Read the book: «Аргон», page 4
– Когда долго всматриваешься в бездну, бездна начинает всматриваться в тебя.
– И кто это сказал?
– Ницше, вроде.
Грэг не обратил особого внимания на неожиданный выпад девушки. Он размышлял о том, что же делать со сложившейся ситуацией, и успокаивал разыгравшихся в животе бабочек.
– Понятно.
Его сигарета тоже полетела в бездну. Она должна была упасть рядом с теллиной, если её, конечно, не сдуло ветром.
Морган наконец взглянула на небо, набрала побольше кислорода в лёгкие и потянулась. Где-то щебетали уже проснувшиеся птички, но в остальном пока оставалось тихо. Тишина была не гнетущей, не напряжённой, а расслабляющей. Она дарила невиданную доселе уверенность в завтрашнем (или уже наступившем) дне. Телла в последний раз взглянула на почти вставшее солнце и развернулась, чтобы зайти в квартиру.
– Такое чувство, будто на рассвете любое дерьмо забывается. Тебе хочется свернуть горы, покорить Нью-Йорк и начать худеть. На мгновение кажется, что жизнь не такая уж и хреновая, а все проблемы решаемы. Только скоро наваждение пройдёт, и ты снова очутишься в привычном болоте.
– Что за депрессивные мысли? – настороженно поинтересовался Грэг, но Стелла хлопнула балконной дверью.
***
На специально купленной лежанке, свернувшись калачиком, спал Фрид. Девушка опустилась на корточки, погладила кота. Он проснулся и посмотрел на Теллу своими изумрудными глазами. Каждый раз, когда Фрид так смотрел, Морган вздрагивала. Тот же самый пронизывающий насквозь взгляд, как будто гипнотизирующий. Она ненадолго зависла, погружаясь в воспоминания, пока Фрид не мяукнул и не напомнил, что на самом деле он кот, а не её мудак-бывший.
Телла насыпала в одну миску, которая давненько стояла пустая, корма, а в другую налила воды.
– Вот такая непутёвая у тебя хозяйка, ага.
Поставила греться чайник, как услышала неторопливые шаги. Торранс сел за стол и стал следить за подругой.
– Кофе будешь?
– Было бы чудесно.
Морган разложила растворимый кофе и сахар – три ложки себе, одну Грэгу – по кружкам и присела на табуретку напротив. Молчали, пока Телла не провела подушечками пальцев по его костяшкам, на каждой из которых была набита буква из слова «Аргон».
– Помнишь, как мы её набивали? – первым начал Торранс. Стелла улыбнулась.
– Конечно. Ты был жутким ботаником в очках и до смерти любил химию.
– А ты – безбашенной хулиганкой. Каким образом мы вообще подружились? Вся школа, по-моему, задавалась этим вопросом.
– Я просто подсаживалась к тебе на химии списывать, – фыркнула Телла, – ну и разглядела в тебе что-то. Потенциал бунтаря, наверно. И, как видишь, не прогадала.
Торранс заливисто рассмеялся, а Телла подхватила.
– Боже, что мы только не творили… – задыхаясь, произнёс мужчина.
– Испортила хорошего мальчика. Гореть мне в аду за это, вот как. – Грэг, смущаясь, прикрыл лицо рукой, а Морган сентиментально шмыгнула носом. – Как ты мне тогда объяснял: все называют лампы неоновыми, но на самом деле сделаны они из аргона, да? – друг кивнул. – И ещё сокрушался по поводу дискриминации. Тебе не кажется, что в этом есть какой-то смысл? Стереотипы а-ля фантик и конфетка, нежелание копнуть глубже?
– Ну и попёрло же тебя сегодня на умные мысли, – усмехнулся Торранс.
– Не знаю почему, но мне твои слова прямо в память врезались. Пять лет прошло, а я всё думаю о том, что кроется в этом безобидном слове. Я совсем идиотка, да?
Чайник наконец-то закипел, и Стелла поднялась заваривать кофе. К себе в кружку она добавила ещё немного молока.
– Ты не идиотка, просто любишь и хочешь во всём найти смысл. Пускай это будет слово или жизнь, не важно. За это ты мне понравилась, и пять лет назад я решил пойти за тобой. И, знаешь, ни разу не пожалел об этом безрассудном решении.
Морган слабо улыбнулась краешком губ.
– Если бы не я, у тебя были бы образование и престижная работа.
