Наши развилки. Развилки эволюции природы на пути к человечеству

3.1. Предклеточная (Допрокариотная) развилка эволюции Земли на пути к человечеству. Зарождение жизни. Около 4,1 миллиарда лет назад

Все живые организмы созданы из тех же 92 химических элементов, из которых образована Земля, да и все объекты Вселенной, представленные обычным веществом. Химические элементы, возникнув миллиарды лет назад, последовательно участвовали во множестве природных экспериментов по созданию объектов, наиболее устойчивых к разрушающему влиянию процессов энтропии. Они напоминают маленькие детали гигантского конструктора, из которых создаются, разрушаются, вновь образуются разные вещественные формы. Весь этот вселенский процесс имеет генеральное направление из прошлого в будущее и от простоты хаоса к сложности порядка. Но эта общая тенденция прогресса включает сумму конкретных событий создания и разрушения сложных форм. Каждая конкретная попытка стать вечностью заканчивается распадом на составные элементы. В неживой природе происходит отбор форм материи на устойчивость. В живой природе подобным образом осуществляется эволюция организмов благодаря естественному отбору наиболее приспособленных особей. Эволюция является свойством жизни.

Наиболее древние свидетельства жизни в виде высокого содержания легких (биологических) изотопов углерода в минералах оцениваются возрастом 4,25 млрд. лет. В эти времена температура формирующихся океанов составляла ~200°С, но вода не кипела благодаря существованию тяжелой атмосферы, богатой высокоплотным углекислым газом. Возможно, эти ранние образцы биологических соединений выступают свидетелями одного из самых первых экспериментов природы по синтезу сложных, самокопирующихся молекул. Скорее всего, до появления удачного варианта органического репликатора существовало огромное число других версий химических соединений, которые не выдержали конкурса естественного отбора. Может быть, в эти первые десятки миллионов лет присутствия океанов на Земле еще не возникла та совокупность многообразных факторов, которые обеспечили не только появление эффективного репликатора^[43] (пояснение термина можно смотреть по соответствующему номеру 43 в разделе "Ссылки…" в конце книги), но и предоставили условия для его размножения. Только к рубежу 4,1 млрд. л.н., т. е. спустя приблизительно 170 млн. лет после возникновения Мирового океана, развитие процессов в литосфере и, в частности, в океанической коре обеспечили счастливую совокупность условий для зарождения наших наипервейших предков – первых успешных вариантов протожизни.

Этот рубеж примечателен тем, что эволюция Земли за 100 млн. лет после Континентальной развилки реализовала немало прогрессивных преобразований на пути к появлению жизни. Особенно важными в этом отношении являются результаты развития атмосферы, гидросферы и континентов. К рубежу около 4,1 млрд. л.н. планета вступила в третий этап тепловой истории, названный «Знойная Земля». Знойная планета характеризовалась продолжающимся постепенным снижением среднегодовой температуры поверхности от 95°C до 40°C в течение 4,1–3,8 млрд. л.н.

Уникальность Земли заключатся, в частности, в том, что тепловая эволюция её поверхности с рубежа около 4,1 миллиардов л.н. и до настоящего времени происходила без таких экстремумов, которые выходили бы за температурные границы обитания живых существ. Океаны после образования никогда не испарялись полностью и никогда не превращались целиком в лед. Среднегодовая температура воздуха и воды у земной поверхности никогда не превышала 50°C, при которой произошла бы пастеризация, т. е. исчезновение большинства организмов. При среднегодовой температуре 5°C и ниже происходит быстрое распространение ледников по планете.

Признавая, что на Земле всегда оставались благоприятные условия для существования жизни, следует иметь в виду многочисленные грандиозные изменения климата. В истории нашей планеты было немало катастрофических космических, геологических и климатических событий, которые подводили все живые существа на грань полного уничтожения. Биосфера всегда реагировала на такие стрессовые ситуации довольно быстрыми (в масштабах существования планеты) и значительными изменениями биотических систем. Сама планета после подобных катастроф запускала в действие те или иные стабилизирующие механизмы своей эволюции, которые всегда возвращали биосферу в тот диапазон условий, который обеспечивал продолжение прогрессивного, т. е. усложняющего развития живых организмов.

