Read the book: «Черный Ворон. Реки Судьбы. Книга Первая», page 17

–Ваше Величество, я принес поздний ужин. Старейшина поваров настаивал.

–Поставь на столе и проваливай.

Зона, где стояла кровать, отделялась ширмой. Стол стоял почти у дверей. И когда князь направился к ширме, Демиан, поставив поднос на стол, достал из кармана флакончик и вылил все содержимое в вино.

«За смертью придет жизнь. За войной придет мир. Бесконечный круг жизни, который никому не сломать. И у каждого в этом круге своя роль, свое предназначение. И каждый родиться на свет, когда суждено ему. И каждый покинет этот мир, когда придет его время…»

-Война будет, зуб даю! – лысеющий пухлый мужчина раскрыл рот, демонстрируя перед собеседником единственный зуб.

–У тебя и так их нет, этот хоть побереги! – захохотал бородатый. – А что да войны, ну, будет и будет. Я все равно помру скоро, етить мать ее!

–Говорят, мол, эти рандилцы – народ злющий! Если ихний князик на нас пойдет, то и они за ним.

–Ну, и пусть идут! Мне терять нечего, етить мать ее! Я вона шапку заберу свою и в леса! Шмыг, и нет меня! Ну, понял?

–Понял. А что если доберутся?

–А хрен доберутся! Я вона по дороге у Яшки топор стыбьзю, и все тут. Ему он зачем, ежели война начнется. Все равно драться не могет!

По таверне полился смех, и смеялись, кажется, не только те мужики, а все, кто там собрался. Смеялись над смертью, грозились перехитрить ее. Смеялись над князем, болтали, что пустил он все сквозь пальцы. Смялись над войной, будто она человек, и ежели ее послать на три буквы, то она послушает и уйдет.

Но был среди них человек, который знал другое. Который мог встать на стол и крикнуть, что все это не смех, все это может прийти к ним. Но кто станет слушать мальчика, который дал этому новый толчок.

***

На утро все стихло. На утро стало легче дышать. Дворец снова погрузился в обычную жизнь.

Анислав проснулся в зале Советов. Просидел там всю ночь, обдумывая варианты событий. Но открыл глаза он в тишине. Вышел в широкий коридор, огляделся. Пустота. И впервые за долгое время пустота эта была бальзамом на душу. Мужчина прошел вперед, направляясь к покоям лорда Велизара, но путь ему преградил лорд Болдар, явившийся к нему из-за поворота.

–Лорд Анислав! – облегченно выдохнул он, подбегая ближе. Глаза его слезились, видимо он не спал всю ночь. – Куда вы исчезли? Я искал вас в покоях, но там только ваша супруга и сын.

«Не послушала. Глупая женщина».

–Милорд, судя по тому, что мы с вами беседуем, все обошлось? – Анислав взглянул обеспокоенно.

Через огромные окна проникал солнечный свет. Болдар подошел к ближайшему, выглянул.

–Лорд Велизар всему спасенье, – обернулся он вновь к Аниславу, – благодаря ему простые граждане живут свою жизнь, а дворец пребывает в блаженной тишине. Всю ночь я не мог сомкнуть глаз. Дети мои все успели отплыть, – он вновь взглянул в окно. – А мы ведь могли стоять сейчас по среди хауса. Может быть, даже не дожили бы до утра…

–Вы говорили с лордом Велизаром? На какие уступки мы должны будем пойти?

–Он сейчас готовится к вашей поездке, милорд. Великий князь поручил исполнить задуманное.

–Вы виделись с ним? Говорили о его сыне?

–Его сын сбежал бесследно. Отправили стражу его отыскать. Я самолично опрашивал многих вблизи дворца этой ночью. Никто не знает, где он и как покинул дворец.

–Благодарю, лорд Болдар. Я должен подготовится к поездке.

Анислав поклонился. Размашистыми шагами прошел мимо Болдара, который явно валился с ног.

Настоящий яркий свет он увидел, когда поднялся на верхний этаж. Анислав хотел поговорить с Велизаром, но все изменилось, когда он увидел свет счастья. Дышать стало легче. Взгляд, что был помутнен, вмиг просиял. На встречу ему шла Истислава, все еще одетая в платье, в котором была на празднике. И лицо ее выражало беспокойство, но увидев его, что-то изменилось и изменилось в лучшую сторону.

