Read the book: «Искра Эллириона. Книга 1. Некромант», page 20
***
В горячке боя никто не обратил внимания на то, как прямо позади них, из портала на каменный пол вывалился эльф. Он судорожно огляделся, пытаясь собрать все воедино. Портал тьмы, тело султана, пещера. Отрезвил его только вид сражающихся спутников. Все они бились за него, стоя насмерть, чтобы он смог вернуться назад. В этот момент Лазриэль понял, что рядом с ним настоящие друзья.
Но предаваться чувствам было не время. Обернувшись к порталу, маг судорожно перебирал в голове способы защиты от мастера теней, который вскоре появится оттуда.
– Найди нить заклинания, я помогу тебе его распутать – Посоветовал голос в голове.
Эльф погрузился в магические потоки, нащупал там нить, из которой был сплетен портал и ментально ухватился за нее. Тогда венец разума стал подсказывать ему древние слова на забытом языке. Слова сплетались в формулу и позволили ему тянуть нить, распуская узор. Несколько мгновений спустя, пурпурный портал осыпался на пол, как разбитое зеркало.
Маг обернулся к друзьям. Им нужна была помощь. Он уже видел оранжевые всполохи, приближающиеся к защите гнома. Не раздумывая, Лазриэль собрал волю, напитал символ силой и выбросил вперед. Продолжая наполнять заклинание маной, он заставил огненных светляков подчиниться своей воле. Десятки маленьких шариков пламени взмыли под самый потолок, пронеслись над головами удивленных союзников и метнулись к врагам. Взрывы наполнили ряды Мбатора паникой и суматохой. Даже творец сбился с концентрации. А следом пронеслась мощная волна ментального толчка, отбрасывая всех и перемешивая между собой.
– Лазриэль! – Воскликнула лучница, оборачиваясь.
Остальные повернулись на крик и радостно загалдели.
– Нет времени. – Оборвал всех маг.
– Ты прав, сейчас самое время. — Согласился артефакт.
Он отвернулся спиной ко входу, вызвал из памяти символ, который, не так давно, венец разума заставил его выучить. Наполнил его силой, потом левой рукой ухватил в пространстве нужное место, а второй рукой стал чертить в воздухе сложные знаки, притягивая это место туда, где он находился сейчас. Спустя несколько мгновений, перед ним уже был открыт портал, по ту сторону которого, раскинулась пустынная равнина.
– Чего вы ждете? Вперед! – Скомандовал он.
Один за другим, все оказались на той стороне, в пещере оставался лишь маг. Он последним шагнул через врата и захлопнул их, отрезая шум вбегающих в пещеру врагов.
***
Мбатор ворвался в пещеру, где находились противники, одним из первых. Только там никого не оказалось. Лишь холодное тело его давнего соперника.
– Обыщите пещеры. – Рыкнул он, обращаясь ко всем.
– Кажется они ушли через портал. – Неуверенно прошипел сслихор, оказавшийся в этом зале первым.
– Да, я тоже видел, как он закрылся. – Согласился стоящий рядом ракшас.
– Цель достигнута. Прежний султан мертв, так что обыщите пещеры, чтобы не было сюрпризов и притащите тело наверх. – Не унимался лев.
Отдав приказ, он развернулся и направился прочь, но успел пройти не больше сотни шагов, когда позади послышались жуткие вопли его воинов. Полулев метнулся обратно, ворвался в зал, где оставил их и в ужасе отпрянул.
Черная, густая тень забрызгала все стены, пол и потолок. Она стекала вниз и капала на пол. Его люди были обезображены и пригвождены черными шипами к стенам и потолку, в немыслимых позах.
– Живо всем выйти и запечатать эти тоннели! – Отдал он новый приказ. – И разломайте механизм на входе. Я хочу чтобы сюда никто никогда больше не смог попасть.
***
Махитхарджи был раздражен. Эльф смог перехитрить его, увести артефакт у него из-под носа. Этот жалкий маг игнорировал силы тьмы, направленные на себя и захлопнул его собственный портал прямо перед носом.
