Глава 12.
Нападение волков.
Тупица пришел к Тыкве и Васе в дом поздно ночью. Они уже давно спали, и поэтому очень испугались громкого стука в дверь.
– Кто там? – испуганным голосом спросил Вася. Поздние визиты были не приняты в Стране Дураков. Как говорили сами жители, для дел есть день, а ночь создана для отдыха.
– Это я, Тупица. Открывайте скорее, а то я замерз очень, скоро дуба дам от холода.
Вася неохотно вылез из под теплого одеяла, накинул на плечи свою куртку, зажег небольшую лучину и открыл дверь. Уже несколько дней подряд на улице стояли сильные морозы. Король сам говорил, что не меньше минус тридцати ночью держится. Поэтому, густой пар ворвался в дом друзей, вместе с небывалой стужей. Тыква залез с головой под одеяло и оттуда недовольно пробурчал:
– Дверь скорее закрывайте! Все тепло наружу выйдет! Это надо ж додуматься ночью в такой холод припереться! Дня то тебе мало! Или случилось что?
Тупица буквально ввалился в дом. Он весь был покрыт льдом и снегом. На бровях и ресницах застыли небольшие ледышки. Его нос был нездорового красного цвета. Он выдохнул и глубоко вдохнул теплый воздух. Затем подошел к печи, стянул с себя заледенелые рукавицы и прижался всем телом к теплым кирпичам.
– Случилось! Вы уж извините, что я к вам ночью. Но… даже не знаю, как сказать! Поделиться мне с кем-то надо. Не могу держать в себе такую информацию. Давит она на меня!
– Что случилось? – Тыкве стало так интересно, что он даже вылез из-под одеяла и теперь жмурился от неяркого, пляшущего от движения воздуха, небольшого огонька лучины.
– Да много чего… Ох, нос, кажется, отморозил! – с этими словами Тупица стал активно растирать ярко красный нос, с каждой минутой увеличивающийся в размерах.
– Лучше не три! – сказал Тыква. – Только хуже сделаешь.
Он встал с кровати, подошел к тумбочке, долго там рылся и, наконец, достал небольшую тряпицу, оказавшуюся варежкой.
– Это варежка моя, еще оттуда… Мне их мама покупала, они из настоящей овечьей шерсти… Не то что здесь! Из старых тряпок сшиты! Приложи ее к носу и держи. Пусть он сам отогревается… Мне бабушка так говорила делать…
Тупица послушался Тыкву и сделал так, как он и говорил.
– Я и сам знаю, что растирать нельзя… – виновато проговорил он. – Но всегда потереть хочется…
Ребята ненадолго замолчали.
– Так что же все-таки приключилось? – первым заговорил Вася.
Тупица не ответил. Он смотрел на Тыкву, будто тот что-то натворил. С подозрением. Последний почувствовал себя неуверенно, ему показалось, что сейчас его в чем-то обвинят.
– Если ты думаешь, что в том, что случилось, виноват я, то сразу тебе скажу – ты не правильно думаешь!
– Нет, я не об этом думаю.
– А о чем тогда?
– Я думаю, Тыква, можно ли тебе доверять. Можно ли тебе доверить один ОГРОМНЫЙ секрет. Чтобы о нем – вообще ни кто кроме нас не знал.
Тыква посмотрел сначала на короля, а потом на Васю.
– Значит, – заговорил он. – Секрет, ты считаешь, мне доверить нельзя, а Васе можно?
– Вася этот секрет уже давно знает. И судя по всему, даже тебе не проговорился, хотя вы и друзья.
– Ну… Это и я так могу! Не хорошо, конечно, от друзей секреты скрывать, но если нужно – всегда, пожалуйста! Зуб даю! Никому не расскажу! Мы раньше, в том, другом мире, так говорили: зуб даю! Это самое верное! Значит – вот уж совсем никому! И никогда! Так что мне можете верить!
– Ладно, ладно! Верю тебе! – Тупица вздохнул снова полной грудью. – Я… Иногда… Как бы это лучше сказать?.. Получаю определенную информацию (верную и важную!!!), от своего давнего друга, который обманывать никогда меня не будет. Вот у тебя есть друг Вася, и у меня есть друг.
