Read the book: «Лунные маги: Волшебство Лунной ночи»

Название: Лунные маги: Волшебство Лунной ночи

Автор(-ы): Жаркова Юлия

Ссылка: https://author.today/work/617259

Глава 1. Замок Лунных магов

Карета, поплутав по залитым дождём улочкам небольшой деревушки, выехала на тракт, он тёмной лентой петлял по размытому полю. Дождь без передышки поливал окрестности Академии магии и деревню неподалёку с самого утра, не переставая. Стылая унылая серость за окном портила настроение и нагоняла отчаянную скуку. Я от безысходности начала клевать носом в полудрёме, просыпаясь при очередном попадании колеса кареты в выбоину на дороге. Шляпка постоянно съезжала на лоб, тело постепенно одеревенело от сырости и холода. Прихватить из сундука шаль я не догадалась, а проделывать этот номер под дождём совершенно не тянуло.

В очередной раз, едва не приложившись о стенку кареты, я решительно помотала головой, разгоняя клочья сонной дремы. Замёрзшими пальцами достала из небольшого кожаного саквояжа листок бумаги и зачарованное перо. Подышав на негнущиеся пальцы, пытаясь хоть немного их отогреть, коряво нацарапала родителям несколько слов: «Почти у цели, жива, здорова». Родители переживали за меня, я ни разу не уезжала далеко от дома, вот и пообещала отчитываться как можно чаще. Со второй попытки отправила записку порталом, сунула перо обратно в саквояж. В сотый раз, посетовав о том, что не догадалась набить его едой в таверне, оставив только писчие принадлежности. Смену белья и пару книг преспокойно можно было переложить в сундук, однако в спешке о еде даже и не вспомнила. Теперь желудок подводило от голода, ведь со времени скудного позднего ужина в придорожной гостинице я ничего не ела. Наёмный возница просил поторопиться, хотел успеть добраться до замка, пока не начался дождь. Мне пришлось отменить и запланированную прогулку по лавкам, о чём я искренне сожалела. Но планы придётся перенести на неопределённое будущее.

Дорогу местами развезло, из-под колёс кареты во все стороны летела грязь. Обняв себя за плечи, я зябко поёжилась и чуть не съехала на грязный пол. Возница вдруг резко остановил лошадей. Я выглянула из-за шторки и изумлённо моргнула. На карету всё ещё лились потоки воды, а впереди, в нескольких метрах, сияло солнце, вдоль дороги простирались зелёные луга и шумел густой лес. Укатанная, сухая дорога терялась в тени ветвей. Лошади, не дожидаясь окрика возницы, двинулись вперёд, споро перебирая копытами, чтобы как можно скорее выбраться из-под завесы дождя. Покачивая головой, я устроилась на сидении поудобнее, не сводя взгляда с границы дождя и солнца, наблюдая, как она приближается. Всё быстрее и быстрее!

Спустя пару минут бешеного галопа карета пересекла границу и въехала под уютную завесу переплетённых ветвей вековых деревьев, лучиков солнца, зелени листвы и теней. Наконец, я понемногу начала согреваться, вздохнула, нервно сжав руки, досчитала до шести и выдохнула. Это незамысловатое действо помогло успокоиться. Впервые вдали от дома, впервые сама по себе на долгие пять лет. Академия магии, о которой я мечтала, и мечта — вот она, впереди.

Колёса кареты прогрохотали по неровной кладке каменного моста, соединяющего берег с островом. Задорно подпрыгивая на деревянной скамье, я всем телом прочувствовала каждый камень. Тихо охнув, высунула нос в окно, решив, что, любоваться пейзажем будет менее пагубно сказываться на моих частях тела. Вслед за носом высунула голову и плечи, повиснув на раме окна, цепляясь руками за внутреннюю ручку дверцы. Ветер тут же нагло свистнул шляпку и пресёк мою пламенную речь, предприимчиво заткнув мне рот волосами. Я кое-как отплевалась и проследила за полётом своей шляпки в сторону густых зарослей, мысленно с ней прощаясь. Перевела взгляд вперёд и не сдержала восхищённого вздоха.

Замок неприступной твердыней возвышался над водами омывающего остров океана. Твердыня Лунных магов. Древний, наполненный магией и уже сотни лет, являющийся оплотом нерадивых студентов королевства Вальез. Массивная центральная часть замка, два крыла более поздней постройки и четыре круглые башни. Потемневшая от времени черепица с зелёными пятнами мха, множество окон и лозы дикого винограда, практически до самой крыши оплетающего каменные стены. Лучшее из ныне существующих высших учебных заведений.

Широкий мост плавно сменился подъездной дорогой, выложенной мелкой брусчаткой. По окружности острова ревели водопады, вспенивая воды залива и разлетаясь туманной пеленой. Зачарованные каскады превращали замок в неприступную крепость как со стороны суши, так и с моря. Издалека, из-за мириад водяных брызг, казалось, что замок парит на облаке.

Я видела Академию во второй раз в жизни. В первый визит, две недели назад, я с родителями сдавала в деканат документы. Сегодня я вернулась в одиночестве и в качестве полноценной студентки. Уселась обратно на скамью, выпрямила спину, схватила саквояж и плюхнула его на колени, нервно вцепившись пальцами в ручки.

— Ну, вот я и на месте, — прошептала я.

Карета остановилась, не доехав до главного входа в Академию магии метров двадцать. Я снова выглянула в окно. Разглядела крупные камни замка, потемневшие от влаги, ало-зелёные листья винограда. Впереди кареты, возле крыльца, стоял новомодный дилижанс, перекрывший подъезд, из нутра которого вылезали, щеголяя лицами разной степени усталости и помятости, четверо парней и две жмущиеся друг к другу девушки. Их сундуки кучер-маг по одному выманивал из багажного отделения.

— Придётся обождать, — донёсся до меня голос моего возницы.

— Не нужно, я дойду. — Несмотря на волнение, сидеть в карете я больше не хотела.

Подобрав длинную юбку, я стянула растрёпанные волосы в хвост, нисколько не сожалея об унесённой ветром шляпке — к вещам я относилась легко. Можно считать потерю даром местным лесным духам! Настроение уверенно поползло вверх, напряжение исчезло. Улыбаясь, я выскользнула из душного нутра кареты и махнула, указав на свой багаж.

— Отвяжите, пожалуйста, и спустите на землю. Дальше я справлюсь, — вежливо попросила я.

Кучер, седой мужчина лет пятидесяти, понимающе покивал, слезая с козел. Дождавшись, пока возница отстегнёт крепёжные ремни, я поманила рукой дорожный сундук, и двинулась вперёд, к входу в замок. Сундук послушно парил за мной в метре от земли.

Взбежав по широким ступеням, рукой придерживая подол платья, нырнула в дубовые массивные двойные, предупредительно распахнутые двери Академии, невольно замерев, пытаясь проморгаться после яркого солнечного света улицы. Стылая темнота холла громадного замка полностью лишила зрения. Пару секунд спустя из тьмы начали проступать очертания мельтешащих по холлу людей, грандиозной лестницы, ведущей на верхние этажи, с резными перилами, и островков мебели, разбросанных вдоль каменных стен. Студенты-первокурсники растерянно оглядывались по сторонам, замирая в самых неожиданных местах вместе с чемоданами и сундуками и мешаясь остальным. Старожилы пытались обойти нежданные препятствия, но беспрестанно натыкались на них, с трудом пробирались к лестнице и поскорее уносили ноги в неизвестном мне направлении. Солнечные лучи, едва пробиваясь сквозь высокие витражные стёкла с мрачными морскими картинами, расцвечивали людской хаос синими, серыми и тёмно-зелеными кляксами.

Несмело я сделала шаг вперёд, размышляя, куда же идти, и тут же отшатнулась обратно, с трудом устояв на ногах. Мимо меня пронёсся худой парень, едва не задев концами ярко-зелёного шарфа. Он догонял громоздкий деревянный дорожный сундук, очевидно, решивший отдрейфовать подальше от заполошного хозяина. Парень резко затормозил, почесал макушку, задумался, словно что-то пытаясь припомнить, и вдруг просиял, щёлкнув пальцами. Сундук прибавил ходу и с оглушительным хрустом врезался в стену, но, как ни странно, не развалился. Крепкий какой! Часть людей в холле, обернулись на громкий звук. Парень сначала покраснел, потом побледнел и, нервно оглянувшись через плечо, вцепился руками в ручки сундука, очевидно полагая, что сможет сдвинуть махину без магии.

Стоя у дверей, я с сочувствием наблюдала за мучениями бедолаги. Пожалев несчастного, подняла руку для магического пасса, но меня опередили. Сверху по лестнице спустилась хрупкая шатенка в зелёном дорожном платье. Заметив обнимающего сундук парня, она фыркнула, подняла глаза к потолку, что-то пробормотала под нос и изящно взмахнула рукой. Сундук двинулся к лестнице вместе с парнем. Тот, с глубочайшим недоумением на лице, проскользив несколько метров ногами по полу, наконец, отцепился от сундука и, заметив девушку, облегчённо вздохнул и смущённо улыбнулся.

Он оказался, при всей худобе, неожиданно симпатичным: торчащие во все стороны светлые волосы, голубые глаза и ямочки на щеках. Одет тоже по-дорожному: серые брюки, белый свитер крупной вязки, чёрное пальто до колен и зелёный шарф впечатляющего размера. Неуверенно переставляя длинные худые ноги, он прошаркал к девушке. Они перекинулись парой слов и, сопровождаемые свободолюбивым сундуком, неторопливо начали подниматься по лестнице.

Ещё немного понаблюдав за забавно смотревшейся вместе парочкой, пока они не скрылись из виду, я, взмахнув рукой и призывая свой сундук — всё это время паривший за моей спиной, — двинулась вперёд. Кое-как добралась до лестницы, даже ни с кем не столкнувшись по пути. Лёгким взмахом опустила сундук на пол и замерла рядом.

— Эй, минуту! — ко мне подбежал крепыш в мантии Академии. Он тяжело дышал и держался за бок. Немного помолчал, восстанавливая дыхание. — Ты первокурсница! — уверенно заявил он, потрясая невесть откуда взявшимися листами мятой бумаги. — Фамилия?

— Гори. Ниа Гори.

