Read the book: «Ох уж эти волшебники»

Глава 1

Жизнь — вещь непредсказуемая. Сегодня она окрашена в белый, а завтра — в чёрный цвет. Вот и думай, что будет, если смешать оба цвета вместе. Получится ли серость, или же на свет появится что-то совершенно невообразимое, что не поддаётся ни логике, ни объяснению. Впрочем, за годы работы в журнале я давно перестал удивляться подобным метаморфозам. Судьба то и дело подкидывает такие сюжеты, что никакому фантасту не придумать.

Если кое-кто ещё продолжает думать, что существуют добрые или злые волшебники, могу с полной уверенностью сказать: это не так. Они такие же, как и все обычные люди. Никогда не знаешь, что и когда придёт им в их волшебный ум. Сегодня он может что-то хорошее сотворить, а вот завтра, возможно, такую гадость создаст, что потом вся округа будет расхлёбывать последствия не один месяц.

Бывает, волшебник в пылу своей фантазии думает, что создаёт что-то полезное. Крутит, вертит, колдует, бормочет заклинания, а в итоге полгорода с диареей по больницам лежат. Вроде и не хотел этого, но так получилось. Извини, дорогая, я не нарочно. Вот и попробуй после этого разобраться, где злой умысел, а где простое разгильдяйство, помноженное на магическую силу.

Ещё хуже, если на любовном фронте возникают проблемы. Как было в соседнем городишке, куда меня мой любимый всеми сотрудниками журнала редактор отправил статью об этом написать. Дело было так. Влюбился значит местный маг и чародей в одну красавицу. Девушка видная, статная, глаз не отвести. Но вот беда — он ей и даром не нужен оказался. У неё ухажёров и так полно, город большой, можно и лучшую кандидатуру найти. А волшебник, как это обычно бывает, оказался настойчивым до безумия.

Но волшебник не унимался. Раз любовь не удалась, решил действовать по-другому. И начал этот Казанова недоделанный разных чудовищ в город, к дверям дома своей бывшей возлюбленной, отправлять. Сначала мелочь всякую: то паука гигантского, то змею трёхголовую. А потом и вовсе разошёлся — стал создавать таких тварей, что местные бабки на лавочках креститься начали, хотя отродясь в церковь не ходили.

Вот тут-то страху местное население натерпелось. Идёшь такой по улице весь красивый, никого не трогаешь, а навстречу тебе чудовище идёт, с двумя головами. То, что в лапах у него букет цветов, не особо меняет положение вещей. Страшно, просто жуть, но и смешно одновременно. То ли бежать, спасаться, то ли от смеха кататься по земле. Одна голова цветы нюхает, вторая стихи читает, а хвост при этом нервно подёргивается. Красота, одним словом.

Власти на это безобразие никак не реагировали. У них и без любовных драм забот хватает. Бюджет трещит по швам, дороги чинить некому, а тут ещё говорящие монстры по улицам разгуливают. Вот и решили жители написать к нам в журнал, чтобы приехали, разобрались с этой напастью и помогли. Репортёры — как последняя надежда. Пришлось поехать. Надо же людям помочь. Заодно и статью о происходящем написать можно. Благо город недалеко от нас находится.

Но, к сожалению для редакции, статья короткая оказалась. Волшебник сам властям сдался. Не выдержала душа поэта.

— Что хотите со мной делайте, жить без неё не могу! — кричал он в любовных припадках, стоя на коленях посреди городской площади. — Лучше в темницу, чем без её улыбки!

Пришлось воспользоваться своими обширными связями. Отправить любвеобильного волшебника в самую лучшую психиатрическую клинику. Там он остепенился, с хорошенькой медсестрой познакомился. Она в нём души не чает, он в ней. Тишь да гладь, да Божья благодать. А чудовищ его, включая двухголового монстра, в зоопарк определили. Звери редкие, в единственном экземпляре. От посетителей отбоя нет. Дети визжат от восторга, взрослые фотографируются, а сам монстр, кажется, даже доволен — кормят регулярно, по голове гладят, никто не убегает в ужасе.

Статья в газете на первой странице вышла. Небольшая, но поучительная. Все довольны и счастливы. Я, уставший, но с чувством выполненного долга, приезжаю домой. Думаю, сейчас отдохну, отосплюсь, может, пару дней ничего не буду делать. Но не тут-то было. Редактор мне вместо заслуженного отдыха новое задание даёт.