Девушка молча подошла к Аниславу, обняла, прижавшись к его груди.

–Я скучала по тебе, – прошептала она. Прильнула к его губам.

–Ты видела своего брата? – спросил он после долгого поцелуя.

Девушка сделала шаг назад, но продолжая держать его руку в своей. Посмотрела на Анислава из-под опущенных ресниц.

–Мой брат глупец, – выдохнула она, – отец грозится найти его. Грозится убить его женщину.

–Ты знала? Истислава, ты знала об этом? – он сжал ее пальцы.

–Анислав, послушай, Всеволод ничего мне не рассказывал. Если бы я знала, я бы сказала тебе. Сказала бы отцу… Я знала только одно. Всеволод сбегал из дворца в город. Он встречался там с девушкой. Я видела их в трактире. Видела, как он целует ее… Но я не могла подумать, что решится на этот шаг. Но кто из нас не делал страшных вещей ради любви? – спросила она голосом властительницы, вырывая руку. – Ты обещал мне, что будешь любить меня, но я видела, как ты на нее смотрел. Ты ее любишь. Все еще любишь.

–Истислава, я люблю только тебя.

–Любовь, Анислав, если она есть, видится даже во взгляде. Думаешь, я слепа? – громче спросила она.

–Нас могут услышать, – мужчина схватил ее за руки.

–Пусть слышат! Мне нечего терять. Мой брат сбежал, как последний трус. Не хотел играть в грязные игры. Отец обезумел. У него нет наследника. А я…, я больше ему не нужна. Союз распался, Анислав. Распался по щелчку пальца, потому что мой братец так решил. Теперь я не нужна! Я бесполезна!

Она кричала, била его в грудь. И Анислав понимал ее. И тогда он понял, что тишина во дворце была притворна, и в любой момент могла треснуть, наполниться криками.

Он прижал ее к себе.

–Все еще можно исправить, Истислава, – шептал он, ощущая ее слезы. – Князь Рандила еще может изменить свое решение.

Но он не верил в свои слова. Если все случится так, то он никогда больше ее не увидит. Она перестанет быть его.

–Но я все еще не верю тебе, – она подняла на него глаза, – не верю, что ты любишь меня по-настоящему.

–Замолчи.

–Тогда докажи мне, Анислав. Докажи, что любишь меня. Хочу, чтобы ты сказал ей.

–Истислава, хватит!

–Боишься ранить ее сердце?

Он схватил ее за плечи.

–Она мать моего сына. Благодаря ей он появился на свет.

–Но я… Я должна быть твоей. Я хочу этого.

–Ты предначертана не мне. Князю из другого государства.

–Поверишь ли ты мне, Анислав, если я скажу, что стану твоей? Все рухнуло. Не будет, как прежде. Мне не стать княгиней… Я твоя судьба… И выбор этот сделала не я. Боги решили мою судьбу.

–Истислава, ты не слушала меня?

–Не слушала.

Она провела кончиком пальцев по его щеке.

–Ненавижу тебя. За то, что ты появился в моей жизни. За то, что думаешь о ней. Но я люблю тебя. И то, что написано нам сверху, не изменить.

Прижалась к его губам. Утопила в себе, в очередной раз заставляя его подчиняться. Она убивала его словами. Убивала своими прикосновениями. Внушала, что единственная. Внушала, что она его. Он не верил, но сдирал с нее платье в маленькой комнатушке, темной, заставленной ненужным хламом. Но он видел, как глаза ее блестят ненасытным светом. Ей не хватало поцелуев, не хватало прикосновений. Она тянула его к себе. Убивала. Медленно. Жадно. Но знал, что это была любовь. Сложная, как ее застежки на спинке платья. Бесконечная, как подол юбки. Но преодолев, любовь эта награждала его сполна, сладкими поцелуями, громкими вздохами.

«Любовь – это не только наслаждение и счастье, это еще и мука, – говорила его мать, – и встретив того, кто дарит тебе эту любовь, мы порой испытываем и иные чувства».

–Когда ты вернешься, обещаешь, что мы уедем? – шепнула Истислава, и он услышал, как она поправляет подол платья. – Я хочу сбежать, как мой брат. Пошлем этот мир к черту.

