Read the book: «Самая большая мечта», page 2

Вторая половина

Свою главную жизненную цель молодой и удачливый бизнесмен Кулькин реализовал, как говорится, по полной программе. Были острые подводные камни, рифы, тысячи непредсказуемых, больших и малых, всевозможных уровней сложности, препятствий. Но все это осталось позади, кануло в Лету. Он сколотил неплохой капитал, и теперь свысока поплевывал на все и вся, вошел в русло относительно спокойной жизни, не опасаясь никаких потенциальных конкурентов и мелких завистников. Теперь он поставил перед собой другую, не менее важную цель, не менее серьезную и не менее простую цель. Кулькин решил жениться. Пришла пора обзавестись своей второй половиной. Не к лицу вести бобыльную жизнь в тридцать с лишним лет. Школьные друзья давно уже все переженились, обзавелись детьми. А некоторые женились по два, а то и три раза. Многие пустились в бега, многочисленные разъезды, поездки за бугор, чтобы скрыться от алиментов. Время летит с баснословной скоростью. Пора подумать о наследниках, дабы нажитые капиталы в виде финансов, недвижимости не обратились в прах, и не были бы развеян по ветру. Предприимчивый бизнесмен с неукротимой энергией и активностью взялся за реализацию очередной судьбоносной задачи. Упорная борьба за прочное и теплое местечко в рыночном мире не оставляла ему ни минуты, ни секунды времени для обдумывания чрезмерно запутанных вопросов о том, что такое любовь и женский характер. Поэтому план его был прост до гениальности. Его будущая вторая половина в обязательном порядке должна иметь высшее образование и, конечно же, должна быть привлекательной, обаятельной, интеллигентной, одним словом, такая, чтобы с ней не стыдно было показаться в гостях, на всевозможных презентациях, корпоративах, в салонах миллионеров и миллиардеров.

Со студенткой Эльвирой Кулькин познакомился в ночном клубе, куда оба пошли повеселиться, расслабиться, а при возможности завязать знакомство с нужными и желаемыми людьми. Во время медленных и спокойных танцев, которых в ночных клубах не густо, приятно и мило поговорить. Кулькин заказал столик, шампанское, коньяк и на подружек, которые пришли с Эльвирой. Как и положено мужчинам, разлил шампанское и провозгласил пламенный тост за любовь и даже за красоту души и мир во всем мире. Начались веселенькие разговоры обо всем на свете и в то же время ни о чем. Крутой, хитрый бизнесмен все время неослабно и конспиративно присматривался к Эльвире на предмет ее пригодности в качестве его второй половины. Она, конечно, не Джина Лоллобриджида и не Софи Лорен, не расписная красавица из числа девушек, которые побеждают на мировых конкурсах красоты, но тем не менее, очень милая, умная, общительная и находчивая, то есть, она наделена всеми признаками, которые он высоко ценил. Она умела поддержать беседу практически на любую тему и, к тому же, скоро получит диплом об окончании университета. Именно такой он представлял в своем воображении свою будущую вторую половину. И Кулькин принял решение действовать смело, решительно, а если потребуется, идти к своей цели даже напролом. В бизнесе, как правило, все решает быстрота, натиск, смекалка, изворотливость, хитрость. При помощи таких качеств он не раз завоевывал выгодные позиции в рыночном, бессердечном мире, эффективно отстаивал свои интересы, выгодные сделки, и большей частью выходил победителем. Девушки и женщины, насколько ему было известно, любят активных, смелых, энергичных мужчин. Именно такие мужчины пользуются большим успехом в нынешнем мире. Все как в бизнесе. Так в чем же дело? Лохам и нытикам там нечего делать. И он вполне серьезно решил, что нашел простой и верный способ быстро, оперативно завоевать сердце Эльвиры.

