Read the book: ««Остров акул Тайна исчезнувшей яхты»»

Глава 1

Эта история является художественным произведением. Имена, события и персонажи вымышлены, а любые совпадения с реальными людьми или обстоятельствами случайны.

Введение

Иногда всё начинается с самого обычного дня.

Без тревожных предчувствий. Без событий. Не догадываясь, что обычная поездка станет началом истории, после которой уже ничего не будет прежним.

Никита, Марина, Илья и Алина были друзьями уже несколько лет.

Они познакомились во время одного из путешествий и быстро нашли общий язык. Несмотря на разные характеры, им всегда было интересно вместе.

Никита был человеком, привыкшим принимать решения и отвечать за них. Работа занимала большую часть его времени, поэтому редкие дни отдыха он ценил особенно сильно.

Марина умела видеть хорошее даже там, где другие проходили мимо. Её доброта, искренность и любовь к жизни часто помогали друзьям справляться с трудностями.

Илья отличался спокойствием и рассудительностью. Он редко действовал под влиянием эмоций и предпочитал сначала всё обдумать, прежде чем сделать шаг вперёд.

Алина была самой энергичной в компании. Её любопытство и стремление к новым впечатлениям нередко становились причиной очередных приключений.

Несмотря на занятость и разные жизненные пути, друзья старались хотя бы раз в год собираться вместе и отправляться в новое путешествие.

На этот раз выбор пал на Карибское море.

Обычный отпуск.

Несколько дней отдыха.

Солнце, океан и свобода от повседневных забот.

Никто из них не мог представить, что эта поездка станет самым опасным и невероятным приключением в их жизни.

Но в тот момент будущее ещё оставалось тайной.

Впереди их ждало море.

Спокойное утро

Утро выдалось тихим. Море было спокойным, лёгкие волны мягко покачивали яхту. Белая «Аурелия» скользила по воде легко, почти бесшумно. Солнце только поднималось над горизонтом. Его свет ложился на море длинной золотой дорожкой, и впереди казалось, будто открывается бесконечная дорога.

Берег уже почти исчез. Сначала дома превратились в маленькие точки, потом в серую полоску, а теперь от суши осталась лишь тонкая линия где-то далеко позади.

Никита стоял у штурвала и держал курс. Он выглядел спокойно и уверенно. Море он любил с детства, и каждый раз, выходя в открытые воды, чувствовал то самое ощущение свободы, ради которого люди вообще и покупают яхты.

— Вот теперь действительно море, — сказал он, бросив взгляд на горизонт.

Марина сидела на борту, свесив ноги. Она осторожно опустила руку в воду и провела пальцами по прохладной поверхности.

— Холодная, — тихо сказала она.

— Здесь уже глубина, — ответил Илья, стоявший у кормы. Он смотрел на длинный белый след, который яхта оставляла за собой. — Дальше будет ещё глубже.

Рядом стояла Алина. Ветер играл её светлыми волосами, и она время от времени убирала их с лица.

— Когда вокруг одна вода, становится немного не по себе, — призналась она. Никита усмехнулся.

— Это просто привычка суши. Через пару часов привыкнешь.

Некоторое время они молчали. Яхта шла уверенно, мотор работал тихо и спокойно. Вокруг было только море и небо. Даже чайки, которые сначала сопровождали их у берега, уже давно исчезли.

Марина первой заметила движение в воде.

— Подождите… — сказала она.

— Что? — спросил Илья.

Она указала на воду за кормой.

Под поверхностью двигалась тень.

Сначала она выглядела как просто тёмное пятно. Потом рядом появилась вторая.

И вдруг поверхность воды прорезал плавник.

Серый треугольник на секунду поднялся над водой и снова исчез.

Марина резко убрала руку.

— Вы это видели?

Никита посмотрел назад.

— Похоже на акулу.

Алина сразу напряглась.

— Ты серьёзно?

Плавник снова появился.

Потом ещё один.

Акулы двигались за яхтой спокойно и неторопливо, иногда поднимаясь ближе к поверхности.

— Их две… — тихо сказал Илья.

— Может, и больше, — добавил Никита.

— Почему они идут за нами? — спросила Марина.

— Иногда их привлекает звук мотора, — ответил Никита. — Или движение воды.

Марина всё ещё смотрела на море.

— Всё равно неприятно.

Некоторое время они наблюдали за водой. Акулы продолжали двигаться за яхтой, как будто сопровождали её.

Солнце поднялось выше, и море стало ярким, почти ослепительным.

Илья вдруг посмотрел на горизонт.

— Там лодка.

Никита прищурился.

Далеко впереди действительно была точка.

Она быстро увеличивалась.

— Катер, — сказал Никита.

Через несколько минут уже был слышен рёв двигателей. Громкий и резкий. Катер двигался быстро и уверенно.

— Он идёт прямо к нам, — сказала Марина.

Алина нахмурилась.

— Может, им нужна помощь?

Но Илья покачал головой.

— Нет. Они не меняют курс.

Катер становился всё ближе.

Теперь уже можно было разглядеть людей на борту.

И тогда стало видно оружие.

Марина тихо сказала:

— Мне это не нравится.

Катер резко сбросил скорость и остановился рядом с яхтой. Волна ударила по борту «Аурелии», и лодку слегка качнуло.

На носу катера стоял высокий мужчина. Он смотрел на них холодно и внимательно. В руках у него был автомат.

Он громко крикнул:

— “Stop the engine! Shut it down!”

Он говорил по-английски, но перевод никому не понадобился.

— Он сказал заглушить мотор, — тихо произнёс Илья.

Никита и так всё понял.

Такие слова не требуют объяснений.

На секунду он замер у штурвала.

И в этот момент его вдруг кольнула неприятная мысль.

Он слишком легко отнёсся к этой поездке.

Карибское море казалось ему безопасным. Курорты, яхты, туристы, спокойные воды.

Поэтому он и решил выйти в море без сопровождения.

Без охраны.

Без своих служб безопасности.

Теперь, глядя на катер с вооружёнными людьми, Никита впервые по-настоящему пожалел об этом.

Очень пожалел.

Он медленно протянул руку к панели управления.

— Спокойно, — тихо сказал он остальным.

Пальцы нажали кнопку.

Мотор «Аурелии» стих.

Вокруг стало удивительно тихо.

Слышался только ветер и лёгкий плеск воды.

И именно в этой тишине на поверхности снова появились плавники.

Один.

Потом второй.

Потом третий.

Акулы всё ещё кружили рядом с яхтой.

Спокойно и терпеливо.

Будто чувствовали, что сейчас начнётся совсем другая история.

Никто из четверых ещё не знал, что их обычная прогулка закончилась.

Что уже через несколько часов они окажутся далеко от морских маршрутов.

На острове, где нет связи.

Где нет помощи.

И где единственный путь обратно проходит через воду.

Через ту самую воду, где уже сейчас тихо кружили акулы.

Глава 2

Катер

Катер покачивался рядом с «Аурелией», тяжело урча двигателями. Он был ниже яхты, но выглядел гораздо грубее и опаснее. Краска на бортах местами облупилась, на палубе лежали канаты, ящики и какие-то тёмные мешки.

На катере было пятеро мужчин.

Высокий, который кричал им заглушить мотор, стоял впереди. Его лицо было загорелым и жёстким, будто высеченным из камня. Он внимательно рассматривал яхту и людей на ней.

Никита стоял у панели управления и старался не делать резких движений. Внутри всё неприятно сжалось.