–Истислава, ты же знаешь ответ, – Анислав натянул штаны.

–Нет. Вот твой ответ, – буркнула она. – Тогда, любовь моя, ты видишь меня в последний раз.

Она нагло распахнула дверь. Выбежала в коридор с растрепанными волосами. Анислав кинулся за ней, на ходу поправляя камзол.

–Истислава, постой!

Она остановилась, но не обернулась.

–Хорошо. Только дай мне закончить то, что я должен. И я обещаю, что мы покинем это место.

–До свидания, Анислав.

Девушка скрылась внизу лестницы.

Лорд Велизар ждал Анислава недалеко от главных дверей дворца. Мужчина вышел к нему сразу же, как только собрал некоторые вещи и увиделся с Мирианой и сыном.

Погода стояла теплая, солнечная. В воздухе пахло осенней свежестью.

–Я вас уже заждался, милорд, – улыбнулся ему лорд Велизар, чуть кланяясь.

–Прошу простить, – Анислав спустился, – были неотложные дела. Рад, что наша авантюра в силе, – улыбнулся он.

–Поговорим об этом? Я знаю, что вам не терпится узнать интригующую правду.

Кучер с редкими усиками открыл им дверцу.

–Я весь внимании, – произнес Анислав, устроившись на диванчике.

–Разложу вам все по полочкам, лорд Анислав, так уж и быть.

Карета тронулась.

–Я видел, как вы следили за нашим князем и его сыном, – серьезно уставился на него Велизар, – считал, что вы пошлете своих людей за Всеволодом.

–Под рукой у меня их не оказалось. Я видел только, как сын его скрылся за дверью, ведущей во дворец. Лорд Болдар сказал мне, что никто его не видел ни во дворце, ни около.

–Мальчишка продумал это заранее. Знал, что на празднике в его честь почти вся стража будет сосредоточенна рядом с его семьей. Но не думаю, что ему удастся убежать далеко. Город он не знает, готов спорить, что и того, кто приютит его у него нет. Найдется. Кончатся деньги, сам прибежит к ногам отца.

–Считаете, что так будет после того, как он полил всех придворных и правителей других государств грязью? Он объявил себя вне династии. После такого путь к трону закрыт навсегда.

–Закрыт вы правы, как никогда. Ситуация щекотливая, это бесспорно, – Велизар обернулся к окну. – Что будет с государством, когда правитель его уйдет из жизни? Вы же спрашивали себя об этом? – он вновь повернулся к Аниславу.

–Полагаю, что это случится не так скоро. Наш князь еще полон сил, наверняка, у них с княгиней получится родить на свет еще наследника.

–Оптимист. Вы оптимист, милорд, – улыбка Велизара что-то в себе скрывала. – Да, это был бы благоприятный исход, – он помолчал. – Князь Рандила был в ярости, услышав слова Всеволода. Он готов был убить всю княжескую семью. Я слышал его слова. Ему плюнули в лицо. Всему его государству плюнули в лицо. Отчасти, я мог его понять в ту минуту. Старик цеплялся за этот брачный договор, как за последний бриллиант на свете. Он просил своего сына перерезать княжне Истиславе горло. Приказывал своим людям отрезать нашему князю язык и пальцы. Я слышал каждое его слово, тогда, в том хаусе. Он жестокий человек, лорд Анислав. Князь Херевард ошибок не прощает. Вспомните только, как он подавил бунт в своем княжестве. Сжег каждого, в том числе тех, кто просил пощады. Тогда я встретился с Владимиром взглядом. Он боялся. Его окружала стража, но он боялся. Он умолял меня спасти его одним только взглядом, потому что знал, что никто его не спасет. Члены Совета, простите меня за правду, лорд Анислав, разбежались по углам, словно мухи. Я оставался там один.

–Лорд Велизар, я ожидал, что соберут Совет, чтобы решить этот вопрос, – возразил Анислав.

–Я тоже ожидал. Но лорд Болдар, лорд Невзор и лорд Истван вмиг испарились. Я видел только вас, когда нашего князя хотели прикончить, но и вы остались в стороне. Пытались спасти свою жену, я понимаю.

–Лорд Истван доложил мне тогда, что именно князь решил поручить это дело лично вам.

