Read the book: «Всё началось в Нью-Йорке», page 15

«Ты – лев! Мой личный лев-защитник!» – Алекс удивлённо заморгал, но мысль ему понравилась. Люси отлично запомнила, как он улыбнулся, потрепал её по волосам, как это обычно делают старшие браться, и, засунув руки в карманы, пошёл по дороге к её особняку. Она смотрела ему в спину и убеждалась, что он действительно похож на льва не меньше, чем на волка. Мало того, даже его рыжая непослушная шевелюра напоминала сильное животное, как и уверенная и лёгкая походка, проницательный взгляд, от которого на коже появлялись мурашки. Он – лидер, единственный и неповторимый.

– Я встречу с тобой Рождество, – она выпрыгнула из размышлений и с удивлением заморгала. Сначала ей даже показалось, что он пошутил. Однако Алекс смотрел с неким поощрением и лёгкой улыбкой на губах. Он аккуратно провёл ладонью по её плечу, и почему-то этим жестом заставил собраться с мыслями.

– Правда? – от её детской наивности и радости во взгляде, он бархатно рассмеялся и кивнул.

– Мышка, разве я врал тебе когда-нибудь? – Люси показалось, что с её плеч слетел тяжёлый груз. Алекс будет с ней рядом! Она не утонет в горьком и холодном одиночестве в зимний праздник.

Алекс удивлённо на неё уставился, когда Люси уверенно кивнула. Его потрясённый вид, чуть не заставили рассмеяться в голос, но она сдержалась.

– Когда-то ты стащил груши из сада, но сказал мне, что купил их, – Алекс недоумённо молчал пару секунд, пока громко не рассмеялся, запрокинув голову на спинку дивана. Люси сама перестала сдерживаться, присоединившись к нему.

– Это не считается. Тогда я был школьником, пытающимся выглядеть круто в глазах окружающих, – Люси отрицательно помотала головой.

– Тебя никогда не волновало мнение окружающих, – Алекс фыркнул.

– Что верно, то верно, – они ещё немного повспоминали школьные проделки, насмеявшись от души. Удивительно, ведь буквально пару минут назад она плакала, а сейчас беззаботно смеётся.

Люси вздохнула и смахнула с уголка глаз слезу, в этот раз выступившую из-за смеха. Всё же он удивительный. Она искренне не смеялась с того самого дня, когда Найл безжалостно захлопнул за собой дверь, а ему удалось рассмешить за какой-то жалкий час.

Вот только в груди всё равно было пусто. Она потеряна и не знает, что делать дальше. Хочется просто сдаться, закрыться дома и никуда не выходить.

– Что мне делать? – он сразу понял, о чём она. Однако, к удивлению Люси, лицо не приняло серьёзного выражения, а продолжало быть расслабленным.

– Жить дальше, – Алекс задумчиво накручивал на палец её локон. – Просто жить и наслаждаться каждым моментом. Делать то, что нравится. То, что заставляет улыбаться.

Люси промолчала. Когда он понял, что она не собирается говорить, продолжил:

– Между прочим, ты меня этому научила, – она бросила на него быстрый взгляд. Вряд ли она сможет радоваться жизни так, как раньше. Неуверенно закусив губу, Люси взглянула на потолок.

– А чему меня научишь ты?

Алекс хмыкнул.

– Как бы тяжело не было, не надо останавливаться. Поставь перед собой цель и иди к ней. Докажи сама себе, что можешь добиться всего, чего пожелаешь.

– Это очень трудно, – Люси обняла его за талию, опуская голову на грудь Алекса, слыша, как бьётся его сердце.

– Трудно, – Алекс согласно кивнул, одной рукой обнимая её за плечи, а второй перебирая волосы. – Но знаешь, если сдаться, то лучше от этого не станет.

Люси закрыла глаза, вслушиваясь в его дыхание и стук сердца.

– И какая твоя первая цель? – ей не надо было что-то говорить, чтобы он понял: она просто так не отступит. Люси – боец.