– Возможно. Но я получил нечто большее, чем это. Я обрёл свободу благодаря тебе, хотя ты и считаешь, что обделена ей. Наплюй на чёртовы устои и рамки, ведь все мы когда-нибудь умрём, – вот чему ты научила меня. – Девушка отвела взгляд, но Грэг взял её за руку и придвинулся ближе. – Телла, ты самый свободный и сильный человек, которого я знаю. Ты можешь делать всё, что пожелаешь: стать лучше родителей, выбраться из болота и даже покорить Нью-Йорк.
Стелла посмотрела в окно – солнце встало, однако ощущение собственной силы не прошло, вопреки её ожиданиям, а только недалеко спряталось, чтобы в подходящий момент вылезти наружу.
Одиннадцатая.
Телла и Грэг спали на кровати в весьма странных позах. Они уснули, когда мило болтали о всякой чепухе, а теперь ноги Морган покоились на груди мужчины. Её голова же чуть ли не падала с края кровати. Но сладкое посапывание девушки разбудило Торранса, и тот, отодвинув босые ступни в сторону и взглянув на часы, с ужасом обнаружил, что уже почти десять.
– Телла, чёрт, ты же на работу опоздаешь! – аккуратно тряся её за плечо, чертыхался Грэг.
– Какую работу? – недовольно отмахнулась Морган. – Отвянь, я бомж.
– Если бы у тебя на счету в банке был миллион на безбедное существование, я бы отстал. Но у тебя всего несколько десятков долларов, живо вставай!
Стелла всё-таки упала на пол, однако тут же подскочила. Она взяла телефон в руки и поняла, что до её смены оставалось всего двадцать минут.
– Почему ты не разбудил меня раньше? – снимая засаленную футболку, наехала на друга Морган.
– Во-первых, я сам проснулся недавно, а на мои попытки ты лишь отмахнулась. Во-вторых, красивый лифчик, – усмехнулся Торранс.
Девушка хотела было прикрыться, но передумала и только раздражённо зашипела. Развернулась и взяла с кресла валявшуюся там бежевую рубашку.
– Господи, ты что женскую грудь не видел?
– Действительно, твою грудь я видел во всех подробностях.
В наглую физиономию полетела смятая футболка. Грэг успел поймать её и рассмеялся.
– Тебе пятнадцать что-ли? Чего стесняться? Мы взрослые люди, всё понимаем.
Морган застегнула последнюю пуговицу и схватила сарафан.
– Это был секс по пьяни, один единственный раз. Сколько можно вспоминать? – выпалила Телла и выбежала в коридор. Она не успела заметить изменившееся выражение лица друга.
***
Старая жёлтая лампа мигала, Марк был не в духе и постоянно ворчал, посетители жадничали, оставляли мало чаевых. Эта печальная обстановка вогнала Теллу в уныние, и она схватила очередной мешок мусора.
– Я на перекур.
– Только быстрее. Скоро твоя смена закончится уже, потерпеть никак? – недовольно спросил повар.
– Ну, ты чего такой ворчливый сегодня? Даже забыл про нашу традицию, – постаралась сказать как можно более мило и весело Морган.
Марк потёр опухшие глаза и заговорил спокойнее.
– Встал не с той ноги, наверное. Прости, Телла. И помни, курение убивает! – улыбнулся он.
– Я быстро, – помахала свободной рукой девушка и вышла через чёрный вход.
Она выбросила в неожиданно пустой бак мусор, и тот шумно соприкоснулся с металлом. Закурив последнюю сигарету из пачки, Стелла достала телефон и открыла сообщения.
Шер был в сети полчаса назад.
Морган немного подумала и начала писать:
«Слушай, надо встретиться. У тебя получится завтра в семь вечера? В том же самом кафе».
Отправить.
В тот самый момент, когда Телла нажала кнопку, дверь распахнулась, и вышел Марк.
– Посетитель. Выгнать бы его, конечно, но это твоё дело. – Стелла удивлённо посмотрела на мужчину, не понимая, кого стоило бы выгнать.
– В каком смысле?
– Иди, узнаешь. – Марк зашёл обратно, девушка последний раз затянулась, выбросила сигарету и забежала следом.
«Может, это какой-нибудь пьяный тип или обдолбанный мужик или Шервуд заявился?» – мысленно перебирала варианты Морган.
Но когда она увидела этого «обдолбанного мужика», то сердце остановилось и через секунду стало биться с удвоенной силой. За столиком сидел он в любимом чёрном свитере и непринуждённо рассматривал витрины, сложив ногу на ногу.
Встретившись взглядами, Леон улыбнулся, а Телла взяла себя в руки и подошла к нему
– Что ты здесь забыл? Не бургер ведь.
– Сообразительная. – Бейли вскинул голову и самоуверенно произнёс: – Я пришёл за тобой. Помнишь, как я тебя раньше встречал?
