Read the book: «За орбитой надежды»

Раздражающий голос навигатора межпланетного шаттла выдернул Вея из липкой, нелёгкой дрёмы. Когда он успел заснуть? Не хотел же. Вот что значит «годы берут своё».

– Вы прибыли на орбиту Тефиды. Маршрут…

– Да заткнись ты, – хрипло пробурчал он, отщёлкивая тумблеры на приборной панели.

Навигатор – молчать, камеры – «вкл», локаторы – вниз, расчёт посадки… готово. Вей откинулся в кресло, потянулся губами к трубочке и жадно отпил воды. Над приборкой засветился экран, транслируя изображение замёрзшей океаниды.

– Ну что, Верка, приплыли, – Вей чуть покосился назад.

Доктор ничего не ответил.

– Вернадский? Слышишь меня?

Вей глянул на пояс. Выключил что ли? Да, выключил. Никакой памяти не осталось.

– Верка.

– Что? – во вшитом в ухо микродинамике послышался голос доктора.

– О! Заработал. Приплыли, говорю. Тефида. Мог ты подумать, что мы когда-нибудь сюда вернёмся?

– Вопрос открытый, – ёмко и пусто, как он это всегда умел, подчеркнул Вернадский.

Вей не стал отвечать. Что тут скажешь? Просто всматривался в дугу горизонта и светло-серую поверхность планеты.

Тридцать семь лет прошло. Вся Система с ног на голову перевернулась. Жизнь прошла. А ледяной старухе-океаниде всё ни по чём. Миллиарды лет она дремлет на дальней орбите, безразличная ко всему, даже к ярости термоядерной матери. Просто медленно нарезает свой эллипс.

Может, и вправду только ей по силам спасти их от гнева Амалии?

Какими же наивными дураками оказались земляне-предки, назвав эту звезду «надеждой». Амалия. Хорошее имя, чтоб запустить к ней в будущее ковчег нового человечества, но невыносимо горькое, когда на твоих глазах «надежда» рвёт это будущее в клочья, и всё летит в бездну, причём такую, где звёзды уже не светят…

– А ведь, как ты тогда говорил, так всё и случилось.

– Да, ничего удивительного, – отозвался Вернадский. – Топлива мало, на взлёт уже не хватит. Дорога в один конец, Вей. Ты точно решился?

Он не ответил. Просто направил шаттл на поверхность планеты.

Атмосфера Тефиды пожалела мелкое хилое судно. Его тряхнуло несколько раз в тропосфере, корректирующий двигатель компенсировал боковой ветер, и аппарат аккуратно опустился на вечные льды.

С трудом застегнув тугой термокомбинезон, Вей защёлкнул шлем и, подключив рюкзак, сделал глубокий вдох кислородно-азотной смеси. В голове полегчало, стало немного спокойнее. Усмехнувшись себе под нос, он открыл люк наружу.

– Никуда не уходи. Я скоро вернусь, – бросил Вей в сторону грузового отсека и нырнул в холод Тефиды.

Пещера-раковина ангара научно-исследовательской станции «Океан-Т» едва выступала из ледяной поверхности в сотне метров от шаттла. Поодаль, занесённый у основания сухой углеродистой пылью, из поверхности торчал фаллос старого ракетного тягача.

«Ты смотри, даже грузовик не забрали, – подумал Вей. Опираясь на равномерный поток ветра всем телом, он медленно продвигался в сторону станции. – Хотя кому это было надо? Закрыли, опечатали, а потом… потом всем стало на всё наплевать».

Тот день порвал судьбу Вея напополам. Он помнил всё, как будто это было вчера.

***

Крышка свинцовой капсулы отъехала в сторону, бодрящий ЦНС-активатор потёк по кровеносной системе, а над головой послышались бравые возгласы генерала Косфлота:

– Поднимайся, боец! Это твой день! Настало время показать, на что ты способен!

Вей был уже на ногах. Зрение только обретало чёткость, мозг всё ещё расшифровывал значения слов, сказанных симулякром, а руки уже застегнули костюм и затянули ремень.

– Служу Человечеству!

– Так держать, боец! Мы в тебя верим! – лицо генерала появилось на маленьком экране в стене.

Хоть это и был симулякр – временная программная имитация реального человека, – он обладал всеми полномочиями оригинала, и его появление говорило об особой важности оперативной задачи.

Вей почувствовал, как сердце бодро заколотилось в груди.

– Слушай внимательно, лейтенант, – интонация генерала скакнула. – По нашим данным пятьсот тридцать часов назад произошёл захват научно-исследовательской станции. Задача – произвести разведку поверхности и установить связь с орбитой, – и опять перескок: – Не подведи всех нас!

