Read the book: «Твой силуэт в очертании света», page 4

– Если они так и будут здесь сидеть, у нас ничего не выйдет, – сказала она, заглядывая вниз.

– Мы явно не предусмотрели тот момент, что за неимением другой добычи они захотят полакомиться нами. Твоя сила может действовать на расстоянии?

– Нет. В отличие от силы разрушения, для исцеления мне нужно прикоснуться.

– Ясно. Сейчас я заарканю кого помельче и подтяну к нам.

Мирей вытянулся в полный рост, выпуская из рук чёрные путы, и замер, выжидая момент.

Ждать слишком долго не пришлось. Вскоре из тумана, чудно тявкая, выбежала тварь, похожая на очень большого кота. Хлёстким движением Мирей закинул «цепь», что обвилась вокруг шеи тварюшки. Та строптиво взвизгнула и смолкла, замерев – Мирей подчинил её.

– Отлично, – сказал он, подтягивая добычу.

Тварь повисла на путах, дёргая лапами.

– Не придуши.

– Я так же Коко вытаскивал, а он, знаешь, побольше этой будет. И ничего, в порядке всё с ним. Пожалуйста, держите, сударыня. Можете не благодарить, – выдал он и встал в позу, комично поклонившись.

Нинель тихо посмеялась в кулак, подползая к твари поближе. После примирения Мирея понесло, не остановить – он шутил и шутил, выдавая странные реплики одну за другой. К закату у Нинель уже живот болел от смеха.

Она подняла руку, собирая в ладони силу исцеления. Приблизила её к твари и прислушалась. Было тихо. Похоже, цепь подчинения полностью сковывает разум жертвы. Ни единой мысли, ни одной эмоции. Ничего.

– И ты мне ещё говорил что-то про жуткую силу, да?.. – пробормотала она себе под нос.

– Мы дети богов. Естественно, мы жуткие, – ответил он без тени иронии в голосе.

Нинель остановилась. Села, подняла на Мирея глаза.

– Ты вообще понимаешь, как работают твои путы?

– Я похож на дурака?

– Нет. Разве что, иногда, – сострила она. Мирей хмыкнул. – Не только разум – всё его существо полностью под твоим контролем. Он больше никто, просто… игрушка в твоих руках. И сделает всё, что ты ему повелишь.

– Как хорошо, что я с детства не играл в игрушки. И начинать не собираюсь.

– Да, – проговорила она, вновь склоняясь над зверем. – Это хорошо.

Но вот сколько их ещё таких, с подобной силой… озноб берёт. А сам Хаос? На что способен первородный бог, если его дети могут вытворять такое? Действительно пугающе.

Нинель вновь сосредоточилась. Собрав силу, опустила ладонь на лоб твари, ощутив под пальцами что-то наподобие шерсти. Чудотворная энергия пролилась внутрь зверя, озаряя его светом, который вскоре охватил всё его существо. Она почувствовала, как высвобождается его разум – сначала от оков подчинения, а следом – от угнетения тумана. Яркое сияние, порезвившись внутри, переползло на сковывающие шею путы и побежало по ним, окрашивая в золото.

Тварь тявкнула и потёрлась о неё мордой.

– Ну, привет, – сказала Нинель, улыбаясь и почёсывая зверя за ухом. – Теперь тебе лучше, верно?

Весело взвизгнув, тварюшка принялась скакать вокруг неё, а после обратила своё внимание на Мирея. Взвизгнула, в мгновение ока сократив расстояние, и с разбега запрыгнула на него, закидывая лапы на плечи. Мирей пошатнулся и выпустил цепь из рук, чтобы подхватить зверя, и та, коснувшись земли, истаяла.

– Нет, я понимаю, что ты исцелила её разум, – пытался он говорить в перерывах между тем, как язык твари проходился по его лицу, – но вот почему они вдруг проявляют к нам такую любовь, никак в толк не возьму.

В это время снизу донеслось знакомое хрюканье. Нинель глянула с выступа и увидела неподалёку от кружащих вокруг сородичей Коко. Он сидел, вывалив язык, и отчаянно вилял хвостом, подскочив, когда понял, что она заметила его.

– Подожди… подожди-ка… Оба раза твари были скованы твоей силой подчинения, так? Что, если… что, если наши силы объединяются и мы их…

– Приручаем?