На следующий день состоялось первое свидание. Они медленно шли по аллее городского парка и тихо беседовали. Эльвира заканчивала факультет психологии, и Кулькин делал небезуспешные попытки моментально учесть данное обстоятельство и показать девушке, что и он в области этой науки не лыком шит. Он радовался, как ребенок, когда замечал, с какой заинтересованностью она выслушивает его соображения из области психологии. Хорошая девушка, что там говорить и думать. Надо срочно, обязательно завоевать ее сердце. И здесь медлить нельзя. Кто медлит, то наверняка проигрывает. Во всех судьбоносных делах нужно брать быка за рога. Девушка, что надо. Это именно его половина, а не чья-нибудь. Выждал момент, когда нарушит кратковременное молчание, он начал действовать.

– Эльвира, – проницательно посмотрел бизнесмен на девушку.

– Что? – нежным голосом отозвалась Эльвира.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Женой? – удивилась девушка.

– Да, женой! – торжественно заявил Кулькин.

– Понимаешь, – слегка растерялась Эльвира, – я не ожидала от тебя такого предложения.

– Я тебе предлагаю свою руку и свое сердце.

– Слишком уж неожиданное предложение.

– Почему? – дрогнуло сердце бизнесмена.

– Видишь ли, – спокойно рассуждала девушка, – для того, чтобы сделать такое предложение, такое ответственное и серьезное, надо сначала полюбить девушку. Это главное. Без любви, как я считаю, невозможно жениться. Поэтому я не могу ответить тебе ничего определенного. Получается как-то не так.

– Эльвира, я люблю тебя! – со страстью сказал Кулькин.

– Как ты мог полюбить меня, если мы с тобой почти не знакомы? Только вчера познакомились. И вообще, мы не знаем друг друга. Как можно полюбить девушку за такой короткий промежуток времени? – недоумевала Эльвира. – Я не знаю.

– Я полюбил тебя вчера, в ночном клубе. Ведь есть любовь с первого взгляда, – не растерялся Кулькин, – И почему с моей стороны невозможна такая любовь?

– Мне не так просто поверить тебе, что ты полюбил меня с первого взгляда. У меня есть по этому поводу большие сомнения.

– Эльвира, я тебя люблю! – не отступал Кулькин. – Я за тебя готов в огонь и в воду. Поверь мне. Прошу тебя. Я просто без ума от твоей красоты, – вспомнил Кулькин, что все девушки любят напористых, энергичных мужчин. Здесь все, как в бизнесе: нужна быстрота, натиск, смекалка.

Эльвира искоса взглянула на него продолжительным, осторожно-продолжительным взглядом. В ее лазурных глазах не были ни капли восторга, восхищения от его нежных и трепетных слов. Ей казалось, что она слышит какую-то странную сказку, которая никогда не кончается.

– Все получается, как в кино, – загадочно усмехнулась она. – Любовь с первого взгляда и прямо сразу жениться. А через неделю, в крайнем случае, через месяц – развод. Кто куда. И никакой любви. Дело в том, что я вообще скептически отношусь к скоропалительным бракам. В них нет ничего хорошего, путного. За редким, конечно, исключением, – рассуждала так Эльвира с глубокомысленной задумчивостью. – Из тысячи, может быть, один брак. Поэтому я ничего определенного, конкретного не могу тебе ответить на твое предложение. Как-то все получается необдуманно. Я хочу иметь прочную, крепкую семью. Не желаю развода ни в ближней, ни в дальней перспективе.

– Эльвира, – стучал Кулькин кулаками по своей широкой груди, – я тоже хочу иметь хорошую, крепкую семью, где все отношения строятся исключительно на любви, на взаимном уважении супругов, на полном обоюдном доверии. Мы с тобой единомышленники в этих вопросах. Наши взгляды полностью совпадают уже сейчас. Я тебя безумно люблю. И развода у нас никогда не будет: я обещаю тебе. Я тебе клянусь в этом. Поверь мне, Эльвира!

