Фарфоровая кукла

Глава 1

Вы любите зиму? А нравится ли вам смотреть, как блестит снег, когда по нему скользят лучи полуденного солнца? Вы когда-нибудь представляли, что блестящие на солнце снежинки – это россыпь крохотных бриллиантов? Зима – это время волшебства и чудес!

Повозки, запряженные лошадьми, напоминают сказочные сани деда Мороза. Их специально оббивают красным сукном и вешают колокольчики, чтобы создать праздничное настроение. В такие повозки пассажиры садятся с большим удовольствием, ведь под звенящие колокольчики ехать гораздо веселее. Прокатившись с ветерком, да под звон бубенцов, они становятся более щедрыми: извозчик получает свой пятак и рубь сверху.

Перед самым ожидаемым зимним праздником на городской площади разворачивается ярмарка. Там можно прогулять весь день и все равно не увидеть все товары и не заглянуть во все палатки. Товары, представленные на ярмарке, разнообразны. Это всевозможные яства: пироги, крендели, запеченная свинина, соленое сало, грибы, маринованные в кадушках, ягодные морсы одурманивают своими ароматами. Тут же продаются и нарядные платья, карнавальные костюмы, елки и елочные игрушки. Люди пляшут и поют, веселясь до поздней ночи.

Однажды, в холодный зимний вечер, когда солнце, укутавшись в бордовую шубку, почти закатилось за высокую снежную гору. В канун самого загадочного и долгожданного праздника, Нового года, в одном из домов подготовка к этому волшебному событию шла полным ходом. Служанки накрывали на стол и меняли свечи во всех комнатах старого роскошного имения на праздничные, нарядные.

А маленькая девочка Эля, живущая в этом красивом доме, отправилась вместе со своим отцом на ярмарку, чтобы купить самую красивую елку для приближающегося праздника. Мороз покусывал Элины щечки, но она все равно была счастлива гулять среди всего этого богатства. Они с папой долго выбирали елку: то не достаточно высокая, то не достаточно пушистая. Эля была придирчива, как никогда. Наконец, выбрав подходящее дерево и пробираясь между рядами, Эля увидела лавку с елочными игрушками. Она дернула отца, несшего обмотанную веревкой ель на плече, за рукав и остановилась как вкопанная. Старая невзрачная фарфоровая куколка в затертом платье смотрела на Элю грустными глазами. Казалось, что куколка вот–вот расплачется. Такое печальное выражение лица было у этой игрушки.

– Пап, давай купим эту куклу!

– А что-нибудь поинтереснее ты не могла найти? –  буркнул папа, но полез в карман за кошельком.

Он не привык отказывать дочери. Иван Тимофеевич очень сильно любил ее и баловал. Он протянул старушке, одетой в какие–то лохмотья, пятак. Старушка хитро улыбнулась. Трясущейся рукой протянула игрушку девочке:

– Держи, деточка! Это старинная игрушка. Обязательно повесь ее на вашу красивую елочку, и она принесет тебе удачу!

Девочка взяла игрушку и, сунув ее в варежку, натянула варежку обратно на озябшую руку. Нос совсем замерз. Эля прижала рукавичку к носу и побежала за отцом, который уже остановил нарядную повозку и, закурив папиросу, ждал дочь.

Все дети собрались в зале возле елки, которая распушилась и дарила яркий и праздничный аромат леса. Целая коробка елочных игрушек, принесенная дворником Фомой с чердака, ждала своего звездного часа.

Матвей и Анна, старшие брат и сестра Эли, уже принялись вынимать из коробки самые красивые игрушки и вешать на елку. Это были разнообразные животные, выполненные из глины, дерева и стекла, снежинки и снеговики.

Фома с удовольствием помогал вешать игрушки туда, куда дети не дотягивались. Эля держала в руках свою старинную печальную куколку и никак не могла придумать, куда же ее повесить.

Эля недолюбливала Матвея за то, что он всегда дразнил ее, выводил из себя, врал и задирался. Ему было двенадцать лет. Неуправляемый, капризный эгоист. Анна напротив, была очень справедливой и доброй. Немного ленивой, очень восприимчивой девочкой четырнадцати лет.

Эля была самая младшая. Совсем недавно ей исполнилось восемь. Любимица отца.

