Read the book: «Черный Ворон. Реки Судьбы. Книга Первая», page 16

Глава 10. Предатель

Город Дмирград

Дорога протекала спокойно, без неожиданных приключений, будто Боги сжалились над Демианом. Выйдя к деревне, юноше посчастливилось не только отужинать, но и познакомиться с Наумом, мужчиной средних лет, местным кузнецом. Наум шел в город Дмирград, на реке Чарот, именно там жила семья Демиана. Мужчина согласился сразу. Сказал, что вместе веселее и безопаснее. На рассвете, загрузив свое добро, Наум подъехал на старой телеге к дому, где ночевал юноша, и вместе они двинулись в путь. Шли неспешно. Кобыла была старой и худой. Наум рассказал Демиану, что надеется продать в городе свои изделия, купить лошадь и гостинцев детям и жене. Спрашивал Демиана, зачем он туда едет, Демиан отвечал, что домой. Шли несколько дней. Прямой дороги по реке Чарот не было, сплошной лес, пришлось делать огромный круг. Останавливались не часто. Менялись ролями. Демиан управлял повозкой плохо, неумело, но Науму нужно было отдыхать. Пару раз юноша даже ходил на охоту, притащил зайцев. Отужинали они славно. Погода все те дни стояла прохладная и пасмурная, но ни единой капли дождя. Разговоры вели ни о чем: то о еде, то о оружии, то о девицах. Демиану было спокойно с Наумом, даже весело. Мужчина он был простой, знающий свое дело, и пару неплохих шуток.

Распрощались при въезде в город. И именно тогда Демиану пришла в голову благородная мысль. Предложил он Науму продать ему все, что у него есть. «Считай, это будет плата за то, что довез меня живым», – сказал ему Демиан. Наум не поверил. Тогда Демиан пригласил его проехать до своего дома за оплатой. Наум колебался, отнекивался, но сдался, когда юноша схватился за вожжи. Деваться было некуда. Глаза на лоб у мужчины полезли, когда Демиан остановился у довольно большой двухэтажной избы в самом сердце города. На встречу им вышел немолодой мужчина, очень похожий на Демиана.

–Отец, – Демиан спрыгнул с повозки, – я вернулся.

–Вижу, – хмуро заметил он.

Разодет он был богато, в отличии от своего сына.

–Кто этот благородный мужчина? – бросил он взгляд на Наума.

–Здравствуйте, – Наум протянул руку.

–Отец, позволь познакомить тебя с Наумом. Он привез меня сюда живым, здоровым, – Демиан положил руку на плечо Наума.

–Рад слышать. Ждете оплату?

–Вообще, я хочу купить у Наума его товар. Весь.

Мужчина оценил повозку взглядом, подошел ближе.

–И что там у вас?

–Ну, мечи, кинжалы, подсвечники всякие, фигурки из железа. Всякого добра хватает, – улыбнулся он.

–Некуда тебе, сын, золото девать? – отец Демиана полез в карман. – Держи и проваливай, – он бросил к ногам Наума мешочек с монетами.

Мужчина не двинулся с места, бросил взгляд на Демиана, затем развернулся к повозке, произнеся:

–Не нужны мне ваши деньги, господин.

Он забрался в повозку.

–Прощай, Демиан.

–Быстро в дом, сын! – крикнул мужчина, хватая Демиана за рукав, пропитанной грязью и потом, рубашки. – Сам деньги зарабатывать не научился, решил у отца все сгрести! Еще и со службы сбежал! Так я тебя воспитывал?

Демиан остановился, дернул рукой, вырываясь.

–Ты не знаешь? – держался он спокойно.

–О чем я должен знать?

Они стояли посреди двора. Оба наполненные гневом то ли к себе, то ли к миру. Повозка давно уже скрылась за деревянными воротами. А в небе собирались иссиня-черные тучи.

–Крепость сожжена. Я чудом сумел сбежать.

–По тебе видно, что ты не в тавернах отдыхал. Еще называл свое имя всем подряд, а? Ты позоришь нашу семью, Демиан.

–Думал, что ты будешь рад, что я остался жив.

–Я рад. Но еще больше я был бы рад, если бы мой сын принес в дом то, чем можно было бы гордиться.