– Написать потрясающую статью, после которой меня возьмут в ведущее издание, – Люси глупо хихикнула, но не добилась такой же реакции от Алекса. Вместо этого она услышала гордое «отличная цель».

– Что ж, хватит лежать, – Люси поднялась с дивана, пытаясь выглядеть энергичной. Конечно, Алекс подбодрил её, и стало немного легче, но пройдёт ещё немало времени перед тем, как кровоточащие раны затянуться, оставив уродливые шрамы. – Я приготовлю ужин, а ты распакуешь чемодан.

Алекс оживился, вскакивая с дивана и с надеждой глядя в карие глаза.

– Приготовишь мой любимый черничный пирог?

– Разумеется, – Люси развернулась, чтобы уйти, когда он схватил её за ладонь, вынуждая обернуться. Он был абсолютно серьёзен, чем немного удивил.

– Всё будет хорошо, – глаза Люси в удивлении расширились всего лишь на мгновение, после чего она улыбнулась, сильнее сжав его руку перед тем, как отпустить. Именно это ей было необходимо услышать. И он, как всегда, знал это.

Глава 28 «Рождество»

Люси хихикнула в кулачок, когда из душа в очередной раз раздалась строчка из песни Майкла Джексона. Всё бы ничего, но Алекс абсолютно не умеет петь. Впрочем, его это не смущало и не останавливало, особенно стоило зайти в душ.

Люси тряхнула головой, пытаясь собраться и абстрагироваться от фальшивящего голоса лучшего друга.

Решив воспользоваться советом, она сделала повторную попытку сесть за статью. Удивительно, но дела пошли лучше, пусть и не сразу. Зато сейчас она уверенно набирает текст, крутившийся в голове.

Статься отличалась от привычных творений Люси. Больше глубокого смысла и рассуждений, чем проницательных наблюдений и нового взгляда на всем известные вещи.

«Наверно каждый человек сталкивался с тем моментом, когда необходимо принять решение. Это может быть пустяковый выбор между яблоком или грушей на завтрак, а может быть невероятно сложным, как решение выключить от аппарата искусственной жизни близкого человека или полностью изменить свою жизнь, переехать в другую страну и начать всё с чистого листа.

Как сложно стоять на перепутье, смотреть на многочисленные тропы и пытаться предугадать, какая из них приведет тебя к счастью?

Но бывают моменты, когда кажется, что всё счастье осталось позади, и нет никаких сил двигаться дальше. Нет желания делать выбор. Иногда так хочется кому-то поручить за нас право принять решение и слепо подчиниться ему. В такие моменты, я вспоминаю, что это моя жизнь и только от меня зависит, что будет дальше.

Наша жизнь целиком и полностью состоит из решений. Принятые решения определяют дальнейший путь, и не всегда мы выбираем прямую и спокойную дорогу. Почему? Просто из-за того, что ехать по прямой и предсказуемой дороге скучно.

Иногда нам жизненно необходимы ухабы и крутые повороты, чтобы пересмотреть взгляды на привычные вещи и стать теми, кто мы есть. Только благодаря им мы набираемся опыта в выборе следующей дороги, становимся сильнее и увереннее в себе…»

– Неплохо, – Люси пискнула, подскочив на стуле от неожиданности. Она так погрузилась в работу, что не заметила, как Алекс вышел из душа и теперь, выглядывал из-за её плеча, читая статью. С его влажных волос капала вода, разбиваясь об её плечо. – Очень даже неплохо. Пусть и нетипично для тебя.

Люси недовольно на него уставилась. Хоть бы чуть-чуть угрызения совести почувствовал за то, что напугал её. Вместо этого, он, как ни в чём не бывало, вытирал влажные волосы полотенцем, предварительно накапав на её любимую майку.

– Мне определённо нравится, – обдумав, Алекс вынес вердикт. Люси ничего не ответила, но он и так знал, что ей приятно. Она всегда волновалась, показывая людям свои статьи. Они отражали её взгляд на вещи, её мысли, приоткрывали душу. Алекс давно отметил, что она всегда вкладывает в строки кусочек души.

