Read the book: «Марена»

Рабочий день ничем не отличался от большинства прочих проведенных в стенах офиса. Время тянулось невыносимо медленно, бумажная рутина нагнетала тоску. Погода была типичной для средней полосы России в осеннюю пору года: холодный пронзающий ветер, мелкая изморось и тяжёлое серое небо. Я закурил очередную сигарету и с тоской посмотрел на серость за окном. «Хоть бы случилось что… Можно просто повеситься от тоски…», – мелькнуло в голове. Коллеги особо не переживали по поводу застоя в работе. Их явно радовало отсутствие происшествий. Можно просто сидеть в нашем ничем не выделяющемся офисе, пить кофе и болтать о всякой ерунде. Для меня же отсутствие дела и бумажная работа были худшими из зол.

Мою унылую задумчивость прервал начальник, который неожиданно ворвался к нам и окинул весь собравшийся народ оценивающим взглядом. Судя по всему, что-то случилось и сейчас будет разбор полетов. Ему явно не понравился тот факт, что я снова курю в офисе. Не обращая на него никакого внимания, я, развалившись в кресле, затянулся почти дотлевшей сигаретой, выдохнул едкий дым через нос и затушил ее в уже на половину заполненной пепельнице. Он явно взбесился моему поведению, но не проронил ни слова, лишь задержал на мгновение свой пристальный взгляд на мне. Все знали, что я лучший детектив в нашем отделе по раскрываемости, и худший по отчетности и ведению документации. Но, судя по всему в наказание, шеф вызвал из десятка людей пару детективов, которые были не так хороши, как я, но менее претенциозны и более аккуратны по части бумаг. Я молча буравил их взглядом, пока те ленивой походкой с полным, отсутствием желания ехать куда-либо, зашли в кабинет к боссу. Я был почти уверен, что ребята откажутся от задания и будут настаивать на том, чтобы спихнуть всё на меня. Но все же оставался небольшой шанс на то, что им это не удастся, а я так и останусь тухнуть от бездействия. Спустя четверть часа эта парочка вышла из кабинета.

– Валера, тебя шеф вызывает. Сегодня твой день! – злорадно проговорил один проходя к своему рабочему месту и отпивая из своей чашки остывший кофе.

Я давно перестал обращать внимание на подколки и злорадство своих коллег. Меня вообще мало задевало. Я лениво встал, потянул затекшие мышцы, спокойно зашел в кабинет начальства без стука:

– Вызывал?

Слегка повысив голос Максимов ругнулся:

– Валера, мы с тобой вместе не бухали, что ты мне тыкаешь?!…

Прервав его на полуслове:

– Давай…те ближе к делу.

Он закатил глаза и потер виски с усталым видом. Должен отметить, что мой начальник тертый жизнью калач. Средних лет, уже с наметившейся лысиной среди короткостриженых русых волос и небольшим брюшком от сидячей работы. Опытный детектив в прошлом и занимает свою должность не зря. Стены его кабинета завешены всякого рода грамотами и благодарностями, за раскрытые преступления. Я работаю под его началом уже шесть лет. И не смотря на наши трения, глубоко в душе я уважаю его за профессионализм и четкую позицию в любом деле.

– Не знаю, почему я терплю тебя и всё это: полный бардак в бумагах, наплевательское отношение к коллегам, несоблюдение субординации…

– Шеф, наверно это просто любовь! – съехидничал я, пожав плечами и садясь на стул напротив его стола.

Максимов тяжело вздохнул и проговорил:

–Валера, рано или поздно терпение моё лопнет, и я просто подам рапорт о переводе…

– Тво… Ваше право. Так для чего собственно вызывали? У меня гора бумажной работы. Если это всё, то я хотел бы продолжить разгребать завал.

Как правило, на этом всё заканчивалось, и я дальше уходил потихоньку сходить с ума. Но сегодня фортуна улыбнулась мне.

– К твоему счастью бумаги придется приводить в порядок потом. У нас убийство. Ул.Вишневая, д.35 , кв.12. Данных почти нет. Криминалисты только что выехали на место преступления. Разберешься по ходу дела. Можешь идти.

– Есть, шэф!

С деланной бравадой я встал со стула, козырнул и направился к выходу.

– О господи, да прекрати ты уже. Жду от тебя отчет, хотя бы в устной форме завтра к девяти утра.

– Я постараюсь.

Закрыв за собой дверь, я был готов прыгать от счастья. Недолго думая, накинув кожаную куртку, схватив со стола ключи от машины и взяв пачку сигарет, я отправился на парковку. Спустившись и сев за руль своей слегка под убитой BMW M5 E39, я помчался на место преступления.

Многоэтажка по Вишневой 35 ничем не отличалась от других в спальном районе нашего города, особенно при такой погоде. Серое здание смотрело на меня черными глазами своих многочисленных окон. У первого подъезда толпились люди что-то бурно обсуждая. Я припарковал машину поблизости и решительно вошел в здание. В подъезде было тихо. На лестничной клетке у квартиры, на двери которой красовалась цифра 12, стояли криминалисты.

– Здоров, Валер, – проговорил мой старый знакомый Иван Александрович, протягивая руку, которую я пожал как обычно. Мужчина в годах. Мы с ним встречались частенько вот в таких вот подъездах при самых различных обстоятельствах. Его лицо ничего не выражало, но было бледнее обычного, если можно было так сказать. Освещение подъезда оставляло желать лучшего.

– Что тут у нас? – спросил я, закуривая.

– А ты сам глянь. Решили тебя подождать, прежде чем приниматься за работу….

Только теперь я присмотрелся к запертой двери. В глаза бросилась невиданная мною до этого момента картина: из всевозможных щелей сочилась кровь, на полу остались следы стекавших капель. «Что-то новенькое…» – мелькнуло в голове. Я дёрнул дверь на себя и увиденное за ней повергло в шок. «Хех…» – вырвалось непроизвольно, и безумная улыбка растеклась по лицу. Окровавленная комната в студийном варианте. Кровь, внутренности, ошмётки тела были по всюду, не было ни одного не окровавленного места.

– Здесь что, пару десятков людей бахнули, как яйца в микроволновке?

– Без тщательного осмотра и исследования останков я бы ничего не утверждал, – ответил Иван Александрович, встав где-то рядом со мной.

Немая пауза, ручка выскользнула из рук и дверь захлопнулась. От увиденного ком подступил к горлу. Я ожидал чего угодно, но только не этого. Ну и как это теперь раскрывать… Пошатнувшись в сторону, облокотившись на стену, выбив слегка дрожащей рукой очередную сигарету из пачки, я закурил. Вероятность найти в этой каше зацепки просто ничтожна. С каждой затяжкой я становился спокойней, курение успокаивало и приводило мысли в порядок.

– Ну что, ребятки, работаем, как обычно. Нам не привыкать, – сказал я, туша сигарету и стараясь вложить в свой голос максимум энтузиазма. Иван Александрович дал знак своим коллегам.

Взяв бахилы, чтобы не замарать свои кеды, и целлофановую накидку я снова встал перед той самой дверью. Собравшись с духом, вооружившись фотоаппаратом, я перешагнул порог. Кровь уже начинала сворачиваться. Мои шаги оставляли следы. Что бы ничего не упустить приходилось фиксировать каждый свой шаг. Жуткая картина: мелкие ошмётки тела были по всюду. «Если брать в учёт, что это был взрыв, то почему соседи ничего не слышали, да и нет ни одного признака…» Следом за мной вошли криминалисты. Они разбредались по комнате, расставляя номерные таблички около крупных кусков тела и так же фиксировали всё на камеру. Обследовав комнату, совмещённую с кухней, можно было приблизительное понять, где находилось тело в момент его расщепления на мелкие запчасти. Мой мозг отказывался понимать и воспринимать эту картину за реальность. Собрав всё возможное, что могло помочь установить личность человека, ставшего частью декора, и осмотрев остальную часть квартиры, криминалисты меня покинули.

Я задержался ещё не на долго. Зайдя в ванную комнату умыл лицо, выпил немного ледяной воды из-под крана, слегка перевёл дух. Проследовал через это месиво в спальню.

Полумрак комнаты тут же окутал меня. Окно завешено плотной тёмно-коричневой шторой. Зеркальный врезанный в стену шкаф купе, кровать посередине занимала почти всё пространство. Около неё небольшая тумбочка, на которой лежала книга. Пара настенных светильников для экономии места, а общее освещение комнаты состояло из компактной люстры с двумя лампочками. Небольшая плазма напротив кровати. В общем ни чего лишнего. Пройдя дальше я сел на постель. Она оказалась неожиданно мягкой, покрывало было приятным наощупь. Неожиданно накатила усталость. Закрыв глаза, я завалился назад, заведя левую руку за затылок. Незаметно для самого себя я уже лежал, мои ноги свисали с постели касаясь пола. Лёгкий аромат кондиционера для белья расслаблял. Казалось, что я тону в этой обстановке. Мысли собирались сами собой и потихоньку выстраивался план действий. Немного расслабившись я с трудом встал и лениво побрёл к выходу.

От толпы людей у парадного осталось только две бабушки, которые молча стояли, видимо ожидая меня.

– Добрый день, многоуважаемые!

– Да уж, добрый, – ответила старушка, державшая зонтик и взяв, как я предположил, свою подругу под руку. – Что твориться то?

Вторая бабуля молчала, только испуганно смотрела на меня.

– Я сам впервые с таким столкнулся, а повидал я не мало. Не расскажете кто там жил?

– От чего ж нет… Жила там Дашенька, милая девушка. Годков ей под 30. Никогда ни с кем не ругалась, всегда вежливая и опрятная. Парня у нее вроде бы не было. Родителей мы никогда не видели. Иногда помогала нам с продуктами или в аптеку за лекарствами ходила. Это её там?

– Пока криминалисты не исследуют все что мы собрали ничего утверждать однозначно нельзя, даже то, что это убийство. Ну, бывайте бабули.

– До встречи, милок, – услышал я в след.

По пути домой заехал в излюбленный магазин за бутылочкой эля. Зайдя в своё жилище, снял с себя куртку небрежно накинув её на вешалку, выскочил из кед, которые остались стоять посреди прихожей и потопал на кухню. Эль отправился в полупустой холодильник, а я побрёл в душ. Горячие струи и шум воды придали немного бодрости моему уставшему телу. Наспех обкрутившись полотенцем, вышел из ванной, налил себе бокал эля, разогрел вчерашний плов и направился в спальню. Поставив еду и выпивку на стол, я рухнул в кресло, запустил свой компьютер, рефлекторно обратил внимание, что уже пришло несколько электронных писем. «Скорее всего это фотографии с места происшествия…», – мелькнуло в голове. Подобрав себе музыкальное сопровождение, я, не спеша, опустошая свой бокал и поглощая запоздавший ужин, принялся за детальное изучение снимков. Проведя несколько часов за разглядыванием фотографий, мне не удалось найти ничего толкового, кроме ноутбука, стоявшего на маленьком стеклянном столике. Криминалисты должны были забрать его для местных спецов по информационной безопасности. Допивая остатки эля, я подметил пару любопытных снимков, но мысли от спиртного слегка смешались, и я завалился спать.

Утром с трудом я продрал глаза. На часах моего телефона уже начало одиннадцатого, куча всевозможных сообщений, несколько пропущенных звонков от коллег и оповещение от неоднократно проигнорированного будильника. В квартире был ужасный холод, не хотелось выбираться из-под одеяла, но звонок начальника невольно говорил, что пришла пора вставать за порцией брани. Не спеша подняв трубку и не вылезая из-под одеяла, я тяжело вздохнул, и зевая сонным голосом ответил:

– Аааааллллоооо…

– Ты где лазишь?

– Дома! Где мне ещё быть?!

– Эм какого…

– Ну пока вскроют ноутбук предположительной жертвы, сделают кучу тестов для установки личности….

– Ты… ты… ты совсем охренел!

– Через час буду. И вообще, я просто засиделся с делом, которое дали вчера… Так что можно без наездов?

– Это стопроцентный глухарь!.. Что ты там хочешь найти?!

– Обсудим при встрече. Скоро буду.

За моими словами следовала отборная брань, но я, не слушая, просто положил трубку. Кинув телефон на тумбу у кровати, побрёл в ванну. Приведя себя в порядок, быстро снарядившись, я стартанул на работу. По пути заехал в любимое кафе «LIGHTS CAFE» за ристретто. С утра в нём, как всегда, было много народу, но бариста давно знал меня и мои вкусовые предпочтения, поэтому не довелось торчать в длинной очереди за кофеином. Санёк, так его имя, махнул рукой подзывая к стойке, вручая мне мой напиток. Я поблагодарил, расплатился и двинул на работу. На удивление движение было бурным для этого времени суток. Плотный поток машин медленно полз по дороге. Но для меня и моей старушки это никогда не было проблемой. Снуя между автомобилей, перестраиваясь из ряда в ряд, мне удалось довольно-таки быстро добраться до конторы.

Я спокойно шёл по офису со стаканом кофе к кабинету Максимова, «доброжелательные» коллеги провожали меня глазами, что-то обсуждая между собой. Но мне было наплевать на их пересуды. Без стука я вошёл в кабинет начальства:

– Глухарь? – с улыбкой сказал я. – Серьёзно?

Максимов сидел за своим столом, заваленным документами. Он оторвался от какой-то бумажки, которую внимательно читал, и посмотрел на меня уставшим взглядом:

– Криминалисты уже доложили мне об увиденном. Вывод напрашивается сам собой. Ты можешь…

– Не могу! Не прошло и суток с момента происшествия, а ты уже объявляешь, что это глухарь!

Я сделал глоток крепкого кофе. Начальник выдержал паузу, как хищник перед прыжком на жертву:

– Ты достал своими опозданиями! Рабочий день у тебя, как и у всех, начинается в 9 утра. Во всем должен быть порядок! Мне вот интересно, почему ты себе позволяешь такое отношение ко всему? Неужели тебе на всё наплевать?

– Да, потому что…

– Это был риторический вопрос, – перебил он. – Какие идеи по этому делу?

Я снова отпил кофе.

– Да. Сейчас добегу до Женьки. Узнаю, как продвигаются дела с компом. Если всё хорошо, то начнём со знакомых жертвы, пробьём адреса. Может быть успею опросить их всех за сегодня…

– Ладно, действуй.

– Это все, что ты хотел? – заявил я с ноткой иронии.

– Не беси меня по второму кругу. Иди работай! – ответил он, давая понять, что разговор окончен. Я пожал плечами и вышел из кабинета.

Несмотря на все наши прения с начальником, он был хорошим сыскарём в своё время и многое понимал. Наши с ним препинания, своего рода игра, для снятия стресса и скуки. В нужный момент Максимов всегда поможет делом и словом. Покинув кабинет, отпив ещё глоток бодрящего напитка, я выдвинулся к Женьке. Благодаря своему детскому увлечению электроникой в свои двадцать четыре года он являлся одним из лучших спецов своём деле.

В его кабинете как всегда царил хаос. Многочисленные стеллажи с уликами, типа компьютерной техники, располагались по периметру комнаты. Огромный рабочий стол, как всегда, заваленный какими-то «железяками» и ноутами, стоял таким образом, что, войдя в кабинет, ты сразу натыкаешься на пристальный взгляд нашего гения поверх его мониторов. Мимо, как говорится, не прошмыгнёшь. Вот и сейчас меня встретили его карие глаза этого худощавого шатена, на мой взгляд даже симпатичного, но что-то с барышнями ему не везёт, то ли ищет не там, то ли выбирает не тех. Опять нацепил нелепую жёлтую толстовку, я бы в жизни такое не надел…

– Здоров, дружище, –я пожал ему руку. – Ну что, есть успехи?

– Да вот лажу по компьютеру вчерашней жертвы. Обидно будет, если именно эту девочку расплескало по всей комнате, – ответил он, поправляя очки.

– Ты там часом руку не протёр пока фотки её рассматривал? Дай хоть гляну на потенциальную жертву.

– Хех… На, смотри.

Он слегка отодвинулся от стола, а я заглянул в его монитор, чтобы разглядеть изображение.

– Нууу, да…. Ничего такая, хорошенькая.

С экрана на меня смотрела и впрямь весьма симпатичная брюнетка в шикарном летнем сарафане, стройная, подтянутая, невысокого роста. Она была весьма миленькой на лицо: тонкие брови, выразительные карие глаза, небольшой нос, бледные тонкие губы, очень яркая и искренняя улыбка. В общем, в моем вкусе.

– Распечатаешь фото?

– А тебе для чего? – с едкой улыбкой Женя поинтересовался у меня. Сии сальные шуточки я пропустил мимо ушей и с деловым видом добавил:

– Давай сейчас с тобой наковыряем несколько адресов. Я съезжу побеседую с её друзьями что ли. Я у тебя кофейку стрельну? – за время моей беседы с Женьком, мой стаканчик опустел.

– Да, бери, ни в чём себе не отказывай, – ответил он и опять уткнулся в ноутбук.

Я провёл ещё пару часов в компании Жени. Выцепив пару персон и узнав их адреса, я решил направиться к ним. Только добрался до машины и открыл дверь как раздался звонок.

– Ммм, привет Василис. Как твои делишки? Я надеюсь ты мне приготовила хорошие вести?

– Увы, Валер, смею тебя огорчить, по базе пальчиков нет. Может получится что из собранных ДНК выжать. Но на это требуется время, ты же знаешь. На текущий момент пока всё.

– Когда будет результат по ДНК? – спросил я, садясь за руль авто.

– Пару дней. Может встретимся сегодня?

– Прости, но сегодня много дел. Как разгребусь немного, обязательно прогуляемся.

– Хорошо, до связи, – её голос был слегка обиженным, но это издержки нашей работы, и она все прекрасно понимала. С нашей работой вообще сложно поддерживать серьезные отношения. Может поэтому она до сих пор одна и я собственно тоже.

Развалившись на водительском кресле, я запрокинул голову назад и закрыл глаза, не глядя достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет и закурил. Опустив руки на руль, я слегка затянулся и в невзначай обратил внимание на наручные часы, стрелка уже показывала пол шестого, что слегка повергло меня в шок. Недолго думая я завёл свою машину и выехал по адресу, где как мне казалось жил парень девушки с фото. За весь день я так и не перекусил, даже на ходу, поэтому меня одолевал сильный голод. Выдвинувшись в путь были мысли заскочить в любую забегаловку и быстренько что-то перекусить, но мне так и не удалось этого сделать. Добравшись к дому парня, я нырнул в бардачок за своим Beretta M93 FS и передёрнул затвор. Вложив в набедренную кобуру пистолет направился к квартире знакомого предполагаемой жертвы. Остановившись перед его дверью, я позвонил в звонок. Мне открыл молодой человек спортивного телосложения. По нему было видно, что он занимается в зале. По ссадинам на лице можно было предположить, что он либо боец, либо просто побывал в лёгкой перепалке.

– Приветствую. Ты Алексей Щебров?

– А почему Вы со мной на «ты», я не могу понять, – возмущенно спросил у меня молодой человек.

– Ну так ты и ли нет?

– Да я, а что такое?

– Есть пару вопросов относительно одной особы, – ткнув ему перед лицом своим удостоверением, продолжил я.

– Ну, я в Вашем распоряжении, – почесав в затылке ответил Алексей, распахивая дверь шире и приглашая меня войти.

– Слушай, у вас тут есть по близости какая-нибудь забегаловка? Жрать хочу, как сто индейцев!

– Да, есть. И даже неплохо готовят.

– Давай там все у тебя спрошу, ибо если я не перекушу сейчас, то кони двину. И да, если что-то захочешь, то так и быть за мой счёт.

– Ок, сейчас выйду

Дверь передо мной захлопнулась. В целом ему некуда было бежать, кроме как через эту дверь. Единственное, что меня напрягало так это то, что если он вступит в ближний бой и он владеет каким-либо боевым стилем, то я явно проиграю схватку, так как он превосходит меня в мышечной массе. В течение нескольких минут он вышел в лёгком спортивном костюме и сказал мне:

– Ну, что пошли.

Пройдя несколько домов, мы зашли в небольшую кафешку. Стены были отделаны вагонкой выкрашенной под тёмное дерево, не особо яркий свет, столы и стулья были сделаны из дерева. Все это вызывало ощущение старины и придавало некий уют. Я выбрал отдалённый столик в углу. По дороге меня посетила мысль, что ему или нечего скрывать, или он в себе настолько уверен, что без проблем сможет уйти отсюда невредимым.

– Ну так по поводу какой особы Вы меня выдернули из дому?

Я просматривала меню данного заведения.

– Знаешь такую особу как Дарья Вершинина? И да, прекращай на «Вы» ко мне обращаться.

– Ок. Да, знакомы. А что, что-то случилось?

Его поведение не выдавало волнения. Руки сложены в замок на столе. Смотрит прямо в глаза.

Определившись с заказом. Я поинтересовался у своего собеседника.

– Может будешь чего? – как бы невзначай спросил я.

– Нет, спасибо… Хотя от чая не отказался бы. Так в чём суть-то?

Подозвав к себе официантку, я сделал заказ. Сам того не замечая, я пожирал её глазами. Не зная, как смягчить информацию для него, я решил начать из далека.

– Она не объявлялась здесь вчера после шести вечера или сегодня?

– Нет, – спокойно и уверено он мне ответил на вопрос. – А что, она пропала что ли?

– Ну, можно и так сказать. Точно пока не могу ответить. Суть в том, что вчера меня вызвали по адресу, где она проживает. А там очень интересная картинка. Какого-то человека, в буквальном смысле этого слова, разорвало на всю комнату. Не могу доподлинно утверждать, что это она. Но факт есть факт.

– Да ладно. Это как?

В его глазах промелькнуло недоверие. Я не нашёл ничего лучше, как показать фото сделанное при входе в квартиру. Алексей несколько минут всматривался в фото с недоумевающим взглядом.

– Охренеть! Это что?

– Если коротко, то место преступления и не собираемый пазл человека.

– Жесть… – ошеломлённый взгляд парня дал понять, что он точно ничего не знает о происшедшем.

– Ну ладно, коль ты её не видел в эти пару дней, то не мог бы сказать, когда вы разговаривали последний раз?

В этот момент к нам подошла официантка с заказом, она с любопытством всматривалась в фото, а я тем временем осматривал её медленно подымая глаза снизу вверх. Когда наши взгляды пересеклись, я ей улыбнулся. На её лице также проступила застенчивая улыбка. Тем временем парень, положив голову на ладонь, ответили мне:

– Пару недель назад мы сильно поругались и с этого момента мы не общались.

– В чём была суть ссоры?

Барышня, поняв, что она тут лишняя, покинула нас.

– Да как-то из-за мелочи. Мне надо было на соревнования собираться. А она со своими тусовками…. Пошли, да пошли, в какое-то заведение на закрытую вечеринку. Где-то отрыла пару пригласительных и настаивала на совместном походе туда. Ну а дальше слово за слово, из-за недопонимания разругались.

Я внимательно слушал излияния Лёхи, жадно поглощая еду.

– Ясненько. У неё были какие-либо любимые места в виде, не знаю, там кафе, парков, может ещё чего….

– Да в целом нет. Частенько появлялись тут.

– О, кстати, ты сказал, что звала в какое-то закрытое заведение. А не помнишь часом название?

– К сожалению, нет. Единственное, что могу сказать, что какой-то клуб в центре города.

Этого было мало, так как клубов в том районе было очень много.

– Жаааль… А, есть идеи, где она могла бы быть? Подруги или родители?

– Да, конечно.

– Не подскажешь адреса?

– Вы же наверняка сами давно установили это.

– Да, ты прав. Тогда подскажи хотя бы, с кого лучше начать? И да, на «ты». Обращайся ко мне на «ты»!

– В общем начни лучше с Ани Евтиной. Если не поможет, то к родителям. Только попробуй как-то деликатней посвятить их в дело.

– Да, договорились. Спасибо большое за помощь.

На этой безрадостной ноте, пожав мне руку, он встал и ушёл. Я ещё некоторое время допивал кофе, размышляя о разговоре. Оставив на столе оплату по счёту с чаевыми, я удалился из заведения.

Был уже девятый час, и я прекрасно понимал, что в час пик мне не удастся быстро добраться до Евтиной. Прикинув приблизительно время, за которое я доеду до Анны, я принял решение отложить это дело на завтра. Так же меня интересовало, заведение, в которое собиралась Дарья на закрытую вечеринку. Садясь в свою машину, я обдумывал, кто бы мне мог помочь найти хоть немного информации. Решив озадачить несколько человек разом, я начал со своего компьютерного гения позвонив ему по телефону.

– Женëк, здорова!

– Вроде виделись сегодня…

– Слушай, дело есть на миллион… и по ходу я тебя озадачу на вечер.

– Нет, нет, нет! Только не сегодня!

– Женëк, не ломайся! Надо для общего дела.

– Не могу! Да и не хочу личное время тратить на решение рабочих проблем. Завтра будет день, будет пища.

– Хорошо, я тебя понял, мало ли… Если заскучаешь, пробей клубы, которые устраивали закрытые вечеринки ближайшие пару недель.

– IRON CLUB.

– С чего такая уверенность?

– Ну, они каждую неделю устраивают такие тусовки. Начни с них.

– Серьёзно?

– Да!

– Эм… ну, хорошо.

– Не хочешь, не верь. Завтра придёшь, покопаемся, да скажу точней.

– Ладно, ладно. Удачного тебе вечера.

– Давай, до завтра.

Набрав очередной номер из телефонной книжки, я услышал сонный голос давнего друга Коляна. В прошлом успешный ди-джей и заядлый жигало. Сейчас же слегка располневший семьянин. Он наверняка в курсе всевозможных движений.

– Валер, ты, как всегда, вовремя…

– Коль, время-то детское. Я сейчас к тебе подъеду, минут через тридцать.

Тяжёлый вздох Коляна говорил о том, что ему бы этого не хотелось, но свойственная ему мягкотелость и безотказность играла всегда против него.

– Да, конечно. Если только тебя не придушит моя жена…

– Хорошо, скоро буду.

Напрашиваясь к своему давнем другу, я знал, что у него дома есть пару оболтусов, поэтому заехал в магазин и взял небольшой торт к чаю. Добравшись к его небольшому частному дому, я направился к калитке и остановился перед ней. У Коляна по участку в это время бродит пару собак и, хоть они и знали меня, я не решился зайти без ведома хозяина. Позвонив в звонок, я услышал открывающийся замок входной двери и шаги своего друга, который с улыбкой направлялся ко мне. Собаки вились вокруг него, параллельно обнюхивали меня виляя хвостами. Следом к нам выбежали его дети.

– Дядь Валер! Привет! – хором встретили меня.

– Здорово, ничего себе вы уже вымахали! Сколько вам? Десять …. Двенадцать лет?

– Не, всего шесть. Ты принёс нам чего?

Отец слегка возмутился:

– Ну вы уже совсем обнаглели!

– Да ладно, Коль, не парься. Они же дети. Нате, держите, весь торт вам.

Вручая двум маленьким кровопийцам гостинец, я увидел слегка недовольный и осуждающий взгляд супруги, которая вышла вслед за детьми. Я не особо ей нравлюсь, но ей приходится меня терпеть, так как я друг её мужа и дети от меня без ума.

– Привет, Лен…

– Ну, здравствуй, Валер. Дело до завтра не терпит? – дети пробежали мимо неё с тортом в руках. – Никакого сладкого перед сном! – крикнула она им в след. Вместе мы вошли в дом.

– Я тоже по тебе скучал. Я украду немного внимания твоего мужа, буквально на тридцать минут, а то и меньше.

– Ага, конечно… – всем видом она показывала недовольство от моего приезда. Следом она просто развернулась и ушла в спальню. В целом они были хорошей парой, дополняли друг друга, как никто другой. Мне нравилась их семья.

Мы с Колей прошли в его небольшой кабинет. Кресло, компьютер, шкаф полностью забитый виниловыми пластинками, на стенах пару наград. Весь интерьер выполнен в черно-белом варианте. Всё на своём месте, чисто и опрятно.

Он вальяжно уселся в своё кресло. Достал пару стаканов под виски и налил крепкий напиток. Я же уселся на небольшой диванчик.

– Тебя Лена за живо не съест за вискарь-то? – я ехидно спросил у него, прекрасно зная, что его супруга не выносит, когда он под мухой

– Ахахахаха!!! – громко смеясь, он мне ответил, – Я свалю всё на то, что ты настоял!

– Колян, ну ты жучара…

– Ну, что поделать. Так и живём, – протягивая ко мне стакан с спиртным произнёс он. – На, угощайся!

– Не, Коль, спасибо, я за рулём.

– Ты чего заболел? Пару лет назад тебя это не останавливало. А тут всего один стаканчик… Давай! Да и ты ж типа мент, что тебе будет-то?

Я взял в руки стакан и слегка пригубил. У нас развязалась светская беседа о жизни: семья, дети, работа, дом. В один прекрасный момент я вспомнил, что я к нему пришёл с конкретной целью, а не просто потрещать.

– Коль, слушай, может припомнишь, когда ты ещё бурно работал ди-джеем, ты часом в IRON CLUB не бывал?

– Оооооо… Это одно из лучших заведений! Классная акустика, всегда полно людей, VIP-зоны, своя кухня… В общем, там всё на высшем уровне.

– Это все конечно здорово… Бывали закрытые вечеринки?

– Да, конечно, и меня приглашали в качестве работника. И сейчас нет-нет, да зовут. Вот, например, буквально послезавтра состоится очередная.

– О, здорово! Выбей пару пригласительных.

– Эм, ты ж не ходишь в такие места.

– Да мне больше по работе. Убийство расследую. Предположительная жертва как раз попала на такую тусовку.

– Эм… ну я попробую, только… сразу скажу, данные дни самые странные. Скорей всего там собирается элита да всевозможная золотая молодёжь. И, да, в договоре, когда я работаю в такие дни, было оговорено, что я ни с кем не контактирую ни за какие деньги.

– Странно. Ты ж меньше денег тогда уносил за вечер.

– Да там за вечер можно срубить столько же, сколько за месяц. И, да… как только перешагнешь порог, выключи своего мента. Ибо там личности, которым нет даже шестнадцати, бухают, жрут наркотики и многое другое.

– Ты мне пригласительные выбей… Я тебя не подставлю.

Посидев ещё немного, я попрощался с Коляном. Все остальные уже давно спали.

Быстро добравшись до дома по полупустому ночному городу, я скинул себя одежду и рухнул в кровать. Рано проснувшись, что мне совершенно не свойственно, после прохладного бодрящего душа, я не спеша приготовил себе омлет и сварил кофе. Быстро поглотив завтрак и одевшись, я отправился к дому Евтиной, в надежде поймать её, до того момента, как она оправится на работу. Добравшись я провёл чуть меньше часа в ожидание мадам. Аня вышла из своего подъезда в бежевом пальто закрывавшее бедра в строгой классической юбке до колена в чёрных туфлях на среднем каблуке. Выйдя из тёплой машины, я почувствовал осенний холод, который пробирал до костей. Подойдя к девушке сзади, я её окликнул:

– Анна Евтина случаем не ты?

– Да, я. А Вы кем будете? И почему сразу на «ты»?

– Утро доброе. – Подойдя ближе и показывая своё удостоверение, сказал я. – Я – Валерий. По поводу на «ты», в детстве не научили, как правильно общаться. Так вот, у тебя не будет немного времени? И да, со мной тоже можешь на «ты».

– Извини, я спешу на работу.

– Это касается твоей подруги, Дарьи Вершиненой.

На лице Анны пробежала тень удивления.

– Да, ладно…

– Да. В её квартире произошло жестокое убийство. В подробности вдаваться не буду, но жертву так и не опознали.

– Давай встретимся после работы, и всё обсудим.

– Да тут недолго. И, если не особо сильно боишься, то могу и довезти до работы.

– Спасибо, не надо. Если это быстро, спрашивай.

– Хорошо. Когда последний раз ты видела Дарью?

– Недели две назад. Мы с ней ходили в клуб.

– IRON CLUB?

– Да. Именно.

– Было что-то странное? Никто не приставал? Может были какие-нибудь подозрительные личности?

– Как бы смешно не звучало, но ощущение было, что мы там как живое мясо.

– Почему?

– Каждый взгляд, который на нас падал, был словно хищный. Не в смысле, что нас желали, как девушек, а в смысле, как реальный кусок мяса.

– Нууу… Вас же там никто не съел и не покусал? – с лёгкой насмешкой переспросил я у неё.

– Нет. Познакомились с молодыми парнями. Хорошо потусовались. Потом я вызвала такси до дома. Было это где-то в четвёртом часу. А Даша ушла с каким-то мужчиной, с которым познакомилась у барной стойки.

– Не помнишь, как его звали? Может какие-то приметы или что-то особенное, что врезалось в память: татуировки, шрамы, родинки.

– Нет, ничего такого. Вполне обычный мужчина.

– Ладно, хорошо. Если вдруг что-то вспомнишь или объявится пропажа, позвони по этому номеру.

Я вручил девушке свою визитку и отправился обратно к машине. Сев за руль, я выехал в контору. Как обычно, по пути я заехал за дозой кофеина. Зайдя в офис, я прошёл до своего стола и рухнул в своё кресло. Пересматривая фотографии места преступления, я надеялся найти что-нибудь, любую зацепку, все что угодно. Спустя некоторое время я вспомнил, что Василиса должна была уже закончить с анализом ДНК. Набрав ей по телефону.

– Привет, Вась!

– Сколько раз просила меня так не назвать!!!

– Ну а что такого-то?

– Что хотел? – по голосу слышно было, что она здорово рассержена.

– Как что? Личность, найденную в квартире Вершиненой, установили?

– Да. Это не хозяйка квартиры.

– Эм? А кто?

– Парень, двадцать пять лет, Дмитрий Борзов. Проходил у нас по мелкой административке. Жил буквально через пару домов от Дарьи.

– Здорово!

– Ага, не то слово. ещё вопросы?

– Вопросов больше не имею, Василиса Петровна.

– Ну тогда удачи, – шутку она явно не оценила и бросила трубку.

Я закурил сигарету и начал слегка расслабленно крутиться в кресле. Мимо проходящий Максимов выдернул только что закуренную сигарету и потушил в моей пепельнице.

– Эээй… Ну можно было просто сказать.

– Это уже пройденный этап. Пошли, побеседуем в моем кабинете.

Закатив глаза, я поднялся с кресла и проследовал за своим начальником.

– Ну так что хотел? – в предвкушении взбучки вяло спросил я.

– Как продвигается дело?

– Ну так, потихоньку.

– Мне нужен результат! Какие у тебя новости?

– Ну человеческие ошмётки не принадлежат хозяйке квартиры. На кануне убийства она была в одном клубе на закрытой вечеринке. Ах да, труп принадлежит парню из близлежащего дома.

– Иии…?

– Что «и»? Дарья либо жертва обстоятельств, либо убийца, либо соучастница. Одно из трёх. Хотелось бы, чтобы второй вариант, так как это будет проще для следствия.

– Нарыл хоть какой-то след, где она может быть?

– У ближайшей подруги её нет. Но я ещё не был у её родителей.

– Так какого чёрта ты тут расслабляешься? Давно бы уже скатался и опросил бы их!

– Есть вероятность, что они её укрывают, да и я пока что не придумал, как преподнести всю информацию…

– Как есть, так и говори!

– Ахахаха, я посмотрел бы на вас, если бы к вам пришёл человек и заявил, что ваша дочурка возможный кровожадный убийца психопат.

– Ну это да. Придумаешь что-нибудь по дороге.

– Эээм.... Ладно. Тогда я поехал.

Хлопнув дверью, я покинул кабинет начальника. Достал очередную сигарету и дымя направился к своему авто. Быстро добравшись к дому, где проживали родители, Дарьи, я вышел из машины. На мой звонок и стуки в дверь не было никакой реакции. Простояв там, как мне показалось, минут десять, а то и больше, выкурив пару сигарет в процессе раздумий, что делать, мне подвернулась соседка Вершининых, обычная пенсионерка, которая спускалась в низ по лестнице.

– Что вам тут надо, молодой человек? – со свойственной подозрительностью для людей этого возраста спросила она.

Показывая удостоверение, я растянулся в улыбке и ответил:

– Добрый день. Да вот, следствие веду. Хотел пару вопросов задать Вершининым.

– А их тут нет.

– Но они же тут живут?

– Да, но они уехали на дачу пару дней назад. И, на сколько я знаю, пока не возвращались.

– А на долго они уехали?

– Ну, максимум на неделю

– Не подскажите, где их дача?

– Нет. Этого я не знаю.

– Блин. Жаль, очень жаль… Ладно. Тогда всего хорошего. Спасибо за помощь.

– Да не за что. До свидания.

Я выскочил из подъезда и направился к автомобилю. На забытом мной телефоне было пару пропущенных вызовов от Коляна. Вот и сейчас телефон снова завибрировал.

– Ну что, где тебя черти носят? – возмущался Коля в трубку.

– Здорово. Да, катался к родителям девушки, в чьей квартире был инцидент.

– И как?

– Никак… Уже пару дней говорят нету дома.

– Ну в общем, по твоей просьбе.

– Что там?

– Танцуй. Достал, что просил. Надо встретится, отдам тебе пригласительные.

– О шикарно. С финансовой стороны нужно что?

– Нет. По старой памяти почти даром отдали.

– Ну, смотри сам. В общем, давай где-то ближе к восьми я подъеду к тебе домой.

– Ок. Давай, до вечера.

Недолго думая я набрал номер своего хакера.

– Женёк!

– Блин, Валер, почему что ни дело, так ты меня озадачиваешь по самое не могу.

– Не каждое… Да и то, только по твоим компьютерным делам.

– И что теперь на этот раз?

– Да, как обычно. Пробей адрес дачи родителей Вершиненой. С меня одно пригласительное на завтрашнюю закрытую вечеринку в IRON CLUB.

– Сволочь, подкупил. Хорошо. Скину на WhatsApp минут через сорок.

– Давай, буду ждать.

В ожидании адреса я сидел в своей излюбленной кафешке за чашкой кофе и обдумывал план действий. Только расслабился, как тут же пришло сообщение от Женьки. Тяжело вздохнув, я отправился в дачный комплекс «Золотые Сосны». На въезде в посёлок меня встретил плотный бревенчатый забор ростом с человека, небольшая коморка для охраны и шлагбаум. Предъявив своё удостоверение и объяснив цель приезда, меня пропустили и разъяснили дорогу к участку Вершининых.

Припарковавшись вдоль забора у дачного домика, я выбрался из авто, прихватил пистолет. Калитка была не заперта. Я двинулся по дорожке к дому. От моего стука дверь приоткрылась сама. Почуяв что-то неладное, я достал своё оружие и зашёл в дом. Как можно тише, держа пистолет наготове, я прошёл по коридору в гостиную. Перед моими глазами представилось зрелище не для слабонервных: истерзанное тело мужчины лежало на окровавленном диване. Неподалёку, спиной ко мне сидела девушка, держа на руках тело женщины. От девушки исходил странный не понятный звук. Нога женщины слегка дёргалась и я, не придумав ничего умней, как навести на девицу пистолет со словами:

– Медленно встань! – после моей фразы она замерла.

– Без резких движений! – медленно подходя к ней. Я мельком глянул на труп мужчины: глубокие, небрежные, рваные, раны от ногтей покрывали все его тело. Следы укусов с вырванными кусками кожи в местах, где проще всего добраться до вен.

– Я сказал, встать!

Девушка начала вставать. Томное тяжёлое дыхание исходило от дамы. С её рук стекала кровь. Подойдя ближе, я сказал:

– Медленно повернитесь ко мне!

Я слишком поздно осознал, что подошёл очень близко. От резкого сильного удара меня откинуло к стене и ударило головой. Я успел выстрелить один раз, после чего потерял сознание.

Я очнулся от того, что кто-то пихает меня в плечо. Охранники прибежали на звук выстрела и один из них пытался меня таким образом привести в чувство.

– Что здесь произошло? – ребята явно не ожидали увидеть то, что предстало перед их глазами.

– Если расскажу, то не поверите. – Проведя рукой по затылку, я посмотрел на свою ладонь. – Вот тварь!

– Вы, о чем? – поинтересовался охранник.

Звоня по телефону, я дал понять охране, что сейчас мне не до них.

– Приветствую. Это Валера. Убийство, два трупа, вышлите группу криминалистов в дачный комплекс «Золотые Сосны», – сухо сообщил я. После ответа диспетчера положил трубку и поинтересовался у охраны:

– Давно последний раз их видели живыми? – потирая свой затылок, я слегка щурил глаза от боли.

– Буквально вчера вечером все были живы здоровы, – удивленный охранники смотрели на тела. – А это что, медведь?

– Ага. Через забор по периметру перелез. Аккуратно дверь открыл. Растерзал пару и ушёл, наваляв мне, – максимум сарказма и негодования вылилось на охранников. – Ну да ладно. Они приехали сюда вдвоём?

– Ну, да.

– Ясно. Будьте добры, притащите льда. И да, вы тут девушку часом не видели? Брюнеточку, молоденькую, симпатичную такую?

– Дашу что ли? Давно уже не видели. А что?

– Да так… для себя поинтересовался.

– Это что она? – поинтересовался незадачливый охранник.

Но я уже устал от глупых вопросов, голова изрядно болела, поэтому я молча направился к машине. Охранники притащили мне льда. Сидя на пассажирском сидении своего авто, я прикладывал лёд к голове и шее в ожидании криминалистов. Когда приехали коллеги, я вкратце обрисовал им ситуацию, и они приступили к работе. Побродив ещё по дому, я видел, что улик было очень много: множественные следы укусов на телах, отпечатки окровавленных рук на полу и предметах, а также многое другое. Исследование места преступления незаметно для меня украло немало моего времени и, если б не напоминание о встрече, я бы и не вспомнил о Коляне.

По пути к нему я пробовал сложить все то, что увидел. Укусы, рваные раны, на вид слабую девушку, которая с лёгкостью одним ударом откинула меня к стене так, что я потерял сознание. Самые бредовые мысли лезли мне в голову. Некоторые вызывали даже смех. Но факт остаётся фактом: это был не сон. Незаметно для себя в своих раздумьях я доехал до пункта назначения.

– Здорово, друже, –поздоровался я с ним. Озадаченный головоломкой попросил Колю: – Налей-ка мне вискаря, только с льдом пожалуйста.

– Привет. Проходи. Что случись?

– Да, если расскажу, то фиг ты мне поверишь. Скажешь, что сказки рассказываю.

Как обычно меня встретила ребятня.

– Привет бандиты.

– Привет, дядь Валер. А ты чего такой грустный? – любопытства этим чертятам было не занимать, всегда суют свой нос в любой вопрос.

– Да день не задался. Чуть не сожрали дядю Валеру за то, что лез, куда не надо! – слегка пощекотав детей, я погнал их в сторону детской громкий звонкий смех наполнил весь дом.

– Мне надо обсудить пару вопросов с вашим папой. Так что не мешайте нам.

– Хорошо, только с тебя должок!

– Ахахахах! Нахалюги! Посмотрим на ваше поведение.

Закрыв дверь в детскую, Коля пригласил меня в свой кабинет, вручил мне виски.

– Ну, рассказывай…

– Да что тут рассказывать. Просто нереальная ситуация! Такого точно быть не может!

– Интересно же, рассказывай давай!

– Хрупкая девушка, – показываю фото дамы, – просто лёгким взмахом руки ударила меня так, что перелетел пол комнаты, ударился головой и потерял сознание!

– Да ты гонишь! – с лёгкой улыбкой на лице сказал Коля.

– Ага, придумал специально, что б покрасоваться.

– Да ладно тебе, успокойся… Пускай будет это правда.

– Коля, дружище, я в неё стрельнул и попал в плечо, вроде бы… Все равно, это должно было как-то её задержать, немного ослабить. А её и след простыл!

– Ну что я тебе могу сказать баба супермен. Супергёрл. И силы море… И пули по боку… – с насмешкой сказал мой дружище.

– Ахаха, мне не смешно! Мне её поймать надо!

– Ну ты и не из таких передряг вылезал.

– Не ну такого у меня ещё не было.

– Все бывает в первый раз.

– Ох, кто-то сейчас до подкалывается.

– Ну не каждый день тебе девушка раздаёт пилюль.

– Ахахах…

– Ну на держи свои пригласительные. Смотри будь аккуратней. Вдруг ещё кто наваляет.

– Доиграешься ты, друже, когда-нибудь.

– Ну что поделать… – с ухмылкой на лице сказал Колян.

Мы долго ещё с ним сидели, трепались на всевозможные темы. Я даже потерял счёт времени, засидевшись в гостях. Колян, как радушный хозяин, предложил спальные место на диване в его кабинете. Сам же он отправился к супруге. Лёжа на диване, я ещё долго размышлял о произошедшем и незаметно для себя уснул. тяжёлое ранее утро началось с пробуждения от шума спиногрызов. Встав и одевшись, я спустился в низ. На кухне уже сидел бодренький, как ни в чем не бывало, мой друг, а Лена готовила завтрак.

– Есть будешь? – осуждающий взгляд Лены пронзил меня так, что мне даже стало как-то не по себе.

– Не спасибо, – я себя так тошнотворно чувствовал, да и мне как-то неудобно было. Тем временем Коля возмутился:

– Да чего ты как не родной? Присаживайся!

– Не, Коль, спасибо. Я и так твой должник…

– Да ну, перестань, на то друзья и нужны. Садись за стол! Что будешь?

Он был таким человеком, что отказов в принципе не любил и пытался всячески давить, чтобы добиться своего. Поэтому проще было согласиться.

– Ладно. Можно кружечку кофе?

– Лен, дорогая, будь добра, свари нашему гостю кофе, пожалуйста.

Не знаю почему, но я чувствовал себя, как не в своей тарелке. Лена сварила один из прекрасных кофе, наверное, лучший из того, что я пробовал, дополнив его рассыпчатым печеньем. Проведя утро в компании семьи Костровых, я отправился на работу. Добравшись до офиса, первым делом заглянул к своему компьютерному маньяку, поинтересоваться не приносили ли к нему видеозаписи с камер наблюдения в дачном посёлке.

– Доброе утро.

– Привет. Слышал, тебе наваляла дамочка… – с ухмылкой шутканул Женя.

– Ага, – с некоторой ноткой злости ответил я ему. В голове мелькнуло «будь ты там я б посмотрел, что было бы с тобой, и что б ты сейчас думал», – да не суть тебе видео файлы не приносили?

– Какие?

– Ну с периметра дачного комплекса.

– Нет. Не было ничего.

– Ааааааа. Блин, опять туда ехать!

– Ахахаха, у тебя фобия того места? – снова подколол меня Женек.

– Я тебе когда-нибудь колено прострелю.

– Все, понял.

– На, как обещал. – Положив на стол пригласительный, я направился к выходу. – К одиннадцати часам вечера пересечёмся, кое-что обсудим.

Хлопнув дверью, я вышел от Евгения. Потирая ноющую шею, проследовал обратно к машине и снова направился к злополучному комплексу. Как и в прошлый раз меня встретила охрана. Пообщавшись с их начальником мне показали видеозаписи за последние три дня. Спустя пару часов просмотра видео я установил, что Дарья наведывалась к своим родителям. Она опередила мой приезд буквально на несколько часов и поэтому поводу меня немного мучила совесть. Если бы я был чуть расторопнее, то возможно они были бы живы, но прошлого не вернуть. Отогнав дурные мысли прочь, я решил поехать домой и перебить усталость парой часов сна, ведь на сегодня был запланирован визит в клуб, который должен был пролить свет на сложившуюся ситуацию. После пары часов дремы я привёл себя в божеский вид и заказал такси до клуба, где должен был встретиться с Женьком. Он приехал чуть раньше и ожидал меня, одетый на этот раз в белую толстовку и с улыбкой на лице протянул мне руку для приветствия.

– Здорово, Жень.

– Привет! Так что ты там хотел обсудить?

– Ну, в двух словах, хочу попросить тебя, что б ты был аккуратней.

– Это клуб! Что тут может произойти?

– Ну, кто знает?! Слухи ходят о проходящих тут закрытых мероприятиях не особо хорошие.

– Взрослый мальчик, разберусь…

– Ахахахаха… Ну хорошо. Только потом не зови на помощь!

– Не нагнетай! Все будет нормально.

– Ладно уж, пошли.

При входе в клуб нас встретила пара охранников. Крепкие мужики, внешне довольно мощные. На них были одеты строгие деловые костюмы, а поверх для того, что б не замёрзнуть, тёплое классическое пальто. После проверки наших пригласительных нам нацепили на руку браслет зелёного цвета и предупредили, что б не снимали его ни при каких обстоятельствах. Я обратил внимание, что другим посетителям вешали браслеты других цветов. «К чему бы это?», – мелькнула у меня в голове мысль. Зайдя в помещение нас сразу же окутала клубная обстановка: музыка в стиле хаос, большое помещение с высокими потолками, которые позволяли расположиться VIP зоне на балконе, а чуть выше помещение с зеркальными стёклами. По залу стояло несколько клеток эллипсоидной формы, в которых танцевали симпатичные девушки в слегка откровенных нарядах. Танцпол был довольно большим, по его периметру располагались несколько зон отдыха. Из-за ярких разноцветных огней светомузыки трудно было понять, в каком цвете выполнен интерьер, но для общего впечатления это не играло, пожалуй, никакой роли. У дальней стенки находилась большая барная стойка, выделенная лёгким ультрафиолетовым светом, которая слегка приманивала широким выбором всевозможной выпивки. Немногочисленный персонал, пару официанток и барменов, так же носили браслеты, только на этот раз белого цвета. С Женьком мы как-то сразу разделились: он пошёл танцевать, а я облюбовал бар. Протискиваясь сквозь многочисленную толпу посетителей к стойке, я ощутил на себе не один хищный взгляд, якобы нечаянные прикосновения девушек были слегка грубоваты, а иногда вызывали слабые болевые ощущения. Усевшись на свободное место за стойкой, я подозвал к себе бармена.

– Привет. Налей-ка виски со льдом.

– Добрый вечер. Есть ли какие-либо вкусовые предпочтения?

– Нет, любой, на свой вкус.

– Хорошо.

Чёткие короткие ответы и сухость интонации говорили о том, что бармен не намерен излишне трепаться.

– Я – детектив. У меня есть пару вопросов….

Не дав мне договорить, он оборвал меня на полуслове:

– Извините, персоналу разрешено только деловое общение.

– Эм… Ну ладно.

Бармен мельком обратил внимание на мою руку, на которой был браслет, и сказал:

– Если у Вас есть какие-то вопросы, то Вы можете прийти в любой другой день и задать их.

– Ну… Хорошо.

Облокотившись на барную стойку, я начал потягивать виски из бокала и решил осмотреться. Мимо ходило множество красивых девушек, притягивающих взгляд. Представители мужского пола все были как на подбор статные и мускулистые. Большинство ритмично танцевало под громкую музыку, разливавшуюся по клубу. С моей точки обзора, не было видно абсолютно ничего из того, что происходило в VIP.

– Ещё один вопрос, – обернувшись к бармену, сказал я. – А как можно пообщаться с владельцем заведения?

– Одну минуту, – ответил бармен и куда-то удалился.

Тем временем Женю поглотила вечеринка. Он уже во всю отрывался на танцполе в самой гуще толпы. Спустя пару минут ко мне подошёл один из охранников, который стоял у входа и попросил его сопроводить. Я молча встал и пошёл за ним. Он повёл меня по высокой, весьма крутой лестнице наверх. Вдоль неё ниже к полу располагались светильники красного цвета, которые окутывали проход мягким светом. Далее мы двинулись по узкому коридору к высокой двери, которая была приоткрыта. Не успев подойти достаточно близко к ней, я услышал мягкий приятный женский голос:

– Проходи! И присаживайся в кресло.

Я замедлил шаг, а охранник пошёл в обратную сторону, оставив меня одного. Открыв дверь, я увидел большую комнату. На полу лежал мягкий ковёр. Прямо на против входа у дальней стены находился большой кожаный диван, на котором сидела девушка, облокотившись боком на подлокотник дивана и закинув оголённые ноги на сидение. Казалось, что она под кайфом. Рядом стоял журнальный стеклянный столик с бокалом, наполненным на вид толи вином, толи вишнёвым соком. Слева от двери через несколько метров расположился большой массивный дубовый стол, на котором помимо письменных принадлежностей красовалась статуэтка сидящей кошки. Кожаное кресло чёрного цвета было слегка выдвинуто и повёрнуто под углом. На подоконнике в большом длинном горшке красовались три фикуса, которые переплетали стволы, образуя узор. Пара картин в стиле сюрреализма украшала бежевые стены. Вся обстановка отдавала классической строгостью с ноткой шика. У окна стояла стройная черноволосая девушка в строгом классическом костюме, которая с любопытством рассматривала меня.

– Не стой столбом, проходи! – сказала она.

Зайдя в кабинет, я уселся в очень удобное кресло, которое невольно заставляло сидеть вразвалку.

– Добрый вечер. Меня зовут Валерий. Я – агент сыскной полиции, проще говоря, сыщик или детектив.

– Ну привет. Меня зовут Бастет. Я – владелица клуба. Для друзей просто Бас.

Невольная улыбка проступила на моем лице.

– Что, в честь египетской богини что ли?

Её взор упал на левую руку с браслетом.

– Именно, в честь её самой, – она слегка улыбнулась, – не желаешь что-нибудь выпить?

– Нет, спасибо. Я воздержусь.

– И так, по какому вопросу ты хотел со мной поговорить?

Я слегка задумался. Хотелось спросить в лоб. Но все же я решил придержать коней. Поднимая руку с браслетом вверх, я спросил:

– Для чего он?

– Ну, для начала, чтобы отсечь нелегальных посетителей. Всех, кто без браслетов, мы мягко сопровождаем из клуба. А в остальном, в вкратце, это больше для персонала клуба.

– А если конкретнее?

– Есть некоторые вещи, которые нельзя употреблять тем или иным лицам. Таким образом мы это контролируем.

– И что можно с зелёным браслетом? Все?

– Вам, мой юный друг, я не могу раскрыть эту информацию.

– Юный…? – я ухмыльнулся, ведь разница между нами была с виду всего в пару лет. Продолжил:

– И в чем же причина, для введения таких мер?

– Таковы правила. И их нельзя нарушать.

На её лице снова появилась улыбка, а в карих глазах с ярко выраженным жёлтым отливом пробежал игривый блеск.

– И кто придумал эти правила?

– Я! Это мои условия, если что-то не нравится, тебя тут никто не держит.

– Понял-понял…. Прости, просто я веду одно дело. И все ниточки ведут в твой клуб.

– То есть?

– В двух словах: после посещения твоего заведения одна девушка стала кровожадным каннибалом, – по лицу Бастет промелькнула злобная тень. Она явно что-то знала. – Ну, так может у тебя есть информация, которую мне всё -таки следует знать?

– Единственное, что я тебе могу сказать, брось это дело! Им займутся более компетентные люди.

– Ммммм, так мило. Мы только-что познакомились, а ты уже переживаешь?

Меня слегка разморило, но все же встав из удобного кресла, бросил свою визитку на стол и прибавил:

– На случай, если вспомнишь чего, ну или так поболтать, звони!

– Хорошего тебе отдыха, Валер! – с лёгким раздражением сказала Бастет, провожая меня к выходу и запирая за мной дверь.

Меня мучила досада, я вернулся по ходу пьесы туда, от куда и начал. Но алкоголь дал о себе знать и выключив все дурные мысли решил отдохнуть и насладиться вечером в клубе. Проснувшись на следующее утро дома в своей постели, я смутно помнил, что происходило в клубе после посещения кабинета Бас. Сильное похмелье пронизывало адской болью весь мой мозг. Добравшись кое-как до кухни, я проглотил пару таблеток анальгина и запил их холодной водой. Вспомнив о Евгении, я решил позвонить и проверить, все ли с ним в порядке.

– Валера, ты… – раздался сонный голос в трубке. – Совсем с дуба рухнул? Время – девять утра субботы! Чего тебе надо?

– Здорово! Да так, поинтересоваться цел ты или нет?

– Жив-здоров. Никто по щам не надавал.

– Ну, ок. Отдыхай, – не дожидаясь ответа, я положил трубку.

Спустя пару часов бесполезного лежания в постели, придя в более-менее адекватное состояние, я принялся потихоньку собирать всё произошедшее в единую картинку. Детективное чутье мне подсказывало, что всё дело в этом злосчастном клубе, но явных доказательств не было. Грубо говоря, я был в тупике. На текущий момент, я не знал, что мне дальше делать. От безысходности я решил начать с нуля и сходить на первое место преступления. Садиться за руль мне после вчерашнего точно нельзя, а прогулка поможет проветрить голову. Внутри тлела надежда, что я смогу найти хоть что-то, что было упущено и что поможет выйти из тупика.

На удивление погодка была шикарной: ни облачка на небе, а солнце нетипично для конца октября прогревало воздух. Не знаю почему, но я взял с собой пистолет. Неспешной походкой, глазея по сторонам и наслаждаясь теплом осеннего дня я добрался до дома Дарьи. У в хода в подъезд бросился в глаза прекрасный мотоцикл: двух литровый Arch KRTG-1 тёмно-бордового цвета с матовым покрытием. Такой экзотики не встретишь в нашем городе. Поднявшись на этаж с квартирой Вершининой, я увидел, что дверь её квартиры приоткрыта. Насторожившись и достав оружие из кобуры, я замедлил шаг и полуприсядом начал продвигаться к месту убийства. Неожиданно дверь приоткрылась и оттуда вышла девушка лет шестнадцати. Небольшого роста, со светлыми, густыми слегка вьющиеся волосами до талии. Тонкие, прямые брови. Прозрачные, розовые очки круглой формы в тонкой золотой оправе слегка были приспущены к кончику носа. Стоя боком ко мне она покосилась в мою сторону, и я заметил необычный тёмно-рубиновый оттенок радужки глаз. Девушка была одета явно не по сезону, не смотря на тёплый день. На ней была тонкая, короткая кожаная куртка коричневого цвета нараспашку, из-под которой, виднелась белая мужская рубашка на выпуск с расстёгнутыми двумя верхними и нижними пуговицами. Свободные чёрные брюки-карго, правый карман которых подчёркивала двойная толстая цепь, и чёрные кроссовки на голую ногу завершали её образ. С тяжёлым вздохом она повернулась ко мне лицом и сказала:

– Я так понимаю руки в верх? – её голос был довольно нежным, мягким и, на удивление для сложившейся ситуации, спокойным.

Она медленно и плавно, не спуская с меня глаз, подняла руки вверх. Рукава куртки и рубашки невольно сползли вниз, оголив запястья. На правом была татуировка в двух тонах: чёрный равнобедренный треугольник с вписанным в него кровавого оттенка кругом, внутри фигур находилось чёрное мёртвое дерево с выступающими корнями и кроной.

– Может лучше просто разойдёмся: ты своей дорогой, а я своей? – продолжила она, сделав шаг мне навстречу.

– Стой там, где ты стоишь! – мой пистолет был направлен прямо на неё.

На её лице появилась непонятная для меня игривая улыбка.

– Ну… не пристрелишь же ты меня тут?!

– Как карта ляжет…

Её спокойствию можно было просто позавидовать, ни один мускул её прекрасного лица не дрогнул, а глаза смотрели прямо на меня. Такое ощущение, что она была не один раз в подобной ситуации.

– Тебе придётся проехать со мной, – вложив в голос максимум строгости и решительности сказал я.

– Ммм?..

– Повернись спиной!

Я на секунду отвёл с неё взгляд, чтобы достать наручники, как сразу же последовал сильный удар в правый бок, от которого я нажал на курок и выронил пистолет. После чего последовал удар коленом, который мне удалось блокировать руками. Удары были необычайной мощи для её хрупкого телосложения. Незнакомка ловким быстрым движением нагнулась и подняла пистолет, направив его на меня.

– Оружие детям не игрушка, – ехидно сказал я.

Нахмурив брови, с недовольным лицом, она лихо разобрала пистолет на детали.

– Кому там что не игрушки?! И да, ты чуть в меня не попал!

Я был озадачен: у девушки отличная подготовка и навыки бойца, необычайной силы для её комплекции.

– Дай пройти! – решительно заявила она мне.

– Со мной в участок… – я преградил ей путь.

– Ну, тогда я тебя умоляю, не заляпай кровью мою любимую рубашку… – ответила девушка, сжав пальцы на правой руке в кулак. Не зная, чего ещё ожидать, я принял оборонительную стойку.

– Не хотела я сегодня драться, да и с тобой будет неинтересно…

Я сделал первый шаг, решив ударить хуком правой рукой. Она же, ловко блокируя удар, сходу вывела меня на удушающий треугольник. С невыносимой силой она сжимала меня, как удав, от чего с каждой секундой становилось всё тяжелей дышать. Пока она держала меня в захвате, я пытался бить другой рукой по её рёбрам, но это было бессмысленно: каждый удар становился все слабее. Спустя некоторое время я на мгновение отключился. Очнувшись, я тут же выбежал из подъезда, а девушка на моих глазах скрылась за угол дома на своём байке.

Вернувшись в подъезд, я поднял с пола части своего пистолета и собрал его воедино. В голове мелькало множество мыслей на тему того, как можно объяснить все происходящее. И единственный разумный вывод, к которому я пришёл это то, что только Бас может пролить свет на всю эту чехарду. Я было думал рвануть к ней, но ехать в клуб с бухты-барахты в надежде там её обнаружить было глупо, да и с какой стати ей мне помогать. Я закурил и вышел из подъезда. И тут меня осенило. Может Коля снова выручит меня? Он то в этом проклятущем клубе тусовался больше меня. Набрав в очередной раз его номер телефона, я вновь договорился о встрече с ним. По пути, сидя на заднем сидении довольно потрепанного такси, я обдумывал план действий, как вытянуть хоть что-то из Бастет, а также, что это за девица, которая была на месте преступления. Незаметно для меня, машина остановилась у главного входа в парк, где мы договорились с Колей о встрече. Отец семейства как раз сюда собирался, когда я ему набрал. Вместе со своей ребятней он встретил меня неподалёку от детской площадки.

– Здорово, дружище! – сказал я, пожимая руку своего давнего товарища.

– Привет, Валер…

Малышня вилась вокруг меня, играя в догонялки.

– Так, дети, – строгим голосом заявил Коля, – сходите поиграйте со сверстниками на площадке.

– Хорошо, пап! – хором сказали его сыновья и умчались.

Медленным шагом мы направились к свободной лавочке, сидя на которой можно было не терять из виду детей, а заодно спокойно пообщаться.

– Ну, что там у тебя снова произошло? – вальяжно развалившись он с любопытством посмотрел на меня поверх своих солнцезащитных очков.

– Да у меня каждый день интересней прежнего, – сказал я, с трудом сдерживая смех, подбирая слова.

– Рассказывай давай! Не томи! – прессовал меня Коля. Как всегда, в своём репертуаре…

– Посетил я тот клуб. И правда шикарное заведение, хотя и со странностями… Но не в этом соль. Мне даже удалось пообщаться с Бастет, она-то как раз меня и интересует….

– Ты умудрился с Бас познакомиться? – слегка удивлённо спросил Коля.

– Ну, да. Попросил о встрече бармена и любезная охрана проводила меня к ней в кабинет.

– Повезло. Это редкость. Ну так что там по поводу Бас? Понравилась?

– Нее… В смысле, женщина привлекательная, но не в этом дело… Она, мельком проговорилась в ходе нашей беседы, уговаривая бросить дело, что моим убийством займутся более «компетентные» люди. Бас явно что-то знает относительной всей этой истории с потрошанкой из человечинки в квартире Вершининой.

– М-да… Занятно… – растянул Коля, почесав подбородок.

– Ну так вот, чего я к тебе снова пришёл, может ты подскажешь, как подкатить к ней, чтобы выудить из неё информацию. В конце концов ты лучшее её знаешь.

– Эмм… Ну мы с ней не так близки, но знаю, что она прям тает от любых представителей кошачьих. Наверное, это её самая большая слабость.

– Кошки?

– Ну да. Только я сомневаюсь, что ты сможешь её удивить.

– Ну не может быть так просто?! Подарил кота, и она прям взяла и преподнесла мне всю информацию на блюдечке с голубой каёмочкой.

– Ну я предложил один из вариантов, как можно слегка расположить еë к себе, а там дальше сам изгаляйся. Как-никак парень опытный, знаешь в девушках толк. К тому же, я ж сказал, мы не настолько близки. Так, небольшие услуги делали друг другу… да и сейчас, если очень сильно надо будет чем-нибудь подсобить, то выручит, как и я её.

– С тобой она то же не будет особо откровенна?

– Извини, не вмешивай меня в эту историю. Да и пошлёт она меня дальше, чем вижу. И что тебе вообще от неё надо -то? Не на свидание же позвать.

– Смеяться будешь! – я засунул в карман руку, нащупал сигарету и снова закурил. Мандраж слегка отступил, и я растянулся расслабленно на скамейке.

– Давай, колись! – в его голосе, нетерпение, как всегда.

– Ну, в общем, неплохо провёл время в клубе после беседы с Бас. Проснулся на утро с звенящей от похмелья головой. Проанализировал всё, что было из зацепок, и понял, что я в тупике. Думал, схожу на первое место преступлений, может найду что-то…

– И…?

– Пришёл. Увидел, что дверь в квартиру Вершининой открыта, а оттуда вышла девушка…

– Та самая? Что выключила тебя в дачном посёлке?

– Не, вообще не знаю, кто такая. С виду лет шестнадцать. Ну может чуть старше. Она меня без проблем обезоружила, разобрав мой пистолет на детали, и избила с ловкостью и силой достойной бойца спецназа, хотя сама метр с кепкой в прыжке. В довесок она меня чуть не придушила… С лёгкостью могла бы это сделать, но не сделала, просто выключила на момент.

– Хм… Что могла забыть столь юная особа в этой злополучной квартире?

– Да черт её знает, – выбросив окурок подытожил я.

– М -да, «везёт» тебе что-то… То ли ты захирел… То ли девочки нынче сильные пошли, – с усмешкой он протянул мне визитку, чёрного цвета с белыми надписями. – На вот, номерок Бас. Может договоритесь о встрече, да пообщаетесь.

Мы ещё немного поболтали с Колей на отвлечённые темы, пока дети резвились на площадке, и расстались спустя час. Прошвырнувшись по парку, шурша опавшей листвой, я обдумывал, как быть. В конце концов я решил, что хуже не будет и набрал Бастет:

– Привет, Бас, – как можно бодрее, сказал я.

– Ну, привет, а ты кто такой? – её голос был слегка сонным и недовольным. А ведь уже дело к вечеру идёт.

– Это Валера. Детектив. Вчера был у тебя в клубе.

– Ого, любопытно, кто тебе дал мой номер телефона? – она явно взбодрилась.

– Слушай, дело есть… – я немного замялся.

– Хм. Ты знаешь, мне тоже есть о чем с тобой поболтать. Короче, подъезжай ко мне в клуб, через пару часов. Сажем в восемь вечера. Охранников предупрежу, они проведут, – её инициатива внушала надежду.

– Хорошо, скоро буду. Не скучай!

– Ха-ха-ха. Ну и наглый же ты! – рассмеялась она и положила трубку.

Глянув на часы, я решил пойти домой, перекусить, привести себя в порядок. А потом к «кошатнице» в клуб. Время позволяло все это провернуть, а моё жилище было не так далеко от парка. Быстрым шагом я дотопал до дома. Шаря в холодильнике в поисках съестного, я обдумывал идею о подарке для Бас в виде кота, с целью расположить её к себе. Немного полазив по всемирной паутине, я понял, что мне ничего такого интересного или редкого не удастся раздобыть, так как знакомых разводчиков не было, а цены изрядно кусаются. Пока я искал информацию незаметно для самого меня время приблизилось к отправке в клуб. Одевшись в белую рубаху, чёрный тонкий галстук, тёмные брюки и кеды в тон, я пытался себе придать более или менее привлекательный вид. Последний штрих – тренч в британском стиле серого цвета. Кобура с пистолетом разместилась под пальто на ремне под левой рукой. Закурив на ходу, я выскочил из подъезда. Пешей прогулкой наслаждаясь лёгкой прохладой вечера я шёл в клуб к Бастет.

Проходя один из переулков, я услышал в глубине тёмной подворотни какой-то шум. Я бы прошёл мимо, если бы с той стороны не раздался громкий смех нескольких человек и последующая фраза: «Давай привязывай!». Притормозив свой ход, я завернул за угол и неслышно пошёл на шум. Вскоре я увидел троих подростков лет пятнадцати, которые стоя спиной ко мне кружком с чем-то возились. Подойдя поближе я окликнул молодёжь:

– Добрый вечер, молодые люди! Чем заняты?

Все трое одновременно выпрямились и уставились на меня.

– Дяденька, иди, куда шёл! Не мешай! – нахально огрызнулся один из них. Неожиданно донёсся жалобный писк. Присмотревшись, я увидел у одного из парней в руках котёнка с ярко зелёными глазами. Его шерсть была взъерошена и выкрашена кислотно-синей краской из баллончика. На лапе болталась верёвка с петардами.

– Положи кота! – гаркнул я.

– Слушай, тебе какое дело? Иди, пока можешь! – все так же нагло ответил первый хулиган.

– Слушай сюда, щенок! Котёнка оставил в покое!

Я сократил дистанцию до вытянутой руки. Видимо этот парень был у них за главного. Если я ему наваляю, двое остальных не будут проблемой.

– Ты чего такой дерзкий? – он с силой тыкнул указательным пальцем меня в грудь. – Давно в больничке не лежал?!

Рефлекторно схватив пацана за палец, я сильным нажатием выгнул его к плечу хозяина, из-за чего тот от боли вынужден был встать на колено.

– Слышь, отпустил его! – сказал другой парень.

– Ну, смотри, вам нравится мучать животных, а мне нравится делать больно упырям вроде вас.

Резкое движение второго парня в мою сторону вынудило меня достать пистолет и направить в глаз моему пленнику. Все трое замерли.

– Да блефует он! Ничего не будет! – выкрикнул заводила, корчась от боли стоя на колене. Выстрелив в землю рядом с ним, я снова нацелил оружие на его голову. Оставшиеся двое присели от страха.

– Доставай мобилу, звони ментам! – рыкнул я на третьего, который видимо от страха совсем встал в ступор.

– Может не надо? – его голос дрожал.

– Надо, Федя! Надо. Звони и говори, что твоего друга взяли в заложники, приставив пистолет к голове.

– Да отпустите Вы нас! – взмолился второй. – Мы больше не будет подобным заниматься.

– Я твоему другу сейчас башку прострелю потом тебе, и третьему. И держи кота при себе. Иначе я за себя не отвечаю.

Третий дрожащими пальцами набирал номер на телефоне вызывая полицию. Наряд прибыл неожиданно быстро. Они были слегка не в восторге от увиденного: трое парней стояли под дулом моего пистолета зажатые в углу.

– Брось оружие! – хором заорали полицейские, беря меня на прицел.

– Приветствую, господа, служители закона! Я – детектив, Валерий Григорьев.

– Отпусти оружие и покажи своё удостоверение!

Медленно, без резких движений, я выполнил приказ. Разобравшись, кто есть, кто, последовал вопрос о произошедшем.

– Я тут вообще-то немного опаздываю… Но вкратце: шёл мимо, услышал шум, решил проверить, а там три моральных урода покрасили котейку и пытались привязать петарды к лапам. Забирай и оформляй этих нелюдей по 245.

– О, не вопрос, – они паковали молодёжь в автомобиль, надевая наручники. Я взглянул на часы:

– Блин, опаздываю. Может подбросите?

– Куда тебе надо?

– Да тут десять минут езды. IRON CLUB.

– Да без проблем, садись! А с этим, что делать? – полицейский указал на кота.

