Грейслин. Пробуждение ликана

– Майкл, – обратилась к нему Элис. – Если ты не хочешь работать со мной, так и скажи. Я не обижусь из-за этого.

– Дело не в этом, – ответил он, мельком взглянув на неё. – Могу ли я поговорить с вами наедине?

– Наедине? – Пол взглянул на Элис. – Конечно. Элис…

– Хорошо…

Девушка вышла из кабинета и села за свой стол. Элис не слышала, о чём они говорят. Это было странно, но сейчас это её мало волновало. Девушку напрягала эта неловкая ситуация с Майклом. Ей это не нравилось, и она хотела разрешить её как можно скорее. Через минуту она поняла, что не одна ждёт конца разговора Майкла и Пола. Кэти то и дело поглядывала на дверь кабинета, сверля ту взглядом…

– Что они там делают? – спросила она спустя какое-то время.

– Майкл хотел поговорить с Полом наедине.

– О чём?

– Не знаю, – пожала плечами Элис. – Надеюсь, о чём-то важном…

На самом деле охотница догадывалась, о чем они говорят и не удивилась, когда Пол позвал в кабинет.

– Видишь этот пистолет? – спросил он её. – Узнаёшь?

– Конечно, – ответила девушка. – Это ПИТС-400 – высокоскоростной инъекционный пистолет – у меня такой же и что?

Пол ничего не ответил. Быстро направив на неё пистолет, он выстрелил. Реакция Элис была молниеносной – вскинув руку, она поймала дротик.

– Что… Зачем ты это сделал? – удивилась она, но знала ответ и понимала, что выдала себя.

– Хм… – довольно усмехнулся Пол, положив пистолет. – Как ты понимаешь, Элис, для тебя сейчас была безвыходная ситуация. Дротик этого пистолета не мог поймать человек, а только оборотень и не Бета. Поймав дротик, ты это доказала, но, с другой стороны, если бы ты этого не сделала, то он бы тебя не убил, как было бы, если бы ты являлась человеком.

– Майкл рассказал тебе?

– Да, у него были кое-какие опасения на счёт тебя. Я убедил его, что ты неопасна, хотя это не так, но о тебе я знал и без Майкла уже достаточно давно.

Слушая его, по телу Элис начал проходить едва заметный холодок, на который она не обращала никакого внимания.

– Похоже, ты не хочешь, чтобы кто попало знал твою тайну, иначе ты уже рассказала бы всем сама, и я понимаю почему.

– Очень сомневаюсь. Зачем этот цирк? – спросила Элис. – Хочешь что-то взамен?

– А ты догадливая… Предлагаю взаимовыгодное соглашение – я никому не рассказываю о твоей особенности, а ты способствуешь моему повышению. Всё просто.

– Хм… – в этот раз усмехнулась уже Элис. – Нужно проверить твои блестящие способности и желательно в боевых условиях…

– Я готов сделать всё, что от меня…

Не успел он договорить, как Элис метнула ему в шею дротик, выпущенный из его же оружия. Лицо его исказилось удивлением и страхом – он был шокирован. Пол рефлекторно схватился за дротик и вынул его. Элис, тем временем, была уже на полпути к нему. Мужчина смотрел на неё глазами полных ужаса, и она даже чуяла запах его дикого страха. Пару секунд он как будто остолбенел, не зная, что делать, но затем потянулся к пистолету, лежащему на столе. Это было как соломинка для утопающего. Ему не хватило времени это сделать. Элис перехватила его запястье и, прижав его к стене, подняла вверх. Пол весь побледнел, кряхтел бессвязно и старался не смотреть ей в глаза, а сердце билось так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди.

– Расслабься, Пол, дротик был уже без аконита, – сказала Элис через пол минуты. – Но ты провалил свой экзамен или ты думал, что оборотни будут тебя предупреждать о нападении?

По её телу вновь прошёл холодок и, посмотрев на несчастного младшего охотника и вокруг себя, поняла что то, что она делает неправильно. Она резко отдёрнула руки от Пола и тот опустился по стене вниз.

– Извини, Пол… – с сожалением сказала Элис, не понимая, что произошло и как она могла так поступить. – Не знаю, что на меня нашло.

