Read the book: «Стихийная практика»

1. Произвести впечатление

Адель решительно вышагивала по гравийной дорожке, надеясь, что ее отчаянный план сработает.

В последнее время они часто виделись с Яном – ее давним другом и управляющим зоопарком. Сначала свадьба брата, где Дел активно помогала с подготовкой. Потом она просто по-родственному к Иве на работу заглядывала, но это все не то.

Ян с удовольствием болтал с ней, был мил и любезен. Как и всегда. Как и со всеми.

Адель же хотелось стать для него, наконец, особенной.

Она еще в детстве влюбилась в высоченного друга брата, но разница в возрасте в восемь лет лежала между ними, казалось, непреодолимой пропастью. А в пятнадцать брат отправил ее в закрытый пансион, подальше от храмов. Потом поступление в Академию магии и первый год учебы, прошедший как в тумане. Второй дался уже легче, а после третьего студент мог пойти на практику – как по распределению от Академии, так и найти место самостоятельно.

Дел ухватилась за второй вариант и очень рассчитывала, что у нее все получится. Она с вечера выбрала наряд, правда, сегодня в последний момент передумала и надела брюки. Вот так, внезапно для самой себя. У нее пылились одни в гардеробе, Дел купила их для занятий на полигоне, но в итоге выданные в Академии оказались практичнее и удобнее. Эти же – облегающие и почти неприличные – девушка убрала для особого случая.

И он настал!

Линда ведь носит брюки, почему ей нельзя? Дел даже подстриглась, пусть и не настолько коротко, но совсем на грани. И розовые пряди, из-за которых на нее вечно косились и пытались взывать к разуму и уставу Академии, обновила. Ведь уставом запрещалось красить волосы, но про отдельные пряди ничего не говорилось. Чем и пользовались некоторые студентки, включая Дел.

Адель вошла в административный корпус. Расписание Яна она успела выучить наизусть, к тому же Ива с Маром уехали в отпуск, так что у управляющего была куча работы.

А тут как раз Дел любезно предложит свою помощь! Ей вполне хватит месяца практики. Особенно в таких брюках.

– Привет! – Дел без стука зашла в кабинет и улыбнулась, стараясь выглядеть непринужденно, хотя сердце пустилось вскачь, как и всегда при виде Яна.

– При… – Ян поднял глаза и замер на полуслове. – Дел? Ты сегодня выглядишь… необычно.

– Мы в Академии так занимаемся на полигонах, – приврала девушка, проходя в кабинет и усаживаясь на стул.

– Жаль, что, когда я учился, мода на брюки еще не пришла, – усмехнулся Ян, отодвигая бумаги.

Судя по успевшим образоваться на столе завалам – Ивы ему очень не хватало.

– Я к тебе по делу, – с ходу объявила Дел.

– По какому?

– У нас после третьего курса предполагается практика, – девушка вытащила из сумки лист с заданием. – И я подумала: почему бы мне не отработать ее у тебя?

– У меня? – Ян удивленно взял бумагу из ее рук.

– Да, я узнавала, зоопарк берет студентов на практику.

– Берем, – подтвердил управляющий, пробегая глазами по строчкам с заданиями. – Но обычно с целительского.

– Уверена, стихийники вам тоже пригодятся, – принялась настаивать Дел. – Их вы тоже иногда берете.

– Да… – Ян совсем не выглядел заинтересованным в практикантке. – Но мы берем со специализацией земля или вода для работы с ландшафтом и водоемами. А у тебя воздух.

– Ты знаешь мою ведущую стихию?

У Дел даже сердце ёкнуло. Он все-таки ею интересовался!

– Конечно, – Ян пожал широкими плечами. – Стихии всегда накладывают отпечаток на мага. Ты, например, очень воздушная.

Он улыбнулся, а девушка решила не развивать тему. Отчего-то сравнение не показалось ей комплиментом…

– Я достаточно универсальный стихийник. И с водой, и с землей тоже неплохо управляюсь. Даже огнем владею.

– Правда?

Управляющий с улыбкой смотрел на нее. Как на ребенка. Словно она тут сидит и хвастается своими игрушками и детскими достижениями, вроде грамоты за лучшую поделку.

И Дел стало обидно. Разговор шел совсем не так и не туда. По плану Ян должен был тут же с радостью согласиться, а он вместо этого над ней подтрунивал. Как и всегда.

– Да! – девушка с вызовом вскочила со стула и вытянула руку ладонью вверх.