– Да.

– Так, нужно срочно это проверить. Да отвяжись ты! – рявкнул он на любвеобильную тварь, что от громкого крика прижала уши, явно расстроившись.

– Эй, будь с ним поласковей.

– С ней. Это девочка.

– Да как ты это определяешь, не пойму?!

– Сам не знаю. Так, сделай мне верёвку.

Он опустил тварь на землю. Та заюлила, забегала у его ног, едва не уронив.

– Эй, иди сюда, – подозвала Нинель. – Назову тебя Красавица, – сказала она кошке, погладив по морде.

Мирей снова выпустил из рук тёмные путы и схватил ими первую попавшуюся тварь, подтащив наверх. Тварь в холке доходила ему почти до груди.

– Никого помельче поймать не мог?!

– Стреножь его.

Нинель хлопнула в ладоши, и у её ног возникла плотная длинная верёвка. Она подобралась к твари, которая стояла, бессмысленно глядя вдаль. Узкая длинная морда была чуть кривоватой из-за ряда огромных острых зубов, торчащих наружу. Нинель сглотнула.

Присев перед зверем, она плотно связала ему лапы.

– Это что, бантик? – с иронией в голосе вопросил Мирей, глядя на витиеватый узел.

– Ну, нам же нужно будет развязать его потом.

– У меня вообще-то меч есть. Вяжи крепче.

Нинель исправилась, затянув узел потуже.

– Отлично.

Мирей положил тварь на бок, прижав локтем морду.

– Готова?

Нинель воззвала к с силам – обе руки озарило сияющим светом.

– Да.

Мирей снял цепь подчинения. Тварь тут же задёргалась и взвыла, как сумасшедшая. Она защёлкала мощными челюстями в попытке высвободиться, глухой рык прокатился по округе. Нинель ударила руками в бок твари и… ничего не произошло. Всё, что случилось, так это то, что в неё ворвался мощный поток глухой звериной ярости и бесконечная жажда… мести?

Она отняла руки и прикоснулась ещё раз. Снова ничего. Божественный свет проникал в тело зверя и тут же тух. Тварь принялась извиваться с удвоенной силой – ей явно было не по нраву лежать связанной.

– Не работает, – сказала она поражённо.

Прижав горло твари к земле коленом, Мирей высвободил руки, резко расправляя ладони – чёрные цепи подчинения скользнули наружу, обвивая тварь. Она стихла. Нинель снова прикоснулась к зверю – свечение объяло его, точно костёр, и уже в следующее мгновение побежало золотом по чернеющим в темноте ночи путам.

Тварь обмякла, открыла глаза и уставилась на неё совершенно осмысленным взором. И тихо жалобно заскулила, засучив ногами. Мирей достал меч, разрезая верёвку.

Они оба поднялись, глядя друг на друга. Зверюга рядом тоже села, но лезть к ним как кошка не стала – Нинель показалось, что она на них обиделась за жестокое обращение.

– Это что же получается… – сказал Мирей. – Твоя сила просто так на них не действует?

– Думаю, если бы тварь была ранена, я бы её исцелила – от ран. Но побороть власть тумана внутри них мы можем, только объединив силы.

– Если предположить, что туман, – указал он пальцем на обитель тварей, – это действительно какой-то третий бог… вернее, его часть… то мы с тобой поодиночке слабее. Но вместе наши силы больше, чем та часть силы, что содержится внутри тела твари. Верно? Ведь в поединке между божественными существами выигрывает тот, чья сила больше.

– Запутанно, но верно, я думаю.

Нинель обернулась к обиженному зверю, что так и сидел, не предпринимая никаких попыток двигаться. Подошла к нему и склонилась, мягко улыбаясь.

– А это у нас кто? Мальчик али девочка?

– Мальчик.

– Будешь Делием. Нравится?

Зверь клацнул зубами. Он хотел это скрыть, но ему нравилось. Нинель пригладила торчащие редкие длинные волоски между ушами, отчего Делий задёргал хвостом и издал умилительный звук, похожий на гортанное урчание.

– Ну что за милашка… Больше ты не будешь кушать людей, правда? Теперь ты хороший мальчик, кто тут хороший мальчик? Хоро-о-о-ший…

– Кхм-кхм.

