Мечта сурового дракона

Глава 1

Проснуться в незнакомой спальне? Не это самое страшное.

Рядом со мной лежал мужчина…

Мышцы, мышцы, мышцы… жгуты мускул под бронзовой кожей. Чёрные короткие волосы, суровое и хмурое даже во сне лицо. Незнакомое. Совершенно.

Дядя, вы кто? А я кто после этого? А самое главное – где?!

– Етижи-пассатижи… – прошептала потрясённо.

И озадаченно пошевелилась – у незнакомца дрогнули крылья носа. Выглядело странно и жутко, но осознание происходящего пугало куда сильнее.

Вчера вечером я вернулась уставшая и разбитая – меня уволили из магазина, позорно отчитав при всех работниках, потом кран потёк и затопил истеричного соседа снизу, затем я посмотрела в экран старенького разбитого телефона и увидела двадцатое число сентября, что означало оплату аренды квартиры через три дня, а у меня в кармане пятьсот рублей, пустой холодильник и стонущий живот. Ни на что не надеясь, написала хозяйке однушки, объяснила ситуацию и попросила перенести срок оплаты, а потом завалилась в кровать и проревела часа два от усталости и безвыходности. Так и уснула, позорно отключив телефон и не желая получать скорее всего отрицательный ответ сегодня.

И вот я просыпаюсь, а рядом мужик, над головой алый балдахин, кругом необъятная чужая кровать, деревянные лакированные стены и тёмная мебель…

Что происходит? Мысли забились о виски, как мухи о стекло. Похищение, лунатизм, бред?

Размышляя на эту непростую тему, я медленно потянулась назад, стараясь не издавать ни звука. Будить незнакомца не было никакого желания. Пусть спит… кем бы он ни был, а я пошла.

– Опять сбегаешь? – хриплый голос в звенящей тишине заставил вздрогнуть и сжаться на миг, а сердце подпрыгнуть и лихо заколотиться о рёбра.

«Опять?», – было первой потрясённой мыслью.

Но едва я поняла, что мужчина не шевелится и просыпаться не спешит, стало немного спокойнее.

– Спи, – шепнула нервно, решив ни о чём не спрашивать, и выскользнула из постели.

Ноги мигом утонули в золотом пушистом ворсе огромного ковра, к стопам упала молочно-белая шелковая ткань чуть помятой юбки. Потрясённо застыв, я опустила голову и изумлённо воззрилась на платье. Округлый вырез, обилие кружев… никакого нижнего белья.

Не знаю, что из этого ошеломило меня сильнее.

Сердце с каждым новым гулким ударом стало разгонять по венам панику. Я старалась контролировать себя и сохранять спокойствие, но… похищение, незнакомец и извращённые игры с переодеваниями к этому не располагали никак.

Обернувшись, напряжённо посмотрела на мужчину. Он продолжил спать… или делать вид, что спит. Вгляделась посильнее и попыталась припомнить его волевое лицо, но мы точно прежде не встречались.

Он лежал на животе. Щека покоилась на сгибе локтя, вторая мирно лежала вдоль тела, едва прикрытого одеялом… Прикрытым действительно оказалось ничтожно малое – половинка полупопия всего…

Меня окатила волна пронзающего до костей ледяного ужаса. Тело успокаивающе твердило, что у нас ничего не было, разум же бился в панике. До каких пор продлится «ничего не было», если меня украли, переодели и оставили в постели с голым незнакомцем?!

Ёк-макарёк, что происходит?

Выбор был невелик: разбудить этого и попытаться узнать, кто он такой и что я у него в кровати делаю в таком виде, или воспользоваться отсутствием активных действий с его стороны и сбежать.

Взгляд метнулся по комнате и мигом отыскал деревянную позолоченную дверь. Покосившись на мирно дышащее тело, сделала шаг… второй, третий. Пушистый ковёр сменился кусающим холодным каменным полом, рука коснулась резного металла и надавила на ручку.