–Замкнутый круг. У каждого своя правда. Но факт остается таковым, лорд Анислав, что пока княжество Рандил оставит нас в покое. Я пытался вразумить этого старика несколько часов, пока он грозился лишить меня головы. Если бы он убил меня, кровопролития нельзя было бы избежать. Но вот сейчас мы с вами беседуем здесь.

–Но как? Объясните мне.

–Вопрос ваш получит разъяснения, но только на корабле.

Остановились они в порту, где их уже ждало судно. Коч – однопалубное плоскодонное судно, меньшее в длину, чем благородная ладья. Белый парус развивался на ветру, рядом герб княжества Истрейн. На палубе судна уже суетилась команда. Анислав издали насчитал двадцать человек. По мимо коча, в порту стояло несколько таких же судов и четыре ладьи. Это были частные судна. Княжеские же корабли стояли в другом порту, чуть дальше.

Встретил их мужчина с большим животом и седыми густыми волосами, плавно уходящими в бороду до груди. Он стоял, уперевшись о высоченный ящик, и покуривал трубку, выпуская из рта дымчатые колечки.

–Приветствую вас, лорды, – пробасил он обкуренным голосом. От него пахло табаком и потом, – морской болезни у вас, надеюсь, нет, – захохотал он, держась одной рукой за живот. Дым, что он успел вдохнуть оказался на лице у Велизара. – Я капитан этой крошки, Зоран Серебренная Бородка, но для вас просто Зоран. Люди с дворца выпросили у меня доставить вас в пиратское поселение. Рисковое дело, но деньги мне тоже нужно как-то зарабатывать. Ну, к делу. Багаж ваш мои парни мигом затащат, а вас я попрошу зайти на борт.

–Очень признательны, – улыбнулся Анислав и первый забрался по перекладине, спущенной с судна. Велизар последовал за ним.

Молодые матросы драили палубу, кто-то натягивал толстые канаты. Все были заняты работой. Один из них, светловолосый паренек, стоявший ближе всех к Аниславу, напевал песню:

Эх, водная гладь приведи домой,

Эх, даруй мне ласки ветра.

Зной отгони долой.

Я войду в твои синие недра,

Забывая покой земной.

Обдай меня и солнцем щедро,

И стану я весь твой.

-Проводить вас в каюту? – поднялся на палубу и Зоран.

–Благодарю, нет, – Анислав покачал головой. Велизар тоже остался на палубе.

Корабль пошел по воде сначала медленно, со временем набирая скорость. Столицу коч оставил позади уже к обеду, когда солнце стояло в самой высокой точке.

Анислав стоял, навалившись на борт. Недалеко маячили матросы. Мужчина вглядывался в горизонт. Река Миличка разлилась широко. По правому борту виднелась деревушка. Там на берегу рыбачили мужчины, гуляли детишки. Столица осталась далеко позади, и будто стало легче дышать. Бриз ласкал лицо, солнце прерывало макушку.

Он мог и дальше упиваться видами природы, мог и дальше мечтать о дальних путешествиях, словно мальчишка, у которого впереди еще вся жизнь, но Анислав не был мальчишкой, он вырос, не мог себе позволить забивать голову фантазиями. Тряхнул головой, откинул назад волосы, и задумался о другом, а реальном.

«Что ждет нас там на другой стороне княжества? Пираты – люди жестокие, не обиженные на князя, но жестокие. Не понравится им одно единственное слово и выражение наших лиц, – перережут глотки. С нами небольшая команда, но согласятся ли они умереть за нас в случае опасности? Не думаю. Ребята молодые, у многих, возможно, есть жены и дети, им дорога – их жизнь, но ни как не наша…»

–Упиваетесь воспоминаниями? – послышался голос Велизара. Его черные волосы взлетали при каждом порыве ветра. – Я пришел ответить на ваш вопрос, милорд, – он встал рядом.

–Не боитесь говорить об этом здесь? – Анислав огляделся.

–Этим парням нет дела до наших с вами бесед. А даже если и есть, что случится? Паника? Если войне и суждено быть, то она наступит рано или поздно.

–Как считаете. Я готов вас выслушать.