Нинель распрямилась, поворачиваясь к Мирею, что, сложив руки на груди, наблюдал за ней со смешинками в глазах и кривой издевательской ухмылкой. И он бы выглядел куда более внушительно, если бы Красавица не сидела у него на плечах, обтираясь мордой о голову.

– На себя посмотри, – фыркнула Нинель.

– Она не хочет слезать с меня, – сказал Мирей, оборачивая голову к кошке. – Эй, дамочка! Вы слышите? У меня дел невпроворот! Будьте любезны спрыгнуть.

Куснув его за ухо, Красавица соизволила покинуть уютное место и устремилась вниз.

– Так и… что будем делать?

– Приручать тварей, – сказал Мирей, осклабился и с лихим криком соскочил вниз, прямо в гущу.

Нинель рванулась к краю – в груди дёрнуло от испуга. Но зря она переживала – Мирей, сотрясаясь в жутком смехе, вертелся внизу, подчиняя тварей направо и налево. Когда их оказалось слишком много, он перехватил путы одной рукой, другой отстегнув меч, и прямо так, в ножнах, дал им очередной твари по морде, заливисто расхохотавшись.

– Похоже, ему весело… – пробормотала она, хлопнув друг о друга ладонями и создав себе лестницу, что получилась куда крепче, чем в прошлый раз.

Сосредоточив силу исцеления в руках, она вдохнула поглубже и сбежала вниз. Страха не было. Только странное предвкушение чего-то безумного, но определённо интересного.

Глава 7. Подземная Обитель

Они стояли, привалившись друг к другу спиной и глубоко дыша. Занимался рассвет. Твари, поджав хвосты, посбегали обратно в свою обитель. Многие перед этим решили, что их священный долг – облизать их с головы до ног.

Нинель в пылу битвы оказалась примерно такой же чокнутой, как и он сам, при этом ещё умудрялась раздавать тварям имена и запомнила их все. Пару раз он не досмотрел, и её ранили, но она тут же исцелила сама себя, кажется, даже не обратив внимание на боль.

Лёгким светящимся мотыльком она порхала по поляне, любовно оглаживая тварь за тварью, которых Мирей без устали подчинял одну за другой, при этом полностью разделяя сумасшедшее веселье, завладевшее им. Сердце громко бухало в груди. Сражаться вместе с кем-то, а не в одиночестве, ему пришлось впервые, и вновь воспылало внутри это ощущение единения, и оно было ему по нраву.

Движения дочери Неба завораживали. Первое впечатление от её тонкой фигуры было явно обманчивым – она таила в себе немалую силу. Сочетание хрупкости и неожиданной мощи дурманило разум. Мирею редко приходилось восхищаться кем-то. Но сейчас он восхищался всем своим неистовым сердцем.

– Как же я… устала… – простонала Нинель, откидывая на него голову и слегка пошатываясь.

Кажется, что теперь, когда всё закончилось, она еле могла стоять на ногах. Да и он сам немного вымотался, но, конечно, не так, как Нинель – та вся дрожала от утомления.

– Не ожидал от тебя такого пыла, – сказал он, запоздало понимая, что они соприкасаются.

– А что было делать? Ты рванул в самую гущу, как ненормальный.

– Да брось. Тебе ведь понравилось.

– Понравилось, – сказала после недолгого молчания. – Как думаешь, они добрались до города? Некоторые из них вернулись к самому рассвету.

– Не знаю. Но следов крови я не заметил.

– Это хорошо.

– Да. Надо отдохнуть.

– Только давай уйдём отсюда подальше.

– Пойдём.

Она оттолкнулась от его спины, ловя руками равновесие. Медленным шагом они двинулись прочь, оставляя туман за плечами. Чтобы следующей ночью снова сюда вернуться.

– Работы непочатый край, конечно. Только как перед Матушкой отчитываться, вообще не ведаю.

– Очень просто. Замени слово «уничтожено» на туманную формулировку вроде «не представляют опасности», и всё. И совесть чиста, и твари целы.

Тихий смех серебристым колокольчиком влился в уши. Мирей скосил глаза, бросая на неё взгляд. Он старался не смотреть на неё. Старался. Но взгляд почему-то раз за разом примагничивался к девичьей фигуре, такой похожей и непохожей на человеческую.