– Пожалуй, я заберу его с собой. Кажется, ему сегодня почти везёт, – сказал я, сажая кота за пазуху.

Меня мигом довезли до дверей клуба. Поблагодарив коллег, я вышел из машины и направился ко входу. Охранники меня уже ждали, поэтому один из парочки отделился и без лишних вопросов проводил меня уже к знакомой двери на лестницу. Зайдя в кабинет, я увидел Бас, сидящей на диване и озадачено изучающей какие-то бумаги. За рабочим столом сидела та девица, что присутствовала при моем визите в прошлый раз. Правда сегодня её образ был другим: волосы стянуты в тугой пучок, очки, мягкие тона косметики и плотно облегающий строгий костюм. Она сидела озадачено ковыряясь в ноутбуке и что-то отмечала карандашом на бумаге.

– Привет. Я точно вовремя? – спросил я, бросая взгляд на рабочую обстановку.

– Да. Не обращай внимания. Так, по мелочи не бьются некоторые вещи, – слегка озадачено сказала Бас. – Проходи, присаживайся. Одну минуту и пообщаемся, – она указала на кресло, не отрывая глаз от документов. Присев и приняв удобное положение, я переключился на помощницу, сидящую перед мной.

– Привет! – как можно любезнее сказал я.

Она закусила карандаш, после чего ответила:

– Здравствуй!

– Что-то случилось

– Да так, кое-какие цифры не бьются, – отмечая что-то в бумажке ответила она.

– Крысятничают?

– Ну, клубов много. И не в одной стране. Контролировать сложно. Поэтому где-то как-то что-то подворовывают…. Хотя зарплаты вполне достойные, да и так, если надо скажите, а там уже решим.

– Ну… это человеческий фактор…

– Ну нам с такими работниками не по пути…

Поняв, что беседа зашла в тупик, я оставил её в покое и стал спокойно дожидаться Бас. Синий комок шерсти видимо уже освоился и медленно, но верно, полз наружу, неприятно впиваясь коготками мне в грудь. Я попытался присунуть его обратно. Тот, видимо недовольный своими порушенными планами, издал тихий писк.

– Что это там у тебя? – оживившись спросила Бас.

– Да так, – я слегка замялся.

Отложив бумаги в сторону, она решительно подошла ко мне. Достав котенка за шиворот, она держала его мордой к себе и всматривалась в его глаза.

– Что это за моська? – сердито спросила Бастет.

– Кот, вроде… – в недоумении ответил я.

– Я вижу, что кот. Что с ним случилось?

– Трое мальчишек издевались над ним в подворотне. И ему повезло, что я проходил мимо, направляясь к тебе.

– Что теперь с ними? – голос Бас слегка смягчился.

– Ну вариантов много: от штрафа до тюремного заключения, – протянул я.

Поднеся кота ближе к своему лицу, Бастет с интересом смотрела на него глядя ему в глаза. Тот от чего-то начал громко мяукать.

– Так, возьми его! – обратилась она к помощнице. – Сходи, отмой и накорми. Там должны быть сливки.

Та молча встала, забрала кота и вышла из кабинета.

– Ну что Валер, поздравляю тебя с новым другом! – возвращаясь на диван, с улыбкой заявила Бас.

– То есть? Я вообще-то думал тебе подарить. Ты вроде тащишься по кошакам… – от предъявы Бас я слегка опешил.

– Раз спас, бери и воспитывай! Хороший кот.

– Да я дома появляюсь только для того, чтобы поесть и поспать. Он с голоду помрёт.

– Не помрёт. Может будешь менее эгоистичным. Так что поздравляю с питомцем. Он уже счастлив с тобой и благодарен за то, что ты его спас, – в её голосе прозвучали мягкие нотки.

– Ага, вот уж спасибо

– Не за что. Так вот по какому поводу я тебя хотела видеть… Я настаиваю на том, чтобы ты бросил дело Вершининой.

Неожиданно для меня дверь открылась настежь и в неё ворвалась блондинка, которую я встретил сегодня днём:

– Привет, Бас, – её взгляд упал на меня. – О, а он тут откуда взялся?

– Какого чёрта!!! Бас!!! – я вскочил с кресла и наставил пистолет на незнакомку. – Кто она и что тут забыла?

Бастет была в недоумении от происходящего:

– Валера, ты, когда уже успел с ней познакомиться?

– А с ней и не знакомился! – я все ещё держал девчонку на мушке. Та, взяв небольшую горстку арахиса с чашки на стеклянном столе, плюхнулась на диван и нагло уставилась на меня, положив ногу на ногу:

– Убери оружие, дурачок! Ты что, забыл о нашей первой встрече? – ехидно сказала девица.

– Бастет, кто она на хрен такая?

– Успокойся и сядь! – слегка повысив голос сказала Бас.

– Садись, я не укушу… – отправив воздушный поцелуй сказала нахалка. – По крайней мере не сегодня…

– Успокоились оба. Я и представить не могла, что вы уже успели сцепиться, – сказала Бас.

– Ты мне ответишь на вопрос…? Или нет? – я уставился на Бас, опуская пистолет.

– Я тебе вчера говорила о более компетентных людях… Так вот она – одна из этих людей. – Бастет ткнула пальцем в незнакомку.

– Как она может быть более компетентной, чем я? Ты посмотри на неё? Молоко на губах ещё не обсохло.

– Ахахаха, – раздался смех на заднем фоне. – Да я тебя недавно обезоружила и чуть не задушила…

– Замолчали оба! Как дети малые! – в голосе Бас слышалось явное нетерпение. – Так вот, Валера, – продолжала она. – Откажись от этого дела.

– Да, конечно! Вот взял, пошёл и отказался… – меня раздирала внутри досада от непонимания происходящего.

– Слушай, что тебе тётя Бас говорит! – эта мелкая даже и не думала утихомириваться.

– Мара, помолчи ты немного! – осадила её Бастет. – Тебе не раскрыть дело до конца при любом раскладе. В лучшем случае тебя убьют. В худшем… я даже представить не могу…

– Я ж тебе сказал, что не брошу начатое, ни под каким предлогом! – моё терпение потихоньку начинало заканчиваться.

– Бас, давай мы прям тут его зачикрыжим! А с трупом я разберусь, – Мара, кажется так её звали, продолжала подначивать.

– Мара, угомонись! – в глазах у Бастет замелькали зелёные огоньки.

– Ну а что он… от него одни проблемы, – пожав плечами продолжала та.

– Слушай Мара, я кажется придумала, поработай-ка ты с ним в паре! – по голосу было слышно, что Бас явно не шутит.

– Я с ним?!! Неее! Уж лучше голова с плеч, – теперь Мара начала возмущаться.

– Что значит в паре? С ней? Она… – вмешался я.

– Мара, – прервала Бас. – Ты ж знаешь, что я решу этот вопрос с твоим начальством. И будет так как я скажу.

– Ну-ну… Посмотрим… – видимо Мару это задело.

– Слушай, прекращай дерзить! Сходи лучше, погуляй! – Бастет указала на дверь.

– Окей, – встав с дивана, Мара вышла из кабинета хлопнув дверью.

– Не обращай внимание на неё.

– У меня сейчас мозг лопнет от непонимания.

– Я ж говорю, самый простой вариант для тебя – это бросить дело…

– Да что ты заладила -то?! Бросай да бросай, – сказал я, перебив Бас. – Лучше объясни толком, почему ты так настаиваешь!

– Я даже не знаю, с чего начать, чтобы ты мне поверил и адекватно все воспринял, – озадачено сказала она.

– Хех. Подскажу, начни с начала. А там разберёмся.

– Нуу… В целом и общем, все ваши легенды, мифы, сказки и прочие по большей части правда.

– Эм…?

– Вся мистическая, как ты думаешь, чушь существует.

– Ты сейчас серьёзно? – в голове все перемешалось.

– Ладно! Хорошо, давай по-другому. Как ты объяснишь физическое превосходство Мары над тобой?

– Ну…Я…

– Ну хоть какое-то объяснение?

– Спецподготовка, – выпалил я.

– Сколько ты дашь ей лет на вид? – продолжала Бас свой расспрос.

– Максимум восемнадцать.

– И ты хочешь сказать, что девушку в её восемнадцать годков умудрились настолько надрессировать?

– Ну, механику ведение боя возможно… Но силу. Сомневаюсь.

– Так вот она… Вампир!

– Ну, допустим, – хотя верилось мне в эту белиберду с трудом. – А как же солнце? Она без проблем вышла на улицу в солнечный день и каталась на мотоцикле.

– Блин, я ж говорю, это долго объяснять! – Бас явно не хотелось вдаваться в подробности.

– Ну, я никуда не тороплюсь. Хочется в конце концов понять, что происходит, – надавливал я.

Она обречённо вздохнула и начала рассказывать, и чем дальше Бастет углублялась, тем яснее приходило осознание, что она просто сбрендила. Из её истории следовало, что есть дюжина рас, скажем так, отличающихся от человеческой. У каждой есть своя иерархия, привилегии, статусы. Так же в мире Бастет или, можно сказать, «других», есть свои правила, за нарушением которых, следовало суровое наказание.

– А тебе ничего не будет за то, что ты рассказала все одному из представителей людей?

– Ну, голубчик, некоторые люди все это знают… Но с ними заключён особый договор, подписанный кровью, – она громко рассмеялась, но было видно, что она не шутит. – Так сказать, о неразглашении. Нарушишь такой – и тебя ожидает смерть. Мы сами решаем, кому раскрывать информацию, а кому – нет. И ты не станешь исключением. Тебе тоже придётся подписать его, раз уж ты все узнал.

– А если я не подпишу ваши бумажки, после того как все узнал?

Бастет громко рассмеялась.

– Ох, Мара будет в восторге от такой новости, и быстренько решит предложенным ей способом. Проще говоря, ты умрешь.

– Стало быть, рассказав все ты лишила меня права выбора…

– Ну ты сам решил идти до конца… – её глаза с узились в маленькие щелочки.

– Хм, тогда напрашивается еще вопрос… Не проще ли заключить с людьми какой-то альянс, выйти из тени? Зачем такие трудности, скрытность?

– Ну, дорогой мой Валерий, мы однажды раскрылись… Люди крайне примитивны, пугливы, агрессивны. Пожалуй, единственное ваше достоинство это ваша способность быстро размножаться. Все новое и необъяснимое вызывает у вас только страх и желание это уничтожить. Припоминай, что было в средние века? Да-да, инквизиция, – предупреждая мой ответ продолжала Бас. – Вы гребли всех под одну гребенку, без разбора. Даже обычных людей. И подвели большинство рас «других» к грани вымирания. Именно по этой причине мы снова ушли в тень и остаёмся тут по сей день.

– Так сейчас все по-другому. Может стоит попробовать ещё раз?

– Большинство глав совета против. Пока большинство не согласно, все останется как есть.

Бастет встала с дивана и направилась к столику с выпивкой, который я сразу и не заприметил. Не спеша налила два стакана виски, бросив в них лёд. Пока она была занята этим нехитрым делом, в моей голове потихоньку складывалась общая картинка происходящего. Бас вернулась, протянула мне стакан, и снова уселась на диван.

– Тогда, раз уж мне посчастливилось все узнать, расскажи о вампирах и о Маре в том числе, – я отхлебнул виски и слегка расслабился в кресле.

– Ну, вампиризм – это своего рода заболевание, которое возникло достаточно давно на Земле, вследствие чего появилась раса вампиров. С оборотнями примерно та же история.

– Эм…

– Мы сейчас касаемся только вампиров, – прервала меня она. – Первых носителей было всего девять. Каждый с своим мировоззрением. Заболевание передаётся только кровью или же по наследству. Почти как ВИЧ. У рождённых вампиров глаза с радужкой красных оттенков, у обращённых – остаётся свой родной цвет…

Осознавая своё превосходство над другими, вампиры начали истреблять и порабощать другие расы, что привело к их истреблению. Но кровопийцы разделились на два лагеря: на тех, кто считал, что надо себя сдерживать, рационально использовать ресурсы и пищу, и тех, кто считал, что может брать все и вся по своему желанию. В итоге пятеро из девяти с своими последователями объявили войну остальным четверым, пытаясь спасти Землю от геноцида. Как ты уже понял, война была кровопролитной, но недолгой. С каждой стороны осталось по одному прародителю и горстка последователей. Им удалось достигнуть перемирия и прекратить войну, – Бас выпила свой виски залпом и тяжело вздохнула.

– То есть Мара с рождения вампир? – спросил я.

– Нет, – она откинулась на диване, потирая виски.

– Не понял. У неё же глаза с краснотой, как ты и говорила.

– Ну есть один нюанс. При потере «человечности» новообращённые через кровь приобретают красные глаза.

– То есть? Снова ты меня запутываешь! – возмутился я.

– Мара должна была давно умереть, ещё за долго до рождения Христа. В то время медицина балы слабо развита. И люду в её время не на что было надеяться. Заболел, если сам не выкарабкался, – умер. Так вот. Мара была дочерью конунга одного из скандинавских племён. Ну и в свои шестнадцать заболела пневмонией в сложной форме. От болячки сейчас нет-нет да умирают, а тогда, если выжил, то считай родился в рубашке. Ну и по «счастливому» случаю мимо проходил путник, который случайно по слухам узнал о болезни наследницы вождя, и предложил решить проблему. Отчаявшийся родитель был готов на всё. Странник, как и обещал, помог и исчез. Вот только беда в том, что он обратил Мару в вампира, и хоть по правилам он должен был взять опекунство над ней, оставил её одну без поддержки. Родители, как ты понял, были бессильны. В итоге, её одолела жажда крови и она собственноручно истребила все своё племя и род. Когда её нашли теперешние сородичи, она уже перешагнула точку возврата и стала ненасытным чудовищем. Обычно таких вампиров сразу убивают, во избежание проблем в будущем, но девчонке повезло: один из членов кровавого совета решил попробовать вернуть её с той стороны. За все время существования вампиров, Мара была первой и последней с кем получилось провернуть подобное.

– Жесть. Так, а зачем? – мне даже стало жалко эту нахалку.

– Без понятия. Эксперимент, понравилась… Никто не знает.

– Более или менее понятно. Ещё, расскажи про иерархию.

– Ну смотри, у большинства иерархия строится по праву крови. То есть, от отца к детям и так далее. У нас всё немного иначе. Взять тех же самых Вампиров. Есть низшие представители, о ком уже ты имеешь представление, на них воздействует солнечный свет, серебро, вода с элементами серебра. Распятие и осиновые колья – бред для детишек! Другая часть высшие вампиры, на них не воздействует выше перечисленное, так же малая часть из них имеет некоторые особые способности. Это физическое разделение данной расы. Так же имеется социальный статус. Прародителей, как ты понял, осталось всего двое. Они создали все устройство общества, законы, правила и многое другое, в довесок стоят на верхушке всей иерархической структуры. Сейчас они в глубокой спячке и их будят только в экстренных ситуациях, когда все выходит из-под контроля. Далее по цепочке Кровавый совет. Он состоит из пяти перворождённых наследников старейшин. Они путём голосования решают те или иные вопросы. У совета есть приближенные разных рангов. Катхакон – приближенные вампиры к одному из пяти членов Кровавого совет, за которыми закреплена та или иная территория. Представители Катхакона следят за порядком на своей территории. Далее – Алькор, можно сказать, рыцарский орден, в котором так же, как и везде, есть свои подразделения. Самый низший представитель вампиров – это рекрут в ордене. Рабочие сословия занимают любые другие расы. То есть вампиров среди них нет.

– И я так понимаю Мара из Алькоры? – предположил я.

– Нет, друг мой. Она из Катхакона. И она добилась этого сама, пробившись с низов, пройдя через каждую ступень иерархической лестницы, – подытожила Бастет.

– Ты меня конечно прости, но верится в это все с трудом, – вздохнул я, отпивая глоток виски, хоть и на подкорковом уровне понимал, что по ходу все это далеко не чушь.

– Ну, тебе решать. Но, – Бас встала, пройдя через кабинет, извлекла из шуфлядки стола красную папку, а оттуда листок бумаги и протянула его мне. – Тебе в любом случае придётся подписать этот договор, в обратном случае ты отсюда живым не уйдёшь.

Я глазами пробежал текст и не нашел в нем ничего сверхъестественного: он обязывал меня не разглашать полученную информацию, но за нарушение договора мне грозила смерть. Я, недолго думая, взял ручку со стола, намереваясь подписать, но Бастет с улыбкой меня остановила:

– Кровью, мой дорогой, – и протянула мне небольшой нож.

Пара манипуляций и я вернул листок с кровавым отпечатком Бас. В этот момент к нам вошла помощница с моим шерстяным другом. Котейка оказал черного цвета с белым узором на груди. «Надо бы имя ему придумать», – мелькнуло в голове.

– Держи своего кота, – сказала она мне, передавая зверя.

– Лика, ты вовремя, – сказала Бас. – Продемонстрируй нашему другу.

– Что именно? – с лёгким недопонимаем спросила помощница.

– Сними чары иллюзий!

– Зачем? – она слегка возмутилась.

– Снимай!

– Хорошо, – согласилась та.

Из всех изменений, которые я смог заметить, произошло только одно: уши Лики стали вытянутыми и заостренными к верху.

– Эльф? – удивленно спросил я.

– В десяточку, Валер. Именно. Лика – эльф. Их жизнь гораздо длиннее человеческой, да и из всех рас они самые уравновешенные и исполнительные.

Легкий шок меня накрыл с головой. Все то, что мне рассказала Бастет, оказывается чистейшая правда.

– Девчата, вы конечно класс, но извините, пожалуй, на сегодня с меня хватит, – сказал я, вставая из кресла и поставив полупустой стакан на стол. Кота я засунул за другую пазуху, потому как та, в которой он был до этого, была безнадежно запачкана краской и подозрительно попахивала. Котейка довольно мяукнул, что вызвало улыбку у Бас.

– Думаю, мы ещё встретимся. Доброй вам ночи, – пробормотал я и вышел из кабинета.

– И тебе всего хорошего, Валер, – сказала вдогонку Бастет.

Выйдя из клуба, я поймал такси и отправился домой. Зайдя в квартиру, я поставил котейку на пол, а сам повесил пальто на вешалку. По дороге в спальню я начал раздеваться. Рубашка оказалась безнадёжно испорченной, потому отправилась в мусорное ведро. Тем временем кот уже постепенно освоился и сновал по всюду за мной, обнюхивая все углы. «Надо бы тебя покормить…» – подумал я, зайдя на кухню. Пока я осматривал содержимое холодильника в поисках молока, мохнатый уселся перед ним задрав морду вверх, как будто знал цель моих манипуляций. Я нашарил бутылку, вылил остатки содержимого в блюдце, а сам побрёл в душ. Стоя под струями воды, я переваривал всю полученную информацию. «Вот же вляпался…» – мелькнула мысль по итогу моих рассуждений. В конце концов побродив по квартире с сигаретой в зубах, я улегся спать. Пока я пристраивался в постели, кот активно пытался вскарабкаться по свисавшему одеялу на кровать. После первой удачной попытки я спустил его обратно на пол. Манёвр повторился не один раз, пока я не устал бороться с упёртым созданием и не оставил его в покое. Тот немного поползав по кровати улёгся в дальнем углу свернувшись клубком. Лежа в постели и глядя на сопящее животное, я обдумывал, как его обозвать. «Будешь Маркизом», – в конце концов решил я и заснул. Утро началось невыносимо рано: это мелкое, неуклюжее существо ползало по мне и громко мяукало. На часах было семь утра.

– Маркиз, какого чёрта тебе не спится? – сказал я, глядя на кота.

Тот уселся у меня на животе и глядя на меня наклонил голову.

– И что ты хочешь?

Тот начал ползти к моему лицу. Подобравшись максимально близко, начал лизать мой нос, слегка щекоча кожу длинными усами.

– Маркиз, ты сволочь! Ладно, пошли на кухню! – сказал я, нехотя вставая с кровати, поставив на пол этого бессовестного зверя.

Пройдя на кухню, я заметил, что кот отстал. Взглянув в коридор, я увидел, что мой подопечный наделал лужу.

– Бас, надеюсь тебе там сейчас икается! – снова выругался я.

Зверь тем временем бодро примчался на кухню и снова пялился в холодильник, пока я шарил там в поисках еды, мельком бросая взгляд на него.

– Что смотришь!? Молоко уже закончилось.

От безысходности, я мелко накрошил колбасы и перемешал всё это дело с рисом. Пока он принимал пищу, я убрал грязное дело в коридоре и оделся. В обычный свой выходной я бы, наверное, провалялся до полудня в постели, а потом бы пялился в телик или гулял, но не в этот раз. Надо было дёргать за покупками для моего питомца, да и холодильник наполнить не мешало бы. Проведя весь день в беготне по магазинам, я не заметил, как пролетел сутки. Со входа в квартиру меня встретил Маркиз, громким мяуканьем, что меня даже немного порадовало. Первым делом я из вороха пакетов достал для него лоток, нашёл для него подходящее место и засыпал наполнитель. На удивление котенок сразу сообрази, что гадить полагается именно там.

– Умничка, – сказал я, цепляя на него ошейник от блох. Домашние хлопоты, ужин, ещё некоторое время я играл со зверьком, после чего завалился спать, а кот, как и в прошлый раз, улёгся в дальнем углу.

Утро понедельника, началось так же, как и предыдущее. Меня разбудил этот чёрный нахалюга.

– Снова семь утра. Прям как по будильнику, – бормоча себе под нос, я встал с кровати. Накормив кота, позавтракав, я обновил заменитель и покинул дом, оставив его за главного. Взглянув на часы, я понял, что никуда не опаздываю и неспешно выдвинулся на работу, заехав по пути за очередной дозой кофеина. Ставя машину на непривычно полупустой парковке, я увидел незнакомый мне автомобиль. Из служивых явно никто не мог себе такого позволить, а у меня невольно пробежали мурашки от догадок. Пройдя на свой этаж и уселся в своё кресло, попивая кофе и закуривая сигарету. В полупустой офис стал стекаться народ. Каждый бурно восхищался новеньким Ford GT двадцатого года и гадал, кто владелиц темно синего спорт кара. Я же беспечно наблюдал со стороны за всем происходящим. Немного посидев, залипая в компьютер, я беззаботно потратил час своей жизнь. Неожиданно раздался звонок мобильника. На том конце провода был мой начальник

– Приветствую Вас, – бодро ответил я.

– Привет, Валер. Ты уже на работе?

– Не поверите, но да.

– Отлично! У меня для тебя очень хорошие новости. Зайди-ка в кабинет!

– Эм у Вас? Для меня? Хорошие новости? – с ноткой сарказма сказа я в трубку.

– Да не беси ты! И пройди в кабинет!

Собравшись с духом, я зашёл в кабинет к Максимову. Моему взору предстала прелюбопытная картина: начальник сидел в своём кресле и любезно общался с моей недавней знакомой, Марой.

– Привет, Валер, ещё раз. Проходи, присаживайся! – даже как-то слишком слащаво сказал он.

– Ну, привет, – слегка возмущенно сказал я, приблизительно догадываясь, о чём пойдёт речь, но садится в кресло не стал.

– Ну так вот. К нам тут пришла новенькая. Вот только-только экстерном закончила своё обучение с особым отличием, – он протянул мне диплом, большую папку с грамотами, рекомендационные письма от преподавателей.

– И за чем мне это все? – поинтересовался я, косясь на Мару усаживаясь на против. Та так же смотрела на меня.

– Ну, ознакомься… Тебе будет полезно подчерпнуть хоть что-то о своём новом напарнике. Подскажи, какому уже по счёту? – съёрничал Максимов.

– Мы ж с тобой уже обсуждали эту тему и не один раз: не нужен мне никто в пару. Особенно такая зелёная, как она. Мне одному проще! – запротестовал я, указывая на девицу.

– Вы бы попридержали коней, Валерий. Ничего не зная обо мне, уже сделали какие-то выводы, – сказала она слегка жалобным голосом. А у меня уже разгорелось лютое негодование от двуличности и актёрской игры этой нахалки.

– Я не хочу брать на себя ответственность за неё… – выпалил я, выдёргивая из мозга последний аргумент.

– Иван Алексеевич, я не буду обузой! – продолжила давить Мара. – Меня интересуют методы работы Валерия. Я читала о нем в рапортах. Плюс он берётся за любые дела и доводит их до конца, в независимости от сложности. Я бы хотела научится хоть чему-нибудь у него.

Она слегка улыбнулась и в момент, когда Максимов убрал с неё взор, провела языком по клыку. Меня прям начинало бесить это поведение, её любезность и настойчивость.

– Валер, у девушки самые лучше отзывы. Таких, как у неё, я ещё нигде не видел и не читал.

«Ещё бы!» – подумал я про себя.

– Ты хороший детектив! У тебя есть чему поучиться. Возьми уже под опеку подрастающее поколение!

– Спасибо, но нет, – коротко ответил я.

– Валерий, ну по чему Вы не хотите дать мне шанс? Я же говорю, я нуждаюсь в Вас как в наставнике, да и дело у Вас, которое Вы сейчас ведёте занятное и сложное. Помощь не помешает.

«И когда это она уже успела все разнюхать. Видимо Максимов подсобил. Вот трепач!» – обозлился я.

– Валера, в общем, я не вижу никаких препятствий. Так что бери в подчинение и дерзай! – твердо сказал Максимов.

– Ага, конечно, – поняв, что спорить бесполезно, обречённо проговорил я.

– Смотри мне. Будут поступать жалобы, я все-таки найду способ поставить тебя на место! Ладно, Мара, хорошей работы. Если что-то надо будет, заходи, не стесняйся! – с улыбкой проговорил он, пожимая руку.

– Спасибо Вам большое, Иван Алексеевич, – слегка кивая головой, ответила она.

– Все, Валера, свободен! Забирай её с собой и погружай в суть дела, – в приказом тоне сказал Максимов.

– Твою мать! Свалилась на мою голову, – выругался я. – Пошли! Что встала?!

Только мы вышли из кабинета, все взоры обернулись на нас. Мара резко дернула меня за руку в не большой закуток и с силой толкнула к стене.

– Ты думаешь я в восторге? За пару дней бы решила проблему… Но нет! Тут ты весь такой со своим «Я не брошу начатое дело!» – раздражённо сказала Мара.

– Слушай, ты! Разгребёмся с этим делом и разбежимся!

– Тогда не путайся под ногами! – сказала она, прижав меня к стене глядя мне в глаза. Мимо нас проходило пару парней. Заметив эту картину, один из них ляпнул:

– Валера, будь аккуратней! А то посадят! – и громко расхохотался.

Мара, бросив на него взгляд, небрежным движением откинула волосы со лба назад.

– Слушай, подойди сюда, пожалуйста! – весьма любезно попросила она незадачливого болтуна. Я же всем видом показывал ему, что не стоит этого делать. Виталик, так кажется его звали, умом и отличался не отличался, поэтому без всякой опаски выполнил просьбу «юной девушки».

– Ну привет, красотка! – сказал он, подойдя к ней чуть ближе и остановился в полушаге, осматривая Мару раздевающим взглядом с ног до головы. Резким движением девушка намотала его галстук себе на руку и тем самым притянула его лицо на уровень своего. Он сглотнул слюну. А та произнесла ему весьма тихим, спокойным, я бы даже сказал, эротичным голосом на ухо:

– Ещё хоть одна шутка в таком духе, и я откушу тебе ухо…

Демонстративно клацнув зубами и резко отпустив галстук она вытолкала его из-за угла, от чего парня слегка занесло.

– Психопатка, – пробормотал он, удаляясь и поправляя галстук.

Я вышел из того закутка и направился к своему столу.

– И куда собрался? – идя следом спросила Мара.

– Думать, где и как мне поймать Дашку, – ответил я.

– О, ну давай думать вместе, – ехидно добавила она, идя следом.

Я уселся в своё кресло и закурил, она же села рядом на стол.

– Ну и какие идеи? – перебирая пальцами и громко стуча ногтями по столу спросила она.

– Слушай, слезай с моего стола! – не выдержал я.

– А где ты прикажешь мне находиться? – спросила она, а следом шёпотом продолжила. – Ну, если хочешь, могу сесть на коленки.

– М-да, с кем мне придётся работать!? Это просто кошмар… – бормотал я.

– Что, кошмар-то?

– Да, так…

– Ну так какие у тебя идеи по поводу дела?

– Да нет у меня пока что идей. Что ты ещё хочешь услышать? – слегка повысив голос ответил я.

– Ну и что ты нервничаешь? – с улыбкой на лице сказала Мара.

– Я в душе не представляю, как…

– Что как? – перебила она меня, явно пытаясь спровоцировать меня.

– Давай съездим на второе место преступления, – сказал я, таким образом пытаясь выиграть время и подумать вдали от коллег, которые уже начали, как в театре, разглядывать нас, а я опасался в пылу выболтать что-нибудь не то.

– И что там? – ехидно спросила Мара.

– Вставай, поехали!

Спустившись на парковку, я отправился к своей машине, следом за мной шла Мара.

– Садись! – вставляя ключ в дверь своего авто, сказал я.

– В это? – она небрежно ткнула пальцем в направлении моей малышки. – Ей же лет больше, чем мне, судя по виду!?

– Слушай, мать, если тебе что-то не нравится, иди в офис и сиди там!

– Да я к тому, что ты довёл бедный автомобиль до ужасного состояния! – осуждающе продолжала Мара.

– Не выноси мне мозг! А!? Давай быстрее!

– Я просто переживаю за свою безопасность!

– Что, прости? За что ты там переживаешь? – у меня от возмущения дыхание спёрло.

– За свою безопасность, – чуть громче с улыбкой сказала она

– Полезай в машину! – сказал я, подойдя к пассажирской двери и открывая её.

– Ладно-ладно. О, да ты джентльмен! – продолжала ёрничать эта заносчивая девчонка, усаживаясь на пассажирском кресле.

Сев в машину, я завёл двигатель, включил музыку и выдвинулся в дачный комплекс. Пока мы ехали, музыка постепенно меня успокоила, а Мара молча пялилась в пассажирское окно. Закурив, я решил немного её разговорить.

– Как так получилось, что ты устроилась к нам?

– Скажи спасибо своей подруге Бас. Она вынесла мозг всем, кому только можно было, чтобы добиться своего.

– Ну я в целом понял, что тут без её участия не обошлось. Но как ты согласилась? Ты ж типа не последний вампир в своём обществе.

– А меня типа спрашивали? Так же как с тобой: взяли и приказали! – её голос был слегка расстроен, но по лицу ничего нельзя было понять, ибо она продолжала наблюдать за происходящим снаружи авто, повернув ко мне свой затылок.

– А что за спектакль ты устроила в офисе?

– Ну, смотри, бумагу подписал? Подписал. Условия знаешь? Знаешь. Спровоцирую – ты вспылишь, выболтаешь, а я со спокойной совестью продолжу дело одна. Быстрее избавится от тебя таким способом, чем переиграть козни Бастет.

– Хех. Похоже на план, – с улыбкой на лице с сказал я, потушив сигарету в пепельнице.

Больше в голову вопросов не лезло, а Маре было видимо не до меня, поэтому мы продолжили путь молча под музыкальное сопровождение. Охрана без лишних вопросов пропустила нас в комплекс. Проехав между домиками, я остановил машину возле участка Вершининых.

– Хорошее место для разгула неконтролируемой новообращённой, – весьма спокойно сказала Мара, выходя из автомобиля и осматриваясь по сторонам.

«Кому, как не тебе об этом знать…» – подумал я про себя и проследовал в дом.

Мара шла за мной, руки в брюки, оглядываясь вокруг. Открыв дверь, я медленно прошёл в комнату, где все произошло. Напарница спустила очки к кончику носа и прошла в комнату, рассматривая обстановку.

– Тут лежал труп, – указав рукой на диван сказала она. – А здесь сидела девица со второй жертвой.

– Ну да, – сказал я, удивлённо смотря на неё.

– Первым был мужчина, – продолжила она говорить весьма уверенно. – Следом – женщина. Кто-то, помешал… О, это был ты?

Мара обернулась ко мне, приподняв тонкую бровь и вопросительно глядя на меня

– Ну, я. И что?

– Да нет, ничего, – ответила она, пожав плечами. – Лучше бы она тебя съела, чем испугалась.

Она повернулась ко мне спиной и дальше продолжала осмотр. Я проглотил эту провокацию, но моё терпение подходило к концу, и я безумно хотел зацепить её и вывести из равновесия.

Тем временем Мара подошла к месту, где сидела Даша во время преступления. Она слегка присела, проведя рукой по засохшему кровавому пятну на ковре.

– Что ты делаешь? – спросил я.

– Ч-ш-ш-ш, – зашикала она на меня, вытянув руку в моем направлении с поднятым указательным пальцем вверх. Она сделала пару шагов в сторону стеклянной двери, которая вела во двор. Там были капли крови. Из не большого кармана Мара достала складной нож на вид булатный, лёгким движением вырезала кусочек ковра и поднесла его к носу.

– Ты её ранил?

– Возможно… Не могу сказать тебе точно. Все произошло слишком быстро.

– Ну судя по всему да, – сказала она, направляясь к выходу во двор. Я внимательно наблюдая следовал за ней. Мара оглянулась и сказала:

– Покажи мне место, где она покинула дачный комплекс.

Я молча сопроводил к месту, где Дарья пересекла ограждение комплекса и скрылась. Мы перешли по другую сторону забора, неподалёку от него был небольшой лесок. Мара весьма уверенно и спокойно зашла в него и пошла вглубь. Спустя некоторое время блуждания между деревьев нашим глазам предстала весьма удручающая картина: груда мертвых растерзанных животных лежала посреди небольшой поляны.

– Очень жаль, что девчонки тут нет… – задумчиво проговорила Мара.

– Почему? – спросил я.

– Ну, если бы она была тут, то наши поиски бы закончились, да и были б шансы, что Даша себя не потеряла, так как питалась кровью животных.

– Ну, а почему ты думаешь, что она себя потеряла? – с любопытством спросил я, разглядывая туши животных, на которых виднелись следы начальной стадии разложения.

– Ну, лесок не особо большой, да и, как ни крути, поймать животину трудней, чем человека. И в довесок, кровь животного, не знаю почему, хуже сдерживает голод. Ко всему остальному, ей сейчас страшно, она не понимает, что происходит. Скорее всего она будет искать человека, который сможет её успокоить и поддержать.

С этими словами Мара вопросительно взглянула на меня.

– Эм, что ты так смотришь на меня? Родителей она уже слопала…

– Ещё варианты? – перебив меня сказала моя напарница.

– Ну, Лёха – её парень и подруга Аня.

– До кого добраться из них быстрей?

– Пожалуй до Лёхи.

– Собирайся и поехали! И чем быстрей, тем лучше! – она чеканила слова быстро и сосредоточенно. Я даже не посмел возразить. Мы спринтом направились к автомобилю. Мара шла впереди меня.

– Да Лёха за себя может постоять: здоровый парень, до кучи, боец…

– Тебе хоть что-то помогло совладать со мной? Хотя я себя ещё сдерживала. А у неё нет понимая происходящего и самоконтроля.

– А если мы ошиблись?

– Ну, значит не судьба!

– Давай разделимся! –предложил я.

– Ты что, дурак? Мы приехали на одной машине!

Подходя к машине Мара ускорилась.

– Давай ключи!

Я молча бросил ей ключи и быстро пробежал к пассажирскому сидению. Я даже не успел сесть, как Мара резко сдала назад и развернула автомобиль на сто восемьдесят градусов. Нажав на газ до упора, она ринулась в перед.

– Эй, нежнее! – возмутился я, повысив голос.

– Если она довезёт нас до места и не развалится, я тебе её отреставрирую за свой счёт.

– Замётано!

Наращивая скорость она с лёгкость входила в повороты направляясь к выезду из комплекса. Ошалевшая охрана засуетилась у шлагбаума в осознании, что автомобиль не останавливается, а только ускоряется.

– Притормози! – заорал я, слегка вжимаясь в кресло.

– Все растраты беру на себя, – с лёгким азартом ответила Мара.

К счастью, мы успешно проскочили шлагбаум, едва не задев его.

– Куда ехать то?

– Эм…

– Валера не тупи!

– Илимская улица 7 корпус 2 подъезд.

Надо признать, моя машина впервые за весь срок её эксплуатации выжала из себя свой предел по всем параметрам разом: визг резины на поворотах, а также рёв мотора. Мара весьма быстро и эффектно маневрируя в потоке машин доставила нас до пункта назначения, резко остановив автомобиль прям перед входом в подъезд. Мы выскочили из авто и направились к квартире. Я решил подняться на лифте, Мара же побежала по лестнице. Лифт опустился, двери распахнулись, и я увидел удручаю картину: его стены были окровавлены, а на полу лежало изувеченное тело женщины, но времени разбираться не было. Я зашёл внутрь, выбрал нужный этаж. Возле нужной квартиры меня встретила Мара.

– Кажется, ты угадала… – сказал я, выходя из лифта.

– Главное, что б не опоздали…

Я толкнул дверь, которая была не заперта, держа пистолет наготове, и мы вошли. По всюду были видны следы борьбы: перевёрнутая вешалка с верхней одеждой, разломанная мебель, капли разбрызганной крови на стенах… Мара следовала за мной след в след. Лёгкие кровавые следы от обуви вели в дальнюю комнату. Распахнув дверь, мы увидели Дарью, сидящую верхом на Лехе. У того был открытый перелом ноги и его тело слегка подёргивалось. Я недолго думая нажал на курок, но Мара резко ударила меня, и я промазал.

– Ты идиот!? Или лечишься!? – выкрикнула она, проходя в перед. От выстрела девушка резко соскочила с кровати и забилась в угол. Лёха ещё был в сознании.

– Он – не жилец, – сказала Мара, проходя мимо к Дарье. Я же рванул к нему, чтобы остановить кровь, которая хлестала из раны на шее. Мара спокойно шаг за шагом продвигалась к девушке, склоняясь и приседая до одного уровня с ней, пытаясь заглядывать в глаза. Даша же только сильней вжималась в угол, со стороны казалось, что моя напарница на психологическом уровне давила её. Я тем временем, отчаянно пытался спасти парня.

– Сделай же что-нибудь! – заорал я. – Обрати его, пока ещё не поздно!

Мара никак не отреагировала, она лишь продолжала приближаться к Дарье со словами:

– Мне не нужна лишняя головная боль. Что будет, то будет…

Тем временем моя напарница была уже на расстоянии вытянутой руки от Вершининой и попыталась взять ту за подбородок и повернуть лицом к себе, но девушка грубо оттолкнула руку. После этого последовала сильная и весьма звонкая пощёчина. Повторная попытка Мары увенчалась успехом, и та заглянула Даше в глаза. Пока происходили все эти манипуляции в углу, Алексей издал последний свой хрип и умер. Я встал, наведя оружие, сокращая дистанцию, что б наверняка не промазать, и выстрелил в Дарью. В новь вмешалась моя напарница: резко вскочив она толкнула мою руку в сторону, и пуля прошла в миллиметрах от цели.

– Ты соображаешь своей головой? Нет?

– Она убила четверых человек. Да и что с ней делать? – я уже начинал выходить из себя.

– Отдадим под суд!

– А-ха-ха-ха…

– Я не про ваш, идиот! – продолжала Мара.

– И что дальше? Как разруливать эту ситуацию? – сказал я, обводя рукой весь ужас, что творился в комнате.

– Не смогли задержать, удрала, оказала сопротивление и ушла, не застали на месте… Вариантов уйма.

– Ну, допустим. Напишем рапорт, что не успели… а дальше что?! Что будем делать? Ты же понимаешь, что нельзя вести дело в том русле, как оно есть, не раскрыв карты.

– По существу, это не моя проблема… Придумаем что-нибудь.

Пока мы выясняли отношения, Дарья предприняла попытку побега, стараясь медленно и тихо проползти мимо. Но Мара была на чеку. Заметив телодвижения преступницы, она резко её толкнула обратно в угол, из которого она пыталась выползти, скрутила в три погибели и угрожающе проговорил, резко надавив коленом на её плечо:

– Ещё хоть что-то попробуешь сделать – я тебе вырву гортань и тебе не поможет то, что ты вампир! – обернувшись ко мне она продолжила. – Ты же понимаешь своей головой, что она – жертва обстоятельств? Или нет? Даже просто сравни первое убийство и последующие…

– Думаешь она владеет полезной информацией? – эмоции улеглись и стал четче соображать.

– Не узнаем, пока не проверим.

Обернувшись обратно к вамприше, Мара одним резким ударом вырубила её.

– Ну, и что ты встал?! Спускайся, грузи её в багажник и вызывай людей!

Мара явно нервничала. Я обратил внимание, что она пару раз во время разговора, сглатывала слюну, как будто она себя сдерживает. Молча связав Дашу и закинув её на плече, я спустился с ней в низ и погрузил её в багажник. Слава богу по дороге нам никто не встретился, а то на ходу пришлось бы придумывать нечто правдоподобное. Мара шла за мной. Пока я грузил Вершинину, она стояла, облокотившись на капот, уставившись в одну точу где-то на земле.

– Ты, в порядке? – спросил я, насторожившись необычному поведению Мары.

– Да, – ответила она, хотя её жадный взгляд на меня, заставлял задуматься об обратном.

– Точно? – переспросил я.

– Закрой свой рот! Вызывай криминалистов! А я пока прогуляюсь за снотворным. – сказала Мара, удаляясь в неизвестном направлении. Недолго думая, я вызвал криминалистов и остался около машины в ожидании напарницы и коллег. Закурив очередную сигарету, оставшись один на один с Дашей, я переживал, что та может без проблем вырваться, но к счастью все обошлось. В течении пятнадцати минут вернулась Мара с небольшой баночкой в руках.

– У тебя есть бутылка с водой? – спросила она, откупоривая ёмкость.

– Да, валяется на заднем сидении.

Она открыла заднюю дверь и плюхнулась на седушку. Достав бутылку с водой из-под кресла, она засыпала в неё горсть таблеток. Затем быстрыми движениями начала её трясти, пока снотворное не растворилось. Тем временем очнулась наша спящая красавица и начала слегка буянить. Открыв багажник, Мара протянула бутылку и сказала в приказном тоне:

– Пей!

– Что это?

– Пей, без лишних вопросов…

Голос Мары был уставшим и озлобленным, даже у меня пробежали мурашки по телу.

– Не буду! И вообще, не имеет права!!!

Мара улыбнулась и пальцем придвинула очки ближе к глазам, после чего наклонилась к ней и что-то прошептала. Как по волшебству, Даша взяла бутылку и не смотря на противный вкус выпила её содержимое. После чего Мара снова затолкала её в багажник. Не прошло и пяти минут, как Вершинина совсем затихла. В тишине мы дождались криминалистов. Мара стояла в стороне, опустив глаза в низ, держа правой рукой за предплечье, я же курил очередную сигарету стоя рядом. Было ясно как день, что с напарницей что-то происходит, поэтому сказал:

– Слушай, я конечно всё понимаю. Ты крутая, все дела, но, если тебе плохо, можешь уйти. Дальше я сам разберусь. Встретимся, когда оклемаешься и обсудим дальнейшие действия…

– Дождёмся коллег, а дальше видно будет, – отрезала она.

– Хорошо, – согласился я.

Переубеждать её судя по всему было бесполезно, к тому же прикатили криминалисты и я пошёл их встречать. Пока я обрисовывал ситуацию, Мара оставалась в стороне, стоя облокотившись на багажник.

– Что с ней? – поинтересовался один из приезжих.

– Да, новенькая… Впервые увидела такую картину… Вот приходит в себя.

– Ясно. Ну давай показывай, что у вас тут.

Я провёл ребят на место происшествия, максимально быстро, с некоторой корректировкой естественно, погрузил их в суть дела, а затем попрощался с ними и пошёл к машине. У подъезда уже стянулось порядком людей, поглазеть на происходящее. Мары нигде не было видно. Подойдя к авто, я увидел, что она полулежа сидела на пассажирском сидении закрыв глаза и что-то бормоча под нос. Я уселся в машину со словами:

– Ну что, куда ехать? – спросил я.

– Улица Поликарпова, – её голос звучал как-то глухо и сдавленно.

– И что там?

– Валер, просто езжай… 14 дом, первое строение.

– Так и не ответила, что там? – вновь поинтересовался я, запуская мотор.

Мара среагировала с лёгкой агрессией, взяв меня за горло и прижав к креслу, она сказала тихим и нервным голосом:

– Если мы сейчас не тронемся, то я утолю свою жажду тобой…

– Ладно-ладно… Едем. Могла бы просто ответить, что там…

– Ну по раскидывай мозгами…

– Вариантов на самом деле много. Самый логичный – пункт сдачи крови.

– Умничка! Теперь поехали… Только молча.

Максимально быстро, как только мог, я довёз Мару до места. Та выскочила из машины и пошла быстрым шагом в здание. Я неспешно направился за ней, войдя в ту же дверь. Она уже стояла у стойки, что-то объясняя девушке. Меня же встретила другая девица в белом халате с бланком в руках.

– Добрый день, – любезно сказала она.

– Здравствуйте, – ответил я, не спуская глаз с Мары.

– Впервые решились стать донором? – продолжала она.

– Ага, конечно, – с ярко выраженным сарказмом ответил я.

– Ну тогда заполните пожалуйста бланк. После, чего я провожу вас в процедурную.

– Вы серьёзно? – уставился я на неё, выдернув бланк из рук, начал изучать его.

– Да. Вполне. Вы можете присесть там, – указывая на диван с столиком, сказала она.

К Маре тем временем вышел какой-то мужчина, похожий на доктора, в белом халате и очках, и они начали удаляться в глубь коридора. В ожидание Мары, я заполнил бланк и вернулся к девушке.

– На держи! А куда пошла та блондинка?

– Благодарю. Пройдёмте со мой, Валерий Григорьев, – сказала медичка, проигнорировав вопрос. Я шёл за ней по коридору, вертя головой и изучая все вокруг. С виду ничего необычного я не обнаружил: стены в бежевых тонах, повсюду какие-то информационные стенды, цветы в горшках, все ходят в белых халатах, чисто, опрятно, – всё напоминало обычное медицинское учреждение, только масштабы поменьше и пахнет получше. Доведя меня до кабинета с номером двенадцать, она открыла дверь со словами:

– Проходите и усаживайтесь в кресло.

Я уселся, оглядываясь по странам, тщетно пытаясь найти хоть что-то необычное. Спустя пару минут зашёл весьма молодой парень.

– Здравствуйте, – с улыбкой сказал он, подходя ближе.

– Привет.

– Сильно переживаете? – он подкатил ко мне столик с медицинскими принадлежностями, обнажил мою руку и стал смазывать её чем-то похожим на спирт.

– Да нет. Вы же все не выкачаете.

– А-ха-ха-ха.. Ну да. Невыгодно один раз. Лучше по чуть-чуть и долго, – он вставил в мою вену катетер, после чего по трубочке потекла кровь в ёмкость, стоящую рядом с креслом.

– Хех… Радует это слышать.

– Мы у Вас возьмём пятьсот миллилитров, – спокойно продолжал молодой человек.

– Хорошо, – я откинулся на кресле и пытался расслабится.

Парень отвернулся от меня и занимался своими делами. Не прошло и получаса как мне уже сообщили, что я свободен.

– Да ладно. А что так быстро? – удивился я, возвращая рукав своей рубашки на место.

– Ну процедура сама по себе несложная и достаточно быстрая, – ответил доктор.

– Классно.

– Деньги вам переведут на карту позже.

– Да, хорошо. Не парьтесь по этому вопросу, – сказал я, выходя из кабинета.

Дойдя до холла, я увидел Мару. Она уже стояла там с ящиком в руках и ожидала меня

– И где тебя черти носят? – с лёгким возмущением сказала она.

– Решил немного покормить вас, – тихо сказал я.

С виду она пришла в себя, стала спокойной и даже весёлой. Пройдя к машине, Мара положила ящик на заднее сидение, и сказала, усаживаясь на пассажирское кресло:

– Поехали в офис, надо забрать автомобиль.

– Ок.

Я завёл машину и на этот раз без спешки покатил к офису. Говорить совсем не хотелось. Крутя баранку, я перебирал в голове идеи о том, как дальше вести это дело. Мара тоже молчала и казалось задумалась о чем-то своём. Совсем скоро мы добрались до работы. Мара переложила багаж из моей машины в свой Ford и мы вместе потопали в офис.

Пройдя к своему рабочему месту, я уселся в своё кресло, напарница же снова уселась на стол положив ногу на ногу и начала беседу первой:

– Ну что, какие идеи по поводу дела?

– В плане? Не могла бы ты задать вопрос конкретнее?

– Как будем его вести?

– Пока не знаю. Все как-то уж слишком завертелось…

– Может бросишь? – с улыбкой сказала Мара. «Зараза, ей все не терпится списать меня со счетов», – подумал я, но сказал с выдохом, максимально спокойно:

– Сказал же нет и не один раз.

– Ну, тогда не буду мешать тебе думать. Схожу прогуляюсь. Скоро вернусь, не скучай.

С этими словами она спрыгнула со стола и лёгкой походкой направилась к выходу.

– Хорошо.

Оставшись наедине сам с собой, я расслабленно развалился в кресле, закурил и медленно крутясь начал размышлять над сложившейся ситуацией. «Понятно, как день, что дело явно переходит границы общепринятого понимания и, как ни крути, меня скорее всего уволят за несусветный бред или за махинации с уликами на месте преступления, или убьют за несоблюдение условий договора с нежитью, да и возможности моего детективного агентства явно ограничены… Отказываться от дела я вообще не собираюсь. Уже самому интересно, что из этого всего выйдет. С Марой как-нибудь полажу, а там и видно будет. Короче, вывод напрашивается только один: надо увольняться. Хоть много чего мне тут не нравилось, но я всё-таки привык к моему креслу и к некоторым сотрудникам. Ну да ладно.» Приняв решение закончить карьеру детектива, я был морально готов пойти и написать рапорт на увольнение. Пока я сидел за компом и рылся в файлах с последнего места преступления, делая вид, что работаю, незаметно для меня прошло много времени и народ постепенно начинал разбредаться. Мара так и не появилась, что заставляло немного нервничать. Мало ли чего она могла учудить. Собрав вещи, я пошёл её искать. У меня напрочь отсутствовали идеи, где она могла находиться. Спустившись на парковку, я увидел её машину, что не могло не радовать. Побеседовав с дежурным, отбросил вариант того, что Мара вообще покидала здание. К моему удивлению поиски окончились в кабинете Женька. Эти двое мило сидели и о чем-то беседовали. В тот момент, когда я зашёл, Мара улыбалась с кружкой кофе в руках присев на стол, а Женька что-то увлечённо рассказывал. В кабинете повисла пауза, как только я открыл дверь.

– Приветствую вас, господа, – сказал я заходя вовнутрь.

– Здорова, Валер! – бодро с улыбкой ответил Женя, пожимая мне руку.

– Здоровались уже, – ответила мне Мара.

– Слушай, ты обнаглела, дорогуша!

– А что не так-то, Валер? – поинтересовался мой несведущий друг.

– Не обращай внимания, рассказывай, что там дальше-то было? – провоцируя, продолжила Мара.

– Вставай, пошли работать! Совсем страх потеряла?! – с возмущением сказал я, взяв её под локоть, подымая с насиженного места. Она, перехватив кружку другой рукой, поставила её на стол, встала и пошла за мной. Выйдя из кабинета и закрыв дверь за собой, она выдернула руку из моей и сказала:

– Вы посмотрите-ка на него?! Какой дерзкий…

– Слушай, мы либо вместе разгребаем всё это, либо просто не мешайся и сваливай куда-нибудь! Не дури мне голову!

– Не мешайся? Ты сейчас серьёзно? – слегка понизив голос с улыбкой ответила Мара приближаясь ко мне вплотную. – Если бы не я, ты бы ещё долго собирал трупы, которые оставляла бы за собой Даша. А сейчас она мирно спит в твоём багажнике. Так же, прошу заметить, она – наша единственная зацепка! А ты был готов её пристрелить. Хотя это у тебя бы вряд ли получилось, и скорей всего она бы снова сбежала.

И совсем уже шёпотом добавила:

– Так что кто тут ещё кому мешает!?

– Ясно. Да, был не прав, – я выдохнул и продолжил. – Раз уж так вышло, предлагаю конструктивное решение. Думаю, ты уже прекрасно поняла, что выходить из игры я не собираюсь. Будет легче, если ты перестанешь тратить свои силы и время на пререкания со мной и попытки меня списать со счетов тем или иным способом. Так что давай сосредоточимся на деле, раскроем его, а там разойдёмся каждый своей дорогой. И чем быстрее сей чудный момент настанет, тем лучше. И ещё, будь добра, дай свой номер для связи, а то я заколебусь каждый раз бегать за тобой, разыскивая…

Мара на минуту задумалась, облокотившись о стену плечом, достала свой телефон, что-то быстро нащёлкала, в тот же миг зазвонил мой мобильник. Я достал его из кармана, номер был незнакомый.

– Короче, Склифосовский, это мой номер для связи, не трезвонь по поводу и без, а сейчас собирай свои манатки и поехали домой. Пока не проснулась наша Даша.

С этими словами мы двинулись к моему рабочему месту. Я даже не задал вопрос, откуда у неё мой номер, это уже было неважно.

– К кому домой? – поинтересовался я, закидывая номер Мары в список контактов.

– Ко мне, конечно! – ответила та. – Или ты хочешь, чтобы твои соседи все услышали и прибежали на шум и крики, когда мы будем допрашивать девчонку?

– Ок. Тогда сначала заедем ко мне, а то у меня живность с голоду помрёт, да и надо проверить что он там натворил, заодно перекусить не мешало бы и переодеться.

– Живность? У тебя? С твоей работой-то? Какое тебе животное? – она не скрывала своего удивления и ехидства.

– Да вот не давно обзавёлся, – ответил я и прибавил, – благодаря твоей тётушке Бастет…

– А-ха-ха, радует, что не только мне повезло от причуд тётеньки. Тогда план такой: быстро заедем к тебе, покормишь своего пета. А перекусишь у меня, с одеждой тоже разберёмся по ходу дела. Сейчас как бы каждая минута на счету, действие снотворного кончится через час-полтора, – с этими словами она быстро зашагала на парковку. Я, наспех собрав оставшиеся вещи, вынужден был догонять её бегом. Усевшись по машинам, я выехал первым на своей старушке, а Мара последовала за мной на своём Форде. По ходу, это выглядело как минимум странно, мы выезжали с работы вместе с одинаковой скоростью и при этом шикарный авто Мары ехал за моим с той же скоростью, как приклеенный, а коллеги провожали нас взглядами. «Ну и по фигу!» – подумал я.

Дорога была быстрой и без приключений. Совсем скоро я доехал до дома, припарковал автомобиль у подъезда и направился к обшарпанной двери. Мара поставила свой Форд рядом с моим и последовала за мной.

– А ты куда собралась? – я слегка недоумевал.

– Хочу посмотреть, как ты живёшь и что там за животное тебя терпит? – с улыбкой ответила она.

– Ну пошли, – обречённо ответил я. От сегодняшних приключений и накатившего голода голова слегка шла кругом и спорить с ней мне уже вообще не хотелось. Мы молча поднялись на мой этаж. Открыв дверь, я пропустил её в перед. На пороге нас уже встречал Маркиз.

– О, это твоё? – присаживаясь на корточки, протягивая руку к котёнку сказала Мара. Кот как будто вопросительно посмотрел на меня, потом с опаской обнюхал её пальцы, а следом начал медленно тереться о них моськой.

– Не «это», а Маркиз. И да, это мой кот, – сказал я, снимая обувь и проходя на кухню. Мелкий сразу же переключил своё внимание на меня и по приобретённой привычке сел перед холодильником. Мара пошла за мной, облокотившись плечом о стену сказала:

– Милый котейка, жаль, что у такого хозяина как ты, он скорее всего сдохнет от голода или от одиночества. Знаешь, если вдруг надумаешь, я его заберу себе, – сказала Мара и прибавила, – Надо отметить, квартирка у тебя похожа на холостяцкую берлогу, как и ожидалось. А вот чего не ожидалось, так это то, что тут чисто и не валяются журналы с порнухой по всюду! – с этими словами она расхохоталась.

Я молча достал корм и бутылку молока. Кот наблюдал за мной. Наполнив его опустевшую посуду, я пошёл чистить лоток, Мара осталась с котом. Все дела заняли от силы минут десять, после чего мы выдвинулись к моей напарнице. Проехав через весь город, мы выехали за его пределы. В этом районе мне не доводилось побывать за все время работы. Спустя несколько километров мы съехали на грунтовую дорогу, заезжая в сосновый лес. Через некоторое время езды наш путь кончился глухим, высоким, массивным забором с видео наблюдением. Мара подъехала к воротам, которые автоматически открылись, отъезжая в сторону. Проследовав за ней по дороге шириной одного автомобиля совсем скоро, я увидел большой дом в стиле хай-тек. Периметр фасада был оснащён подсветкой, которая подчёркивала его необычную форму. Пока мы ехали, я не заметил ничего лишнего в озеленении: лужайка, деревья, был даже вроде бы какой-то бассейн. Само здание было весьма необычной формы, напоминавшей каскад. Его отличала необычная контрастная отделка фасадов белым и металлическим непонятным материалом, в сочетании с обширным остеклением и вставками из деревянных элементов. Подъезд к дому и входная часть закрыты достаточно большим козырьком террасы второго уровня, на которую открывается выход из холла второго этажа. Проследовав за автомобилем Мары, я заехал в огромный подземный гараж с колоннами, между которыми стояли какие-то машины, накрытые брезентовыми чехлами. Судя по форме большая часть из них были спорткары различных моделей и возраста. Припарковав автомобиль, Мара вышла и подошла к моей машине.

– Оставляй машину здесь.

– Хорошо. Что с багажом делать?

– Пока что все оставляй тут. Дальше будет видно.

– Окей, – глуша машину, ответил я.

Мара медленно удалялась в глубину гаража. Я следовал за ней оглядываясь по сторонам. Подойдя к двери у дальней стены, она нажала на кнопку, и та раскрылась. Оказалось, это был лифт. Мы молча вошли в него и поднялись на первый этаж дома. Слева от лифта располагалась обширная гостевая зона, образованная объединёнными гостиной и кухней-столовой. Здесь было очень много света благодаря широкому панорамному остеклению вдоль передней и правой стены дома. Так же двери-окна выходили на большую летнюю террасу. В центре гостиной установлен большой камин, дополняющий общую композицию. Светлые ковры, какие-то цветы в горшках, картины на стенах, – все со вкусом и в стиль. Скинув обувь и верхнюю одежду, Мара убрала все в небольшую гардеробную комнату, которая находилась справа.

– А ты чего встал? Раздевайся, проходи, чувствуй себя как дома!

– Ага, как дома. Тут с непривычки можно потеряться… – пробормотал я.

Мара куда-то скрылась, оставив меня одного, я тем временем решил изучить местность получше. Следом за гостиной находился спортзал. Рядом была лестница из стеклянных ступеней с подсветкой. Поднявшись по лестнице, я наткнулся на девушку.

– Здравствуйте, – пролепетала она. Юбка, блузка, аккуратно собранные волосы и фартук. Она была похожа на горничную.

– Добрый вечер. Мара не предупреждала, что тут кто-то есть, – ответил я.

– Эля, ты на сегодня свободна, можешь ехать домой. И да, даю выходной на недельку. – сказала Мара вынырнув из дальней комнаты, поправляя футболку.

Девушка пробежала мимо опустив глаза в низ.

– Что с ней? – поинтересовался я.

– Да, просто она знает, кто я, – ответила Мара, проходя мимо меня.

– И что?

– Ну ты ж не думаешь, что я пью только донорскую кровь?! Нет-нет, бывает и свеженькой могу испить… – она посмотрела на меня, подмигнув с игривой улыбкой. Я же проводил её взглядом и проследовал за ней. Она открыла небольшую комнату, в которой не было ничего кроме массивного металлического стола и стула, пары не больших крюков на потолке, а также трубы, напоминающая пилон. В столе были ремни для фиксации рук перед стулом.

– Что это? – спросил я.

– Ну сегодня это комната допроса, – с ухмылкой сказала она. – Спускайся, тащи Дашу сюда. Если проснулась и начнёт ерепенится, набери меня. Только давай без самодеятельности.

– А сама за ней не можешь сходить? – с ехидством поинтересовался я.

– Во-первых, я всё -таки дама, хоть и вампир. Во-вторых, она в твоей машине. В-третьих, мне надо подготовиться к беседе.

С этими словами она направилась к выходу. Я слегка скептически посмотрел ей вслед и все же отправился обратно в гараж. Там было тихо, как в усыпальнице, следовательно, наша подопечная пока спит. Неспешной походкой, разглядывая все вокруг, пытаясь угадать марки укрытых автомобилей, я до топал до своей машины, открыл багажник, вытащил спящую Дашу и погрузил её на плечо. Дотащив девчонку до комнаты допроса, я положил её на стол и стал ждать Мару. Не прошло и пары минут, как она вошла к нам, с каким-то подносом в руках, накрытым белым полотенцем, поставила его на стол и пристегнула Дарью к нему.

– Так, пока все, теперь она никуда не денется, – деловито проговорила Мара. – Ну что, если мне не изменяет память, ты голоден. Пойдём перекусим, пока не очухалась наша мадам, – прибавила она и направилась к выходу.

– Я всеми руками за, а то скоро подохну с голодухи. А у тебя вообще есть хоть что-то съестное кроме крови? – поинтересовался я, следуя за ней.

– Само собой, должна же я свою будущую жертву как-то откормить, – со смехом ответила Мара.

По пути она притормозила возле стеллажа, взяла одну из виниловых пластинок и запустила проигрыватель. По всему дому разнёсся шикарный звук классического фортепиано. «Акустика тут конечно великолепная. Мне бы такую…» – мелькнуло в голове. Особо не зацикливаясь я прошёл на кухню и уселся за стол.

– И что ты сел? – проговорила Мара, проходя в кухонную зону.

– А что мне ещё делать?

– Вон холодильник, – указывала Мара пальцем на пару металлических дверей, вмонтированных в стену. Я лениво встал и побрел к указанному месту. Открыв холодильник, я увидел множество всевозможных продуктов, но ни одного готового блюда. «Класс, еще и готовить придется…»

– Достань тот графин! – указывая на верхний ярус сказала Мара.

– На, держи, – сказал я, доставая хрустальный сосуд, наполненный на половину кровью. Она поставила его на стол и отошла в сторону. На кухонном столе была сенсорная панель. После нескольких манипуляций с ней из пола у стены поднялось винное хранилище цилиндрической формы высотой с хозяйку.

– Ну, что будешь пить? – поинтересовалась она.

– Эм, давай на свой вкус, – не сразу сообразив, ответил я.

– Ну, тогда сегодня будем с тобой пить Жевре Шамбертен.

– Надеюсь ты не отравить меня собралась своим напитком, – пробормотал я, доставая из холодильника овощи на салат, несколько яиц, бекон и молоко. Тем временем Мара достала штопор и без особых усилий откупорила вино, разлила в два бокала и один из них протянула мне. Отпив немного вина, она поставила бокал, взяла овощи, помыла и ловкими, быстрыми движениями настрогала их, после чего положила все в салатницу, заправила оливковым маслом, слегка присолив. Я тоже пригубил благородный напиток, который оказался на редкость приятным на вкус, занялся омлетом. Только мы закончили готовку и присели за стол, как раздался шум сверху. Аромат еды был просто обалденным, я аж слюну сглотнул, но видимо поесть не удастся.

– Ты, если хочешь можешь поесть, я пока что разберусь сама, – видя мои сомнения сказала Мара, вставая из-за стола.

– Я потерплю. Хочу посмотреть на профи в деле, – ответил я. Есть в одиночку не хотелось, да и думаю под аккомпанемент от криков и шума сверху спокойно этого не сделать.

Мара поставила тарелки на стол и направилась к Дарье, я же, прихватив с собой бокал с вином, пошел следом. Поднявшись в комнату, мы увидели, что пленница тщетно пыталась освободиться, яростно извивая руками стараясь их выдернуть из оков. Заметив нас, она сразу же успокоилась и затихла.

– Что происходит? Где я? – испуганно произнесла Дарья.

Мара уселась на против неё положив ногу на ногу, я встал позади, облокотившись на стену гоняя вино по бокалу.

– Ну, дорогая, прошу заметить, что ты не в том положении, чтобы задавать вопросы. Так что сейчас ты будешь слушать внимательно и рассказывать все, что знаешь, –спокойно и уверенно проговорила Мара.

– Хорошо. А что потом? – пролепетала Вершинина.

– Там видно будет. Начнём. Как давно ты находишься в этом состоянии?

– В этом это в каком? – с недопониманием ответила Дарья. Я спокойно стоял позади, наблюдая за её реакцией, а также за бегающим взглядом с меня на Мару и обратно.

– Слушай, дорогуша, мы же кажется договорились, не тяни, пожалуйста, резину! Просто отвечай на вопросы. Как давно ты стала вампиром? – с лёгким натиском продолжала Мара.

Даша начинала мяться, не зная, что ответить.

– После посещения IRON CLUB, – вмешался я.

– Валера, стой и помалкивай! – огрызнулась моя напарница. – Ладно, рассказывай в подробностях, что там было?

– Я плохо помню детали. Пришла туда с подругой. Тусовались. Потом она отделилась и ушла. Я познакомилась с молодым парнем… – залепетала девица.

– Как звали, приметы, особенности, внешний вид? Давай, говори, что из тебя надо все тянуть-то! – с этими словами, Мара, встала и сдёрнула полотенце с подноса, открыв взору всевозможные ножи, а также шприцы с ампулами.

– Я не знаю! Правда, не знаю! – испуганно говорила Дарья, со слезами на глазах. Мара медленно взяла нож с подноса.

– Не надо! – закричала Вершинина.

– Я ещё ничего не сделала, но если ты сейчас не начнёшь говорить, то я из тебя все это дело вырежу. Это весьма забавное занятие, – спокойно проговорила Мара.

– Да пьяна я была! А потом была одна! Было страшно одиноко, думала, что мне помогут! А вышло…

– Не морочь мне голову, с кем ты покинула клуб? – заорала Мара.

С этими словами она встала и направилась к пленнице, ведя кончиком ножа по столу, от чего тот издавал противный металлический скрежет. Приблизившись Мара встала за головой и провела кончиком ножа вверх по руке, оставляя белый след от лёгкого нажатия. Склонившись над ухом дрожащей Даши, она прошептала:

– Ну что, будем вспоминать с помощью болевых ощущений…

С этими словами Мара нажала на нож и тот с лёгкостью вошёл в плоть. Крики девушки наполнили комнату. Но очевидно жёсткие манипуляции Мары не принесут ожидаемого результата. Я не выдержал столь сурового натиска напарницы. Схватив Мару за руку, я вытолкал её из комнаты, вышел следом и захлопнул за нами дверь.

– Слушай, ты, садистка ненормальная, ты погляди на Дашку! Она же тебя до смерти боится, потому и так преподнесла бы тебе всё на блюдечке с голубой каёмочкой, если бы знала! Угомонись уже! – сдавленно говорил я, почти крича. Мара смотрела на меня с удивлением.

– Валер, как ни крути, на подкорке есть те или иные воспоминания. Я заставлю её все рассказать, так что не мешай! – сказала Мара, слегка оттолкнув меня и направляясь в комнату. Я одёрнул её за руку.

– Да она тебе любой бред выкинет, лишь бы ты прекратила издевательства. А потом придётся долго разбираться, чтобы понять, где тут ложь, а где правда! Иди лучше посиди, отдохни… Я сам с ней пообщаюсь.

– Ну-ну, давай! Вперёд и с музыкой! – сказала она, открыв дверь и пропуская меня. Мы вошли. Я уселся на стул, Мара заняла моё прежнее место. Даша испуганно провожала нас взглядом. Я начал осматривать девушку и особенно то место, где несколько минут назад был вонзён нож. За время моего диалога с напарницей рана уже затянулась и от неё не сталось и следа. Медленно осмотрев девушку, я увидел покраснение и припухлость у шеи.

– Дай-ка, я посмотрю…

– Что Вы хотите сделать?

– Просто осмотреть, – ответил я, протягивая руку к вороту Дашиной одежды. Оттянув воротник, я увидел сильное воспаление.

– Сильно болит? – поинтересовался я, надавив на покраснение. От моей манипуляции Даша дёрнулась и вскрикнула от боли.

– Что с ней? – спроси я, оборачиваясь к Маре.

– Ну ты в неё стрелял. Попал. Пуля по ходу застряла, а рана затянулась. А что у людей бывает, когда инородный предмет попадает в тело? Воспаление, гноение, гангрена. И за тем в лучшем случае – ампутация, в худшем – смерть. Но ей везёт – она вампир. Можно просто извлечь пулю, промыть рану, а дальше организм сам справится, – сказала Мара тоном эксперта скрестив руки на груди, проходя вдоль стены.

– Ну допустим. Есть хоть какие-то обезболивающие? Или снотворное?

– То, что я покупала, она уже все выпила. А по обезболивающему – новокаин. И я сомневаюсь, что поможет.

– Ясно. Ну давай попробуем, – сказал я, взяв с подноса скальпель, шприц и ампулу с новокаином.

– Может, лучше не надо? – промолвила девушка.

– Ну смотри, воспаление само не пройдёт в любом случае. В больницу тебе сейчас нельзя: там тебя сразу примут, а потом посадят как минимум за четыре убийства плюс то, в котором ты была просто соучастником. Его, как понимаешь, повесят на тебя. Далее тюрьма, голод, кровожадные убийства. В лучшем случае тебя убьют. В худшем тебя поймают, и ты станешь жертвой экспериментов. Пройденный этап, – говорила Мара с полной уверенностью в голосе.

– Так, давай я попробую аккуратно извлечь, – сказал я, оголяя область восполнения, вонзая иглу шприца и вводя лекарство. Дарья сглотнула слюну и силой зажмурила глаза, предвкушая очередную порцию боли. Переждав какое-то время, пока лекарство подействует, я сделал небольшой надрез и оттуда сразу же начал вытекать гной. Девушка дёрнулась и сдавленно застонала от боли:

– Нет, я не могу. Оставьте как есть.

– Что ты с ней церемонишься? – Мара подошла к пленнице со своим ножом в руке. Свободной рукой она придавила тело девушки к столу и вонзила инструмент в плоть. лёгким уверенным движением напарница вырезала пулю с частью воспалённой ткани. Во время всех этих манипуляций Вершинина орала и корчилась на столе от боли.

– Все, можно промывать, – небрежно пробормотала Мара, отбросив нож и отправляясь на прежнее место у стены, вытирая выпачканные руки о полотенце.

– Ну что, давай попробуем немного поговорить, – начал я, промывая рану.

– Отпустите меня! – сквозь слезы начала просить Дарья.

– Да все, успокойся! Мы просто побеседуем.

– Ты больше его слушай! Я от сюда точно не уйду, пока не узнаю, то что хочу, – огрызнулась Мара, стоя у стены.

– Эй, мы кажется договорились! Прекращай хернёй страдать! – обратился я к своей напарнице. – Ну… Ты пошла в клуб несколько недель назад… Так?

– Да.

– Славно, что ты помнишь?

– Мы пришли с подругой. Пообщались с компанией молодых людей. Дальше помню, что я разделилась с ней. Остальное все, как в тумане. Я была уже сильно пьяна. Помню, что я познакомилась с каким-то парнем.

– Знаю, что ты сейчас скажешь, что ты не помнишь ничего. Но все же постарайся вспомнить хоть какие-то детали. Любые особенности: рост, комплекция, длина волос, их цвет… Какого цвета были глаза, может прихрамывал, татуировки, шрамы? Любые детали могут нам помочь поймать преступника. Сразу скажу: не вздумай врать, лучше просто скажи, что не знаешь.

