель, старый друг. Именно туда была призвана Кастияна. Я буду стоять до конца, можешь быть в этом уверен. И пойду на любые жертвы ради спасения Летролийских земель.

– Я ничего не понял, но буду молиться за тебя, сын фермера – тихо произнёс Граил.

Вистан крепко обнял худощавого мужчину, и вместе с шаманом, поспешил удалиться прочь, оставив военачальника Граила наедине со своими мыслями.

Глава 19

Вытаскивая капитана одного из кораблей, что стояли неподалёку от пристани, Палиус чуть заметно улыбался. Как этому мальчишке до сих пор удаётся выживать? – думал он. – Даже королевский военачальник позволил уйти…. Это просто в голове не укладывается! Что же такого особенного в этом парне? И что, преданного когда-то сильнейшего шамана, заставило совершать необдуманные, а порой и совсем безрассудные поступки? Плыть туда, где соберётся огромная армия! Без оружия! Без людей! Чистое самоубийство…

– Чего улыбаешься? – выпрямляя спину, спросил Вистан.

– Что мы делаем, мальчик? – покачал головой Палиус. – Как ты собрался управлять кораблём? Мы разобьёмся о первый попавшийся риф.

– А ты предлагаешь уговорить капитана? – ухмыльнулся Вистан.

– Зачем нам вообще туда плыть? Ни людей, ни плана, ни силы – тяжело вздохнул шаман. – Что мы будем делать? Спляшем перед Кастияной?

– По ходу дела придумаем – пожал плечами Вистан. – Зачем заранее загадывать?

– Заранее? – засмеялся Палиус. – Ты поражаешь меня, мальчик!

Вистан не мог логически объяснить свои поступки. Бывало, что он и сам сомневался в своей адекватности, но только движение вперёд позволяло забыть о совершённых поступках. Он отчаянно старался верить в то, что есть во всём происходящем смысл.

С трудом справившись со штурвалом, только к утру Вистану удалось вывести корабль из бухты. Рядом стоял шаман с огромной картой в руке, пытаясь понять нужное направление.

– Направо! – выкрикнул Палиус. – Или нет…

– Дай сюда! – выхватил карту Вистан, и начал вглядываться в неё, с задумчивым видом. – Вроде, направо – кивнул он.

Корабль медленно, день за днём, выходил в воды Большого океана, оставляя вдали привычные очертания родных земель. Боевой дух «путешественников» немного ослабевал, по мере убывания припасов. Палиус соорудил, что-то вроде удочки, но улова добиться ему не удавалось.

– Такими темпами, мы начнём отлавливать крыс – вздохнул шаман в один из вечеров, когда рыбалка опять не задалась.

– Так наколдуй нам кабана – ухмыльнулся Вистан, разделяя пополам последний сухарь, и отдавая одну часть сидящему рядом Палиусу.

– А ещё попутный ветер, и женщин – пережёвывая затхлый сухарь, погрустнел шаман. – Сейчас бы хоть каплю силы – мечтательно добавил он.

– Выше нос! – пытался ободрить его Вистан. – Осталось всего чуть-чуть.

– Ты по карте определил это? – ухмыльнулся Палиус. – Там масштабы знать надо.

– Ну, шаман, с тобой каши не сваришь! – по-прежнему весёлым голосом добавил Вистан.

– Каша… – сглотнул слюну Палиус.

– Ладно, давай своё чудо-устройство – взял Вистан в руки самодельную удочку. – Сейчас наколдуем рыбки – улыбнулся он.

Вистан продолжал рыбачить всю ночь. Очень хотелось приободрить шамана. Сейчас, как никогда нужна хоть одна, пусть самая маленькая победа, чтобы продолжать верить, и не потерять желание бороться.

Начало рассветать, а улова всё не было. Тогда Вистан отрезал от своего пальца маленький кусочек, и насадил на крючок. Оторвав от рубашки рукав, он перемотал палец, чтобы остановить кровь, и закинул удочку.

– Отчаянные времена требуют отчаянных поступков – чуть улыбнувшись, сказал Вистан себе под нос.

Через пару минут, рыбка клюнула. Радости Вистана не было придела, когда он вытащил улов, весом не менее двух килограмм. «Наживка» ещё осталась, и Вистан, вновь закинул удочку. Снова удачно!

Когда на палубу вышел Палиус, улов составлял уже пять больших рыбёшек, и довольная улыбка Вистана.

– Как? – недоумевал Палиус. – Вот это да!

– Всё, чтобы мой шаман насытился – пряча руку с «пораненным» пальцем, ответил Вистан.

Это была именно та победа, которая заставила верить Палиуса, что этому мальчишке всё по силам. Он видел, что одна рука у Вистана перемотана окровавленной тканью, но делал вид, что не замечает. Может, такие поступки и делают из этого парня, лидера? – задумывался он. Принимать сложные решения, когда, кажется, что вот он, конец? Сражаться, даже если неизбежно поражение? Да, так и есть, скорее всего…

***

Суша показалась только через несколько месяцев. Пытаясь завести корабль в бухту, Вистан проделал огромную пробоину в днище. Выбора не было, и двое «путешественников» отправились вплавь покорять загадочные, новые земли.

Берег, как ни странно, оказался совсем безлюдным. Заброшенная и полуразвалившаяся пристань тоже не внушала большого оптимизма. Переглянувшись между собой, сын фермера и бывший шаман, направились на поиски местных, а за одно, и провизии.

Углубляясь всё дальше, в непроходимые заросли, Вистан отмечал, что растения совсем не похожи на те, что доводилось встречать на Литролийских землях. И воздух более влажный, а цветок, издающий запах гниющей плоти заставлял бояться. Разве цветы могут так пахнуть? – раздумывал он.

А когда цветок, вдруг захлопнулся, поглотив севшее на него, насекомое, Вистан нервно сглотнул слюну.

– Слушай, шаман, может нам стоит выйти из этих зарослей? – передёрнувшись от увиденного, спросил Вистан. – Вдруг большой такой есть тут? – указывая на поглотивший насекомое цветок, предположил он.

– О как! – удивился Палиус. – Неужто, нашлось то, что напугало безрассудного мальчишку?

– Я серьёзно, шаман! – округлил глаза Вистан. – Видел когда-нибудь цветок, питающийся таким образом? Жуть, какая!

Будто в подтверждение сказанному, с дерева упал странный плод, а за ним последовал дружное восклицание сидящих высоко обезьян.

– Кто это? – ещё больше испугавшись, спросил Вистан.

– Мартышки – спокойным голосом ответил Палиус, подняв с пола незнакомый плод. – Ты что не читал книгу «Большое приключение на землях ядовитой змеи»? – удивился он.

– Какой змеи? – не понял Вистан.

– Скажи-ка мне, мальчик, что ты вообще знаешь о землях Триодорья? – скорчив ехидную улыбку, спросил Палиус.

– То, что нападения Кастияны начнутся тут – пожал плечами Вистан.

– Чудно! – воскликнул шаман. – Значит, я главный – улыбнулся он.

Глава 20

На пути появилась огромная, мутная река. Теперь испугался и Палиус, предупреждая Вистана, об опасностях, что таятся в глубинах её вод. Несколько дней «путешественники», искали переправу, и уже отчаявшись найти таковую, приняли решение найти хотя бы, неглубокое место. Палиус шёл первым. Аккуратно прощупывая дно большой палкой, он медленно двигался вперёд. Вистан шёл чуть позади. Страх уже отпустил его, и теперь, он торопил шамана.

– Воды по колено! Давай двигаться быстрее!

– Не торопись, мальчик – покачал головой шаман. – И держи пораненную руку над водой!

– Заботишься обо мне? – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Делай, как я сказал, мальчишка! – настаивал шаман.

Прошло уже много времени, а рана на пальце Вистана, всё не заживала. Палиус надеялся, что это всё из-за влажного климата. Но теперь, проходя через мутные воды реки Галатес, шаман боялся занести туда инфекцию.

Одно неосторожное движение, и Вистан оказался под водой. Быстро поднявшись, он увидел испуганные глаза шамана.

– Я жив! – улыбнулся Вистан.

– Надолго ли теперь – тяжело вздохнул Палиус, и схватил Вистана за руку.

Как и предполагал шаман, в рану попала инфекция. Вистан не мог больше идти. Его тело охватил сильный жар, а палец разбух.

С каждым часом, сознание всё больше путалось. Вистан уже перестал различать, что явь, а что сон. Ненадолго приходя в себя, он слышал, как шаман читает заклинания, потом, заставляет пить горькую жидкость, но это всё не помогало.

– Прикончи меня – прошептал Вистан уже не в силах терпеть тянущую боль.

– Как глупо – прикладывая смоченную тряпку к голове Вистана, твердил шаман. – Безрассудный мальчишка! Куда торопился…

Вистан опять отключился. Жуткая боль не оставляла даже во сне. Образы путались, и вдруг опять…. Тихий шёпот в голове, мягкая темнота и покой. Шёпот становился громче.

– Сын фермера, приветствую тебя – услышал Вистан, когда слова стали совсем, разборчивыми.

– Дилеонадрий? – испугался Вистан.

– Не угадал! – хихикнул детский голос. – Глупый вопрос я слышу. Разве не от твоих рук погиб мой драгоценный брат?

– Кто ты? – дрожащим голосом спросил Вистан.

– Имя моё Ланартис – голос стал ещё громче.

– И чего же ты хочешь, Ланартис? – поинтересовался Вистан.

– Удовлетворить своё любопытство – вновь хихикнул детский голос. – Мой брат был так увлечён игрой с вами, людьми, что и мне стало интересно.

– Хорошо. Посмотрел, теперь оставь меня – попросил Вистан.

– Твои силы на исходе, человек! – сообщил голос. – Ещё немного, и ты канешь в небытие.

– Будто я не знаю – вздохнул Вистан.

– Разве, тебе не хочется закончить то, для чего ты и появился на этих землях? – удивился голос.

– Это уже не имеет значения – пожал плечами Вистан.

– Я могу излечить тебя, сын фермера – появился маленький мальчик прямо перед Вистаном, тот самый, которого он пощадил в деревне.

– А взамен что? – ухмыльнулся Вистан.

– Твоя благосклонность – пнул мальчик по ноге Вистана. – Разве ты в том положении, чтобы торговаться? Не я лежу на земле, вдыхая последние разы воздух! Или родные земли более не волнуют тебя? Твоя планета, и все люди, важнее твоей жалкой жизни?

– Покажись в своём настоящем облике, и мы поговорим – предложил Вистан.

– Ты смеёшься сейчас? – развёл руки в стороны мальчик. – Я что, так же попадусь, как брат? Нет уж! Или соглашайся сейчас, или продолжай умирать на чужих землях!

– Прощай, Ланартис – прошептал Вистан, мысленно смиряясь со смертью.

– Ты и впрямь, очень упрям, человек! – констатировал детский голос. – Хорошо, я озвучу свои условия. Но, здороваться лично к тебе не пойду! Идёт?

– Озвучивай – пожал плечами Вистан. – А там посмотрим.

– Итак, человек по имени Вистан Нарви, сын фермера – кашлянул мальчик. – Мой старший братик, которого ты благополучно убил, никогда не воспринимал меня всерьёз. В прочем, как и остальные родственники. Так продолжалось много веков подряд. Они воевали между собой, доказывая друг другу, кто сильнее, быстрее, умнее, и так далее. Я в стороне, считая всё это глупой игрой…. Но, Дилеонадрий и Кастияна, стали заходить слишком далеко в последнее время. Планета за планетой, мир за миром, рушились в пылу их битв. А они всё не прекращали – покачал мальчик головой. – Теперь же я хочу покончить с этими бессмысленными смертями. И ты мне в этом поможешь.

– Ага, благодетель отыскался – ехидно ухмыльнулся Вистан.

– Что ты кривляешься, человек? – опять пнул по ноге Вистана мальчик. – Желаешь увидеть гибель своей планеты? Это легко устроить! Хотя, вряд ли ты доживёшь до этого момента, сын фермера.

– Ну, предположим, я согласен. Дальше что? – вздохнул Вистан.

– Дальше? Просыпайся! – толкнул мальчик со всей силы Вистана в темноту.

***

Глаза резко открылись, а боль исчезла. Быстро поднявшись, Вистан увидел рядом ошарашенные глаза Палиуса.

– А ты… – только и смог произнести шаман.

Вистан осмотрел больной палец. Ни царапины…. Сглотнув слюну, он вытер ладонью лицо.

– Мы опять вляпались, шаман – прошептал Вистан.

– Так, это… – продолжая удивлённо смотреть на чудом излечившегося Вистана, вымолвил шаман. – Я рад, что ты жив…

– Угу – буркнул Вистан. – Но теперь у нас новый хозяин.

– Да? – облезал губы Палиус. – Это хорошо. Значит, у нас есть шанс выжить.

– Ланартис – повернулся Вистан к Палиусу. – Слыхал о таком?

Шаман отрицательно помотал головой. Он первый раз слышал имя, но это не отменяло большой радости, от факта исцеления Вистана. Значит, путь продолжится. Может, и все те жертвы, что принёс он сам, будут не напрасны. Ведь путь, приведший к шаманизму, не бывает гладким и чистым, а этот наивный мальчик считает себя чудовищем…

Глава 21

Три дня они ждали. Просто сидели в лагере, и ждали дальнейших указаний, но их не последовало. Палиус, несколько раз варил сонное зелье. Не помогало и это. Зато Вистан хорошенько выспался. На четвёртый день, устав от сидения на одном месте, двое «путешественников», единогласно приняли решение двигаться дальше.

– Шаман, вот скажи мне – обратился Вистан во время привала к Палиусу. – Разве ты не можешь управлять стихиями? Дождь усилился опять…. Я будто в реке плаваю.

– Мальчишка! – ухмыльнулся шаман. – Что тебе дождь? Жажды давно не испытывал?

– Так и скажи, что не умеешь! – состроил ехидную улыбку Вистан.

– У тебя странное понятие о шаманизме – пожал плечами Палиус. – Ну, вот представь, закончится тут дождь, а куда влаге в небесах деваться? Или ты думаешь, она по щелчку пальцев исчезнет? Затопит какой-нибудь островок. Люди погибнут…. А всё из-за чего? Мальчишке дождик надоел! – вздохнул глубоко шаман. – Ты должен понимать, что ничего так просто не появляется и не исчезает. Каждый обряд имеет свою цену, и порой, она слишком велика…

– Ладно, я понял – хмыкнул Вистан, выжимая рубашку на себе.

– Да что ты понял?! – махнул рукой шаман. – Скажи лучше, куда мы топаем?

– Разве не ты главный? – удивился Вистан. – Знаешь эти земли, всё такое…

– Знать-то знаю – покачал головой шаман. – Да вот замысел этого….. Как там зовут нашего благодетеля?

– Ланартис – подсказал Вистан.

– Точно! Чего хочет? – задумался шаман.

– Да кто б знал его – выдохнул Вистан. – Может, наколдуешь нам средство передвижения, или портал, какой?

– Ага – засмеялся Палиус. – Сказок перечитал в детстве? Ножками топай, мальчик!

– Ну и зануда ты, шаман – встал Вистан с места. – Пошли, чего сидеть тут?

Дождь продолжал усиливаться. Становилось тяжело дышать, будто и впрямь, плаваешь в реке. Два «путешественника», неспешно двигались сквозь густые заросли, ещё полтора дня, пока не встретили странных существ. Испуг и интерес появился в глазах Вистана. Они больше походили на животных, чем на людей, но передвигались на двух ногах. И рост! Каждый около двух метров. Густая шерсть на голове, больше грива, чем волосы. Огромные карие глаза, и массивный нос, с широкими ноздрями. Без обуви. На ногах всего три пальца, зато огромных. Широкие плечи, и кольчужные доспехи.

– Приветствуем вас – произнёс один из них протяжно. – Я Крок, вождь племени Защитников.

Вистан смог только кивнуть в ответ, продолжая с интересом разглядывать непонятное существо.

– Прошу проследовать за нами – вновь протяжным и спокойным голосом произнёс Крок.

Палиус и Вистан молча, переглянулись. Каждый из них понимал, что отказываться не вежливо. А ещё больше подогревал эту мысль, тот факт, что «непонятных» существ из зарослей вышло достаточно много. Не менее пятидесяти штук. Одолеть одного то вряд ли выйдет, а тут пятьдесят…. Может и больше.

Два «путешественника» следовали за Кроком – непонятным существом, который, являлся вождём племени Защитников. Вистан нервно перебирал различные варианты сопротивления в голове, и каждый из них был обречён на провал. Глянув на Палиуса, Вистан заметил в его взгляде, точно такой же испуг и растерянность.

– Сейчас дождь закончится – очень протяжным голосом, обратился Крок к Вистану.

– А куда мы идём? – наконец, осмелился спросить шаман.

– Наш лагерь совсем близко – улыбнулся вождь.

Вистан и Палиус вновь молча, переглянулись.

Дождь и впрямь, закончился уже через минуту, а вдали показались огромные палатки.

Подходя ближе, Вистан разглядел странные узоры на ткани, служившей покрытием. Стук кузнечного молота, и запах ароматного чая встретили на подходе к лагерю. Существ в нём не меньше двухсот, и каждый походил больше на животное, чем на человека. Однако, увидав «путешественников», они приветливо улыбались и преклоняли голову. Последний жест заставлял Вистана вздрагивать.

Из дальней палатки вышла девушка, и неспешным шагом направилась к «путешественникам».

– Приветствую вас – улыбнулась она, и слегка преклонила голову.

– Человек?! – удивился Вистан.

– Тёмный правитель? Убийца короля? Сын фермера? – усмехнулась девушка. – Как прикажешь называть тебя?

– Вистан – недовольно поморщился он и протянул руку.

– Филди – пожала девушка руку в ответ. – А ты полагаю, могущественный шаман – обратилась она к Палиусу.

– Очень рад – протянул он приветливо руку, и улыбнулся.

– Будем знакомы – пожала руку шаману девушка, и пригласила «путешественников» к накрытому столу.

Девушка терпеливо ждала, пока «путешественники» наедятся вдоволь, с интересом разглядывая обоих.

– Итак, можем приступить к делам? – спросила Филди, когда «путешественники» смели всю еду со стола.

– Каким делам? – уточнил Вистан.

– Вы же от Ланартис? – вопросительно посмотрела Филди в глаза Вистану.

– Вроде того – пожал плечами Вистан.

– Отлично – вздохнула тяжело девушка. – Может, пришла пора поделиться со мной планом? Войска Кастияны уже собираются у врат Траиллиса. Времени совсем мало.

– Что за Траиллис? – сглотнул слюну Вистан.

– Ты серьёзно? – округлила глаза девушка. – Мне было сказано, что прибудет сильнейший лидер, и поведёт нас к победе над Кастияной! А ты даже главного города Триодарья не знаешь?

– Слушай, мадам – ехидно ухмыльнулся Вистан. – Твой этот Ланартис, ничего мне не объяснял. Он вообще оказался не очень-то разговорчивым. К тому же, с чего вдруг я должен знать про главные города? Эти земли для меня чужие. И план, как-то на ум не приходил. Дождь, голод, знаешь ли, немного отвлекают. Ах да, несколько дней назад я чуть не умер! От того, что упал в реку! Чтоб её!

– Поняла – засмеялась девушка. – Не психуй. Вам нужен отдых?

– Не помешало бы – пытаясь успокоиться, ответил Вистан.

– Хорошо. Любая палатка в вашем распоряжении. Как будете готовы, позовёте – пожала плечами Филди, и удалилась обратно к себе.

Ненадолго воцарилось молчание…. Ноги ныли от усталости, а голова отказалась думать. Отдых и вправду, сейчас не помешает – единогласно решили Вистан и Палиус, обменявшись парой фраз, и поползли к ближайшим палаткам.

Глава 22

– Приветствую тебя, сын фермера – донёсся мягкий, еле различимый голос из темноты.

– Ланартис? – озираясь, спросил Вистан.

– Как твоё самочувствие? – тихий, спокойный голос, звучал, будто из воздуха.

– Отлично. Устал немного – пожал плечами Вистан. – Покажись уже!

– Думаю, не стоит. Любой из обликов, что посещают твои мысли, вряд ли придётся по вкусу – голос стал чуть громче.

– Мне с воздухом говорить? – возмутился Вистан.

– А что важнее, суть разговора или собеседник? – немного усмехнулся голос.

– Эта девчонка… – поморщился Вистан. – Ей нужен план. Где я его возьму?

– Придумай. Племя Защитников в твоём распоряжении. Путь, что прошёл ты, Вистан Нарви, мало кому по силам. Я верю в тебя – серый туман окутал пространство.

– А вот я в себя не очень – выдохнул Вистан. – Хоть направление подскажи!

– Всё в твоём сердце, сын фермера. Прислушайся к голосу, и оно подскажет верный путь – туман начал рассеиваться.

– Стой! А девчонка эта? – выкрикнул Вистан.

– Она тоже пойдёт за тобой. Не сомневайся – голос стал совсем тихим.

***

Открыв глаза, Вистан увидел склонившегося над собой Палиуса.

– Что? – спросил он шамана, продолжающего рассматривать с задумчивым видом лицо Вистана.

– Ты говорил с ним? – серьёзным голосом спросил Палиус.

– Говорил – приподнялся Вистан, и потёр глаза. – Толку чуть с того разговора. Ничего не подсказал, ни рассказал – тяжело вздохнул он.

– Чудики эти… – тихо прошептал шаман. – Вещи собрали и ждут твоего пробуждения.

– А куда мы идём? – нервно сглотнул слюну Вистан.

– Девушка сказала, что путь укажешь ты – присел шаман на лежанку Вистана.

– Да чтоб вас всех! – выругался Вистан, и пошагал прочь из палатки.

На улице ждали около двухсот пятидесяти странных существ, с большими рюкзаками на плечах. Рядом стояла Филди, и чуть заметно улыбалась.

– Наш лидер проснулся. Пора в путь – радостно сказала она.

Вистан подошёл ближе, и схватил девушку за руку, оттаскивая дальше от толпы.

– Я понятия не имею, куда топать – прошипел он, всматриваясь в испуганные глаза Филди.

– Значит, идём к вратам Траллиса – пытаясь вырваться, прошептала она в ответ.

– Вот так просто? – опешил Вистан, ослабляя хватку.

– Ну, хочешь, пойдём длинным путём – пожала плечами девушка.

– Кто ты такая? – вновь схватил девушку Вистан.

– Меня зовут Филди – сдерживаясь, чтобы не заплакать от боли, ответила она.

– Дальше! – рявкнул Вистан. – Откуда ты? Что тебе наплёл Ланартис? С чего вдруг поблажки мне? Ты ведь лидера ждала? Так вот, я таковым не являюсь!

– Пусти, мне больно – пискнула Филди.

Вистан отпустил руку, и глубоко вздохнул, чтобы успокоится. В душу вкрадывалось ещё больше сомнений. Кто эта девчонка? На глупую «овечку» она точно не похожа! Почему так легко соглашается со всем? Что такого наплёл этот Ланартис ей? Что пообещал?

– Моё поселение разрушили несколько лет назад – вытирая слёзы, ответила Филди. – Высокие мужчины, с диким взглядом. Я в Траллисе жила, училась. Родители настаивали на этом – сквозь слёзы улыбнулась девушка. – Когда узнала, их уже похоронили. И двух сестрёнок. Мужчины нашли тех варваров и обезглавили но, через некоторое время появились новые, а потом…

Вистан схватил девушку за волосы, и быстро поцеловал её в губы. Филди не успела оказать сопротивление, и беспомощно опустила руки. Сообразив, что делает, Вистан отпустил девушку и отпрыгнул в сторону.

– Прости – прошептал он, вытирая лицо рукой.

– Угу – испуганно посмотрела Филди на собравшееся позади Вистана, племя Защитников, и молча наблюдающее за происходящим.

Вистан быстро пошагал в сторону палатки, где находились его вещи, пытаясь понять, что сделал и почему. Слёзы всегда раздражали его, вызывая лишь отвращение но, не в этот раз…

Поймав на себе ехидный взгляд шамана, Вистан остановился.

– Что? – злобно прошипел он.

– Ничего – улыбнулся Палиус. – Дело молодое, девчонка симпатичная.

– Ненавижу шаманов – вздохнул Вистан, и пошагал за вещами.

Глава 23

Три дня Вистан шел, молча, в направлении города Траллис, указанным вождём племени Защитников, стараясь даже не смотреть в сторону Филди. В голове он перебрал все возможные версии произошедшего: жалость, сочувствие, и даже «молодое дело». Но уговорить себя, согласиться хоть с одним из них, никак не получалось. Так же, молча, рядом шёл шаман, изредка поглядывая хитрым взглядом на Вистана.

– Скоро мы приблизимся к вратам – подошла на четвёртый день Филди к Вистану, рано утром. – Ты так и будешь игнорировать меня?

– Много чести – пытаясь скрыть волнение, ответил Вистан.

– Ладно – пожала плечами девушка. – Тогда соизволь хотя бы спать ночью. Иначе, как Ланартис будет с тобой общаться?!

– А ты что, следишь за мной? – улыбнулся Вистан.

– Много чести! – хмыкнула девушка, и ушла обратно на своё спальное место.

Вистан продолжал глупо улыбаться, провожая Филди взглядом. Он честно, пытался заснуть, но не получалось. Непонятное чувство внутри, заставляло вглядываться в темноту каждую ночь.

– А девчонка права – подойдя тихо к Вистану, заметил шаман. – Ведёшь себя, как маленький. Нравится она, так скажи, и дело с концом. Чего бояться-то? Согласится – значит твоя. Нет, так нет.

– Всё это плохо кончается – покачал головой Вистан. – Да и не время сейчас. И не место.

– А то, что не спишь уже которую ночь подряд, хорошо кончится? – вздохнул Палиус. – Глаза, как у быка разъяренного! Ногами еле передвигаешь, и в словах путаться начал. Дальше что?

– Вот и я о том – взглянул Вистан в глаза Палиусу. – Сделай-ка зелье снотворное, шаман. Посоветоваться пора с этим Ланартисом. Дальнейшие действия узнать.

– Сейчас? – удивился Палиус.

– Угу – задумался Вистан. – Пора выяснить, что наобещал он девчонке.

Шаман покачал головой, и пошёл к рюкзаку с различными зельями. Бурча себе под нос ругательства, он соединил привычные ингредиенты и, посмотрев на Вистана, добавил пару щепоток успокоительной травы.

– Так хоть отдохнёшь – ехидно ухмыльнулся Палиус.

***

Мягкая темнота вновь поглотила сознание. Спокойствие и безмятежность…

– Время не слишком подходящее, но встреча радует, Вистан – где-то далеко прозвучал спокойный, мягкий голос.

– И сегодня прикажешь разговаривать с воздухом? – попытался как можно громче возмутиться Вистан.

– Боюсь, тот образ, что занимает твой разум, не слишком понравится – чуть приблизился голос, и туман окутал пространство.

– Всё лучше, чем с невидимкой говорить – пожал плечами Вистан.

– Как хочешь – появилась перед ним Филди. – Итак, вы направляетесь к вратам Траллиса. Что ты намерен делать дальше?

– Я? – пытаясь оторвать взгляд от веснушек на лице девушки, удивился Вистан. – Думал, ты мне скажешь.

– Поцеловать хочешь? – улыбнулась Филди.

– Не тебя – поморщился Вистан.

– Жаль…. Ладно, продолжим. Значит, плана нет? Идёте наобум? Силой Кастияну победить не получится, учти! Пора бы тебе уже начать думать, сын фермера.

– Что ты пообещал ей? – прищурил глаза Вистан, и голос слегка задрожал.

– Кому? Филди? – пожала плечами девушка. – То же самое, что и тебе – возможность спасти свою планету и свои земли.

– А она тебе что взамен? – сжал кулаки Вистан.

– Успокойся – улыбнулась девушка. – Она обещала, что станет следовать твоим приказам.

– И всё? – удивился Вистан.

– И всё – похлопала девушка ладонью по груди Вистана. – Однако, ты не равнодушен к ней. Такого в планах не было, но я не возражаю.

– Не возражаю… – вытер Вистан лицо ладонью. – Чем убить то можно вас?

– Меня? – округлила глаза девушка.

– Ну, эту, как её… – попытался Вистан вспомнить имя. – Касти…. Что-то там!

– Понятия не имею – пожала плечами девушка. – До смерти Дилеонадрия, думали, что это вообще невозможно.

– Понятно – вздохнул Вистан. – А вернуть силу Палиусу ты можешь?

– Он не терял своей силы – покачала девушка головой.

– В смысле? – удивился Вистан. – Он потерял силы, когда я воткнул отравленный меч Дилеонадрию!

– Это он так сказал тебе? – ухмыльнулась девушка. – А разве мой брат силу дал? Насколько знаю я, шаманизму обучают с детства, а силы теряются, только если убить самого шамана.

– Вот ведь! – сжал губы Вистан, чтобы не выругаться. – Сразу мне не понравились шаманы!

– А может быть, причина веская была у спутника твоего? Умалчивал он многом. К примеру, кому жизни стоил тот обряд, что силы дал тебе. И сколько душ освободил, убив ты брата моего. Но не свою – вздохнула девушка. – Твоя черна. Увы, мне очень жаль.

– Не стоит – печально улыбнулся Вистан. – Я много натворил, и не ищу прощенья.

– А зря – опустила глаза девушка. – Ты заслуживаешь его больше, чем остальные.

– Что мы имеем? – отгоняя грустные мысли, тихо сказал Вистан. – Как победить не знаем, чем убить, тоже не знаем. Шаман не разлучен со своей силой. Ну, хоть один плюс – улыбнулся он.

– Думай! – девушка растворилась в воздухе, и голос начал отдаляться. – Только тебе под силу одолеть Кастияну.

Вистан, очнувшись, быстро поднялся с лежанки, и взял за грудки стоящего неподалёку, шамана.

– Ты… – прошипел он. – Всё это время, сила была с тобой!

– Успокойся, мальчик – испуганно выпучил глаза Палиус.

– Врал, всё это время! – глаза Вистана наполнялись злобой.

– Так было лучше! – пытаясь вырваться, крикнул шаман.

– Ненавижу! – шипел Вистан. – Лживые! Подлые! Продажные существа!

– Да приди ты в себя! – ударил Палиус Вистана по щеке. – Успокойся!

Вистан отпустил шамана, и отошёл немного в сторону.

– Я говорил, что сила шамана не бесплатна – выдохнул Палиус. – Когда я должен был применить её?

– Хотя бы тогда, когда я умирал – обиженным голосом, тихо произнёс Вистан.

– Тогда я испробовал всё! – выкрикнул Палиус. – Буквально, мальчик! Свою жизнь предлагал за твою! – тяжело вздохнул он. – Но, всё тщетно…. В ответ лишь молчание. А ты продолжал умирать у меня на руках… Минута за минутой… жар поглощал тебя, а я ничем не мог помочь…

– Прости – похлопал Вистан по плечу шамана. – Я дурак.

– Ещё какой! – улыбнулся Палиус. – Что сказал тебе он? – взгляну в глаза Вистану шаман.

– Что мы в полной… – поджал Вистан губы, чтобы не выругаться. – Ланартис понятия не имеет, как убить эту Кастияну. Полагаю, что участь наша не завидная. Шагаем прямо в пасть зверя.

– А песнь весёлую поём при этом? – пытаясь приободрить Вистана, засмеялся Палиус.

– По желанию – улыбнулся Вистан в ответ. – А где Филди?

– Ушла искать воду, почти сразу, как ты уснул – пожал плечами шаман. – Соскучился?

– И всё-таки, не люблю шаманов – поморщился Вистан, и пошагал на помощь, собирающему оставшиеся палатки, Кроку.

Глава 24

Пролистывая вновь и вновь шаманскую книгу Палиуса, Вистан искал хоть маленький намёк, как можно одолеть Кастияну. Шаман сидел рядом и печально вздыхал.

– Я сам писал её – шептал Палиус. – Могу наизусть рассказать любое заклинание. Того, что ты ищешь там нет.

– И что делать прикажешь? – захлопнул раздражённо книгу Вистан. – Идеи есть? Я выслушаю любое предложение, о мудрейший!

– У меня есть! – подошла к ним улыбающаяся Филди. – Получилось же убить одного, может, и для Кастияны твоя кровь окажется ядом? – пожала плечами девушка.

– Жить надоело? – не смог сдержать улыбку Вистан.

– Ну, это лучше, чем ничего – обиженным голосом, ответила Филди. – Почему ты уверен, что не сработает?

– Скажи, какие именно мои приказы ты должна выполнять? – поинтересовался Вистан, пытаясь отвести взгляд в сторону.

– Все, что направлены на уничтожение сил Кастияны – вновь пожала плечами Филди.

– И всё? – вздохнул Вистан, пытаясь сделать ехидную улыбку. – Жаль.

– Так! Верхний мозг включай! – толкнул Палиус в бок Вистана. – Не обращай внимание – повернулся шаман к девушке. – У него уже голова не варит совсем.

– Хорошо, не буду отвлекать – мило улыбнулась Филди, так и не поняв, что такого сказал Вистан.

– Ты дурак совсем? – ударил по шее Вистана Палиус, когда девушка отошла далеко.

– Чего дерёшься? – поморщился Вистан, потирая место удара. – Просто уточнил.

– Уточнил! – покачал головой шаман. – Одни пошлости в голове…. Думай лучше, как шкурки спасти наши! Совсем не умеют за девушками ухаживать…. Вот молодёжь пошла, а! – тяжело вздохнул он.

– Я не имел в виду ничего такого! – возразил Вистан.

– Да на лице твоём написано всё, мальчишка! – ещё раз ударил Вистана по шее Палиус.

Вистан, молча, вновь открыл шаманскую книгу и усердно делал вид, что читает. Доказывать свою правоту Палиусу бессмысленно, слишком долго они рядом, и шаман считывает любое намерение и мысли, как заклинание в книге – считал он. – Так же точно и быстро…

– Прекрати маяться ерундой! – выхватил книгу Палиус. – Это не поможет. Влюбился – так имей мужество признать, и веди себя достойно!

– Чего? – попытался возмутиться Вистан.

– Того! – тяжело вздохнул шаман. – Ребёнок и тот адекватнее! Говорю же, нет там ответа! Время только тратишь! Город тот в нескольких часах пути, а ты до сих пор ничего не придумал, вот чего! – медленно поплёлся Палиус к своему спальному месту, продолжая ворчать себе под нос что-то невнятное.

Вистан закрыл лицо ладонями, и покачал головой. Как думать тем, что напрочь отказывается сосредоточиться? Ерундой маяться…. Предлагал бы лучше. Критиковать все мастера! Влюбился…. Знать бы ещё, как быть с этим! Насколько раньше всё было проще. Убил озверелого и хорошо. Двоих убил – вообще герой. А сейчас…. Кастияна. Кто такая вообще? И Ланартис тоже мутный. Глупая девчонка верит ему. Нельзя верить. Никому нельзя…

Быстрым шагом Вистан направился к палатке Филди, и вытащил её за руку на улицу.

– Больно! – взвизгнула девушка.

– Значит так! Чтобы к утру духу твоего тут не было. Поняла? – приказным тоном, сказал Вистан.

– Да ты чего? – пищала девушка, пытаясь вырваться. – Что я сделала?

– Ты поняла? – рявкнул Вистан.

– Пусти! – просила Филди. – Что на тебя нашло?

Но, на этот раз Вистан не отпустил, а после поцелуя, и вовсе потащил Филди в её палатку, не замечая зрителей. Зато зрители были очень внимательны, буквально до мелочей, стараясь всеми силами оградить "парочку" от постороннего, пусть и случайного, вмешательства.

– Как думаешь, там… – махнул головой Палиус в сторону палатки, где находились Вистан и Филди. – Всё?

– Затихли, вроде – улыбаясь, ответил Крог протяжным голосом. – Пора бы готовить ужин…

– Не-не! – помотал отрицательно головой Палиус. – Греметь, сейчас, начнёте! Нет! Знаю я вас.... Давайте, перекус из готового, и спать пораньше, а утром плотный завтрак.

– Хорошо – вздохнул Крог, и мельком глянув на палатку, ещё раз улыбнулся.

***

Филди перевернулась на бок, и молча, уткнулась в грудь Вистана. Её тихое дыхание дарило покой. Глаза начали слипаться, но Вистан не позволял себе уснуть, поглаживая светлые, чуть рыжеватые, и мило завивающиеся на концах волосы. На самом деле, Вистан ждал, когда Филди начнёт разговаривать. Тис постоянно ругалась, когда он сразу засыпал. Она любила поговорить, и в основном, о будущем. Дом, свадьба, дети и всё в этом духе. А Филди молчала…. Подождав ещё немного, Вистан аккуратно отодвинулся и посмотрел на лицо спящей девушки. Улыбнувшись, он прижал Филди чуть крепче, и закрыл глаза.

Глава 25

В эту ночь, Вистан спал очень крепко. Ему снилось детство и отчий дом. Улыбка матери и верный друг, конь Варти. Родные поля и прохлада утренней росы. Так спокойно он не спал уже давно. Будто тяжёлый груз упал с плеч.

Открыв глаза, Вистан ощупал место рядом. Пусто. Значит, Филди уже проснулась. Быстро натянув штаны и серую рубашку, он вышел из палатки. Умываясь, он почувствовал на себе пристальный взгляд. Вистан обернулся. Печальное и озадаченное лицо шамана заставило вздрогнуть.

– Ты чего задумчивый такой? – подошёл Вистан к Палиусу ближе, и попытался улыбнуться.

– К сегодняшнему вечеру мы доберёмся до города, мальчик – ещё больше погрустнел шаман.

– Для того мы и шли – присел Вистан рядом. – Разве нет?

– Да – тяжело вздохнул шаман. – И у тебя по-прежнему, нет плана.

– А когда он был у меня? – похлопал по плечу Палиуса Вистан. – Разберёмся, не кисни.

– Меня радует, что ты полон энтузиазма – печально улыбнулся шаман. – Но, я был не до конца с тобой честен.

– Это уже давно не секрет – всматриваясь в лицо Палиуса, ответил Вистан. – И всё же, что так печалит тебя?

– На самом деле, мальчик, я знаю способ убить Кастияну – слегка прикусил губу шаман.

– Тем более – обрадовался Вистан. – Рассказывай!

– Но тебе для этого придётся умереть – чуть слышно добавил Палиус, и посмотрел в глаза Вистану.

На несколько секунд повисло молчание. Вистан сглотнул слова шамана, и теперь пытался переварить их. Он не боялся смерти, скорее пугала неизвестность, что будет после…. Столько людей убил. Столько загубленных судеб…. Смерть за спасение родных земель – вполне справедливая цена. Но, где-то в области сердца появилась ноющая боль. Почему сейчас? Именно тогда, когда нашёл Филди. Тогда, когда душа хотела верить в доброе и светлое…

– Ну, что же – пожал плечами Вистан, изо всех сил пытаясь не показать своих чувств. – Раз это единственный способ…

– Мне жаль, мальчик – на глаза шамана накатились слёзы. – Я до конца верил, что ты придумаешь другой план. Но теперь понимаю – он всегда был единственным.

Вистан смотрел, как Филди помогает собирать вещи «странным» существам. Она изредка бросала взгляд на Вистана, и чуть заметно улыбалась.

– Как всё будет? – тихо спросил Вистан, продолжая наблюдать за Филди.

– Ты пойдёшь один к этим злосчастным вратам – вытирая слёзы, ответил шаман. – И когда её клинок пронзит твоё сердце, мальчик, я начну обряд, ибо жертва будет принесена.

– Почему ты уверен, что это сработает? – безразличным голосом спросил Вистан.

– Ты ведь не просто человек…. Тот обряд силы… помнишь?

Вистан кивнул в ответ.

– Тьма поглотила твою душу, мальчик. Но это не всё – покачал головой Палиус. – Дилеонадрию тоже пришлось кое-что отдать. Маленькую частичку, почти незаметную. Дилеонадрия так занимала жажда власти, что он и сам не понял, как вложил в тебя, сильнейшее оружие. Часть его самого, продолжает стучать в твоём сердце. А когда оно остановится, твоя кровь станет отравой для всего живого.

– Допустим – пытался понять Вистан сказанное. – Тогда, не проще ли меня убить в лагере?

– Нет, мальчик. Это должна сделать именно Кастияна – закрыл шаман лицо руками. – Именно тогда, когда она вонзит клинок в твоё сердце…. Тогда душу поглотит тьма окончательно, и тело станет первозданно чистым.

– Запутанно, конечно – ухмыльнулся Вистан, прогоняя подступившую к горлу обиду. – А тело вы как обратно заберёте? Ну, чтобы кровь-то выкачать. И с чего ты взял, что Кастияна самолично захочет убить меня?

– Захочет, мальчик – тяжело вздохнул шаман. – Потешить самолюбие, или из мести, но захочет – замолчал Палиус на пару секунд. – Начав ритуал, твоё тело появится там, где будет находиться частичка тебя – добавил он, и выдрал клок волос Вистана.

– Так ты мне мстишь за лист из книги? – потирая место, откуда Палиус выдернул волосы, прошептал Вистан. – Ладно, давай без долгих прощаний. Мне сегодня идти?

– К сожалению – шаман встал с места, крепко сжимая в кулаке волосы Вистана. – Мне жаль, что другого пути нет – пошагал он прочь.

Обида вновь подступила к горлу. Почему так? Пойти на смерть, даже не пытаясь победить врага. Идти, чтобы убили. А самое противное, что Филди найдёт другого. Может не сразу, но будет смотреть своими наивными, голубыми глазами уже не на него…

Вистан вздохнул, отгоняя тяжёлые мысли, и поплёлся к своей палатке. Нужно переодеться в чистое, и отправляться в путь. Раз так надо…

***

Шаман уставился пронзительным взглядом на Филди. Девушка мило улыбалась, общаясь со звероподобными существами, и изредка бросала серьёзный взгляд на Палиуса. От этого, у шамана появлялся холодный пот на лбу. Листая увесистую книгу, он размышлял об утреннем разговоре с Филди. Какое у неё было невозмутимое лицо при этом, даже каменное. Шаман подумал, насколько же коварны женщины. Так спокойно предложить отправить на смерть человека, с которым ещё прошлой ночью спала в одной постели…

Продолжая перелистывать страницы, будто в них есть хоть что-то полезное, Палиус делал вид, что не слышит удаляющиеся шаги Вистана. Сердце заныло, и капли слёз шамана упали на аккуратно выведенные буквы заклинаний.

– Ты готов? – тихо спросила Филди, подойдя к Палиусу, через пару минут после того, как Вистан ушёл из лагеря.

– Ну и тварь же ты, девочка! – зашипел шаман.

– Прекрати строить из себя невинную овечку – хмыкнула она в ответ. – К тому же, Вистан умрёт ненадолго. Всего на несколько минут. А потом, мы воскресим его уже с чистой душой. Или у тебя есть лучше план?

– А если нет? – поднял глаза шаман и уставился на Филди. – Если не поможет твой этот Ланартис? Что тогда?

– А куда денется… – ехидно улыбнулась девушка. – Мы воскресим Вистана, и его кровь поможет победить Кастияну. Чего бы нам это не стоило! Понял, шаман? И прекрати устраивать тут слезливое царство! Лучше подготовь всё как следует к обряду, а я уведу подальше племя Защитников. Лишние глаза нам не к чему.

Палиус смотрел на удаляющуюся фигуру девушки, и задумался. Может, Вистан был прав, и Филди имела более тесную связь с этим Ланартисом? Иначе, откуда такая уверенность, что он поможет? Может, это и был их изначальный план? Хотя, какая теперь разница. Мальчишка скоро погибнет, и остаётся только верить словам этой барышни…

Глава 26

Шагая сквозь влажные листья зарослей, Вистан вспомнил, как отчаянно пытался найти «озверелых». Он и не думал тогда, что всё станет так запутанно. Да и вообще не думал, что проживёт долго. Умереть в бою казалось, самым достойным. Прав был Элдон, месть до хорошего не доводит. И благие намерения тоже. Но засунуть голову в песок не правильно, поэтому, нужно шагать на верную смерть…. Чего стоит жизнь одного человека в масштабах планеты?

– Не видать мне искупления – тихо сказал Вистан, разглядывая огромные, украшенные разноцветными камнями ворота, и чуть улыбнулся.

На подходе к городу, его встретила полная тишина. Такая густая, что можно разрезать ножом. Оглянувшись на секунду, Вистан тихим шагом направился к открытым воротам. Теперь они казались гигантскими, от земли до самой верхушки обвиты лианами. Пройдя за ворота, в глаза бросились длинные, из белого камня, здания, из окон которых развивались белоснежные занавески, но из странной, будто паутина, ткани. У дверей этих зданий стояли большие, почти в человеческий рост, вазы. Пёстрые и очень красивые. Пройдя ещё дальше, Вистан увидел невероятных масштабов, фонтан, будто бассейн. Из высокой статуи, похожей, то ли на человека, а то ли на рыбу, неспешно струилась вода. Вистан сглотнул слюну, пытаясь представить, как это всё строили.

– Великолепно, не правда ли? – донёсся голос из-за спины.

Вистан резко обернулся и выставил меч вперёд.

– Порой, меня поражают ваши творения – улыбнулась высокая, светловолосая девушка, в длинном, белом платье. – Однако это не отменяет того, что вы гробите своими деяниями всё вокруг. Злоба, алчность, жажда власти затмевают ваш разум.

– Кастияна? – еле вымолвил от страха Вистан.

– Скажи-ка мне, тёмный правитель, чем не угодил тебе мой брат? – поинтересовалась девушка.

– С чего бы начать… – пытаясь сделать безразличный голос, ответил Вистан.

– Не утруждайся, человечек – засмеялась девушка. – Братишка заигрался с вами. Так отчаянно пытаясь доказать свою правоту, он подпустил тебя слишком близко. Однако же, грустить о его кончине я не стану, но… – вытащила она, будто из воздуха, длинный, тонкий клинок. – Пойми правильно, я сделать это обязана, ради одобрения семьи.

– Хорошо – бросил Вистан меч на землю и широко расставил руки. – Пусть так. Убей меня, и не тронь остальных людей. Чего стоит одна маленькая планета, правда?

– Ну… – покрутила девушка клинок в руках. – Я с удовольствием, если бы Дилеонадрий не призвал меня для битвы. Моя армия требует крови, прости парень.

Отовсюду начали вылезать существа с бледно-серой кожей, больше напоминающие лысых обезьян, однако сильно превосходящие их по размеру. Они оскалили зубы, и медленно двигались в сторону Вистана, не отводя от него огромных, чёрных глаз.

– Хотя, нет – засмеялась вновь девушка. – Мне самой нравится топтать вас, словно букашек. Неужели ты думал, что во мне есть хоть капля жалости к подобным существам? – подошла она ближе к Вистану. – Жалкие, ничтожные…. С удовольствием понаблюдаю за смертью каждого из вас – вонзила Кастияна клинок в сердце Вистана, и ехидная улыбка застыла на её лице.

Сильная боль, и в глазах почернело. Мягкая пустота и смирение быстро исчезли, а глаза открылись. Чёрно-белое небо, руки в кандалах и снова боль. Мать с большим, кровавым пятном на животе и зловещей улыбкой.

– Это и есть ад? – захрипел Вистан.

– Теперь наш…. Навсегда – подошла женщина ближе и вцепилась в грудь Вистана.

Он кричал, вопил от боли, а образы сменялись один за другим. И каждый из них пытался оторвать клочок его тела.

Наступила тишина. Руки опустились, и Вистан упал на землю. Вновь темнота и едва различимый голос шамана. Боль отступила. Мягкие объятья умиротворения…. Глубокий вдох и глаза широко открылись.

***

Шаман читал написанное на бумаге заклинание, искоса наблюдая за Филди. Теперь от её спокойствия не осталось и следа. Кусая губы, она смотрела на пустую лежанку, где должен был появиться Вистан уже несколько минут назад.

– Ты правильно прочёл? – выкрикнула она ещё через пару минут ожидания.

– Как ты написала, так и прочёл – глубоко вздохнул шаман. – Где твой Ланартис, а? Прячет…

Палиус не успел договорить, и тело Вистана появилось ровно на том месте, где и предполагалось. Филди улыбнулась, и вытащила огромный нож.

– Ты чего делаешь?! – поймал руку девушки шаман, когда та готовилась сделать надрез на руке Вистана. – Где Ланартис твой, я спрашиваю?!

– Да тут я! Не ори…. Дай закончить.

Шаман отпустил руку Филди и медленно попятился назад. Что он мог сделать сейчас? Только наблюдать и надеяться…

Филди аккуратно сделала надрез на руке Вистана, чуть выше запястья, а затем, точно такой же, себе. Закрыв глаза, и тихо шепча под нос что-то невнятное, она соединила руки.

– Читай! – крикнула Филди шаману.

Палиус схватил листок, и вновь прочёл заклинание, которое уже, практически, запомнил наизусть. Вистан не реагировал.

– Ещё раз! Быстрее! – крикнула девушка, не отпуская руки.

Шаман прочёл ещё раз заклинание. А затем ещё раз. Осознав, что толку с этого немного, он подошёл к Филди. Она продолжала соединять два надреза, и кровь капала на землю.

– Не получилось – выдохнул шаман, и положил руку на плечо девушке.

– Читай! – прокричала она в ответ.

– Да прекрати ты! – возразил шаман. – Не выходит! Оставь его в пок…

Безжизненное тело Вистана дрогнуло, и он сделал глубокий вдох.

Филди отпустила руку, и встала, бросив на шамана радостный взгляд. Палиус не мог поверить своим глазам. Ему доводилось проводить разные ритуалы, но такое впервые…

Вистан широко открыл глаза и быстро поднялся.