Щёки раскраснелись, глаза лихорадочно блестели. Вот такая – уставшая, измотанная, но довольная хорошо проделанной работой – она была как-то по-особенному красива.

Мирей вдоволь навидался красивых женщин. Среди людей и не такие красотки встречались – всё-то в них было ладно, отточено, точно в скульптурах искусного мастера, от кончиков блестящих густых волос до тонких пальчиков. Но красота эта была пустая, не трогала совсем. Ему и Нинель не казалась красивой. До этого момента.

Он отвёл взгляд, качая головой. Что за мысли, Мирей? Вы знакомы меньше двух дней, а ты такие измышления себе позволяешь. Но с другой стороны – что же такого в признании чужой красоты? Он часто подмечал вокруг себя красоту в мелочах – была за ним такая небольшая слабость, вошедшая в привычку. В человеческом мире в этом плане можно было развернуться. Их быт, дома, искусство наконец – всё это будоражило что-то внутри, отзываясь приятным томлением.

За Нинель он тоже эту страсть к любованию заметил. Но её больше занимали красоты природы, как ему казалось. Хотя, тут рано что-то говорить – она людей ещё толком и не видела.

В голову закралась лихая мысль – раз уж они и так уже пошли против всех правил, возможно, она согласится, если он предложит показать ей город? Было бы интересно понаблюдать за жизнью людей в её обществе.

– Знаешь, что, Мирей, – сказала она, улыбаясь. – Я ни капли не жалею, что повстречала тебя.

Это было интересно – слышать, как твоё имя звучит в устах кого-то другого. Не сынов Хаоса, не отца. Не требовательно-строго, не презрительно-угрожающе. И даже дружеский тон Сафира и Найла отличался от её голоса. На первый взгляд бесцветный, он таил в себе едва уловимую магию – возможно, оттого, что был по-женски мягок. Имя звучало просто, без каких-либо притязаний – словно он обычный человек.

Человек. Его глупая детская мечта, преследовавшая долгие годы. Мечта, от которой он почти отказался. Запрятал её глубоко, чтобы не мешала – действовать, идти вперёд, добиваться своего. В Подземной Обители нет времени придаваться унынию. Стоит хоть раз проявить слабость, и тебя затопчут.

Но рядом с ней то, что было слабостью там, больше не казалось таковым.

– Я тоже, – сказал тихо – даже слишком тихо, но достаточно, чтобы она услышала.

– Так, и какой же у нас план? – нарочито бодро сказала Нинель и хлопнула в ладоши.

Серебристые брызги разлетелись во все стороны, падая каплями на землю и его одежду.

– Ой-ёй… – пробормотала она, в замешательстве глядя себе под ноги.

– Что это было? – спросил Мирей, рассматривая растёкшиеся по плащу капли, быстро въевшиеся в ткань и словно бы в ней растворившиеся.

– Похоже, я слишком устала, чтобы контролировать силу… – ответила она, в отчаянии заламывая руки.

Сияющие брызги стремительно впитались в землю и исчезли с глаз.

– Ох, надеюсь, ничего не случится…

Нинель обхватила щёки руками, лихорадочно вглядываясь в землю.

– Да что может случи-…

Мирей прервался на полуслове, ощутив спазм в животе, возвещающий о приближении кого-то из братьев. Неожиданная паника волной прокатилась по телу. Как не вовремя!

– Спрячься за меня.

– Чт…

– Быстро!

Мирей схватил Нинель за руку и дёрнул себе за спину – ослабевшие ноги еле удержали её. Он выступил вперёд, стараясь полностью закрыть её собой.

Пространство впереди смялось, подёрнулось рябью, и в следующий миг из закрутившегося спиралью чёрного облака выступил его брат.

– Ох, это ты, Сафир, – вымолвил Мирей, расслабляясь.

Облегчение окатило его мягкой волной. Слава богам, это не Аркон и его прихвостни.

Сафир, сверкнув на него глазами, разразился гневной тирадой.

– Наконец-то я тебя нашёл! Мирей, какого…

Сафир смолк, нахмурившись. Он наклонился вбок, чтобы получше разглядеть ту, что прятал Мирей за своей спиной. Он очень надеялся, что она старалась не мерцать, но вряд ли у неё сейчас это получалось.