– Это было всего пару раз, – закатила глаза девушка.
– Неважно. Пошли домой.
До конца смены оставалось ещё полчаса. Телла, конечно, могла сбежать, но стоило ли оно того? Нервно перебирая пальцами края сарафана, Морган сглотнула. Перечить ему было страшно, нужно признаться.
– Нет, моя смена не закончилась, да и вообще, у нас давно разные жилплощади, – бегло протараторила она.
Леон удивлённо изогнул густую бровь и растрепал угольного цвета волосы.
– Интере-есно, – загадочно протянул он, – и давно ты стала такой принципиальной?
Телла отвела взгляд, не зная, что ответить. На её счастье зазвенел колокольчик, уведомляя о приходе нового гостя, и Морган стремительно зашагала в его сторону.
«Чёрт, чёрт, чёрт! Что сказать? Согласиться или отказать? Когда я ему вообще отказывала? Боже, почему именно сейчас?» – миллион вопросов кружился в маленькой голове и грозился взорвать её на такое же количество кусочков. Только Стелла решила измениться, как Лео снова разрушил все добросовестные планы. Он, словно безумная безжалостная буря, вторгался в и так потрёпанный мирок и крушил, крушил, крушил всё на своём пути, оставляя лишь жалкие ошмётки. Но Теллу неоспоримо тянуло к нему, и именно эта болезненная привязанность сделала её такой беспринципной и жалкой. Оскорби Леон её, ударь, унизь, она всегда прибегала при первом же зове хозяина. Морган давно уже плюнула на свою гордость и растёрла ботинком. Она перестала сопротивляться. Силы закончились.
Отдав заказ Марку, который участливо спросил, не нужно ли выгнать парня, Телла отрицательно покачала головой и вернулась за столик к бывшему.
– Отнесу последний, и пойдём, – прошептала девушка, прикусив губу.
– Правильный ответ, солнце. – Лео убрал выбившуюся сиреневую прядь за ухо, и Телла невольно вздрогнула от прикосновения холодной руки. – Не бойся, дорогая, я всего-навсего забочусь о тебе.
Морган слабо улыбнулась краешком губ.
«Он всегда заботится обо мне».
***
Закрыв за собой дверь, пара вошла в когда-то их общую квартиру. Бейли присвистнул, увидев выбежавшего в коридор Фрида.
– Кого-то он мне напоминает.
– Фрид ни на кого он не похож, успокойся. – Телла повесила пальто на крючок.
– От «free»? Ты такая предсказуемая, Теллур.
Пол был грязный, в песке и пятнах, успела заметить девушка, пока изучала его взглядом. Леон первым прошёл в зал и крикнул:
– Да я смотрю, кто-то в запое.
Морган вспомнила про до сих пор валявшиеся бутылки и окурки и побежала всё убирать.
– У меня была… Вечеринка. Не успела прибрать, – на ходу придумывала она, не зная толком, для чего. Леон всё прекрасно понимал. Видимо, организм на всякий случай использовал враньё, как средство защиты.
– Угу, – только буркнул парень и упал на диван, похлопав рядом с собой. – Сядь.
Телла собрала все бутылки, отнесла их на кухню в мусорный пакет и вернулась к Бейли. Она присела рядом, соблюдая дистанцию. Но у Леона имелись на то свои планы. Он придвинулся к ней вплотную и зашептал на ухо:
– Чего ты стесняешься?
– Вы сегодня сговорились, что-ли, – пробормотала Морган себе под нос, но Лео услышал.
– И кто же тебе говорил такое? Придурок Томпсон?
– Нет, Грэг, – не подумав, выпалила Стелла.
Бейли заулыбался, откинулся на спинку дивана и стал играть с прядью девушки.
– Ах, старичок Торранс. Давненько я его не встречал. Он до сих пор любит тебя и трусит в этом признаться?
Телла опешила. Сказанное не укладывалось в голове и казалось полным сюром. Она бы скорее поверила, что завтра наступит Армагеддон, чем в слова Леона.
«Наверняка это какая-то очередная провокация».
– Что ты несёшь? Мы дружим столько лет и никогда не думали о большем.
– Ну, это только ты не думала. – Бейли перестал играться с локоном Теллы и взял её за подбородок, подвигая к себе. – Ладно, мне, честно говоря, насрать на ваши отношения. Я по другому вопросу. – Лео многозначительно замолчал. Изо рта у него пахло сигаретами и мятной жвачкой, а изумрудные глаза опять вводили в гипнотический транс. Морган невольно придвинулась ближе. – Ты хочешь снова быть со мной?