– Зачем такую страшную вешать? Где ты ее взяла? – спросил Матвей, вырвав из рук Эли игрушку.

– Отдай! Она не страшная, она просто несчастная. У нее может быть нет друзей, и поэтому она такая грустная! –  крикнула Эля и больно, с размаха наступила на ногу брату. Тот взвизгнул от боли и отдал игрушку обратно Эле.

– Ты совсем что ли? Больно же! – он присел на одно колено, потирая рукой отбитую ногу, –  Когда ты повесишь на елку эту убогую игрушку, я сниму ее и разобью! –  обиженно прошептал Матвей, чтобы папа, проходящий мимо в этот момент, не услышал.

Эля развернулась и ушла в свою комнату, так и не решившись повесить на елку игрушку, купленную на ярмарке.

Ночью, когда Матвей и Анна уснули. Эля спустилась в зал, где стояла сказочно наряженная самыми яркими игрушками елка и сверкала, как королева бала.

Подойдя к елке, Эля оглянулась, не крадется ли за ней этот отвратительный и несносный мальчишка. Никого не было. Тихо отстукивали часы – время приближающихся чудес. Протянув руку и повесив грустную куколку на елку поглубже, чтобы Матвей ее не увидел, девочка отошла на метр.

«Не видно! Отлично!» – подумала девочка, и еще раз с восхищением взглянув на главное украшение зала, направилась обратно в спальню.

Вдруг, сделав пару шагов, Эля почувствовала, как ее ноги начали погружаться в пол, будто в зыбучие пески. С каждым шагом все глубже и глубже.

«Что происходит?» –  Эля испуганно остановилась, внимательно всматриваясь вниз.

Она проваливалась. Как будто ее ноги таяли, как свечи. Вот уже ее колени исчезли в натертом к празднику блестящем паркете.

– Папа! Мама! –  закричала Эля, но никто не отозвался.

Стоя уже по пояс погруженная в пол, девочка обратила внимание на часы. Стрелки очень быстро крутились. Не как обычно, а в обратном направлении. Девочка закрыла лицо руками и заплакала.

– Ты чего ревешь?

Ощутив жуткий холод и пронизывающий ветер, Эля открыла глаза и, всхлипывая, огляделась.

– Я спрашиваю тебя, чего ты ревешь?

– Кто здесь? –  тихо спросила Эля, вглядываясь в темноту ночного зимнего леса.

– Это я, Марта!

– Какая Марта? – Эля перестала плакать.

– Твоя новая знакомая. Ты купила меня у ведьмы на ярмарке. Помнишь?

– Где ты?

– Я тут. Посмотри вниз!

Опустив голову, девочка увидела лежащую в сугробе фарфоровую куколку. Наклонившись, она достала игрушку трясущимися от холода руками и отряхнула от снега.

– Ты что, живая? – спросила она удивленно.

– Я такая же девочка, как и ты! – грустно ответила Марта, – В этом лесу я оживаю. Наверное, он волшебный.

– Как это?

– Ведьма и мне продала такую же игрушку на такой же ярмарке.

– И что было дальше? – голос девочки стал тихим, она перестала чувствовать свои ноги, и ей сильно захотелось спать.

– Эй, не спи! Нам нужно добраться до хижины ведьмы, а то замерзнешь насмерть!

Эля из последних сил побрела туда, куда велела идти Марта. Пробираться по сугробам в домашних тапочках было очень сложно. Эля увидела огонек.

– Это ее хижина. Нужно потихоньку пробраться туда и спрятаться, –  сказала Марта, выглянув из кармана Элиной пижамы.

Подойдя к хижине, девочка потихоньку приоткрыла дверь и заглянула внутрь. В хижине топилась печь. Ведьмы не было видно. Встав на четвереньки, Эля проползла под большой деревянный стол, стоявший посередине жилища, и села, обхватив колени руками. Ее трясло от холода и страха.

– Нужно спрятаться получше, здесь она нас увидит! – Марта показала своей маленькой фарфоровой ручкой на сундук, стоявший у стены.

Ноги немного отогрелись. Эля высунула голову из–под стола, осмотрелась. Ведьмы в хижине не было. Только черный кот, лениво приоткрывший один глаз, лежал на печи. Она доползла до сундука, с трудом открыла его и, запрыгнув внутрь, закрыла крышку. В сундуке были какие–то тряпки. Окончательно согревшись, Эля провалилась в сон.

