Большой Жук

Бум или незваный гость

Вдалеке от большого города, среди величественных холмов, шумел лес. В самой чаще этого леса, в уютной пещере, жил огромный Медведь. Он был ленив и не очень общителен. Среди лесных обитателей у Мишки нашлось бы всего несколько приятелей.

Больше всего на свете Медведь любил вкусно поесть, а ещё подолгу сидеть у входа в свою пещеру. Удобно устроившись на мягкой траве, Мишка смотрел, как по небу плывут облака, как ветер шевелит листву. Вечерами он любовался закатом, слушал шум реки и пение птиц.

В один из таких вечеров Медведь нежился в лучах ласкового солнца. В животе приятно урчало после сытного ужина. На его носу сидела смелая бабочка, то распахивая, то закрывая свои крылышки.

– У-у-уууууууу!

Мишка прислушался. Странный звук приближался.

– А-а-аааааааа!

Звук всё ближе. Медведь привстал, пытаясь понять, кто кричит. Но никого не увидел.

– А-а-аааааааа, помогите! А-а-аааааааа!

Мишка встал на задние лапы, вытянулся во весь свой огромный рост, глядя в лесную даль. Бум! Что-то врезалось в правый глаз Медведя, и глаз перестал видеть. От неожиданности он замер. Огромный золотисто-зелёный Жук, а это именно он врезался в Мишкину голову, зашевелился, отцепился от медвежьей шерсти и упал в траву.

– Большое спасибо, вы спасли мне жизнь, – сказал Жук, поправляя свои крылья.

Медведь ошеломлённо посмотрел на Жука, по сторонам и опять на Жука.

– Я мог врезаться в камни и разбиться, – продолжал Жук. – Но вы очень кстати оказались на моём пути. У вас мягкая шерсть.

Жук попытался взлететь, но крылья не слушались его. Попытался ещё раз, снова не получилось, и он пешком отправился в невысокие заросли кизила.

– Надо отдохнуть. Я летел целый пень… то есть день, ужасно устал, переволновался.

– Это заметно, – пробормотал Медведь.

Усевшись на широком листе, Жук продолжил:

– Позвольте представиться – меня зовут Гулицкий, крупный представитель семейства жуков-нарывников.

Медведь вытаращил глаза.

– Согласен, имя необычное. Если честно, зовут меня иначе. Но имя, данное при рождении, я не люблю. А Гулицкий – звучит красиво. Не находите?

Медведь по-прежнему не мог прийти в себя от произошедшего. Новый знакомый оказался весьма разговорчивым, а Мишка болтунов не любил. К тому же зачесался правый глаз.

– Это очень интересная, но длинная история. Обязательно расскажу. А сейчас я бы с удовольствием перекусил.

Жук с аппетитом хрустел листьями. Медведь наблюдал за ним, сидя на траве, и раздумывал, как бы повежливее избавиться от непрошеного гостя.

– Прошу меня извинить, я не спросил вашего имени, – спохватился Жук, приступая к очередному сочному листу.

– Медведь.

– И всё? – Жук искренне удивился.

Медведь кивнул.

– Такой большой, сильный. Шерсть – просто загляденье. Я даже не знал, что бывают настолько красивые медведи.

Медведь смущённо пожал плечами.

– Мы придумаем вам хорошее имя.

– Не надо.

– Скромность вас украшает. Но называться просто Медведем.., – Жук задумался. – Не могу подобрать слово, переутомился, знаете ли. Но это слишком заурядно. Вам нужно что-нибудь… изысканное!

– Я не хочу, – возразил Медведь, а про себя подумал, что даже не слышал таких слов – «изысканно» и «заурядно».

Наконец Жук насытился, расправил крылья и взлетел. Сделав несколько кругов над Медведем, Жук вернулся на землю и сказал:

– Полный порядок. Ну или почти, – Жук повернул голову в попытке рассмотреть себя сзади. – Надкрылья слегка помяты, но это ничего. Главное – я жив, свободен, сыт и готов рассказать свою удивительную историю.