Договорив, она быстро вышла из кабинета. Совесть подсказывала, что нужно было как-то помощь Полу, но она не могла там оставаться ни секунды. Элис быстро проследовала через зал на улицу, не обращая внимания на ощущение пристальных взглядов охотников. Вдохнув свежего воздуха, она, прислонившись к стене, вспоминала только что произошедшее. От волнения у девушки часто билось сердце и в голове крутились два вопроса: «Почему это произошло? Что с ней происходит?».

Услышав шаги, она отошла подальше, чтобы её никто не нашел, а по прошествии около пяти минут, охотница успокоилась и решила кое-что проверить в Лаборатории. Она поднялась на шестой этаж и оказалась в небольшой комнате с практически непробиваемой дверью и несколькими небольшими столиками с креслами напротив. Элис прошла до середины комнаты и встала на напольный сканер в виде овала. Система за долю секунды её опознала.

– Элис Джейт Грейслин, охотница низшего уровня, – изрекла система голосом очень похожим на человеческий. – У вас нет доступа на этот этаж.

– Да, но у меня есть право войти в сопровождении персонала Лаборатории, а именно Вильяма Джонсона.

– Ваш запрос принят, – ответила ей система. – Ожидайте.

Ей пришлось подождать пару минут, ожидая ответа.

– Пожалуйста, поместите все металлические предметы и оружие в контейнер.

Как только система замолчала, по левую сторону от неё небольшая часть стены отошла в сторону, открывая полость в стене. Охотница положила всё оружие в ячейку и снова стала на овал.

– Ожидайте, скоро к вам подойдут.

Элис ждала несколько минут и состояние её было тревожным. Ей не нравилось то, что с ней происходит и то, что она не понимает что с ней и не может это контролировать. Девушка отвлеклась от мыслей, как только услышала, как отворяются двери.

– Элис Грейслин, кто пустил тебя на этот этаж? – громко сказал Вильям Джонсон, но увидев, как поднимаются брови Элис добавил: – Рад тебя видеть, Элис.

– Здравствуй, Вильям. В другой момент я бы посмеялась над шуткой, но сейчас неподходящее время.

– Хорошо. Пойдём… Что произошло? Это ведь не из-за твоего понижения?

– Нет.

Она вошла внутрь Лаборатории. Весь этаж здесь был украшен преимущественно в белые тона. Именно поэтому его между собой охотники называли «Белым домом». В холле прямо напротив входной двери висела эмблема в виде листа дерева Рёхал, у которого существует множество различных возможных применений от противодействия магическому пространственному перемещению до дешёвой замены металла, поскольку оно обладает прочностью двухкомпонентных гибридных металлов. Ниже эмблемы находилась надпись: «Познавая науку – познаёшь самого себя».

Совсем скоро они были уже в кабинете Вильяма, стены которого были увешаны оружием разных эпох от копий с луками до огнестрельного оружия землян.

– Что, всё также собираешь глупости галактики? – спросила Элис, осматривая коллекцию. – Даже оружие землян?

– Да. Представляешь, они додумались использовать энергию взрыва для старта пули. Более совершенное их оружие, к сожалению, не сохранилось – остались лишь эти экспонаты.

– Да, наши нормы безопасности оно бы не прошло.

– Я читал, что несколько миллиардов землян умерло по прибытии, спустя всего несколько недель. Бедняги, не выдержали излучения планеты… Так в чём твоя проблема, Элис?

– Мм… У меня личная просьба, Вильям, – сказала она, сев напротив. – Я хочу, чтобы меня просканировали и провели диагностику на наличие присутствия порабощения.

– Порабощения? – удивился Вильям. – Думаешь тебя кто-то контролирует? И ты уверена, что порабощена?

– Нет, – ответила та. – Поэтому я и здесь.

– Для порабощения нужен физический контакт с сильным магом или злым духом. Это имело место быть?

– Было с магом, но только раз относительно недавно – менее месяца назад.

– Ты имеешь ввиду тот инцидент, после которого ты попала в больницу?

– Да.

– Ты знаешь, кто это был?

