Пролог
США штат Вашингтон город Белвью
Среда 10.00
– Потрясающая выставка! В жизни ничего подобного не видела! Говорят, что эти картины стоят миллионы!
– Они красивы, да… Но я бы не дала за них и доллара. В чем особенность?
– Ох, Джейн, не понимаешь ты ничего в искусстве!
«Действительно. Ведь ценность не в писульках на полотне», – мысленно добавила Сидни, отходя от разговорчивых блондинок в сторону. Ей необходимо было позвонить.
– Я на месте, – проговорила она, как только услышала мужской голос на другом конце. – Она здесь – в самом центре зала… Да, я проверила. Она подлинная… Но есть и не очень хорошая новость: завтра последний день выставки.
Некоторое время Сидни слушала в трубке хрипловатое бормотание собеседника, затем ответила:
– Хорошо. Я все сделаю.
***
В это утро солнце светило ярко, приветливо грело. Одной рукой Ска прикрывал лицо от палящих лучей, а в другой крутил мобильник, время от времени поглядывая на часы.
Вихо срочно вызвал его для «маленького дельца».
«Ну, да, знаю я, какие у него обычно маленькие дела, – думал Ска. – Опять задумал что-то серьезное. А иначе, я бы ему не понадобился».
Ска не боялся сложностей. Главным условием было срубить из этого дела побольше бабла. А Вихо никогда не надувает, он платит как положено.
Автобус медленно приближался к городу Белвью, оставив за собой границу. Ска вновь посмотрел на часы, которые показывали четверть одиннадцатого. Что ж… время есть, а значит он успеет заскочить перекусить.
10.30
Вихо отбросил телефон в сторону и застучал толстыми пальцами по пластиковой поверхности стола. Он молча думал о проблеме, которая возникла вдруг ни с того ни с сего, и лишь иногда поглядывал на мистера Шиай, который сидел напротив. Тот не решался задать мучавший вопрос, глядя на грозного босса, поэтому терпеливо ждал, когда Вихо сам заговорит.
– Планы изменились, ‐ наконец сказал он.
– Когда приступаем?
– Сегодня ночью.
***
Дикий рев мотора разорвал тишину улицы. Мотоцикл мчался по полупустой дороге, иногда лавируя между автомобилями, прибавил газу, проскочив на красный свет. Подняв облако пыли, водитель развернул мотоцикл по широкой дуге, снизил скорость, затем остановился перед нужной дверью.
Эдитон снял шлем, аккуратно повесил на руль и вошел в небольшой магазинчик, хозяином которого был Деррик – его приятель. Несмотря на небольшую площадь, торговля системой охранной сигнализации и другого оборудования процветала с каждым днем.
– Деррик, дружище, мне нужна твоя помощь, – деловитым тоном сказал Эдитон, облокотившись локтем на витрину.
– Я всегда к твоим услугам, ты же знаешь.
Получив нужный ответ, Эдитон протянул мужчине список.
– Все это мне нужно прямо сейчас и со скидкой, – он хитро улыбнулся, – как обычно, в общем.
Деррик сосредоточенно всмотрелся в каракули, пытаясь разобрать написанное, затем посмотрел на Эдитона.
– Ты же знаешь, что это незаконно?
– Мы оба это знаем, – чуть слышно ответил Эдитон, затем спрятал ухмылку. – Не волнуйся, ничего противозаконного я с этим делать не собираюсь. Надо всего лишь помочь одному хорошему парню.
– Если что, то я тебе этого не продавал.
– Не вопрос.
На том и порешили. Деррик упаковал желаемое оборудование, получил наличные и они разошлись. Эдитон запрыгнул на своего верного железного коня и помчался на автовокзал встречать Ска, который и займется основной работой.
10.45
Лестница, по которой Сидни шла вверх, вывела ее на второй этаж в длинный тихий коридор. Пол был выстлан старым потертым линолеумом, из приоткрытых дверей кабинетов доносились приглушённые голоса.
Сидни прошлась туда и обратно, стараясь остаться незамеченной. Ей удалось найти выход к пожарной лестнице, также она засекла несколько камер видеонаблюдения в коридоре, значит ее видят сейчас охранники. Несколько дверей оказались заперты на замок, она специально их подергала.