– Хорошо. Помню, что он был худощавого телосложения, наверное, чуть выше тебя. Тёмные волосы, не сказала бы что длинные, но и не короткие. И безумно яркие голубые глаза.

– Все? – спросил я, внимательно наблюдая за тем, как рана начала затягиваться.

– Это все, что я помню. Что теперь со мной будет?

Мара отделилась от стены и ответила:

– Я тебя отвезу на суд. Изложу суть ситуации. А там главы совета решат, что с тобой делать. Есть два варианта исхода событий…

– Каких? – поинтересовался я.

– Первый – её отправят на эшафот. Второй – отдадут под опеку… Кому-нибудь из представителей Катхакона или же старших представителей Алькоры. В принципе других вариантов нет, – ответила Мара, скрестив руки на груди.

– Получается её могут закрепить за любым?

– По большому счету да.

– В том числе и за тобой?

– Нет.

– Это почему?

– Опекун имеет право решить судьбу подопечного на своё усмотрение, не выходя за рамки правил. Лично мне головная боль не нужна. Поэтому я поступлю с ней так же, как и в прошлый раз…

– Это как же?

– Устраню проблему прямо в зале.

С этими словами Мара взяла мой бокал и отхлебнула из него вина. Все это время Вершинина молча слушала, наблюдая за нами лежа на столе. Я не знал, как реагировать на слова напарницы, поэтому я просто молча подошёл к столу и начал отстёгивать от него Дарью.

– И что ты делаешь? – спросила Мара залпом допивая вино.

– А разве не видно? Отстёгиваю её, – продолжая начатое, ответил я.

– Хорошо. Давай сформулирую вопрос по-другому. С какой стати ты это делаешь? – Мара подошла ближе к столу и остановила меня взяв за руку.

– Ну, она скорей всего голодна. Да оставлять её тут одну я не вижу смысла.

Хватка у Мары была просто железная. У меня даже кисть занемела.

– Ну смотри, это все под твою ответственность. Если она что-то выкинет, скорее всего ты станешь жертвой. А я с ней цацкаться не буду.

Мара отпустила мою руку.

– Я … Я ничего не сделаю, – сказала Дарья.

– Видела я как ты «ничего не сделала» со своими родителями и с бывшим. Так что не надо мне тут лапшу на уши вешать, – ответила Мара. – Так что заруби у себя на носу, ибо я повторяться больше не буду: утворишь чего – и ты станешь трупом, совсем.

С этими словами, напарница развернулась и направилась к выходу. Освободив Дашу, я помог ей встать и повёл её вниз к столу. Тем временем Мара уже исчезла из виду.

Даша села за стол. Я достал третий комплект посуды, поставил перед ней и сел на своё место. Повисло неловкое молчание. Я не знал, о чем с ней говорить, а она сидела, склонив голову и уставившись в одну точку где-то на столе. «Видимо она ещё в шоке от произошедшего и не осознает до конца ситуацию». Спустя несколько минут тишины к нам вернулась хозяйка. В руках у неё были аккуратно сложные стопкой вещи.

– На, держи. Должны подойти, – сказала Мара протягивая вещи Даше. – Идёшь прямо по тому коридору и вторая дверь. Прими душ и возвращайся к нам. На все про все тебе полчаса. Не вздумай что-нибудь выкинуть. Поймаю, сначала замучаю тебя до безумства, а потом четвертую.

– Можно было и без подробностей, – упрекнул я Мару.

Даша молча встала, как робот взяла вещи и опустив глаза в пол ушла в указанном направлении.

– Пускай имеет представление о последствиях за любое действие, – сказала Мара, ловко накладывая остывшую еду на тарелки.

– Ну нельзя же быть на столько суровой и чёрствой, – сказал я. – В конце концов ты сама сказала, что она жертва обстоятельств. Ей теперь придётся с этим как-то жить. Ты же сама знаешь каково это.

– С чего это в друг мне быть добренькой? И вообще, Валер, давай без нравоучений, а то укушу.

– Да я как бы даже и не собирался. Просто, маловероятно, что кто-то захочет иметь что-то общее с кровожадной психопаткой. В итоге ты так всех распугаешь.

– Ахахаха … Дурак, фигня все это. Я неплохо себя чувствую в своём нынешнем состоянии, – сказала Мара. «Даже если её мои слова как-то зацепили, виду она явно не подала. Бог с ней.» Спустя несколько минут к нам вышла Дарья, на ходу вытирая волосы полотенцем. На ней был надет весьма скромный наряд: футболка и шорты белого цвета.

– Куда девать мою одежду? – скромно спросила Вершинена.

– То, что безнадёжно испорчено, выкинуть, остальное – в стирку, – сказала Мара. – Присаживайся за стол. Потом разберёшься со своими вещами.

Как только Вершинина уселась за стол, я решил разлить остатки вина на троих. Но Мара меня остановила, взяв в руки графин:

– Валер, если хочешь, допивай вино сам. У нас свой напиток.

– А, ну ладно, – сказал я, наполнив на половину свой бокал. Тем временем Мара налила содержимое графина в оставшиеся два бокала.

– Ну что ж, приятного аппетита! – сказала хозяйка, выпив все залпом. Даша последовала её примеру. Мы молча принялись за еду. Омлет конечно уже был холодным, но я был на столько голодным, что было уже совсем все равно.

– Слушай, Мар, меня тут мучает один вопрос. Вот вы спокойно употребляете обычную пищу. На кой вам сдалась кровь? – с любопытством поинтересовался я, отпивая из бокала.

– Ну Бас тебе уже рассказала, что это своего рода вирус, – сказала Мара вытирая губы салфеткой и внимательно посмотрев на меня.

– Ну да, – воспользовавшись паузой произнёс я.

– То есть … Есть шансы вылечится? – тихо пролепетала Дарья, с надеждой в глазах она уставилась на Мару.

– Нееет, дорогуша, шансов нет, – с улыбкой возразила Мара. – Все известные мне попытки были тщетны. Добровольцы, которые решились на себе испытать вакцины получили ужасные мутации и умерли в муках.

– Окей. Я понял. Лекарства нет. Но ты так и не ответила, зачем вам в принципе нужна кровь?

– Ну, вампиры – это генетически изменённые с помощью вируса люди. У нас – ускоренный метаболизм. То, что мы с Дашей сейчас с тобой едим пищу, это трата продуктов, средств и времени, ибо полезные вещества практически совсем не усваиваются. Так же вирус постепенно начинает, можно сказать, съедать своего носителя. Если долго сопротивляться природе данного заболевания, то тело начинает слегка гореть, появляется сухость в горле, обостряется слух, ты чувствуешь, как по венам потенциальной жертвы течёт кровь и просыпается сложно контролируемый инстинкт. Дальше, хочешь не хочешь, ты срываешься и напиваешься крови. Своего рода защитный механизм, чтобы не отъехать в мир иной. Почему именно кровь? Я не могу тебе ответить. Никто так и не разгадал данную загадку.

– Ага, понял. Но тогда не совсем ясно, как тогда вампиры входят в спячку? И почему появляются неконтролируемые вампиры?

– Валер, чтобы впасть в спячку, нужны годы практики. Я бы даже сказала – века. Это своего рода медитация. Но вирус все равно воздействует на организм, хоть и в более замедленной форме. И к несчастью, большинство просыпается, будучи не в состоянии контролировать жажду. А по поводу тех, что теряют контроль, все просто. Это как наркомания. Ты чувствуешь мощь, силу, превосходство. Следом тебя одолевает жажда. И чем больше ты пьёшь крови, тем мощнее следующая волна. Как следствие, несведущий новообращённый превращаются в ненасытное животное.

– Занятно, – подытожил я. За время разговора мой омлет был съеден. И я расслабленно развалился на стуле потягивая вино. Даша ковыряла вилкой в тарелке погрузившись в раздумья. Я привычным жестом достал сигарету и собирался закурить, на что Мара заявила:

– Хочешь покурить – терраса вон там. Нечего тут мне дымить… Мерзость какая.

– Боже мой, какие мы нежные. Ладно. Твоя территория – твои правила.

На улицу выходить пока не хотелось, поэтому сигарету я просто положил на стол и сделал очередной глоток вина.

– А почему никто не обратился после моих укусов? – поинтересовалась Вершинина.

– Если тебе повезёт, все потом узнаешь, – сказала Мара откинувшись на спинку стула и сделав глоток со своего бокала. – Ты можешь не есть, но то что в бокале тебе придётся выпить. А то наш доблестный Валера не доживёт до утра, – продолжила она ехидно улыбнулась, глядя в мою сторону. Закончив трапезу, Мара собрала всю посуду и уложила её в посудомойку.

– То есть не доживу до утра? – полюбопытствовал я.

– Валер, ехать тебе домой сейчас нет смысла. Пет твой до утра без тебя доживёт. Вещи закинем в стиральную машинку. К утру все высохнет. Спальное место я тебе подыщу без проблем. Халат будет через пару минут.

– Эм, а точно удобно? – спросил я.

– Да, места вполне достаточно. Так, мадам, вставай, пошли со мной.

– Куда? – с лёгким испугом произнесла Дарья.

– В Африку за бананами! Не задавай глупых вопросов. Пошли.

Мара отправилась на верх. Вершинина следовала за ней. Я проводил их взглядом, затем взял свою сигарету и вышел на террасу. Уже вечерело. Закурив и затянувшись, я стал осматривать виды. Тишина и вид сада возле дома навевали покой и расслабляли. В голове было совсем пусто, поэтому докурив я пошёл принимать душ. Зайдя в душевую комнату, я не увидел там ничего, кроме стеклянной дверцы, пары вешалок, умывальника и зеркала. Рядом лежали аккуратно сложенные старые вещи Дарьи. Только начал стягивать с себя верхнюю одежду, как ко мне без стука вошла Мара.

– Ты что вообще охренела?! Вдруг я тут голый стою?! – возмутился я.

– Милый, чего я там не видела?! – рассмеялась она. – Это, во-первых. А во-вторых, если не хочешь, чтобы тревожили, дверь закрывать надо на замок. – С этими словами она крутнула защёлку дважды по часовой. Затем приблизилась со словами:

– Вот полотенце и халат, – повесила их на вешалку. Её руки неожиданно потянулись к моей рубашке, начиная её расстёгивать. – Давай помогу…

Я слегка опешил от такого поворота событий, но взяв себя в руки, потянулся к двери и открыл замок со словами:

– Спасибо, дорогая, я не маленький…

– Возможно и не маленький. Но порой ведёшь себя как дитё несусветное, – ехидно улыбнувшись сказала она и вышла, прихватив одежду Даши с собой. Закрыв за ней дверь, я разделся и принял расслабляющий душ. «Лихо все закрутилось.» Но решать сегодня что-либо я уже не хотел, поэтому просто стоял под струями воды и ни о чем не думал. Выйдя, вытирая голову, я направился в холл. Мара сидела на ковре перед камином попивая из бокала.

– Ну, что? Пошли спать, – сказал я. – Или вампирам сон не нужен? – добавил я с ухмылкой на лице.

– В целом, не обязателен, – ответила она, вставая на ноги. – Пошли, покажу тебе твою комнату.

Мы направились на верх. Поднявшись Мара открыла одну из дверей.

– Ну что, проходи. Сегодня ты будешь спать здесь, – сказала она, пропуская меня вперёд.

Моему взору предстала весьма просторная комната с бежевыми стенами залитая мягким светом. На потолке не было ни люстр, ни светильников, только углубление овальной формы со скрытой светодиодной лентой по периметру. У боковой стены находилась с виду парящая кровать с мягкой подсветкой. Рядом с ней было расположено зеркало, которое скрывало вмонтированный в стену шкаф и пара тумбочек в цвет стен, на одной из которых стоял световой будильник. Неподалёку от спальной зоны располагался журнальный столик, на котором лежал пульт от внушительной плазмы, висевшей на стене на против кровати, и мягкое кресло. Стена на против двери была вся с из стекла. Вместо штор – электрожалюзи из весьма плотного материала, тёмно-коричневого цвета. Пол был обтянут на вид кожей в цвет жалюзи. Завершали картину огромный фикус в углу и картина в стиле сюрреализм.

– Ни чего себе апартаменты… – сказал я. – И как быстро можно на такой накопить, будучи кровопийцей?

– А я сердцеедка. Охмуряю богатых мужиков, потом женю их на себе и выпиваю досуха, прихватив наследство с собой! – расхохоталась она в ответ, а затем серьёзно прибавила. – Шучу. Слушай, Валер, все зарабатывается непосильным трудом, как и везде.

В её голосе послышалась нотка какой-то грусти. С этими словами она вышла, закрыв за собой дверь. До сегодняшнего дня, мне не приходилось бывать в подобной обстановке. Я прошёл вглубь комнаты, бросил полотенце на кресло вместе с халатом, и уселся на постель. Она оказалась весьма мягкой и как будто звала к себе. Забравшись под одеяло и развалившись, я провалился в сон.

Утро оказалось не выносимо ранним и мучительным. Мара разбудила меня, сдёрнув резким движение одеяло.

– Что за…?! – спросил я, слегка приподнявшись открывая заспанные глаза.

– Вставай, давай! Вот твои вещи, – положив одежду на край кровати сказала она.

– Ты совсем сума сошла? – сказал я, повернувшись к часам. – Ещё шесть утра!!! Отстань! Дай поспать!

– Не ещё, а уже! Так что вставай, умывайся и завтракать!

Выглядела она весьма бодро. Волосы собраны на затылке в хвост, шорты, футболка.

– Твою мать, кот в семь утра будит… Тут ты ещё, на час раньше! – моему возмущению не было предела.

– Тебе ещё домой заехать, животину накормить, потом на работу… Так что вставай!

Её тон был как у мамочки, которая будит заспавшегося сына в школу утром понедельника.

– Я почти уволился! Так что отстань!

С полной решительностью я уронил голову на подушку, натягивая обратно одеяло на себя.

– Слушай, Валера, – продолжала она сверлить меня, – твой Маркиз там совсем с голоду подохнет, обои обдерёт и нагадит в твои тапки. У нас на сегодня запланировано много дел и другого времени позаботиться о нем совсем не будет.

В глубине души я понимал, что она права и отмахнуться от неё просто так не удастся.

– Да встаю я, встаю… – сказал я, сползая с кровати, и совсем тихо добавил. – Сволочь…

– Что, прости?

– Сволочь ты! – громче прибавил я. – И манипулятор!

– А ты только сейчас это осознал?! Добро пожаловать в суровую реальность! – произнесла она с усмешкой, закрыв за собой дверь. Я встал с постели, медленно потянулся, а затем накинул на себя вещи. Все было чистым, свежим и отутюженным. «Засранка чистоплотная!» – мелькнуло в голове. Зевая и застёгивая часы на руке, я спустился вниз туда, где я точно знал есть умывальник. Боковым зрением я заметил, как моя вредная напарница с деловым видом что-то варганит в кухонной зоне. Умывшись и вытерев лицо полотенцем, я выполз из ванной.

За столом уже сидела Даша в своей старой одежде, видимо Мара и её привела в порядок. По комнате разносился нежный аромат блинов. Пройдя к столу, я увидел тарелку, на которой была стопка из девяти панкейков залитая медом, посыпанная грецкими орехами и стакан молока.

– А кофе можно? – спросил я.

– Садись и ешь, что дают! – ответила Мара, стягивая с вилки блинчик.

– М-да, радушная ты хозяйка, однако, – произнёс я, присаживаясь за стол.

– Если что-то не нравится, можешь метнутся на своём корыте за десять километров отсюда и прикупить кофейку.

– Ой, спасибо за предложение, но я не буду утруждаться.

Я приступил к завтраку. Надо признать, Мара готовит весьма неплохо. Дарья сидела напротив меня молча, жадно выпивая содержимое своего стакана.

– Милочка, я тебе настоятельно рекомендую растягивать удовольствие и учится сдерживать свой голод. В дальнейшем, если тебе конечно повезёт и совет не решит твоё дело казнью, тебе придётся минимизировать употребление крови.

– Поняла, – пролепетала она в ответ и поставила недопитый стакан на стол.

– Какой план действий на сегодня? – спросил я, смакуя очередной панкейк.

– Сейчас позавтракаем и поедим по делам. Ты поедешь к себе кормить животину. А мы с Дашей зарулим в пару мест. Встретимся на работе.

Дальше завтрак продолжился в полной тишине. Хозяйка положила вилку на тарелку и направилась к лестнице.

– Сейчас переоденусь и отправимся в путь.

Мара скрылась на лестнице, и мы остались с Дарьей один на один.

– А кто она такая? – робко спросила меня Дарья.

– Ну я сам не особо много знаю. Она – вампир, весьма высокого ранга в своём обществе. И ей по моим подсчетам около двух тысяч лет, – ответил я, допив остатки молока.

– Сколько ей? – с удивлением переспросила Даша. – На вид максимум восемнадцать. И да, я так понимаю, ты же обычный человек?

– Ну да… По существу, мне просто повезло или не повезло, пока не знаю, оказаться в нужном месте в нужный час…

– Ну что, пообщались? Пора ехать, – перебив, сказала моя напарница, спускаясь по ступенькам.

Ничего такого особенного больше не происходило: оделись, поехали на лифте в гараж. Даша крутила головой озираясь по сторонам, ведь по сути дела до этого она ехала в багажнике без сознания. По её лицу было видно, что она немного в шоке от такой роскоши. Попрощавшись я сел в свою машину и уехал первым. Выехав за ворота, я закурил сигарету и включил любимую музыку. Вокруг был полумрак и тишина осеннего утра, что навевало некую тоску. Всю дорогу я думал о том, какая судьба ждёт Дашу впереди. Кому вообще нужно было обращать Вершинину, ведь это нарушение вампирского закона? Какая была цель у преступника? По полупустому городу в своих раздумьях я быстро добрался до своего места жительства. Припарковал свой автомобиль на обычное место у подъезда и поднялся к себе домой. Видимо меня особо никто не ждал дома в такую рань, потому как открыв дверь и пройдя в квартиру порог был пустой, а Маркиз, видимо только проснувшись выполз из моей комнаты мне на встречу, вальяжно вытягиваясь и зевая.

– Ну что, доброе утро! Это моя маленькая месть, сегодня я тебя бужу, а не ты меня, – сказал я. – Пошли, накормлю.

Утренние процедуры с кормёжкой кота и чисткой лотка не заняли много времени. Я взглянул на часы и обнаружил, что, пожалуй, ещё рановато тащиться в офис. Я решил не строить из себя стахановца, а то привыкнут ещё, и остался дома на пол часика, уделив внимание своему питомцу. Оказывается, тискать его и играться с ним очень приятно. Сам от себя такого не ожидал. Незаметно, полчаса прошли и я, накинув пальто, выдвинулся на работу, оставив кота дома снова одного. По дороге заскочил в своё излюбленное кафе за порцией кофеина. В заведении было малолюдно. У прилавка со скучающим видом в ожидании клиентов сидел мой знакомый бариста, Саша. Завидев меня в дверном проёме, он расплылся в радушной улыбке:

– Валерий, доброе утро! Что-то не припомню, чтобы Вы в такую рань заправлялись у нас кофе. Полагаю, как обычно?

Пока я подходил к нему он уже начал свои нехитрые манипуляции у кофе-машины для приготовления моего излюбленного напитка.

– Доброе утро, Александр. Да, ристретто, пожалуйста. Видишь ли, в моей жизни за пару дней произошел маленький коллапс: дело, которое выходит за рамки обычного, домашний питомец и напарница с характером фурии…

– О, симпатичная? – хитро улыбаясь и завершая приготовления спросил он.

– Нуууу… Можно и так сказать, – ответил я, рассчитываясь и забирая стакан с кофе.

– Удачного дня! Все наладится, – проговорил Саша вслед.

Отхлебнув бодрящий напиток на ходу, я уселся в машину и продолжил свой путь. Город постепенно просыпался. Движение становилось более оживлённым. Я без приключений добрался на работу и припарковав машину на полупустой парковке направился к себе, оглядываясь по странам в поисках автомобиля своей напарницы. Но её техники тут не было, следовательно, она пока не приехала. Поднявшись на свой этаж и пройдя к своему рабочему месту, я уселся в своё кресло. Включил компьютер. По привычке начал ковыряться в снимках из квартиры Вершининой и дома её родителей, медленно крутясь в кресле из стороны в сторону, попивая кофе и размышляя о дальнейших действиях. Работники наполняли офис своими телами, шумными разговорами ни о чем и топотом своих ног. Незаметно для меня время уже приблизилось к девяти, а Мары все по-прежнему не было видно. «Что ж, видимо всё-таки надо завершить начатое», – подумал я и принялся печатать рапорт на увольнение. Вытащив документ из принтера и поставив на нем свой росчерк, я уже собирался идти к Максимову, как внезапно ворвалась Мара и быстрым решительным шагом направилась к моему столу. На её юном лице читалась нотка злости с примесью недовольства. Схватив у соседнего стола пустующий стул, поставив его рядом с моим столом боком, она уселась на него, закинув ногу на ногу скрестив руки, и молча уставилась на меня. Невольно возникла ассоциация с пороховой бочкой: одна искра и ты труп.

– Привет, дорогая. И где ты снова пропадала? – поинтересовался я, стараясь быть максимально спокойным.

– А я не обязана перед тобой отчитываться! – с раздражением ответила она.

– Чего случилось-то? Пару часов назад ты прибывала в более радужном настроении… – продолжал расспрашивать я.

– Валера, не суй свой нос в чужие дела! – снова огрызнулась она.

– Ну как ни крути, ты пока что моя подопечная и напарник в принципе. Я в друзья не набиваюсь, хочу понять, что происходит. Чутье мне подсказывает, что связано это с нашим делом.

– В общих чертах, помимо как с тобой, мне придётся нянчится ещё и с нашей особой несколько дней до прибытия ответственных лиц.

– Хех, не волнуйся, придумаем что-нибудь. Только поговорим об этом позже. А сейчас пойду схожу к Максимову.

– Что увольняться? – с неким ехидством спросила Мара. Её настроение резко переменилось, что вызвало у меня некие подозрения.

– Нууу… да. А что такое? – поинтересовался я.

– Да так, ничего. Иди давай, чего встал-то?

Я скептически глянул на нее, а та с самым невинным выражением лица посмотрела на меня и жестом прогоняла от стола. Пожав плечами, я направился к кабинету начальства держа листок с рапортом в руке. Неожиданно в паре метров от моего лица, дверь кабинета распахнулась и из неё выглянул Максимов. Увидев меня перед дверью он на секунду замер от удивления:

– О, Валер, ты не заболел часом? Так рано на работе. Думал уже, как всегда, придётся телефон оборвать, чтобы тебя найти. Хорошо, что ты мне попался, заходи и новенькую пригласи.

Начальник скрылся в своём кабинете. Я жестом подозвал Мару и пошёл за ним следом. В кабинете как всегда был лёгкий беспорядок, ворох бумаг на столе, включенный компьютер, в общем, рабочая обстановка. Максимов уселся на своё кресло, я сел на стул напротив, повисла пауза в ожидании напарницы. Спустя некоторое время раздался лёгкий стук и следом приоткрылась дверь.

– Вызывали? – скромно спросила Мара, замерев в дверном проёме.

– Да, проходи. Присаживайся, – ответил Максимов. Он взял какой-то листок со стола и с многозначительным видом уставился в него. Мара прошла к стулу, стоящему рядом с моим, и села на его край, вытянувшись в струнку, как примерная ученица. Её игра в пай-девочку бесила и восхищала одновременно. Такое перевоплощение не в каждом кино увидишь, хотя я не особый ценитель киноискусств. С моей работой особо не развлечешься подобным способом.

– Ну, чем обязаны, Иван Алексеевич? – с лёгким раздражением спросил я.

– Валер, ты чего такой злобный? Выпей успокоительное, не знаю, женщину себе заведи в конце концов… – весьма спокойно подначивал меня начальник, оторвавшись от бумаги.

Я не стал отвечать на его подколки, и с серьёзным видом посмотрел на него. Поняв, что очередной перепалки не будет, он перешёл к делу:

– В общем, я вас вызвал по весьма интересному вопросу. Видимо наше начальство всерьез заинтересовано в раскрытии данного дела любыми средствами. Утром пришёл приказ с выше, – продолжил он, протягивая листок мне в руки, – в котором говорится, что я должен оказать вам максимальное содействие в раскрытии этого дела. А ещё, самое интересное, преступник должен быть пойман живым или мёртвым.

Взяв приказ в руки, я быстро пробежал глазами витиеватый текст, пытаясь вникнуть в его суть.

– Эм… – пробормотал я.

– Это получается у нас полный карт-бланш? – с наигранным удивлением спросила Мара.

– Ну так-то да. У вас только одна задача, раскрыть дело.

– Здорово, – пробормотал я, ища во всём этом какой-то подвох.

– Григорьев, тебе чего не нравится? О таком можно только мечтать! – возмутился Максимов. – Особенно тебе.

– Иван Алексеевич, не обращайте внимания. Наверно не выспался, туго соображает, – милым тихим голосом продолжала Мара.

– Странная конечно история получается, как будто у тебя, Валера, покровитель появился в верхах…Но… приказы не обсуждаются. В общем, я вас проинформировал, так что действуйте! Только не забывайте держать меня в курсе дела. Жду от вас результатов в ближайшее время. Не буду больше вас задерживать, – подытожил начальник, вставая из-за стола, давая понять, что разговор окончен.

– Спасибо, вам большое! – ответила Мара, вставая со стула. Я молча положил приказ на стол и направился к выходу. Открыв дверь, я пропустил свою напарницу вперёд.

– Ну вот, и не надо увольняться, – весьма тихо сказала она, проходя мимо меня. Я вышел за ней и закрыл за нами дверь. Мара уверенной походкой подошла к моему рабочему месту, повернула кресло к себе и вальяжно плюхнулась в него сомкнув руки в замок. На её лице блуждала довольная улыбка.

– Твоих рук дело? – спросил я, смяв свой рапорт в комок и швырнув его в урну.

– А то как же?! – довольно проговорила она.

– Ты бы предупредила меня что ли… – ответил я раздражённо. – Не пришлось бы время тратить на писанину…

– Ага и испортить сюрприз? Я ж сказала разберёмся, вот и разобрались.

– Да уж, с тобой не соскучишься. Ладно, чего булки развалила? Вставай, поедем к нашей любимой тётушке Бастет! – сказал я, надевая пальто и допивая остатки кофе.

– Это ещё зачем? – удивилась Мара.

– На камерах в её клубе мог засветиться парень, который ушёл с Вершиненой…

– А ты их не забрал, я так понимаю? – возмутилась она.

– Я был там неофициально, к тому же Бастет не собиралась со мной делиться информацией…

– М-да, удивительно, как тебя вообще в детективы взяли… – пренебрежительно проговорила Мара, вставая с кресла.

– За мои исключительные личные качества, – ответил я, с ухмылкой.

– Ладно уж. Сделаем небольшой крюк, заскочим в одно место, – сказала Мара. И мы направились на парковку. Спустившись, мы разбрелись по своим автомобилям и отправились в путь. Мара вновь ехала впереди меня со скоростью потока, ведя меня по одному ей известному маршруту, что слегка смущало, потому как я не знал, куда мы едем и с какой целью. Спустя минут тридцать езды в плотном потоке машин мы свернули в тихий переулок. Здесь мне ещё не доводилось бывать. Жилой квартал, серая унылая застройка, одинокие пешеходы, снующие по тротуару. Проехав пару многоэтажек по узкому проезду, мы въехали на весьма большую парковку, на которой стояло несколько экзотических автомобилей, а также здание, напоминавшее склад или что-то в этом роде, с шестью секционными воротами красного цвета. Все его стены были изрисованы весьма интересными граффити. Припарковавшись мы вышли из своих автомобилей и направились ко входу в правом углу строения. Следуя за Марой, я всматривался в настенные рисунки. На мой вкус они были просто мастерски сделаны. В основном там изображалась автотехника разных типов: автомобили, мотоциклы и тому подобные. Все было детально прорисовано и имело сходство с реальностью. Пройдя в помещение перед нами в паре метров оказалась лестница, справа от неё была дверь. За ней оказался весьма большой автосервис. Слева от входа стояло около десяти передвижных шкафов под инструменты и стеллаж со всевозможной малогабаритной техникой. В центре помещения было расположено шесть подъёмников, на каждом из них было по автомобилю разного класса и типа. Около каждого авто крутилось по механику одетому в опрятную робу. На удивление в сервисе была идеальная чистота как в рабочей зоне, так и в целом. В противоположной стене от нас находились ещё одна дверь и весьма большой оконный проем закрытый жалюзи. Недолго думая Мара направилась к ней вглубь сервиса, а я шёл следом, не особо понимая, что мы тут забыли.

– Привет! – окликнула она одного из автомехаников. Я слегка приподнял руку приветствуя его жестом.

– Здравствуйте, – ответил молодой человек выныривая из-под капота и откладывая в сторону ключ. – О, Мара, ты ли это? Причёска вроде новая. Прям не узнать.

– Ну да…. Есть немного, – сказал она, кокетливо откидывая волосы назад. – Слушай, не подскажешь, где находится твой доблестный работодатель?

– Да вот только-что в кабинет ушёл. Тебе если что-то надо, ты смело можешь оставить машину, так сделаем.

– Да не, надо сначала с ним поговорить.

– Ну пойду позову, – ответил механик, вытирая руки ветошью.

– Не стоит утруждаться. Тебе с этим корытом ещё возиться. Сама загляну к нему в кабинет, – остановила она его и весьма уверенной походкой продолжила путь.

Моя коллега без стука ворвалась в кабинет, я зашёл следом за ней, закрывая за нами дверь. В кабинете был идеальный порядок. Вдоль стены напротив двери расположился диван. Рядом с ним в углу обосновалась полутораметровая пальма. В глубине помещения у окна стоял небольшой рабочий стол, на котором был монитор компьютера, клавиатура и мышь, не большой участок для бумажной работы, стаканчик с письменными принадлежностями. К столу примыкала тумба, на которой стоял компактный принтер. Около стола было кожаное кресло, весьма удобное с виду. Позади него находился большой стеллаж, набитый всевозможными папками, около него стоял среднего роста мужчина восточной внешности рассматривая книгу: смуглая кожа, большой нос, очки. Его тёмные волосы были слегка покрыты сединой, что придавало ему некую авантажность. Сам он был одет в похожую робу, что и работники.

– Какого… – сказал он, подымая глаза на нас. – Мара-джан, сколько лет, сколько зим!

Его лицо расплылось в радушной улыбке, а сердитый тон голоса наполнился мягкими радушными нотками. В речи слышался лёгкий армянский акцент.

– Здравствуй, Левон! – с радушной улыбкой ответила Мара. – Знакомьтесь, Валера – мой напарник. Елоян Левон Мергелович – мой очень хороший знакомый и по совместительству хозяин сего заведения, мастер автодела экстра-класса.

– Рад знакомству, – сказал он, протягивая руку, положив книгу на стол.

– Взаимно, – ответил ему я, пожимая руку.

– Напарник? И куда это ты влезла на этот раз? – озабоченно спросил Левон.

– Да, в сыскари подалась. Весьма любопытное времяпрепровождения. Хочешь и тебе организую?

– Не-не, – рассмеялся он в ответ. – Мне и тут развлечений хватает. Я вот сколько тебя знаю, а ты все такая же маленькая, да щупленькая. Работа нервная, кушаешь поди плохо?! Слушай, выходи за меня! Откормлю тебя, будешь жить в достатке, все будет! Все что только пожелаешь! – продолжил он. Мара расхохоталась:

– Спасибо, Левон, но кушаю я вполне хорошо! Работа отличная. Да и зачем тебе такая вредная стерва как я, плюс ко всему прочему я ещё не нагулялась. Слушай, я тут вообще по делу заскочила, – упав на диван сказала моя напарница. Я же присел рядом.

– Ну ты даёшь, сколько ж можно гулять? – с удивлением произнёс Левон.

– Кто знает, кто знает… – многозначительно ответила Мара. – Ну что, поможешь в моем вопросе?

– Ну для тебя хоть звезду с неба… – сказал он, усевшись в кресло.

– Давай звезду потом, а пока дело полностью по твоей специальности.

– Вот всегда так. Ну говори, чего уж там… – с наигранной грустью ответил Левон.

– В общем, есть одно чудовище, – сказала она, указывая на меня, – у него весьма интересный агрегат, но, к сожалению, запущенный.

– Так, стоп, я сам разберусь со своим авто, – возмущенно вмешался я в разговор.

– А ну цыц! У нас был уговор, так что прекращай тут выёживаться, – оборвала она меня. Левон только ехидно улыбнулся в ответ со словами:

– Милые бранятся, только тешатся…. Пошли глянем, что там у вас.

Хозяин мастерской встал с кресла и пошёл к выходу из кабинета, мы последовали за ним. Мара вдруг замолчала, а я не нашел, что ответить. Пройдя через мастерскую, мы вышли на парковку к моему автомобилю. Мара открыла дверь своего Форда и уселась на пассажирское сидение. Я остановился рядом со своей машиной, ёжась от прохлады, засунув руки в карманы пальто. Армянин с деловым видом начал обходить автомобиль по кругу.

– Это вообще, что? – спросил он.

– BMW, – ответила Мара, – вроде даже как мотоспорт.

– Да я вижу, что это BMW. Что с ней приключилось? – продолжал говорить Левон, глядя на меня.

– Ну машина старенькая, служит мне верой и правдой пять лет, техобслуживание, к сожалению, не всегда успеваю провести вовремя, – как-то виновато ответил я. – А вот она устроила ей стресс-тест пару дней назад.

– Бедная, кому ты досталась, – проговорил мастер, усаживаясь за руль и пробуя органы управления автомобилем на работоспособность.

– Левончик, будь добр, организуй малышке капремонт! – с ехидной улыбкой глядя, на меня сказала моя напарница.

– В смысле капремонт? – возмущенно спросил я. – Сам разберусь!

– Валера, милый! – выходя из машины и закрывая дверь сказала Мара, направляясь ко мне.

– Что, Валера? – огрызнулся я.

– Если ты сейчас не угомонишься, – сказала она, сокращая дистанцию между нами, – то я тебя буду над тобой издеваться всевозможными гуманными и негуманными способами! – проговорила она, подойдя вплотную. Перебирая пальцами по моей грудной клетке вверх, она взялась за галстук и слегка его поправила.

– Да уж, подкинула ты работёнки не на одну неделю, – прервал её Левон. – Да и выльется это в кругленькую сумму, – сказал владелец автомастерской, выходя из моего автомобиля закрывая дверь.

– Левончик, дорогой, ты же знаешь, деньги – не проблема, – ответила Мара, оборачиваясь к нему, с интонацией пай-девочки. – Да и скоро привезут один сюрприз. Ты будешь просто в восторге! Вот там будет у тебя развлечений на полгода точно, – рассмеявшись подытожила она.

– Ээээ, ну-ка выкладывай, что ты там задумала! – негодующим любопытством спросил Левон

– Неее, мой друг! Всему своё время! А по поводу этой старушки, сделай, как для себя. Цвет кузова без изменений оставь только, он мне нравится, – ответила Мара с усмешкой.

– В общем, тряхнуть все внутренности, салон и покраска, – подытожил он.

– Ну да, сделай всё в лучшем виде!

– Хорошо, я как закончу наберу, – ответил Левон, протягивая мне руку на прощание.

– Ну все, Валер, отдавай ключи человеку и поехали к нашей Бас!

С этими словами Мара уселась в свой форд и завела двигатель, я пожал протянутую руку и отдал ключи.

– Горячая девочка, – в пол голоса проговорил он мне, – повезло тебе!

Я даже не совсем понял, про автомобиль он или про Мару. Я лишь улыбнулся в ответ и сел в форд напарницы.

– Пока, Левон! – сказала Мара, захлопывая дверь авто. Резко тронувшись Мара эффектно развернула автомобиль и вдарив по газам стартанула к первоначальной цели от чего меня вжало в кресло. Агрессивная езда этой засранки в плотном потоке не давала возможности расслабиться и получить удовольствие от поездки. Я не смотрел на спидометр, но машины в пассажирском окне то появлялись, то исчезали весьма быстро: кто-то из водителей сигналил, кто-то резко тормозил, кто-то резко уходил в сторону в избежание столкновения. Незаметно для меня долгий путь закончился. Мара со свистом тормозов остановила автомобиль у входа в клуб. Я мгновенно выскочил из автомобиля. Наверное, у меня был испуганный вид, потому что моя напарница, выйдя из своего Форда и посмотрев на меня, ехидно улыбнулась.

– И что ты лыбишься!? Я понимаю, ты у нас чокнутая вампирша-садистка, которая смерти не боится. А меня можно и до инфаркта довести такой ездой без предупреждения… – чуть ли не заорал я на неё, пятясь назад. Внезапный хруст стекла под моими ногами оборвал подготовленную мной порцию брани. Улыбка сползла с лица Мары уступив место обеспокоенности и злобе. Обернувшись я увидел разбитые окна и двери. Вокруг было тихо, потому мы спокойно вошли в здание. Разбитый стеллаж с алкоголем за барной стойкой, опрокинутые столы, стулья по всюду битые стекла. Персонал слонялся по клубу пытаясь навести порядок. У барной стойки стояла Бастет, что-то обсуждая с барменом. Из-за двери вышла помощница, озадачено уткнувшись в планшет. Мы прошли в глубь помещения. По пути я заметил на некоторых местах следы ударов от весьма увесистых предметов, неизвестной мне формы. Дойдя до барной стойки, Мара подняла барный стул и смахнув небрежным жестом осколки битого стекла со столешницы уселась на него. Я остановился рядом.

– Бармен, плесни что-нибудь! – немного подначивая зарядила моя коллега.

– О, а вот и вы! Славно, – сказала Бастет, обернувшись к нам. – Мара, дорогая, здравствуй! Тебя родители не учили хорошим манерам? Видишь же что сейчас не до твоих причуд.

– Здравствуй, Бас! – пытаясь немного разрядить обстановку я вклинился в беседу. – Что тут произошло? – поинтересовался я, облокачиваясь спиной на стойку.

– Ну ты чего Валер, слепой что ли? Бастет решила провернуть ремонт, весьма оригинальным способом, прибегнув к радикальным методам! – едко высказалась Мара, заглядывая за стойку и снова обратилась к бармену. – О, будь так добр, подай тот хайбол! – сказала она, указывая пальцем. – И-и-и во-о-он ту бутылочку зацепи.

Бармен взял указанные предметы и передал ей.

– Мара, ты сейчас договоришься! – сказала Бастет, пока Мара рассматривала этикетку бутылки.

– Ой, извини Бас, мне просто подсказало моё детективное чутье, вот я и ляпнула… – продолжила моя напарница, откупорив бутылку и наполнив на половину бокал.

– Ну ты и заноза! – продолжила говорить владелица клуба.

– Кто б говорил, – огрызнулась Мара, собираясь накатить.

– Так дамы, успокоились, – вмешался я. – А тебе нечего продукты переводить. Ещё и за рулем ехать… – подытожил я, выдернул стакан из рук Мары и выпил его содержимое залпом, даже не почувствовав вкуса.

– Ещё один, зануда! – буркнула Мара, ставя бутылку на барную стойку.

– Лучше помолчи. Ну так что там у тебя стряслось? – продолжил я свой расспрос, убирая бутылку за стойку.

– Несколько неизвестных вломились рано утром, ну и ограбили. Выгребли все кассы. Пытались вскрыть сейф. Из кабинета уволокли всевозможную технику. Вскрыли комнату с системой видео наблюдения. Что смогли вынесли, а что не смогли разбили.

– Эм, а охрана что?

– А что охрана? Рано утром все как-то на расслабоне, посетителей не много. К тому же их у меня трое, а грабителей было около десятка. К счастью обошлось без жертв.

– Ясно… – сказал я, почесав затылок и закуривая сигарету, – видимо с видеозаписями нам не повезло.

– Ну, что Валер, просрал ты свои видео с камер?! Что делать будем, Мегрэ недоделанный? – словно читая мои мысли сказала Мара.

– Ну, то что технику они разбомбили и вынесли все, это не беда. Ты, Мара, у нас не очень далёкая дама и особо не разбираешься. Я женщина опытная и чай постарше тебя буду. Я всегда на чеку, поэтому система безопасности у меня налажена более тщательно, чем кажется на первый взгляд. Видеозаписи с камер переносят в автоматическом режиме на сервер, который, как ты уже догадалась, не тут. Оборудование в комнате можно сказать просто муляж, плюс предназначено просто для оперативного наблюдения за клубом. Всю бухгалтерскую отчётность и прочие операции мы храним тоже не тут. Так что, ущерб меньше чем кажется. Если сообщишь дату дня, съёмку которого тебе надо получить, то данные мы извлечём с нашего хранилища.

– Ого, Бас! Да это просто шикарно! Давай-ка посмотрим записи сегодняшнего утра и четвёртого октября, – сказала Мара с деланным восхищением и долей сарказма.

– На текущий момент, милая, как ты уже поняла, нет ни времени, ни техники для реализации твоей просьбы. Но у тебя будет возможность ознакомится с файлами дома или из офиса, после того как мы ими поделимся, – ответила Бастет.

– Дай-ка мне чем начеркать электронный адрес? – попросил я.

– На держи, – ответила она, протягивая ручку. – И запиши, что тебе конкретно нужно.

– В общем, скинь файлы на эту почту, – сказал я, записывая e-mail, а также помечая даты видеозаписей на салфетке. – Думаю, ты женщина умная, и тебе не стоит говорить о том, что это важно для следствия и что это нужно сделать как можно быстрее.

– Молодой человек, полегче на поворотах. Я точно тебе ничего не должна. Лика, будь так любезна, подойди, – тактично попросила Бастет свою помощницу.

– Да, я внимательно слушаю, – сказала помощница, подходя к нам, отрывая глаза от планшета и поправляя очки.

– Оставь пока что свои подсчёты и разберись с этим, – продолжила Бас, протягивая салфетку. – Нашим гостям нужны видеозаписи с камер наблюдения.

– А это не может подождать пару часов? – поинтересовалась Лика, мельком глянув на записку.

– Тебе же сказали бросить все дела и заняться записями, – сказала Мара с раздражением. – Ах да, будь так любезна…

Помощница косо посмотрела на Мару, а затем на свою хозяйку.

– Не обращай внимания, милая, – сказала Бастет. – Ей просто недостаёт воспитания и твёрдой мужской руки, – продолжила она, ехидно улыбаясь. Мара собиралась что-то ответить, но её перебила помощница:

– Ещё что-нибудь?

– Нет, дорогая, можешь идти, – ответила Бас.

– Заранее премного благодарен, – добавил я. Помощница улыбнулась в ответ и направилась в сторону кабинета, вновь уткнувшись в планшет.

– Думаю, в ближайший час файлы будут на твоей электронной почте, – проговорила Бастет.

– Да ты сама любезность! А у нас еще много дел, – сказала Мара, вскакивая со стула, направляясь быстрым шагом к выходу и махая рукой на прощание.

– Ладно, Бас, был тебя рад видеть. Надеюсь, что скоро встретимся, – сказал я с радушной улыбкой, положив деньги за выпитое и отправляясь в след за Марой.

– Удачи! – бросила она вслед.

Когда я подошёл к машине, Мара уже вальяжно сидела за рулём в ожидании меня. Я спокойно открыл дверь и сел на пассажирское сидение.

– Слушай, Мар, нам до работы минут сорок катить, плюс доподлинно неизвестно, когда они нам записи сбросят. Давай зарулим в одну кафешку по дороге? – предложил я.

– Хорошо, – ответила она. Я даже немного опешил, от того, что она так быстро согласилась.

– Что такое? – поинтересовался я.

– Давай потом обсудим, – ответила Мара, завела машину, и мы отправились в путь.

Я вжался в кресло, приготовившись к быстрой езде, но к моему удивлению всё было с точностью наоборот. Она спокойно вела машину в плотном потоке, погрузившись в свои мысли. Я не стал её тревожить, а лишь включил спокойную музыку и расслабился. Где-то на середине пути Мара спросила:

– Куда ты там хотел заехать?

– «LIGHTS CAFE», через два светофора на право.

– Знаю такое заведение, – добавила Мара, слегка придавив на газ.

Добравшись до места, мы припарковались и направились к двери кафе. Как обычно в это время зал был заполнен людьми.

– Проходи, усаживайся за тот столик, – сказал я, пропуская её вперёд и указывая на свободное место в углу около окна. – Тебе что-нибудь взять?

– Если есть, то ирландский кофе с белым шоколадом. Если нет, то капучино и парочку круассанов с вишней или малиной, – деловито отчеканила Мара, пробираясь к указанному столику. Я же скептически глянул ей вслед и отправился к стойке, чтобы сделать заказ. Отстояв в небольшой очереди, я столкнулся нос к носу со своим знакомым:

– И снова привет, Сань, – радушно сказал я. – Слушай мне как обычно и сделай ирландский кофе с белым шоколадом, плюс пару круассанов с вишней.

– Добрый день, Валерий. Что-то не припомню, что бы ты заказывал что-то кроме ристретто.

– Да заехали с напарницей слегка подзаправиться. Принесёте за тот столик? – ответил я, указывая на Мару. Та сидела, облокотившись на спинку высокого стула, положив ногу на ногу, и с деловым видом перебирая ногтями по столу, смотрела в окно.

– Сделаем все в лучшем виде, – с улыбкой сказал бариста. – Ничего такая, красивая. «И вредная вампирша», – продолжил я ряд комплиментов у себя в голове. Я положил оплату заказа на стойку, добавив чаевых и молча направился к Маре.

– Ну и где кофе? – встретила она меня нетерпеливым вопросом. Я спокойно уселся напротив неё и ответил:

– Сейчас принесут. Ты куда-то торопишься? Все равно надо подождать пока видео перекинут на почту, не вижу смысла тереться в офисе.

– Ну как тебе сказать, откровенно говоря, мы пока плетемся сзади, – сказала она, сменив позу: теперь она облокотилась на стол, подперев свой подбородок правой рукой, и уставилась на маня.

– Издержки профессии. Все и сразу бывает только в сказках, – сказал я, глядя на неё. Повисла легкая пауза. От её пристального взгляда на меня стало немного не по себе, хоть внешне она выглядела на восемнадцать, он был немного грустным и наполненным опытом.

– Это все лирика. Ну где там наш кофе? – снова возмутилась Мара.

– Что-то ты не в духе с самого утра…

– Вот ваш заказ, – прервала меня на полуслове официантка, ставя две чашки кофе на стол, блюдце с круассанами и столовые приборы. В беседе с Марой, я не заметил, как она подошла. Завершив свои нехитрые манипуляции, она тактично удалилась.

– Ты, наверное, не заметил, но образовался целый ряд проблем, – сказала Мара, взяв в руку чашку отпивая горячий напиток. На её лице впервые за это время я заметил толику удовлетворённости с примесью расслабления.

– Давай все по порядку, – продолжил я, сделав небольшой глоток ристретто.

– Начнём с того, что Дарью оставили на моей шее до сбора совета для принятия решения о её туманном будущем. Сколько времени займёт вся организация суда никто толком ответить не может. Далее, дело над которым мы работаем начинает меня раздражать: сначала ты со своими дурацкими принципами, потом тётушка Бас вмешалась в мои дела, а теперь в довесок это подозрительное непонятное ограбление. Сколько я помню историю этого клуба, ничего подобного и рядом не происходило. И вообще, почему все произошло именно тут, именно на моей территории?! – сказала она с ярым недовольством, откинув прядь волос на плече, откусив шмат круассана и запив его кофе.

– Ну что тебе сказать… Брось ты это дело! И все проблемы как рукой снимет, – съязвил я, отпивая из своей чашки с невозмутимостью сфинкса, хотя в душе так и подмывало рассмеяться.

– Ха-ха-ха, очень смешно! Ты явно хочешь по шее! – она интенсивно жевала свой десерт, поэтому получилась не угроза, а какой-то анекдот.

– Да ладно тебе. Что ты все кипятишься. Посмотри на это, с другой стороны. Мне кажется, за свои долгие годы существования тебе успело много чего наскучить, поэтому ты все мечешься в поисках острых ощущений. Неужто парочка каких-то проблем не добавляет вкус к твоей жизни?

– Возможно ты и прав, Валера. Но сейчас напрягает ещё много других несостыковок… Но об этом потом, – сказала Мара с некой досадой, снова отпив кофе и прикусив его круассаном.

– Меня вот интересует вопрос, зачем ты ешь? Сама же говорила, что ничего не усваивается и так далее.

– Ну представь. Ты изо дня в день питаешься только одним блюдом, которое на вкус одинаково, с небольшими едва уловимыми отличием.

– Ну представил. Мне не понравилось.

– Ну вот тебе и ответ. Могу показать на практике, каково это… – сказала Мара с блеском в глазах и улыбкой на лице. «Класс, теперь она подтрунивает надо мной.»

– Я подумаю над твоим предложением, как-нибудь потом. Есть ещё парочка вопросов. Я так понимаю ты совсем не постарела и внешне не поменялась за все годы своей жизни. И собственно это касается всех вампиров. Но как убить тебе подобного? – сказал я, допивая свой напиток.

– Осиновый кол или распятие, – расхохотавшись сказала Мара. Её настроение снова переменилось.

– Давай серьёзно. Я понимаю, что тебе в целом-то все равно, что будет дальше. А мне думаю данная информация очень пригодится в свете последних событий.

– Ну, кол, возможно поможет в случае, если повредить жизненно важные органы. Я, честно говоря, не проверяла, но припоминаю парочку историй. Если говорить о самом эффективном способе, то это обезглавливание. Так же неплохо с этой задачей справляется стрельба по жизненно важным органам, желательно серебром, но тут есть свои нюансы. Одно попадание в сердце точно не поможет, – улыбаясь и допивая свой кофе сказала Мара. – А вот пара пуль в грудь и контрольный в голову, весьма. Важно понимать во всей этой истории одно, чем опытнее и старше твой соперник, тем больше усилий нужно приложить к его смерти, – добавила она, вставая из-за стола.

– Сколько я тебе должна за кофе? – слегка повременив спросила она.

– Нисколько, сегодня я тебя угощаю, – ответил я, вставая из-за стола направляясь следом за Марой к выходу. А про себя подумал: «Ну и где мне достать серебро? Или что теперь тесак носить с собой?»

– С оружием для тебя мы разберёмся потом. Пока поехали в офис и посмотрим видео, – она снова озвучила мои мысли в слух, второй раз за сегодня. «Один раз – случайность, два раза – совпадение, три – закономерность…. Неужели она умеет мысли читать?» – мелькнуло в голове, когда я вышел из кафе и закурил сигарету.

– Ты же понимаешь, что я тебя с сигаретой в машину не пущу? – сказала Мара, открывая дверь автомобиля. – И вообще, бросил бы ты эту дурацкую привычку, говорят, вредно для здоровья, да и пахнет от тебя, как от пепельницы. Твоя дама сердца небось каждый раз нос воротит.

– Не волнуйся, не буду я дымить в твоём салоне, дамы сердца нету, а со здоровьем я как-нибудь сам разберусь. Пока что единственный вредный производственный фактор – это ты со своими указаниями, что и как мне делать. Так что можешь расслабиться.

– А я особо и не напрягаюсь, – ответила она, усевшись за руль.

Докурив сигарету, выкинув её в урну, я уселся на пассажирское сидение.

– Ну что, поехали, – сказал я. Не зная, чего ожидать от неё, я приготовился к худшему.

– Хорошо, – ответила она. Заиграла скрипка в современной обработке и Мара тронулась в сторону офиса. Вальяжная поездка в музыкальном сопровождении с шикарной акустикой доставила массу удовольствия. Заехав на парковку и найдя паковочное место, мы отправились в офис. Поднявшись на свой этаж и дойдя до своего рабочего места, я запустил комп. Мара, идя следом, захватила соседний стул и с характерным скрежетом тащила его за забой волоча по полу, обращая тем самым на себя внимание коллег, которые начали ворчать и затыкать уши. Поставив его рядом с моим стулом, она вальяжно уселась, положив ногу на ногу, достала свой телефон и, подняв свои очки на голову, как ободок, уткнулась в него.

– Слушай, тебе обязательно привлекать к себе столько внимания? – спросил я напарницу.

– Ну, Валер, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Мне по большому счету до фонаря чужое мнение. Что хочу, то и делаю, – ответила она мне, не отрываясь от мобильника. – Ты на почту зайдёшь сегодня или как? – продолжила Мара, посмотрев на меня. Я не стал тратить время на препинания, а полез делать то, что запланировал. На электронной почте, как обещала Бас, было пару писем с архивами. Загрузив их на рабочий компьютер и разархивировав, я обнаружил около дюжины видео файлов. «Хорошо, что они хотя бы подписаны, с какой камеры выдернуты, а то провели бы мы тут около недели, ковыряясь в информации».

– Ну что, давай начнём-с, – сказала моя напарница, положив телефон на стол.

– Что это за замашки девятнадцатого века? – поинтересовался я

– Слушай, не отвлекайся и давай работай. Начнём с сегодняшнего утра и с камер около входа.

– Мадам, ты не забылась часом? – возмутился я и кликнул по видео.

– А что не так? – с искренним непониманием спросила Мара.

– По воле сложившихся обстоятельств, я твой руководитель… Так что, милая, следуй сценарию, – сказал я, просматривая файл.

– Слушаюсь, товарищ начальник! – гаркнула Мара на весь офис, вскочив со стула и отдав честь.

– Показушница!

– Дибил!

Наша перепалка длилась бы, наверное, долго, но на мониторе начал проигрываться видео файл, поэтому мы переключились. На удивление он начался с нужного момента, что сэкономило кучу времени. На видео было видно, как около входа в клуб остановился микроавтобус, чёрного цвета с тонированными окнами. Из него выскочило трое парней, на головах были одеты лыжные маски, из-за чего определить личности не стало возможности. Из-за осенней одежды, кроме роста, по комплекции понять тоже ничего было нельзя. У двух из них было по пистолету, третий держал в руках весьма увесистую биту и огромную спортивную сумку. Следом за ними выбежали ещё четверо человек, так же одетые, вооружение тем, что первое попало под руку: у кого-то был кусок арматуры, монтировка, у кого-то так же биты. Открыв сразу несколько файлов с разных углов обзора происходившего внутри помещения, стало ясно что ребята не готовились к ограблению. Об этом говорила их неслаженная работа и последовательность действий. Единственное, что было чётко отработано это то, как они обезоружили охрану, застав их врасплох, что в принципе свело к минимуму жертв со стороны персонала и посетителей, то есть к нулю. Разделившись по клубу парочка с огнестрельным оружием держали под контролем людей в помещении, остальные же были увлечены погромом и грабежом. На все про все у них ушло сорок пять минут. Они быстро выскочили из клуба, напоследок побив наружные декоративные витрины, после чего быстро разбежались в разные стороны. На машине скрылось всего двое человек, загрузив кладь в салон.

– Стой! – сказала Мара, прищурив глаза и наклонившись вперёд. – Ну ка верни назад!

– Если ты думаешь номер микроавтобуса пробить, я сомневаюсь, что они поехали на своей машине или же со своими номерами, – сказал я отматывая немного назад.

– Ты посмотри на этих критинов, им просто сыграл на руку фактор неожиданности и то, что там ещё был персонал, иначе мы бы их со стенок соскребали, – с полной уверенностью заявила Мара.

– С чего такая уверенность? – спросил я.

– Я б тебе расписала в подробностях, но эта информация не для левых ушей. Вкратце, Бастет страшна в гневе, к тому же она заботится о своих подчинённых: их жизни в приоритете в отличии от материальной составляющей. Поверь мне, если бы ситуация была серьёзнее, то она бы приняла крайние меры.

– Понял. Оставим это на потом. А номерок, наверное, я всё -таки попытаюсь пробить, – сказал я, записывая номер на листе бумаги. – Слушай, поковыряйся пока что в видео, ещё может найдёшь чего интересного, я отойду, – добавил я и отправился на выход. Выйдя на парковку и закурив, я достал свой телефон и набрал знакомому ГИБДДшнику.

– Привет, Димон. Давно не виделись, – сказал я, затягиваясь сигаретой.

– Здорово, Валер. Случилось чего? – ответил мне давний приятель.

– Дело есть. Надо пробить номерок автомобиля. Ты же сейчас на работе, я надеюсь? – поинтересовался я, в надежде услышать желаемое.

– Не, Валер, я на больничном. Но с твоим вопросом легко помогу, попрошу коллег скинуть тебе все данные. Отправь только мне номер машины на телефон.

– Да без проблем, – ответил я. – Спасибо, выздоравливай!

– Ага, пока.

Я быстро накатал сообщение Диме, потушил сигарету и пошёл внутрь офиса. Вернувшись к своему рабочему месту, я обнаружил Мару, сидящей в моем кресле, пристально разглядывающую видео. Я заглянул за её плечо, а она, не обращая на меня никакого внимания, покадрово прокручивала один и тот же момент снова и снова.

– Что ты там пытаешься увидеть? – поинтересовался я.

– Смотри, парень случайно роняет кусок арматуры и нагибается его поднять, – сказала Мара, прокручивая момент сначала.

– И? Я ничего сверхъестественного не вижу, – ответил я ей.

– Смотри внимательней! – сказала она мне, пошагово демонстрируя мне этот момент. – Ничего не заметил?

– Неа, – с лёгким недоумением произнёс я. – Хотя… Погоди. Ну-ка…

Я перехватил мышку, нагнувшись ближе к монитору из-за её плеча, всмотрелся, прокручивая привлёкший моё внимание момент снова и снова в удобном для себя режиме.

– Так, скинь файл на флэшку, – сказал я, разогнувшись, достал её из стола и протянул Маре. – Пойду к Женьку схожу. Может получится вытащить что-то полезное. А ты пока что посмотри, с кем там наша Дарья общалась.

Моя коллега ничего не ответила, что было весьма странно, загрузила видео на флэшку и вернула её мне. После чего достала наушники из кармана, подключила их к своему телефону, что-то в нем щёлкнула, судя по всему что-то из музыки, и принялась дальше изучать видеоматериалы. Я же, не теряя времени, отправился к своему товарищу, в надежде что замеченная Марой зацепка является тем, чем кажется.

– Здорова, Женек! – сказал я, заваливаясь к нему в кабинет. Он по обыкновению встретил меня пристальным взглядом из-за своего монитора. На этот раз байка была салатовая с размытым принтом неясного содержания.

– Привет, Валер! – ответил он, протягивая руку для пожатия.

– Слушай …

– Давай, ближе к делу. Что хотел? – перебил он меня.

– А просто так я к тебе зайти не могу? – поинтересовался я, проходя в глубь кабинета, пожимая протянутую руку.

– Ой, Валер, я даже не припомню, чтобы ты так просто заходил… – с улыбкой сказал он.

– Ладно -ладно, твоя правда. В последнее время только по рабочим делам забегаю.

– Ну так, что там у тебя? – спросил он с довольной миной.

– В общем сейчас покажу видео. Надо обработать один кадр. И потом по зацепке по базе пробить подозреваемого.

– А что, сам не можешь? Вроде бы несложные манипуляции.

– Мара заняла моё железо, работает по нашему делу. Да и ты, как я погляжу, все равно грустишь… – протягивая флэшку, сказали я.

– Хех, сначала компьютер, потом машину, квартиру и любимую кружку… – подшутил он надо мной. – Ну давай глянем, что там у вас… – продолжил он, вставляя карту памяти в свой системник.

– На тридцать шестую минуту сразу отматывай… – сказал я, как только он запустил файл. – Ага, ещё чутка вперёд, – продолжил я, облокотившись на его кресло. – Вот, тормози тут. Надо разглядеть, что там у него на запястье. Весьма отдалённо смахивает на татуировку.

– Большого труда не составит. Система видео наблюдения у кого-то на высшем уровне. Только я не совсем понимаю, тебе-то это зачем? Ты ж вроде убийством занимаешься…

– Ну, потерпевшая – мой хороший знакомый и не горит особым желанием открывать официальное дело, –расплывчато ответил я.

– Хм, ладно, поверю на слово. В общем смотри, – сказал он, быстро провернув несколько манипуляций, увеличивая изображение играясь с чёткостью, – тут видна небольшая часть татуировки. Сейчас посмотрим, сколько в нашей базе есть людей с приводами с чем-то похожим на запястье.

Он зашёл на сервер, шустро ограничил круг подозреваемых до десяти человек, которые проживали в нашем городе и попадались на грабежах. Из всевозможных вариантов по комплекции и росту подходило всего трое. Один из них отпал сразу по причине отбывания срока. Остальные же двое стали первыми подозреваемыми в ограблении клуба Бастет.

– Ладно, спасибо большое, с меня причитается, – сказал я выходя из кабинета, прихватив с собой распечатки с информацией о подозреваемых и свою флэшку

– Ну пока, удачи вам там, – пролепетал Женя в след.

Поднявшись на свой этаж, я направился к своему рабочему месту. Мара вальяжно крутилось из стороны в сторону, сидя в моем кресле с закрытыми глазами, ритмично двигая головой.

– Ну как успехи? – спросил я, выдёргивая наушник из её уха.

– Да в целом никак, – тяжело вздыхая сказала Мара. – Ничего сверхъестественного, абсолютно. Нашла я нашего подозреваемого. Типичный парень, слегка смазливый на личико.

– Ну вот, уже лучше. Мы хотя бы знаем, как он выглядит.

– А толку? В базе его нет. Искать по фотороботу, смыла не вижу. Только спугнём. Так что, по большому счёту, мы пока что топчемся на месте. А у тебя что там?

– Да вот пару тел по твоей зацепке с Женьком выудили, – сказал я, протягивая распечатки напарнице.

Мара быстро пробежала глазами сводки и заметила:

– Ну, у одного условка, а второй нигде на замечался уже больше пяти лет. И по сути не понятно за чем любому из них участвовать в налёте на кабак Бас, – с этими словами она бросила бумаги на стол.

– Чужая душа – потёмки. Не всегда с ходу удаётся разглядеть мотивацию. Да и других вариантов пока что нет. Может им пообещали золотые горы за грязную работу. Короче, собирай манатки. Поедем, проверим.

– И с кого начнём? – спросила она без энтузиазма.

– Ну они оба друг от друга находятся на разных концах города. Так что, думаю, логичней будет начать с того, кто ближе к нам.

Мара встала, собрав свои вещи со стола, направилась на выход, я же, накинув своё пальто и прихватив распечатки, пошёл следом за ней. Добравшись до места и припарковав автомобиль около подъезда, мы сразу же направились к квартире подозреваемого. Остановившись у нужной двери Мара недолго думая позвонила в звонок.

– Что, прям так сразу? – в лёгком замешательстве поинтересовался я.

– Ну да, а что, сиськи-то мять?! Импровизируй, Валер, не дрейфь! – с ухмылкой ответила Мара.

Признаков движения в квартире не наблюдалось, поэтому Мара позвонила снова. Неожиданно дверь распахнулась, а на пороге нас встретила девушка, на вид лет тридцати, в лёгком домашнем наряде: шорты непонятного окраса, тёмная футболка, в розовых тапках.

– Что трезвонишь? Нас ничего не интересует, что бы вы не предлагали, – грубо сказала она, собираясь закрыть дверь.

– Добрый… – попытался сказать я.

Мара вклинила ногу, останавливая дверь на ходу.

– Ну, во-первых, могла бы не хамить. Во-вторых, Георгий Весарчук тут проживает? –перехватила инициативу Мара.

– Да, а что? – девушка сразу переменилась в лице и распахнула дверь снова.

– Да ничего особенного, переспал со мной пару недель назад, а я забеременела, – невозмутимо отчеканила Мара, а девушка встала в ступор. – Вот мой отец сказал, веди, мол, к хахалю своему, буду за муж тебя отдавать! – продолжила она, указывая на меня.

– Не обращайте внимание. У неё в голове маргарин вместо мозгов. Её в детстве в сугробе забыли, вот до сих пор оттаять не может, – сказал я, чтобы успокоить девушку. – Я – детектив, а это – моя напарница. Работаем над одним делом. Хотим пообщаться с Георгием по этому поводу, – продолжил я, протягивая развёрнутое удостоверение.

– Он опять что-то натворил? Уж лучше б она залетела, чем спустя пять лет опять за грабежи взялся… – перебила меня дамочка с досадой в голосе.

– На данном этапе следствия ясности пока нет. Нам нужно с ним просто поговорить, – сказал я.

– Проходите на кухню, – сказала она, пропуская нас вперёд.

Мы вошли в дверь: первая – Мара, я следом. В прихожей были видны следы активно начатого ремонта: ободранные стены, мусор на полу, пара вёдер толи с клеем, толи с краской, яркий свет от одной лампочки без плафона.

– Извините за беспорядок. У нас тут небольшой ремонт. Гоша, выйди на кухню! Тут к тебе пришли! – крикнула она, провожая нас на кухню. – Может быть чай, кофе?

– Не стоит, не думаю, что мы на долго, – заметил я.

В кухонном проёме показался широкоплечий мужчина, чуть ниже меня ростом, в майке и спортивных штанах, с татуировкой на правой руке.

– Ну что? Давай признавайся! Что натворил? – сразу наехала девушка на него.

– Что опять происходит? Кто эти люди и чего ты моросишь без повода!? – отреагировал парень, вытирая нос рукой.

– Да вот следователи по твою душу пришли! – не унималась она.

– Успокойтесь, оба! Не хватало ещё потом трупы разбирать, – вклинилась Мара.

– Добрый день. Я – Валерий, а это моя напарница – Мара, – сказал я, показывая удостоверение.

– И что? – с недоумением сказал Георгий.

– Не чтокай! Был ограблен клуб, – раздражённо сказала Мара. – Принимал участие в данном мероприятии?

– Нет, – с лёгким удивлением сказал мужчина.

– Да вижу по глазам врешь! Скотина! – продолжала давить его сожительница.

– Сегодня в десять утра был ограблен клуб. На камеру… – продолжила говорить напарница.

– Сегодня? – вопросительно перебил Гоша.

– Да. Сегодня, – ответил я.

– Сегодня он никак не мог этого сделать, – сказала девушка, слегка вытирая глаза. – Мы в это время как раз за обоями ездили. Сейчас принесу чеки, покажу.

По её интонации и реакции Весарчука стало ясно, что он вряд ли участвовал в ограблении.

– Не стоит, верим вам на слово, – сказал я, направляясь на выход, стараясь не запачкать одежду переступая через ведра

– А тебе бы не мешало доверять своему мужчине, а то сбежит ещё, – добавила Мара напоследок, закрывая дверь.

– Слушай, я понимаю, ты брутальная, умудрённая опытом женщина, но не могла бы ты быть чуть по сдержаннее? – заметил я, садясь в авто Мары.

– А что я неправду сказала, что ли? По мне, так лучше все по-честному сразу говорить, чем ходить вокруг да около. На это времени много уходит, а у нас каждая минута на счету. Поехали, проведаем второго красавчика, – ответила она, заводя двигатель.

Когда мы подъехали к дому второго подозреваемого уже спустились сумерки. У его двери не было звонка, поэтому я настойчиво в неё начал стучать.

– Валер, с твоим везением только в казино ходить, – едко высказалась Мара спустя десять минут простоя под дверью. – С одним не угадал, второго нет дома. Ты прям джек-пот сорвал.

– Ну извини. Знал бы прикуп – жил бы в Сочи. Я тоже не испытываю восторга от сложившейся ситуации. Пойдём подождём пару часов в машине. Если не появится, то завтра наведаемся, – сказал я начиная спускаться в низ.

Выходя из подъезда, мы столкнулись лицом к лицу с парнем, который заходил в здание. Капюшон его толстовки был плотно натянут и наполовину закрывал лицо. Парень нагло прошёл вперёд и, чтобы не столкнуться с ним, мне пришлось уступить ему дорогу. Но Мара задумчиво шла следом и, не заметив молодого парня, зацепила его плечом.

– Смотри, куда прёшь! – огрызнулся тот и быстро начал подниматься по ступенькам. Мара как будто вышла из состояния оцепенения:

– Валер, это наш клиент! – вскрикнула она и ринулась за ним.

Парень, услышав возглас Мары, с шумом дал деру. Мне же ничего не оставалось, как ломануться за ними следом. Догнав их, я увидел Мару, грубо прижавшую подозреваемого к стене у его квартиры, заломив ему руки.

– Давай сюда ключи от квартиры! – сказала Мара, щупая парня за карманы. – Не смей вмешиваться! – огрызнулась она, покосившись на меня.

– Да-да, дорогая, развлекайся. Делай, что хочешь, – ответил я, встав позади.

– Вы кто такие и что вам надо? – прошипел сквозь зубы парень.

– Закрой свой рот! – с лёгким ударом в бок сказала Мара, а затем продолжила шарить по карманам его куртки. Ещё пара секунд и поиски увенчались успехом.

– Открывай! – сказала моя напарница, кинув связку мне. Я быстро подобрал нужный ключ и открыл дверь.

– Милости прошу! – сказал я, демонстративно пропуская их в перед. Мара с силой затолкнула парня в проход, от чего тот слега пробежал в перед, что б устоять на ногах.

– Я сейчас вызову полицию! – растерявшись пролепетал он.

– Милый, мы и есть полиция, – сказала Мара, отряхивая свои брюки и медленно пошла к нему на встречу. Я зашёл следом, запирая за собой дверь. Парень быстро пробежал в кухню, взялся за нож и наставил его в нашу сторону. Мара на мгновение остановилась перед ним, смерила его оценивающим взглядом:

– Во-первых, это глупо. Во-вторых, у него есть огнестрел. В-третьих, ты сам себе нажил этим ещё больше неприятностей!

Она, не торопясь уверенно продолжила своё движение к нему.

– Да что вам надо? – испуганно спросил он, делая шаг назад, пытаясь найти выход из сложившейся обстановки.

– Что бы ты сдал своих подельников! – ответила она ему, сделав резкое движение в его сторону. Парень рефлекторно сделал выпад, а Мара увернулась, пропустив руку за спиной в миллиметрах от себя, после чего ударила локтем в бок, от чего тот скорчился от боли и выронил оружие. После этого нехитрого приёма моя напарница взяла его за загривок и с силой толкнула в проход, от чего он врезался в стену. Быстро сообразив он скрючившись пополз к двери, а Мара подняла нож и направилась следом.

– Может не стоит? – настороженно полюбопытствовал я.

– Поверь мне на слово, то что я делаю, это ещё гуманно, – ответила она продолжая идти к цели. Выйдя в коридор, она резко метнула нож, который воткнулся наверно в сантиметре от лица парня, который судорожно пытался открыть дверь.

– Я ничего сделал! – крикнул он.

– Ну да, конечно! Прям таки ничего?! – Мара стремительно начала приближаться к нему, а парень тем временем занял оборонительную стойку. Он снова решил атаковать, сделав джеб правой рукой, тем временем моя напарница, легко блокируя удар, сократила дистанция и резко ударила под дых. Парень согнулся в три погибели и упал на пол.

– Что развалился? Я ещё не услышала ответов на свои вопросы! – сказала она, нагибаясь к нему. – Давай, вставай! – подняв его за волосы добавила она.

– Что вам надо? – сквозь зубы проговорил он. Мара снова с силой швырнула его в перед, от чего подозреваемый кубарем прокатился по коридору и упал возле дальней комнаты.

– Слушай, не тяни резину! Я не отстану от тебя, пока ты не выложишь все, – сказала она. лёгким движением руки она выдернула нож из двери, после чего медленно направилась к парню. – И он тебе никак не поможет! – сказала она, тыкнув в меня ножом.

– Я не понимаю, о чем ты! – заскулил он, корчась на полу.

– Мы знаем, что ты сегодня с дружками ограбил клуб, – спокойной сказал я, хоть мне и было жалко парня, ведь не исключено, что мы ошибаемся.

– Я… я ничего не делал…

– Сказки мне не рассказывай! – ответила Мара, взяв его за ногу и потащив в центр комнаты.