Пламя тут же заиграло на пальцах, а взгляд Яна из насмешливого стал удивленным. Отнюдь не каждый маг мог легко призвать неосновную стихию.

– Неплохо, – одобрил он.

И Дел с торжествующей улыбкой сжала ладонь в кулак. Но, вместо того чтобы потухнуть, как демонстрировал преподаватель, пламя брызнуло в стороны. На лежавшие на столе листы.

– Ой… – только и выдавила девушка, глядя на мгновенно вспыхнувшие документы.

Магический огонь был намного активнее обычного.

Теперь и Ян подскочил со стула и, пока Дел судорожно думала, как справиться с коварной стихией, погасил все буквально одним жестом. Сгреб дымящиеся бумаги в урну и для верности залил их чаем из кружки.

Если до прихода Дел на столе управляющего были завалы из бумаг, то теперь там царил настоящий хаос. Большинство документов безвозвратно испорчены, столешница в саже и подпалинах.

Вот и пришла устраиваться на практику…

– Прости, – Адель сглотнула подкативший к горлу ком. – Прости, пожалуйста, я не хотела…

– Только сегодня утром подумал, что горело бы оно все синим пламенем… – протянул Ян. – И сразу такой результат.

Девушка закусила губу, стараясь не расплакаться – это было бы совсем позорно.

– Дел, ты чего? – вгляделся в ее лицо Ян. – Это все ерунда. Считай, помогла мне разделаться с документами за пять секунд, – рассмеялся он.

Адель шмыгнула носом, предательская влага против ее воли собиралась в глазах.

– Дел! – Ян обошел стол и приобнял ее за плечи. – Ну ты чего? Я как раз хотел согласиться…

– Правда? – девушка ушам не поверила, слезы мгновенно высохли. – Ты согласен?!

– Конечно, – Ян улыбнулся. – Ведь практики тебе определенно не хватает!

– Извини еще раз за документы… так глупо вышло.

– Зато эффектно и эффективно, – управляющий взял ее под руку и, прихватив чудом уцелевший лист с заданием, усадил на диван. – Давай обсудим, чем ты будешь заниматься.

– Я готова делать все, что скажешь!

– Главное – никакого огня, – со смешком попросил Ян. – Ты воздушница, и надо подумать, чем можешь помочь зоопарку.

– Во-первых, как маг воздуха я отлично владею телекинезом, – начала загибать пальчики Дел. – Во-вторых, могу помочь с вентиляцией, продувом и прочисткой труб и не только. В-третьих, воздух отлично справляется с уборкой мелкого мусора с больших площадей. В помещениях тоже могу убираться магией. А еще могу с документами помогать, нас в пансионе учили.

Все это она успела продумать заранее. А сейчас с сожалением поняла, что именно с данных аргументов и стоило начинать, а не с демонстрации сомнительных способностей в смежной магии…

– Хм… а неплохо, – Ян задумчиво потер подбородок. – Все это нам действительно пригодится. Только давай договоримся, что ты будешь использовать магию под присмотром сотрудников зоопарка, хорошо?

Девушка вздохнула. Чего и следовало ожидать.

– Как скажешь.

– Отлично. Тогда с завтрашнего дня можешь приступать, – Ян поднялся, намекая, что разговор закончен.

Дел тоже встала, приняв его помощь. У Яна была узкая ладонь с красивыми длинными пальцами. Открытый взгляд с хитринкой – он всегда придумывал развлечения, когда дети собирались во дворце. А потом честно принимал наказания – развлечения частенько заканчивались чем-то разбитым или испорченным.

Марьян, будучи старше Дел на девять лет, терпеть не мог брать с собой сестру. Адель же вечно таскалась за ними, получив разрешение, а то и приглашение Яна. Он без проблем принимал ее в любые игры, помогал и подсаживал, когда они где-то лазили, а потом обрабатывал ей разбитые коленки, не забывая дуть, и тайком угощал сладостями, которые мама категорически запрещала.

Конечно, маленькая Адель была очарована высоким мальчиком, а потом и юношей, и молодым человеком, продолжавшим дружить с ее братом, несмотря на то, что многие отвернулись от их семьи. И детская симпатия как-то сама собой переросла в первую влюбленность, которую не стерли ни пансион с его строгими правилами и наставницами, ни Академия с новыми друзьями.

Ян по-прежнему оставался Яном, веселым, открытым, готовым взять ее в любую игру и даже подуть на разбитую коленку. Метафорически, конечно. Но как еще назвать его сегодняшнее поведение?