Кулькин невольно вспомнил свои коммерческие операции с недвижимостью и с дорогими видами собственности. Он никогда не возлагал надежды на слепой случай. Он каждый раз обмозговывал, просчитывал всевозможные и невозможные последствия различных сделок, договоренностей строками на опасном, скользком, непредсказуемом поле бизнеса. Но в бизнесе нужен не только холодный, бесстрашный расчет. Здесь никак не обойтись без сильного чувства уверенности в своих силах. Без чувства беспредельной веры в правильность способа достижения поставленной цели и в конечном итоге – веры в успех. А если отступные по каким-либо причинам, по только временно, только для того, чтобы снова перейти в наступление с удвоенной, с утроенной силой, энергией и решимостью. И во время прогулки с Эльвирой он думал, что в завоевании сердца девушки и в женитьбе на ней необходимо проявить максимум решительности, наступательности в прочной связи с чувством уверенности в успехе. Эта задача нелегкая… Все как в бизнесе. Сердце девушки надо завоевывать штурмом, приступом, смелостью.

– Эльвира, я все обдумал, – твердо заявил он. – Я не принимаю никогда необдуманных решений. Я люблю тебя. И если ты выйдешь за меня замуж, то наш брак будет прочным, как кремень, будет счастливым и красивым. Я отвечаю за каждое слово своей честью. Своей рыцарской честью! Я люблю тебя. Поверь мне. И очень прошу тебя стать моей женой. Кроме тебя, я больше никого не смогу полюбить. Моя любовь к тебе – это рыцарская любовь, а не какая-нибудь там плебейская, деревенская. Поверь мне, – воспылал он неуемной жаждой жениться на Эльвире.

Эльвира снова метнула на своего потенциального муженька испытующий, полный сомнения, взгляд. Она поняла, что Кулькин имеет серьезные намерения жениться на ней. И ему надо что-то ответить. Парень он неплохой, умный, деятельный. И, возможно, что и брак между ними может получиться очень счастливым. В жизни ведь все возможно. И ей не очень-то хотелось ему отказывать окончательно и бесповоротно, раз и навсегда. А вдруг упустит свое женское счастье. И в то же время назойливые сомнения мучили ее мысли и душу. Разум и чувства разделились. Ей было непросто согласиться прямо сейчас стать его женой. Она знает этого человека только один сутки. Да и то, вряд ли… Что у него за душой, на уме, чем живет, чем дышит, о чем мечтает, какие у него планы на будущее? Эльвира ничего об этом не знала. И в итоге получается, что Кулькин для нее – это самый настоящий кот в мешке. Человек – очень сложное существо. Эту фразу профессора психологии она запомнила навсегда. Она стала служить ей в особо сложных и запутанных обстоятельствах. Она опять испытующе взглянула на бизнесмена и что-то хитрое порхнуло на ее ярком, интересном лице.

– Мне очень трудно ответить тебе что-либо определенное, – сказала она, когда они дошли до конца аллеи и повернули в обратную сторону. – Если бы мне было шестнадцать или семнадцать лет, я, может быть, и поверила бы твоим заверениям о любви ко мне. Но мне не шестнадцать лет. Я предлагаю отложить этот вопрос до лучших времен.

– Эльвира, я не могу жить без тебя ни одной минуты, ни одной секунды! – с пылкостью Ромео воскликну Кулькин. – Я люблю тебя! Я докажу тебе, что люблю тебя больше жизни!

– Как же можно доказать это? – удивлялась Эльвира.

– Я хочу видеть тебя своей женой. Разве это не аргумент?

– Нет, это не аргумент, – равнодушно ответила Эльвира. – Во всяком случае, очень слабый аргумент.

– Если ты пожелаешь, я влезу на самую высокую колокольню и ради тебя прыгну с нее на землю. Прямо к твоим ногам. Это, по-твоему, тоже не аргумент.

– Тоже не аргумент, – улыбнулась Эльвира. – Это детский лепет. Такие вещи могут говорить пятнадцатилетние мальчики, несмышленые и наивные.

– Хочешь, я крикну сейчас на весь мир, что люблю тебя?

– Зачем? – холодно спросила Эльвира.

– Чтобы все люди слышали, что я тебя очень сильно люблю.

– Это глупости.

Кулькин замолчал, придумывая, что еще можно сказать, чтобы убедить девушку в своей вечной любви. Он смотрел вдаль, на небо, на макушки высоких остроконечных тополей, на все, что попадалось ему на глаза. Но ничего хорошего придумать так и не смог.