В отличие от основного выставочного зала на первом этаже, здесь было менее оживленно, а если быть точнее – мёртво. Поймав себя на мысли, что стала подозрительным объектом, поспешно вернулась к лестнице, но не успела скрыться. Ее окликнули.
– Что вы здесь ищете? – прозвучал женский голос за спиной.
Сидни дышала ровно. Развернувшись к полной женщине в очках, она улыбнулась и вежливо ответила:
– Кажется, я совсем заблудилась. Мне сказали, что здесь женский туалет.
– Нет, уважаемая. Туалет на первом этаже, и там есть указатели. Покиньте этаж, пожалуйста. Вам здесь нельзя находиться.
– Извините, ради Бога.
Спустившись в павильон, Сидни еще раз приблизилась к центральной картине. Полотно было скрыто за защитным стеклом, чтобы к нему не прикасались. В правом нижнем углу размашистая подпись художника. А табличка сбоку гласила: «Истмен Уорд. «Вечерний бриз» 1992 год». На губах молодой женщины играла кривая ухмылка. Она достала из сумочки ручку и блокнот, затем принялась делать записи. Так это видели люди, но на самом деле Сидни держала в руке шпионскую камеру.
Сделав несколько снимков, она благополучно отправила ручку-камеру с блокнотом в сумку, надела вайфарер – классические черные солнцезащитные очки, затем покинула выставку.
Кучерявый Лайз ожидал ее на въезде справа. Мотор спортивного автомобиля броского красного цвета ревел на высоких оборотах, стреляя выхлопом. Сидни впорхнула на переднее сиденье, закрыла дверь и с гордым видом посмотрела на парня:
– Поехали! Я всё узнала!
Глава 1
Странный разговор
В магазине при заправке царила тишина, прерываемая лишь звяканьем приборов, работающим кондиционером и приглушёнными голосами с телевизора. Дачиана склонила голову над списком прибывшего товара и лишь иногда поглядывала в большое окно на подъезжающие автомобили. Сэм и Джек сновали между колонок автозаправочной станции в специальных желтых комбинезонах с вышитой эмблемой фирмы на спине, помогая водителям. Она всегда думала, как этим мужчинам удается стойко выдерживать рабочий день? С шести утра и до позднего вечера работают, не покладая рук, иногда забывают присесть, не говоря уж о том, чем им приходится дышать. Это ей в магазине тепло и уютно. Кондиционер и очиститель воздуха не впускают посторонние запахи, а сколько раз на день она пьет чай?..
Через некоторое время глаза Дачианы стали болеть от долгого напряжения, а все буквы сливались между собой в большую бесформенную кашу, поэтому она отвлеклась от нудных списков и прислушалась к новостям по телевизору:
«К юбилею знаменитого художника девяностых Истмена Уорда в Вашингтоне прошла недельная выставка его картин под названием «Жизнь – абстракция», – говорила симпатичная журналистка, пока прогуливалась по выставочному залу с микрофоном в руках. – Напомним, что Истмен Уорд покинул этот мир с почестями и наградами в 1998 году, а его лучшая работа «Вечерний бриз» оценивается в несколько миллионов долларов… – Девушка остановилась у той самой картины и Дачиана прищурилась, не понимая, в чем смысл этих каракуль. Она, конечно же, не ценитель искусства, но есть вещи, которые действительно вызывают восхищение. Например, картина в доме ее брата, на которой изображен сильный и могучий правитель животных со своей львицей и детенышами. Вот уж на что можно любоваться. А здесь просто ляпы краской. «Любой так умеет», – хмыкнула про себя девушка.
Тем временем молодая корреспондентка продолжала:
«После окончания выставки внук господина Уорда – бизнесмен Роберт Уорд, отвезет картины в Нью-Йорк, чтобы выставить на продажу. Судя по откликам, коллекцию Истмена Уорда желает приобрести не одна художественная галерея…»
Звякнул колокольчик, двери раскрылись и вошел Джек.