И разговор был окончен. Мужчина вскинул голову гордо, так высоко, что Демиан представил, как она отламывается от тонкой шеи. И не посмев одарить юношу взглядом, направился в сторону ступеней, ведущих к дверям дома, тяжелыми шагами.

Демиан постоял. Выждал время, пока дистанция между ними не станет больше, и последовал за ним.

В доме его встретило тепло и слабые звуки музыки. Отец его молча скрылся в горнице, Демиан поднялся по лестнице на второй этаж. Там из близлежащей комнаты доносилась музыка. Вошел он тихо. И только появился на пороге, увидел девочку, стоящую лицом к окну, такую беловолосую, как и он сам.

–Белослава, – полушепотом позвал он, проходя в комнату.

Девочка обернулась. Голубые глаза ее загорелись, рожок, на котором она играла, выпал из ее рук.

–Демиан! – радостно закричала он. – Братик!

Демиан подхватил ее, закружил.

–Ты вернулся!

–Вернулся.

–Навсегда? – надула она розовые губки-бантики.

–Не знаю, – он улыбнулся, возвращая девочку на пол. – Научилась музыке?

–Отец купил на базаре летом, – похвасталась она, – но я хотела гусли. Очень хочу гусли! Гусляром буду!

–Будешь, – он погладил ее по макушке. – Отец не обижал тебя? – более серьезно спросил юноша, на что Белослава поморщилась.

–Папенька разозлился на тебя? Меня он любит. Не ругается. Только вот вчера наказал за то, что я маму просила поиграть со мной. Закрыл в комнате, сказал, что до утра я не выйду.

–Белослава, – он схватил ее за тонкие плечи, – посмотри на меня, – девочка испугалась, но взгляд не отвела, – не позволяй ему так с тобой обращаться, слышишь?

–Демиан, ты меня пугаешь, – шмыгнула она носом.

–Не бойся меня, сестренка, – он присел на колени, прижал девочку к себе, – я не дам тебя в обиду. Не дам.

–Я так по тебе скучала. Постоянно папеньку спрашивала, когда ты вернешься, а он все бурчал, что ты уже взрослый, и тебе не место здесь. А я так скучала. Я даже нарисовала тебя и представляла, что ты рядом.

Девочка вырвалась из объятий. Подбежала обратно к юноше, держа в руках пергамент. С листа на Демиана глядел человечек с телом в виде палки, ручками-ниточками, большой головой в форме ни то круга, ни то овала и длинными волосами. Он улыбался, а в руке у него был меч.

–Это ты! Демиан-воин! Возьми его себе.

–Спасибо. Тогда ты возьми вот это, – Демиан достал из голенища сапога кинжал.

–Ой! Маленький меч?

–Кинжал. Я им завалил оленя. Возьми. Пригодится.

–А зачем? – девочка осторожно взяла кинжал. – Плохих наказывать?

–Ну, да, – улыбнулся он. – Только отцу не показывай, хорошо?

Белослава кивнула. Спрятала кинжал под подушкой.

В той комнате была тишина, висевшая там, кажется, уже долгое время. Неспешно он распахнул дверь, вошел и произнес едва слышно в полутень:

–Матушка.

Услышал хрипловатое дыхание.

–Матушка.

В тени на большой постели лежала женщина, бледная, как сама смерть. Дрожала, будто от холода. Волосы такие же, как у Демиана, потускнели с их последней встречи. Голубые огромные глаза отливали серым, губы некогда алые, манящие, потрескались и опустились уголками вниз. Женщина была пугающе костлявой. Увидев перед собой юношу, улыбнулась, но слабо.

–Демиан, – она медленно потянула к нему руки, – мальчик мой, ты вернулся.

Юноша присел на край постели. Он нежно взял ее ладони, холодные, как лед, в свои.

–Прости, что встречаю тебя вот так, мой мальчик.

–Матушка, прошу не говори глупостей…

–Твоя учеба закончилась? Ты теперь настоящий воин.

–Закончилась. Теперь буду служить в княжеской армии.

–Я горжусь тобой….

–Скажи мне, матушка, тебе уже лучше?

Он знал ответ. Глубоко внутри себя всегда знал этот ответ, но надежда жила с ним и тогда, когда он начал замечать изменения в своей матери, и сейчас, когда имения эти необратимы.

–Я постараюсь ради тебя и Белославы, – она сжала его ладонь, – я постараюсь…

–Хочешь я поменяю тебе повязку?