– Да не знаю я ничего об ограблении! – с лёгким надрывом в голосе продолжил он.

– Если ты не начнёшь говорить, я тебе отрежу нос, – спокойно сказала Мара, подняв его за грудки и прижимая к стене. Парень жалобно посмотрел в мою в сторону.

– Я ничем не могу тебе помочь. В добавок тебя сдали с потрохами, что ты был сегодня на деле, – сказал я, начиная разыгрывать блеф.

– Ты Владислав Жебелев? – продолжила Мара, скользя кончиком ножа по его лицу.

– Я … – с лёгкой дрожью в голосе продолжил он.

– У нас есть данные с камер видео наблюдения, где один из парней с такой же татуировкой, как у тебя, участвует в ограблении клуба сегодня около десяти утра, – сказал я, проходя в перед.

– Меня там не было… – ответил он.

– Не ври мне! – сказала Мара, отвесив звонкую пощёчину тыльной стороной ладони.

– В общем, предлагаю ликвидировать его, как и просила владелица клуба. Толку от него не добьёмся, к тому же у нас есть ещё двое, которые будут посговорчивее, – продолжил блефовать я. Мара медленным движением опустила нож к грудной клетке парня, упёрлось острием в районе сердца и постепенно начала давить.

– Так или иначе, мы узнаем, что нам нужно, а твой хладный труп будет тем временем валяться в канаве, – продолжила она.

– Стой, подожди! – вскрикнул он. – А где гарантии того, что вы меня не убьёте после того, как я все расскажу?

– Ну, Влад, что я тебе могу сказать… Гарантий никаких нет, – ответил я, доставая сигарету и закуривая её. – Да и в довесок напомню: ты прекрасно должен был понимать, что, вставая на криминальный путь, шансы склеить ласты раньше отведённого срока увеличиваются втрое. И да, больше всего нас интересует то тело, которое вас всех организовало, и, если ты нам сейчас его сдашь, то твои шансы остаться среди живых резко повысятся, – добавил я, облокотившись на стену и выпуская клубы дыма. Парень затих и на минуту задумался.

– Ещё пару секунд и великодушное предложение моего напарника утратит свою силу, – сказала Мара, явно теряя терпение, и снова начала давить на нож. Бедолага сдавленно застонал:

– Ааа… Нас собрал Серега…

– Что за Серега? Где его можно найти? Выкладывай все в подробностях… – начал давить я его вопросами, пока тот не опомнился от прессинга.

– Сергей Емельянов, у него было несколько приводов по ограблениям. Орудовал как в этом городе, так и в других…

– Этого мало! – заорала Мара, не ослабляя хватку. – Давай шустрее, а то у меня может рука соскочить и твои внутренности быстро окрасят пол красненьким.

– Он сейчас в деревне неподалёку, делит добычу…

– Что за деревня? Как нам найти этот дом? Сколько подельников осталось с ним? – продолжал свой расспрос я.

– Блин, не помню, как там её… – с дрожью в голосе ответил он.

– Сейчас я освежу твою память, – сказала Мара, швырнув его на пол, после чего прижала я его к полу коленом, положила ладонь его левой руки по удобней для себя и начала давить лезвием ножа по второй фаланге мизинца.

– Я правда не помню! – заорал он. И тут Мара с силой нажала на нож. Хруст костей, а затем вопль Владислава заполнил квартиру. Она резко закрыла его рот своей рукой, от чего крика стало почти не слышно.

– Хватит орать! – угрожающе прошипела Мара ему на ухо. Я слегка в шоковом состоянии смотрел на руку бедолаги.

– Хочу напомнить, что у тебя есть ещё девять пальцев… На руках… И я могу с тобой ещё долго развлекаться. Так что, сейчас я освобожу твой рот, а ты мне расскажешь все, что знаешь…

Владислав затих и с силой моргнул один раз, дав понять, что он готов сотрудничать. Мара ослабила хватку. Он тут же зажал здоровой рукой обрубок пальца и простонал:

– Беляево. Оставьте меня в покое!

Я достал из кармана своего пальто носовой платок и протянул его парню:

– Последние пару вопросов: в каком доме он засел и сколько людей осталось с ним?

– Одиннадцатый дом с лева. Зелёный забор. Он там один такой! А по поводу людей, когда я уходил их оставалось трое, – ответил он, закручивая окровавленную руку, моим платком.

– Премного благодарны! – сказала Мара, ударив его по затылку, после чего парень выключился.

– Мара, ты что творишь!? – спросил я. – Ты совсем с катушек съехала или как? Не стоит привлекать к нам внимания соседей, к тому же ты, как и я, официально работаем в полиции.

– А что не так? – с детским недоумением спросила она, вставая с парня и отряхивая одежду. – У нас, дорогой, есть карт-бланш, это раз. Сдать в полицию мы его не можем, это два. Убить его ты мне не дашь, а выдать его Бас после того, что он сделал, хуже смерти. Список аргументов в пользу моих методов я могу продолжать до бесконечности. Так что хватит сопли размазывать, он ещё легко отделался! – добавила она, вонзив нож в пол.

– Ты меня слегка пугаешь, – пробурчал я, направляясь на выход. Сигарета в моих зубах почти потухла, я затушил её и бросил в урну у подъезда.

– Валер… – она пристопнула у автомобиля и внимательно посмотрела на меня. – Привыкай, мои методы жёсткие, но весьма эффективные. С твоим нежным обхождением мы бы до утра выпытывали у него информацию.

С этими словами она села в машину и завела мотор.

– Ладно уж. Поехали к нашему Серёжке, – подытожил я, садясь в автомобиль.

– И тут я тебя разочарую. Прямо сейчас мы никуда не поедем. Серега по ходу не особо парится по поводу преследования, сейчас он никуда не будет дёргаться, к тому же ехать туда неподготовленными весьма опрометчиво, не находишь? Со мной то ничего не произойдёт, а вот твоя шкурка может подгореть. Так что лучше будет собрать информацию, прежде чем действовать… – сказала она и тронулась в путь.

– Ну допустим… Что ты предлагаешь? Сидеть в засаде и ждать? – спросил я не без доли скептицизма. – То ты гонишь коней, то тормозишь…

– Валер, давай по-другому. Клубок с нападением на клуб Бастет начал раскручиваться, есть явная ниточка, но, имеется одна явная несостыковка, которая меня сразу смутила во всей этой истории. Бас – женщина умная и осторожная, сам видел. Я не думаю, что налёт стоил затраченных усилий, только если… – сказала моя напарница, ловко маневрируя в потоке.

– Ммм?

– Только если это не был заказ и смысл всего не в наживе. Как я тебе говорила, за все время не припомню ни одного дурака, который бы решился на подобные действия.

– Так, а что мы будем делать с тем кадром, которого ты только что покалечила? Ты же не думаешь, что он будет молча сидеть.

– Ну расскажет он все своим подельникам, и что? – с удивлением спросила она. – Им уже некуда бежать.

– То есть некуда? Официального дела-то нет, в розыск их не отправить, да и границу пересечь для них проще пареной репы.

– Валер, у нас есть ресурсы иного рода, покруче твоей полиции. Так что никуда они уже не денутся. А Владик в испуге скорее всего уже пакует чемоданы…

– О чем ты?

Мара проигнорировала мой вопрос и молча продолжила путь под музыкальный аккомпанемент. Не понятно с какой целью, но моя напарница снова привезла нас в клуб к нашей общей знакомой. Охрана без лишних слов впустила нас. В помещении, в котором утром царил после нападения хаос и бардак, уже был наведён идеальный порядок. От погрома остались лишь видны незначительные косметические нюансы да разбитый стеллаж под выпивку. В клубе был непривычный полумрак, что слегка маскировало все эти недочёты. Лёгкая блюзовая музыка разливалась повсюду и ласкала слух. Бастет в гордом одиночестве стаяла на балконе VIP -зоны держа в руках бокал с выпивкой.

– И снова здравствуй! – крикнула ей Мара фамильярно поклонившись в реверансе. Я просто поприветствовал её жестом. Бастет кивнула голову и дала знак, подзывая нас к себе.

– И вам не хворать, – задумчиво промолвила Бас, когда мы зашли в VIP -зону.

– Тётя Бас, ну не раскисай ты так! – заговорила Мара.

– Да я не особо переживаю. Все живы-здоровы. Остальное так, лёгкое неудобство….

– У нас к тебе есть дело! – продолжила моя напарница, усаживаясь на диван.

«Так вот о каком ресурсе говорила Мара», – мелькнула мысль в моей голове.

Бастет обречённо воздохнула и обернувшись к ней спросила:

– Ну рассказывай… Правда я не уверена, что буду сейчас этим заниматься.

– В общем смотри. Мы тут с Валерой немного поработали над данными с твоих камер видео наблюдения. По поводу налёта на твоё заведение. И следствию необходимо твоё содействие.

– Это какое же? – сказала она, залпом выпивая содержимое стакана.

– Мара, ты же сама мне недавно говорила, что сдать их всех Бастет хуже смертного приговора… – вмешался я.

– Валер, ты за кого меня держишь? – спросила Бастет. – Я сурова на расправу, но не стану принимать бездумных решений. Так что излагай!

– Ну извини, я с тобой знаком несколько дней, мне сложно судить… Лично я б преследовал цель ради того, чтобы свести счёты.

– Извинения принимаются, – с улыбкой сказала она. – Ну ты поживи с моё, потом уже делай выводы! Так что вы хотели?

– В общем, тем или иным, возможно не совсем гуманным, способом, мы вышли на твоих грабителей…

– Я так понимаю, ты опять кого-то замучила до полусмерти? – спросила Бастет.

– Ну возможно чуть-чуть, но не суть....

– Отрезать человеку палец – это по-твоему чуть-чуть? – возмутился я.

– Ну, Валер, я вообще удивлена, что он ещё жив остался… – хмыкнув сказала Бас, взяла бутылку со стала и вальяжно уселась на диван рядом с Марой, закинув ноги на стол. – Будете? – предложила она, наполняя свой стакан.

– Нет, спасибо. Хотелось бы остаться в ясном сознании.

– А вот я не откажусь, – ответила моя коллега, наклонившись и извлекая с полки под столом чистый пустой стакан.

– Мы немного ушли от темы, – сказала она, взяв бутылку и наполняя ёмкость Мары.

– Я хочу попросить понаблюдать недельку за этими клоунами, которые столь неблагоразумно позарились на твои владения, – задумчиво сказала Мара, покатала содержимое по стенкам стакана, вгляделась в его цвет и слегка пригубила напиток. – Зря ты отказался, Валера… – с улыбкой продолжила она.

– Продолжая недавно высказанную мысль Валерия, какой мне резон в наблюдении? Мне проще их порвать на мелкие кусочки в отместку за содеянное, – лицо Бас неожиданно для меня приобрело хищное выражение.

– Есть одна гипотез: весьма рискованное нападение на твой клуб не стоит полученной добычи, а является всего лишь попыткой замести следы другого преступления, – сказал я, облокотившись на перила доставая сигарету. – Я закурю?

– Да конечно.

Мара перехватила инициативу:

– Я думаю, что истинная цель – это уничтожение видеоматериалов. И из известных мне причин данному мероприятию лучше всего подходит дело Вершининой, над которым мы с Валерой работаем.

– Стало быть, надо собрать как можно больше информации, пока это возможно, а трупы, как известно, не особо разговорчивы, – подытожил я, затянувшись сигаретой.

– То есть, вы считаете, что эти придурки как-то связаны с этим бессмысленным обращением?

– Ну вроде как да, – подхватила Мара, залпом опрокину содержимое стакана. – Для принятия однозначного решения слишком мало информации. Преступники в любом случае будут в твоём распоряжении, не зависимо от того узнаем мы то что нам требуется или нет. А если ты нам поможешь, у нас есть шанс выйти на организатора всей этой истории.

Бастет задумалась, затем допив остатки содержимого своего бокала ответила:

– Хорошо, я помогу. Давайте данные, а там потом видно будет, – сказала Бастет, вставая с дивана.

Мара быстро что-то нацарапала на салфетке и передала её Бастет.

– Ну что по коням? – спросила она, ставя бокал на стол и направляясь к выходу.

– И ещё, скорее всего тот тип, которого мы пресанули, пойдёт жаловаться своим дружкам, так что скорей всего они скоро зашевелятся, – сказал я, туша сигарету в пепельнице на столе. – Так же, вероятно они захотят встретится с одним человеком, который засветился на твоих камерах с Вершининой в вечер инцидента, фото я тебе вышлю чуть позже.

– Не переживай, разберёмся, не маленькие, – с улыбкой продолжила Бастет.

– Ладно, Бас, тогда всего хорошего! Появится информация – звони, – сказал я, отправляясь в след за напарницей.

– Договорились, удачи вам, – ответила Бастет.

– Ну ты идёшь? – с раздражением окликнула Мара стоя в дверном проходе. – Оревуар, Бастет, – с лёгким жестом на прощание сказала она. Бас же просто улыбнулась в ответ.

Мы вышли из клуба и подошли к машине.

– Ну что, садись, довезу тебя до дому, – сказала Мара, открыв дверь авто и облокотившись на крышу.

– Спасибо, но я прогуляюсь пешочком, – ответил я.

– Ну, тогда до завтра. Заеду за тобой в полвосьмого, – сказала она, садясь в машину и захлопывая дверь. Я помахал на прощание вслед удаляющейся машине и убрав руки в карманы пальто пошёл домой. Погода на улице была приятной: ясный осенний вечер, тёплый ветерок. Неспешным шагом я брёл домой, размышляя над деталями дела. По пути заскочил в магазин, прикупил продуктов, корм своему питомцу и без приключений добрался до дома. По стандартной схеме накормил Маркиза, принял душ, приготовил ужин, по трапезничал. Затем пошарив у себя на компьютере нашел снимок подозреваемого по делу Вершининой и выслал его Бастет. На протяжении всех этих действ Маркиз отирался вокруг меня: то усевшись около моего стула гипнотизировал своим пристальным взглядом, то пытался поиграть с моим тапком… Закончив с делами я взял его на руки и развалившись в кресле с чашкой кофе почёсывал его за ухом. В конце концов мы пошли спать.

Утро было каким-то тяжёлым и ранним. Маркиз разбудил меня топчась по мне поверх моего одеяла. Поднявшись с постели, я принялся за стандартные процедуры: умывание, кормёжка питомца, завтрак… Мельком кинув взгляд на часы я понял, что слегка опаздываю, совсем забыл про Мару и её утренний приезд. Я наспех оделся и выбежал из подъезда, накидывая пальто на ходу. Она уже стояла возле машины у моего подъезда, облокотившись на дверь своего форда, смотря на часы и поглядывая в сторону двери. Не сказав ни слова, она уселась за руль, хлопнув дверью своей машины, я уселся по традиции рядом на пассажирское сидение.

– Доброе утро.

– Никакой пунктуальности! – тихо с возмущением ответила Мара. – И тебя с добрым утром, – чуть громче продолжила она, покосившись в мою сторону. От этого взгляда у меня пробежал неприятный холодок по спине, но виду я не подал и продолжил:

– И так, грабители под наблюдением Бастет. И раз уж намечается некоторое затишье в делах, настало время разгрести бумажный завал.

– Ну уж это без меня! – тронувшись с места и плавно ведя автомобиль, ответила Мара, – Сам забросил бумаги, сам и разбирайся!

– Ну, у тебя и выбора-то нет, – рассмеялся я, – ты мой стажер. А бумажная работа – часть стажировки.

Мара проигнорировала моё замечание, после чего наш путь продолжился в полной тишине под звук мотора. Добравшись до работы, мы все так же молча направились на рабочее место. Из работников ещё мало кто был на месте. Я уселся за свой стул и с типичным для меня нежеланием принялся за бумажную рутину, Мара тем временем уселась рядом и наглым образом пялилась в телефон. В середине дня, моё терпение не выдержало и взорвалось. Мой наезд на Мару в купе с пристальным взглядом Максимова, который выглянул из кабинета на шум, оказали своё воздействие, и она принялась за помощь. Следующие пару дней проходили в том же духе: Мара заезжала за мной в полвосьмого, мы молча добирались до офиса и все так же молча разбирались с бумагами. Это время было невыносимо скучным и однообразным, все равно как день сурка. Мои коллеги, включая начальство, уже даже привыкли к тому что я приезжаю вовремя и везде со мной рядом Мара. Под конец третьего дня бумажной волокиты и очередной перепалки с Марой раздался звонок от моего приятеля Коли, что невыносимо обрадовало.

– Привет, Коль. Рад тебя слышать. Ты мой спаситель! – заговорил я с ним первым, поднимая трубку телефона и вставая из-за стола.

– Куда собрался??? А ну сел обратно! – громко в приказном тоне сказала Мара.

– Привет, Валер. Видимо я не вовремя, – сказал он.

– Да нет, все хорошо, рабочие моменты, – продолжил я.

– Садись и работай! Мы уже твой завал три дня разгребаем! Это вообще не моя работа твою макулатуру разбирать! – продолжила возмущаться моя напарница.

– Мара, дорогая, важный звонок. Сейчас поговорю и продолжу работу, – ответил я, прикрывая микрофон рукой. – Ну, что как ты? – продолжил я, обращаясь к Коляну.

– Да в целом неплохо, – ответил он мне. – С детьми и с женой все хорошо, работа работается, дела делаются. В общем, я чего собственно тебе звоню, приглашаю тебя завтра к себе на небольшой сабантуй. Можешь с собой прихватить ту даму, что возмущалась на заднем фоне, в качестве благодарности за помощь, – сказал Коля. По его голосу стало понятно, что по его лицу расползлась улыбка.

– А что за повод-то? – с лёгким удивлением спросил я.

– Вот так вот да? А ещё другом зовёт! – слегка подначивая продолжил он. – Вот так вот друзей и теряют…

– Ну Коля, хватит уже…

– Не поверишь, но будем праздновать мой День рождения.

Тут я понял, что и впрямь слегка наложал, и почувствовал, как уши и щеки покрывает румянец стыда.

– Оу, прости дружище… Неудобно как-то вышло, каюсь, запамятовал. Ты же знаешь мою дурную работу: столько информации в голове, а такой день забыл…

Со стороны мои оправдания выглядели нелепо и неуместно.

– В общем жду тебя и твою помощницу в три часа дня у себя дома. Отказов не принимаю! – оборвал он мой лепет.

– Я точно приду, за напарницу не отвечаю. Она у нас девушка с весьма сложным и непредсказуемым характером.

– Ха-ха-ха, – услышал я хохот на той стороне провода. – Ну тогда вы стоите друг друга. Ладно, удачного тебе дня, а у меня ещё полно организационных хлопот.

– Давай. Всего хорошего. С наступающим! – ответил я и положил трубку.

Закончив диалог, я вернулся на рабочее место, где обнаружил, что Мара куда-то свинтила, оставив незаконченной начатую работу. Тяжело вздохнув, я решил воспользоваться паузой, чтобы перекурить и выпить кофе. Пятнадцать минут тишины и покоя не принесли никакого облегчения, работа сама себя не сделает. Я уселся в кресло и снова погрузился в бумаги. Так прошло примерно полчаса, а Мары на горизонте так и не было видно. Недолго думая, я набрал её номер, чтобы узнать, куда она запропастилась. Коллега не спешила поднимать трубку, что меня уже подсадило на коня, в конце концов в трубке раздался её голос:

– Алле…

– Ну где тебя черти носят? – с негодованием спросился я.

– Позвонила Бас. Еду к ней, – сухо ответила она.

– Я так понимаю у неё появилась какая-то информация?

– Да нет … Просто соскучилась, позвала кофейку попить.

– Давай ты свой сарказм оставишь при себе!

– А ты тогда не задавай глупых вопросов!

– Так что там у неё?

– Да я без понятия, по телефону она не стала ничего говорить, договорились о встрече.

– А какого черта ты меня с собой не взяла? – снова начал я возмущаться.

– Во-первых, хватит на меня рычать. Во-вторых, у тебя там был важный, судя по всему, разговор, я не стала отвлекать. А в-третьих, у тебя скопился большой объем бумажной работы, так что рациональнее разделить усилия, поэтому я решила скататься одна.

– Ничего себе, какая заботливая. Ну ладно. Тогда давай так, как с Бастет решишь все вопросы приезжай обратно, обсудим.

– Да, папочка! Слушаюсь и повинуюсь! – ответила она и бросила трубку.

Прям вижу её довольную мину. Ладно, ничего не поделаешь. Возможно она права и следует максимально продуктивно провести это время. После недолгих раздумий я снова погрузился в рутину. Мне всегда тяжело давалась подобная работа, но, к сожалению, это неотъемлемая часть моей профессии. Максимально, на сколько это было для меня возможно, я сконцентрировался на процессе и потратил, наверное, самые долгие несколько часов своей жизни, с периодическими перерывами на кофе и покурить. В итоге я вернулся к тому, что развалился в кресле с сигаретой в зубах и не спеша покручиваясь на нем из стороны в сторону, раздумывая как бы спрыгнуть. Мельком глянув на часы, я осознал, что прошло чуть больше четырёх часов и что этого должно было хватить Маре, для того чтобы разобраться со всеми делами. И при самом худшем раскладе она должно быть уже едет в офис. Я снова набрал её.

– Ну что, съездила к Бас? – я не стал церемонится и сразу перешёл к делу.

– Дааа… – зевая ответила Мара, слегка сонным голосом.

– И как?

– Ну что я могу сказать, посидели, пообщались…. Рассказала пару интересных фактов по нашему делу. Собственно все, в общих чертах.

– А ты собственно где? – спросил я, мотора не было слышно на заднем фоне.

– Дома, конечно.

– Не понял юмора?!

– Слушай, я приехала к Бас, провела там какое-то время, после чего покинула её, уселась в авто, глянула на время и, прикинув все в голове, приняла волевое решение отправиться домой.

– А ты часом не охренела там?

– Валера свои косяки расхлёбывай сам! Нашел то же … девочку на побегушках.

– Я тебя понял. Ладно. Подробности может хоть соизволишь рассказать?

– Не телефонный это разговор, при личной встрече.

– Ах вот оно как!?

– Да вот так! Достал уже!

– Хм, хорошо, пусть так. И ещё, что хотел… – я слегка замялся, подбирая слова. – У моего хорошего друга завтра День Рождения и он приглашает меня завтра на мероприятие…

– А мне зачем это знать? – перебила меня Мара на полуслове.

– В благодарность за помощь с бумажной волокитой, которую устроил я, хотел пригласить тебя пойти со мной. Отдохнёшь, побудешь в неформальной обстановке, отвлечёшься от серых будней. Побудешь, так сказать, обычным человеком.

– Эм… – она явно замялась, повисла пауза.

– Слушай, от тебя требуется только присутствие!

Снова пауза. Затем она ответила:

– Ладно, хорошо. Во сколько? Чем увлекается твой друг? Не знаю, хобби, работа… в общем немного о нем.

– Завтра подъезжай ко мне к двум часам, поедем вместе к нему. А по поводу увлечений… В основном музыка. Когда-то давно был ди-джеем, при чем одним из лучших. Сейчас у него своя студия, огромная коллекция винила, свой дом, пара собак, жена и двое детей.

– Окей, в общих чертах понятно. Завтра в два буду у тебя.

– Договорились.

– Удачного трудового вечера! – расхохоталась она и положила трубку.

«Вот ехидна!» – мелькнуло у меня в голове. Твердо решив доделать начатое и больше к бумагам не возвращаться ближайшее пару месяцев, я уселся за работу. Спустя несколько часов из офиса стал потихоньку уходить народ. Я с тоской взглянул на стопку бумаг и остался на своём рабочем месте. Как только помещение опустело я вывел на колонки излюбленную музыку и под её сопровождение продолжил свои труды. Не заметно для меня время подкралось к девяти часам вечера.

– Валер! Ты меня пугаешь, – сказал Максимов закрывая дверь своего кабине. Видимо тоже засобирался домой. – Перестал опаздывать на работу, а тут ещё и задерживаешься. С тобой все хорошо? Ты точно не заболел? Не припоминаю за тобой такого энтузиазма за все годы нашей совместной работы.

– Лучше и быть не может! – ответил я. Начальник видимо не принял мой сарказм всерьёз.

– Не думал, что твоя напарница сможет на тебя так повлиять.

– Иван Алексеевич, лучше б этой заносчивой особы в мой жизни никогда не было! – сказал я, вставая из-за стола и наливая очередную чашку кофе.

– Теперь ты меня понимаешь, – рассмеявшись сказал он. – Ладо, пошли по домам. От тебя все равно никогда не дождёшься ни одного отчёта.

– Ох вы будете удивлены, но я все разгрёб. Все документы будут у Вас на столе после выходных.

– Всё-таки надо было ей раньше у нас появиться, – сказал он, проходя вдоль рабочих мест по направлению к выходу. – Всего хорошего!

На прощание он махнул рукой.

– И Вам не хворать, – ответил я ему вслед.

Сложив все документы по папкам, допив последнюю чашку кофе и выкурив сигарету, с чувством выполненного долга я направился домой. Выйдя из офиса, я поймал такси и отправился к себе. Сидя на заднем сидении довольно потрепанного рено меган и поглядывая в окно, я размышлял о том, что бы такого подарить Коляну, что он там задумал на своём мероприятии и как себя вести с Марой. Честно я немного переживал за её вспыльчивый нрав и неразборчивость в выражениях. Скорее всего на празднике будет много гостей, не хотелось бы чтобы она все испортила. С этими невесёлыми мыслями я поднялся к себе в квартиру, провёл стандартный набор процедур с Маркизом, рухнул в кровать. Утро, как всегда, наступило неожиданно. Кот ползал по мне и громко мурлыкал. Сползая с кровати, почёсывая затылок, я направился на кухню, чтобы покормить эту наглую морду, после чего пошел в душ. Приведя себя в порядок, я выполз из ванной и отправился на кухню готовить завтрак. Быстро перекусив и выпив чашку кофе, я принялся за домашние дела. За уборкой, стиркой, глажкой и прочим не заметил, как время приблизилось к двум часам. Раздался звонок в дверь. Глаза мельком упали на часы, а в голове промелькнула мысль: «По ней хоть часы сверяй!».

– Привет … – сказал я, открывая дверь. Мара стояла на пороге, одетая в брючный костюм просторного кроя нежно-голубого цвета. Волосы спокойно спускались на плечи. На носу неизменные розовые очки. По-моему, она даже немного накрасилась, от чего выглядела чуть старше.

– Ты как всегда в своём репертуаре! – недовольно пробормотала она, проходя мимо меня в квартиру даже не поздоровавшись.

– Эм, не понял? Что на этот раз?

– Время – два, а ты ещё не готов! – сказала она, снимая туфли и проходя на кухню.

– Мы не на работе, не надо мне читать нравоучений. Занят был уборкой, вот и не заметил, как время пролетело.

– Хех, готовился к моему приходу… – ехидно заметила она.

– Нет, еженедельная обязанность, – моя отговорка прозвучала несколько натянуто, – чувствуй себя как дома, – подытожил я, отправляясь в спальню, чтобы переодеться. Наведя марафет и заказав такси, я вернулся к совей гостье и обнаружил её играющей с котёнком с помощью нитки и привязанной бумажки. Во второй руке было печенье, а на столе стояла кружка кофе.

– Ну что, такси скоро приедет. Так что допивай и давай собираться, – сказал я своей напарнице.

– А почему мы на такси? – делая глоток кофе спросила Мара.

– Ну скорей всего ты будешь выпивать, да и я так же, так что, по логике людей, под градусом садиться за руль спорт-кара такая себе идея.

– Ну ладно, пусть так, – ответила она, поставив пустую кружку на стол, догрызая печенье. – Что планируешь подарить своему другу?

– Вот такую штуку, – сказал я, доставая из шкафа кубик из пяти головоломок.

– Ты что, серьёзно?

С этими словами она встала, погладила за ухом кота, от чего он замурчал, и направилась в прихожую обуваться.

– Вполне. Это же не просто головоломка. В конце будет денежное вознаграждение.

– Вот ленивый засранец, кто своему лучшему другу бабки-то дарит!? Не мог подготовится заблаговременно?

Мара укоризненно смотрела на меня из-под своих очков.

– Хватит меня отчитывать, как ребёнка. Сама меня вчера бросила на полпути с бумажными делами. Я-то их разгрёб окончательно, чем не мало удивил начальство, а вот времени на выбор подарка уже не осталось…

– Вот только не надо во всем винить меня. Твой завал – результат твоего рас…дяйства. Так что я тут ни при чем.

Я не стал отвечать, наверное, где-то она была права, но искренне считаю, что поломать голову над чем-то интересным, гораздо лучше всяких там материальных ценностей. С этой мыслью я обулся и вышел из дома, пропуская Мару вперёд и закуривая сигарету на ходу.

Пока мы ждали такси у подъезда, я открыл тайник и положил туда денежное вознаграждение с письменным поздравлением, после чего вернул все в исходное состояние, а за тем спрятал головоломку в недрах кармана своего плаща. Мара же тем временем, выйдя из подъезда сразу направилась к Cevrolet Camaro Z-28 чёрного цвета достала подарок в обёртке и накинула на себя бежевое пальто. «Судя по форме, это виниловая пластинка…» – сразу же мелькнуло в голове.

Тем временем приехало такси. Мы молча уселись на заднее сидение и так же молча поехали по названному мной адресу. Повисшее в машине молчание явно напрягало таксиста, он то и дело поглядывал на нас в зеркало заднего вида и в конце концов заговорил первым.

– Отличная сегодня погодка, самое время для барбекю и шашлыков… А я вот все баранку кручу, даже отдохнуть некогда.

И впрямь, за все утренней суетой и перепалкой с Марой я не заметил, что погода прекрасная. Теплое солнышко, ясное небо.

– Согласен, погода отличная. Как ни странно, я тоже забыл, когда последний раз толком отдыхал. Вот друг в кой-то веки в гости позвал, там и отдохнём.

Постепенно между нами завязался диалог. Мара особо в нем не участвовала, молча смотрела в окно. А я вёл оживлённую беседу ни о чем, поэтому дорога показалась короткой и быстрой. Остановив автомобиль перед воротами, водитель пожелал нам отлично провести время и передал поздравления имениннику, после чего взял оплату и уехал. Подойдя калитке, я по обыкновению позвонил в звонок. Через короткий промежуток времени нас встретил радушный хозяин.

– Доброго время суток, – сказал он, открывая двери, – я так понимаю из вас двоих Валера опять наряжался как на свадьбу? – с мягкой улыбкой сказал Коля, протягивая мне руку.

– Привет, Коль, – ответил ему я, пожимая его ладонь. – Ну а то как же? Праздник всё-таки. Это мой друг – Коля, виновник торжества. А это моя напарница – Мара.

– Приятно познакомиться! – сказал хозяин, пропуская нас вперед, слегка задумчиво осматривая Мару.

– И мне то же приятно, – ответила она и вошла первой.

– Коль, что-то не так? – спросил я.

– Да мне кажется, что я её где-то видел, – задумчиво пробормотал он.

– Да ну, перестань, наверняка просто весьма похожая особа была.

– Ладно, бог с ним. Пройдём пока в дом.

Как только мы вошли на участок, мирно лежавшие в вольере собаки резко встали и начали пристально провожать нас взглядом. Их шерсть вздыбилась, и они всем видом показывали, что на стороже.

– Как-то странно… Из всех гостей они только на вас так среагировали, – сказал Коля.

– Переживают за хозяина, – ответила Мара, проходя в дом.

– Ха-ха-ха, вы что покушение на меня задумали совершить? Оставить двух детей без отца, жену – без мужа… – с сарказмом ответил он.

– Ну убивать тебя никто не собирается. А вот твой мозг немного пострадает, – сказал я протягивая куб.

– Это ещё что? – спросил Коля, разглядывая головоломку.

– Подарок, так что расти большим и толстым! А ещё, неимоверно умным.

Неожиданно к нам вышла Лена.

– Познакомьтесь, это моя любимая супруга Лена, – сказал Коля, приобнимая её и целуя в щеку. – А эта юная леди – Мара, она сослуживица этого чудовища.

– Весьма приятно познакомиться. Искренне тебе соболезную, – сказала Лена. Мара лишь улыбнулась в ответ. – Дорогой, там гости ждут.

– Да, сейчас приду. Иди пока к гостям, – сказал Коля, передовая ей головоломку.

Как только Лена ушла, Мара подошла к Коле ближе и протягивая подарок выпалила:

– С праздником! Всех благ, а самое главное – здоровья.

– Оу, весьма интересно! Можно распаковать сейчас? – в глазах у друга заиграло любопытство, и он стал похож на ребёнка.

– Да, конечно, он ведь твой. А где у вас уборная? – спросила она, снимая очки и вешая их на карман.

– Прямо по коридору, вторая дверь справа, – сказал Коля, пытаясь вскрыть упаковку, пока Марена скрывалась в недрах коридора.

– Ну что, как ты? – спросил я, воспользовавшись случаем, наблюдая, как мой друг крутит подарок с разных сторон.

– Да, ладно! – возмутился он, с трудом вскрыв первый слой упаковки и находя под ним снова слой упаковки. – Вы что оба пришли изгаляться?

– Ахаха… забавно! Нет, я так чисто символически, что б твоё серое вещество не застаивалось. А вот на счёт неё не уверен.

– Да я в целом не плохо. Вот немного постарел. А так, лучше не придумаешь! – отвалил Коля, терзая второй слой обёртки. Как только он добрался до цели, на его лице отобразилось глубокое изумление.

– Ты чего? Обычная пластинка, весьма потрепанная, между прочим… – спросил я, не понимая реакции Коли.

– Ага, просто пластинка…. Если это оригинал, то стоит такая штука около тридцати пяти штук зелени.

– Чего? – с огромным удивлением спросил я, уставившись на своего друга.

– Кто она такая, что дарит такие подарки? – поинтересовался мой товарищ, вынимая пластинку из упаковки.

А я просто опешил, пытаясь хоть как-то найти аргументы в своей голове. Тем временем к нам вышла Мара. В её руке уже был бокал вина.

– Ну что вы замерли? – спросила она, сделав глоток вина.

– Я не могу принять такой дорогой подарок, – сказал Коля, протягивая винил Маре.

– Я не слушаю джаз, когда-то она ко мне попала чисто случайно. А у тебя вроде есть коллекция винила. Вот она и станет в ней небольшим эксклюзивом. К тому же я уже её тебе подарила, а подарки возврату и обмену не подлежат, – подытожила она и отпила из бокала осматривая комнату. – Уютненько тут у вас. Небось заслуга хозяйки.

– Да, Леночка обожает все эти штуки, – машинально ответил он, не отрывая глаз от пластинки, рассматривая её. – Ох, спасибо огромное за такой подарок. Давно хотел её заполучить, да вот с аукциона у меня её буквально вчера из-под носа увёл какой-то хмырь. А можно один вопрос?

– Только ты его уже задал, но спрашивай, – ответила она, отправляясь в глубь дома.

– Ты вообще, чем занимаешься, раз можешь позволить такие подарки совершенно незнакомому человеку, – полюбопытствовал мой друг, идя за ней в след, а я шёл позади него.

– Я – наследница Букингемского дворца! – рассмеявшись ответила она. – Ну, а если серьёзно, то мне две тысячи лет и я прилично зарабатываю, – с полной серьёзностью отчеканила Мара.

– Смешно, – озадаченно улыбнулся Коля, – про Букингемский дворец звучит более правдоподобно.

Тут Коля притормозил перед дверью на задний двор. Открывая её проговорил:

– В общем, Валер, ты тут все знаешь. Бери свою подругу и проходите к гостям. Я вас сейчас догоню.

– Да, давай. – ответил я, проходя вслед за Марой в открытую дверь.

Как только дверь за нами закрылась, я отвёл эту засранку чуть в сторону.

– Ты вообще думаешь своей головой? – поинтересовался я у неё.

– Да. А что не так? – с недоумением спросила она.

– Да вот неужели надо всегда как-то выделиться?

– Валер, я не понимаю суть проблемы! – сказала она, выходя во двор.

– Ладно, не парься. Я сейчас с мужиками поздороваюсь и вернусь.

– Да, хорошо. Я пока пойду ещё вина налью.

Во дворе в дальнем углу располагалась весьма уютная не большая беседка с очагом, которую оккупировали дамы. Парни же стояли в стороне около мангала, что-то яро обсуждая и громко смеясь.

– Здорово, мужики! – сказал я, пожимая каждому поочерёдно руку. Я всех их хорошо знал. Мы часто в годы юности зависали вместе. А потом как-то разошлись пути-дорожки. Вот только у Коли и встречаемся. Сергей – учитель в какой-то школе, высокий, худощавый в очках, вечно любил порассуждать о высокой вселенной и прочей научной ерунде. И Люба жена его такая же, с чудинкой. Пашка – проектировщик в каком-то институте. Внешне ничем не приметный парень, но жутко весёлый и харизматичный. Жена его – Галя, прекрасная хозяйка и большая молодец. А вот Вадим – отдельная история. На месте ему не сидится, сменил множество мест работы от дворника до директора, но так своего места и не нашёл, как и жены тоже. При любом удобном случае не упустит шанс приударить за хорошенькой девушкой. Бабник короче, но человек очень хороший, как говорят – душа компании.

– О, Валерка, явился – не запылился! – ответил Сергей, широко улыбаясь

– Привет, – сухо поприветствовал меня Паша. – Как там на работе?

– Да, не плохо. Дельце тут одно интересное раскручиваю.

– О! А кто это с тобой такая хорошенькая пришла? – сразу же поинтересовался Вадим с интересом разглядывая Мару.

– Коллега с работы. В благодарность за помощь пригласил её с собой, – ответил я.

– Имеешь на неё виды? – не церемонясь спросил он, отхлёбывая пиво из своего бокала.

– Я? Даже не думаю. И тебе не советую…

– Отлично! Значит можно подкатить!

– Думаю, Вадик, тебе ничего не светит, – сказал Коля, неожиданно появившись из-за моей спины открывая две бутылки пива и протягивая одну мне.

– На что спорим, что сегодня она уедет отсюда со мной? – самоуверенно сказал ловелас.

– Хах, ставлю десятку, на то что она тебя опрокинет и глазом не моргнёт. Ты явно не в её вкусе, – с азартом сказал Колян.

– Согласен. И вечер скрашу и деньги получу. Просто шикарно.

– Ладно парни, пойду я к ней, познакомлю с девчонками, – сказал я, намереваясь пойти к Маре

– Нее, Валер, стойка ты тут! Я пойду к ней, – сказал Вадик и отправился в путь покорять Мару.

Мы остались в своей компании. Коля разжёг угли и, пока прогревался мангал, мы беседовали на всевозможные темы. Дамы так же сидели в своей компании и о чем-то ворковали, хлопоча у стола. А наш доблестный Вадим яро пытался развлечь Мару. Та мило ему улыбалась и кокетничала. Со стороны казалось, что наш друг идёт к победе. Коля начинал слегка нервничать. Десятка – деньги небольшие, но азарт дело такое. В определённый момент Лена вмешалась в ход событий и вырвала Мару из лап нашего товарища, отводя её в сторонку к в женский кружок познакомится. Вадим с улыбкой на лице вернулся к нам. Чувствовалось что он на эмоциональном подъёме и уверен в своей победе.

– Ну что, как успехи? – спросил я у него.

– Весьма интересная юная леди. Я на полпути к победе! – сказал Владислав, отпивая из бокала. – Так что, Колян, готовь бабло!

– Ещё не вечер, дорогой! Сдаётся мне, что она удивит всех нас, – с улыбкой ответил именинник. – В общем, парни, идите к дамам, развлекайте их. А я к вам присоединюсь минут через двадцать -тридцать.

Мужики, недолго думая, отправились в беседку. Я же остался со своим другом.

– Ну что Коль говорить Маре что на неё поспорили? – решил я подначить друга.

– Не-не-не…. Даже не думай. Во-первых, как-то неправильно по отношению к Вадикмке, а во-вторых, спор должен быть честным. Вспоминая, как она песочила тебя во время моего звонка, полагаю, что продинамит она Вадима самым изощренным способом.

– Хех, ну хорошо. Пусть будет по-твоему.

Во время нашего диалога Коля неспешно насаживал на шампуры мясо чередуя с овощами и аккуратна размещал их на мангал. Спустя несколько минут воздух наполнился сладким ароматом жаренного шашлыка.

– Аж слюнки потекли, – заметил Коля. – А ты чего не со всеми?

– Да тебя если оставить один на один с мясом, то до нас дойдёт дай бог половина.

– Не ну столько мне не осилить.

– Ты на своё пузо глянь!!!

– Ха-ха… Cмешно.

Тем временем в беседке стало шумней: до нас доносились звуки лёгких споров, чередующиеся с звонким смехом. Вадик все так же крутился вокруг Мары, любезничал, шутил и всячески проявлял к ней внимание.

– М-да будет весьма забавно, если у него всё-таки выйдет, – сказал я, делая глоток пива. – Хотя, зная Мару, это маловероятно, – продолжил я, покосившись сторону беседки.

– Не уж то ревнуешь? – парировал мой товарищ.

– Ещё чего!!! – возмутился я. – С этой мелкой лучше дел никаких не иметь, себе дороже будет.

– Ой-ой-ой… Знаю я тебя. Сначала отнекиваешься, а потом здрасте-пожалуйста. Между прочим, мы все одного возраста, а ты все ещё не женат, как и Вадик, – заметил Колян.

– Да ну тебя! С моей работой только семью и заводить!

– Ну-ну, смотри как бы поздно не было…

– Ой, не нагнетай…

Тем временем в беседке все уже было готово. Мара весьма быстро вписалась в компанию. Издалека казалось, что они затеяли какую-то игру. Спустя минут пятнадцать, судя по возмущённому голосу, Пашка крикнул в нашу сторону:

– Ну что вы там? Где мясо? Мы уже все овощи и фрукты по надкусывали!

– Бери и тащи первую партию, – сказал Коля, указывая на мангал. Я взял пять вертелов, оставив один на пробу нам, и аккуратно понёс их к оголодавшим.

– Ну наконец-то, – сказала Галя.

– У нас уже всё давно готово. Ждём только вас, – продолжил Вадим.

– О да, ты-то больше всех приложил руку к накрытию стола, – сказал я, ставя шампуры на тарелку. – Лен, возьми-ка нож, помоги снять шашлык.

Лёгким движением руки она стянула мясо на большое блюдо, пока я держал шампуры в вертикальном положении.

– Ну что, налетайте. Горячее сырым не бывает, – добавил я, отправляясь обратно к Коле, прихватив одну тарелку и пару вилок.

– Вы скоро к нам присоединитесь-то? – поинтересовался Сергей.

– Ну, тут не от меня зависит… Думаю, ещё одну партию пожарим и придём к вам.

Когда я вернулся, то обнаружил, что Коля уже разложил вторую партию мяса на мангале и с деловым видом поворачивал его попивая пивко. Я подошёл ближе, взял отложенный шампур, снял с него сочный подрумянившийся шашлык и протянул тарелку своему другу.

– Ну что, угощайся! – сказал я, протягивая блюдо. – А то с голоду совсем помрёшь.

– О, весьма любезно с твоей стороны!

– Хех, для друга ничего не жалко, – сказал я, нанизав кусок шашлыка на вилку и отправил его в рот. – Оу, весьма недурно, – сказал я, прожёвывая мясо. Оно было очень сочным, прямо таяло во рту, плюс лёгкий привкус дымка и сладости с умеренной остротой, – Прямо настоящая феерия для вкусовых рецепторов.

– Хм, необычно получилось. Мне нравится, – промолвил Коля. – Первый раз пробую в таком маринаде готовить.

– Стало быть бери за заметку, теперь шашлык будешь готовить только по этому рецепту.

– Валер, ты ж знаешь, что я люблю поэкспериментировать в готовке.

– Ага, только после твоих экспериментов иногда плеваться хочется…

– Что-то я не припомню такого… – обиделся Коля.

– Да шучу я, ты как всегда бесподобно готовишь. Даже завидую немного. У меня кроме макарон и пельменей ничего толком не выходит. В общем, не трать время в пустую: бери своё пиво и топай ко всем. А я дожарю эту партию и присоединюсь к вам.

– Ага, опять пересушишь! – возмутился он.

– Иди давай, не переживай по этому поводу. Пока оно приготовится, вы уже будете в той кондиции, когда уже все равно, сырое оно или готовое!!! – расхохотался я. – Шучу. Сделаю все в наилучшем виде, не переживай, иди-иди. А то День Рождения без именинника – не праздник!

– Ладно уж, смотри мне! – с этими словами он нехотя поплёлся к беседке, а я остался присматривать за мясом.

Спустя минут пятнадцать Мара отделилась от шумной компании и пришла ко мне.

– И что это ты тут один? – спросила она, взяв кусок мяса с тарелки пальцами и отправляя его в рот.

– Ну, я отослал виновника торжества к вам, а то вы забудете так по какому поводу собрались, а за мясом всё-таки надо кому-то присмотреть… У Коли по этому поводу пунктик. Он немножко повернут на готовке мяса, особенно шашлыков…

– Мммм… – она только промычала в ответ, активно прожёвывая шашлык и проглатывая его. Потом взяла мою бутылку пива и сделала из него глоток.

– Слушай, а что это ваш Вадим прям прилип ко мне? Спасу нет… – проговорила она, возвращая мне пиво и вытирая пальцы салфеткой.

– Он-то? Да ты просто сразила его на повал, своей юностью, свежестью и красотой… Говорит, влюбился я по уши…

– Ха-ха, очень смешно, я почти верю! Не хочешь – не говори, все одно он сам потом расколется, после выпитого…

– В смысле?

– Его ждёт ряд алкоигр, – с ехидной улыбкой сказала она. – Держу пари, после парочки таких у него легко язык развяжется.

– Тут нет столько алкоголя, чтобы так развлекаться, – скептически ответил я, снимая шампуры с мангала.

– Алкоголь – это вообще не проблема. Доставка продуктов работает круглосуточно… Лишь бы дамы не стали возмущаться. Против них мужчины не пойдут.

– Хех, ты конечно знаток человеческой психологии… – снова без энтузиазма ответил я. – Только не переусердствуй, всё-таки они все мои близкие друзья, и будет не совсем приятно смотреть им в глаза, если ты испортишь торжество.

– Валер, я конечно может и чудовище, но меру я знаю, так что доверься мне! Будет весело, – скала она, хлопая меня по плечу.

– Ладно уж, придётся поверить, иначе я с ума сойду от переживаний. Пошли ко всем, а то Вадим меня сейчас глазами сожрёт…

– Хех, подольем масла в огонь… – сказала она, взяла меня под руку и с довольным видом пошла со мной к беседке. От бессилия в сложившейся ситуации, руки-то были заняты, я готов был её разорвать на месте.

– А вы неплохо смотритесь вместе… – сказала Люба, как только мы вошли в беседку.

– Ой, спасибо, – смущённо ответила Мара, отпуская меня, но осталась стоять рядом взяв бокал вина.

– Не -не -не… Даже не заводите эту тему! – возмутился я. Они вечно, как ни соберёмся, обсуждают факт моего слегка отшельнического образа жизни и отсутствия дамы сердца. Было даже пару едких шуток по поводу моей ориентации.

– Ну вот что ты сразу начинаешь? Смотри какая юная, красивая, милая, умная девушка… Наверняка в наличии имеется ещё множество достоинств, – завела шарманку Галя.

«Ага. Кровожадный вампир с наклонностями садиста. Прям мечта любого мужика», – продолжил я в уме.

– Девчата, прекращайте нахваливать, а то я смущаюсь… В конце концов у нас тут День Рождения, а не сватовство Валерия, – зарядила Мара. – Давайте лучше во что-нибудь сыграем!

– Хех, это во что же? – спросил Коля.

– Ну, не знаю. У вас же вроде есть дети, может и есть джанго?

– Да, есть такая, – сказала Лена.

– А-ха-ха-ха! – рассмеялся Коля. – Это та, что с фантами?

– Ну да, – продолжила его жена.

– Звучит интересно, – отозвался Паша. Все переглянулись между собой. Сомнений вроде бы ни у кого не было.

– Ну раз так, то я её сейчас принесу, – сказала Лена и бодрым шагом направилась в дом.

– Я точно в этом участвовать не буду! – категорически заявил я, взяв тарелку и положив в неё немного шашлыка.

– А я сыграю с удовольствием! – бодро заявил Вадим, мельком глянув сначала на Мару, а за тем на меня.

– И он будет играть, нельзя же отделяться от коллектива! А то именинник обидится! – выпалила Мара, снова подхватив меня за руку и заговорщицки подмигнула Коляну. Коля, казалось, ничего не заметил, но начал активно утвердительно кивать головой со словами:

– Ага-ага, обижусь!

И начал активно расчищать место для игры. От такой предъявы я поперхнулся мясом, от чего пришлось активно его запивать пивом, а Мара все это время слегка похлопывала меня по спине, всячески проявляя заботу, от чего Вадик посмотрел на меня совсем недобрым взглядом. Прокашлявшись я проговорил:

– Не-ну вы издеваетесь что ли?

– Да перестань ты ломаться! Будет же весело. Все свои, – продолжила Галя.

Пока разыгрывалась эта маленькая сцена, вернулась Лена с коробкой в руках.

– Ну что, кто предложил игру, тот и будет собирать башню! – предложил Владислав.

– Да без проблем. Только предлагаю добавить одно маааленькое условие для поднятия настроения… – ответила Мара.

«Ну вот началось!» – мелькнула мысль.

– Какая? – поинтересовался Сергей.

– Ну, если дамы конечно не против, то после каждого переложенного бруска, мы будем выливать в бокал или стакан по столовой ложке…. Ну скажем коньяка. И тот, кто сломает башню, опустошает ёмкость, – сказала Мара, после чего дамы переглянулись.

– Ладно, хорошо! – согласилась Лена. Галя и Люба возражать не стали, раз хозяйка дома одобряет, то и они согласны.

– А, и ещё… Играем по старинке: бруски достаём одной рукой! – добавила Мара.

– Хорошо, ты постой в сторонке пока я переверну все бруски, чтобы все было по-честному, – сказала супруга именинника высыпая содержимое коробки на стол. Мара согласно кивнула в ответ, встала из-за стола, подошла к очагу протянула к нему руки. Вадик, глядя на неё, озабоченно спросил:

– Ты может замёрзла?

– Нет, просто пальцы слегка озябли, – сказала она, протянув руку и прикоснувшись пальцами к его шее, от чего Вадик слегка вздрогнул:

– Да они как ледышки!!! Может я принесу плед?

– Нет, спасибо. Сейчас азарт игры разгонит кровь по жилам! – с улыбкой продолжила она.

– Иди, собирай башню! – сказал я, стоя от них поодаль, жуя очередной кусок мяса и запивая его пивом. Мара подошла к столу, перемешала ещё раз бруски и принялась за строительство. Все молча наблюдали за ловкими движениями её тонких изящных рук в ожидании конца действа. Был видно, что она не раз проделывала подобные операции. Через пять минут все было готово к началу игры.

– Ну что, пожалуй, начнём! – сказала она, потирая руки и вытащив первый брус из центра всей конструкции. – Ого! А это точно детская игра?

– Ну мы с Леночкой в неё ни разу не играли, это мальчикам крестная подарила, – сказал Коля. – Ну так что там?

– Смотря в глаза любого игрока эротично облизни губы, – прочла Мара в слух. Парни слегка оживились, особенно Вадим. Девушки все переглянулись меж собой. Моя напарница оглядела всех кандидатов и направилась к Лене. Встала перед ней. Затем неспешна подняла очки ободком на макушку, убирая тем самым волосы назад. Мара была спокойна, как удав, в то время как Лена явно чувствовала себя не в своей тарелке и потупила взор. Мягким касанием пальцев за подбородок она подняла её лицо, слегка приоткрыв свои губы, и медленно провела по ним кончиком своего языка. Затем моя напарница отпустила свою жертву и вернулась на своё место. В беседке во время всего этого представления повисла мертвенная тишина. Даже у меня слегка что-то дрогнуло, а у Вадима по ходу чуть бокал не выскользнул из рук. Коля разрядил обстановку:

– Походу у меня собрались увести жену!

Все дружно рассмеялись, а Лена решительно заявила:

– Ой, завидуешь – завидуй молча!

Пока Мара наливала коньяк в отведённый для этого мероприятия бокал, Коля вытащил самый нижний брусок. Все ожили и явно были в приподнятом настроении.

– Ну что там? – с интересом спросил я.

– Смотри в зеркало и расхваливай себя со всех сторон! Хех, это я могу, такое задание мне по душе. Ну что ж, начнём? Зеркало в студию!

Лена быстро сходила в дом и принесла небольшое зеркальце для мужа, а Мара тем временем подлила себе в бокал вина и встала рядом со мной.

– Ох, ну как же красив! – сказал Коля пафосным голосом поправляя причёску. – Моей жене просто неимоверно повезло, что этот Аполлон выбрал именно её. Я просто воплощение мужественности…

Именинник ломал комедию ещё минуты две и после каждой его похвальбы все просто заливались хохотом.

– Ну все, я устал! Кто там следующий? – сказал Коля, положив зеркальце на стол. Лена с улыбкой поцеловала своего мужа и сделал свой ход.

– О нет! Девчонки, я не виновата… Простите меня!

– Ну-ка, что там? – именинник взял в руки её брусок и, прочитав содержимое, расплылся в улыбке. – Дамы, прошу на исходную!

– Что там? – с лёгким недовольством спросила Люда.

– Все игроки вашего пола танцуют вместе с вами танец маленьких утят, – прочла Лена, выхватив брусок у мужа. Парни начали посвистывать и хлопать в ладоши, в предвкушении шоу.

– Ну что, подружки, пошли! – сказала Мара, тяжело вздыхая и выходя из беседки. – Только я не совсем в курсе как его танцевать…

Дамы слегка замешкались.

– Ну вы чего? Это же просто игра. Подымайте свои пятые точки! – начал подзадоривать их Вадик.

Девушки встали, одёргивая одежду и поочерёдно вышли на лужайку перед беседкой, которая стала импровизированной сценой для предстоящего выступления. Галя тем временем в двух словах объяснила, как двигаться, демонстрируя движения танца. Мара внимательно смотрела, слегка нахмурив брови.

– Дамы, я даже вам музыку нашёл! – сказал Коля, запуская давно забытую детскую забавную мелодию на колонках своей аппаратуры.

Девчонки двигались очень даже симпатично и ритмично. Мара то и дело сбивалась, но к концу вошла в азарт. Нелепое исполнение детского танца под аплодисменты и овации мужской половины вызвало бурю эмоций у всей компании. Запыхавшиеся, но довольные все снова разместились по своим местам.

– Ну что, я следующий, – сказал Вадим и потянулся к пирамиде.

– Давай, дерзай! – сказала Мара, делая глоток вина и внимательно глядя на его манипуляции. Быстрый взгляд на деталь и тут же буря возмущения:

– Я не буду этого делать!

– Что значит не буду? – возмутилась Лена. – Мы тут можно сказать все в одной лодке плывём. А он «Не буду!».

– Ну что Вадим? Сам-то в грудь себя бил! Сдулся? – поддержал я Лену.

– Скотина, – пробурчал Вадик сквозь зубы и нехотя встал из-за стола подходя к Коляну. Он быстро шепнул имениннику что-то на ухо, от чего тот прыснул от смеха, на что Вадим обиженно на него посмотрел.

– Прости, я не смог удержаться. Сейчас все будет, – сказал Коля и начал шаманить у своей музыкальной установки. – Я готов, а ты?

Тем временем Вадим выпил залпом остатки своего напитка из бокала и выбрался на центр лужайки, затем кивнул Коле:

– Да давай на счёт три! Раз -два -три …

После этих слов началось представление под музыку для танца живота. Вадим всеми силами пытался продемонстрировать соответствующий танец, ритмично двигая ягодицами, крутясь вокруг своей оси и гладя себя по груди. На удивление у него получилось очень-таки красиво, но и чуточку смешно. Слегка раскрасневшийся под крики «бис» и аплодисменты всей компании Вадим поклонился и вернулся на своё место.

– Ну что, подстрекатель, давай, твой черёд! – сказала Мара.

– Нет спасибо, я воздержусь! Сказал же с самого начала! – ответил я, уминая очередной кусок мяса.

– Трус!

– Стерва! – сказал я, вставая из-за стола. Пару движений, брусок у меня в руке… Читаю…

– О, восхитительно. Даже и делать ничего не придётся! – прокомментировал я.

Мара рывком подскочила ко мне и вырвала брус из руки, быстро пробегая текст задания глазами:

– Да ладно? – возмутилась она.

– Что там? – спросила Галя.

Мара молча передала брусок ей и та прочитала задание вслух:

– Придумай игрокам противоположного пола пошлое и немного эротичное задание. Вот как так тебе всегда везёт?

– Не знаю, Галь, может я заговорённый? – с улыбкой ответил я, ставя тарелку на стол. – Люда, начнём с тебя! Максимально страстно поцелуй своего мужа!

Та немного замялась, но собравшись духом жадно впилась в Сергея под свист и аплодисменты всей публики.

– Может хватит, а то ты его сейчас съешь… – с улыбкой сказал я. – Ну Галь, оставь своему мужу два засоса на шее.

– Валера мне ещё на работу ходить! – возмутился Паша.

– А что тут такого? Подумаешь, будут завидовать! – сказал я. Галя подошла к мужу, и выполнила своё задание.

– Лена -Лена -Леночка… Как же быть с тобой? Хм, знаю… Продемонстрируй нам, как бы ты ела банан, что б завлечь Колю.

Лена и так меня недолюбливала, но тут… Если бы взглядом можно было убивать, то я был бы труп.

– Ну ладно, Валера, я тебе ещё припомню… – пробормотала она, взяв банан с тарелки. Затем кончиками пальцев сняла кожуру. Демонстративно приоткрыв рот, она запрокинула голову вверх…. И погрузила банан медленно в рот почти весь целиком, от чего Колян сглотнул…. А парни начали громко свистеть. Раздалась буря аплодисментов.

– Оу, какой у тебя потенциал. Даже завидую нашему имениннику, – подначил я.

– Заткнись уже, а? – проговорила Лена, но в голосе не было злобы.

– Все молчу! – сдался я. – И-и-и…. Мара, твоя очередь…

Мара повернула голову ко мне и вопросительно посмотрела мне прямо в глаза.

– Так дай подумать … В общем с тебя стриптиз…

– Чего? – с возмущением перебила она, – может сразу в койку прыгнуть?

– Это конечно вариант очень даже любопытный с точки зрения задания, которое по воле игры выпало мне, но боюсь, что это окончится групповой оргией. Ты лучше бы не перебивала и дослушала бы до конца.

Я с делал паузу:

– Во-первых ты не обязана раздеваться. Во-вторых, сама выбирай, для кого будешь танцевать, – подытожил я и сделал глоток пива. Мара гневно посмотрела на меня, и мое чутье подсказывало, что жертвой стану я.

– Хотя нет, стой, я передумал. Давай-ка танец будет исполнен тобой для нашего одинокого друга Вадима, а то он уже забыл, как выглядит девушка, – сказал я, хлопнув его по плечу.

Повисла неловкая пауза и голос Мары прозвучал слегка хрипловато в этой гробовой тишине:

– Ладно… Будет тебе шоу, – ответила она. – Уважаемые зрители, прошу пройти вас в дом.

Все переглянулись и немного замешкались.

– Ну что застыли? – продолжила она. – Давайте вставайте. Вас ждет эксклюзивное зрелище…

Мара двинулась к выходу из беседки первой. Проходя мимо меня она «случайно» наступила мне на ногу.

– Блин! Больно!

– Прости Валер, я случайно, – ответила она.

– Валер, ты как всегда в своём репертуаре, – промолвила Света, вставая из-за стола.

– Не мог что-нибудь более мягкое придумать? – продолжила Лена.

– Простите девчонки, фантазия кончилась. К тому же из всех вариантов этот, пожалуй, самый лояльный.

Мой ответ остался незамеченным. Через минуту все уже толпились в гостиной дома. Посреди комнаты стоял небольшой столик, диван пару кресел, напротив которых на стене висела плазма.

– Парни, будьте так добры, помогите освободить место для представления! – любезно попросила моя коллега.

– Да без проблем, – ответил Сергей, глянув на Пашку.

Пару мгновений, они убрали столик в сторону и одно из кресел.

– Это не трогайте, – остановила она их, когда те взялись за второе, и приложив небольшое усилие пододвинула диван. – Большое спасибо.

– Да не за что, – хором ответили они.

– Да, ещё попрошу принести мне стул.

Лена сходила за стулом и поставила его в центре комнаты напротив кресла. Мара ещё чуть подправила положение мебели посреди комнаты, на её лице отражалась задумчивость, как будто она что-то обдумывала, а все напряжённо наблюдали за ней.

– Что замер, счастливчик? Прошу занять исходную позицию! – сказала Мара, демонстративно указывая на кресло.

– Ты серьёзно, что ли? Дай мне буську в щечку и пошли в беседку дальше отдыхать, – запротестовал Вадим. По глазам было видно, что он жаждал увидеть танец, но мораль диктовала обратное.

– Ну чего ты, как маленький, – сказала Мара, взяв его за руку и подведя к креслу. – Садись! – продолжила она, нажав не его плече левой рукой, от чего тот безвольно сел в кресло.

– Коль, будь добр, поставь эту песню, – произнесла Мара, протягивая мобильник.

– Без проблем, – ответил мой друг, возвращая ей телефон лишь мельком глянув на название песни и исполнителя.

– Ещё пара штрихов и начнём.

Мара задёрнула шторы на окнах и приглушила яркий свет, от чего в гостиной повис полумрак. Сняла свои очки и всучила их Лене. Затем она стала спиной к стулу, оперев пятую точку на его спинку, так что Вадим мог лицезреть на исходной позиции её сзади. Оправила причёску и подала знак:

– Коль я готова. Как сам будешь готов – начинай.

– Хорошо.

По комнате раздалась знакомая мне композиция «Silent Killer – Alexina», которая как нельзя лучше подходила под образ Мары в моей голове. В колонках раздался низкий голос вокала и Мара плавно подняла правую руку вверх… Затем погладила её левой. Руки переплелись проскользив по волосам и груди. Затем она развернулась и села боком на стул, запрокинув голову проводя руками по груди и ногам. Ещё такт и она уже сидела лицом к Вадиму раскинув ноги по сторонам, поглаживая их с внутренней стороны от паха к коленям. Все движения были плавные, грациозные и очень даже возбуждающие и это она вообще даже не раздевалась. Волнообразные изгибы тела, томный слегка приоткрытый рот и пристальный взгляд на партнёра. Не сказал бы что это было вульгарно, скорее изысканно и волнующе. Затем начался припев, под который она соскользнула со стула, оказавшись на полу она сделал пару па с резким запрокидыванием головы, что придавало танцу особую страстность. ещё пару плавных переворотов и она уже сидела на коленях Вадима раскинув ноги по обе стороны от его бёдер. Затем её пиджак оказался на полу. Волнообразные движения ягодиц, её полу расстёгнутая блузка… Думаю Вадим там просто с ума сходил сидя на кресле. И она продолжала свой танец. Мучения длились ещё минуты две: она то ходила вокруг кресла, то гладила Вадима по волосам, то как бы случайно поглаживая себя цепляла блузку демонстрируя оголённый участок тела. Музыка стихла и все с замиранием наблюдали, как Мара с беспристрастным видом одевает обратно свой пиджак, оставляя Вадима в покое, который явно просто не ожидал такого эмоционального танца в её исполнении и в ступоре сидел в кресле ещё минуту. Проходя мимо по направлению к выходу, моя напарница не упустила возможности и как бы случайно весьма чувствительно задела меня плечом, отчего я слегка потерял равновесие и чуть не облился пивом.

– Ой, простите… – с наигранной вежливостью бросила она мне и с невозмутимым видом пошла дальше, выправляя свои волосы из-под пиджака и застёгивая блузку.

– Ребята, кажется я женюсь… – сказал Вадимка слегка приглушённым голосом, когда Мара скрылась из поля зрения. Постепенно он встал с кресла. Его движения были, как из замедленной съёмки, а взгляд наполнен безумством.

– Я тебя умоляю! Знаем мы тебя: поиграешься и бросишь! – ответила Галя.

– Тут совершенно иной случай, – запротестовал наш друг, постепенно приходя в себя. – Она же само совершенство!

– Вадим, спустись на землю. Ты знаешь её пару часов… Не суди по обложке! – приземлил я своего товарища, отпивая из бокала пиво. Надо заметить, что танец Мары и на меня произвёл немалое впечатление. Мне колоссально повезло не сидеть в том кресле вместо Вадима.

– Валер, кто она такая? – вмешалась Лена, пока мы шли по направлению к беседке. – На вид лет двадцать, а уже служит в полиции… Про танец я вообще молчу, двигалась как профессионал. Да, Коля рассказал о подарке, и, зная, как живёшь ты, я не думаю, что стажер может себе такое позволить…

– Я о ней знаю не больше вашего, – слукавил я. Даже если бы и рассказал правду, все равно мне бы никто не поверил, в добавок Мара оторвала бы мне голову.

– Все, что мне о ней известно, – это весьма общая информация: девушка при деньгах, экстерном окончила академию с лучившими показателями из всех возможных. Так что, если хотите знать больше – спрашивайте её саму! – подытожил я, давая понять, что нечего больше сказать.

Я вышел на свежий воздух первым и быстрее остальных добрался к столку. Вся компания медленно брела седом. Мара шаманила у стола, наливая себе в бокал вино.

– Я удивлён твоим способностям! – заговорил я с ней. – И что ты ещё умеешь?

– Валера, мои способности и навыки выходят за рамки твоей скромной фантазии, – ответила она, положив кусок шашлыка себе в рот и тщательно его прожёвывая, от чего она стала похожа на хомяка.

– Видно тысяча лет сознательной жизни не прошла в пустую, – с улыбкой проговорил я.

– Ты бы был по осторожнее, прежде чем злить меня. Сейчас твои любимые друзья отплатят тебе за твои издевательства над бедной невинной девушкой.

– Я тебя умоляю! Напугала… – ответил я, тоже прихватив кусок шашлыка.

– Ну, сам напросился… – с улыбкой ответила она.

Наша компания подошла к беседке, но Вадима с ними не было. Мара резко встала и изменилась в лице.

– Оставь меня в покое! – сказала она, усаживаясь поодаль от меня.

– Валер, прекращай её терроризировать! – возмутилась Галя, пробираясь к своему месту.

– О Боже мой! Да ладно вам…

– На держи, ты оставила на столике свои очки, – сказала Лена, протягивая их Марей. – Слушай, а где такие заказать?

– Боюсь, Лен, это вам немного не по карману, – ответила она, забирая очки из её рук и водружая их обратно ободком на макушку обрамляя свою белокурую шевелюру.

– Ну, это я уже заметила: тонкая ручная работа, оправа из золота, заушники и их наконечники сделаны в виде веток. Сомневаюсь, что линзы сделаны из обычного стекла, слишком уже они лёгкие, – подвела итог Лена. – Я бы с удовольствием познакомилась с мастером, который их сделал.

– Я вижу глаз у тебя намётан, видимо сама чем -то таким увлекаешься. К сожалению, Лен, его лет двадцать как нет в живых. Очки достались мне от отца, когда -то они принадлежали моей матери.

Постороннему не было заметно, но я уловил в её голосе задумчивость и грусть что ли. Лена собиралась что-то сказать, но тут вмешалась Света:

– Слушай, а как так получилось, что ты и в полиции? Ещё и в подчинении у этого ирода?

– Хех, я тоже не подарок. К тому же это длинная история, которую я, пожалуй, оставлю при себе. И вообще, хватит уже тоску нагонять. Игру мы ещё не закончили и проигравший не определён. Так что давайте продолжим.

В этот момент к нам подошёл Вадим.

– О, пропажа! Ну что, спустил пар? – ехидно проговорила Мара.

– Милая, я только за, но только в твоём присутствии и с твоим непосредственным участием!

С этими словами Вадик плюхнулся рядом с Марой, она же вопросительно подняв бровь весьма недобро посмотрела в его сторону.

– Ну а что ты хотела? После такого издевательства, которое там в гостиной было, я уже о чем-то другом и думать не могу…

– Так ты Валере, своему закадычному другу, спасибо скажи… – подначивала его Мара

– Валерааа… А, бог с ним, он просто завидует…

– Думаю эдак мы и до завтра не доиграем, – вмешался Коля, как истинный дипломат, разряжая обстановку. – Давайте продолжим.

В знак одобрения следующий участник вытянул брусок, и игра продолжилась. Прошло ещё пару кругов. Мы все по очереди выполняли нелепые, забавные или немного пошлые задания, а те что принуждали озадачить другого игрока невольно обращались против меня. На третий круг я уже подумывал проиграть, что бы эта своего рода травля прекратилась, но Вадим случайно или из-за выпитого меня опередил.

– Ну что, пей! – скала Лена протягивая бокал. Харрикейн был полон на две третьих, а это примерно около полу литра.

– Что, прям все сразу? – Вадик видимо не ожидал такого разворота, и надо признаться я сам не заметил, как на собиралось такое количество алкоголя в процессе безобидной, ну почти безобидной, игры.

– А кто сказал, что будет легко? – спросила Мара.

– Блин я и так уже навеселе. Может можно растянуть?

– Пей до дна! – громко вскрикнула Мара, а остальные её подхватили. Все дружно начали скандировать и Вадику ничего больше не оставалось, как собраться с духом и залить в себя весь коньяк. Сделав глубокий вдох-выдох и крепко обхватив бокал рукой он поднёс его к губам и начал вливать в себя содержимое. Все с напряжением в полной тишине следили за этим действом, как двигался его кадык, когда он делал глоток, как запрокидывалась его голова по мере уменьшения жидкости в бокале, образуя непрерывную прямую линию между стаканом и туловищем, как тонкая струйка напитка потекла от уголка рта по подбородку и шее…

– Ээээ… Ты давай-ка аккуратнее! Не проливай! А то второй ещё пить заставим! – с недовольством высказалась Мара.

Бокал опустел и Вадим с шумным выдохом поставил его на стол, схватил кусок шашлыка и начал его торопливо жевать.

– Слушай, красотка, у меня отсутствует практика по поглощению такого количества алкоголя за один присест, так что мне простительны некоторые потери в ходе процесса, – сказал Вадим, проглотив еду.

Все рассмеялись и застолье пошло своим чередом. Все стало похоже на обычные дружеские посиделки и разговоры ни о чем. Вадима совсем развезло, и он уже мало говорил, в основном таращился на Мару и томно вздыхал, подперев подбородок кулаком, на что та не обращала никакого внимания мило воркуя с девчонками о том о сём. Незаметно для нас время подкралось к десяти вечера, воздух наполнился прохладой вечера, Коля включил дворовые фонари… Стало очень уютно и атмосферно.

– Ну что, Мара, думаю нам уже пора. Я вызову такси.

Она согласно кивнула в ответ. Коля возмутился:

– Ребят, время-то детское, хорошо же сидим!

– Прости, Коль, но нам пора. У Мары режим, а меня котёнок дома ждёт, уже, наверное, все обои ободрал…Ещё раз тебя с праздником! – сказал я, вставая из-за стола.

– Что??? Питомец? Это когда ж ты успел? Сколько тебя помню, на все мои уговоры взять у нас щенка, ты вечно отмахивался работой… А тут кот? – возмутилась Лена.

– У меня не было выбора…. Я спас его от живодёров в подворотне, а пристроить было некуда. Теперь у меня живёт Маркиз.

– Бедное животное! Оно ж у тебя от голода сдохнет или от тоски! – ответила она.

– Не волнуйся, Лен, у кота все в порядке, я сегодня с ним играла: сыт, помыт и обласкан… – вмешалась Мара. – Нам действительно пора, на завтра запланировано много дел.