– Теперь у тебя два дня рождения – тихо сказала Филди, и вытерла со лба пот.

– Да уж… – выпучив глаза, добавил шаман.

– Я чего-то не знаю? – развёл руки в стороны Вистан. – Или это новая ступенька моих вечных мучений? – посмотрел он сначала на Палиуса, а затем на Филди.

– Да нет – улыбнулся шаман. – Теперь, ты живее всех живых – подошёл он к Вистану, и крепко обнял. – С возвращением, мальчик.

– А как же убийство Кастияны? – растерялся Вистан.

– Всё будет – сказала Филди, немного отойдя в сторону, и зажимая рану на руке. – Нужно спешить. Теперь она точно знает, что мы идём.

– После исчезновения тела? – подойдя к девушке, улыбнулся Вистан. – Наверняка, догадывается – начал целовать он Филди.

– Я тоже думаю, что медлить не стоит – тихо произнёс шаман, смотря на целующуюся парочку. – Молодёжь! – чуть громче сказал он. – Ладно, давайте через пять минут начнём сборы.

Вистан потащил Филди к лежанке, на которой появился несколько минут назад, совершенно не обращая внимания на слова шамана.

– Ладно! Час – отходя в сторону, крикнул Палиус. – Да ну вас! – махнул он рукой, видя, что его не собираются слушать, и поспешил отойти дальше от лагеря.

Глава 27

Группа из звероподобных существ, и ещё троих человек, двигалась быстро и молча к вратам города Траллис. Каждый из них думал о своём.

Крок – вождь племени Защитников, вспоминал заснеженные вершины гор, что находились на его родине. Сладкую воду, что давала река, мир и процветание народа. Всё это он потерял из-за войны Кастияны и Дилеонадрия, и вряд ли уже вернёт. Разве что, не допустить подобной участи на землях других существ…

Шикра, что являлась лекарем в данном племени, вспоминала хруст утреннего снега под ногами, запах цветущей вишни весной, и смех детей, беззаботно играющих на лугу.

Ноил, который теперь стал обычным воином в племени Защитников, вспоминал тренировки, что казались ему тогда не нужными, и тихонько посмеивался над собой.

Палиус же, который являлся самым сильным шаманом Летролийских земель, снова и снова прокручивал все слава в голове, что произносила Филди. Зачем заставила врать Вистану? – размышлял он. – Хотя, как врать? Скорее, не договаривать, и всё же.… Что связывает между собой девчонку и Ланартис? Ведь, тогда Филди была просто уверенна, что он поможет. И вот это «тут я»…. Что она хотела сказать? Ланартис присутствовал там? – эти вопросы звучали в голове шамана, заставляя то и дело, коситься на идущую рядом, Филди.

Вистан, у которого было много прозвищ, думал лишь о том, что предательства Филди пережить бы не смог. Он плохо понимал, что происходит, но клялся себе отомстить Ланартис, если вдруг что.

Филди, старалась не обращать внимания на косые взгляды шамана. Она ни о чем не думала, а лишь вслушивалась в биение собственного сердца.

***

Теперь же, войска Кастияны стояли прямо возле ворот. Многочисленная армия оскалила зубы в ожидании боя.

Прозвучал громкий, и даже немного пугающий, рог вождя племени Защитников. Существа, больше походящие на зверей, побежали вперёд. Нужно отметить, что мощи у них было несравнимо с человеческой. Существа, с чёрными глазами и оскаленными клыками разлетались в стороны.

Три человека вошли в широко открытые, облепленные лианами, ворота города Траллис. Путь им расчищал Крок, вместе с несколькими десятками своих воинов. Остальные же оставались сражаться у врат, готовя путь для отступления.

Неожиданно, наступила тишина, и обезьянообразные существа стали отступать назад. Сквозь тишину доносились неспешные шаги. Кастияна, грациозно вышагивая, широко улыбалась.

– И вновь здравствуй, тёмный пра… – на секунду девушка в белом платье замерла. – Однако! – слегка наклонила она голову в бок.

– Угу – буркнул Вистан, и порезал свою руку мечом. – Жив, как видишь. Не твоими молитвами, само самбой – добавил он, капая на лезвие кровь.

– Интересно – прошагала девушка в белом платье ближе, и уставилась на опустившую голову Филди. – Ланартис! – торжествующе произнесла она.

Палиус и Вистан с изумлением посмотрели назад.

– Так ты и есть… – удивлённо произнёс шаман, глядя на улыбающуюся Филди.

– Сестрёнка! – продолжила восклицать девушка в белом платье. – Ты повзрослела! Похорошела так!

– Не могу сказать, что рада нашей встрече – шагнув вперёд, ответила Филди.

– Даже не обнимешь меня? – расставила девушка в белом платье широко руки.

– Конечно, обниму, но позже – ехидно улыбнулась Филди. – Может, решим всё миром?

– Мир, мир, мир! Скучно – наигранно надула губы Кастияна. – Сама-то смотрю, развлекаешься! – махнула она головой в сторону Вистана. – Зверушек себе завела. По стопам братика пошла?

– Завидуешь? – пытаясь не обращать внимания на пристальные взгляды шамана и Вистана, тихо спросила Филди.

– Зачем так грубо? – развела руками девушка в белом платье. – Или, ты так и хотела? – ухмыльнулась она. – Конечно! Старшие не принимали в игру, и ты решила убрать одного? Умно, сестрёнка!

– Итак, Кастияна, предлагаю второй раз – немного громче, чем хотела, сказала Филди. – Решим всё миром?

– Нет уж, эти зверята мои – злобно ухмыльнулась девушка в белом платье.

– Ну, хорошо – потянула Филди руку назад, и выхватила у Вистана меч, а затем спрятала за спиной. – Обнимемся перед боем?

– Сестрёнка! – быстро пошагала девушка в белом платье навстречу Филди.

Но, крепких, сестринских объятий не случилось. Филди резким движением воткнула меч, политый кровью человека, что прошёл обряд зла и добра, в живот Кастияне.

– Больно же! – отпрыгнула девушка в белом платье немного назад.

– Извини – ухмыльнулась Филди, и стала наблюдать, как испуганно округляются глаза Кастияны.

Яркое свечение разрывало плоть девушки в белом, длинном платье, изнутри. За ним последовал мощный взрыв, и Филди откинуло в сторону.

Глава 28

Обняв руками колени, она смотрела на чёрное пятно перед собой. Стало немного грустно. Решение правильное, но…. Да, сестра натворила много бед. Столько невинных страдали, ради её забавы, и всё же…. Грусть переполняла, заставляя глаза прослезиться.

Вскоре подбежали двое мужчин. Тот, который был моложе, начал трясти, требуя ответы, но она лишь грустно улыбалась в ответ. Не хотелось говорить, объяснять ничего не хотелось, ведь своими руками убила сестру. Решение правильное, безусловно, но…. Ох уж это «но», заставляющее ненавидеть себя, и вообще всё вокруг. Сделать, что нужно, и будь что будет – была, единственной мыслю, в момент смерти Кастияны. Вот и настала та секунда, что после. Воспоминания мелькали в голове…. Те самые, что когда-то были привычным днём, одним из многочисленных. Улыбки родных, и возможно совсем не значительные события. В такие дни ты ещё и не подозреваешь, что воспоминания станут кошмаром. Болью, что больше не покинет твоё сердце никогда.

Она поочерёдно всматривалась в лица двух мужчин. Они кричали и требовали ответов, но голосов было не слышно. Только тишина и звук собственного сердца, отстукивающий печальный ритм.

– Вот и всё – произнесла девушка немного позже, вглядываясь чистое, синее небо.

***

На этот раз, Вистан находился чуть дальше от взрыва, поэтому слух вернулся очень быстро. Рядом лежал шаман, закрыв голову руками.

– Вставай! – крикнул Вистан, поднимая Палиуса за шкирку.

Шаман встал и, пошатываясь, осмотрелся. Обезьяноподобные существа больше не выглядели грозно. Растерянные и беспомощные, они сбивались в кучки, и испуганно моргали.

– А где он… или она? – хриплым голосом спросил Палиус.

– Вон! – указал пальцем Вистан на сидящую неподалёку девушку, и побежал туда.

Шаман направился за ним, вытирая руками грязное лицо.

– Кто ты? Отвечай! – кричал Вистан, схватив девушку за руки – Ты слышишь меня?

– Ты бы поаккуратнее – тихо просил шаман, подошедший ближе. – Она ведь, девушка.

– Девушка? – посмотрел Вистан злым взглядом на Палиуса. – Водила нас за нос, как котят двухмесячных! Девушка? Или тварь? Такая же, как Дилеонадрий и Кастияна?! Отвечай мне! – тряся «Филди», продолжал кричать он.

Девушка лишь, смотрела на мужчин потерянным взглядом, и продолжала молчать.

– Дай ей прийти в себя! – крикнул шаман. – Видишь, она в шоке!

Пытаясь потушить в себе гнев, Вистан глубоко вздохнул. На самом деле, он не хотел слышать объяснений, мечтая лишь о том, что это шутка. Глупая, не смешная шутка. Или продолжение кошмара, но, только не правда. Только не Филди…. Обида подступила к горлу колючим комом, а руки начали дрожать. Ведь, он потерял всё…. Покидая родные земли, Вистан знал, что уже не вернётся. Друзья наверняка, ненавидят. Тис…. А что Тис? Теперь точно понятно, между ними было что угодно, только не любовь. Защитить планету – вот то, что заставляло хоть немного чувствовать жизнь внутри. Теперь, нет и этого. Кастияна мертва, а та, что заставляла сердце биться быстрее, оказалась непонятно кем.

– Вот и всё – тихо произнесла девушка, будто прочитав мысли Вистана.

От её голоса, в ногах появилась немота. Вистан отпустил девушку, всматриваясь в голубые глаза.

– Скажи, что это неправда – голос Вистана немного охрип. – Скажи, что это всё не игра…. И ты не такая, как они, ну скажи!

– Такая… – по щекам девушки потекли слезы. – Я такая – посмотрела она печальными глазами на присевшего рядом, Вистана.

– Дёргала за ниточки, чтобы победить? – быстро вытер лицо ладонью Вистан.

– Скорее всего – вздохнула девушка и отвела взгляд в сторону. – Прости, тебя мне совсем не хотелось обижать.

– Но легла в одну постель, чтобы совсем не возникал – печально улыбнулся Вистан. – Так нельзя, Филди… или, как там тебя зовут?

– Ланартис – немного улыбнулась девушка. – Но, можешь называть, как нравится тебе – пожала она плечами. – Роли не играет.

– Я ведь переживал – ухмыльнулся Вистан, смахивая слезу с глаз. – Думал, он обманывает тебя…. А это была ты. Смешно, правда?

– Совсем нет – вздохнула девушка. – Приятно, когда есть человек, которому ты не безразлична.

– Забавно наблюдать, как глупая, влюблённая мартышка беспрекословно подчиняется, да? – с трудом сглотнул слюну Вистан, боясь ответа. – Ты коварнее, чем родственники…

– Обвиняешь меня в своих чувствах? – удивилась девушка, уставившись на Вистана. – Боюсь разочаровать тебя, такое мне не под силу.

– А что под силу? – вмешался в разговор шаман, присевший на землю чуть дальше Вистана. – Может, ты и не обманывала, но не договаривала многое.

– Взаимность наигранна была? – подскочил Вистан, будто не слыша слова шамана. – Ответь! – пытался спрятать он руки, которые тряслись от волнения.

– Нет – твёрдо ответила девушка. – Теперь твой вопрос шаман – посмотрела она на Палиуса. – Я не проверяла свою силу с тех пор, как провели обряд, но полагаю, её значительно меньше, чем прежде. Я расскажу всё, что ты хоч…

Девушка договорить не успела. Вистан схватил её за талию, и приподнял в воздух. Несколько секунд, он смотрел в голубые глаза, а затем поцеловал.

– Вы опять?! – возмутился шаман, вставая с места. – Нашли время! – покачал он головой, и отошёл немного в сторону.

***

Ланартис, которая выдавала себя за девушку, по имени Филди, сидела возле большого костра. Его развели воины племени Защитников, неподалёку от врат города Траллис. Рядом сидели двое мужчин: шаман, по имени Палиус, и молодой парень, что успел пройти обряд, который являлся большой редкостью на любой планете. Девушка всматривалась в пламя, и рассказывала уже не первый час, обо всём, что видела и знала.

Оказалось, что всего два человека не ведали, что Ланартис и Филди – одно существо. Племя Защитников хорошо знали, кто она, и чего хочет. Крок – вождь этого племени, собрал на своей планете всех, кто смог выжить после «игр» Кастияны и Дилеонадрия. Они скитались по умирающей планете, пока не появилась Ланартис. Недоверием и даже агрессией племя встретило её, когда просила помощи. Но, время шло, гнев утихал, и слава Ланартис, уже звучали не так отвратительно. Помочь другим существам отстоять свой мир – достойнее, чем смотреть на увядание собственного.

– Да, я поверил ей, и не разу не пожалел – протяжно произнёс Крок, подсаживаясь рядом возле костра. – Теперь мои люди могут питаться свежими фруктами, как и было, обещано. Вдыхать чистый воздух, который дают зелёные листья. Пусть, это не наша родина, но мы больше не выживаем, а просто живём.

– Зачем была эта легенда про Филди? – держа руку девушки, и смотря ей в глаза, мягко спросил Вистан.

– Ну, знаешь! – улыбнулась Ланартис. – Ты навивал на меня жуткий страх, особенно после смерти Дилеонадрия.

– И всё равно решила спасти меня – улыбнулся Вистан в ответ. – Дважды.

– Вариантов больше-то и не было – пожала плечами девушка. – При первой встрече, ты показался мне ещё той занозой в…. Самоуверенный, с тёмной душой и отсутствием малейшего уважения к тем, кто намного сильнее. Однако это и делало тебя особенным, к тому же принимал решения, в очень короткий срок, что тоже огромный плюс. Битва была тебе не по силам, но ты справлялся…. Не всегда так, как хотелось, но справлялся.

– Ты так и не рассказала, кем являешься – перебил рассказ Ланартис, шаман.

– Это сложный вопрос – опустила глаза девушка. – Для своей семьи, я самая младшая. Для остальных – непонятное существо.

– Откуда у тебя сила управлять людьми? – уточнил шаман.

– Такой силы у меня нет – вновь улыбнулась Ланартис. – И ни у кого из нас не было.

– Как тогда вы это делаете? – продолжал спрашивать Палиус.

– Делаем что? Проникаем в сон? Это можно любому существу, если научиться. Дилеонадрий обнаружил на одной из планет интересную траву – поморщилась Ланартис. – Она вызывала почти у всех существ агрессию. При этом если употреблять траву на протяжении длительного времени, то существо становится послушным. Братик поделился этим открытием однажды на семейном обеде – вздрогнула девушка.

– Тогда, какая сила есть у тебя? – округлил глаза шаман.

– Смотря, что ты подразумеваешь под этим понятием – взглянула Ланартис на шамана. – Перемещаться между планетами? Это легко, если знаешь, куда хочешь попасть. Раньше, я любила это делать. Бывают такие удивительные места… – глаза девушки блеснули. – Наблюдать, как развиваются цивилизации очень увлекательно. Но, Дилеонадрию стало скучно просто смотреть. Он захотел вмешаться…. Потом присоединилась и Кастияна. Возник спор, а потом, вы уже знаете, как далеко всё зашло…

– Сколько же вы живёте? – ещё больше удивился шаман.

– Ну, вообще, насколько я знаю, срок не ограничен. Для меня был не ограничен – немного кашлянула Ланартис. – Теперь, наверное, не больше вашего.

– Из-за ритуала? – прошептал Вистан.

– Угу – кивнула девушка. – Но, оно того стоило.

– Тогда, чем вы сильнее человека? – развёл руки в стороны шаман.

– Разглагольствовать по этому поводу можно много, хотя, по сути – знаниями. Ваша планета ещё молода, и знания ваши очень малы…. А вот шаманы – немного вздрогнула Ланартис. – Вы немного пугаете меня.

– Вот, и я о том! – подтвердил Вистан. – Шаманы – корень зла! Сразу мне не понравились.

Палиус улыбнулся. Эти ответы его более чем, устраивали. Устраивал его и большой костёр, что согревал тело. Упрямый мальчишка, что сидел неподалёку, и смотрел влюблёнными глазами на девушку, которая спасла не только планету, но и веру в доброе и светлое…

Часть 2. Свечение Глава 1

Небо стало серым. Хлопья снега, не привычные для этих земель, неспешно падали, с деревьев. Холодный, влажный воздух, заставил вздрогнуть Ланартис.

– На что смотришь? – обнял девушку за плечи Вистан.

– Чудесная планета – ответила Ланартис, улыбнувшись.

– Только не говори, что хочешь покинуть меня – повернул девушку к себе Вистан и посмотрел ей в глаза.

– Погода меняется – вздохнула Ланартис. – Чувствуешь холод?

– И что? – немного обеспокоенно спросил Вистан. – Снег для меня привычен, как и мороз.

Ланартис внимательно всматривалась в лицо Вистана. Так легко и спокойно с ним. Будто, больше не существует ничего в мире, кроме сделанного из ветвей, маленького домика, и она не исчезает каждую ночь из постели…. А может, Вистан и впрямь, не видит страха в глазах?

– Расскажи, что печалит тебя? – Вистан погладил длинные волосы на голове девушки.

– Это всё неспроста – задумчиво ответила Ланартис. – Надо поговорить с Палиусом.

– Нет – мягко улыбнулся Вистан, и прижал девушку к груди. – С нас достаточно приключений. Катись оно всё!

– Я не узнаю тебя – удивление проскочило в голосе Ланартис. – Тот ли это человек, что безрассудно бросался на любого врага?

– Теперь, у меня есть что терять – голос Вистана стал немного напряжённее.

Ланартис уткнулась носом в грудь Вистана, и вдохнула аромат. Такой родной и приятный. Как бы хотелось, отбросить мысли, и решить, что с них достаточно…. Но, она не могла. Всматриваясь по ночам в бурлящие воды океана, Ланартис искала успокоение, или просто пыталась смериться с тем, что надвигается.

– Однако поговорить с шаманом необходимо – выдохнула Ланартис.

– Я прошу тебя – со всей силы прижал Вистан девушку. – Давай не будем? Так хорошо сейчас. И пусть завтра мир на куски разлетится. Пусть! Просто, будь со мной…

– Я никуда не ухожу – пропищала Ланартис, пытаясь не подать вида, что объятья слишком крепкие. – Глупо отрицать, что происходит что-то.

– Да плевать я хотел! – выкрикнул Вистан, отпустив девушку, и отойдя немного в сторону. – Я прошу тебя, оставь это – потёр он щетину на подбородке.

– Не злись. Лишь разговор – просила Ланартис.

Вистан ударил кулаком в рядом стоящее дерево, и с него обрушился снег.

– Нет – твёрдо ответил Вистан и, не оборачиваясь, удалился в домик.

Ланартис потёрла в руках мокрый, холодный комочек, и глубоко вздохнула. Значит, разговор будет тайным. Девушка поморщилась. Скрывать от Вистана любую мелочь очень не нравилось, но она делала это часто. Очень часто в последнее время…. Выхода другого нет, как и всегда.

***

– Палиус! – раздался женский голос вдали.

Шаман обернулся. Ему снился летний денёк, и холодная река, что находилась неподалёку от дома бабули. Двое друзей быстро ныряли, а потом насухо вытирались полотенцами. Улыбки и яркое солнце.

– Кто это? – испуганно спросил шаман.

– Я – появилась девушка за спиной высокого мужчины. – Давно не виделись.

– Угу – вытер холодный пот с лица мужчина, и повернулся к Ланартис.

– Поговорить надо…. Не против?

Шаман пошагал вперёд, оставляя улыбающихся друзей за спиной, и глубоко вздохнул. Палиус прекрасно знал, о чём пойдёт речь. Так же, он понимал и то, что если Ланартис появилась во сне, значит Вистан не в курсе, и это ещё больше напрягало шамана.

– Сегодня снег пошёл – тихо произнесла девушка.

– Да уж, я заметил – поёжился шаман. – Природа с ума сходит…

– Море разбушевалось – кивнула девушка. – Грядёт что-то, Палиус.

– Может, родственнички твои шалят? – взглянул шаман на озадаченное лицо девушки.

– Других причин не вижу – ответила Ланартис. – Помоги мне уговорить Вист…

– Нет, нет, и ещё раз нет! – перебил девушку шаман. – Даже не думай! Я не сунусь к нему, ни за что!

– Я думала, друзья вы – остановилась от удивления Ланартис.

– Друзья? – всплеснул руками шаман. – Да он чуть не придушил меня, когда я случайно! Случайно обнял тебя за талию! Я даже ничего понять-то не успел. Да чтоб его! Ты мне в дочери годишься… – сглотнул слюну Палиус. – Наверное… – добавил он неуверенно.

– Когда это было? – задумалась Ланартис. – Не помню.

– А как по ночам следить за тобой начал, так и вообще, смотреть в твою сторону запретил! – продолжил возмущаться шаман.

– Ночью следил? Зачем? – округлила глаза Ланартис.

– Не знаю! У него спроси – встрепенулся Палиус. – Но, разговаривать я с ним более не желаю. Пусть хоть небо упадёт на землю!

– Хорошо – зашагала девушка вновь. – Пусть так. Без него, так без него.

– Ты что? – испугался Палиус, и отдёрнул за руку Ланартис. – С ума сошла? Когда он узнает, что шушукаемся за его спиной, убьёт обоих!

– Шаман, тебе не угодить! – покачала головой девушка. – С ним не хочешь, без него тоже. Хоть один из вас благоразумие проявит? Напомнить брата моего? А если два их будет? Десять? Какой отпор дадим сейчас? Сестрёнку помнишь? Кастияну? Включай мозги уже, шаман!

– О как! В рифму почти – улыбнулся Палиус, немного удивившись.

– Ты понял, что сказала я? – глубоко вздохнула Ланартис. – Грядёт большое что-то. Слышишь? Бороться, как прикажешь нам? Пойдём мы Вистана молить? Не хочет? Пусть! Его решение.

– Я раньше не замечал, что ты так разговариваешь – продолжал улыбаться шаман.

– Бывает редко у меня – вздрогнула девушка, и нахмурила брови. – Так! Что ты думаешь, шаман? Какие жертвы, для спасенья?

– Ну, для начала, следует выяснить, что же грядёт, девочка – пожал плечами Палиус. – Оттуда и будем плясать.

– Пытаюсь я уже не первый день! С того момента, как похолодало. Река замёрзла, птицы улетели…. Боюсь, шаман, когда мы выясним, спасенья не видать.

– Да что ты так утрируешь-то? – похлопал Палиус Ланартис по плечу.

– Я чувствую – тихо ответила девушка.

– Хорошо, раз ты настаиваешь – покачал головой шаман. – Обращусь к стихиям. Может, они что подскажут. А вот Вистану сказать о нашем разговоре, наверное, стоит. Он, конечно, глупый мальчишка, но любит тебя. Да, и к тому же, сообразительности ему не занимать.

– Что ж, попытаюсь вновь я разговор начать. А ты шаман, не тратя время, узнай побольше у стихий – растворяясь в воздухе, ответила Ланартис.

Палиус покачал головой. Ему не хотелось пугать Ланартис, поэтому он не сказал о том, что стихии молчат. Молчат уже не менее двух месяцев. Этот факт пугал. Такого ещё не было. И что с этим делать он не имел понятия…

Глава 2

Вистан сидел на кровати и всматривался в лицо спящей девушки. Спокойное такое…. Он глубоко вздохнул, ведь Ланартис редко оставалась ночью дома. Да, было и не вспомнить, когда такое случалось в последний раз…

Вистан шёл за ней, наблюдая, как девушка часами смотрит на тёмные воды океана. А затем возвращался чуть раньше, создавая вид безмятежного сна, и молчал поутру. Ничего не спрашивал, даже сам не понимая, почему но, молчал…. А сегодня она осталась, и Вистан отгонял дурные мысли, надеясь, что Ланартис, действительно спит.

Укутавшись в тёплую шкуру животного, Вистан вышел на улицу. Яркие звёзды переливались сиянием, и луна совсем рядом.

– Красиво – сказала Ланартис, потирая сонные глаза. – Ты чего не спишь?

Вистан обернулся, и уставился задумчивым взглядом на девушку. Тёплая и совсем рядом, но,… чувство, что Ланартис отдалилась последнее время, всё равно не покидало. Такие мысли вызывали панику внутри, однако он не знал, что делать, если это не просто догадки.

– Прости меня – подошел Вистан к девушке, и закутал в тёплую шкуру. – Я грубо ответил – прижал он Ланартис к себе.

– Только не сердись – уткнулась девушка в грудь Вистану.

– Почему мне сердиться? – чуть улыбнулся он, вдыхая аромат волос Ланартис.

– Палиус… – нервно сглотнула девушка. – Я разговаривала с ним.

Сердце заколотилось, и кулаки сжались непроизвольно. Вистан глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Конечно, он предполагал такое, но продолжал надеяться…

– Я просил… – прошептал Вистан, изо всех сил пытаясь не показать злость. – Просил тебя!

– Перестань вести себя, как ребёнок! – выкрикнула Ланартис, вырвавшись из объятий. – Какая кошка между вами пробежала?

– Да он лапал тебя! – ответил Вистан, чуть громче, чем хотел.

– Ты сам себя слышишь? Вистан! Что твориться вокруг?! Он шаман! Кому как не ему знать про поведение природы? Кого мне ещё спросить?

– Меня это меньше всего интересует – сбавил тон Вистан.

– А что интересует? – развела руки в стороны Ланартис.

– Ты – попытался обнять девушку Вистан. – Что происходит между нами? Мы начали ругаться. Мне не нравится это.

– Прошу – отошла ещё дальше Ланартис. – Прими мои слова всерьёз. Пусть даже ревность тебя гложет, одним не справиться сейчас. Ведь, он наш друг, поверь любимый, нет помыслов дурных ко мне.

– Почему ты говоришь так странно? – опешил Вистан.

Ланартис вздохнула…. Необъяснимое чувство начало прогревать всё тело уже несколько месяцев назад. Сначала, она старалась не придавать этому факту значения. Но, когда климат стал меняться, Ланартис сделала вывод, что два этих фактора, скорее всего, связанны. А изменившаяся манера речи, лишь побочный эффект. Наверное…

– Тебя прошу я, Вистан Нарви, благоразумье обрести. И выслушать пора, шамана, обиду, ни к чему нести – разозлилась Ланартис, что не может контролировать свою речь.

– Что с тобой? – испугался Вистан.

– Вот видишь, Вистан! Слушать нужно, когда пытаюсь донести. Недобро что-то тут творится! Пора уж лепту нам внести – беспомощно оседая на пушистый снег, чуть не заплакала Ланартис.

– Всё! Успокойся… – схватил её Вистан. – Разберёмся, ты только не плачь. Подумаешь, стихами заговорила. Ерунда! Утром пойдём к Палиусу. Он даст тебе что-нибудь…

Пойдём к шаману мы немедля! – закрыла руками рот Ланартис, чтобы не продолжать.

– Ладно… – поднял Вистан девушку на руки. – Сейчас, так сейчас. Оденемся теплее, и пойдём – пытаясь спрятать испуг, добавил он.

Глава 3

Двое мужчин, молча, переглядывались, в ожидании, пока Ланартис пила из чашки успокоительный чай.

– Что с ней? – шепнул Вистан, кода девушка задремала.

– Я откуда знаю? – развёл руки в стороны шаман, тоже тихо шепча. – Пришла во сне. Сначала, нормально говорила, вроде, а потом немного в рифму.

– Немного? – чуть громче сказал Вистан. – Стихами!

– Ладно-ладно, не кипятись! – похлопал Палиус по плечу Вистана. – Я поищу в книге. Может, не помню уже чего. Стар стал немного… – посмотрел он в глаза Вистану. – Слышал? Стар!

– Нечего было её лапать! – обиженно шепнул Вистан.

– Навыдумывает, в своей голове не пойми чего – выдохнул Палиус. – А я виноватым остаюсь – покачал он головой, и направился к столу.

Шаман перелистывал страницу за страницей но, как и подозревал ранее, про «разговор стихами» нигде не упоминалось. Палиус захлопнул книгу, и уставился на Вистана. Несмотря на обстоятельства, шаман был рад видеть его. И Ланартис, лично, тоже очень радовала его взор но, из-за той выходки Вистана, Палиус боялся смотреть лишний раз в её сторону. На самом деле, шаман давно не злился. Да что там! Не злился с самого начала. Очередная выходка влюблённого, а от того, немного глуповатого парня, не более.

– Нашёл? – шепнул Вистан, поймав на себе взгляд шамана.

– Ничего – пожал плечами Палиус. – Расскажи, что странное ещё происходило?

– Кроме снега? – хмыкнул Вистан. – Не знаю. Она стала чуть грустнее.

– Загрустишь тут… – присел шаман рядом.

– О чём вы говорили? – в голосе Вистана проскользнул некий напор и беспокойство.

– Ну… – нахмурил брови Палиус. – Она просила обратиться к стихиям. Ещё, сказала, что боится, а ты упрям, как тысяча баранов – едва заметно улыбнулся он. – Птицы улетели, река замёрзла.

– Почему мы опять?– подскочил Вистан. – Какого, прости, его самого, я должен снова в героя играть? Схватить меч и в лес? Я не хочу больше, Палиус!

– Никто не хочет – похлопал по плечу Вистана, поднявшийся на ноги шаман.

– И вскоре день сольётся с ночью! Отец, поднимет меч на дочь…. Зима погубит всё живое! Не сможет уж никто помочь! Врата откроет он для армий…. И превратится в тлен земля…. Готовьтесь, жалкие создания! Паланиратий мчит сюда! – широко открыв глаза, выкрикнула Ланартис.

Повисло минутное молчание. Вистан сглотнул слюну, пытаясь осознать сказанное Ланартис. Последняя надежда на спокойную, тихую жизнь, улетучилась…

– Кто такой? – промолвил шаман, немного прейдя в себя. – Этот… Пала… Господи…

Ланартис побледнела ещё больше…. Она помнила самого старшего брата очень смутно. В детстве, он казался ей воплощением суровости. Паланиратий был молчалив, и даже не смотрел в её сторону, в тот день, когда взрослые обсуждали что-то очень важное. Много времени прошло с тех пор, и каждый старался не упоминать имени Паланиратия, ведь покидать семью – очень большой проступок…

– Он старший сын – уставилась Ланартис в землю. – Ему по крови положено хранить семью. И убивать того, кто смеет, перечить имени отца.

– Сколько же вас там всего? – глубоко вздохнул Вистан.

– Нас более чем звёзд на небе – не поднимая глаза, ответила Ланартис. – Но, старший сын покинул дом. Отец тогда, ходил не весел. Затем простил, забыв о нём.

Вытерев лицо ладонью, Вистан присел рядом с Ланартис, и обнял её за плечи.

– Справимся – тихо прошептал он, пытаясь улыбнуться.

– Он уничтожит всех! Пойми ты! Тебя, меня, планету всю!– взглянула девушка в глаза Вистану. – И даже в мыслях, не предложу, иной конец. Меня прости…

– Значит, пришло время возвращаться на родные земли и просить людей у королевы. Или попытаемся собрать единомышленников. В любом случае, на чужой земле мы бессильны. А у Защитников жизнь наладилась тут вроде. Станут ли помогать на этот раз не известно. Найдём Граила, а дальше видно будет… – посмотрел Вистан на шамана.

– Что ты придумал, мальчик? Думаешь, все забыли, и побегут вприпрыжку, воодушевившись твоими речами? Да и к тому же, море разбушевалось. Как прикажешь плыть? И на чём?

Вистан печально улыбнулся. Он не знал ответа. Ланартис дрожала в объятьях, то ли от холода, то ли от страха, давая понять, что положение безвыходное.

Глава 4

Крок встряхнул головой, и влага разлетелась на большое расстояние. Снег таял на его густой гриве, смешиваясь с горячими струйками пота. Он торопился…. Торопились и его подчинённые, иногда пропуская обед. Неподалёку готовила ужин, Шикра. Она поглаживала увеличивающийся с каждым днём живот, и изредка, бросала нежные взгляды на Крока.

– Эту куда? – запыхавшись, спросил Вистан вождя племени Защитников.

Крок махнул головой в сторону, уже почти построенного корабля, и человек послушно потащил огромное бревно туда. Вождь едва заметно улыбнулся. Этот мужчина вызывал к себе уважение. Было видно, как под вечер, Вистан еле шевелил ногами, а по его жестам заметно, что спина и плечи сильно болят от нагрузки. Но, каждое утро этот человек вставал, и наравне с ними, намного превосходящими по физической силе, продолжал работать.

Шаман заваривал новую порцию бодрящего напитка, чтобы хоть как-то согреть рабочих. Зима сильнее сковывала ледяным ветром, и даже, когда шёл снег, теплее не становилось…

Ланартис теперь, почти всегда молчала, погружаясь всё дальше в свои печальные мысли. Образ старшего брата, угрюмый и строгий, заставлял леденеть от ужаса. Она была благодарна Вистану, да и всем присутствующим, за то, что не опускают руки, хотя сама не видела и единого шанса на благополучное разрешение ситуации. Паланиратий идёт мстить за смерть брата и сестры, за то, что она сама лично убила Кастияну, за то, что ослушалась, и покинула семью. Ланартис точно знала, спрятаться не удастся даже в самом укромном уголке вселенной, и надеялась лишь, что убив её, Паланиратий пощадит планету.

***

Ледяная вода хлестала стоящих на палубе. Волны раскачивали корабль всё сильнее, и трудно устоять на ногах, не говоря уж о держании курса…

– Прекрати! – кричал шаман, пытаясь затащить Вистана внутрь. – Глупый мальчишка! На корм рыбам собрался?

– Прошу, услышь слова шамана. Сейчас, не в силах помешать. Уляжется стихия, после, направь корабль ты опять – почти плача, просила Ланартис.

Вистан отпустил штурвал, и с недовольным выражением лица, пошагал внутрь. Руки онемели от холода, а в голове стучало отчаяние…

Шторм теперь обычное дело. Природа с каждым днём всё больше сходит с ума. Штурвал – то единственное, чем Вистан сейчас мог управлять. Ланартис отказывалась разговаривать, проводя часы в своих мыслях, и пропасть между ними, стала очевидной. Различия присутствовали и раньше, Вистан прекрасно это понимал, но старался не замечать. Он просто человек…. Всего лишь, хотел быть с любимой.

За всё время, Вистан ни разу не спросил, кем же на самом деле является Ланартис, и точно знал почему. Он не хотел знать ответа. Это и было основным поводом, чтобы Палиус был подальше. Шаман, бывало, заводил разговоры о сущности бытия, хотя Вистан просил, и не раз, оставить, забыть эту тему. А теперь…. Он сам пытался завести разговор, но Ланартис просто игнорировала, и бессилие овладевало разумом всё чаще.

– Что с тобой? – присел Палиус рядом на пол возле печи, и немного толкнув плечом Вистана.

– Даже руль не удержал… – тихим и печальным голосом, ответил Вистан, продолжая разглядывать свои пальцы, теперь уже отогревшиеся в тепле.

– Ещё бы! В такую-то бурю! – искусственно весёлым голосом, сказал шаман. – Однако ты очень опечален. И на Ланартис лица нет. Поругались?

– Ты прав был, пытаясь выяснить, кто она такая – вздохнул Вистан.

– С какой стати тебя сейчас это беспокоит, мальчик? – строгим голосом спросил Палиус. – Ну, выяснили бы мы, что обладает большой силой, или злодейкой оказалась, так что с того? Любить бы перестал?

– Нет. Конечно, нет, но… – пожал плечами Вистан. – Хоть знал бы, как вести себя с ней сейчас.

– А чем это она отличаться стала? Изменилась, или что? Я не понимаю… – развёл руки в стороны шаман.

– Со мной не говорит. Даже не смотрит в мою сторону – опустил глаза Вистан.

– Мальчишка ты! – покачал головой шаман. – А как бы ты себя чувствовал, если братик хочет всё живое уничтожить? В ладоши хлопать ей? Печальная, понятно. А ты на что? Поддержи девчонку. Эх, молодёжь! – стукнул он по шее Вистану, и, поднявшись, удалился.

Нахмурив брови, Вистан потёр место удара, и задумался…. Поддержать? Знать бы ещё, как! Говорить не хочет, видеть тоже. Чем поддержать? Всё, что в человеческих силах, делается. В человеческих…. Точно!

Вистан подскочил, и направился к комнате, где обычно сидела, днями напролёт Ланартис.

– Давай-ка, поговорим, любовь моя – распахнув дверь, и повернув девушку за плечи к себе, почти выкрикнул он. – Какой именно силой твой брат обладает? Ты ведь знаешь, не молчи! – немного встряхнув Ланартис, спросил Вистан командным голосом.

– Планету уничтожит, взмахнув рукой едва – испуганно округлив глаза, вымолвила девушка.

– Допустим – кивнул Вистан. – Армия, зачем тогда? Холод этот, зачем? Чтоб сами передохли, или что? Не логично, однако! – немного ехидно улыбнулся он. – Скрываешь ты что-то, любовь моя.

– Возможно, в мысли брата закралась та деталь, что силой обладала не меньшей я тогда. Но, мачеха просила, забрать её, совсем. Осталась там лишь капля, прошу тебя, поверь – протараторила Ланартис.

– Угу – отпустил девушку Вистан, и присел на кровать. – Силу забрали, а брат не в курсе…. И как так получилось?

– Мой старший брат оставил семью уже давно. Мне было лет двенадцать, не помню я его. С тех пор мы не видались, возможно, он не знал, что в день двадцатилетья отец меня позвал. Просил прощенья папа, сказал, что ей нужней. И, я не возражала, не знав судьбы своей – уже спокойным голосом, ответила Ланартис.

– Ты не рассказывала про это – сглотнул слюну Вистан, почувствовав приступ вины.

– Послушай, Вистан Нарви, тебе я не врала. Коль знала б путь к спасенью, то не молчала я – присела Ланартис рядом на кровать.

– Я дурак – обнял девушку Вистан, и крепко прижал к себе.

– Однако же, любимый, в твоих словах есть смысл. Зачем вести подмогу? – посмотрела вопросительно Ланартис в глаза Вистану. – Коль помыслы чисты…

– Вот этого не знаю – улыбнулся Вистан и поцеловал Ланартис. – У меня в рифму не получится.

– Как же противно слушать, мне речь свою, поверь! – печально вздохнула девушка.

– А мне нет – опустив голову Ланартис на кровать, сказал Вистан, и вновь принялся её целовать.

***

Буря стихла лишь к утру. Посмотрев на компас, Вистан печально вздохнул. Корабль прилично сбился с курса. Несколько дней пропали зря.

Сзади подошла Ланартис, и молча, обняла, прижавшись к спине. Печальные мысли моментально, испарились, и на душе стало тепло и спокойно. Вистан подумал, что они справятся. Обязательно справятся. И со штурвалом, и с войсками королевы, и с Паланиратием, кем бы тот не оказался. Только бы Ланартис была рядом. Обнимала и разговаривала, пусть даже стихами. Какая разница?

Резким движением, Вистан схватил Ланартис, и поставил перед собой, прижав её руки к штурвалу.

– Держим курс немного правее, капитан! – улыбнулся он, и уткнулся носом в волосы девушки.

– Ты что творишь? Любимый, правда, я не умею управлять! – засмеялась Ланартис.

Сейчас, она почувствовала себя счастливой. Впервые за долгое время, позволила расслабиться не только своему телу, но и душе. Вдыхая холодный воздух полной грудью, Ланартис на секунду поверила, что у них получится. Лучик надежды зажёгся внутри. Пусть, только сейчас, на минуту или день, но светлая мысль согревала.

Глава 5

Возле пристани, откуда чуть больше года назад, отправились Вистан и Палиус «покорять» чужие земли, стояло множество разбитых кораблей. Стихия не щадила и Летролийские земли. Мороз, по-прежнему давил на лёгкие, но уже нежнее. Воздух суше в разы. А вот сугробы, превышающие человеческий рост, оптимизма не добавляли. Поочерёдно добравшись до суши на маленьких лодочках, «путешественники» обсуждали, как пробраться через, успевший слежаться, снег. Прейдя к единогласному решению, что копать, придется неизбежно, Крок принялся за работу первым. К нему присоединились и остальные.

– И всё же, хотелось бы знать, в какую сторону направляемся – протяжным голосом сказала Шикра. – Дитя, вскоре попроситься на этот свет, и нужно будет тёплую воду и покой – поглаживая свой живот, добавила она.

– Мадам, мы докопаем до первой попавшейся постройки, и развернём лагерь – доброжелательно улыбнулся Вистан, и продолжил копать.

Первой попавшейся постройкой оказалась, теперь пустующая торговая лавка. Внутри находилась печь, и мужчины отправились на поиски дров или палок, а Ланартис осталась с Шикрой, дабы успокаивать и подбадривать.

– Я чувствую, уже скоро – по-прежнему протяжным голосом, сказала Шикра, и начала тяжело дышать.

– И это очень хорошо – попыталась скрыть испуг за улыбкой Ланартис. – Тут сухо, станет и тепло. Дитя родится, возвещая, что жизни не помеха зло.

– Ты скрываешь от него – улеглась Шикра на подстилку из кожи животного, и немного улыбнулась. – Но, вскоре он узнает.

– Прошу тебя я скрыть тот факт, который знаешь. Ведь, не время – присела Ланартис рядом, и положила руку на живот Шикре.

– Нет! – убрала руку девушки Шикра. – Я сама. Не смей!

– Тут холодно. Позволь помочь. Дитя ни в чём не виновато – потянула Ланартис вновь руку к животу беременной.

– К холоду мне не привыкать! А ты силы побереги – ударила Шикра девушку по руке.

Вернувшись первым, Вистан быстро разжёг печь, и тепло медленно наполнило комнату. Большим усилием воли, он заставлял себя остаться внутри помещения. От стонов Шикры, по телу побежали мурашки.

– Нужна вода. Прошу, сейчас же! – выкрикнула Ланартис, заставив Вистана вздрогнуть.

Увидев в углу большой, железный таз, Вистан схватил его, и побежал на улицу. Морозный воздух ударил в лицо, и он подумал, что Паланиратий не кажется таким уж страшным сейчас. Поёжившись, он вновь собрался с силами, и быстро прошагал к печи, поставив растапливаться снег, и изо всех сил старался не смотреть в сторону роженицы.

Через несколько минут, вернулся и Крок, с новой порцией сухих веток.

– Не позволяй ей! – выкрикнула Шикра, услышав голос вождя. – Ты слышишь меня? Пусть не смеет!

Крок быстро подошёл к Шикре, и стал гладить её руку, тихо шепча что-то на ухо.

– Я прошу! – кричала роженица. – Умоляю, не позволяй! Того, что она сделала для нас, достаточно. У меня хватит сил. Вода, тепло, есть всё, что нужно. Крок, прошу тебя!

Вождь племени Защитников уставился на Ланартис, и та убрала руку с живота Шикры. Роженица, тут же, взвыла от боли.

– Принять дитя позволишь, Шикра? – спросила Ланартис, совсем тихим голосом.

– Почту за честь – превозмогая боль, вымолвила роженица, и продолжила кричать.

Вистан, округлив глаза от, раздирающих душу, воплей, стоял возле печи, и на всякий случай, лишний раз не дышал, но увидев пузырьки в воде, опомнился.

– Насколько горячую? – выкрикнул он.

– Нам нужно окунуть ребёнка. Теплее, чем купался б сам – подняла глаза Ланартис, и попыталась улыбнуться.

Вистан засунул палец в воду и, поняв, что переборщил, побежал на улицу. Теперь, он не ощутил холода. Только стучащая по венам мысль – быстрее! Только бы успеть! Как можно напортачить в таком простом поручении? Подогреть воду, а не вскипятить! А ещё промелькнула мысль, что шаман не возвращается уже долго. Его помощь, возможно, сейчас пригодилась бы. Чаи, настойки разные…. Интересно, где носит Палиуса?

Вспомнив, что дело сейчас срочное и важное, Вистан отбросил лишние мысли, и поспешил добавить снега, в закипающую воду на печи.

Крики роженицы, сменились тоненьким писком появившегося на свет дитя. Стараясь смотреть в пол, Вистан поднёс воду, и все тряпки, что удалось найти.

Писк сменился счастливым сопением, и Вистан облегчённо выдохнул.

– Мать уснула. Спит дитя – подошла Ланартис с увесистым кулёчком на руках, и улыбнулась.

– Справились – улыбнулся в ответ Вистан. – Но, когда ты будешь рожать, я пожалуй, буду ждать за дверью.

– Какие мысли посещают, с испугу, голову твою – засмеялась девушка.

– А что? – в голосе Вистана появилось напряжение. – Это так невероятно?

– Ты время выбрал неудачно, для разговоров. Подержи! – сунула Ланартис завёрнутое дитя в руки Вистану. – Война. Ты помнишь, Вистан Нарви? Паланиратий? Стужу ту?

– Жизнь-то продолжается – уставился пронзительным взглядом Вистан на Ланартис. – А если война будет всегда? Дилеонадрий, Кастияна, теперь и Паланиратий. Однако дети рождаются. Почему бы и не у нас с тобой?

– Вопрос, довольно справедливый – прищурила глаза Ланартис. – Не буду лгать, не думала. И разговор не заходил наш, об этом. Нужно размышлять.

– Я думал – передал дитя Вистан подошедшему Кроку в руки. – Ещё думал, как ловко ты всегда избегаешь этой темы. Стоит мне заговорить о будущем, как появляется срочная новость! Цветок красивый распустился, или бабочка необычная пролетела…. А, любовь моя?! – схватил он Ланартис за руку. – И любая мелочь, становится важнее нашего разговора. Так, ты говоришь не заходила об этом речь никогда?

– Куда шаман наш подевался? Давно не видела его – спросила девушка невозмутимым голосом.

– Шаман… – тяжело вздохнул Вистан. – Ты вообще слушаешь меня? – выкрикнул он.

– Тебя я слышу, что кричать-то? Ответить вновь, не знаю, что – вздрогнула Ланартис.

– Не знаешь… – прошипел Вистан. – Или не хочешь? По крайней мере, ответь честно, как думаешь. Я заслуживаю этого, надеюсь.

– Ведь, Палиус не пропадал так. Случилось с ним худое что? С тех пор, как начали копать мы, уже не видела его – тихо сказала Ланартис, задумавшись.

– Ты издеваешься? – громко выкрикнул Вистан, и дитя запищало в руках Крока.

– Тише, прошу – протяжно произнёс вождь.

Вистан потащил Ланартис за руку на улицу. Холодный воздух совсем немного остужал пыл. Сердце заколотилось так, будто скоро выпрыгнет из груди но, больше он не хотел мириться с отговорками.

– Давай так! – поставил Вистан девушку перед собой, и взглянул в глаза. – Честный вопрос, и такой же, честный ответ. Согласна?

Ланартис неуверенно кивнула, и опустила глаза.

– Нет, так не пойдёт! – приподнял подбородок девушки Вистан. – Будем смотреть в глазки, и отвечать честно. Итак, в чём проблема, любовь моя? Я гожусь только для постели? А как на счёт замуж за меня выйти? – его голос немного охрип.

– Ты делаешь мне предложенье? – попыталась улыбнуться Ланартис.

– Будто в первый раз, да? – нервно сглотнул Вистан. – В какой уже? Я потерял счёт! Ответь! – просил он, сжав зубы. – Только без отговорок, прошу. Выйдешь за меня?

– Конечно, выйду! Шаман пропал. Пора искать! – выкрикнула Ланартис в ответ, громче, чем хотела.

Облегчённо выдохнув, Вистан прижал крепко девушку к себе. Настолько крепко, что Ланартис взвизгнула.

– Я поймал тебя на слове – ехидно улыбнулся Вистан, и немного ослабил объятья. – Шаман, говоришь, пропал? Я тоже заметил. Куда понесло этого старого чёрта?!

Глава 6

Едва ступив на Летролийские земли, Палиуса настиг молящий плач. Спутать этот плач было не возможно ни с чем, так стихии молили о помощи. В суматохе, шаман надеялся, что его исчезновение не заметят быстро.

Плач доносился из леса, неподалёку. Шаман и сам не понимал, как пробирается сквозь высокие сугробы, а одежда вымокла от пота.

Под ногами треснул лёд, и уже через секунду, шаман опускался на дно, не в силах пошевелить даже кончиком пальца от холода.

– Помоги – донёсся голос из глубины.

Тело обдало жаром, но пошевелиться по-прежнему, не удавалось. Зависнув между поверхностью и дном, он широко открыл глаза, и вдохнул воду, будто глоток воздуха.

Тихо и темно. Не слышно даже стук собственного сердца. Страх завладел разумом, и в голове пронеслись печальные мысли.

– Помоги мне – чуть громче произнёс голос, и вдалеке появилось, едва заметное свечение.

Палиус направился к нему, удивляясь, что тело стало послушным. Холода больше не чувствовалось, как и нехватки воздуха.

Тусклый свет, будто от свечи, то появлялся, то исчезал. Шаман начал торопиться, беспокоясь, что свечение погаснет. Гребя изо всех сил, он, наконец, приблизился и прикоснулся к золотистому отблеску.

Картинка изменилась. Теперь, шаман стоял посреди зелёного луга. Неподалёку паслись лошади, а над головой пролетали, чудного вида птицы. Настолько пёстрых, Палиус не встречал. Солнце высоко в небе, дарило тепло.