И вроде его забота была трогательной и приятной, вот только…

Он видел в Адель маленькую девочку, младшую сестренку.

Дел не стала злоупотреблять его добротой, хотя очень надеялась, что управляющему зоопарком удастся уделить ей побольше времени.

Но ничего, у нее впереди целый месяц. Больше никаких глупых ошибок она не допустит.

2. Поразить способностями

На первый день официальной практики Адель шла с твердым намерением реабилитироваться после вчерашнего позорного провала. На самом деле она отлично владела магией воздуха, да и в целом со стихиями справлялась. А со следующего курса ее ждут факультативные занятия по созданию элементалей – эмпатия в сочетании со стихийным даром давала дополнительные возможности.

И сейчас ей просто нужно доказать, что она не маленькая девочка и не неумеха. Поэтому и образ она выбрала соответствующий – скромное приталенное платье без каких-либо вольностей. Волосы в пучок не соберешь – слишком короткие, но она их причесала так, чтобы розовые пряди не слишком бросались в глаза. Все, больше никаких глупостей.

– Доброе утро! – приветливо произнесла она, заходя в знакомый кабинет.

Ян оторвался от бумаг – стол снова был завален.

– Привет, – поздоровался он и с хитрой улыбкой спросил: – А почему не в брюках?

– Не каждый же день, – Дел улыбнулась, оглядываясь. – Готова приступить к практике, с чего начать?

– Давай ты, как и вчера, сожжешь документы? – шутливо попросил Ян. – Мне очень понравились твои методы.

– Давай я их лучше разберу? – предложила Дел, скидывая сумку на кресло.

– Не туда! – встрепенулся Ян. – Лучше положи вещи на диван.

– Хорошо, – Адель немного растерялась, но перенесла сумку.

– Там Тори любит лежать, – пояснил управляющий вставая и отодвигая для нее стул. – Она обожает чесать когти. Обо все.

Только теперь Дел заметила, что и стол с одной стороны был щедро испещрен глубокими бороздами. Внешне безобидная химера, похожая на крупную кошку в черно-белую полоску, имела внушительные когти и зубы.

Дел села в кресло, позволив Яну о себе позаботиться.

– Смотри, – управляющий наклонился так близко, что у Дел как-то разом все мысли выветрились. – Здесь письма – на них надо ответить отказом в общих словах, можешь не читать даже. Просто пиши: «Мы благодарны, признательны и все такое, но не можем, не имеем возможности принять ваше предложение, но надеемся, что это не омрачит…» Придумай что-нибудь.

Адель кивнула. Отказ так отказ.

– Это счета, их откладывать и в конце дня – к казначею. Это накладные, их заполнить по образцу. Сейчас все дам.

Управляющий открыл шкаф и вытащил объемную папку.

– Образцы здесь, найдешь.

Дел обвела глазами стол, зацепившись взглядом за небольшое прожженное пятно ровно по центру – напоминание о ее вчерашней промашке, и придвинула к себе стопку бумаги.

– Я все поняла, вечером отчитаюсь.

– Приятно видеть такой решительный настрой, – одобрил Ян. – Если что понадобится – отправляй вестника.

– Хорошо, – отозвалась Дел, начав сочинять первый отказ.

Работа оказалась довольно нудной и монотонной. Письма Адель все-таки бегло проглядывала, чтобы понимать, о чем речь, а потом аккуратно выводила строчки прекрасным каллиграфическим почерком – мама за этим особенно следила. Даже Мар писал красиво и ровно.

Дело шло небыстро: за пару часов девушка успела ответить на полтора десятка писем и оставалось еще столько же – она пересчитала. За этим занятием ее и застал Фред.

– Привет, – поздоровался целитель – Адель уже давно у них прижилась и стала своей. – А где Ян?

И огляделся, словно управляющий мог где-то спрятаться.

– Куда-то ушел, – пожала плечами Дел, не отрываясь от очередного письма.

– А ты что здесь делаешь?

– Я у вас на месячной практике, помогаю Яну с документами.

– О, это отлично! – обрадовался целитель. – Подожди, а почему письма?

Дел, наконец, оторвалась от работы и удивленно посмотрела на Фреда. Среднего роста, немного нескладный и слегка лопоухий целитель был на год младше Яна. В зоопарк он пришел сразу после выпуска из академии сначала таким же практикантом, как она, а потом остался на постоянную работу – с Яном они сошлись быстро.

