Read the book: «Няня для дочки ректора»
* * *
Глава 1
Детский крик прорезал ночь.
Я настороженно подняла голову и замерла, с тревогой прислушиваясь.
Это не самый благополучный район Офлера, окраина города, царство бедности и болезней, в которое меня занесло волей случая. Тут и не такое услышать можно.
Но крик насторожил. Он был громким и испуганным, раздался и резко стих, и точно принадлежал ребёнку.
А теперь тишина…
Не к добру это.
Мне нельзя высовываться и привлекать внимание, но и проигнорировать происходящее я не смогла.
Метнулась к краю крыши чёрной кошкой, спрыгнула вниз и тут же вспорхнула птицей.
Вдали тревожно завыли заклинания, реагируя на магию метаморфов, а я метнулась в небо и окинула тёмные улицы внимательным взглядом.
Ребенка увидела практически сразу же – рыжеволосую кроху в руках трёх разбойников!
Один удерживал девочку, зажимая ей рот рукой, двое других оглядывались по сторонам, и все вместе спешили к воротам, ведущим за пределы города.
И никого вокруг!
Проклятье!
Времени на размышления не было – с площади поднялись в небо крылатые всадники, рванувшие сюда по мою душу. Они будут ловить меня, метаморфа, и не позволят сказать про девочку. Её так и украдут!
Но если брошусь спасать её, то не успею уйти сама. Меня схватят и притащат к Бертрану, и тогда прощай, свобода, которую я с таким трудом только что получила.
Я или незнакомая девочка?
Я или чужой ребёнок?
Я или…
Камнем ухнула вниз, в падении обернулась человеком, бросив вперёд себя три световых пульсара и снова в птицу. Колдовать в зверином облике я не могла и более серьёзная магия была мне недоступна даже как человеку, но хватило и этого.
Тройная вспышка! Свет на несколько мгновений залил улицу, став маяком для стражи и дезориентировав разбойников.
– Что за?! – громкий злой хрип.
У самой земли я перекинулась собакой и цапнула мужика с ребёнком под коленку. Он заорал, захрипел и упал, в последний момент успев подставить плечо. Значит, девочку нужно было доставить живой и невредимой.
Переворот в человека, и на секунду я потеряла связь с реальностью, пошатнувшись и чудом устояв. Запретная магия тянула слишком много сил.
Но секунда прошла, я швырнула ещё пару ярко взорвавшихся пульсаров, выхватила ребёнка из рук негодяев, прижала к груди и рванула прочь под громкий испуганный плачь.
– Тише, зайка, – бросила, задыхаясь после такого марафона, – нам с тобой надо убежать и спрятаться так, чтобы не нашли…
Но попробуй тут, убеги. Три похитителя с одной стороны, отряд стражи с воздуха, я два дня не ела и толком не спала, вымоталась так, что сама едва на ногах стояла, после случившихся сейчас оборотов голова кружилась и чёрные точки мельтешили, а ребёнок пусть и маленький, лет пяти, но тяжеленный же!
– Хух! – я задыхалась всё сильнее и бежала всё медленнее. – Кошмар какой! Ты посмотри только! Х-ху…
Добегались мы очень быстро, к сожалению. Сзади послышались крики и приближающийся топот негодяев, и в такой ситуации мне оставалось лишь потянуть время до появления стражи. Они сами увидят и ребёнка, и похитителей, оперативно задержат последних и спасут рыжую кроху.
Ну а я…
Не будем о грустном. Сбежала раз, сбегу и ещё раз. Хотя вряд ли…
– Браслет, – девочка вдруг протянула ручку к моему лицу.
На крохотном запястье сверкнул не по-детски массивный браслет из чёрного серебра. Блокиратор магии!
Времени на вопросы и размышления особо не было. Перехватив рыжульку на одну руку, тормознула в опасной близости от почти догнавших похитителей, а второй нажала на крепёжку украшения и…
Вспышка! Ослепительный золотой свет прорезал ночную мглу и окутал нас обеих пульсирующей согревающей энергией.
Ого! Это девочка так сделала?!
Яркие золотые лучи-ленты хлынули во все стороны, и пока где-то там ругались и хрипели разбойники и стража, я почувствовала настойчивое давление в области груди, а затем и сильное тянущее чувство в животе.