Он снова подумал о своей ошибке.

Карибское море казалось безопасным. Курорты, яхты, туристы, дорогие отели на островах. Он много раз слышал, что в этих водах всё спокойно.

Поэтому он и решил выйти в море без сопровождения.

Без охраны.

Без своих людей.

Теперь, глядя на вооружённых незнакомцев, Никита понимал, насколько глупым было это решение.

Высокий мужчина сделал шаг ближе к борту катера.

— “Nobody move.” — сказал он громко.

Он говорил на английском, но смысл был понятен и без перевода.

— Он сказал, чтобы никто не двигался, — тихо сказала Марина.

Алина стояла рядом и сжимала руками край борта. Её пальцы побелели.

Илья молча наблюдал за людьми на катере.

Один из них уже держал верёвку.

Через секунду крюк перелетел через расстояние между лодками и зацепился за металлический поручень яхты.

Катер подтянулся ближе.

— “We come aboard,” — сказал высокий.

— Они поднимаются к нам, — тихо произнёс Илья.

Никита ничего не ответил.

Первым на яхту перебрался высокий мужчина. Он двигался уверенно и спокойно, будто делал это уже много раз.

За ним поднялись ещё двое.

Их ботинки глухо стукнули по палубе.

Марина почувствовала, как сердце начинает биться быстрее.

— “Hands where I can see,” — сказал высокий.

— Руки так, чтобы он их видел, — перевёл Илья.

Никита медленно поднял руки.

Остальные сделали то же самое.

Высокий мужчина осмотрел яхту. Его взгляд скользил по приборной панели, по палубе, по людям.

— Nice boat, — сказал он.

Потом он посмотрел на Никиту.

— You captain?

— Yes, — коротко ответил Никита.

Мужчина усмехнулся.

— Good.

Он сделал шаг ближе.

— Now listen carefully.

Он говорил спокойно, почти лениво, но в его голосе чувствовалось что-то неприятное.

— You come with us.

Марина побледнела.

— Куда?

Высокий мужчина повернул голову.

— Island.

Одно короткое слово.

Илья тихо повторил:

— Он сказал… на остров.

Алина почувствовала, как внутри всё холодеет.

— Зачем?

Мужчина пожал плечами.

— You see.

Один из пиратов уже заглядывал в каюту яхты. Второй осматривал палубу.

Высокий снова посмотрел на Никиту.

— No radio. No phone. No tricks.

Он слегка постучал пальцем по автомату.

Перевод снова был не нужен.

Никита молча кивнул.

— Good captain, — сказал мужчина.

Он повернулся к своим людям и коротко бросил несколько слов.

Через минуту всё стало происходить быстрее.

Верёвки закрепили.

Яхту привязали к катеру.

Один из мужчин уже сидел у штурвала «Аурелии».

Марина тихо сказала:

— Никита…

Он посмотрел на неё.

— Всё будет хорошо.

Но сам он в это уже не верил.

Катер медленно начал двигаться.

Теперь он тянул яхту за собой.

Море вокруг оставалось таким же спокойным, как утром. Солнце светило ярко, вода переливалась голубым светом.

Но ощущение спокойствия исчезло.

Илья снова посмотрел в воду.

Плавники всё ещё были там.

Акулы не исчезли.

Они продолжали плыть рядом.

Иногда одна из них поднималась ближе к поверхности, и тогда серый треугольник медленно разрезал воду.

— Они всё ещё здесь, — тихо сказал он.

Алина посмотрела вниз.

— Как будто следят за нами.

Марина тихо прошептала:

— Мне это совсем не нравится.

Высокий мужчина услышал её и усмехнулся.

— Sharks always follow.

Он сказал это спокойно, почти с юмором.

Но от этих слов стало только хуже.

Катер набирал скорость.

Яхта двигалась за ним.

Берега уже не было видно.

Только море.

Много моря.

Никита смотрел на горизонт и пытался понять, куда их ведут.

Но вокруг была только вода.

Минуты тянулись медленно.

Иногда пираты переговаривались между собой. Иногда один из них бросал короткие взгляды на пленников.

Алина тихо спросила:

— Как думаешь… что им нужно?

Никита ответил не сразу.

— Не знаю.

Но одна мысль всё время возвращалась к нему.

Если их просто хотели ограбить, всё закончилось бы прямо здесь.

Но они везли их куда-то.

На остров.

И это было гораздо хуже.

Море стало чуть темнее.

Ветер усилился.

Катер продолжал идти вперёд.

Прошёл почти час.

И вдруг Илья сказал:

— Смотрите.

Никита поднял голову.

Впереди появилась тёмная линия.

Сначала она выглядела как облако на горизонте.

Но постепенно становилась больше.

Это была земля.

Остров.

Невысокий, покрытый густой зеленью. Скалы поднимались прямо из воды, а за ними виднелся тёмный лес.

Катер повернул к небольшой бухте.

Высокий мужчина снова подошёл к ним.

— Welcome, — сказал он с лёгкой усмешкой.

Он посмотрел на остров.

— Your new home.

Марина тихо прошептала:

— Дом?

Но внутри уже было ясно.

Это был не дом.

Это была ловушка.

Глава 3

Остров

Катер сбросил скорость ещё до того, как они вошли в бухту. Вода здесь была темнее, почти чёрная, и казалось, будто глубина под ними стала ближе.

Остров поднимался из моря резко, без плавных линий. Скалы выглядели так, словно их вырвали из воды и оставили торчать, как зубы. Между ними тянулась узкая полоска песка, за которой начиналась густая зелень.

Деревья стояли плотно, почти стеной.

Никита сразу понял — если уйти вглубь, выбраться обратно будет непросто.

Катер мягко ткнулся в песок.

— Out, — коротко сказал высокий.

Он даже не смотрел на них.

Один из пиратов уже спрыгнул в воду и подтянул катер ближе к берегу.

— Давайте, — тихо сказал Илья. — Без резких движений.

Никита кивнул.

Они по одному начали спускаться.

Вода оказалась тёплой, но неприятно мутной. Песок под ногами был мягким, будто втягивал ступни.

Марина чуть не поскользнулась, но Никита успел её удержать.

— Осторожно.

Алина быстро выбралась на берег и оглянулась.

Остров выглядел чужим.

Слишком тихим.

Ни птиц.

Ни ветра.

Только шелест листвы где-то в глубине.

Когда все четверо оказались на суше, высокий мужчина подошёл ближе.

— Listen carefully, — сказал он.

Он говорил спокойно, но в его голосе не было ни намёка на шутку.

— You stay here.

Илья тихо перевёл:

— Мы остаёмся здесь.

Марина резко повернулась к нему.

— В смысле «здесь»?

Высокий слегка улыбнулся.

— No boats. No radio. No help.

Он сделал паузу, давая им время понять.

— Maybe… you survive.

Алина тихо выдохнула:

— Он издевается?

Никита смотрел прямо на него.

— Why?

Высокий пожал плечами.

— Business.

Это слово прозвучало так, будто объясняло всё.

Один из пиратов бросил на песок небольшую сумку.

— Food. Water. Not much.

Илья посмотрел на сумку.

— Они оставляют нам немного еды.

Марина сжала кулаки.

— И всё?

Высокий уже разворачивался к катеру.

— Good luck.

И через секунду он добавил:

— Watch the water.

Он сказал это почти весело.

Но от этих слов стало холодно.

Пираты быстро вернулись на катер. Двигатели зарычали, вода вспенилась, и через минуту лодка уже отходила от берега.

