Клан Ито. Возвращение

Пролог

Холодный ночной ветер игрался с непослушными рыжими волосами. Сусаноо сидел на крыше высокого дома и смотрел на каменную твердыню. На лице появилась довольная ухмылка. Здание напротив являлось тюрьмой, где сидел тот, за кем парень так долго охотился. Вытянувшись к небу, тюрьма напоминала квадратный столб, некогда поддерживающий что-то огромное. Но это нечто испарилось, а вот столб остался стоять в одиночестве.

– Не повезло тебе, парнишка, – прошептал Сусаноо и погладил рогатый лоб. – Что ж ты так неосмотрительно? Я думал, будешь умнее.

– Зачем он тебе?

Голос принадлежал девушке, что была на голову ниже собеседника. Она протянула руки и попыталась обнять парня, но тот брезгливо отстранился. После встал и повернулся к ней.

Девушка была не из завидных невест. Всё её тело покрывали мелкие волоски, будто одно огромное родимое пятно. И только лицо не постигла эта участь. Хотя лёгкий пушок был отчётливо виден на щеках.

– Я же просил не задавать лишних вопросов, – процедил сквозь зубы он. – Тебя это не касается.

Снова повернулся к тюрьме, вход в которую был слабо освещён факелами.

Девушке явно не понравилось такое обращение, но за все годы жизни среди красавцев-богов она привыкла считать себя лишней. На ней красовалось белое платье, пошитое синими узорами. Специально выбирала лучшее, чтобы прикрыть своё уродство и показаться для парня в более подобающем виде. Увы, не сработало.

Сусаноо же не сводил взгляда с мелкого окошка, что выглядело на серой стене, словно чёрная клякса. Где-то там находился тот, кого ищет сам Верховный бог. Зачем? И так понятно. Но этого нельзя было допустить. Потому никто, кроме Сусаноо, об этом не знает. Пока слишком рано.

Сатори, эта волосатая обезьяна, неплохо поработала. Именно для неё он просил Пошона добыть кровь Тсукико. Девушка имела удивительную способность – могла найти любого вана даже на другом конце света, стоит только вкусить хотя бы капельку его крови.

Смертные думают, что силы богов безграничны. Да, примерно так оно и есть. И всё же боги не могут постоянно следить за всеми ванами, если у тех нет рядом хотя бы какого-нибудь проводника.

К тому же, Сусаноо не собирался подставляться. Он мог следить за парнем, но тогда бы такое пристальное внимание заметил Эмма. А Верховному незачем знать об этом человеке. Поэтому приходилось постоянно терять смертного из виду, а потом с помощью дара Сатори вновь разыскивать его.

– Уже скоро, брат, – прошептал рыжий парень и исчез вместе со своей спутницей.

Глава 1

Тёмная стена моей темницы заставляла смотреть на неё не отрываясь. Казалось, она гипнотизировала меня. Что это? Магия? А может подкрадывающееся сумасшествие? Я не мог ни о чём думать, кроме как о тенях, пляшущих на стене. Слабый лунный свет падал на неё, проникая через маленькое окошко, расположенное высоко надо мной.

– Совсем крыша поехала, – послышался приглушённый голос за дверью.

Оттуда на меня пристально смотрели пара воинов Ватанабэ. После того, что случилось с сыном главы их клана, суровые солдаты в чёрно-зелёных доспехах заполонили наши земли. А меня бросили в темницу, где я прозябаю уже несколько дней.

– Не наши проблемы, – вторил ему напарник. – Так даже лучше. Лишим парня мучений.

Когда погиб Дэйсьюк, на меня набросился его отец. Никто даже не желал слышать о том, что произошло на самом деле. Конечно, я не собирался так просто сдаваться. Однако Изао оказался не обычным воином, но ещё и магом. Одним движением руки он легко отбросил меня, а после оглушил каким-то заклинанием. Что было дальше уже не помню.

Очнулся в сырой камере. За всё время была лишь одна встреча с семьёй. Ко мне пришла Теруко. Не знаю, каким образом эта девчонка пробралась мимо стражников, но на следующую ночь я увидел, как дверь камеры открывается, и внутрь скользнула тень. Сперва я думал, что за мной пришли, но, когда девушка вышла под лунный свет и сбросила капюшон, я облегчённо выдохнул.

– Ну, привет, братец, – ехидно улыбнулась она.