Понять или хотя бы подумать, что это было, не успела.
Воздух загудел, девочка у меня на руках неожиданно крепко обняла меня за шею, а затем…
– Ух!
Земля ушла из-под ног, и мы двое провалились куда-то вниз.
Я машинально напряглась, готовясь к болезненному приземлению, но мы всё летели, летели и летели, вцепившись друг в друга и попросту боясь открыть глаза.
Через долгую минуту падение замедлилось, воздух сгустился и потеплел, и под моими ногами мягко появилась твёрдая почва.
И тут же прогремело:
– Алия!
Мужской голос посрамил бы любую грозу, таким пробирающим и опасным он был.
А следом за ним со всех сторон послышался лязг обнажаемых мечей…
Я открыла глаза, но не успела ничего рассмотреть.
– Папа! – девочка ужом выскользнула у меня из рук и с визгом и плачем рванула прочь.
Едва дыша, я во все глаза проследила за тем, как эта рыжая кудрявая кроха в розовом платьице несётся через весь ярко освещённый кабинет прямиком к самому жуткому из находящихся здесь мужчин.
Всего их было пятеро, но только он один невольно приковывал взгляд. Невозможно высокий, с пугающим разворотом плеч, мощной фигурой, бугрящимися из-под чёрного военного мундира мышцами и сбивающей с ног тяжёлой аурой силы.
И вот эта громадина, наверняка способная сносить врагам головы одним ударом кулака, с лёгкостью подхватила девочку, оторвала от пола и осторожно прижала к груди, позволив малышке доверчиво вцепиться в его широкую крепкую шею ручками и уткнуться носом.
– Пап… там… они… – плакала она, сбивчиво рассказывая о случившемся.
Я бы тоже с удовольствием послушала, если бы не одно «но».
Точнее даже целых четыре.
Мужчины, которые явно были магами с военным образованием, потому что стояли слишком уж уверенно и прямо, и взгляды имели твёрдые и суровые – не шевелились, направляя на меня обнажённые мечи.
Они стояли полукругом и сурово взирали на меня, за спиной была стенка, дверь в противоположном конце кабинета, окно ближе, но до него попробуй доберись… Эти не выпустят.
Только дёрнусь – прикончат.
Вот же влипла. Мало мне было проблем и врагов.
Но, может, не всё так страшно? Сейчас девочка им расскажет, как всё было, и что я в её похищении не участвовала.
Или не скажет. Там всё так быстро произошло, я и сама толком мало что разобрала. Вдруг она решит, что я с похитителями заодно и тоже её утащить пыталась?
Мой полный надежды и страха взгляд метнулся к ребёнку.
Но вместо неё я увидела пугающе опасного мужчину, который смотрел чётко на меня, мрачно, враждебно, даже не моргая и пробирая до костей одним только взглядом.
Ледяные мурашки поползли по коже, мышцы свело, живот скрутило.
Не в силах сделать новый вдох и чётко ощущая, как перестало биться сердце, я смотрела на этого мага и читала на его лице приговор.
Ясно, как день – живой меня не отпустят.
От страха свело мышцы.
Суровые дяденьки, не надо меня убивать, ну пожалуйста. Я ничего плохого не сделала, честно-честно!
Правда, другие суровые дяденьки будут утверждать обратное, особенно один конкретный. Тот вообще что угодно наплетёт, лишь бы меня не терять.
– Нейт! – резко громко произнёс самый пугающий из мужчин.
Я против воли вздрогнула всем телом и мелко задрожала под пятью парами пронзающих насквозь взглядов.
Они смотрели на меня так, будто мысленно уже расчленили раз десять. С особой жестокостью и без жалости вообще.
Быстрые шаги из коридора, затем дверь открылась, но я не увидела, кто появился на пороге.
– Забери Алию, – распорядился мужчина.
Человек в форме дворецкого торопливо подошёл, осторожно забрал тихо плачущего ребёнка и унёс её из кабинета, что-то успокаивающе приговаривая.
Внезапно поняла, что с девочкой мне было как-то значительно спокойнее, чем с пятью злыми, вооружёнными и явно недоброжелательно настроенными мужчинами взаперти.