Люси тяжело вздохнула, возвращаясь к работе. Она так и не дождалась извинения, а похвалой её не подкупить. По крайней мере, ему. Она давно научилась противостоять его особому шарму. Алекса никто не исправит. Но, если честно, это её вполне устраивает. Улыбнувшись своим мыслям, она продолжила стучать по клавиатуре, в очередной раз забывая о присутствии друга.

***

Найл лежал на кровати в своей комнате в доме отца. Рождество неминуемо приближается, но у него совсем нет праздничного настроения. Грустно, учитывая, что это его любимый праздник. Что может быть лучше, чем встречать его с семьёй, друзьями и любимой девушкой?

Вот только Джош гостил у Киры. Эмма стажируется в Европе. Грей вообще исключён из списка друзей. С Люси он болезненно расстался.

При мысли о блондинке в груди всё сжалось и заныло. Найл разомкнул ладонь, глядя на золотую цепочку. Отчего-то он не смог её выкинуть, пусть это и было первым желанием при обнаружении находки.

Вернула. Значит, не хочет, чтобы хоть что-то напоминало о нём. Безжалостно вычеркнула из своей жизни.

Найл грустно усмехнулся, кидая цепочку на тумбочку. Наверняка, она уже порвала все общие снимки. Зато он, дурак, ничего не может с собой поделать, цепляясь за связанные с ней вещи, словно за спасительный круг. Вещи, доказывающие, что счастье было реальным: они действительно были вместе.

Стыдно признаться, но он даже подглядывал за ней в «Midnight Memories». Она ловко разносила заказы, улыбалась и беззаботно болтала с Эрзой. Словно ничего не произошло. Словно не было расставания. Словно они вообще никогда не встречались.

Она была так спокойна, что ему показалось, будто его никогда не было в её жизни. Просто с его уходом ничего не изменилось. Ни-че-го.

Найл сжал кулаки и посильнее стиснул зубы.

Вот у него после расставания всё валится из рук. Он не может сосредоточиться на работе. Не может не замечать в незнакомых людях Люси. Не может заставить её не сниться ему, но в тот же момент мечтает, чтобы она снилась ему каждую ночь. Хоть во сне, но он опять был счастлив. Он мог находиться с ней рядом, держать за руку, целовать, наслаждаться её улыбкой. А на утро становилось вдвойне паршивее – это он подвёл черту под их отношениями. Пусть она обманула, но точку поставил именно он.

Ему жутко хочется вернуться к Люси. Он безумно скучает по ней, её голосу, смеху, прикосновениям. Сходит с ума от неведения, что она делает, всё ли у неё в порядке. Даже несколько раз вскакивал с места, хватая ключи от ауди, но потом вспоминал про Грея, и заставлял себя остановиться. Он поступил правильно! Сколько раз за день он повторял себе это, словно молитву? Десять? Двадцать? Слишком много.

Вот только это решение научило его одной простой истине: уходить от любимых равносильно самоубийству. Жизнь потеряла всякие краски, казалась скучной и бессмысленной.

Найл вздохнул, поднимаясь с кровати и спускаясь на первый этаж.

Раян сидел на диване и читал газету. Конечно, он заметил перемены в сыне, но Найл так и не сказал причину.

Ничего не говоря, Найл присел рядом и уставился в камин. Мистер Уилсон нахмурился. Его беспокоило состояние сына, ходившего мрачным ни одну неделю. Даже на работе от одного его взгляда нервно сглатывали сотрудники, сплетничая в уборных о переменах в настроении шефа.

– Может, ты скажешь, кто придёт к нам на Рождество? Мне стоит приготовиться к их визиту, – зная его любовь к Рождеству, Раян решил пойти с козырей. Найл бросил на него отрешённый взгляд.

– Никто.

Сказать, что Раян был удивлён, значит, ничего не сказать. Он-то списывал плохое настроение сына на то, что, во-первых, он переутомился на работе. Особенно в последнее время он не вылезал из офиса, полностью отдаваясь работе над новым контрактом и глотая кофеин в неприличных количествах. Во-вторых, разочарован тем, что Грей, Джош и Эмма в отъезде, и они не смогут встретить праздники вместе.

