Хранительница. Дневник мести

Глава 1

Глава 1

Эллин шагала между высоких деревьев. Подол платья цеплялся за кусты и колючки, но девушка уже к этому привыкла. Позади нее устало плелась Дэвика, что-то нашептывая время от времени себе под нос.

Девчонка, которую дали Эллин в подопечные оказалась крайне нерасторопной. В ее голове постоянно гулял ветер, из-за чего давать ей поручения было не очень эффективно. Но задачей Эллин, как будущего хранителя поселения Белого леса, было сделать из непослушной Дэвики умелого мага. И она старалась для этого из-за всех сил, ведь девушка уже закончила свое обучение с наставником и теперь должна проявить себя.

Однако, Эллин и самой всегда трудно давалась магия. В отличие от своих сверстников, юная наследница самой сильной магии в поселении, не слишком преуспевала в обучении. Но всегда упорно старалась достигнуть успеха.

И, хотя многие среди магов сомневались, что у нее вообще есть силы, отец никогда не терял веру в свою наследницу. И проводил много часов вместе с ней за тренировками, наблюдая, как наставник Брентон обучает его дочь.

Теперь и она, сама Эллин, наблюдая за Дэвикой, которая в свои четырнадцать только приступила к обучению с наставником, старалась терпеливо обучать всему, что знает.

Сегодняшнее занятие проходило в Белом лесу. Девушки уже сбились с ног, но Эллин знала, как важно для мага, уметь ориентироваться здесь. Ведь как говорил ей отец: Белый лес живой – он спасет тебя от любой беды, но ты должна знать его наизусть.

Шаг за шагом, девушки приближались к поселению магов.

– Ну сколько можно, Эллин! Мы целый день здесь торчим. Я уже ног не чувствую.

– Замолчи, и иди вперед. Ты должна выучить лес так, чтобы могла пройти по нему с закрытыми глазами.

Дэвике не понравились слова наставницы. Но она понимала, что выбора у нее нет, и поэтому продолжила свой путь в тишине.

К ужину они вернулись в деревню. У ворот их встретил Алвин, и приветственно поклонился, в знак уважения.

– Эллин, вы сегодня долго. Я уже хотел было отправляться на поиски.

– Все под контролем. Дэвика плохо знает лес, мы гуляли вдоль Большого холма. Завтра отправимся к Шелестящему озеру.

Дэвика обреченно вздохнула, и с мольбой посмотрела на Алвина. Но парень не мог спорить с Эллин, ведь она дочь хранителя, да еще и наследница самого сильного рода магов. А кто он? Он всего лишь обычный смотритель поселения. Да к тому же сирота.

Но эти двое, не смотря на различия между собой, очень даже неплохо ладили. Друзья детства всегда готовы были помочь друг другу.

– Кхм… Эллин… – неловко переминаясь с ноги на ногу начал Алвин. – Там… Твой отец созвал собрание. Он хотел, чтобы тебе сообщили, как только вернешься.

Высокий крепкий парень старался вести себя как полагается смотрителю перед Эллин, но румянец на щеках и привычка теребить манжету рубашки, оставшаяся с детства, выдавала переживания за подругу. В лучах заходившего солнца, его волосы отливали золотом, а янтарно-карие глаза светились, как два кристалла.

– Спасибо, что сказал. Я пойду. А ты проводи Дэвику домой.

Эллин отправилась к поместью. Она чувствовала тревогу, нарастающую в груди, по мере приближения к дому. Но прекрасно знала, что ее обязанности перед магами превыше всего. Даже важнее собственных страхов.

В доме было тихо. Открытые настежь окна в холле создавали сквозняк. Эллин проследовала к лестнице и спустилась в подвал, откуда шел тайный ход в подземелье.

Здесь было множество помещений и тоннелей, ведущих из поместья в разные части деревни, и даже за ее пределы.

Эллин прошла по длинному коридору и оказалась перед широкими деревянными дверями. Она вошла внутрь.

Посреди огромного зала, с потолка которого свисали жирандоли из золота и драгоценных камней, за огромным столом восседал Бастион и его советники.

Все тут же обратили свое внимание на только что вошедшую Эллин. Несколько десятков пар глаз сверкали в полумраке подземной комнаты. На столе валялись какие-то бумаги и книги, создавая хаос. Бастион выглядел взволнованным.

– Эллин, душа моя, ты как раз вовремя. Розалин рассказала о том, что случилось прошлой ночью на реке Бэйли-Эир. – Кто-то отравил наших часовых. Я уверена, это дело рук магов из Красного лотоса, – перебив своего господина, заявила Розалин.

Эта девушка с огненно-рыжими волосами и черными как мрачная ночь глазами, всегда была холодна и резка. Но сейчас ее гнев был направлен на саму Эллин. И только они двое знали истинную причину.

– Если ты так в этом уверена, почему твои люди все еще не решили эту проблему? Что ты делаешь здесь? – смело парировала Эллин.

Она не любила быть грубой или непочтительной к старшим, но и никогда не позволяла случаться несправедливости. А сейчас у Розалин не было оснований делать такие выводы.

