Read the book: «23 Этаж»

Пролог.

Когда город укутывала темнота, скрывая за горизонтом чужие истории, окна домов мерцали разными огнями. На крыше новостройки, в желтоватом свете луны, стояла хрупкая фигура девушки – прямо на краю. Её лёгкое ситцевое платье вздымалось ветром, подол взмывал, как крыло воздушного змея. Непослушные пряди волос порхали в разные стороны, будто пытались закрыть её взгляд, устремлённый в бездонную пропасть высотой в 23 этажа. Горячий летний ветер бил по щекам, то отталкивая, то тянув к краю.

Плакать она уже не могла – слёз не осталось. Только пустота, которую нечем наполнить. Внезапный порыв заставил дрожать антенну; её металлический, траурный визг привлек внимание девушки. Она вздрогнула, испугавшись внезапного вмешательства. Тело отозвалось вибрацией: колени подкашивались, руки инстинктивно хватали воздух, стараясь ухватиться за что-то, чтобы удержать равновесие. Всё сжималось в одно – устоять здесь и сейчас, не сорваться в собственную пропасть.

1 Этаж.

3 часа назад.

Арина уверенными шагами шла к входной двери на крышу новостройки. Увесистая металлическая дверь, за которой её, как ей казалось, ждал свет и свобода от этого несправедливого мира, поддалась легко её тонким рукам с мраморной кожей.

Знойный вечер родного города сменила лёгкая прохлада парадной, освещённой тусклым светом.

Арина остановилась у лифта и зажала кнопку. В шахте послышался гул – лифт стремительно опускался на самое дно, словно извозчик, тащивший её к гибели. Низкочастотный вой, от которого сжималось сердце, резко прекратился; двери разъехались. В зеркале лифта она увидела своё отражение, бледное, с тёмными впалыми кругами под глазами – глазами, что, казалось, выплакали целую бездну.

Когда-то в этом теле была жизнь. Арина вспоминала себя румяной красавицей с русыми волосами до лопаток: подруги завидовали её внешности. Теперь от былой красоты, восхищающей случайных прохожих, не осталось следа. Единственным украшением на ней было тонкое ситцевое платье молочного цвета – чистое и выглаженное, словно на случай, если криминалисты будут рассматривать тело, боясь, что они примут её за неряху.

Холодный голос аудиосистемы лифта «первый этаж» прозвучал как терция над могилой и вытащил Арину из раздумий. Она отступила. Запах свежей краски в парадной щекотал нос; слёзы сами собой начали смачивать густые тёмные ресницы. В горле защемило. В этом болезненном состоянии она впервые за долгое время почувствовала себя живой – и решила растянуть момент, чтобы насладиться последним глотком жизни.

Она направилась к лестнице и уверенно стала подниматься по серым бетонным ступеням, тонкими пальцами обхватив холодное перило, как тонущий, хватающийся за спасательный круг. В пролёте между первым и вторым этажом она краем глаза заметила проезжающий по дороге синий Volvo – тот самый седан, какой был у Димы.

С Димой её связывали не только деловые отношения, но и личные. Она вспомнила их первую встречу в баре.

Он сидел в углу, тихий брюнет с ноутбуком; под ритмичные биты щелкал пальцами по клавишам и изредка поправлял корректирующие очки на переносице. Парень сильно выбивался среди массы полупьяных представителей мужского пола на танцполе и за другими столиками. Она весь вечер наблюдала за одиночкой, в надежде, что тот обратит на неё своё внимание. Но надежда разбивалась, как волны о скалы. Не выдержав, она рухнула к нему на краешек кресла и, поставив коктейль рядом с ноутбуком, внимательно посмотрела на экран. Потом, указав пальцем в какую-то точку, произнесла: «Надо срочно черрипикнуть хотфикс».

Для Димы эти слова стали цифровым заклинанием любви. Через неделю он переехал к Арине. Им было комфортно, казалось, что в мире больше никого нет. Роман между ними перерос в общий бизнес: они делали небольшие разработки на основе искусственного интеллекта и создали программу для кибербезопасности, которая защищала персональные данные сотрудников и клиентов компаний.

Их разработка быстро вышла на рынок – предложения сыпались одно за другим; деньги и внимание кружили голову. Арина перестала себе отказывать; они купили просторную трёхкомнатную квартиру в центре в элитном районе и переехали из съёмной.

Но чары развеялись. Сегодня Арина узнала, что Дима вывел со счетов их фирмы все заработанные деньги, а потом показал фокус с исчезновением, словно великий фокусник Гудини. В почтовом ящике лежала банковская выписка: счета компании с нулевыми остатками и перечисления на офшорные реквизиты. Это был тот самый документ, который лишил её опоры.