– Эльвира, скажи мне, что я должен сделать, чтобы ты мне поверила, что я люблю тебя больше жизни? Ты для меня самое дорогое, сокровенное. И я не шучу. Я отвечаю за каждое свое слово своей совестью, своей честью, своей рыцарской честью, если хочешь знать. Я на все соглашусь, что ты предложишь. Даже ценой своей смерти. Но зато ты будешь знать, что я тебя люблю больше жизни. Скажи мне, что я должен сделать?

– Я не знаю, – с полным безразличием сказала Эльвира и, прикрыв свои маленькие губки кончиками своих пальчиков, аппетитно зевнула.

– А ты подумай, – предложил Кулькин.

Эльвира снова вспомнила профессора психологии, который считается в научном мире специалистом в этой науке. Профессор говорил, что в душе каждого человека живет нечто такое, без чего ни один человек не мыслит своего нормального человеческого существования. Это есть какая-то непреходящая для него ценность. И эту ценность каждый человек не может ничем заменить. Отними у него эту ценность – и вся жизнь его пойдет кувырком, под откос. Без нее невозможна никакая жизнь. Эта ценность придает человеку силы, уверенность, необходимую энергию духу и телу. Без нее вся жизнь превращается в полнейшую бессмыслицу. Вот, почему каждый человек отчаянно борется за нее. Не на жизнь, а на смерть. Может отдать за нее свою жизнь, без всяких колебаний, без промедлений. Такие ценности могут быть очень многообразными. Для одного – это женщины, ночные клубы, для других – приключения, путешествия, для многих – деньги, всякая недвижимость и прочее.

Эльвира украдкой взглянула на своего спутника и задумалась. А что же для него является самой высокой жизненной ценностью? Без чего его жизнь может лишиться всякого разумного смысла?

– Ты выполнишь, что я скажу? – спросила она с кроткой осторожностью.

– Эльвира! – еще сильнее он запылал минующей страстью. – Я готов выполнить любое твое требование. Беспрекословно! Сиюминутно! Безоговорочно! Я отдам за тебя свою жизнь! – с безумной радостью выкрикивал Кулькин эти слова, будто жар-птица, которую он хотел поймать, оказалась уже в его руках. – Я тебе уже говорил об этом. Это не пустые слова. Поверь мне! – умоляющими глазами смотрел он на девушку. – Только скажи, просто намекни – и я все выполню, ради любви к тебе. Я тебя люблю больше, чем собственную жизнь. Это не пустые слова. Эльвира, я рыцарь без страха и упрека!

– Мне очень хочется, чтобы ты доказал свою любовь ко мне. А не словами.

– Я докажу, Эльвира. Только скажи, – бил Кулькин себя в грудь руками. – Что я должен сделать?

– Придумала.

– Наконец-то! Скорее говори! Я хочу, чтобы ты была моей женой.

– Я обязательно стану твоей женой, если ты докажешь, что любишь меня, как рыцарь без страха и упрека.

– Говори быстрее! Я сгораю от нетерпения! Говори свое условие.

– Вчера в ночном клубе ты сказал мне потихоньку, что в банке на твоем счету, если я правильно поняла, двадцать пять миллионов рублей. Я не ошиблась.

– Правильно, двадцать пять! – самовлюблено уточнил влюбленный антропос – Что я должен делать, Эльвира? Я люблю тебя больше жизни, – штурмовал он сердце девушки. – Твои слова для меня – закон, который я выполню беспрекословно.

– Ты это серьезно говоришь? – упорно смотрела Эльвира в глаза Кулькина. – Не испугаешься?

– Эльвира, без тебя у меня не будет никакой жизни. Ты для меня – все! Ты моя вторая половина. Я ничего не боюсь. Если ты мне скажешь переплыть Нил, который кишит крокодилами, я не моргну ни одним глазом и переплыву его.

– Тогда слушай меня внимательно, – сказала Эльвира предельно тихим голосом.

– Я слушаю.

– Сними со счета все свои двадцать пять миллионов рублей. И заверни их в пакет.

– Так, взять деньги. Все, сколько есть у меня?

– Да, до единого рублика, – бесстрастно сказала Эльвира.