Для демонстрации преимущества нашего обитания на Земле приведем температурные сведения по планетам. На Меркурии поверхность одной стороны планеты прогрета до 465°C, а другая сторона – охлаждена до -184°C. На Венере поверхность раскалена до 460°C. На Марсе в экваториальной зоне поверхность прогрета до 20°C, а на полюсах остыла до -153°C. В облаках Юпитера отмечено -145°C. На Сатурне – еще холоднее (-178°C), но в разных полушариях температура отличается. Уран – самая холодная планета в Солнечной системе (-224°C). На Нептуне верхний слой атмосферы имеет температуру минус 218°C.

В результате активных извержений вещества из недр планеты, а также благодаря охлаждению поверхности Земли произошло изменение состава третьей атмосферы и образование 4,1 млрд. л.н. четвертой – Эоархейской углекисло-азотной атмосферы, которая просуществовала 600 млн. лет, до 3.5 млрд. л.н. Основными конкретными причинами образования четвертой воздушной оболочки выступили некоторые глобальные факторы, создавшие в это время определенную совокупность. Основным событием явилось извлечение практически всей воды из третьей атмосферы в результате конденсации (4,27 млрд. л.н.). Внесли свой вклад в преобразование атмосферы также некоторые другие факторы. Прежде всего, произошло сокращение доли углекислого газа (от 67 до 30 %) за счет его растворения в воде раннего океана. Кроме того, около 4,1 млрд. л.н. случилось резкое добавление глубинного азота (до 68 %) в газовую оболочку. Состав новой атмосферы постепенно стал преимущественно азотным. Содержание азота за относительно небольшой срок, по геологическим меркам, увеличилось от 60 % (4,1 млрд. л.н.) до 98 % (3,8 млрд. л.н.), углекислый газ уменьшился за этот же период с 20 % до 2 %. Сократилось содержание таких элементов, как: аммиака (от 1 % до 0,57 %), метана^[44] глубинного происхождения (от 0,25 до 0,14 %), аргона (от 0.01 до 0 %). Кислород в этой атмосфере отсутствовал вовсе. Земля была окутана плотной атмосферой, состоящей преимущественно из азота (N2) и в меньшей мере из углекислого газа (СO2). Давление столба газовой оболочки уменьшалось приблизительно от 2–3 до 1 атм., поскольку увеличивалось содержание азота, плотность которого (1,251 кг/м3) ниже, чем углекислого газа (1,9768 кг/м3).

Изменился также состав гидросферы. Вследствие уменьшения кислых летучих (углерода и углекислого газа), растворения в воде атмосферного аммиака и поступления с суши в океан силикатных минералов, увеличивался рН^[45], т. е. уменьшалась кислотность океанической воды, постепенно приближаясь к нынешним значениям в океанах (7,5–8,5). Правда, химический состав океана на протяжении около 800 миллионов лет своей начальной истории (от 4,27 до ~ 3,5 млрд. л.н.) был подвержен значительным колебаниям. Только прекращение тяжелой астероидной бомбардировки (~ 3,8 млрд. л.н.) и начало Кислородно-фотосинтезной развилки эволюции планеты (3,5 млрд. л.н.) привело к достижению химического равновесия в океане.

В рассматриваемые времена продолжалось наращивание океанической коры в зонах спрединга (раздвижения тектонических плит), которое сопровождалось подводным вулканизмом с излияниями преимущественно базальтовой лавы и наличием множества активных горячих термальных источников двух типов – «белые курильщики» и «черные курильщики». Эти гидротермальные источники поставляли в океан из недр значительную долю тепла Земли и большой объем разнообразных минеральных веществ. Эта их деятельность не прекратилась и в наши дни. Активное формирование континентальной коры в зонах субдукции выражалось увеличением количества островов, и наращиваем их площадей.