Подул ледяной ветер, и шаман поёжился. Трава, мгновенно стала жёлтой, а птицы падали замертво, прямо на лету. С диким воплем, и широко открытыми глазами, падали и лошади. Их тела быстро разлагались, и по воздуху пронёсся, тошнотворны запах гнилой плоти.

– Что это? – ошарашено, прошептал Палиус.

Второй раз, волна холодного воздуха, заставила шамана встать на колени, и закрыть лицо руками. Отодвинув пальцы от глаз, он увидел, как земля становится серой, будто пепел. Раздался пронзительный крик тысяч голосов. Они все молили о помощи. Пришлось закрыть уши, ведь Палиус был не в силах выдержать настолько громкие вопли. Подняв глаза к небу, шаман больше не видел солнца. Только клубы сине-зелёного дыма. Холод пробрал до костей, и Палиус почувствовал, как его сердце, медленно останавливается.

Бороться, больше, не было сил. Тело повалилось на землю, и приземление сопроводило небольшой всплеск серой субстанции.

Рука схватила за шиворот, и потащила вверх, будто нашкодившего котёнка. Палиус к этому моменту, почувствовал, как сердце стукнуло в последний раз, и замерло. Темнота окутала сознание.

***

Положив бездыханное тело шамана животом на своё колено, Вистан сильно надавил на грудную клетку. Массаж сердца и искусственное дыхание…. Палиус не реагировал.

– Старый дурак! Куда тебя понесло?! – кричал от отчаяния Вистан.

Ланартис присела рядом и, держа руку шамана, пыталась согреть её. Вина сдавила грудь. Ведь, это она просила Палиуса поговорить со стихиями. И вот, как всё закончилось…. На секунду показалась, что рука стала теплее.

– Есть дыхание! – выкрикнул Вистан, вытирая слёзы.

Прижав руку шамана к своей груди, Ланартис выдохнула, и почти незаметно улыбнулась. Помогло! Значит, силы возвращаются…. Есть шанс!

– Отнесём в тепло. Совсем ледышка – взвалил на плечо тело Палиуса Вистан, и медленно пошагал в сторону бывшей торговой лавки.

Ланартис шла сзади, и напряжённо размышляла. Сколько именно сил забрал отец? Когда Вистан лежал у реки Галатес, не задумываясь, излечила его. Как именно? Откуда была уверенность, что получится? Папа всегда просил скрывать способности от семьи…. Почему? Считали изгоем, запрещая садиться за общий стол. За что?

***

Шаман быстро шёл на поправку, и к утру следующего дня уже находился в добром здравии, красочно описывая, каждому, кто желал послушать, всё, что с ним произошло.

– Что думаешь? – покачал головой Вистан, выслушав рассказ уже в пятый раз. – Стихии пытались убить тебя?

– Нет – пожал плечами Палиус. – Скорее, показали, что происходит. Однако я не знаю, как и чем помочь им.

– Раз нам понятен их мотив, пора познать и суть. И в город книги – Санаан, отныне, держим путь – вмешалась в разговор Ланартис, наблюдающая до этого за пламенем в печи.

Вистан вздрогнул, вспоминая обстоятельства последнего посещения этого города.

– Зачем? – удивился Палиус. – Что ты хочешь там найти? Насколько знаю, от него остались лишь развалины.

– Не спорь со мной сейчас, шаман! Нам знания нужны. Отыщем их, тогда поймём, на что мы все годны! – выкрикнула Ланартис, повернувшись к собеседникам лицом.

– Хочешь понять свою сущность? – тихо произнесла Шикра, качая на руках дитя. – Если, таково твоё желание, мы за тобой.

– Не стоит вам сейчас идти, дитя совсем мало. Втроём мы справимся, поверь. С шаманом повезло. Он жив, здоров, и налегке, пройдём быстрее путь. А книгу важную, найдя, вернёмся! В этом суть – подойдя к Шикре, положила ей руку на плечо Ланартис.

– Нет уж – отрицательно помотала головой Шикра. – Я пойду за тобой. Пусть, мои слова всерьёз и не воспринимала, но я-то знаю, кто ты – улыбнулась она. – Мой народ обмануть сложно, ведь сердцем видим.

Крок, сидевший до этого в углу, и молча слушающий беседу, теперь начал собирать все предметы, что могли бы пригодиться в походе.

Глубоко вздохнув, Ланартис развела руки в стороны, не желая спорить.

Утром следующего дня, «путешественники», полным составам двинулись в сторону, некогда прекрасного и уважаемого города Санаан.

Прокладывал путь Крок, за ним шла Ланартис, предпочитающая теперь, молчать. Шаман и остальное племя, двигалось следом, а Вистан, и несущая на руках дитя, Шикра, немного поодаль.

– Ты ведь, сказала, что знаешь, кто такая Ланартис – наконец, насмелился спросить Вистан. – Со мной не поделишься?

– Сама расскажет, если захочет – твёрдо ответила Шикра.

– Намекни хоть – преградил дальнейший путь Вистан, встав перед лицом Шикры. – Там, куда мы идём, ничего нет. Развалины и трупы.

– Даже если и так – подняла подбородок выше Шикра. – Я буду следовать за ней.

– Когда Ланартис положила руку на твой живот… – сжал кулаки Вистан. – Ты просила убрать. Почему?

– Даже если силы немного вернулись, стоит поберечь их на что-то нужное. Например, спасение шамана – слегка оттолкнув Вистана в сторону, ответила Шикра.

– Хочешь сказать, что Ланартис спасла его? Как меня когда-то? – вновь преградил путь Вистана. – Я должен знать. Ответь, прошу!

– У тебя есть другое объяснение? Положив руку на мой живот, Ланартис одаривала живительной силой. По твоим рассказам, я догадываюсь, что и сердце Палиуса запустила она – глубоко вздохнула Шикра. – Только одно существо, по легендам, способно на такое.

– И кто это? – нервно сглотнул Вистан.

– У нас её называли «Дарящая жизнь». По легенде, в её силах спасти погибающий урожай, вылечить тяжёлые болезни, закончить эпидемию мора скота – вновь отодвинула в сторону Вистана Шикра, и пошагала вперёд.

– Подожди – вытирая лицо ладонью, стал догонять Вистан. – Почему ты решила, что это она?

– Это называется вера – ответила протяжным голосом Шикра, и ускорила шаг.

Глава 7

Кому, как не племени Защитников, было знать, лучший способ переждать морозную ночь. Соорудив, что-то наподобие домиков из снега, путники улеглись спать. Единственное, что по-настоящему беспокоило Крока сейчас – отсутствие свежей травы для Шикры. Та, что удавалось найти под снегом, оказалась совсем не пригодной в пищу.

Беспокойство вождя заметила и Ланартис. Отдалившись, немного от группы, она положила руки на холодный снег, и он начал быстро таять. Показался совсем маленький клочок земли, и девушка улыбнулась. Уже через десять минут, несколько пучков травы достигли полуметрового роста. Сорвав их, и спрятав под тёплую шкуру, что была накинута сверху, Ланартис быстро догнала «путешественников» и, как ей показалось, не вызвала подозрений.

Дождавшись ночи, Ланартис пробралась в домик из снега, где спала Шикра, Крок, и совсем маленькое дитя.

– Ты чего? – протирая глаза от сна, и вглядываясь в улыбающееся лицо девушки, спросила Шикра.

Ланартис молча, вытащила зелёную, очень вкусно пахнущую траву, и протянула Шикре.

– Не стоило… – на лице Шикры расплылась улыбка.

Вручив «подарок», Ланартис поспешила удалиться. Меньше всего ей сейчас хотелось объяснять свои поступки.

Проснувшись от знакомого аромата, Крок присел на меховой шкуре, которая служила тёплой постелью сейчас.

– Благородный поступок – протяжно прошептал он. – И очень кстати.

– Я случайно рассказала парню о своих догадках – медленно пережёвывая маленький пучок, задумалась Шикра. – Наверное, не стоило.

– О сделанном сожалеть бессмысленно – погладил Крок по голове Шикру, умилённо наблюдая, как она жуёт.

– Да, ты прав – улыбнулась Шикра, и вдохнула аромат травы.

***

Долгий путь, из-за большого количества снега, казался непреодолимым. Но путники продолжали двигаться каждый день. Складывалось впечатление, что жизнь совершенно отсутствует на этой земле, хотя каждый день, удавалось находить, пусть и небольшое количество пищи. То, не до конца увядшая трава, посреди подтаявшего снега, то кролик пробежит, совсем рядом, будто просясь на руки…

Наконец, высокие стены полуразрушенной башни, показались впереди, и Вистан напрягся. От воспоминаний, нахлынувших теперь, ещё с большей силой, на лбу выступал холодный пот.

– Места былой славы? – ухмыльнулся шаман, заметив беспокойство Вистана.

– Без тебя тошно – поморщился Вистан.

– Сейчас ругаться вам не стоит. Близки мы к цели – улыбнулась Ланартис, похлопав Вистана по плечу. – И ответ, поможет… – вздрогнула девушка, и начала испуганно озираться.

– Что? – забеспокоился Вистан.

Армия окружила путников быстро, хорошо вооружённая и многочисленная.

– Теряешь хватку, парень! – донёсся знакомый голос из толпы. – Рад видеть тебя – вышел, наконец, худощавый мужчина с широкой улыбкой на лице.

– Граил! – почти не слышно произнёс Вистан от испуга. – Старый друг!

– А эти создания? – махнув головой в сторону Крока, спросил худощавый мужчина.

– Они со мной, старый друг – ответил Вистан, крепко обняв Граила. – Знал бы ты, как рад тебя я видеть!

***

Двое мужчин, как в былые времена, увлеклись беседой. Каждый рассказывал обо всём, что произошло за то время, которое прошло с последней встречи.

Граил до сих пор числился военачальником королевской армии, и теперь лишь бесцельно скитался, охраняя земли. Люди, что раньше были «озверелыми», постепенно, исцелялись. В деревнях и городах кипела жизнь. Поля, вновь, засеяли пшеницей. А потом, ударил холод, быстро и беспощадно убивая посевы. Граил, пытался найти причину, но как бороться с природой?

Вистан, в свою очередь, рассказал, что происходило с ним. О Кастияне и землях Триодарья, об обезьянообразных воинах и смерти от удара клинком в сердце. Рассказал он и об удивительной девушке, Филди, которая оказалась Ланартис. Как она спасла его. Дважды. И как убила собственную сестру, пытаясь защитить их мир от гибели.

Ланартис сидела рядом, молча, и едва заметно улыбалась. Ведь, им и впрямь, удалось спасти эту планету. По крайней мере, тогда.

– И всё же, как вы пересекли океан в такую погоду – удивлялся Граил, внимательно выслушав рассказ.

– У нас много чего удивительного происходит, да, любовь моя? – Вистана нежно взял руку девушки, и прижал к своей груди. – Тот факт, что оживал, дважды, тебя видимо, не впечатлил, старый друг? – посмотрел он на худощавого мужчину.

– Парень! Да ты сплошное нарушение законов бытия! А вот природа… – потёр Граил щетину. – Тут дело другое. Зерно на исходе, скотина мрёт от голода – с опаской посмотрел он на Крока, и остальное племя Защитников.

– Причина появленья здесь, понятна вам теперь? Спешить придётся нам сейчас, пока открыта дверь. Из цепких лап суровых зим, пытаясь ускользнуть, Паланиратия мы ждём, и в этом есть вся суть! – нахмурила брови Ланартис.

– Ого! – округлил Граил глаза от удивления. – Красиво получилось!

Вистан взглянул на обеспокоенное лицо Ланартис, и глубоко вздохнул.

Глава 8

Ланартис копалась в разбросанных повсюду, испорченных и наполовину сожжённых книгах. Рядом копался, пытаясь собрать листы воедино, Вистан. Он хотел помочь, вот только не понимал, чем именно.

Граил со своей армией и племенем Защитников, разбили лагерь неподалёку, и от костра повеяло приятным запахом тепла.

Палиус снова и снова, прокручивал в голове воспоминания о том видении. Стихия молила о помощи, но что он может сделать? Вспомнилось детство, и первый урок шаманизма. Тогда ещё люди не считали их чудовищами…. Напротив, шаманы дарили урожай, и дождь в засушливое лето. Безусловно, приносились жертвы, но польза была несопоставима с причинённым злом. Обращаясь к стихии огня, можно было вымолить спасение городов, деревень, и пожары обходили стороной. Вспомнил он и тот день, когда всё изменилось. Молодой учитель, что пришёл на смену, загадочно погибшему Фаязикхуту, стал преподавать уже другие обряды. Более мощные и кровавые. Но, даже тогда, стихии благоволили шаманам. И когда пришёл Дилеонадрий, пообещав силу и власть над всем сущим, стихии не отвернулись, принимая в дар человеческие жизни. Теперь же, они сами молят о помощи…. Однако чем же может помочь старый шаман, Палиус не понимал.

Подул ледяной ветер, потушив костёр, и в лагере все мгновенно затихли. Граил многозначительно посмотрел на шамана. Палиус подскочил, и побежал к разрушенной библиотеке, за ним последовал и военачальник.

Второй порыв пронизывающего до костей, ветра, сбил Палиуса и Граила с ног.

– Быстрее – зарычал шаман, продолжая ползти в сторону библиотеки.

Двое мужчин заползли в здание, под ошарашенные взгляды Вистана и Ланартис.

Ветер дунул в третий раз, выбив остатки стёкол в здании.

– Идёт Паланиратий к нам. Боюсь, что не успели… – оседая на пол, тихо произнесла Ланартис.

Наступила тишина. Вистан обеспокоенно глядел по сторонам, схватившись за рукоять меча. Ланартис, Палиус и Граил, подошли к нему ближе, прижавшись, друг к другу спинами. Но, никто не появлялся. Так они простояли пару минут, ожидая незваного гостя.

На улицы послышались голоса. Вистан и Граил переглянулись.

– Идём? – прошептал шаман. – Там наши.

– Всем приготовиться – прошептал Вистан, и медленно двинулся к выходу.

В лагере горел костёр. Армия Граила, и племя Защитников, сидели возле него, держа в руках чашки с горячим напитком, и весело обсуждали что-то. Среди них сидел средних лет, мужчина в странной одежде…. Нет, это были не доспехи, даже и не близко. Тёмные штаны, из непонятного материала, такого же тёмного цвета что-то сверху, и нечто белое виднелось на груди. Мужчина сидел с опущенной головой, и разглядывал что-то под своими ногами.

– Паланиратий! – глаза Ланартис округлились от страха, и она попятилась назад.

Мужчина резко поднялся и пошагал в сторону Вистана, Ланартис, шамана и Граила. Его суровое лицо никак не внушало надежды, а сжатые кулаки, и вовсе предвещали недоброе…

Вистан поднял меч дрожащей рукой, и выставил его в сторону приближающегося незваного гостя. Граил сделал то же самое но, уже через несколько секунд, металл накалился настолько, что держать меч в руках не представлялось возможным.

– Приветствую тебя, сестра – произнёс грубый мужской голос, слегка взмахнув рукой, и мечи Вистана и Граила отлетели далеко в сторону.

– Не подходи ближе! – выкрикнул Вистан, пытаясь закрыть своей спиной Ланартис.

Мужчина улыбнулся, с интересом разглядывая Вистана, и ослабив непонятную штуку на шее, едва заметно кивнул.

– Позволь спросить тебя, сестра, ни это ли ты ищешь? – книга упала в руки Ланартис, будто из воздуха. – Решила истину узнать? Из книги? Что ж, разыщешь – нахмурил мужчина брови, и кашлянул. – Интересно… – добавил он, и вновь улыбнулся.

Ланартис нервно сглотнула слюну, и прижала книгу к груди.

– С каких пор ты стала бояться меня, сестрёнка? – развёл руки в стороны мужчина.

– Быть может, в день, когда стал ты, чернее ночи править? И стужей уничтожил мир! Себя чтоб позабавить! – выкрикнула Ланартис, выйдя чуть вперёд.

– Вот как?! – покачал головой мужчина. – Позабавить?! А что тут забавного, подскажи, сестричка? То, что ты книгу, написанную твоей матерью, ищешь, вот это забавно. Будто не помнишь её наизусть – взгляд мужчины стал ещё строже. – Или, правда, не помнишь?

Ланартис виновато опустила голову. Она смутно помнила мать. Очень смутно, будто сон. Её образ лишь белое свечение, и добрую улыбку. Больше ничего.

– Надо же! – ухмыльнулся мужчина. – Не помнишь? Ну, что ж, тогда, позволь напомнить – приблизился он вплотную к ошарашенной Ланартис.

Вистан не мог пошевелиться, впрочем, как и Граил с шаманом. Они лишь, молча, наблюдали за происходящим. А находящиеся в лагере люди, и племя Защитников, даже не смотрели в их сторону, продолжая оживлённую беседу между собой.

– Смотри – взял за руку Ланартис мужчина.

В воздухе появился силуэт женщины. Затем картинка стала цветной. Зелёный лес и улыбающаяся, светловолосая женщина в тёмно-синем, длинном платье.

– Это твоя мама – тихо произнёс Паланиратий.

У Ланартис выступили слёзы на глазах, но она по-прежнему не помнила её лицо.

Рядом с женщиной показалась маленькая девочка. Она держала в руках бабочку, аккуратно, едва прикасаясь. Женщина наклонилась к девочке, и поцеловала её в лоб.

– А это ты – улыбнулся мужчина.

Картинка изменилась, и теперь женщина сидела за большим, письменным столом. Её лицо выражало тревогу. К столу подошла всё та же маленькая девочка с куклой в руке. Женщина посмотрела на девочку, и серьёзное лицо сменилось улыбкой. Погладив девочку по голове, женщина вновь, принялась выводить буквы на бумаге.

Теперь, в воздухе появилась детская кровать. Девочка лежала, обнимая руками подушку. Возле неё сидела женщина с большой книгой в руках и, улыбаясь, читала.

– Запомни – послышался нежный женский голос, и картинка исчезла.

Мужчина строго посмотрел в глаза Ланартис, и нахмурил брови.

Появилась ещё одна картинка. Теперь женщина стояла на коленях, и плакала, а маленькая девочка стояла рядом, и с интересом разглядывала мужчину с оружием. Позади него стояла ещё одна женщина в чёрном одеянии, и ехидно улыбалась.

– Мама! – выкрикнула Ланартис, и упала на колени. – Мамочка, что они с тобой сделали?

– Ну, эту часть и вправду, лучше забыть – тяжело вздохнул Паланиратий.

Появился большой стол, во главе которого сидел пожилой мужчина, в точно такой же одежде, как и у Паланиратия. По правую руку от него сидела женщина в чёрном одеянии, а по левую сам Паланиратий. Мужчины и женщины, дети и подростки, так же сидящие за этим столом, смотрели на маленькую девочку, что стояла чуть в стороне, и испуганно, хлопала ресницами.

– Это собрание, что решало твою дальнейшую судьбу. Почти единогласно, было решено оставить дитя в семье. Против были лишь немногие. Меня в их числе не было – взмахнул рукой Паланиратий, и картинка исчезла. – Дальнейшее ты помнишь?

Ланартис отрицательно помотала головой, и вытерла слёзы.

– Если желаешь, я покажу – пожал плечами мужчина. – Только, встань с колен, а то не по себе как-то…

Ланартис поднялась, и воздух едва ощутимо задрожал.

Теперь девочка стояла возле берега моря, и обиженно сжимала губы. Огромная рыба лежала рядом, и беспомощно глотала воздух. Девочка наклонилась к ней, и провела рукой по чешуе. Рыба подпрыгнула в воздухе, и ударила девочку так сильно, что та отлетела в сторону.

Неподалёку стоял Паланиратий и, улыбаясь, наблюдал за всем этим. Едва он взмахнул рукой, и огромная волна поглотила рыбу.

– Тогда я тебе сказал быть аккуратнее – улыбнулся мужчина.

Ланартис улыбнулась в ответ.

Появилось зарево, и девочка держала маленькое существо, похожее на котёнка. Оно жалобно пищало. Рядом лежала большая кошка в луже крови, и тяжело дышала. Девочка наклонилась, и поцеловала умирающее животное в лоб. Паланиратий теперь стоял вдалеке, и по-прежнему, молча, наблюдал.

– Ты стала очень часто сбегать. Но я присматривал за тобой – прокомментировал Паланиратий. – Хоть это и не нравилось отцу – погладил он Ланартис по голове. – Росла ты, возрастали и твои силы ведь, ты человек только наполовину.

Густые облака ядовито-жёлтого цвета окутывали, уже чуть повзрослевшую девочку. Красная почва под ногами, и ни единого намёка на то, что поблизости есть жизнь. Девочка опустилась на колени, и провела рукой в воздухе. Облака рассеялись, и розовое небо осветилось солнцем. Девочка улыбнулась, встречая лучик света. Почва стала темнее, и причудливые ростки показались на поверхность. Девочка поднялась на ноги, и медленно пошагала вперёд. Там, куда она наступала, появлялись фиолетовые цветы. А вдалеке поблёскивало оранжевого цвета, озеро. Девочка глубоко вздохнула и, зажмурив глаза, широко раскинула руки. Пространство заполнили голоса животных, разнообразных расцветок, форм и размеров. Паланиратий стоял за спиной девочки, и два заметно улыбался. Девочка не замечала его, увлёкшись созданием нового мира.

– В этот же день было собрание – печальным голосом прокомментировал мужчина. – Никто не ожидал, что ты способна на подобное. Я пытался скрыть, но… – покачал головой Паланиратий. – Это же не оживление цветочков в палисаднике! Как скрыть появление новой формы жизни? На той планете, где жизнь, в принципе не возможна?!

Ланартис вздрогнула от этих слов. В голове пронеслось воспоминания того дня, когда Паланиратий покинул семью. Как злился отец, и как была расстроена она сама, даже не понимая, почему.

– Есть и моя вина, не отрицаю. Я должен был остановить тебя – улыбнулся мужчина. – Но, мне было самому интересно, насколько ты сильна, сестрёнка. Помимо того, что твоя мать была человеком, тебя отличало от остальных ещё что-то. Незримое, едва заметное.

Ланартис прикоснулась ладонью к щеке Паланиратия, и улыбнулась.

– Отец приказал разрушить тот мир – погладил руку девушки Паланиратий. – Я был не согласен, но закон есть закон. Пришлось уйти. Мне было грустно оставлять тебя там одну.

– Поэтому ушёл, не попрощавшись? – тихо прошептала Ланартис, вглядываясь в глаза брата. – Тебя забыла я. Прости – прикрыла свободной рукой она себе рот.

– Попробуй сказку почитать – ухмыльнулся Паланиратий. – Твоей матери помогало. – Маленький, а уже шалит… – бросил он взгляд на Вистана.

– О чём ты, брат мой? Не пойму, причём прочтенье сказки? – удивилась Ланартис.

– Пока твоя мама ходила беременная тобой, тоже в рифму говорила. И не только говорила – прищурил глаза Паланиратий. – Меня отец посылал присматривать за ней, втайне от моей матери, конечно. Так я такое наблюдал! Как море вскипает, видела?

Ланартис отрицательно помотала головой, и изумлённо уставилась на брата.

– А пятиметровые замки из песка? – вздрогнул Паланиратий. – И ещё много чего происходило. Потом, твоя мама начала читать сказки, и ты утихла. Попробуй, вдруг поможет – пожал он плечами.

– Но, если ты не корень зла, откуда эта стужа? Пойми, пытаюсь я понять. Ответ скорее нужен – попыталась отбросить последние слова брата, спросила Ланартис.

– В этом и ответ, сестрёнка – глубоко вздохнул Паланиратий. – Второй раз моя мать такого не допустит. Отец любил тебя, поэтому не позволял ей убить незаконно рождённое дитя. По сути, ты самое что ни есть, нарушение, им же принятых, законов. Но, он милосерден, и всего лишь, забрал твою силу. Не всю, конечно. Кое-что осталось…. Ты тратила остатки, видимо, мало заботясь о том, что сила не восполняется. Такова воля моей матери. А вместе с силой, полагаю, забрали и воспоминания – нахмурил он брови. – Теперь, нарушение закона само нарушает закон. Отличный повод для моей матери, наконец, убить тебя.

– Причём закон, не понимаю! Прислали, чтоб убил меня? – вспылила Ланартис, и отошла немного в сторону.

– Что не понятного? – пробормотал Паланиратий. – Ты ходячее доказательство неверности отца. Его она простила, а вот твою мать… – поёжился он. – Я долго наблюдал за твоей мамой. Она, видимо догадывалась, что однажды это произойдёт, и написала книгу. Читала её тебе каждый день перед сном, чтобы ты запомнила содержание наизусть. А перед самой смертью, спрятала книгу тут, надеясь, что дочь навестит родную планету рано или поздно, если вдруг что-то забудется. Забылось всё! Вот незадача, да? Хорошо, что я сохранил книгу. Меня Паланиратий зовут – подошёл он к Вистану и протянул руку.

– Угу – пожал Вистан руку в ответ, заметив, что тело, наконец, начало слушаться.

Мужчина в «непонятной» одежде протянул так же, руку Граилу и Палиусу. Те, учтиво пожали руку в ответ.

– Я запутался – прошептал шаман, и присел на землю. – Ты злой или нет?

– А ты? – ухмыльнулся Паланиратий. – Твои деянья зло, шаман?

– Ну, я хотя бы, планету не замораживаю! – обиженным голосом ответил Палиус.

– Тут ни что не замораживается! Нормальные условия – строгим голосом ответил Паланиратий. – Ни ядовитых дождей, ничего… привереды какие. Да и к тому же, я климатом не занимаюсь… не моя специализация. Скажи же, сестрёнка? Никаких аномалий, да?

Трое мужчин невольно уставились на Ланартис, которая уже не участвовала в разговоре, а с интересом вчитывалась в написанный текст книги.

Глава 9

Сидя возле маленького костра, Вистан поднес руки ближе к пламени, чтобы немного согреться. Рядом сидел Граил, и с интересом разглядывал «гостя». Шаман удалился в лагерь, где люди военачальника и племя Защитников, не обращая на него никакого внимания, пили горячий чай, и смеялись.

Паланиратий, сначала, ещё пытался продолжить беседу с Ланартис, но она игнорировала разговор, усевшись на небольшую ступеньку у полуразрушенной библиотеки.

– Шаман! Оставь! – выкрикнул Паланиратий, и сел рядом с Вистаном. – Наш разговор их не касается. Пусть отдыхают.

– Так получается, Ланартис беременна? – шепнул Вистан, и уставился на «гостя».

– Ты удивлён? – улыбнулся Паланиратий. – Так старался, желал этого, а теперь удивляешься.

– Откуда тебе знать? – сжал кулаки Вистан.

– Для меня ты открытая книга, Вистан. Поступки, желания, я вижу всё – покачал головой Паланиратий. – Конечно, ты не мог знать последствий, но иногда стоит бояться своих желаний – добавил он.

– Пусть так – прищурил Вистан глаза. – Даже если небо упадёт на землю, этот ребёнок станет самым желанным на планете. И я ни за что не дам в обиду его и Ланартис.

– Конечно, не дашь – кивнул Паланиратий. – Как и тот шаман, что машет руками возле лиц спокойно отдыхающих людей. И этот мужчина, чьё имя Граил, сын Тефера, тоже не даст. И я не дам в обиду младшую сестрёнку. Но суть не в этом – поднял он взгляд к небу. – Что предначертано, то сбудется.

– О чём ты? – не понял Вистан.

– Книга – махнув головой в сторону читающей Ланартис, ответил Паланиратий. – Я прочёл содержание не раз. Думал что это сказка. Выдумка, не более. Но, когда события начали проигрываться именно в том порядке, как написано, пришлось поверить.

– И что же там написано? – заинтересовался Граил.

– Терпение, господа! Дайте девушке дочитать – ехидно улыбнулся Паланиратий. – И нет, отвечаю на твой вопрос, ей не холодно – посмотрел он пристально на обеспокоенного Вистана. – И мешать ей не стоит, да и не получится.

Глубоко вздохнув, Вистан погрузился в размышления. Странный этот «гость». Уверенный в себе и спокойный. Даже доброжелательный немного. Интересно, знает ли про судьбу Дилеонадрия и Кастияны?

– Знаю – спокойным голосом, будто прочитав мысли, ответил Паланиратий, и вновь уставился на Вистана. – Они получили по заслугам.

Вистан нервно сглотнул слюну, и взглянул на подошедшего шамана.

– Не реагируют! – выкрикнул Палиус, разведя руки в стороны.

– Отдыхают, я же сказал – покачал головой Паланиратий. – И ты успокойся.

– Если ты не злодей, зачем холод напустил? Стихии молят о помощи! А что я могу сделать?! – выпалил шаман.

– Да не трогал я вашу погоду! – возмутился Паланиратий. – Для чего мне это, шаман?

– А кто тогда? – уселся Палиус возле костра.

– Терпение, шаман – ответил Паланиратий. – Всему своё время.

***

Ланартис вчитывалась в каждую фразу, пытаясь понять общий смысл. Перед глазами всплывал образ матери, и девушка, незаметно вытирала слёзы со щеки. Женщина описывала свою жизнь в подробностях. Как встретила мужчину, и они полюбили друг друга. Каким чудесным казался мир тогда, и как ярко светило солнце. Писала она и о том, что мужчина часто отлучался, и надолго, но всё равно, возвращался к ней. А она ни о чём не спрашивала, боясь его ответа. На том месте, где мать описывала беременность, Ланартис вздрогнула, и решила пролистнуть несколько страниц. Про свои «подвиги» в утробе матери знать особо не хотелось. Мама так же, упоминала мужчину, что постоянно следил за ней, сначала тайком, а когда родился ребёнок, уже открыто. Тогда-то женщина и узнала правду об отце девочки, то есть, отце Ланартис. Описывала женщина свой страх и непонимание. А затем, ей начали сниться сны, один страшнее другого. Женщина видела смерти и разрушения, тьму, поглотившую весь мир. Помогала успокоиться поутру только улыбка прекрасной дочери. Девочка, то есть, Ланартис, росла послушным и не по годам, мудрым ребёнком. От её взгляда, на душе становилось спокойно и тепло. А как-то раз, увидев умирающую птицу, девочка присела рядом, и слегка прикоснулась к обречённому созиданью. Птица тут же, захлопала крыльями, и поднялась высоко в небо. Мужчина, что следил за ними издали, тогда подошёл к Ланартис, и что-то шепнул ей на ушко. Мать девочки, готовящая в это время обед в доме, и наблюдающая за всем происходящим в окно поспешила к дочери, но мужчина будто испарился в воздухе. На вопрос матери, девочка ответила лишь, что дядя похвалил её. Больше женщина не отпускала дочку играть во двор одну.

Сны с каждым днём, становились всё чётче и понятнее. И когда, она увидела во сне свою, уже взрослую дочь, просящую записывать в книгу всё, что сможет вспомнить, женщина не посмела ослушаться.

Далее, шло описание, в подробностях, как гибли различные существа, как погибали целые миры. А между этим, женщина упоминала, как приходил отец девочки, и часами играл с ней. Показывал фокусы, и аккуратно целовал руки, каждый раз напоминая, что любит дитя. Женщина злилась, но не мешала их встречам. Да и вообще была не уверена, что в силах помешать. Девочка светилась от счастья, когда приходил её папа, и женщина не могла не улыбаться в этот момент.

Последние страницы очень отличались по написанию. Будто, запись была сделана второпях. Там женщина описывала свою планету, как люди становились похожи на зверей, и рвали плоть друг друга. Писала так же, про окровавленные руки шаманов, что ранее приносили урожай и спокойствие. Теперь же они несли зло и разрушения. В подробностях описала и молодого парня, с тёмной, будто воплощение зла, душой, что вёл армию за собой.

Ланартис взглянула на Вистана, и сглотнула слюну. Её мать так хорошо описала его внешность, что сомнений не оставалось, про кого именно идёт речь.

Описание смерти Дилеонадрия было тоже очень подробным. Вплоть до мельчайших деталей. Женщина искренне удивлялась, как именно парню удалось выйти из подчинения могущественного существа. Замешательство Палиуса, мать Ланартис тоже описала. Их страх, и дальнейшее путешествие. Даже первую встречу Вистана и Ланартис женщина описала. Как дочь представляется девушкой по имени Филди, и их первую близость.

Поёжившись, Ланартис перелистнула ещё пару страниц вперёд, и остановилась на предпоследнем абзаце книги. Испуганно округлив глаза, она прочла о трёх мужчинах, что сидели неподалёку у маленького костра, мужчине в строгом костюме, что следил за ними ранее, и о ней самой, читающей книгу у полуразрушенной библиотеки города Санаан.

Последний же абзац гласил, что предначертано им сразиться в поединке, и окончательно рассеять тьму, что сгущается над всеми мирами. И будет восстановлена справедливость, возвещая об окончании беспощадных смертей. Ибо, ступит нога девочки, и вырастит на том месте цветок. Защитник, что по крови, голыми руками остановит тех, кто хочет уничтожить дитя. Шаман забудет деяния злые, и превратит стихии во благо. А любящий мужчина, отчистив свою душу, принесёт покой, подняв с предводителем армии королевы, огромный щит. Пять существ, как олицетворение пяти различных качеств, встретившись, сольются воедино, возвещая о скорой победе, и тогда… свет подпустит брата ближе, ибо пустоте необходимо свечение, а действие не может быть вдали от намерения.

Глава 10

Шаман читал последний абзац уже в десятый раз, и всё равно, ничего не понимал. Вистан воспринял новую информацию вполне спокойно, и крепко обняв Ланартис, чуть заметно улыбался.

– Темнеет уже – задумчиво сказал Граил. – Пора бы возвращаться в лагерь.

– Вернётесь – пожал плечами Паланиратий. – Как только сестра расскажет план дальнейших действий. Времени не так много осталось.

Ланартис посмотрела на Паланиратия удивлённым взглядом. Она меньше всего сейчас понимала, что делать, а написанное в книге, только сильнее запутывало.

– Я так полагаю, любящий мужчина, отчистивший душу – это я? – вступил в беседу Вистан. – А предводитель армии королевы – Граил. И мы вдвоём олицетворяем щит. Как именно не понятно, но хотя бы, роль ясна – погладил он Ланартис по волосам.

– Ни одного упоминания, как помочь стихиям, чтобы во благо-то их направить! – нервно захлопнул книгу Палиус. – Холод этот ещё – поёжился он. – Знать бы хоть с чего начать…

– Начнём с начала мы, пожалуй. Раз девочка, ступив ногой, могла из почвы неживой, взрастить растения чудные – погладила Ланартис свой живот, и улыбнулась.

– Что ты имеешь в виду? – заинтересовался Паланиратий.

– Попробуем пробудить стихии – слегка кашлянув, ответила Ланартис. – Поможешь мне, шаман?

Палиус радостно кивнул, и поспешил, вновь в лагерь за своим рюкзаком, в котором находились, уже малочисленные запасы трав, и шаманская книга.

– Ты уверена? – забеспокоился Вистан. – Брат твой сказал, что потраченная сила не возвращается у тебя.

– Я тоже могу помочь – поддержал Вистана Паланиратий. – Думаю, тебе не стоит тратить последнее.

– Книга тогда вам зачем? – вмешался Граил. – Там все роли расписаны. Как начнут самодеятельность! Как дети малые, правда! – всплеснул руками худощавый мужчина. – Написано же, девочка возрождает, шаман стихии направляет, защитник врагов убивает, а мы с Вистаном, щит. Надеюсь, не живой щит, а просто образное выражение. Но! Всё уже придумано за нас!

Повисло молчание. Вистан и Паланиратий многозначительно переглянулись.

– Ну! – прибежал воодушевленный шаман. – С чего начнём?

– С начала – тихо ответила Ланартис, и подошла к Палиусу. – С азов пойдём. Записаны у тебя первые уроки шаманизма?

Шаман кивнул, и вытащил большую книгу.

***

Соорудив что-то, вроде ритуального столика, шаман начал читать заклинание, призванное познакомить со стихией воздуха. Паланиратий держал за уши небольшого кролика. Ланартис отвернулась, когда пришла пора принести животное в жертву, и немного нахмурила брови.

Следующий обряд требовал свежих фруктов, дабы познакомить со стихией земли и плодородия. Ланартис отошла немного в сторону, и положила руки на холодный снег. От её прикосновений, холод быстро отступал. Показался росток, постепенно превратившийся в ветвь, а затем и кустарник. Через минуту ветвь превратилась в толстый ствол. Листья позеленели, и красные яблоки уже свисали над головой девушки.

– Ого! – выпучил глаза Граил. – Слушай, если её поставить посреди поля пшеницы, так можно и голод прекратить! Способная у тебя девушка, Вистан!

Тяжело вздохнув, Вистан взглянул на Паланиратия, который был тоже, не особо доволен сейчас, подвигами сестры, но, признавался себе честно, что взрастить дерево за несколько минут, ему не под силу.

Сорвав несколько яблок, Ланартис вернулась к ритуальному столику, и шаман продолжил.

Стихия воды окатила Палиуса ледяной волной, а огонь, обжог руки. Но, счастью шамана не было придела. Стихии отвечали! Чуть слышным шёпотом, но отвечали.

Ланартис улыбнулась, стараясь не подать виду, что совсем обессилена. Настолько, что едва держалась на ногах.

Только к полуночи первые шаги шаманизма были закончены. Паланиратий, будто испарился в воздухе, и сидевшие в лагере у костра люди, вместе с племенем Защитников, уставились на Вистана, Палиуса, Граила и Ланартис, что убирали ритуальный столик. В глаза бросалось и выросшее дерево, с уже повядшими плодами на ветвях.

Объяснять что-либо, у всех четверых не было сил. Да и как объяснить в двух словах произошедшее? Тот, кого считали врагом – оказался союзником. Придётся воевать, а против кого именно, не понятно. Поэтому, все четверо молча, прошагали к своим спальным местам, и улеглись.

Ланартис поймала на себе вопросительный взгляд Шикры, и вздрогнула. Та ведь постоянно делилась своими догадками и, оказывается, была права. Хотя, какое это имеет значение? Вот, если бы вернуть те силы, что забрал отец…. И воспоминания…. Ланартис видела картинки, но будто, это была не она. Хотелось вспомнить прикосновение матери. Её улыбку и голос. Ланартис даже не злилась, на это не было сил. Уткнувшись сильнее в грудь Вистану, она закрыла глаза.

Глава 11

Шаман ворочался, и до утра не смог заснуть. Стихии не умолкали. Их неразборчивый, тихий шёпот сводил с ума. На рассвете он лишь на секунду прикрыл глаза.

Послышался громкий треск из полуразрушенной библиотеки. Подскочив с лежанки, Палиус огляделся. Выйдя из палатки, вежливо одолженной армией королевы, а точнее, военачальником Граилом, шаман увидел потухший костёр. Это показалось странным, ведь в такой мороз огонь на вес золота. За костром следили постоянно…

Палиус хотел было пройти в палатку, где спал Вистан, но треск раздался вновь. Намного громче, чем в первый раз. Отогнав страх, шаман двинулся в сторону библиотеки, и через пару шагов, провалился во тьму.

Падение было долгим. Паника и ужас сменились непониманием. Куда можно так долго падать? Перед глазами ничего, только мрак. Непонимание сменилось, сначала отчаянием, а за ним пришло смирение. Что толку переживать? Столько пролетев выжить всё равно, не удастся.

Зажмурив глаза, Палиус старался вспомнить самые лучшие моменты жизни. И, как не странно, всё, что приходило на ум – это Вистан и Ланартис. Стало печально, ведь, он подвёл их сейчас. Девочка так старалась. Из последних сил! А он… летит, не пойми куда.

Падение внезапно прекратилось. Палиус открыл глаза, и посмотрел вниз. Всё та же темнота, густая и липкая.

– Приветствую тебя, смертное существо – раздался тоненький, будто хрустальный голос.

Шаман обернулся, но вокруг было по-прежнему, темно и пусто.

– Кто ты? – слова шамана застревали, будто в вате.

– Я луч света – радостно ответил голос. – Тот, что первый.

– Где я? – голос шамана стал ещё тише.

– Там, где тебе не наврежу я – хихикнул голос. – Вы, смертные, такие хрупкие. Теперь я понимаю, и буду осторожнее.

Палиус попытался вдохнуть, но мокрый и липкий воздух отказывался проникать в лёгкие.

– Смотри! – стал громче хрустальный голос, и пространство задрожало.

Вдалеке показалось тусклое свечение. Такое же, что видел Палиус, провалившись под лёд. Свечение быстро пронеслось мимо, и дышать стало намного легче.

– Видишь! – восторженно произнёс голос. – Я есть! Теперь везде!

– Как тебя зовут? – жадно вдыхая, спросил шаман.

– Зовут? – засмеялся голос. – Зачем меня звать? Теперь, свет появляется везде! Даже в самом тёмном уголке мироздания, есть лучик света!

– Но, ведь ты просила о помощи?! – выкрикнул Палиус в пустоту.

– Нет – чуть обиженно ответил голос. – О помощи просил ты, а моё желание было лишь поговорить…. В прочем, мне всегда мешают. Голоса планет настолько громкие, что перекричать их невозможно. Одни зарождаются, другие умирают…. Шум, крик, суета. Это выматывает. И тогда я прихожу сюда. Чувствуешь, какой простор? Тишина и безмятежность…

– По мне, так пусто и слишком тихо – задумался шаман.

– Тебе не нравится? – обиделся голос. – Ну, что же, тогда поговорим в следующий раз!

***

Палиус резко открыл глаза, и шумно вздохнул. Снаружи разговаривали люди. Пытаясь сообразить, был ли это сон, шаман почесал затылок и медленно поднялся.

– Пора вставать давно тебе! Стихии ждать не будут! – заглянула в палатку Ланартис, и заговорчески, улыбнулась.

– Ага – встрепенулся Палиус. – Я уже готов. Лицо умою, и продолжим.

Холодная структура снега, которым Палиус вытер лицо, замечательно помогала взбодриться, и уже через минуту, воспоминания о видении были отброшены, как странный и непонятный сон.

Глава 12

Двое мужчин стояли чуть поодаль от размахивающего руками шамана, и девушки, что держала чашу с приготовленным зельем. Вистан задумчиво потирал щетину на подбородке, и чуть прищуривался.

– Мне казалось, сила ещё вчера должна была кончиться – нахмурил брови Паланиратий.

– Проснулась довольная – пожал плечами Вистан. – Сказала, что полна энергии. А я уже так запутался, что и не знаю, хорошо или плохо это. Главное, чтобы ребёнку не вредили занятия их – махнул он головой в сторону широко раскинувшего руки Палиуса.

– Вряд ли – улыбнулся Паланиратий. – Есть другая проблема – положил он руку на плечо Вистана. – Зная свою мамочку, готовиться, следует основательно не только им.

– Расскажи хоть, кто она такая – спросил Вистан, повернувшись лицом к собеседнику.

– Сильная – вздрогнул Паланиратий. – Слышал о двух половинах, что олицетворяют тьму и свет?

Вистан кивнул в ответ.

– Как свет не может остановиться без тьмы, так и тьма не видит смысла существования чего-либо без света… – чуть слышно произнёс Паланиратий. – Тому есть начало и нет конца.

– Так, твоя мама свет или тьма? – сглотнул Вистан.

– Это легенда – засмеялся Паланиратий. – Ожившая в книге. Свет и тьма, рука об руку, только, причём там брат, я так и не понял…. Это начало для таких, как я, ну… и всего остального, по идее. Мы росли на этой истории, а теперь же, всё перепуталось. Мы все, дети, и моя мать в том числе. Есть хорошее и плохое в каждом. Но, думая, что твоё дело правое, на что готов пойти?

– На всё – выдохнул Вистан. – Я и шёл на всё, ради своей правды.

– В том и её сила – кивнул Паланиратий. – Закон должен соблюдаться, иначе наступит хаос. Ведь, если можно одному, можно и другим. И я представить не могу, кто и в каком количестве, встанут на её сторону.

– Я всё равно, не понимаю – развёл руки в стороны Вистан. – Почему не может уничтожить нас мгновенно? Зачем ходить вокруг да около? Зачем собирать единомышленников? Я, Граил, да и шаман – просто люди. Что мы можем противопоставить такому, как ты? Или такой, как она?

– А как тебе удалось убить Дилеонадрия? – хмыкнул Паланиратий. – Кастияну как убили?

– Чудом – пожал плечами Вистан.

– Не правда – прищурил глаза Паланиратий. – Чудом там и не пахло. Все знали, что они расшалились. Но, никому дела не было до, мало кому известных, планет. Живые существа погибали, а их просьбы о помощи игнорировались. Справедливо? Не думаю…. Родное дитя ближе, и мать пускала это дело на самотёк. Однако слухи просачивались, недовольство росло. И тут, внезапная смерть обоих! Мать первым делом, обратилась ко мне. Защитник по крови, долг, обязанность, называй, как хочешь. Выяснив все подробности, я доложил отцу, что очень не понравилось матери. Она хотела оставить в тайне всё, что оправдывало бы убийц. Отец не поддержал смертный приговор, поэтому, ты ещё жив, как и Ланартис.

– Может, твой отец вмешается и в этот раз? – с надеждой спросил Вистан.

– А он и вмешивается – ехидно ухмыльнулся Паланиратий. – Но, мама коварна…. Честной и открытой битвы ждать не стоит. Поэтому, шанс есть, пусть и крохотный.

***

Солнце блеснуло яркой вспышкой, а затем, наступил мрак. Полная темнота. Небо, будто опустело. Мощный порыв ледяного ветра, окончательно заставил потерять ориентацию в пространстве.

Вистан кричал, пытаясь ползти в том направлении, где, по его мнению, находилась Ланартис. Но, голоса слышно не было. Не слышно даже биение собственного сердца. Вистан продолжал ползти, ощупывая пространство перед собой.

– Почему ты ползёшь именно туда? – послышался голос Паланиратия.

– Помоги! – слова застревали в горле Вистана.

– Ты потерял верное направление, но всё равно, продолжаешь двигаться. Зачем? – голос Паланиратия был по-прежнему, спокойным.

Вистан продолжал ползти на четвереньках, будто не слыша вопроса. В голове отчётливо стучала мысль, что нужно помочь Ланартис. Она, наверное, ужасно напугана, и поэтому молчит.

– Вистан! Помоги мне! – послышался голос Ланартис слева.

Повернувшись в том направлении, откуда звучал голос, Вистан попытался встать на ноги, но порыв ветра сбил его мощным ударом. Цепляясь руками за мокрый, холодный снег, Вистан изо всех сил старался ползти быстрее.

– Помоги! – послышался голос Ланартис, но теперь уже с другой стороны.

Когда Вистан повернулся, и пополз в том направлении, откуда доносился голос в последний раз, ветер стих. Наконец, удалось встать на ноги.

– Помоги. Помоги! Помоги… – теперь голос Ланартис звучал со всех сторон.

Сжав кулаки, Вистан напряжённо соображал, куда же бежать.

– Ну? – послышался вновь голос Паланиратия, такой же спокойный и строгий. – Куда теперь станешь двигаться?

– Да чтоб тебя! – выругался Вистан.

Свет блеснул яркой вспышкой. Вистан стоял посреди заснеженного поля, а над головой чистое небо и солнце. Неподалёку стоял Паланиратий, и ехидно улыбался.

– Это что, игра такая?! – возмущался Вистан, направляясь в сторону Паланиратия.

– Игра, тренировка…. Называй, как угодно – покачал головой Паланиратий. – Объясни мне, зачем ты тратил силы? Возможно последние! Куда ты полз? – топнул он ногой, и земля вздрогнула.

– Предупредил бы хоть – упал Вистан на живот от неожиданного толчка.

– Первое правило – предупреждений не жди! Будь готов всегда – выкрикнул Паланиратий. – Правило второе – если не уверен, замри и подумай! Двигаться в разных направлениях глупо!

– Знаешь, не успел задуматься! – быстро поднялся Вистан. – Ланартис звала на помощь! Защитить – не основная ли моя задача?

– Третье правило – произнёс Паланиратий уже чуть тише, и Ланартис появилась прямо перед ним. – Научись доверять тем, кто рядом – воткнул он свой меч прямо девушке в живот.

Ланартис медленно упала на землю, а Вистан застыл в оцепенении. Сердце защемило в груди, и горе подступило колючим комом в горле.

– Грустно? – ехидно улыбнулся Паланиратий.

– Ты! – зашипел Вистан, и сжал кулаки. – Тварь! – быстро побежал он в сторону Паланиратия.

Бежал Вистан быстро, но мужчина в строгом костюме, лишь отдалялся, а вместе с ним отдалялось и тело Ланартис. Так продолжалось несколько минут, пока Вистан не остановился. Упав на колени, он пытался отдышаться.

– Всё? – с усмешкой в голосе произнёс Паланиратий.

– Я найду способ. Слышишь? Я убью тебя! – отчаяние заставляло голос Вистана дрожать.

Паланиратий кивнул, и в ту же секунду оказался прямо перед Вистаном. Рядом появилось и окровавленное тело Ланартис. Вистан уже было дотянулся до бездыханного тела девушки, но оно вдруг растаяло в воздухе.

– Вот такой же энтузиазм, да к настоящему врагу бы – глубоко вздохнул Паланиратий, и присел рядом с Вистаном. – Упорный ты, но глупый! Иллюзию от реальности отличить не можешь? Так бы Ланартис стояла спокойно, пока я её убиваю! Ну, Вистан! Любовь вообще мозги отшибла?

– Вот ты тварь! – прошипел Вистан, и упал лицом в снег, пытаясь отойти от шока.