Он тяжело вздохнул и собрав силу, распахнув новые врата туда же, шагнул внутрь. Только эльфа с его спутниками там уже не было. В пещере стояли несколько ошеломленных ракшасов, пара сслихоров и джозлинг воды.
Мастер теней окинул взглядом пространство, понял, что ему снова предстоят изнурительные поиски врагов и развернулся, намереваясь уйти обратно в мир теней. Но кажется сегодня все были настроены против него. Ближайший полутигр прыгнул на него и полоснул когтями. Выставив теневой щит, он с легкостью принял удар, а потом, в ярости, собрал столько тьмы, сколько мог собрать за мгновение и просто выплеснул ее наружу. Мощный взрыв разбросал, так и не успевших шелохнуться, врагов. Тени огромными бесформенными щупальцами разлетелись в разные стороны, пронзая живую плоть и заливая все вокруг остатками густой, тягучей тьмы.
Разобравшись с помехой, Махитхарджи повернулся и шагнул назад в свой мир.
Глава XVIII Смерть.
За прошедшее время, Таэль’авир устроил настоящий переполох. Конечно же новость разлетелась быстро. Не только те, кто был предупрежден, а все жители бегали, тренировались и изо-всех сил готовились к предстоящему турниру.
А несколько дней спустя, к величайшему удивлению эльфа, верховный друид объявил о скором проведении такого турнира. Хранитель знаний каждый день выходил на тренировочную площадку, пытаясь обучить юного мечника основам управления магическими потоками.
Радости эльфа не было предела. Он нашел способ подготовить жителей к нападению, не вызывая паники и не рассказывая никому о своих видениях. А в ночных медитациях, они оборонялись в твердыне от натиска нежити все дольше и дольше. Еще немного времени и защитники смогут отбиться от нечисти. В этот же раз их все-таки смяли. Некросы, несмотря на ожесточенный бой, в очередной раз вырезали всех, кто находился в Ильтрассесе и добрались до него.
Таэль очнулся, как обычно, в своей постели. Ночь выдалась безлунной, а до рассвета было еще очень далеко. Он сел и задумался. Все складывалось, как нельзя лучше. Те, кто оставались с ним вместе в видении, становились все более полезны в бою и вот-вот, они смогут отстоять твердыню. Хранитель знаний и вовсе обернулся очень сильным магом. С каждым днем он восстанавливал свои магические силы и восполнял растраченный арсенал, он, казалось, даже помолодел. Маленьких эльфов, мечник ненароком взял под собственное крыло и обучал сейчас, будто к специальному состязанию для совсем юных. Малышка Торнуиль оказалась крайне способной и схватывала все налету, явно намереваясь победить.
Сын верховного друида отбросил радостные мысли и перестал грезить о скорой победе, хоть и не в настоящем мире. Он все еще надеялся, что это видение всего лишь шутка богов и когда он победит, все закончится.
Внезапно, сидя в темноте комнаты, он почувствовал, что здесь не один. Напрягая острое зрение, он увидел у выхода на балкон незваного гостя. Это был явно эльф, а судя по легким зеленоватым отблескам его волос, еще и лесной. Высокий, стройный, но слегка пригнутый к земле, грузом прожитых лет. Этого сородича Таэль не видел раньше, хотя и знал в лицо каждого жителя Лесного дома. В левой руке незнакомца был зажат белоснежный посох.
– Кто ты и что тебе нужно? – Жестко заговорил он.
– Я оракул. Мне нужно, чтобы этот мир остался цел. – Скрипучим полушепотом ответил незнакомец.
– Тогда что тебе нужно от меня? – Не понимал юный эльф.
– Все очень просто, я пришел закончить то, что начал много лет назад. – Странно блеснул глазами пришелец.
– Я все еще не понимаю, при чем тут я? – Начал выходить из себя сын верховного друида.