Попыталась мирно разрешить эту непростую напряжённую ситуацию:
– Я никого не похищала, – медленно приподняла раскрытые ладони, показывая, что безоружна и не опасна. – Услышала детский крик, затем увидела троих с вашей… дочерью. Оглушила их парой световых пульсаров, сняла с девочки магический блокиратор и так оказалась здесь. Я не совершала ничего плохо. Пожалуйста, отпус…
– Оставьте нас, – отец малышки оборвал меня резким холодным приказом, который точно был отдан не мне.
Мужчины подчинились мгновенно, без слов спрятали оружие в ножны и поспешили на выход.
Пользуясь ситуацией, я опустила руки и метнула взгляд на окно, но не успела сделать абсолютно ничего.
– Не советую злить меня ещё сильнее, госпожа, – хлёсткий голос мужчины был подобен сильному удару.
Я вздрогнула и напряглась.
У меня было всего несколько секунд на принятие решения и действия. Упущу момент – меня точно не отпустят живой. Но если рискну сейчас и буду достаточно быстрой и ловкой…
Додумать не успела.
Мужчина соображал и действовал значительно быстрее меня. Ему хватило всего секунды, и спасительное окно заволокла тёмно-алая пелена изолирующего заклинания.
Короткий беззвучный выдох разочарования сорвался с губ, на плечи словно неподъёмный груз опустили, а я заставила себя повернуть голову и взглянуть на отца спасённой девочки. Ничего другого мне, увы, не оставалось.
У него были короткие чёрные волосы, цепкий пристальный взгляд тёмных глаз, резкие, но при этом правильные аристократические черты лица – длинный прямой нос, чётко очерченные губы, острые скулы, тяжёлый подбородок.
– Вы же не думаете, что я поверю вашим словам? – холодно уточнил он, расчленяя меня яростно горящим взглядом тёмных глаз.
– Глупо не верить в правду, – возразила, стараясь не усугублять и не провоцировать. – Спросите у девочки, она подтвердит мои слова.
– Она ребёнок, – голос мужчины стал ещё твёрже и холоднее, сам он возвышался смертоносной ледяной глыбой, в любой момент готовой сорваться с места и убить без колебаний.
Страшно стоять и понимать, что любой неосторожный вдох может стать для тебя последним.
Попыталась иначе.
– Я понимаю, что вы отец и очень переживаете из-за случившегося, но давайте не будем поддаваться эмоциям…
Шаг. Всего один злой мрачный шаг в мою сторону, но мне стало так страшно, что на несколько секунд я натурально оглохла от грохота сердца в ушах.
– Пожалуйста, успокойтесь! – попросила нервно, в панике отступая.
Ещё шаг. Вроде и небольшой, но мужчина оказался опасно близко.
– Я ничего не делала! – едва не закричала, выставляя перед собой руки. – Я… Ой!
Удар спиной о стену вышел абсолютно неожиданным и неуместным. Не успела я толком осознать, что меня загнали в ловушку, как мужчина сделал ещё один шаг и оказался прямо передо мной.
Практически вплотную. Мои выставленные в защитном жесте ладони коснулись его обжигающе горячей даже сквозь одежду каменной груди.
Отдёрнув руки, вжалась в стену, перепугано глядя на этого опасного человека сильно снизу вверх. Он был очень высоким, мне пришлось закинуть голову до ноющей боли в шее, но никакой дискомфорт и неудобства не заставили бы меня перестать напряжённо следить за каждым его движением, любое из которых могло стать для меня последним.
– Имя, – потребовал мужчина хрипло и властно.
– Кали, – выдохнула тут же.
– Полное, – новый приказ тоном, не позволяющим даже подумать о возможности промолчать.
Выложила, как на духу:
– Камелия Ойройш.
– Кто тебя послал?
Вот на это мне ответить было решительно нечего.
– Я жду, – резкий голос мужчины обрушился тяжестью на плечи и затылок, заставляя подчиняться.
– Никто, – выдохнула, судорожно отслеживая магическое влияние.
И не находя! Он не влиял на меня магией! Здесь было что-то иное, здесь… это он сам так воздействовал.