Никита сделал шаг вперёд.

— Эй!

Но катер не остановился.

Он быстро удалялся, оставляя за собой белую дорожку.

И вскоре превратился в точку.

А потом исчез.

Наступила тишина.

Настоящая.

Тяжёлая.

Марина первой нарушила её:

— Это… всё?

Никита не ответил.

Он смотрел на море.

Илья медленно подошёл к воде.

— Они не просто нас высадили, — сказал он. — Они уверены, что мы отсюда не выберемся.

Алина обняла себя руками.

— Почему?

Илья кивнул в сторону воды.

— Потому что у нас нет лодки.

Марина резко посмотрела туда же.

Сначала ничего не было видно.

А потом поверхность воды слегка дрогнула.

И показался плавник.

Один.

Потом второй.

— Нет… — прошептала она.

Акулы.

Они были здесь.

Они не ушли.

Они ждали.

Никита медленно выдохнул.

Теперь всё стало понятно.

— Вплавь отсюда не уйдёшь, — сказал он.

Алина покачала головой.

— Это какой-то бред…

Илья посмотрел на линию горизонта.

— Это не бред. Это расчёт.

Марина села на песок.

— Они оставили нас умирать?

Никита посмотрел на остров.

Потом на лес.

Потом снова на воду.

— Нет, — сказал он тихо. — Они хотят посмотреть, что будет дальше.

Некоторое время никто не говорил.

Солнце стояло уже высоко. Жара начинала давить.

И тогда Илья сказал:

— Нам нужно двигаться.

— Куда? — спросила Марина.

Он кивнул в сторону деревьев.

— Внутрь острова.

Алина резко посмотрела туда.

— Ты серьёзно? Ты видел этот лес?

Густая зелень стояла плотной стеной. Внутри было темно, несмотря на яркое солнце.

— У нас нет выбора, — сказал Илья.

Никита кивнул.

— На берегу мы ничего не найдём. Ни укрытия, ни воды.

Марина медленно поднялась.

— Хорошо…

Она посмотрела на море ещё раз.

Плавники всё ещё были там.

Тихо скользили по воде.

Как напоминание.

— Тогда идём.

Они подошли к сумке, которую оставили пираты.

Внутри было немного: несколько бутылок воды, немного еды, старый нож и фонарик.

— Щедро, — мрачно сказал Илья.

Никита взял нож и проверил лезвие.

— Сойдёт.

Алина оглянулась на катер, которого уже не было видно.

— Они не вернутся?

Никита не ответил.

Он уже шёл к деревьям.

Остальные последовали за ним.

Песок под ногами сменился влажной землёй. Воздух стал тяжелее, влажнее.

Лес встретил их тенью.

И тишиной.

Не было ни птиц.

Ни насекомых.

Это было неправильно.

— Слышите? — тихо спросила Марина.

— Именно, — ответил Илья. — Ничего не слышно.

Они сделали ещё несколько шагов вглубь.

Ветки цеплялись за одежду.

Листья шуршали под ногами.

И вдруг из глубины леса донёсся звук.

Тихий.

Почти незаметный.

Как будто кто-то шёл.

Все замерли.

— Вы это слышали? — прошептала Алина.

Никита поднял руку, останавливая всех.

Звук повторился.

Чуть ближе.

Треск ветки.

Марина схватила Илью за руку.

— Мы здесь не одни…

Илья медленно кивнул.

— Похоже на то.

Никита сжал нож.

— Назад уже не вернёмся, — тихо сказал он.

И в этот момент где-то в глубине леса мелькнула тень.

Быстрая.

Чужая.

И совершенно точно — не их.

Глава 4

Тени в лесу

Тень исчезла так быстро, что никто сначала даже не понял, видел ли её на самом деле.

Все замерли.

Влажный воздух будто стал тяжелее. Где-то наверху тихо зашуршали листья, но сам лес по-прежнему оставался пугающе тихим.

Никита крепче сжал нож.

— Кто здесь? — громко сказал он.

Ответа не было.

Только ветер едва качнул верхушки деревьев.

Марина стояла рядом с Ильёй и чувствовала, как быстро колотится сердце. Она пыталась всматриваться между деревьев, но густая зелень превращала лес в сплошную тёмную стену.

Алина нервно оглянулась назад.

Туда, где за деревьями оставалось море.

Но даже его уже почти не было видно.

— Мне это не нравится, — прошептала она.

— Всем не нравится, — тихо ответил Илья.

Треск ветки раздался снова.

На этот раз ближе.

Никита резко повернул голову.

Между деревьями что-то мелькнуло.

Человек.

Или нет.

Слишком быстро.

— Эй! — крикнул Никита.

Тишина.

А потом лес будто ожил.

Где-то справа снова послышались шаги.

Марина вздрогнула.

— Нас обходят…

— Спокойно, — сказал Никита, хотя сам уже чувствовал, как внутри нарастает тревога.

Илья медленно присел и провёл рукой по земле.

— Следы.

— Что?

— Здесь кто-то ходит.

На влажной земле действительно виднелись отпечатки.

Свежие.

Никита нахмурился.

— Пираты?

Илья покачал головой.

— Не знаю.

Алина тихо сказала:

— Может, на острове кто-то живёт?

От этой мысли стало только хуже.

Потому что остров выглядел так, будто людей здесь не было очень давно.

— Нам нужно найти место повыше, — сказал Никита. — Осмотреться.

— И желательно до темноты, — добавил Илья.

Марина посмотрела наверх.

Солнце уже не казалось таким ярким. Из-за густых деревьев света становилось всё меньше.

Они двинулись дальше.

Лес становился плотнее.

Корни деревьев выпирали из земли, как огромные змеи. Ветки цеплялись за одежду. Воздух был влажным и тяжёлым, дышать становилось труднее.

Иногда им казалось, что кто-то идёт параллельно.

Где-то рядом.

Но стоило остановиться — всё снова затихало.

Через полчаса они вышли к небольшому подъёму.

Сквозь деревья показались скалы.

— Туда, — сказал Никита.

Подниматься оказалось тяжело. Камни были скользкими, земля осыпалась под ногами.

Марина несколько раз едва не упала.

Когда они наконец поднялись выше, лес немного расступился.

И тогда они увидели остров.

Точнее — его часть.

С одной стороны тянулся густой лес.

С другой поднимались тёмные скалы.

А далеко внизу виднелась бухта, где их высадили.

Марина посмотрела на море.

И почувствовала, как внутри всё сжалось.

Вода вокруг острова буквально двигалась.

Плавники.

Много.

Слишком много.

Акулы кружили вокруг острова, словно охраняли его.

— Господи… — тихо сказала Алина.

Даже Никита несколько секунд молчал.

— Теперь понятно, почему они были так спокойны, — сказал Илья.

— Нас специально сюда привезли, — прошептала Марина.

И тут Алина вдруг схватила Никиту за руку.

— Смотрите.

На противоположной стороне острова, между скалами, что-то виднелось.

Сначала Никита подумал, что это просто камни.

Но потом заметил ровные линии.

Дерево.

Доски.

Какое-то строение.

— Там что-то есть, — сказал он.

Илья прищурился.

— Похоже на лагерь.

Марина резко повернулась к нему.

— Ты думаешь, пираты?

— Или те, кто был здесь до нас.

Ветер внезапно усилился.

И в этот момент они услышали звук.

Глухой металлический удар.

Все одновременно замолчали.

Звук донёсся снова.

Откуда-то снизу.