«Этого ещё не хватало!», – подумал Медведь, а вслух пробормотал:

– Может быть в другой раз? Солнце почти село, я рано ложусь спать. К тому же глаз чешется, надо что-то с этим придумать…

– О-о! – сокрушённо произнёс Жук. – Это моя вина. Но я неспециально. Правда-правда!

Медведь недоверчиво взглянул на Жука и закрыл лапами оба глаза. Кажется, что так меньше чешется.

– Нужна вода, – не унимался Жук. – Здесь есть река, ручей или озеро? Лучше не откладывать на завтра и промыть глаз сейчас. Энтомолог сказал мисс Тумас, что жуки-нарывники умеют выделять ядовитое вещество, особенно в состоянии стресса.

Медведь совсем потерялся среди новых слов: «энтомолог», «стресс». Да ещё какая-то мисс Тумас. Но идея умыться ему понравилась. Может действительно перестанет щипать глаз?

Спускаясь к ручью, Медведь слышал, как за спиной трещал крыльями незваный гость. «Свалился на мою голову, – сокрушался Медведь. – И не отвяжешься от него. А какое странное имя у Жука – Гулицкий. Я бы себе такое точно не выбрал».

Пока Медведь плескался в воде, Жук давал советы и не замолкал ни на минуту.

– Всё когда-нибудь заканчивается, – неожиданно сказал Медведь.

– Пожалуй, я соглашусь, – ответил Жук. – Хотя не очень понимаю, что вы имеете в виду.

– День подходит к концу. И моё терпение тоже, – буркнул Мишка.

Обычно невозмутимый и спокойный Медведь к собственному удивлению почувствовал, что сердится на Жука. И что ему очень хочется вернуть назад тихий вечер до появления непрошеного гостя, пение птиц и бабочку на носу.

* * *

Почти стемнело. Медведь не спеша возвращался к своей пещере. В лесу стало тихо, только ветки шуршали под лапами, да шум реки едва доносился до Мишкиных ушей. Жука не видно и не слышно. Медведю даже стало немного стыдно за свою неучтивость.

А вот и любимый уютный дом. Рядом большая ива, её ветки служат своеобразной дверью в пещеру. Каждое утро Медведь словно занавеску заправлял гибкую ветвь за ствол дерева, а вечером возвращал её на место.

Предвкушая сладкий сон, Медведь привычным движением опустил ивовую ветвь. В лунном свете что-то сверкнуло и упало на землю.

– Прошу прощения, слегка задремал, – Жук затрещал крыльями и закружил над Медведем.

От досады Медведь плюхнулся на траву. C этим Жуком нет никакого покоя! А Гулицкий всё не унимался:

– Такая ночь, звёзды! Очень подходящее время и место послушать удивительную, но совершенно правдивую историю моего спасения.

Медведь обречённо вздохнул.

История, которая приключилась с Жуком

Целую неделю моросил противный нескончаемый дождь, заставивший всех сидеть по домам, и вот наконец первый тёплый солнечный день. В городском парке было оживлённо и шумно. Снова закружили карусели, замелькали счастливые детские лица. Даже музыка из репродуктора стала как будто веселее.

Жук не любил дождливую погоду и ужасно страдал от скуки, пока аллеи и лужайки парка день за днём пустели и погружались в сырость. Какова же была его радость, когда наступил безоблачный день. Не раздумывая долго, Жук расположился на мягкой траве, приоткрыв свои блестящие надкрылья и выставив брюшко под жаркие солнечные лучи. И так разомлел от удовольствия, что потерял всякую осторожность.

Воодушевлённый прекрасной погодой старик-энтомолог бродил по тропинкам городского парка, надеясь пополнить свою обширную коллекцию насекомых чем-нибудь интересным. Он провёл в парке несколько часов, всматриваясь в молодую свежую листву и растительность под ногами, и к полудню был вознаграждён за своё усердие – в траве сверкнуло настоящее сокровище.