– Понятно! – просиял Тыква. – Я уж думал тут секрет, так секрет! А тут – какой секрет? Так себе секрет то! Познакомишь со своим другом то? Да и то верно, я с ним, видимо, и так знаком. Просто скажи кто он? Я тут, стыдно сказать, стал замечать, что Вася тебе другом становится, все боялся, что он к тебе жить уйдет. Уж больно он мне нравится, как друг. Я раньше один жил – ни поговорить не с кем, ни поругаться… Скучно, одним словом! А у тебя оказывается есть друг то настоящий уже!
– Тут такое дело, – Тупица замялся на минутку. – Что познакомить я тебя с ним не смогу… Одним словом – Умник он.
– Из Страны Умников что ли?
– Да из страны. Но он там самый главный, также как и я здесь. Это мой старинный друг – его зовут Умник.
– Получается, – Тыква с подозрением посмотрел на короля. – Что ты предатель!
– И вовсе я не предатель! Ты многого не знаешь! Без умников – мы бы давно все погибли бы тут… Они нас часто выручали. Только без огласки. Знали только я и Умник. Жители Страны Умников также ни чего об этом не знают, как и жители нашей страны. И не нужно, чтобы они узнали!
– Почему? – это уже Вася спросил. – Я давно уже хотел задать тебе этот вопрос. Но не было повода. Почему бы нашим двум странам не объединиться?
– Ты с ума сошел? – взревел Тыква. – Чтобы я с этими связался??? Из родного дома убежал! И тут на тебе, снова здорова! Буду тут теперь учиться-трудиться! Не дождетесь!
– Вот видишь, – сказал король, обращаясь к Васе, и жестом показал на Тыкву. – Вот именно поэтому!
Вдруг, он сузил глаза и заговорщицки подмигнул Васе.
– А знаешь, Тыква, ты ж меня раскусил!
– Я?
– Ну да, ты! Тебя, оказывается, не проведешь!
– На самом деле – да, я такой! – Тыква подбоченился, скрестил руки на груди, и поднял вверх подбородок. – Я тебя сразу раскусил!
– Молодец! Не ожидал я от тебя! Придется рассказать тебе все-таки правду…
– Придется! – Тыква еще выше задрал подбородок. С него можно было скульптуру ваять в этот момент.
– Эх… Не хотел! Ну да ладно! Помнишь, что кричал толпе Сорока, когда они все тут собрались? Он говорил, что вы с Васей разведчики. Потом я вышел и сказал, что это не так. А знаешь, почему я так сделал? – Тупица снизил голос почти до шепота и наклонился к Тыкве.
– Нет! – Тыква и сам поддался вперед. Его глаза сузились, а голова повернулась правым ухом в сторону короля – чтобы лучше слышать.
– Я боялся, что меня раскроют! Сорока почти все угадал! Только разведчиками были не вы – а я!
– Ты? – переспросил Тыква. – Ты же король! Ты не можешь быть разведчиком!
– Одно другому не мешает! – сказал Тупица. – Ты же не хочешь, чтобы Умники нас захватили? У них там и технологии, и оружие они могут сделать такое, какое захотят, и даже танки могут сделать, чтобы сравнять нашу страну с землей!
– Да ты что? Я об этом и не думал!
– Да! Они все могут! Вот я и притворился их другом, чтобы выманивать из них информацию. Но больше я один работать не могу, мне нужны помощники. Сначала я хотел сделать помощником только Васю, но когда пригляделся к тебе, то понял, что ты – самый ценный кадр! Такого упускать нельзя!
– Да! – гордо сказал Тыква. – Я самый ценный кадр! Помнишь, ты мне тележку дал, и сказал никому про нее не говорить? Я больше года ото всех ее скрывал, но так и не раскрыл своего секрета никому!
– Вот-вот! Это я тебя проверял!
– Спасибо за доверие!
– Да не за что! Назначаю тебя секретным разведчиком номер один!
– Спасибо! Я вас не разочарую! Так что же тебе удалось узнать то в такого важного, что ты ночью к нам пришел?
Тупица помрачнел.