– Кто твой хозяин? – это вот уже совсем странно и ненормально.
– Что? – нахмурилась возмущённо. – Никто!
Под его острыми скулами зашевелились желваки, послышался скрежет зубов, а за ним новый пробирающий вопрос:
– Кто вывел тебя на мою дочь?
Стало окончательно ясно, что в мою невиновность мужчина не поверил ни на секунду.
Что обидно! Я же правда искренне помочь хотела! А в итоге сама могу лишиться жизни.
Что за несправедливость такая?
Губы предательски задрожали, на глаза навернулись слёзы обиды.
Я не для того с таким трудом сбежала, чтобы взять и умереть из-за какого-то недоверчивого мага. Но что я могла? Он сильнее физически и точно магически, быстрее меня, контролирует собственный дом. Да у меня ни шанса на побег. Единственный шанс – убедить его в своей невиновности.
Я решительно шмыгнула носом и открыла рот, но не успела издать ни звука.
Громкий стук обрушился на дверь, затем в кабинет поспешно кто-то вошёл и мы услышали невозмутимый голос дворецкого:
– Городская стража просит разрешения осмотреть дом. Они разыскивают беглую преступницу.
Я побелела так сильно, что это было почти больно. Распахнула глаза, метнула испуганный взгляд на мужчину и увидела, как помрачнело его лицо, и как сам он медленно выпрямился, став ещё выше, больше, страшнее…
А в следующий миг что-то случилось.
Меня пошатнуло, зрение исказилось и я увидела вовсе не ярко освещённый кабинет, а тёмную комнату и склонившуюся надо мной фигуру… Страх парализовал, даже лёгкие не были способны сделать вдох.
– Не медли, – выдохнула я, сама до конца не понимая, что происходит, но отчётливо ощущая густую плотную силу внутри себя… не себя…
Поддавшись порыву, вскинула руку и высвободила энергию. Хотела сформировать ни раз спасавший световой пульсар, но не успела! Сила хлынула неконтролируемым потоком, смела фигуру, а вместе с ней и часть стены!
Взрыв прогремел откуда-то сильно сверху, заставляя рывком вернуться в собственное тело и испуганно прижать руки к ушам.
– Что ты сделала?! – в ярости прорычал мужчина, дёрнувшись ко мне.
Вспышка внутри сознания, и меня вновь перекинуло в кого-то другого… маленького, испуганного, находящегося несколькими этажами выше.
– Алия, – прошептала я, не видя, но чётко ощущая горячую сильную ладонь её отца, сжавшую мою шею, – её пытаются отравить…
– Нейт! – услышала я рык мужчины над собой.
А глазами девочки увидела чёрную фигуру, которую откинуло взрывом её силы, и которая замерла прямо в тёмном небе, резко останавливая падение, застыла на секунду и рванула назад к Алии.
Ребёнок испуганно закричал и попытался спрыгнуть с кровати, в этот момент остро нуждаясь в отце и его защите, но неприятель оказался быстрее.
Густое зелёное заклинание сорвалось с его длинных пальцев и на запредельной скорости полетело к девочке.
– Али, стой! – велела я, не понимая, слышит она меня или нет.
Времени проверять не было. Я повторно вскинула свою руку, а вскинулась вновь почему-то детская, и именно с неё сорвалось призванное мной контрзаклинание.
Дальнейшего боя у Алии не случилось.
Мимо неё пролетело гудящее тёмно-синее заклинание пугающей мощи. А тот, кто его отправил, был настолько уверен в своей силе, что даже не стал следить за тем, чтобы удар достиг цели.
Маг подхватил девочку на руки, бережно сжал, позволяя уткнуться носом, обнять ручками за крепкую шею и ощутить сбивающую с ног волну безопасности и надёжности.
Али расплакалась на руках у папы, а я медленно сползла вниз по стенке. Моргнула раз, второй, на третий начала возвращаться в собственное тело.
Увидела всё тот же кабинет, встревоженного дворецкого в нескольких шагах от меня, кого-то явно из охраны дома…
А потом всё куда-то перевернулось и сместилось.
Поняла, что это я медленно завалилась, только когда голова коснулась пола.