Щёлк!

Вздрогнув от показавшегося оглушительным звука, я сморщилась, беззвучно зашипела и потянула створку на себя, намереваясь как можно скорее покинуть чужую спальню.

А за дверью обнаружилась женщина! Согнувшись пополам, она стояла вплотную к комнате и явно подслушивала, но тут же испуганно разогнулась и отпрянула, а едва увидела моё лицо – облегчённо выдохнула, поправила сползший белый чепчик и с жадностью прошептала:

– Опоила? – и даже ближе подалась, нетерпеливо ожидая ответа.

Озадаченно потерев нос, решила уточнить:

– Кого?

– Видимо, меня, – прохрипел появившийся неизвестно откуда мужик рядом со мной.

Женщина ойкнула, побелела и бросилась прочь. Мы, не сговариваясь, выглянули в коридор, пару секунд понаблюдали за мелькающими из-под юбки стопами, затем вернулись в нормальное положение.

Напряжённо посмотрев на каким-то образом успевшего нацепить штаны мужика, я невольно опустила взгляд на его обнажённую грудь. Плиты мускул, перекатывающиеся под натянутой кожей жгуты мышц… а на шее камень. Обсидиан, что чернее ночи… На тёмной серебряной цепочке, серебром же окованный, плоский вытянутый медальон.

Ещё раз нервно потёрла чешущийся нос и спросила:

– Опоила? – голос дрогнул.

– Кого? – тёмные глаза сверкнули.

– Видимо, вас, – странный какой-то разговор получался.

Незнакомец тоже так решил, нахмурился и единым плавным движением обернулся, чтобы окинуть комнату цепким взором, заметить высокий резной стакан с чуть мутноватой голубоватой жидкостью на круглом столике у окна и направиться к нему.

Странное дело, движения у него были мягкими и бесшумными, как у опасной дикой кошки, и страха вселяли не меньше, но я почему-то закрыла дверь и осталась наблюдать, хотя уйти же собиралась.

Приблизившись к столику, мужчина подхватил стакан, поднёс к лицу, сделал глубокий шумный вдох… Метнув взгляд на меня, хмуро спросил:

– Что тут?

– Попробуйте, – предложила нервно. Откуда мне знать, что там за жижа?

Раздался негромкий, пугливый какой-то стук в дверь.

Так как я к ней была ближе, я же её и открыла, вопросительно посмотрев на женщину в таком же чёрном платье с белым передником, как и у прошлой.

– Выпил? – с живейшим интересом и неприкрытой надеждой на положительный ответ спросила она, широко распахнутыми сияющими глазами заглядывая в моё лицо.

– Не успел, – сказала изумлённая и озадаченная происходящим я. И не смогла не спросить: – А что там?

– Приворотное, – женщина удивлённо моргнула.

– Любовное зелье? – чуть нахмурившись, уточнила я.

Боже, куда я попала?

Мне растерянно кивнули и с дрожью осведомились:

– А он… сейчас где?

Прикинув, что из коридора не видно, я обернулась, посмотрела на отчего-то взбешённого мужчину, всё ещё стоящего со стаканом в руках, вновь повернулась к гостье, повела напряжёнными плечами и ответила:

– В позе «убью нахрен». Простите, а почему вы говорите, что опоить его должна была именно я?

Гулко сглотнув, белеющая прямо на глазах женщина проблеяла:

– Так ты же… жена… уже год как.

– Я? – удивилась немало, потрясённо хлопая ресницами.

– Ну, не я же, – неловко пожала гостья плечами.

И цвет её лица из болезненно-белого начал медленно трансформироваться в ярко-красный.

– И не я, – вставила совершенно честно. – Быть может, тут какая-то ошибка?

Вытянув алое лицо, женщина попыталась что-то ответить, даже рот открыла, но тут прямо у неё перед носом захлопнулась дверь.