Наш разговор не занял много времени, стражники должны были скоро очнуться. Как оказалось, после того, как меня схватили, то собирались казнить. И не так это страшно звучало, всё-таки я до сих пор считал себя подкидышем в семье Ито. А вот то, что к смерти приговорили ещё и малышку Ай, меня не на шутку взволновало.

– Её-то за что? – чуть было не воскликнул я.

– Ватанабэ с чего-то решили, что это она подговорила тебя убить их сына, – в тот момент Теруко пылала от праведного гнева. – Сволочи.

– Так, ладно, – я набрал в грудь воздуха. – Надо отсюда выбираться и гнать их с наших земель.

– Легко сказать, – усмехнулась та и бросила на меня злобный взгляд. – И зачем ты только полез в драку?

– А вот этого не надо, – я примирительно поднял ладони. – Он меня спровоцировал, а потом просто споткнулся. Ты знаешь, что я уважаю вашу семью и Джиро-сама…

– Вашу? – презрительно перебила она. – Вот, значит, как? Стоило только накликать беду, как ты уже не считаешь себя Ито? Сразу поджал лапки?

– Хватит, – прорычал я, стараясь не повышать голоса, чтобы нас не услышали. – Я виноват в смерти Дэйсьюка. Я – и больше никто. Именно поэтому считаю, что лучше мне не называть себя Ито, чтобы у вас не было проблем.

– Да неужели? – хмыкнула та, но по голосу было понятно, что она остыла. – А вот дедушка так не считает.

– То есть?

– Он договорился с Ватанабэ, что тот отпустит тебя и Ай, а взамен получит полную власть на наших землях.

Вот такого я не ожидал. Хотя неудивительно. Всё же Джиро спасал свою внучку. Ну и подкидыша в придачу.

Так я и узнал, что меня приговорили к десяти годам заключения. Малышку Ай, конечно же, отпустили. Вся семья так и осталась жить в поместье. Вот только они больше ничем не управляли. Даже слуги – и те разбежались. Остались лишь самые преданные, готовые служить до конца жизни. К счастью, таких оказалось больше половины.

Тогда же Теруко рассказала, как проникла ко мне. Без помощи Рангику здесь не обошлось. Кицуне вручила моей сестре порошок, благодаря которому можно усыплять ванов. Самое удивительное, после того, как они пробудятся, не смогут вспомнить, что засыпали. Ведь первые минуты после пробуждения работают на рефлексах.

В общем, довольно хитрая смесь, суть я уловил, но вникать в состав и действие не было времени. Девушка наспех рассказала план по моему освобождению. Сперва я отказался, сославшись на то, что из-за этого наживём ещё больше проблем. Но она убедила меня, сказав, что это приказ самого Джиро. Пришлось согласиться, хотя я удивился, почему он послал именно Теруко, а не Эмми, к примеру. Или ту же Рангику. Последняя так вообще не имеет к семье никакого отношения. Но в тот момент не задавал лишних вопросов. Времени было в обрез.

Договорились, что Теруко придёт ко мне через несколько дней. А до этого я должен разыграть умалишённого. Сидеть, уставившись в одну точку. Для меня не тяжело. Благодаря дарованным силам, я увеличил выносливость. Правда в этой тюрьме стоял магический барьер. Вполне вероятно, его наколдовал сам Изао, зная, на что я горазд. Поэтому, сидя на холодном полу, не чувствовал в себе никаких сил, дарованных богами.

Но это и не требовалось. Мне надо было просто сидеть в тёмном углу и смотреть на противоположную стену. Что я успешно и делал. Правда, голод и жажда давали о себе знать. А когда стражники просовывали через узкое окошко в двери чашу с водой или вонючей похлёбкой, ощущал, насколько устал.

И всё же держался. Держался из последних сил.

И глядя на танцующие тени, думал, как именно прогнать Ватанабэ. Грубой силой вряд ли получится. Необходимо, чтобы Изао сам решил вернуться к себе. Война с этим кланом нам ни к чему. У Ито и так осталось мало воинов.

Снаружи послышался тяжёлый вздох. Краем зрения заметил, как стражники упали на пол. В ту же секунду дверь распахнулась и ко мне вбежала Теруко. Всё в том же чёрном плаще с капюшоном на голове.

– Готов? – тихо спросила она, выходя на свет.