За свою долгую жизнь энтомолог поймал тысячи насекомых, но такого Жука ему видеть не приходилось: золотисто-зелёный, искрящийся на солнце Жук был невероятных размеров. Старик даже разволновался – этот превосходный образец нельзя упустить.

Хлоп! Жук оказался в большом сачке. Он ещё толком не понял, что произошло, а старик-энтомолог уже ловко пересадил его в специальную коробочку, захлопнул крышку, на которой карандашом сделал отметку – дата и место поимки насекомого.

* * *

Долговязый старик распахнул дверь, приглашая гостей войти в кабинет:

– Мисс Тумас, мистер Росс, прошу вас, располагайтесь, – он жестом предложил два кресла напротив рабочего стола. – Позвольте поздравить вас с обручением.

Эдит Тумас удивлённо вскинула брови, пытаясь, во-первых, понять, откуда этот человек знает, что они с Джоном Россом обручились, а во-вторых, зачем жених пригласил её сюда, и что всё это значит.

– Мистер Росс хочет сделать вам необычный подарок по случаю помолвки, – старик задержал взгляд на Эдит и приосанился. – Как вам, наверное, известно, я энтомолог. Моя коллекция насекомых потрясающая, такой нет больше нигде. Чтобы уговорить меня расстаться с уникальным экземпляром, мистеру Россу пришлось сообщить, зачем ему Жук.

– Я собираюсь жениться на прелестной девушке и хочу сделать ей особенный подарок. Я даже готов познакомить вас с моей невестой Эдит, именно поэтому мы приехали вдвоём, – нетерпеливо завершил объяснение Джон Росс. – Давайте перейдём к делу.

Энтомолог покачал головой:

– Не одобряю спешку. Но вы, мистер Росс, человек занятой. Постараюсь не отнять у вас много времени.

Он подошел к окну, взял небольшую коробочку с полки, аккуратно постучал по ней:

– Эй, приятель, не спишь?

Эдит Тумас пока не поняла, с кем разговаривает старик и кто сидит в коробке. Она была поражена огромным чёрным вороном, который уселся энтомологу на плечо. Старик вернулся в своё кресло и продолжил разговор:

– Насекомые – моя страсть.

– Стра-асть, – повторил за ним ворон.

Эдит вздрогнула. Энтомолог улыбнулся, надел очки и ещё раз постучал по коробочке. Там кто-то зашуршал. Старик протянул коробочку мистеру Россу:

– Немного тесная, но вы, полагаю, подыщите для этого бесподобного Жука ящик попросторнее.

Джон Росс восхищённо взглянул на Жука, а потом повернул коробочку стеклянной стороной к Эдит. Вот теперь она разглядела обитателя коробки: переливчатый золотисто-зеленый с металлическим блеском Жук.

– Такой большой! Мне не доводилось видеть ничего подобного! – удивилась Эдит Тумас в очередной раз.

– Огромный, единственный в своём роде! Уникальный экземпляр шпанской мушки, – гордо отметил энтомолог. – Не буду раскрывать секрет, где я его поймал, но вот уже больше месяца он живёт у меня в кабинете.

– Обычные жуки не больше дюйма. А этот в три раза больше самого крупного экземпляра из тех, что я видел, он изумительный, – восторженно добавил Джон Росс.

– И он теперь ваш, – с лёгким сожалением вздохнул старик. – Никакой другой повод не заставил бы меня расстаться с Жуком, я буквально очарован им. Но если это подарок невесте, то я готов согласиться, что такой знак внимания намного важнее любого кольца. Должен предупредить миледи вот о чём: шпанская мушка – звучит кокетливо, но Жук может быть опасен. Он принадлежит к семейству жуков-нарывников, которые умеют выделять ядовитое вещество. Особенно в состоянии волнения. При попадании на кожу яд вызывает ожоги, волдыри и нарывы. Мистер Росс, конечно, знает об этом.