– Меня сейчас не это волнует. Просто выясни присутствует ли связь. Ты можешь это сделать?

– Да, конечно, – сказал Вильям секунду спустя. – Идём.

Они почти сразу покинули кабинет, и он повёл её за собой. Спустя несколько минут охотники были в дальней части этажа у кабинета диагностик. Оказавшись внутри, взору Элис открылось оборудование для диагностики средних размеров. Внутри была платформа для расположения на ней человека и кучу сенсоров, сканеров и датчиков, которые почти нельзя было различить. Десять минут машина настраивалась, а Элис настоятельно рекомендовала накачать её аконитом, но Вильям был против, заявив, что яд создаст помехи и заверил её, что всё будет хорошо.

– И всё-таки, приготовь аконит на всякий случай…

– Как скажешь, – согласился он. – Подойду через полчаса, когда процесс завершится. Дарья всё тебе объяснит.

– Хорошо.

Совсем скоро к ней подошла женщина лет пятидесяти в белом костюме, которая находилась в соседней комнате.

– Здравствуйте, я Дарья, а вы Элис, верно?

– Да, всё так.

– Мне нужно собрать необходимые данные – вес, объём, частота сердцебиения…

Элис кивнула, и Дарья принесла сканер, который выглядел, как металлическая лента с круглым замком. Она обвила ленту вокруг шеи Элис и защёлкнула замок. От этого у девушки появилось чувство, что на неё надели ошейник, как на собаку. Но не прошло и полминуты, как с неё его сняли. Затем, по указанию Дарьи, Элис разделась и легла на платформу, выехавшую из машины для сканирования. После того как Дарья закрепила её, она активировала сканер. Платформа вместе Элис зашла внутрь большого сканера, и когда двери закрылись, процесс сканирования начался.

Внутри сканер выглядел, как прямоугольная капсула зелёного морского цвета с непрозрачным материалом похожим на стекло. Здесь играла медленная мелодичная музыка, которая успокаивала и отгораживала от всех тревог и сторонних мыслей. Она позволяла полностью расслабиться и уснуть, чему девушка не стала сопротивляться. Она закрыла глаза и, пролежав некоторое время, открыла их, чувствуя при этом, что те всё ещё закрыты.

***

Элис видела себя в лесу и чувствовала свою энергию, словно была магом. Она не знала куда идет, но чувствовала направление, исходящее из груди. Дувушка долго шла, и как только добралась до опушки леса, увидела девушку с выпущенными когтями – она была оборотнем. Оборотень наблюдала за кем-то и уже готовилась к броску, как дикий зверь на добычу. Элис знала – это был человек. Она окликнула её, но та будто бы не слышала, тогда охотница в последний момент вскинула руку, повернула кисть, и оборотень отлетела от того места. Только теперь та заметила Элис. Оборотень быстро поднялась на ноги и так же быстро приблизилась к ней. Элис не ожидала такого проворства от неё и не успела ничего сделать, как она вонзила когти ей в неё. Элис не чувствовала боли от когтей, но чувствовала вибрацию, вместе с которой источник энергии стал едва ощутим. Элис сразу поняла, что силу магии у неё временно отняли и что девушка являлась Альфой. Она оттолкнула врага и начала наносить удары. Двигалась она очень медленно, будто бы сражалась в воде, и с каждым ударом по оборотню чувствовала ту же боль, словно избивала себя. Но особенно удивительно было то, что от прикосновения к ней оборотня все раны Элис заживали. Бой продолжался до тех пор, пока Элис не упала, пропустив несколько ударов.

– Ты проигрываешь, Элис, – сказала оборотень, – потому что не знаешь, кто ты.

– Я охотница на сверхъестественных существ!

– Ха-ха, – рассмеялась девушка. – Глупышка, поэтому ты не сможешь победить.

– Я найду другой способ…

– Другого способа нет, подруга.

Элис резко раскрыла глаза и уже спустя секунду забыла сон. Первым, что она почувствовала, так это слабое покалывание тела в нескольких местах. Пока она приходила в себя, Дарья принесла ей одежду и Элис оделась. Когда она закончила, то услышала, как кто-то вошёл в комнату. Элис подумала, что это Вильям.