В руках девушка сжимала тряпичную куклу, набитую соломой, ростом примерно с меня.

– Серьёзно? – переспросил я, смотря на её ношу. – Это и есть твой план?

– Ты придумал что-то другое? – сказала та, голосом, не терпящим возражений. – Раздевайся.

– Это ещё зачем?

– Не глупи, Тсукико, – девушка шептала так быстро, что сама сбивалась. – Оденем куклу в твоё тряпьё и бросим в тень. Так стража ещё долго ничего не поймёт. Видел, какие идиоты там стояли.

– Я с ними почти познакомился, – хмыкнул в ответ, стягивая грязные обноски.

Признаться честно, мне и самому не нравилось то, во что меня нарядили. Ведь в темницу бросили совсем нагим. Не знаю, что за замашки у Ватанабэ. Может, таким образом перестраховался, а может просто извращенец и садист. И второй вариант мне казался более очевидным.

А когда я разделся, то увидел, как Теруко смущённо отводит взгляд. Даже в такой тьме я заметил, как её щёки покрылись румянцем. Но дразнить или смеяться над ней не собирался.

Мы быстро натянули на куклу рваньё и прислонили к стене, где несколько дней подряд почти неподвижно сидел я.

– Тебе бы следовало помыться, – девушка наморщила милый носик, когда я оказался совсем близко.

– Полностью согласен. Жаль, что домой нельзя.

– Почему?

– Там меня будут искать в первую очередь. Нельзя вас подставлять.

– Да что ты о себе возомнил?! – вновь вспыхнула девушка. Я хотел её успокоить, но это же Теруко. Пока сама не угомонится, никого не будет слушать. – Я во второй раз пробралась сюда, усыпила солдат, а ты снова собираешься сбежать от нас?

– Нет, нет, – хотел было обнять её, но вовремя вспомнил, что от меня несёт, а ещё я в неглиже. – Просто не хочу для вас лишних проблем.

– Для нас, Тсукико, – твёрдо произнесла та. – Теперь мы в одной лодке, не забывай об этом.

– Помню, – улыбнулся я, радуясь таким родственникам.

– Хватит пялиться, – смутилась девушка и легонько ударила кулаком в плечо. – Надо убираться отсюда, пока не поздно. Нас заждались.

– Заждались?

Ответа я не получил. Теруко стремительно выскочила в коридор и закрыла дверь. Справа и слева от проёма лежали стражники. Девушка аккуратно повесила ключ от камеры одному из них на пояс.

– Вот, накинь, – шепнула она и сунула серый плащ, который выудила из сумки.

Я уже хотел возмутиться, почему она не дала его раньше, но сестра не позволила сказать и слова. Потянув меня за руку, устремилась вперёд.

Коридор был освещён редкими факелами, поэтому иногда нам удавалось полностью скрываться в тени. Но даже несмотря на это по пути не повстречалось ни одного стража. И когда я хотел спросить девушку, где все, как мы оказались у приоткрытой двери. Она вела в широкую комнату, где располагались охранники в свободную минуту. И стоило взглянуть туда, как вопросы отпали сами собой.

– Это ты их? – тихо спросил я, посмотрев на девушку.

Солдаты спали на столе и на полу, словно на них лавиной навалилась усталость.

– Нет, – покачала головой и вновь потянула следом.

Вскоре мы оказались около выхода. Там Теруко притормозила и осторожно высунулась наружу.

– Идём, – кивнула мне и первой выскочила на улицу.

Выйдя следом за ней, я вздрогнул от холода. Ночной ветерок пробирал до костей. Особенно в таком виде.

– Тсукико? – рядом раздался знакомый голос.

Обернувшись, увидел смутный силуэт в таком же плаще. Сбросив капюшон, встопорщились большие рыжие ушки. Рангику собственной персоной. Теперь понятно, кто помогал Теруко. Одна бы она точно не смогла усыпить всех.

– Идём, быстрее, – произнесла кицуне и кивнула в сторону.

Мы проскочили высокую арку. Каменная стена, опоясывавшая здание тюрьмы, осталась позади. А впереди дорога, ведущая к поместью и деревням. Неподалёку стояла пара лошадей. Но стоило к ним приблизиться, как я остановился.

– Мне с вами нельзя.