— Ага, ага, — уткнувшись чуть ли не носом в записи, забубнил тот. — Гори, комната двадцать, последняя дверь справа по коридору, второй этаж, ключ возьми у старосты потока в десятой комнате, понятно? — пронзил меня общественник вопрошающим взором.

— Двадцатая комната, да, понятно, — спокойно кивнула я.

— Учебные классы в левом крыле, завхоз во флигеле у ворот. Столовая на первом этаже, вход там, — он ткнул большим пальцем себе за спину. — Остальные подробности вечером в шесть в главном зале замка на третьем этаже в левом крыле. Понятно?

Я ещё раз кивнула, он выдохнул, развернулся на каблуках и, размахивая в воздухе бумагами, понёсся к четвёрке парней из дилижанса.

Глава 2. Знакомство

Следуя указаниям взмыленного студента, приставленного направлять растерянных первокурсников, я поднялась по лестнице на второй этаж и свернула, следуя указателю, в коридор налево. Постучала в комнату с цифрой десять на двери. Вышла серьёзная девушка в новенькой, с иголочки, мантии и в очках на курносом носу. Сухо кивнув и поинтересовавшись моей фамилией, она равнодушно бросила:

— Добро пожаловать.

Сунула мне в руку ключ и снова скрылась за дверью.

Я огляделась и отправилась к своей комнате, с восхищением рассматривая широченный коридор, арочный потолок. И двери, ведущие в комнаты студенток по обе стороны. Фонари на длинных цепях свисали с потолка. Большие витражные окна, как и в холле, но здесь на них изображались пейзажи: горы, озера, лес. Яркие, сочные цвета. Пахло маслом для фонарей и воском для полировки дерева. Вертела головой, пока не почувствовала, что шея затекла. Пообещав себе позже всё хорошенько осмотреть, я неторопливо прошагала к своей комнате.

Дойдя до конца коридора, остановилась перед дверью с номером на табличке «двадцать». Обычная, серого цвета, с круглой латунной ручкой. Вставила ключ в замок, провернула два раза и потянула за ручку. Дверь раскрылась с пронзительным скрипом, я вздрогнула и криво ухмыльнулась: отличное звуковое сопровождение для напряжённых учебных будней.

Вместе с сундуком мы направились вперёд. Комнатка не впечатляла размерами, однако предназначалась лишь для одного жильца. Никаких соседок, что для меня — тихони и зубрилы — идеально. Близких друзей у меня не было даже в школе, да и здесь не факт, что появятся.

Взмахом руки аккуратно опустила сундук на пол возле двери. Оглядела комнату. Низкий потолок, прямоугольное окошко с лёгкими занавесками, широкий подоконник, узкая кровать с полосатым матрацем, стол у окна, стул, однодверный шкаф и полка для книг на стене. Рядом со шкафом ещё одна узкая дверь, я подошла к ней и, приоткрыв, заглянула внутрь. Красота-то какая! Ванная комната. Просто прекрасно, не надо стоять каждое утро и вечер в очереди в общую купальню. Квадратная ванная с душем, раковина, сушилка и всё остальное за ширмой с огромными, аляповатыми цветами. Я фыркнула. Светлые луны, большей безвкусицы и представить сложно. Но на то нам и дана магия! Пообещав себе позже непременно заняться сменой расцветки ширмы, вернулась в комнату.

Ещё один свиток с коротким сообщением для родителей исчез в портале. На длинное и подробное письмо сил не было, но пришлось пообещать написать его на днях со всеми подробностями пути и моих первых дней, проведённых в замке.

Повозившись со стареньким засовом, распахнула окно. Морской солёный бриз ворвался в комнату, раздувая парусами занавески. Полчаса спустя все вещи из сундука перекочевали на свои места. Учебники и письменные принадлежности уложила на стол. В его верхний ящик отправились запасные перья и стопка чистой бумаги. Застелила кровать и довольно улыбнулась. В комнате стало пообжитому уютно. Я устало плюхнулась на стул. Сегодня понедельник, выходные я потратила на дорогу до Академии, и всё, что сейчас требовало мое уставшее до безобразия тело, это упасть на кровать и уснуть. Желательно тоже на пару суток. Я решительно потрясла головой — не время расклеиваться, ещё нужно пережить собрание. Вытащила из кармана часы, взглянула на циферблат. Без четверти пять. До общего собрания оставалось больше часа, успею привести себя в порядок.

Прихватив свежее платье, мыло и полотенце, я направилась в ванную. Набрав воду, отмокала в теплой воде. После насухо вытерлась, высушила волосы простеньким заклинанием, собрала их в высокий хвост. Натянула закрытое платье темно-синего цвета с белым кружевным воротом, повесила на шею кулон-талисман из лунного камня, еще немного подумала и надела черную ученическую мантию. Никто не предупредил, нужно это или нет, но хуже точно не будет. Посмотрела на себя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. Мантия отлично гармонировала с моими чёрными волосами и серебристо-серыми глазами, превращая меня в классическую колдунью из детских сказок.

Изо всех сил стараясь не вспоминать о пустом желудке, снова взглянула на часы, двадцать минут в запасе. Лучше отправляться сейчас, ведь и сам зал мне еще предстоит найти.

Вышла в коридор и закрыла дверь, ключ отправился в зачарованный специальным образом потайной карман на мантии. Не потеряется. В ту же секунду распахнулась дверь комнаты напротив. Уже знакомая шатенка (тоже в мантии, отметила я мысленно с облегчением) — спасительница худосочного парня и его сундука — вышла в коридор. Щёлкнул замок. Развернувшись на каблуках, девушка заметила меня.

— А я тебя видела, — заявила соседка, задорно улыбнувшись, в зелёных глазах плясали лукавые смешинки. — Ты приезжала две недели назад в замок. Подавала документы деканату в последний момент?

— Очевидно, как и ты, — мои губы непроизвольно растянулись в ответной улыбке.

Она фыркнула.

— Не я, друг, я сопровождала!

— Высокий, худой, укротитель сундуков?

Девушка прыснула.

— Точно, ты догадливая! Идем? Мне ещё одно горе горькое выуживать из комнаты общежития, иначе на общий сбор он придёт завтра, часов в пять утра, и будет возмущаться, почему это все опаздывают.

— Помочь?

— Спрашиваешь!

— Ниа Гори.

Я протянула девушке руку.

— Кайса Корста.

Мы обменялись рукопожатием и побрели к переходу в мужскую часть общежития, с любопытством посматривая вокруг.

Глава 3. Нападение сундука

Вокруг в коридоре уже царил сущий бедлам. Адептки вовсю обустраивались. По коридору бороздили сундуки, мебель, связки книг и даже клетка с меланхолично жующим морковку кроликом. Мы обходили летящие по коридору вещи и, шарахаясь от стены к стене, умудрились выбраться из коридора без потерь. Миновав двойные двери на выходе, едва не влетели в туманный силуэт, застывший в воздухе.

Призрак. Случалось, что люди возвращались после смерти в мир живых. Я слышала несколько историй от родителей, вот только до сего дня с ними не сталкивалась. В нашем городке призраки не объявлялись ни разу за всю его историю. Ужасно хотелось его рассмотреть лучше, но мне это сделать не удалось, так как он скользил по затенённой части коридора. Кайса тоже не сводила с него глаз. Мы прибавили ходу, обогнали неторопливого призрака и, постоянно оглядываясь, продолжили путь, но буквально через несколько шагов туманный силуэт, проворно скользнув мимо нас, поплыл в ту же сторону, что и мы: в мужскую часть академического общежития. Здесь, в коридоре, кроме призрака, никого не было. Очевидно, парни разошлись по комнатам, не устраивая столпотворения.

— Нам сюда, — кивнула Кайса на дверь по левую сторону коридора. Табличка с номером двадцать три почему-то висела вверх ногами. Она подняла руку, собираясь постучать.

За дверью раздался громкий хлопок. Призрак, летевший впереди, обернулся в нашу сторону. По неудачному совпадению, он как раз пролетал мимо распахнутого окна, и сквозняком его унесло в жилую комнату. Оттуда незамедлительно донёсся вопль ужаса. М-да, я же говорю, призраки в нашем мире не такая уж редкость, но и те, кто их боится, тоже. Призрак тут же появился в коридоре и растаял в лучах рассеянного света.

Кайса снова постучалась в комнату. Так и не дождавшись ответа, в панике повернув ручку, влетела внутрь. Я просочилась следом. Комната была пуста. Мы недоумённо переглянулись. Она подошла к двери в ванную и тихонько постучала.

— Кай.

— Кай и Кайса? — не сдержавшись, улыбнулась я. — Похоже на название романтической истории!

— Упаси боги, — замахала руками девушка. — Наши родители дружат со школы, и да, чувство юмора у них специфическое.

Вдруг из стоящего у стены сундука послышались звуки подозрительной возни.

Мы молниеносно оказались рядом и дёрнули за ручку на крышке. И в следующую секунду лицезрели несчастного парня, скрюченного чуть ли не втрое, возлежащего на горе книг.

— Сундук не смог от тебя сбежать и решил слопать? Вот это ты его достал, друг… — ехидно заметила Кайса.

Кай задрыгал длиннющими ногами в тёмных брюках и начищенных туфлях, пытаясь принять более достойную позу. Не вышло. Тогда он ловко — ну, как ему казалось — перекинул конечности через бортик и попытался сесть. Каюсь, мы с неуместным интересом следили за акробатическими номерами, надеясь, что парень всё же справится сам, и нам не придётся ранить нежную мужскую душу неуместной дамской помощью. Не зря мы в него верили, он справился. Почти. Сел, выпрямил спину, вцепился руками в бортик, подтянулся… и кувырнулся головой вперёд, распластавшись плашмя на полу.

Кайса закусила губу, изо всех сил сдерживая рвущийся наружу смех. Я протянула парню руку и представилась, словно не замечая нестандартного положения тела нового знакомца.

— Ниа Гори. Приятно познакомиться.

Парень ответил на рукопожатие и прохрипел:

— Кай. — Он прокашлялся и продолжил серьёзным тоном. — Прошу прощения. — Вздохнув, приподнялся на локтях и, путаясь в конечностях, поднялся с пола.