–Не хочу, чтобы ты видел это, сын. Пожалуйста…

–Прошу тебя, мама, не оставляй меня. Прошу тебя, – он положил голову ей на грудь. Услышал медленное биение сердца. – Я не смогу без тебя.

–Ты сильный мальчик, Демиан, – она провела по его волосам рукой, – я не смогу жить вечно.

–Прошу тебя, мама…

–Обещай мне, что защитишь Белославу. Слышишь меня, Демиан?

Он слышал. Но ком, вставший в горле, не давал ему сказать не слова. Он не мог. Не мог принять в голове, что когда-то останется без нее. Что когда-то придет время, и он ощутит голую спину, которую некому прикрыть. Не верил. Просто не мог. И каждый день, ложась ночью спать, благодарил Богов, что страшная весть не дошла до него. Он рисовал в мыслях картинки о счастливом будущем. Рисовал их в желтом цвете, где он, Белослава, его мама и отец вместе, улыбаются, любят и живут. Живут так, как происходит лишь в сказках. Но правда, обрисованная явью, другая. Страшная, темная. Прада, которую хочется сжечь, искромсать, и никогда не видеть.

«Пусть все это окажется сном. Пожалуйста. Я открою глаза, все не так. Все должно быть не так…»

–Не нужно плакать. Твоя жизнь еще впереди, и я знаю, что все будет хорошо.

–Не смогу без тебя… Я не знаю, что мне делать…

–Побудь со мной, пока я здесь, мальчик мой. Побудь немного…

С раннего утра лил дождь, громко барабанив по крыше. Свеча успела догореть, когда Демиан проснулся от шума снизу. Оделся, ополоснул лицо в небольшом тазике, и спустился в горницу. Белослава кружила по комнате, изображая птицу. Отец сидел на тахте, обтянутой серым бархатом, и изучал бумаги.

–Сын, – кивнул он Демиану, что прошел ближе, – присядь, – он похлопал по месту рядом с собой.

–Что-то важное? – спросил юноша, присаживаясь.

–Как спалось в родной постельке? – закричала Белослава, оббегая тахту.

–Лучше, чем в лесу под сосной, – хихикнул Демиан.

–Белослава, не отвлекай нас, – строго отрезал мужчина.

Девочка остановилась. Она немного потопталась на месте, затем выбежала из горницы.

–Отец, Белослава призналась, что ты запер ее в комнате.

–Это так. Ей не следовало мешать Томиле.

–Она должна находиться с матушкой, пока…, – он замолчал.

–Хватит. Я позвал тебя о другом поговорить, – мужчина отыскал в стопке бумаг нужную. – Раз уж солдатом тебе не стать, а деньги тратить ты любишь, – взглянул он искоса на сына, – могу предложить тебе другой вариант.

–Отец, к чему это все?

–Ты же хотел свободы. Даю ее тебе на блюдечке. Совершенно не давно один из лордов двора отправил мне это письмо с предложением отправить тебя к нему на службу.

–И кем я там буду? Мальчиком на побегушках?!

–Ты же хотел свободы! Начнешь наконец становиться мужчиной! Может, хотя бы там тебе вправят мозги.

–Хотя бы там? – Демиан вырвал из рук отца пергамент. – Это ты отправил меня в эту чертову тюрьму! Я никогда не хотел быть солдатам! Никогда не хотел служить в этой проклятой армии!

–Потому что ты тряпка! Постоянно прятался за мамкину юбку, а где она сейчас? – перед Демианом поднялся не его отец, а воплощение чудовища, только в человеческом теле. – Это она превратила тебя в это!

–Не смей говорить ничего о моей матери! – Демиан замахнулся рукой, но мужчина перехватил ее.

–Смеешь на отца руку поднимать, недоносок? Благодаря мне у тебя будет этот дом, эти земли, когда я подохну! А ты только этого и ждешь! – он сжал руку сына.

–Отец, прекрати прошу…

–Тогда слушай меня, неблагодарный, завтра ты уедешь туда. И только посмей сбежать. То, что ты вернулся живым, лишь удача, – он разжал хватку. – И не смей больше приносить в дом это, – мужчина достал из-за спины кинжал, который Демиан отдал Белославе. – Ты не воин, а уж тем более, это не игрушка для твоей сестры, – он бросил кинжал на пол. – Теперь брысь!