Кулькин моментально посерьезнел и побледнел. Его поэтический пыл угас, потускнел, он сразу приуныл, осунулся и немного подрастерялся.

– Деньги я должен отдать тебе? – спросил он ослабевшим голосом.

– Не любишь меня?

– Люблю.

– Больше, чем свою жизнь? – с деспотической строгостью спросила Эльвира.

– Я никогда не отказываюсь от своих слов. Что я должен делать с деньгами?

– Слушай.

– Я слушаю.

– Мы приходили с тобой в один укромный уголок в парке, где нет ни одной души. Ты разводишь маленький костерок и кладешь все деньги в огонь. Ты должен превратить все свои капиталы в пух и прах. Тогда я поверю, что ты рыцарь и что преданно меня любишь. И я сразу соглашусь быть твоей верной женой, которой ты будешь гордиться. Вот и все. Ты сказал, что мое слово для тебя – закон. Давай, выполняй закон, – без всяких шуточек сказала Эльвира.

Кулькин сгорбился, пригнул голову. Он почувствовал, что за спиной стоит киллер и целится прямо ему в затылок. В глазах преуспевающего миллионера потемнело, зарябило, земля под ним закончилась, солнце перестало светить. Кулькин мысленно уже прощался с жизнью. Он со страхом ожидал выстрела, который должен был прогреметь с секунды на секунду. Но прошло очень много секунд, а выстрел так и не прозвучал. И он понял, что его внезапно схватил суеверный пещерный страх. Он немножечко ожил, пришел в себя.

– Эльвира, но это невозможно, – предсмертным стоном прозвучал его убитый голос. – Это условие слишком легкомысленное. Если я сожгу все деньги, то мы станем с тобой нищими людьми. Ну подумай сама – как мы с тобой будем жить без денег? Это же полный абсурд. Подумай получше. Мне кажется, что ты слишком поторопилась со своим условием. Придумай что-нибудь другое. У нас с тобой не будет хорошего жилья. Нам придется жить в некомфортабельной квартире. Неужели тебе это понравится? Я хочу построить прекрасный коттедж с просторными комнатами, с сауной, разумеется, один словом, со всеми европейскими удобствами. Ты достойна этого. Но тогда нам придется жить в шалаше.

– С любимой и в шалаше – рай, – весело улыбнулась Эльвира. – Выбирай одной из двух: или деньги, или меня. Среднего, как видишь, нет и не может быть, – предъявила она жесткий ультиматум.

– Это невозможно, Эльвира, – затрясся Кулькин всем своими упитанным телом. – Это абсурд! Ты понимаешь? Я предлагаю немного повременить. Я завтра уезжаю в командировку по делам бизнеса. На два дня. Приеду, и мы еще потолкуем об этом. За это время ты как следует подумаешь. Все взвесишь спокойно. Ведь глупо спалить деньги. Поверь. Люди подумают, что мы с тобой с ума посходили.

– Ну и пусть подумают. Ты боишься людей? Рыцари никого и ничего не боятся.

– Да дело не в этом, – умирающим голосом промолвил Кулькин. – Давай после командировки поговорим. Договорились?

– Нет, не договорились! – оставалась непримиримой Эльвира. – Или сейчас, или никогда!

– Это просто глупо, Эльвира, – растерянно смотрел Кулькин на девушку.

– Да я пошутила, – солнечно улыбнулась Эльвира, окрылив миллионера радостной надеждой.

– Ну конечно же, пошутила! – расправил плечи Кулькин. – Я так и подумал. Я тебя за это еще больше полюбил. Ты прекрасная девушка. Моя вторая половина.

– Но я пошутила не в том смысле, в котором тебе показалось.

– А в каком же? – выкатил Кулькин глаза.

– Представь себе такую сцену. Ты приносишь деньги для сжигания, кладешь пакет в определенное место и поджигаешь его. Деньги начинают гореть. И ты спокойно наблюдаешь, как твои капиталы превращаются в дым и пепел. Пакет горит. Огонь уже подступает к деньгам. И как раз в этот момент я быстро бы загасила разрастающееся пламя, чтобы спасти деньги. Не такая я дура, чтобы сжигать деньги. Да еще и такие большие. Теперь ты понял, в каком смысле я пошутила. Я решила по всей строгости проверить тебя. Твою пылкую любовь ко мне, – с язвительной насмешкой говорила Эльвира. – Ты не выдержал испытания.