– Скажем так, много лет назад, я увидел тьму в будущем нашего народа. А в самом сердце этой тьмы я увидел двоих… братьев. Они и были причиной того хаоса и надвигающейся тьмы. Тогда я предложил решить проблему одним махом, еще до ее появления, до того, как погибнут сотни и тысячи. Я предложил убить лишь двоих, чтобы спасти многие тысячи, но верховный друид остановил меня. Тогда я бросил бесплодные уговоры и попытался сам убить малышей магией. Друид и тут вмешался и остановил меня, а потом изгнал…
Ты был одним из тех эльфов. Здесь меня зовут отшельником, Таэль. И это я оставил тебе на память метку. – Кивнул незнакомец на белые волосы. – Теперь же, смерть уже на пороге и я пришел закончить начатое, я пойду на все, ради светлого будущего.
***
Оба бессмертных мечника давно уже просчитали каждое движение друг-друга и реагировали задолго до начала удара. Этот бой уже длился вечность и грозился затянуться еще на столько же. Каждый понимал, что одна ошибка может стоить победы и жизни, каждый старался, нанеся удар, всегда вернуться в безопасную позицию.
Черный клинок с черепами на гарде и изящный тонкий меч, испещренный черными рунами порхали среди бескрайней белой пустоты. Воины то и дело обменивались уколами как лезвий, так и языков. Сын постоянно пытался вывести отца из равновесия, а тот, каждый раз с трудом сдерживаясь, продолжал наседать и ждать, когда же сын допустит ошибку.
Фарах’Аллири тоже ждал, ждал, когда силы света допустят ошибку. Он сделал все, чтобы это произошло и теперь ему оставалось только терпеливо сражаться с отцом, коротая время.
***
– Где мы? – Ошеломленно озирался гном.
– Мы примерно в одном дне пути от Раджистада. – Ответил Краджис, глядя на город вдали.
– Венец разума заставил меня изучить заклинание портала и запомнить это место, чтобы вернуться сюда. – Поделился эльф.
– Мы благодарны ему за это. И тебе спасибо. В очередной раз спас нам жизни. – Подошла к нему эльфийка. – Только ликовать будем позже. Вряд ли погоня заставит себя долго ждать, давайте скорее отсюда убираться.
– Погони не будет. – Задумчиво проговорил ракшас. – У Мбатора сейчас полно своих забот. Но лучше не искушать судьбу и действительно уйти подальше.
Лазриэль поблагодарил предусмотрительность своих спутников за то, что в походные сумки перед началом вылазки, были сложены все их вещи и еда. И теперь они могли не беспокоясь о выживании, сразу двинуться в путь.
– Куда нам нужно теперь? – Обратился Снэбьерн к магу.
Но тот лишь перевел взгляд на апостола, вопросительно кивнув в его сторону.
– Осталось собрать лишь посох, но сперва нам нужно серьезно подготовиться. Наш путь лежит к столице людей. Главный храм бога в Хорндайле даст нам все необходимое для последнего рывка.
***
Много дней пути прошли совершенно незаметно. Друзья постоянно разговаривали, выдвигались с ранними лучами и останавливались лишь на ночлег. Краджис замечательно вписался в компанию, постоянно рассказывая невероятные истории из своей насыщенной жизни, он облегчал путь и коротал время. Эльф не прекращал попыток освоить заклинания некромагии. Викинг постоянно находился с ним рядом, памятуя о своем долге. Элиандор, Андориус и Джибаро, продолжали вести себя так же, как и прежде в пути.
Когда к вечеру очередного дня, на юго-западе, на горизонте внезапно появились стены города, спутники ликовали от восторга. Каждый ждал этого момента. Каждый хотел поскорее закончить это сложное, опасное и судьбоносное путешествие.
С последними лучами заходящего солнца, путники добрались до каменных стен, но ворота были уже заперты, а стража только чертыхаясь посылала поздних гостей. Не имея выбора, друзья приняли решение разбить лагерь прямо под стенами города. А ранним утром, они всей компанией вошли внутрь.
***
Хорндайл оказался совершенно не похож на Раджистад. В отличие от тонких, изящных строений восточного города, здесь все было сделано без особенного вкуса. Простые, грубые, словно высеченные топором домики стояли вдоль центральной улицы. В каждом из них была обустроена торговая лавка. А между ними вились узкие, боковые улочки. Проходы между ними и вовсе завалены хламом. А несколькими проулками далее, уже начинались извилистые и темные кварталы бедняков.