– Что? – в глазах Теруко снова вспыхнули искорки гнева. – Что опять не так? Ты хоть знаешь, чего нам стоило…

– Знаю, – перебил её, пока девушка не взбесила саму себя. – Но если мы вдруг нарвёмся на патруль Ватанабэ, то всё пойдёт насмарку.

– Верно, – согласилась Рангику и осмотрелась. – Нам надо разделиться.

– Да вы с ума сошли?! – возмутилась Теруко и тут же зажала рот ладошкой.

– Успокойся, я вас найду, – хмыкнул в ответ и махнул рукой. – Уезжайте скорее, пока стража не очухалась.

С этими словами ринулся в сторону тёмного леса, что раскинулся совсем неподалёку.

* * *

Силы постепенно возвращались. Я бежал по сырой траве и ликовал. Свобода! Свобода! Но стоило подумать об этом всерьёз, как она уже не казалась таким лакомым кусочком. Меня вытащили из темницы, но что будет дальше? Вряд ли та кукла способна долго отвлекать внимание. Рано или поздно стражники поймут, что в камере меня нет. И что-то мне подсказывает, что эта мысль посетит их уже утром. В лучшем случае. Ну не могут же солдафоны быть настолько глупыми.

И когда меня хватятся, начнётся настоящий кавардак. Первым делом солдаты сунутся в поместье. Именно поэтому мне нельзя там показываться. После будут осматривать мою деревню и окрестности. В доме покойного Сидзаки тоже неспокойно.

И всё же сперва я планировал явиться именно туда. Пробраться на чердак и немного передохнуть, чтобы собраться с мыслями. Иоко должна помочь. Там найду одежду и оружие. А потом… пока не решил.

Я влетел в лес и остановился, чтобы перевести дыхание. Прижался к дереву и прислушался. Тишина. Осторожно высунулся и посмотрел на возвышающуюся твердыню. Тюрьма, словно чёрный обелиск, стояла посреди зелёной долины, внушая трепет и уважение.

К сожалению, я был не первым, кто сбегал из неё. Правда, в прошлый раз была жуткая резня. Теруко рассказывала, что лет пятнадцать назад Акайо самолично поймал главаря одной из банд, орудующих на землях нашего клана. За ним-то и явились подельники, устроив настоящую резню. Выжившим бандитам удалось сбежать. Некоторых поймали, а вот их главарь так и не был найден. Но с тех пор никто о нём ничего не слышал.

– Может когда-нибудь до него доберусь, – пробормотал я, сам не зная для чего. Просто хотелось хоть немного разрядить обстановку. Потому что нервы были на пределе.

Внезапно со стороны леса послышался шорох. Кто-то приближался. Я резко обернулся, но сквозь тьму так и не смог никого рассмотреть. Силы возвращались, но всё же пока что я оставался простым человеком. Магический барьер, окружающий тюрьму, каким-то образом притупил мои способности.

Сжал кулаки. Между пальцев блеснули голубые молнии. Но это всё, на что я был способен.

– Зараза, – прошипел от злости.

Шорохи исчезли, и воцарилась гробовая тишина. Лишь далёкие крики ночных птиц нарушали её. Я бегло осмотрелся и схватил толстую ветку, что валялась под ногами. Однако никто нападать не спешил.

Вот вляпался. И зачем бежал именно сюда? Можно же было проскочить у кромки леса.

Моя неуязвимость, позволявшая сражаться даже с монстрами, сыграла злую шутку. Я забыл про осторожность. Если в трудную ситуацию всегда мог положиться на огромный меч и доспех из шкуры мору, то сейчас ничего этого не было. Я стоял нагишом перед незримой опасностью. И только плащ из тонкой ткани прикрывал моё тело.

Отлично, если это ваны, то у них будет повод посмеяться.

Шорох повторился, но на этот раз совершенно не с той стороны, откуда ожидал. Невидимый враг оказался надо мной.

Тело моментально среагировало, и я кувыркнулся вперёд. Вскочил на ноги и обернулся, вскинув «оружие». Но стоило увидеть незнакомца, как удивлённо открыл рот и замер.

– Джёрё? – только и смог выдавить из себя.

– Не ожидал, Тсукико?

С дерева, к которому я недавно прислонился, сползла паучиха. Её бледная кожа каким-то образом блестела в темноте. А в алых глазах сверкали похотливые искорки.