Брентон – брат Розалин тоже был здесь. И наблюдал за словесной перепалкой девушек с досадой. Он любил свою сестру, но к Эллин был не менее благосклонен.

Когда мужчина смотрел на такую юную и жизнелюбивую Эллин, которую его господин великодушно поручил ему в ученицы, Брентон и сам будто наполнялся энергией. Общаясь с ней, он учился замечать детали и наслаждаться каждой секундой. И хотя, мужчина понимал, что разница в возрасте и положение не дает ему права мечтать о большем, Эллин продолжала будоражить его мысли.

Сейчас он был словно меж двух огней. С одной стороны сестра, с другой – любимая.

– При всем моем уважении, госпожа, вы не можете вмешиваться в мою работу. Я знаю, как мне стоит действовать.

Девушки сцепились взглядами. Но Эллин знала, что Розалин на самом деле ее боится. Боится не потому, что однажды она станет подчиняться Эллин. А потому, что юная наследница может легко и просто забрать у Розалин ее любимого брата.

Еще какое-то время назад, Эллин и понятия не имела о чувствах наставника к ней. Брентон был с ней в меру строг, но иногда умел мягко подтолкнуть ученицу к нужному результату. Мужчина всегда защищал Эллин, иногда, даже чрезмерно. Она понимала, что тут что-то не так. Но порочные мысли не спешили заполнять чистую голову девушки.

Однако, несколько дней назад, Эллин задержалась на тренировочном поле немного дольше обычного. А Брентон как раз хотел поработать над новыми техниками после наступления темноты. Увидев, Эллин, усердно взмывающую над землей для выполнения усиленного удара, мужчина не удержался от наблюдения.

Точные и быстрые движения девушки были наполнены огромной силой. Эллин выглядела прекрасно в сумерках. Ее каштановые волосы рассыпались на плечи легкой вуалью, а светлая кожа светилась, отражая разряды, которые девушка направляла в небо.

Спустившись, Эллин заметила своего наблюдателя. Она поправила растрепавшиеся локоны и подошла к наставнику.

– Вы здесь, учитель? Решили потренироваться в одиночестве?

– Да, но, если ты составишь мне компанию, я буду очень рад, – не в силах скрыть легкую улыбку на губах, ответил Брентон.

– Мы давно не практиковались вместе. Давайте попробуем.

Серые глаза девушки потемнели от азарта. Так происходит каждый раз, когда Эллин задумывает какую-то пакость. Но Брентон знает наизусть каждый ее жест. Он уже успел изучить Эллин почти за десять лет обучения.

Они направились в центр поля. Оба мага заняли свою позицию на противоположных сторонах. Деревья и кусты зашумели, поддаваясь прохладному весеннему ветру. Казалось, эти безмолвные зрители своим шелестом подбадривают магов Белого леса.

Эллин и Брентон приготовились к атаке. И уже через секунду, предварительно встретившись взглядами, взмыли в воздух. Эллин знала, что, если станет атаковать первая, Брентон получит преимущество, так как сможет понять ее тактику. Поэтому она уступила своему наставнику.

Мужчина выставил руки перед собой и создал небольшую сферу, внутри которой была разрушающая энергия. А затем отпустил шар, и он с огромной скоростью устремился прямо на Эллин.

Но девушка была готова и легко отлетела в сторону. Сделав несколько ловких кувырков, она разрезала воздух, и, соединив руки, направила разряд молнии в своего противника. Но Брентон умело увернулся.

Маги кружили над землей, по очереди нанося удары один за другим. Эллин понимала, что ее силы закончатся быстрее, чем у наставника, поэтому решила действовать. Девушка применила технику рассеивания атаки: огни пламени сыпались на Брентона со всех сторон, что рассредоточило его внимание.

В это время, Эллин уже готовила ловушку на земле. Как только Брентон потерял бы равновесие, должен был полететь прямо в зудящий плющ. Эллин так хотелось, чтобы еще пару дней после их драки, наставник помнил о ее проделке. Но Брентон был ко всему готов.

Когда мужчина понял, что не справляется с множеством летящих со всех сторон атак, с помощью приема орлиного зрения, сосредоточил внимание на силуэте Эллин. И спустя несколько секунд уже летел к ней, пользясь техникой стремительного рывка. Девушка не заметила быстрого приближения противника. Поэтому поняла, что случилось только после того, как, почувствовала на себе чьи-то руки.

– Ну что, попалась?

Эллин пыталась вырваться, но мужчина был гораздо сильнее. И она сдалась. Она проиграла, хотя преимущество было на ее стороне. Расстроена ли она? Да. Она еще ни разу не смогла одолеть наставника. И хотя Эллин уже давно обучилась всему, что нужно знать и уметь магу, по-прежнему была слабее других.

Брентон мягко опустился на землю, продолжая держать Эллин в своих объятиях. Он вовсе не торопился ее отпускать, желая как можно дольше вдыхать аромат ее длинных волос.

– Ты отлично боролась.