В городе ракшасов большая часть населения была именно ракшасами, ну и достаточно много сслихоров, джозлингов и других подобных им существ. Здесь же основной частью населения были именно люди. Но стоило осмотреться по сторонам и можно было найти в толпе представителя совершенно любой расы. Столица людей славилась своими свободными взглядами. Любой мог прийти сюда, беспрепятственно войти внутрь и делать все, что разрешено законом.
Врата города закрывались лишь на ночь, в остальное время вход был совершенно свободен. Никого не досматривали и не спрашивали никаких рекомендаций. Требовалось лишь отдать входной налог и стража сразу теряла интерес к прибывшему.
– Здесь я вас пожалуй покину. – Внезапно обратился Краджис к остальным.
– Но почему? – Удивился Лазриэль.
– Свое обещание я сдержал, провел во дворец султана и помог выкрасть оттуда артефакт, а ваша миссия меня не касается, могу лишь пожелать вам удачи в этом нелегком деле. – Пожелал полутигр.
– Мы сделаем все, что в наших силах, чтобы сохранить мир таким, какой он есть. – Заверил его маг. – А чем ты займешься?
– Ну, после всего, что произошло, мне теперь нужно найти способ вернуться обратно в Раджистад и восстановить свою репутацию, а еще желательно бы остаться живым. Боюсь, что новый султан не очень будет мне рад. – Горестно ухмыльнулся ракшас.
– Очень жаль, ты быстро влился в нашу команду. Твои навыки выживания и боевые умения были бы нам очень полезны в предстоящем деле. – С тоской обнял спутника эльф.
– Если передумаешь, сможешь найти нас в храме. – Крепко пожал ему лапу апостол.
Остальные тепло распрощались с, успевшим влиться в компанию, ракшасом, пообещали встретиться в спокойной обстановке, когда миру не будет грозить армия нежити во главе с богом смерти и проводили взглядом полутигра, пока тот не скрылся за ближайшим углом. А потом двинулись и сами
Главными улицами, Андориус вел остальных к самому центру. А там, на широкой площади, мощенной камнем, возвышалась величественная громада храма. Круглые шпили сверкали золотом, белоснежные стены из шлифованного камня украшала тонкая витая резьба. Каждый сантиметр здания был расписан искусным художником.
Внутри оно оказалось еще больше, чем снаружи. Высокие своды поражали своим великолепием. Каждая арка, каждый витраж и каждый изгиб был украшен золотым плетением. Сложный узор блестящего, шлифованного каменного пола пересекался в самом центре зала. Света было очень много. Огромные окна, хоть и были сплошь покрыты религиозной росписью, все же пропускали достаточно света.
К ним неторопливо направился местный жрец, облаченный в белоснежную мантию и белый колпак, которые были покрыты затейливыми изгибами золотой вышивки. В руке он держал высокий витой посох, тоже сделанный из золота.
– Что привело вас сюда, господа? – Спросил подошедший человек.
Его взгляд скользнул по потрепанной, дорожной одежде спутников, затем по их лицам и остановился на Андориусе. После нескольких мгновений замешательства, глаза служителя расширились, казалось, что они на мгновение даже наполнились ужасом. А потом он рухнул на колени.
– Прости, святейший, я не узнал тебя сразу. Прости своего нерадивого ученика. – Запричитал он, стоя на коленях и уткнувшись головой в пол.
– Поднимись! – Властно приказал апостол. – Проведи нас в святилище!
– Но, светлейший, они же непосвященные – Забормотал сбитый с толку жрец.
– Просто проведи нас в святилище. – Чеканя слова, отрезал Андориус.
Прислужник молча встал, поклонился и повернувшись, повел всех в дальнюю часть зала. Открыл потайную дверь, нажав на неприметный камень в стене и повел всех по лестнице вниз. Подземелье было ярко освещено факелами. Стены и потолок, так же, как и наверху, были сделаны из шлифованного камня и украшены всевозможной золотой отделкой.