Обида, по-прежнему, сдавливала грудь, но Вистан понимал – Паланиратий прав. Поднявшись на ноги, он вытер рукой лицо, и вдохнул холодный воздух.

– Подашь мне руку? – посмотрел Паланиратий вопросительно.

Протянув руку, чтобы помочь встать Паланиратию, Вистан старался погасить в себе остатки гнева.

– Ударь, если полегчает – встал мужчина в строгом костюме прямо напротив Вистана.

– Я понял – выдавил из себя иронию Вистан.

– Надеюсь – пожал плечами Паланиратий, и слегка улыбнулся. – Ты нравишься мне, Вистан. Сестра носит твоё дитя. И поверь, я буду бороться за это до последнего вздоха. Но! Одному мне не справиться. Ты должен научиться мыслить логично. Особенно, когда ситуация накалена до предела! Любая мелочь, улыбка, взгляд, тембр голоса, да всё что угодно! Если заметил неладное – остановись и подумай!

– Буду стараться – посмотрел Вистан в глаза Паланиратию. – Спасибо за урок. Правда.

– Не буду больше образ Ланартис использовать – вздрогнул Паланиратий. – Такую злость в глазах я ещё не видел – похлопал он по плечу Вистана.

Глава 13

Людей военачальника Граила, ждали сильнейшие испытания. У каждого из них был свой собственный маленький кошмар. Человек боролся, иногда проигрывал, умирая от болезненных ран на теле, а на утро вновь просыпался, здоровым и полным сил.

У племени Защитников же, под командованием Крока, был один кошмар на всех. Каждый день они сражались с многочисленными воинами Кастияны, и каждый день проигрывали, теряя родную планету.

Объединяло их всех то, что утром никто не помнил о предыдущем дне вообще ничего. Будто и не было того дня вовсе. Лишь трое мужчин: Вистан, Граил и Паланиратий помнили и знали всё, каждую ночь, подводя итоги. Они даже не предполагали, какое именно сражение ждёт впереди, поэтому готовились изо всех сил.

Палиус и Ланартис не участвовали в масштабных учениях, продолжая возиться с шаманской книгой. Получалось неплохо, но стихии упорно молчали про стужу, с каждым днём усиливающуюся. Ланартис даже, в один из дней, попыталась повлиять на погоду. Она честно прикладывала все усилия, но теплее не стало даже на мизерную каплю.

Так продолжалось несколько недель, и в голове Вистана всё острее вставал вопрос: когда же? Он устал от каждодневных сражений. Смерти всевозможными способами Палиуса и Граила, возникали постоянно, стоило закрыть глаза. Вистан переживал их столько раз, что уже потерял счёт. Душу терзала тревога, и он завидовал тем, кто поутру всё забывает. Но, такой привилегии ему не положено…

Устал и Граил. Скрывая разбитую душу за улыбкой, худощавый мужчина продолжал тренировки. Граил мало что понимал сейчас, если честно. Война с непонятной силы, существом, явления, что приходилось видеть своими глазами…. Всё это никак не укладывалось в голове. Но, он видел парня, того самого, что вызывал доверие. По какой-то непонятной причине, военачальник верил Вистану всегда. И даже объясняя себе, что дело в невероятной харизме Вистана, вопросов оставалось больше, чем ответов.

***

Радость Палиуса сменилась на беспокойство. Стихии, безусловно, отвечали, но всё чаще плачем. Когда шаман разговаривал с ними, шёпот отдавался едва слышимым пульсом внутри, ритмичным и писклявым, будто дитя молит о помощи.

С этим вопросом шаман подходил к Паланиратию, но тот лишь разводил руками. Паланиратий никак не мог влиять на погоду. Лишь небольшой клочок земли удалось ему отвоевать у мороза. Остальной мир погружался в обледенение.

Теперь Палиус, ночи напролёт, молил о встрече с тем таинственным тусклым свечением. Шаман, стоя на коленях, ронял горячие слёзы, вглядываясь в бесконечную россыпь звёзд. Свечение же, не торопилось являться, будто дожидаясь глубокого отчаяния просителя.

Сегодня, Палиус, почти сойдя с ума от невыносимого плача стихий, упал на снег. Лицо обжёг холод, но шаман больше не в состоянии был даже дышать. На секунду показалось, что сердце перестало биться в груди, и он провалился в липкую, тягучую мглу. Голоса в голове замолкли. Тишина и безмятежность поглотили сознание.

– Ты звал меня? – послышался тихий, хрустальный голос вдалеке.

Палиус открыл глаза, и вдохнул влажную субстанцию. Она походила на воздух, но более вязкая. Вместо снега теперь была коричневая земля. Вытерев лицо ладонью, шаман поднялся. Маленький кусок земли был только под его ногами, остальное пространство, по-прежнему, тёмное и густое.

– Как можно к тебе обращаться? – выдавил слова Палиус, сдерживая кашель.

– Твои мольбы были так отчаянны, а сейчас больше волнует моё имя, шаман? Называть меня ни к чему, разве не помнишь? – голос немного приблизился, и пространство осветилось.

– Я просил о встрече, да… и помню… – не смог Палиус сдержать кашель. – Стихии умирают, и я не знаю, чем помочь.

– Чем же ты можешь им помочь? – хихикнул голос. – В твоих силах лишь просить, шаман. Они погибнут, как и ты, и любое другое живое существо на твоей планете. Всё когда-то погибает. Видимо, пришёл ваш срок.

– Как же так?! – вновь упал на колени Палиус, и закрыл лицо руками. – Ланартис говорила, что планета совсем молода…

– Ты хочешь понять вселенную? – удивился хрустальный голос. – Боюсь, это знание не для смертного существа… хотя, я могу показать тебе, как это происходит. Открытие истины поможет тебе смириться?

Палиус не успел ответить. Тело не слушалось, перемещаясь в пространстве, или времени, с невероятной скоростью. Тьма рассеялась, и пространство заполнил холодный, переливающийся различными цветами, туман.

– Разве это не прекрасно? – восхищённо спросил хрустальный голос. – Теперь ты видишь? Сама жизнь и есть хаос. Спокойствие и тишина – это лишь пустота. Но, жизнь не вечна, вечна темнота. Сама жизнь есть борьба. Борьба придаёт смысл самому понятию существования. Как умирает одна планета, давая жизнь миллиарду новых, об этом ты печалишься шаман? Я покажу!

Тело Палиуса, вновь понеслось через яркие вспышки, и остановилось около огромной планеты. Настолько огромной, что осознать её размер разум не в состоянии. Окутаная сине-зелёным цветом, она медленно крутилась в невесомости.

– Это была чудесная планета. Первая из миллиардов. Разумная жизнь на ней зарождалась долго, но поверь шаман, оно того стоило. Я непрерывно наблюдала за всем, что происходит на ней, освещая и даря тепло. Но, однажды, совсем неподалёку, появилась ещё одна. Маленькая и совсем холодная. Я не обращала на неё внимания, и планета быстра начала погибать…. Перед своей смертью планета выделяла столько тепла, что мне стало даже интересно, и я обратила свой взор на эту агонию…. Хочу сказать тебе, смертное существо, зрелище поистине, завораживающее. Планеты умирают долго и видимо, довольно болезненно. Я жалела её, но помочь не могла. Когда же она, наконец, распалась на миллиарды частиц, я с ужасом обнаружила, что той, самой первой и горячо мною любимой планете, теперь не хватает тепла. Растения быстро увидали, а разумная жизнь молила о помощи. Я металась из стороны в сторону, пытаясь сделать хоть что-то, но.… Планета умирала, и я помочь ничем не могла…

Сине-зелёный цвет начал медленно гаснуть, и планета стала будто чёрно-белой, а затем вспыхнула красным огнём. Палиус зажмурился от грандиозного взрыва, и невыносимо яркого света.

– Возможно, и твоя планета, шаман, появилась благодаря страданиям той самой, первой…. У неё нет названия, в прочем, как и у меня. Это не требуется, когда ты первый – хрустальный голос стал очень грустным. – Мучениям той, что согревала вас, приходит конец. И это не может не радовать. Правда?

– Хочешь сказать, что наше солнце гаснет? – еле слышно прошептал Палиус, выдавливая из себя каждое слово.

– Будет новое солнце! – торжественно произнёс хрустальный голос. – Жизнь возродится. И кто сказал, что вы самые чудесные создания? Поверь, шаман, это далеко не так! Назови хоть одну причину, почему вы заслуживаете спасения?

– Любовь… – ответил Палиус первое, что пришло в голову.

– Ты думаешь, что более никто не умеет этого? – засмеялся голос. – Хотя, должна признать, вы повернули это чувство в совершенно непонятном направлении…. Вот скажи, шаман, ты любил когда-нибудь?

– Я? Ну… – растерялся Палиус.

– И мне стало интересно, как это, любить по-человечески… – задумчиво произнёс хрустальный голос. – Что есть любовь? Забота? Созидание? Она чиста и безусловна. Но человеческая, совсем другая, и мне не понятная…

– Тебе лучше с Вистаном поговорить. Он найдёт, что ответить – улыбнулся Палиус, по-прежнему выдавливая слова.

– Его чувства мне не понятны, в отличие от твоих – опять опечалился хрустальный голос. – Ты заботишься, переживаешь, желаешь меньших испытаний для того, кого любишь. А он странный…. И вроде, то же самое, но… есть ещё что-то.

– Вот это «ещё что-то» и есть любовь – глотая вязкий и мокрый воздух, ответил Палиус.

– Ну, хорошо – звонко произнёс хрустальный голос. – Не стану отрицать, мне давно любопытно. Прожить человеческую жизнь, думаю, будет очень занимательно и познавательно. Родителей я выбрала, поговорила и с окружением!

– Планета ведь, умирает – в голосе шамана появилась надежда.

– Научилась я многому уже, за время становления хаосом – начал отдаляться голос. – Будет вам тепло! Ещё как минимум несколько тысяч лет.

***

Очнувшись на снегу, Палиус заметил, что стало чуть теплее. Взглянув в украшенное звёздами небо, шаман улыбнулся, и побрёл в свою палатку.

Глава 14

Вздрогнув, Ланартис быстро подскочила со спального места, и ошарашено уставилась в темноту.

– Что? – перепугался Вистан, и подскочил следом.

– Дитя – улыбнулась Ланартис и погладила живот. – Толчок впервые.

– Это хорошо ведь? – Вистан обнял девушку, и уткнулся в её волосы лицом. – Знаешь, я немного скучаю по той манере речи – улыбнулся он.

– То, чем вы занимаетесь с Паланиратием – подняла Ланартис глаза на Вистана. – Изматывает тебя. Я вижу – вздохнула она.

– Зато ты меня радуешь – поцеловал Вистан Ланартис в губы. – Мы не знаем, что будет дальше, любовь моя. Делаем, что в наших силах…

– Опять! – положила Ланартис руку Вистана на живот. – Чувствуешь?

Вистан опустился на колени и поцеловал уже немного выпирающий животик. В эту секунду тяжесть будто упала с плеч. Появилась ничем не объяснимая уверенность, что всё получится. Они справятся. Он справится…

Будто в подтверждение этих мыслей, подул тёплый ветер. Вистан встал в полный рост, и посмотрел на свои штаны.

– Мокрые – ошарашено произнёс он. – Снег тает что ли?

– Это чудо – тихо ответила Ланартис, и улыбнулась.

***

Теперь, всех усилий Паланиратия не хватало, чтобы скрывать от людей и племени Защитников правду. Снег быстро таял, и объяснить, как же вчера природа буквально была поглощена стужей, а сегодня практически, ожила, просто невозможно. Да и животик Ланартис явно выдавал нестыковки. За день он не мог так вырасти.

Речь, произнесённая Ланартис, Паланиратием, Вистаном, Граилом и Палиусом, произвела впечатление не на всех. Многие из людей военачальника просили об отставке. Происходящее стало выше человеческого понимания. Паланиратий, к удивлению Вистана, воспринял это спокойно.

– Ты говорил, что нам нужен каждый – развёл руки в стороны Вистан.

– Каждый, кто готов – кивнул Паланиратий. – Удерживать насильно я не вижу смысла. Ты не согласен? Думаешь, нужно промыть им мозги, и превратить в марионеток?

Вздрогнув, Вистан отрицательно помотал головой.

– Раз так решили – пожал плечами Граил. – Те, кто желает, могут быть свободны.

– А вы? – обратился Паланиратий к вождю племени Защитников, когда желающие покинуть лагерь скрылись из вида. – Готовы принять меня, как союзника?

– Друг Ланартис – наш друг – протяжным голосом произнёс Крок.

– Хорошо – кивнул Паланиратий. – Раз теперь все осведомлены о происходящем, устроим тренировку масштабнее – ухмыльнулся он.

Шикра заговорчески взглянула на Ланартис, и едва заметно улыбнулась. Она была благодарна за возможность всё это время, находиться с ребёнком, и честно выполняла обещание молчать. А теперь, можно больше ничего не скрывать от Крока.

***

Злобные существа, оскалив зубы, нападали со всех сторон. Ноил отбивал атаку за атакой. Нехватка воздуха, с каждым движением, ощущалась сильнее. Рядом падали собратья, а он продолжал сражаться. Мысли едва ли приходят в такие моменты, но у Ноила крутилась одна. Он благодарил Паланиратия за возможность подготовиться. Осознать свои силы и подтянуть «хромающие» навыки. Ноил много чего не понимал сейчас, да и не пытался. Нужно защитить планету – вот и всё, что волновало его. Крок и Шикра с появлением дитя, вселили новую надежду. Может когда-нибудь, его народ возродится в былом величии. Может, и нет…. Но сейчас есть что защищать. И это заставляло поднимать меч снова и снова.

С неба, градом посыпались камни, величиной с большой кулак. Ноил на секунду обомлел, не понимая, что делать.

– Ложись! – крикнул Вистан, и повалил массивное тело воина на землю, прикрывая его голову собой.

Ноил слышал биение сердца человека, и на душе стало так приятно. Впервые в жизни спасали его. Того самого бестолкового ученика, что проваливал все задания. Даже отец Ноила никогда в него не верил, говоря, что такую бестолочь ещё поискать нужно. А человек посчитал, что его жизнь достойна спасения…

Через минуту град прекратился, и Вистан медленно сполз на землю, чуть слышно постанывая. Ноил быстро подскочил на ноги, и протянул руку Вистану.

– Спасибо – на лице Ноила растеклась широкая улыбка.

Вистан ухватился за руку воина из племени Защитников, и медленно поднялся, пытаясь изо всех сил улыбнуться в ответ.

– Ты спас меня. Благодарю – в голосе Ноила чувствовалось волнение.

– Не стоит – поморщился Вистан от боли. – Ты ведь один из нас – похлопал он по плечу Ноила.

Эти слова отдавались радостным эхом внутри. Его не считали пушечным мясом, хотя Ноил именно таковым видел себя сам. Человек воспринимал его, как «своего», и это лучшая похвала…

Битва продолжилась, а на лице Ноила блестела счастливая улыбка. Не смотря на боль и усталость, душа молодого воина пела от счастья.

Глава 15

Тёплые месяцы пролетели быстро. Паланиратий опустошил уже почти всю бутыль крепкого алкоголя, и теперь лежал на земле, всматриваясь в звёздное небо. На этой неделе, он совсем отменил тренировки, объясняя это тем, что всем нужен отдых. И вроде как, никто не возражал. Только вот себя убедить в этом никак не получалось. Окружение, в котором Паланиратий сейчас находился, очень понравилось ему. Неожиданно, они все стали как родные. Семья… та самая, о которой Паланиратий всегда мечтал. Но, это всё не может длиться вечно. Он догадывался, почему медлит мать. Ждёт появление дитя не иначе. И с приближением этого момента, страх внутри становился непреодолимым. Посещала навязчивая идея – укрыть их всех в самом тёмном уголке вселенной. Паланиратий откидывал её изо всех сил, осознавая, что долго прятаться не получится. Он убеждал себя и в том, что подготовил всех…

– Как отдыхается? – прилёг Вистан рядом, на опавшие листья. – Наш великий учитель изволит выпивать? – в его голосе прозвучал сарказм.

– Мне страшно – тихо произнёс Паланиратий. – Как никогда…

– Неужели? – удивился Вистан. – Я думал, тебя ничем не пронять!

– Дитя вскоре появится.… Думаешь, у нас есть шанс? – допивая алкоголь, по-прежнему тихим голосом, спросил Паланиратий.

– А вот теперь боюсь я – сглотнул Вистан. – Наш защитник упал духом? Не к добру это. Что случилось? – повернул он голову к собеседнику, и уставился испуганным взглядом.

– Не знаю – тяжело вздохнул Паланиратий. – Я делал всё, что в моих силах…. Буквально всё из себя отдал вам, Вистан. А теперь мне кажется, что этого не достаточно…

– Даже если это и так – лёг Вистан обратно, и уставился на блестящие звёзды. – Без тебя у нас вообще не было бы и малейшего шанса. Скажу тебе честно, даже Палиус боится, хоть и пытается бравировать. Стихии не особо-то убрали его ужас в глазах. Ланартис только, в последнее время, полна оптимизма –улыбнулся он.

– Я могу укрыть вас – предложил Паланиратий.

– Надолго? – хмыкнул Вистан. – Уйти всегда проще, чем остаться…. Сам говорил, что твоя мать сильная. Как быстро придётся бегать? Хотя нет. Не отвечай. Знаешь, я всегда избегаю вопросов, на которые не готов знать ответ.

– К примеру, кем будет являться твой ребёнок? – засмеялся Паланиратий.

– И это тоже – голос Вистана немного повеселел. – Иногда, лучше не копаться в подробностях. Помогает не усложнять, и принять любое обстоятельство, так, как есть. Ланартис и ребенок,… какая разница, кем являются они? Думаешь, были бы они злом во плоти, я бы стал любить их меньше? Нет, конечно! А если добром, самым чистым и светлым? Больше любил бы? Нет, потому что, больше просто некуда! Так, есть ли смысл выяснять? Вот и ты не ковыряйся в различных возможностях. Убегать вечно не получится, так что, примем бой, и постараемся выжить.

– Ты прав – ответил Паланиратий. – Я очень рад находиться с вами сейчас. Со всеми вами. Наверное, просто не хочется это терять, Вистан. Но, ты прав, бегать бессмысленно.

– Жаль прерывать вашу беседу по душам, мальчики – подошла Ланартис. – Но, кажется, началось…

Хмель моментально испарился, и Паланиратий подскочил на ноги. Уставившись на сестру, он судорожно соображал, что делать.

– Мы рожаем? – пытался сделать максимально спокойный голос Вистан, но тело будто стало ватным.

Ланартис кивнула, и попыталась улыбнуться.

***

Дрожащими руками шаман заваривал травы. Те самые, чтобы ослабить боль. Палиус делал это много раз и при различных обстоятельствах, но впервые так сильно волновался при этом.

– Ты что там застрял? – выкрикнул Вистан, выглянув из палатки.

– Тороплюсь я! – оправдывался Палиус, стараясь совладать с волнением.

– Тихо пока – вернулся Паланиратий, осматривающий до этого окрестности. – Расставил всех на позиции. Ты как, сестрёнка? – обратился он к пытающейся до сих пор сохранять улыбку на лице, Ланартис.

– Я хорошо – тихо произнесла она в ответ. – Вистана забери, а то он волнуется больше меня. Мы втроём справимся.

– Ни за что! – возмутился Вистан, и взял руку Ланартис. – Я буду с тобой.

– Ты ведь хотел за дверями подождать, пока я рожаю? – прищурила ехидно глаза Ланартис.

– Передумал – погладил Вистан девушку по голове и глубоко вздохнул.

Шикра не обращала внимания на разговоры. Она занималась приготовлениями. Казалось, это самое спокойное существо сейчас. Кипячёная вода, чистая ткань и обработанный алкоголем нож уже лежали рядом. Отсчитывая время между схватками, Шикра успокаивала роженицу милой улыбкой.

– А теперь, подышим – протяжным голосом произнесла она, когда Паланиратий удалился. – Медленно и спокойно.

Неосознанно, Вистан тоже начал дышать медленно и спокойно, будто это могло помочь Ланартис.

– Вот – приподнял шаман голову роженицы, и поднёс к губам чашку, уже чуть остывшего чая. – Тебе успокаивающий сделать? – глянул он на бледного Вистана.

С трудом сглотнув слюну, Вистан кивнул.

– Сейчас – заторопился Палиус, увидав испуганные глаза Вистана. – Держись, мальчик… я быстро.

– Ещё разок – чуть громче произнесла Шикра. – Давай! Изо всех сил!

Вистан наблюдал, как бледный, немного сморщенный комочек появился в руках у Шикры. Совсем не живой, будто кукла…. Сердце сжалось от страха. Но, Шикра быстро произвела странные манипуляции, и пространство заполнил писклявый плач младенца.

Палиус облегчённо выдохнул, медленно осаживаясь на землю. Он был не в состоянии даже посмотреть в сторону палатки, но писк ребёнка озарил его лицо улыбкой.

– Девочка! – положила Шикра на грудь матери уже обмытое, и закутанное в ткать, дитя.

– Дочка – упал на колени Вистан, вытирая ладонью лицо, и слёзы навернулись на глазах.

***

Паланиратий, услышав плач ребёнка, и тоже невольно улыбнулся. Сжав рукоять меча, он дал мысленное обещание, что защитит их. Защитит их всех, чего бы это ни стоило…

Глава 16

Под ногами, вместо земли, появилась серая пыль. Тишина поглотила даже стук сердца. Паланиратий вытащил меч, и начал испуганно озираться.

– Против меня направишь своё оружие, сынок? – прозвучал тихий женский голос.

– Мама… – вздрогнул Паланиратий. – Где ты? Покажись.

– Да тут я! – усмехнулся голос, и женщина в длинном платье появилась прямо напротив Паланиратия. – Ты так давно не появлялся дома, я даже успела соскучиться.

– Будет тебе – хмыкнул Паланиратий. – Это понятие знакомо?

– Не будь таким занудой! Ты же мой первенец, и я люблю тебя, больше остальных – мило улыбнулась женщина, и чуть прикоснулась к руке Паланиратия. – А ты сражаться со мной вздумал, глупыш! Разве я похожа на чудовище? Я твоя мать! – повысила она голос. – Не смей направлять меч в мою сторону!

Рукоять меча накалилась докрасна, но Паланиратий смог удержать оружие в руках. Клубы пыли поднялись снизу, и сильный порыв ветра чуть не сбил с ног. Паланиратий прищурил глаза, и состроил ехидную улыбку.

– Что ты устроил, мальчик? – засмеялась женщина. – Укрыл целую галактику от меня?! Прекрати! Тебе никогда не удавалась игра в прятки. Я найду их и заберу дитя.

– Для этого, тебе придётся убить меня, мамочка – процедил сквозь зубы Паланиратий.

– А ты всегда испытывал некую привязанность к убогим и обделённым – скривила лицо женщина. – На что тебе эта девчонка? Мелкая и ничтожная букашка!

– Однако ты не побрезговала забрать её силу, мамочка. Мелкая и ничтожная, говоришь? Дело не в том, что она дочь моего отца, так ведь? Сколько раз он тебе изменял и не счесть… – продолжал ехидно улыбаться Паланиратий. – Но именно за неё ты уцепилась. Не потому ли, что отец любит Ланартис? И мать её любил.

– Заткнись, мальчишка! – разозлилась женщина, и раздался сильный гром.

– Да! Именно это и давало силы Ланартис. Ты ведь можешь только всё разрушать, мамочка! А она создавала. Такого ты допустить не могла, правда? Целое собрание созвала! Нарушение закона…. А меня заставили убить её мать! Защита семьи, да? Взгляд несчастной женщины отпечатался в моём сознании, как и твоя довольная ухмылка – скривил лицо Паланиратий.

– Вот как? – голос женщины стал немного спокойнее. – Ну что же, каждый имеет право на свою точку зрения, сынок. Но, тебе ли не знать, что ничего просто так из воздуха не берётся? Заигрывать с законами вселенной не стоит. Это плохо кончается. Забыл? А я слишком стара, чтобы разгребать очередные игрушки детишек! О да, девчонка оживила кошечку! А как быть с теми существами, которые остались голодными из-за этого? Огромная цепь событий прервана! Добрый поступок? За несколько минут создать жизнь на планете, а потом? Куда её девать? Неспроста эволюция длится долго, сынок. Искусственно созданное погибает. Мучительно погибает!

– Не строй из себя послушницу, мамочка – засмеялся Паланиратий. – Благими намерениями дорожка сама знаешь, куда ведёт!

– Будь, по-твоему! – взмахнула женщина руками, и под ногами Паланиратия оказалась огромная дыра.

Тяжело вздохнув, женщина отошла подальше от места обрушения, и чуть улыбнулась.

– Не так быстро – вцепился Паланиратий за край обрыва, и медленно выкарабкался на поверхность.

– Хочешь медленно и болезненно? Пожалуйста! – щёлкнула женщина двумя пальцами, и появились гигантского размера тигры.

Животные окружали Паланиратия со всех сторон. Медленно переставляя лапы, они рычали и скалили зубы.

– Серьёзно? – поднялся Паланиратий на ноги. – Настолько слабым считаешь? – он тоже щёлкнул пальцами, и тигры растворились в воздухе.

– Думаешь, я с тобой силами мериться буду?! – возмутилась женщина. – Отдай девчонку и дитя, по-хорошему! Иначе…

– Иначе что, мамочка? – чуть приподнял подбородок вверх Паланиратий. – Разрушишь миллионы планет в поиске? А как же твоя речь, про законы и порядок?

– Я вытащила тебя сюда, чтобы поговорить, и предложить мирный путь. Раз ты не хочешь… – пожала женщина плечами.

– Неужели?! – хмыкнул Паланиратий. – Давай так: ты вернёшь силы Ланартис, и мы сразимся в честной битве. Ты за свою правду, а мы за свою?

– Как же ты похож на отца – поморщилась женщина. – Не учёл лишь одну деталь – солнце погаснуть было должно возле нескольких планет. Но, лишь у одной продолжило пылать…. Девочка оказалась сентиментальной да? Вернулась туда, где была зачата…. Какая наивность, право сынок! Прятать на самом видном месте!

Паланиратий посмотрел по сторонам, но женщина уже испарилась в воздухе. Нервно сглотнув слюну, он сжал в руке меч.

***

Большой волк направлялся к палатке, где совсем недавно, родилось дитя. Переставляя лапы, он совсем не обращал внимания на кричащих людей. Мужчина в латных доспехах уже было намахнулся мечом на животное, но шаман остановил его. Волк продолжил медленно идти, низко опустив голову.

– Вистан! – крикнул Палиус. – Твоя псина пришла!

Дойдя до входа в палатку, волк сел, будто ожидая позволения зайти.

– Кто пришёл? – выходя на улицу, Вистан буквально, наткнулся на животное. – Надо же! – удивился он, и потрепал волка за ухо. – Привет! Давно не виделись.

Пристально посмотрев в глаза Вистану, волк жалобно заскулил.

– Чего ты, псинка? – погладил по голове волка Вистан. – И так страшно…

Из воздуха появился взъерошенный Паланиратий, и уставился на Вистана, продолжая сжимать рукоять меча в руке.

– Началось? – подбежал к ним испуганный Граил.

Паланиратий кивнул в ответ, и удивлённо посмотрел на волка. Таких огромных он видел лишь в одном месте. В том самом, которое считалось домом…. Как же странно было видеть его здесь.

– Дилеонадрий притащил их с собой – увидев замешательство Паланиратия, выкрикнул шаман, бросая в костёр белый порошок. – Антураж создать. Мало кто из них выжил тогда. Я думал и последних убил холод.

– Шаман, держи стихии в узде! – обернулся к Палиусу Паланиратий. – Прошу всех быть максимально собранными и внимательны… – застыл на полуслове он, уставившись в темноту.

Глава 17

Земля задрожала с такой силой, что люди не смогли устоять на ногах. Раскалённые булыжники падали прямо с неба. Воздух зашипел от жара. Повсюду загорались деревья, а ветер разносил пламя. Небо покрылось красной пеленой, то ли облаков, а то ли дыма.

Палиус быстро произносил заклинания, выученные наизусть, стараясь не смотреть по сторонам. Его задача сейчас, была ясна, как никогда прежде.

Племя Защитников, во главе с вождём, пытались задержать троих существ. Те были очень похожи на людей, но обладали невероятной силой. Одним взмахом руки молодого, светловолосого мужчины, тело Ноила было поднято в воздух на большую высоту, а затем, сброшено вниз. Воин почувствовал, как хрустнули его кости, и солёная жидкость заполнила рот. Боль появилась чуть позже, разрывая сознание в агонии. Ноил не мог пошевелиться, не мог и кричать. Лишь ужас застыл в его глазах, пронося в голове последнюю мысль, что не справился…. Не смог сражаться дальше. А затем липкая темнота и спокойствие.

Рядом упало тело Крока со сломанной шеей. Вождь не успел подумать ни о чём…

Люди спешили на подмогу, закрываясь щитами от падающих камней. Они поднимали мечи, но сразиться уже не успевали. Их тела падали рядом с телами тех, кто составлял, некогда могущественное и сильное племя Защитников.

Глаза Паланиратия стали красными от злости. В каждый удар он вкладывал максимальную силу. Меч был отброшен в сторону. Сражаясь со своими братьями и сестрой, он знал, что оружие ни к чему…. Голова молодой, светловолосой девушки оказалась в руках Паланиратия. Он на секунду замер, смотря в тёмные, полные ненависти глаза сестры, а затем её шея хрустнула, озаряя пространство ярким светом. Отпустив тело уже убитой девушки, Паланиратий сжал кулаки, и направился к молодому парню, изумлённо наблюдающую всю картину.

– Нападай же, брат! – выкрикнул Паланиратий, и прищурил глаза.

Парень честно пытался пустить огонь, или сбить с ног оппонента потоком ветра, но стихии на этой планете отказывались подчиняться. Беспомощно наблюдая за приближением Паланиратия, парень невольно попятился назад.

– Пощади, брат – умолял он, схватившего за горло Паланиратия.

Наблюдая, как задыхается парень, Паланиратий с сожалением посмотрел на трупы людей неподалёку. А потом на уже приближающегося к палатке, где находилась Ланартис, светловолосого мужчину. Рядом с палаткой появилась и женщина, в длинном чёрном платье. Взглянув на Паланиратия, она ехидно улыбнулась.

Путь им преградил Граил. Обнажив меч, он с криком бросился на светловолосого мужчину, но мгновенно был отброшен в сторону. Волк грозно зарычал и попятился назад, предупреждая хозяина о приближении незваных гостей.

***

Вистан, вот уже в сотый раз, пытался разбудить Ланартис. Но, девушка никак не реагировала. Прижимая крепко новорождённую дочь, Вистан вслушивался в предсмертные крики, что доносились с улицы. Одна его часть очень хотела выйти наружу, и отомстить за каждого, кто погиб. Другая же часть, знала, что нужно находиться здесь, и попытаться защитить Ланартис и ребёнка. Мечась из стороны в сторону, Вистан кусал губы, а его сердце сжималось, когда крики раздавались вновь.

– Они мертвы – вытирая слёзы, прижимала своё дитя Шикра. – Все мертвы…

– Прекрати! – выкрикнул Вистан.

– Я знаю! Чувствую – всхлипнула Шикра. – Крок мёртв.

– Давай сейчас не… – прислушался Вистан к рычанию волка. – Идут…. Они идут – прижал он дочь ещё сильнее к груди.

Пятясь назад, волк продолжал рычать. Упёршись задом в ноги Вистана, животное не сводило глаз с женщины в длинном платье, зашедшей следом.

– Как мило – улыбнулась женщина. – Спит дитя, спит и мать – посмотрела она на Ланартис.

Вновь оскалив зубы, волк бросился на женщину, но она поймала животное за шею. Волк чуть слышно заскулил, а затем, его шея хрустнула в руках женщины.

Вистан вздрогнул, и посмотрел на поднимающуюся с лежанки Ланартис. Затем, она мило улыбнулась женщине, и протянула руки к дочери.

– Дай мне дитя – продолжая улыбаться, попросила Ланартис.

– Вистан, отдай ребёнка матери – спокойным голосом попросила и женщина в чёрном платье.

Ребёнок проснулся, и начал истошно кричать. Ланартис медленно приближалась к Вистану, продолжая тянуть руки к девочке.

– Она голодна – спокойным голосом произнесла Ланартис. – Ты хочешь навредить ей? Хочешь погубить нашего ребёнка? – нахмурила она брови.

– Мне кажется, ты хочешь, любовь моя – вытащил меч Вистан свободной рукой, и упёрся спиной в стенку палатки.

– Убьёшь меня? – удивилась Ланартис, продолжая улыбаться.

– Если потребуется – голос Вистана немного охрип от волнения.

– Так ты меня любишь? – уперлась Ланартис в самый кончик меча животом, и подняла руки вверх. – Ну, что же… – остриё немного вошло в плоть девушки, и капля крови стекала по мечу вниз.

Вистан бросил меч и медленно осел на пол, закрывая обеими руками ребёнка. Сжав зубы, он проглотил колючий ком в горле, и зажмурил глаза. Мысленно коря себя за слабость, Вистан вдруг понял, что ребёнок больше не плачет. Тело обдало жаром, и он заставил себя открыть глаза.

Девочка с интересом разглядывала лицо Вистана, издавая при этом милые звуки. Поднять взгляд выше, Вистан заставил себя не сразу.

Палатка оказалась пуста. Ни Ланартис, ни Шикры с малышом…. Даже тело волка исчезло. Вистан поднялся и вышел на улицу. Там тоже было тихо и безлюдно.

– Так вот – посмотрел Вистан на дочку. – Никого? Интересно…. Давай снова глаза зажмурим? Вдруг сработает, а то, как мы без мамы-то?! – улыбнулся он, прижимая девочку к груди.

Вистан зажмуривался много раз, но это не помогало. Вокруг, по-прежнему оставалось тихо и безлюдно. Походив по пустому лагерю некоторое время, Вистан тяжело вздохнул.

– Нужно сменить тебе пелёнку – смотря на, как ему показалось, улыбающуюся мордашку дочери, констатировал Вистан. – Не хорошо в мокрой, да?

Глава 18

На следующий день, Вистан решил идти на поиски молока, или чего-то подобного, логично размышляя, что дочери нужно кушать. Собрав чистую ткань, которую удалось найти в лагере и, набрав воды, сколько мог унести, он отправился в ближайшую деревню. По его подсчётам, та находилась в трёх или четырёх днях пути. Девочка почти всё время спала, на руках отца, а когда просыпалась, молча, разглядывала лицо Вистана.

Деревня, к большому удивлению Вистана, тоже оказалась безлюдной. Лишь пара коз, и больше никого…

– Ну, ничего. Разбавим козье! – улыбнулся Вистан спящей дочери.

Зайдя в один из домов, удалось найти небольшую корзинку. Постелив внутрь чистую ткань, Вистан положил туда ребёнка, и пошёл «добывать» молоко.

Когда девочка проснулась, Вистан успел вскипятить разбавленное молоко, и даже остудить его.

– Будем пробовать? – помазал он губы дочери импровизированным питанием.

Девочка издала одобрительный возглас.

Разглядывая портреты хозяев дома, весящие на стенах комнаты, Вистан отбросил тяжёлые мысли. Происходящее, явно выше человеческого понимания. И Вистан решил, что значения не имеет, реальность это или иллюзия, о дочери нужно заботиться.

***

Дни сменяли один другой. Осень пролетела, казалось, мгновенно. Незаметно наступила зима, мягкая и малоснежная. Вистан утопал в ежедневной рутине. Стирка, уборка дома и уход за животными. Собранных в деревне припасов хватало до следующей осени, а вода в колодце просто необходима, когда на руках маленький ребёнок.

Девочка росла тихим и спокойным ребёнком. Вечерами, слушая сказку, которую рассказывал Вистан, она с интересом продолжала разглядывать его лицо, будто на нём красивые узоры, а потом, закрыв глаза, тихо засыпала. Даже когда Вистан кричал ночью, проснувшись от очередного кошмара, девочка не издавала ни малейшего звука. Просто лежала, и хлопала ресничками, в ожидании, когда отец успокоится, и придёт укачивать её.

Когда наступила весна, Вистан начал беспокоиться. В его окружении никогда не было маленьких детей, но ему казалось, что к этому времени, дочка должна делать хоть малейшие попытки пойти или поползти. Но, девочка продолжала мирно сидеть в своей кроватке, пока Вистан занимается делами.

Летом Вистан разбил небольшой огород рядом с домом, и брал с собой дочку наблюдать, как нужно ухаживать за растениями. Он комментировал каждое свое движение, как что называется. Девочка сидела рядом, и ловила каждое слово отца.

– Скажи хоть что-нибудь – закончив поливать посадки, подошёл Вистан к дочери, и поднял её на руки. – Ты такой молчун – поцеловал он маленький носик девочки.

Она улыбнулась в ответ, и уставилась в глаза Вистану.

– Я пытался сшить тебе кофту – улыбнулся Вистан. – Знаешь, у твоего папы руки не из того места, похоже. Придётся тебе в этих обмотках быть – вздохнул он. – Детских вещей нет.

– Папа! – сказала девочка очень чётко, и засмеялась.

– Ого! – удивился Вистан. – Ты молодец! – прижал он дочку к груди. – Кашу варить теперь пошли. Кормить нужно подрастающее поколение…

Наблюдая, как дочь аккуратно кушает, Вистан глубоко вздохнул. Сердце заныло от тоски. Как девочка похожа на мать…. Он старался всячески откидывать мысли о Ланартис, и не напоминать дочери о ней но, девочка подрастала, и нужно бы дать ей имя. А Вистан просто, не мог. Они ведь, даже ни разу не обсуждали эту тему. Всё некогда было. Война, тренировки…

Уже наступила осень, а Вистан всё откладывал «на завтра» мысли об имени дочери. Рассказав вечернюю сказку, и дождавшись, пока девочка заснёт, он вышел на улицу, и сел на ступеньки дома. Ярко светили звёзды, и Вистан не смог сдержать слёзы. Прошёл уже целый год…. Год он сдерживался и пытался быть сильным, а теперь душа взвыла от разлуки.

Увлёкшись своими переживаниями, Вистан не услышал звук приближающихся детских шагов.

– Мама – тихо сказала девочка, положа маленькую ручку на плечо отцу.

Вистан вздрогнул от неожиданности, и быстро вытер слёзы.

– Ты чего не спишь, малышка? – обернулся он и попытался улыбнуться. – Замерзнешь босиком – хотел было Вистан встать, но девочка быстро забралась к нему на колени, и уткнулась лицом в грудь.

– Скучаешь по ней? – совсем серьёзным голосом спросила девочка.

Пытаясь не показать своей растерянности, Вистан крепко прижал дочь. Отбрасывая в сторону тот факт, что годовалые дети так разговаривать, не могут, а Вистан был в этом полностью уверен, он стал быстро соображать, что нужно ответить.

– Угу – только и смог выдавить из себя сейчас Вистан.

– Осталось совсем немного – подняла голову девочка и уставилась в глаза отцу. – Я пока, не готова. Но, мы скоро вернёмся, обещаю.

С трудом сглотнув слюну, Вистан широко раскрыл глаза от удивления. Радость от услышанных слов стала пульсировать по всему телу, но вместе с ней появилось и беспокойство.

– Дочь, а когда ты научилась так разговаривать? – прошептал Вистан, всё ещё пытаясь осознать происходящее.

– Не знаю – улыбнулась девочка. – Оно само как-то.

– Ходить, значит, тоже умеем?! – поднялся Вистан с девочкой на руках, и быстро зашёл в дом. – А чего не пользуемся? На папе кататься нравится?

– Да! – торжествующим голосом ответила девочка и обняла шею отца маленькими ручками.

***

Уложив девочку обратно в кроватку, Вистан дождался, пока она уснёт, а сам сел рядом возле печи, на деревянный стул, и задумался. К чему именно не готова дочка? Куда вернутся? И что ещё она умеет? Конечно, был готов к необычным способностям, но…. Насколько они будут неподвластны пониманию? Так похожа на Ланартис…. И до сих пор имя не придумал!

От этих мыслей сердце вновь, заныло. В памяти всплыли предсмертные крики людей, и зловещая улыбка любимой.

– Это была не мама – прозвучал детский голос в полутьме.

– Ты чего опять не спишь?! – подошёл к кроватке Вистан, вытирая лицо руками.

– Тебе больно, я чувствую – уставилась девочка на отца. – Но, это была не мама. Она уснула, помнишь? На самом деле, мама не спала…

– Что? – еле слышно от волнения спросил Вистан.

– Нет, пап, она жива – быстро протараторила малышка, чувствуя, как у отца подкашиваются ноги. – Просто, я спрятала её в дяде, который находился неподалёку. Там маму злая тётя не смогла найти!

– Злая тётя… – вздрогнул Вистан, и нервно улыбнулся. – Мама в дяде, а я схожу с ума…

– Прости пап, я тебя пугаю – сжала девочка губы, и отвернулась на другой бок.

– Нет, малыш! – поднял Вистан дочку на руки и прижал крепко к груди. – Договоримся так: ты рассказываешь всё, как есть, и не обращаешь внимание на мою реакцию. Хорошо? Папа просто человек, и не всегда может понять правильно, но будет стараться. Ладно? – глубоко вздохнул он. – В дяде, так в дяде, главное что живая. Как бы безумно это не звучало…. Хочешь, я погрею тебе молоко?

– Да – голос девочки немного повеселел. – Ева… – добавила она, чуть громче.

– Что? – не понял Вистан, и уставился на малышку.

– Так меня зовут – пояснила девочка. – Точнее, именно так вы меня назовёте. Раз, это мучает тебя, захотелось подсказать – виновато опустила она глаза.

– Ева?! – широко улыбнулся Вистан, и чмокнул дочку в лоб. – Мне нравится! Наконец, у тебя есть имя! Ева… – произнёс он немного тише, будто пытаясь запомнить.

– Я описалась – виновато посмотрела девочка на отца. – Прости, это пока, контролировать не могу.

– Никогда не думал, что буду радоваться мокрым штанам – выдохнул Вистан. – Ну, что же, хоть тут можно почувствовать себя не таким глупым, рядом с годовалой дочкой. Менять, срочно! – кивнул он.

– Ты не глупый, папочка – погладила Вистана девочка по руке. – Совсем нет. И я тоже очень скучаю по маме…

Глава 19

Что только не наблюдал Вистан за следующий месяц: от парящей в воздухе козы, до разговаривающего человеческим голосом голубя…. Танцующие крысы, ровным строем покидающие дом, тоже не удивляли его. Но, вот когда медведь, совершенно спокойно зашёл в дом, и сел за стол, в ожидании ужина, Вистан вопросительно посмотрел на дочь.

– Что, папочка? – захлопала она ресничками. – Мишка хочет кушать – пожала плечами девочка.

– Ладно – ошарашено произнёс Вистан. – Мишка любит суп?

Животное громко зарычало, и сделало что-то, напоминающее кивание.

– Конечно! – констатировала Ева. – Суп полезный. Ты сам так говорил, папочка.

– Полезный… – тяжело вздохнул Вистан. – Для маленьких девочек. А большие мишки питаются совершенно другим – строго посмотрел он на животное.

– Сегодня мишка покушает с нами, можно, папочка? – просила Ева, невинно хлопая ресничками.

– Раз уж пришёл… – покачал Вистан головой, и налил в большую чашку суп. – Ложка нужна? – спросил он, поставив её перед животным.

– Он не умеет держать ложку – ответила Ева. – И ему за это очень стыдно.

– Да неужели… – хмыкнул Вистан, наблюдая, как медведь пьёт содержимое чашки, а потом медленно покидает дом. – Доченька, а куда делся кролик, которого я поймал недавно?

– Он сказал, что скучает по семье, и я отпустила его – невозмутимо ответила девочка.

– Ну, допустим, сказал… – покачал головой Вистан. – А кушать мы с тобой, что будем? – посмотрел он на дочку.

– Я выращу ещё овощей, папочка – улыбнулась девочка, и продолжила хлебать суп.

– Понял – тяжело вздохнул Вистан. – Мясо мы больше не едим…. С нами кролики разговаривают! Домой просятся, чтоб их!

– Ты злишься, папочка? – испуганно спросила Ева.

– Нет – поморщился Вистан. – Пусть идёт с миром…. Кушай, доча. Даже мишка всё съел – улыбнулся он девочке.

– Думаю, что я готова – отодвинула Ева тарелку, и посмотрела на отца совсем взрослым взглядом.

– Ты уверена? – испугался Вистан. – Зачем торопиться? Нужно подрасти немного для,… чего бы там ни было.

– Я готова, пап – утвердительно сказала девочка, и щёлкнула двумя пальцами.

***

Вистан оказался посреди окровавленных трупов людей, и тех, что раньше были племенем Защитников. Увидев знакомое лицо, он наклонился.

– Крок… – глотая ком в горле, произнёс Вистан.

– Пойдём, папочка – потянула девочка Вистана за рукав. – Я всё исправлю чуть позже. Надо найти маму.

Ему было жутко видеть, как дочь переползает трупы людей. Хотелось закрыть глаза Еве, и унести подальше от этого страшного места но, Вистан продолжал послушно шагать за малышкой.

Неподалёку стоял Паланиратий. В его глазах застыл ужас. Вистан помахал перед его лицом рукой, но Паланиратий не реагировал.

– Он не услышит тебя – потащила вновь девочка Вистана теперь за штанину вперёд.

Трупов было так много, что Вистан в какой-то момент потерял из виду Еву. Испуганно вертя головой, он увидел шамана. Палиус застыл возле костра с закрытыми глазами, и чуть приоткрытым ртом. Проведя руку возле пламени, Вистан удивился. Совсем нет тепла от огня…. Взгляд упал на палатку, и Вистан вытер со лба холодный пот.

– Я нашла! – выкрикнула девочка, махая руками, чтобы привлечь внимание отца. – Сюда! Мама тут!

Быстро подбежав к тому месту, где стояла Ева, Вистан перевернул тело Граила, и уставился на дочь.

– Уверена? – уточнил он. – Совсем на маму не похож…

– Пап! Я уверена! – топнула маленькой ножкой Ева. – Тащи его в палатку!

– Как скажешь – за руки поволок Вистан Граила.

Палатка оказалась совершенно пустой, но Ева, будто и не удивилась этому.

– Клади его сюда! – скомандовала девочка, указывая на лежанку.

Вистан, молча, заволок тело военачальника на то место, которое указала дочка, и вопросительно уставился на девочку, с серьёзным выражением лица.

– Мне страшно, пап – шепнула малышка, и провела руками по телу Граила, а затем щёлкнула двумя пальцами.

***

Вистан не успел ничего сказать перед тем, как в палатке изменилось всё. Ланартис лежала на том месте, где, собственно и должна была, а Граил лежал на полу, рядом. Сзади ехидно улыбалась женщина в чёрном, длинном платье, и тело мёртвого волка.

Через секунду, всё ожило, и в палатку зашёл светловолосый мужчина. Ланартис подскочила с лежанки, будто её ошпарили кипятком, и уставилась испуганными глазами на Вистана. Следом очнулся и Граил, потирая затылок рукой. Ева стояла рядом с Вистаном, держа его за руку.

– Дитя?! – удивилась женщина в чёрном, длинном платье. – Когда ты успела так подрасти? – хотела она наклониться к девочке, но быстро передумала, ошарашено попятившись назад.

Через несколько секунд, в палатку вбежал Паланиратий, и быстрым движением выпихнул светловолосого мужчину на улицу, а затем уставился на Еву, и уже после, на очень испугавшуюся, мать.

– Где моя малышка?! – выкрикнула Ланартис, сжимая кулаки, и направляясь к женщине в чёрном, длинном платье. – Отдай мне её!

– Я тут, мамочка – сжимая руку Вистана, тихо сказала Ева.

Обернувшись, Ланартис посмотрела на Вистана, а затем на девочку, потом опять на Вистана, и снова на девочку. В её глазах застыл немой вопрос, но лишь на несколько мгновений, а потом Ланартис схватила малышку, и крепко прижала к себе.

– Я пойду, пожалуй – тихо сказала женщина в чёрном длинном платье, и уже хотела щёлкнуть пальцами, но Паланиратий успел поймать её руку.

– Серьёзно?! – сквозь зубы прошипел Паланиратий. – Вот так просто уйдёшь?

– Нет – спокойным голосом сказала Ева. – Сначала, она всё исправит.

– Я… не могу – испугалась женщина ещё сильнее. – Даже, если бы очень хотела…. Не могу.

– Тогда я сама! – улыбнулась Ева своей матери, и спустилась с её рук. – Только позволь взять немного силы.

– Нет! – выкрикнула женщина, и умоляющим взглядом посмотрела на Паланиратия. – Не подпускай её ко мне! Прошу, сынок!

– С чего бы это, мама?! – ехидно улыбнулся он.

Сидевшая до этого в углу Шикра, быстро подбежала к женщине, и толкнула её в сторону Евы.

– Это за Крока! – выкрикнула она, и вернулась к своему испуганному ребёнку.

Ева схватила женщину за руку, и та страшно закричала. Присутствующие, не выдержав этого звука, закрыли уши руками. Но не девочка…. Ева продолжала держать руку, чуть улыбаясь при этом. Она держала женщину до тех пор, пока та не превратилась в пепел.

– Ничего себе! – опешил Граил.

– Ты прав, военачальник – обернулась к нему Ева и мило улыбнулась. – Это не мне, а тем, кто старался защитить…. Тебе спасибо за маму – чуть кивнула она худощавому мужчине, и направилась к выходу из палатки.

Ланартис и Вистан переглянулись, когда Ева прикоснулась к волку, и тот мгновенно поднялся на лапы.