Демиан подобрал кинжал, и, униженный, скрылся из комнаты.

–Папенька разозлился на тебя?

Белослава видела все.

–Я не смог одолеть его, сестренка, не смог дать отпор… Я должен уехать, но обещаю, что вернусь за тобой и мамой. Ты веришь мне? – он заглянул в ее глаза.

–Он забрал мой меч. Теперь не смогу тебе помочь, – девочка опустила голову.

–Я вернусь за вами, – юноша обнял девочку, – только не будь трусихой, как я. Не бойся его.

–Папенька меня любит, – девочка прижалась сильнее, – он меня любит.

С матушкой Демиан попрощался вечером. Попросил постараться ради него побороть то, что мешает ей жить. А после случайно встретился с лекарем, который уже несколько лет лечил его мать. И слова, что услышал Демиан от мужчины, только сильнее ранили. «Неужели, ничем нельзя помочь?» – спросил он тогда. «Увы, господин. Я всеми силами поддерживаю в госпоже Томиле жизнь, даю ей снадобья и лекарства. Она борется. Ваша матушка сильная, но в итоге все равно победит недуг…»

Произошло это, когда Демиану было пятнадцать. Это был солнечный летний день. Белослава резвилась в саду, Демиан читал под деревом, отец был занят бумагами, а его матушка, тогда еще красивая здоровая женщина, болтала с приехавшими к ней подругами на веранде. Это был обычный день, который перевернул их жизнь.

В дождливое сентябрьское утро Демиан забрался в карету покинул свой дом, в который поклялся вернуться. Он покинул свой дом, моля Богов дать ему время. Дать время его матери.

Город Главенград

Столица, в отличие родного Дмирграда, встретила пусть и прохладной, но зато солнечной погодой. Карета проехала по главной улице, забитой народом, свернула к торговым площадям. Демиан никогда раньше не видел столько людей в одном месте. Множество лавок, палаток с различным товаром, и все они не обделены вниманием. Проехали дальше. Улицы в столице широкие, светлые. Дома, выстроенные в несколько этажей из красного и белого кирпича, покатыми крышами тянулись к небу. На каждой улице были разведены сады с прудиком и несколькими деревьями. Карета выехала на гигантскую дворцовую площадь. Демиан прильнул к окну. Открылся вид на дворец, огороженный высокой стеной, но из-за которой все же можно было разглядеть несколько деревянных башен с расписными окошками, уткнувшихся в ясное небо. Дворец был огромен, сравнимый, возможно, даже с целой горой. Юноша ахнул. Неужели он будет жить там? Кучер отправил карету к воротам, которая распахнулась перед ними, как только он уладил все формальности, и Демиану открылся вид на благородный пышный сад, цветы которого благоухали даже в начале сентября. Он встретился взглядами с милыми девушками в роскошных сарафанах, с несколькими слугами, подстригающими кусты. Карета остановилась напротив ступеней, ведущих к массивной двери. Демиан вышел, глотнул свежего воздуха. Кучер поклонился ему, сообщил, что багаж будет принесен в покои юноши. Демиан поправил новый кафтан из черного бархата, что отдал ему отец, поднял глаза. Перед ним стоял высокий мужчина. Он улыбнулся, растянув тонкие губы, одарил его мягким взглядом. Глаза его были черные, подозрительно знакомые. Волосы его цвета смолы, доходившие ему чуть ниже плеч, развевались на ветру.

–Приветствую вас, Демиан, сын Ризарда, – заговорил он тихо. – Рад, что твой отец доверил тебя мне.

–Вы хорошо знакомы?

–Давние друзья. Мое имя лорд Велизар. Будем знакомы, – он протянул юноше костлявую ладонь с длинными пальцами. – Прошу, Демиан, пройдемте за мной.

Лорд Велизар, шелестя подолом, направился к лестницам.

–Вы, наверняка, голодны? – спросил он через плечо.

–Говорите со мной на «ты», – поморщился Демиан.

–Как изволишь.

Прошли они через высоченные двери и вошли в холл, увешанный гобеленами. Лица грозных правителей глядели на Демиана сверху, внушая страх.

–Сразу даю понять, кто здесь хозяин, – улыбнулся лорд Велизар, поглядывая на портреты правителей. – Знаешь кого-то из них? Считай это вступительным испытанием.