Будто кто-то ударил железом по железу.

Никита нахмурился.

— Вы слышали?

Илья медленно кивнул.

Значит, им не показалось.

На острове действительно кто-то был.

И, судя по звукам, совсем рядом.

Марина почувствовала, как по коже пробежал холод.

— Может, это хорошо? — тихо сказала она. — Может, нам помогут?

Но Илья смотрел вниз слишком серьёзно.

— После того как нас сюда привезли вооружённые люди? Очень сомневаюсь.

Солнце медленно опускалось ниже.

Лес начинал темнеть.

А вместе с тем приходило странное ощущение, будто остров просыпается именно к ночи.

Никита ещё раз посмотрел на далёкое строение.

— Нам придётся идти туда.

Алина резко повернулась.

— С ума сошёл? А если это их база?

— А если там вода, связь или лодка? — ответил Никита.

Она замолчала.

Потому что выбора действительно не было.

Снова раздался металлический звук.

На этот раз ближе.

Потом — короткий крик.

Все резко обернулись.

Крик быстро оборвался.

Наступила тишина.

Такая тишина, от которой кровь начинала стыть.

Марина почти шёпотом сказала:

— Мне кажется… мы здесь не первые.

Никита ничего не ответил.

Потому что в этот момент он заметил кое-что ещё.

На влажной земле возле камней лежал ржавый браслет.

Он поднял его.

На металле ещё можно было разобрать слова:

“SEA PARADISE CREW”

Илья посмотрел на находку и нахмурился.

— Это с какого-то судна.

Марина тихо спросила:

— Думаешь… здесь уже были люди?

Никита медленно перевёл взгляд на тёмный лес.

— Думаю, очень много людей.

Глава 5

Ночь на острове

Солнце почти исчезло за горизонтом, и остров начал меняться.

Днём он казался просто диким и заброшенным. Теперь же лес выглядел живым. Тёмным. Чужим. Между деревьями сгущались тени, ветер усиливался, а из глубины джунглей всё чаще доносились странные звуки.

Никита всё ещё держал в руках ржавый браслет.

SEA PARADISE CREW.

Он снова посмотрел на него, будто надеялся увидеть что-то ещё.

— Это точно не старый мусор, — сказал Илья. — Металл слишком свежий.

Марина обняла себя руками.

— То есть здесь уже были люди…

— И, скорее всего, недавно, — закончил Никита.

Алина нервно оглянулась на лес.

— Мне это вообще не нравится.

Снизу снова донёсся металлический удар.

Глухой.

Тяжёлый.

Будто кто-то работал инструментами.

Потом всё стихло.

— Нам нельзя оставаться здесь ночью, — тихо сказал Илья.

— А куда идти? — резко спросила Алина. — В этот лес?

Никита посмотрел в сторону далёкого строения между скалами.

Сейчас его почти не было видно. Только слабый тёмный силуэт.

— Туда.

Марина сразу повернулась к нему.

— Ты серьёзно?

— У нас нет вариантов.

Он говорил спокойно, но внутри уже чувствовал нарастающее напряжение.

Что-то на этом острове было неправильным.

Не только пираты.

Не только акулы.

Сам остров будто специально скрывал что-то внутри себя.

Ветер прошёлся по деревьям, и сверху посыпались сухие листья.

Илья тихо сказал:

— Нужно двигаться, пока ещё хоть что-то видно.

Они начали спускаться со скал.

С каждым шагом лес становился темнее.

Воздух — тяжелее.

Иногда Марине казалось, что между деревьями кто-то стоит. Она постоянно оглядывалась, но видела только тени.

В какой-то момент Алина вдруг остановилась.

— Подождите.

Все замерли.

— Что?

Она медленно подняла руку и указала вперёд.

На влажной земле виднелись следы.

Человеческие.

Свежие.

Никита присел рядом.

— Кто-то прошёл здесь недавно.

Илья посмотрел вокруг.

— И явно не босиком.

Следы были тяжёлыми. От обуви.

Марина почувствовала, как внутри снова становится холодно.

— Они следят за нами?

Никита поднялся.

— Не знаю.

Но именно в этот момент где-то совсем рядом раздался короткий хруст ветки.

Все резко обернулись.

Тишина.

Потом снова.

Хруст.

Уже ближе.

Алина схватила Марину за руку.

— Никита…

Он медленно поднял нож.

Из темноты между деревьями будто мелькнул силуэт.

Высокий.

Человеческий.

И тут же исчез.

— Эй! — крикнул Никита.

Ответа не было.

Только тяжёлое дыхание ветра.

Илья тихо сказал:

— За нами кто-то идёт.

Марина почувствовала, как сердце начинает колотиться быстрее.

— Может, это пираты?

— Тогда почему они прячутся? — ответил Илья.

Этот вопрос никому не понравился.

Они ускорили шаг.

Теперь уже никто не разговаривал.

Лес вокруг постепенно наполнялся звуками. Где-то стрекотало что-то невидимое. Иногда сверху доносился крик птиц. Но всё это почему-то не успокаивало, а наоборот — делало остров ещё более чужим.

Вдруг впереди показался свет.

Слабый.

Жёлтый.

Все одновременно остановились.

— Вы видите? — прошептала Марина.

Никита кивнул.

Между деревьями действительно мерцал огонь.

Костёр.

Или лампа.

— Там кто-то есть, — тихо сказал Илья.

Они начали двигаться осторожнее.

Свет становился ближе.

Теперь уже были видны очертания деревянного строения.

Старый дом.

Нет.

Скорее большой барак, собранный из досок и металлических листов.

Рядом стояла вышка.

А возле неё…

Марина резко остановилась.

— Господи…

У забора лежала перевёрнутая лодка.

Старая, разбитая, но настоящая лодка.

Алина сразу шагнула вперёд.

— Мы можем на ней—

— Тихо, — резко сказал Никита.

Изнутри строения послышались голоса.

Мужские.

Один из них говорил по-английски.

Другой — на незнакомом языке.

Потом кто-то засмеялся.

Никита медленно присел за кустами.

Остальные рядом.

Свет от лампы падал на часть двора.

И тогда они увидели людей.

Троих мужчин.

Вооружённых.

Один из них сидел за столом и чистил оружие.

Второй курил.

Третий стоял у двери барака.

Марина едва слышно прошептала:

— Это они?

Илья покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Тех было пятеро.

Никита почувствовал, как внутри всё сжимается ещё сильнее.

Значит, на острове есть кто-то ещё.

И это было хуже всего.

А потом произошло то, от чего кровь застыла у всех четверых.

Дверь барака открылась.

И наружу вывели человека.

Мужчину.

Связанного.

Избитого.

Он едва держался на ногах.

Один из вооружённых толкнул его вперёд.

Мужчина поднял голову.

И Марина тихо ахнула.

— Он русский…

Человек действительно прохрипел по-русски:

— Помогите…

Но в следующую секунду один из охранников ударил его прикладом.

Мужчина упал на колени.

Алина закрыла рот рукой.

Никита почувствовал, как внутри поднимается холодная злость.

Теперь всё стало окончательно ясно.

Этот остров не был случайным местом.

И людей сюда привозили уже давно.

Глава 6

Люди, которых не должны были найти

Мужчина тяжело упал на колени прямо в грязь.

Один из охранников что-то грубо крикнул ему на английском, но тот даже не поднял головы. Было видно, что сил у него почти не осталось.

Свет лампы падал на его лицо рывками. Разбитая губа, кровь на щеке, грязная одежда.