От шока у Сафира отвисла челюсть. Он выпучился на него, одними губами проговаривая: «Какого Хаоса?» «Потом, всё потом», – так же беззвучно ответил Мирей. Брат захлопнул рот, нарушая немую сцену.

– Тебя ищет Отец. Аркон в ярости. И лучше бы тебе… – Сафир повёл бровями, намекая. – Поторопиться.

– Хорошо. Иди, я следом.

Осуждающе покачав напоследок головой, Сафир, скрутившись обратно чёрной дымкой, исчез.

Мирей перевёл дух, прикрывая глаза. Резко развернулся на каблуках, хватая Нинель за плечи. Она стояла, сжавшись в комок, оцепеневшая от страха. С лица сбежали все краски, оно даже словно осунулось в один миг. И только глаза – большие, широко распахнутые, смотрящие на него с паникой и чем-то ещё, чего он распознать не мог.

– Я быстро. Оставайся тут. Хотя нет. Лучше отправляйся на гору, туда, где мы завалили вход в пещеру – там до тебя не доберутся ни твари, ни люди.

Он кивнул сам себе, отпуская её и делая шаг назад. Она молчала, порываясь что-то сказать, но не могла. Эмоции перекосили лицо, а руки вцепились в ткань юбки.

– Не бойся. Всё будет хорошо. Жди меня там и восстанавливайся. Вот, – он отстегнул свой меч, вложив его в слабые дрожащие руки. – Если нападут, защищайся. И не вступай одна в бой с тварями. Хорошо?

Она с усилием кивнула, прошелестев тихое: «Да». Мирей кивнул в ответ и исчез в облаке чёрного дыма.

***

Его сердце всё ещё учащённо билось, когда он появился в своих покоях. Ожидаемо, они не были пусты.

Взъярённый Сафир мерил шагами комнату, резко обернувшись при его появлении и вперив суровый, прожигающий взгляд. Безусловно, Сафир в их троице был самым рассудительным, но конкретно сейчас это было ой как не к месту.

Мирей тихо вздохнул в ожидании гневной тирады, что последовала незамедлительно.

– Это что, дочь Неба?! – яростно прошипел Сафир, указывая рукой почему-то в направлении стены. – Ты совсем умом тронулся? Ты хоть представляешь…

– Дочь Неба? Что я пропустил?

За столом – его столом! – сидел Найл. Он непринуждённо покачивал перекинутой через колено ногой, в руках его была книга, а внимание – приковано к Мирею.

– Да, представь себе! – гаркнул Сафир.

Найл повёл бровью, откладывая книгу и складывая руки домиком.

– Как интересно! И какая она?

Мирей открыл было рот, но Сафир, на этот раз развернувшись к младшему брату, напустился уже на него:

– Интересно?! Это не интересно! Это опасно! Говорил я тебе, – упёр он в Мирея указательный палец, приближаясь и тыча им в грудь, – прекратить своё самовольство. Говорил? Что теперь будет, если Аркон узнает? Или хуже того – Отец? Даже твой ранг не спасёт тебя после такого!

– Он не узнает, – сказал Мирей, обводя обоих братьев взглядом.

Сафир простонал что-то нечленораздельное, но определённо содержащее в себе слово «идиот», и запрокинул назад голову, проводя по ней руками так, словно хотел выдрать себе все волосы разом.

Послышался тихий шелест, а за ним – лёгкий кристальный треск. Мирей повёл головой в поисках источника шума – звуки, явно для Подземной Обители чуждые. Больше похожие на…

Он опустил взгляд на свой плащ, на полах которого медленно прорастали кристальные цветы – точно в тех местах, куда упали серебристые капли чистой силы Нинель. Он закусил губу, поднимая матерчатый подол и разглядывая их вблизи.

Такой красоты он в жизни не видел. Лёгкие, тончайшие лепестки переливающихся в отблесках огня, освещающего комнату, кристаллов. Нежно-розовые, почти прозрачные, в глубине своей они преломляли лучи, рассыпая вокруг причудливые радужные тени. Частичка божественной силы Небес в его мрачных покоях.

– Ва-а-а-у, – восхищённо выдохнул Найл, во все глаза разглядывающий цветы.

И тут же, получив от Сафира по голове книгой, ойкнул и закрыл голову руками.

– Чего дерёшься?