– Так а… – обратилась Ланартис к выходящей девочке.

– Конечно, мамочка – обернулась Ева, и протянула руку матери. – Буду рада твоей помощи.

Выйдя на улицу, Вистан смотрел на то, как поднимаются люди Граила, и племя Защитников, во главе с вождём, по имени Крок, стоило пройти рядом Ланартис и Еве.

– Кто эта девочка? – шокированным от происходящего голосом, спросил Палиус, подойдя ближе к Вистану, и сидящему возле его ног огромному волку.

– Дочь – растерянно ответил Вистан, и сглотнул слюну.

– Чья дочь? – не понимая, выпучил глаза шаман.

– Моя дочь… – такими же круглыми от удивления глазами посмотрел Вистан на шамана. – Ева…

– О как! – повернул голову Палиус, и опять посмотрел, как встают недавно убиенные люди и племя Защитников. – Так, она же родилась только?!

– Год прошёл – покачал головой Вистан, и погладил волка. – Чуть больше даже.

– И чего только не случается… – сел Палиус на землю, и глубоко вздохнул.

– Ага – сел Вистан рядом. – Я вот, к примеру, сегодня суп наливал медведю. Так он всю тарелку съел и ушёл…. Представляешь?

– Даже пытаться не буду – тихо ответил шаман, и улыбнулся.

***

Постепенно, жизнь людей вошла в привычное русло. Некоторые решили уйти со службы. Их сложно винить в этом. Пережить смерть, а затем воскреснуть, то ещё удовольствие…

Крок, вместе с племенем Защитников, решили уйти дальше, на север. Там казалось им привычнее, среди высоких гор и почти не тающего снега. Шикра…. Она больше не разговаривала часами с Ланартис, и старалась больше времени проводить с мужем. Ноил же, стал чаще улыбаться. Он как ребёнок, радовался каждому подаренному судьбой дню на этом свете…

Граил тоже решил уйти, только на пенсию, как положено с почестями, и поселиться возле столицы. Он устал от приключений, и хотел выращивать пионы возле небольшого домика.

Вистан, Ланартис и Ева, единогласно решили поселиться в той же самой деревне, где прожили целый год отец и дочь…. Вистан, не без помощи Палиуса и Паланиратия, быстро выстроил дом, очень похожий на тот самый…

Паланиратий очень часто заглядывал в гости к молодой семье, и будто невзначай, приглядывал за Евой.

А вот Палиус решил остаться совсем рядом, буквально обосновался в соседнем, полуразваленном доме. Его больше не волновал шаманизм, и тому подобное. Вечерами, он читал маленькой девочке написанные им же самим, сказки. Обязательно, добрые и поучительные, а потом относил уснувшее дитя в соседний дом, и лично вручал отцу.

А сегодня, девочка внезапно, проснулась…. Прямо на руках у «бывшего» шамана.

– Привет, смертное существо – тихо произнесла Ева, и улыбнулась.

– Ты чего, малыш?! – испугался Палиус, и чуть не присел на землю.

– Вы молодцы… – уставилась девочка в глаза Палиусу. – Я скоро забуду…. Совсем скоро. Хотелось тебя поприветствовать лично.

Палиус только часто моргал, не в силах произнести ни звука.

– Ты был прав. Любовь – это и есть то самое «что-то ещё». И я радуюсь, что поверила тебе… – закрыла глаза девочка, и вновь уснула.

Палиус стоял ещё долго, соображая, нужно ли говорить Ланартис и Вистану. Они ведь родители девочки…. Но, наконец, они все просто счастливы. А что ещё нужно?

Отбросив сомнения, Палиус продолжил шагать в соседний дом, и вручил девочку в руки улыбающемуся Вистану. Рядом стояла Ланартис, и тоже улыбалась.

– Как дела сегодня? – шёпотом спросил Вистан. – Без приключений?

– Как всегда – улыбнулся в ответ Палиус. – Девочка просто чудо! – добавил он, и пошагал к себе в дом.

– Завтра я приду, и начнём чинить твою рухлядь – в след «бывшему шаману» шепнул Вистан. – А в субботу свадьба. Паланиратий обещал быть. Ты самый почётный гость. Придёшь?

Палиус обернулся, и кивнул. На душе было приятно и тепло. А всё остальное…. А всё остальное, просто остальное, не более.

Часть 3. Ева. Становление хаоса Глава 1

Посмотрев на своё отражение в зеркале, Ева надула губы. Платье кололось и ужасно стягивало тело, а под его толстой структурой невозможно почесаться. Волосы, собранные в тугую, высокую причёску вызывали приступ раздражения, и от этого разболелась голова.

– Ты прекрасна! – сказал мужчина восхищенным голосом, зайдя в комнату девочки.

– Пап, а это обязательно? – обернулась Ева, и состроила умоляющий взгляд. – Почему я не могу надеть свои вещи? Мне неудобно в этом – провела она рукой по светло розовой ткани платья.

– Сегодня праздник. Твой праздник, Ева. Нужно выглядеть подобающе – подошёл мужчина ближе к девочке и, обняв за плечи, повернул её к зеркалу. – Большой день! – улыбнулся он отражению. – Самое красивое платье для самой прелестной ученицы!

Тяжело вздохнув, Ева печально кивнула. Спорить с отцом не хотелось. Да это и бессмысленно. Выдавив из себя улыбку, она подала руку седовласому мужчине, и послушно поплелась в огромный зал, что находился внизу дома.

Уже собралось много гостей. Все, кто хоть малейшее отношение имел к семье, присутствовали там. Когда Ева спускалась по высокой лестнице, под руку с отцом, раздались громкие аплодисменты. Поступление в школу всегда большой праздник, но Еве казалось, что это чересчур. Громадный стол, в несколько десятков метров, ломился от всевозможных блюд и вин. Музыканты, что играли на инструментах, вежливо поклонились Еве, проходящей мимо, и праздник начался. Мягкая и спокойная мелодия немного помогала настроиться. Гости, по очереди, поздравляли, и каждый норовил прикоснуться к виновнице торжества, что ужасно раздражало Еву. Но, показывать недовольство не прилично, поэтому, приходилось выдавливать из себя милую улыбку.

Белые, кожаные туфли, с блестящим бантиком на носке, оказались весьма неудобными, поэтому, когда поступило приглашение сесть за стол, Ева очень обрадовалась. Усевшись по правую руку отца, она с интересом разглядывала хрустальную люстру, что горела миллионами свечей. Увлёкшись этим занятием, Ева не сразу услышала мальчика, что сидел рядом.

– Говорю, вместе учиться будем – положил мальчик свою руку на руку Евы.

– Что? – вздрогнула от неожиданности она.

– Буду помогать – улыбнулся мальчик. – Ты красивая очень и мне нравишься.

Ева округлила глаза и отдёрнула свою руку. Такой откровенной наглости она просто не ожидала, и теперь, не знала, что и ответить. Скривив, что-то наподобие улыбки, Ева спрятала руки под стол, и опустила глаза.

– Почему ты не кушаешь? – продолжил разговор мальчик. – Тебе нужно хорошо питаться. Худенькая совсем.

– Я не голодна – с большой неохотой ответила Ева.

– Меня Рилас зовут – протянул мальчик руку, продолжая широко улыбаться.

– Ева – нехотя протянула она руку в ответ.

Из-за плеча, Ева чувствовала взгляд отца, и по телу побежали мурашки. Ей показалось, что папа улыбается, и от этого становилось ещё противнее.

– Ну вот, теперь мы официально знакомы! – довольным голосом констатировал мальчик. – И я приглашаю тебя на свой праздник. Он состоится в следующую субботу. Придёшь?

– Не знаю – ответила Ева, сдерживая своё негодование внутри.

– Конечно, придёшь! – как-то слишком ехидно и уверенно сказал Рилас, посмотрев на отца Евы.

Сердце забилось сильнее от обиды. С чего этот мальчишка взял, что она хочет идти? Вообще, желает с ним вести эту беседу?! Да кто он такой! Решать будет ещё тут! Нет уж, теперь точно не явлюсь на праздник – решила Ева.

– Раз не хочешь кушать, тогда пойдём танцевать – встал Рилас, и подал руку Еве.

Она возмущённо посмотрела на отца. Тот, как ни в чём не бывало, улыбаясь, кивнул.

Кружась в неспешном танце, Ева прокручивала в голове различные отговорки. Может, сказать, что плохо себя чувствую? Нет, отец не поверит…. Ну как же избавится от этого прилипалы?! Улыбается ещё так противно! Ноги болят ужасно…. Что ему надо вообще? А если сказать, что опустил руку ниже талии? Точно!

Ева сильно шлёпнула по руке Риласа, и ушла обратно за стол.

– Ты чего, дочка? – обратился к ней отец.

– А чего он руки кладёт туда, куда не положено?! – обняла себя Ева, и нахмурила брови для большей убедительности.

– Чего убежала? И за что ударила? – подошёл следом Рилас.

– Не будешь руки распускать! – надула губы Ева.

– Я не… – сел на своё место Рилас, и испуганно посмотрел на отца Евы.

– Так, детишки! – строго перебил мальчика он. – Вам по семь лет, ведите себя соответственно!

Ева продолжала делать обиженный вид, но сдержать довольную улыбку не получалось.

– Недотрога, значит… – шепотом произнёс Рилас, заметив улыбку Евы. – Буду иметь в виду – ехидно прищурил он глаза.

Праздник продолжался до поздней ночи. Так хотелось стянуть с себя это ненавистное платье и распустить волосы, но Ева терпеливо ждала, пока разойдутся все гости, одаривая каждого милой улыбкой. Некоторые, видимо самые приближённые к семье, целовали руку Евы на прощанье. Подошёл и Рилас. Медленно подняв руку девочки, он слегка наклонился для поклона, и ехидно улыбнулся, понимая, что Ева не может сейчас отказать, или отдёрнуть руку. Так же, медленно, он поднёс руку к губам, и поцеловал.

– Буду ждать новой встречи – продолжая улыбаться, сказал он.

Почувствовав на себе строгий взгляд отца, Ева попыталась улыбнуться. Получилось не очень, но мальчик сделал вид, что не заметил этого. Когда Рилас, наконец, отпустил руку, Ева невольно вздрогнула, и облегчённо выдохнула.

Осталось только подняться по ступеням к себе в комнату, и Ева лелеяла эту мысль, провожая последних гостей милой улыбкой.

Глава 2

Отец долго не слушал просьбы Евы пропустить праздник Риласа, сына уважаемого друга семьи но, в итоге, сдался. В свою очередь, Ева пообещала быть более лояльной и доброжелательной ко всем личностям, на которых укажет отец.

Радости Евы не было придела, и она честно выполняла обещание. Но, приближалось время обучения, и вместе с этим, возрастало и беспокойство девочки. Отец очень строго требовал не показывать своих способностей в школе.

– Никто не должен об этом знать, иначе, ты станешь изгоем – твердил он. – Пойми, тот, кто сильнее всегда вызывает страх у окружающих. Но учиться тебе необходимо, и завести друзей тоже. Ты должна быть в обществе, дочка. Поэтому, нужно стать самой обычной ученицей, а когда подрастёшь, станешь уже сама понимать, куда нужно прикладывать свою силу, а куда не стоит.

Ева кивала в ответ. И когда пришло время, идти в школу, послушно надела чёрную юбку и белую кофту, даже позволила заплести себе косу. В толпе её едва ли можно было отличить от остальных учеников.

Сев за парту с миловидной девочкой, Ева мило улыбалась приветствующему их учителю, и внимательно слушала. Сейчас она чувствовала себя совсем взрослой поэтому, не обращала внимания на шёпот с задней парты, как бы Рилас не старался.

Когда приветствие закончилось, дети весело выбежали из класса. Ева вышла последней. Ей нравились новые запахи. Разглядывая просторный, светлый коридор, Ева не сразу заметила приближающегося отца.

– Как одноклассники? Понравились? – забрал он портфель из рук девочки.

– Да, папочка – вздрогнула Ева от неожиданности. – Мне всё понравилось.

– Отлично! Ты умница – обнял мужчина за плечи Еву. – Завтра начнётся обучение. Познакомилась со всеми?

Ева решила кивнуть, хотя кроме противного Риласа, она ни с кем так и не поговорила. Да и с ним тоже особо-то и не разговаривала. Только поздоровалась в ответ, чтоб отстал.

Дальше было вручение оповещателей: полупрозрачные, небольшие устройства, предназначенные напоминать о важных событиях. Так же, через них можно отследить «хозяина». Их торжественно вручали всем новым ученикам в большом актовом зале, расположенном на втором этаже школы.

Покрутив новую вещь в руках, Ева тяжело вздохнула. Ей не нравились все эти штуковины. Запах дождя и закат – вот что было по душе девочке. Но отец редко отпускал Еву на улицу. Она не играла с детьми, а солнце наблюдала только из окна своей комнаты.

– Итак, теперь ты официально ученица – торжественно произнёс мужчина, вернувшись, домой с Евой.

Она кивнула в ответ, и быстро побежала в свою комнату. Так хотелось расплести косу и снять неудобную одежду, что Ева забыла свой портфель у отца в руках. Быстро накинув футболку и распустив волосы, она села за стол и улыбнулась, ведь рисунок был почти закончен…

– Так спешила, что даже сумку свою забыла?! – вошёл в комнату Евы мужчина.

– Прости, папочка – щелкнула она двумя пальцами, и портфель появился у неё в руках.

– Мы говорили об этом! – поморщился недовольно мужчина. – У тебя есть ноги, чтобы встать и подойти. И руки, чтобы взять! – подошёл он к столу, и уставился на рисунок. – Что это?

– Я почти закончила – виновато опустила глаза Ева.

– Не спрашиваю, закончила или нет! – повысил голос мужчина. – Я спросил, что это такое?

– Не знаю… – на глазах Евы показались слёзы. – Просто захотелось нарисовать.

Мужчина взял рисунок в руки, и порвал на мелкие кусочки, не обращая внимания на слёзы девочки.

– Чтобы больше я такого не видел – прошипел он. – Рисуй то, что понимаешь! Тебе ясно? Солнце, школу, дом рисуй!

Ева кивнула в ответ, едва сдерживая дрожь. Она боялась отца, особенно в такие моменты. Но, каждую ночь снился один и тот же сон, и Ева решила перенести его на бумагу, просто, чтобы понять увиденное. Девочка давно знала, что отец ненавидит её рисунки, и прятала их постоянно. А в этот раз не успела…

– Ладно – выдохнул мужчина, чтобы немного успокоиться. – Я открыл твой портфель… случайно, и обнаружил вот это – показал он небольшое сердечко, вырезанное из бумаги. – Поклонник появился? – строгим голосом спросил мужчина.

Ева пожала плечами, и вытерла слёзы со щёк.

– Полагаю это Рилас – улыбнулся мужчина. – Ты с ним помягче будь доченька. Немного ласковее. Мальчик хороший, из приличной семьи – погладил он Еву по голове.

– Он мне не нравится – надула губы девочка. – Противный!

– Нравится, не нравится! – разозлился мужчина и направился к выходу. – Давай вот без этого твоего! Сказал, будь вежливее, значит точка! – вышел он и громко хлопнул дверью.

Вздрогнув, Ева продолжила смотреть на закрытую дверь ещё несколько секунд, а потом аккуратно подняла все кусочки рисунка, и положила на стол. Слёзы опять выступили на глазах непроизвольно. В этом рисунки было что-то необъяснимо родное. Казалось, она даже ощущает запах этих причудливых штук, что вылезали прямо из земли, и чувствовала тепло лучей солнца. Хотя, это невозможно – была уверенна Ева. – Солнце не даёт тепла…. Лишь свет, не более. И небо…. Ну разве может оно быть синим? Конечно, нет! Небо всегда серое и хмурое…

Выкинув в мусорное ведро кусочки рисунка, Ева глубоко вздохнула и подошла к окну. Вдали виднелись высокие дома и серая пыль, поднимающаяся к небу. Покачав головой, она дала себе обещание, что отныне будет серьёзнее, и выкинет из головы детские фантазии. Зачем придумывать то, чего нет? Только отца расстроила и всё…

Глава 3

Учёба давалась Еве легко, так же, как и общение со сверстниками. Быстро появились подруги, не то, чтобы особо близкие.… Разговоры о новинках моды и мальчиках Еве не особо были интересны, но она поддерживала беседу. Всё лучше, чем прилипала Рилас – считала она.

Ева научилась скрывать свои способности очень хорошо, и даже когда пришла пора осваивать азы творения и подчинения, ничем себя не выдавала. Так продолжалось до пятого класса, пока не начались практические занятия.

Оказавшись в невесомости, Ева не почувствовала удивления. Будто всё привычно и знакомо. Даже первозданные облака газа…

Учительница объясняла состав и свойства каждого элемента, и весь класс заворожено слушал…. Кроме Евы. Она немного отдалилась от остальных и нежно провела рукой по невесомой субстанции. Та послушно легла в ладонь. Вторая рука сама потянулась за разноцветным облаком, и вот уже соединив два элемента, Ева почувствовала небывалое воодушевление. Будто сама жизнь зародилась в её руках сейчас.

– Я что сказала! – выкрикнула учительница. – Ничего трогать нельзя! Хотите вмешаться в естественную эволюцию, молодая особа?

Ева вздрогнула и выпустила из рук невесомое облачко.

– Наша отличница решила отличиться – ехидно сказал Рилас, и прищурил глаза.

– Быстро сюда, Ева! – скомандовала учительница. – И чтобы больше без подобных выходок! Руки по швам, иначе вызову отца в школу!

Ева кивнула и присоединилась к классу. Молча выслушивая информацию, она старалась не оглядываться.

– Ручки размять захотелось? – прошептал Рилас так тихо, чтобы учитель не услышала.

– Слушай, я тебе жить мешаю что ли? – хмыкнула Ева. – Отстань уже!

– Так! – услышала учительница ответ Евы, и теперь строго смотрела прямо на неё. – Свободное пространство не по нраву нашей ученице? Хорошо, вернёмся в класс, и будем изучать по картинкам!

Раздался недовольный гул учеников, и Ева виновато опустила глаза. Сколько раз она давала себе обещания не отвечать Риласу? И опять сорвалась…

Душный класс и противный звук мела по доске приводил Еву в уныние. Тем более что она виновата, и теперь приходится писать вместо созерцания. Злость на Риласа стучала у виска, и Ева сжала кулаки.

В спину чем-то больно кольнуло, и Ева обернулась. Увидев ехидную улыбку Риласа, с трудом удалось сглотнуть слюну. А когда учительница вызвала его к доске, Ева не смогла сдержаться, и чуть заметно взмахнула двумя пальцами. Рилас с грохотом упал на пол, и раздался смех учеников.

– Очень весело – посмотрел он на Еву и недовольно прищурил глаза.

Пожав плечами, Ева не смогла сдержать довольную улыбку. Настроение заметно поднялось, и уже не так противно было слушать шёпот соседки, которая хвасталась новым лаком для ногтей.

После урока, Рилас догнал Еву в коридоре и прижал к стенке.

– Шутить изволите? – прошептал он. – Если это такой знак внимания, то я только «за». Но! – наклонился Рилас ниже и улыбнулся. – Давай в следующий раз наедине. А то папочке твоему расскажу – попытался он поцеловать Еву.

– Да что ты! – оттолкнула его Ева. – Угрожаешь? Зря – ехидно улыбнулась она. – Отец, может и разозлится, но всё равно простит меня. А вот твою жизнь я превращу в кошмар. Поверь, мне это удастся…

– Золотая девочка выпускает коготки? – попытался Рилас скрыть испуг. – Ну-ну, интересно…. Не бойся, я терпеливый. Подожду, пока перебесишься – пошагал он прочь.

Облегчённо выдохнув, Ева вытерла лицо ладонью. Это была первая победа. И первый раз использование силы вне дома. Сделав вывод, что кроме Риласа никто этого не заметил, Ева широко улыбнулась.

***

Зайдя в дом, Ева вздрогнула. За столом, в официальном костюме сидел отец, и ещё несколько взрослых, тоже в костюмах. Это значило, что сейчас важное собрание, и она, вежливо приклонив голову в знак приветствия, поспешила удалиться в свою комнату.

Плотно закрыв дверь, Ева вытащила учебник, и села за стол, но текст отказывался укладываться в голове. Непонятно откуда взявшийся страх отогнать не получалось. Она всегда боялась подобных мероприятий…. Будто, на таких собраниях решается чья-то судьба. По крайней мере, Еве так казалось. Отец в такие дни всегда был холоден и суров, и она старалась не покидать свою комнату без лишней надобности.

Услышав приближающиеся шаги отца, сердце сжалось от испуга. Нервно сглотнув слюну, Ева обернулась на звук открывающейся двери.

– Привет папочка – сказала она дрожащим голосом вошедшему в комнату мужчине.

– Как прошёл твой день? – строго посмотрел мужчина на Еву. – Что изучали? Что необычного произошло сегодня?

– Ничего – вмялась Ева в стул от страха.

– Правда? – улыбнулся мужчина. – А мне доложили, что появился новый элемент, которого в природе существовать не может! Вот я и думаю, не моей ли дочери это рук дело, а? – подошёл он ближе, и схватил Еву за руку.

– Я случайно, папочка – слёзы сами покатились по щекам.

– Случайно?! Случайно, Ева? – потащил мужчина за руку Еву вниз по лестнице, и усадил за большой стол.

Мужчины и женщины, в деловых костюмах, уставились на испуганную девочку, будто требуя ответа.

В горле застрял колючий ком, и Еве не удавалось сказать ни слова. Только слёзы текли по щекам на каждый заданный ей вопрос.

– Я полагаю, все согласны – Ева не понимала, что делает – поднялся с места высокий, средних лет мужчина, с карими глазами. – Тем более контролировать в таком юном возрасте себя очень трудно. Предлагаю, не наказывать девочку.

Мужчины и женщины подняли правую руку вверх. Последним поднял руку и отец Евы, уставившись строгим взглядом на её заплаканное лицо.

– Раз решение единогласное – констатировал он. – Дальнейшее обсуждение присутствия моей дочери не требует.

Ева быстро кивнула, и убежала в свою комнату. Уткнувшись в подушку, она проревела ещё несколько часов, а потом уснула.

И вновь ей приснились причудливые зелёные штуки, торчащие прямо из земли. Синее небо и тепло солнечных лучей…

Глава 4

Последующие два месяца, отец практически не разговаривал с Евой. И она даже привыкла к тишине. Молча, завтракала в своей комнате и отправлялась в школу. Так же, молча, приходила обратно и делала домашнее задание. Спускалась вниз для ужина, и даже старалась не замечать суровый взгляд отца. По вечерам погружалась в свои мысли, и находила в этом успокоение.

Уроки тянулись скучной рутиной, как и разговоры с одноклассниками. Кроме одного – биология. Ева с интересом изучала различные формы жизни, их состав и появление. Писала длинные доклады о значении каждого подвида в масштабах вселенной, и часами разглядывала причудливые картинки в учебнике.

Сегодня отменили несколько уроков из-за празднования дня рождения директора школы, и Ева пришла домой уже к обеду. Отец, по-видимому, работал в своём кабинете, и девочка медленно прошагала по ступенькам на второй этаж. Закрыв дверь в свою комнату, она переоделась в свою любимую, длинную футболку, и улеглась на кровать. Вспоминая каждодневный, одинаковый сон, Ева улыбнулась. Такой удивительной формы жизни, как штуковины, вылезающие из земли, нет ни в одном учебнике. Удивляясь своей фантазии, она глубоко вздохнула, и почувствовала, как кровать провалилась…

Приземлившись на что-то мягкое, Ева быстро открыла глаза, и подскочила на ноги. Чей-то очень быстро приближающийся топот заставил её обернуться. Широко раскрыв глаза от испуга, Ева наблюдала, как незнакомое животное мчится прямо на неё, а затем, остановившись буквально, в нескольких шагах, встаёт на две ноги с громким звуком, а потом, тяжело дыша, опускается вновь на четыре…

– Ты чего?! – слез с животного мальчик, приблизительно лет четырнадцати. – А если бы я не заметил?

С трудом сглотнув слюну, Ева уставилась на непонятное животное, а потом на землю, из которой торчали те самые непонятные штуки. Точно такие же она видела во сне. Ущипнув себя со всей силы, Ева вздрогнула.

– Не сон… – растерянно произнесла она, и с опаской потрогала зелёные «штуковины».

– Где твой конь? – спросил мальчик, подойдя ближе к Еве.

– Что? – не поняла она.

– Ну, конь – хмыкнул мальчик. – Мы же далеко в полях. Пешком не добраться, так, где он?

– А, так… – уставилась Ева на мальчика. – Конь… это что?

– Ну, ты даёшь! – засмеялся мальчик. – Конь – указал он на животное, стоящее рядом. – А ты сама откуда? Не видел тебя раньше.

– Из дома – пожала плечами Ева. – А ты?

– Поблизости живёшь? – удивился мальчик. – Странно…. Мы с отцом объезжали земли в этом году, и новых поселений не находили…. В прочем, не важно, меня Мирослав зовут. А тебя?– протянул он руку.

– Ага – пожала руку в ответ Ева. – Эти штуки, из земли, торчащие, как называются?

– Ты про траву? – нахмурил брови мальчик. – Слушай, ты точно в порядке? Странные вопросы задаёшь…. Будто впервые видишь всё. И так имя и не сказала своё.

– Впервые, точно – уставилась Ева на облака в небе.

– Может ты на солнце перегрелась? – забеспокоился мальчик. – Давай я отвезу тебя домой? Или ко мне. Папа не будет против, точно. Ему нравится, что я с простыми людьми общаюсь – потянул он Еву к своему коню. – Покушаешь…. Время обеда, пора подкрепиться.

– Да, мне пора! – отдёрнула Ева руку и попятилась назад.

– Боишься меня что ли? Ну ладно, как хочешь… – пожал плечами мальчик. – Имя хоть своё скажи.

– Боюсь тебя? – улыбнулась Ева. – А ты кто?

– Мирослав, я же представился – чуть наклонил голову мальчик. – Сын короля Анисима. Ты что, правда, меня не знаешь? Мы прибыли из-за Большого океана, чтобы наладить мир между севером и востоком. Мой отец женился на королеве Летролийских земель несколько лет назад. Ты с другой планеты что ли? Каждая собака на улице знает.

– Ничего не понятно, но очень интересно – констатировала Ева. – Ладно, мне и, правда, пора. Спасибо, что подсказал, как эти штуковины называются. Трава… надо же! Чудное название.

– Погоди! – схватил мальчик Еву за руку. – Имя-то своё скажи! Или, приходи на праздник в следующее воскресенье…. Придёшь?

Ева слегка улыбнулась и, щёлкнув двумя пальцами, растворилась в воздухе, прямо на глазах у изумлённого парня…

***

Грубая мужская рука с силой сдавила запястье. Ева пискнула от боли и неожиданности. Открыв глаза, девочка увидела злое выражение лица папы, и вжалась в кровать всем телом.

– Ты что творишь? – прошипел мужчина, и дёрнул руку Евы так сильно, что девочка упала на пол.

– Не надо, папочка – Ева даже боялась взглянуть на отца.

Мужчина отпустил руку девочки, а потом, несколько раз ударил Еву по лицу со всей силы. Он бил так яростно и отчаянно что, Еве, в какой-то момент показалось, что отец хочет убить её. Закрыв, наконец, лицо руками, девочка сжалась на полу в маленький, вздрагивающий от плача комочек. Ева плакала тихо, почти бесшумно…

– Я дал тебе дом, семью! Ты учишься в школе, ешь за моим столом – продолжал шипеть мужчина. – Мало тебе? – пнул он сжавшуюся на полу Еву ногой со всей силы. – Потащилась на Незои! Что вам всем сдалась эта планета?! Я даже исключил из программы обучения эту злосчастную галактику! Но нет, тебя потянуло туда! Родина вспомнилась?! Вся в свою мамашу! – сорвался мужчина на крик.

Ева продолжала лежать на полу, и тихо плакать. Она не могла говорить, и не могла сопротивляться новым ударам отца.

– Я сразу был против этой идеи! – потащил мужчина девочку за ногу из комнаты. – Принимать тебя в семью было огромной ошибкой! Но я был добр к тебе. А теперь, с меня хватит! – он щёлкнул двумя пальцами, и вместо паркета, теперь был бетонный пол.

Испугавшись, Ева неосознанно попыталась высвободить ногу, но мужчина впился в неё ещё сильнее, и продолжал тащить девочку. Локти Евы покрылись кровавыми ссадинами…

– Пусти, папочка! – выкрикнула она от отчаяния.

– Папочка?! – обернулся мужчина, и на его лице появилась злобная ухмылка. – Я больше не играю эту роль! – отпустил он ногу девочки. – Вставай!

Ева быстро подпрыгнула на ноги, и вытерла лицо грязной ладонью.

– Это теперь твоя комната! – пихнул мужчина девочку в открытую камеру, и закрыл дверь из толстого металла на большой замок.

Шаги мужчины начали удаляться, а Ева продолжала смотреть на закрытую дверь. Сердце колотилось от страха, обиды и непонимания. Сжав кулачки, она заставила, наконец, себя оглядеться по сторонам. Помещение крошечное, едва ли выйдет вытянуть ноги сидя. Нет кровати… да вообще, ничего нет, кроме чёрной плесени на стенах, от запаха которой сводило скулы, и мизерного окошечка, почти у самого потолка. Холод и сырость пробирали до костей, и Ева, поджав под себя колени, опять тихо заплакала.

Глава 5

Вечерами становилось ещё холоднее. Ева заметила, что пальцы на ногах совсем отказывались двигаться. Голод перестал донимать ещё пару дней назад. С тех пор, как отец закрыл дверь, тут царила полная тишина, и стук собственного сердца сводил с ума. Хотелось, чтобы оно затихло…. Остановилось, пусть на мгновенье. Уснуть никак не получалось, и Ева злилась сама на себя. Уткнувшись взглядом в серое небо за маленьким окошком, она тяжело вздохнула, признав свою никчёмность. Вытерев слёзы с грязной щеки, Ева вспомнила тёплые лучи солнца, а потом задумалась. Даже отец отказался…. Оставил тут умирать. Ну и пусть! Вот, пусть, раз никому не нужна! А если это и, правда, так, почему бы не согреться напоследок?

Зажмурив глаза, Ева щёлкнула двумя пальцами. Несколько секунд ничего не происходило, и девочка, в отчаянии, щёлкнула пальцами во второй раз.

Тело упало в тёплую воду с большим всплеском. От испуга, Ева широко открыла глаза, и начала грести руками к поверхности. Высунув голову на пару секунд, она вновь стала опускаться вниз, понимая, что не умеет плавать…. Да Ева вообще не видела никогда так много воды. Лишь под душем…. А от этой щепало глаза. Попытавшись ещё раз глотнуть воздуха, она махала руками изо всех сил, но вынырнуть больше не получалось. Выпустив из носа последний пузырёк воздуха, Ева подумала, что лучше умереть так, чем от голода и холода в маленькой комнате.

Чем ниже опускалось тело Евы, тем становилось темнее. По какой-то причине, она продолжала моргать, будто пытаясь разглядеть всё вокруг. Через несколько минут, ноги Евы достали дна, а глаза привыкли к темноте, и даже удалось разглядеть причудливую рыбку вдалеке. Необычная, пёстрая расцветка настолько заинтересовала девочку, что она пошла по дну, и протянула руку вперёд, вдруг осознав, что больше не задыхается.… Рыбка, видимо, тоже была удивлена появлению Евы, и поплыла навстречу, в итоге позволив себя потрогать.

Ева улыбнулась, и пошагала дальше. Белый песок чуть проваливался под ногами, и на короткое время, оставлял следы от ног девочки. Рядом промчалась стая розовых, странных существ, будто не замечая присутствия Евы. Песок сменился на колючие причудливые камни, усеянные маленькими рыбками и существами с длинными усами. Они шли боком, и это казалось Еве очень странным…. Над головой проплыла большая рыба тёмно-синего цвета, неспешно размахивая плавниками. Затем внимание привлекла уже другая рыбка, будто верёвка, длинная и узкая. Жёлто-голубая раскраска и широко открытый рот…. Колючие зелёные растения, растущие из камня, и полупрозрачное, колышущееся растение – всё это казалось нереальным.

Жёлтые, синие, красные, чудовищные и прекрасные существа повсюду. Ева заворожёно смотрела на это разнообразие жизни, и душа пела от радости. Как можно скрывать такую красоту и зачем? На уроках показывали газы и вещества, но это другое…. Это жизнь! Настоящая!

Сзади что-то сильно толкнуло, и Ева упала на колени. Обернувшись, девочка увидела перед собой гигантского размера создание. Издав громкий, и даже немного пугающий звук, оно опять поддело носом Еву, и уставилось огромными глазами на неё. Пытаясь победить внутренний страх и смятение, Ева встала, и погладила аккуратно гладкую кожу существа, плотную, будто сталь.

– Ты хочешь поиграть? – удивилась Ева своей догадке.

Под водой голоса почти не слышно, но животное помотало головой. По крайней мере, Еве так показалось. Уцепившись за огромный плавник, она зажмурила глаза, а животное быстро направилось к поверхности.

Вдохнув с жадностью воздух, Ева отпустила плавник и открыла рот, от удивления. Солнце заходило за горизонт, и стало ало-красным. Изо всех сил она махала руками, чтобы подольше насладиться завораживающим зрелищем. Огромное животное плавало рядом, периодически перекатываясь со спины на живот, и как только Ева скрывалась в воде, поддевало носом, толкая к поверхности.

Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, два таких же огромных существа на секунду выпрыгнули из воды, издавая громкий звук.

– Твоя семья? – предположила Ева, замечая тревогу своего «друга». – Тебе пора, да?

Животное издало печальный возглас и быстро удалилось. Ева вдохнула ещё разок, и опять опустилась на дно. Живот свело от голода. Попробовав зелёное растение, торчащее из камня, девочка поморщилась. Решив окончательно, что домой больше ни за что не вернётся, Ева вспомнила про вкусный запах растений с причудливым названием «трава». Чуть улыбнувшись, и вспомнив так же, симпатичного мальчишку, она щёлкнула двумя пальцами…

***

Упав на траву, Ева почувствовала себя мокрой. Будто, недавно из душа вышла. Вот только, тёплого полотенца нет под рукой…. Поёжившись от холода, она встала на ноги и уставилась на небо, усыпанное звёздами. Подул ветер, и Ева почувствовала приятный аромат. Неподалёку колыхались очень красивые фиолетовые растения. Подойдя ближе, Ева сорвала одно из них, и поднесла к носу.

– Пахнет хорошо…. А на вкус? – откусила она небольшой кусочек.

Горьковатое растение немного сводило скулы, но Ева продолжала жевать. Сорвав ещё несколько фиолетовых растений, она с жадность запихала их в рот, будто боясь, что отберут. Вдали послышался стук копыт, и Ева на секунду замерла, но растения не выплюнула.

– Ты ешь цветы? – подъехал Мирослав ближе, и быстро спрыгнул с коня. – Вкусно? – подошёл он ближе и кивнул головой на растения, что были в руках у Евы.

Быстро дожевав, и проглотив растения, она кивнула в ответ.

– Их не едят – засмеялся Мирослав. – Только нюхают, и ещё иногда, добавляют в чай. Странная ты – уставился он на лицо Евы. – А что с тобой произошло? Тебя кто-то обидел? – забеспокоился парень.

– Я упала – быстро протараторила Ева в ответ, и спрятала руки за спину.

– Когда падаешь, следы от пальцев на запястье не остаются… – сжал кулаки Мирослав. – Ладно, нужно тебя согреть для начала – снял он с себя кофту и накинул на Еву.

Слегка обняв за плечи Еву, Мирослав подвёл её к коню, и поставил одну ногу на стремя.

– Ты ещё и босиком – выдохнул парень и покачал головой. – Точно, с неба свалилась.… Подсадить?

– Нет – быстро ответила Ева, и потянула футболку вниз.

– Платье нужно длиннее надевать – хмыкнул Мирослав. – Мне отвернуться?

– Это не платье – нахмурилась Ева, соображая, как закинуть ногу на коня. – Футболку никогда не видел?

– Фу… что? – не понял парень, наблюдая за стараниями Евы. – Возьмись левой рукой за гриву, а я придержу седло – постарался он скрыть улыбку. – Главное, через коня не перелети.

– Зачем мне лезть туда, а? – скорчила недовольное лицо Ева. – Своими ногами привычнее…. Давай, ты сам на животное, а я рядом пойду?

– И далеко уйдёшь? – так быстро подбросил Мирослав Еву, что она даже возразить не успела, а сам сел рядом. – В нескольких минутах отсюда, я развёл костёр. Есть тёплое одеяло и еда. Не спалось, думал, свежий воздух поможет…. А тут грохот услышал, и решил проверить, вдруг это ты свалилась опять – засмеялся он, и слегка ударил коня поводьями.

Животное, и впрямь, передвигалось быстро. Ева, почти с головой закуталась в тёплую кофту, и делала вид, что не замечает, как Мирослав придерживает её не одной рукой, а обеими.

Горящие ветки деревьев просто гипнотизировали Еву. Сев у костра на колени, она близко поднесла руку к язычкам пламени.

– Не обожгись – предупредил Мирослав. – Ты прямо, как мотылёк…

– Как это называется? – обернулась Ева, и взяла в руки горячую кружку с напитком.

– Чай – ответил парень. – Его пьют, чтобы согреться. Кстати, а как ты вымокнуть умудрилась? Дождя не было, да и воды поблизости, тоже нет – сел Мирослав рядом. – Сегодня имя своё скажешь, или это тайна?

– И на какой вопрос отвечать? – растерялась Ева. – Скажи лучше, как эта планета называется? – задумалась она.

– Не знаю – пожал плечами Мирослав. – Зачем тебе?

– Отец говорил, что Незои моя родина…. Это она? – посмотрела Ева в глаза Мирославу.

– Отец? – нахмурил брови парень. – Это отец твой сделал? – осторожно прикоснулся Мирослав к разбитой губе Евы пальцем.

– А теперь на какой вопрос отвечать? – отвернулась Ева и уставилась на горящее пламя.

– Ладно, я понял – глубоко вздохнул Мирослав. – Об этом говорить не хочешь…. Но имей в виду, я не отпущу тебя домой! Поняла?

– Домой я и не собираюсь – тихо ответила Ева, допивая горячий напиток из кружки.

– Вот и умница! – протянул Мирослав большую лепёшку. – Это едят – улыбнулся он.

Ева кивнула, и откусила маленький кусочек.

– Вкусно? – продолжал улыбаться парень, наблюдая за Евой.

Она кивнула, и продолжила сосредоточенно жевать, уставившись на причудливый танец язычков пламени.

Живот перестал болеть, и сильно потянуло в сон. Ева укуталась в тёплое одеяло, и закрыла глаза.

– Ну, скажи, как зовут тебя? – вновь спросил Мирослав, присев рядом. – Пожалуйста…

– Ева – улыбнулась, она уже засыпая.

Глава 6

Проснулась Ева от ароматного запаха чая. Мирослав сидел у костра, и жарил что-то на палочке.

– Доброе утро – улыбнулся парень, заметив, что Ева открыла глаза. – Хорошо спала?

– Ага – ответила она, и протёрла ладонью лицо, будто отгоняя последнею частичку сна.

– Вот, держи – протянул Мирослав палочку с поджаренной бело-коричневой субстанцией. – Твой завтрак.

– Спасибо – улыбнулась Ева, и откусила кусочек поджаренного зефира. – А ты не хочешь? – спохватилась она.

– Я уже поел – помотал он отрицательно головой. – Встал раньше…. Ты так мило выглядишь во время сна, будто ангел. Хотя, почему будто? Появляешься, из воздуха, и исчезаешь так же. А может, ты и есть ангел, Ева?

– Это вряд ли – чуть не подавилась она от предположения Мирослава.

– Нет, так нет – пожал плечами парень. – Сейчас позавтракаешь, и поедем ко мне. Познакомишься с отцом…

От этих слов Ева вздрогнула, и в глазах появился необъяснимый страх.

– Ты чего? – быстро сел рядом Мирослав и обнял за плечи Еву. – Моего отца не стоит бояться. Он не обижает девочек, правда.

Уставившись испуганными глазами на парня, Ева с трудом сглотнула последний кусочек зефира.

– Хорошо, успокойся – прижал Мирослав Еву к себе. – Мы будем тут, не бойся…. Я буду с тобой. Всегда буду, слышишь?

– Что-то не так… – шепнула Ева, почти охрипшим голосом. – Я чувствую… мне пора – щелкнула она двумя пальцами, и исчезла прямо из объятий Мирослава.

***

Боль от приземления ещё несколько секунд не позволяла Еве встать на ноги. Лицо невольно скривилось от жуткой вони…. Наконец, поднявшись, Ева заткнула нос ладонью, и округлила глаза от страха.

Неподалёку стоял отец со злобной улыбкой на лице, и сжимал кулаки.

– До твоего появления, на этой планете царил мир и покой – сказал мужчина максимально громко. – А теперь…. Оглянись!

Медленно, почти не дыша, Ева взглянула себе под ноги. Земля вокруг была усеяна мёртвой, и уже разлагающейся на солнце рыбой. Подавив подкатывающую тошноту, Ева медленно пошла к громадной фигуре, которая лежала вдалеке. Что-то внутри подсказывало, это «друг», который помогал увидеть закат…. Не смотря на свои огромные размеры, оказался самым добрым существом во всей вселенной, а теперь,… лишь гниющий труп.

Подойдя ближе, и убедившись в своей догадке, Ева упала на колени, закрыв лицо ладонями, и беззвучно заплакала. Только дрожащие плечи выдавали её печаль…

– Это не я – шептала Ева, не в силах контролировать себя. – Не я! Не я…

– Конечно, не ты – подошёл ближе мужчина и пнул ногой труп. – Я осушил океан, который, собственно, и является всей планетой.

– Зачем? – выкрикнула Ева, и поднялась на ноги.

– Ты не поняла? – удивился мужчина и, схватив Еву, щёлкнул двумя пальцами.

Теперь Ева и её отец зависли в невесомости, неподалёку от ставшей серого цвета, планеты.

– Смотри! – щёлкнул пальцами мужчина ещё раз, и планета вспыхнула красным пламенем.

Ева беспомощно смотрела на поглощающий планету огонь, и слёзы текли непроизвольно. Целый мир погиб на её глазах. Чудной и непонятный, но… мир.

– Думаешь, сейчас произойдёт взрыв, и это даст толчок к зарождению новой жизни? – ехидным голосом сказал мужчина. – Нет! – щелкнул он пальцами, и планета перестала пылать.

Теперь, это был лишь огромный, серый шар, весящий в невесомости. Пустой и безжизненный. Внутри Евы с каждым мгновением, всё сильнее закипала злость и обида. Она не понимала, за что? За что умерли все эти создания?

Будто чувствуя внутреннее негодование девочки, мужчина ехидно улыбнулся, и щёлкнул пальцами в третий раз.

***

За столом сидели женщины, мужчины, и несколько подростков, чуть старше Евы. Во главе стола восседал отец, и с призрением смотрел на девочку. Но, Ева больше не боялась. Злость пересиливала все остальные чувства, и она, прищурив глаза, смотрела прямо отцу в глаза.

Женщины и мужчины что-то говорили, поочерёдно вставая, но Ева их не слышала. Ей было всё равно сейчас на мнение окружающих. Она ждала лишь одного – когда же встанет с речью отец.

И вот, наконец, он встал, окинув присутствующих строгим взглядом.

– Сегодня мы собрались для того, чтобы решить дальнейшую судьбу Евы, которую я долго называл своей дочерью… – состроил он на лице недовольную гримасу. – Я очень старался, вы все знаете об этом. Но, девочка ослушалась, и уже не единожды! Посещала запретные планеты…

– Отчего же они стали запретными, папочка? – встала Ева, и прищурила глаза.

– Я полагаю, урока тебе не достаточно, малявка? – стукнул мужчина по столу.

– Какого? – облизнула губы Ева. – Что планету уничтожил? Или что избивал меня? Какого именно из них, папочка? Или тот урок, что запихал в мизерную камеру без еды и воды?

Раздался тихий шёпот. Сидящие за столом, стали переглядываться и тихо переговариваться друг с другом.

– А ты такая же тварь, как и твои родители! – выпалил мужчина в порыве гнева.

– Тварь, значит… – сжала кулаки Ева. – А ты каков? Что ещё скрываешь от присутствующих? Знают ли они обо всех твоих деяниях?

– Заткнись! – ещё сильнее ударил кулаком по столу мужчина.

– Сам заткнись! – выкрикнула Ева, и ударила обоими кулаками о стол.

Пламя мгновенно поднялось выше человеческого роста. Комнату заполнил едкий дым, а присутствующие, испуганно смотрели на Еву.

Девочка улыбалась. Нет, ни тому, что смогла поджечь стол. Она увидела в глазах мужчины, который долгое время называл себя её отцом, страх…. Тот самый, что невозможно сыграть или подделать. И необъяснимое чувство, будто отвалилось что-то очень долго мешающее, согрело ноющую от боли, душу сильнее, чем лучи солнца на забавной планете, Незои.

Глава 7

Наказание последовало незамедлительно. Еву поставили на сцене, посреди актового зала школы, того самого, где несколько лет назад её торжественно приветствовали, как почётную ученицу. Долгая речь директора школы, и непонимающие взгляды из зала. Всё это казалось сном. Самым длинным и страшным сном. Опустив голову, Ева старалась дышать как можно тише, разглядывая свои, уже порядком поношенные ботинки. Теперь, её внешний вид никого не заботил, и она надела чёрную, длинную футболку, размера на три больше положенного, и синие джинсы, подвязанные верёвкой, вместо ремня. Так, она чувствовала себя комфортнее, если это вообще сейчас было возможно.

Директор, наконец, провозгласил приговор об отчислении из школы, и Ева подняла голову, уставившись на бывших одноклассников. Она больше не ученица, не дочь и не подруга той самой девочки, что сейчас тайком красила ногти в ярко красный цвет…. Так кто же? Видимо, никто, решила Ева, и вновь опустила глаза.

– Ну, вот и всё, девочка – подошёл директор, и положив руку на плечо Еве, печально вздохнув. – Мне очень жаль – добавил он, и медленно пошагал со сцены.

Двое мужчин, в строгих костюмах, подошли сзади. Один из них объявил о том, что желающие попрощаться, могут подойти.

Первой подбежала та самая девочка, что недавно увлечённо красила свои ногти. Лепетала что-то, обнимала…. Ева лишь слегка улыбалась в ответ, и иногда кивала.

Подходили многие…. Жалели, давали советы, и грустно отводили глаза. Последним подошёл Рилас. Пару секунд он молчал, сжимая руку Евы, а потом крепко обнял.

– Что ты натворила, дурочка? – шепнул он на ухо. – Перечить Нексияму.… Он мог убить тебя, понимаешь? – поднял Рилас подбородок Евы и посмотрел в глаза. – Я буду просить отца пересмотреть дело. Слышишь? – на его глазах появились слёзы. – Ты держись только…. Ладно? Прошу тебя, держись!

Ева растерянно кивнула в ответ. Она ожидала от Риласа колких замечаний или насмешек сейчас, но никак не слёзы. И даже, когда он прижал Еву к себе второй раз, это не вызвало неприязни…. Будто старый друг, искренне переживающий, и желающий добра. Поймав себя на мысли, что возможно, этот противный мальчишка и был единственным другом, Ева печально улыбнулась Риласу на прощание, когда двое мужчин, потащили её прочь из школы.

А дальше была темнота.… Когда закончилась «торжественная часть» изгнания, двое мужчин, в строгих костюмах, потащили Еву в самый тёмный уголок вселенной. Туда, куда не добраться по щелчку пальцев. Где нет понятия времени и пространства. Нет ничего, кроме густой и липкой пустоты…

Тело больше не ощущалось, будто отмерло за ненадобностью. Невозможно стоять, сидеть или лежать. Остались только мысли и воспоминания. Вновь и вновь прокручивая свою жизнь в голове, Ева цеплялась за самые приятные моменты. Оказалось, что их не так уж и много. И ни одного, связанного с домом…. Чудесный подводный мир, и мягкая трава, и даже вкус фиолетового цветка вызывал у Евы, как ей казалось, улыбку, если в таком месте существует это понятие. Но, не дом…

***

В месте, где не существует ничего, сложно сказать, сколько именно прошло времени. Воспоминания блекнут, и сознание растворяется в пустоте. Ева отчаянно цеплялась за любую эмоцию, но даже самая сильная из них – гнев, и тот не вечен оказался…

Откинув последние мысли, и решив, что такова и есть смерть, Ева смирилась. Невозможно понять, открыты ли глаза, или закрыты, когда видеть нечего. Есть ли они вообще?

Эта мысль, словно комета, пронеслась вдруг в голове Евы, и она попыталась моргнуть. Получилось не сразу. Поняв, что глаза, всё же, есть, и они были закрыты, Ева приложила все усилия, чтобы их открыть.

Перед ней находилось тусклое свечение, будто свет от свечи, находящийся глубоко под водой. Попытавшись дотронуться, Ева обнаружила, что светится её собственная рука. Вдохнув липкую субстанцию, она пошевелила пальцами.

– Я есть… – прошептала Ева, проводя рукой по темноте.

Пространство чуть колыхнулось в ответ. Услышав звук собственного голоса, Еве показалось, что сердце забилось вновь.

Щёлкнув двумя пальцами, она поняла, что привычная сила тут не работает. Да и не должна была, собственно, поэтому Еву и отправили сюда. Ведь, если нет ничего, то и управлять нечем. Ева задумалась.… Тогда, почему есть свечение? Пространство реагирует на движение, но очень непривычно. Это не отказ и не согласие. Тогда, что?