Кайса, всё ещё старательно пытаясь не рассмеяться, отвернулась к окну. На подоконнике стояли старенькие часы. Увидев, сколько времени, она всплеснула руками.

— Лунные боги, без пяти минут шесть, мы опаздываем, давай, друг мой, на выход из комнаты и бегом на собрание!

Она живенько выпихнула нас в коридор, Кай немного подрагивающей рукой вытащил из кармана ключ и с третьей попытки вставил его в замочную скважину, замок щёлкнул. Всё это время Кайса стояла рядом, нетерпеливо отбивая рваный ритм туфлей по полу.

— Подождите, — выпалила я и подошла к соседней двери, постучала, вот только ответа так и не дождалась. Приложила ухо к дереву, но в комнате царила тишина. От нажима дверь внезапно распахнулась, я осмотрела комнату, она была пуста. — Пусто, надо же.

— Ниа, он наверняка уже ушел, идём, — сказала Кайса.

Глава 4. Ведьма

Мы на всех парусах понеслись в сторону учебной части, поэтому полюбоваться этим крылом замка не удалось. Лишь кое-что выхватывала краем глаза. Несколько студентов резвым галопом спешили в том же направлении. Привычная уже россыпь разноцветных пятен на полу и стенах от витражей — и двери, двери. Распахнутые двери, запертые двери и, наконец, двойные двери в общий зал, в который уже набилась толпа студентов и преподавателей. Притормозили, и внутрь мы вошли степенным шагом. Я поёжилась: помещение давило мощью каменных стен, пробирало до костей сырым холодом. Тёмный потолок, ни одного окна, зато по стенам торчали держатели для факелов, почерневшие от копоти и времени. Свет исходил от нескольких сфер с магическими огоньками, парящих под потолком.

На небольшом деревянном возвышении стояла натуральная ведьма. Старушенция с крючковатым носом, седыми волосами, торчащими во все стороны, в неожиданно дорогом, отлично сшитом красном платье. Преподавательская мантия висела на одном плече, но, словно этого не замечая, женщина стояла ровно и невозмутимо, складывалось впечатление, что так и было задумано. Наша троица пристроилась вдоль стеночки, стараясь не привлекать внимание своим появлением. Я взглянула на циферблат карманных часов, всё-таки мы опоздали на пару минут.

Старушенция негромко кашлянула, в зале моментально повисла оглушительная тишина. Кай судорожно сглотнул. Мы с Кайсой переглянулись. Вот это да. Никогда такого не видела! Обычно заставить замолчать толпу подростков нашего возраста нелегко, потому что гормоны напрочь отбивают желание подчиняться авторитету кого бы то ни было. Я с уважением взглянула на старушенцию.

Она обвела зал непроницаемым взглядом чёрных глаз. Воздух заметно похолодел.

— Благодарение Лунному свету, я приветствую вас в замке и поздравляю с новым учебным годом. Старшие курсы, уже не первый раз выслушивающие мои вступительные слова, можете немного расслабиться. Уверена, вы их помните, — послышались несколько смешков. — Первогодки, учёба в нашей Академии магии требует полной отдачи и кропотливого труда. Надеюсь, вы со всей ответственностью подойдёте к учебному процессу и пониманию взятых на себя обязательств не только перед преподавательским составом, но и самими собой. Идите вперёд к своей цели и не сворачивайте с выбранного вами пути. Задача же преподавателей — поделиться с вами нашими знаниями, умениями и помочь преодолеть трудности.

Приподнявшись на цыпочки, я смогла разглядеть разрозненную толпу преподавательских мантий в первом ряду у сцены. Грозная старушенция резким движением натянула мантию на второе плечо, чеканя шаг, спустилась со сцены и удалилась из зала в боковую дверь.

Зал выдохнул с облегчением. Преподаватели гуськом поднялись на сцену, и я наконец-то смогла их рассмотреть. Всего дюжина — семь женщин разных возрастов: от совсем юной девушки в белой мантии до кряжистой дамы с шикарным носом и аккуратным пучком на голове, одетой в простую чёрную мантию (секретарь приёмной комиссии). Что именно преподают остальные, было совершенно непонятно, они стояли вторым рядом, и рассмотреть их хорошенько не удалось. Трое старичков, я пригляделась, ага, синяя мантия лекаря, тёмная с серебряными вставками звездочета и аметистовая, ого, ректора. Так почему же вступительную речь говорил не он? Но спросить об этом было некого. И двое мужчин вполне себе брачного возраста: брюнет с короткой стрижкой, длинным лицом, карими глазами и презрительной миной. Второй производил более приятное впечатление. Светлые волосы — почти пепельные, голубые глаза, открытый прямой взгляд. Судя по серебряной мантии, преподаёт защитные заклинания.

— Скромненько, чего это ректор торчал в толпе остальных? — еле слышно сказала Кайса. — И кто же та невероятная ведь… женщина?

— Она преподаёт взаимодействие со стихиями. Ректор выступает обычно в конце, он давненько в маразме, и большая часть зала под его монотонный бухтеж испарится.

Мы втроём одновременно повернули головы на голос, ответивший на мой вопрос.

Привалившись к двери, видимо, просочился в зал следом за нами, стоял парень. Пепельные волосы (он случайно не родственник преподу по защитным заклятьям?), серые глаза, ехидная ухмылка, серые брюки, белая рубашка. Кожаные широкие браслеты на загорелых предплечьях. Гроза девичьих сердец во плоти. Кай недовольно насупился. Я состроила равнодушную мину. Кайса с интересом ученого биолога, обнаружившего новый подвид вредного насекомого, рассматривала парня.

— Великолепная осведомлённость! Какой курс? — зачем-то поинтересовалась она.

Он скривился, но ответил…

— Последний. Тут каждый год одно и то же. Жаль, нельзя пропустить это сборище. Вайна мигом вычислит.

— Вайна? — переспросила Кайса.

— Ведьма в красном, — кивнул парень в сторону двери за сценой. — Вайна Дериди.

— Ого, так это она глава королевской комиссии по взаимодействию со стихиями?

Кайса охнула и ткнула локтем Кая в бок. Тот поморщился.

Парень бросил быстрый взгляд в мою сторону, кивнул. Видимо, запал общения у него иссяк; он шагнул вперёд и затерялся в толпе.

Больше ничего интересного не произошло. Дослушав нейтрально-возвышенные речи преподавательского состава о радости с сегодняшнего дня ежедневно лицезреть в Академии наши физиономии, нас с миром отпустили, пообещав осчастливить каждого расписанием занятий на первой же лекции. Народ волной потёк к выходу, мы, стоявшие у самой двери, возглавили поток.

Глава 5. Лис Приезд

Выпав из дилижанса, я с трудом перевёл дыхание. Боги, этот способ перемещения меня чуть не прикончил. Шесть человек мучились сутки в тесной и тряской коробке. Парни, как и я, старались держать лицо, а вот девушек было по-человечески жаль. Они всю дорогу, молчали и бледными тенями жались друг к дружке.

На ватных ногах я вскарабкался по ступеням и ввалился в холл замка, поправил криво сидевшие на носу очки и пригладил растрёпанные волосы. Выгляжу как болотный дух — лохматый, помятый и зелёный. Никогда не думал, что так легко попасть в ранг лесной нечисти. В последний момент поманил за собой сундук, чуть про него не забыл.

Узнав номер комнаты, и заполучив ключ, проковылял внутрь, положил очки на стол и упал на кровать. Вытащил из сундука лекарственные зелья, выпил из нескольких бутылок по глотку. Пил их без конца всю дорогу до замка, и запасы заметно истощились. Прав был дед, когда сунул их мне в сундук, не забыть бы его поблагодарить. Я застонал. Голова кружилась и болела, сильно мутило.

Понемногу тошнота и боль отступили, я упрямо скатился с кровати, потряс головой. О, жить можно! Помахал руками, поприседал. Надел очки, поплёлся в ванную. Холодная вода окончательно примирила меня с действительностью. Сменил дорожный костюм, покосился на вещи, сваленные в сундуке. Вытащил учебники и книги по артефакторике. Остальное — завтра. Только ожил, не время для сложных задач.

Сейчас общий зал, потом столовая. Ииии… спать!

В зал вошёл ровно в шесть. Прислонился к холодной каменной стене. Самое то. Следом за мной вошли ещё четверо: две девушки и два парня. Со сцены в этот момент вещала профессор Дериди. Я поёжился и отлип от стены — хватит уже, пожалуй охлаждения. На сцену поднялись преподаватели и ректор. Народ понемногу начал исчезать из зала. Я тоже не стал задерживаться. Отдав должное вкусному ужину, вернулся к себе. Всё, хватит, душ, кровать. Спать!

Глава 6. Неожиданности

— Наконец-то ужинать! — потёр руки Кай, изобразив на лице хищный оскал. — Я умираю от голода, с самого утра ничего не ел.

— Держи себя в руках, — фыркнула Кайса. — Твой молодой растущий организм и так питается по семь раз в день. Небольшая разгрузка не повредит.

Кай лишь отмахнулся, обогнал нас, скатился с лестницы на первый этаж и нырнул в распахнутую дверь столовой. Мы поспешили следом. Я с любопытством оглядывалась по сторонам. Панорамное круглое окно с резными деревянными перемычками размером в половину стены. Из него открывался великолепный вид на заросший сад и часть бухты. Ряды столов и лавок. Стены обшиты светлым деревом. Ровно семь светильников свешивались с потолка. Деревянные перекрестия с тяжёлыми плафонами, подходящие скорее корабельной каюте, в столовой смотрелись удивительно гармонично. Помещение наполняли воздух и свет. Намного уютнее общего зала.

— Да стой же ты, горе, — пропыхтела Кайса, вцепившись в край ближнего стола, пытаясь отдышаться. — Кай, ты неисправим.

— Вот поем и буду исправим, — заявил тот. Бухнулся на стул, довольно кивнул и хлопнул по столешнице. Тотчас появился поднос с полным набором блюд. Мы последовали его примеру. Одновременно с нашими подносами в зал ворвалась большая партия оголодавших студентов. Помещение наполнилось голосами и хлопками, а следом и звяканьем приборов. Я посмотрела на свой поднос: густой куриный суп, одуряюще пахнувший пряностями, горка тушёной капусты с морковкой и отбивная. Рядом две румяные булочки на тарелке и стакан горячего ягодного морса. Я удивлённо посмотрела на соседей по трапезе.