Перечисленные грандиозные планетные преобразования совпали с тяжелой астероидно-кометно-метеоритной бомбардировкой, которая в тот же период (от ~4,1 до 3,8 млрд. л.н.) разрушила и переплавила часть океанической и континентальной коры.

В эту эпоху великих земных перемен, на рубеже около 4,1 млрд. л.н.^[46], произошел поворот эволюции планеты на Предклеточной развилке, которая ориентировала природу на формирование первых живых организмов и на их развитие. Начальная жизнь, по признанию большинства современных специалистов, была представлена каталитическими биомолекулами рибонуклеиновой кислоты (РНК), благодаря которым началась эволюция живой природы в форме «РНК-мира». Это сложное химическое образование выдержало конкурентную борьбу с теми прогенотами, которые были предшественниками генома РНК. Каталитическая РНК оказалась победителем в естественном отборе и превратилась в обязательный компонент любого живого организма. Поэтому РНК претендует на роль первой живой молекулы. О механизме и месте образования РНК-молекул – предклеточных биотических форм на Земле и об их превращении в первые клеточные существа сформулировано много предположений разной степени достоверности. Большинство специалистов считает наиболее убедительной гипотезу о последовательном возникновении из простых неорганических молекул сначала органических микросоединений, а затем – макрокомплексов со свойствами самовоспроизводства, наследования и изменчивости. В результате усложнения структуры и функций предшественников живых организмов произошел синтезе молекул РНК. Этот ранний этап формирования жизни связан с зонами подводных термальных источников.

Примером области, в которой мог происходить поэтапный синтез живой клетки является обнаруженный исследователями «Потерянный город» в Атлантическом океане. Там, на океаническом дне, в срединно-океанических хребтах, гидротермальные источники сформировали минеральные башни-столбы высотой от нескольких сантиметров до 60-метровой колонны (ей дали имя – Посейдон). Эти гидротермальные постройки – «белые курильщики» напоминают Потерянный город. Они образованы осаждением из растворов в основном карбонатных и серпентинитовых пород, в состав которых входит приблизительно 70 минералов (соединения металлов с оксидом кремния и гидроксильными группами кислорода и водорода, кальцит, доломит и многие другие). Умеренная температура в подводных горячих источниках (около 40–75°C), подщелоченной состав и наличие многих растворенных элементов формировали благоприятную среду для зарождения жизни. Такие зоны источников вещества и энергии с минеральными постройками существуют на Земле с рубежа около 4,27 млрд. л.н. – начиная с появления океанов над раздвигающимися литосферными плитами и до настоящего времени. В зоны раздвижения плит (спрединга) регулярно, на протяжении миллиардов лет поставляются из глубинных недр как простые, так и довольно сложные молекулы жизненно необходимых элементов. Речь идет об углероде, водороде, кислороде, азоте, сере, калии, железе, цинке, марганце и других (С, H, О, N, Р, S, K, Fe, Zn, Mn).

Следует иметь в виду, что вода термальных источников – это бывшая придонная океаническая вода, проникшая в недра по системе трещин. Нагревание относительно холодной океанической воды «белых курильщиков» происходило в недрах не за счет вулканической энергии, как в высокотемпературных «черных курильщиках, но благодаря выделению тепла при метаморфическом преобразовании базальтовых и ультраосновных (перидотитовых) пород океанической коры в серпентинит. Такой процесс серпентинизации пород представляет собой присоединение молекул воды, а также щелочных и щелочноземельных минералов к минералам базальта. В результате этого, одного из самых распространенных геохимических процессов на Земле, выделяются тепло, а также большие объемы абиотических (неорганических) молекул элементарного водорода и метана (CH4), которые имеют фундаментальное значение для происхождения жизни и для жизни микробов. Нагретая в недрах вода выщелачивает из базальтов большое число химических веществ, превращаясь в раствор многих элементов, соединений и газов. По гидротермальным постройкам горячая минеральная вода выходит на поверхность океанического дна, где попадает в резко отличные физико-химические условия. Происходят значительные преобразования, и разделение элементов флюида на части. Концентрированная часть химических веществ образует новую или достраивает постройку на дне, а рассеянные элементы поступают в океаническую воду и в осадки. Теплый флюид под давлением пропитывает пористые породы построек, в емкостном пространстве которых образуются различные соединения, включая углеродные. Частые землетрясения в зоне гидротермальных источников восстанавливают фильтрацию флюидов в коллекторах, если в них осадились минералы. В результате этих тектонических процессов происходят сильные гидравлические удары в коллекторах, что обеспечивает очистку фильтрационной системы от закупоривания минеральными кристаллами.