– Беда у нас! Даже две! Во-первых, к нам идет огромная стая волков, и скоро, они на нас могут напасть. А во-вторых, грядут небывалые морозы. Сегодня на улице минус тридцать два. Такая температура продержится еще неделю… А потом, страшно даже представить, что начнется! Нас ждет ультраполярное вторжение. Будет все минус пятьдесят! А это уже не шутки! Все кто не подготовятся – либо замерзнут, либо с голоду умрут. Погреба с припасами нужно утеплять, снегом засыпать, перенести провизии в дома недели на две, чтобы лишний раз погреб не открывать. Даже открытие на пять минут грозит его полным вымерзанием. Дрова нужно тоже в дома перенести. Ровно на две недели, чтобы лишний раз из дома не выходить.
– Ой-ой-ой! – запричитал сразу же Тыква. – Я с детства волков боюсь!
– С какого такого детства – ты же еще ребенок? – спросил Тупица.
– С такого вот детства, – Тыква опустил руку к самому полу. – С очень раннего.
– Волки – это ладно. Как мне сказали, о волках можно сильно не беспокоиться. Они мигрируют сейчас с севера на юг. У нас им тут поживиться нечем, поэтому долго у нас они не задержатся. Нужно только дождаться, когда они пройдут. Главная наша проблема – это мороз! Завтра с утра жду вас у себя. Соберем собрание и объявим о волках и непогоде. Попробуем убедить всех сделать так, как говорю я.
***
Едва забрезжил рассвет, как Вася поднялся с кровати. Сегодня была его очередь топить печь утром. Медлить с этим он не собирался. Выбежал на мороз, накинув всего лишь куртку сверху. Схватил в охапку холодные поленья, вернулся в дом.
Тыква недовольно забурчал:
– Всю ночь спать не давали, дайте хоть утром поспать!
– Не до этого нам! Ты забыл, что тебя разведчиком назначили? Вставай, давай. Сейчас печь истопим и побежим к Тупице.
Тыква нехотя поднялся с кровати. С одной стороны – ему было лень, что-либо делать, с другой стороны – что-то такое таинственное слышалось ему в слове «разведчик», что-то значимое и волнующее, что отказываться от новой должности он так просто не собирался.
Через час ребята уже были у короля. Они втроем начали обходить всех жителей, сообщая, что сегодня в полдень состоится экстренное собрание.
Ровно в полдень Дом Радости набился битком народу. Было ощущение, что даже на Новый год здесь не собиралось столько людей. Тупица рассказал всем о волках, морозе, и том, что, по его мнению, необходимо было сделать. После его доклада зал сидел молча. Казалось, каждый обдумывает сказанное Тупицей. Но все равно, было слишком тихо. Король был удивлен этой тишиной. Обычно, все сразу же начинали обсуждать новость, кричать, спорить, даже драться. Но сегодня все молчали. Тупица почувствовал, что, что-то назревает.
Наконец, вперед вышли Заяц и Сорока.
– У нас, то есть не у нас двоих, а у нас всех, – начал Сорока. – Есть к тебе Тупица разговор серьезный!
– Слушаю вас!
– Вопрос первый, – это уже вступил в разговор Заяц, доставший из-за пазухи листок с небольшим, написанным от руки текстом. – Откуда ты всегда узнаешь эти свои новости?
Тупица явно не ожидал такого поворота событий, он привык, что ребята слушаются его с полуслова и не задают лишних вопросов, а потому на секунду замялся с ответом. Заяц же не стал ждать ответа, а продолжил.
– Ладно, пока можешь не отвечать. Ответишь, когда я закончу. Если, конечно, будет что сказать. – Заяц откашлялся и продолжил. – Вопрос второй. Почему мы всегда должны тебе верить? Вот несколько лет назад ты собрал нас всех здесь и сказал, что будет засуха. А потом пошел дождь. А два года назад, помнишь? Ты сказал, что будет ураган. А его не было! Ты потом сказал, что ураган обошел нас стороной. И мы всегда тебе верили! Всегда слушались тебя, подчинялись тебе…
– Так! Стойте-ка! – вдруг прервал стройную речь Зайца король. – Я что, сам себя королем, что ли каждый год выбираю? Нет! Вы меня выбираете…
– Вот-вот! – теперь (неслыханное дело!) прервал Тупицу Заяц. – Именно! Мы тебя выбираем! Мы тебя кормим, мы тебя поим. А ты что нам? И я тебе отвечу! Ты нам постоянно врешь, ты нас постоянно запугиваешь, ты нас постоянно за все ругаешь и коришь! А теперь я сам, если мне разрешат почтенные жители нашей страны, отвечу на свой первый поставленный вопрос. Можно?