– Ты в порядке? – спросила Дачиана, заметив болезненный вид мужчины. Он держался за живот и шел к мужскому туалету, ворча при этом:
– Дейзи опять отравить меня решила. Черт, надеюсь, Сэм без меня справится, – добавил Джек и скрылся за серой дверью.
Дачиана пожала плечами, затем пошла в подсобку сверить список с приходом. Она провела в маленьком складском помещении не больше десяти минут, а когда выходила, услышала голоса. Внутреннее напряжение велело ей остановиться. Пока молодые люди, стоящие к ней спиной в кожаных куртках переговаривались между собой, думая, что в магазине пусто, девушка оставалась в тени.
– Сегодня?
– Да, сегодня Вихо заказал копию. К вечеру будет готова.
Дачиана убрала темную прядь волос за ухо, будто она мешала ей расслышать важные детали, и вновь прислушалась.
Тот, что стоял к ней ближе был рыжим и кудрявым, когда он повернул голову в профиль, Дачиане удалось заметить бородку. Напротив стоял парень, который задавал вопросы. Его Дачиане было хорошо видно. Короткие светлые волосы, подбородок с ямочкой, острые скулы, резкие черты лица и холодные голубые глаза, взгляд которых блуждал по витрине с крекерами.
– Хм… Твахтману придется пахать над картиной без перерыва, – усмехнулся рыжий. – Иначе Вихо отправит его именно к этому художнику – на тот свет.
Дачиана наморщила лоб, но ничего не поняла.
– Завтра последний день. Когда он собирается это сделать? Ночью?
– Другого варианта просто нет, Ска, ты же сам прекрасно знаешь. – Рыжий взял несколько пакетов с сырными палочками и хотел идти к кассе, но вдруг остановился. – В Нью-Йорке сделать подмену будет практически невозможно.
– Почему галерея закрывает выставку картин завтра? – серьезно спросил блондин по имени Ска. – По идее, еще два дня до выходных.
– Может, бизнесмен что-то унюхал? – Несмотря на приятную наружность, смех у парня был зловещим.
Они замолчали и Дачиана, надеясь, что их странный разговор закончен, вышла из укрытия. Вышла именно тогда, когда Ска неосторожно бросил следующее:
– Подмена картины – еще полбеды. Меня волнует само ограбление… Сомневаюсь что-то…
И в эту секунду он, услышав шорох, обернулся, а рыжий поднял голову.
Дачиана застыла на месте, не дыша. В голове билась мысль: «Я все слышала! Что теперь со мной сделают?».
Похищение
Они смотрели на нее выжидающе, словно решали, как с ней быть. Дачиана стояла на месте, прикидывая, что если забежит назад в подсобку и задвинет засов, сколько ей придется просидеть там, чтобы выйти в целости и сохранности?
Из туалета вышел Джек.
– Дачиана! – громко позвал ее он прокуренным голосом. Сообщил преступникам ее имя. Отлично! Джек медленно шел к раздвижным дверям, не обращая внимания на посетителей. – Мне надо в больницу. Ты и Сэм остаетесь за главных.
Девушка бросила взгляд за окно. Сэма нигде не видно.
Когда двери за Джеком съехались, Дачиана запаниковала. Почему она промолчала? Почему не сказала, что ей тоже нужно выйти… на свежий воздух! Почему все слова застряли в горле?
Рыжий сделал к ней шаг.
– Ну, привет, Дачиана, – затем извлек откуда-то большой складной нож наваха и сделал пару быстрых движений, раскладывая и вновь складывая его.
За это время Ска обошел ее и пристроился сзади так близко, что она могла вдыхать табачный запах вперемешку с терпким одеколоном. Затем его левая рука обхватила талию девушки, а в спину уткнулось что-то твердое и холодное. Дачиана прерывисто дышала, понимая, что это пистолет.
– Я… ничего…
– Ш-ш-ш, тихо, – велел рыжий. – Мы ничего тебе не сделаем, если будешь послушной девочкой. Мы сами виноваты, но уж прости, так получилось. Теперь твою судьбу будет решать главный.