– Управляющий велел начать с них.

Адель знала, что Фред любил покомандовать, но с Яном, как говорится, где сядешь – там и слезешь. А она тем более не собиралась допускать больше промахов. Вчерашнего хватило за глаза.

– Так накладные на корм уже неделю ждут! – и в доказательство Фред вытащил стопку накладных. – Между прочим, здесь и корм для волкодавов.

Аргумент был весомым. Кого-кого, а арнаудских волкодавов оставлять голодными никак нельзя.

Пришлось отправлять Яну вестника.

Фред ждал, меряя шагами кабинет, а Дел как раз дописала одиннадцатое письмо.

– Что стряслось? Что горит? – Ян быстро зашел и огляделся.

– Накладные горят! На корм! – тут же ответил целитель. – Ян, имей совесть! Чем мы будем кормить животных?

– А что, уже все закончилось? – удивился управляющий.

– Представь себе! Неделю назад же просил заказать! Когда уже Ива вернется?

– Неделя прошла? Как быстро время летит, – управляющий широко улыбнулся. – Так, Дел, планы изменились. Письма оставь, заполняй накладные.

– И когда они уйдут? – задал новый вопрос Фред.

–– Ну ты как спросишь, – Ян почесал макушку, – завтра курьером отправим.

– Завтра! – целитель всплеснул руками. – А чем мы будем кормить всех до завтра?

– Что, совсем нечем?

– Совсем!

– Хм… ну вечерок могут и так посидеть. Будут считать – охота не удалась.

– У волкодавов, руххов и василисков она еще со вчера не удалась! – едко заметил целитель.

– Да? Плохо. Что же ты мне вчера не напомнил?

– Я не просто напомнил – я тебе новые накладные принес! Взамен испорченных!

Ян метнул быстрый взгляд на покрасневшую Дел: она-то сразу поняла, кем и как были испорчены накладные.

– Я отвезу, – вызвалась девушка, решив хоть отчасти компенсировать вчерашнюю выходку. – Сейчас быстренько все заполню – и отвезу. Вы мне только адрес скажите.

– Дел, там такие мешки… – с сомнением начал Ян.

– У них грузчики есть – погрузят, – отмахнулся Фред. – Я тебе сейчас все скажу.

Через час Дел ехала на склад с заполненными и заверенными накладными.

– Если что – шли вестников, – напутствовал Ян, которому явно не хотелось никуда ее отпускать.

Управляющий раз пять спросил, точно ли животные не потерпят еще денек? Но Фред был категоричен.

– Давно бы уже нашел курьера, – пенял ему целитель. – Чтобы мы каждый раз не ждали дворцового.

– Да как-то не ищется, – разводил руками Ян. – Пока что только Адель нашлась.

– Не переживайте, я справлюсь, – заверила она мужчин.

Отдать накладные с гарантией оплаты. Получить корм и счета, которые нужно заверить у казначея и оплатить, – звучало несложно.

До складов, располагающихся на окраине Диграйна, девушка добралась без приключений. Да и какие могут быть приключения средь бела дня в столице? Еще и у сильной магички. Выпускница третьего курса вполне могла за себя постоять, поэтому на склады заходила без опаски.

– Что вам угодно, леди? – тут же подскочил к ней один из работников.

Цель визита даже объяснять не пришлось, достаточно было предъявить накладные с гербом зоопарка, как ей тут же все собрали и подготовили.

Получилась большая грузовая повозка, в которую забралась Дел – наемный экипаж она отпустила и не видела смысла искать другой транспорт.

Проблемы начались по возвращении.

– Так не положено пускать без особого разрешения, – развел руками охранник, стоя по другую сторону кованых ворот.

А разрешение на проезд, разумеется, никто не выписал.

Адель растерянно посмотрела на возницу.

– Я таскать ничего не буду, – сразу обозначил немолодой мужчина. – Вы уж, леди, как-нибудь сами разбирайтесь, мое дело маленькое, я груз привез.

Логично было бы позвать Яна, отправив ему вестник. Но каждый раз дергать управляющего по пустякам…

Дел ведь не приврала, она отлично владела телекинезом – это стихийное воздушное направление, можно сказать, ее базовое заклинание.

– Спасибо за доставку, – поблагодарила девушка, разминая пальцы.

Вспомнилась просьба Яна не пользоваться магией, но телекинез – это не огонь, вреда от него точно не будет.