Последним, что я увидела перед обмороком, была резко распахнутая дверь и громадная фигура отца Алии.
* * *
Меня разбудила короткая тусклая вспышка и тихое шипение сработавшего портала.
Затем постель немного прогнулась под весом чьего-то тела, которое завозилось, заворочалось и через пару секунд вцепилось в мою шею маленькими, но поразительно сильными и хваткими ручками.
Ребёнок обнял и успокоился, но мне так было неудобно, поэтому пришлось завозиться уже самой, устраиваясь получше. В итоге я чуть сдвинула детское тельце ниже, обняла одной рукой за спину, вторую подложила под голову и вот так намеревалась продолжить спать, когда услышала чуть в стороне негромкое и сокрушённое:
– Это точно станет проблемой, мой лорд.
Мрачное молчание было ему ответом. Оно же и разбудило меня окончательно.
Осторожно приоткрыв глаза, я увидела перед собой ворох рыжих волос. Более светлые сверкающие кудряшки принадлежали устроившейся рядом со мной спящей Алии, а те, что были прямее и темнее – уже мои.
Попыталась осторожно отодвинуться, но нежные объятия тут же стали цепкой хваткой. Девочка вцепилась в меня, протестующе мыкнула и придвинулась ещё ближе, даже не просыпаясь.
Прилетели.
Но кто рос с тремя сводными младшими братьями и сёстрами, тот унывать и сдаваться не привык.
Максимально осторожно и быстро я разжала её ручки и скользнула в сторону, ловко подложив вместо себя подушку. Не шевелясь, проследила за тем, как девочка устраивается уже с ней, коротко перевела дыхание, машинально укрыла её одеялом и только после этого спустилась на пол.
Едва только выпрямилась, пришлось срочно хвататься за спинку кровати, чтобы не упасть. В голове болезненно запульсировало, перед глазами всё размылось, меня повело в сторону, но я всё же устояла.
Постояла так немного, сосредоточенно дыша и пережидая слабость, затем медленно открыла глаза… и наткнулась на мрачный немигающий взгляд.
Мужчину узнала мгновенно – его нельзя было не узнать!
Я в жизни не видела никого, кто был бы таким же огромным. Высоким, сделанным из мышц и мускул, с широченным разворотом плеч и мощной грудью, на которой сейчас были хмуро сложены сильные руки.
Я на интуитивном уровне ощущала исходящую от него опасность и силу, от которых хотелось сжаться и замереть, лишь мечтая о побеге, но не смея даже шелохнуться. Было очевидно – он не только сильнее, но и значительно быстрее, и схватит меня за считанные секунды. А вот что будет дальше…
Поддавшись импульсу, метнула испуганный взгляд на окно, за которым занимался рассвет, и сипло выдохнула.
Отец Алии оказался умным человеком и на прошлых ошибках он учился мгновенно, поэтому магическая, тускло мерцающая алым решётка на окне уже стояла. Он поставил её заранее, не став дожидаться, когда я предприму попытку побега, как тогда, в кабинете.
Пришлось очень медленно повернуть голову и вновь посмотреть на него.
Мужчина словно только этого и ждал.
– За мной, – велел тихо, чтобы не разбудить дочь, но твёрдо и мрачно.
И направился к двери, ничуть не сомневаясь, что я последую за ним.
А я… глянула на дворецкого и кого-то из охраны и действительно скользнула вслед за их хозяином. Что ещё мне оставалось?
Сразу не убили, городской страже не отдали, даже спать положили на кровать, а не в подземелье на цепях подвесили. Уже прогресс, уже хорошо!
Глядишь, и мы всё же найдём мирный выход из этой непростой ситуации.
Или нет. Я искренне засомневалась, когда увидела раздражённо ожидающего в коридоре мужчину, которого моя медлительность откровенно бесила, как и необходимость весь путь подстраиваться под мои небольшие шаги.
В итоге в кабинет, не тот, в котором были в прошлый раз, он вошёл уже едва ли не взбешённым. Распахнул дверь, придержал, не приглашая – властным жестом заставляя войти, зашёл сам, громыхнул дверью и приказал прямо в затылок:
– Садитесь!