— Вот так сюрприз, — протянула Кайса, рассматривая свой поднос и недоверчиво принюхиваясь к аппетитным ароматам. — Здесь готовят съедобную еду?

— Ммм… — промычал Кай, всем своим довольным видом подтверждая её правоту.

— Меня родители всё лето запугивали отвратительным качеством академических кулинарных изысков и советовали питаться почаще в ближайшей деревне. Это же традиция — кормить бедных студентов помоями!

— Мои тоже. Твои учились здесь? — спросила Кайса.

— Нет, в пригородных академиях, а твои родители?

— Мой отец унаследовал от родителей таверну, когда ему было всего восемнадцать. Позже женился на маме, продавщице из галантерейной лавки по соседству. Обоим на тот момент было по двадцать лет. Они решили вкладывать силы и время в работу, а не в учёбу. Таверна в столице — место доходное. Да и дел там непочатый край.

Тараторя не переставая, она взяла в руку ложку, зачерпнула суп, отправила в рот и блаженно зажмурилась. Я последовала её примеру. Правда, очень вкусно. Мы покончили с ужином в кратчайшие сроки. Набитая до отказа столовая периодически фонтанировала удивлёнными возгласами и дружным одобрением. Покончив со вторым блюдом, я уставилась на булочки. Они выглядели аппетитно, но я объелась до невозможности. В раздумьях подняла глаза. Оказалось, блондин из общего зала сидел за соседним столом. Развалившись на лавке, он лениво прихлёбывал морс, даже не прикоснувшись к еде на своём подносе, уткнувшись носом в какую-то книгу. Его сотрапезники, уминая ужин за обе щеки, бросали на него недоумённые взгляды. Он не обращал на них ровно никакого внимания.

— Даже не вздумай, — раздался тихий голос возле моего уха.

Дёрнувшись от неожиданности, я пролила морс на манжету. Схватила салфетку, поспешно промокнула мокрое пятно и подняла глаза. Кайса взглянула на меня очень серьёзно. Насколько можно смотреть на кого-то серьёзно с оттопыренной булкой щекой? Кай допил морс, поставил стакан на поднос и усиленно закивал.

— Вы о чём? — я притворилась, что не поняла, кого она имеет в виду. — Вернее, о ком?

— И смотреть в сторону Шейна Нивера не вздумай, — уточнила Кайса. — Ходячая неприятность. Хоть и смазливая.

Кай согласно фыркнул, усилено работая челюстями.

— Эй, я случайно посмотрела в его сторону, так уж вышло, — защищаясь, воскликнула я. — Кроме вас, я в Академии хорошо рассмотрела только его. Примелькавшийся объект, глаза сами цепляются. И кстати, вы-то его, откуда знаете?

— Глаза, значит, — фыркнула Кайса. — Если так, то хорошо, но вдруг твои глаза решат излить на него нечто большее, попроси меня тебе кое-что рассказать. Учились в одной школе. Он, конечно, старше и в упор нас не помнит.

— А есть что рассказать? — ехидно ухмыльнулась я, изобразив на лице безмерное любопытство.

— О, да! Примерно пару томов любовных романов с паршивым концом, — припечатала Кайса. И, со вздохом взглянув на последнюю булочку, схватила её и, завернув в салфетку, положила в карман, резко сменив тему разговора. — Вдруг отличный ужин — это галлюцинация или подкуп хитрыми преподавателями невинных студентов. А так утром у меня будет и отличная булочка, и доказательство подкупа.

Каю заворачивать уже было нечего, уныло вздохнув, он поднялся из-за стола. А вот я последовала примеру мудрой подруги. Подносы с посудой мгновенно исчезли. Мы двинулись к выходу из зала. Внезапно я почувствовала чей-то взгляд. Он в прямом смысле прожигал мне затылок. Я резко остановилась и обернулась, чуть не столкнувшись с девушкой, что шла следом за мной. Она в последний момент вильнула в сторону и, смерив меня возмущённым взглядом, засеменила к выходу. Я осмотрела зал, но понять, кто же буравил меня взглядом, не вышло. Слишком много людей. Медленно развернувшись, я зашагала к дверям. Тотчас в затылок вновь упёрся ненавидящий взгляд. Я поёжилась и прибавила скорость. Друзья ждали меня возле дверей.

— Ты куда делась-то, шла ведь рядом, — удивлённо воскликнула Кайса. — Ох, что с тобой, ты такая бледная?

Я притормозила, хотя ноги с радостью унесли бы меня в комнату, не останавливаясь. Вдруг горение в затылке исчезло, я замерла.

— Эй, подруга, — Кай помахал у меня перед лицом руками.

— Всё нормально, — прохрипела я. — Просто поплохело внезапно. Двое суток в дороге. Видимо, после сытного ужина организм размяк.

Кайса посмотрела на меня с подозрением. Но, в конце концов, пожала плечами и кивнула, признавая моё право рассказать правду, когда захочу или не рассказывать вовсе. Не сговариваясь, друзья подхватили меня под локти с обеих сторон, и повели в сторону общежитий. Кай отпустил мою руку у входа на мужскую половину.

— Увидимся утром, — сказал он, взглянул на нас внимательно, пожевал губами и, развернувшись, исчез в дверях.

Мы прошли в коридор женской части. До комнат добрались в молчании.

— Ну, прости меня, но до утра я просто скончаюсь от любопытства, это Кай — образец смирения с обстоятельствами, — вздохнула Кайса.

Глава 7. Сон

Открыв дверь комнаты, я зашла внутрь и втянула следом Кайсу. Она, приподняв одну бровь, смотрела на меня, не мигая. Я замялась, рассказывать-то было особенно нечего. Не стоил дурацкий взгляд в затылок такого любопытства подруги, но не сочинять же сходу детектив.

— Пока и сама не знаю точно, о чём именно рассказывать. Понимаешь, когда мы выходили из столовой, кто-то сверлил меня взглядом. Хотя, может, мне просто показалось… — наконец неуверенно выдавила я.

— Это всё? — прищурившись, взглянула на меня подруга.

— Да, — улыбнулась я, неожиданно меня отпустило. — Лунные боги, как глупо, сама себе удивляюсь, но мой отец всегда говорил: даже мелочь может выбить из колеи, но иногда стоит просто не обращать на подобное внимания.

— А кто твой отец? — с интересом спросила Кайса.

— Дознаватель, — пожала я плечами.

— Ух ты. Правда? — воодушевилась подруга.

Теперь я вопросительно приподняла бровь, Кайса хмыкнула.

— Именно дознавателем я и хочу стать. Да, мой отец — трактирщик, а мама — официантка, горничная, иногда повариха и частенько счетовод, — Кайса старательно загибала пальцы на руке, — как, собственно, и я до поступления в Академию. И немного сыщик. В трактире с парой гостевых комнат иногда случались и интересные неприятности. И я с удовольствием их распутывала, не сказать, чтобы репутации таверны это всегда шло в плюс. Щекотливые ситуации вечно выливаются в головную боль, — Она смущённо усмехнулась и почесала нос.

— Если хочешь, я познакомлю тебя с моим отцом, они с мамой обещали приехать на осенние каникулы.

— Ой, да, буду очень рада встретиться с настоящим сыщиком. И, кстати, привыкай к нашей ходячей катастрофе — она указала в сторону мужского общежития. — Кай пошёл в своих родителей. Они оба учёные, историки. Вот и он — точная их копия, сухой и рассеянный книжный червь. Нелюдим и далёк от нормальной жизни. И, как ты наверняка заметила, частенько бывает ужасно неуклюжим. Вечно витает в облаках заумных исторических трактатов, видимо, больше в его голове просто ничего не помещается. Оттого рассеян и не собран. Не удивляйся, договорились?

— Уговорила, не буду, — заверила я.

— Вот и умничка.

Она порывисто обняла меня и, пожелав доброй луны, унеслась в свою комнату.

Я уселась на кровать и устало опустила плечи. Денёк выдался насыщенный. За окном окрестности замка окутала тьма, размывая очертания привычного мира. Деревья тёмными мазками выделялись на фоне затянутого тучами неба. Ни луны, ни звёзд. В приоткрытое окно комнаты ворвался прохладный ветерок, смешанный с запахами моря и дыма костра. Я с удовольствием втянула его полной грудью.

Выложила из кармана булочки, сменила платье и мантию на пижаму. Нырнула под тёплое одеяло.

«Я забилась в самый дальний угол под огромную кровать. Сердце стучало в горле, по спине тёк холодный пот. Зажала руками рот, чтобы никто не услышал моих всхлипов. Вокруг воцарилась невыносимая, давящая тишина. Она ужасно пугала и действовала на нервы. Судорожно вздохнула и снова затаила дыхание, прислушиваясь. Могильная тишина, такого просто не бывает, особенно в старых домах!

Я осторожно изменила положение одеревеневшего из-за неудобной позы тела. Ноги затекли, и при первой же попытке ими пошевелить и вытянуть, чуть не застонала в голос от боли, руки тоже действовали с трудом. Пришлось как можно тише размять непослушными верхними конечностями нижние. Спустя пару минут боль ушла, и я нерешительно подползла к краю кровати и, приподняв свисающий до пола угол покрывала с бахромой, огляделась. Никого. Вдруг по комнате разлился звон.

Стоявшая на каминной полке деревянная фигурка совы с циферблатом в центре туловища расправила глянцевые крылья. Сова хищным взглядом резных глаз уставилась прямо на меня. Резко дёрнувшись, я ударилась о деревянную раму кровати. Оттолкнувшись лапами от каминной полки, оставив на деревянной поверхности глубокие царапины от когтей, птица спикировала на меня…»

Глава 8. Адепт-призрак

Открыв глаза, я резко села на узкой кровати. Сердце, как и во сне, стучало в сумасшедшем ритме, а простыни спеленали меня почище савана. Кое-как выпутавшись, я прижала руку к груди и начала размеренно вдыхать и выдыхать на счёт шесть. Пару минут посопев, поняла, что сердце успокоилось, как и я сама.

«Это сон. Просто сон», — как заклинание твердила я.