Пройдя по бесконечным извилистым коридорам, они очутились в просторном зале, целиком высеченном в скале. В каждой стене было по три двери. В самом его центре возвышался прямоугольный алтарь, уставленный статуэтками и изображениями Харастиса.
– Вот там жилые комнаты, можете расположиться в них и отдохнуть. – Указал Андориус в дальнюю часть зала. – Я пока буду готовиться. Мне есть чем заняться.
Первожрец проводил каждого до двери и направился куда-то по своим делам. Уставшие путники наконец скинули пыльную дорожную одежду, смыли с себя грязь в подготовленных ваннах и блаженно растянулись каждый в своей теплой, мягкой кровати. Только эльф, как обычно, погрузился в медитацию, занимаясь своими магическими силами.
Некоторое время спустя, его пробудил тревожный зов сторожевого периметра, который по привычке был раскинут и здесь. А чуть позже донесся и осторожный стук в дверь. Судя по ауре, у входа стоял Андориус. Маг поднялся и впустил гостя. Жрец протянул ему свежую одежду.
– Я знаю, что тебе сон не нужен. Нам есть, что обсудить. – Серьезно заявил он. – Я подожду тебя снаружи. И не снимай артефакты. Ты должен всегда держать их при себе, от их сохранности слишком многое зависит.
Переодевшись в чистое,водрузив на голову венец разума и застегнув на шее плащ духа, Лазриэль вышел в зал и увидел возле алтаря задумчивого спутника.
– Что случилось? – Напрягся он.
– Не здесь. – Попросил собеседник. – Идем.
Они прошли в одну из боковых дверей, затем еще через одну, потом свернули в очередной боковой проход и оказались в небольшой комнатке, где стоял только круглый стол и несколько стульев вокруг, а у дальней стены возвышался шкаф с книгами.
– Присаживайся. – Жестом предложил апостол, указывая на один из стульев.
– Что случилось? – Повторил эльф.
– Здесь хранится множество артефактов и древних свитков. – Начал издалека человек, присаживаясь напротив. – В том числе и свитки телепортации, одним из которых я и воспользовался. Я побывал в усыпальнице спасителя и он снова поднимался, чтобы передать тебе послание.
– Жертва. Это время должно было настать. – Вмешался венец разума в разговор.
– Какая жертва? Я не понимаю, о чем речь? – Удивился мысленно эльф
– Что за послание? – Спросил он Андориуса.
– Харастис сказал передать тебе вот это.
Апостол наклонился и достал из-под стола сверток, завернутый в серую шелковую ткань. Он молча положил сверток на стол и жестом предложил взять. Эльф с опаской протянул руку, развернул ткань, внутри которой оказалась богато украшенная золотыми узорами резная шкатулка из полированного черного дерева. Когда крышка откинулась назад, его глазам предстал невиданной красоты изогнутый кинжал из необычного, матово-черного металла, без ножен, рукоять которого была украшена единственным красным камнем.
– Что это? – Озадаченно разглядывал оружие маг, не решаясь взять его в руки.
– Это Корадж’Галдор. Клинок, который способен выпить жизнь из жертвы и передать все ее знания и умения палачу. – Мрачно пояснил Андориус.
В воздухе, в звенящей тишине повисло явное напряжение. Один покорно ждал, другой лихорадочно раздумывал. Наконец мысли закончили свой хаотичный бег, так и не найдя ответа.
– Я не понимаю. Я не воин, что мне делать с ним? – Недоумевал принц.
– Я лишь посланник. – Вздохнул в ответ жрец. – Спаситель передал его тебе. Он сказал, что это шанс, та самая жертва, ценой которой ты спасешь множество жизней и обретешь необходимое могущество.
– Какая жертва? – Все еще не понимая, насторожился эльф.
– Тебе нужна некромагия, ты должен овладеть заклинаниями некросов и подчинить себе их мощь, только тогда ты сможешь понять, как совладать с этой силой и победить повелителя тьмы. Вонзи этот клинок в сердце некроманта и ты получишь его способности, узнаешь заклинания, которые знает он, захватишь полный контроль над некротической энергией, овладеешь знаниями, достаточными для победы. Одна жертва и ты спасешь сотни и тысячи. – Убеждал апостол.