Джон Росс кивнул:

– Шпанская мушка может быть очень хрупкой, легко повредить насекомое. И тогда неизбежно выделение вредного вещества.

– Этот экземпляр едва ли назовёшь хрупким, он такой великан, – заметил энтомолог. – И всё же будьте аккуратны.

* * *

Эдит Тумас постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в спальню брата.

– Роланд, проспишь всё на свете.

– Что тебе нужно в такую рань? – пробормотал юноша, всем своим видом давая понять, что не готов к разговору. С закрытыми глазами Роланд повернулся на другой бок в надежде поспать ещё немного.

– В столовой накрывают обед. Твоё любимое рыбное суфле с лимонным соусом.

– По какому случаю? – любопытство взяло вверх, и Роланд взглянул на сестру.

– Джон Росс сделал мне предложение, и я его приняла, – с улыбкой ответила Эдит.

– Ты разбудила меня, чтобы сообщить, что мистер Росс сошёл с ума?

– Выбирай выражения, братец! – бросила Эдит через плечо и распахнула гардины.

Яркий солнечный свет залил комнату. Роланд зажмурился и натянул одеяло до макушки.

– Тётушка Грэнна будет с минуту на минуту, – продолжила Эдит. – Натягивай штаны и спускайся в библиотеку. У меня к тебе дело.

– С каких пор мой кабинет стал библиотекой?

– Библиотека всегда была библиотекой. А если ты хочешь свой кабинет – забирай весь дом, я перееду в особняк на Парковой.

– Сама забирай этот дом, а на Парковую поеду я!

Эдит снисходительно взглянула на брата:

– Это бессмысленный разговор. Я жду тебя внизу, не заставляй тётушку нервничать, – с этими словами Эдит покинула комнату.

* * *

Когда Роланд вошёл в библиотеку, там уже вовсю командовала тётушка, раздавая указания прислуге. Эдит не вмешивалась, тихо сидела в уголке. Тётя Грэнна окинула взглядом помятый и заспанный вид племянника:

– Мальчик мой, вам следует вспомнить правила приличия, – фыркнула тётушка. – Где это видано, чтобы старшие родственники ждали юнца, пока он соизволит спуститься к обеду!

Роланд не стал возражать, хотя очень хотелось. Он обошёл старинный письменный стол и занял самое дальнее кресло в библиотеке. Тётя Грэнна сделала ещё несколько замечаний насчёт чистоты окон и каминной полки.

– Через четверть часа обед, будьте любезны не опаздывать, – строго произнесла она в адрес своих племянников, после чего отправилась с инспекцией на кухню.

– Она невыносима, – простонала Эдит. – Даже когда сердится на кого-то ещё.

– У нас в семье все такие, – заметил Роланд.

Эдит пропустила мимо ушей колкость брата и подошла к нему со шкатулкой, в которой что-то шуршало.

– Мне нужен ключ от этой коробки. Без ключа защёлку не открыть.

– У меня нет ключа от этой штуковины.

– А где он? – с искренним недоумением спросила Эдит.

– Откуда мне знать. Я впервые вижу…

– Шкатулка стояла здесь, в библиотеке, – перебила его сестра. – Значит она твоя. Ведь ты присвоил библиотеку и считаешь её своим кабинетом.

– А все, кому не лень, хозяйничают здесь. Тётушка проводит инспекции, ты берёшь без спроса вещи, – пробубнил Роланд.

– Братец, мне нужен ключ, – Эдит начала нервничать. – В шкатулке ужасно дорогой подарок, я не хочу его испортить.

Роланд с интересом заглянул через сетчатую крышку внутрь.

– Там насекомое?!

– Это Жук. Ужасно редкий и дорогой, – подтвердила Эдит.

– Быть может, шкатулка была в сундуках? – предположил Роланд. – Два больших сундука с вещами, которые давным-давно стояли в углу. Я велел прислуге разобрать их.