– Сделаешь вид, что мы твои приятели, – в ухо ударил звенящий шепот блондина. – Выйдешь из магазина с улыбочкой… хм… в моих сладких объятиях. Не переживай, дуло скоро нагреется и перестанет доставлять неудобства.
– Один неверный шаг и… – Рыжий продемонстрировал на себе, что с ней будет – провел сложенным ножом под подбородком.
Куда её?
Горячий ветер обдал лицо пылью, когда Дачиану «вежливо» вывели из магазина, и в голову девушки пришла досадная мысль, что грязный воздух – блаженство по сравнению с тем, что её может ждать в ближайшем будущем.
Они двинулись к «Мазерати», что стояла в стороне от колонок.
– Эй, Дачи? Ты куда собралась? – услышала она голос Сэма и уже было подумала, что вот оно – её спасение, но нет… холодный ствол крепче прижался к спине. Блондин усилил хватку и Дачиана почувствовала боль в плече.
– Имей в виду, что он тоже может пострадать, – предупредил похититель.
Дачиана сглотнула, затем сделала усилие и улыбнулась Сэму. То же самое сделал и Ска, еще и прищурился от солнца. С виду он ничем не отличался от обычных людей. Просто приятель, мог подумать Сэм.
– Я отъеду ненадолго.
– Ну, нет! Только не сейчас! – возмутился Сэм. – Джек уехал. Я один не справлюсь, Дачи!
Блондин нажал на «ствол» и Дачиане послышалось, как что-то щелкнуло. Ее в мгновение обдало жаром.
– Я быстро вернусь, – с прежней непоколебимостью ответила она, после чего залезла машину. Двухдверный «гран туризмо» не позволит ей сбежать, но блондин решил подстраховаться и уселся рядом. Пистолет блеснул на солнце. Дачиана смотрела на оружие и ругала себя за то, что бессильна что-либо предпринять в данной ситуации.
Рыжий завел мотор и выкатил на дорогу.
– Молодец, крошка! Обошлось без жертв, – радовался кудряш.
– Пока, – добавил как бы между прочим Ска.
– Ну и куда мы её?
– Как это куда? К Вихо, как положено.
– У нас будут проблемы, братец, – говорил рыжий, поглядывая время от времени в зеркало заднего вида. Дачиана внимательно следила за этими двумя. – Может, отвезем ее куда-нибудь в другое место? Спрячем, пока все не закончится, а потом видно будет.
– Куда предлагаешь? – сухо спросил блондин.
– Не знаю. Найдем подвал какой-нибудь…
Следующую часть разговора Дачиана пропустила, так как ужас затуманил сознание. «Сидеть в сыром и темном подвале? Пока всё не закончится?.. Они спятили?»
– У нас будет гораздо больше проблем, если девчонка сумеет удрать оттуда и нажаловаться куда не надо. Нет уж, Лайз, отвезем ее к Вихо, и пусть вершит «правосудие». – Ска посмотрел на перепуганное создание, скованное страхом, – больше никаких эмоций ее лицо не выражало, – и он скривил рот в подобие улыбки. – Не бойся, малышка. Будешь вести себя тихо, и никто тебя не тронет. – Он махнул пистолетом и повернулся к рыжему – теперь известному, как Лайз. – Вихо – хороший чел. Бывший военный, как-никак. Он всегда знает, что делает.
У Дачианы вытянулось лицо от удивления: «Военный?».
– Да! – словно отвечая на ее немой вопрос, сказал Ска. – А ты думала, он какой-нибудь бывший заключённый?
– Я ничего не думала, – пробурчала девушка себе под нос.
Некоторое время они ехали молча. Затем Лайз вновь подал голос:
– Ска, а ты не забыл, что у нас еще дело есть? Как поступим? Может, сначала всё сделаем, а потом повезем её к Вихо?
– Она сбежит, идиот.
– Отпустите меня, – взмолилась Дачиана, – обещаю, я никому не…
– Так мы тебе и поверили, куколка, – оборвал ее Ска. – Слишком серьёзно всё, чтобы рисковать. Нет. Лайз, везём девчонку к Вихо. Пусть сам решает, что с ней делать…
Вихо
«Мазерати» подъехала к высоким железным воротам. Лайз опустил стекло, вытянул руку и нажал на красную кнопку коммутатора, который крепился к каменной стене. Через шипение и треск послышался мужской голос, после чего Лайз сказал:
– «Твахтман».