–Когда я понял, что ситуация течет сквозь пальцы, я подошел к князю Хереварду сам. Он глядел на меня, как разъяренный медведь, но стража помогла мне его успокоить. Его люди, конечно, были уже наготове. Но когда они увидели, что я подаю их князю бокал вина и усаживаю за стол, опустили оружия. Я приказал нашим. И тогда я поговорил с ним и его женой, довольно, кстати, мудрая девушка, несмотря на возраст. А позже я пригласил его и княгиню Иоланту в комнатку во дворце. Князь Владимир и княгиня Агния последовали с нами. Говорил я, наш князь лишь изредка высказывал свое слово. Я все еще чувствовал, как ему страшно. Я говорил Хереварду о том, что войну начинать не имеет никакого смысла. Говорил, что один брачный договор все еще в силе и его никто из сторон не нарушал. Князь Рандила возразил, мол, мы боимся, и у нас нет людей, потому что все они в Пустующих Землях. На это я напомнил, что именно они первыми предложили свою помощь, когда прибыли ко двору. Князь опомнился и замолчал. А я пообещал ему, что впредь их помощь не понадобится. И еще, – он смотрел на Анислава черными пронизывающими глазами, – придать князя Всеволода суду, когда мы его отыщем.

–Вы говорите о казни?

–Да. Княгиня Агния на это начала кричать, бить меня кулаками, а Владимир все еще, кажется, не мог прийти в себя. Зато князь Херевард был доволен. Взял с меня слово, что я сообщу ему о том, когда мы найдем Всеволода, и он лично прибудет во дворец.

–А княжна?

–Княжна Истислава должна будет прибыть ко двору княжества Рандил в конце осени. Он помиловал ее. Все же не думаю, что девушка что-то знала.

–Считаете, это убережет нас?

–Если княжна покорно упадет в ноги князю Рандила и будет вести себя там, как послушная девушка, все еще можно удержать. Мое дело сделано, лорд Анислав. Мир все еще остается в воздухе. Мы с вами наслаждаемся прогулкой по реке, а скоро и вовсе окажемся в теплом местечке. Но там, думаю, снова придется использовать все мое обаяние.

Немного помолчали.

–Вы никогда не говорили о себе, – заметил Анислав, – недавно мы с лордом Истваном говорили о вас и пришли к выводу, что ничего не знаем, милорд, – он улыбнулся.

–Я как раз считаю совершенно наоборот. Вам известно обо мне все, – зыркнул черными глазами тот. – Моя династия начинается с меня. Я ее основатель. Остальное не важно. К слову, о вас я знаю не больше, – фыркнул он. И Анислав уловил его недовольство.

–Прошу простить. Видно, для вас это больная тема.

–И вовсе нет. Просто отец мой был глупцом и не заслужил быть частью моей истории, лорд Анислав. Вам же нечего стыдиться или утаивать. Ваша родня – благородные знатные люди. Отец, мать, дед и бабка – все они были любимцами князя Дмитара. Но правда в том, милорд, что вам не удается удержать признательность нынешнего князя. Поймите, я его Советник. Я слышу каждое его слово, догадываюсь о его мыслях, – Велизар поправил манжету, – он разочарован в вас. Уже несколько лет вы, милорд, роете себе могилу, выступая против его приказов…

–Именно поэтому вы предложили эту глупую бессмысленную затею с пиратами, милорд? Боитесь потерять это место? Вы знаете, он выбрал вас, потому что вы потакаете ему. Но уверен, вы понимаете, что кучка диких пиратов не спасет людей от гнусной нежити. Придет время, может, недели, а может дни, когда эти монстры нападут на Бриславль. Потом будет поздно. О чем вы думаете, лорд Велизар? Что сидит в вас такого, что позволяет вам говорить ему эти вещи? Убеждать в том, что простые люди победят вурдалаков?

–Я даю ему надежду, что править он будет не вурдалаками, а людьми. А чародейки слишком ненавидят его, чтобы помогать. Это вы должны понимать, лорд Анислав.

Велизар отступил от борта, уже собирался уйти, но Анислав остановил его, схватив за руку.

–Одной надежды недостаточно, когда речь идет о жизнях сотни тысяч людей. Боюсь, что вы стараетесь зря, и стоило вдолбить в его голову, что ненависть эту он породил сам.

–Поэтому он не слушает вас. Поберегитесь своих слов, милорд.

Велизар одернул руку. И Анислав остался один. Наблюдал он за синевой долго, пока солнце не скрылось за горизонтом.