По девушке как будто проехали поездом. Она резко отстранилась и закрыла лицо ладонями.
«Да сколько можно шокировать меня? Сначала Грэг, теперь это. Очередная игра знаменитого Леона Бейли?».
– У меня есть парень… – неуверенно начала Морган, но Леон её перебил:
– Не смеши меня. Этот молокосос? Вы, поди, даже не спали. – Стелла не знала, что на это ответить, ведь Бейли как всегда был прав. – Ты же любишь меня, Теллур, не придуривайся.
Парень произнёс последнюю фразу с такой нежностью, что по телу как будто пустили электрический ток. Внутри боролись две стороны: за и против этого опрометчивого и соблазнительного поступка одновременно. Вспомнились утренняя речь Грэга про свободу и мягкие губы действительно до сих пор любимого человека.
«Как не крути, я жива только рядом с ним. Только он способен спасти меня от постоянного алкоголя и одиночества. Боже, как я боюсь одиночества. Что если я больше никогда не полюблю? Как угодно, лишь бы не как родители. Ненавидеть, но спать вместе, вот, что ждёт меня рядом с Шэром. Торранс не поймёт, но чёрт с ним. Не так уж я и важно для него, раз он так поступает. Я ведь свободна, как Грэг говорит, поэтому могу делать то, что посчитаю правильным. Так же правильно?».
Глубоко вздохнув, Телла посмотрела в прекрасные дурманящие глаза Леона.
– Хорошо, давай попробуем.
Бейли кивнул, совершенно уверенный, что так и будет. Куда денется его послушная игрушка? Но он неожиданно перешёл на деловой тон и сказал:
– Отлично. Но тогда ты должна сделать кое-что для меня.
Двенадцатая.
Телла в чёрном широком худи и шортах до колен сидела в кафе и ждала Томпсона. Знакомый фикус так и не протёрли, а за окном снова опускалось солнце. Девушку накрыло дежавю.
Леон ушёл, попросив выполнить одно дело. Стелла обещала подумать, но Бейли был твёрдо уверен, что она согласится. Перед уходом он наказал придти завтра в клуб «Раймонда» ровно в десять вечера.
Согласиться на просьбу Лео было полным безумием, и Морган это понимала. Но что если она откажется, и парень бросит её снова? Всё-таки Телла любила его. Разве любить не значит жертвовать чем-то ради любимого?
Голова трещала, неприятный разговор с Шервудом пугал, а слова Леона насчёт любви Грэга не отпускали и, словно навязчивая муха, кружились где-то на задворках подсознания. Морган не могла поверить в это.
«У Торранса постоянно какие-нибудь девушки. Какая, к чёрту, любовь? Столько лет мы знакомы и дружим, нельзя же терпеть и молчать всё время. Бред. Очередная шутка Бейли. Стоит ли даже проверять?»
Тем временем за столик молча подсел Шер. Телла сначала даже не заметила его, поэтому парень кашлянул.
– Привет, – тихо сказал он.
– Прости, задумалась, – Стелла чуть улыбнулась. – Привет. Хочешь чего-нибудь?
Томпсон был в бежевом свитере с белой рубашкой под ним и в серых брюках.
«Какие же они разные, – подумала девушка. – Леон обожает чёрный, а Шер всё светлое. Просто демон и ангел, блин».
– Может, по кофе?
Морган изогнула бровь.
– Ты же не любишь его. Да и кто пьёт кофе вечером? – спародировала она голос парня.
– Тот, кто не собирается спать ночью.
Стелла ещё больше удивилась. Что этот пай-мальчик собирается делать ночью?
– Ты меня пугаешь. Ну-ка, колись, что задумал?
Шервуд усмехнулся и выдал совершенно неожиданную вещь:
– Буду пить. – Глаза Теллы расширились, и парень, заметив это, рассмеялся. – Не падай в обморок, всего лишь пригласили на студенческую вечеринку.
Морган, поняв, как глупо выглядела, тоже рассмеялась. Когда она успокоилась, то подозвала официантку.
– Один капучино и латте, пожалуйста, – продиктовала заказ Телла и, после ухода симпатичной девушки-блондинки, покосилась на Шера. – Насколько я помню, единственный кофе, который ты переносишь, – это же капучино, да?
Томпсон утвердительно кивнул. Повисло неловкое молчание.
– Так о чём ты хотела поговорить? – наконец начал этот разговор парень.
Стелла побродила взглядом по книжным полкам, которые висели на стене и были полностью заняты принесёнными работниками и посетителями книгами. Вновь взглянула в окно, рассмотрела немногочисленных посетителей. Вздохнула.
– Нам нужно расстаться.