Повернув голову, я удивлённо посмотрела на аж потемневшего от бешенства вновь оказавшегося совсем близко мужчину, и так как кроме него тут больше никого не было, то ему я и сообщила почти жалобное, но очень уверенное:

– Я совершенно точно не жена.

Чёрные глаза хищно сощурились.

– Я вообще не жена, но не ваша тем более, – добавила на нервах.

Прищур стал сильнее, вспыхнуло искрами раздражение и презрение в глазах.

– Что ты задумала на этот раз? – холодно и обвинительно припечатал незнакомец. – Будешь делать вид, что мы не знакомы? Для кого это представление?

Совершенно ничего не понимая, я потёрла бровь, медленно оглядела незнакомца с головы до ног, а что сказать – и не знаю. По сути, важное я уже сообщила: тут какая-то ошибка, и в браке я не состою. Но, кажется, мне попросту не поверили.

В любом случае, чужие проблемы – не мои заботы. Своих хватает.

– Слушайте, я пойду, – решила примирительно. – Не знаю, что у вас тут происходит, но на всякий случай советую быть осторожнее.

– Своевременный совет, – усмехнулся он без тени веселья, прожигая меня почти ненавидящим взором. – Следовало дать его три месяца назад, когда твоими стараниями загорелось северное крыло.

Незабываемое ощущение своих округляющихся от удивления глаз.

Всё ещё пытаясь понять, что здесь ради епишкиных колошей происходит, я на всякий случай отступила на пару шагов и уже оттуда, с относительно безопасного расстояния, попыталась объяснить в последний раз:

– Мужчина, я вас впервые в жизни вижу. Никакая я вам не жена, и ничего я не поджигала, – голос сорвался, в голове что-то щёлкнуло, взгляд будто прояснился.

Встав ровнее, я окинула комнату взглядом и вдруг поняла: Илья! Мой бывший парень, он работал в одном из городских центров развлечений, организовывал тематические квесты. Однажды даже затащил меня на один такой ужастик, я тогда перепугалась до икоты. Чувство юмора у Ильи было странным, и ключи от моей квартиры имелись. Должно быть, это он организовал моё похищение и подсунул в декорации. Точно!

Ощутимо расслабившись, я облегченно выдохнула, даже разулыбалась. Как хорошо осознавать, что это всё – просто глупая шутка.

– Слушайте, – с улыбкой обратилась к хмурому, странно смотрящему на меня мужчине. Он всё всматривался в мои глаза, словно ища что-то и не находя. – Повеселились, и хватит. Вы здорово потрудились, декорации на уровне, актёрская игра выше всяких похвал, я даже поверила. А теперь выпускайте меня. Что там, какое-то стоп-слово надо сказать? Банальное «красный» или невероятно оригинальное «Илья, я люблю тебя»?

И я так очень-очень осторожненько шагнула к двери, которую этот мужчина загораживал своим телом. Надеялась, что посторонится, но он даже не дёрнулся. Как стоял, так стоять и остался, только в чёрных глазах злости не осталось совсем, а вот неокрепших сомнений и смутных подозрений стало значительно больше.

– Катарина, – с намёком на осторожность позвал он.

– Екатерина, – исправила вежливо, – на крайний случай Катерина, можно Ка… а хотя нет, извините, вам нельзя.

Чёрные глаза сверкнули, крылья носа вдруг дёрнулись, а сам он неуловимо подобрался и каким-то невозможным образом стал ещё больше и опаснее.

– А-а вы? – пискнула дрогнувшим голосом, невольно втягивая голову в плечи.

А он не пожелал отвечать и вместо этого потребовал:

– Имена твоих родителей.

– Заче?..

– Назови имена! – низко рявкнул он, да так, что я дёрнулась и как на духу выложила:

– Ватимовы Дмитрий Сергеевич и Надежда Александровна.

– Дата рождения, – раньше, чем я успела ответить на прошлое, потребовал он новых подробностей, приковывая к месту своим пристальным немигающим взором.