Девушка нахмурилась. Она уже слышала это имя – или фамилию – сегодня.
Ворота со скрипом поднялись вверх, и они медленно вкатили на территорию. Дачиана смотрела в окно, думая, почему они не стали связывать руки или не завязали глаза? Неужели для нее это приключение кончится плохо?
Пока машина двигалась по асфальту, девушка постаралась, насколько это возможно, всё запомнить. Хотя ничего особенного она не увидела. Широкий двор с пустым бассейном, нестриженый газон и дом, облицованный кирпичом. Понятно лишь одно: это место не так просто отыскать в Белвью.
– Оставайся с девчонкой, а я побеседую с Вихо, – сказал Ска, как только они вошли в дом, затем взбежал по лестнице и скрылся где-то на втором этаже.
На плечо Дачианы легла тяжелая рука Лайза и с силой опустила девушку на стул. Сам парень, ничего не опасаясь, сел напротив нее за деревянный стол и уткнулся в телефон. Хороши похитители!
Дачиане стало интересно, что за человек этот Вихо. Бывший военный, который организует ограбление? У парней есть оружие и, судя по тому, что успела увидеть Дачиана, они умеют им пользоваться. Сейчас наваха Лайза покоился на столе, чуть в стороне от его руки. То есть он может схватить его в любой момент и без промаха метнуть в цель.
Дачиана вздрогнула от жуткой мысли.
За спиной послышались глухие шаги. Девушка напряглась всем телом и мысленно перекрестилась.
– Это она? – спросил мужчина сиплым и недовольным голосом. Впервые Дачиана откровенно дрожала, подбородок трясся, а в глазах застыли страх и безысходность.
«Я еще так молода… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста», – повторяла про себя, зажмурила глаза, а когда открыла, то перед ней стоял незнакомый мужчина. У него был абсолютно лысый череп, легкая щетина, которая не портит, а придает какой-то особый, едва уловимый шарм; широкие плечи, мощные бицепсы – он был похож на борца, недавно покинувшего ковёр. Но самым удивительным во внешности этого большого мужчины были глаза. Вихо смотрел на Дачиану добрым взглядом. По крайней мере, ей хотелось в это верить.
– Как тебя зовут? – спросил он, сдвинув темные брови на переносице.
– Дачиана, – ответил за девушку Лайз, и тут же был испепелен суровым взглядом.
– Я не с тобой разговариваю, – упрекнул парня Вихо, затем вновь посмотрел на девушку: – Дачиана, значит. У тебя мама и папа есть?
Давно уже нет, но она усиленно закивала головой. Решит, что ее кинутся искать и отпустит… Хоть какая-то надежда.
– А они тебя не учили, что подслушивать – нехорошо?
– Я не подслушивала, – возразила Дачиана.
Он оперся своими могучими лапищами на стол и наклонился близко к девушке.
– Понимаешь, в какое дерьмо вляпалась?
– Убьёте меня?
– Я задал вопрос.
– Очень вонючее дерьмо, – колко произнесла Дачиана, чтобы убедительнее звучал ответ. И Вихо его оценил, потому что улыбнулся.
– Молодец. – Он выпрямился и посмотрел на Ска, который стоял слева от Дачианы.
– Могу я узнать свою судьбу? Что вы со мной сделаете? – чуть ли не плача, спросила девушка.
Вихо задумался, потирая подбородок.
– Посиди пока, – сказал он, направляясь к лестнице. – Я ещё не решил.
Он дал Ска какой-то знак и тот, схватив Дачиану за локоть, повел вглубь дома, бросил в какую-то темную комнату без окон и запер дверь.
Глава 2
Яростный натиск
– Вашу мать! – неистовствовал Вихо. За криком последовал удар кулаком по столу. – Это надо же было быть такими ослами, чтобы говорить о нашем деле в магазине!