Сафир оставил его без ответа, оборачиваясь к Мирею и бросая на него мрачный взгляд.

– Не узнают, говоришь? Что ещё на тебе вырастит? Гриб на лбу?

– Это не более, чем случайность, – сказал Мирей спокойно, прекрасно зная, что с разгневанным Сафиром совладать можно только так.

Он аккуратно снял плащ, бережно укладывая на кровать, расправляя так, чтобы не ранить хрупкие цветы. Странное дело, вроде бы камни – а будто живые.

– Где твой меч.

– Ей оставил, – сказал Мирей, разгибаясь.

Сафир вздохнул, обречённо качая головой.

– Не стоит идти на собрание безоружным. Возьми мой.

– Нет, оставь. В конце концов, я не с пустыми руками вернулся. Или ты думаешь, что я проводил дни в блаженном бездельничестве?

Сафир закатил глаза с явным желанием отвесить комментарий по поводу того, чем он, по его мнению, там, на земле, занимался.

– Аркон копает под тебя, точно тебе говорю, – сказал он уже куда спокойнее, но всё так же напряжённо – с волнением за его шкуру. – Узнает, что связался с дочерью Неба – уничтожит.

– Я и сам это понимаю.

– Тогда остановись, пока не поздно! Прерви это знакомство, чует моя душа, плохо всё кончится.

Брат поднял руку к груди, потирая то место, где находится сердце. Предчувствия редко его подводили – у Сафира была очень развита интуиция.

– Не могу. Я узнал слишком много, чтобы останавливаться.

Мирей выудил из подсумка бутылёк с клубящимся внутри туманом и протянул брату.

– Как мы поняли, это часть какого-то божества. Первородного, как Отец и Великая Мать. И оно породило чудовищ, пожирающих людей. И пытается вырваться на свободу. Боги что-то утаивают от нас, и для того, чтобы быть во всеоружии, нужно иметь полную картину мира. А она вырисовывается не очень-то привлекательной.

Сафир с опаской взял пузырёк, разглядывая чёрное марево.

– Ладно, – сказал он, отдавая бутыль обратно. – Что от нас требуется?

– Помочь мне сохранить в тайне связь с дочерью Неба. Мы смогли узнать это только благодаря её силе.

– Но она ведь тоже рискует, не так ли? – сказал Найл, что успел подкрасться к кровати и теперь сидел рядышком, рассматривая кристальные цветы.

За что Мирей любил этого парня, так это за его недюжинный ум. На вид хилый и бесполезный слабак, каким многие здесь его считали, но только не они с Сафиром. Несмотря на огромный ранговый разрыв и то, что он был одним из самых младших братьев, они относились к нему с огромным уважением, практически заставляя прятать свой ум от чужих глаз. Слава богам, Найл не был таким самовольным, как Мирей – вечная головная боль Сафира. Несмотря на то, что они были из одного поколения, Сафир всегда опекал его, точно заботливый старший брат. Без его поддержки вряд ли Мирей смог бы добиться того, чего добился.

– Это ты верно подметил.

Собственные слова отдались в груди глухой болью – со столь яркой остротой он не задумывался об этом раньше.

– Какая она, дочь Неба? – спросил Найл.

Он был слегка мечтатель, сохранив в себе детскую искренность и непосредственность, что для их мира было совершенно непочтительным. Светловолосый, голубоглазый мальчишка, что не мог или не хотел вырастать во взрослого серьёзного мужчину. Может, оно и к лучшему.

– Хорошая. Она хорошая. Добрая. И очень сильная.

Почему-то он умолчал о том, как они объединяли силы, приручая тварей. Словно озвучь он это вслух, и магия рассеется. Это был только их секрет, что-то очень личное, только для него.

– Ладно, – сказал Мирей, подводя разговору итог. – Пора наведаться к отцу.

***

Он вошёл в тронный зал стремительным шагом. Там, за длинным каменным столом, склонившись над какими-то чертежами, стоял Аркон и о чём-то тихо переговаривался с отцом.

Властитель Хаоса поднял на него глаза. Мирей поклонился, приветствуя.

– Явился, не запылился, – высказал своё недовольство Аркон, отвлекаясь от чертежей и бросая на него уничтожающий взгляд.