– А как же Люси? – Найл вздрогнул. Одно её имя заставляло пробудиться все чувства.

– Что с ней? – голос дрогнул, пусть он старательно пытался не выдавать волнения и напряжения.

– Неужели она тоже куда-то уехала?

Найл пожал плечами.

– Не знаю. Может, и уехала, – Раян почувствовал неладное. Пусть Найл пытался выглядеть безразличным, он заметил, как тот с силой сжал кулаки. – Я больше не интересуюсь её жизнью. Мы расстались.

Раян разочарованно выдохнул. Теперь всё ясно. Всё, кроме одного.

– Почему? – Найл опять вздрогнул, отворачиваясь.

– Уже не важно, – Раян был не согласен. То, что происходило между его сыном и Люси, не просто влечение или симпатия, а настоящая любовь.

– Мне так не кажется, – он покачал головой, внимательно разглядывая сына. Напряжённые скулы, выступившие вены на руках – Найл определённо никак не придёт в себя. – Ещё не поздно всё исправить.

Найл поджал губы и хмыкнул. Раян понял, что его слова были услышаны.

– Я не знаю, что произошло между вами, но не стоит сдаваться.

– Ты не понимаешь, – младший Уилсон встал с дивана, бросая на отца взгляд полный печали и отчаяния. – Игра проиграна.

Именно в этот момент Раян понял, что не ошибся: Найл любит Люси, как бы он ни старался показать обратное.

– Поговори с ней. Лучше расставить все точки над «i», чем потом жалеть о несостоявшемся разговоре. Иногда стоит простить, закрыть глаза на принципы и отодвинуть гордость и обиды на второй план. Можно пойти на многое, лишь бы сохранить рядом любимого человека.

Вот только Найл ясно дал понять, что не намерен продолжать тему. Засунув руки в карманы, он покинул комнату, провожаемый тяжёлым взглядом отца.

***

– Ты сейчас всё разобьёшь, – Люси, скрестив руки на груди, скептически наблюдала за тем, как Алекс пытается поместить на вершину ёлки сверкающую звезду. При этом дерево, как и сам парень, выглядели крайне неустойчивыми.

– Всё под контролем, – Люси тяжело вздохнула, подавив желание хлопнуть себя по лбу. У неё не было никакого настроения наряжать квартиру к празднику, но Алекс настоял. Оперативно созвонился со службой доставки, и, как результат, через час в квартиру протолкнули здоровенную ёлку.

Оптимистически насвистывая, Алекс каким-то чудом отыскал коробки, в которые они с Кирой сложили все украшения. Одну он вручил Люси, отдав приказ «не вешать нос и шевелить стройными ножками, так как квартира сама по себе не украсится». Спорить было бесполезно.

Справившись со своей коробкой, пока бессовестный лев с деловым видом разговаривал по скайпу, явно решая рабочие вопросы, Люси отправилась на кухню. Что-что, а отсутствие праздничного ужина и её черничного пирога, Алекс точно не простит.

Светящиеся гирлянды и рождественская музыка немного приподняли настроение. К тому же позвонила Тайра. Что Люси в ней нравится, так это то, что девушка может болтать без остановки, а ей можно не беспокоиться об ответных фразах. При этом это была не скучная болтовня, которую пропускаешь мимо ушей, а увлекательные и эмоциональные рассказы, путь иногда и ни о чём. Люси всегда поражалась способности увлекать людей на пустом месте, но Тайре всегда это с успехом удаётся.

И вроде бы всё более-менее наладилось, пока Люси не услышала аккорды популярной в это время года песни Wham! «Last Christmas». Перед глазами возникла картина прошлого Рождества. Она праздновала дома у Найла, вместе с его отцом и Джошем, впервые за долгое время почувствовав семейный уют.