— Устал, наверное? — говорит он мне, хитро прищурившись.

— Есть немного, — отвечаю, не замечая подвоха. — На последнем задании, пока всех тварей для зоопарка изловили, устал очень.

— Езжай, отдохни на побережье. Море, золотой песок, солнце. Заодно узнаешь, почему туристов там так мало стало. Бизнес страдает, народ жалуется. Скоро сезон закончится, а прибыли нет. Жду от тебя статью на две страницы.

— Хорошо, — отвечаю. — Отдохнуть мне и вправду не помешает.

Билет куплен, вещи собраны, еду на море. Скоростной поезд без происшествий быстро домчал до побережья. Выходя на вокзале, я сразу обратил внимание на отсутствие людей. И это в самый разгар туристического сезона! Солнце в зените, запах цветов на клумбах, успокаивающий шум моря — всё располагало к долгому размышлению, но только не к пустым перронам. Я быстрым шагом направился в ближайшую гостиницу, где решил оставить вещи, чтобы как можно быстрее оказаться на пляже. Полежать на золотом песке, забыть о работе, почувствовать себя человеком, а не вечно спешащим репортёром.

К моему сожалению, первая гостиница, оказавшаяся у меня на пути, была закрытой. Как оказалась закрытой и следующая. На дверях красовалась надпись: «Временно закрыто в связи с отсутствием клиентов». Погода отличная, на море полный штиль, самые идеальные условия для отдыха. Что могло отпугнуть отдыхающих, что даже гостиницы страдают от отсутствия клиентов? Этот вопрос вертелся у меня в голове, но ответа не находилось.

Уставший от беготни в поисках хоть какого-нибудь жилья, я ужасно проголодался. Рядом находилось небольшое летнее кафе. Хорошо, что хотя бы оно работало. Я решил перекусить, а заодно разузнать, где можно разместиться, и все местные новости. Где-где, а здесь точно должны всё знать.

Небольшое количество людей в зале кафе меня уже не удивило. Сел за ближайший столик. Сразу же подошла официантка.

— Что заказывать будете?

— Ну, раз мы у моря, хотелось попробовать что-нибудь из свежей рыбы. И к рыбе, если можно, молодого белого вина бутылочку.

— К сожалению, рыбы нет. Могу предложить вам стейк из молодой говядины и местное красное к нему.

— Странно. Находитесь рядом с морем, а рыбы нет.

— Сразу видно, что вы не местный. Рыбу давно в нашем регионе не ловят. Ни морскую, ни речную.

— Хорошо, давайте что есть. Я такой голодный, что готов съесть целиком быка.

В целом еда оказалась очень вкусная. Но отсутствие рыбы в меню для меня было загадкой. Уже к концу ужина я обратил внимание на симпатичную девушку за соседним столиком. Она тоже заканчивала есть и мельком поглядывала на меня. Наверное, хочет познакомиться. Я решил подсесть к ней. Возможно, она знала, что тут происходит, почему здесь нет отдыхающих, нет рыбы и нет ли тут связи.

— Здравствуйте! — сказал я, присаживаясь к девушке. — Вы так внимательно на меня смотрели, что я решил, будто вы что-то хотите мне сказать.

— Здравствуйте! Я случайно услышала про ваш интерес к рыбе и решила, что вы не местный. Скорее всего, журналист.

— От вас ничего не скроешь. Да, я работаю на одно очень известное издательство.

— Просто туристы здесь стали редкостью, а постоянные жители рыбу не покупают.

— Надеюсь, вы мне расскажете, что всё-таки здесь происходит. Солнце, море — всё на месте, а людей не наблюдается.

— У нас об этом не говорят, чтобы поток туристов совсем не пропал. В этом виноват мэр города и его заместитель. Мэр взял к себе заместителем одного очень известного волшебника. Для того чтобы увеличить количество людей, приезжающих сюда на отдых, а следовательно, и оставляющих здесь свои деньги.

Они решили прославить город чем-нибудь необычным. Прорекламировать его так, чтобы даже ленивый знал, где он находится. И не придумали ничего лучшего, чем научить рыб разговаривать.

Говорящие рыбы — эта фраза вызвала у меня смех, но девушка даже не улыбнулась.