Марина невольно отвела взгляд.

Алина сидела рядом, вцепившись пальцами в рукав Никиты.

— Господи… — прошептала она. — Кто они такие?

Никита молчал.

Он внимательно наблюдал за лагерем.

Теперь уже было ясно — остров не пустой. И пираты привезли их сюда не случайно.

Это место использовали давно.

Один из мужчин у костра засмеялся и бросил что-то связанному пленнику. Тот даже не попытался поднять голову.

Илья тихо наклонился к Никите:

— Нужно уходить.

— Подожди.

— Ты серьёзно? Их трое, у них оружие.

Никита продолжал смотреть на мужчину у барака.

Тот вдруг снова прохрипел:

— Помогите…

Очень тихо.

Но этого хватило.

Марина посмотрела на Никиту.

— Мы же не уйдём просто так?

Он ничего не ответил.

Потому что сам уже понимал: уйти они не смогут.

Не после того, что увидели.

Ветер качнул деревья, и один из охранников резко обернулся в сторону леса.

Все четверо мгновенно замерли.

Мужчина несколько секунд всматривался в темноту.

Потом медленно поднял фонарь.

Луч света скользнул между деревьями.

Марина перестала дышать.

Свет прошёл совсем рядом.

Ещё немного — и их бы заметили.

Но в этот момент со стороны моря раздался громкий сигнал.

Протяжный.

Низкий.

Все охранники сразу повернули головы к берегу.

— Что это? — прошептала Алина.

Илья осторожно выглянул из-за кустов.

— Лодка.

Сквозь деревья действительно было видно свет в бухте.

К острову приближался ещё один катер.

Один из мужчин у костра выругался и быстро пошёл к берегу. Остальные двинулись за ним.

Через несколько секунд возле барака остался только один охранник.

Никита медленно посмотрел на Илью.

Тот сразу понял.

— Нет.

— Это шанс.

— Это самоубийство.

Марина тихо сказала:

— А если другого шанса не будет?

Охранник возле двери лениво закурил сигарету.

Он стоял спиной к лесу.

До барака было метров двадцать.

Никита чувствовал, как внутри всё напряжено до предела.

Он понимал, что делает глупость.

Но оставить человека здесь…

Нет.

Он уже не мог просто уйти.

— Отвлеките его, — тихо сказал Никита.

Алина резко повернулась:

— Что?!

— Просто шум. В другой стороне.

Илья выругался шёпотом.

Но через секунду уже осторожно поднял камень.

Он бросил его далеко вправо.

Камень ударился о металл где-то за деревьями.

Громкий звон разрезал тишину.

Охранник мгновенно обернулся.

— Who’s there?!

Он поднял фонарь и сделал несколько шагов в сторону шума.

Этого хватило.

Никита сорвался с места.

Он быстро пересёк двор и прижался к стене барака.

Сердце колотилось так сильно, что казалось — его услышат все.

Охранник медленно уходил в сторону леса.

Никита дёрнул дверь.

Закрыто.

Он осторожно заглянул в окно.

Внутри было темно.

И люди.

Несколько человек.

Кто-то сидел на полу.

Кто-то лежал у стены.

Марина тихо ахнула за кустами.

Никита почувствовал, как внутри всё похолодело.

Это был не просто лагерь.

Это была тюрьма.

Внутри кто-то заметил его.

Мужчина резко поднялся и подбежал к окну.

— Ты кто?!

Русский.

Никита быстро приложил палец к губам.

— Тихо.

— Помоги нам…

Сзади вдруг раздался голос:

— HEY!

Никита резко обернулся.

Охранник заметил его.

Фонарь ударил светом прямо в лицо.

— STOP!

Всё произошло мгновенно.

Охранник потянулся к оружию.

Никита рванулся вперёд раньше, чем успел подумать.

Удар.

Фонарь вылетел из рук мужчины и погас в грязи.

Началась драка.

Тяжёлая. Глухая.

Охранник оказался сильнее, чем выглядел. Он ударил Никиту в живот, и тот едва удержался на ногах.

Марина вскрикнула.

Илья выскочил из кустов и врезался в охранника сбоку.

Втроём они рухнули на землю.

Оружие отлетело в сторону.

— Быстрее! — крикнул Илья.

Алина сорвалась с места и схватила автомат.

Охранник резко поднялся и ударил Илью локтем в лицо.

Тот рухнул обратно в грязь.

Никита увидел нож на земле.

Секунда.

Всего секунда.

Он схватил его раньше охранника.

Мужчина замер.

Они смотрели друг на друга тяжело и зло.

А потом где-то со стороны берега раздались крики.

Много голосов.

Пираты возвращались.

И теперь у них были считаные минуты.

Глава 7

Бег

Крики со стороны берега становились всё громче.

Пираты возвращались.

Никита слышал тяжёлые шаги, голоса, лязг оружия. Времени почти не осталось.

Охранник тоже понял это. Его взгляд метнулся в сторону тропы, потом обратно к Никите.

И в следующую секунду он бросился вперёд.

Никита едва успел увернуться.

Лезвие ножа полоснуло воздух рядом с лицом. Охранник врезался в него всем весом, и оба снова рухнули в грязь.

Марина закричала:

— Никита!

Илья поднялся с земли, держась за разбитый нос. Кровь уже стекала по губам.

— Алина! Автомат!

Она стояла неподвижно, сжимая оружие дрожащими руками.

Слишком тяжёлое.

Охранник резко ударил Никиту головой в плечо и вырвался. Он уже почти дотянулся до пояса, где висел пистолет.

Но Илья подлетел сбоку и ударил его камнем по руке.

Раздался хруст.

Мужчина заорал.

Пистолет упал в грязь.

— Бежим! — крикнул Никита.

Он схватил Марину за руку.

Все сорвались с места одновременно.

Позади уже слышались другие голоса.

— THERE!

— MOVE! MOVE!

Фонари заметались между деревьями.

Пираты увидели их.

Первый выстрел прозвучал так громко, что Марина вздрогнула всем телом.

Пуля ударила в дерево совсем рядом.

Щепки брызнули в сторону.

— Быстрее! — крикнул Илья.

Они неслись через лес почти вслепую. Ветки били по лицу, корни цеплялись за ноги, влажная земля скользила под обувью.

Позади слышался топот.

Их преследовали.

Ещё один выстрел.

Потом второй.

Алина вскрикнула и споткнулась.

Никита успел подхватить её прежде, чем она упала.

— Вставай!

Она тяжело дышала.

— Я не могу—

— Можешь!

Илья резко остановился.

— Сюда!

Между деревьями виднелся узкий проход в скалах.

Тёмный.

Почти незаметный.

Они бросились туда.

Камни с обеих сторон были влажными и холодными. Проход уходил вниз, будто трещина внутри острова.

Шаги позади становились ближе.

Свет фонарей мелькал уже совсем рядом.

— Они догоняют! — выдохнула Марина.

И тут впереди внезапно закончилась земля.

Никита резко остановился.

Прямо перед ними был обрыв.

Небольшая лагуна скрывалась между скалами внизу. Чёрная вода тихо двигалась где-то метрах в пяти-шести под ними.

— Чёрт… — выдохнул Илья.

Сзади уже слышались голоса.

Они оказались в ловушке.

Алина оглянулась.

Свет фонарей приближался.

— Что делать?!

Никита посмотрел вниз.

Вода.

Только вода.

Марина будто прочитала его мысли.

— Нет.