Демиан вновь оглядел лица.

–Даниор Первый, – бросил юноша взгляд на гобелен, весивший в самом начале холла, – именно он со своим отрядом открыли эти земли.

–Неплохо, но слишком легко. Еще одного. Любого.

– Бесмир Покоритель, сын Ярослава Первого. Прославился тем, что отвоевал у Некреоса Пустующие Земли и Туманный лес. Первый среди всех основал сильную дисциплинированную армию, – гордо кончил Демиан, запрокидывая голову к портрету, на котором был изображен грозный мужчина с густой черной бородой.

–Верно. Отец понатаскал тебя по истории княжества, не так ли?

–Это было исключительно мое решение, – отрезал юноша.

Оставив холл позади, прошли по широкой лестнице из белого камня, свернули. В коридоре, стены которого были расписаны фэнтезийными цветами, фруктами, неспешно проходили девушки. Прекрасные создание, дарящие улыбки и наслаждение, только при взгляде на них. И Демиан чуть было не врезался в резную колонну, если бы вовремя не взглянул вперед.

–Кто эти прелестные леди? – спросил он, прикусывая нижнюю губу.

–Только приехали, а уже засматриваетесь на девушек, а, господин Демиан? – ответил лорд Велизар с легкостью в голосе. – Дочери, кузены лордов, мелких бояр и просто друзей короны. Все они мечтают оказаться на месте подружек княгини и княжны, но окажутся там далеко не все. Но и не стоит забывать о замужестве. Цель всей их жизни. Связать жизнь с молодым наследником земель или овдовевшем престарелом бояре, что может быть слаще. Любовь. Любовь для них ничего не значит, – тонкие губы его растянулись в улыбке. – Может, и на вас посмотрит кто-то из них.

В комнате, куда привел его лорд Велизар, пахло терпкими полынью и бергамотом. Было душно. Тяжелые шторы, цвета миндаля, не впускали внутрь света. Лорд Велизар прошел к окну, раздвинул шторы. В центре стола стоял массивный дубовый стол, рядом с окном высоченный шкаф с книгами, касающийся потолка, а с другой стороны – дверь, наверняка, ведущая в спальню.

–Прошу присаживайся, Демиан, – мужчина указал на небольшой диванчик около противоположной стены от окна. – Налить тебе чего-нибудь: вино, вода, чай?

–Воды.

На стене рядом с книжным шкафом висел портрет женщины. Она смотрела грустно, но улыбалась, чем-то напомнив Демиану его мать.

–Простите, а кто это женщина? – он набрался смелости, встретился с Велизаром взглядом, но выдохнул облегченно.

–Моя супруга. Иоанна, – он протянул Демиану бокал, вернулся к столу, оперся о столешницу, – она живет в усадьбе Тримрак. Скоро прибудет ко двору.

–По случаю?

–По случаю дня рождения младшего князя, – усмехнулся лорд. – Но вернемся к тому, с чего мы начали, – он сделал глоток из бокала, – я написал твоему отцу еще той осенью с просьбой прибыть ему ко двору, но он отказался, признавшись, что не может покинуть дом. Я настаивать не стал. Вспомнил, что у него есть сын и написал ему снова, но твой отец вновь отказал мне, сообщил, что ты хочешь пойти в княжескую армию.

У Демиана дернулся мизинец.

–И я вновь не стал настаивать. Но проходило время. Я искал себе помощника, человека, которому смогу доверять и поручать такие дела, которые требуют полной отдачи. Как видишь, мольбы мои были услышаны. Я написал твоему отцу летом, еще в июле. Ответа долго не получал. Но ответ сам же и пришел ко мне, конечно, спустя полтора месяца. Демиан, – мужчина выпрямился, зашелестел подол. Он встал над юношей, – я выбрал тебя не просто так. Я знаю, какой твой отец. Я знаю, кто ты. Хочу, чтобы ты подчинился мне, доверился, как родному отцу. Хочу, чтобы ты служил мне в правде, не скрывая, не придавая. В благодарность я приведу тебя к тому, о чем страшно мечтать, сердце жадно просит это. Ты понимаешь о чем я говорю?

Глаза. Эти черные глаза пожирали его.

–Я понимаю, – ответил Демиан ломающимся голосом.