Лайз и Ска стояли в одну линию, с опущенными головами. Руки их сцеплены за спиной, а ноги растравлены на ширине плеч. Оба с виноватым видом изучали свои фирменные ботинки.
– Внутри никого не было, – оправдывался Лайз. – Мы говорили вполголоса. Она не должна была нас услышать.
– Но услышала! – злился Вихо. – Услышала, черт вас возьми! А это значит, что? Что вы… – он поджал губы, пытаясь найти для них подходящее ругательство. Но не нашел. – Если мы будем такими неосторожными, то на первом же этапе нас вычислят и… знаете, куда нам дорога, да? – Указательным пальцем Вихо нарисовал клетку в воздухе.
Наступило немое молчание. Вихо ходил взад и вперед, хватался за гладкий череп, передвигал стулья, перекладывал папки, а иногда ударял по ним кулаком. Так он думал, так он искал решение проблемы. Гнев постепенно стихал, но настроение не улучшилось. Он не убийца, поэтому и речи не было о том, чтобы убрать девчонку. Но что теперь с ней делать? Держать взаперти, пока они не провернут дельце с картиной? А потом тащить ее в Нью-Йорк? На такую головную боль он точно не рассчитывал.
– Черт с вами, – наконец, сказал он. – Нельзя терять время. Проваливайте. Езжайте и делайте то, что должны были. И… – Вихо наставил на них палец. – Больше никаких фокусов. Вечером собрание.
Как только парни покинули помещение, Вихо вытащил свой «Эпл» и набрал номер…
Нужда
Дачиана устало присела на холодный пол, так как о мебели здесь никто не позаботился. Она была бы рада даже сломанному стулу. Ощущение, что ее засунули в пустую коробку, а сбоку вырезали дверцу и заклеили ее скотчем.
Закрыв глаза, девушка втягивала через ноздри влажный, прелый воздух и изо всех сил старалась не чувствовать вонючий запах. Еще час и ее точно начнет тошнить.
«И сколько мне здесь торчать?» – задавала вопрос Дачиана.
Кто бы ей еще ответил!
Неизвестно сколько времени она ходила по комнате большими шагами, показывала кулак воображаемому врагу, идеальному козлу отпущения, которому могла излить все свои горести; она пыталась прикладывать ухо к холодной бетонной стене, чтобы расслышать разговоры, но их не было. Либо людей в доме не было. Потом у нее началась паника, из-за возникшей мысли о том, что они могли просто уехать и бросить ее тут умирать. Она едва не потеряла сознание. Но в какой-то момент объяснимый страх сменился нетерпением.
Дачиана начала думать.
«Мы люди, и природа наделила нас мощным инстинктом выживания, – рассуждала она. – Возможно, я испугалась, но теперь у меня два выхода: через эту дверь или на тот свет. Второй вариант мне не очень нравится. Остается придумать, как выбраться через эту долбанную дверь».
И она придумала.
Желание возникло внезапно. Обычная человеческая потребность, но как часто из вроде бы простых и элементарных вещей вырастают гениальные идеи!
Дачиана бросилась к двери и забарабанила.
– Эй! Эй там! Есть кто-нибудь?! Пожалуйста! – Она приложилась ухом, прислушалась – тишина. Нет, она не сдастся. – Пожалуйста, мне надо по нужде! Очень хочется! Не писать же мне на пол! Прошу вас!
Ее крики и вопли оставались без ответа некоторое время. Дачиана продолжала колотить тяжелую дверь, в то время, как моча реально начала бить в голову. Но мочиться в уголок ей не пришлось. Дверь открыли.
Перед ней стояла блондинка – очень ухоженная, красивая с пухлыми губами и высокими скулами. Она слегка улыбнулась и, небрежно схватив Дачиану за локоть, повела по коридору. Хватка у блондинки мужская, хотя по виду не скажешь. Стройная, хрупкая на первый взгляд, но силы не меньше, чем в том лысом качке.
– Туалет, – быстро бросила блондинка и завела Дачиану в кабинку. – Имей в виду – я здесь и сбежать тебе не удастся.
После этих слов она закрыла дверцу в кабинку. Весь процесс Дачиана следила за тяжелыми ботинками через нижнюю щель.