— Говорящие рыбы могли бы стать брендом нашего города. Но что-то пошло не так. Колдовство оказалось сильнее, чем ожидалось. Заговорили все до этого молчавшие рыбы в округе. Вместо того чтобы привлекать людей, они стали их отпугивать. Они не перестают разговаривать даже после смерти. Представьте, вы едите жареного карася, а он смотрит на вас и желает, чтобы ты подавился. Купаться стало невозможно: рыбы вслух обсуждают тебя и рассказывают непристойности. Вот так наш город пришёл в упадок. Если вы сможете что-нибудь сделать, чтобы вернуть прежнюю жизнь, помогите нам.

— Всё, спасибо вам за рассказ. Как вас, кстати, звать? Совсем забыл спросить.

— Валентина, можно просто Валя.

— Спасибо, Валя. Меня Александр. Если что, мы с вами свяжемся.

Я встал из-за стола, махнул рукой Вале и вышел из кафе. Ну вот и одна из версий происходящего. У людей помутнение рассудка. Возможно, вызванное вспышками на солнце. Рыбы у них тут говорят. Скажи я об этом редактору — сразу получу такой нагоняй, что и отдыхать не захочется. Отправит в следующий раз статью в пустыне писать.

С третьей попытки мне всё же удалось заселиться в гостиницу. Шикарный люкс по смешной цене. В отсутствие клиентов есть свои плюсы: всё стараются угодить и максимальные скидки на всё. В былые времена я бы не смог себе позволить здесь остановиться. За неделю отдыха пришлось бы год работать без перерыва. Но времена меняются, теперь могу отрываться по полной программе. Массаж, сауна и затем молочный бассейн. После всех процедур спал как младенец в раю.

С утречка чёрный кофе с булочками в номер и бегом на пляж, пока солнце не так сильно печёт. На пляже никого. Шезлонги пустые, выбирай какой хочешь. Всё в моём распоряжении. В кабинке переоделся в костюм для купания и сразу к воде. Ногой проверил воду — идеальная. Только зашёл в воду по пояс, и тут началось.

— Куда прёшь?

— Жабры отрасти сначала, потом в воду залезай.

— Пузо убери, солнце загородил.

Я развернулся, чтобы наказать за обидные слова. Но позади никого не было. Посмотрел в воду. Там была лишь стайка золотистых рыбок. Одна из них подплыла к поверхности.

— Что глаза вылупил? — человеческим языком сказала рыбка. — Рыбу не видел раньше?

От неожиданности я потерял дар речи и не смог ей ответить. Тут же бросился на берег. Девушка в кафе говорила правду. И теперь мне предстояло не только написать статью, но и, кажется, снова спасать целый город.

Глава 2

Бегу в свой номер.

Сердце колотится где-то в горле, мысли путаются, а в голове всё ещё звучат те странные голоса — рыбьи голоса, которые я только что слышал собственными ушами. Бегу по коридору, на ходу натягивая на ещё мокрое после душа тело одежду. Рубашка липнет к спине, джинсы никак не хотят застёгиваться, а шлёпанцы то и дело норовят соскочить с ног. Спотыкаясь, поправляю их на бегу и продолжаю свой путь к выходу.

Вот на моём пути встречается один из работников гостиницы — пожилой мужчина с усталым лицом и неизменной тряпкой в руках, которыми он протирает и без того чистые перила. Он смотрит на меня с явным удивлением: видимо, мой взбудораженный вид плохо вяжется с размеренной атмосферой этого сонного городка.

— Давно это у вас? — выпаливаю я, пытаясь отдышаться.

— Что именно? — спрашивает он, и в его глазах читается неподдельное недоумение.

— Рыбы говорят, — отвечаю я, понимая, как абсурдно звучат мои слова.

— А это… — он на секунду задумывается, будто вспоминает что-то давно минувшее. — Уже около года. Мы думали, что вы в курсе происходящего, раз сюда приехали. К нам ведь просто так не заезжают.

Я не дослушиваю его до конца — времени нет. Захожу в свой номер, хватаю телефон с тумбочки и дрожащими пальцами набираю номер редакции. В трубке — сплошные гудки. Длинные, тягучие, бесконечные. Куда они там все пропали? Обед? Совещание? Или просто никого нет на месте? Наконец трубку берёт мой начальник — голос у него недовольный, видимо, я оторвал его от важных дел.