Толпа ребят ответила громогласным: «Да!»
– И вот мой ответ: ты все это сам придумал! Ты нам ВРЕШЬ! Не будет ни каких волков, не будет никаких сильнейших морозов! Не будет никакого ультраполярного вторжения. Скажу больше – это слово, «ультраполярное», ты сам придумал, чтобы запутать нас, ведь никто из нас его ни когда не слышал!
Ребята в зале одобрительно загудели. Когда гул стих, Заяц продолжил.
– Я разговаривал почти со всеми жителями нашей страны, и почти все со мной согласились. Мы хотим сейчас проголосовать за то, чтобы снять с должности короля Тупицу.
Воцарилась мертвая тишина. Вася смотрел в зал, смотрел в лица ребят, большинство прятало вниз глаза. Однако были и те, кто нагло смотрел на Тупицу и откровенно улыбался.
– У меня вопрос! – Вася поднял руку вверх.
– О! Гляди-ка, приспешники королевские проснулись! – Сорока с усмешкой смотрел на Васю. – Дошло, наконец, что чайку то больше с королем не попьешь? Прошло твое время…
– Да замолчи ты! – Заяц строго посмотрел сверху вниз на Сороку. – Вась-Мась тоже житель нашей страны, пусть спрашивает.
«Заяц, Сорока – зоопарк какой-то!» – невесело усмехнулся про себя Вася. Вслух же сказал:
– Я хотел спросить о том, кто же будет нами руководить сейчас, если мы короля с должности снимем.
– Временный совет. Следующие выборы состоятся как обычно в конце зимы, начале весны. Пока же нашей страной будет править временный совет. Туда мы изберем прямо сейчас нескольких человек.
Теперь руку поднял Тупица. Все с почтением посмотрели на него. Все ждали, что он сейчас скажет.
– Я не против, что меня снимают с должности короля путем голосования. Я и так занимал эту должность слишком долго. Понимаю. Я вам всем надоел. Но у меня есть одна просьба. Прошу оставить меня королем до окончания морозов, о которых я только что говорил. А потом – делайте что хотите!
– Морозов? – захохотал громко Сорока. – Ты в них и сам что ли поверил? Не будет никаких морозов сильнее тех, что и так стоят на дворе. Ну, а эти уж у нас каждый год бывают. Мы их и без тебе переживем, как каждый год переживали.
Потом было голосование, большинство проголосовало против Тупицы, хотя много было и тех, кто голосовал за то, чтобы королем остался он. Потом вновь голосовали за временный совет, потом за тех, кто в него войдет. В результате в него вошли Заяц, Сорока и еще два мальчика, малознакомых Васе. Последний, смотрел на все происходящее со слезами на глазах. Он всерьез думал, что ребята сейчас совершают большую ошибку лишая должности Тупицу.
Вечером Тупица пришел в гости к Тыкве и Васе. Они, молча, пили чай, иногда перекидываясь парой фраз. Уже одеваясь, бывший король спросил:
– Я смотрю, вы дров натаскали на две недели?
– Да, – ответил Тыква. – И едой запаслись.
– Погреб тоже утеплили, – вставил Вася. – Закидали его кучей снега, как ты и сказал.
– Я тоже так сделал, – сказал Тупица. – Завтра с утра приду к вам, подумаем, как остальных заставить поверить в мои слова. Жалко их! Ни за что ведь погибнуть могут…
Но утором он не пришел. Ночью в поселок пришли волки.
***
Было уже за полночь, когда Тыкву и Васю разбудил волчий вой. Выло одновременно так много волков, что создавалось впечатление, что волки всюду. И даже в самом доме. Тыква кубарем скатился с кровати, подбежал к двери и проверил, заперта ли она. Убедившись, что все нормально, проворчал себе под нос:
– Придумал он все… Что теперь временный совет скажет? Кого они вруном обозвали?