Вадим от её слов ожил и заплетающимся языком залепетал, пытаясь встать из-за стола:

– Ну вот поматросила и бросила? Так ещё и к Валере небось поедешь, с котиком играться…

– А ты себе тоже котика заведи, может и к тебе в гости заскачу на огонёк! – расхохотавшись ответила Мара, вставая из-за стола и нажимом руки на плече Вадима положила конец его попыткам встать, от чего тот плюхнулся на своё кресло и обиженно посмотрел на меня.

– Валер, ты чего даёшь друга своего обижать? – возмутился он.

– Уймись уже! – ответил я, на ходу вызывая такси. – Протрезвеешь – поговорим.

Попрощавшись со всеми, мы покинули беседку в сопровождении хозяина.

– Слушай, Коль, не отпускай Вадика домой, а то будет беда. Не припомню, чтобы он хоть раз так напивался, – сказал я, протягивая руку для пожатия.

– Будет сделано! – улыбаясь сказал Коля, протягивая руку. – За одно выигрыш с него стрясу.

– Хех. Это да … Доброй ночи, – подытожил я и сел в такси.

– До свидания, Николай. Спасибо за приглашение и приятный вечер. – сказала Мара, садясь в такси. – Всего хорошего!

– Шеф, куда едем? – спросил водитель, неприметного вида брюнет, средних лет.

– Якиманский сквер, будьте так любезны, – сказала Мара, опередив меня на долю секунды

– Эм, мое место жительства находится в другом направлении, – равнодушным тоном сказал я ей, осознавая, что она снова что-то задумала и сопротивляться бесполезно, да и сил нет.

– У меня там важное неотложное дело. Да и времени нет, чтобы твою тушу завозить домой. Так что поедешь со мной, – приказным тоном отрезала она.

Выпитый алкоголь и сытый желудок сделали меня более податливым и спокойным, так что возмущаться я не стал, лишь по удобнее уселся на заднем сидении рядом с ней и уставился в окно на ночное небо. Мы ехали не спеша, такси плавно двигалось по полу пустой дороге. Город был наполнен огнями уличных фонарей, наполняя улицы мягким интимным светом. По тротуарам то и дело попадались парочки, медленно прогуливавшиеся наслаждаясь романтикой вечера, то хозяева собак, спешащие за своими питомцами в поисках отхожего места. Стало немного грустно и одиноко. Я мельком глянул на Мару, та с невозмутимым видом тоже смотрела в окно, подперев подбородок кулаком и задумчиво глядя на улицу.

– Ты же сказала, что завтра много важных дел, зачем мы едем в парк? – прервал я тишину поездки.

– Считай, завтра уже началось, – ответила она. – Вот ещё, а о каком выигрыше заикнулся Коля?

– Уффф … Когда мы вошли, Вадим сразу обратил на тебя внимание и заинтересовался тобой и пока ты отлучилась.

– И …?

– Ну, Коля, услышав, что тот решил расположить тебя к себе и после сабантуя провести время с непосредственным твоим участием. Ну и на этой почве они заключили спор на символическую сумму. Вадим потерпел фиаско, собственно все.

– М-да… Честное слово, как дети малые… – сказала она, с неким недовольством.

– Ну а что, не рассчитал силёнок, – с улыбкой продолжил я. – Ты у нас дама с секретом. Я не вмешивался в их прения. Вадиму не мешает иногда спускаться на землю.

– Оставлю без комментариев, – сказала она, заправляя волосы за ухо. – Кстати спасибо за приглашение, я давно не проводила время с таким удовольствием в дружеском кругу.

– Не за что, но это Коля тебя пригласил, я тут почти не при чем, – ответил я, слегка смутившись, непонятно почему. Дальше мы ехали молча, под музыку не понятной радиостанции.

Прибыв на место Мара расплатилась с таксистом и мы вышли из машины. На улице был лёгкий прохладный ветер от чего я застегнул пальто, небо было чистое и звёздное. В сквере не было ни души, только небольшая компания подростков сидела в глубине сквера и что-то бурно обсуждала. Мара взяла меня под руку, что было совсем необычно, и мы не спеша двинулись по тенистой тропинке. Со стороны мы были похожи на гуляющую пару.

– Слушай, а что происходит? – поинтересовался я, глянув на неё с неким подозрением.

– Ничего особенного. Просто гуляем, – ответила она и замолчала. Я старался расслабиться, на сколько это возможно, но смутное чувство тревоги не покидало меня. Не знаю, сколько мы так шли, но незаметно для меня мы вышли на другую сторону сквера и двигались уже вдоль улицы, где я вспомнил о мимолётном рассказе Мары об очках.

– Слушай, а то что ты рассказала Лене про очки, это правда?

– Совсем что ли? Первые очки, которые отдалённо похожи на современные, появились в конце девятнадцатого века. Как ты знаешь я значительно старше. Мастер, сделавший их умер… Это факт. А вот откуда они сами, это так сказать, выдумка.

– Ну тогда расскажи неофициальную версию, но настоящую.

– Если вкратце, то это подарок от одной влиятельной американской семьи.

– Мы вроде никуда не спешим, расскажи все, раз уж мы тут прогуливаемся и делаем вид влюблённой парочки, – продолжил я, осознавая по её едва заметной реакции, что попал в точку, высказывая как бы нечаянно свою мысль в слух.

– М? – ответила она, отпуская меня.

– Ну интересно, же… – ответил я. Как раз в этот момент мы проходили мимо какого-то магазинчика и, парень, который курил около него, отделился от стены и пошёл за нами. Я слегка притормозил, извлёк из кармана пальто пачку сигарет, достал одну и закурил. Парень замедлил шаг. Мара молча стояла рядом и наблюдала за мной. Как только мы тронулись, молодой человек продолжил свой путь следом. Мара снова взяла меня под руку и заговорила едва слышным задумчивым тоном:

– Было время, когда я жила в Штатах и отвечала за Чикаго и близ лежавшую территорию.

– То есть?

– Ну вампиры моего уровня были своего рода блюстителями порядка, следили за соблюдения наших законов и договорённостей среди «иных», если можно так выразиться.

– Ясно. Ты жила в Чикаго и что дальше?

– Это был 1920 год, время расцвета организованной преступности: бандитские группировки, мафия и так далее, на фоне принятого ранее сухого закона. Они наживались на нем, как могли: производство жутких спиртных напитков, непонятного происхождения, нелегальный сбыт и распространение. Люди это пойло покупали. Кто травился, кто умирал, кому-то везло… Про наркоту я вообще молчу…

Она сделала паузу и снова привычным жестом заложила очки ободком, снова взяла меня под руку.

– Продолжай, – сказал я и, воспользовавшись паузой, выбросил окурок в урну.

– Вообще, нам строжайше запрещено вмешиваться в людские дела, за исключением случаев, когда в них принимает участие другая раса. Но тут был иной случай. Между мафиозными семьями завязалась междоусобная война за разделение сфер влияния, ничего нового. Но все дошло до того уровня, что людские потери в ходе перестрелок, а та же в результате употребления некачественного алкоголя, стали катастрофически большими, что стало угрозой нам… Ведь вы – наш корм. Без обид.

Я промолчал, а она продолжила:

– Среди наших зашли споры. Ситуация выходила из-под контроля, но главы не хотели нарушать закон о невмешательстве, остальные не хотели брать ответственность на себя. В один прекрасный день моё терпение лопнуло. На свой страх и риск, я взялась решить вопрос по-своему. Я пришла в дом одной из крупнейшей семьи среди мафии, не без применения силы добралась до её главы и вынудила собрать всех глав в одном месте. Это было сложно, потому как их вражда сеяла смуту и недоверие, ушло много времени. В тот день, когда все собрались, я озвучила им свои условия. Как сейчас помню, около двадцати толстосумов, сидевших за круглым столом и смотревших с ухмылкой на меня, не верили своим ушам. Какая-то пигалица, диктовала им правила игры. В общем, условия были не простыми, а очень простыми: или они начинают выпускать качественный алкоголь и заканчивают с междоусобицей, а я помогаю им со сбытом и решаю их сопутствующие проблемы, или я собственноручно с особым пристрастием уничтожу их мафиозные группировки. Разумеется, как всегда, в таких историях бывает, никто не согласился. прошёл месяц. Мы снова собрались, за тем же столом… правда из двадцати семей осталось всего четыре, и на этот раз они смиренно приняли мои условия. О моих действиях узнали, уж не знаю кто донёс, меня наказали и сменили мне территорию, но я продолжала поддерживать мафиозные семьи Чикаго издалека, выполняя свою часть уговора. В тысяча девятьсот тридцать третьем году, сухой закон отменили. Мафиозные группировки стали процветающими бизнесменами и держателями крупнейших заводов по производству алкоголя и справлялись без моей помощи. А после второй мировой войны меня нашёл сын главы той крупной семьи. Он сообщил, что его отец болен и хочет попрощаться перед смертью. Конечно босс был весьма удивлён моему юному возрасту, но высказанную правду о моем происхождении он только рассмеялся. Мы поговорили и в благодарность, за прошлые мои заслуги, он подарил мне ключи от Type 57 SC. На пассажирском сидение лежал футляр, в котором лежали эти очки. В общем как тот так. Без слез не вспомнить… – подытожила Мара свой рассказ и рассмеялась, правда смех был немного грустным.

– Значит ты мафиозница?! – с улыбкой сказал я, обращая внимание, что парень, все ещё топает за нами. – Слушай, там за нами хвост нарисовался, тянется уже от магазина за нами.

– Ой, да угомонись ты! Кому мы нужны?! – ответила она мне.

– Ну-у-у… Например, тому, кто обратил Дашу, – неуверенно предложил я ответ, на риторический вопрос.

– Перестань себя накручивать, – сказала Мара спускаясь в подземный переход, ну а я, следовательно, с ней.

Парень проследовал за нами. Навстречу нам шла парочка. Наш преследователь ускорился, обогнал нас, зацепив меня плечом со словом «пардон…» и заорал парочке, махая рукой:

– И где вы шляетесь?

– Ну вот, я же тебе говорила… А ты – параноик! – сказала Мара, сделав большой шаг в перед и повернувшись ко мне лицом, так что она стояла напротив меня и внимательно смотрела в мои глаза. Я затормозил. Смутное ощущение тревоги не покидало меня и где-то внутри сверлило моё подсознание.

– Мар, что происходит? – тихо спросил я.

Неожиданно я почувствовал удар под дых. Я и не заметил, как загадочная троица поравнялась с нами и наш с Марой преследователь зарядил мне в солнечное сплетение со всей дури, что скрутило меня в три погибели. Тот что шёл с девушкой, схватил мою коллегу за горло и резким движением с сильным ударом головой прижал её к стене.

– Если вам нужны деньги, то берите и уходите, – сказал я, пытаясь восстановить дыхание. Я старался разглядеть преступников, чтобы в случае чего объявить их в розыск. Мой обидчик был худосочный молодой человек двадцати пяти лет, с короткими взъерошенными волосами цвета сажи. Его глаза были наполнены злобой и как будто обидой на весь мир. Губы скривила наглая усмешка, из-за чего его лицо приобрело особо звериное выражение, а морщины в углах рта прибавили к его образу лет десять. Второй молодой человек был рыжим, качок, маленького роста. С татуировкой в виде скорпиона на шее.

– Да мы все возьмём, – рассмеявшись сказала девушка. Блондинка, с густо накрашенным лицом. Её волосы были туго собраны в хвост. Полагаю, если бы она смыла весь этот боевой раскрас, я бы её вовсе не узнал. Из отличительных особенностей была родинка в районе шеи в форме бабочки. – В том числе и ваши жизни, – добавила она и с силой ударила меня по лицу тыльной стороной ладони, чем рассекла мою правую бровь. Рыжий крепко держал Мару приподнимая её над землёй. Она обхватила парня ногам и всеми силами пыталась освободить шею от его хватки, цепляясь пальцами за кисти его рук. В моей голове все никак не мог уложиться факт её бессилия, куда подевались её боевые навыки и мощь?

– Красотка, не рыпайся! – сказал он, схватив её правую руку и прижав к стене, от чего Мара словно обмякла и почти затихла. – Вот и славно, а то не хотелось бы портить такой экземпляр раньше времени, не использовав его на полную катушку, – продолжил он рассмеявшись. Брюнет, который держал меня, так же подхватил волну и немного расслабился, я же воспользовался моментом, резким рывком вырвался вскочил на ноги и ударил девушку по лицу кулаком, вложив в него все силы, что были. К моему удивлению, девчонку даже не качнуло, она лишь слегка отклонила голову назад от моего удара, быстро вернула себя в нормальное положение и зарядила мне ногой по груди, от чего я упал и почувствовал резкую боль в области правых рёбер. Девушка вытерла кровь с губы и лишь ухмыльнулась. И тут до меня дошло, что мы вляпались хуже некуда.

– Что вам надо? – с трудом сказал я, корчась на земле от боли. Мара тем временем снова начала сопротивляться и бить свободной рукой по лапе рыжего, казалось, что она прикладывает максимум усилий, но её жалкие попытки были тщетны.

– Сначала мы жестоко поиздеваемся над тобой у неё на глазах, – сказала блондинка, медленно подходя ко мне, приподнимая мой подбородок с ехидной улыбкой покосившись на Мару.

– Нет! – с хрипом застонала Мара. – Пожалуйста, отпустите его!

Казалось, что вот-вот она заплачет.

– Дальше, мы сделаем все, что нам в голову придёт с твоей подружкой … После чего, скормим тебя ей, – продолжала она, проведя пальцем по моей щеке, собирая кровь и слизывая её.

– Ммм, какой интересный терпкий вкус, – продолжила она, её клыки слегка удлинились, а в глазах появилось непонятный жадный блеск.

– А как же ваши законы? – спросил я. – Вы не боитесь, что вас казнят за нарушение договорённостей.

Все втроём разом рассмеялись. После чего, рыжий склонил голову к Маре, опустил своё лицо к её распахнувшейся блузке и повёл носом по коже от груди к шее с шумом вдыхая её запах. Затем он остановился и отклонившись от неё, посмотрел в мою сторону и проговорил медленно, с расстановкой, смакуя каждое слово:

– А ты я гляжу знаешь о нашем мире. Любопытно, откуда. Открою секрет, малыш, всем давно начхать на наши шалости. Ну, подумаешь, ещё одна новообращённая с неконтролируемым голодом разорвёт своего ухажёра. Её отыщут и казнят без особых разбирательств.

Его взгляд мельком упал на руку Мары, которую он плотно прижимал к стене. Из-под манжета её блузки выступил край татуировки. Рыжий слегка повёл рукой, оголяя её кисть. Беспомощность и бессилие на лице Мары, сменилась злобной ехидной улыбкой.

– Твою мать…. – вскрикнул он, после чего раздался громкий хруст и крик боли. Рёбра рыжего уменьшись в диаметре в раза два, а из руки державшее горло торчала кость. Он просто слегка харкнул кровью, после чего упал, отпустив Мару. Моя напарница ловко приземлилась, одёрнула воротник своего пальто.

– Дрянь, замарал пальто и костюм, – проговорила она, вытирая лицо рукавом. Блондинка вышла из состояния оцепенения и бросилась на Мару с проворством кошки, та, легко блокируя и уклоняясь от сыплющихся ударов, резко сократила дистанцию, после чего сильным локтевым ударом сломала девчонке ключицу, затем оказалась у неё со спины и свернула ей шею, после чего та рухнула на землю и не подавала признаков жизни. Брюнет в ступоре начал пятится назад.

– Стой, где стоишь, тебе же хуже будет, – угрожающе проговорила Мара и спокойно начала приближаться к нему.

– Это самое… Ты вообще кто такая? – испуганно пролепетал он, делая шаг назад, тем временем Мара сделала два спокойно сокращая дистанцию.

– Я кто? – спросила она с улыбкой, оголяя татуировку, засучив рукав, а парнишка, увидев её кисть, стал белым как простыня.

– Ну что? Все? Вопросы кончались?

Он просто уселся у стены взялся за голову и истерически рассмеялся. Мара медленно приблизилась к нему и присела рядом.

– Ну что, рассказывай, где остальной зверинец?

– Не вижу смысла рассказывать. Ты все равно казнишь меня на месте, – обречённо сказал он. Я собрался с силами, приподнялся и облокотился на стену. Судя по боли в груди при дыхании, у меня сломано пару рёбер.

– Ну, голубчик, ты расскажешь мне все по -любому. Раз ты уже в курсе, кто я, то ты так же знаешь, что я держу слово. Так вот предложение моё такое: быстрый рассказ всей подноготной принесёт тебе безболезненную и стремительную смерть, в обратном случае – ты будешь долго страдать.

– Что в конце концов происходит? – спросил я.

– А что не ясно? Работу работаю.

– А с телами что делать?

Каждое слово отдавалось болью в груди.

– Ничего. Через полчаса-час от них и следа не останется, – ответила она мне. – Ну так что, мы с тобой надумали? – сказала она, обратившись к парню.

– Делай со мной, что хочешь … Я ничего тебе не расскажу. Если кто-то из нас не вернётся в логово через три дня, то остальные покинут эту территорию, – ответил он поникшим голосом.

Неожиданно, за нами раздался шорох… И вдох. Мара резким движением с силой прикрыла рот брюнету и быстро затараторила.

– Ладно, Валер, пошли отвезём тебя в ближайшую больницу. Этого берём с собой, я немного поколдую и он все выдаст, – чётко сказала она, подымая парня за голову, по-прежнему зажимая его рот.

– Пошли. – сказал я, направляясь в сторону ближайшего выхода из перехода. Мара шла рядом тоща брыкающегося парня за собой, тот тем временем весьма активно пытался вырваться. Мара приостановилась, сжала посильнее его рот, перехватила со спины его шею другой рукой локтевым хватом. В таком положении она простояла минуту, я смотрел на её невозмутимое лицо. Парень по брыкался и обмяк.

– Блин, а рыжий живучий оказался. Надо найти любую неприметную машину, – сказала она. – Тяжёлый падла, – ругнулась она, волоча тело.

– Не прибедняйся: ты лёгким движением свернула дамочке шею, а рыжего бугая сжала хлеще, чем удав. И вообще, какого хрена это было? – с недовольством сказал я. – Почему нельзя было сразу так среагировать?

– Во-первых, нельзя не обоснованно убивать и наносить вред. Во-вторых, они могли быть просто людьми надо было убедиться.

– Мммм, – продолжил я изгибаясь и жмурясь от боли. – Ты у нас просто шедевральная актриса. Сам бы Станиславский не посмел бы сказать «Не верю!» – наигранно сказал я.

– Да, подумаешь, все было под контролем, – сказала она с улыбкой. – Прекращай ныть. Лучше машину угони.

– В смысле?!

– Моя около твоего дома, – с недовольством сказала Мара. – Так сходи и угони что-нибудь … Будь так добор. Пока рыжий не очухался … Может он выведет меня к своему сброду.

– То есть пойти перешагнуть через закон? – сказал я. Она лишь злобно глянула на меня и я понял, что спорить бесполезно.

– Ладно-ладно, понял, жди тут, – добавил я и поковылял в ближайший переулок. Немного поскитавшись я нашёл старенькую десятку, в весьма по трёпанном состоянии, без каких-либо проблем вскрыл её и отправился к Маре. Она встретила меня с весьма недовольным лицом.

– Заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибёт, – сказала она тяжело выдыхая.

– Слушай, она единственная без сигналки стояла, так что пользуйся тем, что есть! – ответил я ей, выходя из машины открывая багажник. Он был слегка захламлён: складные удочки, палатка, небольшой топор, инструменты и трос для буксира, прям склад опытного рыбака.

– Выгребай все! – сказала она, бросила ношу, взяла трос и ловкими движениями начала связывать парня. Я тем временем перенёс весь инвентарь в салон машины. Мара быстро связала брюнета, используя каждый сантиметр троса, плотно сковав пленника, а затем затолкала несчастного в багажник и захлопнула крышку.

– Я в жизни не сяду за руль вот этого вот, – сказала она, небрежно указывая на машину.

– И что ты предлагаешь?

– Ты будешь отслеживать мой телефон через свой и следовать на безопасном расстоянии.

– А ты?

– А я ножками проследую за рыжим, он скоро очухается.

– А ты не могла бы всё-таки мне разъяснить в двух словах какого… вообще происходит? – сказал я, слегка кряхтя от боли.

– У меня помимо заварушки с Дашей, ещё куча других проблем. Вот одна из них.

– Так почему ты меня не предупредила?!

– Нужно было быть максимально естественными, – ответила она. – В последнее время начали пропадать парочки… При чем для трёх вампиров два взрослых человека, не особо привлекая внимания и ни в чем себе не отказывая, можно растянуть на две недели.

– Ты издеваешься? Мне походу ребра сломали, да и я уже все грехи замаливал!

– Прекращай ныть! Ты жив? Ну и все, а с рёбрами – терпи! Ты опытный детектив, думаю и не в таких заварушках довелось побывать. Как все закончится, подлатаем тебя и все будет отлично.

– Понял. Так что мне делать сейчас?

– Пока ничего, просто ждём.

Прошло ещё минут пятнадцать. Из перехода выполз рыжий.

– Ля какой везучий! – сказала моя коллега. Он уселся около небольшой бетонной стены. Со стоном стянул куртку. После чего вправил выпирающую кость на место. Было видно, как ребра постепенно принимали нормальную форму. Ещё минут десять его корёжило от боли, после чего он встал, облокотился на стенку, перевёл дыхание и оглядевшись по сторонам, куда-то пошёл.

– Ну что, я пошла. Если я на карте остановлюсь и в течении полу часа не позвоню, то езжай к Бастет. Обрисуй ситуацию и передай тело с багажника, – сказала она, хлопнув по крыше машины и пошла по следу рыжего.

Спустя минут пятнадцать я потерял Мару из поля зрения и отправился по сигналу её телефона. В машине стало шумно, так как очнувшийся преступник начал бушевать в багажнике, на сколько ему позволяло скованное тело и пространство багажника. Попадавшиеся по пути редкие прохожие не обращали на меня никакого внимания. Лишь один молодой человек по моим наблюдениям сделал попытку вызвать полицию: суетно извлёк телефон из кармана и начал набирать номер, но мне некогда было с этим разбираться. В конце концов я устал от этого шума, включил музыку и приглушил дебошира. Спустя полтора часа я выехал на окраину города, на экране телефона Мара перестала двигаться, а спустя десять минут раздался звонок.

– Проезжай до конца улицы, там увидишь меня.

– Ладно, – сказал я и поехал вперёд объезжая ямы на разбитой дороге. Из-за угла одного из трёхэтажных многоквартирных домов показалась Мара, она указала рукой направление куда парковаться. Я окинул взглядом обстановку: обычный глухой двор на окраине города, пара пятиэтажек, высокие деревья во дворе, где виднелись признаки детской площадки, которая давно была разрушена хулиганами и временем. Одинокий фонарь еле освещал пространство. Ничего приметного. Я припарковался и выключил музыку. Чернявый в багажнике понял, что машина остановилась и затих. Мара подошла и постучала в окно костяшкой указательного пальца правой руки, давая знак, чтобы я открыл окно. Она облокотилась на дверцу и заговорила:

– Приехали, дружище. Наш «рыжик» скрылся вон в том доме.

Левой рукой она указала в направлении двухэтажки, похожей на общежитие, которую я сперва и не заприметил. Свет горел только на втором этаже в крайних окнах.

– И? – спросил я, в ожидании реакции.

Неожиданно в указанном Марой здании загорелся свет во всех окнах. Виднелась суетливая беготня людей и слышались какие-то неразборчивые крики.

– О, зашевелились. Прям как крысы на тонущем корабле. Короче, Валер, некогда тут размусоливать, я пойду с ними разберусь, а ты пока посторожи нашу добычу, – уверенно сказала она и начала стягивать пальто. На её лице не было ни тени сомнения, ни испуга, лишь какой-то охотничий азарт.

– Тебе нужна подмога, – заявил я. Она кинула пальто мне на колени и посмотрела на меня, как на дурака.

– Во-первых, мне звать некого, во-вторых, я и сама не плохо справлюсь. Такому сброду я не по зубам.

– Позвони Бастет. Пускай даст кого-нибудь на помощь.

– Во-первых, это долго, во-вторых, она дорого берет, – с улыбкой сказала она, открыв заднюю дверь, и начала шарить среди рыбацкого барахла. Спустя мгновение она вынырнула с топориком в правой руке и отвёрткой в левой. Она недовольным взглядом окинула инструменты, крутя их в разные стороны.

– Сойдёт.

– Серьёзно, с топором и отвёрткой?

– У тебя есть что-то получше? Ну так давай, – она сделала паузу и пристально посмотрела на меня. Мне ответить было нечего. – Ну так вот и помалкивай!

– Я конечно не сомневаюсь в твоих способностях….

Она оборвала меня на полуслове:

– Валер, угомонись! Хорошо? Я две с половиной тысячи лет справляюсь в одиночку, в отличие от некоторых моих коллег, да и не буду я делиться таким развлечением. Если через час не вернусь, езжай к Бастет.

– Тебе лечится пора…

– Поздно! – крикнула она уже по пути к зданию.

Я кряхтя вышел из машины, присел на капот, достал пачку сигарет и закурил, наблюдая за тем, как Мара не спеша подходит к двери. Она остановилась и постучала обухом настолько громко, что грохот эхом разнёсся по всей улице. Тут же во всём здании погас свет. Она сделала пару шагов назад, осмотрелась и пошла направо вдоль здания и скрылась за углом. Спустя десять минут проследовала вспышка и громкий хлопок, напоминавший выстрел охотничьей двустволки. В окнах соседних домов начал загораться свет, в некоторых из них выглядывали люди, в поисках объяснения, что происходит. Я бросил окурок и быстро нырнул в машину в поисках чего-нибудь полезного. Минута активного рысканья закончилась ручным фонариком из бардачка и складным ножом. Вооружившись тем, что есть, я направился к дому.

– Это полиция, идёт операция по захвату преступников, не высовывайтесь из квартир! – крикнул я что есть мочи и в полуприсяде быстро пробежал вперёд. В доме эпизодами раздавался шум борьбы, который быстро обрывался. Я пошёл тем же путём, что и Мара, обходя здание справой стороны. Не успел я сделать и пары шагов, как сверху раздались три выстрела и спустя секунду с криком прямо передо мной из окна упал парень с отрубленной кистью, а с верху продолжались слышаться звуки борьбы. Спустя мгновение его тело зашевелилось, я рефлекторно ударил его ножом в соединения шеи с затылком, и оно обмякло без признаков жизни. Я схватил из его уцелевшей руки зажатый в ней пистолет Макарова и быстро пошёл вперёд. На ходу достал магазин и пересчитал патроны.

– Какая удача, целых четыре патрона и один в стволе, – пробормотал я.

Тем временем в доме началась активная перестрелка. Включив фонарик, я влез в открытое окно. Луч света вырывал из пространства картинки не для слабонервных. Полу пустое помещение с обшарпанными стенами, почти без мебели. Слева от меня лежала девушка лет тридцати, с торчащей из глазницы рукояткой той самой отвёртки, которую взяла Мара, так же у жертвы были следы многочисленных ранений картечи, из которых теперь медленно сочилась кровь. Скорее всего моя напарница прикрылась ею как щитом. Напротив неё лежал парень, наверняка стрелявший, с отрубленной рукой в локтевом суставе, рваной раной на шее и проломленным черепом. Осторожно ступая в полумраке комнаты я вышел в открытую дверь. Вдоль коридора лежало пять тел последовательно устилая пол: у одного не было головы, другой был на столько изувечен, что просто физически не смог бы восстановиться, третий валялся с свёрнутой шеей, четвёртый оставался в сознании, но не мог передвигаться из-за многочисленных открытых переломов конечностей и позвоночника. У лестницы завершал картину пятый, совсем юноша, без гортани, который сидя подпирал головой подоконник. Я поднял с пола лежавшее ружье, пошарил в карманах у его бывшего хозяина. К счастью для меня, там оказалось шесть патронов, которые я прихватил с собой и продолжил движение по следам побоища. Проходя мимо выжившего «счастливчика», я недолго думая нажал на курок, добил его контрольным в голову и медленно продолжил свой путь через открытую дверь из помещения. Оглядываясь по сторонам, я заряжал ружье и двигался шаг за шагом к лестнице мимо казалось запертых наглухо комнат. Неожиданно передо мной одна из дверей распахнулась и на меня с молниеносной скоростью бросился щуплый блондин. Выронив фонарь, я взялся обеими руками за ружье и попытался направить в его сторону, но нападавший ухватился за него и с сильным толчком прижал меня прикладом к стене. Адская боль в груди пронзила всё моё нутро. Я осознавал, что тягаться с его силой и мощью было бесполезно, хотя по телосложению я был выше и крупнее своего соперника. Спустя несколько секунд бесполезной борьбы противник уже протянул распростёртую кисть к моей шее, но мне удалось остановить его выстрелом пистолета в ногу. От боли он бросил ружье, сделал шаг назад и хотел контратаковать, но я его определил выстрелом в плече, от чего парень потерял равновесие. Последний мой выстрел попал ему в глаз и стал для блондина фатальным. Переведя дух, собравшись с силами я поднял ружье затем фонарик и продолжил идти к лестнице. Поднявшись на второй этаж, я увидел Мару стоящей за аркой. Её явно зажали: каждая попытка выглянуть из-за опоры обрывалась шквальным огнём по ту сторону. Прижавшись плотно к стене, она ковырялась левой рукой в своём плече, вся одежда была в крови. Глаза были закрыты. Лицо исказила гримаса не столько боли, сколько отвращения. Нашарив пулю, она извлекла её из своей раны и облегчённо открыла глаза. Увидев меня, она швырнула её в меня и с недовольством проговорила:

– Какого черта ты тут делаешь? Я же сказала, сидеть в машине!

– Подумал, что моя помощь не будет лишней…

– У меня все под контролем… – сказала она, выглянув из-за угла. Снова открылся огонь, а она тут же вернулась на исходную позицию. Её губы что-то бормотали, но я не разобрал что. Она резко метнула топор и пробежала вперёд, выбив дверь в комнату. А в тот момент что-то громко упало. Я воспользовался моментом и занял бывшую позицию Мары. Она выглянула из комнаты и смотрела на меня. А оборонявшиеся зашевелились. Глубоко вдохнув, я сделал шаг из-за арки и выстрелил из ружья дважды, перемещаясь вперёд. Мара под прикрытием моих выстрелов пробежала вперёд и молниеносно атаковала одного из стрелков ударив его с разгона коленом в грудь, от чего тот отлетел к стене и выронил винтовку. Тем временем я машинально перезарядился и снова открыл огонь по второму стрелку, который в замешательстве судорожно пытался зарядить свой ствол. Мои выстрелы ранили его дважды в грудь, от чего он замер, но остался на ногах, с остекленевшим взглядом уставившись на меня. На ходу достав пистолет, я пустил ему последнюю пулю в лоб, от чего тот рухнул на пол. Все это время я видел боковым зрением, как Мара ловкими быстрыми движениями рук и колен отбивала органы своему сопернику. Его сопротивление и контратаки резко пресекались её блоками и ударами. Подловив момент, когда противник открылся Мара с силой ударила его в живот открытой ладонью, от чего та вошла в его брюшную полость, и вырвала часть внутренних органов. Тот согнувшись упал на колени и с хрипом рухнул на пол. Неожиданно дальняя дверь распахнулась и из-за неё выбежал рыжий. Он с силой оттолкнул меня и с криком бросился на Мару, сбив её с ног. Пока я приходил в себя, моя напарница сперва, видимо от неожиданности, неловко отбивалась от атак. Но спустя какое-то время она воспользовалась моментом и с силой ударила бедолагу в гортань, тот обессилев рухнул на неё и придавил массой своего тела.

– Вот урод! – почти зарычала Мара, сталкивая его с себя.

– Погоди, – я встал, оправившись от нападения рыжего, и помог ей выбраться.

Она оправилась, я же перезарядил ружье.

– Идём, будь наготове! – сказал она и осторожно приоткрыла дверь, из-за которой выскочил рыжий.

Перед нами открылась комната, напоминавшая холл, с массивной дверью у дальней стены. Путь к ней нам преграждала пара парней, на вид похожие, как две капли воды. Они с опаской пятилась назад. Мара оценивающе окинула их взглядом.

– Твой тот, что справа… – сказала она, вытирая нос тыльной стороной кисти левой руки.

– Теперь понятно, почему тебя все так боятся, но это не на долго… – сказала тот что справа. Они переглянулись и хищно улыбнулись. Страх мгновенно пропал с их лиц, а в глазах появилась злоба.

– Может ты сама как-нибудь? Судя по разборкам, что ты устроила внизу, это не составит особого труда.

– Не ной, взялся помогать, так помогай! Не люблю я новообращённых… – с недовольством сказала моя коллега и медленной уверенной походкой пошла в перед. Как по команде ребята рванули вперёд. Быстрые едва уловимые движения. И вот выделенный мне вампир стоял уже перед мной. Я нажал на курок своего ружья, но он с силой ударил по стволу и выстрел прошёл мимо. Сразу среагировав я ударил его прикладом, но тот только наклонил голову.

– Хм, человек…. – с пренебрежением сказал он, – неинтересно…

Он выхватил моё ружье и швырнул его в сторону, после чего началась рукопашная. Я активно оборонялся без возможностей контратаковать, а он играючи продолжал наносить удары. Силы начали покидать меня и начал пропускать удар за ударом. В отчаянии я предпринял попытку атаковать, а самоуверенный малец парировал мой удар и зарядил по моим повреждённым рёбрам, после чего толкнул меня в сторону ружья. Я воспользовался шансом, схватился за двухстволку и нажал на курок, в тот момент, когда парнишка кинулся на меня, в намерении нанести решающий удар. Мой выстрел в упор оставил сквозную дыру в его животе и отбросил его от меня на пару шагов. В став с пола я глянул в сторону Мары. Её противник лежал со свёрнутой шей у её ног. Многочисленные раны от ногтей и зубов на её теле уже затягивались.

– Скукотища, –проговорила она, убирая прядь волос со лба за ухо. Сосредоточенный возбуждённый взгляд, вся в крови, клыки слегка удлинились… Её словно окутывала зловещая аура.

– Бедненькая, скучно ей… Расскажи лучше, кто ты такая, – сказал я, с трудом подымаясь обхватывая ребра.

– Валер, я ужас, летящий на крыльях ночи … – томно дыша с улыбкой сказала она, цитируя персонажа из старого мультфильма.

– Смешно… – сказал я, проходя мимо застреленного мой парнишки.

– Ну что, готов к очередной стычке в случае чего?

– Не особо, но деваться мне некуда. Взялся за гуж… – сказал я, корчась от боли в области рёбер.

– Не говори, что не дюж… – продолжила она, медленно открыла массивную дверь и вошла в неё. Я проковылял следом.

Обстановка комнаты кардинальным образом отличалась от того, что было ранее. В ней не было окон.

Она скорее напоминала библиотеку, чем кабинет. По средине расположился стол, по периметру стояли шкафы, забитые книгами. Лёгкое освещение от пару светильников и наполняло помещение мягким лёгким светом. Массивный стол с парой кресел перед ним расположился у дальней стены. За ним сидел мужчина, средних лет в кожаном кресле.

– Доброй ночи, – проговорил он, – если она конечно добрая. Чем обязан столь известной персоне?

– Ты был бы слишком глуп, если бы не был готов к появлению стражей, занимаясь своими тёмными делишками… – с неким призрением сказала Мара. Она прошла в глубь комнаты, сравнявшись с её владельцем, открыла антресоль, как будто знала, что там находится. Внутри был небольшой холодильник, из которого она достала графин, судя по виду, с кровью и бокал. Она с невозмутимым видом наполнила его ровно на половину и вернула графин на место. Взяв в руки бокал, она с хладнокровным спокойствием подошла к креслу и уселась в него, положив ногу на ногу. Я тем временем прошёл и сел во второе рядом.

– Чувствуйте себя, как дома, – сказал мужчина, взявшись за трость и попытался встать.

– Я бы не стала этого делать в вашем положении, – среагировала моя коллега.

– Я всего лишь хотел предложить выпить вашему другу, – сказал он и проследовал к той же антресоли. Достал бутылку с виски и два стакана наполнил их и уселся обратно, протягивая один мне. В его движениях не было ни пафоса, ни спешки.

– А как же попытки спасти свою жизнь? – полюбопытствовал я, принимая бокал из его руки.

– Максимум что я смогу быстро расправиться с тобой, а вот с ней у меня нет шансов, – сказал он и отпил из стакана. Мара тем временем вальяжно сидела в кресле, гоняя содержимое бокала и эпизодами потягивая из него.

– Итак, к делу. Почему я ещё жив? – спросил он.

– В вашей шайке часом не затесался вот этот персонаж? – спросила она, доставая фото из внутреннего кармана, положив его на стол и прижимая пальцами протащила в перед. Мужчина взял фото и внимательно всмотрелся в него.

– Нет, я его не знаю, – спокойно ответил он. Мара встала с кресла и подошла к нему.

– Позволь допить, – продолжил он, залпом выпил содержимое и достал письменный нож из стола, взялся за лезвие и протянул стоящей перед ним Маре. Она, взяв орудие за рукоятку, поднесла его кончиком лезвия к виску и сильным ударом вонзила в висок. Мужчина обмяк и уронил голову на стол. После чего моя коллега взяла стационарный телефон и набрала какой-то номер.

– Алло …. На Володарского уборочку и решить вопрос с приездом полиции, – сказала она и положила трубку. Допив залпом содержимое своего бокала, она достала графин из холодильника и отправилась на выход попивая прям из горла. Я допил виски и пошёл за ней следом.

– Слушай, а вся эта бойня прям была необходима? – спросил я. Она, ничего не отвечая, молча шла вперёд. Спустившись вниз на первый этаж, Мара начала по одной вышибать двери. В первой комнате сидел одичавший вампир, прикованный наручниками к батарее, в другой – просто трупы людей. В остальных – обычные люди, самой разной наружности и возраста. Большая их часть были измучены и было видно, что они уже давно сидят взаперти, но некоторые наоборот были вымыты, опрятно одеты.

– Есть ещё вопросы? – спросила она, повернувшись ко мне в конце «экскурсии».

– Только один: почему некоторые удостоились чести быть вымытыми и хорошо одетыми?

– Скорей всего – это лоты на торги, – ответила Мара, седлав затяжной глоток, после чего поставила пустой графин на подоконник, мимо которого мы проходили. – Видишь ли, не только вампиры предпочитают человечину, и некоторые готовы платить немалые деньги за удовольствие полакомиться свежениной.

Мы вышли из дома и прошли к машине. Мара облокотилась на неё и встала молча, смотря в никуда. Я встал рядом, достал сигарету и закурил.

– Слушай, а что будем делать с тем, что в машине?

– Точно, а я и забыла про него, – сказала она. Обошла машину и открыла багажник. Она с деловым видом заглянула во внутрь, вытащила пленника и проговорила:

– Ну что, дружочек, из вашей шайки ты последний герой….

– И что ты собираешься с ним делать?

– То же что и с остальными… – с уверенностью сказала она и взялась за горло брюнета.

– Ты и так вся в крови и этого решила публично казнить?! Придержи коней, а то станем звёздами интернета и прессы, – спокойно остановил я её. Парень по ходу был разочарован таким оборотом событий, он как-то сник и в его глазах мелькала горечь и ярость одновременно. Мара отпустила его, а тот резко ударил её головой в переносицу.

– Вот, с…ка! – выругалась моя коллега, затем она с силой ударила брюнета под дых, от чего тот согнулся в три погибели, а затем по лицу. Взяла его за шиворот и запихала в багажник, с силой захлопнув крышку. Затем прижала пальцами свой нос и с лёгким хрустом вправила перегородку.

– Свела же меня с тобой судьба… – недовольно проворчала она. – Пусть с ним чистильщики разбираются.

– Расскажи мне лучше про всю эту историю с этой шайкой…

– А что рассказывать? В нашем обществе преступность процветает, как и в вашем. Только разница лишь в том, что мы чуть по живучее, чем вы, и преступления немного иного характера, но цель одна и та же, развлечения, быстрая нажива, потакание похоти и тому подобное.

– А что за торги, про которые ты говорила…

– Ну своего рода аукцион антиквариатов, только лот – человек. Есть легальные такие заведения, а есть нелегальные.

– А для чего? Если по факту у вас всё есть.

– Это самый быстрый заработок.

– Все равно не понимаю, у вас такие возможности, сила, способности неограниченное время…

– У каждого свои тараканы в голове… А сотни лет жизни наполняют сознание лёгким безумием от скуки…

Наш разговор прервался шумом заезжающих во двор машин: пара скорых, одна машина спецназа и пара чёрных легковых откуда вышло по два человек в оперативной форме ФСБ. Двое пошли к фургону спецназа, после чего отправились в дом, а двое пошли к Маре. На их лицах четко читалось недовольство, а у одного из парочки глаза отдавали краснотой. Мара не сдвинулась с места и с невозмутимым видом наблюдала, как бодрая команда подошла к нам.

– Ну что опять всех с стенок соскребать? – сказал один из них. Он был высокий и подтянутый, опрятен и с чёткой дикцией, если отправиться в восемнадцатый век, то он бы был вылитый аристократ, а второй стоял позади, невысокого роста с короткой стрижкой и что-то активно жевал, напоминал типичного американца второсортного фильма.

– А это твоя новая кормушка спустя тысячу лет? – сказал «американец», оценивающе рассматривая меня.

– Там в доме пару одичалых, сами решайте, что делать с ними и в багажнике жигулей сидит одно тело из стаи, – с невозмутимым видом проговорила Мара. А в доме тем временем раздалось пару хлопков.

– А ты сняла с него уже пробу? – с ухмылкой продолжил наглец и прошёл в перед.

– Малыш, не зарывайся! – сказала она и встала между мной и ним.

– Ты что тут типа самая главная? – спросил он, попытавшись отодвинуть её с пути. Мара же тем временем схватила запястье парня, вывела его на болевой, от чего парень склонился, а аристократ стаял позади и наблюдал за происходящим с лёгкой ухмылкой. – Паскуда, ты что себе… – сказал он, после чего последовал хруст и его вопль, он жалобно посмотрел на своего напарника.

– Сам влез, сам и разбирайся! – сказал аристократ, скрестив руки на груди. – Мара, ты по нежнее с ним.

– Ну что ты, мой хороший, – проговорила она тоном мамочки, наклонившись к нему взяла за указательный палец и резко дёрнул в сторону. Раздался очередной звонкий хруст. Палец был изогнут, а парень корёжился от боли.

– Ты, мелочь, если не знаешь, с кем разговариваешь, то проявляй вежливость, а то узнаю, что плохо себя ведёшь, приду и уши тебе надеру! – продолжила она, сломав очередной палец. – Понял?

Она резко выпрямилась и сделала шаг в сторону к аристократу.

– Что она себе позволяет? – резко вскочив сказал он, активно приближаясь к Маре.

– Сходи-ка в тот дом! – сказал аристократ, встав у него на пути, тот лишь злобно на него посмотрел. – Давай-давай, потом лично мне отчитаешься! – продолжил он, заглянув ему в глаза.

Парень вправил пару пальцев и молча ушёл в указанном направлении.

– Джеймс, держи своих деток на коротком поводке, а то я дама вспыльчивая… Не переношу нахалов.

– Да успокойся ты… Зелёный ещё, не научился субординацию соблюдать.

– В какой из машин есть чистые вещи? – с недовольством сказала она. – И да, в качестве извинений ключи от машины.

– Чего?

– Ключи от машины! – с напором продолжила она, выставив ладонь, тот лишь смерено вложил ключи в руку. – После трёх заберёшь у моего дома.

– Вещи в машине спецназа можешь глянуть, и я рад был тебя видеть… – сказал он и отправился к остальным. Мара залезла в машину и вышла оттуда спустя минут пятнадцать в чистых вещах военного образца.

– А с той, что угнали что делать будем? – спросил я.

– Оставим тут. Это уже не имеет значения.

– Как так?

– Валер, не канифоль голову, садись в машину! – сказала она, усевшись за руль легковушки.

Я уселся на пассажирское кресло. Мара вальяжно тронулась и покатила к центру города. Я принял максимально удобное положение туловища, чтобы ребра как можно меньше болели и просто закрыл глаза. Наверное, я выключился по дороге, потому как не понял сколько времени она меня везла, а очнулся только тогда, когда машина остановилась у больницы. Мара помогла мне выйти. Я оперевшись на её плече ковылял рядом по направлению к дверям. Должно быть со стороны это выглядело немного странно: юная хрупкая девушка в военной форме поддерживает взрослого мужчину, потому что тот не может нормально идти. Но оценить это зрелище было некому, потому что на улице не было ни души. В приёмной за окошком регистратуры прямо за столом дремала медсестра, а вдали скрестив ноги на столе и смотря в телефон сидел охранник. Мара окинув взглядом обстановку усадила меня на один из стульев, предназначенных для ожидающих, стоящих вдоль стены, затем уверенной походкой подошла к окошку. Резким движением раскрытой ладони она стукнула по регистратурной стойке, чем прервала сон медсестры. Девушка резко в испуге подняла заспанное лицо, а мужчина поменял положение усевшись за стол наблюдая за нами.

– Проснись и пой! – сказала Мара. – Доброй ночи. Девушка, нам бы рентгенчик грудной клетки сделать этому недотёпе, а то он походу сломал себе ребра.

С ходу казалось медработница даже не поняла спросонья, что происходит. Потом глянула на меня, сидевшего на стуле.

– Да, хорошо, сейчас все сделаем. Имя, фамилия и место работы пострадавшего, – ответила она, взявшись за ручку с намерением записывать данные в журнал.

– Не стоит так сильно утруждаться, – сказала Мара, положив пятидесяти долларовую купюру на стойку. Девушка глянула сначала на Мару, потом на меня, потом на охранника. Затем, видимо увидев его одобряющий взгляд, положила купюру в журнал, захлопнула его со словами:

– Проходите к седьмому кабинету, сейчас приглашу врача, – и скрылась в глубине коридора.

Мы с Марой доковыляли до кабинета, где она снова усадила меня на стул, и мы стали ожидать врача. Внутри больница выглядела, как и большинство государственных учреждений здравоохранения: стены бежевого цвета с множеством бесполезных информационных стендов, стулья вдоль стен и тусклым светом.

– Слушай, мне вот интересно … – сказал я, устраиваясь по удобней.

– Что именно?

– Ты себя вела в приёмной, как у себя дома. А вдруг бы она нас вышвырнула за попытку дачи взятки? И какой смысл скрывать мою личность?

– Интуиция… Опыт… С ноткой везения. Это раз, – ответила мне Мара, выделяя каждый пункт паузой. – Во-вторых, на тебе явные следы побоев, по регламенту они обязаны сообщить в полицию, а лишние разборки, пусть даже мы и представители власти, сейчас точно ни к чему. Забот и так хватает.

– Хех, а я уже было начинал подумывать, что ты одна из клиенток этого заведения … – и мои губы растянулись в не ком подобии улыбки.

– Весьма забавная теория, – сказала она, улыбнувшись в ответ. – Которая может быть правдой, – продолжила она, взглянув мне прямо в глаза, от чего пробежали мурашки по всему телу.

– Тебя фиг поймёшь, когда ты шутишь, а когда ты говоришь всерьез, – ответил ей я, а Мара отправилась вдоль коридора изучая стенды, висевшие на стенах.

– Ну ты же как-то сказал мне, что даже Станиславский не посмел бы усомнится в моих актерских способностях, – наигранно продолжила она.

– Ты меня явно в могилу загонишь раньше времени.

– Ну мы можем тебя избавить от этой участи в любой момент, – отреагировала она, повернув голову в мою сторону и посмотрев на меня каким-то тоскливым взглядом.

– Я подумаю над твоим предложением, – ответил я, не сразу сообразив, что она подразумевает под этими словами.

В этот же момент в коридор вошёл мужчина лет сорока с лёгкой сединой, на нем был одет вязаный свитер, брюки и белый расстёгнутый халат.

– И что ж вам не спится-то в столь поздний час? – с лёгким недовольством сказал мужчина.

– Да… – начал я говорить.

– Мы были на задании и мой напарник слегка поранился, – вмешалась моя коллега, перебив меня.

– Видимо «слегка поранился» не могло подождать до утра. Что ж, проходите! – сказал он, открывая дверь.

Мы прошли во внутрь. Весьма просторный кабинет был разделен стеной с окошком и дверью, как это обычно бывает в рентген кабинетах. За стеклом виднелось несколько аппаратов разного назначения. В операторской: стол, стул, кушетка.

– Раздевайтесь. Вещи можете положить здесь, – сказал врач, указывая на кушетку. – Все металлические предметы не забудьте тоже тут оставить, – с этими словами он зашёл в другой отдел и провозившись какое-то время с одним из рентгенов, вернулся обратно. Я стянул с себя всю одежду, оставив только брюки. Выходило не очень быстро, каждое движение отдавалось болью в правом богу. На рёбрах оказался весьма внушительный синяк темно синего цвета, на коже имелись многочисленные старые шрамы, на плече красовалось татуировка головы рассвирепевшего медведя в берете. Мельком я заметил оценивающий задумчивый взгляд Мары, от чего я даже слегка смутился.

– Хм, не дурно вы приложились, – сказал врач. – Проходите и ложитесь на стол.

Я заковылял в аппаратную, следом за мной доктор. Он помог мне принять верное положение.

– По моему сигналу сделайте глубокий вдох и не дышите, пока не скажу, – с этими словами он скрылся в операторской.

– Вдох! – крикнул он. В этот момент агрегат с шумом проехал над моей грудью.

– Все! Выдыхайте!

Он вернулся, помог мне встать, провёл обратно

– Можете одеваться, подождите в коридоре, я пойду заберу результат, – и вышел из кабинета.

Я начал не спеша одеваться. Какое-то время Мара наблюдала за мной, потом видимо не выдержав моей черепашьей скорости, подошла ко мне и начала помогать: рубашка, пиджак. Одев на меня пальто она неожиданно спросила:

– А что за татуировка? Последствия бурной молодости?

– Не то чтобы очень бурной. Я отслужил два года в морской пехоте. И вот с сослуживцами решили набить.

– Для армейского кольщика работа выглядит достаточно качественной.

– Я правил её в салоне спустя пару лет.

– Хм, шрамы откуда?

– Ишь какая любопытная…

– Ну не все ж тебе меня расспрашивать и пытать. Не хочешь, можешь не рассказывать.

– Попал как-то в одну неприятную ситуацию, которая закончилась дракой и парой ножевых.

– И после этого ты решил стать блюстителем закона?

– Нет, я принял решение о будущей профессии ещё до армии, но по глупости не поступил в академию. Отслужил и повторил попытку.

Она не стала расспрашивать дальше, хотя по лицу было видно, что её гложет любопытство. Мы только вышли в коридор, как к нам подошёл врач со снимком в руках:

– Итак, внутренние органы все целы, но имеется серьёзный перелом двух правых рёбер. Настоятельно рекомендую больничный.

– Нам нельзя больничный, мы ведём одно дело с которым никто другой не справится… – сказала коллега.

– Я не хочу брать на себя ответственность.

– Так нас тут и не было. Перемотайте его или покажите мне снимок и я сделаю все сама. Если он уйдёт на больничный, то меня как стажера снимут с этого задания.

– С ней спорить бесполезно, сделайте, как она говорит: покажите ей снимок и стяните ребра.

Он лишь тяжело вздохнул протянул снимок моей коллеге, а сам взялся завёл меня в процедурную, чтобы наложить повязку.

– Мне вот интересно, как столь юную леди взяли в спецназ и по чему ваш коллега не в форме, – спросил он, накручивая мне бинт в области груди, пока Мара сосредоточенно всматривалась в снимок направив его на свет.

– А мы не из спецназа… Всего-то детективы… Это у меня маскировка такая, для дела в общем-то… Экстерном закончила учебное заведение с лучшими показателями и вот судьба занесла сюда, – ответила она, положив снимок на стол.

– Тогда как же он так умудрился-то?

– Я упал… Очень неудачно.

Врач с недоверием посмотрел в мои глаза и закончил процедуру.

– Я вам почти поверил. Постарайтесь больше так не падать. В этот раз вам очень повезло, что кость не проткнула лёгкое или сердце. Можете одеваться.

– Спасибо вам большое, – сказала моя коллега.

– Настоятельно рекомендую запастись обезболивающими, – сказал врач в след.

– Переживет и без них, – ответила Мара закрывая за нами дверь.

– То есть без обезболивающего? – возмутился я, пока мы шли по коридору на выход.

– То, что тебе поможет, без рецепта не продают. Так что терпи.

– Мало того, что ты втянула меня во всю эту историю, не предупредив, так ещё и заставляешь мучиться от последствий. Ни совести у тебя и ни капли сострадания.

– Сострадание? Что это? – спросила Мара с детским удивлённым и одновременно невинным выражения лица, что мне на секунду показалась, что она и правда не знает, что это такое.

– Ну да, у кого я спросил?!

Мара взахлёб рассмеялась выходя из больницы. Я вышел следом.

– Присаживайтесь, уважаемый калека, – сказала моя напарница с улыбкой на лице, открыв пассажирскую дверь и проследовав на водительское место.

– Я надеюсь больше сюрпризов не будет? А то ещё вторую подряд стычку с вампирами за ночь я не переживу.

– Ты сам виноват, я не просила тебя о помощи… Больше экстрима на сегодня не планирую, можешь не нервничать… Пора по домам, не известно, что там натворили наши питомцы, – ответила Мара выруливая на дорогу. Агрессивная езда по ночному пустому городу за несколько минут доставила меня до места проживания. Самое интересное, что на этот раз я уже не чувствовал ни опасности, ни удивления. Должно быть я уже к ней привыкаю.

– Прибыли, выметайтесь из машины! – сказала она и начала рыскать по карманам.

– Не будете ли Вы так любезны помочь мне зайти домой? – сказал я, вылезая из машины, захлопнув за собой дверь.

– Обойдётесь, товарищ калека… Я тебе не сиделка. Да ещё, Валер…. Пригони мне мою машину, как встанешь, – промолвила Мара, бросив мне ключи.

– Да, мадам. Слушаюсь и повинуюсь. Покататься можно? – ответил я с ехидством, поймав ключи.

– Только попробуй разбить мою девочку, я тебе руки повыдергаю… – сказала она на прощание, уселась в машину и с визгом резины умчалась.

Я выкурил сигарету и поковылял домой. На этот раз меня никто не встречал. Я разулся, пошёл в глубь квартиры медленно скидывая одежду на ходу, прошёл в ванну, умылся, привёл себя в божеский вид на столько на сколько это позволяла перевязка и отправился в спальню. Кот дрых на кресле улёгшись на мою домашнюю одежду, которую я в спешке сборов не повесил, как надо. Стянув покрывало с постели, я видимо потревожил его сон, он недобро на меня поглядел и снова свернулся клубком. Забравшись под одеяло, я долго пытался улечься так, чтобы было меньше болевых ощущений. Спустя несколько минут, достигнув более или менее удовлетворительного результата я закрыл глаза в попытке уснуть. Я начал прокручивать события дня в голове. Многовато было, видимо, на сегодня ярких впечатлениях, потому что я никак не мог уснуть. То чего я боялся не произошло. Мара вела себя на празднике как нельзя лучше, пусть и с причудами. Думаю, что Коля запомнит этот день рождения на долго. Не понятно только, от чего она такая взбалмошная. Можно было бы предупредить и избежать многих последствий с этим нападением. Опять же, почему нельзя было вызвать подмогу и минимизировать жертвы. То ли это она из ненависти к себе, то ли окружающим, то ли пытается таким образом вырезать проблему с корнем. Этакий ужас на крыльях ночи, как она выразилась, которого все боятся и опасаются совершать преступления под страхом неизбежного наказания в виде смерти от её руки. И что это был за грустный взгляд в больнице…В этих размышлениях я не заметил, как провалился в сон.

Открыв глаза, я не поверил, что проспал чуть больше двенадцати часов, которые показались мигом, как будто просто моргнул. Первое, что я почувствовал после пробуждения, это адскую боль в правом боку, хотя если бы повязки не было, было бы ещё хуже. Собравшись с силами, я сполз с кровати и пошёл кормить голодное животное, которое смиренно ждало кормёжку, что было весьма удивительно. То ли он такой умный, что не решился тревожить сон раненного хозяина, то ли он просто такой воспитанный. Бог его знает.

– Да-да, прости что вчера вечером не покормил и сегодня запаздываю с этим мероприятием… – сказал я. – Я раненный одинокий детектив… – и полез в холодильник за едой.

Тот лишь посмотрел на меня, муркнул один раз, как будто, понял, о чём я.

Покормив кота, проведя ещё пару часов в домашних делах и возне с питомцем, я оделся и вышел во двор, с намерением вернуть машину коллеге. Конечно, если бы не травма, я бы сделал все в разы быстрее, но как есть. На выходе из подъезда я закурил и окинул взглядом её авто. Подошёл к машине, открыл дверь. Как раз в этот момент из только-что припарковавшегося рядом крузака вышел сосед по подъезду, Володя. Володя был бизнесмен, раскрутившийся в лихие девяностые и вид был у него как у рэкетира тех времён: лысый, в спортивном костюме и кроссовках адидас, заядлый любитель автомобилей. Да и сейчас он был на плаву. Правда каким родом деятельности он занимался, я был не в курсе, но полагаю это что-то не совсем законное, ибо, как известно, в нашей стране таких денег честным трудом не заработать. Мы чистяком с ним беседовали у подъезда о всякой неочёмной ерунде за сигареткой.

– Привет, Валер, ничего такой агрегат… За какие такие заслуги? – бросив оценивающий взгляд спросил он, подавая мне руку для пожатия.

– Да… – попытался ответить я, но Володя перебил меня.

– Слушай, а не хотел бы продать?

– Это не мой автомобиль. Я со своей зарплатой и напряжённым графиком и свою-то старушку с трудом успевал обслуживать, а с этим зверем мне явно не справится.

– А с хозяином не познакомишь? – с прищуром спросил он, уже обходя тачку со всех сторон и разглядывая её с видом знатока.

– Сомневаюсь, что она продаст.

– Она?

– Ну да, хозяин – девушка.

– Оу, должно быть горячая штучка, раз ездит на таком авто. И ты у нас с сюрпризом, раз обзавёлся такой… – он подмигнул и похлопал меня по плечу. – Ну ты в общем передай своей подруге, что, если надумает, я прикуплю её автомобиль за круглую сумму.

– Обязательно передам, – ответил я, усаживаясь за руль. Машина в салоне была в своём стандартном исполнении. Единственное, что смутило, так это нестандартный спидометр за триста пятьдесят километров в час и нештатный шести ступенчатая коробка. Заведя автомобиль по всей машине прошла лёгкая дрожь, которая волной прошла по моему телу, откликнувшись в нем детским восторгом и болью одновременно.

– Аааа… Сколько там мощей –то!? Да уж, с моей машиной и рядом не стоит… – сказал я сам себе. С опаской я выжал сцепление, включил передачу, газ… Чёрт… заглохла. Ещё раз…. Да что такое-то?!. Ещё попытка и мне удалось тронуться. Вот зараза, она такая же норовистая, как Мара. Потребовалось минут пять езды, прежде чем я привык к органам управления, но постепенно, я адаптировался. А затем меня начал переполнять детский азарт и восторг. Захотелось опробовать, на что способен этот двигатель и машина в целом. Я выехал на трассу и выжал из неё столько, сколько мне позволяла моя совесть… А она мне позволила разогнать машину до 170 километров в час. В жизни так быстро не ездил… Но ощущение скорости и мощи автомобиля перекрыло все, даже боль в груди. Время пролетело совсем незаметно. Когда я подъехал к дому Мары, вернее к воротам её дома, которые были наглухо закрыты, часы показывали восемь часов вечера. Только я собирался достать телефон, как створки раскрылись, и я проехал по уже знакомой мне дороге к её дому. Заехав на подземную парковку, я прошёл к лифту и поднялся на верх. Как только двери открылись, я увидел Мару. Она стояла посреди гостиной со скрипкой руках, ноги босые, шорты майка, волосы собраны в хвост. Распознать мелодию мне не удалось, потому как она резко оборвала игру, заметив, что я пришёл.

– Доброго время суток – сказал я, проходя в холл.

– Привет… Проходи… Есть будешь? – спросила Мара. Дашу я увидел через пару мгновений в кухонной зоне за процессом готовки.

– Да, не откажусь, – ответил я, стягивая плащ и разуваясь. – Должен отметить, что у тебя весьма много талантов и умений. Ты случайно крестиком не вышиваешь?

– Хех, а то как же. Курсы белошвеек я окончила как раз 756 лет назад, – рассмеявшись ответила она. – Когда живёшь так долго и заняться особо нечем, то и не такому научишься. Как твоё самочувствие? Как Маркизио?

– О мой бог, не думал, что так можно исковеркать его кличку. Кот стоически перенес мое отсутствие, с утра даже почти не жаловался на своего хозяина. Самочувствие должен отметит отвратительное. Все болит. Еле с постели себя стащил. Я вот подумал, если у тебя так много навыков, могла бы зарабатывать другим способом и не кромсать народ на право и налево, – высказался я, проходя в глубь гостиной. Мара ничего не ответила, она просто шла следом, наигрывая какой-то тоскливый неизвестный мне мотив.

– Вечер добрый, – сказал я, махнув рукой Дарье, усаживаясь в кресло перед камином.

– Здравствуйте, – пролепетала Вершинина в ответ.

– Очень даже неплохо, – сказал я, обращаясь к коллеге. – Ещё какими инструментами владеешь?

– Благодарю, – сказала Мара резким движением закончив игру на скрипке. – Ну, арфой, правда уже лет двести не играла, фортепьяно, ну и само собой гитарой.

– Бросай ты свою работу «чикатилы», – сказал я ей.

– Ну да, конечно, делать мне больше нечего кроме как в музыканты идти, – ответила мне Мара.

– Тогда в стриптизерши. Вадим вчера чуть на месте не кончил от твоего танца.

– Слушай, когда мне понадобиться консультативный совет по смене рода деятельности я сразу к тебе обращусь.

– Серьёзно?

– Нет. Ростом не вышел. Так что помалкивай!

Видимо она хотела ещё что-то сказать, но нашу милую беседу прервал звук уведомления, донёсшийся откуда-то из-за её спины. Мара перехватила левой рукой скрипку и смычек, правой достала телефон из заднего кармана, бегло пробежала глазами по экрану и злобно уставилась на меня.

– Убью! – и медленно начала двигаться в моем направлении.

– Да нормально все с твоей машиной… Просто не смог удержаться… Я до сегодняшнего дня мог только мечтать о том, чтобы прокатиться на такой.

Она остановилась в метре от меня и продолжала гневно смотреть на меня, видимо убивать передумала.

– Да оплачу я штрафы…

– Ладно все, забыли, – сказала она, ставя скрипку со смычком рядом с креслом и усаживаясь на против меня. – Сама со штрафами разберусь. Мог бы и попросить проехаться за рулём…

– Серьёзно? А так можно было?

– Можно, только не факт, что я бы согласилась.

– Тогда какой смысл пытаться… Кстати, мой сосед Володя весьма высоко оценил твою «девочку»…. Готов купить за большие деньги.

Мара рассмеялась развалившись в кресле и запрокинув голову.

– Да уж… Передай Володе, что пусть лапу сосёт. Она ему не по карману и, вообще, дорога мне как память. Собственно, как и любой другой автомобиль в моем гараже.

– Ну как хочешь. Кстати, пока вспомнил, ну что там у Бас по слежке? Мы так и не обсудили все в суете вчерашних событий.

Мара заложила ногу на ногу и стала излагать суть деловитым тоном, глядя прямо на меня.

– Да в принципе ни чего интересного… Бастет выследила подозреваемого, но ублюдок скинул хвост и скрылся. В текущей ситуации одно из двух: он или залёг на дно или уехал из города.

– А с подельниками что?

– Не знаю…. По последней информации Бастет с ними развлекается. Официального дела нет… Мы дали ей карт-бланш. Видать обстоятельства сложились так, что слежка стала бессмысленной, вот она и пустилась во все тяжкие.

– Интересно, что с ними…

– Ничего хорошего. Зная тётушку Бас…

– Она что тебе родня? И вообще она с виду не особо злая.

– Бастет значительно старше меня. Тётушкой я её зову из вредности. Хотя, если оглянутся назад, пожалуй, она единственная с кем мне удаётся ладить из высших. Мы не раз выручали друг друга. Так что можно сказать, что почти родня. Поэтому у нас наблюдается некоторый баланс в отношениях, чего нельзя сказать о других высших, с которыми мне приходится сталкиваться по долгу службы. А что касательно доброты, не обольщайся. Многие методы допроса и пыток я узнала именно от неё. И на сколько я знаю, она мне рассказала далеко не все. Подводя итог вышесказанному могу тебя заверить, парням очень сильно не повезло встать у неё на пути.

– Хм… А что по поводу Дарьи?

– О, да. Совсем забыла. Я завтра за тобой не заеду и на работу не приду. Как раз её судьбу и будут решать. Поведу на суд.

– Ну тогда возьмёшь меня с собой?

– Чего? Смертных дела иных вообще не касаются. Тебе вообще сказочно повезло, что ты ещё жив после всего произошедшего. Лично я думала, что ты нарушишь запрет на разглашение в первый же день. Снимаю шляпу, ты оказался крепче, чем я думала.

– Я вообще не любитель судебных разбирательств. Просто интересно, как проходит процесс у вас. Да и законы… Они сильно отличаются от наших?

– Суть всех законов одинакова: есть правило – нарушил, тебя наказали. Единственные отличия: состав преступлений в нашем мире и в вашем несколько отличается, а меры пресечения значительно жёстче, с учётом особенностей всех видов. Есть одно, но… Понятие равенства среди нас весьма условно. Чем выше ты в иерархии, тем жёстче и суровее наказание. Абсолютом, принимающим решение, является совет и его приёмники. Они могут аннулировать решение суда, если на то имеются веские причины с их позиции. Но такое случается крайне редко. На моем веку один раз… – она посмотрела задумчиво в окно. Казалось, что она как будто вспомнила что-то из далёкого прошлого. Потом она снова посмотрела на меня:

– Давай о тебе. Слушай, вот ты был морпехом? А почему не пошёл в оперативники?

– В смысле?

– Ну у тебя должны были быть хорошие физические данные, плюс подготовка…

– Да ну, тоска смертная… Я, сколько себя помню, всегда хотел заниматься расследованиями и прочими детективными штуками.

– А медведь? Татуировка медведя, почему?

– Ну, мы с ребятами долго размышляли на тему рисунка. Но черепа, якоря и прочая морская муть, которую в те времена набивали, нам не особо нравилась. Вот выбор и пал на медведя: охотится как на суше, так и в воде, свиреп, силён, ну и тому подобное… – я даже начал немного ностальгировать, вспоминая все эти детали. Надо будет с ребятами встретится.

– Хех. Даже добавить нечего, – с улыбкой сказала Мара.

– Я вот тоже давно заметил твою татуху. Что за ней кроется и почему она так известна? У вас много кто такие носит?

– Ну, известность она получила потому, что одна такая и принадлежит мне. Это своего рода моя отличительная примета в нашем мире. Спроси о ней у любого вампира и он тебе ответит, что с её обладателем лучше не связываться.

– А как она появилась? Какой в ней смысл?

Мара задумалась… Видимо взвешивала, стоит ли делится или нет…

– Ну, Бастет тебе вроде бы рассказала, что я не чистокровная… И что меня вернули из состояния животного…И что таких случаев больше не было. То есть я единственная в своём роде. В состоянии одичавшей я находилась очень долго, я убивала без разбора всех, кого хотела. Так продолжалось 100 лет, пока меня не поймали.

– А как нам известно красный цвет радужки глаз получают ещё те, кто теряют контроль и не имеют больше возможности вернуть из состояния ненасытного животного. Так вот, я прибывала в таком состоянии около полу века…

– Сколько?

– Лет 50.

– И как это относится к тату?

– Ну, когда меня поймали, один из совета был одержим идеей возврата с той стороны. Само собой, без все возможных экспериментов не обошлось. Я была одной из тысячи подопытных. Это было похоже на бесконечный замкнутый круг… Как сейчас помню, я прихожу в сознание в моей камере, где меня держали. На руках, шее, ногах рубцы, которые постоянно затягиваются, следы побоев, инъекций издевательств. Потом моё сознание застилает голод… И снова я прихожу в себя и обнаруживаю следы опытов на моем теле… Как я узнала в последствии, эксперименты длились около пяти лет. Из всех подопытных выжила только я. В тот день, когда я в очередной раз пришла в сознание, мне удалось взять себя под контроль…От всех следов, последнего эксперимента, успешного, остались только следы от уколов в форме этого круга, – сказала она, проведя пальцем по татуировке. – Следы, так и не затянулись, как обычно, без следа, оставив шрамы. А я в один прекрасны день решила их замаскировать. Появилась эта татуировка. Фигуры символизируют характер, а дерево – утрату.

– Утрату чего?

– Семьи… Прошлой жизни… Самой себя… – сказала она, вставая с кресла, взяв инструмент и отправившись на верх.

Дарья тем временем закончила готовку и активно раскладывала еду на тарелки, после чего начала накрывать стол. Когда Мара вернулась, Даша пригласила всех к столу. Пока мы с Вершининой рассаживались, Мара прошла в кухонную зону, достала бутылку, как мне показалось, коньяка и графин, что был в прошлый раз. Она деловито подошла к столу, разлила жидкости в бокалы: себе и Даше из графина, мне из бутылки. И присоединилась к трапезе. На ужин была лазанья. Последний раз я такую ел у Коляна дома. Лена любит её готовить на выходные. Все было очень вкусно. Молчать совсем не хотелось, и я задал ещё один вопрос, который терзал мою голову.

– Слушай, почему ты не хочешь её взять под свою опеку? – указал я вилкой в сторону Дарьи. – Будет помощь по хозяйству и вообще, подруга…

После моих слов Вершинина как будто замерла в ожидании ответа, а Мара вопросительно посмотрела на меня.

– За моей недвижимостью и так присматривают. Лишние проблемы мне не нужны. Я не смогу с ней нянчится, а если она сорвется и накосячит, отвечать придется мне. Меня и так мягко недолюбливают, а давать им лишний повод не особо хочется. Да и был уже подобного плана опыт. Ничего хорошего из этого не вышло, – сказала она стягивая зубами с вилки кусок лазаньи и запивая его из бокала.

Даша как будто поникла и совсем загрустила.

– Ну, а если суд решит все-таки отдать её тебе на попечение?

– Это вряд ли. Моя позиция суду известна. Так что, или смерть или другой опекун, – отрезала Мара, снова сделав глоток и поставив бокал на стол.

– И каковы её шансы вообще остаться в живых? – поинтересовался я.

– Ну процентов семьдесят. У нас не хватка рабочих рук. Так что скорей всего желающих взять её под опеку будет уйма.

– Это же хорошо! – воодушевился я.

– С какой стороны посмотреть. Опекуны бывают разные и методы воспитания у них соответственно тоже, – подытожила она, отправив последний кусок еды в рот и положив приборы на тарелку в знак того, что она закончила есть. Вальяжно развалившись на стуле заложив ногу на ногу Мара медленно допивала содержимое бокала. Даша совсем перестала есть и казалось, сейчас расплачется. Дальше мы ели в тишине. Вершинина, медленно ковыряла еду, размышляя о чем-то своём. Я решил её подбодрить:

– Спасибо за еду, готовишь ты отменно…

– Жаль, что этот навык мне нужен по стольку по скольку, – с грустью сказала она, вставая и начиная убирать тарелки

– Не дрейфь! Все будет хорошо, – сказал я, вставая из-за стола, сам с трудом веря в это.