Перепуганная и напряжённая до крайности, я едва не рухнула на пол прямо там же, но юркнула к большому каменному столу, опустилась на самый краешек стула для посетителей и вытянулась по струнке, боясь лишний раз громко вдохнуть.
Мужчина мрачно прошёл за мной, обошёл стол, опустился в своё чёрное кресло. Сложил сильные крепкие руки в замок на столешнице и направил на меня суровый, выворачивающий душу наизнанку взгляд.
Я на него не смотрела, я вообще головы не поднимала, ибо страшно было, но каждым сантиметром кожи и всеми внутренними органами ощущала его убийственный взгляд.
Тяжёлая гнетущая тишина висела несколько невыносимых минут, а затем раздалось вымораживающее до костей:
– Что ты хочешь?
Вздрогнув, втянула голову в плечи и честно сказала:
– Уйти…
Мужчина мрачно усмехнулся и с откровенной ненавистью переспросил:
– Ты же не думала, что я отпущу?
Вот ты и добегалась, Кали.
Глава 2
Мне было до крика страшно даже просто находиться в одном доме с этим человеком, но неимоверным усилием я подавила страх, подняла голову, взглянула в суровое лицо мечтающего меня убить мужчины и выдохнула:
– П-почему нет?
Он не ответил, глядя на меня с испепеляющей ненавистью.
– Я ничего плохого не сделала и не собиралась, – попыталась оправдаться, игнорируя дрожь в голосе и теле. – Я не знаю ни вас, ни вашу дочь. Она просто закричала на улице, и…
– И вы не смогли пройти мимо, – каждое из его слов было пропитано скепсисом.
Досадливо прикусив губы, замолчала. Он мне не верил и не собирался. Решил, что я задумала что-то против его дочери, и мнение менять не собирался.
Ну и как же мне его убедить?
Попыталась ещё раз.
– Подумайте сами! – едва не взмолилась, подавшись ближе к столу и мужчине. – Если я участвовала в похищении, зачем мне снимать с неё блокиратор? И стала бы Али обнимать своего похитителя, и…
Тут я запнулась, нахмурилась и запоздало подумала вот о чём:
– А почему мы с ней спали вместе?
По лицу мага прошла судорога, черты заострились, кожа потемнела, отчётливо прозвучал яростный скрежет зубов и хруст сжимаемых кулаков, но ответа не последовало.
А я, хмурясь, начала припоминать:
– Кажется, я чувствовала сработавший портал. Сомневаюсь, что это вы перенесли дочь, и я его открыть не могла, я так делать не умею. Но вот Али умеет, она нас порталом из города и унесла…
Мой голос оборвался, задумчивый взгляд метнулся от столешницы на ярко сверкающие гневом глаза мужчины.
Вероятно, мне следовало замолчать, но я добавила, мысленно вернувшись на тёмную улицу:
– Когда я сняла блокиратор, от вашей дочери хлынула энергия. Я не знаю, что тогда случилось, в тот момент мне было не до анализа, но сейчас я могу утверждать, что ощущала магическое воздействие. Магия Алии что-то сделала…
– Удобно, – хрипло и низко обронил мужчина, заставляя закрыть рот и приготовиться… ну как минимум к моральному унижению. Примерно так оно и случилось. – Обвинить во всём нестабильный дар моей дочери и отвести от себя все подозрения.
От его слов даже страх немного притупился.
– Дар стабилен, – вставила уверенно, припоминая ощущение густой плотной энергии внутри, – он просто слишком сильный.
Мужчина откинулся на спинку кресла, сложил руки на внушительной груди и мрачно уставился на меня.
– А теперь с самого начала и во всех подробностях, – приказал ледяным голосом, – что произошло?
Я перевела дыхание и попыталась рассказать почти всё, планируя умолчать про свою магию метаморфа и про то, что пряталась на крыше чёрной кошкой. Но раньше, чем я издала хоть звук, мужчина добавил:
– И не забудьте про ту часть, где городская стража заявилась в мой дом, требуя выдать преступницу, которую они отследили по магическому следу.
Весь воздух, который я набрала для рассказа, с шумом вышел из груди. Вся решимость объясниться исчезла, потому что, если буду откровенной и честной, точно не оправдаюсь.