Вася лежал на кровати. Он верил в то, что волки в дом не проберутся, побоятся сюда лезть. Но ему было очень страшно. В то же время, он поймал себя на мысли, что и весело ему одновременно тоже. Тупица доказал свою правоту. Как теперь Заяц с Сорокой будут смотреть ему в лицо? Ха-ха-ха!
***
Пошли третьи сутки, как волки пришли в Страну Дураков, но, не смотря на то, что Тупица сказал, что они ненадолго тут задержатся, уходить они явно не собирались. Более того, с каждым днем волки все больше и больше чувствовали свою безнаказанность и то, что сопротивления от детей не будет. И потому, с каждым днем они все ближе и ближе подходили к жилым домам, скребли когтями в окна и двери. С каждым днем, жители страны все больше и больше их боялись. Волкам только этого и надо было! Они будто питались этим страхом. Они будто чувствовали, что еще не много и смогут устроить себе пиршество.
Вася три дня уже не спал. Он прислушивался к каждому шороху на улице, к скрипу снега под тяжелыми лапами. А иногда он явственно слышал прямо за стеной их дома тяжелое дыхание зверя. Ночью же уснуть было просто невозможно от воя, который проникал, казалось, в каждую клеточку мозга.
Третья ночь после пришествия волков выдалась самой холодной за все время. Мороз был таким сильным, что трещали бревна дома Васи и Тыквы. Хорошо еще они запаслись дровами. Каково было тем, у кого дрова закончились? Тыква тихо плакал на своей кровати. Он все повторял и повторял со вчерашнего дня всего лишь одну фразу:
– Ну, вот и все! Погибла Страна Дураков! Все мы погибли!
Вася как мог, успокаивал его. Говорил, что все будет хорошо. Что они что-нибудь придумают, прогонят волков. Тыква ничего и слушать не хотел.
Вдруг, в ночной тишине, прерываемой только треском бревен дома от мороза, послышалось, как волки стали скрести когтями в дверь, потом они начали ее отчаянно грызть. Тело Васи сковал страх. Он не мог даже двинуться с места. Тыква же, наоборот, в него будто влили энергии. Он моментально вскочил на ноги, схватил полено и начал колотить им в дверь.
– Убирайтесь отсюда, твари, – кричал он во все горло. – Убирайтесь! Иначе сейчас выйду я к вам! Достанется всем вам! Думаете, я вас боюсь? Ну уж нет! Это вы должны меня бояться!
За дверью послышался удаляющийся скрип снега от шагов волков. В эту ночь волки больше не приближались к дому друзей. Даже вой сегодня был где-то вдалеке.
Под утро Вася задремал. Ему снилась его семья, мам, папа, их уютная квартира. Вот Вася собирается в школу. Умывается в ванной, а мама стучит ему в дверь: «Вася! Давай быстрее! В школу опоздаешь!»
– Вася! Вася! – это уже голос Тыквы. – Просыпайся, Вася. К нам кто-то стучится в дверь. Я думаю это волки, тактику сменили! Выманивают нас!
– Волки не могут стучаться! – Вася спросонья еще не совсем понимал, где он, и что тут происходит. Но, увидев Тыкву, моментально все вспомнил. И ему снова стало страшно. Теперь он уже не был уверен, что волки не могут стучать.
Тыква протянул ему полено, второе сам крепко сжал в руках.
– Я так просто не сдамся!
– Я тоже!
Они стали медленно приближаться к двери.
– Кто там? – спросил Вася. Его голос дрожал.
– Открывайте быстрее! Если стучат – значит, люди! – это был голос Тупицы.
– Слава Богу! – Вася зарыдал и бросился на шею бывшему королю. – Ты жив!
– Все, вроде, пока еще живы. Но, боюсь, ненадолго! У многих заканчивается еда и дрова. Эх! Не послушали моего совета! Кто-то от голода и холода скоро выйдет на улицу. И тогда жертв не избежать! Эх! Если б они меня послушались!