— Да, — коротко бросает он.

— Это Александр, — говорю я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Похоже, тут наклёвывается хорошая статья. Сейчас бегу по этому делу, как только разберусь — сразу отзвонюсь. Можете застолбить за мной первую страницу.

Не дожидаясь ответа, бросаю трубку и выхожу на улицу. Мне нужно собрать необходимые для статьи данные, и лучше всего начать с тех, кто знает о рыбе всё.

Кто в городе о рыбе должен знать всё? Конечно, продавец в рыбном магазине. Где-то недалеко я видел небольшой магазинчик с надписью «РЫБА» — там точно должны знать, что к чему. Вот и магазин. Вывеска старая, краска облупилась, но дверь приоткрыта, и внутри горит свет. Вроде работает. Захожу вовнутрь.

К моему сожалению, рыбы в магазине не оказалось. Все прилавки были заполнены мясными деликатесами и птицей: копчёные окорока, колбасы, куриные тушки — всё что угодно, но только не рыба. За прилавком стоит продавец — мужчина средних лет, в белом фартуке, с усталыми глазами и мозолистыми руками. Он вытирает прилавок тряпкой и не сразу замечает меня.

— На магазине надпись «Рыба», а что-то рыбы не вижу, — спрашиваю я, стараясь, чтобы это звучало не как претензия, а как искреннее недоумение.

— Это старая надпись, ещё с того года осталась, времени не хватает снять, — отвечает он, пожимая плечами. — После того случая… ну, сами понимаете, какого.

— К большому сожалению, мне сложно вас понять. Я приезжий, только вчера прибыл в ваш город. Не могли бы вы мне рассказать поподробнее, что тут произошло?

Продавец почесал затылок, поправил фартук и начал свой удивительный рассказ. Голос у него был спокойный, но в глазах читалась какая-то тень — то ли страх, то ли усталость от воспоминаний.

— В прошлом году, число точно не помню, пошёл я, как обычно, на работу. Обычный солнечный день. Ничто не предвещало неприятностей. Уже у самого магазина слышу какие-то странные голоса. Как будто толпа народу на митинге. Прислушался — голоса из моего магазина раздаются. Я не герой, мне жизнь дорога, сам разбираться не стал. Ну, ясное дело, в полицию побежал. Мало ли кто в магазин забрался. Сейчас в мире неспокойно, ну, сами знаете обстановку. Вернулся уже с полицейскими. Дверь оказалась закрытой на замок, взлома не было. Но сам рисковать не стал. Первыми зашли полицейские, а следом уже зашёл я. Полицейские как зашли, так и замерли: вся рыба, что была на прилавках, говорила. Причём совершенно вся рыба — и солёная, и вяленая, потрошёная, и даже отдельно хранящиеся головы тоже говорили. Хорошо, что полицейские толковые попались, сразу догадались, что всё это магия, явно волшебник постарался. Иначе меня можно было сразу в дурку к Наполеонам отправлять.

— И чем всё закончилось в вашем магазине? — спрашиваю я, чувствуя, как по спине пробегает холодок.

— Убытку много получилось, — тяжело вздыхает продавец. — Всю рыбу, что у меня была, пришлось на свалку отправить. Туда в те дни её много свозили. Так она и там продолжала разговаривать, пока не сгнила совсем и её крысы не растащили. Теперь вот только мясом торгуем. Торговля с каждым разом всё хуже и хуже. Денег нет даже на то, чтобы новую вывеску заказать.

— А что за волшебник? Нашли его?

— Да зачем его искать, всё и так прекрасно знают, где он находится. Люди поговаривают, что он на мэра работает. Они с помощью различного колдовства привлечь в наш город туристов хотели. Мэр и сам этому не рад — туристов всё меньше и меньше. Спросить его боятся, он всё-таки власть, а нам тут ещё жить.

— Спасибо за познавательный рассказ, — говорю я, протягивая ему руку. — Постараюсь встретиться с мэром и расспросить его про это происшествие.

Попрощавшись с продавцом, я направился в кафе, где завтракал вчера. Решил пообедать — заодно и обдумать всё услышанное. И в надежде встретить девушку Валю, с которой тут познакомился. Может, она сможет мне подсказать, как встретиться с руководством города. Думаю, все загадки мне поможет разгадать сам мэр.