Стоит мне сказать «Я метаморф», как меня убьют тут же. А если начну рассказывать, что случилось, избегая части с перевоплощением, то буду врать, и в случае обнаружения правды абсолютно все мои слова сочтут ложью и обманом.
Западня.
– Обдумываете, что бы соврать? – вкрадчиво уточнил мужчина.
Метнув на него взгляд, увидела, как он нехорошо сощурился.
– Нет, – соврала с честным видом.
Мне не поверили полностью и абсолютно.
Вот же проклятье!
Взявшись нервно мять юбку старенького серого платья, опустила голову, сглотнула и поняла, что, похоже, придётся рискнуть. Но как же не хотелось!
И я попыталась мягко обойти самый опасный момент, неуверенно начав:
– Понимаете, есть обстоятельства, которые заставили меня скрываться. Я никого не убивала, не грабила и в целом не нарушала закон… практически.
– Вдохновляюще, – саркастично вставил маг.
Проигнорировав его слова, разгладила ткань на коленях и продолжила:
– Что касается вашей дочери, я не соврала ни словом. Я услышала её крик и действительно не смогла пройти мимо. Когда увидела её и троих мужчин, спешащих к воротам, чтобы покинуть город, использовала простые световые пульсары. Забрала вашу девочку, сняла с неё блокиратор, а затем из неё хлынула сила золотым свечением. После мы провалились в портал и оказались в вашем кабинете. А потом, когда мы с вами… м-м, разговаривали, я ощутила дикий страх и каким-то образом оказалась в сознании Алии, на которую, по всей видимости, было устроено новое покушение. Не знаю, каким образом, но на несколько секунд я получила контроль над её телом и с помощью её магии вначале отбросила нападающего, а затем отразила его заклинание. На этом всё.
Тишина. Тяжёлая, мрачная, гнетущая.
Не выдержав, осторожно подняла глаза на мужчину. Наткнулась на его пристальный взгляд и тут же опустила голову вновь, решив, что на собственные руки смотреть как-то спокойнее и безопаснее.
А он всё молчал и смотрел, и молчал, и смотрел, и…
Я не выдержала вновь и зачем-то сказала:
– У вас стены хрупкие…
– Я тоже так решил, – странно задумчиво согласился мужчина.
– От малейшего удара ломаются, – добавила нервно, намекая, что это не у Алии сила запредельная, а вот стены слабые, да.
И не знаю я ничего, что мне знать не положено. И про девочку ничего не поняла и даже не заподозрила, почему её похитили, а потом то ли убить попытались, то ли кто их там разберёт.
На этот раз мужчина промолчал.
Хотела добавить, что и портал случайно сработал, и перенос в сознание девочки мне почудился, но это было уже слишком.
В очередной раз пересилив себя, подняла голову, взглянула на молча рассматривающего меня мужчину и тихо печально спросила:
– Что вы сделаете?
У него дёрнулась щека и я решила, что не получу ответ, но маг сказал честно:
– Ещё не решил.
Кивнула, закусила нижнюю губу, понимая, что для меня всё вряд ли хорошо закончится.
Влипла я основательно. Вообще всё плохо сложилось, ничего на руку не сыграло. Ещё и стража эта!
– Что вы планировали делать? – неожиданно даже миролюбиво спросил мужчина.
Наверно, только из-за того, что в его голосе впервые не было раздражения, злости и льда, я и ответила:
– Хотела завтра пойти на вступительный экзамен в академию Эрингтон, для меня поступление последний шанс…
Я совершенно не поняла, почему в единую секунду атмосфера в кабинете накалилась до предела, а хозяин дома резко подался вперёд, опустил сжатые кулаки на столешницу и обжёг меня раскалённым взглядом.
– Ну, конечно! – усмехнулся он в ярости. – Стоило сразу догадаться. Ты провернула всё это ради поступления? Втянула мою дочь, чтобы я взял тебя в академию?!
Я вздрогнула и отшатнулась, широко распахнутыми глазами глядя на опасного мужчину и не понимая, о чём он говорит.
Но затем в сознании зашевелились обрывки старых воспоминаний. Выхваченная краем глаза информация о том, что у ректора Эрингтона родилась дочь и умерла жена, о его невероятной силе и тяжёлом характере.