–Если ты не готов, я порошу тебя уйти прямо сейчас, но всегда помни о том, что, пройдя через страх и сомнения, тебя ждет то, чего простым людям никогда не достичь.

Он не думал. Всегда знал, что он большее, чем говорил ему отец. И ждет его великая судьба.

Демиан поднялся, оказавшись на равных с мужчиной, и протянул ему руку.

–Я знал, Демиан, что ты не глупый. Весь в отца. Умный, храбрый, настойчивый, – Велизар сжал его руку сильнее. – Поздравляю. Поздравлю тебя с вхождением в новое будущее, которое мы построим вместе.

Улыбка. Эта улыбка, которую Демиан так ждал от своего отца, но получил от чужого человека.

Демиан присел обратно. Лорд Велизар прошел к столу, наполнил бокалы вином.

–Окажи мне честь, господин Демиан, испей со мной вина, – он пригласил его жестом.

Демиан поднялся, принял бокал. Раздался хрустальный звон.

–Сегодня же напишу письмо твоему отцу. Может, хочешь что-то передать ему?

–Нет.

–Итак, Демиан, сегодня отдохни. Комната уже ждет тебя, а там чистая постель. Завтра с новыми силами приступишь к обязанностям. А пока держи, – из ящика в столе мужчина достал мешочек монет. – Аванс.

–Благодарю.

–Иди. Завтра тебя ждет новая жизнь!

Если бы он знал, куда приведет эта «новая жизнь», если бы знал…

Завтракал Демиан в своей новой комнате, которая располагалась недалеко от комнаты Велизара. Подали вареное яйцо, овсяную кашу и теплое молоко. Приняв ванну и натянув новенький дублет цвета красной розы, Демиан поспешил в комнату лорда Велизара, в надежде его там найти.

И надежда его оправдалась. Дверь перед ним распахнул Велизар, все в том же черном одеянии, прикрывающее его ноги. Выглядел он уставшим.

–Входи, прошу.

Войдя в комнату, Демиан присел на диванчик.

–Я пришел получить задание, господин, – начал Демиан, но замолчал, когда лорд поднял вверх указательный палец.

–Не спеши. Позволь обсудить с тобой кое-что важное, – мужчина сел за стол, сложил пальцы в замок. – Ты учился в Крепости, верно?

Демиан кивнул.

–Кое чему тебя там научили, верно?

Снова кивнул.

–Славно. Это поможет тебе в некоторых моментах твоей миссии.

–Миссии?

–Ты не ослышался. Но сначала поручение, выполнив которое, ты, Демиан, докажешь мне, что способен внести вклад в наше дело, – мужчина потянулся к бокалу, стоявшему на краю стола. – Видишь ли, быть Советником не так просто, но я шел к этой цели долгие годы. С первого дня моего прибытия здесь, в этом дворце, который построен на крови освободителей, на крови тех, кто считал, что они повелители этой земли, я знал свое место. Я знал, что мне предначертано. Что написано, и чего уже не вырвать. И я добился этого. Пришлось заплатить. Пришлось доказать всем, что я предан им. Что люблю их. Я должен построить будущее. Придет время, и они услышат это из моих уст. Но пока, Демиан, я говорю это тебе. Ты тот человек, кто поможет мне этого достичь, – он поднялся из-за стола. – Занимая пост Советника, я убедился в том, что этому княжеству нужны перемены. И ты сделаешь этот шаг к нашему будущему. Ты, Демиан, узнаешь для меня, о чем болтают другие лорды в мое отсутствие. Ты узнаешь их по перстню с гербом. Будь тих и незаметен, а когда поймешь, что собирать уже нечего, приходи ко мне. Понял?

–Да, господин, я понял.

Узнать лордов и вправду было не так сложно. И отличались они не только перстнями, но и более богатой одеждой и сдержанной речью. Всего их было семь. Лорды члены Совета. Лорд Велизар – Советник, лорд Болдар – казначей, который, судя по услышанным о нем разговорам, не особо исполнял свои обязанности, лорд Невзор – дьяк, сморщенный старик, который управлял дворцовым хозяйством и хранил княжескую печать, лорд Истван – окольничий, занимался политикой с внешними государствами, но сейчас увлекся внутренней, муж Растислав – воевода, его Демиан легко спутал с простым солдатом, если бы не перстень, и лорд Анислав, который определенной должности в Совете не имел, но часто вступал в словесную войну с другими. Был еще один лорд Эндрит, дядя Великого князя, который уже несколько месяцев вел освободительные битвы в Пустующих Землях. Демиан быстро разобрался кто с кем играет. Но не мог он понять одного, чего хочет каждый из них. Пару дней он выслеживал их из-за угла, подслушивал разговоры, разговаривал с людьми, которые служили им много лет. Но картина воедино не складывалась. Чего они хотят? Но самый главный вопрос: чего хочет Велизар?