– Можешь оставить как есть. Я все уберу. Займись своими делами. Завтра у тебя решающий в твоей будущей жизни день, – сказала Мара, принимаясь за уборку. – А ты, Валер, если в час дня не будешь стоять около подъезда, то я проеду мимо!

– Постараюсь не опоздать, – сказал я с улыбкой на лице.

Даша машинально прекратила свои манипуляции и ушла к себе в комнату. Я пошел в направлении знакомой мне террасы, чтобы покурить. Еда была действительно вкусной и коньяк дополнил общую картину. Мне не давала покоя неопределённость дальнейшей судьбы Вершининой.

Покинув помещение я по инерции достал сигарету и закурил. Сломанные ребра отдавались неприятной болью в груди с каждым движением моей руки и глубоким вдохом. На улице поднялся неприятный прохладный ветер, небо затянуло тучами. Время от времени в просветах проглядывала полная луна, заливая холодным светом пространство. Резкие порывы ветра заставляли сосны, окружавшие участок, издавать жутковатый скрип, из-за чего прекрасный дневной пейзаж в такую погоду заиграл мрачными красками. Неприятный холодок пробежал по всему телу. Я поёжившись и сделав очередную затяжку, засунул руки в карманы своих джинс и беспристрастно осматривал окружающую картину, а сигарета безжизненно повисла на моих губах. Неожиданно дверь террасы распахнулась и вошла Мара с двумя бокалами коньяка. Увидев её в лёгкой домашней одежде, я слегка съёжился.

– Дорогая, ты не окоченеешь?

– Так ты ж сжалишься над бедной дамой и согреешь её в такую погоду, – наигранно проговорила она, протягивая один из бокалов и встав рядом.

– Если я предприму попытку обнять, ты мне руку откусишь… Лучше пойди оденься.

Она расхохоталась в ответ:

– Приятно, что ты так печёшься обо мне. Но не забывай, что я вампир, – этими словами она слегка оскалилась, – а мы несколько иначе воспринимаем температуру в принципе. Но обнять разрешаю… Так и быть.

Я взял протянутый бокал. Сделал глоток.

– Совращение малолетних в нашей стране карается законом…

Она повернулась ко мне, сделав шаг ближе и заглянув в глаза:

– А мы никому не скажем…

Потом отвела взгляд, облокотилась на стеклянную периллу и перевела тему:

– О чем задумался?

– Да, знаешь, вроде не моё это дело, но все же не даёт покоя неопределённость судьбы Вершининой.

– Да чего она тебе так сдалась? – спросила Мара, отхлебнув из своего стакана. – Понравилась что ли?

– Не в этом дело. Жил себе человек спокойной жизнью. И тут в один прекрасный момент все перевернулась с ног наголову. Ты больше не человек, собственноручно убиваешь родителей и возлюбленного. Потом какая-то сумасшедшая тебя ловит и измывается над тобой. А перспектива весьма туманна. Не знаю, чтобы я сделал попади в такую ситуацию.

– Ой, Валер, поверь мне на слово, и не такое могло бы быть, – сказала она с неким раздражением. – После обращения человек внутренне мало меняется. Характер остаётся при тебе. Вершинина, пожалуй, спокойная пай девочка, поэтому ей трудно. Именно поэтому она тогда так быстро сдалась… Когда мы её задержали. Со мной в своё время история была другая. А ты думаю, тоже не сдался бы и нашёл бы выход из ситуации, пусть это и сложно, если тебя одолевает голод. Но сейчас не вижу смысла обсуждать все это: что было, то прошло, ни ты ни я не в состоянии повлиять на прошлое, а вот на будущее – вполне.

После едва заметной паузы она выпила остаток коньяка и направилась в дом:

– Поехали отвезу тебя домой.

Я допил свой напиток, положил окурок в пепельницу, которой не было в первый мой визит и зашёл за ней в комнату.

– Может я на такси. Останься с ней…

– Я не мать Тереза, психологической поддержки не оказываю и никого не жалею. К тому же, ей лучше побыть сейчас одной и собраться с мыслями.

Мара направилась к гардеробной комнате, не глядя взяла первую попавшуюся куртку, которая оказалась той самой, что была на ней при первой нашей встречи, и запрыгнула в батики, чем-то похожие на берцы.

– Давай ключи сюда. – сказала она, выходя из гардеробной.

– Слушай, ты бы всё-таки оделась. Будешь привлекать внимание лишних глаз своими голыми ногами, а меня сочтут отцом-садистом или нерадивым любовником-извращением, – сказал я, кинув ключи ей.

– Валер, забей, я в машине буду ехать и вообще, твоя излишняя забота наводит на любопытные размышления, – заявила она, отправляясь в лифт. Я понял, что спорить бесполезно, снова… Максимально быстро на столько, на сколько позволяла травма, я оделся, после чего проследовал на парковку и уселся на пассажирские сидение уже знакомого мне авто.

Выехав за пределы своих угодий Мара сразу придавила на газ, от чего меня вжало в кресло.

– Ты бы по легче, не дрова везёшь… У меня ребра сломаны…

– Хм…

Не знаю, что на неё повлияло, но она убавила скорость, хотя движение оставалось все равно достаточно быстрым. Она сосредоточенно смотрела на дорогу и думала о чем-то своём.

– Слушай, у меня тут ещё один момент не выходит из головы…

– Валер, ты бы думал иногда поменьше… А то голова лопнет… Ну какой ещё момент? – со вздохом завершила она фразу.

– Когда мы взяли штурмом тот дом…

– Мы? – возмущенно переспросила она.

– Да ты нанесла основной удар, но, согласись, что моя помощь оказалась весьма кстати…

– Так что с моментом? – проигнорировав моё замечание она снова перевела стрелки.

– Так вот, в том здании ты очень хорошо ориентировалась, особенно в кабинете главаря, как будто знала, куда идти и где что находится. Исходя из выше изложенной информации у меня получается два вывода: ты или часто бывала там, или являешься организатором этого притона.

– Ну ты конечно, Ватсон, подкачал, – с улыбкой сказала она. – В своих выводах ты не учёл несколько важных моментов. Ты забыл, что мне очень много лет. Таких притонов я брала штурмом не один и у меня накопилось достаточно знаний, чтобы интуитивно на основании анализа предыдущего опыта, ориентироваться в пространстве и времени в незнакомом месте. И в дополнение мне помогают мои инстинкты и способности…

– Какие способности?

– Не знаю говорила тебе Бастет или нет, но у некоторых вампиров имеются уникальные способности, типа как из фантастики про супергероев.

– Чего? Что-то я не замечал за тобой способности вытягивать свои конечности, как пружинки, или чего-то другого в этом роде… Ты что, мысли читать умеешь?

Она снова рассмеялась.

– К счастью нет. Те, кому довелось ею обладать, чаще всего сходят с ума, прежде чем научатся контролировать её. На моей памяти одному удалось адаптироваться, трое не выдержали и скоропостижно отъехали в мир иной без возможности возврата.

– Хм… Так что у тебя за способность? Сквозь стены видеть?

– Валера, ей богу, ты как ребёнок в магазине с игрушками. Не угадал. И вообще их у меня получается даже две.

– О боже, я, наверное, не выдержу… Ты и так невыносима, ещё и это…

– Ха-ха-ха. Не парься.

– Рассказывай, чтобы я был ко всему готов.

Он на минуту задумалась, видимо взвешивала, рассказывать или нет. Потом вздохнув проговорила:

– Я обладаю иммунитетом к другим способностям. А ещё, видимо из-за тех экспериментов, о которых я говорила ранее, мой мозг начал намного быстрее работать и поэтому способна обработать больше информации, чем другие за тот же промежуток времени.

– Так ты у нас типа суперкомпьютер? – с улыбкой спросил я.

– Ага.

– Фу, отлегло. А то я уже подумал, что скоро на тебя откроют сезон охоты.

– Хех, у меня полно врагов, так что можешь считать, что сезон охоты открыт давно, только ума у них хватает лишь на то, чтобы не связываться со мной.

За этой беседой я не заметил, как мы подъехали к моему дому. Только Мара подрулила к подъезду, как хлынул проливной дождь.

– Ну не мог подождать пару минут… Может я пока в машине пережду, а ты развлечёшь меня милой беседой?

– Выкатывайся, – хладнокровно сказала Мара. – Не сахарный, не растаешь.

– Ни капли пощады. Эх… Ладно, спокойной ночи, – открыл дверь и выполз из машины.

– Давай, доброй ночи, – ответила она перед тем как я захлопнул дверцу автомобиля.

Пока я добежал до подъезда, Мары уже и след простыл. Зайдя домой я вдруг почувствовал нахлынувшую усталость. Сил хватило только на то, чтобы раздеться, покормить кота и рухнуть в постель. Утро началось с того, резкая боль пронзила всё моё тело. Я перевернулся на другой бок, но уснуть не удалось. На часах было полседьмого. Маркиз мирно спал, свернувшись клубком в кресле на моей одежде. «Подлец, снова шерсть счищать…» – промелькнуло в голове, но прогонять его не стал. Вместо этого я стащил своё тело с постели и пересиливая боль занялся домашними делами. Незаметно для меня время подкралось к пол первому. Одевшись, я вышел на улицу. Погода была типичной для осени: серое небо, холодный ветер, мелкий моросящий дождь. Мерзость в общем-то. Мара въехала во двор и резко остановилась перед моим подъездом как раз в тот момент, когда я докурил сигарету. Из машины доносилась очень знакомая песня System of A Down – Aerials. На переднем пассажирском никого не было, открыл дверь и плюхнулся в кресло. На заднем сидении, как и предполагалось, сидела Даша. Её лицо было бледным, как бумага, а в глазах читался испуг. Мара даже не посмотрела в мою сторону. Она ритмично в такт выстукивала пальцами на руле ритм барабанов композиции. И видимо это ей очень нравилось. Стоило мне захлопнуть дверь, как она тронулась. Я убавил звук, потому что не слышал даже собственного голоса от громкой музыки.

– Добрый день, дамы…

– Ага, и тебе не хворать, – ответила Мара, маневрируя в плотном потоке машин.

– Здравствуйте, – едва слышно пробубнила Даша.

– Слушай, Мар, а можно как-то менее агрессивно, а то она так не доживет до суда. Сердечко не выдержит и все…

– Она вампир, быстрая езда или авария не грозят ей смертью…

– Ты забыла, что я рядом с вами сижу… И как известно я как раз-таки смертный…

– Не волнуйся, Валера, – сказала она, потрепав меня по щеке. – Ты в надежных руках, я позабочусь о том, чтобы ты не отъехал в мир иной.

– Зараза… – пробурчал я.

– Ага… Я в курсе…

– Ну что, Даша, как настроение? Готова?

– Не знаю… Доехать бы…

– Не волнуйся, Мара права. Как бы она ни ездила, я как видишь ещё жив.

На этом наша беседа прекратилась и мы поехали под музыкальный аккомпанемент. Как оказалось, пункт нашего назначения лежал прямо в центре города. К моему удивлению Мара подъехала к высотке, на которую я раньше не обращал никакого внимания. Она больше напоминала бизнес центр. На нем не было никаких опознавательных знаков, даже не было номера и наименования улицы. Мара припарковала свой автомобиль около входа на свободное место.

– Тут вообще-то знак стоит, что парковка запрещена, – заметил я.

– Валер, прекращай париться по пустякам, – сказала она. – Вылазь, давай! – продолжила она, выйдя из авто и откидывая спинку своего кресла. Из машины вышла Даша. В отличии от моей коллеги, которая была одета как неформалка со всей атрибутикой: кожаная куртка, рваные джинсы, рубашка, она была в классическом костюме черного цвета, в туфлях-лодочках с лёгким макияжем. Мара закрыла авто и пошла первой, мы следом за ней. Пройдя в стеклянную дверь, мы оказались в небольшом узком помещении с турникетом, где нас встретила охрана: два дюжих парня в чёрных костюмах. Мы прошли через металлоискатель и вывернули карманы для изучения содержимого. Пока происходил ритуал обыска к нам подошёл мужчина, видимо начальник охранной службы. Худощавый, седой, невысокого роста, он мало походил на своих подчинённых, но те безоговорочно следили за ним в ожидании приказов.

– Добрый день, Марена, – сказал он, холодно окинув нас взглядом.

– И тебе не хворать, – ответила Мара.

– Какими такими судьбами? И кто это с тобой? – спросил он, преграждая нам путь.

Мара встала, как вкопанная почти вплотную к старичку. Медленным жестом она спустила очки на нос:

– Александр Петрович, Ваша некомпетентность меня удивляет. Вас должны были поставить в известность, что я привезу новообращённую для решения её дальнейшей судьбы. Процедура Вам должна быть известна.

– А я не про тебя и твою подопечную. Кто это? – сказал он, ткнув пальцем мою сторону.

– Григорьев Валерий Васильевич. Он со мной. Александр Петрович, прости великодушно, я не успела вчера этого чудика внести в список…

– Мара, ты в курсе нашей процедуры. Он может побыть в комнате ожидания, – беспристрастно сказал он, указывая на какую-то дверь в торце помещения.

– Александр Петрович, Вам хорошо известна моя репутация, я место мокрого не оставлю от Вас и ваших ребят, если захочу. Давайте не будем ссориться.

– Тогда ты отправишься в тюрьму, как и другие преступники.

– Пока Вы будете меня ловить, я половину Вашего личного боевого состава постелю…

Повисло молчание. Александр Петрович окинул нас взглядом. На его лице не было ни тени испуга и ни каких-либо других эмоций. На какой-то миг его пронзительные голубые глаза остановились на мне, он как будто что-то взвешивал у себя в голове. Потом он посмотрел на Мару и ответил:

– Проходите. На этот за я пропущу твоего подопечного, но на будущее будь внимательнее, больше таких поблажек не будет. Правила написаны для всех и ты не являешься исключением.

Он сделал шаг в сторону, пропуская Мару и Дарью через турникет. В тот момент, когда я поравнялся с ним он проговорил:

– Зря вы Валерий Васильевич, впутались в это дело.

– Это уж мне решать, – ответил я и проследовал за напарницей.

Перед нами раскинулся просторный холл в минималистичном строгом стиле: ни столов, ни стульев, ни цветов, ни картин на тёмно-серых стенах. В центре у дальней стены была полукруглая стойка-регистратура, а по обе стороны от неё отходили две лестницы. Мара быстро отделилась от нас и направилась к юной девушке неприметной внешности, сидевшей за стойкой. По всюду бродили люди, если можно было так сказать, но никто не обращал на нас никакого внимания. Камеры висели на каждом углу. Создавалось какое-то неуютное ощущение, как будто здесь никому не рады и хотят побыстрее вытурить. Среди этой обстановки мы с Вершининой стояли как два дерева в поле.

Спустя несколько минут Мара вернулась к нам на ходу изучая какие-то бумаги.

– Ну что, пойдём, – сказала она задумчиво, всматриваясь в листы.

– Что там? – поинтересовался я.

– Ничего такого, обычная бюрократия.

Мы всей компанией направились в верх по ступеням. Снующий всюду народ обтекал Мару словно вода камень, временами на неё косились, а кто-то и вовсе обходил за пару шагов. Зайдя в лифт, я заметил, что некоторые этажи напрочь отсутствовали. Мара машинально нажала на последнюю кнопку. В полнейшей тишине мы поднялись. Как только двери лифта открылись перед нами раскинулся просторный коридор с четырьмя дверьми. В нем, как и в холе, не было ничего приметного. Те же серые безликие стены и угрюмая обстановка. Следуя за Марой мы вошли в последнюю дверь. Помещение было больше похоже на просторный кабинет, чем на зал суда. В нем было три стола: два стояли у стен, третий между ними у окна, он был в раза полтора длиннее чем два остальных. На стенах висели портреты неизвестных мне людей, а может и нелюдей. За столами стояли немногочисленные стулья. Свет проходил сквозь огромное окно и заполнял комнату. Мара прошла за один из боковых столов, бросила бумаги, уселась и положила на него ноги. Мы с Дашей сели рядом. Спустя несколько мгновений в помещение вошло шестеро, трое прошли прямо и сели на против нас у стены, трое – за большой стол. Мара с невозмутимым видом осталась в том же положении закинув руки в карманы своей куртки.

– Добрый день … – проговорила одна из женщин, зашедшая последней. На её носу были очки в толстой оправе, тёмные волосы собраны в пучок, худощавая, в строгом костюме, с толстенной папкой на перевес она всем своим видом показывала, что является здесь главной, видимо председателем суда. Она заняла место в середине стола у окна. Все пришедшие отреагировали кивком головы и уселись по своим местам. Мара полностью игнорировала происходящее, а мы с Дашей попросту молча сидели, не зная, что делать.

– Прошу проявить уважение к суду, – продолжила дама в костюме, пристально смотря на мою коллегу, а та лишь откинулась назад смерила её взглядом.

– Да вы не обращайте внимания, не задерживайте время, начинайте, – сказала Мара, смерив председателя взглядом.

Наступила неловкая пауза, председатель открыла папку и какое-то время изучала бумаги, затем сказала:

– Смертному придётся покинуть зал суда. Никакой информации о нем в деле нет.

– Чего? – Мара резко поменялось в лице. – Вот с…

– Смертный, прошу покинуть зал суда, – оборвала она её на полуслове. Я собрался было встать и уйти, но Мара жестом усадила меня на моё место обратно и угрожающе спокойно проговорила:

– Вы все в курсе кто я, что я для вас всех сделала и как я быстро умею решать поставленные передо мной задачи. Так же всем известно, что вся эта тягомотина, просто формальность. Он помог мне в этом деле, посему останется здесь, как я считаю нужным.

Судьи переглянулись. Дама в очках поджала губы сдерживая гнев, затем объявила:

– Дело новообращённой Дарьи Вершининой объявляю открытым. Цель заседания выяснение спорных обстоятельств дела и определение дальнейшей судьбы подсудимой. Несколькими неделями ранее в ночь с четверга на пятницу Дарья была обращена неизвестной личностью. Мотив преступления не установлен.

– Ради бога, – рыкнула Мара. – Пропустите все формальности, давайте быстрей.

– Проявите терпение! – возмутился рыжеволосый мужчина сидевший за противоположным столом. Все это время он презрительно смотрел на Мару, как на отбросы.

– Да что тут решать: обратили, с голодухи убила четыре человека. Близких, сестёр, братьев нет. Родителей убила сама. Решение судьбы: смена паспорта и вывоз из страны, что б не отсвечивала тут. А в органы оформить как похищение или пропала без вести, – сказала Мара вставая из-за стала. – Как будто в первый раз!

– Вы чего себе позволяете? – вмешалась судья.

– Время не резиновое! Не надо перед ним тут разыгрывать спектакль, – ткнула она пальцем в сторону судьи. – Тот, кто это сделал не пойман. А число подобных, – рявкнула она, указывая на Дашу, – растёт с каждым днём. Мне некогда тут прохлаждаться!

Судьи снова переглянулись. Видимо Мара ударила по больному, неясно только до конца почему они так беспокоятся по поводу новообращённых. Председатель вздохнула, видимо смирившись с тем, что суд превратился в балаган, и обратилась к сидевшим за столом на против нас:

– Кто из присутствующих хочет взять опекунство на себя?

– Какие у неё есть полезные навыки? – поинтересовался один из тройки неприметный мужчина с видом покупателя, рассматривая Вершинину. Даша растерялась совсем и потупила взгляд.

– Я готов взять на себя ответственность, – сказал тот рыжий сидевший рядом. – Походу пьесы выясню, что может. Если что, жить ей долго, привьём новые.

Председатель суда косо посмотрела на него, а Мара повернулась в его сторону.

– Да проще её казнить, чем тебе отдать под опеку… – сказала Мара, а дамочка всматривалась в какой-то лист. Моя напарница бесцеремонно подошла к ней и выдернула его из рук и пробежала его глазами.

– Какого черта ты себе позволяешь! – возмутилась судья, все присутствующие пристально смотрели на Мару. В их глазах читалась открытая злоба с нотами страха.

– Как у тебя с немецким? – спросила Мара поворачиваясь к Дарье, не отрываясь от листа.

– Да я … В школе последний раз учила, – тихо пролепетала Вершинина.

– Ну вот придётся подтянуть свои знания со школьной скамьи, – сказала Мара и достала телефон.

– Он возьмет её под опеку – продолжила Мара, возвращая лист, ткнув в него пальцем.

– Он не может, – ответила ей судья, пытаясь сохранить самообладание.

– Сейчас разберемся, один момент… – сказала коллега, подняв указательный палец в верх и прислоняя телефон к уху. Все замолчали и смотрели на Мару в ожидании.

– Карл, здравствуй. Тут дело к тебе есть… Ты же помнишь, что ты мне обязан услугу… Ничего страшного. Есть одна девочка, с ней приключилась печальная история… Да… Именно.

После этих слов Мара протянула телефон судье, та некоторое время слушала, потом сухо ответила:

– Да, конечно, вопросов нет.

Спустя несколько мгновений мобильник вернулся хозяйке, а председатель переглянулась с остальными двумя судьями.

– Мара, допрыгаешься ты когда-нибудь. Лично я против тебя ничего не имею, но твои методы уж слишком радикальны и ломают веками устоявшиеся правила, – с недовольством, но как-то по-родительски сказала она. Потенциальные опекуны разочарованно переглянулись между собой, видимо осознавая, что лакомый кусок ушёл у них перед носом.

– Не все можно подчинить общим правилам, а их благоразумное нарушение весьма ускоряет процесс решения сложных задач, – как будто слегка смягчившись сказала Мара. Затем она повернулась к Вершининой и проговорила:

– Ты останешься тут, тебе выделят номер, а завтра отправят первым рейсом на Берлин. Там тебя встретят и дадут новую жизнь. Передавай привет Карлу.

– Спасибо.

– Когда-нибудь я взыщу долг! – с этими словами она быстро направилась к выходу. – Валер пошли! Чего сидишь?

– Ну что, удачи тебе… Простите… Всего хорошего, – сказал я, выходя следом.

Когда я догнал Мару, лифт уже подъехал и распахнул свои двери. Мы вошли, она резко нажала кнопку первого этажа. Я прервал тишину:

– Откровенно, я так и не понял ради чего был организован весь этот «суд»?

– Ничего сверх особенного, стандартная процедура. Все же должно быть по «правилам», – в её голосе слышался гнев вперемежку с презрением. – Впереди у Вершининой тьма проверок, смена личности и прочее. В общем как у вас: что бы что-то сделать, надо пройти сотни инстанций.

– А чего ты себя так вела? Смысл злить начальство?

– Слушай, эти товарищи дальше своего кабинета носа не высовывают, а мне собственноручно приходится разгребать все их тёмные делишки. Я не собираюсь оказывать им «почёт» и «уважение», которых они не заслуживают, – прорычала она. Затем резко обернулась ко мне, подошла в упор и схватила за лацканы пальто прижав к стене и с силой приподняв меня над полом:

– Вот не пойму я одного, как ты успел втереться в доверие Бастет. В деле действительно нет никакой информации о тебе. А она, такая проныра, навязала тебя на мою голову. Может она подсунула тебя чтобы следить за мной?

Её холодный хищный взгляд пронял меня до костей, но в этот момент дверь лифта распахнулась, она отпустила меня и как ни в чем не бывало пошла к выходу, я пошёл за ней, на ходу одёргивая одежду и приходя в бешенство от произошедшего.

Я догнал Мару, когда она уже села в авто и завела двигатель, с намерением уехать, и сел на пассажирское сидение:

– Слушай, ты можешь думать все, что тебе хочется. Но ты не можешь не согласится с тем, что я пока ни разу тебя не подвёл и не дал повода для сомнений в моей честности. Почему Бас помогла, для меня остаётся загадкой, но факт остаётся фактом, что я начатого дела не брошу, может и сдохну по дороге, но все же. Ты свободна в своём выборе, делай что хочешь.

Считая разговор законченным, я собрался выйти из машины, но Мара не дала мне этого сделать, схватив за рукав пальто.

– Сядь. Я пока не решила, что с тобой делать. Сначала я мило побеседую с Бастет, – с этими словами она тронулась, и мы поехали к клубу. Деваться мне было некуда, поэтому просто молча сидел и наблюдал всю дорогу за унылой погодой за окном, в конце концов, мне тоже любопытно, почему Бастет поступила именно так.

Доехав до места Мара бросила машину у входа и выскочила из неё, как ошпаренная, на ходу хлопнув дверью так, что я думал стекла осыплются. Быстрым темпом она проследовала во внутрь, а я неспешно пошёл следом. Охранники молча пропустили сначала её потом меня. Зайдя в помещение, я увидел массу рабочих активно наводящих косметический ремонт. Бастет в зале не было, а Мара уже быстрым шагом поднималась по лестнице в её кабинет. Я догнал её, и мы вместе вошли. Бастет сидела на диване и что-то обсуждала с рабочим, сидевшим поодаль. Она держала какие-то бумаги в руках и внимательно в них вчитывалась. За столом все так же сидела Лика в своих подсчётах. Заметив нас и оценивающе глянув на Мару, Бастет спокойно проговорила обращаясь к собеседнику:

– На этом пока все… Продолжим чуть позже.

Мужчина кивнул головой в знак согласия, забрал бумаги и вышел.

– Слушай, ты с…! – с возмущением сказала Мара оборвав оскорбление на полуслове и метнувшись к Бастет. Она стояла в полушаге от неё и пыталась подобрать слова.

– Не поняла, что случилось? – с недоумевающим выражением лица сказала Бастет вальяжно развалившись на диване и положив ногу на ногу. Я спокойно присел в кресло и молча наблюдал разворачивающуюся сцену. Лика вообще казалось игнорировала процесс с головой погрузившись в бумажную работу.

– Вот как в твою голову вообще пришла эта мысль? И главное зачем?

– Милая, смени гнев на милость… В твоём горячечном бреду сложно разобрать зерно истины, – невозмутимо ответила Бастет. Мару видимо бесил больше невозмутимы тон Бас, чем суть всей беседы. Она начала метаться по помещению:

– Я вот не понимаю, зачем ты фальсифицировала документы, что бы мы работали вместе?! На кой черт тебе это сдалось? – на повышенном тоне проговорила Мара указывая пальцем на меня.

– Аааа, так ты об этом! – Бастет расплылась в улыбке. – Считай, что это мой каприз. Он мне понравился просто. Не хотела, чтобы его убили.

– С каких это пор тебе есть дело до смертных! Раз он тебе так нравится, нянькайся с ним сама! – подытожила Мара с силой хлопнув дверью, а Бастет в голос рассмеялась снова:

– Как её расколбасило, давненько такого не было! Ну да бог с ней.

Как бы вспомнив о том, что я рядом она повернула свою голову ко мне и как ни в чем не бывало проговорила:

– Привет, Валера. Как дела? Неважно выглядишь.

– Здравствуй, Бастет. Да вот принял участие в зачистке вампирского притона. А ты, я гляжу, любишь играть на её нервах.

– Есть немного. Она уже взрослая девочка с незаурядным умом и способностями, а ведет себя порой, как дитя малое. За этим забавно наблюдать. Считай, что таким образом я тренирую её выдержку, – с этими словами она улыбнулась и добавила. – Ну и как зачистка?

– Весьма занятное мероприятие. По ходу дела сломал пару рёбер, а так неплохо.

Бастет оценивающе посмотрела на меня и сделала знак Лике, после чего та встала и вышла.

– Значит прошёл боевое крещение. А откуда Мара пронюхала о том, что она не обязана возиться с тобой?

– Сегодня решали судьбу той обращённой… Там и узнала.

– Оу, довелось побывать на суде?

– Ну да… Честно, я ожидал чего-то более серьёзного. Мара устроила там настоящую диверсию, вмешалась в ход событий и все решила так, как ей угодно, после чего мы приехали сюда. Дальше тебе все известно.

– Это на неё похоже… Хорошо, вернёмся к делу. Не знаю говорила тебе Мара или нет, но ваша теория по поводу налёта на клуб оказалась верной.

– Да, она меня коротко посвятила во все, а так же о том, что подозреваемый сбросил хвост.

– Ну, в общих чертах, с помощью камер в городе смогли отследить, куда он отправился в тот день, когда мы его потеряли.

– Любопытно, а почему ты Маре об этом не сказала? И да, не думаешь ли ты, что он просто там обрубил хвост окончательно? – предположил я. В этот момент в кабинет вошла Лика с чашкой в руках, молча протянула её мне и прошла на свое рабочее место.

– Спасибо, – сказал я. Она лишь кивнула и вернулась на своё рабочее место.

Содержимое чем-то напоминало чай, но ярко-зелёный цвет и консистенция говорили об обратном.

– Что это? – поинтересовался я. – Я хоть жить буду?

– Ты, Валер, не беспокойся по пустякам. Дают – бери, бьют – беги. Не волнуйся, это не яд. Пей, – спокойно ответила Бастет. На какой-то миг в кабинете повисла тишина. Я собрался с духом, поднёс чашку к губам и вдохнул аромат, пытаясь распознать её содержимое. Он оказался весьма терпким и приятным, но неожиданно бодрящим, похожим на смесь каких-то незнакомых мне трав.

– Была не была… – сказал я, зажмурив глаза, и сделал глоток. Напиток был сладковато-горьким на вкус. Разобрать, что это были за травы, мне не удалось, но по телу разлилась непонятное тепло.

– Допивай и продолжим, – сказала Бас, наблюдая за моей реакцией. Я допил отвар и поставил пустую чашку на столик.

– Так почему ты не сообщила Маре о возможном месте пребывания преступника?

– Банально не успела. Информация появилась полчаса назад. А Мара… Ну ты сам видел. В таком состоянии с ней вообще бесполезно разговаривать.

– Лады, давай приблизительные координаты.

– Окончательно цель мы потеряли в районе Капотни, в третьем квартале, – сказала Бас.

– Благодарю. И все же, что за отравой вы меня напоили? Я не разобрал состав, но мне стало легче.

Лика посмотрела сначала на Бастет, потом на меня и проговорила:

– Этот отвар сделан из трав с моей родины и обладает свойствами анестетика.

– Навари мне с собой!

– При неправильной дозировке может парализовать на пару суток, а злоупотребление вызывает привыкание, как наркотик.

– Вечно с вами какие-то сложности. Спасибо за заботу, – сказал я Бастет и Лике. – С вами очень приятно, но я, пожалуй, поеду домой.

– Не за что, – сказала Бас. – Только не забывай, у тебя все-таки перелом. Побереги себя. Если переусердствуешь, завтра будет ещё хуже, чем сегодня.

– Ну вот… – сказал я, вставая из кресла. – А часом нет такого отвара, что бы выпил и полностью восстановился.

Лика улыбнулась:

– Валер, мы не в сказке живём.

– Ладной, пойдём провожу тебя, – сказала Бас.

Пока мы шли я предположил:

– Я так понимаю, Мару я больше не увижу?

– Может и не увидишь. Но я не стала бы делать поспешных выводов. Побесится и успокоится. А вернётся или нет, это уже решать ей.

– Хм… Ладно, Бас, продуктивного дня! – попрощался я у двери клуба.

– Удачи.

Я вышел на улицу, погода оставалась по-прежнему мерзкой. Выкурив сигарету и поразмыслив немного, я решил съездить к месту, о котором сообщила мне Бастет. Я вызвал такси и благополучно добрался до Капотни. Райончик так себе. Давным-давно его построили военные, но теперь от них не осталось и следа, кроме пустующих казарм и жилых домов сталинского типа. Люди здесь жили самые разные, от простых работяг до местной интеллигенции. И допрашивать таких удовольствие не из приятных. В общем я побродил в районе третьего квартала, опросил с десяток человек, но толку так и не добился. Время незаметно подкралось к семи вечера, начало уже темнеть. Мара не звонила. В сложившейся ситуации оставалось только терпеливо ждать. Выпив кофе в первой попавшейся забегаловке, я вызвал такси и отправился домой.

Поднявшись на свой этаж, я обнаружил, что дверь моей квартиры не заперта. Взяв свой пистолет и держа его наготове, я зашёл в квартиру. В прихожей был полумрак, но следы взлома и грабежа отсутствовали, как и посторонние незнакомые шумы. Кота тоже нигде не было видно, но я подумал, что он где-то спит. Не уж то забыл закрыть дверь? Прокручивая в сознании картинки сегодняшнего дня, я не вспомнил событий, указывающих на то, что я перед выходом запер дверь. Я спокойно зашёл в коридор, закрывая за собой дверь, и вернул пистолет в кобуру. Включил свет, по обыкновению разделся и машинально пошел на кухню, варить кофе, где у окна обнаружил мужчину, стоявшего ко мне спиной.

– Какого… – сказал я, потянувшись за оружием. Он повернулся ко мне, а я замер, словно меня парализовало. Я было подумал, что это Лика напортачила с отваром и это он так несвоевременно оказал своё пагубное действие. Но в этот момент моя правая рука, как по велению какой-то непонятной силы, достала пистолет, привела его в боевое состояние и положила на кухонный стол.

– Не надо смотреть на меня таким удивлённым взглядом, – проговорил незнакомец, уселся на стул, взял оружие в руки и начал его осматривать. – Ну, чего же ты! Приготовь гостю кофе.

Неожиданно на какое-то мгновение моё тело снова стало мне подчиняться, от чего меня немного занесло, я сделал рывок, чтобы выхватить пистолет, но снова замер в миллиметре от цели.

– Очень опрометчивый поступок, – сказал он, спокойно положив мой пистолет на стол, после чего тело вернулось в исходное положение. – Кофе, будь так добор.

До меня дошло, что это он, словно кукловод управляющий марионеткой, руководит моим телом. И вот по его велению оно ставит чайник на плиту, насыпает в чашку растворимый кофе и сахар, заваривая кипятком горячий напиток и ставит чашку перед незнакомцем.

– Присаживайся, – сказал он.

– Спасибо, но я стая, – ответил я, осознав, что могу говорить, после чего безвольно сел на против него.

Пока мужчина делал глоток кофе, я успел его рассмотреть: средних лет, короткие русые волосы, аккуратно уложены, серые глаза, тонкие губы, ничего приметного. В левом ухе серьга. Одет в джинсы, кроссовки и вельветовый пиджак на белую майку. Он спокойно поставил чашку на стол, облокотился на него подперев щеку рукой:

– Отвратительный кофе, надо отметить. Итак, я же правильно понимаю, что именно ты работаешь в паре со всеми любимой Мореной?

– С кем?

– С Марой.

– Ну я? А что такое? Есть полезная информация?

– Нет, кроме одной: вы путаетесь у нас под ногами…

– У кого под ногами? Мы просто делаем свою работу.

– Это тебя не касается. Ты просто немножко поможешь и станешь частью наших планов, – добавил он, делая очередной глоток кофе. По-видимому, обращение Вершинининой было частью чего-то большего, чем просто шалость.

– Это интересно знать каких же? Ну если это не секрет, конечно.

– Мертвецу незачем забивать голову бесполезными данными…

– Ну тогда, я не пойму, чего ты медлишь?

– Хотел глянуть на того, кто спелся с этой дамочкой.

– Ну, глянул, доволен? Спасать меня никто не прибежит. Так что валяй!

– Жаль я не увижу её реакцию, – сказал он, допив остаток кофе и поставив пустую чашку на стол. Неожиданно в прихожей раздался шум открывающейся двери и следом голос Мары:

– Валер, я не вовремя?

Она прошла в кухню, остановилась в дверях, увидев меня и незнакомца:

– Я думала, у меня есть хоть малейший шанс с тобой наедине побыть…

Я пытался выговорить хоть слово, но тело меня совсем не слушалось.

– Морена, собственной персоной! Добрый вечер! – проговорил незнакомец, и в этот момент я встал между ними, взяв пистолет и направив его на Мару.

– Ну сколько раз мне говорить, что первая буква «А»! – она на секунду задумалась, закусив указательный палец. – Ах да, никто не дожил, чтобы поделиться этой информацией, – продолжила она. Я нажал на курок, а она в ту же секунду ушла в сторону, и пуля прошла сквозь плечо, после чего последовал удар по моей руке, от чего прозвучал второй выстрел и следом пистолет выпал из рук. Мужчина присоединился и так же атаковал Мару. Напарница ловко читала все движения оппонента и одновременно отбивалась от меня. Моё тело безвольно все продолжало и продолжало атаковать её. Мужчина ни на минуту не давал расслабиться Маре. Улучив момент она сократила дистанцию и ударила незнакомца коленом в пах. В тот же миг контроль вернулся моему телу, а наш кукловод звонко застонал от боли и упал на колени. Мара взяла его за волосы и ударила головой об стену, от чего тот обмяк и упал на пол.

– Кого-кого, а тебя не ждал. Я даже рад тебя видеть, – сказал я, потирая отбитые мышцы рук и ног, но боли я почему-то не чувствовал, только неприятное ощущение заторможенности.

– Вот ни на минуту нельзя одного оставить, – сказала она, переступая через тело незнакомца, снимая куртку на ходу. После чего взялась рассматривать дыру в ней, войдя в неё указательным пальцем, потом перевела взгляд на меня:

– Ты со мной по гроб жизни не расплатишься.

– А я-то тут при чем? Я вообще не хотел в тебя стрелять.

– Ох, Валер, тобой овладел второсортный кукловод. Аж стыдно немного.

– Ну знаешь… Жизнь меня к такому не готовила и ты, кстати, тоже… – сказал я, набирая диспетчера. – Добрый вечер. Григорьев… Там по моему адресу должны были вызвать наряд по стрельбе… Да, можете отменять… Это на меня напали, преступник скрылся. Я сам тут разберусь, – подытожил я, после чего повесил трубку.

– Да ты прям мастер врать! – со злорадным ехидством промолвила напарница.

– Ой, с кем поведёшься, от того и наберёшься.

– В смысле?

– Вот не надо из себя строить пай-девочку. Кто Максимову наврал с три короба, чтобы попасть ко мне в стажёры? Опять же Бастет со своим подлогом документов. Я по сравнению с вами двумя ещё цветочек, растущий на лужайке…

– Ну, дружок, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Поверь мне, ложь – это самое малое из зол. Бастет и не такое проворачивала, – сказала она, склоняясь над мужчиной и подымая его с пола обхватив того руками под мышки. – Так и будешь стоять? Помогай давай!

– Да? А надо? У меня между прочим ребра сломаны.

– Давай бери! – сказала она, кинув обмякшее тело. – К тому же от тебя за версту смердит эльфийским отваром. Видать Лика напоила по доброте душевной. Сейчас ты у нас считай здоров, как бык. Не стой как столб.

Взяв мужчину под плечи, мы потащили его на выход. На выходе у подъезда мы встретили Володю, который стоял у двери и не спеша курил.

– Что там за стрельба была? – поинтересовался он, выкидывая окурок.

– Как видишь, преступник обезврежен, следствие ведётся… – запыхавшись, пробурчал я.

– Все нормально? – с этими словами он покосился на Мару.

– Да, все нормально, повезем на допрос, – ответил я. Мы подтащили кукловода к машине. Володя нас провожал любопытным взглядом. Мара без предупреждения отпустила тело, от чего я чуть не упал от тяжести.

– Кидай эту тушу на заднее сидение, – сказала она, открывая дверь, и откинула спинку кресла. Я затолкал подозреваемого в машину.

– Слушай, я дверь не запер и оружие осталось дома. Сейчас вернусь, – сказал я.

– Пулей, у нас не так много времени, – ответила Мара, садясь за руль.

Пришлось все делать максимально быстро. Когда я спустился вниз, Володи уже не было во дворе. Любопытно, какие выводы он сделал, видя, как я с хрупкой юной девушкой тащу обмякшего мужчину к машине. Я ба на его месте уже терзал себя догадками одна другой краше. Но, к счастью, я не Володя, к тому же он в курсе, что я детектив, так что остается надеяться, что он не нафантазирует ничего лишнего. Добравшись до машины, я уселся на пассажирское кресло.

– Я так понимаю мы едем к тебе?

– Ей богу, Валер, мне тебя иногда пристрелить хочется… – с этими словами она завела машину.

– Да что опять не так? – возмутился я

– А что, ты думаешь у нас много вариантов, куда это чмо везти?

– Ну к Бастет, например…

– Да, точно, где море свидетелей и наша кошечка полным ходом наводит косметический марафет. Короче, да, мы едем ко мне… – с этими словами она выехала со двора.

– Там в бардачке есть стяжки и мешок. Будь любезен, свяжи ему руки и нацепи мешок на голову. Ну что ты на меня так смотришь? Это для твоей же безопасности…

Я открыл бардачок: мешок, стяжки и ещё куча предметов непонятного назначения лежало в куче.

– Ты бы тут хоть порядок навела, – заметил я, доставая необходимые вещи.

– Хватит уже меня поучить… Не маленькая. Я повелеваю хаосом…

Я перегнулся через сидение. Кукловод ещё был без сознания, чем облегчил мне и так нелёгкую задачу в стеснённых условиях солона масл-кара. Я провернул все манипуляции с мешком, стяжками и вернулся на своё место. Мара тем временем гнала сотню в черте города.

– Кстати, наш подопечный заикался, что у него какие-то планы насчёт меня. Судя по нашему диалогу, он работает не один. И ещё, я предполагаю, что Вершинина была обращена не просто так, а с какой-то целью, плюс ко всему, этот товарищ с этим связан.

– Ты не кипешуй, Валера. Сейчас разберёмся, – подытожила она.

Совсем скоро мы оказались во владениях Мары. Припарковавшись, она вышла из машины, без церемоний вытащила мужчину кинув его на пол. Затем закрыла автомобиль и взяв подозреваемого за одну ногу беззаботно потащила его в дом. Я пошёл за ней.

– Слушай, а у меня дома не могла сделать так же? Зачем меня было просить о помощи, ведь ты и так прекрасно занесла бы его в машину самостоятельно?

На ходу, она ответила:

– Дружище, если бы твой Володя, который пялился на мой автомобиль глазами голодной собаки, пока тебя не было, увидел бы, как я волоку этого бедолагу… Поверь, у тебя бы было гораздо больше вопросов от него, чем просто: «А что это там была за стрельба?»

– Об этом я не подумал…

– А ты много о чем не думаешь… Так что тебе несказанно повезло с напарником, – ухмыльнувшись добавила она.

Поднявшись в холл, разувшись, она протащила его в знакомую комнату для допросов, усадила на стул и пристегнула к ручкам, после чего вышла. Я спокойно прислонился к стене и, достав сигарету, собирался закурить, но передумал и сунул её обратно в карман. Спустя минуту Мара вернулась с графином полным крови, пустым бокалом и, как мне показалось, с какой-то тонкой нитью в катушке, напоминающую леску.

– Что это?

Ловкими движениями, слегка порезав пальцы, она быстра обмотала руки пленнику с лёгким натягом.

– Это Валер, одно из излюбленных средств пытки Бас. Сейчас все поймёшь.

С этими словами она стянула мешок, освободила руки пленнику от стяжек и привела парня в чувства, слегка побив его по щекам.

– Просыпайся, спящая красавица! Или красавец… Ай все равно… – с улыбкой сказала она.

Пленник резко потянулся руками к ней, в этот же момент леска вошла в плоть и по линиям порезов сразу потекла кровь. Парень от боли изменился в лице, после чего вернулся в исходное положение и замер.

– Валер, если хочешь остаться, положи пистолет на стол и пристегни себя наручниками к трубе, – деловито приказала она, указывая мне на подходящее место в углу. Я послушно выполнил просьбу, хотя мне и не улыбалось быть обездвиженным и обезоруженным в присутствии этой маньячки.

– Ну что ж, начнём… – проговорила она, склоняясь над жертвой и вытаскивая нити из кожи, поддевая их пальцами. Парень изливался кровью при любом движении, а Мара возвращала все в исходное состояние, от чего, судя по всему болезненная, пытка повторялась снова и снова. Вампир на стуле корчился, но молчал.

– Ну мой дорогой, судя по всему ты в курсе, кто я такая и что тебе светит… Так что не стоит тянуть время, вещай, зачем тебе понадобился Валера? – проговорила она вкрадчивым голосом, доставая в очередной раз нить.

– Просто хотели убрать его с пути и обставить это как суицид, – выдавил он, пристально вглядываясь в меня.

– Какая-то бездарная ложь. Давай без своих там штучек! – сказала она, хлестнув парня по щеке.

Удар с виду был лёгкой подщёчной, но его слегка качнуло и руки, снова сместившись с места, покрылись новыми ранами. Он сплюнул кровь прямо под ноги Маре:

– Ну хорошо. Давай без них. Но за это ты меня отпустишь.

– Ещё чего придумал!? – рассмеялась Мара. – Если ты подумал, что таким образом добьёшься цели, то ты глубоко ошибаешься. К тому же я не торгуюсь с идиотами.

С этими словами она неспешно подошла к столу, на котором стояли наполненный графин. Она демонстративно наполнила на половину стоявший рядом бокал. Затем медленно поднесла к губам, вдыхая запах и крутя его пальцами:

– Ну так рассказывай, что ты от него хотел?

– Я ничего тебе не скажу! – сдавленно сказал кукловод, его руки снова напряглись и леска вошла в плоть в очередной раз.

– Я бы не была столь категоричной, в сложившейся ситуации, – ответила она и демонстративно сделала глоток, после чего облизнула губы. Парень сглотнул.

– Давай, я помогу, – спокойно проговорила она, поставила бокал на стол и поправила волосы. Тон её голоса был слегка скучающим с издёвкой, как будто, она говорила с идиотом, в общем, как всегда в своём репертуаре. – У тебя много вариантов, как поступить. Первый: лишиться рук в попытке сбежать, но тебя уже одолевает жажда. – Она выставила кисть своей руки и деловито начала загибать пальцы. – Второй: сидеть, ждать чуда, что кто-то придёт и спасёт тебя, но снова проблемка, жажда. Рискну предположить по твоей реакции, жажда у тебя часов восемь, значит у тебя ещё есть часов пять, если не будешь дёргаться или меньше. В противном случае время будет сокращаться все быстрей и быстрей, и ты уйдёшь в стадию, которую вы все боитесь. – Она загнула второй палец. – Третий вариант: ты все рассказываешь, как есть, а я тебя отвожу к судьям, а там что будет, то будет. Можешь внести свои предложения.

С этими словами она посмотрела на свою руку с загнутыми пальцами:

– Видишь, как все хорошо. У некоторых вариантов было и то меньше. Я сама доброта, – она снова повернулась к столу и сделала глоток крови.

– Ну… Это… Дай глоточек! – заскулил пленник.

– Сначала информация, потом все остальное.

– Я… Просто хотел позабавиться.

– Хватит врать! – сказала моя напарница, резко подойдя к стулу и потянув за нить. – Смотри на меня и рассказывай, – приказала она, отпуская нить, тот лишь томно дышал. По нему было видно, что жажда постепенно его поглощала.

– Я прекрасно знаю, что в гости ты пришёл не просто так, а с определённой целью. Да и, как оказывается, вас как минимум двое. Так что давай по порядку! Кто вы и каковы ваши мотивы?

– Хм… Нас много…? Я просто люблю говорить о себе во множественно числе…

– Ну, мама тебя не учила в детстве, что врать нехорошо? – сказала она, вернувшись к столу, взяв бокал и медленно гоняя его содержимое по кругу. Кукловод жадно наблюдал за её манипуляциями и его руки все сильнее сжимали ручки стула.

– Дай хотя бы глоток! – сдавлено сказал он.

– Баш на баш: сначала информация, потом все остальное.

– Да обратить думал и уйти.

– Хм, допустим. Но провернуть то, что вы провернули с Дашей, вряд ли получилось бы, ведь он в курсе сути вампиризма и связан со мной, – деловито сказала она. Затем, вернув бокал на стол, она принялась обшаривать карманы пленного. В них ничего не было кроме телефона и небольшого пакетика с кристаллизованным пурпурным порошком.

– Хм… Что это такое? – спросила она, рассматривая содержимое пакета.

– А ты попробуй нюхни – узнаешь, первоклассная дурь, – слабо ответил он.

– Может быть чуть позже, – сказала она, положив вещество на стол и взявшись за его телефон. – Оу, биометрия, – с этими словами она оттянула его большой палец, разблокировала гаджет и начала активно в нем шарить. Спустя пару минут рысканий по телефону она обернула его к пленнику и спросила:

– А что это за симпатичная девочка?

– Просто мимолётная знакомая…

– Хм… – она закусила палец свободной руки и всмотрелась в фото. – Ну, значит, ты не будешь против, если я её навещу?

– Да, пожалуйста, валяй!

– Тебе какую её часть привезти? Или лучше у тебя на глазах разорвать? – сказала Мара, а парень агрессивно дёрнулся в перед. – Ой… Аккуратнее, а то придется еще пол оттирать. Хотя, я думаю, она будет поразговорчивее тебя.

– Будь по-твоему: я расскажу все, что знаю, и ты её не тронешь…

– Посмотрим на твоё поведения, а там видно будет. Рассказывай, что это такое? – спросила она снова, взяв пакет и показав ему.

– Новый синтетический наркотик. Как и говорил до этого. Действует и на вампиров и на людей. Приход от него просто волшебный.

– Интересно. И как употребляется?

– А как душе угодно: хочешь – ешь, хочешь – коли, хочешь – нюхай. В общем дельная вещица, попробуй.

– Допустим, – и отложила пакетик на стол. – Поехали дальше. За чем вам нужен был мой коллега?

– Просто убрать с пути. Обставить, как суицид.

– Снова-здорова. Что за бред? Вы бы мне руки развязали, он только под ногами мешается. Так что давай более правдоподобную версию.

Все это время я наблюдал из своего угла за происходящим действом. И мне казалось, что парень не врет… Но, чуйка подсказывала, что что-то тут не клеится. Наркотики? Вампирам? Да еще такая явная провокация, на тему попробовать.

– Это правда, – проорал он

Мара резко схватила мой пистолет со стола и прострелила бедолаге колено, тот дёрнулся и снова начал истекать кровью.

– Твою мать! Да обратить хотели и вывести на стадию голода!

– Смотри, у тебя не так-то много времени осталось. Скоро ты станешь зверьком и придётся ехать к твоей подружке. Что вы там планируете?

– Да просто хотим открыть людям существование вампиров!

– Зачем?

– Меня не посвящали в подробности.

– Есть какие-нибудь запланированные крупные мероприятия?

– Да говорю же, не знаю!

– Хм… Ладно.

Она небрежно бросила пистолет на стол, затем взяла графин и подошла к пленнику. Тот весь напрягся в ожидании. Она задумчиво взяла за подбородок, как бы сомневаясь, но затем запрокинув ему голову начала заливать содержимое в рот. Парень пил взахлёб, тонкая красная струйка стекала от уголка губ по шее. Затем она вернула графин на стол. К моему удивлению он наполовину опустел.

– Спасибо, – проговорил кукловод. Голос его повеселел.

– Да не за что, – после этих слов она взяла пакетик. Открыла его и поднесла к своему лицу. Парень как будто обрадовался, но Мара резко прижала парня коленом, взяла рукой за подбородок, надавив на щеки, открыла рот и засыпала порошок, после чего закрыла рот и нос на некоторое время. Парень как будто потух: голова повисла, тело обмякло, и он не подавал признаков жизни. Мара отпустила его лицо, обернулась спиной и пошла ко мне, взяв оружие. Неожиданно парень оживился. Его серые глаза стали красными и он обезумев ринулся в перед. Леска с лёгкостью отрезала ему руки, как нож отрезает кусочек масла, но это его не остановило. Он ринулся к Маре, но её выстрел из моего оружия остановил несчастного в паре шагов от цели. Он упал и тут же попытался встать. Мара не раздумывая завершила начатое тремя выстрелами в голову.

– И что это было? – с лёгким испугом спросил я.

– Я не в курсе, – ответила Мара. – Такого я ещё не встречала, – сказала она, отстёгивая меня от трубы, затем вышла из комнаты.

Я подошел к телу потирая руки, натертые наручниками. Признаков жизни не было. По всему полу растеклась огромная лужа крови. Пульса тоже не было. Я прихватил свой пистолет и вышел следом за коллегой.

– Я понемногу начинаю привыкать к твоим «изысканным» методам пытки…

– Хех. Понимаешь, с вампирами все сложнее. Болевой порог завышен, всякие уникальные способности. В общем процесс допроса существенно осложняется.

– Полагаю, регенерация ускоряет наступление жажды? И ты его мучала, прям на грани… Садистка.

– Ха-ха. А я и не отрицаю.

Неспешно беседуя мы вернулись в гостиную.

– Я покурю, – и направился на террасу. Мара пошла за мной. Затянувшись я спросил:

– Я не могу понять одного, зачем заморачиваться и придумывать вещество, которое водит вампира в фазу животного? Тебе не кажется, что это как-то уж слишком сложно?

Мара на момент задумалась:

– Единственное преимущество – время, – предположила она.

– Хм, так может он хотел этой штуковиной обратить меня и таким же образом обратили Дашу? Я очень сомневаюсь, что здравомыслящий человек будет пить кровь, – продолжил я свои рассуждения.

– Ну кровь могли залить насильно или под прикрытием какого-нибудь другого напитка… Надо будет поинтересоваться у нашей дамочки, как прошло её обращение, – хладнокровно сказала Мара.

– Да она почти ничего не помнит… Забыла, что ли, как ты её пытала? Больше беспокоит вопрос, зачем им это все надо…

Мара промолчала, лишь задумчиво смотрела вдаль опёршись на перила. Лёгкий прохладный ветер трепетал её волосы. Не понимаю, почему вампиры до сих пор в тени. Они превосходят нас во всех смыслах. И вообще, сколько рас прибывают на нашей планете. А верхушка пищевой цепи кто? Ну явно не люди. Я докурил потушил сигарету, и мы направились в дом.

– Слушай, Мар… – сказал я, заходя во внутрь за ней. В этот же момент дверь лифта распахнулась, после чего раздался лёгкий запах псины. – Ты ждала гостей?

– Да нет вроде, – проговорила она и проследовала в кухонную зону, я следом.

Из лифта вышло пятеро мужчин. В одном из них я узнал «американца», которого Мара на зачистке поставила на место. Они все разом некоторое время крутили головами и осматривали обстановку, после чего один присвистнул:

– А ничего такая избушка…

Мара тем временем спокойно раскладывала ножи на столешнице, так чтобы можно было сразу взяться за рукоять и пустить их в дело.

– Обувку сняли! – с возмущением сказала напарница, после чего достала из холодильника яблоко и начала его жадно есть. – Вы не у себя дома.

– А как же гостеприимство? Чувствуйте себя как дома, все дела… Мы за тачкой своей приехали, за одно и тебя навестить, а ты нас так невежливо встречаешь… – сказал один из незваных гостей и прошёл вперёд, показывая всем видом, что он в этой тусовке главный. Вся компания разбрелась по дому. Я же достал пистолет и приготовился к мясорубке. Мара скинула с себя куртку положив её на стол и закатала рукава. Взгляд одного из незваных гостей пал на руку Мары и он медленно пошёл в центр дома, продолжая оценивающе смотреть по сторонам. Мара тем временем забрала мой пистолет.

– Тебя всё равно не тронут, – тихо сказала она.

– А у тебя весьма известный рисунок на запястье, – проговорил главарь.

– Ой, я тебя умоляю, набила пару месяцев назад не думая…

Я посмотрел на свою коллегу с лёгким недоумением. Со второго этажа быстрым темпом с лёгкой паникой спустился один из парней.

– Там… Это…

– Ты соберись, сделай глубокий вдох и выдохни… – сказала Мара, тот лишь покосился на неё. – Сформирую твою мысль за тебя: на верху тело с обрубленными руками по локоть и, если память мне не изменяет, тремя дырками в голове, – с улыбкой продолжила она, швырнув огрызок яблока в урну и начиная рыскать в телефоне.

Главарь резко рванул к Маре, она подняла вверх палец в знак тишины. И вывела уже набирающийся номер на громкую связь, положив телефон на стол. Парнишка остановился у стола, облокотившись на него обеими руками заглядывая в телефон и замер, как только раздался звук поднимаемой трубки на том конце провода. Мара воспользовавшись ситуацией приставила дуло пистолета к его подбородку. На всю комнату раздался недовольный голос из трубки:

– Мара, ты время видела?

– Да… А ты часом не охренел, своих щенков посылать разнюхивать у меня дома?

– Не понял, ты о чём?

– Ну я сижу у себя дома, решаю кое-какие вопросы, к тому же у меня гости. А тут четверо твоих архаровцев врываются ко мне в дом и ведут себя весьма неуважительно… – продолжила с гонором моя коллега.

– Так, стоп, не понимаю, о чём ты? – сказал голос из трубки.

Мара резко дёрнулась и прострелила плече главарю. От боли тот выругался и зажал плечо рукой и попытался контратаковать, а все члены группы сбежались к нему.

– Стоять! – выкрикнула Мара. – Не особо сильно хочу раздувать конфликт, между вашим кланом и мной. Да и исход очевиден. Оно вам надо?

– Сэм, я так понимаю ты там? – с неким спокойствием и одновременным недовольством сказал мужчина на том конце провода.

– Да, – сказал главарь, стиснув зубы.

– Мара, давай договоримся, – обладатель голоса из трубки видимо очень хотел, чтобы обошлось без кровопролития. Мара отвела от Сэма оружие и задумчиво посмотрела в сторону:

– Вообще, как-то даже обидно: послал на моё устранение каких-то сопляков. Да и по большому счету, тебе нечего мне предложить.

– Мара, не дури… Чего ты хочешь?

– Давай иначе поступим: я готова выслушать твои предложения, для начала. Пока, я никого не буду убивать.

Последовала пауза. Мужчина в телефоне тяжело вздохнул:

– Союз. В случае любой необходимостью мы встанем на твою сторону…

– Ого, мать моя женщина… Что бы гордые вервульфы связались с вампиром, да не абы с каким, а самой Мареной. Чует моя чуйка, что тут что-то ещё. Может тут твой наследничек?

– Хватит выеживаться! Согласна или нет? – прозвучал голос, строго и безапелляционно. Тем временем вся пятёрка напряглась, а Мара вернула пистолет к голове Сэма.

– Тут четыре вервульфов вместе со мной! Ей в жизни не справиться! – прокричал Сэм и хотел предпринять попытку атаковать.

– Стоять! – грозный голос из трубки скомандовал строго и чётко, от чего вся пятёрка застыла в исходном положении.

– Не четыре, а три… Себя уже в счёт не бери, ибо твои мозги будут соскребать с этого пола сразу, как только кто-то рыпнется, – хладнокровно проговорила Мара. – А из тех четверых, дай бог один добежит.

– Ты явно нас недооцениваешь! – сказал один из четвёрки.

– Ну так что мы с тобой договорились? – раздался голос из трубки.

– О чем? – с наигранным непониманием сказала коллега.

– Мара! Хватит дурочку разыгрывать: ты отпускаешь моих подопечных живыми, а я в благодарность за твою снисходительность поддержу тебя в любой момент, когда тебе это понадобится.

– Хорошо, – сказала она, опустив пистолет, который остался болтаться на пальце. – Но с условием: организатор этого спонтанного мероприятия останется тут! И что я с ним буду делать, никого из вас волновать не должно.

– Она зверски убила человека! А мы ей это так спустим? – закричал парень, нашедший тело в «пыточной».

– Милый мой, ты ещё мозгами не дорос, а уже тявкаешь! Какой человек, находясь в здравом уме, нападёт на истязателя, оставив свои конечности на стуле? – сказала моя коллега, а все остальные задумчиво опустили взор. – В общем, они покинут мои угодья живыми, при оговорённых ранее условиях. Но, если они что-то выкинут, за их благосостояние и здоровье я не ручаюсь.

– Договорились, – сказал мужчина, и Мара положила трубку.

– Ну что ж, мои хорошие, свободны! Можете чесать в сторону будки! – с неким ехидством сказала Мара. – А то без пайки останетесь! А вот ты, друг мой, останешься тут, – с этими словами она указала пистолетом в сторону «американца». – И не заставляй меня за тобой бегать, все равно поймаю и тебе станет от этого только хуже.

– Ну не, это мы ещё посмотрим, – огрызнулся американец.

– Он уйдёт с нами! – уверенно сказал Сэм.

– Мальчик мой, с каких пор слово вожака вам не указ?

– Милочка, ты слишком много на себя берёшь… – сказал один из них, с виду самый молодой.

– Кто дал команду голос? Я что-то не расслышала? – сказала Мара, растянувшись в белоснежной улыбке. А парня видно зацепили её слова. Медленно начал двигаться в сторону Мары, снимая куртку и на ходу трансформируясь в волкоподобное существо.

– Валер, – беззаботно проговорила она, протягивая мне пистолет, – присмотри за подопечным Джеймса! Если что, можешь его пристрелить без малейшего колебания.

Тем временем юнец трансформировался и ринулся в её сторону. Его новая форма отдалённо напоминала волка, только комплекция оставалась человеческой: ноги стали похожи на лапы, а руки стали крупней и мускулистей, ладони и пальцы стали больше в двое, так же на них красовались внушительные чёрные когти. Не хотел бы я на такие напороться. По размерам особь стала крупнее своего человеческого образа в раза полтора, а голова ничем не отличалась от волчьей. В сравнении с моей коллегой даже представить сложно, чем она может навредить этой громадине, а их было четверо.

Игривый азарт наполнил глаза Мары. Она с лёгкостью присела, пропуская вервульфа над сбой, когда тот в яром порыве перепрыгнул через столешницу, явно не рассчитав силу своего прыжка и скорость реакции соперника. Поймав его за заднюю лапу, она с лёгкостью шарахнула его спиной об угол каменного стола, от чего тот потерял сознание. Тем временем ещё двое трансформировались. Сэм остался на старом месте наблюдая за происходящим. Парочка начала маневрировать, обходя Мару с разных сторон. Моя коллега ринулась в атаку на ходу ударив первого нападавшего по подбородку. Быстро увернувшись от удара его лапы она контр атаковала хуком под ребра, как бы насадив несчастного на руку, развернула его вокруг себя и швырнула в того, что нападал сзади. Тот успел на ходу увернуться от летевшего в него товарища и промахнулся ударом по уворачивающейся Маре, но успел схватить её за волосы и опрокинуть на пол, после чего вцепился зубами в её плече. Раздался хруст кости, Мара слегка скривилась от боли и в момент, когда второй начал её трепать в разные стороны, как собака, резко ударила пару раз нападавшего в нос. Тот сразу её отпустил и потеряв ориентацию, отступил, видимо, как и у животных, это одна из слабых точек. Второй сразу накинулся на Мару, пока та лежала на полу. Она легко отбивалась ногами, то отталкивая его, то нанося удары по лапам или морде, в то же время вправляя свободными руками кость ключицы. После этого она подпустила атакующего к себе, обхватив его за корпус ногами и правой рукой она сдавила беднягу так, что тот обмяк и упал на неё. Тот, что отхватил по носу, тем временем пришёл в себя и ринулся атаковать, а Мара как раз выбралась из-под упавшей на неё туши. Тот что накрыл её массой очухался и схватил её за ногу, а первый яро атаковал Мару. Она ловко пресекала атаки, отбивая мышцы, казалось, что ей абсолютно не мешает отсутствие возможности сражаться ногами. Уличив момент она с силой вырвала ногу из лап державшего и нанесла удар по корпусу своего соперника, от чего тот отлетел и разбил панорамное окно, а затем заехала лежавшему на полу вервульфу в нос, он окончательно отключился.

– Может поможешь своим товарищам? – ехидно спросила она у Сэма. Кость на ключице уже срослась, и рука вполне себе функционировала, но следы от укуса затягивались весьма медленно. Тот стиснув зубы молчал. По лицу было видно, что он рвётся в бой, но благоразумная оценка сил была явно не в его пользу.

Тот, что вылетел в окно, снова пришёл в себя и забравшись в гостиную через вышибленное окно, бросился в атаку по новой. Но видимо не рассчитал сил, потому как его шатало в разные стороны, а Мара играючи парировала все попытки её ударить. Спустя пару минут этой отчаянной схватки, он упал на колени, а Мара воспользовавшись моментом, грубо взяла его за шерсть рядом с ухом и с силой ударила головой об стол несколько раз, от чего тот совсем обмяк и вырубился, а она небрежно отшвырнула его тело.

– Я загоню машину. Можно товарищей забрать? – как-то поникнув спросил Сэм, оглядывая поверженных подопечных.

– А как же я? – спросил «американец».

– Ну а что ты? Ты остаёшься с ней!

– А с какой стати вы собственно сюда заявились? – спросил я у Сэма.

– Да вот он сказал, что здешний вампир бесчинствует, – сказал он, ткнув пальцем в американца, от чего Мара расхохоталась самым бессовестным образом.

– Вас бы на пару-тройку веков назад закинуть. Что б вы увидели, что такое я и бесчинство! Нашли кого слушать! – сказала Мара, уверенно направляясь к подопечному Джеймса.

Сэм промолчал и двинулся к своим соплеменникам, приводя каждого по очереди в чувство. Тела покалеченных его товарищей снова принимали человеческую форму. Они начали как-то реагировать и стонать от боли.

– Ребятки, встаём-встаём, наводим порядок и уматываем от сюда пока я такая добрая! – с гонором сказала Мара. Те медленно вставали и брели за своим лидером по направлению к лифту. – А ты, иди сюда и давай звони Джеймсу, пока я не разозлилась! – продолжила она, ткнув пальцем в «американца».

– Делать мне нечего!

– Прострели ему ногу! – перебив, сказала Мара.

– Ты серьёзно что ли? – ответил я.

– Ой, неженка! – ответила она, выхватила пистолет из моих рук и наставила его на парня, тот ловко обезоружил Мару и направил ствол ей в лицо.

– Ну что теперь ты в проигрышном положении и сделаешь все, что я захочу! – сказал он, тыкая в неё моим пистолетом.

– Я? – с наигранным удивлением спросила коллега.

– Дура, ты забыла, что у меня оружие?

– А толку? У тебя максимум один выстрел, – деловито сказала Мара. – Если тебе хочется ещё немного пожить, то давай набирай Джеймса и не подымай мне нервы.

– Ещё чего!? – сказал он и выстрелил. Мара мгновенно отреагировала и, схватив пистолет за рамку, направила его в верх, в следствии чего выстрел прошёл мимо, а последующей перезарядки не произошло. Парень, поняв, что больше не сможет воспользоваться оружием, принялся атаковать Мару. Все предпринятые им попытки сурово пресекались рукояткой моего пистолета.

– Ну что ты … Не разочаровывай меня! – со злорадством приговаривала она, изводя своего оппонента. Пока тот переводил дух, она отошла от него, спокойно положила пистолет на стол и взяла нож.

– Ну коль руками не выходит, на держи… – сказала Мара, протянув рукоятку ножа «американцу». Тот молча его взял и спустя некоторое время напал на коллегу. Она все так же спокойно уворачивалась от атак, эпизодами пропуская нападавшего, ставя ему подножку или же просто толкая по направлению его движения. Он только увеличивал погром в доме Мары и никак не мог достигнуть желаемого. Пока происходило все это действо, краем уха я услышал через выбитое окно, как вервульфы уезжают.

В один прекрасный момент Маре видимо наскучила эта однообразная игра и момент очередной атаки «американца» она с силой ударила его под дых, отчего тот упал на колени согнувшись пополам, она же схватив его за кисть загнула руку прямо к ключице и начала давить, от чего тот почти завыл, как собака.

– Мара, может хватит? – сказал я, смотря на эту картину.

– Ишь ты какой жалостливый, меня кто пожалеет? Эта с..ка покушалась на мою и твою жизнь, между прочим! – гневно прорычала она на меня.

– Ну маленький ещё, неопытный…

– Меня это не колышет: в первую нашу встречу я его предупреждала, второй раз предупреждать не стану, – угрожающе проговорила она, оставляя руку «американца» в том же положении. Затем она отпустила его и нависнув над ним проорала:

– Ну что, звонить будешь?

– Нет, – со стоном ответил «американец».

Она взяла его за волосы и с силой ударила свободной рукой по лицу.

– Нет, – сказал он снова. Последовал очередной удар. После каждого его отказа шёл новый и новый удар. Не выдержав, я подошёл к нему, обшарил его карманы и достал телефон.

– Не лезь! – рыкнула Мара на меня.

– Ты если хочешь убить – убивай, он и так уже не в состоянии сопротивляться… – сказал я, после чего Мара выпустила волосы парня, а тот просто упал на пол. Она посмотрела на меня остекленевшими глазами, полными безразличия и злобы. Зрелище такое себе… Вся в крови… Волосы растрёпаны… На мгновение мне показалось, что она и меня поколотит.

– Какой пин-код? – спросил я, глянув в трубку.

– Тысяча девятьсот шестьдесят трети, – тихо проговорил он.

– Ух, какая милота! Ты и правда янки… Ещё и с Вьетнама, – как бы очнувшись, сказала Мара и медленно стащив полотенце со столешницы, начала деловито вытирать им свои руки.

– На, звони! – сказал я, протягивая ей телефон. – И с чего такие выводы?

– Это же ты у нас детектив, а не я… Ты же в курсе, что люди частенько в качестве пароля выбирают знаменательные даты… А в этот год как раз Америка развлекалась во Вьетнаме, так что предположила… – сказала она, взяв трубку, набрав необходимый номер из списка контактов, а затем прислонив к уху телефон в ожидании ответа.

– Джон, чего звонишь? – послышалось в трубке.

– Джеймс, солнышко, здравствуй… Подожди включу громкую… – слащаво проговорила Мара, положив трубку перед собой на кухонную столешницу.

– Привет, почему ты звонишь с телефона Джона?

– Ну как тебе сказать…

– Как есть…

– Ты плохо воспитываешь своих подчинённых, поэтому я решила заняться этим самолично!

– Мы одна из крупнейших семей… Постарайся объясниться!

– Ну, количество не значит качество! А так, твой Джон ворвался ко мне домой. Да не один, а в сопровождении четырёх вервульфов.

– Ну коль ты звонишь, вервульфы мертвы?

– Ну да, я конечно же умом совсем поехала и раздуть конфликт между тобой и кланом Адама?

– Ты далеко не дура… Всего лишь скучающая по резне психопатка. Так что я не удивлюсь любой твоей выходке…

– Спасибочки, это так мило! Что хоть кто-то об этом знает! – с улыбкой сказал Мара.

– Так чего хотела? – с возмущением сказал он. – Все равно он мёртв!

– Не поверишь, общение со смертным по имени Валера сделало меня доброй и щедрой! Я оставила жизнь четырём щеночкам и, возможно, твоему сопляку то же оставлю…

– Условия?

– Честно, я даже не знаю! Может у тебя есть идеи? – наигранно продолжила она.

– Могу… – ответил он и задумался. – Ничего не могу предложить…

– Грусть, тоска, печаль. И как же мне поступить?

– Ты же понимаешь, что ты развяжешь конфликт между нами…

– А ты думаешь, я прям очень сильно переживаю по этому поводу?

– Ну тогда делай что хочешь… – равнодушно сказал он и бросил трубку.

Мара задумчиво отбросила назад свои волосы и медленно подошла к Джону, опустившись перед ним на корточки.

– Ну что, мой хороший… – проговорила Мара. Джон тем временем поднялся с пола. – Так как твой наставник забил на тебя и ничего мне не предложил, я намереваюсь открутить твою голову. Но… – сказала она, подняв указательный палец правой руки вверх. – Так как я сегодня добренькая, я тебя отпущу с одним маленьким условием

– Каким?

– Ты будешь доносить мне на свою семейку… – сказала она, а парень задумался.

– Но ты же понимаешь, что, если Джеймс узнает, он сразу меня прихлопнет.

– Если он узнает, а ты сможешь унести свои ножки, то о твоей безопасности думать уже буду я.

– Ты одиночка, что ты вообще можешь? – рассмеявшись сказал он.