В океанических районах гидротермальной активности реализуется постоянная циркуляционная система с нисходящими (холодными) и восходящими (горячими) ветвями, осуществляющая обмен между основными сферами Земли. Установлено огромное поступление океанической воды в гидротермальную систему (в зонах спрединга и субдукции): около 5,7 тыс. т воды в секунду. Вся вода Мирового океана проходит через гидротермальный процесс геохимического преобразования каждые 3–8 млн. лет. Гидротермальная система Мирового океана за всю историю существования океанов вынесла из недр планеты гигантский объем тепла и вещества. В результате работы глобального конвейера по разрушению и созданию несметного число химических соединений были созданы условия для конструирования самовоспроизводящейся молекулы – основы жизни – за относительно короткий срок после формирования океанов, приблизительно за 150 млн. лет. Конечно, в этом деле природе помог Великий случай.

Природа выбрала углерод для строительства живых организмов не случайно, но благодаря тому, что эти атомы имеет очень крепкие связи между собой, обеспечивающие конструирование разнообразных органических химических соединений. Органические соединения обладают замечательным свойством – полимеризацией^[47]. При этом, каждая полимерная молекула характеризуется своими особыми свойствами. Органическая сложная молекула способна соединяться с другой полимерной цепочкой или отрезать определенную её часть, а также способствует синтезу полимеров. В водном растворе химически активная сложная молекула присоединяет множество инертных молекул. Полимерная цепочка в процессе наращивания размеров сворачивается в клубки. В сложной цепочке, по мере изменения формы, появляются новые химически активные центры, которые отрезают некоторые части от соседних сложных полимеров и присоединяют их к себе. Таким образом, процесс эволюции органических соединений обусловлен основными свойствами самих углеродных молекул.

К сожалению, до сих пор не решены многие проблемы ранней эволюции жизни. Например, не существует общепринятых научных представлений о механизме, времени и месте формирования первых живых организмов. Отсутствуют сведения о структуре и функциях первых доклеточных образований, о строении и месте обитания последнего предка всех клеточных организмов (LUCA). Мы только предполагаем наличие общих генов у последнего универсального предкового состояния – ЛУКАС (LUCAS), как и у ЛУКА (LUCA), и у настоящих клеточных существах (прокариотах) – археях и бактериях. Поэтому некоторые события биологи вынуждены представлять на основании тех или иных косвенных предпосылок или следуя логике. Например, первые живые существа могли возникнуть только глубоко под водой из-за того, что во время реализации Предклеточной развилки над планетой отсутствовал озоновый слой. В этих условиях отсутствовала атмосферная преграда для солнечного коротковолнового ультрафиолетового излучения, губительного для РНК и ДНК. Любая жизнь на поверхности Земли, включая мелководье, была невозможной.

3.1.1. ЛУКАС – общий предклеточный предок всего живого на Земле

В настоящем обзоре излагается схематическое представление автора о ранней эволюции жизни, базирующееся на наиболее обоснованных гипотезах ведущих мировых специалистов в данной области. Суть концепции о доклеточной истории жизни сводится к абиогенному синтезу органических веществ, когда в пустотах порового пространства гидротермальных минеральных построек – в неорганических инкубаторах жизни произошло образование первых органических соединений, которые постепенно усложнялись до органических микромолекул-мономеров, низкомолекулярных органических соединений. На их основе сформировались разнообразные сегменты сложной молекулы рибонуклеиновой кислоты (РНК) и затем появился самовоспроизводящийся прото-РНК – первый репликатор, давший начало каталитическому РНК. Такой каталитический РНК можно отнести к последнему доклеточному прогеноту^[48], получившему название ЛУКАС^[49]. Этот представитель мира РНК – мира доклеточных живых существ передал эстафету жизни первому клеточному организму – последнему универсальному общему предку всего живого на Земле, названному ЛУКА^[50].