Глубоко вздохнув и схватившись за край стола, Люси прикрыла глаза, но сразу же пожалела об этом. Как наяву перед ней всплыли образы: рождественское дерево до самого потолка с густыми ветвями, сверкающими красными, жёлтыми и синими огнями; смешной красный колпак на голове Джоша; семейные перепалки Найла с отцом и мелодию «Last Christmas», заполняющую помещение.

«Last Christmas, I gave you my heart

But the very next day, You gave it away

This year, to save me from tears

I'll give it to someone special»

Алекс выругался себе под нос, перед этим всё же что-то разбив.

Люси вздрогнула и быстро смахнула выступившие слёзы. Отлично! Мало того, что она постоянно прислушивается в надежде, что через стену раздадутся звуки гитары, и замедляет шаг возле его квартиры, так теперь ей не будет покоя на Рождество из-за песни, ассоциирующейся с ним.

– Давай, переключим на другую волну? – Алекс, аккуратно собирающий осколки когда-то синей ёлочной игрушки, оторвался от своего занятия.

– Зачем? Мне кажется, что тут отличные рождественские песни.

– Вот именно, – Люси тряхнула волосами, пытаясь придать голосу непринуждённость. – Надоели. Их и так везде крутят!

Алекс прищурился, явно не поверив, но медленно кивнул. Со спокойной душой, Люси настроила другую музыку. Сильный голос Уитни Хьюстон, исполняющую «My heart will go on», прервал звонок мобильного.

Люси на мгновение затаила дыхание, ненавидя себя за это.

«Это не он! Прекрати!»

Игнорируя внимательный и настороженный взгляд Алекса, она подошла к телефону. Сердце вернулось к прежнему ритму.

– Привет, Эрза, – Люси улыбнулась, замечая, как Алекс расслабился. – И тебя с Рождеством! Нет, я не одна, так что не надо приезжать. Празднуй с семьёй.

Неожиданное предложение Эрзы приехать, чтобы Люси не была одна, очень её растрогало. Милая, отзывчивая Эрза. Захотелось обнять её и поблагодарить за всё.

Убедившись в том, что Люси будет не одна, пусть и не сразу в это поверив, так что пришлось просить Алекса подать голос, Эрза заявила, что всё равно явится на днях. Люси не стал возражать. Неожиданно она поняла, что с радостью встретилась бы с энергичной и никогда не унывающей подругой, держащей в страхе почти всё кафе, исключая Кейт. Люси хихикнула, вспоминая, как Мистер Вуд косился в её сторону. Видимо, что даже у директора не оказалось иммунитета от грозного взгляда Тёрнер.

***

Эрза примчалась на следующий день, с недоверием рассматривая растерянного Алекса, умудрившегося открыть дверь. Люси, вышедшая на шум, могла бы рассмеяться открывшейся картине.

Эрза очень напоминала крутого полицейского, сканирующего взглядом главного подозреваемого. Только проснувшийся Алекс был не готов к подобной встрече. Мало того, он выглядел забавно: с растрёпанными волосами, в которых застряло перо от подушки, сонным взглядом и в одних пижамных штанах с рисунком в ёлочку, которые вчера подарила Люси.

– Привет, Эрза, – заметив, что молчание затянулась, Люси подошла к Алексу, привлекая внимание подруги. – Знакомьтесь.

Закрыв за ней дверь, Люси развернулась.

– Алекс Аллэн – мой друг детства, – Алекс улыбнулся одной из самых обворожительных улыбок. – Эрза Тёрнер. Моя хорошая подруга. Мы вместе работаем в кафе.

– Ты забыла упомянуть, что я твой лучший друг, – парень очаровательно улыбнулся.

Взгляд Эрзы смягчился, она развернулась к Люси, прекращая «сканировать» нового знакомого.

– Я-то уже подумала… – она замолчала, но Райт и так всё поняла. Ещё со школы многие любили посплетничать относительно её отношений с Алексом. Почему-то всем сложно поверить, что между ними только крепкая дружба, ничего большего. Сейчас ничего не изменилось: стоило заметить их вместе, окружающие начинали шептаться о том, какая они красивая пара.

Люси покачала головой.