И пока она пыталась бороться с накрывающей её волной паники, следом пришло следующее письмо, в котором говорилось о колоссальной задолженности по ипотеке и о том, чтобы вернуть имущество из ареста, у неё есть всего сутки.

Арина помнит, как дрожали её руки и как резко потемнело в глазах, а после она очнулась на полу. Совсем одна, без денег и в квартире, которая без пяти минут достанется банку.

Так, в своих тихих размышлениях, которые причиняли ей не только моральную, но и физическую боль, она двигалась по лестнице вверх.

2 Этаж.

Арина шагала по ступенькам вверх к неизбежному. В голове звучала мысль: «Всё бессмысленно». Дима, бизнес, квартира. Всё то, что еще вчера являлось источником её счастья, в один момент превратилось в соломинку, перебившую хребет верблюда. Опоры разрушились в одно мгновение. Сначала пришла слабость, потом отчаяние, затем горький, горячий гнев.

Она вспомнила, как неделю назад Дима с улыбкой на лице клялся ей в любви, а после с горящими глазами рассказывал идею нового проекта. Он рассказывал о росте, инвестициях, о том, как всё сделает проще. А она ведь тогда почувствовала холодок тревоги. Как муха, увязшая в варенье, она утопала в сладости его слов. Но даже понимая, что тонет, не могла сопротивляться.

Как кинолента перед глазами всплывали образы один за другим.

– Ариш-малыш, неужели ты сомневаешься во мне? – он говорил так, будто сомнение было её недостатком, а не вопросом о будущем. – Подойди, – зажав в свои объятия, он продолжил говорить шёпотом ей в ухо, зарываясь в ее густых волосах.

– То, что ты предлагаешь, звучит красиво, но как-то нереально. – Она заглянула ему в глаза, пытаясь добраться до самой души.

– Всё будет в полном порядке, вчера ездил к юристу и нотариусу. Я подготовил пакет документов, тебе только осталось всё подписать. – Лукаво заявил он. – Юрист проверил. Это просто формальности. Здесь – доверенность на управление счётом, здесь – согласие на регистрацию фирмы на моё имя с правом подписи. Ты не теряешь прав, это временно. Подпиши, пожалуйста.

– Дим, а зачем это всё? Я правда не понимаю. Мы хорошо справляемся, неприятности случаются, но это норма, не бывает бизнеса в штиле, временами штормит. – Арина искала ответы на вопросы глубоко в себе, и в той глубине их было гораздо больше, чем на поверхности.

– Это наш шанс, наше будущее. Мы должны развиваться и строить планы таким образом, чтобы, когда к нам аист принесёт новенького, – Дима нежно прижал ладонь к животу Арины, – мы были готовы и смогли дать ему всё самое лучшее.

Арина облокотилась на стену, сил не было, чтобы сдержать слезы. Нет ничего хуже предательства близких людей, ведь им хорошо известно, куда воткнуть нож, чтобы было больнее и чтобы достать невозможно.

Она вернулась к воспоминаниям, упиваясь своей болью.

– Да, ты, наверное, прав. – В тот момент она почувствовала предательство, но то, что предателем был не её дрожащий голос, она не догадалась.

– Отлично, вот здесь бумаги. – Он передал в руки Арины чёрную папку. – Смотри здесь и здесь поставь свои галочки.

Арина безукоризненно ставила роспись в документах, в тех местах, куда указывал палец её возлюбленного.

– Малыш, молодец! – радостно заявил парень, захлопнув перед её носом папку с документами.

– Это и всё? Я бы хотела изучить бумаги, – возразила она.

Дима отбросил папку на стол и впечатался в губы Арины, так он решил работать с возражениями. Влажный, страстный поцелуй, оставляющий саднящее покраснение на нежном лице девушки от острой щетины и послевкусие табака с виски.

– Ты сегодня слишком сексуальна, – прорычал он, запуская свою руку под тонкий шёлк её белья.

Глухой стон сорвался с губ Арины, и вместе с воздухом, вырвавшимся из лёгких, вынесло все мысли о делах.

– Ах ты подлиза, знаешь мои уязвимые места, – шептала она, пуская пальцы в его волосы.

– Это звучит как призыв к действию, – сказал он, спустившись на колени и скрывшись под юбкой Арины.

Арина вытерла слёзы рукой. «Какая же дура! Я ведь верила ему!». Она медленно шагала вверх, и всхлипы разносились по этажам, устремляясь к финальной точке.

На пролёте между вторым и третьим этажами Арина вновь остановилась у окна. За стеклом смеркалось, город дышал своей жизнью, мерцая огнями билбордов и фарами машин. В отражении мелькнуло и её собственное бледное лицо. За стеклом город шевелился, не ведая о её маленькой катастрофе.