На столе заорал будильник, от неожиданности я дёрнулась, не слабо приложившись плечом о каменную стену. Наконец, сообразив, что происходит, со стоном шмякнула по нему рукой. Громогласный монстр с хрипом замолк. Помотав головой, я решительно выкинула дурацкий сон из мыслей и, отчаянно зевая, поплелась в ванную. Посверлив взглядом нелепую ширму, решила перенести ворожбу на более удачное время. Сейчас рисуночек выйдет пострашнее цветочков.

Десять минут спустя, относительно бодрая и свежая, зажав в руке стопку учебников и листов бумаги для конспектов, я вышла в коридор, и собралась было постучать в дверь напротив. Дверь за моей спиной захлопнулась. Нащупав в потайном кармане мантии нечто металлическое, я поняла, что по домашней привычке забыла её запереть. Вытащила ключ, поудобнее перехватила книги и обернулась. От удивления глаза расширились. Дверь изменилась за ночь. Из невзрачно-серой она стала тёмно-зеленого цвета, появилось окошко, похожее на иллюминатор, забранное толстым слюдяным стеклом ярко-синего цвета с зелёными и серебряными вкраплениями. Круглая медная ручка приняла форму рыбки. Снова повернулась к двери Кайсы — как оказалось, изменения настигли и ее. Матово-чёрная поверхность покрылась трещинками, посередине появился молоток, старинный, с львиной мордой. До ужаса похожая на знакомую дверь, ведущую в участок дознавателей, где работал мой отец. Ну, собственно, логично.

Львиная морда поплыла перед глазами, и лишь секунду спустя я сообразила, что это просто открылась дверь. Кайса вынырнула из комнаты и едва не врезалась в меня.

— Ой, доброе… ты чего?

Я молча указала на дверь. Кайса развернулась и уставилась туда же. Поизучала дверь с минуту, повернулась ко мне и заметила:

— Или это нормально, или здесь творится нечто странное.

— Угу, вот и я также подумала.

В коридоре захлопали двери и раздались удивлённые возгласы — очевидно, изменения постигли не только нас.

— Идем на занятия, если это норма, то и волноваться не о чем, а если нет… узнаем у препода.

Кайса заперла дверь, и мы направились к выходу из общежития.

Коридор гудел от волнения, девчонки изучали двери эмоционально, но недовольства в голосах не слышалось. Мы проходили мимо дверей, украшенных цветами, с решётчатыми окошками, прямоугольные и круглые, яркие и блёклые. Похожие на двери в модные дамские салоны красоты и на двери в продуктовые лавки, в зависимости от предпочтений хозяйки.

Добрались до комнаты старосты, и в этот спмый момент она собственной персоной выскользнула в коридор. Заметила царящий там переполох, окинула равнодушным взглядом дверь своей комнаты глянцево-чёрную, строгую и почему-то вообще без ручки. Что-то пробормотала себе под нос, недовольно покосилась на девчонок в коридоре и выдавила:

— Это одно из проявлений древней магии замка…

— Магии замка? Но ведь в прошлом году ничего подобного не было, — перебила её кудрявая блондинка.

Очевидно, на нашем этаже жили не только первогодки, но и студентки второго курса.

— Совершенно верно, — окатив девушку грозным взглядом, процедила староста. — Подобные проявления древней магии замка бывают лишь при приближении Лунной ночи, которая наступает раз в сто лет. Наступит она…

— Через две недели, — выдохнула Кайса.

Староста кивнула и, развернувшись на каблуках, твёрдым шагом покинула общежитие.

— Вот это нам повезло — оказаться в эпицентре действия древнейшей магии! — светилась Кайса, затмевая фонари, пока мы, преодолевая путаницу коридоров, добирались до аудитории.

В паре метров от двери в аудиторию я оглянулась, заметив странное мерцание в воздухе, и замерла столбом. Кайса, по инерции сделав ещё пару шагов, обернулась.

— Ты что?

И тут же увидела «что». Рядом с нами невесомо парил полупрозрачный силуэт. Я внимательнее присмотрелась, но на вчерашнего призрака он похож не был. Выше и тоньше, хотя непонятно, насколько вообще можно оценивать параметры призраков. Молодой парень, наш ровесник, в призрачной мантии и очках. Когда он присоединился к нашей маленькой компании, мы не заметили.

Кайса подошла к нему поближе. Заложив руки за спину, спросила:

— Почему ты идёшь с нами?

— Я иду не с вами, а в ту же аудиторию! — громко возмутился тот и, развернув туманный корпус по направлению к двери, поплыл вперёд.

Я заворожённо наблюдала, как блики света пронизывают туманный силуэт.

— Только не говори, что ты тоже студент-первокурсник, — ехидно хмыкнула Кайса.

— Именно так, — рявкнул призрак и втянулся в аудиторию сквозь закрытую дверь.

Мы с Кайсой удивлённо переглянулись.

— Как так?

— Слушай, а это точно Академия магии, а не театр изменённой реальности, как в столице? Я уже устала удивляться.

— Вот и я об этом размышляю, — кивнула подруга.

Мимо нас пронеслось несколько первокурсников и, грохнув двойными дверями, ведущими в аудиторию, поспешно просочились внутрь — вполне себе материальные кони. По этажам замка разнёсся пронзительный звон колокола. Мы последовали за ко… парнями и заняли места в первом ряду. Повертела головой. Призрака нигде не было видно. Последним в аудиторию вошёл преподаватель, знакомый старичок со сцены, в зелёной мантии, лекарь.

Глава 9. Лекции

Бодренько вскарабкавшись на кафедру, профессор взмахнул руками. У всех студентов перед носом зависли листы бумаги с расписанием занятий на полугодие. Схватив листок, я положила его на стол, остальные адепты проделали то же самое. Профессор выждал пару минут, давая нам время изучить расписание, и ещё раз взмахнул руками, едва слышно прошептав заклинание. На столе появились: маленький котелок, магическая горелка, рецепт зелья и ящик с травами.

— Итак, приступим. На первых занятиях я хочу оценить ваш уровень знаний и умений. Вы изготовите несколько базовых целительских зелий. В дальнейшем задания я буду подбирать для вас индивидуально: тем, кому легко дается изготовление зелий, постепенно будут изучать более сложные, тем, кто не будет справляться, останутся на базовых рецептах. К сожалению, качественные зелья не терпят неточностей, и нам ни к чему лекари-недоучки. Целительские заклинания вы начнёте изучать в следующем месяце. Приступайте, прошу вас. И не стесняйтесь задавать вопросы.

Взяв в руки свой рецепт, я прочитала название: «Зелье для сна без сновидений». Ого, да это именно то, что мне нужно! Кайса уже разожгла магическую горелку и осторожно вынимала травы из ящика.

— Что у тебя? — едва слышно спросила я. — Кстати, куда делся призрак? Ты его не видишь?

— «Успокоительное зелье», — подмигнула она. — Не знаю. Не вижу. Однако мои инстинкты сыщика вопят от радости. Выясним, куда он делся, непременно.

Я улыбнулась боевому настрою подружки, справилась с горелкой и вчиталась в состав зелья:

«Мята перечная, Луноцвет, Осомея, Четыре капли ягод куракии, Стебель ночной полыни.»

Что же, действительно несложный состав. Подвох поджидал в изготовлении. Зелье варилось на самом маленьком огне, а от количества помешиваний заранее поплохело.

Спустя полчаса правая рука онемела, зато вид и аромат зелья полностью соответствовали описанному на листочке рецепту. Мамина наука пошла впрок. Погасив горелку, я плюхнулась на стул и оглядела аудиторию. Многие уже закончили и, как и я, украдкой посматривали на тех, кто из несчастных адептов до сих пор плясал у своих котелков. Прозвонил колокол.

— Сложите травы в ящики и выключите горелки. Котелки оставьте на столах. На рецептах подпишите имена и фамилии. До следующего занятия.

Толпа студентов подхватила и вынесла нас из аудитории и на предельной скорости донесла до столовой. Кай уже был там, восседал за столом по правую сторону от панорамного окна в гордом одиночестве, уткнувшись носом в книгу. Механически отправляя в рот ложку за ложкой. Мы плюхнулись рядом, парень поднял на нас затуманенный взор. Кайса ехидно помахала рукой. Взгляд Кая прояснился, он отложил книгу и ложку, с тоской посмотрел на опустевшую тарелку и вздохнул.

— Как прошло первое занятие? — спросила Кайса. — У нас очень даже хорошо, преподаватель — лекарь — истинное сокровище.

— Неплохо, — без особого энтузиазма откликнулся Кай. — У нас было введение в историю древних веков. Вот, — он помахал книгой в воздухе, — изучаю дополнительные материалы к лекции.

— А что так кисло? Ты же обожаешь историю! — спросила с недоумением Кайса.

Я сунула ложку с кашей в рот и зажмурилась от удовольствия — приятно, что качество еды за ночь не изменилось. Версия злостного подкупа адептов преподавателями ужином не подтвердилась.

— Шепелявит! — уронил печально Кай.

— Профессор? — вытаращила глаза я.

— Да! Представляете себе эту лекцию: частыми пгичинами возникновения недопонимания между соседними коголевствами в дгевности были дееж пахотных земей и гуд… Вместо лекции — цирк. Все адепты после звонка колокола выбегали из аудитории пунцовые от сдерживаемого смеха. Смеха! С лекции по истории! И как же бесили сдавленные смешки во время лекции. Невероятно!

Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Кай прожег нас возмущённым взглядом, вздохнул и залпом осушил стакан сока. Кайса сдавленно хрюкнула в кашу, откашлялась и, наклонившись вперёд, спросила:

— Не знаешь, в замке водятся призраки?

— Призраки? Здесь? Да ты что! На замке стоит магическая защита от проникновения призраков и всякого рода нечисти — это сказано во всех доступных источниках об истории Академии.

Мы с Кайсой переглянулись. Галлюцинации на двоих? Нет, быть такого не может, уверена, призраков-то видели на самом деле.

— Разберёмся, — одними губами проговорила подруга.

Я покивала и, дожевав овсяное печенье, вскочила из-за стола.

— Побегу, у меня сейчас лекция по защите, трёхчасовая. Увидимся в обед!