Проснулся от головной боли. Пролежал на своеобразной постели в каюте, окутанной тьмой, прокручивая в голове сон, где он и Истислава сбежали, скрываясь от осуждения, никому не нужного долга.

Капитан коча Зоран стоял на корме, управляясь со штурвалом, изредка выкрикивая приказы команде. Погода стояла теплая и спокойная. Анислав прошел по палубе, стараясь не поскользнуться на сыром дереве. Матросы драили палубу несколько раз на дню.

–Выспались, милорд? – хохотнул Зоран, поглядывая на Анислава.

–Я привык спать в своей постели во дворце, и это оказалось целым приключением. Посреди ночи мне показалось, что падаю, а к утру голова разболелась. Сейчас немного полегчало. Не могу дождаться, когда ногами почувствую землю.

–Ну, до этого еще четыре дня минимум, – усмехнулся капитан. – Сейчас идем по Деннице. Затем пойдем по изворотливой Бурене. Мужайтесь, лорд. Нам повезло еще, что начало осени теплое и тихое, без проливных ливней и ветров. А то никак не могу забыть, как потерял целый корабль, проходя по Елани в середине осени несколько лет назад. Казалось бы река, ну что с нее взять. Ни шторма на ней не бывает, ни водоворотов, но корабль мой потопила. Всю жизнь считал, что река – это спокойствие, тишина… Море! Вот где опасность! Но тогда нет, потопила. Несколько моих погибло. И я чуть не утонул. Природные стихии устрашают и вдохновляют. Вот где правда, милорд. Не даром чародейки подчиняют ее своей власти, но если злоупотребят – стихия отомстит, – мужчина оторвал морщинистые руки от штурвала, погладил бороду. – Слышали легенду о чародейке Главете?

–Не слышал, но просветите.

–Чародейка Главета была той, кто пересекла море Черен. Она покинула континент Милдзем, выплыла на могучем корабле, названый Рассветом, в Великое море, обогнув тем самым молодое княжество Истрейн. Она желала вернуть людей в место их рождения. Домой, как она считала. По легенде, она ослушалась приказа Милдрет Святой, что правила на континенте. После попытки Милдрет вернуть свою власть над всеми, и сразившись с Даниором Первым, она вспомнила о своей судьбе, что даровали ей – стать для людей защитой. Милдрет с чародейками вернулась домой, княжество Истрейн начало активно развиваться. Династия Первых Освободителей встала рядом с Милдрет Святой. Но была Главета та, что не хотела видеть людей наравне с чародейками. И отправившись на Рассвете с командой на «людской» континент, мечтала завоевать его. Она обратилась к магии темной. Молилась демонам. А покровителем своим нарекла демона тьмы Мрока. Она остановилась около границы Истрейн, там где сейчас Туманный Лес. По легенде, она призвала огонь, горящий в Аду. А с огнем этим и демоницу А́гонь. Но именно огонь и погубил Главету. В день, когда она ощутила его в себе и была готова напасть на княжество, закралась в ее голову мысль: если она способна подчинить себе огонь, горящий в Аду, сможет ли она стать новой демоницей, зовущей себя Главета-Агонь. Мысль эта поглотила ее. И в миг, когда чародейка готова была нанести удар, – огонь поглотил ее саму. Она сгорела в адском огне, крича от пронзительной боли и превращаясь в пепел, – Зоран выдержал паузу. – Это всего лишь легенда, но порой в них больше правды, чем в той, что говорят нам, казалось бы, близкие люди. Стихия не щадит никого. Боги и Демоны видят нас насквозь. Слышат наши мысли, видят поступки. Главета не имела права быть той, кем не была рождена. Когда дети мои были еще маленькими, я часто рассказывал им эту легенду. Учил, что им не следует упиваться властью, если таковая у них появится, потому что Боги и Демоны создали стихию, которая по щелчку пальца усмирит смертных, воздаст по заслугам тем, кто думает неправильные мысли.

–И где сейчас ваши дети?