– Ты снова проиграла бой с оборотнем, Элис.

– Что? – удивилась девушка.

Она услышала голос, который не принадлежал Вильяму и, помимо этого, не понимала о чём речь. Охотница повернулась и увидела перед собой Гретэма Синарис. Внутри неё моментально начала вскипать злость.

– Ты… – сказала она яростно.

– Скучала по мне?

От такой наглости Элис не выдержала и ударила его кулаком по лицу два раза подряд, а следом добавила левой. Затем она схватила его голову и, прижав её к стене, занесла руку с выпущенными когтями. Она желала убить его здесь и сейчас, но этого не произошло. Девушка почувствовала борьбу внутри себя: что-то её останавливало. Через мгновение она услышала у себя в голове чужие мысли:

– Элис, это не ты. Контролируй себя.

Эти мысли заставили её думать и логика, пробившись сквозь эмоции, дала понять, что сначала его нужно отдать старшим охотникам и допросить. Через пару секунд после того, как она опустила руку и успокоилась, она с ужасом увидела, что перед ней не Гретэм, а Вильям с избитым лицом. Элис отскочила назад и страх пронизал каждую клеточку её тела. Девушка чувствовала смешанные чувства – страх, отрицание, удивление вместе с сожалением и потрясением.

Её сердце билось, как бешеное и кружилась голова. Ничего не понимая и не обращая ни на кого внимания, Элис выскочила прочь из кабинета. Она не понимала, что с ней происходит и, казалось, что всё переворачивается с ног на голову. Опираясь о стену, охотница медленно побрела подальше отсюда. Элис не знала, куда идёт и зачем – ей необходимо было уйти отсюда подальше. Двигаясь в неизвестность, она надеялась найти решение, но сосредоточиться мешал странный гул в голове. Не пройдя и десяти шагов, охотница почувствовала укол, а совсем скоро почувствовала слабость. Ей было знакомо это чувство, потому что долгое время травила себя инъекциями аконита, чтобы уснуть. Но не успела она ничего сделать, как почувствовала ещё один укол и следом третий. После последнего Элис не смогла устоять и упала на пол и с большим трудом повернулась и посмотрела назад. Её взору предстала удивительная картина – в коридоре стояли несколько охотников, вооружённые винтовками, заряженные аконитовыми дротиками. Среди них была Карла с решительным видом, который был ей очень знаком.

– Карла, стой! – крикнул Микки позади Элис.

– Она должна умереть, – ответила та ему. – Как ты не понимаешь – она себя не контролирует.

– Я знаю, и мы поможем ей…

Наступила пауза в несколько секунд, но Элис хорошо знала Карлу и понимала, что она решит.

– Нет, – сказала она и нажала на курок.

Элис видела, как она выстрелила и как дротик летел в неё. Девушку в тот момент переполняли смешанные чувства беспомощности, отчаяния и неизбежности. Она уже чувствовала, как тот вонзается в неё и ничего не могла с этим сделать, кроме как закрыть глаза. Но четвёртый дротик Элис так и не почувствовала. Вместо этого она услышала звуки борьбы и падающего тела. Открыв глаза, она увидела дротик, зависший прямо перед ней, который затем рассыпался на множество частей. В следующее мгновение девушка видела, как всё оружие охотников оказалось приклеенным к потолку. Элис сразу же почувствовала сильную магию – даже в ослабленном состоянии она чувствовалась очень сильно. Перед ней стоял человек с белыми светящимися волосами во всём чёрном с белым отсветом на одежде, словно каждая клетка тела и одежды была пропитана насквозь магией.

– Прояви уважение, Карла! – сказал незнакомец. – Эта девушка твоя учительница и наставник.

Голос его был грубый, но в тоже время мелодичный. Элис всё труднее было держаться в сознании – аконит действовал с каждой секундой всё сильнее.

– Кто ты? Как ты сюда попал и откуда знаешь моё имя?

– Я знаю достаточно, чтобы понять, что ты не сделаешь для неё того, что сделаю я.

– Что? Чего я не сделаю?

– Очевидно, ты не поможешь ей и даже не попытаешься, хотя и обязана тем, кто ты сейчас – Грейслин.