Защитные заклинания проходили в аудитории на первом этаже с расширенной тренировочной площадкой. Профессор, игнорируя обольстительные взгляды адепток, которые принарядились на лекцию к единственному преподавателю, способному вызвать волнение женских сердец, заставил отрабатывать заклинания блокировки простых проклятий до седьмого пота. Выползли с занятия выжатые досуха. Запал девиц заметно угас. У меня сил тащиться на обед не было. Да и есть уже совершенно не хотелось. Добравшись до комнаты, набросала письмо и портальным заклинанием отправила Кайсе:

«Великодушно меня простите, но до столовой не доберусь. Ниа.»

Через минуту появился свиток с ответом и свёрток с бутербродами.

«Понимаю. Заклятья защиты высасывают прорву энергии. Отдыхай. Кайса.»

Улыбаясь до ушей, приняла ванну, переоделась и завалилась на кровать с учебниками. Когда за окном стемнело, посидела на подоконнике, заплетая волосы на ночь в косу, любуясь видом ночного неба, усыпанного светлячками звёзд.

Глава 10 Лис

Половину ночи разбирал сложнейшие формулы заклятий, хотел хорошенько подготовиться к занятиям и уснул лицом в учебнике. Утром проснулся оттого, что чуть не слетел со стула. Очки валялись на книге, и я забыл закрыть на ночь окно, в комнате стало прохладно. Листки конспектов от сквозняка разлетелись по всему полу. Несколько обнаружились даже под кроватью.

— Ох, как же так, — бормотал я, ползая на коленях.

Часть листков завалились за стол. Отодвинул его от стены, просунул руку, стараясь до них дотянуться. Ещё немного, ещё…

В соседней комнате что-то громыхнуло, я дёрнулся и обернулся… в дверь влетел призрак. Всё вокруг затряслось и затянуло непроглядным туманом. Я инстинктивно отшатнулся и со всего маха врезался головой в подоконник. От боли вскрикнул, в глазах потемнело.

Когда пришёл в себя, никакого призрака в комнате не было и в помине. Мне что, показалось? Взгляд упал на часы. Боги! До лекции всего шесть минут. Я схватил стопку книг, застёгивая мантию на ходу, и опрометью полетел к аудитории. Что-то меня беспокоило, какая-то странная лёгкость, это ощущение неимоверно раздражало. «Добегу, потом разберусь», — наконец решил я.

На подходе к аудитории заметил двух девушек. Видел их в понедельник, на всеобщем собрании. Студентка с темнымм волосами, широко распахнув глаза, уставилась… на меня? Вторая девушка тоже. Я нахмурился. Что это с ними? Мантию я точно одел не наизнанку.

Девушка подошла ко мне поближе, сверля взглядом сияющих зелёных глаз. Так, стоп, это я так подумал? Заложила руки за спину и спросила:

— Почему ты идёшь с нами?

Перед глазами внезапно поплыло, руки и ноги превратились в вялые макаронины. Я жутко перепугался и ответил резче, чем собирался.

— Я иду не с вами, а в том же направлении! — громко возмутился я, рванул вперёд…

И просочился сквозь закрытую дверь. Сознание погасло. Очнулся я, лёжа на полу, в обнимку со стопкой книг. Меня кто-то тряс за плечо. Вбок упиралось что-то твёрдое и острое. Я попытался было изменить положение тела. Вяло затрепыхался, голову пронзила резкая боль, я замер.

— Эй, парень! Очнись! Слышишь меня? Эй! — чей-то голос ввинчивался в мозг, причиняя неудобство. Я слабо помахал больной пустой головой. — Ох, наконец-то очнулся, ты дважды пропадал отсюда, но опять появлялся. Ох и потрепал ты, мне нервы, за это время. Давай помогу сесть.

Меня привели в сидячее положение и привалили к стене. Я приоткрыл один глаз. Напротив, маячил тёмный силуэт. Сфокусировать на нём взгляд не выходило. Силуэт помотался туда-сюда, моя голова тоже, меня мгновенно замутило. Я снова закрыл глаза, на лоб шмякнулось что-то мокрое и холодное.

— У меня тоже с головой беда была, когда сюда попал, не переживай, скоро пройдёт! — уверил меня незнакомец. — Кстати, позволь представиться — Сейнор Нивер, куратор академий.

— Лис Доми, адепт первого курса, — простонал я едва слышно.

— Первого курса? — воскликнул ошеломлённо Сейнор. — То есть учебный год уже начался?

— Да, очень даже начался.

— Значит, я здесь больше месяца! — Сейнор глухо застонал. — И за всё это время мне лишь один раз удалось хоть немного прорваться в реальность. Вот только я почти ничего не соображал в тот момент, и, похоже, отчасти моя вина, что и ты сюда угодил.

У меня в голове щёлкнуло, я стянул тряпку и открыл глаза. Мокрые пряди прилипли ко лбу.

— Так вы были тем призраком? — дошло до меня.

— Именно я, — поморщился он.

Я хотел было убрать волосы со лба, но взглянул на свои руки и передумал. Размазывать по голове грязь — плохая идея, и так красавец хоть куда. Очки не разбились, вот и хорошо. Мысли застопорились, понять, как именно призрак мог утянуть меня сюда, никак не мог, кстати, сюда — это куда?

— Где мы? — я осторожно покрутил головой.

Мы находились в аудитории замка — вот только она была совершенно пустой и отчасти разрушенной.

— Я подозреваю, что на магической изнанке замка. Бродят среди стариков такие истории. Слышал краем уха.

— Изнанка! — воскликнул я. — Ну, ничего себе! Так я угодил в миф?

Сейнор рассмеялся.

— Отличная реакция! С таким напарником непременно отсюда выберемся. Если начался учебный год, то в замке находится и мой сын, Шейн. Может, ты его видел…

— Шейн? Ээээ, простите, я никого по именам не знаю. Да и в лицо помню лишь парочку адептов… — вздохнул я и пригляделся к Сейнору. Кого-то мужчина мне напоминал, но кого, вспомнить не мог.

— Да, верно, — вздохнул он и кивнул на дверь. — Идём. Я обосновался в башне, в реальности она давно заброшена, а здесь — полноценная артефакторная мастерская. Хочу придумать портальный артефакт. Хоть какое-то занятие, помимо блуждания по коридорам в попытке повторить прорыв в реальность.

— Ну да, а я-то провалился в начале на изнанку, позже в реальность, но совершенно этого не заметил. И не обратил внимания на временной сдвиг. Уникальная рассеянность!

Сейнор задумался.

— Возможно, у тебя с перемещениями выйдет справиться ловчее, чем у меня. Или наоборот, — откровенно сказал Сейнор.

По дороге в башню я с любопытством рассматривал академию, вернее его изнанку. Это была тчная копия древнего замка, но выглядел он так, словно его забросили несколько столетий назад. Трещины в стенах, камни усеивают пол. Мастерская же, напротив, выглядела недавно отстроенной.

— Ты разбираешься в артефакторике?

Я кивнул и пододвинул ближе чертежи, лежащие на столе.

— У моего деда лавка артефактов. Посмотрю, что здесь найдётся полезного для нас.

Глава 11. Кофе, книги

Проснулась утром поздно, чудом не проспав первую лекцию, наскоро умылась и поскакала на занятие. Кайса поджидала меня у дверей аудитории.

— Доброе утро, соня, — пропела она.

— Что, я так плохо выгляжу? — нервно спросила я, судорожно пытаясь пригладить волосы.

— Не переживай, напротив, отлично, — отмахнулась она. — Кстати, подружка, сегодня у нас поход в деревню.

— С чего бы это? — настороженно уточнила я.

— Отметим в кофейне праздник.

— Эээээ… какой праздник?

— Какая разница, придумаем по дороге. Кай идти с нами отказался, так что вдвоём неспешно погуляем на свежем воздухе, отдохнём от учёбы и забежим в пару магазинчиков.

— Ты мастерски уговариваешь! Отказаться просто невозможно! — с серьёзной миной заявила я и, схватив подругу за локоть, утянула её в аудиторию.

На обед мы в замке не остались, решили перекусить позже в деревне.

— Я утром отправила свиток в каретную контору, экипаж в час дня будет ждать у входа. Студентам, начиная с четвёртого курса, разрешено перемещаться порталами, но нам ещё рано. Скорее загремим в лазарет, чем доберёмся до деревни.

Карета действительно уже ожидала нас у замка. Усевшись на обитые кожей сиденья, с комфортом доехали до деревни.

Выбрались из кареты на булыжную мостовую, спустя четверть часа, в самом начале торгового ряда. Дома и улицы купались в лучах по-летнему тёплого солнца. Ветер же, напротив, разливал в воздухе осеннюю прохладу, гоняя по дороге жёлтые листья. Разномастные домики с лавками тянулись вдоль улицы, выложенной брусчаткой. Жилые кварталы лучами разбегались от главной площади, окружённые пышными садами.

Неспешно прогуливаясь, мы заглядывали во все лавки, обсуждая товары, пока не набрели на книжный магазинчик. Просторное помещение с небольшой лестницей, ведущей от входной двери в торговый зал. Круглые окна с подоконниками, заставленными цветами в ярких горшках. Стеллажи, заваленные доверху книгами, и широкий прилавок из отполированного дерева. Тут и там были расставлены небольшие фонари, внутри за разноцветными стёклами горели свечи.

Продавщица — девушка, молодая, наша ровесница — была не прочь поболтать с покупателями. Постоянно отбрасывая рукой длинную русую челку, лезущую в глаза, она порекомендовала нам новинки интересующих жанров. После того как мы смели половину полки с детективами и книгами фэнтези, с таинственным видом пригласила в дальний закуток лавки. И сварила в медной джезве, отменный кофе, добавив в кружки, по щедрой порции сливок. На небольшой витрине в корзинках, источая сказочные ароматы, лежали горячие пышки, булочки с корицей, пирожки с начинками на любой вкус и конфеты ручной работы. Мы выбрали по булочке и уселись на стулья у прилавка. Не спеша, тянули ароматный напиток и с интересом слушали рассказ девушки о её жизни. Нам лишь изредка удавалось вставлять в её монолог междометия и подбадривать невнятным мычанием.