И его реакция…
Просто отказываясь верить в то, что мне может так сильно не везти по жизни, я с ужасом смотрела в искажённое гневом лицо Десмонда Ранэра, действующего ректора академии Эрингтон.
Ну как же так? Почему абсолютно всё играет против меня?!
Теперь что бы я ни сказала, это будет выглядеть сомнительно и неправдоподобно.
Проклятое стечение обстоятельств!
– Пожалуйста… – я приподняла дрожащие ладони и начала медленно вставать.
– Сидеть! – рявкнул маг.
Рухнула на стул в ту же секунду, вжавшись в спинку и широко распахнутыми от ужаса глазами глядя на взбешённого мужчину.
– Что ты сделала?! – он подался ко мне.
Стол был откровенно слабой защитой и абсолютно никакой преградой для этого человека. Кажется, он был способ раскрошить цельный камень одним ударом кулака!
– Н-ничего! – выдавила искренне.
Он поднялся из кресла, каким-то невозможным образом заполнив собой весь кабинет.
Его ярость, сила, убойная энергия клокотали в пространстве, заставляя тени сгущаться. Кажется, над домом даже послышался грохот грома…
– Что. Ты. Сделала?!
– Ничего! – воскликнула. – Я…
Захлопнула рот и сжалась, когда громадная фигура мага метнулась из-за стола.
Вот и всё, вот так я и умру! А ведь я так мало пожила, всего девятнадцать лет! Я ещё так молода, мне бы жить и жить, колдовать и делать мир лучше, но…
Грохот закрывшейся на магом двери!
И тишина…
Ненадолго. Практически сразу со стороны улицы послышался какой-то треск, скрежет, грохот…
Дыша через раз, я с трудом поднялась на дрожащих ногах, добрела до окна, на котором, к слову, магической решётки не было, и выглянула на улицу.
Ниже этажа на два, в саду, прямо сейчас умирала от ярости мага каменная беседка… умерла, пострадав недолго, от силы секунд двадцать.
Чёрной тенью лорд Десмонд Ранэр метнулся к хозяйственной постройке, тоже сделанной из серых камней и тоже без боя павшей от силы этого… человека ли?!
Он ведь даже магию не применял! Бил кулаками, выплёскивая эмоции. Разве люди могут быть настолько сильными, чтобы голыми руками крушить каменные сооружения?! Я искренне в этом сомневалась!
Мамочка, куда я попала?! Мамочка моя, почему я снова во что-то вляпалась?!
Дверь распахнулась резко и неожиданно. Я вздрогнула, невольно подпрыгнув на месте, обернулась и увидела ничуть не подобревшего мага.
– Села, – мрачно приказал он, застыв на пороге без движения.
Не будь дурой, я юркнула к столу и опустилась на стул, сжавшись, дыша едва-едва и ожидая… чего угодно. Вот просто чего угодно.
Лорд Ранэр постоял немного, закрыл дверь, тяжело прошёл по кабинету. Я ожидала, что он займёт своё место, но мужчина остановился прямо за мной, стиснул в смертоносных кулаках спинку стула, явно представляя на её месте мою шею, и ледяным тоном с прорывающимся рыком произнёс:
– До тех пор, пока я не пойму, что ты сделала с моей дочерью и какой магией привязала её к себе, ты не покинешь этого дома.
Я очень хотела возразить, но не осмелилась. Сидела, до боли закусив губу и втянув голову в плечи, и молчала.
Маг словно тоже ждал моих споров, уговоров и всего прочего, потому что замолчал и стоял позади меня невыносимо тяжёлую минуту.
Лишь только после разжал пальцы, брезгливо стряхнул деревянную крошку с рук, обошёл стол и опустился в своё кресло.
Решив, что буря миновала, я, не поднимая головы, тихо-тихо в очередной раз произнесла:
– Я правда не знала, кто она, ничего не задумывала и не планировала. И поступить в академию я хотела честно, сама…
– Нейт! – громкий оклик мага вынудил заткнуться, ещё ниже опустить голову и стиснуть колени.
Он мне не верил. Он меня даже не слушал.
Шаги в коридоре, короткий вежливый стук, и дверь открылась.