Поднеся руку ближе к лицу, Ева с интересом разглядывала ладонь.

– Вот свет – шепнула она, улыбаясь. – Есть тьма…. Я есть тут. Интересно, что ещё?

Будто в ответ на её вопрос, рядом появилась совсем крошечная, белая частичка. Её вряд ли бы заметили, но сейчас, когда свет совсем тусклый, а кругом темнота, частичка отчётливо блистала в пространстве.

– Теперь, есть ты – аккуратно поймала Ева пальцем частичку, и поднесла ближе к лицу. – Мы есть тут – эти слова отдались громким эхом повсюду.

Пространство сильно всколыхнулось, будто огромная волна прокатилась по морской глади. Теперь стала чувствоваться и вторая рука, а за ней и всё тело.

– Что такое «тут»? – задала вопрос Ева в пустоту. – Где это? И когда?

Пространство стало лёгким и невесомым. Ева почувствовала, как оказалось легче дышать, а рука осветила всё вокруг. Точнее, не рука…. Всё тело Евы издавало сияние, но она ни на секунду не отводила взгляда от маленькой частицы, что находилась на пальце.

– Есть я, ты, где и когда – голос Евы стал громче. – Но, нет «зачем» – провела она второй рукой по пустому пространству. – Нужно найти «зачем». Это обязательно. Без него, всё остальное бессмысленно.

Маленькая частичка, что находилась на пальце Евы, задрожала, и беззвучно взорвалась, превратившись в густое, разноцветное облако газа.

– Есть всё, что нужно – улыбнулась Ева, наблюдая, как частицы, ещё недавно составляющие одно целое, теперь превращаются в миллионы новых соединений. – Хаос есть жизнь – провела она рукой по облаку газа, и процесс ускорился.

Глава 8

Процесс создания настолько увлекал Еву, что она не сразу заметила, как приблизились двое мужчин в деловых костюмах.

– Не может быть… – произнёс один из них, уставившись на уже начинающую формироваться планету.

Второй же мужчина, молча, взял Еву за руку, и в его взгляде появилась просьба.

– Хотите, чтобы я пошла с вами? – невозмутимо спросила Ева, улыбаясь.

Мужчина кивнул в ответ, и мягко потянул Еву за собой. Она не сопротивлялась. Эмоции, которые раньше испытывала маленькая, напуганная девочка, будто испарились в пустоте. Ничего, кроме интереса не занимало мысли Евы.

***

Послушно усевшись за огромный стол, Ева разглядывала, некогда привычную обстановку. Ступени, по которым она поднималась в свою комнату, огромная люстра, что горела тысячей свечей, теперь казались, будто из сна.

В двери зашёл высокий мужчина, и быстро прошагал к столу. Усевшись на то место, где раньше восседал «отец» Евы, он объявил жестом всем присутствующим о начале собрания.

Первой встала молодая женщина, с собранными в тугую причёску светлыми волосами, и звонким, будто колокольчик, голосом. Она отрапортовала о проделанной работе, и поспешила сесть на место.

За ней, по очереди, вставали и все остальные, быстро говорили, и садились обратно. Никто из них, даже мельком не смотрел в сторону Евы, кроме высокого мужчины, что сидел на месте «отца».

Ева же, внимательно выслушивала каждого, терпеливо ожидая, когда речь зайдёт о ней. Но, этого не происходило, и когда, последний мужчина сделал свой доклад, была дана команда об окончании собрания.

Ева встала со стула вместе с остальными, и уже намеревалась покинуть дом, но высокий мужчина, что сидел до этого на месте «отца», положил руку ей на плечо.

– Я очень рад тебя видеть, дитя – произнёс мужчина мягким голосом, и на его суровом лице появилась улыбка.

– Теперь Вы главный? – чуть приклонила голову Ева, и прищурила глаза.

– Формально, да – кивнул мужчина, и жестом предложил сесть обратно за стол. – Нам многое нужно обсудить с тобой, дитя.

– Хорошо – присела Ева на свой стул. – Только не просите меня называть Вас папой – ехидно улыбнулась она, посмотрев в глаза рядом севшему мужчине.

– Папой? – вздохнул мужчина, и печально улыбнулся. – Нет, дитя… мне очень жаль, но твой папа погиб, много лет назад, как и твоя мама – его глаза наполнились слезами.

– А Вы знали их? – в горле Евы застрял ком, и голос задрожал.

Мужчина кивнул в ответ, и вытер глаза ладонями.

– Я клялся защищать их, и тебя, Ева – опустил он взгляд вниз. – И был уверен, что удалось, но… не смог…. Всё произошло так быстро. Смерть матери подкосила существующий порядок, отец больше не мог удержать власть. Началась война…. Мы больше не были семьёй. Да, мы ей и всегда не особо-то были! А тут…. Когда не стало и моего отца, Нексиям выдвинул свою кандидатуру. Многие поддержали, но не я…

– Какими, они были? Мои мама и папа… – голос Евы охрип ещё сильнее.

– Твоя мама была моей младшей сестрой – вытер рукой лицо мужчина, и на секунду улыбнулся. – Ланартис – так её звали…. Добрая и немного наивная. Делала добро и никогда не задумывалась о последствиях. А твой отец был человеком, во всех смыслах этого слова. Вистан… он… знаешь, его жизнь оказалась намного значимее, чем у любого члена семьи. Простой сын фермера, и…. Он всегда шёл вперёд. Даже, когда казалось, что выхода нет, Вистан находил силы идти дальше. И побеждал…

Закрыв лицо руками, Ева тихо заплакала. Мужчина встал со своего стула, и крепко обнял Еву.

– Я не смог их защитить… прости, дитя – тяжело вздохнул он. – Нексиям оказался хитрее и быстрее меня. Придя к власти, он первым делом убил твоих родителей, чтобы показать силу. А тебя…. Я отбросил горе, и начал искать тебя. Но, когда нашёл…. Меня засунули в мизерную камеру, и сколько прошло времени, я не знал…

– Я называла его отцом! – от отчаяния выкрикнула Ева. – А он…

– Знаю, дитя – погладил мужчина волосы Евы. – Он получил по заслугам.

– Ты убил его? – подняла голову Ева и с надеждой посмотрела в глаза мужчине. – Ой, простите, Вы… – спохватилась она.

– Я твой дядя – улыбнулся мужчина, и вытер слёзы со щеки Евы. – Поэтому, никаких «Вы» больше. Паланиратий – протянул он руку.

– Ева – чуть кашлянула она.

– Нет, дитя… – тяжело вздохнул Паланиратий. – Нексиям сбежал, почувствовав неладное. Видишь ли, процесс создания живой души, будь то планета, или червячок, занимает очень много времени. И под силу это не каждому из семьи. Но, делать это необходимо. Так устроен порядок, и мы все стараемся поддерживать его. Вот только, «стоящий у руля», обязан обладать такой силой, или, хотя бы, руководить теми, кто может делать это. И тут Нексиям стал хитрить…. Пологая, что ты вырастишь послушной куклой, он начал крушить миры, и лепить на скорую руку совсем не пригодные для существования новые. Так он отвлекал внимание, а тебе полагалось, затем всё подчистить за ним. И видимо, увлёкшись жаждой власти, он постепенно изгнал всех, кто мог бы создавать хоть что-то. У семьи стали возникать вопросы. А когда и ты взбунтовалась, тут уж дело «запахло жареным» – улыбнулся он.

– А как тебе удалось освободиться? – нахмурила Ева лоб.

– Никак – пожал плечами Паланиратий. – Сбежать из клетки мне не по силам. Пришлось ждать, пока выпустят. У хранителей не было выхода. Когда Нексиям исчез, нужно было быстро найти замену. А я наследник по крови, старший сын…. Так и освободился.

– Не правда! – подскочила Ева со стула. – У меня получалось!

– Я слышал об этом – улыбнулся Паланиратий. – И о новом веществе, которого в природе быть не может, тоже слышал. И о зарождении новой жизни в первозданной пустоте, мне тоже доложили уже. Придётся тебе смериться с тем, что дядя твой не настолько силён, уж прости…

Виновато опустив глаза, Ева села обратно на свой стул, и надула губы.

– Понимаю, информации новой много, и тебе нужно подумать – прошагал Паланиратий к огромному окну. – Многое переварить, и с чем-то смериться…. Я не стану требовать от тебя послушания, а тем более, повиновения. Запомни одно – ты самое дорогое, что есть у меня. И я поддержу любой твой выбор. Захочешь уйти, я пойму. Захочешь бесконечно искать Нексияма для мести, я тоже пойму. Станешь лепить новые миры, я поддержу…. Только не забывай, хоть изредка, сообщать о себе. Мне важно знать, что ты в порядке.

– Хорошо – сказала Ева, и быстро выбежала из дома.

Глава 9

Блуждая по различным галактикам, Ева своими глазами лицезрела последствия власти своего «отца». Печальное зрелище отдавалось тупой болью в сердце. Бездушные планеты…. Они выли от отчаяния, в попытках создать жизнь. Это не получалось…. Да, и не могло получиться.

Опустившись на одну из таких планет, Ева глубоко вдохнула запах серы. Вой урагана заглушал истерзанное существо. Но, Ева чувствовала.… Будто срежет зубов от натуги.

– Прости – её голоса не было слышно, Ева понимала, но не могла промолчать, и щёлкнула двумя пальцами.

Вместо планеты, теперь было огромное, разноцветное облако пыли и газа. Аккуратно проведя рукой по нему, Ева поймала одну маленькую частичку, и улыбнулась.

– Тебе придётся начать заново – прошептала она. – Прошу, поверь, оно того стоит. Ты подаришь жизнь миллиардам существ – отпустив частичку обратно, добавила Ева.

Единственное, что напоминало Еве о времени, так это чувство голода. Оно заставало врасплох в самый неподходящий момент, и приходилось возвращаться домой.

Стол, к приходу Евы, всегда был щедро накрыт, а Паланиратий редко появлялся. По крайней мере, она думала, что его нет. Быстро набив рот, Ева принимала душ, и переодевалась в чистую одежду, так же, любезно кем-то оставленную на её кровати. Иногда, оставалась для сна, но чаще, предпочитала сразу уйти, и от того, реальность стала казаться ватной. Ева засыпала на ходу, но всё равно, не придавала этому особого значения. Ведь, страдали целые галактики, и она считала себя обязанной всё исправить.

Но, сегодня Паланиратий оказался дома, и поджидал Еву в её комнате.

– Так дело не пойдёт – покачал он головой, смотря на еле передвигающую от усталости ногами, Еву.

– А… что? – вздрогнула она от неожиданности.

– Внешне, ты может быть, и похожа на Ланартис – тяжело вздохнул Паланиратий. – А вот характер, точно Вистана! Дитя, тебе необходим отдых – подошёл он ближе к Еве, и обнял.

– Сначала, исправлю – попыталась возразить она.

– Я помню, что обещал не вмешиваться – потащил Паланиратий Еву к кровати, и аккуратно уложил её под одеяло. – Но, ты уже переходишь все границы! Бледная, худая…. Под глазами чернота. Так нельзя! Выспись, и поешь спокойно, а потом, делай, что хочешь!

Ева настолько устала, что почувствовав мягкую подушку, глаза сами закрылись, и она тут же, уснула.

***

Проснулась Ева от различных, громких голосов. Спускаясь вниз по лестнице ватными ногами, она слушала, как яростно шли обсуждения, между сидящими за огромным столом.

– Доброе утро – увидев её, громко сказал Паланиратий. – Присоединяйся, тебя это тоже касается.

Усевшись напротив дяди, Ева заметила, что все смотрят на неё, и стало очень неловко за свой растрёпанный внешний вид.

– Итак, продолжим – скомандовал Паланиратий, посмотрев на Еву, и улыбнулся. – Для только что присоединившихся, повторюсь: на повестке дня распределение по обязанностям! Будет создано несколько подразделений, и у каждого своя задача. Изберём ответственных, а затем, рассортируем по способностям.

– Но, мы отказались от подобных методов слишком давно – возразил полноватый старичок с длинной бородой. – Как планируется это воссоздать?

– Оттого и бардак! – вскочила высокая женщина с места. – Некоторые суют свой нос в то, что не понимают! Макхитара только чего стоит! Да она же изначально создавалась, как планета войны! И эволюция вся шла за счёт этой же самой войны. Зачем влез Намикас? Ну, не могут там существа жить в мире! Не могут! И что в итоге? Вся жизнь погибла, а эволюция на планете снова в зачатке!

– Ну, я же не знал – поднялся со стула низкого роста, и плотного телосложения мужчина в очках. – Хотел помочь…

– Я тоже считаю, пора давать задания в соответствии со способностями – поднялась с места женщина средних лет, с короткой стрижкой. – Могу десятками лет пытаться соединить два элемента, чтобы, наконец, получить пригодную для жизни атмосферу. А кто-то… – посмотрела она на Еву. – Из пустоты зарождать жизнь может. Зато, я хорошо разбираюсь в совместимости бактерий, и предпочла бы заняться именно этим.

– А мне что, по-вашему, теперь всегда с железяками возиться, если это хорошо получается? – подскочил молодой парень. – Я, может, тоже хочу учувствовать в сотворении новых планет!

Снова начался галдёж. Каждый кричал, высказывал свою точку зрения, не дождавшись, пока закончит предыдущий. Так продолжалось пару минут, а потом Паланиратий стукнул кулаком по столу, и мгновенно, наступила тишина.

– Ева, я хочу услышать твоё мнение – сказал он громко. – Как ты считаешь, справедливо ли моё предложение?

– Да – кашлянув, ответила она. – Я думаю, что лучше заниматься тем, в чём разбираешься. Давно ли вы гуляли по галактикам? Кто из вас видел, что твориться в самых дальних от нас? Пора навести порядок…. И я стану выполнять поручения того, кого назначит мой дядя. А сейчас, прошу меня извинить – встав из-за стола, Ева щёлкнула двумя пальцами, и исчезла.

Глава 10

Ева очень долго блуждала в бесконечном множестве галактик, но всё равно, в итоге, появилась возле той планеты, что раньше была заполнена живыми существами. А теперь… лишь серый гигант, повисший в невесомости…

Спустившись на планету, Ева прислушалась. Нет, ни единого звука…. Она мертва, полностью и навсегда. Наклонившись, Ева потрогала серую пыль, что раньше была домом для её друга, и печально вздохнула.

– Прости меня – на глазах Евы показались слёзы. – Я не могу помочь… – щёлкнув двумя пальцами, она оказалась в сером облаке пыли, и планета, что раньше была большим океаном, исчезла навсегда.

– Я понимаю твою печаль – послышался голос Паланиратия из-за спины. – Но, иногда стоит оставлять такие памятники.

– Зачем? – обернулась Ева. – Она мертва…

– Да – положил Паланиратий руку на плечо Евы. – Ты права, она была мертва. Однако это не значит, что стоит забыть…. Бывает то, что исправить нельзя, так же, как и нельзя забывать. Боль делает нас такими, какими мы должны быть. Пойми, время беспощадная штука. Сила приносит безразличие…. Гордыня порождает самоуверенность, и вот уже миры становятся лишь разменной монетой. Шлепком по попе маленькой девочке, чтоб слушалась в следующий раз. Надеюсь, понятно, к чему я веду?

Виновато опустив глаза, Ева кивнула.

– Пойдём, я покажу тебе свою боль – взял Паланиратий Еву за руку, и щёлкнул пальцами.

Они оказались возле большого дерева. Опавшие жёлтые листья разлетались от дуновения ветра.

– Тут я похоронил твоих родителей – присел Паланиратий возле двух бугорков. – Торопился… в надежде найти тебя. Я не могу этого исправить. И не имею права забывать. И ты дитя, не имеешь права не знать…

– Покажи мне их – присела Ева рядом. – Я хочу увидеть – сдерживая слезы, просила она.

Воздух чуть колыхнулся, и перед Евой появилась картинка двух улыбающихся.… Это были мужчина и женщина. Они весело обсуждали что-то, целовались и смотрели друг на друга с такой теплотой, что Ева невольно провела рукой по невесомому изображению. Картинка немного исказилась, но через мгновения, снова стала чёткой.

Паланиратий молча, внимательно наблюдал за реакцией Евы, и будто даже, не дышал.

Изображение вновь, чуть колыхнулось, и появилась девочка, держа на руках маленького котёнка.

– Это я? – чуть слышно спросила Ева, не отрывая глаз от изображения.

– Да – голос Паланиратия немного охрип от волнения. – Это самое безобидное, что ты приносила тогда в дом.

На изображении, мужчина и женщина, переглянувшись, кивнули дружно головой, и девочка запрыгала от радости. Мужчина поднял дитя на руки, и нежно поцеловал маленький носик. Женщина широко расставила руки, и быстро обняла мужчину с девочкой на руках. Девочка выпустила котёнка на плечо мужчины, и обняла маленькими ручками женщину.

Ева печально улыбнулась, и слёзы потекли по щекам. Она не помнила родителей, и от того, пустота внутри, порой заставляла грустить…. Ева не вспомнила их и сейчас, но почувствовала их любовь и доброту. Её любила мама, и любил папа.… Вместе с печалью, внутри появилось ещё что-то, живое, мягкое и тёплое. Такое, что не может исчезнуть, даже после смерти родителей.

– Прости, дитя – обнял Еву Паланиратий. – Ты не имеешь права забыть их…. Даже если это очень больно, ты должна знать, кто ты.

– Вистан мой папа – прошептала Ева. – Человек…. А мама Ланартис. Она… была твоей сестрой. Как они умерли, дядя?

– Меня не было рядом, когда это произошло – тяжело вздохнул Паланиратий. – Хранители взбунтовалась…. Я нужен был отцу. Навещал их изредка, и тебя…. Однажды я появился, и нашёл их трупы.… Твоих родителей убили во сне, прямо на кровати. А тебя забрали…. Бросился к Граилу, но и он был уже мёртв. Палиуса не нашёл, но думаю, он тоже мёртв…

– А кто это Гра… – спросила Ева.

– Граил был военачальником, и хорошим другом Вистана – взмахнул Паланиратий рукой, и появилось изображение худощавого мужчины.

Ева внимательно смотрела, как Вистан и Граил, с серьёзными лицами, сидят возле маленького костра. Рядом сидел и Паланиратий, а чуть дальше, с книгой в руках, Ланартис. Подбежал к костру озабоченный мужчина, и быстро замахал руками.

– Это Палиус – указал на него Паланиратий. – Шаман…. Был шаманом.

Дальше, изображение поменялось, и теперь, бывший шаман, читал маленькой девочке сказку. А когда девочка уснула, аккуратно взял на руки, и улыбнулся.

– Палиус очень любил тебя – пояснил Паланиратий. – Даже поселился рядом, чтобы читать тебе сказки. Я искал его тело, хотел придать земле, но…. Даже если его не убили тогда, смерть твоих родителей он бы вряд ли смог пережить. Так сильно он любил вас троих…

– Нексиям был сильнее моей мамы? – вытерла Ева слёзы со щёк. – Почему же тогда он испугался меня? Я ведь, на половину человек, да?

– Как и твоя мама – кивнул Паланиратий. – Видишь ли,… после той битвы – взмахнул он рукой, и появилось изображение палатки, и женщины в чёрном, длинном платье. – Оживляя тех, кто пытался сражаться тогда, Ланартис отдала последние силы…

Ева смотрела, как маленькая девочка схватила руку женщины, и та превратилась в пепел.

– Это я? – вздрогнула Ева.

– Да – улыбнулся Паланиратий. – Тогда ты с Ланартис подняла всех погибших…. Твои силы не пропали, а её…. Ну в общем, Ланартис не особо-то и расстроилась. Нам удалось сохранить тебя, и это была огромная победа.

– Меня пытались забрать? – с трудом сглотнула слюну Ева.

– Нет, дитя – посмотрел Паланиратий в глаза Евы. – Моя мама…твоя бабушка, хотела убить тебя. Родившись на половину человеком, ты… будто неконтролируемая бомба, понимаешь? Невозможно предугадать твои действия. Человек… он же многогранен. Откуда взялся, не понятно, и что с ним делать, тоже не ясно. Поэтому, отец приказал всем не трогать людей, и сам же нарушил свой приказ – хмыкнул он. – А потом и твоя мама…. Дилеонадрий с Кастияной хотели поиграть на этой планете, и поплатились за это своими жизнями. Кстати, обоих твои родители убили!

– Ой… – подпрыгнула Ева на ноги. – Дядя, мне как-то страшно становиться…

– И правильно, Ева – кивнул Паланиратий. – Думаю, с этой планеты достаточно потрясений. Лишний раз вмешиваться не стоит, согласна?

Ева растерянно кивнула в ответ.

– Я буду приглядывать за планетой, раз уж мои способности в защите – нахмурил брови Паланиратий. – Захочешь навестить родителей, делай это аккуратно, прошу. И, да, на счёт Нексияма… – кашлянул он. – Надеюсь, ты не ищешь его для мести?

– А разве это вернёт моих родителей? – пожала плечами Ева.

– Вот и правильно, дитя – улыбнулся Паланиратий. – Он получит своё, будь уверена. Никто не может прятаться вечно.… Как только буде известно, что-то о нём, я сообщу тебе. И ещё одно – вздохнул он. – Тебе нужно вернуться в школу.… Понимаю, создание планет захватывает, но дисциплина необходима. Я пересмотрю программу обучения, и добавлю необходимое.

– Хорошо, дядя – надула губы Ева. – Тебе лучше знать. Раз надо, так надо.

Глава 11

Обучение, после приказа Паланиратия, и впрямь, было полностью пересмотрено. Теперь, ученики делились по специализациям. Лекции, в основном сразу подкреплялись практикой, и Ева с удовольствием, посещала занятия, глотая новую информацию, будто праздничный пирог. Рилас проходил обучение у Паланиратия, по способностям являясь защитником, и часто приходил в дом, где жила Ева. Между ними наладилось хорошее, дружеское общение. Не сразу, конечно. Рилас пару раз ещё пытался поцеловать Еву, и после нескольких часов вне времени и пространства, смирился, что это бесполезно.

Распределение хорошо помогало навести порядок. Вновь была введена система оплаты, вместо привилегий. Когда ученики заканчивали обучение, им поручали, что-то вроде работы. Ева была очень довольна таким положением дел, и когда ей исполнилось восемнадцать лет, переехала жить в маленькую квартирку. Меньше контроля дяди, и можно пропустить пару приёмов пищи, заменив их очередной кружкой кофе. Или принять холодный душ вместо сна…. Увлекаясь, порученной ей эволюцией на, совсем молодой планете, Ева часто теряла счёт времени.

– Слышишь? – раздался голос из маленького, прозрачного предмета, который служил средством связи. – Ответь!

– Чего тебе, Рилас? – вытащив из кармана устройство, печально вздохнула Ева.

– Занята? – голос в трубке был очень весёлым.

– Ну, конечно, занята! Я работаю, Рилас! Ты время видел? – недовольно покачала головой Ева, смотря на, никак не поддающийся расколу, булыжник.

– Иди скорее сюда, покажу что-то! – хихикнул голос.

Ева отключила устройство и, выругавшись, щёлкнула двумя пальцами.

Густые, ярко-розовые клубы тумана, забивались в нос. Помахав руками, Ева поморщилась.

– Уточнять надо, куда именно сюда! – буркнула она себе под нос, и пошагала вперёд.

Огромное, красного цвета озеро, блестело от попадающего на поверхность, голубого свечения. Возле него, на коленях, стоял Рилас, засунув обе руки в воду.

– Показывай своё «важное»! – выкрикнула Ева.

– Иди ближе! – не поворачивая головы, ответил Рилас.

Бормоча себе под нос ругательства, Ева направилась к Риласу, и тоже опустилась на колени.

– Смотри! – восторженно улыбался Рилас. – Он дошёл! Смог! Теперь, и на поверхности появилась жизнь!

– Так, тут давно она есть… – растерялась Ева. – Саллит развивается по плану.… На что смотреть?

– Да, но это разумная! Первая на поверхности! – продолжал подталкивать ладонью серого цвета существо, ответил Рилас, по-прежнему восторженным голосом. – Я несколько месяцев за ним наблюдаю. Фаворит мой! Ловкий такой, сумел добраться!

– Слушай, Рилас – встала на ноги Ева и тяжело вздохнула. – Я конечно, очень рада за него, и за тебя тоже, но мне нужно закончить Зактору. Солнце гаснет над Дифли, и нужно подготовить планету для уже существующей жизни, если ты не возражаешь.

– А, те зелёные слезники? – хмыкнул Рилас, тоже поднявшись на ноги. – Меня дрожь от них берёт. Мерзкие сознанья – скривил он лицо.

– Не нам решать, кто мерзкий, а кто нет – пожала плечами Ева. – Жизнь есть жизнь. Мы её сохраняем и возрождаем, если понадобится. А тебе, как защитнику, вообще не положено иметь предвзятое отношение.

– Ммм – улыбнулся Рилас. – Наша золотая девочка подросла, и теперь раскидывается блёсками! Ну, да ладно, я хотел о другом поговорить с тобой…. Слышала, на Незои опять война?

– Это не ко мне – попыталась изобразить безразличие Ева. – Дядя вроде, занимался ей. Или к Каригнусу обратись, он заведует конфликтами.

– Ходят слухи, что Нексиям руку приложил туда – голос Риласа стал немного тише. – Это же твоя родина? Думал, тебе интересно будет.

– Слушай, Рилас, слухи не слухи – поправила ворот рубашки Ева. – Люди очень умные существа! Сами разберутся. К тому же, всем моим родственникам как-то не везло с этой планетой. Если дядя не считает нужным вмешиваться, то и мне не стоит.

– Паланиратий отправил меня туда – прищурил глаза Рилас. – И угадай, что я нашёл? – провёл он рукой в воздухе.

Появилось изображение человека в чёрном одеянии. Его лицо было закрыто капюшоном, а в руке находился окровавленный меч.

– Никого не напоминает? – ехидным голосом спросил Рилас.

– Нет – пожала плечами Ева.

– Ладно, посмотрим ещё – двинул Рилас слегка рукой и изображение ожило.

Теперь, фигура в чёрном одеянии, вонзила нож в живот женщине. Затем, мужчине с неким украшением на голове.

– Вот, этот мужчина был королём – пояснил Рилас. – А женщина, собственно, королевой. Потом, этот дяденька убил, так же, своих братьев и сестёр.

– Ну и? – хмыкнула Ева. – Борьба за власть, что тут интересного?

– Ладно, смотри дальше – немного встряхнул головой Рилас, и облизнул губы.

Дальше люди убивали один другого. Много трупов и крови, а в стороне стояла всё та же, фигура в чёрном одеянии, но теперь уже, капюшон был снят, и стало видно злобную ухмылку мужчины. Ева вздрогнула от того, что лицо этого мужчины казалось очень знакомым.

– Ага! – выкрикнул Рилас – Узнала, да? Начал я было разбираться, что произошло, и кто виноват…. Думаю, гляну, собственно, кто самый злодей-то! И тут, бац! – провёл он рукой, и картинка изменилась.

Молодой парень на коне, резко остановился, увидев взявшуюся «из неоткуда» девочку. Недлинный разговор, и вот, парень с конём, опять один в огромном поле. Растерянный, но с довольной улыбкой на лице.

– Смотрю, а это же ты! Решила с человеком в прятки поиграть? – развёл руки в стороны Рилас.

Ева, молча, сглотнула слюну, и вытерла лицо ладонью.

– Так что делать с ним теперь? Нужно Паланиратию доклад написать – почесал затылок Рилас. – Решил предупредить, мало ли… интересно будет. Дяденька этот, каким-то образом научился скрывать свои воспоминания и мысли. Только тебя показывает, будто специально транслирует всем желающим. Ева! – крикнул он. – Слышишь вообще?

– Да слышу я! – вздрогнула она. – Думаю…. Ты, это… повремени с докладом. Ладно? Я разобраться попытаюсь. А вот эти кадры, где он убивает родственников своих, ты откуда взял, раз «дяденька» закрыт?

– Ну, люди же рядом с ним присутствуют. Они-то открыты. По капле с каждого, и море информации – пожал плечами Рилас.

– Хорошо – глубоко вздохнула Ева. – Это хорошо…. Слухи, говоришь, ходят? Ну-ну, слухи.… И кто же «дяденьке» закрыться помог, интересно? Неужели, Нексиям стал таким глупым, чтобы вот так высовываться?

– Ева, ты уверена, что тебе стоит лезть на Незои? – нахмурился Рилас. – Странно это всё. Дяденька этот.… Не ловушка ли для тебя?

– Ловушка? – прищурила глаза Ева. – Ну, пусть поймает, чего уж. Буду на связи. Прикрой меня, если что – щелкнула она двумя пальцами и растворилась в воздухе.

Глава 12

Зависнув на несколько секунд перед планетой Незои, Ева ещё раз глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями, и щёлкнула двумя пальцами.

Под ногами хрустнул мягкий снег, а чистый воздух, заставил поёжиться от холода.

– Опа! – тряхнула ногой Ева, пытаясь убрать снег. – Что это? – потрогав холодную субстанцию, тихо спросила она.

Чистое поле и тишина. Ева нахмурила брови.

– Координаты бы хоть дал – покачала она головой. – Но, красиво…

Устройство в кармане пикнуло, и Ева вновь, щёлкнула двумя пальцами.

***

Сидящие возле большого костра люди, изумлённо смотрели, как молодая девушка в чёрных брюках, и светлой рубашке, греет руки у самого пламени. Они не могли пошевелиться, и не могли произнести ни звука.

– Прошу прощения – кашлянула Ева, и повернулась к людям. – Холодно у вас тут – поёжилась она. – Итак, начнем, пожалуй. Кто желает первым рассказать мне, что тут собственно, происходит?

Услышав в ответ лишь треск костра, Ева улыбнулась.

– Хорошо, договоримся так: я даю вам волю, а вы не пытаетесь меня убить. Договорились? – щёлкнула Ева пальцами, и люди кинулись на неё с оружием. – Не договорились… – щёлкнув вновь пальцами, констатировала она. – Тогда сидите, как статуи. Просмотрю сама, что делать…

Предсмертные крики, кровь, страх – всё это Ева видела глазами людей сейчас. Окружённая сотнями изображений одновременно, она смотрела на бесчинства, которые творил сам человек, с трудом сдерживаясь, чтобы не зажмуриться. Подумалось ей, что Макхитара на фоне этого, выглядит вполне милой и дружелюбной планетой, а слезники – достойная форма жизни…

– Что же вы творите… – себе под нос шепнула, Ева печально вздыхая.

Из темноты послышались быстрые, уверенные шаги, и Ева обернулась.

– Я не приглашён? – высокая фигура в чёрном одеянии быстро приближалась к костру. – Обидно даже…. Столько ждал тебя. Соскучился…. Думал, придёт моя девочка, поговорим по душам.

– И тебе привет, Мирослав – нахмурила брови Ева. – Смотрю, твой отец не особо научил тебя править. Убиваешь всех направо и налево. Не хорошо, однако!

– А ты будешь меня ругать? – улыбнулся Мирослав. – Поздновато, не находишь? Может, стоило хоть раз появиться, а Ева? Сделать вид, что я не пустое место? – сжал он меч в руке. – Но, нет, конечно, слезники важнее…

– Опа! – улыбнулась и Ева. – А что ты об этом знаешь?

– Да много чего – подошёл Мирослав ближе к Еве. – У меня было время. Много времени, и некоторые не брезговали моим обществом – подставил он меч прямо к сердцу Евы. – Весёлые они, особенно, тот парень, с испуганными глазами.

– Ты про Риласа? – посмотрела Ева на меч. – Это его работа. Защитник, всё в этом духе – вздохнула она.

– А твоя работа, какая? – наклонил голову Мирослав, будто пытаясь поцеловать Еву.

– Ты это… – хмыкнула Ева. – Убить меня хочешь? Так быстро нужно было – повернула она ладонь, и меч оказался у неё в руке. – Занятная штука. Тяжёлый.… Будет больно, не более.

– А ты присмотрись хорошо – будто не удивившись происшедшему, ответил Мирослав.

Ева пристально посмотрела на блестящий металл. Изуродованные человеческие лица в бесконечных муках смотрели на неё, будто из зазеркалья, моля о помощи.

– Фу, гадость, какая! – отбросив меч в сторону, вздрогнула Ева. – И как теперь это развидеть? Нексиям подарил?

– Ну, можно и так сказать – прищурил глаза Мирослав. – Это предупреждение, девочка моя. Сунешься ещё раз, убью. Понятно?

– Не очень-то и хотелось – пожала плечами Ева и щелкнула двумя пальцами.

***

Нахмурив брови, Ева стояла возле огромного булыжника. С интересом разглядывая неподдающуюся породу, в голову пришла идея: что если…. Не успела она сформировать мысль, как с неба закапал кислотный дождь, оставляя на рубашке жёлтые пятна.

– Да что же такое-то! – выругалась Ева, пытаясь укрыться в пещере неподалёку.

– Явись-ка сюда, дитя. Немедленно – послышался командный голос из устройства, которое находилось в кармане Евы.

Глубоко вдохнув, Ева поморщилась от запаха серы, и щёлкнула двумя пальцами.

Во главе большого стола сидел Паланиратий. Его лицо выражало озабоченность и тревогу. Чуть дальше, опустив глаза, сидел Рилас. Ева, сглотнув образовавшийся ком в горле, осторожно отодвинула стул, и села напротив дяди. На минуту повисло полное молчание. Ева надеялась, что сейчас придут представители других подразделений, но этого не происходило.

– Итак – начал, наконец, разговор Паланиратий. – Вы, детки, решили скрыть, что на Незои твориться хаос.

– Лишь на короткое время – перебил Паланиратия Рилас.

– Короткое время… – тяжело вздохнул Паланиратий. – Мальчик, и как мне теперь поручать тебе работу? Я ведь просил! – стукнул он по столу кулаком. – Любой намёк на присутствие Нексияма! Любой! Сразу докладывать! Вы что думаете, он в игрушки с вами играть станет?

– Но, я ведь, доказательства хотел найти, а потом доложить – неуверенным голосом ответил Рилас.

– Ах, доказательства?! – еле сдержался Паланиратий, чтобы снова не повысить голос. – Ну, что же, покажи нам, Ева, доказательство! А заодно и человека, которого, ты как оказалось, давно знаешь! Я ведь, просил тебя, быть аккуратной на Незои! Просил?

– Это было ещё до твоей просьбы – вжалась Ева в стул.

– До моей просьбы? – сорвался опять на крик Паланиратий. – А сказать ты забыла, что уже обзавелась там знакомствами, да, Ева?

– Да я думала, он забыл давно! – выкрикнула Ева в ответ.

– Думала она! – всплеснул руками Паланиратий. – Ладно, давай показывай! С начала всё. Все ваши встречи…

Вглядываясь в изображение молодого парня, Паланиратий тяжело вздыхал и качал головой. Выражение лица, взгляд…. Невольно вспомнился Вистан и младшая сестра, Ланартис. А когда парень на картинке, обнял Еву за плечи, Паланиратий вскочил со стула и отвернулся, потирая рукой подбородок.

– Замечательно – констатировал он удручённым голосом. – Молодец, девочка…. Наладила контакт!

– Прости, дядя – опустила глаза Ева. – Я, просто…. Мне было страшно, дядя. Я хотела кушать.… Не собиралась заводить друзей, правда. Он случайно там оказался.

– Угу, случайно – выдохнул Паланиратий. – Особенно, второй раз, случайно! В поле! Ночью! Эх, дитя! Нужно было рассказать мне. Я же не зверь…. Ладно, показывай недавнюю встречу.

Нахмурив брови, Паланиратий смотрел за действиями мужчины в чёрной одежде. Так же, внимательно смотрел и Рилас, периодически, недовольно усмехаясь.

– Так, тут внимательнее – увидав меч вблизи, сказал Паланиратий. – Интересное оружие…

– По словам Мирослава, этот меч может убить меня – кивнула Ева. – Что он и обещал сделать, если сунусь ещё раз.

– Как-то не заметно, что убить хочет – хихикнул Рилас. – Скорее, наоборот.

– Заткнись, а! – недовольно скривила лицо Ева.

– Да, Рилас прав, убить он тебя явно не хотел – задумчиво сказал Паланиратий. – Совсем нет…

– Да, смотри! – выкрикнул Рилас. – Он чуть не засосал тебя!

– Заткнёшься ты сегодня, нет? – разозлилась Ева.

– Угу – потёр подбородок Паланиратий. – Меч показал…. Предупредил. Странно всё это. Если парень твой под властью Нексияма, то предупреждений бы не было. Вряд ли, названный папочка испытывает к тебе нежные чувства, Ева. А если нет, то откуда взял такое оружие? Что же хотел сказать этим парень?

– А может, что хотел, то и сказал? – пожала плечами Ева. – Типа: «отстаньте уже, сам на своей планете разберусь».

– Ладно, я займусь этим делом лично – объявил Паланиратий. – Никому не лезть на Незои без моего приказа. Понятно?

– С превеликим удовольствием – кивнула Ева.

– Как скажешь, Босс – тоже кивнул Рилас.

Глава 13

Пыль, постепенно, стала превращаться во что-то, наподобие почвы. Даже жидкость, более-менее напоминала подходящую для обитания, среду. Но, огромный булыжник стоял, будто напоминание о том, что не всё подвластно воздействию. Ева, периодически, бросая на него косые взгляды, продолжала возиться с атмосферой.

– И, ещё немного – провела она рукой по бесцветному газу.

Капля кислоты с неба упала на светлую рубашку, образовав маленькую дырочку.

– Опять?! – удручённо покачала Ева головой, и побежала искать укрытие.

Не найдя поблизости ничего подходящего, она щёлкнула двумя пальцами, и тут же, провалилась глубоко под почву планеты. Раскалённая, мелкая порода, забилась в ботинки, заставляя действовать быстро. Щёлкнув опять двумя пальцами, Ева печально вздохнула, понимая, что придётся начинать заново. Да ещё и этот неподатливый булыжник, будто ухмылялся в тишине…

– Нужна помощь твоя – прозвучал настойчивый мужской голос из устройства в кармане. – Явись, будь так любезна!

– У меня выходной – сжала кулаки Ева.

– Придётся перенести. Дело не терпит отлагательств – настаивал голос.

– Дядя, вызови другого кого-нибудь! – с трудом сдерживая досаду, ответила Ева.

– Боюсь, что вынужден настоять – голос в устройстве стал ещё строже.

Сглотнув недовольство, Ева скорчила лицо, будто доброжелательную улыбку, и щёлкнула двумя пальцами.

***

Появившись за спиной у Паланиратия, Ева сняла ботинок, и вытряхнула на снег маленький, красного цвета, уголёк.

– Что, дядя?! – раздражённым голосом, произнесла она. – Так срочно понадобилось тебе сейчас?

– Ну, вот и ты – повернувшись, выдохнул Паланиратий. – Теперь, готов поговорить? – обратился он к кому-то за спиной Евы.

Испуганно сглотнув слюну, Ева сообразила, что от досады, даже не посмотрела координаты, по которым вызвал дядя. Почувствовав свежий, морозный воздух, она сообразила, что это Незои, и медленно обернулась назад.

– Да что ж сегодня такое! – вырвалось у Евы, стоило ей увидеть довольную улыбку Мирослава.

– И я рад тебя видеть – поприветствовал он. – Как и договаривались – обратился Мирослав к Паланиратию. – Всё расскажу… ей.

– Как договорились? – повернулась Ева к Паланиратию и вопросительно уставилась на него.

– Тебе придётся ненадолго поработать переговорщиком – положил Паланиратий руку на плечо Еве. – Мирослав согласился отдать временно меч на исследование…. А ты останешься тут, и он расскажет тебе всё, как было.

– Не-не! – вздрогнула Ева. – Ты чего? А Нексиям? Мне как-то не особо хочется с ним встречаться…. И ты просил не соваться на Незои, кстати!

– Быть аккуратнее я просил, когда появляешься тут, и к тому же парень утверждает, что убил Нексияма – взглянул Паланиратий на Мирослава. – Вот ты и проверишь, дитя. Тебе полезно пообщаться с говорящими существами. Если тебе будет легче, то это приказ. Тебе понятно, Ева?

– Так точно, Босс! – недовольно буркнула в ответ Ева.

– Держись, парень… – обратился Паланиратий к Мирославу, и щёлкнул двумя пальцами.

– Весело – вздохнула Ева. – Итак, ты обещал меня убить, если появлюсь снова. Давай, только быстро – обернулась она к Мирославу.

– Я передумал – быстро подошёл он к Еве, и крепко обнял её.

– Обнимашки! – пропищала Ева. – Слушай, ты немного подрос, и это… можно не так сильно, раз убивать передумал. Я не могу дышать!

– Угу – чуть ослабил объятья Мирослав. – А ты не особо-то и подросла – улыбнулся он. – Даже до плеча моего не доросла. Что, цветы не особо питательные оказались?

– Очень смешно! – нахмурила брови Ева.

– Не злись – немного отодвинул Мирослав Еву, и провёл ладонью по её лицу.

– Ладно – опустила Ева голову. – Пора приступать…. Сам расскажешь, или мне посмотреть?

– Смотри – сглотнул слюну Мирослав, и глубоко вздохнул. – Так веселее.

***

Ева внимательно смотрела, как маленький мальчик, упрямо пытается преодолеть высокую стенку кроватки. Как падает на пол, и почти не плача, пытается ползти. Как женщина, подняв дитя, обеспокоенно хлопочет. Мужчина с добрыми глазами, рассказывает на ночь сказку…. Первые шаги, счастливые улыбки взрослых, первая написанная буква…

– Держи – протянул Мирослав кружку горячего чая.

– Спасибо – вздохнула Ева, поёжившись от холода. – Может, подскажешь место? Быстрее будет.

– Торопишься? – печально улыбнулся Мирослав. – А мне нравится твоё общество. Сама ищи.

– Ладно – отхлебнула чай Ева.

Теперь, картинка стала двигаться быстрее, словно в перемотке. Жизнь человека, будто фильм, проносилась перед глазами. Ева смотрела, как маленький мальчик безутешно плачет на могиле матери. Печальный и потерянный взгляд отца…. Большой корабль и синие волны.

Ева вздрогнула, вспомнив подводный мир, исчезнувший навсегда. Красивый закат, и безжизненного друга, что лежал на земле…

– Ты чего? – удивился Мирослав, внимательно наблюдающий за Евой.

– Да так… вспомнилось – стряхнула Ева плечами, будто отгоняя плохи мысли.

– Рассказать не хочешь? – отодвинул Мирослав прядь волос с лица Евы.

– Не особо – безразличным голосом ответила она, продолжая внимательно смотреть на меняющиеся картинки.

На том месте, где Ева исчезла во второй раз, картинка прервалась.

– И… что? – растерянно произнесла Ева. – А дальше?

– А дальше, завтра – улыбнулся Мирослав, и пожал плечами.

– Вот ты ж! – выругалась Ева, и тяжело вздохнула. – И что делать сейчас?

– Поговорить, например – предложил Мирослав. – Расскажи, как жизнь. Чем занимаешься… чем увлекаешься. Или кем…

– Как жизнь? – хмыкнула Ева, и вытерла ладонями лицо. – Нормально была, пока делала то, что умею. Чем увлекаюсь? Даже не знаю, как ответить! На данном этапе, пытаюсь подготовить Зактору. Но, похоже, кроме меня это мало кого волнует! Каждый считает, что его дело важнее! Подумаешь, какая-то форма жизни может погибнуть вместе с планетой…. Пустяк, какой! Да, Мирослав?! Ты же не можешь поговорить с Паланиратием?! Это принципиально так?

– Очень принципиально – спокойным голосом ответил Мирослав.

– Я тебе жить мешаю, что ли? Ну, прости, если это так! Я не специально! – совсем вышла из себя Ева. – Знаешь, почему я появилась посреди поля? А не почему! Случайно вышло! А знаешь, что было дальше? Злой дяденька засунул меня в маленькую клетку, при этом хорошенько избив! Весело, да? Сумела выбраться – молодец! Ненадолго, правда! А, да, и попутно дяденька убил планету. Знаешь, просто так! Потому, что я появилась там! Случайно, представляешь?! Цветы девчонка ест – смешно? У меня живот болел от голода! И да, они съедобные! Особенно, когда долго ничего не ешь. Прости, что опять попалась тебе на глаза! – не смогла она сдержать слёзы.

– Ну вот… – крепко обнял Еву Мирослав. – Поплачем, и легче станет.

От объятий, Ева расплакалась ещё сильнее. Обида, горечь, сожаление,… будто всё разом вылезло наружу. То, что Ева так глубоко прятала в сознании, теперь выливались в слезах.

Глава 14

Смотря, как костёр красиво поднимает в воздух искры, Ева задумалась. Теперь, когда обида вышла слезами, стало понятно, почему Нексиям не вызывал, практически ни каких эмоций. Когда Ева была маленькой, просто боялась его. А после пребывания в пустоте, она поняла, что сильнее. И страх ушёл. Вместо него появилось понимание, что во всём должен быть смысл. Без него, всё не важно.… И смыслом стало исправить. И это удавалось. Почти.… Кроме той самой планеты, которой уже не возможно было помочь. Но, что если Нексиям повторит? Если он захочет уничтожить ещё одну планету? А если больше? Что тогда? От этих мыслей Ева вздрогнула.

– Опять плохие воспоминания? – отвлёкся Мирослав от приготовления ужина, и присел рядом с Евой.

– Ты точно его убил? – забеспокоилась Ева. – Уверен?

– Ну, если после большого взрыва, коим и являлся в тот момент злой дядя, можно выжить… – улыбнулся Мирослав. – Точно, Ева, не сомневайся. Завтра покажу. А сейчас, в чём я точно уверен, так это то, что я очень хочу тебя накормить. Ты так мило кушаешь…

– Но, как тебе это удалось? – продолжала беспокоиться Ева.

– Знаешь, что я усвоил за всё это время? – встал Мирослав, и снял с огня закипевший чайник. – Вы очень похожи на людей. При всей вашей, казалось бы, непонятной силе, очень уязвимы. Думаете, что хитрее, раз можно щёлкнуть пальцем, и исчезнуть.… Но, это не так. Доверие – одно из таких слабых мест. Вот ты… – протянул он кружку с ароматно пахнущим чаем. – Веришь мне?

Ева растерянно кивнула в ответ, и взяла в руки кружку.

– Угу – улыбнулся Мирослав. – И он верил. Разница в том, что тебя я люблю, а его нет – опустил он глаза, и отошёл к костру.

– А ещё что? – сделав вид, что не услышала последних слов, спросила Ева.

– Ещё? – вздохнул Мирослав. – Чувство превосходства. Оно слишком завышено, и ослепляет. Поэтому, когда человек, якобы начинает подчиняться, это принимается на веру, будто, по-другому и быть не могло.

– Допустим – заинтересовалась Ева. – А мой дядя?

– Твой дядя? – хмыкнул Мирослав. – Твой дядя был очень вежлив. На самом деле, я и не собирался выживать после схватки с Нексиямом. Так получилось…. Думал, он убить меня пришёл. Знаешь, я был удивлён очень. Разговаривал, будто со старым другом. Отвечал на все вопросы. Даже тебя показал, представляешь?! А потом и позвал…

– Ну, если ты и правда убил нехорошего дяденьку, получается, всем одолжение сделал – пожала плечами Ева. – Почему бы и не ответить добром на добро.

– Даже так?! – удивился Мирослав. – То есть, смерть одного из своих у вас в порядке вещей?

– Смотря, кого именно – улыбнулась Ева. – Я, например, бабушку убила…. Давно, когда маленькая была. Дядя рассказывал, что и мои родители убили двоих. Да и сам он тоже, вроде убивал кого-то из семьи.… А во время войны, много кто погиб. Друг друга, так сказать…. Так что, удивляться нечему.

– Кого-то из семьи… – выдохнул Мирослав. – Так, у меня есть шанс не быть для тебя чудовищем?

– Для меня? – удивилась Ева. – Рассказ про бабушку тебя не впечатлил? Ладно, допустим. Тогда скажи, как из пустоты можно создать планету?

Мирослав пожал плечами в ответ.

– Не знаешь? – хмыкнула Ева. – И все не знают, а я смогла. Как это получилось, правда и я не знаю…. Но, факт! Существует теперь, даже эволюционирует вроде…

– Я же говорил что ты ангел – улыбнулся Мирослав, и сунул в руки Евы чашку с едой. – Кушай, чудо! Серьёзная такая…

– Ты не прав – жуя что-то, наподобие каши с мясом, возразила Ева. – Ангелы добрые, чудеса совершают. А мы просто поддерживаем то, что создано.

– До следующей стадии эволюции осталось две минуты – сообщил из прибора, что находился в кармане штанов Евы, женский голос.

– Это кто? – вздрогнул от неожиданности Мирослав.

Ева на секунду замерла, соображая, что делать. С одной стороны, дядя приказал сидеть тут и не высовываться, но с другой.… Если сейчас не вмешаться, многомесячная работа пропадёт насовсем. Начинать с самого начала не очень то и приятно…

– Слушай, Мирослав – тяжело вздохнула Ева. – Понимаю, я страховка для чего-то там…. Но, если сейчас я пропущу этот веток, будет обидно. Можно, я отлучусь на пару часов?

– Ага… – задумался Мирослав. – Просьба, значит. Пару часов, а то будет обидно…. Как я могу быть уверен, что ты вернёшься?

– Я обещаю – скорчила Ева умоляющий взгляд.