Глава 2

Проснувшись от шума, Эля с трудом открыла глаза. Все тело было как будто деревянным. Осыпая проклятьями своего кота за пролитое молоко, ведьма шаркала тряпкой по полу. Эля замерла от страха.

– Не бойся, мы что-нибудь придумаем! – прошептала Марта.

– Как я оказалась в этом лесу? – так же тихо спросила девочка.

– Ты повесила меня на елку и перенеслась сюда.

– Почему?

– Я раньше была такая же девочка, как и ты, – начала свой рассказ Марта, – Мы с братом пошли на ярмарку покупать елку. Выбрали самую красивую! – глаза Марты блеснули, как будто наполнились слезами, – Ко мне подошла старушка и протянула потрепанную елочную игрушку. Это оказалась фарфоровая куколка с очень печальным лицом. Мне стало жаль эту куколку, и я ее взяла. Старушка велела повесить игрушку на елку. Ну а дальше со мной приключилось то же, что и с тобой. Я добралась до хижины и попала в руки этой проклятой ведьмы. Она посадила меня в клетку. Я поняла, что я стала такой же фарфоровой куклой. И еще мне всегда было очень грустно. Даже когда ее кот смешно гонялся за мышкой. Мне было все равно грустно. Она отняла у меня самое главное: счастье и радость. Я больше никогда не испытывала эти чувства, – Марта замолчала.

– А что было потом? – еле сдерживая слезы, спросила Эля.

– Так я прожила год. Сидя у нее в клетке как птичка. Потом она отнесла меня на ярмарку и продала вам. Вот и все.

– Значит, старушка таким образом превращает детей в кукол и крадет у них счастье и радость, – задумчиво произнесла Эля.

Внезапно дверца сундука распахнулась. Над девочкой нависла та самая старуха, у которой Эля вместе со своим отцом купила фарфоровую игрушку. Только ведьма была огромных размеров.

– А вот ты где! Я тебя жду! Тут идти то больше некуда. Давай выходи оттуда.

Схватив Элю за волосы двумя пальцами, старуха больно потянула и вытащила девочку из сундука. Эля осознала, что она стала крохотной.

– И ты здесь! – проскрипела противным раздраженным голосом ведьма.

Она наклонилась и другой рукой вытащила Марту, взяв за воротник платья. Пронеся девочек по огромной хижине, она швырнула их по очереди в клетку, которая стояла на столе.

Марта обняла безутешно рыдающую Элю. Девочка чувствовала страх, одиночество, печаль и ужас. Как будто ее душа потерялась где–то в темном чулане и выхода оттуда ей не найти. Не испытать больше никогда чувство радости и счастья. Отчаяние и тревога вынуждали Элю плакать все сильнее и сильнее.

Ведьма взяла из шкафчика маленький пустой пузырек и велела Эле плакать в него.

– Зачем вы это делаете? – всхлипывая, спросила Эля у ведьмы.

– Зачем? Да я ненавижу детей! А еще больше я ненавижу счастливых детей! – закричала сердито ведьма, – Их смех меня убивает. Поэтому, я забираю у детей радость и счастье. Все, что может вызвать смех.

Ведьма забрала пузырек, наполненный Элиными слезами и, закрыв его крышкой, поставила в шкафчик.

– Успокойся. Слезами горю не поможешь, – тихо шептала Марта и гладила Элю по фарфоровой спине.

– Но я теперь тоже кукла. И мне так грустно. Мне никогда в жизни не было так грустно.

Эля лежала в углу клетки, не разговаривая с Мартой. Иногда она вставала поесть и немного походить. Затем снова возвращалась в свой угол и ложилась.

Иногда девочек проведывал кот. Когда ведьма уходила, кот, запрыгивая на стол, ложился возле клетки. Марта была к нему очень добра и делилась с ним своей едой. Что–то шептала на ушко и чесала ему животик.

Ведьма же чаще пинала кота, осыпая проклятиями.

Подойдя к Эле, Марта уселась рядышком.

– Долго еще ты будешь так лежать?

– Пока не умру!