Эльф слушал, а глаза его все расширялись и взгляд становился все более разгневанным.
– Никогда я не предам друзей. Если такова воля твоего бога, тогда я не готов стать озаренным его светом. – Резко высказался он. – А что, если бы это твою жизнь предложили отнять этим кинжалом?
– Зная, что это спасет стольких, я с готовностью вонзил бы его себе в грудь сам. – Заявил человек.
Снова повисла тягучая, гнетущая тишина.
– Я не возьму его. Я не предам друзей и союзников. Даже если передо мной встанет выбор между победой и жизнью одного из вас, я не колеблясь сделаю выбор. – Повысил голос Лазриэль – Бог, который предлагает сделать такой выбор, точно не мой бог.
С этими словами он встал и в сердцах хлопнув дверью вышел.
– Надеюсь, что когда придет время, ты сделаешь верный выбор и не подведешь всевышнего. – Пробормотал жрец, закрыл шкатулку и встал из-за стола.
Чуть позже он снова зашел в комнату к эльфу.
– Прости, Лазриэль. Я не хотел давить на тебя. Харастис сказал, что так нужно, что ты должен будешь сделать этот выбор. Он сказал, что дальше будет только хуже, а судьба, так или иначе, все-равно возьмет свое. Однако, выбор только за тобой. – Заверил он спутника. – Я зашел по другому поводу. Собирая то, что нам нужно, я наткнулся на несколько свитков, которые будут тебе очень полезны. Они твоей стихии и вполне смогут посоперничать с твоими излюбленными искрами.
Он протянул несколько свернутых старых пергаментов.
– Хорошо, я сейчас же изучу их и буду готов использовать. – Поблагодарил принц.
Свитки оказались действительно сильными заклинаниями огня. Пламенная дева, огненный серп и стрелы огня. Маг не медля изучил их и погрузился в глубины медитативного транса, усиливая свою магию.
***
Харнесесс по обыкновению восседал на своем троне, а напротив него стояли первый разведчик и верховный маг.
– Что еще мы можем сделать? – В который раз уже спрашивал друид.
– Сделано уже все. Маги и воины давно готовы к сражению, а благодаря твоему сыну и весь город, ни о чем не подозревая, готов к этой битве. – Лукаво ухмыльнулся разведчик.
– Да, это была прекрасная идея, до сих пор не понимаю, почему мы сами не догадались до этого? – Не переставал удивляться верховный друид.
– Потому что твой сын оказался умнее нас всех. Он нашел выход там, где мы видели только тупик. – Тепло улыбнулся маг. – Поле битвы готово, осталось разработать только план.
– С каждым днем наши шансы на победу растут, а с другой стороны, с каждым прожитым днем, во мне все растет надежда, что это не больше, чем видение. Никаких упоминаний о нежити больше обычного, никаких пробуждающихся сил тьмы, ни одного намека на опасность по всему Эллириону. – Воодушевленно рассказывал Харнесесс. – Наши разведчики, союзники и друзья пока не нашли ни единого подтверждения того, к чему мы готовимся. И я искренне надеюсь, что все наши труды напрасны, а все, что мы делаем, пригодится лишь на турнире.
– К сожалению, в видении слишком сильно божественное влияние, чтобы оно оказалось пустым. – Возразил Эрмортресс.
– Ну у меня пока нет причин считать, что подготовка не напрасна. – Заметил Тихая смерть. – Ни единой причины.
– Зато у меня есть. – Внезапно проговорил новый голос.
Все трое резко обернулись. В руках первого разведчика сверкнул холодный металл мечей, друид и маг уже наполнили силой заклинания, готовые тут же направить их против врага. А в дверях стоял лесной эльф. Его проницательные, прагматичные глаза, жестко и бесстрастно взирали на готовых к бою соплеменников.
– Ты! – Выпалил, переполненный гневом Харнесесс. – Как ты посмел сюда явиться?
– Все очень просто. – Заявил незваный гость, обращаясь к верховному друиду. – Я пришел сюда по праву рождения, ведь это и мой дом, верно братец?