Шервуд не выглядел удивлённым. Принесли кофе, а он всё молчал. Телла сверлила его взглядом. Парень же неспеша сделал глоток, шмыгнул носом и всё-таки решил заговорить:
– Не смотри на меня так. Я чувствовал, что это скоро произойдёт, – хмыкнул Шер. – На самом деле, буквально неделю назад я бы вспылил, уговаривал тебя передумать. Но позавчера во мне что-то щёлкнуло. Я не смогу заставить тебя полюбить меня. Я последний придурок, раз не осознавал этого. Давай расстанемся, Телла. Было бы хорошо друзьями.
Морган выдохнула, встряхнула волосами и слабо улыбнулась. С души как будто свалился камень, и стало тепло.
– Это оказалось проще, чем я думала. Спасибо.
Они сидели ещё минут десять – каждый в своих мыслях. Допив капучино, Шервуд стал собираться.
– Ну ладно, давай. Меня сегодня ждёт весёлая ночь, – он подмигнул.
Телла глотнула уже заметно остывший латте и теперь улыбнулась по-настоящему. Её тоже ждала бессонная ночь.
***
Ярко-красная, вызывающе алая неоновая вывеска «Раймонда» была единственным источником света в тёмном переулке. Телла никогда здесь не была, несмотря на свою бурную молодость. Она сама всё детство жила в гетто, однако этот район пугал не бесчисленным количеством нищих и хулиганов, а угнетающей тишиной. Люди попрятались по своим квартирам, закрылись на все замки и ждали утра. По коже пробежали мурашки то ли из-за холода, то ли из-за дурного предчувствия.
Морган повела плечом, накинула капюшон, задержала дыхание и отворила массивную железную дверь. Сразу она наткнулась на одетого в элегантный чёрный костюм мужчину, стоявшего за стойкой. Золотые запонки, красная бабочка и лакированные ботинки – он не походил на обычного контролёра в клубе.
– Вы к кому-то, мисс?
– Да, – Стелла сглотнула, – к Леону.
Он пропустил её, и девушка пошла дальше. Мужчина не внушал доверия – привычнее было бы видеть лысого вышибалу, чем этого прилизанного денди. Через несколько метров Морган снова уткнулась в дверь и мысленно чертыхнулась.
«Нахрена столько дверей понаставили? Откуда этот мутный тип знает Леона? Может, лучше свалить, пока не поздно?» – Телла недолго поколебалась, но всё-таки отмахнулась от зова рассудка. Подумаешь, дыра какая-то. Она и в местах похуже бывала.
Музыка и свет были приглушёнными, будто тоже боялись нарушить эту порядком надоевшую тишину. Освещали просторное помещение только неоновые красные лампы. В воздухе царила настолько непонятная кровавая и напряжённая атмосфера, что Телле стало некомфортно.
Было совсем немного народа. Парочка мужчин и женщин плавно двигались в такт музыке. Они были какие-то странные, будто под чем-то. Все в дорогих костюмах, посетители не замечали ничего, даже не танцуя, а замедленно двигаясь. Морган вздрогнула, когда заметила, что каждый из них был с закрытыми глазами.
Девушка с ужасом отвернулась и чуть ли не бегом пошла к барной стойке, такого же алого цвета, как и вся остальная мебель. Мужчина лет тридцати в аккуратном костюме улыбнулся краешком губ, заметив Теллу. Она в свою очередь села на стул и закрыла лицо ладонями, чтобы не видеть этой непонятной, до одури пугающей картины.
– Дорогая.
Леон сидел рядом. Телла резко повернулась к нему и, чуть ли не плача, спросила:
– Что это за место? Почему все такие странные?
Бейли не обратил внимания на её испуганное лицо, лишь заправил выбившуюся сиреневую прядь ей за ухо и перешёл к делу:
– Я же говорил, что у меня будет одна просьба. Ты ведь хочешь начать всё с чистого лица, верно, Теллур?
Морган выдохнула. Да, она хотела. Да, она его не забыла. Не смогла, не получилось. Она любила его каждой клеткой своего тела и дышать без него не могла. И его пальцы, так нежно касающиеся её лица, сводили с ума. Странное место, пугающие незнакомцы отошли на второй план, только стоило посмотреть в его изумрудные глаза.
– Верно.
– Тогда ты должна мне помочь. Нужно будет отнести одну посылку через неделю очень важному человеку. Мне нельзя светиться там. Без тебя я не справлюсь, солнце.
Леон наклонился так близко, что Телла могла слышать, как он дышит. Она посмотрела на него и сглотнула.
– Да, я согласна. Только будь всегда так же рядом.