– А ты не думала, что у ведьмы в этом шкафу, куда она поставила пузырек с твоими слезами, есть зелье, которое нам может помочь? Она постоянно варит что–то, добавляя туда капли собранных слез.

Эля повернулась и внимательно посмотрела на Марту.

– Думаешь, там есть такое зелье?

– Нужно проверить!

– Как мы отсюда выберемся? – Эля села рядом с Мартой.

– Я уговорю кота достать нам ключ от клетки. Он вон там висит на крючке возле входной двери, – Марта протянула руку, показывая, где висит ключ.

– Да, вижу. А как мы доберемся до шкафа? Мы же такие маленькие.

– Придумаем! Ведьма уходит на весь день и возвращается только вечером, – шептала Марта, – У нас много времени.

Дождавшись, когда ведьма уйдет, Марта позвала кота. Не спеша подойдя, кот он запрыгнул на стол и улегся возле клетки.

– Что тебе? – промурлыкал он.

– Помоги нам, пожалуйста? – жалостливо попросила его Марта.

– Зачем мне помогать вам?

– У тебя же доброе сердце! – взмолилась, сложив руки перед собой, Марта.

– Нет, она меня тогда вышвырнет, – сказал кот и собрался спрыгивать со стола.

– Постой, – Марта вскочила и обеими руками вцепилась в клетку, – мы тоже можем тебе помочь!

– Чем вы можете мне помочь?

Марта немного подумала,

– Мы можем открыть для тебя вон тот сундук, где ведьма хранит продукты.

– Там лежит вяленое мясо. Мое любимое! Старуха прячет его от меня, – протяжно глотая слюну, прошептал кот.

– Да! Ты помоги нам, а мы поможем тебе, – хлопнула в ладоши Марта.

– Ладно, уговорили!

Встав и потянувшись, огромный черный кот спрыгнул со стола. Разбежавшись, он подпрыгнул и передней лапой сбил заветный ключик с крючка. Взяв его в зубы, одним прыжком он вернулся обратно к девочкам.

Марта взяла ключ двумя руками. Он был очень большой и тяжелый. Эля помогла ей вставить ключ и повернуть его. Клетка открылась, и девочки выбежали из нее.

– Что теперь? – спросила Эля у Марты.

– Теперь нужно из тумбочки кухонного стола достать ключ от сундука с продуктами и дать коту мясо.

Девочки забрались на спину кота и крепко схватились за его шерсть, чтобы не свалится. Кот запрыгнул на кухонный стол и, немного повозившись, лапой, слегка выдвинул ящик, где лежал ключ от сундука. Марта смогла пролезть в щелку. В ящике лежали ножи, пробки, вилки и всякий мелкий хлам. Увидев ключ, Марта схватила его и протянула Эле. Эля помогла выбраться Марте из ящика.

На спине кота, в пару прыжков они оказались на сундуке с продуктами. Девочки открыли замок. Кот откинул крышку сундука и вытащил пару кусков вяленого мяса.

– Нужно вернуть все, как было, – с аппетитом жуя мясо, сказал кот, – А то старуха догадается.

Девочки закрыли сундук на замок и ключ вернули в ящик.

С большим усилием они отворили дверцу шкафа, в котором стояли пузырьки с зельем. Забравшись на полку, девочки увидели, что на каждый пузырек наклеена бумажка с надписью.

– Ра–дость, – по слогам прочитала Эля, – Это зелье радости! – закричала она.

– Счастье. Это пузырек содержит зелье счастья! Значит, она их делит, – задумчиво сказала Марта, – Но зачем?

– Так она их продает! – ответил кот, отвлекшись от умывания.

– Кому? Зачем? – с недоумением, в один голос спросили девочки.

– Людям. Злым и грустным. Они сами совершенно не умеют радоваться, вот и покупают немного детского счастья и радости за большие деньги.

– Какой ужас! – Эля открыла крышку пузырька с надписью «Радость» и, наклонив его, немного отпила. Марта тоже хлебнула. Потом они хлебнули из пузырька с надписью «Счастье»

– Ха-ха-ха! – расхохоталась Марта, глядя, как кот гоняется за собственным хвостом, кружась как юла.

Эля тоже рассмеялась. Они смеялись, а по фарфоровым щекам текли слезы. Слезы радости.