Наиболее вероятно, что ЛУКАС был не отдельной клеткой, а совокупностью организмов, которые сформировались в сети соседних микропор гидротермальной постройки – в минеральном инкубаторе жизни. ЛУКАС сформировался в этих минеральных компартментах на базе своих предков – доклеточных каталитических молекул РНК. ЛУКАС был ещё тесно связан с неживой природой. У ЛУКАСа большая часть биологической информации продолжала храниться в молекуле РНК, как и у представителей РНК-мира. ЛУКАС состоял из молекул РНК, которые продолжали существовать автономно, катализируя синтез новых рибонуклеотидов и самовоспроизводясь. В течение нескольких миллионов лет РНК передавали свои каталитические свойства из поколения в поколение. Постепенно потомки ЛУКАС накопили такие случайные мутации, которые привели к появлению РНК, катализировавших синтез белков с более эффективными каталитическими свойствами. В процессе естественного отбора эти полезные мутации белков закрепились.

Многие катаклизмы окружающей среды рассматриваемого периода истории Земли делали способ хранения генетической информации в РНК не надежным. Информация часто искажалась и легко терялась. Естественный отбор предпочел тех потомков ЛУКАСа, которые пошли по пути создания ДНК – более надежного носителя информации, имеющего двойную нить. В результате появился первый клеточный организм – ЛУКА, содержащий кроме РНК также элементы ДНК генома, протеины и древнюю (примитивную) мембрану. Эта мембрана хотя и отличалась примитивностью, однако позволяла ЛУКЕ стать клеткой, независимой от минерального инкубатора жизни, свободно перемещающейся в океане. Несмотря на то, что ЛУКА стал последним универсальным общим предком всех клеточных организмов, тем не менее, он, по сути, был не истинным, а переходным прокариотом. Потому, что имел принципиальные отличия от своих потомков – настоящих прокариотов – архей и бактерий, т. е. ЛУКА не имел типичного большого ДНК-генома и не был типичной клеткой, окруженной прокариотной мембраной.

ЛУКА стал общим предком для всего живого на Земле, т. е. для умерших и ныне существующих живых существ. Но большинство ближайших потомков ЛУКА оказались не успешными природными экспериментами. Только двое потомков стали предками-основателями стабильных, успешных эволюционных линий клеточных организмов – двух главных ветвей жизни (архей и бактерий), у которых появились свои специфические ДНК-геномы и мембраны.

Приблизительный механизм зарождения жизни в зонах гидротермальных источников, который мог бы реализоваться путем абиогенеза, схематично сформулируем в восьми нижеследующих пунктах.

В тонких стенках колоннообразных, преимущественно карбонатных термальных построек сформировались резервуары с порово-трещинными коллекторами (мельчайшими насыщенными флюидом ёмкостями в горной породе). Многие полости пор настолько малы, что имеют размеры биологических клеток. Стенки микропор являлись каталитическими поверхностями для реакций примитивной биохимии. Как правило, тончайшие, полупроницаемые стенки-перемычки, ограничивающие микропоры, могли служить подобием клеточных мембран, отделяющих содержимое единичной микропоры («протоклетки») от других частей резервуара и регулирующих циркуляцию флюидов между отдельной микропорой («протоклеткой») и основными фильтрационными путями резервуара (внешней средой). Кроме того, несколько соседних микропор можно представить пространством для одной органической «протоклетки», в котором каждая микропора ограниченна внутриклеточными стенками-мембранами. В этом случае каждая микропора играет роль замкнутого отсека внутри «протоклетки» – компартмента (или органеллы) с определенными условиями среды. Такое разделение «протоклетки» позволяет развивать разные функции у относительно разделенных частей «протоклетки». Так, что сети микрополостей в гидротермальных постройках можно представить в качестве минеральных инкубаторов добиотической, а затем доклеточной биотической эволюции, от смеси органических молекул к миру РНК. В разных отсеках инкубаторов благодаря уникальным химическим и температурным условиям мог реализоваться абиогенный синтез сначала органических микромолекул-мономеров, низкомолекулярных органических соединений, затем разнообразных сегментов РНК.