– Обещаешь? – улыбнулся Мирослав. – Хорошо, поверю твоему обещанию. Но, у меня тоже будет просьба. Выполнишь?

– Какая? – сглотнув последнюю ложку каши, и подпрыгнув на ноги, спросила Ева.

– Поцелуй меня – встал Мирослав и подошёл вплотную к Еве.

Растерянно моргая, Ева перебирала воспоминания в памяти, ища хоть малейший намёк, как же это делается.

– До следующей стадии эволюции осталась одна минута – опять сообщил женский голос из прибора.

– Тётя торопит – покачал головой Мирослав. – Чего задумалась?

Вспомнив картинку поцелуя родителей, показанных Паланиратием, Ева пришла к выводу, что это оно, и подняла голову вверх. Быстро чмокнув наклонившегося Мирослава, она уже собиралась щёлкнуть пальцами, но не успела.

– И всё? – схватил руку Евы Мирослав. – Так не пойдёт.

– А как надо? – ещё больше растерялась она.

– Ты не знаешь? – улыбнулся Мирослав. – Это хорошо. Ладно, отложим. Беги – отпустил он руку Евы.

***

Закрыв лицо руками, Ева сопротивлялась потоку раскалённого воздуха. Пепел превратился в огромное, серое облако, непрерывно расширяясь. Следом, взорвались ещё несколько вулканов, выпуская из недр, так необходимый для эволюции газ, и редкие породы камня. Наконец, поток воздуха стал меньше, и Ева раскинула широко руки, довольно улыбаясь при этом. Мощь, в которую превращалась, некогда, маленькая песчинка, всегда поражала её, заставляя бесконечно восхищаться.

Вспомнив о своём обещании вернуться, Ева быстро зашевелила руками, соединяя газы в нужном порядке. Взгляд случайно упал на тот самый, злосчастный булыжник, что отказывался поддаваться воздействию. Теперь он превратился в большую кучу мелкой породы.

– Да ну?! – удивилась Ева. – Неужели и на тебя нашлось средство?!

Подойдя ближе к груде породы, Ева с интересом взяла в руки несколько, уже чуть остывших кусочков. Едкий запах, исходящий от них, заставлял слезиться глаза.

– До обещанного возвращения осталась одна минута – донесся женский голос из устройства в кармане.

От неожиданности, Ева бросила кусочки пароды, и встряхнула руками. Окинув взглядом ещё раз получившиеся изменения планеты, и прейдя к выводу, что вышло правильно, она щёлкнула двумя пальцами.

Глава 15

Упав на снег, Ева жадно вдыхала свежий воздух полной грудью, и улыбалась.

– Кто тебя так? – подошёл ближе Мирослав, и удивлённо посмотрел на лужу под Евой, вместо снега.

– Вулканы – продолжала улыбаться она.

– Боюсь даже представить – с трудом сглотнул Мирослав, и протянул руку, чтобы помочь встать.

– Не уверена, что стоит меня трогать. У того булыжника вряд ли, полезный состав…. Мне нужен душ – подпрыгнула Ева на ноги.

– Кто нужен? – не понял Мирослав.

– Душ – пожала плечами Ева. – Смыть с себя всё.

– В смысле, вода? – уточнил Мирослав.

– Ну, да… сверху, которая льётся – пыталась Ева сдержать смех.

– Дождь? – развёл руки в стороны Мирослав. – Сейчас зима, где взять дождь? Хотя, может ты и умеешь…

– Пошли, покажу – прикусила губу Ева, чтобы не засмеяться, и аккуратно положила руку на плечо Мирославу. – На счёт три задержи дыхание. Один, два, три! – щелкнула она пальцами второй руки.

Оказавшись в маленьком, очень светлом помещении, Мирослав широко раскрыл глаза.

– Пошли – открыла Ева дверь в ванную комнату.

Неуверенно переставляя ногами, Мирослав с изумлением наблюдал, как свет появляется в комнате мгновенно, стоило Еве прикоснуться к некой, кнопочке.

– Душ! – открыла Ева кран, и сверху маленькой кабинке потекла вода. – Я сюда, хорошо?

Мирослав нервно сглотнул слюну и кивнул.

С осторожностью ощупав белый, кожаный диван, Мирослав взглянул в окно. От увиденных высотных зданий захватило дух. Следом, в глаза бросился цвет неба.… Настолько серого не доводилось наблюдать.

– Ты домой вернулась? – послышался строгий, мужской голос из устройства, оставленного Евой на маленьком столике. – Ответь, дитя! Ты слышишь?

Мирослав подошёл ближе к столику, и потрогал, почти прозрачное устройство.

– Если ты мне немедленно не ответишь, я приду сам! – голос, доносившийся из устройства, стал более обеспокоенным. – Я предупредил!

Через пару секунд, в комнате, почти перед лицом Мирослава появился Паланиратий. Двое мужчин были очень удивленны друг другу, и теперь, немой вопрос повис в воздухе.

– Так а… – наконец, немного отошёл от шока Паланиратий. – Где Ева?

– Душ – сглотнув слюну, ответил Мирослав.

– А как ты… – вздрогнул Паланиратий. – Как она смогла тебя сюда?

– Сказала, дыхание задержать – растерянно пожал плечами Мирослав.

– Интересно – потрогав за плечо Мирослава, будто убеждаясь, что это не иллюзия, шепнул Паланиратий. – В душе, значит…. А вообще как? Разговор получился? Нашли общий язык?

– Даже лучше, чем я надеялся – кивнул Мирослав.

– Угу – нахмурил брови Паланиратий. – Слушай, парень, ты нам услугу большую оказал, и всё такое…

– Нет! – прищурил глаза Мирослав.

– Что нет? – переспросил Паланиратий.

– Я не отстану от Евы – сжав кулаки, ответил Мирослав. – Хочешь, убей меня.

– Я не об этом – махнул рукой Паланиратий. – Мы тут обнаружили.… Постой, что? – поперхнулся он, осознав, что сказал Мирослав. – Ты, ведь, поговорить просто хотел с ней! Старые знакомые, и всё такое…

– Так мы и разговаривали просто – пожал плечами Мирослав. – Пока, по крайней мере.

– Пока?! – нервно вытер лицо ладонью Паланиратий. – Это по генам передаётся, или что?! Тебе девушек мало? Столько лет прошло с той вашей встречи, и никто больше не приглянулся?

– Нет – вновь прищурил глаза Мирослав. – Никто.

– И что мне с этим делать теперь?! – развёл руки в стороны Паланиратий. – Час от часу не легче! Люди на гране исчезновения, и нужно восстанавливать земли, а король влюбился в самую непредсказуемую и упрямую девушку! Чудно! – нервно улыбнулся он. – Как прикажете действовать, Ваше Величество?!

– Я не король – хмыкнул Мирослав.

– А куда ты денешься, парень?! – покачал головой Паланиратий. – Из всех родов, ты один живой потомок остался. Хочешь ты того или нет, но корону придётся носить! И человечество восстанавливать тебе! Или ты забыл, сколько крови на твоих руках?

– Я ничего не забыл – голос Мирослава по-прежнему остался спокойным. – Ещё я помню наш разговор, и мою просьбу. Так вот, я передумал.… Хочешь узнать, как всё было, и кто дал оружие, смотри сам. И если можно, чтобы Ева не узнала всех подробностей.

– Ну, кое-что нам Рилас показал – выдохнул Паланиратий. – Так что, многое для неё не тайна.

– И всё же – опустил глаза Мирослав. – Прошу, не показывать ей.

– Парень, это сделать не сложно – похлопал Паланиратий по плечу Мирослава. – Сложнее сообщить тебе, что придётся умереть…. Ненадолго но, по словам одного старого знакомого, процесс очень болезненный.

– Раз так надо… – попытался скрыть подсознательный страх Мирослав. – Ева будет участвовать?

– Ты серьёзно, парень? – удивился Паланиратий. – Вот так просто согласился? С чего бы это?

– Я сразу предложил убить меня – попытался улыбнуться Мирослав. – Так, Ева участвовать будет?

– Эх, люди, люди… – вздохнул Паланиратий. – Прекрасные и непонятные существа.

Из душа, наконец, вышла Ева, уже в чистой одежде, но с влажными волосами. Увидев двух беседующих мужчин, она замерла на секунду.

– А вот и, собственно она – улыбнулся Паланиратий.

– Дядя? – сглотнула с трудом слюну Ева. – А ты чего тут?

– Да вот, думаю, зайду, проведаю племянницу. А тут и король в гостях оказался…. Пришлось сообщить, что умереть нужно ему будет – покачал головой Паланиратий. – Парень просит, чтобы и ты помогла с этим. Не против?

– Чего? – пытаясь переварить услышанное, чуть не присела на пол Ева. – Зачем умирать королю? В смысле…. Мирослав король? Так а…

– Кто же ещё? – развёл руки в стороны Паланиратий. – Умереть, чтобы душу отчистить. Твоему отцу помогло.

– Отцу? – встрял в разговор Мирослав.

– Угу – кивнул Паланиратий. – Вистан человеком был, ты разве не знал? Я и говорю, по генам передаётся способность, видимо… находить таких людей – посмотрел он на Мирослава. – Ладно, сегодня отдыхайте, переваривайте…. Завтра утром начнём. Ты в главных участниках, Ева, ты и начнёшь

– Что начну? – округлила глаза она.

Но Паланиратий уже, щелкнув пальцами, растворился в воздухе.

– Теперь можно тебя трогать? – подошёл Мирослав ближе к Еве.

– Ничего не понимаю – печально выдохнула Ева. – Ты что, больше не допрашиваемый? Зачем убивать? Я не буду никого убивать! Сами разбирайтесь! Почему я всегда крайняя? Подразделение целое есть по человечеству, пусть они и работают. Это не моя специализация! Я не умею это всё!

– А что умеешь? – поднял рукой подбородок Евы Мирослав, и улыбнулся.

– Могу планету вам новую сделать. Хочешь? Атмосферу, чтоб дышать могли. Или горы мешающие убрать. Даже растениям помочь – в глазах Евы появилась просьба. – А налаживание контактов не моё…. Не разбираюсь я в этом, вообще…. Давайте, вы там сами с дядей разберётесь, а?

– Новую планету? – облизнул губы Мирослав. – Очень заманчиво, конечно, но сейчас меня интересует совсем другое. Ты обещала меня поцеловать, помнишь?

– Серьёзно? Это сейчас интересует? – искренне удивилась Ева. – Тебя убить хотят завтра! Ну, ты чего? К тому же, я и этого не умею – пожала она плечами.

– Как я рад, что не умеешь, даже не представляешь… – наклонил немного голову Мирослав. – Дай покажу кое-что, только не бойся… – аккуратно поцеловал он Еву в губы.

Сначала, Ева растерялась, подсознательно понимая, что нужно как-то отвечать ведь, поцеловать обещала сама. Пролистывая вновь, картинки в воспоминаниях, и опять не найдя подходящие, Ева смирилась, придя к выводу, что предупреждала Мирослава. Стало немного обидно, что этому не обучали на занятиях. А может, и обучали, но не на её специализации. Заметив, что Мирослава, похоже, всё устраивает, раз до сих пор не отпускает, Ева расслабилась. И даже, начало получаться.… Мысль, что получается, по-видимому, слишком хорошо, пришла, когда уже одежда находилась на полу, но сопротивляться не было ни малейшего желания.

***

– Слушай, мне кажется, что это уже не поцелуй – улыбнулась Ева, застёгивая пуговицы на своей рубашке.

– Думаешь? – притянул за ремень на штанах Еву к себе ближе Мирослав. – Скажи, почему нужно было убить столько людей, чтобы ты появилась, наконец? Нельзя было просто в гости заглянуть? За столько лет не нашлось одной свободной минуты?

– Так это… – начала быстро соображать Ева, что ответить. – Запрещено вмешиваться в историю людей. Ну, обычно запрещено, только редкие исключения.

– Угу – посмотрел Еве в глаза Мирослав. – Нельзя вмешиваться, да? А я ждал тебя. Долго ждал…. Потом искал способ, чтобы позвать. Оказалось, про таких как ты много информации…. Только в книжках, которые лучше никому не находить. Я очень злился и не понимал, почему моя девочка не может просто появиться, хотя бы ещё раз…. И когда явился этот… с непроизносимым именем, единственной моей целью стало убить его, чтоб ты обратила внимание. Я думал, его смерть заставит тебя появиться, ведь он один из вас.… И был прав, ты появилась. Чуть раньше, чем предполагалось – печально улыбнулся он. – Только, совсем не такая, как ожидал. Почему тогда, скажи?

– Ну… – с трудом сглотнула Ева. – Знаешь, когда Рилас показал, что там у вас твориться, я в принципе, и не собиралась вмешиваться. Да я, по сути, и не умею – пожала она плечами. – Булыжник с неба скинуть, разве что.… А потом лицо знакомое увидела, ну и… думаю, посмотреть нужно, что творишь…. Желанию меня убить, нисколько не удивилась. Логично вполне, поэтому хотела через людей посмотреть. Постараться оправдать тебя перед дядей… влияние Нексияма, всё такое. Лично встречаться в планы не входило, но раз уж так получилось, постаралась твою просьбу выполнить, тем более что звучала она вполне убедительно.

– Про то, что встречаться не собиралась, могла бы и промолчать – вздохнул глубоко Мирослав.

– Почему? – удивилась Ева. – Было ведь, именно так. Два варианта всего, либо ты под влиянием «злого дяди», или сам являешься, злым дядей. И тот и другой вариант предполагал, что попытаешься убить меня. Кстати, а какой вариант из двух был верным?

– Ни один… – наклонился Мирослав и чмокнул Еву в нос. – По рассказам этого Некси… что-то там, ты намного сильнее остальных. И я представлял тебя властным, надменным и безжалостным существом. Он утверждал, что тебя убить необходимо, представляешь? Да меня особо-то и не нужно было убеждать…. Я был так зол и обижен, что этого не требовалось. Пока лично тебя не увидел – улыбнулся он.

– Я властное, надменное существо? – задумалась Ева и попыталась отойти в сторону. – Хотя… кто его знает…. Кофе будешь?

– Что? – подтянул Мирослав Еву обратно к себе.

– Типа чая, только крепче – пояснила Ева.

– Позже – кивнул Мирослав. – Мы ещё не договорили…. Итак, девочка моя, встречаться, значит, не собиралась, а перед дядей оправдать хотела. Интересно…. А патом?

– Потом… – начала Ева вспоминать. – Дядя был крайне недоволен, что забыла упомянуть про наше знакомство…. Ну, тогда, когда он попросил особо не посещать вашу планету. Очень недоволен – вздрогнула она. – Сказал, что разберётся сам. Удивился, что ты показал меч…. А! Ещё показалось дяде, что угрожал ты мне как-то не так.… Да, и всё, вроде.

– Не так? – ухмыльнулся Мирослав. – Сложно сосредоточиться было, знаешь ли! Стоит, такая рядом, ресничками хлопает…. Приказ был тебя убить, а хотелось поцеловать, и что делать? Пришлось убить самого этого приказателя, и думать дальше, как снова привлечь твоё внимание…. Благо, дядя твой появился, угу. Вежливый такой… вы с ним оба как-то перечите тому, что было написано в книгах. Я попросил показать тебя, и он показал, позвал потом, даже…

– Надеюсь, дядя показывал не те моменты, где я маленькая в штаны писаюсь? – улыбнулась Ева.

– А ты маленькая писалась в штаны? – удивился Мирослав. – Да ты просто прелесть! К сожалению, этого он не показал. Зато, я увидел, как ты грустила и радовалась, совсем как… человек. И я просто обязан тебе отомстить – прижал он сильнее к себе Еву. – Уж прости, но если нужно меня убить, это сделаешь именно ты.

– Не-не-не! – попыталась вырваться Ева. – Я не буду! Сами разбирайтесь!

– Захотела да? – ехидно прищурил глаза Мирослав. – Значит, мучить столько лет нормально, а убить нет? Так не пойдёт! Тем более что дядя твой сказал, ненадолго умру… наверное. В любом случае, это уникальная возможность помучить тебя немного.

Ева тяжело вздохнула…. Так сложно понять Мирослава. Вроде и рассказ правдив, но ход мыслей не логичен. Хотел убить, а потом передумал. Почему передумал? За что злился долгое время? Вроде как, и убивать не хочется этого человека но, по сути…. Слишком часто приходится выдавливать из себя эмоции. А те слёзы? Обидно стало, что пытаются найти умысел, ведь тогда хотелось просто немного добра. Больше таких оплошностей и не совершала, зачем тыкать в прошлое каждый раз, как нагадившего котёнка? К тому же, раз поставили переговорщиком, нужно было вести себя очень корректно и учтиво…. Разве плохо была сделана работа?

Ещё Ева подумала, как всё усложнилось в последнее время, и о том, что нужно было не совать нос тогда на Незои. Дядя бы сам во всём разобрался. А Мирослав сейчас продолжал злиться, возможно. Так правильнее и понятнее, пусть даже причина злости не ясна. Надоело показывать себя переживающей, лишь бы не расстроился дядя…. Хотя, какая разница, расстроится он или нет?

Отбросив желание немедленно исчезнуть, Ева продолжала мило улыбаться Мирославу, успокаивая себя тем, что это последняя дань уважения планете, на которой родилась.

Глава 16

Стало совсем не комфортно. Странный человек, в тёмно-фиолетовом одеянии, почти беззвучно нашёптывал заклинания из огромной, старой книги, периодически поглядывая на Еву. В его взгляде было что-то такое непонятное, и это заставляло чувствовать себя неловко. Ещё сложнее было смотреть на Мирослава, который улыбаясь, объяснял, как проще воткнуть в сердце клинок.

Паланиратий, стоя чуть поодаль, смотрел вдаль пустым взглядом. Он не сказал ни слова, с тех пор, как Ева и Мирослав, после присланных координат, появились у входа в небольшую пещеру на планете Незои.

Аромат зимнего утра придавал бодрости. Ева жадно вдыхала его, стараясь не смотреть в глаза Мирославу. Убивать человека совсем не хотелось, даже на короткое время.

– Скажи мне что-нибудь – продолжая улыбаться, подставил руку Евы с клинком к своему сердцу Мирослав.

– Что сказать? – выдохнула Ева.

– Ладно, раз нечего… – быстро толкнул он руку Евы, и остриё вошло в сердце.

На несколько секунд время, будто остановилось. На одежде Мирослава выступило большое пятно крови, а его тело медленно падало на землю. От испуга, Ева отдёрнула руку…. Дальше, она наблюдала, будто во сне, как Паланиратий подхватил тело Мирослава, как вытащил клинок…

С трудом сглотнув подступивший ком в горле, Ева наблюдала, как дядя делает себе надрез на руке, а затем, точно такой же, на руке Мирослава. Смотрела она и как человек, в тёмно-фиолетовой одежде, продолжает читать из книги заклинания. Сначала, его лицо было спокойным, как и лицо Паланиратия, но затем…. Ева почувствовала их беспокойство. Паланиратий обернулся, и посмотрел на Еву очень печальным и виноватым взглядом.

– Что? – вздрогнула она.

– Уже должно было сработать – слова Паланиратия будто застревали в воздухе.

Нахмурив брови, Ева задумалась…. Дядя возлагал, по-видимому, большие надежды на Мирослава, и был уверен в успехе своих действий. А когда дядя в последний раз ошибался? Что же могло пойти не так?

– Ты уверен, что правильно всё сделал? – спросила Ева, подходя ближе к телу Мирослава.

– Уверен – кивнул Паланиратий, смотря на продолжающего читать заклинания странного человека.

– Значит, ошиблась я – глубоко вздохнула Ева и закатала рукава своей рубашки.

Больно по сердцу ударили воспоминания об убитом «друге», лежащим под палящим солнцем. Как заживо сгорала планета…. Вдруг подкатили слёзы и обида. Второй раз, оказался ещё больнее. Затем, вспомнились и слова Мирослава о мести…

– Так вот как отомстить решил – хмыкнула Ева. – И не собирался возвращаться…. Нет уж, так не пойдёт! – прикоснулась она к руке Мирослава и растворилась в воздухе.

***

Холодный порыв ветра сбил с ног. Собравшись с силами, Ева протискивалась сквозь маленькую щель, из которой сочился свет. Со всех сторон стали доноситься крики о помощи. Они, то приближались, вызывая животный страх, то вновь отдалялись, постепенно исчезая гулким эхом. Пройдя ещё немного по безжизненной поверхности, Ева огляделась по сторонам. Серый, густой дым, начал всё быстрее обволакивать пространство. Снова голоса, но теперь уже, лишь с одной стороны. Ева прищурила глаза, и пошагала в том направлении, откуда голоса исходили, по её мнению.

Наконец, увидев большое скопление человеческих фигур, образовавшее круг, Ева улыбнулась.

– А вот и ты! – громко выкрикнула Ева, и остановилась, чуть поодаль.

Человеческие фигуры, все как один, обернулись, и уставились на неё. Обезображенные лица от боли и страданий, заставили вздрогнуть. А когда они, все разом, побежали в сторону Евы, от страха тело будто онемело. Но лишь на пару секунд…. Заметив свечение своих рук, Ева улыбнулась, и подняла голову к чёрному, низко нависшему небу. Человеческие фигуры, останавливаясь в паре шагов от неё, тоже поднимали головы вверх, а затем исчезали.

Наступила тишина. Ева опустила голову, и увидела человека, прикованного огромной цепью.

– Это не честно, Мирослав! – выкрикнула она, и быстрым шагом направилась в сторону прикованной фигуры. – И даже не вежливо! Когда дядя протянул руку, можно было и не сопротивляться!

– Смешно – из последних сил поднял голову Мирослав. – Ты говоришь про честность…

– А что не так? – удивилась Ева, и щёлкнула двумя пальцами.

Тело Мирослава упало на землю, и Ева, подойдя ближе, присела рядом.

– Мне сложно понять тебя – вздохнула Ева. – Неужели хочется вечность провести в мучениях? И это несправедливо к тем людям…. Они ведь, вместе с тобой находились тут.

– Ну, да… – с трудом перевернулся Мирослав на спину. – С каких пор тебе не всё равно стало?

– Ты про что? – нахмурила брови Ева.

– Скажи, ты хоть что-то чувствуешь? – уставился Мирослав на, всё ниже опускающееся чёрное небо.

– Нам пора возвращаться – схватила руку Мирослава Ева, и они растаяли в воздухе.

***

Боль от падения, не позволяла двигаться ещё некоторое время. Перевернувшись на спину, Ева увидела склонившиеся над ней лица двух мужчин. Это был Паланиратий, и странный человек в тёмно-фиолетовой одежде. Через минуту, к ним присоединился и Мирослав. Опустившись на колени, он аккуратно приподнял Еву за плечи, и тяжело вздохнул.

– Послушай, дитя – тихим голосом начал разговор Паланиратий. – Я не стану спрашивать, как тебе удалось проникнуть туда, куда проникнуть не возможно…. Даже не буду уточнять, куда пропали души из оружия, но ответь, пожалуйста, зачем понадобилось тебе менять время года на этой планете?

– Да что ты пристал, в самом деле! – вплеснул руками странный мужчина в тёмно-фиолетовой одежде. – Может, девочке лето нравится?! Детка, хочешь, я сварю тебе чай? Боль пройдёт быстрее? – обратился он к Еве.

– Сильно болит? – погладил по голове Еву Мирослав и чуть улыбнулся. – Давай помогу встать?

– Не сейчас – Ева быстро подскочила на ноги и попятилась назад.

– Ты чего? – испугался Мирослав, и попытался подойти ближе к Еве.

– Нет, прошу! – выкрикнула она нервно, и попыталась улыбнуться. – Я устала…. Очень устала. Прости дядя, но это всё…

– Погоди – теперь уже испугался и Паланиратий. – Ева, давай успокоимся, хорошо?

– Я старалась, правда – пожала плечами Ева. – Но я вас не понимаю…. Что бы я ни делала, вы требуете больше! Требуете то, что я не умею…. И я устала. Столько шума вокруг!

– Что с твоими руками, Ева? – тихим голосом спросил Паланиратий.

– Всё нормально – хмыкнула Ева. – Правда, шаман?

Человек в тёмно-фиолетовой одежде неуверенно кивнул, и опустил глаза.

– Ладно – опять попытался подойти ближе Мирослав. – Ты расстроена.… Устала, и все мы тебе надоели. Мы поняли, только успокойся.

– Да я спокойна – покачала головой Ева. – Думаешь, взорвусь сейчас? Можешь не беспокоиться, это свечение безопасно.

– Нет, не думаю, что взорвёшься – с трудом сглотнул Мирослав. – Мне кажется, что ты прощаешься. И я прошу тебя…. Прошу не уходи – его голос немного охрип.

Ещё раз, глубоко вдохнув чудесный запах воздуха, в котором переплетались почти неуловимые нотки цветов и зелёной травы, Ева расправила плечи, и улыбнулась. Как бы там ни было, она попрощалась, пусть даже не все с этим согласны. И если смысл, сказанных слов, не до конца понятен, Ева была уверенна, что со временем, каждый из них сможет простить её…

Глава 17

Протяжный гул пустоты завис в невесомости. Ева нахмурила брови, судорожно соображая, куда могла подеваться целая галактика. Заметив странное пятно вдалеке, издававшее потрескивание, Ева решила его исследовать. Приблизившись, она с ужасом наблюдала, как, даже самые мелкие частички, исчезают бесследно.

– Твоё возвращение было неизбежным – пространство вокруг задрожало, и голос прозвучал, будто из самой темноты.

Ева машинально щёлкнула двумя пальцами, и теперь стояла на тёмно-красной поверхности планеты, в самой дальней галактике из всех имеющихся. Она знала, что сюда добраться непросто, разве что, только зная точные координаты. Пытаясь ответить себе на вопрос, испуг ли это был, или осторожность, Ева подняла взгляд вверх. Огромная планета пронеслась совсем рядом, одаривая сине-оранжевым свечением всё вокруг. Восхищённо наблюдая это явление, Ева не заметила приблизившееся, уже почти вплотную, существо.

– Это не вежливо, как минимум! – прозвучал спокойный голос.

Вздрогнув от неожиданности, Ева стала вертеть головой по сторонам.

– Так убегать, будто я чудовище! – продолжал возмущаться голос.

– С… – наконец, посмотрела Ева себе под ноги. – Собака?!

– Ну, знаешь! Собака… – обиделся голос. – Тоже мне! Я хоть свою породу знаю, в отличие от некоторых!

– Ладно, не обижайся – хихикнула Ева. – Очень милое создание! Немного отвыкла от твоей манеры общения, извини.

– Извини… – топнула собака лапой. – Столько лететь за тобой пришлось! – ещё немного обиженно продолжал голос. – Ты-то хорошо придумала! Хранителем заделалась! Штучки полезные изучила, да? Раз так, пальчиками, и где угодно оказалась!

– А тебе кто мешает? – пожала плечами Ева.

– А вот тут мы и подошли к самому интересному! – зарычала собака. – И кто же интересно, мне постоянно мешает? Я долгое время терпел твою любознательность…. Твоё любопытство, раз за разом, отнимало мою тишину! А теперь, посмотри! Хаос повсюду!

– Это жизнь называется – улыбнулась Ева.

– Не нужно мне объяснять, что это! – разозлился голос. – Но, я терпел…. Ждал, когда же твоё любопытство иссякнет! Планеты, галактики, огромные светила! Всё разрушало мою тишину! Но, я продолжал ждать…. Живые существа…. Разумные! Знаешь, я даже проникся к ним! Представляешь? Однако существует порядок! И мы, как никто другой, не в праве его нарушать!

– А я что, по-твоему, делала? – возмутилась Ева. – Разве я не поддерживала порядок? Осудила хоть одно живое существо? Делила на светлые и тёмные? Или ты сейчас хочешь оскорбить мою сущность?

– Твою сущность? – засмеялся голос. – Какая из трёх твоя? Ты человек? А может быть, хранитель? А может ты свечение? Что ты теперь? Хотя нет, постой! Может ты три в одном, как кофе? Ну и как оно, скажи, чувства испытывать? Или не испытывать? Что из «трёх» в тебе побеждает?

– К чему этот спор? – выдохнула Ева.

– К чему? – собака сильно залаяла. – Тебе ли не знать, что туда, куда не положено вмешиваться, лезть и не стоило?! Людей стало жалко да? Чего же они мучиться-то будут, правда? А ты забыла, что планета эта переродиться давно должна была?! Который раз по счёту спасают её? Но, я пошёл на уступки! Разве нет? Однако… теперь, я возьму своё сполна! Я поглощу частичку за частичкой, затем планеты и всё остальное.

– Зачем? – удивилась Ева.

– Обновление! – хихикнул голос. – Разве, тебе не любопытно, как можно сделать по-другому?

– Я тебе не позволю! – сжала Ева кулаки.

– Ты не хочешь поддержать меня? Отчего же? – собака наклонила голову на один бок, внимательно слушая.

– Мне больше не любопытно! Слышишь? – выкрикнула Ева. – Прошу, оставь так, как есть! Мы не создатели, брат! И не разрушители! И я прошу тебя, остановись!

– Почему же не попробовать новые роли? – собака наклонила голову в другую сторону. – Ты, ведь смогла из пустоты создать планету.… Да, я видел. Наблюдал за ней. Так, чем же она хуже остальных? А я создал всепоглощающую пустоту. Воронку, что заглатывает целые галактики! Так, что же нам мешает попробовать снова? Сделать лучше…

– Ты что, возомнил себя Богом? – вздрогнула Ева. – Прекрати, брат, я прошу тебя! Не бери на себя больше, чем положено.

– А ты изменилась – хмыкнул голос. – Но, сентиментальность в тебе всегда присутствовала, конечно…. Вспомнить только самую первую планету! Как ты расстроилась тогда. Разве я не поддержал тебя? Не отступил для создания новых? Разве я возразил хоть раз, тебе сестра? И даже, когда тебе захотелось почувствовать себя человеком, я не вмешивался! Знал, ты вернешься, ведь хаос выматывает. И не нужно меня поправлять! Именно хаос! Так почему, когда я прошу, впервые, между прочим, ты мне отказываешь?

– Я не позволю уничтожить всё – вытирая слёзы, выдавила из себя Ева. – Они живые, понимаешь? А ты хочешь убить их…. Кем ты себя возомнил, брат? Злом? Так имей в виду, добро побеждает…

– Ты ли у нас добро? – засмеялся голос. – Да неужели? Разве не ты, сестрёнка, источник всех страданий? Хаос, или как ты его называешь, жизнь, заставляет бороться, испытывать боль, разочарование. Я же, дарю покой и мир. Ты ничего не перепутала случайно? Или, думаешь, пустила слезинку, и я такой весь, растаял? Я очень хорошо тебя знаю! Да-да, именно тебя! Разве, не достаточно страданий для этой вселенной? Разве, она не заслужила, хоть небольшого отдыха? Мира и покоя не заслужила? Или тот парень, которого ты вытащила у меня! Он не заслужил обрести мир в своей душе?

– Да ты же мучил его, брат! – попыталась Ева сдерживать слёзы.

– Лишь столько, сколько он хотел сам – ответил голос. – В этом нет моей власти. И твоей, кстати, тоже! – голос стал громче. – Но, ты залезла туда! А попутно, и всех остальных отпустила…. Кто тебе дал такое право? Он хотел остаться! Но ты заставила его опять жить и страдать! А те люди, разве не заслужили отмщения? Разве ты не понимаешь, что если бы их воли не было на то, и их бы там не было?! Конечно, знаешь! Руки чешутся всё решить за других?

– Хорошо, брат, я признаю – встала Ева на колени. – Моя вина, прости. Поступок эгоистичный. Мне дорог этот человек, поэтому не смогла смериться с его решением. Прошу тебя, прости.

– Настолько дорог, что бросила его, и отправилась в долгосрочное путешествие по галактикам? – засмеялся голос. – Ой, сестрёнка, не смеши!

– Главное, что он жив – вздохнула Ева. – С остальным сам разберётся. Хранители помогут.

– Да-да-да! – голос стал насмешливым. – Ты никогда не хотела брать ответственность за свои поступки. Разберётся, помогут…. У тебя всегда так, сестрёнка. Планета страдает? Не проблема! Разорвём её на куски, и появятся новые.… Так ведь? А дать ей покой, это в голову не приходило никогда? Знаешь, почему я предстал перед тобой в образе собаки? Да потому что, нужно нести ответственность, за тех, кого приручаешь! Не можешь, так и не лезь! И не строй из себя хорошую девочку! Тебе не идёт!

– Ладно – встала Ева с колен и отряхнулась. – Ты прав, я безжалостное, любопытное существо. От меня хаос и страдания. Убей меня и оставь вселенную в покое. Она постепенно обретёт покой, как ты и хочешь. Договорились?

– Вот это поворот! – удивился голос. – Даже себя в жертву принести готова? Это что-то новенькое! Ну, теперь-то я просто из любопытства посмотрю, как ты станешь бороться за свой драгоценный хаос!

– Брат, прошу тебя! – выкрикнула Ева, но собака уже растворилась в воздухе.

***

Чёрная воронка, окутанная остатками планет и газом, продолжала разрастаться. Ева пыталась удержать в своих руках частичку, но это никак не получалось. Дрожа и вибрируя, она неизбежно, стремилась к чёрной бездне. Беспомощно вздохнув, Ева перелистывала в памяти всю имеющуюся информацию, которая могла бы сейчас помочь. Но, такого на занятиях не рассказывали, а брат никогда не вытворял подобное. Так захотелось, чтобы Мирослав крепко обнял сейчас, и сказал, что всё будет хорошо. А может, и поплакать…

Опомнилась Ева, только когда зависла над планетой Незои. Сообразив, что сделала прыжок машинально, она сильно ущипнула себя за руку. Физическая боль немного отогнала тоску, и Ева вновь, принялась судорожно соображать, чем же можно остановить брата.

Глава 18

Вытащив из кармана маленькую, уже порядком испачканную бумажку, Ева положила руку на плечо Риласа.

– Да чтоб его! Ева? – от неожиданности он даже подпрыгнул. – Ты…. А что с тобой?

– Нет времени – выдохнула Ева, и сглотнула слюну. – Это первородная земля?

– Что? – не понял Рилас. – Ты где была целый год? Тебя искали повсюду! И кто тебя так? Красивее закапывают…

– Рилас! – выкрикнула Ева почти из последних сил. – Это первородная земля?

– Ну, да – пожал он плечами. – А что случилось? Зачем тебе?

Не обращая внимания на вопрос, Ева зачерпнула коричневую массу в маленький бутыль, и быстро спрятала его в карман.

– Слушай, друг, есть чего покушать? – с трудом поднялась она на ноги.

– Шоколадка только – протянул Рилас батончик. – Давай я тебя домой отведу а, Ева? Ты очень плохо выглядишь…

Спрятав в карман батончик, Ева щёлкнула пальцами и растворилась в воздухе. На объяснения и, правда, не было времени, как не находилось времени на сон и еду. Она торопилась, ведь «изначальные» помогать отказались, считая, что ввязываться в «детскую» игру не солидно. Не согласились и все остальные извечные, но Ева не сдавалась, пролезая в такие потаённые уголки, куда путь закрыт большинству живых существ. Она просила помощи, или подсказку, у каждого могущественного существа. И получала отказ…. Снова и снова, без сна и отдыха…. Внутренности сводило от голода, но Ева вновь вставала на колени, умоляя сжалиться над вселенной, ведь она ещё совсем молода. Она показывала живых существ, разумных и только вступивших на путь эволюции. Извечные же отрицательно мотали головой, и брезгливо морщились. Глотая обиду, Ева вставала с колен, и шла «на поклон» к следующим.... Так продолжалось, пока она, наконец не нашла старицу, так она себя сам назвала. Именно она согласилась помочь закрыть огромную воронку, только оставалось найти все ингредиенты, и Ева очень старалась сделать это как можно скорее.

Самым последним ингредиентом оказался и самый сложный. Обыскав множество планет, Ева зависла над последним вариантом, и очень даже сомнительным…. Она старалась не посещать это место, с тех самых пор, как создала нечто такое, что не поддавалось логическому объяснению.

Убедившись в словах брата, Ева спустилась на поверхность, уже довольно хорошо эволюционировавшей планеты, и печально вздохнула. Странного состава почва и жидкость…. Скорее, чёрная слизь, чем вода. Аккуратно прикоснувшись к ней, Ева почувствовала зловонный запах. С одной стороны, она была рада, ведь, это именно тот ингредиент, который так долго искала, а с другой…. Миллиарды живой материи из ничего… создала сама. От этой мысли бросило в дрожь. Нельзя допускать такие суждения, это Ева знала наверняка. Иначе, гордыня затмит разум, а тогда…. Чем она будет отличаться от тех существ, что презрительно фыркали на любую «недостойную» по их мнению, форму жизни?

Быстро наполнив бутыль, Ева вдохнула ещё раз сладковатый привкус зловония и поморщилась.

– Дитя, я знал, что ты придёшь сюда однажды – голос Паланиратия звучал спокойно и уверенно. – Вижу, свобода на тебя действует не очень хорошо,… захотелось проверить своё творение?

С трудом сглотнув, Ева задержала дыхание. Показывать свою радость от встречи, сейчас казалось, не разумным.

– Приветствую тебя, хранитель – постаралась сделать голос максимально холодным Ева, и состроила на лице ехидную ухмылку. – Мой внешний вид тебя обеспокоил? Право, не стоит! Теперь для меня это значения не имеет.

– Да неужели? – Паланиратий подошёл чуть ближе. – Я более тебе не дядя? Просто хранитель? В кого ты превратилась, Ева? Или, может лучше называть тебя другим именем? Так, подскажи мне его, дитя.

–Я кофе – хмыкнула Ева и пожала плечами, стараясь не выдать своих чувств. – Три в одном.… Ну, или что-то вроде. Как бы то ни было, вести светский разговор желания не имею. Так, что ты хотел, хранитель?

– Что я хотел? – тяжело выдохнул Паланиратий. – Кем бы ты себя сейчас не считала, девочка, для меня ты осталась родной. И не только для меня…. Знаешь, Мирослав хорошо делает свою работу, хотя его душа раздавлена. Но он верит, что однажды, ты вернёшься. Надеялся на это и я…

Сердце заныло от тоски. С трудом сдерживая слёзы, Ева прищурила глаза. Показывать свои эмоции и чувства сейчас запрещено. Непозволительная роскошь получать сострадание, ведь разум должен оставаться холодным и расчётливым. Иначе…

– Это твоё право, хранитель – выдавила из себя Ева. – И право человека.

– Вот как? Человека… – вытер своё лицо ладонью Паланиратий. – Ну, что ж, тогда прошу не приближаться к человеку, если в тебе осталась хоть капля сострадания. Таких высказываний он не заслуживает.

Ева почувствовала, будто сердце облили кипятком, а в глазах немного помутнело. Слова дяди были логичными и правильными, и именно их сейчас и добивалась Ева. Так нужно…. Скривив лицо в улыбке, Ева кивнула, и быстро щёлкнула пальцами. Больше не оставалась сил претворяться, что всё безразлично.

***

Свет в маленькой комнате больно ударил по глазам. Вытерев слёзы с перепачканных грязью, и различными субстанциями щёк, Ева поставила две наполненные бутылочки на столик.

– Это последнее. Преступай – упала она на колени, и заплакала так отчаянно, что казалось, каждая клеточка распадается на части.

Тело старицы издавало яркое сияние, будто тысячи ламп, и поэтому, её лица почти не возможно было разглядеть. В этом существе хранилась мудрость и справедливость, а её движения, всегда медленны и осторожны. Белые одежды – вот то единственное, что помогало отличать её очертания, от всего остального света. И теперь, именно эта старица, соединяя все ингредиенты между собой, была свидетелем слабости Евы.

– Ложь во спасение – голос старицы напоминал лёгкий ветерок. – Всё это придумано людьми…. Сложно понять их натуру. Человек жесток, даже к себе. Ложь не может быть благом, и уж тем более, приносить спасение. Лгать самой себе не имеет смысла. Думая, что в тебе есть три разных части, глубоко заблуждаешься. Сущность всегда едина, а свобода, это тоже зависимость. И я прошу, не утруждай себя ответом, этого не требуется. Прими, как данность, всё что происходит. Однажды, ты задала очень правильный вопрос, который разрешает тысячи споров: – зачем? Теперь, ты не можешь убежать от него, и не можешь найти ответа. Но, это определило тебя, как личность. Не человек, не хранитель, и даже не первый лучик света во тьме. Так кто же ты тогда? – провела рукой она возле головы Евы. – Всё вместе! Премии же себя, наконец, и перестань мучиться в догадках.

От близости старицы, стало тепло, и слёзы отступили. Ева подняла заплаканные глаза, и увидела улыбку на светящемся лице. Такую добрую и понимающую.… Вот оно, сострадание. То, чего Ева так отчаянно избегала и боялась. И к большому удивлению, сострадание не принесло слабости…. Лишь покой и уверенность.

Встав на ноги, Ева благодарно поклонилась, и взяла маленький, уже подготовленный предмет. Оставалось только приблизиться к «творению» брата, и забросить внутрь.

***

С упоением наблюдая, как дыра поглощает сама себя, Ева улыбнулась. Слова Паланиратия больше не приносили боли, ведь всё это было не зря. Ева подумала, что дядя был прав…. Нет разницы сильнее она или слабее, капризная или послушная, находится ли рядом, или уходит навсегда. Паланиратий навсегда останется родным дядей.

Чья-то рука схватила Еву за шиворот, и быстро потащила в темноту. Не успев даже понять, что нужно сопротивляться, она уже, с грохотом упала на серую поверхность.

– Так, значит, да? – голос звучал очень злобно. – Безжалостно уничтожила моё творение, и ещё улыбаешься? Ну, что же, сестрёнка… война так война! Сама напросилась!

Ева поднялась на ноги, но выпрямиться не успела. Сильный удар, и в глазах почернело.

– Вставай! – прорычал голос. – Ты! Вставай! Хотела противостоять, так давай! Сейчас! Я готов, поднимись!

Сглотнув солёную жидкость во рту, Ева чуть приподнялась. Тут же последовал удар прямо в грудь. Устоять на ногах не получилось…

– Чего же ты?! – тёмная фигура схватила Еву за руку. – Вставай! Решила бороться? Так борись достойно, сестрёнка!

– Ева… – облизнула кровь на губах она. – Меня зовут Ева…

– Да ты что! – выкрикнула тёмная фигура. – Правда? А знаешь, так даже проще! Ева, да? Всё?! На этом всё?! Я тебя признавал всегда, а кто я?! Ну? Ответь! Кто я?

Фигура наносила удар за ударом, и Ева уже не могла пошевелиться от боли. По лбу стекала кровь, попадая на веки. От этого глаза открывать стало ещё сложнее. Она сопротивляться и не собиралась, понимая свою участь, с того самого мгновения, когда решила возразить брату. Ева знала, он запросто может убить её, стоит ему только захотеть…. Решив, что жизнь того стоила, она уже хотела закрыть глаза, но увидев чуть вдалеке вибрирующие пространство. Почти незаметное, словно тепло от пламени свечи…

– Ой, смотри, тебя зовут, похоже… – ехидно прокомментировала тёмная фигура. – Настырный паренёк, правда? Ничего, сейчас закончу с тобой, и загляну в гости. А потом и к хранителям наведаюсь. Ты же не против, сестрёнка?

От этих слов, Ева вздрогнула, и руки засветились. Схватив за ногу тёмную фигуру, она зажмурилась. Яркая вспышка разорвала тьму вокруг…

Тяжело дыша, Ева поползла к тому месту, где пространство продолжало вибрировать, и буквально, запихнула себя внутрь.

Глава 19

Грохот донёсся из библиотеки. Мирослав и Паланиратий, переглянувшись, быстро побежали туда, оставив застывшего на полуслове Палиуса у алтаря. В груде упавших с полок книг, лежало окровавленное тело худощавого существа в грязной одежде, и почти не дышало.

– Ева! – выкрикнул Мирослав, быстро разгребая завал, и поднимая на руки истерзанное тело молодой девушки.

– Дышит? – подбежал Паланиратий. – Нужно положить на пол, вдруг сломано что.

Мирослав вцепился в тело Евы, и посмотрел на Паланиратия испуганным взглядом.

– Слышишь? – ударил Паланиратий его по щеке. – Приди в себя! Нужно положить!

– Нет – прижал Еву ещё сильнее к себе Мирослав. – Я не отпущу…

– Чего разорались? – доковылял, наконец, до библиотеки Палиус. – Ох! – воскликнул шаман, увидав Еву. – Что с тобой случилось такое, девочка?!

– Да, положи ты её, наконец! Нужно осмотреть! От объятий мало толку! Вот же упрямый! – попытался вырвать Еву из рук Мирослава Паланиратий. – Ну, держи, тогда! Пусть умирает! – всплеснул он руками, когда не получилось.

– Ты это… парень, надо хоть посмотреть, что с ней – упрашивал Мирослава и Палиус. – В крови вся…. Не хорошо. Ты бы положил аккуратно.

Взглянув на окровавленное лицо Евы, Мирослав с трудом насмелился опустить её тело на пол, будто в таком состоянии, она могла щёлкнуть пальцами и исчезнуть. Почему-то казалось, что если держать Еву крепко, то она не сможет раствориться в воздухе. Но, здравый смысл, всё-таки, победил, и Мирослав, отойдя чуть дальше от наваленных книг, положил Еву на толстый ковёр, а сам опустился на колени.

– Наконец-то! – присел рядом Паланиратий, и начал аккуратно ощупывать тело.

– Это ненадолго! – широко открыла Ева глаза, и чуть подпрыгнула. – Ненадолго! Он очнётся и будет очень зол! – попыталась она сглотнуть подсохшую кровь во рту.

– Тихо… – обнял Мирослав голову Евы, и положил обратно на пол. – Успокойся.

– Дитя – выдохнул Паланиратий. – Сначала приведём тебя в порядок, а потом разберёмся…

Ева снова потеряла сознание, и в комнате повисла тишина. Такая густая, что можно разрезать ножом.

– Так… – решил разрядить обстановку Палиус. – Если кости в порядке, может, отнесём девочку на кровать?

– Это ты виноват! – прошипел Мирослав, опустив голову Евы из рук на пол. – Ты отпустил её!

– Прекрати, парень – тяжело вздохнул Паланиратий. – Будто смог бы хоть кто-то из нас удержать Еву…

– Но ты был рядом! – подпрыгнул Мирослав на ноги, и схватил Паланиратия за ворот рубашки. – Видел, в каком она состоянии! Почем сразу не сказал?

– Да ты себя видел? Ходишь, словно неживой! Прислушиваешься к каждому шороху! – выкрикнул Паланиратий в ответ. – И к тому же, я помедлил лишь пару часов! Ева была сама на себя не похожа…

– А теперь, похожа?! – махнул Мирослав головой в сторону лежащей Евы. – Я просил сообщать, как только появится! Ты обещал!

– Может, уже прекратите орать?! – вмешался Палиус. – Как собаки между собой! Гав да гав! Девочку, говорю, на кровать унесите! Я бы и сам, да спина не позволяет.… Пойду, чай сделаю ей. Очнётся, всё полегче будет.… Два короля, называется! Будто криком можно исправить случившееся – ворчал он себе под нос, ковыляя за своим рюкзаком.

***

Презренно смотря на очередного пришедшего по приказу Мирослава, врача, Палиус тяжело вздыхал.

– Девушка просто спит, Ваше Величество – разводил руками врач. – Повреждения на теле не несут за собой тяжёлых последствий, по моему мнению.

– Третий день?! – злился Мирослав, измеряя шагами комнату.

– Да что ты мельтешишь постоянно?! – подпрыгнул со стула Паланиратий, когда врач вышел из комнаты. – Успокойся уже! Ну, спит и спит! Чего делегации собирать? Будто доктора имеют представление об её состоянии!

– Может, ты имеешь понятие, дядя? – подойдя к Паланиратию, и схватив его за ворот рубашки, прошипел Мирослав. – По чьей вине Ева в таком состоянии?

– Я показал тебе всё! – вырвался Паланиратий. – Имей совесть, парень! Моё терпение не безгранично!

Эй! – выкрикнул Палиус. – Уймитесь уже! Смотрите, кто проснулся! – указал он на поднявшуюся с кровати Еву.

Мирослав быстро подошёл к Еве, и сильно прижал её к себе.

– Ты аккуратнее! – тихо напомнил Палиус. – Не так сильно…. Ей же больно.

С трудом вытащив одну руку, Ева жестом попросила подождать минутку, и прижала её к спине Мирослава. Паланиратий, посмотрев на Палиуса, пожал плечами, решив, что это намного лучше, чем то, как встретила его Ева.

– Шаман… – пропищала, наконец, Ева, через пару минут.

– Что шаман? – вытер со своих глаз слёзы Мирослав, и приподнял подбородок Евы. – Что произошло? Шаман виноват? Где ты была?

– А что я?! – всплеснул руками Палиус, испуганно округлив глаза. – Да я не видел Еву столько же!

– Можно мне… – поморщилась Ева, пытаясь выбраться из объятий. – Надо поговорить. Брат он…. Когда очнется, будет зол…

– Брат?! – удивился Паланиратий. – Какой брат ещё?

– Шаман… – с трудом сглотнула Ева, и снова попыталась вырваться из объятий Мирослава. – Ты знаешь, кто я…. Помоги… больно дышать.

– Отпусти уже, Мирослав! – выкрикнул Паланиратий. – Прекрати вести себя как ребёнок!

– А! Да-да, я понял! Сейчас принесу от боли! Погоди немного, девочка! – заторопился Палиус, и даже забыл про больные ноги.