– Какие ещё сундуки? Ты специально морочишь мне голову? – подозрительно прищурилась Эдит.

– Ничего подобного, – надулся Роланд. – Наш папаша как-то решил навести порядок и всё, что привозил из экспедиций, собрал в одном месте. В сундуках была всякая дребедень: шкатулки с секретом, бесполезные статуэтки, подсвечники. Словом, куча барахла. Пока мы не поделили наследство, я решил не выбрасывать ничего. Не удивлюсь, если ключ от этой шкатулки пылится в особняке на Парковой или вообще потерян.

Эдит застонала от досады:

– Угораздило же нас пересадить Жука в эту странную шкатулку с защёлкой.

– Кстати, а в чём ты его привезла домой и зачем пересадила в другую коробку?

– Мы торопились на премьеру в театр. Не тащить же с собой Жука и в машине не оставить – Джон заплатил за него кучу денег. Заехали по дороге к нам, оставили в библиотеке.

– Ну а в шкатулку-то зачем его? – не унимался Роланд.

– Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше…

Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.

* * *

– Вчера я обручилась с Джоном Россом, – за обедом Эдит первая нарушила молчание.

Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:

– Я что-то не вижу кольца на пальце!

Эдит вздохнула. Сколько раз ей ещё придётся объяснять, что жених сделал оригинальный подарок, не такой как у всех.

– Кольцом никого не удивишь. Джон подарил мне по случаю помолвки особый подарок.

– И что же это за диковина? – не унималась тётя Грэнна.

– Великолепный экземпляр шпанской мушки.

– Это что же… новый вид бриллиантов? – заинтересовалась тётушка.

– Это Жук. Большой, блестящий, зеленый и пока ещё живой, – сказал Роланд, предвкушая, какой разнос устроит тётя.

– Жук? – тётушка округлила глаза. – Ваш отец потратил пол состояния на зверинец. И вы туда же! Роланд тратит сумасшедшие деньги на редких животных, ты соглашаешься принять вместо бриллиантов … насекомое!!! – тётя Грэнна так разошлась, что стала обмахиваться салфеткой, чтобы прийти в себя.

– Жук уникальный и стоит очень дорого, – Эдит не теряла надежды убедить родственников в своей правоте.

Но тётю было не остановить.

– Насекомое, – грохотала она на всю столовую. – Какая-то козявка! Что от неё проку?

Жук, конечно, слышал этот громкий разговор. Он сидел в шкатулке, сквозь щель разглядывал книги на полках и очень хотел есть. А потому даже не обратил внимания на презрительные замечания тётушки Грэнни.

– Я планирую приколоть жука к шляпке на осенний бал. Он прекрасно дополнит мой оливковый наряд, – Эдит не сдавалась.

– Один раз нацепить на шляпку. ОДИН раз, а потом что? – возразила тётя.

– А что кольцо? Ну кольцо и кольцо. У всех одинаково, – вздохнула Эдит.

– И где можно взглянуть на этот потрясающий экземпляр, который ты променяла на бриллиант? – язвительно поинтересовалась тётя Грэнна.

– В библиотеке, в шкатулке. Только Роланд потерял ключ, – надула губы Эдит.

– Ничего я не терял. Я вообще не знаю, откуда ты взяла эту шкатулку, – обиделся в ответ Роланд.

– Ты специально меня злишь, – повысила голос Эдит.

– У тебя привычка обвинять всех вокруг, но сейчас ты сама виновата! – Роланд не остался в долгу и тоже повысил голос.

Тётя Грэнна звонко постучала столовым ножом по тарелке, восстанавливая тишину. А затем произнесла тоном, не терпящим возражений:

– Быть может, правила приличия кому-то покажутся старомодными. Но в нашей семье их никто не отменял. В моём присутствии прошу не скандалить!

И все замолчали.