Гидротермальные воды с широким набором химических элементов и соединений циркулировали по коллекторам под большим давлением, поставляя через полупроницаемые минеральные стенки-мембраны в микрополости-инкубаторы жизни химические элементы, необходимые для продолжения формирования сложных органических соединений из ранее синтезированных органических молекул-мономеров. С помощью минеральных катализаторов уже на довольно ранних этапах предклеточной эволюции Земли произошло образование трех компонентов, необходимых для формирования нуклеотидов: сахаров (или их заменителей), фосфатов и нуклеиновых оснований. Нуклеотиды необходимы для синтеза молекулы или комплекса молекул, подобных РНК – прото-РНК.

Постоянная фильтрация флюидов через коллекторы гидротермальных построек обеспечивала градиент протонов между потоком теплых щелочных растворов с низким содержанием протонов на внутренней стороне резервуара и прохладной кислой океанической водой, богатой протонами, на внешней стороне трубообразного резервуара. Этим самым в сети неорганических ячеек создавалось подобие условий в живых клетках, которые нуждаются в протонном градиенте на своих мембранах, чтобы хранить энергию. Кроме того, благодаря восходящему движению теплых гидротермальных растворов внутри резервуаров поставлялись в мелкие пустоты коллекторов новые порции химических веществ и удалялись из них продукты реакций. Эта химическая циркуляция в неорганических инкубаторах напоминала зачатки обмена веществ (метаболизма) в живых организмах. В результате реализовался синтез нуклеотидов из присутствующих в микрополостях-инкубаторах жизни компонентов (сахаров или их заменителей, фосфатов и нуклеиновых оснований).

Наличие нуклеотидов в минеральных инкубаторах жизни, а также энергии градиента протонов и глубинного источника широкого набора химических элементов позволило осуществить следующий этап эволюции – при периодическом повышении температуры синтезировать из нуклеотидов сложные органические молекулы (коммунальное сообщество) – предшественники каталитического РНК, которые условно назовем «прото-РНК». Полагаем, что в огромном количестве инкубаторов жизни появилось значительное число прото-РНК, которые, по-видимому, отличались между собой в каких-то компонентах. Какие-то из этих природных генетических полимеров, используя циркуляцию термальных растворов, изобрели процессы примитивного метаболизма. Метаболизм обеспечивал снабжение наиболее успешных представителей прото-РНК необходимыми ресурсами из окружающей среды. Прото-РНК использовали эти ресурсы недр для своего дальнейшего усложнения (развития), т. е. для устойчивого роста.

Постепенное усложнение прото-РНК на протяжении миллионов (!) лет привело к синтезу рибозимов (каталитических РНК), которые имели много общего с известными ныне молекулами РНК. Эти рибозимы были способны катализировать в минеральных микропустотах-инкубаторах химические реакции по самовоспроизводству и эволюционированию большого количества цепей РНК для формирования «мира РНК^[51]». В те времена РНК-молекулы являлись, фактически, целыми организмами, в которых каталитическая РНК исполняла функции ДНК и ферментов, обеспечивала жизнь всего организма. Так, что каталитическая РНК стала первым репликатором^[52], обладавшим свойством наследования информации о строении и функциях. Надежное самовоспроизведение (репликация) могло происходить не только путем химического катализа, но также благодаря разделению молекулы (набора молекул) каталитической РНК на части в процессе выдавливания из поры (трещины) определенной доли увеличивающейся молекулярной массы или каким-то иным способом. Молекулы-репликаторы после своего появления включались в дарвиновский эволюционный механизм^[53] – мощный естественный процесс, обеспечивающий последовательное создание всё более сложных и совершенных форм живой природы. Реализация этого эволюционного механизма происходит благодаря таким свойствам репликаторов, как: наследственность, изменчивость и отбор тех вариантов организмов, которые лучше других приспособлены к размножению в существующих условиях. Каталитическая РНК, несущая наследственную информацию о своих предшественниках – стала первым предклеточным (допрокариотным) живым организмом, которого условно называем – ЛУКАС. С появлением ЛУКАСа – генетической, полимерной, каталитической биомолекулы РНК около 4,1 миллиардов л.н. совершился поворот эволюции природы на Предклеточной (Допрокариотной) развилке. С этой развилки начался новый этап антропного маршрута эволюции природы на пути к человечеству: около 100 миллионов лет живая природа в форме мира РНК была представлена постепенно усложняющимися допрокариотными организмами – ближайшими потомками ЛУКАСа.