— У нас нет выбора.

— Там акулы!

Будто в ответ на её слова внизу по воде прошла длинная тень.

Потом ещё одна.

У Алины задрожали руки.

— Нет… нет…

Пираты уже были совсем близко.

Луч света ударил между скал.

— THERE THEY ARE!

Раздался выстрел.

Пуля ударилась о камень рядом с Никитой.

Он резко повернулся к остальным.

— Прыгаем!

— Ты с ума сошёл?!

— Или вниз, или нас убьют прямо здесь!

Илья первым понял.

Он посмотрел вниз ещё раз.

На тёмную воду.

На медленно движущиеся тени под поверхностью.

Потом коротко кивнул.

— Прыгаем вместе.

Пираты уже выбегали к проходу.

Никита схватил Марину за руку.

— На счёт три.

Она смотрела на воду широко раскрытыми глазами.

— Никита…

— Доверься мне.

Свет фонарей ударил им в лица.

Кто-то закричал:

— STOP!

Никита сделал вдох.

— Раз…

Выстрел.

Камень рядом взорвался крошкой.

— Два…

Алина зажмурилась.

— Три!

И они прыгнули.

Падение показалось бесконечным.

Ветер ударил в лицо.

Потом —

ледяная вода.

Марина ушла под поверхность почти с головой. В ушах сразу загудело. Она судорожно попыталась всплыть.

Вода вокруг была чёрной.

Холодной.

И слишком глубокой.

Она вынырнула, хватая воздух.

Рядом появился Илья.

Потом Алина.

Никита всплыл последним.

Сверху раздавались крики.

Пираты столпились на скалах.

Но прыгать за ними никто не спешил.

И именно это испугало Никиту сильнее всего.

Он быстро оглядел воду.

Тени.

Они были здесь.

Слишком близко.

Одна из них медленно прошла прямо под Мариной.

Она закричала.

— НИКИТА!

Он быстро подплыл к ней.

— Тихо! Не бей по воде!

— Там что-то было!

— Я знаю!

Наверху один из пиратов вдруг засмеялся.

Громко.

Безумно.

А потом крикнул вниз:

— SWIM FAST!

Пираты начали уходить от края скалы.

Будто уже знали, чем всё закончится.

Никита почувствовал сильный страх.

Лагуна была ловушкой.

Настоящей ловушкой.

И в этот момент совсем рядом из воды медленно появился плавник.

Глава 8

Под водой

Плавник двигался медленно.

Он разрезал чёрную воду всего в нескольких метрах от них и снова исчез под поверхностью.

Марина перестала дышать.

Алина вцепилась в плечо Ильи так сильно, что ногти впились ему в кожу.

Никита быстро огляделся.

Лагуна оказалась гораздо меньше, чем казалось сверху. С трёх сторон — отвесные скалы. С четвёртой — узкий проход между камнями, где бушевала вода.

И именно туда уходили тени.

— Нужно двигаться, — тихо сказал он.

— Куда?! — почти сорвалась Марина. — Ты не видишь, что там?!

Будто отвечая ей, под водой снова что-то прошло.

На этот раз ближе.

Слишком близко.

Вода возле Ильи вдруг качнулась, и из глубины мелькнул серый силуэт.

Алина вскрикнула.

— Быстро к скале! — резко сказал Никита.

Они начали осторожно двигаться к камням, стараясь не бить руками по воде. Сердце у каждого колотилось так сильно, будто его можно было услышать над поверхностью.

Наверху всё ещё были слышны голоса пиратов.

Но теперь они удалялись.

Они действительно не собирались их добивать.

Им это было не нужно.

Море должно было сделать всё само.

Никита первым добрался до скалы и ухватился за выступ.

Камень оказался острым и скользким.

— Сюда! — крикнул он шёпотом.

Марина подплыла ближе.

И в этот момент вода за её спиной взорвалась.

Плавник вырвался на поверхность так резко, что брызги ударили ей в лицо.

Марина закричала.

— НИКИТА!

Он рванул её за руку к скале.

Под водой что-то огромное прошло прямо под ними.

Настолько близко, что Никита почувствовал движение воды.

Алина начала паниковать.

— Оно здесь! Оно прямо здесь!

— Не дёргайся! — крикнул Илья. — Не дёргайся!

Но страх уже захватывал их.

Вода вокруг казалась живой.

Каждую секунду что-то двигалось внизу.

Что-то огромное.

Невидимое.

И вдруг Марина резко посмотрела вправо.

— Там!

Между скалами виднелся узкий выступ.

Каменная площадка всего в нескольких метрах над водой.

— Нужно туда! — сказал Никита.

— А если они—

Он не дал ей договорить.

— Быстро!

Они начали двигаться вдоль скалы.

Медленно.

Осторожно.

Никита чувствовал, как сводит руки от напряжения.

Под ногами была бездна.

И где-то там, внизу, кружили акулы.

Вода вдруг снова качнулась.

Илья резко замер.

— Не двигайтесь.

Все остановились.

Под поверхностью рядом с ним двигалась тень.

Огромная.

Даже в мутной воде было видно, насколько она большая.

А потом акула поднялась выше.

Марина увидела глаз.

Чёрный.

Пустой.

Он скользнул мимо буквально в метре от них.

Алина тихо заплакала.

Никита чувствовал, как леденеет всё внутри.

Такого размера он не видел никогда.

Акула медленно прошла вперёд.

Потом развернулась.

И снова исчезла в глубине.

— Она кружит, — прошептал Илья.

— Я не могу… — дрожащим голосом сказала Алина. — Я больше не могу…

И именно в этот момент её нога сорвалась с камня.

Она вскрикнула и с головой ушла под воду.

Марина закричала.

Никита мгновенно прыгнул за ней.

Холод ударил по телу.

Под водой ничего не было видно — только мутная темнота и пузыри воздуха.

Никита нащупал руку Алины и потянул её вверх.

Но в ту же секунду он увидел движение.

Тень.

Прямо под ними.

Слишком быстро.

Слишком близко.

Никита рванул Алину наверх изо всех сил.

Они вынырнули одновременно.

— К скале! Быстро!

Илья схватил Алину за плечо и буквально втащил её на выступ.

Никита подтянулся следом.

Через секунду вода внизу резко вспенилась.

Что-то огромное ударило хвостом по поверхности.

Брызги долетели до камней.

Марина зажала рот рукой.

— Господи…

Все четверо лежали на узком выступе, тяжело дыша.

Внизу кружили акулы.

Теперь их было видно.

Не одна.

Не две.

Минимум пять.

Они двигались кругами, иногда исчезая в глубине, а потом снова появляясь возле поверхности.

Словно ждали.

Никита медленно поднялся.

Выступ уходил дальше вдоль скалы.

Туда, где темнел узкий проход.

Пещера.

Он посмотрел туда несколько секунд.

Потом тихо сказал:

— Нам нужно внутрь.

Марина подняла голову.

— В пещеру?

— Здесь мы долго не продержимся.

Алина дрожала всем телом.

— А если там кто-то есть?

Никита посмотрел вниз.

На плавники.

На чёрную воду.

— Сейчас меня больше волнует то, что снаружи.

Ветер ударил в скалы, и из глубины пещеры донёсся странный звук.

Будто где-то далеко внутри капала вода.

Или…

Шаги.

Илья медленно повернул голову.

— Вы это слышали?

Все замолчали.

Звук повторился.

Тихий.

Глухой.

Из самой темноты внутри острова.