Тупица был одет в теплую куртку. Его лицо было закутано до самых глаз шарфом. А в обеих руках он держал по огромному факелу. Они горели так ярко, огонь был так высок, что Вася даже испугался, как бы ни загорелся потолок в их комнате. Словно прочитав его мысли, бывший король открыл дверь, и воткнул факелы огнем вниз в сугроб. Потом снова закрыл за собой дверь и запер ее. За его спиной находился большой рюкзак, из которого вверх торчали еще множество ручек факелов.
– Нужно спасать людей! Нужно спасать страну!
– У них есть временный совет! Вот пусть Заяц с Сорокой всех и спасают! – недовольно пробурчал Тыква.
Тупица улыбнулся.
– Да их самих надо спасать. Они напуганы до смерти. Ничего они не смогут сделать.
– А мы что можем сделать?
– А мы можем! У меня есть план. Мне нужна ваша помощь. Один я не справлюсь. Приказывать вам я не могу, теперь я не король…
– Да нам твои приказы и не нужны! – сказал Вася. – Я устал тут сидеть и бояться. Ты сам, как к нам добрался?
– Волки боятся огня. Мой дед был охотником. Я это точно знал. Я сделал много факелов и пошел к вам. Раньше не мог, извините. На улице несколько десятков волков, и, судя по всему, уходить отсюда они не собираются. Мой план осложняется и тем, что пришел тот самый мороз, о котором я говорил. Сейчас где-то около сорока градусов мороза, ночью же были все минус пятьдесят. Очень холодно! И волки стали более агрессивные. В такой мороз им нужно больше еды. А они ее чувствуют, но достать не могут.
– И в чем твой план?
– Нам нужно попасть в мой склад на краю села. Надеюсь, только, что временный совет туда не успел попасть до прихода волков. Все ключи они у меня отняли. Но я взял с собой пару молотков. Думаю, замки сможем сломать.
– Так что же медлить! – воскликнул Тыква. – Идемте! Пока у меня храбрость не пропала.
Тупица вынул из рюкзака факелы и спички. Поджег их все и раздал каждому по два.
– Махайте ими как можно быстрее. Если волки все же подойдут – не бегите. Тычьте им огнем прямо в морды.
Ребята вышли на улицу. Волки плотным кольцом окружили дом Васи и Тыквы.
– Кажется, у меня храбрость пропала! – прошептал Тыква.
– Не нужно бояться! – сказал Тупица и быстро пошел вперед. – Они чувствуют страх.
Следом за ним пошли и Вася с Тыквой, размахивая факелами. Волки зло зарычали, но кинуться на ребят не спешили. Они постепенно расступались перед нашими героями, пропуская их. Скоро волки остались позади.
– Повернитесь кто-нибудь лицом к волкам. Следите за ними, – приказал Тупица.
Вася сразу так и сделал. Идти задом наперед было не удобно. Поэтому, темп ребят сразу упал. Они стали продвигаться медленнее. Волки окружали их со всех сторон, но подходить все же боялись. Внезапно волки перестали рычать и расступились, пропуская вперед своего вожака. Огромного серого волка с умными черными глазами. Он, в отличие от всех остальных зверей, наших героев явно не боялся. Он пошел за ними, постепенно их догоняя.
– Ребята, у нас проблемы! – это Вася позвал своих друзей.
Тыква и Тупица оглянулись.
– Это их вожак, – сказал бывший король. – Я уже давно за ним наблюдаю. Видимо, одного боя нам не избежать.
К этому времени ребята уже подходили к складу Тупицы, незаметной землянке, с массивной дубовой дверью и огромным замком.
– Быстрее к складу! Вась-Мась, бери молоток и попробуй сбить замок. Тыква – ты поможешь мне одолеть этого монстра.
– Да уж… Знать бы еще как!
– Они, будь то вожак, или любой другой волк боятся огня! Тычь ему в морду, в глаза факелом.
– Постараюсь!
Вожак напал, когда ребята были у двери склада. Тупица смело шагнул ему навстречу и первым ткнул в него факелом. Запахло паленой шерстью. Вожак взвизгнул, отступил, но не ушел. Он стал готовиться к новой атаке. В это время Вася схватил молоток и стал наносить мощные удары по замку. Это также немного отвлекло зверя. Чуть покружив, вожак вновь кинулся на Тупицу. Но теперь его встретили уже четыре факела.