– Эльвира, давай встретимся с тобой после моей командировки. Я уверен, что ты забудешь о своей шутке. Шутки давай отставим в сторонку. Договорились?

– Нет, мы с тобой ни о чем не договоримся. Я для тебя дешевле денег, – презрительно засверкали ясные глаза девушки. – Я уважаю мужчин, которые ради женщины могут пойти на любые жертвы. Ради любимой женщины. Все, что ты говорил мне – это всего лишь пустые слова. Ты не рыцарь и никогда им не станешь.

– Слишком жестокую шутку ты придумала, – угрюмо произнес Кулькин.

– Может быть.

Эльвира резко развернулась, и, не сказав больше ни слова, ушла. Каблучки ее туфелек дробно стучали по асфальту.

Урок географии

В полдень разыгралась страшная, свирепая буря. Артиллерийской канонадой загремели, загудели железные крыши домов, взлохмаченными гривами несущихся по прериям диких мустангов, гнулись к земле ветви деревьев, где-то, будто израненный выстрел, хлопнула калитка, кругом всё завертелось задрожало, запрыгало, и можно было подумать, что наконец наступил конец света. В мгновение ока всё небо, от горизонта до горизонта, затянулось непроницаемой толщей черных и мрачных облаков, несущихся неизвестно куда с ошалелой скоростью. Солнце пропало, стало темно, как в пещере питекантропа.

Дворовые псы, жалобно скуля и в испуге поджав хвосты, разбежались по своим конурам, в палисадниках, рощах затихла неугомонная воробьиная симфония, синички бесшумно юркнули в непролазные сиреневые заросли. Всё ползающее, летающее, прыгающее забилось в глубокие щели, трещины, притаились на чердаках, в подвалах, под камнями, в болотных камышах, в оврагах. На улицах не осталось ни одной живой души. богомольные старушки, припав на колени перед образами, усердно молились, с опаской поглядывая в окна на страсть господнюю. Из всего поселка непогоде радовался один только Коля Катушкин. Он пришёл из школы, пообедал, хорошо оделся, чтобы не продрогнуть на пронзительным октябрьском ветру и, ничего не сказал бабушке, незаметно выскользнул из дома и скрылся в известном одному ему направлении. Маленькая речушка, которую дальние предки почему-то назвали Битюгом, голубым полукольцом опоясывала его родную неказистый деревушку. В этом как раз вместе она расширялась и принимало форму озеро подобной чаши с отвесным правым берегом и становилась глубокой. А в одном месте берег сильно возвышался и потом отвесно падал к реке. Местные мальчишки окрестили это место котлом. И оно действительно было похоже на громадный котел, в котором вода бурлила, крутилась юлой, пенилась, соскальзывала в глубину и вновь поднималась на поверхность и крутящимися волчками уходила вдаль.

Коля вприпрыжку спустился по крутой извилистой тропинке к реке, по которой катились высокие волны с пенистыми гребешками.

Их шум, сливаясь со звериным воем и свистом ураганного ветра, почти совсем заглушал гул высоко летящего реактивного самолета. Бегущие одна за другой волны со змеиным шипением накатывались на береговую песчаную гладь и, смачно облизав ее, бесследно скатывались обратно в свое извечное лоно и, казалось, что этому не будет конца.