–Живут тихую мирную жизнь, потому что знают, что в дела Высших сил вмешиваться не стоит. А власть принадлежит тому, кого выбрали Боги. Даниор Первый создал этот мир. Если бы четыреста лет назад он не пересек неизвестное никому море, нас бы свами здесь не было, милорд. Ни нас, ни княжеств Рандил, Ефрейн и Некреос. Четырех княжеств, созданными простыми людьми. Кто-то говорит, что следовало оставаться на континенте, и тогда прогресс бы давно уже ушел вперед, кто-то, напротив, гордиться тем, что люди сумели спустя столько столетий отделиться от чародеек. Но, – Зоран нахмурился, – нам давно пора признать, что без чародеек нам не выжить. Сколько жизней унесла болезнь, с которой простые люди не могли справиться, когда чародейки отвернулись от нас в самом начале нашего пути? Сколько сейчас погибает от когтей вурдалаков в Туманных Землях? Я был знаком с одной чародейкой. Она спасла мою жену от смертельной болезни. Потом ту чародейку сожгли на костре. Силы их – и дар, и проклятие… Не думайте, что мои слова настроены против нашего князя. Я простой капитан этого судна. Я также, как и вы, желаю нашему государству процветания. Но что я, простой моряк, смогу сделать? Начну бороться – повесят, закрою глаза – повесят кого-то другого.

–Я вполне могу вас понять. Но то предательство со стороны чародеек, что служили в совете, князь Владимир не может пережить до сих пор. Предок его Святослав создал Совет, куда входили чародейки. Он заключил мир с государством Весвиена, после того, как его отец Бесмир Покоритель напал на Весвиену и захватил под свой контроль Пустующие Земли и Туманный лес. Именно Святослав желал равноправия в государстве. И, наконец, Весвиена и Истрейн стали сотрудничать, а чародейки стали равными нам. Все последующие наследники поддерживали этот мир, пока Дмитар не вступил на престол. Пугливый, неуверенный в своих силах. Сломало его еще больше, когда погиб его первенец Ведамир брат Владимира.

–Война с Весвиеной случилась тогда, – выдохнул капитан.

–На границе государств погибла чародейка. Впервые за столько лет пролилась кровь. И началась война. А Дмитар принимал решения, которые подвергали в шок не только его Совет, но еще и простых граждан. Тогда все рухнуло. Чародейки из Совета убили его, но сменить не смогли. На престол вступил единственный наследник – Владимир. Мальчик, который был похож на своего отца. Он потерял брата, потерял отца. Был ослеплен ненавистью. Сейчас, господин Зоран, не изменилось ничего… Прошу, оставим этот разговор между нами.

–Вы мне нравитесь, лорд Анислав. Жаль, что вы не можете внушить ему нужные мысли.

–Когда человек одержим своей мыслью, никто не сумеет до него докричаться. Но рано или поздно мысль, что словно червь сидит в голове, погубит его. Кажется, этому учит нас легенда о чародейке Главете?

Поднялся ветер, позже пригнавший серые тучи. Анислав покинул капитана. Хватило с него разговоров об истории. Куда больше его занимали мысли о будущем. Сон, что посетил его прошлой ночью, встреча с пиратами, которая, скорее всего, приведет к трате драгоценного времени и Туманный лес.

Анислав никогда не бывал там, но слышал, что до наступления вурдалаков там не было и намека на жизнь. То, что когда-то завоевал князь Бесмир Покоритель, оказалось проклятием.

-Арлинд, – протянул руку, облаченную в перчатку из кожи оленя, мужчина.

Анислав пожал ее.

–Прошу простить, – улыбнулся Арлинд. Молодой мечник княжеской дружины с ярко-голубыми глазами и золотистыми локонами до плеч, – просидел в каюте все те дни. У меня обнаружилась морская болезнь, но сейчас гораздо легче.

–Нам нужно было встретиться раньше, муж Арлинд, – строго зыркнул Велизар, облаченный в темно-синий дублет с серебристой вышивкой, изображающие перья птицы и брюки того же цвета. Сбоку в ножнах у него висел меч. – Дело непростое, и мы с лордом Аниславом хотим, чтобы вы понимали в чем дело.

–Мой командир доложил мне, что…

–Пираты – народ свободолюбивый, – не дал ему закончить Велизар. – Увидев наши гербы они не шибко удивятся. Захотят – порежут на куски.

Судно плыло по реке Бурена несколько дней. Путь этот был длиннее, чем через Великое море, но безопаснее, и вероятность встретить пиратские корабли куда меньше. Прошлым вечером прошел мелкий дождь, накрывая прохладой, но чем ближе они подплывали к Вольн-Исаилу – поселению пиратов, с языка первых чародеек переводившееся как «вольный край», тем сильнее пекло солнце.