Когда наступил день рождение младшего князя, Демиан оставался в тени. Прикинулся прислугой, и, встретившись с лордом Велизаром взглядом, поймал его одобрение. Юноша словно тень, не был замечен никем, но сам он заметил многое, то, о чем все те, кто пил на том празднике, даже не подозревали. Они видел их насквозь, как они улыбаются друг другу, а потом поливают грязью, выговаривая это другим. Друзьям, как они считают, но те оказывались не лучше. Он услышал, увидел их тайны, которые читались по глазам и губам. Он понял то, что другие не могли разгадать. А потом случился бум! Полетела корона с головы молодого князя и начался хаус. Всем было страшно, ему нет.

-Я найду эту ведьму, что запудрила тебе рассудок! – кричал князь, – я не дам жить тебе спокойно!

Но отступил.

Молодой князь Всеволод поспешил через задние двери дворца, и Демиан кинулся за ним.

Внутри тишина. Вся стража была сосредоточена там, в саду и снаружи дворца, а князь, похоже, к тому же знал потайной ход, потому что, зайдя в небольшое помещение сразу за дверью, потянулся к фарфоровой фигуре зайца, нажал ему на хвост, и платформа в стене вмиг раскрылась перед ним. Демиан поспешил за ним. Платформа вернулась на место, накрывая Демиана черной тенью, что дало ему скрыться и выждать время. Неспешно пошел дальше. Стены в том месте, казалось, сдавливали с каждой стороны. Шел он на ощупь, слыша вдали глухие чужие шаги. Шел долго, и, наконец, вдали полился свет. Демиан вскарабкался по нескольким перекладинам и выбрался в садике за высоченным домом, стоящем посреди городской улицы. Поднялся, отряхнул штаны, и вышел за угол дома.

Молодой князь обнимал девушку чуть ниже его ростом. Рядом с ними стояла карета и здоровый мужчина. Демиан нащупал за поясом кинжал.

-Не убил его!

Он получил пощечину.

–Не убил его! Черт!

Лорд Велизар был взбешен.

–Господин, прошу, такого приказа не было, – Демиан не молил. Пытался привести мужчину в чувства.

–Мальчишка жив! Но знаешь, что, Демиан, ты прав, приказ я не давал. Но после всего, что ты мне рассказал об этих ублюдках, я понимаю, чего они хотят.

Они стояли посреди комнаты Велизара. Бумаги, некогда лежавшие на столе, валялись на полу.

–Ты еще молод, Демиан, но ты не глупец. Этот Истван давно это промышлял, я знаю. Должен был догадаться. Смерть лорда Резарта, письмо лорду Эндриту… Он! Это он хочет занять этот чертов трон! Это он хочет занять мое место!

–Ваше место?

Мужчина резко обернулся к Демиану.

–Ты же не думал, что все это просто забавы ради? Все они давно должны были отплатить за свое. Да, Демиан, МОЕ место… Ты хорошо потрудился. Доказал, что верен мне. Рассказал, что этот сброд творит за спиной у Великого князя. И теперь, Демиан, сын Ризарда, наследник династии, ты станешь частью великого будущего. Я, лорд Тримрака, Велизар Черный, сын Лазарна, ныне зовущий себя Черным Вороном, будущий носитель короны княжества Истрейн, провозглашаю тебя в наше сопротивление. Стань же частью его, Демиан.

Мужчина отрезал локон белых волос и сжег их в пламени свечи. Демиан не до конца понимал, что с ним произошло.

–Вы намерены захватить трон? – ошарашенно спросил Демиан, чувствую в воздухе запах жженых волос.

–Пути назад нет, Демиан. Ты согласился на этот шаг.

–Но вы не говорили, что стоит на кону.

–И не должен был. Мое право. А твое право было выбрать, со мной ты или нет.