– Третье февраля…

– Кто я? – очередная тёмная вспышка чёрных глаз, и по коже вокруг побежали, переливаясь, золотистые чешуйки…

– Не знаю… – в груди зашевелилось нехорошее подозрение, что всё это вовсе не было игрой.

– Как ты оказалась здесь?

– Не знаю. Вчера я заснула у себя, а проснулась уже здесь… с вами… а вы кто?

– Поразительно, – он сделал всего шаг вперёд и тут же оказался вплотную передо мной, заставляя проглотить все остальные вопросы и слова. Его правая ладонь метнулась выше, подцепила мой подбородок и закинула голову вверх, заставляя посмотреть в опасно мерцающие глаза. – Не соврала ни словом. Или ты в совершенстве овладела искусством лжи, или…

Опустившаяся тишина показалась оглушительной.

– Я не ваша жена, – договорила тихо.

Глава 2

– Слушайте, – потрясённое оцепенение медленно исчезало, я вглядывалась в озадаченно-мрачное лицо незнакомца и всё сильнее осознавала абсурдность ситуации, – ваши отношения с женой меня не касаются, но как можно спустя год совместной жизни спутать её с другой?

Взгляд чёрных глаз сделался тяжелее.

– Без осуждающих речей, – предупредила сразу, подняв ладони и открестившись от навязываемого мне чувства вины, – если кто и косячил, то не я.

Скрипнув зубами, мужчина протянул руку к моему плечу, но я успела отшатнуться, избегая касания, покачала головой и пальцем и серьёзно предупредила:

– А-ка! Без лап.

Он сощурился, взглядом не обещая мне ничего хорошего, и сместил так и поднятую руку, указывая куда-то за спину.

– Прошу, – произнёс холодно.

Бегло обернувшись, поверх плеча увидела неприметную дверь, вновь посмотрела на чьего-то мужа, взглядом предупредила не делать глупостей, развернулась и пошла, куда указали.

Он почему-то направился следом.

Едва я коснулась резной ручки и потянула ту на себя, в увеличивающейся щели сам по себе вспыхнул свет, затопивший всё просторное, но довольно-таки странное пространство. Нет, в целом, ванная комната отлично дополняла эту спальню, стилизованную под средневековье. Гладкий пол из тёмно-серых гладких каменных плит, стены тоже каменные, у стены справа круглое углубление в полу, по обе стороны от вмонтированной в пол ванны собранные и перехваченные золотыми подхватами тяжёлые чёрные шторы. Прямо за дверью большой, до потолка, каменный шкаф с обилием дверок и ящиков, напротив входа зарешечённое окно, а слева каменная раковина и подсвеченное зеркало.

К нему я и повернулась, сделав три шага внутрь помещения.

Да так и замерла.

Это была я… но не я.

Мои черты лица, только более утончённые и мягкие. Зелёные глаза казались ярче и глубже, ресницы чернее, гуще и длиннее, губы объёмнее и розовее. Я хотела однажды стать богатой и немного увеличить свои, а то они были совсем тонкими и грустными, а тут… словно кто-то исполнил моё желание, и результат получился ровно таким, как представлялось – естественный нежный объём без перебора. Мои волосы были длиной по лопатки и имели светло-русый оттенок, сейчас же лёгкие карамельные кудри, несмотря на сон и отсутствие расчёски, спускались по плечам до самой талии. Моя фигура всегда была довольно худощавой, сейчас же я видела стройное тело, небольшую, но аккуратную и весьма красивую грудь, симпатичную в вырезе белой ночнушки.

Я… но не я. Словно улучшенная версия меня.

– Так, – я зажмурилась и принялась всей ладонью остервенело тереть несчастный нос, продолжающий реагировать на какой-то раздражающий запах.

Что происходит? Я многое могу объяснить логически, но мой вид?! Это была не я. Это был кто-то очень сильно на меня похожий.