– Сходи как-нибудь в наши архивы. А то меня твоя неосведомлённость просто пугает… – ответила она тоном ментора, подойдя снова к столешнице и взяв телефон Джона в руки.

– И что я буду должен доносить?

– А все! Абсолютно! Прям до мелочей, – ответила она, возвращаясь к Джону и отдавая ему телефон. – Встречаться будем раз в неделю, в условленном месте. Если будет что-то срочное, маякни…

– Договорились! – ответил он, вставая на ноги и забирая свой телефон. – Но я не оставлю попыток тебе отомстить.

– С этим я уже как-нибудь разберусь, – с улыбкой сказала Мара. – Не забудь машину забрать, а то я уже думала на металлолом её сдать! – сказала она, а парень пошёл прочь. Как-только двери лифта за ним захлопнулись, Мара потянулась и удовлетворённо проговорила:

– Валер, а хороший сегодня день!

– Да? Это по-твоему хороший день?

– Ну да, смотри, у меня теперь есть стукач в самой крупной семье, так же обзавелась поддержкой щенков! Я прям в восторге.

– А также у нас есть вещество, которое может превращаться вампиров в обезумевших. И мы не знаем на кой чёрт преступникам оно надо, – скептически проговорил я. – Для одного дня многовато впечатлений…

– Не дрейфь, Валера, – она проговорила моё имя как-то смешно, на французский манер, с ударением на последний слог, и похлопала меня по плечу. – Разберёмся.

– Ладно, поехали ко мне! – обречённо проговорил я, доставая сигарету и закуривая, пологая, что о приличиях уже незачем волноваться.

– Не поняла?

– У тебя тут погром, нет окна, да и мне как-то безопасней будет, если ты будешь рядом.

– Ой да ладно, тебе так и скажи… – игриво начала она.

Я аж чуть не закашлялся:

– Мара!

– Что? – невинно ответила она.

– Ничего! Собирайся и поехали! – слегка закипая, проворчал я. Она посмотрела на меня скептическим взглядом, махнула рукой и скрылась в своей комнате буквально на пару минут, после чего вышла с небольшим рюкзаком. Обуваясь и накидывая куртку, она проговорила:

– Так, командовать будешь своей подружкой, это раз. Во-вторых, сейчас мы заедем к тебе, заберём твои шмотки, кота и поедем ко мне.

– Не понял?

– У меня ещё небольшая квартирка есть! Да и где я буду у тебя свою основную пищу хранить?

– Ладно, хорошо, – ответил я, потушив сигарету и выбрасывая в урну, понимая, что она права. – Но, если кот будет метить углы в твоём доме, я не виноват.

– Ну, а кто если не ты? – улыбнувшись сказал она мне, уже садясь в машину.

Мы отправились ко мне. По прибытию я собрал все необходимые вещи, снарядил своего зверька, который явно не понимал, что происходит и зачем его посадили в переноску, но стоически переносил все манипуляции, и мы отправились в неизвестные мне Марины апартаменты. На город легла ночь и говорить совсем не хотелось. Зачем злоумышленникам нужно это опасное вещество и вообще может ли быть у него другой эффект, кроме как тот, что мы с Марой наблюдали? А самое любопытное, к чему готовится моя коллега, ведь союз с вервульфами и крот у Джеймса наверняка не просто так. По факту мы снова в тупике и придётся ждать очередного хода преступников. Наверное, я даже задремал, потому что очнулся, когда машина остановилась на подземной парковке. Я зевнул:

– Где мы? – спросил я, выходя из автомобиля, вытаскивая свои вещи с котом и оглядываясь по сторонам.

– Давненько я тут не была, – ответила Мара, захлопывая дверь.

Мы поднялись на лифте. Перед нами раскинулся просторный холл, обшитый деревом. С боку в десяти метрах был расположен ресепшн, по периметру стояла дорогая кожаная мебель, да и вообще вся обстановка напоминала дорогостоящую гостиницу.

– Здравствуйте… – сказал подбежавший парень с лёгким удивлением, он был лет двадцати пяти, худенький, в костюме и напоминал администратора. – Вы к нам без предупреждения…

– Привет, – небрежно ответила Мара. – А почему, собственно, я вообще должна кого-то предупреждать о своём приезде? У меня выкуплен целый этаж, и я отдельно плачу вашим горничным, чтобы содержали мои апартаменты в чистоте, готовыми к моему приезду в любой момент.

Парень явно нервничал и не мог подобрать слов для развития диалога. Я не совсем понимал, что происходит, но по правой руке Мары, которая то и дело хватала воздух, можно было судить, что она закипает от сложившейся ситуации, хоть и виду не подаёт.

– Ключи, будь так добр, – проговорила она, протягивая руку.

– Ну, вы понимаете, там сейчас убираются… – как-то невнятно ответил администратор.

Мара молча отправилась к лифту, я так же молча проследовал за ней, а парень шёл следом и прямо старался вырулить неловкую ситуацию, правда причина пока была неясна.

– Может я вам могу предложить другие апартаменты, пока идёт уборка? – сказал он, заходя в лифт последним, за нами.

– Я пять лет не была там! А вы убираетесь каждый божий день. Так что думаю не страшно будет, если выгоню горничных сегодня, – спокойно ответила она, и нажала на кнопку этажа без номера.

Спустя некоторое время мы прибыли на последний этаж. Когда раскрылись двери лифта, нас окутала глухо доносящаяся музыка из-за одной единственной двери, к которой вела ковровая дорожа. На стенах висело несколько светильников, которые наполняли помещение приглушённым светом. Мы подошли к двери, которая, как оказалась, не заперта и сквозь щель проникал тоненький лучик света. Мара остановилась, вопросительно глянула на администратора, тот ничего не ответил, и спокойно открыла дверь.

Справа от нас была гардеробная комната, которая в раз два превосходила ту, что в её доме, но она оказалась пустой. Немой вопрос на её лице «где все добро?» читался без лишних слов.

– Мы все перенесли в самый дешёвый номер, – сказал в своё оправдание администратор, а Мара бросила сумку и деловито пошла вглубь помещения. В просторной комнате-студии был, мягко говоря, срач. Под хип-хоп с бокалами в руках там во всю развлекалась группа молодых людей: четыре парня и шесть девах. Все уже были полу голые и изрядно пьяны. Мара невозмутимо подошла к проигрывателю, обрубила музыку. Все замерли и обратили свой взор на нас.

– О, ещё одну привёл! – сказал один за парней.

– А она не слишком юная? – подхватил второй, подходя к ней в плотную. – Отойди-ка, малышка, не мешай нам развлёк…

Мара прервла его речь мягко положив свои руки на его плечи и тут же зарядив несчастному коленом в пах, затем толкнула в сторону корчащегося от боли, от чего тот упал, и перешагнула через тело.

– Встали и выкатились от сюда все! – грозным тоном выговорила она.

– Ты знаешь кто я? – подойдя к Маре ближе, ткнув пальцем ей в плечо, сказал один из парней.

– Да чхать я хотела, кто ты… – сказала она, заломов палец и швырнув его в сторону двери. Тот встав на ноги напал на Мару, но она одним чётким ударом сломала ему нос. Парень застонал и двинулся в сторону двери, остальные так и остались стоять на месте.

– Я вижу, до вас ещё не дошло… Считаю до трёх и, если вы не свалите отсюда, пока я не закончу счёт, я вас всех постреляю, как мишени в тире, – сказала она вытащи мой пистолет у меня из кобуры. Люди в панике начали собираться, Мара начала счёт.

– Один… – с весьма затяжной паузой сказала она, сняв пистолет с предохранителя. – Два… – продолжила она, взведя курок. – Ну и три, – и нажала, не глядя, на курок. Администратор дёрнулся, прикрыв уши руками и пригнувшись к полу. Все, как ошпаренные выскочили из жилища в том, в чём они были. Мара последовала за ними и закрыла дверь, после чего вернулась к нам. Она неспешно прошла вглубь комнаты к журнальному столику. По дороге пнув в сторону пустую бутылку, оценивая масштаб беспорядка. Стащила с кресла чьи-то чулки и плюхнулась на седушку.

– Ну и какого? – спросила она, задумчиво ткнув указательным пальцем в белый порошок и лизнула его. – М-м-м – кокаин… Могли и по чище купить, – и вальяжно развалилась в кресле

– Я… – мямлил администратор.

– А ты присаживайся, – перебила Мара, весьма спокойным голосом, что меня слегка напрягло. – Сколько лет сдаёте мои апартаменты?

– Четыре с половиной года, – промямлил администратор, нерешительно вставая с пола, и, словно школьник, присаживаясь на край кресла, стоящего рядом с ней.

– Значится, всю сумму за все время мне на счёт, а также все, что выплачивалось вашим уборщицам возвратишь назад.

– Но я не имею права решать эти вопросы и нам сказали, что у нас есть ваше одобрение… – пробормотал тот.

– Ах так, значит тот, кто сказал вам это, и оплатит мои убытки… – проговорила она, делая знак, что разговор окончен. – И да, я ещё сейчас тут пройдусь и выставлю счёт, за материальный и моральный ущерб.

– Я сейчас вызову владельца, – пролепетал тот.

– Вот и отлично. И предоставьте номер этому человеку, – сказала она указывая на меня.

Парень отошёл в сторону и с кем-то торопливо заговорил по телефон. Я слегка недоумевал, где же та вспыльчивая дамочка, которая готова рвать и метать без какого-либо серьёзного повода.

– Мар, а что у нас происходит?

– Ну, ночку придётся провести в номере, кот останется тут. Я решу вопросы по поводу этой ситуации и въедешь обратно, – сухо ответила она, покачивая ногой и косясь в сторону администратора.

– Ну хорошо, – сказал я, ставя переноску с котом на пол.

Тем временем администратор, закончив диалог, вернулся к нам.

– Прошу вас за мной, – обратился он ко мне. – Мара, ожидайте, я к вам сейчас вернусь.

– Мусорные мешки не забудь и рабочие руки, – сказала она. В этот момент и из дальней комнаты, которую я даже не заприметил, вывалился пьяный мужчина.

– Ни дай бог они были в моей комнате! – рявкнула Мара, вскочив с кресла.

– А вы кто такие? – в недоумении спросил мужчина.

– Пошёл вон! – сказала она с силой толкая его в сторону выхода, а сама направилась во внутрь. Спустя мгновение она ровно таким же способом вытолкала пару особ женского пола в чем мать родила, которые бранились и прикрывались простыней.

– Кто ты на хрен такая? – кричала одна.

– Забирай своих шкур и сваливайте пока я вам ноги не повыдёргивала, – вытолкав администратора за дверь вслед за девахами.

Я постоял минуту по среди этого развала, наблюдая, как Мара обхаживает комнату.

– Я пока что с тобой останусь, а то чую, что будет опрометчиво тебя оставлять одну, и закончится всё мокрухой, – сообщил я после некоторых раздумий.

– Ладно уж, – сказала она и начала ходить по огромной студийной комнате, прибирая развал. Огромное помещение было разделено барной стойкой на кухню и гостиную. Внушительные панорамные окна открывали прекрасный вид на ночной город. Посреди гостевой зоны у стены располагался большой кожаный диван цвета слоновой кости, пара кресел и журнальный столик. Паркетный пол устилал шикарный огромный ковёр серого цвета. Над диваном на стене висела модульная картина из трёх частей, где на белом фоне расположились кровавые кляксы, из которых вырисовывался силуэт лежащей девушки. В дальнем углу около панорамного остекления стоял белый рояль, а за ним китайский гибискус с красными бутонами, несколько колон для опоры, в которых расположились диодный ленты для освещения. За барной стойкой расположилась одна дверь и обширная кухонная зона. Из-за стойки виднелись только верхние кухонные шкафы и врезанный шкаф с двумя видами музыкальных проигрывателей. Рядом с картиной в пару метрах по одаль так же расположилась дверь, а также дверь у стены, откуда вывалился пьяный мужчина, а следом Мара выгнала пару дам лёгкого поведения. Все было в развале… По всюду валялся мусор, опрокинутые бутылки, пустые банки из-под пива, остатки еды и прочий мусор.

– Ну что, выпускай зверя, пускай осваивается, а то совсем там в переноске одурел от ужаса, – сказала коллега и вошла в дверь около рояля. Я, слегка осмотревшись и найдя более или менее чистое место, поставил клетку на пол и приоткрыл дверцу.

– Кис-кис-кис, выходи Маркиз. По ходу это наш новый дом, по крайней мере на некоторое время, – из клетки показался нос моего кота и потом его слегка напуганный взгляд уставился на меня. – Веди себя хорошо: мебель не драть, в углы не гадить…

Кот как будто понял, что я ему сказал, вышел из своего убежища и начал с осторожностью обхаживать комнату обнюхивая все углы. Я не спеша подошёл к гардеробной, снял своё пальто и повесил на вешалку. Ещё раз окинув взглядом комнату думал было в ней начать прибираться, но у Мары мог быть другой взгляд на данный вопрос, и я решил просто её дождаться. Убрал с дивана вещи, присел на него и молча наблюдал за тем, как мой питомец обхаживает новую территорию. Затем я просто откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза, когда я их открыл, то даже не сразу понял, что наступило утро. На диване я уже не сидела, а лежал без обуви, но в одежде, на мне был какой-то шерстяной плед в коричнево-жёлтую клетку. Вокруг хлопотали незнакомые люди, а Мара с невозмутимым видом ходила, как надзиратель и контролировала процесс наведения порядка.

– О, проснулся, доброе утро, – сказала она.

– Доброе утро… Что-то меня выключило.

– Ага, я прихожу в гостиную и наблюдаю картину маслом: Валера сидя обрубился на моем диване, а кот клубком спит рядом. Прям милота, – сказала она, взяв кружку с барной стойки и передавая её мне. – Будить и перекладывать тебя я уже не стала, просто устроила поудобнее.

Аромат крепкого кофе сразу взбодрил и желание снова уснуть сняло, как рукой. Пока Мара говорила, я встал, сунул ноги в кеды и взял кружку из её рук.

– Спасибо, за кофе и за заботу, – сказал я, делая глоток бодрящего напитка.

– Да не за что. Пошли покажу твои апартаменты, – любезно сказала Мара и пошла в сторону двери около рояля. Я послушно пошёл следом, попивая кофе. От прежнего бардака почти не осталось следов, чисто и опрятно. Через дверь мы вошли в небольшой коридор, где расположилось три двери: две друг на против друга и одна в глубине. Последняя дверь выделялась тем, что коло неё стояло два горшка с полутораметровыми цветами сансевеирия. Мара открыла правую дверь:

– В общем тут ты будешь жить…

Я заглянул внутрь: огромная спальня в духе минимализма в бежевых тонах. Напротив двери огромное окно, в углу разместилось кресло с небольшим журнальным столиком, на котором стоял хрустальный сосуд с выпивкой и журнал, а под ним стаканы. Большая кровать расположилась слева у стены, на против неё в пол стены плазма. Над кроватью висела похожая модульная картина, как и в главной комнате, только девушка уже была в сидячей позе. Слева от кровати разместился небольшой платяной шкаф. Чуть дальше дверь, за которой Мара продемонстрировала обычную ванную комнату. С другой стороны кровати также была дверь, где находился кабинет, в котором располагался в дали от остекления стол с моноблоком, клавиатурой, мышкой и письменными принадлежностями, за ним не большой шкаф с книгами. На против двери было огромное зеркало, скрывавшее шкаф.

– Слушай, я всё жду, что ты меня в склеп приведёшь. Или очень древний и мрачный замок. А тут такие апартаменты. Я даже как-то разочарован, – подытожил я эту молчаливую экскурсию.

– Ну замки содержать в тысячу раз дороже, а про склепы: я что похожа на сумасшедшую?

– Ну пока что да, – с улыбкой сказал я.

– Ха, ну да, – ответила она мне отдавая ключи. – Этот – от квартиры в целом, этот – от твоего жилища. Не терять, блядей не приводить, курить на улице, содержимое холодильника в твоём распоряжении. Пока неясно, на сколько ты тут задержишься, но ясно одно… Раз тебя нашил эти оболтусы, то ты под ударом в целом. Моим врагам всегда хочется найти мою слабину. Как ни крути, сейчас ею стал ты.

– Не радужная картина, – ответил я, принимая ключи из её рук. – Придумаем что-нибудь. Если ты не против, пойду умоюсь и на работу. Спасибо за кофе, – промолвил я, протягивая кружку Маре.

– Не за что, – ответила она, оставив меня одного в новом жилище и закрыв за собой дверь.

Недолго думая я направился в ванну, приводить себя в порядок. Это оказалось не так просто. Сняв одежду и свои бинты, приняв душ, выяснилось, что повязку наложить самостоятельно мне не удаться. Пришлось звать Мару на помощь.

– Ну никакой самостоятельности, как маленький, – пробурчала она, но согласилась помочь. Было немного неловко и странно наблюдать, как она молча методично туго обкручивает мой торс бинтами.

– Ты это, Мар…

– М?

– Я не хотел стать обузой и причиной твоих неудобств. Спасибо за помощь.

– Нечасто мне доводиться слышать от кого-либо слова благодарности, но не за что, – спокойно ответила она, заканчивая перевязку. Осмотрев меня с ног до головы, она осталась довольна результатом и куда-то удалилась. Я молча оделся и стал собираться на работу. Мара остановила меня на выходе из квартиры, подойдя ко мне и протягивая ключи от своей машины:

– На, держи… Не разбей только. Я сегодня не появлюсь на работе, буду разбираться с этой ситуацией до конца! – сказала она.

– Понял, если что произойдёт с тачкой, ты мне голову оторвёшь, верно? – сказал я, надев обувь и забрав ключи.

– Умничка, хоть что-то ты успел усвоить за время нашего знакомства, – ответила она, молча глядя на меня во время сборов опершись на стену у выхода.

– Ха-ха, очень смешно. Слушай, а дай-ка телефон того кукловода, может получиться что узнать интересного, – сказал я, накидывая пальто и кладя ключи в карман. Мара скрылась в гардеробной и спустя минуту вернулась ко мне протягивая мобильник.

– На рожон только не лезь. В случае чего – звони, – отчеканила она.

– Хорошо, мамочка, за котом присмотри… – сказал я, выходя из её апартаментов.

Без приключений добравшись до работы, я покрутился на рабочем месте, так как уже вторник, а в понедельник я вовсе тут не появлялся, плюс, по моему адресу был вызов, где упоминалось о стрельбе. Отчитавшись перед Максимовым и дав понять, что я жив-здоров, я в быстром темпе направился к своему коллеге, который не раз меня выручал. Как обычно Женек все по-прежнему возился с железками в своём, мягко говоря, бардаке. Байка на этот раз была ярко-красной, на ней был нарисован какой-то непонятный стилизованный танцующий кот в наушниках, кажется это был логотип одного из музыкальных лейблов… Как обычно он встретил меня вопросительным взглядом из-под своих очков.

– Привет. Слушай, Евген, ты когда тут порядок наведёшь? – невозмутимо спросил я, после рукопожатия.

– Ну, Валер, тебе не понять… Как говаривал Эйнштейн: «Дурак нуждается в порядке – гений господствует над хаосом»! – сухо констатировал он, ковыряясь в каких-то обгоревших деталях.

– Слушай, гений… Бросай пока что своё барахло и давай колдуй над этой штукой! – сказал я, ложа телефон на стол.

– И что мне за это будет? – скептически спросил он, отрывая глаза от платы.

– Ого, что-то новенькое. И чего же ты хочешь?

– Шутка, Валер, расслабься… Зачем тебе это нужно?

– Да хочу вернуть владельцу или его знакомым. Так что давай выручай друга снова, ради благого дела…

– Благими намерениями, сам знаешь, – ответил он, вытирая руки и беря телефон. – Ну давай попробуем.

Он подключил телефон к своему компьютеру и начал колдовать.

– Слушай, тут слух прошел про перестрелку в твоем доме! – сказал он, как бы мимо ходом.

– Да, было дело, какой-то тип напал на меня и скрылся…

– Ну коль ты здесь, то с тобой все нормально. А где твоя напарница Мара? – с любопытством поинтересовался коллега.

– Не переживай, она в полном здравии. А ты часом не запал на неё? – спросил я в шутку.

– Нет, ни сколечко, – как-то слегка растерявшись сказал он. По его реакции я понял, что попал в цель. Вот чудак.

– Ох, Женя, настрадаешься ты с ней, – сказал я, пока мой коллега рыскал в телефоне.

Мой комментарий он пропустил мимо ушей. Спустя несколько, на первый взгляд, простых манипуляций, Женя взял телефон в руки и набрал чей-то номер. На том конце провода послышался женский голос:

– Здравствуйте, – ответил Женя. – Простите, но это не Георгий… Ваш друг обронил телефон, а мой коллега его случайно нашел и хотел бы его вернуть, но мы не можем найти Вашего друга, а вы последний и самый частый контакт, с кем он связывался, так что можно сказать, что вы близкие люди… Да, вы правы. Мой друг хотел бы с вами встретиться и передать мобильник владельцу через вас, – продолжал любезничать Евгений. – Где тебе удобно будет с ней встретиться? – спросил он, обращаясь ко мне.

– «LIGHTS CAFE», где-то через час, – сказал я.

– Вы бы не могли подъехать к «LIGHTS CAFE» в ближайший час? Да, он будет вас ожидать там. Я скину Вам его фото, что бы Вы могли его узнать… Да, спасибо… Всего хорошего, – сказал Женя и, повернувшись ко мне, сделал снимок, после чего отправил его по номеру, которому звонил.

– Спасибо, – сказал я, вставая и пожимая руку Евгению. – С меня причитается…

– Да, не за что, – сказал он, слегка задержав рукопожатие. – Слушай, Валер, ты с Марой уже некоторое время работаешь.

– Ну да…

– Не замечал, что ей нравится? Ну там… Не знаю… В общем… – спросил Женя, отпуская руку.

– Ох, Женёк-Женёк… – вздыхая сказал я. – Что ж тебя так тянет-то на всяких дам с причудами?

– Ну, блин… Она классная, красивая, умная… – замявшись сказал он.

– Кровь она любит пить литрами и на нервах играть… – в сердцах сказал я.

Заметив, как Женя опешил, продолжил выходя из комнаты:

– Ну, а если серьёзно, ирландский кофе с белым шоколадом и круассаны с вишней.

– Спасибо! – крикнул он мне в след.

Я направился в оговоренное место дожидаться дамочку, которая была как-то связана с нападавшим на меня вампиром. Добравшись до кафе, я по обыкновению сделал стандартный заказ и уселся за дальний столик. Спустя минут пятнадцать, может чуть больше, ко мне подошла девушка привлекательной наружности с огненно-рыжими, коротко стриженными волосами.

– Здравствуйте, я подруга парня, чей телефон Вы нашли…

– Добрый день, присаживайтесь, – ответил я, указывая на место перед собой.

– Извините, но я тороплюсь… Так что давайте, я оплачу награду за находку и пойду по своим делам, – сказала она, рыская в сумке. Я, недолго думая, достал своё удостоверение и продемонстрировал ей.

– Прошу присаживайтесь, у меня есть несколько вопросов, – настоял я, а девушка, растерявшись, послушно уселась за стол. – Может быть кофе?

– Нет, спасибо.

– Меня зовут Валерий и я – детектив, – сказал я, сделав глоток крепкого напитка. – Ваш друг потерял свой телефон в попытке скрыться после нападения на меня и мою коллегу. Так же имеются обоснованные подозрения, что он является соучастником в целом ряде тяжких преступлений.

Девушка сняла свою сумочку и в задумчивости от полученной информации положила ее на стол.

– Всё-таки я не откажусь от кружечки кофе, – сказала она, а я жестом подозвал официантку. – Извините, слабо верится в правдивость Ваших заявлений.

Тем временем подошла официантка.

– Здравствуйте… Что Вам?

– Будьте добры, капучино с печеньем, – сказала рыжеволосая девушка.

– Одну минуту, – ответила работница кафе и удалилась.

– Так вот. Ваш друг после нападения скрылся, по месту регистрации мы его не нашли. Может быть Вы знаете, где он может находиться? У друзей, родителей? Может у Вас объявлялся?

– Нет, я его не видела. Родителей у него нет, а из друзей я знаю только Виктора, но я не в курсе, где он живёт. Так пересекались эпизодически, – ответила она мне. Я начал рыскать во внутреннем кармане своего пальто.

– С ним? – сказал я, выкладывая фото на стол и протягивая его в перед. Девушка взяла снимок в руки и начала внимательно всматриваться.

– Да, это он, – сказала она с полной уверенностью. – Я не верю в то, что он может быть в чем-то таком замешан.

– Осмелюсь с Вами не согласиться. Я веду одно дело, где пропала девушка и зверски был убит молодой человек, а парень на снимке, который Вы держите, первый подозреваемый.

– Нет, этого быть не может, что бы они были причастны к этому!

– Как бы странно ни звучало, его последним видели с той девушкой. Так что я очень хотел бы с ним встретиться и пообщаться. У Вас случайно нет его номера или адреса жительства?

– Извините, но я Вам не могу ничем помочь, – сдавленно ответила она, уставившись куда-то в одну точку на столе.

– Ваш заказ, – сказала официантка, ставя чашку и блюдце с печеньем.

– Спасибо, – сказала рыжеволосая девушка, а работница тактично удалилась.

– Тогда расскажи, что знаешь…

– Где находится Виктор, я не знаю… – сказала она, делая глоток, – он не особо любит рассказывать о себе.

– Ну тогда расскажи все, что тебе известно о Георгие.

– Мы знакомы шесть месяцев. Наше общение сводилось к встречам в кафе и походам в кино. О его работе я ничего не знаю. Из друзей пересекались только с Виктором пару раз и то мельком. Знаю только адрес Георгия, где он живёт.

– Ну было бы неплохо его встретить там. Скатаюсь, пообщаюсь.

– Что с ним будет?

– Пока ничего. Для начала нужно собрать информацию и поговорить с ним… Ну, а если что-то выкинет, то, разумеется, приму все не обходимые меры, – подытожил я, допивая кофе.

Девушка на минуту задумалась, сделала глоток кофе.

– Третий район Капотни, десятый дом, квартира двадцать два, – отчеканила она. – Больше я ничего не знаю.

– Спасибо, – сказал я, вставая из-за стола, оставляя деньги за заказ.

Выйдя из кафе, я закурил и сделал вид что ухожу. Зайдя за здание, я написал Маре смс с адресом и что его не мешало бы проверить, а сам остался дожидаться девушку. Спустя минут пятнадцать девушка покинула кафе и направилась вдоль улицы с кем-то общаясь по телефону. По её движения было видно, что она растеряна и слегка паникует. Она быстро шла, оглядываясь по сторонам, а я тем временем держал её на безопасном расстоянии скрываясь в толпе. Пройдя пару кварталов, она зашла в один из переулков, прошла ещё пару улиц и скрылась в узком проходе между домами. Я подошёл к углу дома и заглянул за него. Там стоял наш доблестный Виктор и что-то бурно обсуждал с девушкой, но из-за шума вытяжки и наружных блоков кондиционеров было сложно разобрать их беседу. Девушка эмоционально жестикулировала. В какой-то момент я предпринял попытку подобраться ближе и спрятаться за мусорным баком, но по классическому сценарию всех фильмов я лопухнулся: случайно зацепил бутылку, которая с шумом выкатилась в проход. Виктор, не думая взял девушку в заложницы, а я вышел из укрытия и наставил на него пистолет.

– Убери своё оружие! Ты же знаешь, что оно бесполезно! – сказал он, пятясь назад, держа девицу за горло.

– Что ты делаешь? – запаниковала заложница.

Вампир тем временем достал из кармана небольшой нож и прислонил его к шее девушке, из-за чего дамочка начала дёргаться и зарыдала с просьбами спасти её, а также с мольбами отпустить.

– Отпусти её, тебе все равно некуда бежать! – сказал я, целясь в парня и медленно подходя ближе.

– Ну ты же не думаешь, что я на столько глуп, чтобы не продумать план отступления в случае чего… – ответил он, потихоньку отходя назад.

– Брось нож! И мы все решим мирно!

– Ну да, так же, как с моим товарищем Георгием? Которого сто процентов убила твоя напарница Мара, – с каким-то презрением сказал он.

– Она слегка его потрепала, но он жив-здоров, – сказал я, разыгрывая блеф.

– Я почти поверил. Бросай ствол, а то мне придётся её прирезать прямо тут.

– Ну тогда, мы сообщим твоему дружку о твоём поступке и он сам тебя разорвёт. Она-то ему не безразлична, раз она до сих пор жива, – предположил я.

– Наглая ложь! – ответил он мне. После чего перерезал сонную артерию девушки и резко скрылся в здании. Как можно быстрее я рванул к девушке и зажал рукой рану на её шее, в попытке остановить кровотечение.

– Тихо-тихо… – говорил я, пока кровь хлестала из раны, а в голове проскальзывали картинки о первой помощи в такой ситуации. Я приподнял её подбородок с усилием нажал на артерию ниже раны. На раздумья не было времени… Руки слегка тряслись, такой опыт был у меня впервые. Освободив одну руку, я вывернул её сумочку и достал все возможные вещи в виде платков и салфеток, так же достал свой платок из внутреннего кармана своего пальто, уложив все на животе девицы, выдернул ремень из своих брюк, который должен был выступить в роли жгута.

– Смотри на меня… – говорил я ей, чтобы она не отключилась. – Все будет хорошо, сейчас прижми рану, так же, как и я. Очень быстро… Иначе ничего не получится…

Она лишь смотрела на меня, остекленевшими глазами, в которых отчётливо читался страх смешанный с какой-то надеждой. Я взял её руку и быстро подменил ею свою, она судорожно держалась за своё горло, выполняя мою просьбу.

– Вот, славно, – сказал я быстро мастеря из подручных материалов плотный валик и петлю из ремня. – Вот, умница. Все, отпускай, – продолжил я, заменяя её руку своей, – подымай правую руку в верх… Выше! Славно, – продолжил руководить я, после чего просунул ремень, быстрым движением заменил пальцы самодельным валиком и плотно притянул ремнём.

– Все, лежи, – сказал я. По счастливым обстоятельствам мимо проходил мужчина и, заметив происходящее, ринулся помочь.

– Вызовите скорую! – крикнул я, как только он приблизился к нам.

Мужчина быстро набрал номер телефона и выскочил из проулка, чтобы сориентировать скорую, после чего вернулся:

– Скорая помощь скоро прибудет. Что тут случилось и чем я ещё могу помочь?

– Засеки двадцать минут и будь рядом, нужна будет помощь, – сказал я. Мужчина беспрекословно сделал все, что я ему сказал, после чего начал задавать вопросы о произошедшем. Незатейливая беседа о том, что тут произошло несколько минут назад, немного меня отвлекла. По истечению двадцати минут мы расслабили жгут на несколько секунд, после чего снова его затянули. Подобного рода манипуляцию мы провернули пару раз после, чего приехала скорая помощь. Наличие удостоверения и чёткие указания решили много вопросов одним махом. Я передал им пострадавшую, после чего отправился обратно к машине Мары. Меня отпустило, я быстро шмыгнул в кафе, чтобы привести себя в порядок, вымыть руки и немного успокоится. К счастью в многолюдном кафе никто не обратил внимание на меня и на то, что мои руки все в крови. Вышел… Пять минут просто стоял и курил. Бросив окурок в близ стоявшую урну я сел в машину и поехал по адресу, указанному рыжеволосой. Да уж, Мара будет недовольна тем, что я упустил Виктора. Я быстро доехал до места и обнаружил радом с ним припаркованный мотоцикл Мары. Отлично, она уже тут. Я позвонил в домофон первой квартиры и меня без каких-либо вопросов впустили в подъезд невзрачной пятиэтажки. Поднявшись на четвёртый этаж, я достал пистолет и настороженно проследовал к квартире. Из-за двери не доносилось ни единого звука. Я аккуратно дёрнул за ручку и обнаружил, что дверь квартиры не заперта, и я потихоньку начал заходить. В коридоре в полумраке я обнаружил трёх весьма крупных мужчин, лежавших на полу. Спустя мгновение ко мне навстречу беззаботно вышла Мара из дальней комнаты, подкидывая небольшие шоколадные конфеты и ловя их ртом, я чисто машинально наставил на неё ствол.

– Ну ты можешь хоть раз в жизни не тыкать в меня пистолетом? – сказала она, поймав сладость.

– Ну вот не надо мне, не всегда так происходить… Это что? – сказал я, указывая на мужчин при этом убирая пистолет в кобуру.

– Видишь ли, я не в курсах… Когда я пришла, они уже лежали, – ответила она голосом полным недоумения и скривив удивлённую мину.

– Ага, я почти поверил… – ответил я, прощупывая пульс у громил.

– Да живы они, живы! Так слегка побаловалась. К тому же они первые начали…

– Я тебя умоляю! Знаю я твои шалости… Хлебом не корми, дай кого-нибудь покромсать… Нашла что-нибудь полезное?

– Фундук в шоколаде… Будешь? – сказала она, протягивая угощение.

– Я серьёзно!

– Ну пока что ничего особенного. Я толком не успела обыск устроить.

– Зато орешков на халяву поела…

– Ага! А у кого-то вон рукава в крови… Адрес пассатижами вытягивал? – едко подначивала напарница.

– Да нет, очень мило пообщались… Девушка поделилась информацией о том, где её друг проживает.

– Ну тогда утоли моё любопытство, где и каким образом ты успел так замараться… Я же просила, не лезть на рожон. Судя по запаху кровь артериальная… – пробурчала она, взяв одну из туш за ногу и потащив в комнату.

Я задумался на пару секунд на тему рассказывать или нет. По существу, ей знать не обязательно, с другой – какой смысл скрывать. Пусть уж будет в курсе, правда она мне велела не вмешиваться и точно по головке не погладит, что Виктора упустил, но да бог с ним.

– В двух словах: спас жизнь девушке, – ответил я, пока Мара усаживала жертву на стул и деловито привязывала ей руки и ноги.

– А в подробностях? – продолжила она, возвращаясь за второй тушей.

– Эм… В общем, пообщался с девушкой, узнал у неё адрес… Выяснилось, что она шапочно знакома с нашим подозреваемым, зовут его Виктор. Больше информации из неё выудить не удалось. Ушёл из кафе, написал тебе, дождался пока она выйдет и отправился следом за ней. Ну в одном из переулков она встретилась с нашим клиентом…

Пока я все это рассказывал, пытаясь правильно подобрать слова, Мара усадила последнего мужчину на стул. Ноги и руки второго уже были надежно зафиксированы ее «заботливой» рукой. Как только я заговорил про Виктора, она на мгновение прервалась и взглянув на меня с недовольным лицом протянула:

– Та-а-а-ак…

– Ну в общем, он скрылся, перерезав дамочке сонную артерию, – быстро подытожил я.

– С кем я работаю… – сказала Мара, прикрывая глаза рукой и качая своей головой, – это ж каким кретином надо быть, чтобы спасти одну девушку, когда можно было избавиться от угрозы и спасти тысячи.

– Во-первых, он – вампир! В одиночку я бы с ним не справился. Во-вторых, ты сама сказала на рожон не лезть, и, в-третьих, жизнь одного человека тоже имеет большое значение!

– Валера, ты идиот!!!

– Мара… Мне твоей глубокой мудрости своим незрелым мозгом не понять! – разозлился я. Она вдруг как-то успокоилась и проговорила:

– Ладно, что сделано, то сделано. Осмотри пока квартиру, а я поболтаю с ребятами по душам… – ответила она, завершая начатое дело по связыванию третьего и проверяя надёжность узлов. Затем она достала из своего рюкзака какой-то пузырёк, открыла крышку и провела около носа каждому из пленников, от чего те сражу очнулись.

– Добрый вам вечер, господа! – помпезно проговорила Мара. – Я не успела с вами поздороваться, а вы сразу на меня набросились.

Я не стал присутствовать при допросе, предчувствуя очередную порцию жёсткости со стороны Мары, и пошёл обыскивать квартиру, поскольку в этой комнате ничего интересного не было. Осмотрев кухню, я так же пришёл к нулевому результату: пара немытых чашек, окурки в пепельнице… Все указывало на длительное ожидание тех бугаев чего-то или кого-то, а Мара, видимо, прервала их посиделки… Последняя комната, судя по всему спальня, была поинтереснее: напротив двери стоял захламлённый рабочий стол, кровать, полка и шкаф для вещей. Усевшись за рабочий стол, я начал разбирать беспорядок, где были вырезки объявлений все возможных праздников и других массовых мероприятий. Погружение во всю эту информацию длилось минут двадцать, неожиданно раздался крик одного из мужчин из комнаты, где была Мара. Я бросил это дело и рванул дверь:

– Ты, тварь, мне в ногу нож вонзила! – заорал один из них, под ним растекалась лужа крови.

– Валер это не я! – самым невинным выражением лица обратилась Мара ко мне. Я бы даже ей поверил, если бы не знал о её наклонностях. – Он там правда уже был! – продолжила моя коллега разыгрывать комедию.

– Когда освобожусь, я тебе руки выдерну! – продолжал орать пострадавший.

– Мать моя женщина! – продолжила эта эксцентричная барышня, вынимая нож. – Какая дырень! – и вернула нож обратно в туже рану, от чего мужик снова заорал.

– Милая, я смотрю ты тут развлекаешься во всю… Извините, но я тут бессилен: если вмешаюсь, то буду на вашем месте, а у неё не все дома и рука тяжёлая. Так что вам проще рассказать все, как есть, и вы будете свободны, – сказал я, закрывая дверь и отправляясь обратно в спалю завершать начатое. Под аккомпанемент от шумов и криков из комнаты, где осталась Мара, я провёл ещё около часа, а может и больше, в поисках на столе, а также в шуфлядках и тумбочке, которые, как мне показались, увенчались успехом, когда на глаза попался пригласительный на благотворительный вечер. Вернувшись к напарнице, я обнаружил следующую картину: моя коллега сидела напротив одного из парней облокотившись на спинку стула, зажав между большим и средним пальцем спичечный коробок и прижимая к нему спичку указательным пальцем, она щелбанами другой руки вышибала их одну за другой в парня напротив, от чего те то ломались, то загоревшись летели в жертву.

– Мне уже начинает надоедать эта игра, давай рассказывай, что знаешь… Парень с ножом в ноге исчерпал свои ресурсы и пока в отключке. Фортуна тебе улыбнулась, и ты стал следующим. Твоему другу, с которым я ещё не играла, думаю повезёт меньше… – со скучающим видом сказала она, повторяя манипуляцию со спичкой.

– Дорогая, что происходит? – стараясь сохранять максимальное спокойствие спросил я.

– Пока ничего особенного, играемся… – сказала она. В этот момент очередная горящая спичка упала прямо на брюки парня и те вспыхнули, как новогодняя ёлка.

– О, время пошло! У тебя есть чуть меньше двух минут, чтобы выжить без серьёзных осложнений, – с оживлением и восторгом воскликнула Мара.

– Да я вообще здесь за компанию! – заорал человек-факел.

– Мара, туши его! Пожара нам тут ещё не хватало, – сказал я, притащив большое полотенце из ванной.

– Не-не-не, даже не думай! Это мои игрушки. Ты сам сказал!

– К нам подошёл парень и сказал, что надо в одной квартире устроить погром, – сказал тот, что не успел ещё пострадать от рук моей коллеги.

– Хм, а вам какой интерес?

– Нам сказали, что все, что найдём, ценное наше… Плюс по две тысячи баксов на нос с верху.

– Ого, тогда с каждого по половине на мой счёт и, так уж и быть, я позволю вам уйти живыми, ну и само собой, вы продолжите обыск с целью наживы.

– Хорошо-хорошо, только потуши его! – выкрикнул он. Мара выхватила из моих рук полотенце и накрыла горящие ноги соседа, спустя несколько секунд огонь потух. Мара в голос расхохоталась:

– Смотри, дорогой, для кого-то ещё важна дружба… Он такой же сентиментальный, как ты… – с издёвкой проговорила Мара, обращаясь ко мне. – Ладушки, оставьте свои гроши при себе, сегодня я добренькая. А ты нашёл что-то интересное?

– Можно и так сказать, – ответил я и демонстративно показал пригласительный на сегодняшний благотворительный вечер, который уже начался.

– И что?

– Судя по всему это одно из возможных очередных мест преступления.

– С чего такие выводы, Ватсон? – с каким-то непонятным взглядом спросила она.

– В той комнате очень много объявлений с массовыми мероприятиями. И только на это есть пригласительный…

– Я думаю, что это пустышка, – сказала она и подошла к уцелевшему мужчине из троицы, пережала ему сонную артерию с лева, от чего тот отключился, после чего освободила ему руки. – Очухается и освободит остальных.

– Я тебя найду, стерва! – проскулил пострадавший от огня.

– Непременно, буду ждать реванша, – сказала она, взяв портфель и отправляясь на выход. Мы вышли с ней на улицу, где уже стемнело и на часах шёл уже девятый час. Я закурил:

– Почему ты думаешь, что это пустышка?

– Ну это самый очевидный вариант, куда мы сможем рвануть.

– А теперь давай немного по раскидываем мозгами! Ты ж вроде у нас суперкомпьютер…

– Ха-ха, ну давай…

– Итак, очевидно, ребята, что мы обнаружили в той квартире, своим погромом должны были замести следы действий злоумышленников… Судя по всем признакам, они не успели ничего сделать, потому что мы им помешали…

– Мы?

– Ну хорошо, ты… Стало быть, в квартире, было что-то, что ставило их планы под угрозу. Мы не нашли там ничего особенного кроме этого приглоса…

– Хм…

– Полагаю, – стал я быстро излагать свою мысль, попутно затягиваясь сигаретой, – из-за того, что ты напала на их след, они будут торопится с реализацией своего плана и отметут риски провала, и если они что-то затевают, то стопроцентно это произойдёт на сегодняшнем мероприятии. Приложим к событиям то вещество, что мы обнаружили у кукловода. Допустим там будут вампиры, они как-то получат ту или иную дозу вещества и им сорвёт шайбу. Что тогда?

– Один из вариантов, что мы откроемся миру в ужасном свете.

– А это будет означать то, что на вас снова начнут охоту. А вам останется только защищаться.

– Мы превосходим вас навыками, знаниями и многим чем другим.

– А мы числом. Так же не забывай, сейчас мы не мечами машем, следовательно, шансов у нас больше. Одно не понятно, зачем вводить вампиров в стадию неконтролируемого животного.

– Они сильней, выносливей, у них нет тормозов. Единственное, со временем на них можно повлиять, как на любое животное. Но это слишком долго.

– Одно ясно, если их план выгорит, будет резня! И то, что вы выйдете победителями сейчас это большой вопрос, – подбил я краткий итог и бросил окурок в урну.

– А если вы проиграете, то вас ждёт участь скота.

– Эта моя теория, которую я построил буквально после того, как нашёл объявления и пригласительный.

– Пока что будем придерживаться её.

– Значит едем на благотворительный вечер?

– Ну да, – сказала она и я передал ей пригласительный.

– Черт, такой же я видела у Бас!

– Езжай в перед! Я за тобой! – нехорошее предчувствие чётко засело у меня в голове.

Мара прыгнула на байк и рванула в точку назначения, я поехал следом. Наш путь, до места, где проходило мероприятие, занял около полутора часа, из-за собравшихся пробок в вечерний час-пик. Когда мы подъехали к музею современного искусства, около входа нас встретила охрана. Как только Мара предъявила пригласительный, как сразу раздались крики. Часть охранников сразу отреагировала и ринулась в здание. Оставшиеся же отодвинули нас в сторону.

– Нам надо в здание! – сказал я.

– Мы не можем вас впустить, – сказал мужчина, на что я предъявил удостоверение. Он мельком кинул взгляд на корку и вместе с нами направился в здание. Хлынувшая волна паникующих людей препятствовала нашему движению. Нам с трудом удалось пробиться через эту толпу.

– На каком этаже все должно было проходить? – спросил я, как сразу донеслись выстрелы и последующие крики.

– Третий этаж, красный зал… – проорал он в ответ.

Внутри царил хаос, люди в панике бежали к выходу, не обращая внимания на крики охраны и попытки остановить толкотню.

– Обеспечьте безопасность людям на улице! – сказала Мара, обращаясь к охраннику, и направилась в верх по закруглённой лестнице. Я последовал за ней. Пробежав пару пролётов с картинами все возможного направления, мы подошли к одному из залов с красными дверями, которые были распахнуты настежь. Мы осторожно подошли ближе. Взору предстала ужасная картина: обратившиеся гости из знаменитых и богатых слоёв общества рвали своих возможных друзей, партнёров, конкурентов. Мара сбросила сумку с плеча достала оттуда Desert Eagle, на правое бедро одела кобуру, а на левой магазин. За время что она готовилась к бою, я успел насчитать около тридцати одичавших. Мара достала телефон и набрала Бас.

– Вы покинули здание? – спросила она и тут же поменялась в лице, – почему мне отвечаешь ты? Где вы?

Она бросила трубку и прошептала:

– Первая цель – найти Бастет… Все остальное – потом, – и решительно вошла в дверь сходу пристрелив одичалого, что у входа впился в шею одного из охранников. Все, как по команде, обернулись к ней и рванули на неё. Мне ничего не оставалось, как идти за напарницей и обеспечивать поддержку. Марена без колебаний отстреливала одного за другим, расчищая путь к проходу. После того, как кончились патроны, вступила в ближний бой. Тем временем я, прикладывая максимум своих усилий и навыков, прикрывал её со спины. Их скорость реакции и сила, вызывали массу трудностей. Несмотря на то, что я разрядил весь магазин, убить удалось только одного, а остальных только ранить и слегка замедлить. Когда я уже подумал, что мне конец, Мара застрелила четверых, а мне удалось перезарядить пистолет и в дух шагах от себя застрелить своего потенциального убийцу. Мы зашли в дальний проход, где с трудом смогли запереть дверь. Пройдя по узкому коридору, мы вышли в небольшой зал, где было несколько трупов, с непонятного рода ранениями и семеро одичалых лакомящиеся своей добычей. Резкие хладнокровные движения Мары. Несколько выстрелов и обойма её пистолета опустела, на пол рухнула два тела. Я так же разрядил очередной магазин и ликвидировал ещё трёх. Чёткими и уверенными движениями Мара порешила остальных. Мы прошли в очередной коридор. Позади слышался отчётливый грохочущий звук, запертую нами дверь, явно пытались выбить каким-то тяжёлым предметом. По пути нам встречались одинокие вампиры, потерявшие рассудок, с которыми Мара без колебаний разбиралась голыми рукам, а я закрывал за нами двери. Поднявшись на следующий этаж, который так же был устлан трупами, мы обнаружили только одного вампира, который крутился у дальней двери и пытался её открыть. Мара громко свистнула, а тот резко повернул голову и покосился в её сторону, затем он словно зверь зарычал бросился в атаку. Коллега, увернувшись от первого размашистого удара поймала его за руку, с силой заломила её и сломала в локтевом суставе, провела удар ногой в колено, после чего размазала его голову о стену. Мы подбежали к двери:

– Длинноухая, открывай давай! – закричала Мара, с силой постучав в дверь. Послышался шум отодвигающейся мебели, за тем щелчок замка и вот дверь открылась. Мы зашли в небольшой кабинет, где разместились ещё десять человек помимо наших знакомых. Как только мы вошли, дверь сразу закрыли и забаррикадировали. Бастет была бледней снега. Она сидела около окна на полу, держась за правый бок и прижимая рукой какую-то тряпку. Мара выронила пистолет из рук и подбежала к подруге.

– Ну что, как ты? – спросила Мара, усаживаясь рядом.

– Да, вроде неплохо… – вяло проговорила Бас. По её ослепительно белому платью прямо на глазах разрасталось кровяное пятно. Мара слегка отодвинула руку Бастет и отогнула тряпку: из нескольких ножевых ранений текла тёмная бордовая кровь, которая была намного темней обычного, что указывало на повреждения печени. Я обратил внимание, что раны не затягивались, как у Мары во время сражений.

– Все будет хорошо, – сказала коллега вопросительно глядя в сторону Лики. Та лишь помотала в ответ головой, что означало обратное. – И не такое переживали! – продолжила она и уткнулась лбом в голову своей подруги. Та лишь погладила щеку Мары окровавленной рукой:

– Ну а как же иначе? На кого я тебя оставлю? – прошептала Бас. – Слушай, я не знаю, чем эта ситуация закончится…

– Замолчи, береги силы! – перебила Мара.

– Соберись и послушай внимательно, – продолжила она, слегка сморщившись от боли. – Я не знаю, как им удалось протащить так много одичалых, но судя по всему, они прикрылись ими, чтобы вывести из игры ключевые фигуры.

– Ты о чем, Бас?

– Ты главное… – сказала Бастет и её рука обмякла, оставляя кровавые следы на щеке Мары. Моя коллега замерла, как будто не веря в то, что Бас умерла, затем она начала её трясти, пытаясь привести в чувства. Все тщетно. Повисла тишина. Голос Лики прозвучал как-то странно:

– Мара, ты главное не теряй голову…

В ту же секунду моя напарница подскочила к эльфийке, схватила её за горло и с силой прижала к стене:

– Не терять голову говоришь? – злобно прошипела она и начала приподымать эльфийку. – У тебя была одна задача! Всего лишь одна! – продолжала она. Я ринулся к Маре, чтобы остановить её.

– Мне было приказано, защищать людей… – с хрипом сказала Лика и жестом показывая мне, что не стоит вмешиваться.

– Ты должна была жизнь за неё отдать, а у тебя пару ссадин! – сказала она и с силой ударила в стену рядом с ее лицом, после чего отпустила Лику, и та упала на пол схватившись за горло.

– Нас застали врасплох! – прокашлявшись сказала Лика, но Мара даже не стала слушать. Освободив проход от нагромождений мебели, она вышла из комнаты, с силой хлопнув дверью. Я собрался пойти за ней, но Лика меня остановила.

– Не надо!

– Она одна и оставила тут своё оружие, – сказал я, подымая её пистолет.

– Она сама справится, пускай спустит пар. Мара в одиночку сильнее любого из них… А сейчас, в гневе, она сильнее их всех вместе взятых.

– Я за неё переживаю, как бы глупостей не наделала… – продолжил я, закрывая дверь.

– Все самое ужасное, Валер, уже произошло. И, полагаю, это только начало. Думаю, мне нужно тебе рассказать, все, что здесь произошло, пока ещё есть время и не вмешались власти с вашей и нашей стороны.

– Рассказывай…

– Эта информация не для посторонних ушей, – сказала Лика и направилась на выход.

– Стой! Мы имеем право знать правду! – выкрикнул кто-то из горстки испуганных людей, заставив нас остановится. Лика вопросительно посмотрела на них.

– Вы подверглись нападению группы террористов, – выпалил я.

– А что с людьми? Почему они начали вести себя как звери? – услышал я тот же мужской голос. Я вгляделся в толпу. Но мне не удалось распознать в ней любопытного вопрошающего.

– Ничего не могу конкретного сказать, предположительно новое биологическое оружие, – сказал я, первое что пришло на ум, после чего закрыл за нами дверь.

– А ты мастак врать…

– Учусь у лучших. Так что там у нас.

– У нас весьма сложная и необъяснимая ситуация. Первое, на данной территории не было такого количества вампиров. Из тех, кто потерял рассудок, около девяноста процентов до прихода на мероприятие не были таковыми вовсе. Следовательно, возникает логичный вопрос: когда их обратили? Хотя стоп. Когда понятно… А вот как, совершенно не ясно, – подытожила Лика. – Есть идеи?

– Если сложить детали нашего с Марой дела, выходит, я не был далёк от истины, говоря о том, что это биологическое оружие…

– В смысле? – глаза Лики округлились.

– Мы с Марой поймали одного из злоумышленников. При допросе у него было обнаружено неизвестное вещество, порошок пурпурного цвета. Так вот… Мара засыпала его ему в рот, тот проглотил и стал словно бешеный…

– Не думаю, что такое возможно. Скорее всего Марочка перестаралась и вот результат.

– Нет, она его напоила, прежде чем это произошло. При чем подозреваемый явно провоцировать Мару попробовать его самой под видом очуменной наркоты.

– Тогда надо его надо срочно исследовать… И если так, скорее всего гости приняли это вещество в том или ином виде и одичали.

– Выходит, что так. Это в том случае, если наши догадки верны. Я попытаюсь достать вещество для анализа, если что-то удастся найти в доме Мары после нападения вервульфов…

– Даже знать не хочу, что у вас там произошло. На текущий момент, могу точно сказать, что инцидент на этом приёме врятли получится замять. А самое неприятное то, что под прикрытием нападения одичалых скрывается чётко спланированное нападение на важные персоны из наших кругов.

– С этого места подробнее…

– Среди гостей были двое представителей кровавого совета, пара из катахакона, это только с вампирской стороны. Из эльфийских представителей, которые входили в общее собрание для решения вопросов, касающихся всех нас, трое мертвы, двое ранены, остальные по тем или иным причинам отсутствовали. Так же погиб один из высших вервульфов. Странно, что он был единственным представителем своего рода на мероприятии. Плюс около шести представителей человеческой расы, которые знали о нашем существовании, остальные не в счет. Ну и так же Бастет…

– Что ж за твою мать-то! – выругался я.

– Что такое?

– Ничего… – ответил я, взяв себя в руки. – А почему ты Бастет выделила отдельно? И почему её раны не затягивались, как у Мары? Мне казалось они все обладаете регенерацией.

– Я думаю тебе пора уходить. По поводу Бастет и прочих расспроси Мару, – сказала она, почти шёпотом добавляя последние слова. Я не заметил, как за разговором мы вышли на улицу. Вокруг понаехали все возможные службы от скорой до спецназа. На улице царил небольшой хаос: врачи оказывали помощь пострадавшим, а бойцы спецназначения вошли в здание.

Оглядевшись, я не обнаружил ни Мары, ни её мотоцикла, но в гуще толпы я случайно зацепился взглядом за мужчину в одежде официанта у скорой и в нем я узнал Виктора. Когда наши взгляды пересеклись, он лишь улыбнулся, а меня накрыла злоба с примесью гнева. Я рванул к нему через толпу, а когда я добрался до места, где он был, мерзавец успел смыться.

– Сука! – выругался я.

– Здравствуйте! – сказал, подошедший ко мне, мужчина в форме ФСБ. – Майор Басов. Валерий Григорьев, полагаю?

– Чем обязан?

– Мне нужен полный отчёт о том, что здесь произошло…

– Я бы тоже от такого отчёта не отказался.

– И меня интересуют детали вашего дела, оно уходит под нашу юрисдикцию.

– Ну это весьма спорный вопрос. А так… Как только будет приказ от моего начальства, так сразу. Всего хорошего, – ответил я и направился к автомобилю, давая понять, что разговор окончен. Полагаю, он опешил от моей дерзости, потому как вслед мне только прозвучало «до скорой встречи», но мне было не до этого павлина с командирскими замашками.

– Что ж за день-то такой?! – сказал я, ударив по рулю. После короткой паузы я завёл автомобиль и поехал, куда глаза глядят. В голове роились мысли, и я решил их немного упорядочить под ровный звук движущегося авто в тишине. Попытки сложить все улики, события и следствия закончились безрадостным предположением: Виктор, возможно, всего лишь пешка во всей этой истории, а истинный манипулятор скрывается глубоко за кулисами. Самое паршивое то, что у нас нет никаких зацепок и мы снова вернулись к тому, с чего начали, плюс Бастет, которая была нашим покровителем и явно не последней фигурой в высших кругах, теперь нет и вести следствие будет значительно труднее. По ощущениям я бесцельно кружил по городу часа два, взглянув на часы обнаружил, что так и есть. Я подумал, что пора бы Маре выйти со мной на связь, но телефон молчал, и я решил вернутся во временное жилье, где надеялся её встретить. Добравшись до отеля и заехав на парковку, я с облегчением обнаружил брошенный Марой мотоцикл, который небрежно валялся у тротуара. Я припарковался рядом, выполз из машины, поставил её технику как подобает и направился внутрь здания. В холле у стойки меня встретил администратор:

– Добрый вечер, – его голос был спокоен и невозмутим. – Марена явно не в духе. Думаю, для Вашей же безопасности, Вам следует въехать в отдельный номер.

– Спасибо, но нет, – ответил я и направился прямиком к лифту. Пока кабина подымалась и я вместе с ней, казалось, прошла целая вечность. Когда я подошел к её номеру, меня повстречала приоткрытая дверь без дверной ручки и мёртвая тишина. Медленным шагом я направился в апартаменты Мары, и слегка был шокирован увиденным: белый рояль был разбит в щепки, большая часть мебели была на прочь сломана, перевёрнутый стол, битая посуда, на стенах следы потёков… Я даже начал переживать за судьбу своего питомца, так как его нигде не было видно. Оглядевшись по сторонам, осматривая очередной погром в жилище своей напарницы, я проследовал дальше в направлении открытой двери в глубине помещения, за которой обнаружил Мару, застывшую у открытого окна и безжизненно глядящую вдаль с полупустой бутылкой виски в руке. Она вся была в крови, тени от уличного освещения мрачно играли на стенах комнаты и вся картина была похожа на сцену из фильма ужасов…

– Мар? – тихо спросил я, в этот же миг в меня полетела бутылка, которая разбился вдребезги неподалёку от моих ног.

– Пошёл вон! – злобно заорала она, оставшись стоять ко мне спиной. – Тебе должны были предоставить номер!

После сказанных ею слов я развернулся с намерением уйти, но, закрывая дверь, услышал, как Мара начала шмыгать носом и молча вернулся обратно…

– Я же сказала, оставить меня одну! – незамедлительно с агрессией среагировала она, направившись ко мне. Я даже на мгновение подумал, что мне сейчас прилетит, но сам того не ожидая, взял её в охапку и крепка прижал к себе, а она просто обмякла и, уткнувшись носом в мою грудь, заплакала…

– Тшшш, – прошипел я. – Если тебе полегчает, ты можешь меня поколотить…

Мои руки как будто сами начали гладить её по шевелюре.

– Правда, соперник из меня такой себе…

– Я просто не знаю, что делать, как будто землю выдернули из-под ног… – всхлипывая, сказала она. И до меня дошло, что Бастет значила для неё нечто гораздо большее, чем подруга, возможно ближе неё у Мары никого и не было.

– Мара… Сейчас не время опускать руки… – сказал я, взяв её за плечи и взглянув прямо в заплаканные глаза. – Иначе, все наши усилия напрасны… А смерть Бастет, останется безнаказанной. Только знай: ты мне нужна! Без тебя я не смогу найти преступников в одиночку!

– И что нам теперь нам делать? – потухшим голосом спросила она, усаживаясь на кровать. Я облегчённого выдохнул, достал сигарету и машинально закурил…

– Не поняла? –возмущенно, спросила она.

– Прости, дурная привычка. Но у тебя тут и так погром, все едино хуже не станет…

С этими словами я уселся в кресло, поставил черепок от бутылки на чудом уцелевший журнальный столик и стряхнул пепел.

– Во-первых, надо узнать, кто конкретно погиб на том мероприятии. По обрывочным сведениям, что дала мне Лика, под прикрытием нападения одичалых погибли весьма важные персоны. Во-вторых, если у нас осталось то вещество, которое было у нашего доблестного кукловода, то надо его изучить, что бы подтвердить догадку. Судя по всему, его использовали на сегодняшнем мероприятии для обращения…

– Это понятно… А дальше что? – повысив голос спросила она. – У нас абсолютно ничего нет! Нас обходят на два шага вперёд! А мы только и делаем, что плетёмся позади!

– Ну у нас есть маленькая ниточка… – сказал я, глубоко затягиваясь и стряхивая следом пепел в черепок.

– В смысле, о чем ты? – недоверчиво переспросила она меня, пристально глядя на меня.

– Рыжеволосая девушка, которую я спас после нападения Виктора…

– Поехали!

Она резко встала с кровати и зашагала к выходу.

– Погоди, – я снова затянулся и затушил сигарету. – Во-первых после полученных ранений она врятли будет говорить сегодня, во-вторых, с ней ничего не случится, если конечно Виктор не выяснит, что она выжила, но я позабочусь о её охране… И в-третьих, нужна пауза. Тебе может и не надо спать, а я устал, даже очень.

Я достал телефон и тут же набрал Максимова, после минуты ожидания он поднял трубку:

– Валера, ты охренел? Ты видел который час?

– Шеф, наше дело не терпит промедления. Важный свидетель по нашему с Марой делу находится под угрозой. Надо бы охрану приставить. Звать Мария Зуева. Она должна быть в больнице в тяжёлом состоянии после повреждений шейной артерии.

– Понял, – раздалось в трубке.

– Остальное потом, извините за поздний звонок.

– Утром жду в конторе. Там и разберёмся, – глухо ответил он и положил трубку.

Я выдохнул и обмяк в кресле закрыв глаза, бросив телефон на журнальный столик.

– Мар, а расскажи мне, что может произойти, если информация Лики подтвердится и на том мероприятии погибли ключевые фигуры из вашей иерархии семейств или как там…

– Ничего хорошего, – хмуро ответила она. Неожиданно я почувствовал её руки на своих плечах, которые начали их разминать. Я не стал её останавливать, лишь спросил:

– В подробностях…

– До сего момента вампиры занимали лидирующее положение и пользуясь своей силой и превосходством удерживали шаткое равновесие между всеми. Если ты прав, то все усомнятся в нашей силе, в следствии чего может начнётся крупномасштабная междоусобная война за место под солнцем получше.

– То есть? За власть? – чуть не замурлыкал я от удовольствия, массаж был просто чудесным, хотя и сравнивать мне особо не с чем.

– Ну жажду власти никто не отменял, но есть и другие нюансы. Например, у эльфов из-за долгой жизни на родной планете перенаселение и они активно колонизируют другие планеты пригодные для жизни… На земле нам удалось дать им отпор и некоторые представители имеют право на жизнь здесь на определённых условиях. С вервульфами у нас постоянные конфликты за территорию, что-то вроде как у Америки с Россией. Тут только дай повод – сразу начнётся грызня. Представители человеческой расы, знающие о всей нашей кухне, тоже не прочь стряхнуть нас и диктовать свои условия. Остальные расы, которые здесь есть, по большей части просто выживают.

На этих словах она остановила массаж. Её руки просто спокойно лежали на моих плечах, она как будто задумалась. Я приоткрыл глаза и встретил её внимательны взгляд на себе, от чего она как будто очнулась и пошла в сторону окна.

– Кстати, почему у Бастет не затягивались раны, как у тебя? – спросил я, выпрямившись и слегка потягивая мышцы.

– Так она не вампир, – грустно ответила Мара.

– Тогда кто?

– Ну она была представителем одной из древнейших рас… Точно никто не может ответить, откуда они берут своё начало. Мирный, высокоразвитый народ – манфи, что на эльфийском значит «дитя феникса». Они не стареют, но анатомически похожи на людей и могут умереть только от физического воздействия.

– Почему дитя феникса? – спросил я, подойдя к ней и обняв её со спины.

– Они так же, как и эти мифические существа перерождаются после смерти, только на своей родине… – с этими словами она как будто облокотилась на меня, и мы стояли так у окна, созерцая вечерний город.

– Значит, фактически она не умерла? – вдруг осенило меня.

– Ну, физическое перерождение у них частенько связано с полной сменой личности. Очень многое зависит от наставника, который покровительствует перерождённому, окружения, в котором он воспитывается. При жизни они могут выбрать любого и так же его поменять. Наставником может стать фактически кто угодно, даже ты, если ты был избран на эту роль. Бывает, что манфи перерождается без наставника, то есть первый встречный может стать его покровителем. Так что все туманно.

– И как скоро мы увидим новую Бас?

– Не знаю… Если в наставники выбрана Лика, то через пару месяцев, – она высвободилась из моих объятий и направилась ближе к окну, чтобы запереть его.

– А почему не сразу?

– Валер, давай доживём до этого момента, и я тебе все подробненько расскажу, – с лёгким нетерпением ответила она и как-то странно посмотрела на меня, если можно так сказать. Хотя, вид окровавленной девушки в разгромленной комнате, как минимум странен сам по себе… Я вдруг поёжился.

– В общем, спасибо за массаж. Приходи в себя, если что – я буду у себя. Спокойной ночи…

– Спокойной… – задумчиво ответила она, уставившись в одну точку на полу и машинально помахав мне окровавленной рукой. Прям картинка из фильмов ужасов… Бррр…

Как только я вошёл в свою комнату и закрыл дверь, из-под кровати послышалось какое-то шуршание и оттуда выполз Маркиз, вернее показался только его нос…

– Ну что, выползай, опасность миновала… Прости, но сегодня ты будешь спать голодным… – сказал я, скинув вещи и направившись в ванную, кот только недовольно мяукнул и запрыгнул на постель. «Надо бы попросить Мару сменить мне повязку, но это явно не сегодня», – мелькнуло в голове. Быстро ополоснувшись, я забрался под одеяло и под тихое урчание своего питомца погрузился в сон. Утро настало резко, со сдёрнутого одеяла…

– Вставай давай! Нечего прохлаждаться! – скомандовала моя коллега. – Преступники сами себя не поймают и конечности себе сами не повыдёргивают! Оу… Любопытная картинка… – ехидно проговорила она, оглядывая меня с ног до головы. Осознав, что я в одних трусах, а она нагло пялится на меня, я выхватил одеяло из её рук, прикрываясь…

– Вышла вон! И хватит надо мной издеваться!

– Ой, я тебя умоляю… – с насмешкой проговорила она и вышла.

А я словно робот сполз с кровати, накинул на себя одежду и пошёл на кухню готовить себе кофе. Бок неприятно ныл… В кухонной зоне я встретил Мару и сразу почему-то засела одна мысль в голове, что после встречи этой мелкой, все мои дни начинались невыносимо рано. Я прекрасно понимаю, почему она подняла меня ни свет ни заря – нам предстоял весьма насыщенный день с массой неотложных мероприятий: отчёт перед Максимовым, посещение пострадавшей рыжеволосой, а также более детальное изучение вещества, которое мы обнаружили у Георгия. Но боже мой, какая рань… Тем временем Мара организовывала импровизационный завтрак из того, что было в холодильнике. Её одежда была чистой, волосы собраны в хвост, следов крови больше не наблюдалось. Мне бы так быстро восстанавливаться от ударов судьбы. Как только я присел за стойку, которая отгораживала кухню от разгромленной гостевой зоны, она мне тут же подала тарелку с яичницей и беконом, плюс кружку горячего кофе, сама села напротив с бокалом крови, я так понял. Кот уже что-то хрумкал из блюдца у холодильника и что-то мурчал под нос.

– Спасибо, приятного аппетита, – машинально проговорил я и начал уплетать еду, запивая её кофе. Мара медленно потягивала своё «еду» из ёмкости. После завтрака я было уже собирался попросить Мару сменить мне повязку, как заметил неприглядную девушку в строгом деловом костюме в дверях. В руках у неё был кейс под свиток.

– Доброе утро, – сказала она, подойдя к Маре и протягивая ей кейс. Девушка во все глаза разглядывала погром в помещении и как мы во всем это беззаботно завтракаем.

– О, а где мною любимый Валентин? – наигранно спросила Мара, принимая кейс из её рук.

– На пенсии, я новенькая. Меня зовут… – попыталась сказать девушка, но Мара её перебила.

– Не сейчас, свободна! – сухо сказала моя коллега и вскрыла кейс.

– М-да… Могли б и смс послать, чего за заря человека нанимать, да и гонять его по городу, – как-то поникнув сказала она. – Чего стоим? Выход там же, где и вход… – продолжила Мара, разворачивая бумагу и вчитываясь в её содержимое. Девушка без лишних вопросов с лёгким поклоном ушла, видимо была в курсе, что адресата сего послания лучше не злить.

– Ты как всегда, сама любезность, – сказал я, отпивая кофе. – Слушай, будь добра, помоги перебинтоваться…

– Ага … – задумчиво сказала она и направилась ко мне, небрежно бросив бумагу на стол. Краем глаза я заметил незнакомые письмена на полуразвёрнутом листе.

– Что-то интересное? –поинтересовался я, стягивая футболку, оголяя торс, обкрученный бинтом, который уже успел запачкаться. Мара с деловым видом осмотрела меня и с ловкостью, достойной медсестры, начала процедуру:

– Да нет, банальное оповещение об очередном собрании, где необходимо моё присутствие…

– И когда оно?

– Сегодня в четыре, так что прохлаждаться некогда. Собирайся и поедем работать, – сказала она, заканчивая манипуляции.

– Нам некуда спешить. Сначала в кантору, пообщаемся с начальником, а за тем к девчонке, – ответил я, натягивая одежду. Повязка была достаточно тугой, но не стесняла движений, бок почти не болел. Мара скрылась в комнате. Не прошло и пятнадцати минут, как она вернулась в своём стандартном образе неформалки. Я быстро запрыгнул в кеды, взял пальто, а моя коллега обулась в высокие спаги на низком каблуке и накинула косуху. Покинув здание, мы без приключений доехали до офиса. Максимов как всегда был на рабочем месте. Честно говоря, у меня иногда складывалось впечатление, что он убегает на работу от домашней рутины: всегда приходит первым и уходит последним. Лично я с его семьёй не знаком, но от коллег краем уха слышал, что у него ворчливая жена и пара взрослых детей. Мы с коллегой сразу прошли в его кабинет, пройдя сквозь полупустой офис.

– Доброе утро, – хором поздоровались мы с ним, вышло как-то комично.

– И вам не хворать! – ответил он, поднимая глаза от бумаг, лежавших ворохом на столе. – Ну, вещай, Валера!

– Почти установили личность преступника, – сказал я и уселся на стул, напротив Максимова. Мара покосилась на меня и села на стул рядом.

– Что значит почти? – с недовольством спросил Максимов.

– По базе личность установить не удалось… Сейчас поедем к той девушке, которой я просил обеспечить охрану, чтобы составить подробный фото робот и задать пару вопросов.

– А почему не сделали этого вчера?

– Была наводка на предполагаемое место проживание, а также свидетельница пострадала от нападения и потеряла много крови.

– В квартире нам не удалось найти ничего полезного: преступник тщательно замёл следы, – вмешалась Мара.

– Хм, какой предусмотрительный попался… Что по поводу инцидента в музее современного искусства?

– А что там? – я попытался скосить под дурачка.

– Валер, во-первых, прекращай вешать лапшу на уши и делать вид, что вас там не было: свидетели вас описали. Во-вторых, мне интересно, что там произошло и куда подевались около сорока персон, не считая персонала и охраны. Вашим делом заинтересовалась ФСБ, в лице майора Басова, который мне уже плешь проел по поводу тебя, твоего дела и того, что ты делал в том музее. А это уже совсем другой уровень, и я ищу хоть одно основание, чтобы они не лезли в наши дела, – отрезал Максимов. Я на секунду задумался, пытаясь хоть как-то объяснить ситуацию не нарушая подписанный ранее мной договор.

– Иван Алексеевич, мы не можем разглашать данной информации без соблюдения определённых формальностей, а именно подписания договора о неразглашении, да и Вы врятли поверите в сказанное мной, – вмешалась Мара.

– Ты что несёшь? Какой ещё договор? Ты совсем тронулась, работая в паре с этим полоумным? – заорал он на весь офис.

– Кроме того, что это теракт и всех тех людей нет в живых, мы больше ничего не можем сообщить, – с полной уверенностью сказал я.

– То есть все мертвы? И откуда такие сведения? – понизив голос спросил начальник.

– Сначала подпишите, а дальше будем вести разговор, – с гонором сказал моя коллега, положив договор перед лицом Максимова. – А если вы не хотите, то, будьте любезны, не мешайтесь!

– Ты что себе позволяешь? А ну вышла вон! – с лёгким раздражением сказал он, а та, хлопнув дверью вышла из кабинета. – Мне одного тебя хватало за глаза да за уши, а тут ещё какая-то соплячка будет мне указывать, как работать, – продолжил начальник, взяв лист, который оставила Мара.