– Это место перестало быть твоим домом в тот миг, когда ты попытался убить моих сыновей. – Взревел друид.
Он сделал несколько сложных пассов руками и выбросил вперед энергию земли. От него, в сторону противника, переплетаясь и извиваясь, пробиваясь прямо сквозь пол Ильтрассеса, потянулись толстые, живые корни. Они прорастали и увеличивались в размере, а когда почти достигли ног цели, враг внезапно ударил в пол концом белоснежного посоха. Корни резко остановились, а через мгновение высохли, почернели и пеплом осыпались на пол.
– Я не сожалею о том, что сделал. Более того, я уверен, что был совершенно прав. Тогда я не смог справиться, но я вырос, стал сильнее и теперь готов закончить то, что начал много лет назад. Я уже повидался с твоим сыном. – Зловеще заверил он. – Теперь пришло время поговорить и с тобой.
***
К вечеру второго дня, Андориус собрал всех в просторном зале. Друзья устроились вокруг стола.
– Я сделал все, что мог. Теперь ваша очередь. Готовьтесь, утром мы выступаем. Наши люди в рядах Нер’зулГураба уже оповещены и поддержат нас. Верные жрецы уже настроили арку портала. Завтра утром мы откроем врата и попадем через них прямо ко входу в главный храм бога смерти. Не думаю, что нас там ждут, но как только узнают о прибытии, сразу устроят радушный прием. Оказавшись в твердыне смерти, мы должны попасть в самое ее сердце. Именно там хранится часть посоха, вмещающая в себя жизнь Харастиса. Нужно пробраться туда, победить первожреца, захватить лезвие и покинуть храм. Легко не будет. Верные люди конечно помогут остаться незамеченными, но, как только артефакт окажется в твоих руках. – Взглянул он в глаза эльфа. – Все до единого, приспешники Нер’зулГураба бросятся на защиту и не раздумывая преградят нам дорогу.
Дальше апостол достал из-под стола достаточно подробную карту храма, разложил ее и остаток времени, друзья планировали свою дерзкую вылазку в логово врага. Уже поздней ночью, они наконец разошлись по своим комнатам, чтобы успеть отдохнуть перед тяжелым днем.
***
Ранним утром друзья собрались в зале с алтарем Харастису. Все были настроены решительно. Оружие заточено, стрелы разложены, а колодцы маны наполнены до краев.
– Ну что? Отправляемся? – Поинтересовался Апостол.
– Да, давно пора закончить с этим. – Решительно ответил эльф.
Андориус подал знак и двое жрецов забегали вокруг. Они вычерчивали сложные рисунки прямо на полу, шептали магические формулы, а потом, по обеим сторонам от алтаря, в углах рисунка, положили по иссеченному рунами камню и отошли в сторону.
Первожрец встал прямо напротив постамента, на мгновение закрыл глаза, а потом произнес активирующую формулу. От камня до камня, соединяя их, в воздух взвилась трехметровая зеленоватая дуга, а с нее к полу потянулся ровный поток такого же зеленоватого сияния, образуя световой занавес.
– Финал уже близок. Если мы хотим спасти мир, нужно заполучить артефакт. – Повернулся он к эльфу, протягивая верхний обломок посоха с огромным красным граненым камнем. – Собери его любой ценой.
– Я готов заплатить за него всем, что у меня есть. – Пообещал эльф, закинул навершие в сумку и шагнул через портал.
Остальные последовали за ним.
– Боюсь, что придется платить даже тем, чего нет. – Тихо заметил Андориус, исчезая в сиянии последним.
***
Шагнув через врата, Лазриэль оказался чуть в стороне от массивных ворот величественного черного храма. Двое людей перед ним сперва насторожились, а потом, резко упав на колени, одновременно проговорили.
– Приветствуем тебя, спаситель.
Сзади, с легким шипением, из портала появились остальные. Они оказались укрыты от посторонних глаз одной из статуй бога смерти. Перед ними возвышался огромный черный храм. Вниз от дверей уходили бесконечные ступени лестницы, а у ее подножия суетились и постоянно передвигались фигуры в черных балахонах. Там можно было заметить представителей любых рас, только с этого расстояния их было не разглядеть.