Открыв глаза, шагнула ближе, упёрлась животом в край раковины и придвинулась почти вплотную к зеркалу. Медленно повернула голову влево, вправо… мне всё казалось, что сейчас отражение усмехнётся и случится что-то непредвиденное, страшное и очень опасное. Меня убьют, например.

Но нет. Девушка в зеркале повторяла все движения, все кривляния, все вспыхивающие на лице эмоции.

Это была я.

Но ведь не я!

– Так! – я резко отвернулась, лишь бы не видеть её, прислонилась бёдрами к раковине и задумчиво потёрла лоб.

Мужчина, так и не назвавший своего имени, остался на пороге. Он стоял, занимая весь проём, руки в карманах штанов, голый торс отвлекал своей рельефностью и развитой мускулатурой. Не подумайте, я не озабоченная, но своими глазами такую красоту не видела никогда. Мне в жизни встречались только волосатые пузики и плоские животы.

– Твоя жена выглядит так? – я требовательно ткнула пальцем в свою сторону, пристально глядя на мужика.

Вместо ответа он на миг поджал губы и сказал:

– На левом плече царапина. Три дня назад ты… – запнулся, но исправляться не стал, видимо, не подобрав эпитета, и продолжил, – упала в саду.

Как стояла, так тут же и обернулась через левое плечо, без раздумий стянула ткань платья и не сдержала изумлённого выдоха. Огромный сине-фиолетовый, только-только начавший заживать синяк красовался на коже, но царапина на нём действительно была, причём края её начали схватываться, то есть она была получена не только что, а несколько дней назад…

– Етижи-пассатижи…

Мои губы вдруг дрогнули в улыбке. Затем ещё раз, после из груди вырвался странный звук, похожий на смех.

– Бездна, только не это! – взмолился не пойми кому не пойми чей муж и ушёл, захлопнув дверь и оставив меня наедине с моральными потрясениями.

«Непереносимость женских эмоций», – отметила машинально, решив, что пригодится.

И тут же подумала, что если его жена сама свалила куда подальше, то я этому вот вообще не удивлюсь. Отношение к супруге у мужика, конечно, основательное – ему на неё основательно плевать.

Так. Плохая новость: вряд ли существовал план действий при обмене телами с неизвестной, но ужасно похожей на тебя девушкой.

Хорошая новость: я могла составить его самостоятельно.

Не знаю, правда, что же тут хорошего, но позитивное мышление спасло ни одну жизнь, должно было спасти и мою.

Стараясь не думать о плохом и не впадать в панику, я, как во сне, добрела до окна. Щёлкнула щеколдой, толкнула деревянную раму, вдохнула свежий, приятно прохладный ветерок и взглянула на совершенно незнакомый мне пейзаж.

Где-то там, на краю сознания, мелькнул город внизу, но моя голова тут же поднялась вверх, взгляд устремился на небеса и…

Там, рассекая голубой небосвод, между белых перистых облаков летело что-то… или кто-то… Слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но слишком живо и подвижно, чтобы быть самолётом. Это что-то там, наверху, было большим… и живым.

Словно услышав мои мысли, существо решило подтвердить сделанные выводы и вдруг рухнуло вниз на безумной скорости, кружась вокруг своей оси и лишь у самой земли расправив огромные чёрные крылья. Падение сменилось плавным полётом, и этот зверь вновь начал рывками набирать высоту.

Появилось желание сползти на пол, сжать голову коленями и тихонько повыть, но вместо этого я на негнущихся ногах вернулась в спальню, где обнаружила надевающего чёрную рубашку мужчину, обернувшегося на звук моих шагов.

– Успокоилась? – поинтересовался скучающе, глядя на меня поверх плеча и застёгивая пуговицы на рубашке.

Я приблизилась к нему, переплела пальцами ладони у груди, сжала руки, силясь унять подступающую дрожь, и очень, очень ровно сказала:

– Там дракон.

Чёрная бровь метнулась вверх.

– И?

И… никакой проблемы в этом нет? И маразма у меня что, тоже нет? Это радует. Правда. Но всё же:

– Тебя это не пугает?