– Я ждала тебя, – она медленно подошла и остановилась совсем рядом. Так, что её большие груди чуть не упёрлись мне в лицо. Хотя, стоило признаться, это меня манило. – Мы не могли с тобой связаться, – продолжала она. – Видели, что с тобой произошло, но попасть в это здание нам не под силу.

– Из-за магии? – переспросил я.

– Да, стоило нашим детям приблизиться к стенам, как они тут же умирали в жуткой агонии.

– Так вы пытались спасти меня?

– Естественно, ведь ты наш король, – паучиха согнула длинные лапы и опустилась. Её рука скользнула под плащ, и не успел я дёрнуться, как она ухватилась за моё естество. – Думаю, за такую верность ты должен нас наградить.

– Погодь, погодь, – я вскинул руки и хотел вырваться, но не тут-то было. Хватка женщины-паука оказалась сильной. – Мы так не договаривались.

– А как мы договаривались? – спросила она томным голосом, подтянув меня к себе.

Наши лица оказались в такой близости, что я ощутил жар, исходящий от джёрё, чему немало удивился. До этого момента думал, что все они хладнокровные, но нет, оказалось, очень даже пылкие дамочки.

– Я помогу тебе, Тсукико, – продолжала женщина. – Отвезу туда, куда прикажешь. Но сперва награди свою верную рабыню.

– Ты мне не слуга, – я пытался протестовать, но всё было тщетно.

– Как скажете, господин, – она продолжала свою игру. И я, как ни странно, возбуждался. – Позволите доставить вам удовольствие?

С этими словами её алые губы прильнули к моим, и я не нашёл в себе сил, чтобы сопротивляться поцелую.

Глава 2

Скакать на джёрё то ещё удовольствие. Ноги трясутся и трутся о шёрстку на паучьей части тела. Но надо признать, она была мягкой. Листья так и норовят забиться в рот, а ветки хлестнуть по лицу. Тяжёлое дыхание спутницы и её безумный взгляд, когда она поворачивалась, придавали этому интимную подоплёку. Но на самом деле мы мчались через лес к моей деревне. Уже бывшей.

И сидя на женской спине, ощущал некий дискомфорт. С одной стороны, это же джёрё – огромная паучиха, способная поднять десять таких, как я. С другой, всё-таки верхняя её часть была женской. К тому же весьма симпатичной. И внутри меня боролись противоречивые чувства.

Стоит ли корить себя за этот поцелуй? Он был по обоюдному согласию. Чего греха таить, я хотел её поцеловать. А потом схватился за пышные груди и… Ах, чёрт. Что с этим делать? А может плюнуть на всё и забить? В конце концов, всё человеческое мне не чуждо и… кого я обманываю? В таком виде джёрё была весьма симпатична и аппетитна.

Очередная ветка хлестнула меня по лбу, вырвав из собственных мыслей. Я недовольно скривился и опустил голову ниже, прижавшись к мягкому женскому телу.

Неужто мне не хватает такого тепла? Может я схожу с ума? Хотя я пробыл в темнице всего ничего, как можно так быстро спятить?

– Господин? – джёрё замедлила бег, а потом и вовсе остановилась. – Мы прибыли на место. Ваша деревня там, – указала рукой на маленькие огоньки, пробивающиеся сквозь лесную тьму. – Надеюсь, в следующий раз в вашем теле будет больше страсти?

– Мы ведь общались на равных, – я спрыгнул на землю и посмотрел в пылающие глаза. – Долго будешь играть в господина и рабыню?

– Пока вы не сдадитесь, – ехидно улыбнулась она. – Разве это вас не возбуждает?

– Честно говоря, не особо, – пожал плечами и улыбнулся. – Но благодарю за помощь. Без тебя я бы ещё долго слонялся по лесу. Силы пока что не вернулись ко мне.

– Как и твой меч, – она наконец-то начала говорить, как раньше. – Я думала, ты с ним не расстаёшься. Он ведь подарок богов.

– Его скорее всего забрали воины Ватанабэ. Вернуть его не получилось, так как времени на поиски попросту не было.

– Это плохо. Богов нельзя оскорблять, – взволнованно произнесла джёрё, и её тон меня удивил. – Я знаю, ведь именно из-за этого прокляли нашу первую королеву.

А, точно, они ведь такие из-за какого-то проклятья, которое можно снять, лишь убив паучиху.