Коля во все глаза смотрел на эту романтику, и от ее величественности и торжественности у него захватывала дух. Хотя было немного страшновато. Но он напрягал всю свою детскую волю, всю смелость и старался не думать об этом плохом чувстве, которое приходит только к трусам. Ветер сбивал его с ног, парусом раздувая его куртку, вихрем крутился в широких резиновых сапогах, а новенькую спортивную шапочку пришлось сильно натянуть на уши. Чтобы она не улетела невесть куда. Щурясь от бьющего в лицо ветра, он внимательно вглядывался в одну точку – на самый высокий выступ берега, но который метров на двадцать вклинивался в реку. До него было метров сто. В воображении шестиклассника он рисовался гранитной непреступной скалой, грозно возвышающейся над берегом. И Коля избрал его конечной целью своего путешествия. Размашисто шагая по берегу, он подошел к маленькой утлой плоскодонке, снял цепь с прикола с легкостью кузнечика прыгнул в неё оттолкнулся веслом, проворно уселся на корму и поплыл навстречу волнам и ветру. Холодные брызги, словно бы хлестали щёки, глаза, губы, мешая плыть по намеченному курсу. Вода с хлюпаньем и уханьем разбивалась приподнятый нос лодки, перескакивая через борта, и перекатываясь, переливаясь по дну лодки из стороны в сторону, стала потихоньку подкрадываться к сапогам Коли. Он то и дело перебрасывал весло с одного бока лодки на другой, изо всех сил стараясь пересилить напор разбушевавшейся стихии. Устремляясь вперед, Коля случайно повернул голову в сторону крутого берега. Там, на краю обрыва, нависшего над водой, стоял человек в длинном плаще. Коля сразу его узнал. Это был учитель географии Вячеслав Петрович. Если бы ветер не трепал полы его плаща, то учителя можно было бы принять за монумент: с такой неподвижной окаменелостью он стоял на самом краю обрыва. Коля даже подумал, что Вячеслав Петрович в такой позе очень похож на каменное изваяние Витуса Беринга, о котором он недавно рассказывал ученикам на уроке географии. Краем глаза Коля заметил, что учитель пристально всматривался к нему. Он даже сдвинулся со своего места и потихоньку пошел по берегу, всё время держась наравне с лодкой. Пройдя так несколько десятков метров, он спустился по пологому участку берега, прямо к воде и рупором приставил ладони к губам.

– Коля! Катушкин! – громка кричал Вячеслав Петрович, стараясь перекричать шум ветра и волн. – Немедленно вернись! Лодка может перевернуться!

– Я хорошо умею плавать! – энергично работая веслами, крикнул Коля.

– Ты можешь простудиться и заболеть!

– Все равно не вернусь!

– Куда ты плывешь, Коля?

– Вон к той скале! – указал Коля на выступ.

– Это не скала! Это глина! У нас нет никаких скал.

– Ну и пусть, что нет!

– Вернись, Коля! – не отрывая ладоней от губ, надрывал Вячеслав Петрович горло и легкие. – Смотри, какие волны! Лодка может перевернуться!

– А как же Витус Беринг?! Он не в такую погоду плавал!

– Какой тебе еще Витус Беринг! – символично сердился учитель.

– О котором вы недавно рассказывали нам на уроке географии!

– Хорошо, но зачем плыть до этого чертовского выступа? Проплыл немного и хватит. Молодец, что не струсил. А теперь возвращайся.

– Витус Беринг не возвращался с полпути! И я тоже не хочу возвращаться, пока не доплыву до цели.

– Но у Витуса Беринга был громадный корабль! А у тебя маленькая лодка! Возвращайся, Коля, пока твоя лодка не перевернулась. Смотри какие волны. Громадные, злые.

– Всё равно не вернусь! – не сдавался Коля.

Вячеслав Петрович вспомнил один недавний случай в школе. На большой перемене ребята затеяли игру в прятки. Коля умудрился забраться в поднятый на предельную высоту ковш экскаватора, приехавшего копать какую-то траншею. Ребята искали его повсюду и не нашли. После Вячеслав Петрович, как классный руководитель, провел с ним очень серьезную воспитательную беседу.

– Ты понимаешь, – сказал он Коле, – что за эту свою дурацкую затею ты мог бы поплатиться жизнью? Почему другие ребята не полезли в этот чертовский ковш? А ты полез.

– Потому что они боятся туда лезть, спокойно ответил пацан.

– А ты не боишься?

– А я не боюсь. Я вообще ничего не боюсь.