– Иди отсюда! – орал что есть мочи Тыква. – Мы тебя сожжем!
Вожак вновь отступил. И тут случилось то, чего никто не ожидал. Сверху, с крыши землянки на Васю бросился волк. Всего лишь мгновение, и его пасть сомкнулась на шее мальчика. Если бы не толстый, обернутый в два слоя шарф и высокий ворот толстого свитера – волк бы перегрыз шею мальчика моментально. Но, к счастью, этого не случилось. Вася среагировал молниеносно, стал наносить тяжелые удары молотком по зверю. Тыква, увидев бедственное положение своего друга, бросился на помощь. А вожак в этот момент бросился на Тупицу. Последнему мало помогли отчаянные взмахи факелами. Зверь дотянулся лапой до его лица, и оставил на нем глубокую рану, из которой тот час же полилась кровь, заливая глаза и мешая видеть. Тупица даже не закричал. Челюсти же зверя сомкнулись на древке факела, только чудом его удалось удержать в руках бывшему королю.
Тыква с размаху ударил волка, сидевшего на Васе одним факелом, а вторым безжалостно ткнул в шерсть животного. Вновь запахло паленой шерстью. Волк взвыл от боли и ненависти. В отчаянном прыжке он отлетел от Васи. Его шерсть продолжала дымиться. Он отбежал на безопасное расстояние, и начал кататься по снегу, пытаясь уменьшить боль от ожогов. Увидев, что стало с их товарищем, другие волки стали пятиться назад. И только вожак продолжал свою борьбу.
Еще совсем немного, подумал Тупица, и мне кранты! Вожак уже грыз древко факела рядом с рукой бывшего короля. А его лапы беспощадно рвали в клочья одежду, подбираясь к телу мальчика.
На помощь ему пришли два верных друга: Тыква, с факелами, и Вася с молотком. Тыква изловчился, и сунул факелы прямо под брюхо зверя, от чего тот сразу же начал дымиться, шерсть его местами загорелась. Вася бил беспощадно молотком вожака, надеясь только, что не попадет по Тупице. Бой длился считанные секунды, и наши герои одержали сокрушительную победу. Вожак отпустил бывшего короля и бросился наутек. Вид его был жалок.
Впрочем, и вид бывшего короля был жалок. По его подбородку стекала кровь от раны, оставленной когтями вожака, одежда была изорвана в клочья. Так же, как и у Васи. Тыква же, не менее отчаянно сражавшийся, пострадал гораздо меньше.
– Быстрее, сшибайте замок, – закричал Тупица. – Если они атакуют нас все вместе – нам не победить!
Тыква и Вася начали что есть мочи лупить молотками по замку, и, естественно, он не выдержал и сломался. Ребята забежали в землянку и закрыли за собой дверь. Вася и Тыква сразу рухнули на пол и заплакали. То ли от страха, то ли от радости, что остались живы.
– Хорош вам плакать! Помогите мне залить рану йодом, а то инфекцию, какую, подхвачу еще. Да и кровь остановить надо!
Вася и Тыква вскочили с пола и сначала обняли Тупицу, а потом помогли ему обработать рану.
– Шрам останется! – заявил Тыква.
– Шрамы только украшают мужчину, – философски ответил Тупица.
– И что ты придумал? Как нам прогнать волков?
– Припрятано у меня тут кое-что. Должно помочь!
Он ушел вглубь землянки и долго передвигал коробки с места на место. Наконец, достал большую коробку и принес ее к ребятам.
– Только факелы подальше уберите…
На коробке была наклейка с поздравлением к Новому году и большая елка, с горящими на ней огнями.
– Игрушки новогодние что ли? – предположил Тыква. – И как нам это поможет?
– Это не игрушки! – пояснил Тупица. – Это петарды. И очень мощные петарды, я вам скажу! Мы их, давным-давно, уже взрывали. Но из-за их мощи, чтоб не поранились жители страны, мне пришлось их убрать. К счастью, они сохранились. И теперь они помогут нам прогнать волков!