К правой брови добавилась левая, обе они поднялись значительно выше и у меня с удивлением спросили:

– А тебя люди пугают?

Нахмурилась, не поняв смысл сказанного, а потом как поняла!

– Ты тоже дракон? – прошептала, спрашивать о таком громко было страшно.

Тёмные брови вернулись в нормальное положение, в чёрных глазах засверкали сомнения в моей адекватности… запоздало как-то, я их ждала ещё на первом своём вопросе.

Закончив с рубашкой и приступив к рукавам, мужчина встал ровнее и тем самым стал выше и как-то опаснее.

В следующую секунду в его глазах что-то вспыхнуло… поняла, что это было лишь отражение, и вспыхнуло вокруг нас – пламя! Высокое, с меня ростом, опаляющее кожу жаром, гудящее голодное пламя насыщенного рыжего цвета!

Через секунду огонь угас, не оставив на ковре ни следа. Не поверив, я даже присела и потрогала ворс рукой, но он действительно был целым и невредимым.

– Ещё что-нибудь? – издевательски уточнили наверху.

Издевка была злой, сам мужик – каким-то жутко неприятным. Тёплых чувств к своей супруге он не испытывал и начинать испытывать ко мне не собирался.

Я медленно поднялась, не сводя пристального взгляда с его глаз, встала так прямо, как только могла, но даже ощутив тянущую боль между лопаток, не смогла и приблизиться к внушительному росту этого человека. Или не человека? Не знаю, кем он был, но я ему едва доставала до плеч макушкой, а сами плечи, обтянутые чёрной тканью рубашки, были настолько внушительными, широкими и крепкими, что складывалось впечатление, будто они могли с лёгкостью меня раздавить.

В целом мужик был огромным, невероятно сильным даже внешне и очень злым, но это меня не смутило ничуть.

– Ты проблему решать собираешься? – спросила спокойно.

Сощурился, сжал зубы до проступивших на щеках желваков и ответил, копируя мой невозмутимый тон, который в его исполнении вышел куда холоднее и внушительнее:

– Какую проблему?

С трудом сдержав изумлённую усмешку, почти восхищённо подытожила:

– То есть, проблемы нет?

Не ответил, но встал ровнее и стал выше и злее.

– Психологическое давление? – уточнила, начиная медленно, но верно впадать в пока ещё тихую ярость. – Меня ростом и размером не запугать, а тебя согнёт пополам всего один удар коленом.

Взбешённо сощурившись, незнакомец заговорил пугающим тихим и потому заставляющим прислушиваться к каждому слову голосом:

– Не советую угрожать, если не хочешь столкнуться с неприятными последствиями своей несдержанности.

А вот это, значит, не угроза?

– Корона не жмёт? – бросила презрительно, окинув его грозную фигуру брезгливым взглядом с головы до ног и обратно.

– Правление империей не в моих руках, – ледяной ответ, от которого мороз едва натурально не пополз по стенам.

Итак, что мы имеем. Не моё тело, странный мужик, называющий себя драконом и моим мужем, подчиняющийся ему огонь и его же скверный характер. Набор не вдохновляющий от слова совсем.

Он ещё и разбираться в происходящем, похоже, не собирается. Ну, что же, ладно. Я современная девушка, у нас в порядке вещей решать проблемы без мужской помощи.

– Ты жену искать планируешь? – спросила в самый последний раз, просто чтобы убедиться.

– Моя жена передо мной, – отчеканил он. – И я делаю тебе последнее предупреждение не совершать глупостей.

Даже так, да? Предложение о мире мы не приняли и решили войну воевать, уже заранее сочтя себя победителем? Зря. Не знаю, кем была твоя жена и что за отношения вас связывали, но если ты решил, что сможешь мной командовать, то тебя ждёт очень большое разочарование в собственных силах.

Этот орешек ломает зубы, и клыки дракона не станут исключением.