– Что произошло? – усадил Мирослав Еву на кровать и обеспокоенно посмотрел ей в глаза.

– Брат… – тяжело выдохнула Ева. – Теперь он зол…. Плохо. Очень плохо, Мирослав – покачала она головой. – Воронка лишь игрушка…. Как бумажный кораблик. Теперь, он не хочет тишины, понимаешь?

– Да кто он такой этот брат?! – подошёл Паланиратий к кровати ближе, и присел возле Евы на корточки. – Объясни толком, дитя!

– На, вот выпей – подбежал Палиус, и протянул кружку с чёрной жидкостью. – На вкус гадость, но помогает быстро.

Ева одним глотком выпила содержимое кружки, и схватила Палиуса за руку, уставившись на него строгим взглядом.

– Шаман… – прошептала она. – Нет времени… нужно собрать всех. Мне нужно…. Брат знает, куда ударить больнее, и мне нужно спешить.… Ты видел меня! Ты знаешь! – быстро щёлкнула Ева двумя пальцами и растворилась в воздухе.

– Чудно! – подпрыгнул Паланиратий. – И что же ты знаешь, Палиус? Кто этот таинственный брат?

– Что ты знаешь?! – схватил Палиуса Мирослав. – Не молчи!

– Да успокойся ты! – оттащил Паланиратий Мирослава. – Уймись, парень! Ты так задушишь его!

Палиус испуганно попятился назад, и вытер лицо ладонью. Он старался забыть странное путешествие и не менее странный разговор со свечением, ведь… это было необъяснимо и пугающе. Тем более, прошло уже много лет, и событий…. Смерть Вистана и Ланартис он и не собирался переживать…. Палиус заставлял себя вставать по утрам только лишь для одной цели – отомстить. Тот, кто их убил, не должен был существовать, и он не мог по-другому. Видя каждый день лицо Вистана в кошмарах, шаман искал способ отомстить, и Мирослав удачно подвернулся под руку. Глупый мальчишка! Именно руками Мирослава Палиус убил Нексияма, и уже хотел было выпить приготовленный яд…. Да, шаман носил его в кармане постоянно. Каждый день, смотря на маленькую баночку с желтоватой смесью, он давал себе ещё один день. Снова и снова…. И когда месть свершилась, он не собирался медлить, но… Паланиратий буквально выбил яд из рук Палиуса, а затем сообщил, что Ева жива…. Так захотелось увидеть эту девочку. А теперь…

– Свечение – прошептал Палиус. – Луч света…. Тот, что был первым.

– Чего? – выкрикнул Паланиратий. – Какой луч? Палиус объясни нормально!

– Да не орите вы на меня! – сжал кулаки Палиус. – Я и объясняю, как сам видел! Луч света… буквально. Ещё до рождения Евы, она говорил со мной. Помнишь зиму тогда?

Паланиратий растерянно кивнул, продолжая держать Мирослава.

– Ну, так вот… – сглотнул Палиус. – Она сказала, что планете конец приходит…. Солнце гаснет, или типа того что-то. Потом, сказал, поможет, так как любопытно стать человеком. Я значения не придал, холод отступил и на том спасибо…. А когда Ева однажды мне сказала, что скоро забудет, вроде как, лично поприветствовала не более…. Я решил никому не говорить, что она этот самый луч, который первый…

– Вообще превосходно! – выдохнул Паланиратий. – Мало того, что наполовину человек, так ещё и это!

– Свет… – прошептал Мирослав, будто на подсознании понимая, о чём речь. – Она свет? А если она свет, то брат это…

– И тогда… свет подпустит брата ближе, ибо пустоте необходимо свечение, а действие не может быть вдали от намерения – подтвердил догадку Паланиратий.

– Слушайте – вытер пот со лба Палиус. – Я всякое повидал, конечно…. Но к такому меня жизнь не готовила. Получается, брат Евы это тьма? Боже…

– Нет, шаман, мы не он – появилась Ева возле двери. – И об этом я напомнила брату. Но, видимо тщеславие или любопытство победили в нём здравый смысл.

– Ева! – вырвался Мирослав из рук Паланиратия.

– Прости – пошевелила Ева пальцами на правой руке, и они засветились очень ярко. – Я не дала тебе выбор в первый раз…. И теперь, боюсь, не спрошу твоего мнения – выдохнула она с сожалением.

– Ты о чём? – подошёл Мирослав ближе, и посмотрел на яркое свечение.

Прикоснувшись к груди Мирослава, Ева нахмурила брови. Ещё секунда, и яркая вспышка ослепила всех присутствующих в комнате. Мирослав кричал от сильной боли, но не мог пошевелиться. Он почувствовал, как пламя проникает, буквально в каждую клеточку, разрывая её на части, а затем, соединяя вновь. Свет погас, и Мирослав упал на колени, совершенно обессилив от боли.

– Прости меня – опустилась Ева на колени, и обняла Мирослава.

– Дитя, что ты сделала? – прошептал испуганно Паланиратий. – Ты же…. Ева, так не бывает! Он ведь, человеком родился…

– Я получила разрешение – помогла Ева подняться на ноги Мирославу. – Отчаянные времена, дядя…. Но, тебе, шаман – пристально посмотрела она на Палиуса. – Тебе я дам выбор. Желаешь ли ты стать хранителем?

– Я? – с трудом сглотнул Палиус. – Это вот, таким как Паланиратий?

– Ну, как дядя, вряд ли. Ты ведь, шаман.… Но, в целом, да – облизнула она губы. – Брат ударит по слабым местам. Желаешь ли ты дожить своё время как человек, оказавшись тем самым слабым местом? Сделав выбор, имей в виду, я приму его, со всеми вытекающими обстоятельствами.

– То есть, если меня убьют, ты за мной не полезешь – появилась на лице Палиуса грустная улыбка.

– Именно – кивнула Ева. – Так что? Мы давно с тобой знакомы, и ты мне нравишься. Предложение моё прозвучит один раз, и передумать нельзя.

– Пожалуй, я откажусь, девочка – выдохнул Палиус. – Смерть твоих родителей сильно подкосила меня. Нету у меня желания проживать вечность с такими воспоминаниями, уж прости. Кто знает, возможно, увижу ещё Вистана на том свете…

– Хорошо – пожала плечами Ева. – Выбор сделан, а теперь приступим…

В ту же секунду, на стене комнаты появилось огромная картинка, словно экран, по которому быстро бежали буквы, и голос Евы, очень громкий и настойчивый:

«В связи со сложившейся экстраординарной обстановкой, несущей угрозу всей существующей ныне, форме жизни, уничтожением планеты хранителей, убийством мирных существ, прошу объединить силы, имеющиеся и новосозданные, для борьбы с врагом, в лице моего брата…. Всех, кто имеет хоть малейшую возможность или желание, рекомендую появиться по указанным ниже координатам для проведения совместного собрания, и обдумывания всех возможных способов ведения войны».

– Уничтожением планеты хранителей? – отойдя от шока, спросил Паланиратий. – Дитя, что ты такое говоришь?

– Да, дядя, она… – опустила Ева глаза. – Прости, я не успела…. Брат меня опередил. Все, кто находился там тогда, тоже…

Разговор прервало появление существ, мало похожих на людей, но видимо, очень даже разумных. Они выстраивались в шеренгу, молча ожидая пояснений от того, кто их собственно, позвал, не обращая внимания на Паланиратия, Мирослава и Палиуса, которые изумлённо наблюдали за происходящим.

Комната быстро заполнилась, и Ева улыбнулась. Самыми последними появились хранители. Точнее те, что ещё остались…

– Хаос есть жизнь – посмотрела Ева на Мирослава. – А жизнь будет бороться. Такова уж наша сущность.

Глава 20

Шаман, без сна и перерывов на обед, варил всевозможные снадобья и чаи. Облегчить боль раненным от метеоритного дождя, на одной из неизвестных человеку планет, или нанести заживляющую мазь потерявшему конечность ящерообразному существу, казалось уже делом привычным. Незои, заботливо спрятанная от «лишних глаз», теперь исполняла роль пункта оказания медицинской помощи.

Мирослав, оставленный исполнять роль короля, чтобы люди ничего не подозревали, внимательно следил за своевременными поставками еды и заказанных Палиусом, всевозможных трав. Такое положение дел его сильно не устраивало, но к просьбе Евы пришлось прислушаться. Спорить с ней было сложно, тем более что появлялась она не часто в покоях короля, абсолютно вымотанная и молчаливая. Так продолжалось много месяцев, пока однажды, она не отключилась, прямо в объятьях Мирослава. Когда, через несколько часов, Ева очнулась, Мирослав решил высказать всё, что накипело за это время.

– И сколько так ещё будет продолжаться? – спросил он, устав от постоянного исчезновения Евы. – Тебе нужен отдых.

– Ты прекрасно знаешь, что сейчас не время – пыталась Ева скрыть тот факт, что от голода трясутся руки.

– Да так постоянно! – сказал Мирослав намного громче, чем хотел. – Ты появляешься, молчишь, снова исчезаешь! Я даже не в курсе, что происходит там у вас!

– Перестань, прошу – вздохнула Ева. – Что происходит? Брат выматывает нас – хмыкнула она. – То в одном месте подожжёт планету, а в другом месте в это же время, галактика замораживается моментально. Как бороться с таким, я не представляю. Играет с нами как кошка с мышкой.… Не спешит показываться, а я не могу обнаружить его. Пытаемся повлиять на климат одной планеты, и получаем по лицу горящим метеоритом…. Вот, что происходит.

– Ладно! – уже не смог сдерживаться Мирослав. – Даже пусть так! Спасение мира и всё такое, это я могу ещё понять…. А теперь, объясни мне, раз ты так занята, как у тебя хватило времени сидеть в очереди среди людей ко мне на приём? Два дня, Ева! Ты просидела там два дня!

– Ну,… к тебе же, и у тебя там что-то важное было – пожала плечами Ева.

– Важное? – ударил стену кулаком Мирослав. – Важное.… Прекрасно знаешь, что это был обычный приём. Я устраиваю их каждый месяц. Раз в месяц, Ева! Ты просидела возле слепого старика два дня! На это время нашлось, да?!

– Он сидел с важной просьбой – спокойным голосом ответила Ева. – Поделился со мной хлебом. Чем его просьбы важнее моих? И к тому же, охранники не пустили меня из-за грязной одежды. Сказали ждать с остальными. Вот я и ждала.

– Ева, ты просто… – пытался сдержать злость Мирослав. – Ну, как с тобой разговаривать? Закрытая дверь проблемой стала, да? С каких пор?

– Мне показалось, что это важно – сглотнула слюну Ева, и нервно улыбнулась. – Ты ведь, можешь им помочь. Вот так просто, взять и помочь. И я не хотела мешать.

– Мешать… – опёрся одной рукой Мирослав о стену. – А чего я хочу, ты ни разу не подумала? Я вижу тебя несколько часов в неделю. В неделю, Ева! Когда у тебя было достаточно времени чтобы поговорить со мной? Вспомни Ева! Я не заслужил тех двух дней?

– Не кричи – поморщилась Ева. – Я прошу тебя…

– Я тоже просил! – ещё громче выкрикнул Мирослав. – Просил появляться, как только будет возможность! И ты согласилась, Ева. Я многого прошу? Но тебе плевать на меня! Зато старик заслужил твоё присутствие, да?

– Ты злишься – подошла Ева ближе к Мирославу, и обняла сзади. – Мне жаль, правда.… Прости, у меня опять не получилось – быстро щёлкнула она пальцами и исчезла.

– Да что ж это такое! – выкрикнул Мирослав, и стёкла в окнах разлетелись на мелкие кусочки.

В этот раз он был зол, как никогда. Мирослав злился на себя, что не смог промолчать, и на Еву, за то, что нет взаимности.… Это было очевидно, но он долго старался не замечать её безразличие. А после того случая со стариком, закрывать глаза на этот факт уже не получалось. Обида давила сильнее с каждым днём, и Мирослав подумывал, что пора уже прекратить,… но не мог. Каждый раз, когда Ева снова появлялась, здравый смысл пропадал, и всё становилось неважным. Надежда заставляла отказываться от обучения у хранителей, ведь Мирослав ждал, когда же у Евы появится время на него. Чем не повод побыть вместе? И объяснение простое – сама сделала, сама и обучай. Вот только, ожидание затянулось, и в приступе гнева Мирослав мог запросто разбить стёкла своим голосом, или, взяв не аккуратно меч, расплавить его.

– Ваше Величество – вбежал один из охранников с очень испуганными глазами. – Что случилось?

– Ничего – прошипел Мирослав, сжимая кулаки. – Приберите тут!

***

Вслушиваясь в крики раненых, Ева прищурила глаза. Ещё одна планета погибла сегодня. Те самые слезники, не нуждаются более в новом доме, потому, что их просто нет теперь.… Сердце переполняло отчаяние, а кусок лепёшки никак не хотел проглатываться.

– Ледяные шипы полетели с неба. Мы не ожидали, простите – потрескивающими звуками произнесло существо с покрытой слизью кожей.

– Да – тяжело вздохнула Ева. – К такому сложно быть готовым.… Вы молодцы. Передайте всем благодарность. А погибшие.… Мои соболезнования родственникам.

– Родственникам? – удивилось существо.

– Тем, кому погибшие были дороги – пояснила Ева. – Прошу меня простить, но я хочу сама посмотреть, что осталось.

Существо немного наклонило голову, и Ева решила, что это согласие. Щёлкнув двумя пальцами, теперь она уже стояла на безжизненной поверхности Дифли. Запах смерти забивался в лёгкие, и Ева медленно пошагала вперёд. Отдавая дань уважения погибшей форме жизни, она изо всех сил сдерживала тошноту.

– Нет – шепнула Ева себе под нос. – Это не противно. Мне очень жаль, вы были достойными…. Противен тот, кто совершил подобное.

– И опять ты меня осуждаешь, сестрёнка! – появилась тёмная фигура из воздуха. – Ну, сколько ж можно, а?

– Ты! – стиснула зубы Ева от злости. – Удовольствие получил от их гибели? Принёс им покой? А планете? Где же твоё благородство?! Позволь же планете погрузиться в умиротворение!

– Я-то успею, а вот… – захихикал голос. – Ты серьёзно думала, что стану сражаться? Вот просто? В открытую? Перестань! Неужели стала так глупа, Ева, или как ты там теперь себя называешь.… Кстати, как там твой парень? Не видно его стало…. Твоих рук дело да?

– Я устала – вытерла глаза от слёз Ева. – Почему бы не сразиться нам с тобой? Вдвоём, вот так просто…

– Ну, знаешь! – хмыкнула тёмная фигура. – Почему бы тебе было не согласиться переделать всё? Нет же, ковыряется…. Армию собрала. Воевать со мной собралась, сестрёнка? И кем же? Смертными? Или почти исчезнувшими хранителями? О, кстати, было приятно разрушить их планету! Столько всякого придумали, а теперь в речке моетесь? Забавно, не находишь?

– Почему же ты стал таким, брат? – чуть наклонила Ева голову в сторону. – Когда стал циничным? А когда меня бил приятно было?

– Циничным?! – голос тёмной фигуры стал настолько громким, что Ева закрыла уши. – Мне надоело смотреть на твои потуги! Мечешься-мечешься, строишь из себя что-то, выдавливаешь! В конечном итоге, ты всё равно, моя сестра! Признай это!

– Я не отрицала – поморщилась Ева. – И не надо так орать! Ненавидишь меня, так убей! Ты же у нас честный самый! Правильный! По полочкам всё! Порядком себя возомнил? Так уничтожь того, кто создаёт хаос! Я предлагала тебе это уже.

– Вот как?! Ненавижу, значит… – голос тёмной фигуры стал нервным. – Жертвуем собой? Как мило… ты добро, а я зло, так теперь? Главное настрой, сестрёнка, я понял. Такая вся не сопротивлялась…. И я подумал, а почему бы нет? Знаешь, тогда меня ярость захватила такая, что и правда хотел причинить боль. А потом.… В прочем, я пришёл не оправдываться. Хочешь упокоить планету? Пожалуйста!

Зловоние пропало, и трупы превратились в пыль. Ева удивлённо округлила глаза. Она ожидала чего угодно, но не выполнение просьбы…

– Чего ещё желаем? – голос тёмной фигуры стал совсем спокойным. – Прекратить уничтожать твой хаос? Сделано!

– И что взамен? – вздрогнула Ева. – Какова цена?

– Пять лет… – тёмная фигура приблизилась вплотную к Еве. – Ты будешь со мной. Всего пять, сестрёнка. Тебе так дорога эта вселенная? Я не трону её, пусть будет. Пока ты там, в войну играла, я нашёл ещё одну, совсем пустую. Ты будешь со мной и поможешь создать нечто совершенно новое. Согласна?

– И в чём подвох? – с трудом сглотнула Ева слюну.

– Подвох? – хмыкнул голос.– Ну, ты чего? Я не желаю больше ссориться, сестрёнка, ведь люблю тебя. Можешь избить меня, если хочешь, но должен заметить, что твой удар был тоже не слабым. Рассыпаться на молекулы очень больно, между прочим. До сих пор не могу оправиться…. Всего пять лет, я прошу…. Очень соскучился, хочу побыть вместе. Согласна?

Ева задумалась…. В конечном счёте, эта война ни к чему не приведёт, кроме разрушения. Они могут хоть до бесконечности выхватывать куски друг у друга, принося лишь страдания тому, что будет окружать…. Пять лет срок не большой, особенно, когда на кону вселенная.

– Хорошо, я согласна – кивнула Ева. – Дай мне немного времени сообщить, что война закончена, и попрощаться.

– Угу – согласилась тёмная фигура. – Я буду ждать тут. Ты увидишь, там так просторно…

***

Стоя за спиной Палиуса, Ева наблюдала, как человек старается помочь чудному существу. Это вызвало улыбку. Столько всякого пришлось пережить этому человеку, но милосердие по-прежнему, живёт в его сердце…

– Ой! Девочка, чего пугаешь так?! – обернувшись, подпрыгнул Палиус. – Случилось что?

– Привет, шаман – кивнула Ева. – Есть хорошая новость – брат отступил. Теперь, жизнь постепенно возьмёт своё, и естественный порядок восстановится. Тебе не придётся смотреть на боль и смерть, что очень меня радует.

– А плохая? – с трудом вымолвил Палиус от напряжения.

– Плохая? – переспросила Ева и улыбнулась. – Плохой новости нет, извини, если разочаровала.

– Ты убила его? – облокотился о стенку рядом стоящей палатки Палиус, и схватился за сердце.

– Нет – помотала головой Ева в знак отрицания. – Брат жив. Всё в порядке, шаман, не стоит так нервничать.

– Как же тогда… – не понимал Палиус.

– Ты достойный человек, хоть и шаман – подошла Ева и обняла Палиуса. – Всё хорошо теперь, правда. Передай дяде, что мне жаль. Тот разговор не должен был состояться…. Долгой жизни тебе, шаман! Увидишь папу, передавай привет! – щёлкнула она пальцами, и исчезла.

***

Мирослав медленно шагал к своей спальне. Грустные мысли отказывались покидать голову. И вроде, дела идут, но… любимой рядом нет, и ничто не предвещает, что когда-то исполнится желаемое…

– Ева… – прошептал Мирослав, войдя в комнату, и быстро прошагал к кровати.

– Привет – пропищала она, как и прежде стараясь не говорить о том, что объятья слишком крепкие.

– Ты прости, ладно? – уткнулся Мирослав носом в волосы Евы.

– За что? – попыталась Ева вздохнуть.

– Просто, я так скучаю, и… – схватил Мирослав Еву за плечи, и чуть отодвинувшись, посмотрел в глаза. – А ты чего грустная такая?

– Наоборот – улыбнулась Ева. – Брат отступил. Мы победили…

– И? – почувствовал что-то неладное Мирослав. – Ева,… пожалуйста…

– Мне сложно всё это – опустила Ева взгляд вниз. – Ты же знаешь, мне не стать человеком. Да и хранителем, пожалуй…. Я то, что я есть, прости.

– Ты сейчас что имеешь в виду? – на глазах Мирослава стали выделяться слёзы. – Уйти собралась опять? И на сколько в этот раз? Сколько мне ещё тебя ждать?

– Не жди, пожалуйста – с трудом сглотнула образовавшийся ком в горле Ева. – В этом нет смысла. У нас ничего не получается…

– Не получается? – выкрикнул Мирослав и отошёл к стене. – Вот так просто, не получается и всё, да? Как легко, Ева, спирать на всё что угодно! Всё как-то не получается, угу!

– Так лучше будет – глубоко вдохнула Ева.

– Да уж! Конечно! Кому и станет лучше, так только тебе! – вытер слёзы ладонью Мирослав и отвернулся к стене. – Скажи, если бы ты любила меня… – ударил он кулаком стену. – Всё равно, ушла бы сейчас? Ответь, пожалуйста.

– Да – задержала Ева дыхание, чтобы сдержать подступающие слёзы. – Прости, я…. Мне пора – щёлкнула она пальцами, и растворилась в воздухе.

Упав на колени, Мирослав упёрся головой в стену. Слёзы перестали наворачиваться на глаза. Он будто умер. Такая пустота внутри…. Казалось, даже сердце стучать перестало, а вместо него, огромная дыра… и не нужно уже ничего.

***

– Ну, что? – прозвучал голос за спиной. – Готова? Попрощалась?

Ева обернулась, и вытерла слёзы. Брат больше не был в образе тёмной фигуры. Ева даже немного удивилась.

– Ты опять собака? – изумлённо уставилась она на брата.

– Друг человека – топнула собака лапой. – Что? Ты же человек на малую часть! Не нравится?

– Очень мило… – улыбнулась Ева, и пошагала рядом с братом в зияющую дыру на другой стороне далёкой галактики…

Глава 21

Зактору – планета, некогда едва вступившая на путь эволюции, теперь была полна жизни. Розовато-голубое небо и много кислорода…. Так много, что даже закружилась голова. Летящие чудные аппараты, заметно, что рукотворные, парят над самыми облаками, а поверхность усеяна растительностью…. Только гул электростанции немного портит картину. Хотя… куда без прогресса? – подумала Ева, и улыбнулась.

Высотные здания, видимо, остались в далёком прошлом. Небольшие трёхэтажные комплексы, огороженные заборчиками, и расставленные скамейки, возле детских площадок.

– Горки и качели – продолжала Ева улыбаться. – Надо же…

Привлёк внимание шум и грохот. Ева нахмурила брови, машинально сжимая кулаки. Подойдя ближе к источнику шума, она с интересом уставилась на непонятное устройство. Машина большой железной штукой выдирала почву и грузила уже в другую, не менее странную машину. Пожав плечами, Ева с трудом сглотнула слюну. Продолжая наблюдать за этим процессом, одна фигура, в сером костюме и белой штукой на голове, показалась очень знакомой. Теперь уже Ева наблюдала только за этой фигурой. Вызывало улыбку каждое движение…. Как поднимает и машет руками, ругая одетых в рабочие костюмы…. Наблюдала Ева до тех пор, пока фигура в сером костюме не заметила её.

– Ева! – улыбнулся мужчина и быстро пошагал к ней. – Ты…. Как ты? – прижал он крепко Еву к себе. – Я так рад тебя видеть!

– Дядя… – слёзы сами потекли по щекам. – Прости меня за тот разговор. Я надеялась, что ты сможешь простить…

– Да ты что, дитя?! – Паланиратий схватил Еву за плечи и, посмотрев ей в глаза, улыбнулся. – Всё в прошлом…. Даже не думай об этом! Ты моя племянница, и это не обсуждается! А эта планета, теперь, наш дом. И твой тоже…. Что бы ты ни делала, и куда бы ни уходила, всегда знай, у тебя есть дом. Тебе есть, куда вернуться – вытер он слёзы со щёк Евы. – Поняла?

Ева кивнула в ответ. Лицо дяди, такое тёплое и родное. Даже голос…. Словами этого было не передать, поэтому Ева глубоко вздохнула и улыбнулась.

– Строим тут немного… – указал Паланиратий на странные машины.

– Я заметила – кивнула опять Ева. – Качели и горки…. Очень мило. Я бы не отказалась от такого в детстве.

– Дети… – обнял Еву за плечи Паланиратий, и повёл в сторону работающих машин. – Нас мало осталось, а работы много. Поддержка молодых семей, так сказать…. Строим дома, отдаём молодёжи. Детки появляются…

– Идиллия – покачала головой Ева. – Не вспомню, когда такое было. Ты молодец, дядя.

Прозвучал громкий сигнал, и рабочие вылезли из машин, направляясь в маленькое здание неподалёку.

– Обед – пояснил Паланиратий. – Кушать хочешь?

Ева кивнула в ответ, соображая, когда в последний раз ела. Осознав, что это было много времени назад, живот свело от голода.

Жилище Паланиратия оказалось очень скромным. Небольшой столик, три стула, кровать и диван. Белые стены, и такие же, белые шторы на окнах. Никакой прислуги, дядя сам стоял у плиты, и поджаривал в сковороде что-то наподобие котлет. Ева восхищённо наблюдала за этим процессом, снова убеждаясь, что дядя остался точно таким, каким она запомнила его. Сильный, мудрый и справедливый, даже к самому себе. Никаких излишеств, да они и ни к чему, если ты не пытаешься пустить пыль в глаза, а просто делаешь всё правильно.

– Прошу прощения – появился на пороге комнаты Рилас. – Вы просили докладывать, если… – замер он, уставившись на сидящую за столом Еву.

– Угу – выдохнул Паланиратий. – Как всегда, с задержкой…. Ладно, садись, пообедаешь с нами.

Все трое молча, кушали. Ева сдерживала улыбку, наблюдая, как Риласа, буквально разрывает от любопытства, но он, мельком поглядывая на Паланиратия, продолжает молчать.

– Ладно, спрашивай – отодвинула тарелку Ева, и прищурила глаза. – Я слышу, как у тебя мысли в голове бегают.

– А что, можно? – уставился Рилас на Паланиратия.

– Раз тебе не терпится – глубоко вздохнул Паланиратий, и стиснул зубы.

– Ты, правда, свет? – радостно протараторил Рилас. – И как это? Ну, создавать из пустоты? Типа, добро, а твой брат зло? Как ты договорилась с ним? Он же не придёт больше, да? Ты с ним ушла куда-то на всё это время? И где ты была? Там интересно? Лучше, чем у нас тут?

– Заткнись – покачал Паланиратий головой.

– Друг… – развела Ева руки в стороны. – И на какой из вопросов отвечать?

– Простите – опустил голову Рилас.

– Ладно-ладно – вздохнула Ева глубоко, и расправила плечи. – Свет ли я? Ну, можно сказать, в каком-то смысле да. Точнее, извечная, что является светом.… Зло ли брат? Нет, представление твоё не верно. Я хаос, он покой. Придёт ли мой брат в нашу вселенную? Безусловно, но у него теперь есть своя игрушка, и на вопрос «а что если по-другому» ответ нашёл. Ушла ли я с ним? Да, таково было условие. На вопрос, где я была ответить сложно, так как, зарождения времени и пространства в том месте пока не планировалось. Что ещё, напомни, друг?

– Хватит – произнёс Паланиратий очень строго. – Ты дома, а не на допросе!

– Расскажи теперь, как твои дела – улыбнулась Ева. – Как живёт мой друг?

– Да, потихоньку – испуганно посмотрел на Паланиратия Рилас. – Работы много стало после… ну, ты сама знаешь чего. Начали жить заново. Новая программа появилась. Возрождаемся, так сказать. У меня свадьба через пару недель, представляешь?!

– Радостная новость – кивнула Ева. – Поздравляю! Кто же наша счастливица?

– Сантара – глаза Риласа стали ещё радостнее. – Ну, помнишь, за партой с тобой сидела? Работали вместе и вот, получилось так…. Надеюсь, ты придёшь? Я был бы очень рад, да и Сантара, тоже. Такой праздник запланирован! Белые голуби даже будут, представляешь? Там все будут, ну кто остался с нами. Не все же согласились с хранителями остаться… – поняв, что сказал лишнее, Рилас вздрогнул.

– Почему? – удивилась Ева. – На покой захотели?

– Заткнёшься ты сегодня или нет? – прошипел злобно Паланиратий.

– А что, дядя, это не принято обсуждать? – ещё больше заинтересовалась Ева. – Секрет, или что?

– Сейчас не время – посмотрел Паланиратий на Еву с сожалением. – Тебе отдохнуть нужно.… Всё потом, дитя.

– Вот теперь я точно хочу знать – нахмурила брови Ева. – Говори уж до конца, друг, раз начал.

– Когда ты исчезла… – неуверенно продолжил Рилас. – Некоторые отказались иметь любой контакт с хранителями…. Точнее один отказался – посмотрел он на Паланиратия, и вжался в стул.

– И что? – не поняла Ева. – Один отказался. Бывает, не критично. Говори нормально уже!

– Это твой Мирослав – быстро протараторил Рилас. – Он отказался обучаться и… выгнал нас с планеты. Ты знаешь, у нас так не принято. Мы всё равно наблюдали за Незои… и…

– Да скажи ты уже, наконец! – разозлилась Ева. – Отказался и отказался, в чём проблема?

– Он женился, Ева – тихо ответил Паланиратий, и опустил глаза. – Три года назад…. Когда я пришёл, он показал мне ребёнка. Мальчик…

– Так, это же хорошо – с трудом смогла проглотить слюну Ева. – А сообщаете об этом, будто он умер. Как раз поддерживает программу новую.… Я обязательно, приду на твою свадьбу, друг – выдавила она улыбку. – Работы, говорите, много? Новенького возьмёте?

Рилас и Паланиратий переглянулись. Действительно, работы очень много, а свободные руки в дефиците. Но, каждый из них ожидал совсем другой реакции на новость о женитьбе Мирослава. Паланиратий, первое время, мучился от бессонницы, подбирая правильные слова, чтобы рассказать однажды Еве…. А теперь оказалось, что и не нужно было.

– Если ты хочешь – пожал плечами Паланиратий. – Только, сначала заполни в канцелярии несколько бумажек. Порядок такой сейчас…. Ничего без согласования нельзя сделать.

– Канцелярии? – хмыкнула Ева. – Что ещё такое?

– О! – поёжился Рилас. – То место, куда отправляют на пытки, не иначе.

– Пойдём, провожу – ударил Паланиратий Риласа по шее, и улыбнулся Еве.

***

Заполняя третью пачку бумаг, Ева почувствовала боль в пальцах. Подумав о том, что это не самая приятная новая штука, которая происходила с ней, она жалобно посмотрела на молодую женщину, принёсшую ещё одну огромную стопку пустых заявлений и объяснительных.

– Кофе? – чуть улыбнулась женщина, посмотрев на Еву понимающим взглядом.

– Ведро, пожалуйста – обречённо вздохнула Ева и продолжила заполнять документы.

Погрузившись полностью в правильное заполнение, Ева не заметила, как в кабинет вошёл кто-то. Не услышала она и приближающихся к письменному столу, быстрых шагов. Лишь, когда перед лицом возникла рука с подписанным заявлением, Ева вздрогнула, и подняла глаза.

– Привет – будто не удивившись «гостю» произнесла Ева, и продолжила заполнять документ.

– Подпиши – настойчиво произнёс «гость», и положил заявление перед Евой.

Быстро прочитав содержимое заявления, Ева глубоко вздохнула.

– Ты уверен? – покачала Ева головой. – С меня учитель, мягко скажем, отвратительный. Давай, я подберу самого опытного?

– Подпиши – продолжал «гость» настаивать.

– Ладно, как хочешь – пожала плечами Ева, и поставила свою подпись. – Поздравляю – отдала заявление она «гостю» и улыбнулась. – Не было возможности раньше. Лучше поздно, чем никогда. Как сына зовут?

– С каких пор тебя это волнует? – хмыкнул Мирослав. – Если интересно, приходи, познакомлю лично.

– Ты же выгнал всех хранителей – продолжила заполнять документ Ева.

– Тебя я не выгонял. Могла бы прийти, поздороваться… – голос Мирослав стал немного нервным. – И когда ты начнёшь меня обучать?

– Как только закончу – вздохнула Ева, увидев ещё одну пачку бумаг, принесённую женщиной. – Убейте меня, а… – уткнулась она лбом в край стола.

Глава 22

Зависнув над одной из туманностей, Ева пыталась вспомнить урок, и слова учителя. Как назло, память подвела в этот раз.

– Как там было-то? – сморщила она лоб. – Если… что-то там.… Получим…. Нет, не помню. Вообще ничего!

– Угу, продолжай – засмеялся Мирослав. – Очень познавательно.

– Ладно – расправила Ева плечи. – Бери синеватый элемент в руку.

– Чего? – не понял Мирослав.

– Ну – приблизилась Ева и взяла рукой Мирослава один из важнейших для эволюции элементов. – Вот эту штуку. Теперь, во вторую прозрачный. Соединяй.

Наблюдая, возможно уже в миллиардный раз, как происходит рождение новой жизни, Ева не могла не улыбаться. Это зрелище всегда завораживало. Что это будет? Безжизненный метеорит? Или совершенно непохожая на все остальные, планета? А может, и новая галактика…. Кто знает.

– Красиво, да? – восхищённо произнесла Ева, смотря на получившийся новый элемент. – Теперь отпускай. Дальше он сам.

– Очень красиво – Мирослав смотрел на Еву, совершенно не обращая внимания на процесс. – Думаешь, отпускать правильно?

– Ну… – хмыкнула Ева. – Это философский вопрос. Можно помочь, и тогда эволюция ускорится. Получится совершенно другое, лучше или хуже неизвестно. Отпустив, ты даёшь свободу. Тебе кажется, что на это он права не имеет, стать тем, чем хочет?

– А если он не хочет, чтобы его отпускали – прищурил глаза Мирослав. – Тогда, он лишается этого права из-за твоего желания отпустить.

– Тебя понесло в рассуждения? – улыбнулась Ева.

– Нет, просто хочу понять ход твоих мыслей – пожал плечами Мирослав. – Как ты определяешь, кто и чего хочет?

– Логика – развела Ева руки в стороны. – Вот представь, существует маленькая частичка, назовём её первой. Она существует, но никак не развивается. Она и не может, ведь существует лишь первая. Со временем, она разлетается на миллиарды точно таких же частичек. Почему? По тому что, это логичный процесс. Если не развивается, значит бесполезна. А если так, зачем существует? Смерть первой сопровождается рождением новых. И вот теперь, они могут соединяться, чтобы развиваться, иначе возникнет тот же самый «зачем». Логика помогает существовать во всех формах жизни.

– А если ты ошибаешься? – поинтересовался Мирослав. – Что тогда?

– Тогда я ошибаюсь – пожала плечами Ева. – Бывает и такое, не отрицаю. Но, смысл ты понял, основные законы поддаются логике, за редким исключением.

– Что делать, когда наступает это исключение? – схватил Еву за руку Мирослав, и посмотрел в глаза.

– Или смириться или исправить – спокойно ответила она. – И тут вновь, действуешь из логики. Необходимо определить, насколько критична ошибка. Сможет ли существовать, к примеру, планета, если оставить, как есть. Если да, то вмешательство скорее вред, чем польза. Результат бывает, далёк от желаемого, но стоит помнить, что любая форма жизни достойна существовать, и осуждать права нет. Ну, а уж если, та же планета, мучается и страдает, то гуманнее разрушить, и дать возможность начать заново.

– Заново, да? – улыбка Мирослава стала немного ехидной. – А если это человек, к примеру, что делать?

– У тебя проблемы? – нахмурила брови Ева. – Раньше подразделение было целое по людям, сейчас не знаю. Их обучали отдельно, ведь люди логики не поддаются. Спроси у дяди лучше, я мало разбираюсь в этом.

– Мне не надо, как правильно, хочу мнение твоё услышать – ещё сильнее сжал руку Евы Мирослав.

– Друг, у меня нет мнения по этому поводу – попыталась вырвать руку Ева. – Если тебя интересует такой вопрос, стоит найти кого-то опытнее. Я разбираюсь только в соединении газов и молекул.

– Хорошо – отпустил, наконец, руку Мирослав. – Скажи, мне идёт этот костюм?

– Ну, да… – пожала плечами Ева. – Сначала немного неудобно, потом привыкнешь.

– А причёска? – вопросительно уставился Мирослав на Еву.

– Я поняла – улыбнулась Ева. – Моё мнение, да? Ладно, я думаю, что люди очень противоречивые, и если честно, не могу понять, когда произошло разделение на хранителей и просто людей. Догадываюсь, что причина была веской, а значит одно из двух: либо заигрались во всемогущество, либо протяжённая война. И то и другое меня не радует. Достаточно?

– Пока, да – облизнул губы Мирослав. – Но, друг? Когда мы стали друзьями?

– А что, враг? – сглотнула слюну Ева. – Хотя, возможно и так.… Разделение по должностям не моё, хочешь друг, хочешь враг. Тем не менее, хранителей осталось мало, и я буду рада, если ты присоединишься. Если не присоединишься, в принципе, не критично. Видел, у нас там детские площадки строят?

– Не интересовался – поморщился Мирослав. – Но, я поймал тебя на слове, раз друг, значит, ты просто обязана побывать у меня в гостях. С семьёй познакомлю. Тем более что ты мне должна два дня, вот и проживёшь их у меня.

– Когда я… – задумалась Ева, вспоминая, когда же обещала Мирославу два дня.

– Ты ведь, теперь вернулась, так? – поднял брови вверх Мирослав. – Долго не было, так удели другу пару дней, чего тебе стоит?

– К одному на свадьбу, к другому знакомиться с семейством – выдохнула Ева. – Чудно! Хаос в почёте, надо же…

– А на свадьбу, тоже к другу? – показал кавычки в воздухе Мирослав. – Много у тебя таких друзей? От всех сбежала на пять лет, или я исключение?

– Не буду тебе врать – улыбнулась Ева. – Я не понимаю, про что ты говоришь. И если совсем уж честно, то удивляюсь, почему мы вообще разговариваем с тобой, ведь расстались мы не очень хорошо. Допускаю, что из вредности настаиваешь, чтобы обучала я. Но я опять не понимаю, зачем всё усложняешь? Твоя жизнь наладилась, чему я очень рада. Так, что ты делаешь, Мирослав? Даже не так – кашлянула она. – Что ты творишь?

– Наладилась… – нервно сглотнул Мирослав. – Вот я и хочу, чтобы ты увидела, как она наладилась.

– Ты не понимаешь? – хмыкнула Ева. – Я и есть хаос. Не тащи меня домой, прояви хоть раз логичность.

– Нет – схватил Мирослав опят Еву за руку. – Ты пойдёшь со мной, и побудешь… сестрёнкой, угу. Два дня, и даже не думай исчезнуть! У меня было много времени научиться всякому, и не заставляй показывать, чему именно.

Глубоко вздохнув, Ева кивнула. Совсем не хотелось видеть жену Мирослава, не говоря уже о его ребёнке. Сама мысль об этом заставляла болеть сердце, но Ева решила согласиться. В конце концов, Мирослав имеет право на месть, раз желает этого, пусть даже и такую неприятную – подумала она.

***

Когда высокие, массивные двери приветливо распахнулись, выбежал маленький мальчик, и кинулся в объятья Мирослава. Ева даже удивилась, ведь зрелище это не вызвало никаких отрицательных эмоций, и даже наоборот, умиляло.

– Кто эта тётя? – пропищал детский голосок.

– Тётя Ева – уставился внимательно на неё Мирослав. – Моя двоюродная сестра. А это молодой человек – поставил он мальчика на пол – Михаил.

– Тётя! – прижался мальчик к Еве, и обнял маленькими ручками.

– Ага… – сглотнула Ева испуганно, и положила руку на голову ребёнку. – Я тоже рада тебя видеть… малыш.

– Теперь, раз знакомство состоялось, пройдём внутрь, сестрёнка – улыбнулся Мирослав, и потащил Еву за руку дальше.

– Тётя! Тётя приехала! – бежал за ними мальчик, и радостно кричал.

Пройдя дальше по широким, длинным коридорам, и дойдя до не менее большого зала, Мирослав усадил Еву на диван. Сел он и сам рядом, уставившись на Еву пристальным взглядом.

– Перестань! – почувствовала себя Ева неловко. – Брат с сестрой так себя не ведут! – прошептала она.

– Почему? – улыбнулся Мирослав. – Мы же не виделись давно. Мог я соскучиться по сестре, ведь она так долго путешествовала…

– У нас гости?! – спускаясь с лестницы, громко сказала женщина. – Что же ты не предупредил?! Я даже не успела подготовиться…

Ева с интересом разглядывала уже близко подошедшую молодую королеву. Красивое, длинное платье, изящно подчёркивающее все нужные места, и правильные черты лица, очень понравились Еве. Даже макияж смотрелся очень гармонично, что удивило, ведь он мало кому идет,… наверное.

– Ты как всегда прекрасно выглядишь – поцеловал Мирослав руку женщины, и опять уставился на Еву. – Это моя любимая… сестра…. Двоюродная.

– Здравствуйте – старалась Ева не замечать навязчивый взгляд, и мило улыбнулась королеве.

– Надо же! – обняла слегка Еву женщина. – Вы так очаровательны! Но, позвольте, наряд очень странный. Так предпочитают одеваться в ваших краях? Кстати, откуда Вы?

– Да я путешествую много – соображала Ева на ходу. – Так удобнее…

– Ева только вернулась из очень долгого путешествия, как раз…. И меня переодеться заставила – обнял Мирослав Еву за талию. – Правда, сестрёнка?

– А? Да, я только приехала – судорожно улыбнулась Ева, и попыталась незаметно убрать руку Мирослава.

– Очень интересно! – мило улыбнулась женщина, делая вид, что ничего не заметила. – Пройдёмте же за стол. Вы, наверное, столько повидали! Расскажите нам всё!

– Да, мне тоже очень интересно – облизнул губы Мирослав. – Где так долго носило мою любимую… сестру, угу. Расскажешь нам, Ева?

– Конечно – испуганно посмотрела она на свои ноги, где уже повис мальчик. – Всё расскажу…

– Тётя! – радостно восклицал малыш.

Переиначивая рассказы из своей жизни, Ева виртуозно превращала планеты в персонажей сказки, и получались интересные истории. Мальчик слушал, раскрыв рот. Слушала и молодая королева, стараясь не перебивать рассказчицу. И только Мирослав понимая, о чём на самом деле идёт речь, пристально наблюдал за каждым движением Евы.

После ужина, Еве предложили одну из гостевых комнат. Она выбрала самую дальнюю, надеясь на спокойный сон и тишину. Но, не тут-то было…. Как только Ева прикоснулась к подушке, в комнату вбежал мальчик, и улёгся рядом, требуя ещё одну сказку, чтобы лучше уснуть. Гладя ребёнка по голове, и выдумывая интересных персонажей, Ева откидывала прицепившуюся мысль, ведь мальчик…человек. Это казалось странным, но мало ли.… Решив, что дело совершенно не её, Ева уснула рядом со спящим ребёнком прямо в одежде.

Следующее утро началось с поисков ребёнка. Точнее, все остальные искали малыша, пока Ева с ним в обнимку, спокойно продолжали спать.

– Хвала Господу, ты нашёлся! – войдя в спальню, прокричала пожилая женщина в серой одежде. – Мы уже обыскались! Михаил, ты давно должен был быть на завтраке! Ступай немедленно переодеваться и марш за стол!

Мальчик послушно поспешил покинуть комнату, а Ева, потянувшись, вздохнула, вспоминая об обещании не покидать два дня место дислокации, так сказать. Смирившись, что кофе сегодня не будет, она умыла лицо водой, приготовленной заботливой пожилой женщиной, и медленно пошагала на улицу. Вспоминая чудесный воздух этой планеты, Ева улыбнулась. Есть особое очарование у Незои, неповторимое и поэтому, незабываемое.

– Может быть, наша гостья желает кофе? – вышла навстречу королева, неся в руках чашку ароматного напитка.

– Вы просто моя спасительница – улыбнулась Ева, отхлебнув глоток из белоснежной чашки.

– Да ну что Вы, право… – улыбнулась королева. – Выйдем на улицу? Погода просто превосходная! Поболтаем, между девочками…. Тем более король ещё спит в своём кабинете.

Ева кивнула, и учтиво улыбнулась. Медленно вышагивая рядом с королевой, она восхищалась запахом духов, ещё раз отмечая, что женщина очень приятная, и даже легко с ней как-то.

Когда Ева допила кофе, молодая девушка, вышедшая, будто из-за кустов, забрала чашку, что ещё больше удивляло.

– Странный напиток – начала, наконец, беседу королева. – Я первый раз попробовала его, когда поселилась тут. Мне не понравился.

– Зато, хорошо помогает сбить голод – пожала плечами Ева.

– Правда? – удивилась королева. – Никогда бы не подумала…. Король его очень любит… и я всё думала, откуда же у него такое пристрастье…

Ева вздрогнула, вспомнив, как объясняла Мирославу, что такое кофе.

– Так откуда Вы прибыли, Ева? – улыбнулась опять королева.

– Издалека – пыталась она не показать своей растерянности.

– Долго путешествовали, да? – продолжила вышагивать королева. – Поэтому не присутствовали на нашей свадьбе?

Ева кивнула опять, быстро соображая, как не выдать себя.

– Да не волнуйтесь Вы так – остановилась королева напротив Евы и погладила её по голове. – Ева…. Именно это имя выкрикивает Мирослав, просыпаясь ночью от кошмара.

С трудом сглотнув ком в горле, Ева опустила глаза.

– Благодарю, что не унижаете оправданиями – погладила королева Еву по щеке. – И не считаете глупой, чтобы отрицать…

– Я не… – вздохнула Ева. – Простите…

– Его идея, так? – приподняла подбородок Евы королева пальцем. – И зачем?

– Не знаю – пожала плечами Ева. – Чтобы отомстить, наверное…

– Правда? – удивилась королева. – И кому же он мстит, опять напившись до беспамятства? Мне? Так я давно оставила попытки наладить с ним хоть малейший контакт. Или Вам? И чем же? Показывая фальшивую семью и своего не сына?

– В смысле не сына? – испугалась Ева.

– А Вы не знали? – улыбнулась королева. – Когда я прибыла на корабле, покинув родные земли Триодарья, и Мирослав меня милосердно взял в жёны, я уже была беременна. Отец Михаила…. В общем, мой сын знает, что Мирослав не его отец. Да и близости у нас не было, и теперь я понимаю, почему.

Ева испуганно уставилась на королеву. Новая информация никак не укладывалась в голове. Зачем тогда всё это?

– Вы очаровательны – поцеловала королева в обе щеки Еву. – Будто сам смертный грех во плоти…. Как можно не потерять голову?

– Я совсем запуталась – выдохнула Ева.

– Соблазняешь мою сестру? – быстро шагал Мирослав, поправляя ворот рубашки. – Не хорошо…. При живом-то муже!

– Ты должен признать, милый, что устоять трудно – спокойно ответила королева, повернувшись лицом к Мирославу.

– Вот так даже?! – хмыкнул Мирослав. – Дай и я попробую – схватил он Еву и поцеловал в губы.

– Да вы издеваетесь?! – отпрыгнула Ева назад. – Что с вами такое? Чего не живётся спокойно-то? Я предупреждала тебя – посмотрела она на Мирослава. – Не тащи в дом хаос! Ничего хорошего от этого не будет! Я старалась…. Правда старалась! Но вы…. Слушайте, разбирайтесь тут сами, кто кому кем приходится, и кто кому кем не приходится! Я, конечно, тот ещё бардак, но вы меня удивили…

– Ну, хоть одну эмоцию удалось мне у тебя вызвать – прищурил глаза Мирослав. – Но, есть ещё кое-что…. Палиуса помнишь?

– Шаман – ещё злясь, кивнула Ева.

– Угу – подтвердил Мирослав. – Он умер в прошлом году, тебе интересно?

– Умер? – с трудом сглотнула Ева. – Шаман… я же…. Человеком остался… – вытерла она лицо ладонью.

– Раз тебе интересно, могу проводить к его могиле – предложил Мирослав, схватив Еву за руку.

– Ты ведь больше не вернёшься? – спокойным голосом спросила королева у Мирослава. – Я правильно понимаю?

– Да – кивнул Мирослав. – Я научил тебя всему, что может пригодиться. Мальчик подрастёт и станет новым королём. Ты справишься – улыбнулся он королеве.

Ева уже не слышала последних слов, погружаясь в свои воспоминания. Кем именно для неё был Палиус? Может быть самым способным шаманом? Или любящим дедушкой? От последнего предположения сердце заныло.… Зачем же он остался человеком? Тосковал по ушедшим, наверное. Не смог их отпустить.

Смотря на три маленьких бугорка, Ева подумала, что очень редко вспоминала про родителей. А Палиус помнил их всегда, может, поэтому не смог отпустить?

– Я похоронил его тут – присел на корточки рядом с Евой Мирослав. – Как он и хотел. Ещё он просил передать тебе, когда вернёшься, чтобы медведей за стол больше не приглашала.

Стоя на коленях, Ева вытерла слёзы и улыбнулась. Да, Палиус помнил её такой.… Маленькой и слушающей сказки. Именно щемящее внутри чувство, заставляло надеяться на то, что Палиусу было всё равно, кем она выросла. Так редко виделись…. Работа, война…. А теперь его больше нет. И что теперь можно исправить? Нужно ли исправлять…. Он ушёл, и вместе с ним ушла целая эпоха, там, где совсем ещё маленькая… и бежит в объятья отца.… Где улыбается мама, и солнце светило так ярко.… Нет хаоса и покоя. Есть только маленькая девочка, слушающая перед сном сказку, пусть и не родного, но такого доброго дедушки…