Адель окинула взглядом груз. Шесть мешков, два больших деревянных ящика и четыре здоровые клетки с живым кормом – разными грызунами, которых Дел жалела всю дорогу. Но охотничьи инстинкты хищников нужно удовлетворять хотя бы отчасти.

В целом – никакой сверхзадачи для хорошего телекинетика.

Она сосредоточилась, мысленно подхватывая все позиции – места, как они были обозначены в сопроводительных документах, и радуясь, что предметы крупные, поднять их намного проще, чем что-то мелкое. И вот мешки, а вслед за ними и ящики с клетками взмыли в воздух и поплыли мимо охранника.

Тот с уважением проводил их взглядом, сам он был магом слабеньким. Впрочем, другой зоопарку и не требовался – защита на стенах и воротах была основательной.

Дел не торопясь и не теряя концентрации шла мимо вольеров к дальним хранилищам. В голове уже звучала речь, как она небрежно докладывала Яну, что справилась отлично, и это было легко…

Как один из мешков с комбикормом порвался, зацепившись за декоративный кованый заборчик. На весу. И все содержимое кучей высыпалось наружу. Пустой мешок с порванным дном еще секунду провисел в воздухе под ошарашенным взглядом Дел и рухнул вниз вместе со всем остальным. Концентрация – штука хрупкая, особенно когда предметов много.

Две из четырех клеток от удара о землю открылись, и грызуны выскочили наружу, сразу кинувшись врассыпную. Несколько, правда, нырнуло в кучу комбикорма, видимо, ошалев от внезапной свободы и такого количества еды.

– О нет! О нет! О нет! – Адель подобрала юбку, не зная, что делать – пытаться вернуть беглецов, сразу затерявшихся в высокой траве, или попробовать устранить последствия, чтобы никто не видел.

Да что же такое! Почему все идет не так, как надо?

Пометавшись по ближайшим кустам, девушка пришла к неутешительному выводу: половина живого корма сбежала.

– Ладно, – тихо проговорила Дел, судорожно соображая.

Если речь о том, что она отлично справилась, придумалась сразу, то как признаться Яну, что опять напортачила, Адель не представляла.

Кое-как взяв себя в руки, девушка осторожно подняла оставшиеся мешки и клетки в воздух и все-таки донесла до хранилища.

Пустые клетки тоже принесла, убрав подальше, благо хранилище большое и клеток в нем хватало.

Теперь предстояло убрать улики – рассыпавшийся комбикорм. Для этого Дел приглядела лопату и тачку, новых мешков она не нашла, да и времени на поиски не имелось – вдруг Ян или кто-то другой заметит?

Так что Адель подхватила перчатки, тачку и быстро пошла к комбикормовой куче.

С лопатой не ладилось. Дел в принципе не помнила, чтобы когда-то держала ее в руках, а тут еще и платье. Вот что ей мешало прийти опять в брюках? Пусть не во вчерашних, узких, а в обычных тренировочных?

Провозившись минут десять, испачкавшись и поняв, что выходит плохо, Дел махнула рукой. В прямом смысле махнула – и комбикорм сдуло в кусты.

Все-таки воздух – полезная стихия.

Итого минус две клетки и минус один мешок. Плюс все платье в комбикорме. Так себе математика.

Дел грустно поплелась обратно к складам с тачкой и лопатой. Лучше бы не выпендривалась, а отправила вестник Яну.

– О, вот ты где! – заметил ее Фред, стоило Адель зайти на склад. – А тачка зачем? Ты что, все сама перевозила?!

– Да, – подтвердила его версию девушка.

Не говорить же, что она несла телекинезом и… немного не донесла?

– А где еще две клетки? – целитель выискивал их глазами, словно здоровые клети можно не заметить. – И одного мешка не хватает.

– Не было в наличии. Завтра еще раз съезжу – и все довезу, – пообещала Дел.

Адель уже решила, что купит все за личные деньги. Это будет честно, к тому же в средствах она не нуждалась.

Нужно уметь не только признавать, но и исправлять собственные ошибки.

– Комбикорма в наличии не было? – удивился Фред. – Это же самый ходовой товар.

– Вот и раскупили, – с раздражением ответила Дел.

Что он, спрашивается, прицепился?

– Ладно тебе, – почувствовал ее настроение целитель. Все-таки он с животными работает, значит – эмпат. – Не расстраивайся. Чем кормить на сегодня есть, а завтра можно и курьера отправить с запиской. Ему все выдадут. Мы с этим складом давно работаем.