Тупица открыл коробку. Она почти доверху была набита небольшими прямоугольными, похожими на спичечный коробок, коробочками, с идущими от них фитильками. Бывший король взял одну из них, показал со всех сторон ребятам и пояснил:
– Вот этот фитилек нужно поджигать и бросать. От грохота волки должны испугаться. Тут еще должна быть коробка со спичками…
Он вновь ушел вглубь землянки и вскоре вернулся с коробкой поменьше, в которой действительно лежали спички.
– А теперь мы пойдем и прогоним волков из нашей страны!
– Нужно передохнуть, – сказал Тыква. – У меня от страха и ноги то с руками не шевелятся.
– Некогда отдыхать! Пора действовать! – решительно заявил Тупица тоном, не терпящим возражений. – Я предполагаю, что сейчас многим нашим жителям особенно туго, и они начнут совершать глупости от холода, или голода. Нужно их спасать. Вот мой план: ты Тыква понесешь коробку со спичками и петардами, я пойду впереди тебя с факелом, а Вася позади. Мы от огня факела будем поджигать фитили, и кидать наши бомбочки в волков. Нам нужно добраться до первого дома. Там мы вызываем на помощь ребят, раздаем им спички и петарды и идем дальше, до следующего дома. К вечеру, я думаю, страну нашу мы освободим!
***
Вечером, когда уже стемнело, все жители Страны Дураков собрались в Доме Радости. К счастью, все они были живы и здоровы, ни кому не хватило храбрости и отваги выйти за дровами или едой из своих домов, а потому все были целы и невредимы.
Заяц, Сорока и еще двое ребят, представляющих временный совет, сейчас стояли рядом с Тупицей, Васей и Тыквой перед жителями.
– Эх вы! – выговаривал всем Вася. – Предатели! Настоящие предатели! Столько лет Тупица возглавлял нашу страну, столько лет он служил ей верой и правдой. И вот, именно тогда, когда он всем нам был особенно нужен, вы предали его… Нет! Вы предали не только его, вы предали всю нашу Страну! Вы предали сами себя! Вот что вы наделали!
Вася всматривался в лица ребят. Большинство прятали свои глаза и стояли, понурив головы. Лишь немногие продолжали смотреть ему в глаза, это те, догадался Вася, кто голосовал против того, чтобы короля лишили должности.
– И вот, к нам пришла беда. Все попрятались по своим домам, да, и я с Тыквой спрятался! Потому что мы боялись! Временный совет должен был действовать! Хоть как-то организовать нашу защиту, хоть что-нибудь придумать. И где они были все это время? Прятались, как и все остальные! А где все это время был наш бывший король? Прятался? Нет! Он думал, как бы спасти вас всех… Как бы спасти нас всех! И он придумал! Рискуя собственной жизнью, он дрался с волками, он пробивался с боем через мороз и зверей вперед, к победе. И он всех их победил! Где эти волки сейчас? Ушли, с позором!
– Ну-ну! Вась-Мась, подожди, – прервал его Тупица. – Это мы все вместе прогнали волков. Один я бы не справился.
– Нет! – засмеялся в ответ Вася. – Это ты их прогнал! Это ты спас нас! Без тебя – мы бы и сейчас сидели в своих домах и ждали, когда у нас закончатся дрова или припасы. У нас было три варианта: либо мы замерзли, либо умерли с голоду, либо нас загрызли бы волки. И сейчас я хочу спросить жителей нашей страны. Попросим ли мы вернуться к исполнению своих обязанностей нашего короля, согласны ли мы и дальше ему беспрекословно подчиняться? Или мы оставим вот этих, – он кивком головы указал на временный совет. – Руководить нами?
Зал зашумел. Послышались со всех сторон крики:
– Тупица прости нас!
– Долой временный совет!
– Вернись, Тупица!
– Не обижайся на нас!
Тупица прервал эти крики, подняв руку вверх.
– Не нужно шуметь. Давай те вновь проголосуем: кто за то, чтобы я вновь стал королем?
Лес рук взметнулся к потолку. Вася посмотрел на Тупицу, тот в смущении отвернулся ото всех и смахнул слезу рукой. Потом вновь повернулся к жителям, а все уже кричали:
– Ура! Ура! Ура!