— Лавка досталась мне в наследство от какого-то дальнего родственника. Откуда он взялся, никто из моих близких не понял. Родители и младший брат живут в столице, и переезжать в провинцию наотрез отказались. Они отправили меня сюда получить наследство и побыстрее его продать. Вот только я влюбилась в лавку с первого взгляда. Вначале запоем читала всё, что попадалось в руки. Покупателям приходилось хорошенько постараться, чтобы вернуть продавщицу, то есть меня, в реальность. — Мы рассмеялись. Девушка продолжила: — Со временем меня немного отпустило. И в голову пришла отличная идея: что лучше всего подходит к книгам? Кофе и выпечка! Идеальное сочетание. Лавка теперь не просто место, где можно приобрести книгу, но и небольшая библиотека. Есть те, кто покупают только булочку и кофе, а книги читают здесь. Вон там, на полке с закладками, видите?

— Отличная идея, — улыбнулась я неугомонной выдумщице. — Сама бы сидела здесь целыми днями.

Кайса закивала.

— На днях решила поменять название лавки. «Книжная лавка Дион». Вместо просто «Книги». Я бесконечно благодарна этому дальнему родственнику. Получила, выходит, в наследство воплотившуюся в жизнь мечту.

— Дион? Хм… семейная фамилия? — уточнила Кайса.

— Да, я — Дион по отцу, завещатель же — Х. Дион! — просияла девушка. — Ой, я же забыла представиться — Айна Дион.

— А этот таинственный родственник? Он… — пытаясь подобрать слова.

— Он не умер, — спокойно ответила Айна. — Просто оставил завещание и исчез. Так сказал поверенный. Было бы неплохо с ним познакомиться. Ну, нет так нет, что поделать, это его выбор.

Полтора часа спустя мы стояли на улице, увешанные бумажными пакетами, счастливые донельзя. Уйти из гостеприимной лавки без конфет мы не смогли.

— На кофейню меня уже не хватит, — сказала я со стоном и поудобнее перехватила ношу.

— Меня тоже, но мы ведь хотели отпраздновать!

— Кстати, что именно мы собирались отпраздновать? — с улыбкой поддразнила я подругу.

— Как что? Покупки, начало обучения в Академии, наше знакомство, магию Лунной ночи!

— Грандиозный список!

— Я тоже так считаю, — кивнула она.

Вскоре мы добрались до кофейни в конце улицы под названием «Сны океана». Интригующе. Внутри витали ароматы тёплого молока, пряностей и жаренного на огне мяса.

Все столики оказались пусты. Лишь у стойки сидела компания старшекурсников. Выбрав стол в нише у небольшого окна, мы уложили покупки на лавки. К нам подошла полненькая дама с чёрными волосами, улыбчивым ртом и мелкими морщинками вокруг карих глаз.

— Добро пожаловать, дорогие мои, в кофейню. Меня все зовут тётушка Зирэ.

Нам тут же выдали меню. Посовещавшись, заказали липовый чай и кусочки запечённой тыквы с мёдом и пряностями. В ожидании заказа мы болтали с Кайсой ни о чём, а я разглядывала пучки трав и овощей, подвешенных к балкам. Очевидно, распрекрасная идея посетить деревню после лекций пришла не только нам. В кофейню повалили студенты, вскоре зал наполнился громким смехом и гулом разговоров. Мы переглянулись. Перекрикивая шум, решили забрать еду и напитки с собой и прогуляться до уютного сквера неподалёку, мы его приметили час назад, неторопливо прохаживаясь по улице.

Вышли из кофейни, нагруженные, помимо пакетов, бумажным свёртком и двумя стаканчиками чая в руках. Неспешно завернули за угол крайнего дома и вдоль узкой поймы реки двинулись к горбатому каменному мосту без перил. Шелестели листья на ветках старых деревьев, пели птицы. У моста мы заметили несколько кованых лавок. Мы уселись, разместив на лавке наши пакеты.

— Мммм, выглядит аппетитно! — Кайса протянула мне кусочек тыквы.

— Отличный денёк, спасибо, что вытащила из замка, за праздники. Прогулку, да впрочем за всё сразу, — мы отхлебнули липовый чай.

Покончив с едой, я решила пройтись по мостику. В нашем городке считали, что мосты связывают не только разные берега реки, но и реальный мир с миром иным. Расставив руки в стороны, двинулась вперёд. Перед моим носом сверкнул разрыв портала, я зажмурилась и неожиданно почувствовала, что в меня кто-то врезался, я охнула, попыталась удержать равновесие, но устоять на ногах не вышло, и мы кубарем улетели в высокую траву, растущую вдоль берега реки.

— Ох, извини, пожалуйста… — прошептал в районе уха хриплый голос.

Я распахнула глаза, оказалось, что на меня из портала вывалился Шейн. Открыла было рот высказать ему всё, что крутилось на языке, но присмотрелась к нему и передумала. Выглядел парень ужасно, тусклые светлые волосы обрамляли посеревшее лицо, запылённый дорожный плащ висел на сгибе локтя, рубашка вся в пыли, тёмные брюки измяты. Светлые волосы украшала паутина. Он поднялся и, протянув руку, рывком поставил меня на ноги.

— Ты в порядке? — вежливо поинтересовался Шейн. — Это вышло случайно.

— В порядке. Порталы — дело тонкое, — пошутила я.

Выбравшись из травы, мы, пошатываясь, подошли к лавке, я незаметно потёрла плечо. Кайса стояла, скрестив руки на груди, смерила Шейна кислым взглядом и буркнула:

— Промахнулся с координатами?

— Нет, — парень отряхнул плащ и указал на пакеты. — Судя по количеству покупок, вы отправитесь в замок на карете, — блеснул он внимательностью и логикой. — Мой магический резерв на грани выгорания, портал схлопнулся раньше времени, а денег я с собой не прихватил. Подвезите, пожалуйста, до замка.

Шейн перевёл взгляд на подругу, а я затаила дыхание. Кайса недовольно фыркнула и махнула рукой в сторону деревни.

— В кофейне толпа твоих сокурсников! Вот их и попроси!

— Если бы захотел, попросил, — резковато отрезал Шейн.

— Кайса! — Я недоумённо смотрела на подругу, не знаю, что за гоблин пробежал между ними в школе, но парень явно едва на ногах стоял. И поспешно сказала: — Конечно, подвезём! Ведь так?

Подруга тяжело вздохнула, но всё же отправила свиток в каретную контору. Шейн сгрёб в охапку большую часть наших пакетов, я подпихнула подружку. Та, что-то тихо бормоча под нос, двинулась к выходу из сквера. На усталом лице Шейна мелькнула тень удивления.

— Что я ей сделал?

— Вы учились в одной школе, — не подумав, честно ответила я.

— Аргумент, — с непроницаемым лицом кивнул Шейн.

Пока загружались в карету, Шейн галантно стоял в сторонке и засыпал на ходу. Наконец, мы расселись. Половину сиденья Кайсы Шейн завалил пакетами и плюхнулся рядом со мной, а спустя пару минут уснул, пристроив голову мне на плечо.

— Может, пнуть? — одними губами проговорила Кайса с подозрительным выражением на лице, — Я закатила глаза. Кайса съехидничала: — М-да, пусть лучше спит у тебя на плече, чем сковырнётся на пол. Поднимай его потом.

Когда карета остановилась возле главного входа в замок, Шейн, словно по команде проснулся, что спасло его от более жёсткой побудки от рук или ног подружки. Выглянул в окно и скривился. Мы с Кайсой заинтересованно уставились в ту же сторону. Физиономия Кайсы претерпела ровно такие же изменения. Я разглядывала стоявшую на верхней ступеньке девушку с недоумением. Светлые волосы обрезаны по подбородок, тяжёлая нижняя челюсть, курносый нос. Кружевное платье, больше подходящее для вечеринок, но, в общем, ничего особенного. «И что они на неё так смотрят», — недоумевала я. Пока девушка не подошла к карете и не открыла рот…

— Шейн, дорогой, кто это? — высоким визгливым голосом спросила она, невежливо тыкая в нас наманикюренным пальчиком.

— Сана, не ожидал тебя здесь увидеть!

— В тяжёлые времена близкие люди должны помогать друг другу.

— Ты это о чём? А, слухи дошли? Впрочем, неважно! Боги, избавь меня от глупых высказываний! Просто уйди, Сана, хорошо? Я падаю от усталости и не намерен тратить остатки сил на спор, — Шейн скривился, как от зубной боли, и вылез из кареты.

— Но, дорогой, я…

Шейн, стоически переборов зевок, прошёл мимо девушки и, ни разу не обернувшись, скрылся в замке. Обиженно закусив губу, она кинулась следом, как ни странно, одарив нас по дороге недобрым взглядом.

— Дорогой? И кто же это? — задала я вопрос, выбираясь наружу, и подхватив часть пакетов с сиденья, стараясь не замечать неприятного чувства, покалывающего изнутри.

— Оооо… это невеста Шейна, договорная! — протянула Кайса, голос подруги просто сочился сарказмом.

— Договорная? — переспросила я.

— Да, причём, что самое необычное, договорились о помолвке бабка Саны и дед Шейна и подтвердили последней волей в завещании. Их родители друг друга едва выносят. Да и Шейн всегда воспринимал эту помолвку как наказание богов и делал всё, чтобы её разорвать. Отсюда и несметное количество интрижек с паршивым концом. Но, к огромному сожалению Шейна, Сана, заявила, что в него влюбилась и наотрез отказывается от разрыва договора, — она почесала нос. — Мне его даже жалко было пару раз. Всё-таки она неприятная особа.

Разобравшись, где, чьи покупки, мы разошлись по комнатам. Кайса с прискорбием заявила, что ещё не успела решить задачки, а у меня имелись грандиозные планы на вечер: книги и кофе…

Глава 12. Изнанка

Неделя занятий пролетела незаметно, нас завалили заданиями для самостоятельной работы. Доклады, отработки заклятий, формулы и новые лекарственные зелья… Мне достался сложный уровень, и пахать приходилось на пределе сил и возможностей.