Изображение погасло, а Вей уже спешил мимо кают на десантную палубу.

«Как мало информации. Видимо, что-то особо секретное!»

– Приготовиться к остановке, – зазвучало по коридорам. – Поворот на синюю сторону. Приготовиться к остановке…

Вей пристегнул поясной карабин к держателю на стене и взялся за синие поручни. Его придавило «вниз» так, что он чуть присел, затем завалило набок. Ещё несколько секунд, и тело перестало ощущать на себе эффект гравитации. Боевой крейсер Косфлота «бросил якорь» на орбите планеты.

Ловко отталкиваясь от поручней, лейтенант доплыл до палубы, где в десантном «Циклопе» ожидали два лучших бойца его группы: здоровяк Сильва и Макс по кличке Маха. Вей опустился к бойцам в узкий цилиндр капсулы, приветствовал их и, затянув крепления боевого скафандра, озвучил скудный брифинг.

– Готовы?

В один голос:

– Так точно.

– Поехали, – он всегда командовал отправление этой легендарной фразой из документалки про космос.

Крейсер выплюнул десант в сторону ледяной громады.

– Грёбаные фанатики совсем оборзели! – подал голос Сильва, когда ускорение прекратилось и он смог говорить. – На кой им научная станция?

– Может, это не факи. Вы в курсе, что на дне Тефиды обнаружили какие-то бактерии? – Маха смотрел на Сильву необычно серьёзно.

– И что?

– Почему такая секретность? И только один «Циклоп»? А в нём ты, Сильва. Врубаешься?

Здоровяк растерянно хмурился.

– Они нашли Чужого и хотят узнать, сможет ли он сожрать такого жирдяя как ты! – засмеявшись, Маха покосился на Вея.

Сильва хотел ответить, но «Циклоп» развернулся и стал отрабатывать прямую посадку. Их хорошенько перетряхнуло, затем послышался громкий хрустящий удар о поверхность.

– Видимость оптики пять метров, тепла нет, металла нет, врагов не наблюдаю, – доложил Маха со сканеров, от себя добавив: – Друзей тоже не видно.

– Связь?

– Глушит жёстко, со стороны станции. Без помех – сто метров, не больше.

На Тефиде бушевала слепая белая вьюга, шквальный ветер дул поперёк, скафандры потяжелели в полтора раза.

Вей оставил Макса на пулемётной турели «Циклопа», распорядился наладить канал с орбитой и отправился с Сильвой в сторону станции «Океан-Т». Устанавливая каждую стометровку ретрансляторы связи, они медленно приближались к координатам погрузочной зоны.

– Вижу ракету!

Сквозь плотную взвесь сухого льда Сильве удалось разглядеть очертания межпланетного тягача: никаких идентификаторов, переваренный корпус, а посередине – эмблема с густо-красным светилом Амалии и надписью «ЗСК».

– Я же говорил, это их рук дело! – Сильва взял на прицел единственный люк. – Психи долбаные.

Вей установил на корпус ракеты вибросканер, нажал, послышался гулкий удар.

– Один внутри, – передал он показания Сильве. – Контролируй.

А сам отбил по корпусу азбукой Морзе: «Сдавайся». Ещё раз. Ещё. Через минуту сканер получил в ответ: «СОС».

Не сосчитать, сколько раз, возвращаясь в памяти к событиям того дня, Вей подумает, что лучше бы Хало не выходила. Что нужно было послушать Сильву – усыпить её газом да оставить в ракете. Возможно, всё случилось бы по-другому. По крайней мере…

Но как ещё он мог тогда поступить? Чётко следовавший инструкциям, живший по уставу, кристально уверенный в своей правоте – ведь он не мог действовать иначе. Не мог оставить за спиной необследованный объект.

Девушка вылезла из люка с поднятыми руками. Оказавшись на поверхности, она стала просить воды вялыми жестами. Даже сквозь мутное стекло скафандра работника «Океана» было заметно, что она истощена.

Вей оставил её с Сильвой, а сам забрался в тягач.

Его скафандр с трудом протиснулся в тесный кубрик. По кругу располагались восемь «стоячих» углублений для экипажа и одно совсем узкое, с загородкой – под туалет. На стенках ниш блестели ламинированные изображения: орда копателей стояла в обнимку и злобно скалилась; фанатик с блестящей татуировкой на всё лицо позировал на фоне экстрактора; сопляк-сепаратист с шевроном карательного отряда выводил на захваченном шаттле глупый факовский лозунг: «За Свободный Космос»; толпа детей. Грязные, плохо одетые, но с горящими глазами и счастливыми улыбками во весь рот, они тянулись к объективу камеры.

Вей дотронулся до изображения, на нём высветилось: «Тоннель-56. Гиперион».