Quote from the book "Формы непосредственной демократии"

Обязательным признается референдум, проводимый в соответствии с установленными законом условиями, несоблюдение которых означает принятие нелегитимного решения. Факультативные референдумы проводятся, в отличие от обязательных, по тем вопросам, которые считают необходимым вынести на народное голосование государственные органы или сами граждане, в то время как обязательные проводятся в четко определенных законом случаях. Таким образом, факультативные референдумы предполагают избирательность применения этой формы волеизъявления к тем или иным проблемам общественной жизни.