– Ты же знаешь, – она прикусила губу. – Не думаю, что после Найла я ещё захочу с кем-то встречаться.

– Знаешь, обидно звучит, – Алекс смешно насупился, вклинившись в разговор и не позволяя настроению Люси упасть. – Даже с идеалом, как я?

Эрза закатила глаза, но не сдержалась от лёгкой улыбки. Люси хорошо изучила подругу, чтобы понять, что Алекс вызвал у неё симпатию.

– Ты самый лучший, – Люси улыбнулась. Удовлетворённый ответом Алекс направился в комнату, чтобы, наконец, переодеться.

– Всё наладится, – Эрза дотронулась до плеча Люси, заглядывая в глаза. – Тебе сейчас кажется, что ты больше не способна любить, но всё пройдёт. Ты ещё встретишь чудесного парня.

– Ох, я не уверена, что парни умеют любить, – Люси опустилась на стул. – Так зачем отдавать им своё сердце? Чтобы в очередной раз его разбили?

– Если честно, я до сих пор не могу поверить, что Найл мог так поступить, – Эрза качнула головой. – Мне никогда не казалось, что он врёт. Выглядел искренним и так на тебя смотрел.

Люси промолчала. В горле встал комок. Как будто ей может стать легче от его спектакля: лучше бы они никогда не встречались.

Заметив, что настроение подруги упало, Эрза хлопнула в ладоши. Она виновата в том, что затронула тему Найла, а значит, ей и исправлять.

– Одевайся! – Люси удивлённо на неё взглянула. – Составишь мне компанию в походе по магазинам. Недавно я видела потрясную кофточку в бутике на Таймс–Сквер.

Спорить не хотелось, поэтому Люси встала со стула. Ей не помешает проветриться и отвлечься.

– Ты с нами? – Алекс вышел из комнаты Люси со своим лэптопом. Теперь на нём была небесно-голубого цвета рубашка с закатанными до локтя рукавами и чёрные брюки.

– Нет. Развлекайтесь без меня, девчонки, – он опустился на диван. – Я пока позвоню в офис, узнаю, как дела.

Люси кивнула, беря сумку и выходя из квартиры вслед за Эрзой. Конечно, Алекс промолчал, чтобы не портить ей настроение, но ему необходимо позвонить ещё и для того, чтобы узнать, когда возвращаться в Лондон.

Сразу стало грустно. Присутствие Алекса дарило тепло и уменьшало боль. Стоит ему уехать, как её опять поглотит липкое чувство одиночества.

– Эй! Не кисни! – Эрза толкнула её в бок, вынуждая улыбнуться уголками губ. – Нам предстоит отличное время. Обязательно подберём тебе что-нибудь новенькое. Как ты относишься к красному цвету? Думаю, он отлично тебе подойдёт.

***

Люси не получала от шопинга того же удовольствия, что Эрза, но старательно натягивала улыбку, чтобы не огорчать подругу. Она действительно ценит старания Тёрнер и её присутствие рядом.

– Эрза, я устала, – Люси умоляюще взглянула на пышущую энергией девушку. – Давай, присядем и немного отдохнём.

Подруги опустились на скамейку около фонтана в одном из торговых центров. Эрза принялась рыться в пакетах с покупками, рассматривая обновки, а Люси облокотилась на спинку и стала оглядываться. Возле скамейки стаяло пышное растение, скрывающее подруг от любопытных взглядов прохожих, зато они могли спокойно наблюдать за другими.

Вот прошла пожилая пара, держащаяся за руки. Чуть поодаль пробежали дети, наслаждающиеся каникулами. Громко смеясь, прошла стайка подростков. Женщина в строгом деловом костюме что-то энергично объясняла по телефону.

Люси вздрогнула и затаила дыхание. Моргнула, надеясь, что ей опять кажется, но ничего не изменилось. В сторону уютного кафе шёл Найл в компании своей секретарши. Девушка смеялась и что-то увлечённо рассказывала. Найл отвечал растерянной улыбкой, и Люси догадалась, что он не слушает свою спутницу.