Анислав надел дублет из тонкой ткани. Он поглядывал по сторонам, дивясь природе, что раскинулась по берегам реки.

–Поэтому вы захватили меч, лорд Велизар, – заметил Анислав. – Владеете оружием? А говорили, что я знаю о вас все.

–Даже потенциальные союзники обязаны знать с кем имеют дело. Да, вы правы, мечом я владею, но те так хорошо, как мой брат. Вам бы тоже не помешало бы что-то устрашающее.

–У вас есть брат? – удивился Анислав такому признанию.

–Есть, но к сожалению, он уже мертв.

–Прошу простить…

–Я принял эту боль и живу с ней… Сейчас же обсудим дело, что ждет нас в том городке отшельников.

К единому мнению не пришли. Муж Арлинд предложил напасть и принудить силой. Лорды эту идею сразу отклонили.

–Мы хотим заполучить союзника, а не еще одного врага, – отрезал Велизар.

–Кстати о врагах, – начал Анислав. – Я покопался в книгах на досуге и провел некую параллель. Туманный Лес, Пустующие Земли – это места сражений. Именно эти земли отвоевал князь Бесмир.

–К чему вы клоните?

–Не приходила ли вам мысль, лорд Велизар, что тех вурдалаков подняли из могил по приказу чародейки Аригоны – правительницы Весвиены? Месть за смерть всех тех чародеек, что были повешены и сожжены в дни гонений.

–Правы вы или нет, сейчас не имеет значения, – Велизар нахмурился.

–Тогда почему вурдалаки идут именно на наши земли? Ее государство пограничное. Несколько шагов, и твари на ее территории.

–Я в этой вашей политике не особо разбираюсь, – вступил муж Арлинд, – но звучит вполне по правде.

–Не уходите в дебри, лорд Анислав.

–В дебри? Говорят, нужно уничтожить сердце, вслед за ним падет и остальное. Тысячи воинов умирают там просто потому, что когда-то милому князю захотелось куска мертвой земли! – руки его затряслись. – Вы уверяете всех нас, что пираты спасут княжество, уверяете нас, что Рандил смилуется над ошибкой, которую совершили мы. Не мальчик Всеволод, который испугался того, что его ждет, а мы. Мы окружали его. Мы воспитали в нем труса!

–Прекратите! – Велизар схватил его за плечи. – Ошибки были неизбежны. Правит здесь только один человек. Только его слову нужно подчиняться. Мы лишь оружие в его руках, все мы. А сейчас придите в себя, – мужчина отпустил Анислава. – Люди, что именуют себя пиратами, – лишь оружие. У них нет цели, нет чести. Погибнут они, но юноши, что должны были сражаться там, будут жить.

–Но на сколько их хватит? Неделю? Месяц? Люди не способны сражаться с чудовищами. Умрут люди, и самый страшный кошмар нашего князя сбудется – чародейки будут править этим местом.

Солнце слепило глаза. Ветер ерошил волосы. Но в мыслях гремел гром, бушевала буря.

Город Вольн-Исаил

Мечник Арлинд оказался смелым. Ступил на свободную землю первый. За ним Велизар и Анислав. Капитан Зоран пообещал, что дождется их, а если поймет, что на служащих князя напали, пошлет матросов на помощь.

История города Вольн-Исаил начинается задолго до признания Даниора князем. Город этот основался примерно в пятьсот сорок первом году, когда первые люди ступили на новую землю. Некоторые предпочли оставаться свободными, не хотели служить князю и жить в мире, где они кому-то что-то должны. Из некоторых исторических источников, в городе поначалу жили десять человек, но со временем он разрастался. И в пятьсот сорок седьмом они все же назначили главаря. Матиас Гордый, человек, который сумел объединить жителей города Вольн-Исаил в единый организм, но давал им возможность жить вольно. Многие хотели жить там, особенно, когда начались гонения, но останавливало их то, что в городе царили грабежи, убийства и болезни. По политическим соображениям, город входил в княжество Истрейн, но законы там были свои. И в этом также заключалась сложность: корабли, что проходили по Великому морю, часто подвергались набегам свободных людей, которые именовали себя «пиратами».