– Да что вы все в ней находите? – она чудовище, ей не помочь, и я ничем ей не обязана.

– Ты очень ошибаешься, дитя. Ты всем ей обязана, – ответил незнакомец спокойным голосом. – Мало кто знает, насколько сильна связь учителя и ученика. Она сравнима лишь со связью, существующая между родителями и ребёнком.

Элис лежала на полу, не имея сил даже голову поднять. Она могла лишь слушать происходящее.

– Жаль, что я не чувствую эту связь… – сказала Карла. – Почему ты помогаешь той, кто безнадёжен и ничтожен?

– В ней есть сила добра и великая «тонкость». Ты даже не представляешь какая сила в ней…

– Сила добра? – удивилась Карла. – Она убийца и во мне намного больше добра, чем в ней.

– Это не так, – ответил незнакомец. – В тебе страх и сомнения, а значит ты ближе к тьме, чем к свету и добру… Что ж, нам уже пора.

– Ты не заберёшь её! – громко крикнула Карла.

Элис слышала звук заклинания, затем звук падающих тел и голос незнакомца.

– Элис хорошо тебя обучила, девочка, но этого недостаточно…

Элис, прежде чем отключиться, услышала звук упавшего тела и прикосновение ко лбу.

Глава 5

УЛЬТРА

Она очнулась спустя лишь несколько часов, с удивлением осознав, что находится на диване в своём убежище. Тело ломило после сильной дозы аконита и в конце большой комнаты Элис заметила, мужчину, который что-то делал у стола. На вид ему было не больше пятидесяти и у него были короткие коричневые волосы.

– Кто ты? – она хотела сесть, но стоило ей пошевелить рукой, как боль раздалась по всему телу.

– Ай!

После её крика незнакомец подошёл к ней, держа в руке стакан с какой-то золотистой жидкостью.

– Не шевелись, Элис, твои энергетические потоки дестабилизировали и из-за этого были запущены необратимые процессы.

– Что это значит? – с трудом проговорила девушка.

– Это означает, что если я тебе не помогу, то ты умрёшь.

– Кто ты и как ты можешь мне помочь, если врачи в больнице не смогли это сделать?

– Я Кненлар Мельрикан, и я могу исцелить тебя раз и навсегда, но мне нужно твоё согласие.

– Согласие? – не поняла Элис. – Зачем?

– Это зелье вылечит тебя, – он приподнял стакан с золотистой жидкостью с серебристым оттенком. – Но у всего есть цена, Элис. Ты потеряешь часть своей человечности.

– Если откажусь, то умру?

– К сожалению, да.

Наступила пауза – Элис задумалась. Когда-то она готова была умереть, потому что жить без любимого человека было невыносимо, но сейчас она мыслит более здраво и не может бросить Адриана одного. Она была ещё нужна ему.

– Сделай это, – сказала Элис.

Кненлар поднёс стакан к её губам и помог ей выпить зелье. Девушка почувствовала, как всё тело наполняется теплом расслабляющей энергии. Эта энергия распространилась по всему телу и у Элис больше ничего не болело – не было слабости. Но не успела она прийти в себя от происходящего, как почувствовала неприятный ноющий зуд и вибрацию всего тела.

– Что-то не так, Кненлар…

– Если чувствуешь вибрацию, значит зелье подействовало.

От слов ей стало немного спокойнее, но тревога осталась. Не успела она накрутить себя, как вибрация прекратилось.

– Это побочный эффект?

Она попыталась сесть, но Кненлар не дал ей этого сделать.

– Это ещё не конец, – ответил мужчина.

– Что?

Спустя пару секунд, она почувствовала смесь ярости и звериного возбуждения, которое бывает только при полном Ироноле и не так сильно. Девушка чувствовала, что обращается и пыталась этому воспрепятствовать, но, казалось, её тело не слушалось и обращение было неизбежным.