И тогда Марина прошептала:

— Мне кажется… там кто-то есть.

Глава 9

Пещера

Несколько секунд никто не двигался.

Только тяжёлое дыхание, шум волн внизу и тихий стук капель где-то внутри пещеры.

Марина всё ещё смотрела в темноту.

Ей казалось, что оттуда действительно кто-то наблюдает за ними.

Никита осторожно поднялся на ноги.

Выступ был узким и скользким. Внизу, под камнями, медленно кружили акулы. Иногда один из плавников показывался над водой, и тогда становилось особенно ясно — назад дороги нет.

— У нас нет выбора, — тихо сказал он.

Илья посмотрел на вход в пещеру.

Тёмный проход уходил глубоко внутрь скалы. Оттуда тянуло сыростью и холодом.

— Только не шумите, — сказал он.

Алина тяжело выдохнула.

— Отличный план. Просто великолепный.

Но голос у неё дрожал.

Никита включил фонарик, который всё ещё лежал в кармане куртки. Свет мигнул несколько раз, потом слабый луч прорезал темноту.

Пещера оказалась шире, чем они думали.

Каменные стены блестели от влаги. Вода медленно стекала вниз тонкими струями. Под ногами хрустели мелкие камни.

Шаги эхом уходили куда-то вглубь.

Снаружи всё ещё был слышен океан.

Но с каждым шагом звук волн становился тише.

А потом исчез совсем.

Теперь они слышали только пещеру.

Капли воды.

Собственное дыхание.

И иногда странный шорох впереди.

Марина шла рядом с Никитой.

— Как думаешь… кто здесь может быть?

Он не ответил сразу.

— После всего, что мы уже увидели, я даже не хочу предполагать.

Илья неожиданно остановился.

— Тихо.

Все замерли.

Где-то впереди послышался звук.

Будто что-то металлическое ударилось о камень.

Тихо.

Но отчётливо.

Алина схватила Марину за руку.

— Это опять…

Звук повторился.

На этот раз ближе.

Никита медленно направил фонарь вперёд.

Луч света скользнул по стенам.

По мокрым камням.

По старым деревянным ящикам.

Все одновременно остановились.

— Вы это видите?.. — тихо спросил Илья.

У стены действительно стояли ящики.

Старые.

Покрытые пылью и солью.

На одном ещё можно было разглядеть выцветшую надпись:

FUEL

— Топливо?.. — прошептала Марина.

Никита подошёл ближе.

Рядом валялась ржавая цепь.

Старые канистры.

Обрывки верёвок.

— Здесь были люди, — сказал он.

— И давно, — добавил Илья.

Но в этот момент Алина вдруг тихо произнесла:

— Никита…

Он обернулся.

Луч её фонаря дрожал.

Она светила куда-то в сторону стены.

И тогда все увидели это.

На камне были царапины.

Нет.

Надписи.

Много надписей.

Кто-то выцарапывал их ножом прямо на скале.

Даты.

Имена.

Короткие фразы.

Марина медленно подошла ближе.

— «Помогите…»

Ниже:

— «Они не отпускают…»

Ещё ниже:

— «Если кто-то найдёт это место… не идите дальше».

Алина почувствовала, как по спине пробежал холод.

И вдруг Илья резко направил свет выше.

Там была ещё одна надпись.

Крупнее остальных.

Свежая.

Будто её оставили совсем недавно.

ОНИ СЛЫШАТ ВСЁ

Несколько секунд никто не говорил.

Даже воздух будто стал тяжелее.

Марина тихо прошептала:

— Кто… они?

В этот момент из глубины пещеры снова донёсся звук.

На этот раз совсем отчётливо.

Шаги.

Медленные.

Тяжёлые.

Все резко обернулись.

Свет фонаря дрогнул.

Шаг.

Ещё один.

Кто-то шёл к ним из темноты.

Никита быстро выключил фонарь.

Пещеру мгновенно поглотила темнота.

Алина едва не вскрикнула, но Марина закрыла ей рот рукой.

Теперь они слышали только шаги.

Медленные.

Неровные.

Кто-то двигался по камням очень осторожно.

И всё ближе.

Никита чувствовал, как сердце колотится где-то в горле.

Он сжал нож.

Шаги остановились.

Наступила тишина.

Такая густая, что слышно было, как капает вода.

А потом в темноте раздался голос.

Хриплый.

Очень тихий.

— Если вы от пиратов… уходите.

Марина вздрогнула.

Голос снова заговорил:

— Они вас всё равно найдут.

Никита медленно включил фонарь.

Луч света прорезал темноту.

И у дальней стены они увидели человека.

Худого.

Заросшего.

В грязной рваной одежде.

Он прикрывал глаза рукой от света и тяжело дышал.

Но самое страшное было не это.

На его ноге висела цепь.

Прикованная прямо к скале.

Глава 10

Человек в цепях

Несколько секунд никто не двигался.

Луч фонаря дрожал в руке Никиты, выхватывая из темноты худое лицо незнакомца. Мужчина сидел у стены, тяжело дыша. Борода почти скрывала его лицо, волосы спутались, одежда превратилась в грязные лохмотья.

Но больше всего пугала цепь.

Толстая.

Ржавая.

Она уходила от его ноги прямо в скалу.

Марина медленно выдохнула:

— Господи…

Мужчина щурился от света.

— Уберите фонарь… пожалуйста.

Никита чуть опустил луч.

— Кто вы?

Незнакомец несколько секунд молчал, будто собирался с силами.

— Меня зовут Андрей.

Голос у него был хриплый, пересохший.

— Вы русские?

— Да, — ответил Илья. — Как вы здесь оказались?

Андрей коротко усмехнулся.

Странной, пустой усмешкой человека, который слишком долго находился один.

— Так же, как и вы.

От этих слов внутри сразу стало холоднее.

Алина осторожно оглянулась в темноту пещеры.

— Он здесь один?

— Пока да, — тихо сказал Андрей.

Снаружи донёсся глухой удар волны о скалы.

Мужчина медленно поднял голову.

— Они привезли вас сегодня?

Никита кивнул.

— Несколько часов назад.

Андрей закрыл глаза.

— Тогда у вас ещё есть время.

Марина нахмурилась.

— Время до чего?

Он посмотрел прямо на неё.

И от этого взгляда ей стало не по себе.

— До охоты.

В пещере повисла тишина.

Даже капли воды будто стали звучать громче.

— Что значит «охоты»? — тихо спросил Илья.

Андрей тяжело провёл рукой по лицу.

— Этот остров не просто тюрьма.

Он сделал паузу.

— Они привозят сюда людей.

Никита почувствовал, как внутри всё напряглось.

— Зачем?

Андрей посмотрел куда-то в сторону, будто вспоминал то, о чём не хотел говорить.

— Сначала я тоже думал, что ради выкупа. Или ради денег.

Он коротко усмехнулся.

— Но деньги для них — не главное.

Марина тихо сказала:

— Тогда что?

Мужчина ответил не сразу.

— Развлечение.

Слово прозвучало тихо.

Но после него в пещере стало по-настоящему холодно.

Алина медленно покачала головой.

— Нет… нет, это бред.

— Хотел бы я, чтобы это был бред, — ответил Андрей.

Он осторожно подтянул цепь.

Металл глухо звякнул о камень.

— Вас будут искать.

Никита шагнул ближе.

— Кто?

Андрей посмотрел ему прямо в глаза.

— Те, кто платит пиратам.

Несколько секунд никто ничего не говорил.