«Такой он вот, этот Коля Катушкин», – думал учитель. Ясно, что он не вернётся, пока не доплывёт до этой дурацкой скалы. Если задумал что сделать, хоть убей его, – сделает. И Вячеслав Петрович решил идти вдоль берега вровень с лодкой. На всякий случай. Нельзя оставлять одного шестиклассника среди высоких волн, перед которыми маленькая лодка кажется просто бессильной щепкой. Но Коля азартно работал веслом и преодолевал напор ветра и волн, продвигаясь вперед. Настойчивый парень. Ничего не скажешь. Побольше бы было таких ребят. Смелые люди нужны везде. Без них жизнь замирает, становится пресной, скучной, затхлой. Коля, наверное, принадлежит к той плеяде несовершеннолетних мальчиков, которым в будущем суждено стать видными людьми России. Вячеслав Петрович размышлял обо всем этом, а сам ни на секунду не выпускал из поля зрения Колю с его маленькой лодкой. До цели еще метров пятьдесят. А ураган всё не стихает. Волны не становятся меньше и слабее. И он видит, как они не милосердно захлестывают лодочку с обеих сторон и самого путешественника. И учитель готовился к наихудшему варианту. Не дай Бог лодка перевернется. Учитель не игнорировал такого варианта развития событий. Беду никто не ждёт. Она приходит сама. Ни у кого не спрашивается. И он готовился к худшему варианту. Служба в военно-морском флоте научила его быть готовым к любым испытаниям. И сейчас в случае непредвиденной ситуации, он готов был оказать Коле такую помощь, которая потребуется. Всю одежду, до трусов и майки, он снимет с себя за несколько секунд и ринется в холодную воду спасать маленького, но неустрашимого смельчака. Вячеслав Петрович медленно шагал за лодкой и мысленно готовился при необходимости броситься в холодную воду.

А Коля, презрев ураган и волны, упорно продвигался к намеченной цели, которой являлся глиняный выступ, представляющийся в воображении шестиклассника чуть ли не гранитной скалой.

Вячеслав Петрович больше ему ничего не говорил, не советовал и не призывал вернуться. Это бесполезно. Учитель шел молча. Коля не догадывался, что учитель намерен подстраховать его в случае неприятности. Сам Коля, разумеется, не думал, ни о какой опасности. Он был уверен, что всё получится благополучно. Надо только нажимать на весло. И он нажимал, выжимая из себя последние силёнки. До цели оставалось еще немного. Воображаемая скала уже не казалась такой маленькой, какой виделась издали. Её темная и мрачная громада постепенно как бы надвигалась на Колю и лодку. Коля уже смотрел на неё снизу вверх, и сейчас, когда он вспомнил слова учителя географии о том, что этот выступ глиняный, а не гранитный, он вопреки всему, считал, что перед ним не глина, а самая настоящая, гранитная скала, о которую может разбиться вдребезги любой океанский корабль. И на какое-то время почувствовал себя отважным мореплавателем. Недаром он любил смотреть на физическую карту частей света.

Большой глобус, стоявший в кабинете географии, пробуждал в его мальчишеском воображении немало романтических и дерзких желаний. В мыслях он путешествовал по Амазонке и Нилу, по Кордильерами и Гималаям. Но больше всего он любил моря и океаны, окрашенные в светло-голубые тона. На голубых пространствах глобуса он видел глубокие впадины, океанские бушующие волы с грохотом разбивающиеся о непреступные гранитные утесы. На дне в воображении вырисовывались аморфные контуры давно утонувших и затянутых илом кораблей, на которых когда-то плыли пираты торговцы, военные моряки и просто искатели приключений.

Коля любил книги о морских приключениях, а совсем недавно, после того, как Вячеслав Петрович рассказал на уроке о Витусе Беринге, взял в школьной библиотеке книжку об этом знаменитом мореплавателе. И с тех пор берет книжки только об иностранных и русских мореплавателях.

Коля подплыл к глиняному выступу, а в его воображении – к гранитному утесу, – и ухватился одной рукой за длинные стебли камыша. Лодка болталась, подпрыгивала на волнах, как еще неокрепший утенок. До берега было метров десять. С минуту Коля отдыхал: слишком устали руки. Он положил весло на дно лодки и продолжал держаться за камыши.