– Расслабься, Элис, и не сопротивляйся, – сказал Кненлар. – Прими свою сущность…

Но она не могла её принять, а точнее не хотела. Элис сопротивлялась своей волчьей сущности с тех пор, как её обратили, и ни разу не усомнилась в своём решении. Эта сущность усиливалась с каждой секундой, беря верх над ней, а по прошествии минуты девушка обратилась и, показалось, что все её чувства усилились в десять раз. Ярость затуманивала разум и ей хотелось выплеснуть её немедленно. Она зарычала на всю комнату что есть силы, а спустя несколько секунд все чувства исчезли, и она больше не чувствовала ярость, но перед глазами начали проноситься все воспоминания, начиная с самого рождения и заканчивая настоящим временем, останавливаясь на отдельных воспоминаниях вроде смерти Джозефа, причиняя ещё большую боль Элис, словно давая ей шанс осознать что-то…

Девушка не понимала, что должна осознать, но чувствовала, что воспоминания изменились, хотя не могла объяснить в чём именно. Прошло, как казалось, не меньше пару часов, прежде чем очнуться с сильно стучащим сердцем. За несколько часов она пережила все свои воспоминания. Это было для неё самым тяжелым и отвратительным испытанием в жизни. Оглядевшись, она поняла, что всё ещё в убежище и Кненлар ей не приснился. Он сидел напротив и, увидев, что она проснулась, поспешил к ней.

– Как себя чувствуешь, Элис? – спросил он.

– Нормально… Я в порядке, – ответила девушка через паузу. – Мне нужно вернуться и… всё объяснить.

– Не сейчас, – сказал Кненлар, ведя её в центр комнаты на свободное место. – Ты ведь хотела вернуть магию?

– Как ты об этом узнал? – удивилась она, подозрительно посмотрев на него. – Ты с Гретэмом за одно? Он едва не убил меня своей магией…

– Нет. Это он заодно со мной. Прошу простить нас за то, что с тобой произошло. Я приказывал ему не контактировать с тобой…

– Видимо, твоё слово для него мало что значит.

– Нет, он просто молод и, поддаваясь своим эмоциям, совершает ошибки.

– Все совершают ошибки, Кненлар, – сказала Элис. – Иначе мы не были бы людьми.

– Ты права, и я тоже ошибался, правда не так, как он. Впрочем, не важно… ему недолго осталось.

– Ты убьёшь его?

– Нет, конечно, – усмехнулся Кненлар, словно Элис сказала какую-то глупость. – Я своих не убиваю, просто, как я и говорил, он совершил роковую ошибку.

– Какую такую ошибку он мог совершить?

– Сейчас это не важно – довольно о нём.

– Нет, ответь мне.

– Я сказал – довольно! – отрезал ликан.

После последних слов, Элис почувствовала кратковременную волну энергии, выплеснутую Кненларом и она была настолько мощной, что ей стало не по себе. Это отбило у неё желание настаивать.

– Так, значит, ты тоже ликан? – спросила она через секунду.

– В каком-то смысле, во мне несколько больше силы, Элис.

– И ты можешь вернуть магию мне?

– Не совсем. Я не могу вернуть тебе магию, но я могу рассказать, как это сделать – направить в нужном направлении.

– Хорошо… Так чего же мы ждём?

– Твоего согласия на все необходимые мои действия и манипуляции на этом пути.

– Я согласна, – нетерпеливо сказала она. – Со всем абсолютно.

– Тогда начнём, – сказал Кненлар. – Я задам тебе один вопрос, Элис, и ты должна дать правильный ответ. Подумай о себе, сосредоточься и ответь на вопрос. Кто ты есть, Элис? Кем ты являешься?

– Что? – недоуменно переспросила девушка. – Я не…

– Кто ты?

– Думаю, ты знаешь. Я Элис Грейслин, охотница.

Услышав последнее слово Кненлар быстро подступил к ней и нанёс удар в лицо. Удар был настолько быстр, что она не успела среагировать.

– Что… Что ты делаешь? – крикнула Элис.

Кненлар не ответил на вопрос.

– Сосредоточься и вспомни кто ты: кем являешься на самом деле.

– Я охотница…

Последовал ещё один удар.

– Нет, это не так… Подумай ещё. Вспомни, что показали тебе воспоминания.