А потом Марина тихо произнесла:

— Ты хочешь сказать…

— Богатые люди, — перебил Андрей. — Очень богатые. Они приезжают сюда на яхтах. Иногда на вертолётах.

Он тяжело сглотнул.

— И охотятся.

Алина резко отвернулась.

— Нет…

Но Андрей продолжал:

— На людей.

Слова ударили сильнее, чем любой выстрел.

Никита почувствовал, как внутри медленно поднимается злость.

Теперь всё становилось понятно.

Остров.

Пираты.

Акулы вокруг.

Никто не должен был выбраться отсюда.

— Сколько людей здесь было? — спросил Илья.

Андрей усмехнулся.

— Много.

Он кивнул в сторону стены с надписями.

— Не все успевали оставить имена.

Марина медленно посмотрела на царапины на камне.

Теперь они казались ещё страшнее.

Не просто надписи.

Следы людей, которые понимали, что умрут.

— Почему ты жив? — тихо спросил Никита.

Андрей долго молчал.

Потом медленно поднял цепь.

— Потому что я им нужен.

— Для чего?

— Я знаю остров.

Он кивнул куда-то в темноту.

— Здесь есть старые тоннели. Пещеры. Подземные проходы.

Илья сразу насторожился.

— Выход?

В глазах Андрея впервые появилось что-то похожее на жизнь.

— Может быть.

Алина резко шагнула ближе.

— Тогда почему ты всё ещё здесь?!

Андрей посмотрел на цепь.

Ответ был очевиден.

Никита присел возле крепления в скале.

Ржавый металл.

Старый замок.

Но крепкий.

— Нужно его освободить, — сказал он.

Илья кивнул.

— Чем?

Никита достал нож.

Андрей тихо усмехнулся.

— Я уже пытался.

Но Никита всё равно вставил лезвие в замок.

Металл скрипнул.

И в этот момент Андрей резко поднял голову.

— Тихо.

Все замерли.

Из глубины пещеры донёсся звук.

Не шаги.

Голоса.

Далеко.

Но они приближались.

Андрей побледнел.

— Они здесь.

Марина почувствовала, как сердце снова начинает колотиться.

— Пираты?

Андрей медленно покачал головой.

— Нет.

Он посмотрел в сторону темноты.

И в его глазах появился настоящий страх.

— Хуже.

Где-то впереди вспыхнул свет.

Тонкий луч фонаря скользнул по стенам пещеры.

Потом ещё один.

Кто-то шёл сюда.

И судя по голосам — их было много.

Глава 11

Охотники

Свет фонарей становился ярче.

Лучи скользили по мокрым стенам пещеры, выхватывая из темноты старые ящики, цепи и надписи на камнях.

Голоса приближались.

Никита быстро выключил фонарь.

Темнота снова накрыла пещеру, но теперь она уже не спасала. Свет чужих фонарей всё равно мелькал где-то впереди.

Андрей резко прошептал:

— Сюда.

Он дёрнул цепь и указал в сторону узкого прохода между камнями, который раньше никто даже не заметил.

— Там тоннель.

Илья нахмурился.

— Ты прикован.

— Я знаю.

В его голосе не было паники. Только усталость.

— Но вы ещё можете уйти.

Марина тихо сказала:

— Мы не оставим тебя здесь.

Андрей посмотрел на неё так, будто давно забыл, что люди вообще способны говорить подобное.

Голоса стали ближе.

Теперь уже можно было различить английскую речь.

Мужской смех.

Шаги.

Много шагов.

Никита снова попытался вскрыть замок ножом.

Металл скрипнул.

Безрезультатно.

— Чёрт…

Алина нервно оглянулась.

— Они сейчас будут здесь!

Андрей резко схватил Никиту за руку.

— Слушай меня внимательно.

Никита поднял глаза.

— В тоннеле развилка. Налево не ходите.

— Почему?

Но Андрей не успел ответить.

Из глубины пещеры донёсся новый голос.

Громкий.

Уверенный.

— They are here somewhere.

Марина почувствовала, как внутри всё похолодело.

Они были совсем рядом.

И тогда Андрей неожиданно рванул цепь изо всех сил.

Раздался громкий металлический звон.

Все замерли.

— Ты что делаешь?! — прошептал Илья.

Но Андрей уже кричал:

— HEY!

Голоса впереди сразу оживились.

— THERE!

Лучи фонарей резко заметались по пещере.

Андрей повернулся к Никите.

— Уходите!

— Нет!

— УХОДИТЕ!

В его голосе впервые появилась настоящая злость.

— Если останетесь — сдохнете все!

Шаги уже гремели совсем близко.

Никита понял.

Это единственный шанс.

Он схватил Марину за руку.

— В тоннель!

Алина едва не плакала.

— А он?!

Андрей резко толкнул её к проходу.

— БЕГИ!

И в этот момент первые лучи фонарей ударили в их сторону.

— STOP!

Раздался выстрел.

Пуля ударилась о камень.

Никита втолкнул Марину в узкий проход между скалами.

Илья буквально затащил туда Алину.

Сзади уже слышались крики.

А потом —

грохот.

Кто-то ударил Андрея.

Марина обернулась.

И успела увидеть только одно:

Андрей сидел у стены и улыбался.

Странной, спокойной улыбкой.

Будто уже давно знал, чем всё закончится.

Потом проход резко свернул, и пещера скрыла всё за камнем.

Они бежали почти вслепую.

Тоннель оказался узким и низким. Камни царапали плечи, под ногами скользила вода.

Сзади всё ещё доносились голоса.

Но теперь тише.

— Быстрее! — выдохнул Никита.

Воздух здесь был тяжёлым и холодным.

Иногда сверху падали капли воды.

Иногда тоннель становился настолько узким, что приходилось идти боком.

Алина тяжело дышала.

— Я больше не могу…

— Можешь, — резко сказал Илья.

Впереди показалась развилка.

Два прохода.

Один уходил налево.

Второй — вправо.

Все одновременно остановились.

Марина сразу вспомнила слова Андрея.

— Он сказал не идти налево.

Никита направил слабый свет фонаря в левый тоннель.

И замер.

На камнях были следы.

Тёмные.

Старые.

Похожие на кровь.

А чуть дальше что-то лежало.

Илья осторожно подошёл ближе.

Это оказался ботинок.

Человеческий.

Внутри всё ещё была кость.

Алина вскрикнула и отвернулась.

Никита быстро отвёл свет.

— Направо.

Никто не спорил.

Они двинулись дальше.

Теперь тоннель начал подниматься вверх.

Воздух становился теплее.

И вдруг впереди появился слабый свет.

Настоящий.

Не фонарь.

Выход.

Марина ускорила шаг.

Через несколько секунд они выбрались наружу.

И сразу остановились.

Перед ними был другой берег острова.

Скалы уходили вниз почти отвесно, а внизу бушевало море.

Но главное было не это.

В бухте стояла огромная яхта.

Чёрная.

Дорогая.

С яркими огнями.

На палубе играла музыка.

Люди смеялись.

Будто здесь проходила вечеринка.

А рядом с яхтой покачивались несколько катеров.

Марина медленно прошептала:

— Господи…

Илья смотрел вниз, не веря своим глазам.

После всего, что они пережили в лесу и пещерах, картина выглядела почти безумной.

Смех.

Свет.

Музыка.

На острове, который был настоящей ловушкой.

Никита почувствовал, как внутри всё холодеет.

Потому что теперь он понял слова Андрея.

Охота ещё даже не началась.