–Как? Как вы это сделаете? Князя любят, ценят его. А как насчет его армии?

–Ты еще мальчик. Но все же должен понимать, то страна его не любит. Попросту не может. Он заперся в этом дворце, выглядывает изредка в окошко в своей комнатушке и забывает, что он князь, а вспоминает только, когда ему приносит в казну золото. Давно ты болтал с людьми о нем? Я знаю, чего они хотят. Им нужна кровь. Нужен переворот, который даст возможность княжеству жить с чистого листа.

–Раскол страны. Вот, что будет, лорд Велизар. Вы это задумали? Или, может, разрушить ее под корень?

–Чтобы построить что-то новое, сначала нужно разрушить старое, так ведь?

–И кто? Кто встанет на вашу сторону? Крестьяне?

–Скажи мне, Демиан, какая часть населения готова перегрызть князю горло?

–Нет. Только не говорите, что это…

–Чародейки. Все верно.

–Но насколько я слышал, именно вы создали орден по борьбе с ними.

–Это так, – ответил он спокойным голосом, – но тогда это было лишь оружием, чтобы потешить князя. Он же так хотел убить их всех, стереть с лица земли. Но я правда ненавидел их тогда, но на то были причины. Сейчас я понимаю, какое это оружие. А наш князь глупец, раз упускает его. Они встанут на мою сторону, я обещаю тебе, Демиан. Некоторые уже встали, и не только чародейки. Те, кто выжил тогда в Крепости, теперь тоже на моей стороне.

Глаза Демиана распахнулись.

–Но почему? Почему так? – Демиан набросился на Велизара, схватил его за воротник. – Там были мои друзья! Вы убили их!

–Тише, Демиан. Так было нужно. А теперь отпусти меня, – он одернул руки юноши. – Соберись! Несколько жизней пожертвовали собой ради будущего этого княжества. И они достойны того, чтобы ты, сделал все, чтобы память о них жила, чтобы государство наше цвело.

Он отступил. Если они и погибли, то только по его вине.

–Ты, Демиан, должен держаться достойно. Ты – сопротивление, ты – Ворон, именно ты вернешь то, чего простые люди заслуживают. Осталось последнее, что ты должен сделать. Знаю, шаг этот тяжелый, но его нужно сделать.

Демиан поднял глаза.

–Великий князь Владимир Второй должен умереть и больше никогда не открыть глаз.

Велизар развернулся. Достал из ящика в столе маленький флакончик.

–Это яд. Добавь это в его еду или вино, – он вложил флакон в руку Демиана, – и думай об этом, как о благом деле. В конце ты окажешься героем.

–Но что будет дальше?

–Пока тишина, а потом государством некому будет править, и мы явимся ко двору и захватим трон.

Если бы он знал к чему это приведет…

После инцидента на празднике в честь младшего князя, который благополучно сбежал, все во дворце были напуганы. И бояться было чего. Брачный договор, который должен был поддерживать мир между двумя сильными княжествами, в миг рухнул. И каждый был готов, что Рандил будет готовить вторжение. Но Демиан об этом не думал. Он хотел поскорее разделаться с тем, что называлось «благое дело».

Пройдя по этажу, он отыскал опочивальню Великого князя. Стража стояла на своих местах, и Демиан это предвидел. Прежде, чем идти на столь рисковое задание, подбросил несколько золотых молоденькой служанке, что убиралась у него в комнате. И по задумке она должна была их отвлечь. Так и произошло.

Демиан услышал женский голос, просящий о помощи. Пошел к ней только один страж, но Демиан не сменил тактики. Только теперь приготовил кинжал. Он вышел из тени, держа в одной руке поднос с едой, в другой, за спиной, кинжал.

–Я принес ужин для Великого князя, – чуть поклонился Демиан.

–Время видел? – буркнул страж. – Он спит уже давно. Вали отсюда, парень… Погоди-ка, а что у тебя в руке?..

Ответ он так и не получил. Демиан скаканул вперед, пошатывая едой на подносе, рукоятью ударил мужчине по макушке. Тот повалился на пол, благо не загораживая дверь.

Демиан постучал, услышал одобрение и вошел.

Великий князь, которого Демиан видел лишь однажды, вчера на празднике, был в ночной рубашке. Он уже собирался в постель к своей жене.