«Что-то не меняется. Ты всё так же поглощён работой», – Люси сжала кулаки. Больно видеть, что рядом с ним идёт другая девушка. Её замена. Абсолютная глупость ревновать того, кто больше тебе не принадлежит. Она прекрасно это понимает, но ничего не может с собой поделать. Эмоции накрыли Люси, как цунами.

Найл галантно придержал дверь, пропуская секретаршу первой. Они зашли в кафе, но из-за стеклянной стены, она всё ещё могла их видеть. Парочка уселась за столик, и к ним тут же подошёл улыбающийся официант. Стоило ему записать заказ и отойти, как брюнетка накрыла ладонь Найла своей. Он ответил вежливой улыбкой, а у Люси в груди сердце пропустило удар.

«Ревнуешь? Боишься, что Найл изменит с ней?» – по сознанию раздался голос Грея. На глаза навернулись слёзы от простой истины. Стоило прислушаться к проницательному Грею.

Найл не врал ей. У него есть другая. Да и смысл ему обманывать?

Просто не было любви. Вот он ответ на все её вопросы.

Люси, считавшая, что выплакала все слёзы, быстро стёрла влажную дорожку, пока Эрза ничего не заметила. Наивная дурочка до последнего верила, что всё можно вернуть, пока собственными глазами не убедилась в обратном.

– Люси, ты вообще меня слушаешь? – Эрза нахмурилась и проследила за взглядом Райт. – Вот козёл.

Сказать по правде, она всё ещё думала, что между Найлом и Люси произошло непонимание. Некая ошибка, повлекшая за собой разрыв. Она не верила в предательство парня. У обманщика, даже самого изысканного и профессионального, не могло быть столько любви во взгляде. Эрза хотела поговорить с Найлом, но теперь, глядя на его милые посиделки в кафе, передумала.

Всё ещё не слыша Эрзу, Люси поняла одну вещь: как бы она ни старалась, она больше не может так. Не может жить рядом с ним, каждый раз боясь, но и надеясь, что случайно встретит его в городе, наполненной не одной тысячей жителей. Сколько бы она себя ни обманывала, она всё равно будет с надеждой поглядывать на дверь его квартиры и прислушиваться к звукам гитары.

Она не сможет общаться с Греем, когда он вернётся, ведь даже он будет постоянно напоминать о Найле. Не сможет терпеть сочувственного взгляда Киры и заново рассказать ей всю историю. Да и просто не сможет спокойно смотреть на её счастье с Джошем, раздираемая изнутри чувством одиночества.

Сердце болезненно сжалось, стоило взглянуть на несчастную Люси. Она загипнотизировано следила за своим бывшим парнем, не замечая текущих слёз. Эрза вздрогнула от «пустого» взгляда девушки. Сложно представить, насколько её плохо.

– Пойдём отсюда, – Эрза уверенно взяла Люси за руку, уводя подальше от бывшего парня.

***

После очередного изнурительного совещания, Найл мог гордиться собой – долгожданная сделка, на которую он потратил столько сил и времени, состоялась. Ему удалось перехватить контракт у конкурентов, однако ожидаемой радости и чувства удовлетворения не последовало. Найл на автомате вежливо улыбался и отвечал на рукопожатия, принимал поздравления, но при этом чувствовал себя измотанным и опустошённым.

Резко стало невыносимо находиться в офисе и смотреть на холодные и безразличные лица коллег. Тряхнув головой и ослабив галстук, Найл перевёл взгляд на часы: время обеда.

«Отличная возможность сбежать из офиса», – он не собирается её упускать. Может, очередная чашка кофе из «Старбакса» вернёт его к жизни?

– Синди, ты уже обедала? – он остановился у стола секретаря. Девушка отрицательно покачала головой и захлопнула лежащую перед собой папку.

– Только собираюсь, – она мило улыбнулась, поправляя прядь волос. – Если, конечно, я больше не нужна.