– Надеюсь, до обид не дойдёт, и боги меня поймут, – при этих словах вспомнилась обворожительная Канон. Почему она мне не помогла? Или магический барьер был непроницаем даже для неё? – А сейчас прости, но мне надо идти и вернуть честь своего клана.

– Не слишком пафосные речи для человека, который потерял все магические силы? – усмехнулась джёрё, после чего взяла меня за руку и сделала шаг навстречу. Моя ладонь вновь прикоснулась к мягкой обнажённой женской груди. – Но мы ведь сможем повторить? Может быть, зайдём чуточку дальше? Поверь, я знаю такое, что…

– Я понял, – осторожно освободился из её хватки. – Но давай обсудим это после. Сейчас мне надо вернуться домой.

– Понимаю, – кивнула та. – Тогда поспеши. Ночи в это время довольно светлые. Лучше бежать сейчас, пока тучи скрывают луну.

– Спасибо, – я поклонился паучихе, та ответила кивком. – И держитесь подальше от деревень. Воины Ватанабэ опасны.

– Мы переждём в горах. А когда ты выполнишь то, что собираешься, приходи к нам и сообщи радостную весть.

– Теперь напыщенные речи идут от тебя, – усмехнулся я и улыбнулся ей. – До встречи.

– Удачи, Тсукико.

* * *

По улице бродили воины в чёрно-зелёных доспехах. Но прошмыгнуть мимо них оказалось не таким уж сложным делом. Видимо, патрульные уже засыпали на ходу. Конечно, чего им опасаться? У Изао сейчас вся власть над этими землями, а если кто пикнет, то он всегда может пригрозить смертной казнью малышке Ай. Ну и моей, соответственно.

Оказавшись за домом Сидзаки, первым делом, умылся из высокой бочки. Жажда была настолько сильной, что не удержался и зачерпнул в ладоши мутной воды. На тот момент не думал, что она грязная, я просто хотел пить.

Холодная влага обожгла горло. Я подавился и закашлялся, тут же припал к земле и зажал рот. Не хватало, чтобы из-за такой глупости меня кто-то заметил. Но всё обошлось. На тихий хриплый кашель никто не обратил внимание. Вот и отлично.

Я пробрался к стене, по которой собирался взобраться на чердак. Вскинул голову и невольно присвистнул.

М-да, высоковато. Кошачьи когти, как в пещере, мне бы не помешали.

Напрягся и сжал ладонь. Снова блеснули искорки, но не более того. Это походило на поломанную зажигалку, когда пытаешься зажечь огонёк, а она только и делает, что чиркает впустую.

Хрен с ним, разберусь без этого.

Широкое крыльцо опоясывало весь дом. Не знаю, зачем Сидзаки так сделал, но мне это сыграло на руку.

Подскочив, обхватил вертикальную балку и быстренько заполз на изогнутый карниз. Как и многие дома вельмож в империи, это здание имело выступающий карниз на каждом этаже, словно каменный снеговик в растопыренной юбке.

Оказавшись наверху, осторожно прокрался к стене. Шагал так тихо, как только мог, боясь, что под ногами может зашуршать черепица. Но всё обошлось. Ещё один прыжок, и я вцепился в балку, что поддерживала изгиб крыши. Подтянулся и взобрался наверх.

– Уф, – выдохнул от натуги.

Вроде бы ничего сложного, и в то же время не всё так просто. Но расслабляться нельзя.

Я приподнялся и аккуратно двинулся к чердачному окошку. Ноги так и норовили соскользнуть. Посмотрев вниз, напряжённо сглотнул. Если упаду удачно, то вполне вероятно, останусь жив. Но тогда привлеку нежелательное внимание. Да ещё и сломаю руку или ногу, что тоже не вселяет радости.

И вот окошко уже совсем близко. Открыто, это странно. Я замер на месте и прислушался. Но всё было тихо. Осторожно заглянул на чердак. Лунный свет падал на пол, озаряя лишь небольшой участок помещения. Но интуиция молчала, и ничего постороннего не заметил.

Собравшись с духом, проскользнул внутрь, тут же скрывшись в тени. Притаился, ожидая засады. Но снова тишина. Никто не собирался на меня нападать. Выждав пару минут, выпрямился и направился к своему татами, который Иоко так и не убрала. Хотелось развалиться и погрузиться в блаженный сон, но вместо этого я присел, вытянул ноги и задумался.