Наконец, наступили долгожданные выходные. Я проснулась только к полудню и почувствовала, что наконец, отлично выспалась. Сумасшедшая неделя давала о себе знать. Выглянула в окно, день стоял солнечный и ласковый, и я, подумав, решила прогуляться по территории замка, пока погода не испортилась. Заглянула к Кайсе, но у подруги скопилась гора невыполненных заданий, и она со вздохом сожаления поклялась не выходить из комнаты, пока все не доделает. Собрав в небольшую сумку бутыль с мятным чаем и остатки шоколада, я прихватила одолженный у Кайсы светограф, укуталась в тёплый плащ, неторопливо спустилась на первый этаж.

В холле замка было многолюдно, большинство студентов на выходные порталами отправлялись по домам. Я спустилась с лестницы, прошла вдоль стены и свернула к аудитории по защите. Не доходя до неё пары метров, открыла небольшую дверь и вышла на улицу. Этот выход нам на днях показали девочки-старшекурсницы, они частенько им пользовались.

Прошла мимо правого крыла замка. С одной стороны песчаной дорожки высилась оранжерея и просторный, мощёный камнем двор. Пройдя вперёд, я обогнула угол замка и вышла в сад. Под сенью деревьев прогуливались несколько парочек. Стайка девушек устроилась под яблоней с корзинкой для пикников. Фруктовые деревья в саду росли вперемешку: сливы, яблони, вишни, персики. Урожай отчасти был собран, но на ветках кое-где ещё оставались сочные плоды. Не удержавшись, сорвала горсть вишен. Сбоку я заметила просвет и скользнула мимо деревьев в ту сторону. За узкой аркой змейкой вилась лестница на небольшой песчаный пляж. Он располагался внизу, между ревущими островными водопадами. Магия надёжно ограждала посетителей прибрежной полосы от шума и брызг. Осторожно спустилась по узким ступенькам, сняла обувь и босиком, проваливаясь в мягкий песок, подошла к кромке воды, с наслаждением вдыхая ароматы моря и водорослей. Лазурные волны с тихим шелестом прокатывались по песчаному берегу.

Скрестив ноги, я села и привалилась спиной к лежащему на берегу валуну. Зажмурилась, подставляя лицо солнцу, осеннему, но до сей поры тёплому. Достала светограф и, азартно ползая по кромке пляжа, снимала накатывающие на берег пенные волны. Я никогда до этого не видела океан, так как наш городок находился у горной гряды, простирающейся у дальней границы королевства.

Навела объектив светографа на скалы у водопада и заметила тёмный провал, едва различимый за широким выступом утёса. Подхватив обувь, приподняла подол юбки и подошла ближе. Провал оказался входом в пещеру. Я облокотилась плечом о скалу, натянула обувь и осторожно сделала несколько шагов вперёд. Зажгла в ладонях магический огонёк, дрожащий свет выхватил из тьмы низкие каменные своды и сочащиеся влагой стены. На песчаном полу исходил дымком погасший костёр. Здесь кто-то был, причём совсем недавно. Прошлась вдоль стены и осветила дальнюю часть пещеры, узкий лаз уходил в толщу скал, и до меня донесся какой-то звук. Я прислушалась и различила сквозь шум прибоя едва слышный шорох шагов по песку. Кто-то подходил к входу в пещеру, я погасила огонь и укрылась за широким каменным выступом.

Незнакомец вошёл внутрь и двинулся мимо потухшего костра. Краем глаза секунду спустя я заметила тень, скользнувшую в глаз, который я не заметила, вход в него сливался с тьмой пещеры. Выждав пару минут, вернулась на пляж, нырнула за валун и затаилась. Если незнакомец выйдет из пещеры, я смогу его рассмотреть. Время шло, моему разочарованию не было предела, но незнакомец из пещеры так и не появился, очевидно, существовал и другой выход. Не сидит же он там до сих пор, в самом деле!

Понемногу вокруг удлинялись тени, сумерки сгущались, скрывая пляж и океан. Солнце устало скользнуло за линию горизонта, укрывшись под одеялом ночной мглы. Я поежилась, достала из сумки бутыль с чаем и шоколад. Вход в пещеру скрыла тень.

Долго сидела на берегу, потягивая горячий чай, пока темнота не окутала всё вокруг, а на небе не замерцали звёзды, отражаясь в воде, как в зеркале. Встала, отряхнула длинный подол платья от песка, достала из сумки небольшой фонарик. Зажгла в ладони магический огонек и осторожно переместила его в стеклянную колбу. Проморгавшись, осветила путь к лестнице и нахмурилась. На песке отпечатались следы птичьих лап. Присела на корточки: действительно — это были следы очень крупной птицы. Освещая песок фонарём, проследила путь цепочки следов. Начинались они у огромного валуна на противоположном краю пляжа, продолжались ещё десяток метров и обрывались в никуда. Значит, крупная птица села на валун, спустилась на песок, прошла ровнёхонько за моей спиной и взлетела, а я и не заметила.

Снова огляделась по сторонам: не одной птицы. По спине поползли мурашки. Загадочные дела здесь творятся. Поплотней закутавшись в плащ, я потихоньку двинулась обратно к замку. Добиралась до комнаты практически вслепую — почти все замковые огни уже потушили. Горели лишь фонари у лестницы в коридоре общежития. Из головы никак не выходили странные следы и незнакомец в пещере.

Второй выходной мы с Кайсой провели, курсируя от библиотеки к комнатам. Учили заданные лекарственные зелья и писали доклад по истории. Кай при встречах в столовой помогал нам, как мог, вываливая на нас тонны исторических дат и фактов. Вечером я, сидя на подоконнике, дочитывала один из новых детективов. Уснула уставшая и счастливая, с восхитительной кашей из детективных историй и исторических хроник в голове.

Утром в понедельник опять чуть не проспала и собиралась впопыхах. Подхватив учебники, понеслась по лестнице на первый этаж. Впорхнув в аудиторию, быстренько уселась на свободное место. Понемногу подтянулись и остальные. Профессор влетел в аудиторию последним и начал подниматься на кафедру, в руках он держал стопку книг. Из коридора вдруг донёсся громкий вой, профессор споткнулся, грохнулся на пол и тут же перекинулся в рысь. Серый зверь с густой шерстью и трогательными кисточками на ушах поднялся, почесал за ухом задней лапой и тяжело вздохнул, с тоской глядя на разлетевшиеся в разные стороны книги. Дорогой костюм и мантия валялись рядом, превратившись в неопрятные лоскуты.

Красавчик-профессор, мечта любой адептки, оказался оборотнем. Половина женской составляющей группы вылупились на зверя, распахнув от изумления рты, вторая половина умильно захлопали ресницами. Сидевшую рядом со мной блондинку знатно перекосило. Не любит, видимо, семейство кошачьих.

Рысь вдруг вскочила на лапы и повернула морду к распахнутой двери аудитории, шерсть на загривке встала дыбом, до меня донеслось раскатистое рычание. Адепты, затаив дыхание, воззрились на жутковатый провал входа. По полу поползли белёсые туманные щупальца, свет за окнами потух, аудиторию поглотила тьма. Шею пронзила боль, меня окутало серебристой дымкой.

Открыла глаза и едва не свалилась в обморок. Оказывается, я стояла посреди знакомого коридора учебной части, недалеко от главной лестницы. По обе стороны тянулись ряды знакомых пронумерованных закрытых дверей в аудитории. Вот только как именно я здесь очутилась, совершенно не представляла.

Прошла немного вперёд к ближайшей двери, приложила ухо, прислушалась — тишина. Осторожно повернув ручку, заглянула внутрь. Аудитория была пуста. Оставив дверь открытой, подошла к следующей — то же самое. Спустя несколько минут я, как полоумная, носилась по коридору, распахивая дверь за дверью. Никого здесь не было.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — срывающимся голосом крикнула я.

Тишина. Я подумала, что нужно идти дальше, проверить общежитие, столовую, холл замка, но вот только ноги превратились в вату. Я почувствовала, что у меня вспотели ладони, внутри разрастался липкий ком страха. Закрыла глаза, досчитала до десяти, открыла. Не помогло. Перед глазами поплыли разноцветные пятна, голова закружилась, вспыхнула серебристая вспышка, меня качнуло в сторону…

Неожиданно я почувствовала сильный удар в плечо.

— Проклятье, ты откуда здесь взялась?

На меня недовольно, потирая ушибленную руку, уставился Шейн собственной персоной. Снова сталкиваемся, но на этот раз, для разнообразия, видимо, в него врезалась я. И каким-то чудом мы оба устояли на ногах.

Я замерла, отчаянно стараясь не выглядеть полоумной девицей (хотя вряд ли мне это удалось) и придумать вменяемое объяснение собственной загадочной материализации посреди учебного коридора. Надо же было столкнуться именно с Шейном. Однако мозг, как назло, словно отключился. Ничего умнее, чем — ты меня просто не заметил — не придумывалось. Такие экстремальные приключения не способствовали интеллектуальным мыслительным процессам, да и вообще никаким.

— С тобой всё в порядке? — Серые глаза парня прищурились. — Ээй!

— Да, — наконец выдохнула я и невнятно пробормотала, — Ну, я пойду.

Развернулась и двинулась на негнущихся ногах к аудитории, но не успела сделать и пяти шагов, как парень вновь схватил меня за руку и материализовался у меня под носом.

— Я провожу, ты едва на ногах стоишь, и мы недоговорили.

— Мне так не кажется, — я вырвала руку и попыталась его обойти.

Шейн перегородил мне путь и нахмурился, но только он собрался продолжить допрос, раздался колокольный звон, оповещающий о конце занятия, двери аудиторий распахнулись, и в коридор выплеснулись потоки студентов. Я резко развернулась (зашаталась и едва удержалась на ногах) и позволила общему потоку волной вынести меня из левого крыла, откуда я, спустившись по лестнице, с изяществом недельного умертвия ввалилась на женскую половину общежития. Спокойно выдохнула, лишь захлопнув дверь своей комнаты, и тут же съехала по ней на пол.

Добралась! Слава богам, сегодня у меня по расписанию занятий больше не было. Любопытство робким ростком проклюнулось сквозь раздрай чувств и панику. Каким образом я исчезла из аудитории? Где оказалась? А главное, почему? Вопросы роем жалили бедные извилины, словно бесились от бесперспективности получения ответов в ближайшее время. Можно было, конечно, списать странности на приближение Лунной ночи, но логика подсказывала: не всё так просто.