– И я рад тебя видеть, братец, – отметил Мирей, проходя к своему месту по левую руку от отца.

– Поменьше болтовни, Мирей, – осадил его отец – взор его стал пристальным и острым. – Мне не нравится, что ты вечно отсутствуешь, – сказал он строго, ударяя ладонью по чертежам, оказавшимся подробной картой человеческого мира. Аркон бросил на него торжествующий взгляд. – Где ты был?

– Пока некоторые из нас прохлаждались за бумажной работой, – сказал Мирей, бросая на старшего брата взгляд из-под бровей, намекая на шестерых трутней первого ранга, которые в данный момент отсутствовали, – я в мире людей занимался тем, что создавал очередную коалицию противостояния порядкам Великой Матери.

– Хм, – проговорил отец, задумчиво потирая бороду. – И как, успешно?

– Ещё как. Изначально небольшая группа мужчин, возглавляемая сильным и смелым лидером, разрослась в целое движение, захватив не один регион. Инквизиция главного Храма предпринимает попытки борьбы, но безуспешно.

– Хорошо. Проконтролируй, чтобы так продолжалось и дальше.

– Конечно, отец.

Аркон вперил в него яростный взгляд, на что Мирей ответил лёгкой самодовольной ухмылкой.

– И тем не менее, это не оправдывает… – начал он, но отец жёстко его перебил.

– Помолчи, Аркон.

Мирей повёл бровями, купаясь в своём превосходстве. О-о, он просто обожал досаждать этой заносчивой заднице, включая и всю оставшуюся шестёрку – жаль, их сейчас здесь не было, чтобы разделить с ним момент триумфа. Все они терпеть его не могли, в особенности Аркон, который имел не просто первый, а высший ранг. После отца он был в Подземельях самым главным, и по сути Мирей должен был ему подчиняться, но по факту никогда этого не делал, отчего тот жутко бесился. Их взаимная неприязнь с годами лишь росла и крепла, но если Мирею со временем стало несколько всё равно и на Аркона, и на его тараканов в голове, тот же был совсем иного мнения. Он Мирея на дух не переносил с того самого момента, как он стал активно подниматься вверх по служебной лестнице, завоёвывая ранг за рангом. До него все верхние чины занимали самые старшие сыновья Хаоса, он же, будучи из среднего поколения, мозолил глаза им всем, попирая, по всей видимости, чувство собственного достоинства. Аркон давным-давно заклеймил его «мелким выскочкой» и всеми силами пытался очернить в глазах отца, да всё бесполезно – Мирей был одним из его любимчиков.

– Но это не всё. Столь надолго я задержался из-за того, что изучал некие туманные области, возникшие в мире людей будто из ниоткуда. Тебе известно о них, Отец?

– Да, мне известно.

– Я смог взять образец, – сказал Мирей, торжественно протягивая отцу бутыль. – Когда я попытался подчинить тварей, что живут в нём, при помощи цепей, у меня это не вышло. А получилось лишь тогда, когда я подчинил их как себе подобных.

Намёк на божественную природу повис в воздухе. Мирей уставился на отца с братом, внимательно отслеживая реакции.

Хаос долго смотрел в бутыль, вертя её в руках. Открыл крышку, тут же закупорив горлышко пальцем. Туман задёргался внутри, атакуя палец, но после нескольких безуспешных попыток нырнул на дно бутылки и залёг там. Хаос сощурился. На лице проступило отвращение.

– Это тёмный туман Бездны, – наконец проговорил он. – Что за твари?

– Обитают в тумане. По ночам выползают и жрут людей. Меня тоже были не прочь, да не случилось.

Хаос покивал его словам и поднялся, с гулким стуком облокачиваясь ладонями о стол, что слегка пошатнулся от мощи удара.

– Значит, так. Это – прекрасный шанс подорвать доверие людей к Великой Матери, сам приплывший к нам в руки. Аркон, созови собрание. Пусть все четвёртого ранга и выше поднимутся на землю. Обучите мужчин искусству подчинения тварей. Пусть общество зависит от них. Самим к тварям не лезть. Пусть жрут себе. Чем меньше женщин на земле, тем она слабее. Мирей, тебя это тоже касается. И я хочу, чтобы ты наконец поприсутствовал на собрании. Я многого от тебя жду, не забывай об этом.