После Предклеточной развилки появление новых прогенотов стало происходить с всё возрастающей скоростью. Некоторые колебания состава, температуры и давления гидротермальных растворов вызывали те или иные изменения в новых копиях ЛУКАСа, обладавших наследственной информацией. Уникальность ближайших потомков ЛУКАСа обусловливалась кроме того рядом других условий, включая ошибки при копировании. Благодаря этим обстоятельствам каждая копия отличалась от материнского организма той или иной изменчивостью. Наследственная изменчивость обусловливала разнообразие ЛУКАСа, как и последующих живых организмов. Она же является главной причиной эволюционного процесса, поскольку поставляет различные конфигурации живых существ для естественного отбора. Особенно важными для эволюции являются те наследственные различия, которые влияют на эффективность размножения.

Разнообразие копий ЛУКАСа определило их разную способность приспосабливаться к меняющимся условиям нахождения. Индивидуальные прогеноты могли конкурировать за ресурсы и развиваться по-разному. У многих каталитических РНК полученные изменения не обеспечивали в новых условиях необходимую приспособленность к существованию или к размножению (репликации). Такие родственники ЛУКАСа выпали из эволюционного процесса, оказавшись тупиковыми направлениями развития природных систем. Те прогеноты, которым удалось адаптироваться к изменившимся условиям, дали новые копии (потомство). Успешные копии продолжили эволюцию в направлении создания молекулы прото-ДНК, примитивной мембраны и других новых структур.

Следующий принципиальный скачок в эволюции жизни произошел на Клеточной (Прокариотной) развилке, когда образовалась ограниченная оболочкой первая протоклетка, названная ЛУКА – последний общий предок всех клеточных существ. Прокариот ЛУКА представлял собой не только молекулу РНК, но также некоторые компоненты ДНК (возможно, это были эволюционирующиеся самовоспроизводящиеся смеси ДНК-РНК) и примитивную мембрану. ЛУКА еще не был истинной клеткой, а переходным прокариотом. Однако наличие собственной внешней оболочки позволило ему сменить минеральные инкубаторы жизни на открытую воду.

Следует признать, что в обозначенной концепции зарождения жизни остаются экспериментально не доказанными некоторые вопросы: где возникли первые репликаторы, какую форму имели первые представители жизни, каким образом реализовался переход от РНК к ДНК и белкам? Наряду с этим отметим, что многие загадки преобразования неорганических веществ в первого предклеточного живого организма (т. е. сообщества рибозимов, размножающих друг друга, с наследственностью и изменчивостью) по-существу разгаданы, за исключением переходных моментов^[54]. Даже, если геохимические и предбиотические процессы формирования предклеточных организмов происходили не совсем по такой схеме, всё же ученые точно знают, что абиогенез живого организма реализовался около 4,1 миллиарда л.н. Хотя точное место зарождения жизни не известно, однако не вызывает сомнения факт того, что на Земле существовали участки с таким широким разнообразием химических элементов и наличием энергетического потенциала, которые были способны обеспечить необходимые условия для появления сложных органических соединений, обладавших свойствами живого организма.