Так продолжалось несколько часов, и когда Элис не могла больше встать, он усыплял её заклинанием. Через определённое время, когда она полностью восстанавливалась от ран, ликан снимал его и продолжал задавать свой бессмысленный, по мнению Элис, вопрос. Девушка отвечала всё время одинаково и после очередного нокаута он снова её усыплял, а затем всё продолжалось по кругу.

– Псих ненормальный! – не выдержав, крикнула со злости Элис. – Да что тебе от меня нужно?

– Чтобы ты приняла свою сущность, Элис, и стала той, кем являешься. Тебе не хватает сил противостоять мне, потому что ты не являешься собой.

– Я знаю, кто я, – ответила она.

– Да, знаешь, но осознаёшь ли?

Это продолжалось несколько дней и с каждым днём злость в ней росла всё сильнее несмотря на то, что всячески пыталась сдерживаться. Девушка не могла противостоять Кненлару и это выводило её из себя. Он изо дня в день наносил ей удары на ответы, а Элис не могла даже немного защититься и это доводило до полного отчаяния. И в очередной раз, когда боль от удара была сильной, а злость ещё сильнее глаза её загорелись ярко-красным цветом и ногти окрасились в чёрный цвет. Увидев их, перед глазами предстало воспоминание об одном Альфе. Перед смертью он сказал: «Не стоило мне связываться с чёрной альфой…»

– Я… – сказала Элис, претерпевая сильную боль. – Я… Чёрная Альфа, Кненлар.

– Да будет так, – сказал он и подошёл ближе к ней. Она шаталась от усталости и боли. Кненлар положил руку ей на плечо и посмотрел в её глаза. – Рад, что ты приняла саму себя, Элис, хоть это было нелегко и больно – я это знаю. Но сила ликана исходит от боли и боли потерь… А теперь тебе пора проснуться…

Спустя мгновение девушка открыла глаза и рядом с ней на диване сидел Кненлар. Тело её не болело и не было никаких следов повреждений.

– Не понимаю… Что произошло? Кажется мне снился ужасный кошмар…

– Не переживай, Элис, это был не кошмар. Я должен был заставить тебя принять себя.

– Это было лишь у меня в голове? Но как?

– Маланалт. Я ввел тебя в этот чувствительный сон, поэтому ты чувствовала все чувства и ощущения, но это было необходимо.

– Почему у вас, ликанов, такие извращённые методы, а? Неужели не было другого способа?

– Не для тебя… Ты очень упрямая девушка – давно я таких не встречал, – улыбнулся Кненлар. – Но заметь, я бил тебя во сне, а не наяву, поэтому не такой уж он и извращённый…

– Спасибо и на этом… – буркнула неодобрительно Элис. – Что дальше? Испробуешь на мне ещё парочку заклятий?

Кненлар не ответил, а лишь продолжил смотреть на неё. Спустя несколько секунд она, не произнеся ни слова, повернулась и направилась к лифту. Но не прошла она и пару шагов, как Кненлар её окликнул:

– Я думал, ты хочешь вернуть себе магию. Ты сделала первый шаг и неужели хочешь остановиться, едва начав идти? Я думал, понимаю тебя, думал, ты никогда не отступаешь перед трудностями…

Элис остановилась и задумалась. Эмоции и упрямость побуждали её уйти отсюда немедленно, но, с другой стороны, девушка не хотела упустить свой шанс вернуть утраченное. Кненлар был незнакомым ей человеком, но он внушал доверие, как будто она знала его давно.

– Почему ты мне помогаешь? – спросила Элис, медленно повернувшись к нему.

Кненлар подошёл к ней очень близко.

– Я знаю, что значит терять, – сказал ликан почти шёпотом. – И знаю, каково жить без магии, когда она являлась частью тебя долгое время…

– И что ты хочешь получить за это?

– Только одно, Элис – будь собой.

– Как мне её вернуть? Как вернуть магию?

– Процесс уже начался – ты приняла свою сущность, но это было нелегко ни для тебя, ни для меня.

– Я всего лишь назвалась Чёрной Альфой, и ты уже решил, что я приняла свою сущность? Очень наивно с твоей стороны думать, что я так быстро изменюсь.