Как сразить Ватанабэ Изао? Он сильный маг, раз смог вырубить меня двумя ударами. Сражаться с ним? Может вызвать на Поединок Чести? Но боги на это не согласятся. Что я защищаю? Убив его родного сына, планирую получить милость Канон? Тогда она отнюдь не богиня милосердия. Хотя это я понял, когда умер Изуди. Она забрала его жизнь в обмен на жизнь дочери. Обидно? Да, конечно. Но всё же считаю, что он правильно поступил. Отец должен жертвовать собой ради ребёнка. И никак иначе. Но вот то, как легко на это согласилась Канон, настораживало. Будто она заранее знала, что произойдёт.

Посмотрел на открытое окно, где на ночном небе то и дело пробегали небольшие тучи.

Однако сейчас мне бы её советы весьма пригодились. Почему она молчит? Мы ведь договорились, что Канон станет моей покровительницей. Может, она от меня чего-то ждёт? Или из-за потери сил не получается достучаться до человеческого разума?

Я приподнял руку и щёлкнул пальцами. Чердак осветила пара голубых искорок, которые тут же погасли.

Зараза, и как это произошло?

Но я чувствовал, что вскоре всё станет так, как прежде. Силы вернутся. Остаётся ждать.

И только я хотел прилечь, как в коридоре послышался тихий скрип половиц. Я моментально подскочил на месте и бесшумно скользнул к входной двери. Притаился в тени. Дверь слегка приоткрылась, и на чердак упала полоса тусклого света. А следом за этим в проёме показалось лезвие ножа.

Я крутанулся на месте и перехватил запястье незнакомца. Вывернул руку и нырнул за спину незваного гостя. Обхватил за нежную шею, и мне в нос ударил тонкий фруктовый аромат.

– Иоко? – удивлённо прошептал я, отпустив хозяйку дома. – Почему ты не спишь?

Женщина отпрянула в сторону и подхватила оброненный нож. Но развернувшись, замерла с ошарашенным видом.

– Ито-сан? – пробормотала она, а в следующую секунду на её лице расплылась радостная улыбка. – Тсукико, ты жив.

Она бросилась ко мне в объятия, но я вовремя остановил её.

– Нож, пожалуйста, – протянул руку.

Женщина хмыкнула и отдала оружие.

– Я рада тебя видеть, – тихо произнесла она и всё же обняла. – И не собираюсь тебя убивать. Уже.

– Уже? – переспросил я.

– Признаюсь, – она отпрянула и посмотрела мне прямо в глаза. – Когда ты убил Кенту, я боялась, что посягнёшь на честь моей дочери. Не знала, чего от тебя ожидать, и была готова пойти на крайние меры, – робко улыбнулась. – Но всё зря. Ты оказался благородным ваном.

– Человеком.

– Неважно, – Иоко выглянула в коридор, а после тихо прикрыла дверь. – Тсукико, что происходит? Солдаты теперь снуют по всей округе. А в нашем доме бывают каждый день. По деревне ходят разные слухи. Говорят, будто ты напал на семью Ватанабэ.

– Отчасти это так, – кивнул в ответ. – Но сперва скажи, нет ли у тебя чего съестного?

– У меня? – её губы растянулись в ехидной улыбке. – Забываетесь, Ито-сан, это ваш дом. И да, у вас есть кое-что из еды. Желаете, чтобы я принесла сюда?

– И ты туда же? – я наигранно закатил глаза. – Давайте без этого пафоса.

– Что значит «и я туда же»? – ревниво переспросила Иоко.

– Я всё расскажу, но будет лучше, если к этому моменту мой желудок хоть чем-нибудь наполнится.

– Ну, хорошо, – она смешно надула губки. – Жди меня здесь и никуда не выходи. Тебя могут заметить.

* * *

Всё, что принесла Иоко, я проглотил буквально за несколько минут, запив всё вишнёвым соком. Намного лучше воды из дождевой бочки. Но об этом я решил умолчать и никому никогда не рассказывать.

Женщина смиренно сидела напротив и с любопытством наблюдала, как нехитрая еда исчезает с посуды.

– Я не ел пару дней, – признался ей, когда решил перевести дыхание. – Но так было нужно.

– Так что всё же произошло? – вновь спросила она.