Найлу в очередной раз стало неловко. Чтобы не думать о Люси, он с головой погрузился в работу, став настоящим трудоголиком. Правда, зачастую из-за этого страдал его личный секретарь: ей приходилось допоздна задерживаться на рабочем месте, выходить в праздники и выходные, пропускать обеды.

– Может, пообедаем вместе? – неуверенно предложил Найл, стараясь хоть немного искупить вину. Синди радостно согласилась и потянулась за сумочкой «Dior».

– Пообедаем в кафе в торговом центре, – в голове всплыл образ неплохого заведения, в котором он обедал на прошлой неделе. «Старбакс» может подождать.

Заметив удивлённый взгляд Синди, Найл поспешил пояснить свой выбор:

– Не люблю здешнюю еду, – конечно, он лукавил. Еда в их офисе не уступала хорошему кафе, вот только хмурые лица и серые костюмы портили весь аппетит.

Синди не стала спорить, безмолвно согласившись. Правда, долго в тишине они не пробыли. Стоило выйти из офиса, девушка стала безудержно болтать, стараясь втянуть Найла в беседу. Он отвечал односложно, мысленно сожалея о решении пообедать вместе с Синди.

К тому моменту, как они добрались до кафе, Найл абсолютно утерять нить разговора и лишь растеряно улыбался на реплики девушки. Её слова доносились, как сквозь туман, и он слабо кивал, не слыша ничего из того, что она говорила. Вместо этого он погряз в мыслях о том, как было бы здорово, если бы рядом с ним шла Люси. Она бы гордилась им за сегодняшний успех. Он улыбнулся, и Синди неправильно это расценила, приняв на свой счёт, и дотронулась до его плеча. Жест привёл Найла в себя, прогоняя образ блондинки.

– Я очень рада, что мы выбрались на обед вместе, – Синди накрыла его ладонь своей и обольстительно улыбнулась, чем явно покорила не одного мужчину. Вот только Найл сдержанно кивнул и убрал свою руку. Она рассчитывала совсем не на это.

– Мы ведь коллеги, и я не имею права морить тебя голодом, – Найл сделал акцент на слове «коллеги». Синди поняла намёк и, ухмыльнувшись, поднесла к губам стакан с соком, который несколькими минутами ранее принёс официант.

Найл тяжело вздохнул и обернулся к окну. Взгляд сразу зацепился за спины двух девушек, поспешно направляющихся к выходу. Не понимая, что делает, он резко вскочил с места, напугав Синди.

Это точно была Люси! Он узнал её сразу. Сердце сделало кульбит и рухнуло куда-то вниз. Он напряжённо следил за ней, осознавая, как сильно соскучился. Вот она! Совсем рядом. Но вместо того, чтобы побежать за ней, остановить и крепко обнять, он застыл на месте.

– Всё в порядке? – мелодичный голос Синди в очередной раз вернул в реальность, заставляя вспомнить обиды. Нет, он не станет унижаться и показывать слабость.

В голове всплыли слова отца. Может, стоит отправить гордость куда подальше и догнать её?

Найл тряхнул головой, прогоняя наваждение. Пусть уходит.

Он аккуратно опустился за столик, чувствуя, как болезненно сжалось сердце. Его не покидало ощущение, что он совершает большую ошибку: словно если она уйдёт, то он больше никогда её не увидит.

Найл с силой сжал вилку, подавляя желание остановить Люси и простить ей всё на свете.

«Что за чушь!» – он бросил раздражённый взгляд на двух девушек, как раз скрывающихся в дверях. На пару секунд Люси обернулась, и ему показалось, что в карих глазах стояли слёзы. Наверняка, померещилось из-за большого расстояния.

– Ты уверен, что всё в порядке? – взволнованно переспросила Синди, и он перевёл на неё грустный и растерянный взгляд.

– Всё хорошо, – не желая продолжать разговор, он приступил к обеду, даже не понимая, что ест. Что если Люси увидела его и поэтому переживала?

«Ерунда. Она не плакала, тебе показалось. Обман зрения. Ты пытаешься принять желаемое за действительное. Успокойся!»

Он взял себя в руки. Только чувство непоправимой ошибки так и не исчезло.