– Я не думаю, Элис – я знаю. Ты стала собой, и я это чувствую. Поверь, ты не первый ликан, которого я обучаю. Выбор уже сделан, просто ты ещё этого не осознала. Это есть первый шаг. Ты оборотень и маг, а человеческая сущность лишь соединительная адаптируемая структура, как панель управления космическим кораблём. Она идеальна и со своей задачей справляется очень хорошо. Человеческая сущность является отправным элементом управления сущностей оборотня и мага, но сначала тебе необходимо преодолеть болевой барьер.

– Болевой барьер? О чём ты?

– Вернуть магию нелегко, особенно будучи оборотнем. Когда человек обращается в оборотня, его физическое тело, как и энергосистема, меняется. Именно из-за этого недавно образованные ликаны, использующие магию, испытывают сильную боль. Именно её тебе предстоит преодолеть.

– Хорошо. И насколько сильна эта боль? – спросила Элис.

– Достаточно, чтобы вывести из строя на несколько минут, поэтому не пытайся в бою применять магию…

– Понятно, но как это исправить?

– Со временем физическое тело и магия перерождаются и приспосабливаются друг к другу, но это происходит не сразу.

– И долго это продолжается?

– Не могу сказать точно – для каждого срок разный, но есть шанс что у тебя процесс пройдёт быстрее обычного…

– Из-за того, что я была магом?

– Да, именно поэтому, но данный процесс можно и нужно ускорить. Применяй в свободное время очень слабые заклинания. Будет тяжело и очень больно, даже невыносимо, но оно того стоит. Чем чаще магия будет проходить через твоё тело, тем быстрее пройдёт адаптация… Надо отметить, что для тебя есть и положительные стороны. Как я уже говорил, ты не можешь использовать дистанционные заклинания без вреда для себя, но можно колдовать с использованием прикосновения. Если ты ограничишь уровень выплёскиваемой энергии и магии в организме, то боль будет терпимой. Так ты сможешь использовать магию, пусть и не в полную силу.

– Я до сих пор не чувствую того уровня магии в себе, который должен быть.

– Потому что твоя сила, как и любого ликана, черпается из боли потерь. Используй свою боль, как искру. Сосредоточься и почувствуй её, – наставлял её Кненлар. – Но сначала обратись. Пока твоя магия работает, только когда ты обращена.

Элис кивнула и обратилась в оборотня. Все чувства обострились – она чувствовала, как возросла её сила, скорость и все способности. Но в душе девушка чувствовала что-то ещё…

– Что-то изменилось, Кненлар, – сказала девушка, сосредоточившись. – Такое странное ощущение, словно…

– …словно ты не человек, – закончил за неё Кненлар. – Это правда. У ликанов при обращении изменяется не только тело, но и свойства души. Душа меняется намного сильнее, чем у оборотней или магов.

– Значит, во мне стало меньше человеческого и больше звериного, как ты и предупреждал… – грустно сделала вывод Элис.

– Да, но это не повод печалиться, и к тому же магия компенсирует эту потерю.

Кненлар зашёл ей за спину и, взяв за запястья, поднял их и развернул Элис в сторону сплошной стены.

– Что ты делаешь?

– Не волнуйся, Элис. Ты должна сотворить своё первое заклинание, чтобы скорректировать энергетические потоки в нужном направлении и последовательности. Я заберу твою боль себе, и ты не будешь в этот раз чувствовать боль. Пропусти искру через своё тело, чтобы активировать магию. Для этого вспомни и почувствуй боль от своей самой сильной потери. Почувствуй, как боль распространяется по всему телу и как просыпается магия.

Элис чувствовала ликана и его тепло своим телом, и делала всё, что Кненлар говорил. Сделать то, о чём он сказал только что, было нетрудно, потому что она чувствовала эту боль всякий раз, как оставалась одна со своими мыслями. Девушка вспомнила смерть Джозефа и чувствовала, как боль, распространяющаяся по всему телу, будила спящую в ней силу. Ощущение магии пробудило в ней радостные чувства. Она вспомнила это чудесное ощущение, которое нельзя было спутать ни с чем другим и нельзя было ничем заменить. На Элис нахлынули противоречивые чувства радости и сомнения: она не могла поверить, что это действительно происходит.