– Интересная история, – хмыкнул в ответ. – Запутанная и малообъяснимая.

– Тсукико…

– Хорошо, хорошо, – я отложил рисовую лепёшку, вытер руки о плащ и уселся поудобнее. – Всё не совсем так, как кажется. Но да, я убил Дэйсьюка.

– Сына Ватанабэ Изао? – изумилась женщина и прикрыла рот ладошкой.

– Угу, того самого, – кивнул я. – Но ты же понимаешь, что я не хладнокровный убийца. Это был несчастный случай.

И рассказал всё, что произошло в тот злосчастный вечер. О малышке Ай, о неудачном шаге наглого парня, о силах Изао. И закончил побегом из тюрьмы и катанием на лохматой спине джёрё.

– А потом забрался сюда, – кивнул на чердачное окно. – Но почему оно открыто? Разве ты не боишься, что кто-нибудь заберётся?

Иоко довольно улыбнулась.

– Об этом попросила Рангику. Сказала, что вскоре ко мне могут наведаться гости. Она не стала уточнять, кто именно. Но я сразу подумала о тебе.

– Что ж, надо будет её поблагодарить отдельно.

– Успеешь, – в глазах Иоко блеснули искорки. – Но ведь я тоже заслужила благодарность?

– Конечно, – я поклонился ей. – Как только со всем разберусь, обязательно расскажу всем о твоей помощи. Думаю, Ито-сама будет рад это слышать. Насколько я помню, у тебя несколько натянутые отношения с моей семьёй.

– Да, – она смущённо опустила взор. – После того, что натворил Кента, наше имя запятнано.

– Кента, – пробормотал я. – Непривычно слышать его настоящее имя. Я привык называть его по фамилии – Сидзаки.

– Как ты пожелаешь, – женщина вновь посмотрела на меня голодным взглядом, от которого у меня по телу пробежались мурашки. – Но теперь мы твои рабыни. И его имя больше нам не принадлежит. Я хочу начать с чистого листа. Сделать так, чтобы перед моей дочерью не закрывали двери. О ней не должны говорить, как об отпрыске грязного Сидзаки.

С этими словами она отодвинула посуду и опустилась на четвереньки, чуть подобравшись ко мне.

– Скажи, Тсукико, готов ли ты дать нам шанс? – шептала она манящим голосом, подходя всё ближе. – Ради этого я готова на всё.

– Иоко, – я слегка опешил от такой настойчивости и пополз назад. – Не думаю, что сейчас для этого самое удачное время.

– Почему, нет, Тсукико? – заманчиво улыбалась та и подкрадывалась всё ближе. – Разве я тебе не нравлюсь?

– Нравишься, и даже очень, – пробормотал в ответ. – Но Иок-ко-о…

Закончить фразу не успел, так как женщина оказалась совсем рядом. Она отбросила полы плаща и сжала в кулаке то, к чему стремилась. У меня перехватило дыхание, а по телу вновь пробежали мурашки.

Что же за безумная сегодня ночка?

Ладонь Иоко была тёплой и нежной. Прикосновения лёгкие и уверенные. Я не мог этому сопротивляться, поэтому мысленно махнул на всё рукой и расслабился.

Неко, тем временем, склонилась передо мной, будто отдавая мне дань уважения. Её горячее дыхание обжигало и в то же время пробирало до дрожи. А пухлые губки…

Чёрт возьми, Иоко.

Я закатил глаза от удовольствия. То, что она вытворяла с моим телом было божественно. Чёрные аккуратные ушки вздымались и опускались в такт движениям хозяйки. Маленькие зубки изредка сжимались, но от этого становилось только приятнее. А когда женщина поднимала на меня похотливый взор, я возбуждался ещё сильнее. И тогда напряжённая плоть вновь цепляла её зубки.

Но вскоре Иоко чуть остудила свою страсть и выпрямилась.

– Будешь и дальше сопротивляться? – спросила она, медленно развязывая узел на халате.

Её одежда полетела в сторону, и предо мной предстала обворожительная неко. Пышная грудь и бёдра. Тонкая талия и нежная кожа. Несмотря на свой возраст, рождение дочери и тяжёлую жизнь, Иоко не потеряла женскую привлекательность. Её тело манило, заставляло бурлить в венах кровь. Я хотел её всеми фибрами души.