Мирей давно уже научился держать лицо, за которым тщательно скрывались его истинные чувства. Омерзение, охватившее его, было столь сильным, что к горлу подкатил приступ тошноты. Он перекрыл доступ кислорода, почти останавливая сердце – верный способ сделать так, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул. И кивнул.

Он бросил взгляд на карту. Там была отмечена всего одна из трёх областей, что показывала ему Нинель. Видать, у Матери разведка работала лучше.

Изначально он хотел указать на все области, но теперь передумал. Так у них с Нинель появится небольшая фора избавить тварей от гнёта тумана Бездны в третьей точке. Но доложить о той, где он был, придётся.

– Но что это за Бездна, отец? – рискнул он спросить.

Нужно было выведать как можно больше информации. Но Хаос жёстко осадил его – на лице Аркона снова поселилось ликование.

– Не твоего ума дело, Мирей. Делай, что велено, не зарывайся.

– Как скажешь, отец.

Он опустил взгляд, сжав зубы. Да, он дослужился до самого высокого чина, не считая Аркона, но всё равно обязан был подчиняться приказам. Могущество отца было непререкаемым, он мог всего двумя пальцами вырвать Мирею кадык и оставить лежать на полочке. И на самом деле, несмотря на всё своё преимущество и отцовскую благосклонность, ему действительно следовало быть осторожным. Природа хаоса переменчива – сегодня он тебе благоволит, а завтра низвергнет в пучины ужасов. Мирею и так слишком долго удавалось держаться на плаву.

Печалило его только одно – похоже, придётся задержаться.

Глава 8. Исцеление

Нинель стояла, растерянно хлопая глазами, и пыталась осмыслить, что сейчас произошло. Вот только что они шли, уставшие и довольные, и было так хорошо, так тепло и радостно, а уже в следующий миг – страх, холод, своя-чужая тревога и пустота в том месте, где стоял Мирей.

Нинель огляделась в глупой надежде, что ей всё почудилось, и он просто разыгрывает её. Что вот сейчас он выскочит из-за им же сформированного холма, крикнет «Бу!» и рассмеётся очередной шутке.

Но он не выскочил. Мирея здесь не было. Его вызвали в Подземную Обитель, и Нинель впервые со всей ясностью осознала, во что вляпалась. Во что они оба вляпались.

Меч, что она с перепугу обняла обеими руками, действовал успокаивающе. Она опустила взгляд, разглядывая поближе. Красивый, искусно выкованный эфес казался бы вычурным, если не знать Мирея и его явную склонность к пижонству. Ножны, сшитые из кожи, были украшены серебряной нитью в том же стиле, что и сапоги, и плащ. Интересно, а он сам всё это делал, или кто-то на заказ? Воображение подкинуло умилительную картинку того, как Мирей сидит за столом, склонившись над чехлом. В руках его иголка с серебряной нитью и он, закусив от усердия губу, скрупулёзно, стежок за стежком, прокладывает витиеватые узоры вышивки. Да, вышивающий Мирей – это определённо та картина, что была способна приободрить. Нинель хихикнула.

В конце концов, раз меч у неё, она может быть твёрдо уверена, что Мирей вернётся. Перехватив поудобнее, Нинель провела ладонью по шероховатой поверхности ножен.

– Теперь ты у меня в заложниках, – нежно шепнула она мечу и тихо рассмеялась.

Видимо, склонность к глупым шуткам заразна.

Слабость в ногах была такой сильной, что Нинель чётко осознала – сейчас она не сможет сделать ни шагу вперёд. До горы путь неблизкий, и ей требовались силы, чтобы преодолеть его. Мирея можно понять – когда он командовал, куда ей идти, то руководствовался безопасностью, вот только слегка позабыл о том, что она еле на ногах держалась.

Ей нужно отдохнуть. Хотя бы немного, и только потом отправляться в дорогу. Вряд ли тот, второй, вернётся, чтобы навредить ей – Мирей явно доверял ему. А она доверяла Мирею.

Как его звали? Сафир? Выглядел он устрашающе. И гораздо более похожим на сына Хаоса, нежели Мирей. Собранный, жёсткий, без каких-либо ненужных эмоций – всё строго по регламенту, и только так. Он был явно одним из тех существ, к которым Нинель не хотелось бы прикасаться.