После короткого разговора со жрецами, Андориус позвал всех идти за ним и, оставив адептов хранить портал, отворил створку двери и шагнул внутрь.
Внутри храма было темно и прохладно. Чадящие факелы освещали путь. По обеим сторонам от дверей, лежали тела стражников. Адепты постарались максимально расчистить путь. Сразу у входа начиналась винтовая лестница, уходящая круто вниз. Внимательно изучившие карты храма, спутники направились именно туда.
Спирали деревянной лестницы уходили все глубже и глубже. Им не было конца. Гном безостановочно ворчал, переступая с одной скрипучей доски на другую. Но вот, наконец, они оказались на холодном камне пола. Лестница привела в точно такую же комнату, что и наверху. Факелы на стенах, а впереди – большая деревянная двустворчатая дверь. Рядом с ней лежало еще два тела. Снова адепты постарались облегчить проход.
Торопясь покончить с затянувшимся делом, эльф, не раздумывая шагнул вперед и толкнул окованное железом дерево двери. Слегка скрипнули петли и друзья зашли внутрь гигантского подземного зала. Это и был храм Нер’зулГураба. Яркие, коптящие факелы по стенам слабо освещали, огромных размеров, помещение. Своды уходили далеко вверх и терялись в тени. А диаметр составлял больше четырех сотен шагов.
Осторожно оглядываясь и стараясь не шуметь, спутники дошли до центра зала. Там, на постаменте, возвышался главный алтарь, Бог был изображен в полный рост, с занесенным для удара мечом. Он представал во всем своем ужасном великолепии. У его ног, чуть меньшего размера, красовался первожрец и помощник, верный Мортиас, несущий смерть врагам хозяина.
Андориус, поначалу удивленный, а потом озадаченный и даже испуганный, прошел несколько раз вокруг алтаря.
– Я не понимаю, где артефакт? Его убрали или наши жрецы подвели нас? – Негодовал он.
– Может он, как и плащ, где-то сокрыт? – Предположил эльф.
– Наши люди утверждали, что он находится прямо здесь. – Продолжал все сильнее волноваться апостол.
Элиандор первая почуяла неладное. Она подняла голову, ощущая опасность и в ужасе распахнула глаза.
– В стороны! – Громко закричала она.
Не задумываясь, все бросились врассыпную, доверяя словам спутницы. Но не успели сделать и пары шагов, как всех сперва накрыла черная тень неизбежности, а затем, между ними, отбрасывая всех ударной волной, на каменный пол приземлилось вселяющее ужас существо.
Оно было гораздо выше обычного человека, черный, на половину туманный балахон лохмотьями свисал, оканчиваясь над землей. Того же материала глубокий капюшон, скрывал лицо, если оно там еще осталось. Мортиас буквально парил над полом, внимательно разглядывая растерявшихся чужаков.
– Наконец-то. Я уже заждался. Стал сомневаться, что вы придете. Вы ведь вот это ищете?
Обломок посоха, с лезвием на конце упал к подножию алтаря.
– Вот он, мы у цели, нужно только забрать его. – Ликовал венец разума.
– Теперь мое терпение вознаграждено. Я выпью ваши души до дна!
Он ринулся вперед скользя над землей, прямо на эльфа. В руках возникли из воздуха длинные боевые серпы. Первый удар скользнул по куполу барьера. Второй также, третий, четвертый. Защитная магия жгла кошмарное количество маны, чтобы остановить смертоносные взмахи. А жнец и не думал останавливаться. Очередной удар серпа сверху вниз, высек сноп искр из огромного меча викинга.
Варвар вышел вперед, заслоняя собой мага. Шагнул вправо, пытаясь распороть врага, но первожрец скользнул под руку, развернулся и полоснул Снэбьерна серпом по спине. А потом мгновенно обернулся и отбил пущенную стрелу. Друзья, понимая, что враг невероятно силен, быстро разошлись в разные стороны, окружая его кольцом.