* * *

Следующим утром Роланд приехал в особняк на Парковой улице и сразу же отдал шкатулку слуге. Коротко объяснив, что внутри живой Жук и что нужно подобрать к шкатулке ключ, Роланд поднялся в кабинет. Там он сделал несколько телефонных звонков и сел у окна с прошлогодней газетой. В очередной раз прочитав интересующую его статью, Роланд убрал газету в папку с документами.

Наконец-то можно побыть в тишине, помечтать о предстоящей поездке. Он мог бы так сидеть до вечера. Но к обеду жаркое солнце прогрело кабинет настолько, что пришлось встать и распахнуть окно. В комнату ворвались звуки улицы и тёплый летний ветерок. В парке кружились карусели, из репродуктора доносилась приятная музыка. Роланд прислушался – музыка сменилась городскими новостями и прогнозом погоды.

«Жара отступает, – сообщил диктор. – На город надвигается юго-восточный циклон. В ближайшие дни ожидается похолодание, усиление ветра и сухие грозы. Порывы ветра могут достигать рекордных значений. Рекомендуем оставаться дома при ухудшении погодных условий».

Роланд нахмурился. Погода портится, а у него такие грандиозные планы.

В дверь постучали. Слуга принёс шкатулку и несколько ключей. Все ещё размышляя о своих делах, Роланд ковырялся ключами в замке. Один из ключей легко вошёл в отверстие, замок щёлкнул, и крышка шкатулки внезапно распахнулась. От неожиданности Роланд заморгал. Слуга тоже оказался не готов к тому, что крышка отпрыгнет назад.

А вот Жук совершенно не растерялся – взмыл под потолок, сделал круг по комнате, разминая крылья. Почуяв свежий воздух, он устремился к открытому окну.

То же самое сделал Роланд, но опоздал. Треща крыльями, Жук покидал особняк на Парковой улице. Скоро он превратился в едва заметную точку и совсем исчез из вида.

Роланд схватился за голову. Что теперь будет?! Понимая, что хозяин расстроен, слуга молча ждал указаний. Роланд бросился к телефону, торопливо набрал номер:

– Мистер Рипли, мы могли бы перенести начало нашей экспедиции на сегодня? – выпалил он.

– Боюсь, что это невозможно, мистер Тумас, – ответил хриплый голос.

– Я заплачу двойную цену, – попытался уговорить Роланд.

– Вы слышали прогноз погоды? Шквалистый ветер перевернул две машины в ста милях отсюда. Наши машины тяжёлые, и можно не опасаться за них. Но мои ребята не станут рисковать собой даже за двойную цену.

– Но…

– Нет, мистер Тумас. Мы не успеем подготовиться. Сможем выехать не раньше вторника, – собеседник Роланда был непреклонен.

Роланд повесил трубку и окинул взглядом стол с документами. Суетливо собрал несколько листков бумаги с записями, добавил к ним папку. Всё это сунул в руки слуге со словами:

– Собери дорожные сумки. То же самое, что ты когда-то собирал отцу в экспедиции.

Роланд перерыл все ящики стола. Потом комод и снова вернулся к письменному столу.

– Патроны для охотничьего ружья… где они могут быть? – юноша почесал затылок и вопросительно посмотрел на слугу. – Ружьё в футляр, патроны найти и запаковать, – продолжил он. – Я заеду за сумками во вторник рано утром.

Роланд вышел из кабинета, слуга за ним. Спускаясь по лестнице, Роланд вдруг остановился и обернулся к слуге:

– Лучше так: ты соберёшь все сумки и пришлёшь в центральную гостиницу на имя мистера Монтгомери. Запомнил?

Слуга утвердительно кивнул.

– Я пережду в гостинице, – сообщил Роланд. – Сейчас лучше не попадаться сестре на глаза. Эдит обещала заехать после обеда. Спросит про меня – скажи, что не знаешь, куда я уехал.

Роланд приоткрыл парадную дверь и, озираясь по сторонам, вышел на улицу.

– Надо поторопиться, чтобы не встретиться с сестрой, – пробормотал он и сел в машину.