– Ну, я бы не был столь голословным, зная всю подноготную по поводу этой «соплячки», – вступился я за неё.

– Не понял?! – спросил Максимов, посмотрев на меня как на идиота.

– Там булавка проколите палец и оставьте след на бумаге, и я вам кратко изложу суть, – сказал я, а он все так же смотрел на меня.

– Черт, сдаётся мне, что вы оба спятили…

– Только ознакомьтесь внимательно.

Максимов начал вчитываться в текст изредка косясь на меня.

– Вы в какую секту с ней забрели? – заявил он, изучив бумаги.

– Это не секта, я могу все рассказать, когда подпишите, – сказал я. После чего мой начальник отстегнул булавку от первого листа, проколол палец и приложил его на последнем листе, оставив рядом свой росчерк с расшифровкой.

– Итак, вещай, – проговорил он, уставившись на меня. Я без лишних подробностей начал рассказывать о происшествии в музее, кратко подкрепляя своё повествование пояснениями о природе вампиров и прочих. По округляющимся глазам Максимова стало понятно, что это была плохая затея, и в голове невольно всплыла первая моя реакция на рассказ Бастет. Я слегка замялся, а Максимов воспользовался ситуацией и начал говорить, расхаживая по кабинету:

– Слушай, Валер, возьми-ка отпуск, а то ты явно перетрудился…

– Да что б его! Я серьёзно…

– При всем твоём разгильдяйстве, ты хороший детектив, дела всегда доводишь до конца, и я это очень ценю. Из текущей ситуации я беспокоюсь о твоей психической профпригодности. Так что дуй в отпуск, считай поощрение, – сказал он, положив руки на мои плечи и похлопав по ним. – И да, бонусом, я отстраню твою напарницу и в дальнейшем вы вместе работать не будете.

– Это конечно здорово, но я только-только нашел с ней общий язык! И да, как же дело?

– Передам его органам выше. Уж очень сильно они им заинтересовались…

– Так стоп, давайте немого притормозим. Я приглашу свою коллегу и она все продемонстрирует.

– Валер…

– Иван Александрович! В конце концов, Вы ничего не теряете, – перебил я его, вставая из-за стола. – Мара, зайди! – сказал я, открыв дверь.

– Ты ещё долго? Для тебя время ценней, чем для меня! Так что давай, пошли, не чего тут прохлаждаться! – сказала она, заглянув в кабинет.

– Пройди! – настоял я.

– Валер, пошли он все равно не подпишет, да и чисто формально, напомню, мы можем тут вообще не отсвечивать благодаря той бумаженции, – ответила она, зайдя в кабинет и закрыв за собой дверь.

– Во-первых, он все подписал, во-вторых, я все рассказал, ну и, в-третьих, предвижу твой вопрос, он мне не поверил. Ты сектантка, а я пострадал от твоего влияния и наше с тобой дело уходит выше стоящим инстанциям.

– Да? А может мы в сторонке посидим и подождём, когда они к нам приползут за помощью?

– Угомонись и просто вскройся тут во славу Сатане и пойдём по делам…

– Что? – удивлённо спросил Максимов, а Мара посмотрела на меня как на дурака.

– Я говорю, нож с собой? – спросил я, вставая со стула и начиная закрывать жалюзи на окнах. – Сама говоришь, времени нет. Давай быстрее, покончим со всем этим. Он обеспечит нам помощь и поддержку, не будет задавать лишних вопросов и перед ФСБ прикроет. А то придётся распылятся.

Максимов выжидающе молчал, уставившись на меня. Мара окинула нас взглядом и освободила правую руку от одежды, оголив запястье.

– Так, успокойся! – озадачено проговорил Максимов, видя, что всерьёз, а Мара достала складной нож и поднесла к запястью.

– Стой! – проорал он.

– Господин начальник, не привлекайте лишнего внимания, а то будет много вопросов со стороны Ваших коллег и внутренних спецслужб. Валер, будь так добр, подай какую-нибудь ёмкость!

Недолго думая, я взял со стола пусто стакан для воды:

– Держи, дорогая…

– Так, стоп, хорош уже! Пошутили и хватит! Что вам надо? – спросил он, застыв у окна.

– Во-первых, что бы Вы поверили… С той бумагой, что Вам дали ранее, мы не обязаны вообще что-либо докладывать. Договорные обязательства о неразглашении лежат и на мне, и на Валере, и по сути, мы рисковали рассказывая все Вам, – сказала она подойдя к столу, поставив на него стакан и подняв над ним руку. – Во-вторых, коль вы не поверили на слово, подкрепим все это дело неоспоримыми фактами.

После чего она повернула свою кисть, что бы Максимов мог разглядеть все в деталях, и нанесла глубокий порез. По запястью в стакан струйкой начала течь кровь, а начальник в оцепенении наблюдал. Через какое-то время там, где была рана, ткани снова начали сплетаться воедино и порез как будто растаял, не оставив ни единого следа на бледной коже. Я протянул свой платок, она молча взяла его, вытерла свою кисть и нож, ещё раз продемонстрировала руку онемевшему Максимову, взяла стакан и пошла на выход.

– Не знаю, что сказать, – проговорил Иван Александрович, когда Мара закрыла дверь с другой стороны.

– Думаю, слова тут излишни, и Вам потребуется некоторое время на переосмысление всего происходящего. Нити нашего дела ведут к происшествию в музее. Мы точно найдём преступников, а вот ФСБ сомневаюсь. Просто не отдавайте им дело и прикройте нас. У Мары там погибла близкая подруга и я уверен, что она в любом случае не бросит начатое, все что остаётся, оказать ей поддержку. Дело скорее всего оформим как глухарь, но преступник будет обезврежен.

– Ох, Валера. Ладно. Я постараюсь сделать, все что смогу.

Мы пожали друг другу руки. Он выглядел немного растерянным, но думаю справится. В этот момент в кабинет зашла Мара с чистым стаканом в руках. Она сразу всё поняла, поставила ёмкость на место со словами:

– Ну что по коням?

– Ага.

Оставив офис, мы поехали в больницу. Разговор с несговорчивым начальством занял больше часа, поэтому мы попали в утренний час-пик. Поток двигался адски медленно и Мара большую часть пути погружала меня в некоторые возможные тонкости назревающего собрания, но из всего я усвоил, что проще молчать и ничего не делать, а иначе можно огрести кучу ненужных проблем. Для меня стало удивительным в принципе, почему в приглашении присутствовало и моё имя, видимо, после суда с Вершининой, они решили, что наш дуэт неразрывен или что я в принципе обладаю какими-то ценными сведениями, или тут замешано что-то ещё. Прибыв в больницу, отметившись у регистратурной стойки и выяснив, в какой палате лежала пострадавшая, мы направились прямиком к ней. У в хода нас встретил парень в полицейской форме, он напрочь отказывался пропускать нас до тех пор, пока я не продемонстрировал своё удостоверение. Зайдя мы увидели потерпевшую с перевязанным горлом, которая ещё спала. Буквально за нами в палату вошёл врач.

– Доброе утро. Чем обязаны? – по интересовался он.

– Здравствуйте, хотели задать пару вопросов потерпевшей, – сказал я, показывая корочку. От шума девушка проснулась и смотрела на нас, не говоря ни слова, натягивая одеяло по самое горло.

– Доброе утро, позвольте посмотреть, – сказал врач сняв повязку. – В целом все неплохо, ещё денёк побудете тут, если все хорошо, то завтра Вас выпишут, – продолжил он, после чего обратился к нам. – Задавайте свои вопросы, после наложим новую повязку. У неё только артерия была повреждена, так что говорить может.

– Ну что, дорогуша, – сказала моя коллега, как только дверь закрылась. – Ты у нас вляпалась хуже некуда …

– Мар, давай я как-нибудь сам. Посиди, отдохни.

Мара удивлённо посмотрела на меня, но перечить не стала. Уселась на стул и с деловым видом заложила ногу на ногу, всем видом говоря, мол, ну давай, профессионал.

Я подошёл ближе, сел на край постели.

– Привет, Маш… Ну что, как самочувствие?

– Могло быть и хуже, – ответила она слабым голосом.

– Прекращай, с ней любезничать! – не выдержала Мара.

– Угомонись ты уже! – перебил я, а та лишь вопросительно посмотрела на меня. – Итак, в связи с последними событиями, как выразилась моя коллега, ты у нас вляпалась в одну очень нехорошую историю, и тебе светит срок по статье триста шестнадцать, за соучастие…

– Я… – попыталась перебить меня пострадавшая.

– Не перебивай, я ещё не договорил. Так вот, твои дружки организовали своего рода теракт, а до этого провели эксперимент над одной особой, а может и не одной. У тебя есть два пути: первый – это рассказать все что ты…

В этот момент дверь распахнулась.

– Знаешь, – продолжил я, всматриваясь в дверной проем, где стоял русый парнишка лет десяти, махая кому-то в след на прощание.

– Спасибо Вам большое, товарищ офицер! – крикнул он, после чего повернулся к нам.

Мара уже пристально смотрела на него.

– Да что ж такое… – проговорил малец, а моя коллега молча подняла руку и поприветствовала его, перебирая пальцами.

– Привет, – ответил он на её жест и пулей рванул прочь.

– Стой, хуже будет! – крикнула Мара и помчалась за ним следом.

– Это что? – полюбопытствовала Мария.

– Не обращайте внимание. Давайте продолжим… Так будет гораздо спокойней, – сказала я, слегка потупив взор. Видимо, мои опасения за жизнь Маши были небезосновательными и она скорее всего что-то знает.

– Так, на чём я остановился? Ах да, второй вариант, молчать и отрицать то, что ты владеешь полезной информацией. За каждым вариантом скрываются разные последствия.

– Могли бы не объяснять, неглупая…

– Ну тогда начнём с того, что попрошу вспомнить любые мелкие нюансы, необычное поведение, может встречи. В общем любые зацепки, которые могут нам помочь в следствии, – сухо подытожил я. Девушка тем временем задумалась на пару минут, я терпеливо ждал.

– Если честно, я даже не знаю… – сказала она.

– Я бы на твоём месте поднапряг мозг, а то у моей нетерпеливой коллеги в том теракте погиб близкий человек, а она не очень-то разборчива в методах допроса…

– Я все понимаю, но в голову не лезет ничего… Абсолютно… Разве что, – проговорила она, – мы как-то с Гошей гуляли в парке несколько недель назад. Ему позвонили, и я краем уха услышала про какую-то лабораторию и что надо принести пробник.

– Этого мало… Может ещё что-нибудь?

– Ранее, я по приглашению Гоши оказалась в гостях у Виктора. Там было ещё около пяти человек. Они что-то обсуждали. И я как-то поинтересовалась, чем они все занимаются. Виктор ответил, что обдумывают, как лучше изменить мир. Я не думала, что это имело такой контекст. Из любопытства я бродила по квартире и оказалась в комнате Виктора, где нашла всякие формулы, а также снимки завода. Я подумала, что это завод по производству бытовой химии. На этой почве произошёл конфликт. Гоша за меня вступился.

– Адрес местонахождения завода знаешь?

– Нет, не знаю, – помотала она головой.

– Приблизительный район? Может какие-то опознавательные знаки с фотографии?

– Все что могу Вам сказать, что на увиденном мной снимке в дали виднелись очертания церкви или собора… Больше я ничего не могу вспомнить… Хотя знаете, этот завод вроде похож на тот, на котором пару лет назад была утечка химикатов, и в храме неподалёку из-за погибло несколько церковнослужителей, об этом ещё трубили во всех новостях.

Настала пауза. Я выжидал, возможно ей что-то ещё припомнится. Но она молчала, лишь смотрела на меня грустными глазами.

– Что ж, раз такая история, спасибо тебе за помощь. До свидания, – сказал я и направился к выходу.

– Погодите! – остановила она меня. – Что со мной будет?

– Пока будешь лежать в больнице, полиция организует тебе безопасный выезд из города и новые документы, так что подумай, куда бы ты хотела уехать, чтобы начать новую жизнь.

Направившись на выход, я встретил врача и сообщил, что мы закончили опрос потерпевшей и он может продолжить её осмотр.

Выйдя на улицу, я увидел картину маслом: Мара пыталась затолкать в машину юнца, который орал как резанный, пытаясь привлечь к себе внимание. Я не раздумывая подошёл к ним. Вокруг уже начала собраться толпа зевак.

– Залезай, а то мало не покажется! – повышенным тоном говорила напарница, заталкивая его в машину на заднее сидение.

– Граждане, помогите похищают средь бела дня! – орал пацан, призывая на помощь окружающих.

– Девушка, вы что себе позволяете. Отпустите пацана, а то я вызову полицию, – сказал высокий мужчина, стоявший ближе всего.

Образовавшаяся толпа начала требовать от Мары отпустить парнишку, а мужчина и вовсе схватился, в попытке освободить мальчика. Мара одной правой рукой заломила ему кисть.

– Не лезь в семейные разборки! – злобно прошипела она.

Я подоспел вовремя:

– Добрый день, что тут у вас происходит? – сказал я, демонстрируя удостоверение. – Мара, отпусти мужчину! Прошу прощение за её грубость, – продолжил я, помогая встать мужчине. – Граждане расходимся, ничего толпится. Это младший брат девушки.

– Тогда почему он звал на помощь? – крикнула какая та женщина из толпы.

– Трудный ребёнок в семье, мать одна не справляется, а тут ещё школу прогуливает… Будет взбучка дома, – сказала Мара с силой нажав на голову пацану и затолкав того в машину. – Дал мне бог родственничка. Простите за грубость, была на эмоциях, пока поймала засранца. А тут ещё и панику навёл, – извинилась моя коллега перед мужчиной. – Благодарим за бдительность и Вашу неравнодушие, не каждый бы решился, – продолжила она, отдавая мне ключи и усаживаясь сзади вместе с мальчишкой, отвесив тому подзатыльник.

– Ещё раз извините, – сказал я, усаживаясь на водительское место и запуская двигатель.

– А это ещё кто? – продолжил я, выезжая с парковки.

– Мара, я так рад тебя видеть! Ты б только знала! – сказал мальчишка.

– Захлопни свою пасть! – отреагировала Мара. – Я тебе сейчас задам несколько вопросов. И не дай бог ты мне соврёшь.

– И что ты сделаешь? Убьёшь? Я хоть и живу меньше тебя, но уже устал за все это время от образа ребёнка.

– Ну вот мы сейчас и узнаем, как тебе надоело. Кто тебя нанял?

– Да я откуда знаю?! Мужик какой-то!

– Подробности.

– Мар, может мы для начала из города выедем, а то машина без тонировки. В случае пытки, могут быть неприятности… – вмешался я.

– Валер, не волнуйся, мы с Ваней старые знакомые, – ответила она, игриво приобняв парня и взъерошив ему волосы. – Не так ли, Ванечка? И ты нам сейчас все расскажешь по старой дружбе… Ваня в курсе моих методов и сопротивляться не будет, к тому же он мне должен… Да, Ваня?

– Один раз помогла и теперь всю жизнь будешь эксплуатировать? – возмутился малец.

– Валера, Ванечка из особых вампиров… Он – профессиональный наёмный убийца. Уже как триста лет глаза мне мозолит…

– Да ладно! Что серьезно? – ответил я, объезжая в плотном потоке очередной автомобиль.

– Иван, – сразу среагировал малец, протягивая руку в перед.

– Ручонки свои загребущие убери! – отрезала Мара, возвращая его в исходное положение.

– Я просто хотел быть вежлив…

– Вань, за дуру меня не принимай хорошо! А то я не знаю о твоих способностях, обретать полный контроль над жертвой через рукопожатие. Ляпнешь, что в голову взбредёт, а та все сделает. Так что сиди и отвечай на заданные вопросы!

– Я все, что знал, рассказал, – ответил он.

За спиной послышался смачный звук пощёчины.

– Ай! Больно же!

– То ли ещё будет… Сейчас только из города выедем…

– Мара… Марочка… Родная… Не надо… Ну ты же понимаешь, это профессиональная этика. Если я буду трепаться о своих заказчиках на право и на лево, не видать мне больше заказов, да и неровен час, пришьёт кто…

– Что такое? Резко жить захотелось?

– Не хочу умирать в муках…

– Валер, направо сверни, дальше прямо. Увидишь съезд на грунтовую дорогу – свернёшь и пару километров в глубь леса, – сказала она. Я посмотрел в зеркале заднего вида и увидел в глазах Вани панический ужас. У Марены в кругу вампиров явно жёсткая репутация, даже любопытно было посмотреть, что она может с мальцом сделать. Но…

– Слушай, Мар. Есть одна идея. Может быть выгорит.

– Излагай…

– Иван? как ты должен был подтвердить выполнение заказа?

– Никак. У меня не бывает осечек, – сказал мальчишка. Следом послушался хруст и крик.

– Твою мать ты что творишь?! – взмолился он.

– Если ты не начнёшь говорить, я тебе каждую кость, которую можно сломать, сломаю! – спокойно сказала Мара, но, зная её, это пугало ещё сильней.

– Мне должны были сбросить фотографию на одноразовый телефон, которую я должен был продемонстрировать. Если будет видео, то ещё лучше.

– Как должно было выглядеть убийство? – спросил я.

– Суицид! – ответила Мара и ударила мальчишку под дых.

– Мара, задрала меня лупить! Я вроде бы иду на сотрудничество! – огрызнулся Ваня, даже не сбив дыхания. Видимо удар был не особо сильным.

– Для профилактики, мой дорогой друг! Для профилактики!

– В подробностях… – ответил я.

– Она должна была вскрыться от запястья до локтя. Если получится, то на обеих руках.

– Валер, а тебе на кой эта информация?! – спросила Мара, глянув на меня. Меня даже пробрали мурашки, хотя я не видел её взгляда.

– Есть одна идея… – сказал я, достав телефон. На очередном светофоре набрал номер по памяти.

– Привет, Надюш! Нужна твоя помощь.

– Привет, Валер… Никогда просто так не звонишь! Я скоро обижусь. Что у тебя?

– Прости дорогая, как расправлюсь с одним делом, сразу сочтёмся… Сейчас не до этого. Надо метнуться в одну больничку и из человека сделать труп.

– В смысле?

– Нам нужно сделать снимок, с трупом конкретного человека.

– И?

– Все расходы беру на себя. И постанову сделай реалистичной, что б никто даже не мог усомниться. Выручай, по старой памяти.

– Ладно, смской вышли, что хочешь видеть в результате. Когда тебе надо?

– Вчера.

– Вообще-то я на работе…

– Наденькая, очень надо! С меня латтэ и твой любимый чизкейк!

– О боже, ненавижу, когда ты так делаешь… Хорошо, жду смс с адресом и описанием. Буду собираться. Если что, на связи, – ответила она, после чего положила трубку. Я протянул телефон Маре.

– Настрочи ей смс с нужной инфой: адрес и картинку, какая нужна. Она профессиональный гримёр, работает со спецэффектами в кино. Сварганит все, что только пожелаешь…

– Я тебе что, секретарша? Сам пиши…

– Милая, я за рулём…

Мара взяла мой мобильник, повисла тишина. Спустя какое-то время раздался очередной удар.

– Мара! Ты мне нос сломала! Какого чёрта? – возмущенно пролепетал он, говоря в нос. Я мельком увидел в зеркале заднего вида, что пацан прикрывает руками лицо и со злобой смотрит на мою коллегу.

– Закрой пасть… Я видела, куда ты тянул свои ручонки! – сказала она, не отвлекаясь от телефона. – Если не хочешь, чтобы я прибегнула к очередному акту насилия в твой адрес, излагай описание.

Ваня по ходу смирился со своей участью и начал надиктовывать в подробностях, как должно все выглядеть. Я особо не вдавался в подробности и сосредоточился на дороге в поисках грунтового съезда.

– Валер, бери новый курс! В то здание, куда мы возили нашу Дашу, – сказала она, протягивая мне обратно телефон. Ну вот, тоже мне таксиста нашла. Я вздохнул и развернулся. Остаток пути прошёл в полной тишине. По приезду Мара вытащила Ваню и мы направились в здание. Наш пленник нехотя плёлся ко входу, а моя коллега слегка его подталкивала в перед. Со стороны и правда можно было подумать, что они брат с сестрой и что мальчишку ведут на домашнюю казнь. Как и в прошлый раз нас встретил Александр Петрович. Он оценивающе окинул нас взглядом и заговорил первым:

– Добрый вечер, Марена. Будь те любезны пригласительный, иначе дальше вы сегодня не пройдёте.

– Добрый, Александр Петрович. Один момент… – сказала она, извлекла из своей сумки свиток и протянула его мужчине. Тот внимательно изучил содержимое пригласительного, затем протянул его обратно, пропуская нас в здание.

– Извините, Иван… Но Вы будете ожидать здесь…

– Да я вообще рад буду покинуть эту милую компанию, – воодушевлённо проговорил он и бодро развернулся к выходу, но Мара молниеносно схватила его шкирку и протянула к себе.

– Александр Петрович, смею Вас просить об одолжении. Этот молодой человек, упс, вампир, соучастник одного очень серьёзного преступления. Если он покинет это здание без меня, то вы лично ответите перед советом… Будьте любезны, обеспечить ему место для ожидания, – подытожила она, мельком глянув на время.

– Я Вас услышал, – отреагировал Александр. – Пройдёмте, – сказал он, обращаясь к Ване.

Спустя пару мгновений они скрылись из виду. Мы с Марой прошли в лифт, поднялись на какой-то этаж. Обстановка в холе на выходе из лифта была все такой же невзрачной, в дали была массивная двойная дверь.

– Слушай, а мы не рановато сюда притащились? – спросил я, глянув на свои часы.

– Не парься, Валер, все точно по графику, – проговорила Мара и настежь распахнула дверь.

Зал был огромным, вопреки моим ожиданиям. В нем было ярко выделено выделенных шесть зон, которые пустовали. В конце помещения находилась очередная дверь. Я начал оглядываться.

– Хм, интересно. А для чего здесь выделены эти зоны?

– Ну зон всего шесть, так как рас на земле всего шесть… Вампиры, Манфи, Вервульфы или Обротни, Эльфы, Делары и Анмоны.

– Ан… что? – удивился я.

– Валер, нет времени объяснять. Если карта ляжет, встретишься с ними. Пока что не стоит забивать голову ненужной информацией. Сейчас цель поймать ту тварь, что убила Бас и пытается подорвать нашу репутацию. Их даже на собрание скорее всего не позвали, так как особо важной роли они не сыграют. Некоторые из них помешаны на религии хуже, чем местные сектанты… А другие… Там прям совсем все плохо, – спокойно проговорила она, направляясь к дальней двери. Я шёл следом.

– Хорошо, полагаю мне отведено место радом с людьми?

– Нет, ты останешься со мной… Мы тут с тобой в роли козлов отпущения.

– Ну вот снова. На работе вечно во всем виноват и тут еще приключения. Может лучше пойдём и продолжим работу?

– А потом на нас с тобой откроют контракт… Тебе оно надо?

– То есть контракт?

– То и есть… Охоту, как на неугодных и не подчинившихся…

– Понял…

– Ну вот и славно… – сказала она, входя в дверь. Мы вошли в небольшой зал. Ни окон, ни растений…. Только длинный стол у дальней стены, за которым сидели женщина и пара мужчин, одетых в какое-то барахло девятнадцатого века. За каждым из сидевших стояло ещё по человеку, судя по всему охрана или прислуга, бог его знает. Сидевший у правого угла стола мужчина с пепельными волосами в бордовом драповом фраке встал.

– Марена… Валерий… – обратился он к нам, слегка кивнув головой.

– Добрый день, давайте без лишних формальностей… – отреагировала Мара.

– Марена, – проговорила женщина в чёрном платье, сидевшая в середине стола. Худощава, русые волосы и лёгкий макияж подчёркивали строгость её лица. Радужка её глаз, как и у Мары, была красного оттенка, только более светлого, чем у моей напарницы.

– Ты слишком много себе позволяешь, для своего статуса, – от её голоса у меня пробежал мороз по коже. Но Марена спокойно смерила её взглядом. – Мы контролируем не одну расу на этой земле и ты думаешь, что мы не найдём управу на тебя?

– Мы это уже проходили, после этого меня начали считать чудовищем, – сказала Мара, глядя прямо ей в глаза. – Я здесь, чтобы разъяснить текущее положение дел. Так что, будьте добры, угомоните свой пыл, представитель совета Присси.

– Закрой свой рот, – угрожающе ответила та, – говорить будешь тогда, когда тебе дадут слово.

Краем глаза я заметил, что Марана с трудом сдерживает себя, чтобы не начать потасовку.

– Вчера был допущен инцидент в музее современного искусства, – сказал мужчина во фраке, переводя разговор в другое русло. – В котором погибли два представителя кровавого совета – Милай и Фелиция, один представитель катхакона – Мирим, с эльфийской стороны погибло три представителя крупных родов Валинорна, Даэрона и Миндартиса. Так же дочь вожака Адама из клана Мрака, в большом количестве представители человеческой расы, а также Бастет! И это не считая раненых, – закончил перечисление мужчина.

– Марена, у меня один нескромный вопрос, как ты смогла допустить все это? – со скучающим видом сказал молодой человек, сидевший рядом с Присси.

– Во-первых, я не всесильна и способностями оракула не владею. Во-вторых, я веду дело, где участвует группа лиц, которая весьма хорошо подготовлена, что наводит на мысль о причастности высших кругов, например, вашей троицы. В музее посредством преступников вы убрали неугодных вам представителей совета… – сказала Мара, как сразу её перебил «красный фрак»:

– Ты что себе позволяешь, отребье!

– У Вас, мой вспыльчивый друг Тобиас, имеется самое лучшее исследовательское бюро, где Вы могли синтезировать это вещество, – сказала Мара, достав из кармана небольшой пакетик с уже знакомым мне пурпурным порошком, и швырнув его на стол. – Вы, уважаемая Присси, могли оказать финансовую поддержку, а Вы, мой доблестный товарищ Киллиан, обеспечить операцию рабочей и боевой силой.

– Абсурд, – холодно сказала Присси.

– Ну, допустим, ты права, – проговорил оживившийся Киллиан. – Но какой у нас мотив?

– Над этим я ещё не думала, но картинка прорисовывается весьма любопытная. Пройдёмся по фактам. Мы имеем вещество, которое делает из вампиров животных. Эксперимент показал, что для этого достаточно просто его вдохнуть или съесть. Также, у нас есть группа преступников, одного из которых мы устранили, – сказала она указав на нас. – Возможный предводитель всей этой шайки, некий Виктор. Внешность его уже установлена, но пробить личность по базам не удалось, что весьма подозрительно.

Повисла пауза. Тобиас и Киллиан вопрошающе глянули на Присси. На её лице не отразилось никаких эмоций.

– Мы услышали все приведённые доводы и примем их к сведению. Учти, я наблюдаю за тобой уже давно, стоит тебе осечься, Марена, я тебя в порошок сотру. Мы заинтересованы в скорейшем разрешении дела, произошедшее подрывает наш авторитет… И я не допущу мятежа. Надеюсь мы поняли друг друга?

– Само собой…

– Нужна ли тебе какая-либо поддержка для ускорения расследования? – спросил Тобиас.

– Пока что нет.

– Тогда проходите в зал.

Мы оставили совет и вышли в зал, в котором уже присутствовали разные представители и чем-то друг с другом перешёптывались.

– А эта Присси опасная дама…

– Они все там не подарок. Каждый по-своему. Чтобы добиться такого высокого положения, нужно через многое пройти – сказала Мара, направляясь к выходу и усаживаясь неподалёку в пустующей зоне. Я спокойно проследовал за ней и присел рядом.

– Не нравится мне все это. Ты нарисовала весьма реалистичную картинку, как они могли бы провернуть всю эту аферу.

– Валер, не забивай голову… Они живут в несколько тысяч лет дольше нас и пытаются сохранить мир, который есть. Наша раса пресекла все возможные конфликты и подмяла под себя всех, кроме Манфи. Сейчас мы с ними считаемся равными. И то, когда-то они сказали, что если усомнятся в нас, то истребление нашего вида будет незамедлительным. Поэтому-то они и трясутся из-за смерти Бастет.

– Понятно, что ничего непонятно… – буркнул я. – Как долго продлится это собрание?

– О, это мероприятие может длится сутками, но я не собираюсь тут тратить больше часа. Времени и так мало.

– А почему количество представителей разное?

– Люди любят ходить делегациями: в количестве десяти человек плюс охрана, как будто им это поможет, в случае чего. Эльфы – почти такая же история. Вервульфы, особо не заморачиваются. Обычно присутствуют главы лидирующих кланов и их наследники. Из вампиров – кровавый совет и, по их усмотрению, представители катхакона. Если вопрос очень серьёзный, привлекаются прародители. Из Манфи обычно долгожители, потому что они могут объективно оценивать и анализировать на полученном опыте ту или иную информацию.

– Понял, а чего мы сейчас ждём?

– Чуда… – сказала она и бегло пробежала глазами по собравшимся.

В этот момент известная нам троица с охраной вошли из задней двери и расположились на своих местах. В центр вышел Тобиас и проговорил:

– Добрый день. Приносим свои извинения за то, что вам пришлось провести несколько минут в ожидании. Убедительная просьба, соблюдать правила ведения собрания. Наказание за нарушение порядка всем известно, – он молча окинул взглядом сидевших и продолжил в гробовой тишине. – На повестке дня у нас имеется ряд вопросов. По собранной нами информации на сегодняшний день был разработано вещество, которое негативно влияет на вампиров. Его действие на другие расы пока не изучено. На данный момент ведутся тщательные исследования по его изучению, с целью разработки антидота. Предположительно, теракт, произошедший в музее искусств был осуществлён группой злоумышленников с использованием данного вещества.

В зале начались бурные обсуждения.

– Если Ваши слова правда, то как вы можете гарантировать безопасность на Земле? – сказал один из представителей, как я понял, человеческой стороны.

– А кто вам вообще может гарантировать сто процентную безопасность? – незамедлительно последовал ответ со стороны, где сидел уже знакомый мне Сэм, но я так и не смог разглядеть говорившего.

– Прошу соблюдать тишину, – строго проговорила Присси. – Паника не уместна. Мы проводим целый ряд мероприятий, для устранения последствий и поимки преступников.

– Да ладно! – возмутилась девушка из самой малочисленной группы, не считая нас с Марой. – Если бы вы были более расторопны, ничего бы этого не произошло.

Присси пропустила едкое замечание мимо ушей. Вмешался Тобиас:

– Мы внедрили представителей высших чинов Алькоры в человеческие инфраструктуры для сбора информации и контроля над ситуацией – это ЦРУ, ФСБ и прочие. Исследования вещества проводятся в моей лаборатории под моим личным контролем. На поиски преступников отправлены наши лучшие люди.

– Что будет с представителем Катхатона, который допустил данное происшествие? – сказал все тот же женский голос.

– Мы приняли все не обходимые меры, которые считали нужными, по отношению к нашему представителю, и вас это никоим образом не касается, – отрезала Присси.

– Это конечно все весьма здорово, но все происходящее вызывает ряд сомнений и подрывает наше доверие к вампирам… – сказал мужчина, в котором я узнал майора Басова.

– Что вы этим хотите сказать? – ответил Тобиас.

– На сколько мне известно, данное дело в разработке уже не одну неделю и находится в той же стадии, что и было, – сказал он, спускаясь в низ к стойке около зоны где расположились представители его расы.

– Вы слишком много на себя берете, бросая такие заявления в наш адрес, – тут же отреагировала Присси. – Ваша информация обрывочна и недостаточна, для подобных обвинений. В близлежащее время преступники будут или схвачены и переданы суду, или же устранены, – продолжила она, кинув взор на нас с Марой.

– Я бы… – попытался сказать майор. Присси резко его прервала, подняв руку:

– Спешу заметить, что вам никто не мешает вести собственное расследование, на которое вы решились только сейчас, но если среди ваших представителей будут потери от рук преступников, мы ответственности за это не несём. Так же довожу до сведения всех собравшихся: мы обладаем ресурсами и готовы к любому развитию событий.

С этими словами она встала с кресла и направилась в сторону выхода, демонстрируя всем своим видом, что её слова не простой звук. Басов проводил её взглядом:

– Что вы хотите этим сказать?

– Если Вы дослужились до своего статуса, Вам хватит мозгов понять, о чем я… – ответила она, после чего удалилась. В зале началась суматоха и бурные обсуждения.

– О чем она? – тихо я спросил у Мары.

– Ну… Это все политика. В общих чертах она дала понять, что любой акт агрессии или неповиновения, кардинально изменит установившуюся иерархию. Например, вы займёте нишу скота. Эльфов либо поработят, либо выкинут на родину. Вервульфов или истребят, или так же поработят. И так далее.

– Уверенности вам не занимать… – заметил я.

– Ну, вампиры давно готовятся к подобным сценариям. И как заметила Присси, ресурсов у нас полно. И, кстати, наша живучесть не последний аргумент на чаше весов.

– Прошу соблюдать тишину, – продолжил Тобиас. – Мы готовы обсудить более детальный план взаимодействия с каждой расой отдельно, чтобы не задерживать вас. Все, кто желает продолжить диалог, прошу остаться на своих местах. Остальные могут быть свободны.

Мы с Марой покинули собрание и направились к лифту. Двери не успели закрыться, как в лифт вскочил Басов.

– Ну что Валер, поздравляю тебя, вляпался… – заговорил он, спустя пару секунд молчания.

– Слушай, не лезь не в своё дело, – огрызнулся я. – Если очень сильно хочется, вам дамочка дала добро. Только если попадёте в замес, плакать потом не надо.

– Хорошо, – ответил он, нервно улыбнувшись. Остаток пути лифта мы провели в тишине, безразлично буравя взглядом циферблат, отсчитывающим этажи. Двери лифта распахнулись и мы, ни слова больше не говоря, направились за Ваней.

– Подымай свою задницу, – сказала Мара открыв дверь комнаты ожидания, где парнишка сидел в развалку на диване, смакуя содержимое бокала и со скучающим видом пялясь в телевизор.

– Я тут чуть со скуки не помер!

– Я всегда могу тебе помочь, в части помереть… И это будет точно весело, по крайней мере для меня… – сказала Мара хищно улыбнувшись.

– Беру свои слова обратно, – ответил он, вставая с дивана, ставя бокал на журнальный столик и направляясь к нам. – Ну как все прошло?

– Если буду в настроении, обязательно поделюсь с тобой данной информацией, – процедила Мара. – Шевелись давай.

– Эх, горячая девочка. Я б за ней приударил… – проронил Ваня, поравнявшись со мной. Забавно слышать такое от пацана, которому на вид десять лет, да и зачем он мне все это говорит.

– Александр Петрович, прошу прощения… Скажите пожалуйста девушке на ресепшене, чтобы записали расходы на мой счёт. Очень много дел и я катастрофически не успеваю, буду вам признательна.

– Мара, ты так на шею сядешь, – сразу сказал он, пристально глядя на неё. Видимо, что-то в её виде смутило его, он отвёл взгляд. – Хорошо. Удачного вам пути.

По пути к машине Мара спросила:

– Такс, что там у тебя с Надей, узнай пожалуйста!

Я закурил, набрал боевую подругу. После короткого разговора и выкуренной сигареты, я выяснил, что работы ещё на полтора часа.

– Отлично, – воодушевилась Мара, заталкивая Ваню в машину и садясь с ним рядом на заднее сидение. – Давай звони заказчику, договаривайся о встрече!

Я сел на водительское сидение. Снова водителем подписался.

– С кем? – с наивным видом спросил Ваня, после чего получил затрещину. – Ты надоела руки распускать!

– Не беси! – рыкнула та.

– Ладно-ладно, – сказал он, набирая телефон и договариваясь о встрече. Спустя пару мгновений он указал место встречи: Севастопольский парк, и мы направились к нему. Неподалёку располагалась кафешка, где мы осели, ожидая фото от Нади и дальнейших инструкций от заказчика, за чашечкой кофе. Сидя за столиком я краем глаза наблюдал за обстановкой и начал погружать Ваню в детали дела, в частности информации от Марии. Я решил, что лучше ему всё-таки знать во что он действительно вляпался. Он внимательно слушал, Мара безучастно сидела, потягивая содержимое совей чашки и, казалось, витает где-то в своих мыслях. Людей в кафе было немного, никто не обращал никакого внимания на нас, что не могло не радовать. Прошло совсем немного времени как на телефон прилетел снимок от Надежды, а следом и ценник, который меня заставил поперхнуться. Все приникли к изображению. Мара детально изучала фотку, то увеличивала её, то уменьшала, двигая в разных направлениях.

– Должен заметить ваша Надя мастер своего дела! – сказал Ваня, мельком заглянув в телефон и слегка присвистнув. Мара согласно кивнула.

– Ага, и не говори, – ответил я, прикидывая в уме, как буду рассчитываться. – Давай номер, скину фото и договаривайся о встрече.

Мы провернули, все что требовалось и почти сразу же раздался звонок на телефоне Ивана. Он ничего не говорил, лишь слушал. Разговор длился буквально секунд пять, после чего он бросил трубку и куда-то направился.

– Не поняла? Ты куда собрался? – мгновенно отреагировала Мара.

– Не строй из себя дуру, на это нет времени. Я получил инструкции и иду за оплатой. Вы делайте, все что от вас требуется. Сообразим по обстоятельствам.

– Ну, давай топай и не забывай, если учудишь шалость, я тебя найду и голову откручу, – холодно проговорила та в ответ.

– Вы главное держитесь на расстоянии, что б не спугнуть…

– Не учи учёных… Давай, топай!

Он вышел из кафе. Поправил куртку, застегнулся и накинув капюшон отправился в парк. Мы спокойно допили кофе и спустя пять минут, отправились следом. Мара снова взяла меня под руку и мы бродили по парку, после чего уселись на лавку на безопасном расстоянии от Ивана. Сразу же вспомнилось, что подобного плана прогулка с Марой в виде влюблённой парочки ничем хорошим для меня и моего организма не закончилось. Я отогнал дурные мысли прочь, закурил и вытянулся, принимая более удобное положение. Погода была замечательной, светило солнце… Тихо… Так и тянуло забыть весь это кошмар и просто расслабится… Спустя несколько минут Мара ощутимо ткнула меня локтем в бок, заставив вынырнуть из задумчивости. К Ване, который стоял подпирая дерево, подошла миниатюрная дамочка в мешковатой одежде с рюкзаком на перевес в компании мужчины, который приобнимал её за плечи. Со стороны ничего необычного, как будто случайная встреча старых знакомых. Они поздоровались и все вместе начали удаляться в глубь парка. Не глядя в их сторону, чтобы не вызвать лишних подозрений, я потушил окурок и бросил его в урну.

– Надо брать сейчас или упустим…

– Не гони коней… Ещё рано… Не забывай, нам надо выудить из них всё, что они знают… На это нужно время и отсутствие глаз… Здесь слишком рискованно…

– А ты не думаешь, что Ваню просто шлёпнут? – продолжил я, бесцельно смотря вперёд, зная, что Марена пристально наблюдает за целью из-за моего плеча.

– Производственные издержки, он рисковал изначально и без нашего участия, подписываясь под своим заказом. Да и безопасность ему я не обещала. Он далеко не глуп и не беспомощен, иначе бы склеил ласты уже давно. Будучи меж двух огней в сложившейся ситуации он быстрее поможет нам, чем полезет на рожон. Ладно пошли, – сказала она, стаскивая меня с лавочки. Мы несколько минут шли за ними на очень почтительном расстоянии, я их почти не видел, пока наша троица не остановилась в глуши у большого камня. Между мужчиной и Ваней завязалась беседа, тем временем девушка забралась на камень и кинула рюкзак в мальца, тот поймал сумку на лету, заглянул в неё и, кинув её на землю, начал возмущаться и ходить из стороны в сторону. Мара неожиданно нырнула за ствол огромного дуба, уводя меня за собой. Осторожно выглянула.

– Если кто-то попытается скрыться, твоя задача замедлить, а лучше обездвижить…

Я снял пистолет с предохранителя, переложил в карман, держа наготове, и выглянул из-за дерева.

– Даже Ваню?

В этот момент парень схватил Ивана за грудки и прижал к камню.

– Без исключений…

Мы вынырнули из-за дерева и снова пошли по тропинке как ни в чем ни бывало, сокращая дистанцию между нами и злоумышленниками. Парень мгновенно среагировал, ослабил напор и сделал вид, как будто обнимает Ваню, что-то приговаривая тому на ухо. Отпустил и вполне естественно закурил, мельком бросив взгляд на нас с Марой. Девица лихо спрыгнула с камня и тоже закурила, начав разговор со своим другом как будто ни о чем. Оба как бы не замечая нас с Марой наблюдали, как Ваня подошёл к сумке и начал там судорожно рыскать. Спустя пару минут мы поравнялись с троицей. Мара молниеносным движением подскочила к парню и ударила того лицом о камень. Я быстро среагировал и прострелил девчонке колено, от чего та начала истошно орать. Ваня быстро сориентировался, закол рот дамочке и начал что-то шептать, после чего та обмякала и затихла с остекленевшими глазами уставившись в никуда. Её соучастник уже не двигался, только подавал еле приметные признаки жизни, а ссадины на лице после удара уже начали затягиваться. Я взял его на мушку. Ваня с деловитым видом застегнул рюкзак и накинул его на плечи. При детальном рассмотрении его ноша оказалась гораздо тяжелее, чем представлялось с первого взгляда.

– Ну что, я свободен? – спросил Ваня.

– Э нет, часть гонорара причитается нам за то, что спасли твою шкуру. А также на восстановление моей нервной системы, компенсация затрат средств моего коллеги и времени его подруги, – сказала Мара, потащив за петлю на сумке.

– И сколько?

– Семьдесят процентов от содержимого рюкзака. Я в курсе, что ты без предоплаты не берёшься за работу, так что скажи спасибо, что не всё, – ответила Мара стянув сумку резким движением руки, от чего та с металлическим скрежетом ударилась о землю.

– Ну давай я тебе лучше переводом, зачем тебе лишние проблемы с отмыванием и конвертацией валюты заморачиваться, – сказал Ваня, уже явно понимания, что просто так не соскочить.

– С тобой что золотом расплачиваются? – сказала она, подняв бровь и недовольно покосилась в сторону Ивана.

– Ну не надо, не открывай… – сказал он пытаясь схватить Марену за руку, на что она отвесила ему очередную пощёчину, а потом расстегнула замок сумки.

– Вот тварь! – ругнулась Марена, достав из сумки одну небольшую металлическую пластину с виду серебра, но тёмный отлив говорил об обратном, так же на ней красовалась какая-то печать и серийный номер.

– Что-то не так? – вмешался я.

– Эти слитки очень ценного металла с клеймом и номером… – попытался объяснить Ваня, потирая свою щеку.

– Лживой твари, которая заварила всю эту кашу, – дополнила Мара. Я тщетно пытался понять, что происходит.

– Не понял…

Мара пнула ногой сумку от злости и видимо потеряв самообладание просто стояла в ступоре.

– Ну что? Рассчитываемся и я пошёл? – прервал немую паузу Ваня.

– Стоп… – вмешался я. – Успеешь. Всё по порядку. Грузим этих в машину, потом допрос, а там будет видно…

Тем временем парнишка очухался, Ваня схватил того, приказав спокойно идти за ним к машине. Девчонка спокойно последовала за нами. Поняв, что все под контролем, я слегка расслабился, положил ствол в кобуру, застегнул рюкзак, накинул на плечо. Мара безучастно наблюдала. Я взял её за руку и мы пошли к машине следом за наёмником. Ваня с заказчиками уселся сзади и с помощью своих способностей держал их под контролем, Мара уселась за руль, а я рядом. Спустя несколько минут, я понял, что мы всё это время бесцельно катаемся по городу, а моя коллега целиком погрузилась в раздумья.

– Мара, хватит тупить, давай всё-таки начнём действовать. У нас с тобой два преступника, а также возможные координаты их логова, – проговорил я.

– А также у них поддержка главы совета Присси, и я теперь не знаю, как быть.

– Ты же сама говорила, что они не заинтересованы в том, что сейчас творится.

– Значит я всё-таки ошиблась и это скорее всего провокация, чтобы развернуть полномаштабные действия.

– Притормази, с этого момента поподробнее.

– Видел небольшие слитки, которые Мара доставала из сумки? – вмешался Ваня.

– Ну и?

– Так вот это очень редкий ценный металл, который добывают эльфы на своей родине. Из-за своих свойств его используют во многих сферах, но приоритет медицина и космические технологии…

– Ближе к делу.

– На земле восемьдесят процентов данного метала находятся под контролем министерства финансов, которым заправляет Присси. Я не буду говорить о том, что учёт данного ресурса ведётся очень строго. Каждый слиток имеет своё клеймо и номер, по которому можно определить, где металл был добыт, кто его хозяин и куда направлен. Смекаешь?

– Допустим. Для чего такая осторожность?

– Если он попадёт в руки людей, то у вас возможно будет технологический скачок в развитии и открою секрет: мы с вами как-то поделились атомной энергией, и вы сразу же стали штамповать бомбы. Чтобы избежать очередных проблем, вы полностью ограничены в владении этим ресурсом.

– Ладно хорошо, а остальные двадцать процентов где?

– Вервульфы заполучили в своё время, – отчеканил Ваня.

– Тогда почему вы исключаете их?

– Клеймо! А также серия и метка, – вмешалась Мара, после чего развернула автомобиль. Теперь она гнала на всю катушку, и мы вмиг добрались до здания суда. Всей компанией из пяти человек мы ввалились во внутрь. Начальник охраны был как всегда спокоен.

– Председатель совета Присси ещё не покинула здание? – с ходу не здороваясь спросила Мара.

– Нет, – ответил он, преграждая нам путь.

– Извините, но нам надо пройти, – сказала Мара деликатно двигая главу охраны в сторону. Стоявшая поблизости парочка омбалов-охранников сразу отреагировала, приблизившись к нам.

– Марена, я, не смотря на все Ваши заслуги и мою симпатию к Вам, в сложившихся обстоятельствах не могу Вас пропустить. Если потребуется, я применю силу.

– У меня важные сведенья для Присси об инциденте, связанном с музеем. Дело не терпит отлагательств.

– Ожидайте, я сообщу о Вашем визите, – невозмутимо ответил Александр Петрович.

– У меня нет времени! – повысила она голос. Ребята, стоявшие наготове, схватились за оружие. Градус напряжения неуклонно полз вверх.

– Не провоцируйте меня! – прошипела Мара.

– Это лишнее, – проговорил Александр Петрович, давая знак, чтобы его подчинённые слегка остыли. – Что ж, господа, пройдёмте со мной.

Он пошёл к девушке на респешене, быстро перекинулся с ней парой слов, и мы направились к лифту, а та сразу же взялась за телефон.

– Ваня и Валера, если что, будьте на чеку! – тихо проговорила Марена.

– Э не, я против системы не пойду, – заскулил Иван.

– Ты, мой дорогой друг, с нами по уши завяз в этом деле, – спокойно проговорила она в ответ. На что Ваня закусил губу.

Двери лифта распахнулись и нас в коридоре встретила пара вооружённых охранников. Александр Петрович кивнул головой на прощание и поехал в низ, а мы, в сопровождении вооружённых до зубов ребят в спецформе, подошли к двери с номером тысяча сто двадцать шесть. На этом этаже я ещё не был: обстановка была ближе к домашней, похожа на гостиницу. Пёстрый ковёр на полу, картины на стенах, много света, цветы, множество дверей вдоль длинного коридора наводили на мысль, что это жилой этаж. Мара вошла в дверь первой, мы следом, охрана осталась снаружи. Присси встретила нас у входа в белом халате со стеклянным бокалом с кровью в руке. Примерно как я и ожидал, внутри обстановка напоминала шикарные гостиничные апартаменты. Мы молча проследовали за вампиршей в огромную гостиную. Присси вальяжно развалилась в кресле, не пригласив нас сесть.

– Я вас внимательно слушаю, – сказала она, отпив из бокала.

Мара швырнула сумку перед её ногами. Раздался скрежет метала и один из слитков выпал на пол.

– Судя по всему это Ваше! Постарайтесь объясниться и не делайте вид, что обронили эту сумку по пути в магазин с косметикой, – сказала Мара.

– Я не обязана перед тобой отчитываться, – сказала она, вставая с кресла и направляясь к панорамному окну с бокалом в руках.

– Вы в курсе, что я обладаю достаточными полномочиями для того, чтобы ликвидировать Вас как угрозу, при наличии доказательств. Содержимое этой сумки, считаю, весомый довод… – сразу среагировала моя коллега, делая шаг в перед.

Последовала пятисекундная пауза. Присси молча смотрела в окно, катая в бокале его содержимое. Затем обернувшись к нам заговорила:

– Да, стириум мой, – спокойно сказала она, направляясь к ней на встречу. – Но неужели ты держишь меня за идиотку, считая, что я допущу такую оплошность. Год назад была утрачена одна партия во время транспортировки в одну из лабораторий Тобиаса. Поиски не дали никакого результата. И вот она всплыла, но тут не всё.

– Валер, кто-то из этой троицы за всем этим стоит, – сказала Мара, указывая на Присси.

– Или кто-то из доверенных лиц Катхакона, –парировала председатель совета.

– Не похоже, что она врёт. Думаю, мы найдём все ответы на том заводе, – затем я обратился к дамочке. – Любезнейше Вас прошу, присмотреть за этими, если удастся вытянуть какую-то информацию – сообщите.

Присси злобно глянула на меня, но не стала перечить. Как по волшебству в дверях возникла охрана и вывела двух подозреваемых из номера.

– Ещё что-то? Может тебе ещё и кофе подать с круассаном? – едко заметила она.

– Вы не в том положении, чтобы ёрничать, – заметила Марена. – Пока я Вам верю, не стоит убеждать меня в обратном.

– Тогда, если это всё, не смею вас больше задерживать, – горделиво ответила вампирша и проводила нас к выходу.

На этот раз без сопровождения мы зашли в лифт и без особых приключений вернулись в машину. Ваня шёл следом.

– Ты уверен, что хочешь участвовать? – спросила Мара.

– На данном этапе, да. Будет приятно иметь в должниках такую персону, как сама Марена.

– Я тебя умоляю… Не пори чушь! – ответила она и направилась на пассажирское сидение, бросив мне ключ.

Я понял все без слов, молча сел за руль и поехал к месту, в котором предполагалось найти все ответы.

Мы припарковались на безлюдной стоянке у пункта назначения. Завод окружал глухой сетчатый забор с шлагбаумом и будкой охраны. Сидя в машине мы обговорили план действий Затем Марена достала из багажника для меня бронежилет, а Ване выдала пистолет.

– Ну что, пошли, развлекаться, – сказал Ваня и отправился к пропускному пункту. Из будки к нему на встречу вышел пожилой мужчина.

– Здравствуйте, чем могу помочь? – спросил он и положил руки на шлагбаум.

– Да просто с друзьями хотели оглядеться внутри, – ответил тот по ложа охраннику на тыльную сторону рук свою ладонь. – Будьте любезны, пропустите нас без лишних вопросов.

– Хорошо, – ответил тот, отходя в сторону и давая знак, что мы можем пройти.

– Слушайте, – вмешалась Мара, – а не подскажите, где тут у вас новое экспериментальное производство? Мы бы хотели заключить с ними контракт.

– Вам прямо до упора, потом на лево. Там увидите ангарные ворота синего цвета, вам туда.

– Большое Вам спасибо, – проговорил Ваня.

Охранник скрылся в будке, а мы пошли по указанному пути. Подойдя к указанному разделению дороги, мы остановились у угла здания. Заглянув за угол, увидели паркующийся грузовик у тех самых синих ворот, которые открыл неизвестный нам мужчина. Он жестикулируя помог водителю припарковаться, после чего, направился обратно в здание, водитель покинул грузовик и пошёл следом, а мы, не теряя времени, найдя лазейку между собранными в стопку пустыми палетами и какими-то бочками, максимально тихо прокрадывалась к автомобилю. Машина почти полностью закрывала обзор и понять, что там происходило и сколько человек находится в помещении было невозможно. Спрятавшись за мордой машины, Ваня заглянул за угол и дал знак Маре, сигнализируя, что та может пройти в перед. Я тем временем быстро заглянул огляделся с другой стороны машины и, убедившись, что там чисто, в паре с мальцом начал продвигаться в перед. Зайдя во внутрь Ваня от меня отделился и скрылся за какими-то тремя мешками. Я аккуратно пригляделся к содержимому одного из незапечатанных мешков: внутри виднелись маленькие пакетики с уже знакомым мне пурпурным веществом. Окончательно убедившись, что это логово преступников, мы с Марой прошли в перед и, незаметно подкравшись к водителю, который что-то говорил спереди идущему мужчине, моя напарница резким движением вонзила нож между шеей и затылком и сразу прикрыла ему рот. Бесшумно уложив его тело тут же на полу, она быстро начала сокращать дистанцию со вторым и, когда тот решил обернуться, молниеносными движением правой руки сломала тому гортань, после чего добила несчастного ударом ножа в голову.

– Твою мать! – выругнулась она, подняв глаза в верх, как разу заработала тревога. Сзади раздались два громких хлопка. Я даже слегка труханул, но как оказалась, что это Ваня прикрывал нам тыл. Из задней двери выбежали пару мужчин с оружием на перевес и, если бы не наш новый товарищ, то моя шкурка явно пострадала бы. Мара подскочила к ближайшей двери и дёрнула за её ручку. Естественно, та была заперта, а с правой стороны красовался кодовый замок. Напарница хотела решить проблему с помощью грубой силы, но Ваня её остановил.

– Эээ… Ты чего удумала? Мы потом замучаемся провода замыкать!

– У тебя две минуты! – сказала она. Ваня достав какой-то провод из кармана куртки, подключил свой телефон. Я же решил изучить помещение, откуда выбежала парочка, оказавшееся комнатой видео наблюдения. Я бегло глянул на мониторы.

– Слушай, Мар, у нас проблема, там идёт тотальная зачистка и подготовка к нашей встрече.

– Шевелись! – проорала она Ване.

– Да не рычи ты под руку! – ответил тот, как сразу дверь щёлкнула и распахнулась. Тут же по нам открылся шквальный огонь, который заставил скрыться меня в комнате, а моих компаньонов спрятаться за дверью. Ваню видимо ранило, так как тот побледнел и громко выругался, на каком-то языке, что-то ища у себя под мышкой. Моим коллегам не девали даже носу высунуть, чтобы предпринять хоть малейшие действие. Я начал оглядываться по сторонам в поисках решения данной проблемы. Мой взгляд упал на порошковый огнетушитель.

– Мар, нужно пару секунд, – сказал я, приближаясь к ней с огнетушителем на перевес. Она без слов всё поняла и сделала пару выстрелов из-за двери в слепую, я же швырнул огнетушитель внутрь, а Ваня, сообразив о моей задумке, завершил начатый манёвр. Комнату со свистом заполонило туманом из порошка. Марена ринулась во внутрь, раздались выстрелы, а Ваня пошёл обратно. Видимо, пока я думал, как им помочь, они построили свой план, в который не было времени меня посвящать. Из-за образовавшегося облака порошка я мог только догадываться, что там происходит. Выстрелы не стихали, а моя коллега обратно не выходила. Достав из кармана платок, я прикрыл рот и шагнул в комнату. Мара активно обменивалась порцией свинца, но всё так же не могла продвинуться вперёд.

– На с чет три прикрой меня, а перебегу за ту колону, – сказала она слегка закашлявшись и указывая пистолетом вперёд. Показав жестами оговорённый счёт, она ринулась вперёд, а я открыл огонь. Моё прикрытие оказалось неидеальным: моя коллега получила ранение в ногу, но смогла добраться до цели. Я мельком выглянул и прикинул в голове, где я могу занять новую позицию для дальнейшего продвижение вперёд. Тем временем Мара успела подстрелить одного из преступников. Я мельком глянул на коллегу и моментально понял, чего она хотела. Воспользовавшись секундной паузой, пока противники соображали, мы снова перестроились: я спрятался, как и планировал за какой-то пульт, управления, а Мара прошмыгнула за опрокинутый стол, за которым кто-то прятался. Из моей точки обзора можно было приблизительно понять, где находится очередная цель, которой я не давал поднять головы, эпизодически стреляя в том направлении, а также помогая напарнице определить, где находится преступник. Она наставила пистолет в стол и сделала несколько выстрелов, после чего оказалась под плотным огнём, что позволило мне устранить одну цель. Спустя несколько минут беспрерывной перестрелки, я обнаружил, что у меня осталась последняя обойма и, как я догадался, у моей коллеги почти такая же ситуация. И тут, когда показалось, что нас подавили огнём, из дальней двери ворвался Иван и перевернул ход событий, ликвидировав пару целей, а остальных мы загнали в ещё одну лабораторию.

– Ты там все зачистил? – спросила Мара, как только они оказались неподалёку друг от друга.

– Нет, я просто догадался, что вам требуется помощь, – ответил он. Та, подняв оружие одного из убитых, отправилась в дверь, от куда вышел Иван. Спустя минут пять она с силой вытолкала несколько личностей в белых изолирующих комбинезонах и пару гражданских.

– Ни дай бог кто-то ускользнул, я тебе ноги выдерну, – прорычала она Ване.

– Я между прочим твоему Валере жизнь спас. И тебе возможно тоже! – заявил он. – Ну что, голубчики, сдавайтесь! Там всё равно нет выхода и боеприпасы у вас на исходе! – прокричал Ваня, стоя за дверью лаборатории, где скрывалась, как мне казалось, последняя группа преступников. Ответом была недолгая тишина, а затем оттуда стали доноситься жуткие крики. Мара толчком ноги выбила массивную дверь и мы ворвалась в небольшое помещение, которое было набито всевозможным современным исследовательским оборудованием, но меня шокировало тот факт, что личности, которые оказывали активное сопротивление, приняли препарат и разорвали лаборантов, которые находились там. Сначала я замешкался, но в отличие от меня, Марена незамедлительно начала отстреливать одичалых, как бешеных зверей. Я отбросил в сторону сомнения и вместе мы завершили начатое.

– Что там у вас? – спросил Ваня, заглянув к нам, когда все стихло. – Мать моя женщина!

– Ваня! – зыркнула Марена. – Настоятельно рекомендую прикинуть в голове варианты, как остаться на своих двоих!

– Понял, не дурак, – отреагировал он и скрылся из виду, а мы тем временем начали обход.

– Ищи, всё что может пригодиться! – приказала Мара.

– Конкретнее! Смотри сколько тут барахла…

– Валера, всё! Абсолютно всё! Всё, что угодно, что поможет нам узнать, где эта тварь! – сказала она, повысив голос.

Я начал скитаться по помещению в надежде найти что-то полезное. Мара ушла в другое помещение. Спустя несколько минут я наткнулся на фрагменты обугленных бумаг. Какое-то мгновение я тщетно пытался понять их содержимое, но разумно предположил, что моей коллеге это может дать хоть какую-то зацепку. Потом я нашёл какой-то изувеченный жёсткий диск, а также ещё пару возможных зацепок. На улице раздался шума подъезжающих машин и вой серен. Я вышел из лаборатории, а Мара молча открыла сумку, в которую я скинул, всё что нашёл.

– Если об этом вы промолвите хоть слово, я каждого сотру в порошок! – угрожающе, прошипела Марена уцелевшим напуганным до смерти людям, демонстрируя сумку. – В общем я вас предупредила!

Спустя мгновение к нам ворвалась группа захвата, которая весьма грубо заломила мне руки и положили лицом в низ.

– Воу, по легче! Я из полиции!

Но моё замечание не возымело никакого результата.

– Только тронь и я тебя вдоль горба твоим калашом огрею! – сказала она одному из спецов, кидая сумку на землю, за тем встала на колени, сложила руки за голову. Следом вальяжной походкой зашёл Джеймс.

– Марочка, ну не стоит так меня встречать! – с улыбкой сказал он. Мара злобно покосилась в его сторону и встала, отряхивая колени.

– Знала бы, что это ты, я б не церемонилась и поломала бы твоих архаровцев, – ответила она, взяв сумку. – И да, моих ребят отпусти! – продолжила она, а тот жестом дал понять, чтобы они отпустили нас.

– Весьма любезно, – сказал я, вставая с земли и слегка разминая плечо.

– Работа такая! – ответил Джеймс.

– Понимаю, – ответил я.

Мара направилась на выход, а наш аристократ остановил её, положив руку выше груди.

– Руки! – огрызнулась Мара.

– Сумка останется здесь, – скомандовал Джеймс, тыкая пальцем в пол.

– Тут мои игрушки! Так что нечего по моим сумкам лазить!

– Ну, у меня распоряжение с выше, так что… – сказал он, взявшись за сумку и резко дёрнув на себя. Реакция Мары не заставила себя долго ждать. Последовал звук громкой пощёчины и тот отпустил сумку в её руках, а его бойцы снова наставили на нас стволы.

– Уберите оружие! – скомандовал он, проведя языком под нижней губой и сплюнув кровь. – Ты же понимаешь, что это означает.

– Если тебе хочется выяснить отношения, то я свободна в любое время, по пятницам. Но только за то, что я его потрачу на тебя, пощады не жди, – грозно прошипела она и ударив его плечом пошла прочь. Мы с Иваном оглядевшись, последовали за нашей фурией.

– Мара, ты безрассудно сейчас поступила! – сказал Ваня, догнав её, пока мы чуть ли не бегом следовали к нашему транспорту.

– Ты все видел, что произошло… Ну по крайней мере за последний промежуток времени. Так что сложи два плюс два и не выноси мне мозг!

– Ладно Мар, я тебя прекрасно понял. Я чем мог тебе помог, береги себя! – сказал малец, когда мы оказались у автомобиля. – Валер, и тебе удачи! На этом наши пути расходятся, – подытожил он, протянув мне ладонь.

– Спасибо! И тебе ровных дорог, – сказал я, пожимая его руку. После чего мы с моей коллегой сели в машину и отправились подальше с этого места, а Ваня скрылся во мраке улицы.

– Какой план? – спросил я, глянув на свою напарницу.

– Изучить все, что в этой сумке, – ответила она, а я лишь развёл руками и взъерошил свои волосы.

– Что? – спросил она, кинув взгляд на меня.

– Ничего… Следи лучше за дорогой! – спокойно ответил я, включив какую-то спокойную музыкальную композицию и вытянув ноги прикрыл глаза, в попытке успокоить дрожь напряжения.

Мы ещё несколько минут ехали под музыкальное сопровождение, каждый думая о своём или об одном и том же, но кто его знает. Наши мысли прервал телефонный звонок.

– Я… – сказала Мара, сняв трубку, и замолчала. Не прошло и десяти секунд, как она кинула телефон, после чего, дёрнула за ручник и развернула автомобиль на сто восемьдесят градусов, нажав на газ.

– Что ещё случилось? – рефлекторно схватившись за дверную ручку я вжался в кресло. – Ты с ума сошла? – сказал я, все так же глядя на неё. После моих слов она вдарила по тормозам. – Что ещё? – недоумевая снова спросил я. – Куда едем? Какой план? Дай хоть немного информации, я, в отличии от тебя, на импровизации долго не протяну!

– Валер, а что я тебе скажу? Виктора там не было. Присси дала координаты, где он может быть! И мы не знаем есть он там, сколько их там и что нас там будет ждать. Я жажду мести! Так что покинь машину для своей же безопасности!

– Я мальчик взрослый, так что сам решу, что и как мне делать! Поехали! – сказал я.

Мара молча смерила меня взглядом. Я, не отводя от неё глаз, смотрел на неё в упор. Я не знаю, что заставило её переменить решение, но она оставила попытку высадить меня из машины, и тронулась. Её решительность вызывала восхищение, в то время как у меня самого где-то глубоко внутри были сомнения о выбранном пути. Я приложил максимум усилий, чтобы заглушить запавшую в меня тревогу, но как бы я ни старался, к сожалению, у меня ничего не вышло. Спустя минут сорок, может час, мы остановились у какой-то многоэтажки.

– У нас минута на подготовку и выдвигаемся, – сказала она, вышла из машины и достала свою сумку из багажника. – Бери, что твоей душе угодно!

– Хм… У тебя только крупный калибр, – сказал я, достав одну и упаковок. – Такие патроны запрещены! – продолжил я, крутя один из них в своих руках.

– Слушай, Валер, мы не на невинных зверушек идём охотится, так что выключай свою гуманность, – ответила она и протянула мне свой пистолет. Я всего лишь косо посмотрел на неё, но прикинув все в голове понял, что она права. Взяв пару обоим, я прихватил с собой небольшой нож.

– Я готов, – сказал я, закуривая.

– Ну тогда, даю тебе возможность спокойно докурить. Возможно эта сигарета будет последней в твоей жизни.

– Слушай, хватит меня запугивать, я не отступлю! – спокойно ответил я, делая очередную глубокую затяжку, и бросая недокуренную сигарету на дорогу. Она лишь пожала плечами и пошла первой.

Мы с ней зашли в дом, быстро направились в лифт и отправились на десятый этаж. Пока нехитрый механизм доставлял нас к указанному место, чувство тревоги все больше нарастало, и я никак не мог понять, с чем это связано. Когда двери лифта раскрылись на нужном этаже и мы вышли в коридор, нас встретила пара мужчин. У каждого из них было по небольшой сумке. Мне никого не удалось в них узнать, поэтому я не предал им никакого значения. Спустя мгновение одна из дверей открылась и из-за неё показался знакомый силуэт с тяжёлой сумкой на перевес.

– Придержите лифт! – сказал он, а мне показался его голос знакомым, Мара собралась идти в другом направлении и тут парень у двери обернулся к нам, и я в нём узнали нашего доблестного Виктора.

– Да что ж такое! Убейте их! – заорал он и рванулся к лестнице. Мара ринулась вперёд, парочка кинула сумки на пол и бросились в атаку. Уклонившись от удара Марена прошла в перёд толкнув первого прямо на меня, я только успел достать пистолет, как на меня налетел один из сообщников Виктора и мы снова оказались в лифте, где началась борьба. Двери лифта сразу же закрылись за нами, все, что я успел увидеть это то, что моя напарница так же вступила в бой. Парень, что оказался со мной, схватился за пистолет, начал бить меня руками о стену лифта. Сделав случайный выстрел, я повредил нападавшему задней частью затвора межкостную мышцу большого и указательного пальца, от чего нападавший отступил. Я предпринял попытку застрелить мужчину, но он быстро пришёл в себя и снова атаковал, ударив плечом и с силой прижав к стене, боль снова пронзила ребра, а я упустил шанс избавиться от угрозы, но, быстро собравшись, ударил рукояткой пистолета по его позвоночнику. Тот слегка пригнул колено, после чего сразу же с силой швырнул меня к противоположной стене. От удара я выронил пистолет и тот упал в дальний угол. Мужчина быстро подскочил ко мне, поднял с пола за грудки и ударил в солнечное плетение. Дыхание сразу перехватило и от боли показалось, что внутри что-то оторвалось.

– Не переживай, ты умрёшь на глазах своей подружки, – прошипел он над моим ухом. Тут лифт начал двигаться вниз. Нападавши покосился на циферблат, а я, воспользовавшись моментом, ударил его головой в переносицу. От злости он снова ударил меня в живот и швырнул в другую сторону. Демонстративно направляясь к панели управления. Я, корчась от боли, оглядывался по сторонам в поисках оружия. Увидев его в ближнем углу, я протянул к нему.

– Всё-таки я немного с тобой позабавлюсь сейчас, – продолжил он и остановил лифт, я тем временем попытался добраться до ствола. Он снова подошёл ко мне, поднял меня с пола, с силой ударил о стенку лифта. – И куда это мы направились? – сказал он и ударил меня по лицу. Удар оказался очень сильным и я сразу же потерял ориентацию, руки не слушались, а в голове начали мелькать идеи, как выкарабкаться из передряги. Ударить в пах и попытать удачу в попытке добраться до пистолета, толкнуть и постараться сломать гортань, после чего застрелить нападавшего… В какой-то момент я вспомнил о ноже в кармане. Последовал ещё один удар, после чего он потянулся укусить меня, а я, собрав остатки сил, достал нож и ударил его им в шею. Снова. Снова. Мужчина снова ударил меня об стену лифта, но силы его начали покидать, и он, схватившись за рану, упал на колени. Я сполз по стене вниз, после чего пополз к пистолету. Лифт снова тронулся вниз. В этот миг преступник схватил меня за ногу и потянул к себе. Я рывками пытаться вырваться, случайно пнув его по лицу, и он отпустил меня, а я добрался до пистолета и несколько раз выстрелил. Одна из трёх выпущенных мной пуль достигла цели и пробила нападавшему череп. Двери лифта распахнулись. Я завалился на спину и увидел пару, которая была в ужасе от увиденной картины. Парень и девушка несколько секунд были в ступоре, после чего дали стрекача. Я выполз из лифта, уселся и несколько мгновений пытался прийти в себя. Всё тело ломало, а голове звенело.

– Надо завязывать с этим, – промолвил я, пытаясь встать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы принять вертикальное положение. Оказавшись на ногах я с трудом выпрямился, обхватив рёбра достал обойму из пистолета и пересчитал патроны. Для уверенности я перезарядился на полный магазин и вернулся обратно в лифт. Тело отказывалось меня слушаться, хотелось просто лечь и ничего не делать. Поднявшись назад, я увидел, что оставленные сумки исчезли, а второй парень сидел в луже крови у стены с многочисленными ножевыми ранениями и открытыми переломами рук и ног. Недолго думая я направился по кровавым следам, оставленным Марой руками на стене. След вёл к лестнице и судя по всему она быстрым темпом направлялась вниз. Проследовав за ними, я вышел через запасный выход на улицу и начал осматриваться по сторонам, чтобы понять, куда они побежали. Оглядевшись, я увидел опрокинутую мусорку и поковылял в том направлении. Выйдя на перекрёсток и снова оглядевшись, я не нашёл ничего необычного и наугад отправился налево. Пройдя несколько переулков и не найдя ничего путного, я уже собирался вернуться, но в один момент я услышал звуки борьбы. Я завернул за угол и увидел Марену дерущуюся с Виктором. Несмотря на то, что ни один удар не достигал ни Мару не злоумышленника, было видно, что моя напарница уступает и все атаки отражались в последний момент. Я приблизился к ним. В этот момент они поменялись местами. Виктор стоял ко мне спиной и закрывал Мару от моего взора. Я выстрелил, чтобы помочь моей напарнице. Он как будто читал мои мысли, сделал шаг в сторону и пропустил удар от Марены, а мой выстрел не достиг цели и попал в руку коллеге. Виктор воспользовавшись ситуацией ударил её по лицу, от чего та рухнула на землю, а злодей направился ко мне. Я начал отстреливать, но на моё удивление ни разу в него не попал. Он подошёл ко мне в плотную, взял меня за горло и резко поменялся со мной местами. В этот миг я почувствовал, как в мою плоть под рёбрами что-то вонзилось.

– Нет… нет… нет… – услышал я Мару. Виктор отпустил меня и ехидно улыбнулся. Мара ринулась в атаку с новой силой. Я попятился назад и чувствовал, как тёплая кровь начала стекать по спине в низ. Не было ни боли, ни страха. Тело становилось все тяжелее, я завалился на стену и сполз по ней в низ. Всё это время я следил за тем, как Мара дралась с Виктором. Мои веки становились все тяжелее и чувствовал, что силы вот-вот меня окончательно покинут. Марена с каждым разом все ближе и ближе была к цели, забивая Виктора до потери сознания. Очередное тяжёлое моргание и он на земле без признаков жизни. Тем временем я почувствовал лёгкий озноб, который пробирал до костей. Дышать становилось все тяжелее.

– Даже и не думай! – прокричала Мара, подскочив ко мне и начала слегка трясти меня.

– Не сейчас, прошу! – продолжила она, прокусив свою кисть!