– Не стоит меня утешать, наставник. Я и сама все понимаю.

Брентон развернул Эллин к себе лицом, и нежным касанием убрал прядь волос с ее лица. Девушка опешила от неожиданного жеста.

– В тебе кроется огромная сила, Эллин Элкинтон. Однажды ты раскроешься полностью.

Эллин хотела оказаться подальше от Брентона, но не знала, как это сделать. Мужчина стоял прямо перед ней и настойчиво всматривался в ее глаза, будто желая запомнить каждую их деталь.

– Наставник, я… – Эллин попыталась отдалиться, но Брентон ей не позволил.

Он легко обвил руками ее тонкую талию. Девушка почувствовала себя загнанным в клетку зверьком. Брентон тут же понял свою ошибку и ослабил хватку.

– Прошу, выслушай меня. Я больше не могу держать эти чувства в себе.

И тут Эллин словно ударилась о твердую стену. Она вдруг четко и ясно осознала правду. И она ей не понравилась. Все догадки подтвердились, и девушка впервые оказалась в ситуации, из которой не знала выхода.

– Ты как прекрасный цветок, искренна и так невероятно красива. Я годами оберегал эту наивность в твоих глазах, годами сражался против целого мира. Хоть и понимал, что моей ты никогда не станешь. И я знаю, что твое сердце еще не способно понять моих чувств к тебе. Но хочу, чтобы ты знала. Я твой. И я навеки буду принадлежать только тебе.

Признание Брентона, который был старше Эллин на целых пятнадцать лет, словно гроза среди ясного неба, сбили ее с толку. Девушка даже боялась смотреть ему в глаза. Но чувствовала, что он прожигает ее взглядом. Толика надежды все же в нем была. Но Эллин понимала, что должна погасить ее во чтобы-то ни стало. Иначе быть беде.

– Наставник, придите в себя. Не рушьте понапрасну свою многолетнюю репутацию ради чего-то такого. Оно того не стоит.

После этих слов Эллин ушла, оставив обреченного Брентона наедине со своими несбыточными мечтами. Его мир рухнул, а она оставила его среди руин.

Теперь они стоят посреди зала и бояться встретиться взглядами. У этой неловкости есть причина. Теперь их отношения не будут прежними.

Розалин прожигала наследницу взглядом карих глаз, ожидая, что та попадется на уловку и начнет дерзить в присутствии отца. Но Эллин была слишком умна для этого.

– Конечно, я не хотела быть грубой. Если хранитель сочтет ваши действия верными, я не смею перечить.

После слов дочери лицо Бастиона просияло. Хранитель поселения очень любил своего единственного ребенка, особенно, когда Эллин подчеркивала его статус, как сделала это сейчас. Гнев Розалин возрос стократно.

– Хранитель, мы уже усилили охрану границ. Но нужно быть осторожными. В любой момент маги Красного лотоса могут выкинуть что-то еще.

– Отправьте письмо леди Амелии. Она должна предупредить своего хранителя об опасности. Если Красный лотос совершил нападение, они попытаются сделать это снова, – приказал Бастион.

Тогда в зале стало шумно. Советники начали перешептываться, создавая гул. Эллин заметила, что ее мать сидит в стороне и абсолютно безучастна. Госпожа Сеона в грациозном молчании наблюдала за происходящим, и делала выводы.

Она относилась к тем женщинам, которые отличаются особой утонченностью и сдержанностью. Ее благородство всегда подтверждалось благими делами. Сеона потратила всю свою жизнь, на помощь окружающим, исцеляя магов, и, вселяя в них надежду.

Свет ее души передался дочери. Эллин была также чиста помыслами, но в своем характере прекрасно сочетала еще и смелость, и упорство, доставшиеся от отца.

Другими словами, в ней были все необходимые для лидера качества. Однако, она была не так сильна, как ее предки. Или же она так думала. Эллин долгие годы трудно давалась магия. На поле сражений, она часто проигрывала своим сверстникам, из-за чего подолгу переживала. Иногда, девушка даже думала, что не достойна быть частью этой семьи и, сбегала в лес, где пряталась в старых руинах.

Это место стало для нее вторым домом. Оно мало кого интересовало, поэтому здесь можно было найти уединение.

Так и сейчас, Эллин предпочла бы спрятаться в своем укромном месте, чем слушать гул совещавшихся между собой магов. Девушка постаралась сосредоточиться.

– Нужно разбить еще один лагерь по направлению к ущелью Истины. Сегодня, когда мы с Дэвикой были в лесу, мы заметили, что маги из Красного лотоса подобрались в плотную к Большому холму. На их стороне дежурит не меньше двух десятков часовых. Это не просто так, – предложила Эллин.

Ее звонкий голос эхом разлетелся по залу. Маги вытаращили на нее удивленные глаза. Они никак не ожидали участия Эллин в собрании, так как она редко позволяла себе громкие высказывания. Все потому, что так и не смогла почувствовать себя истинной наследницей.

– Они нас боятся, вот и расставили везде своих псов, – заявил Джон.

Мужчина был ровесником Бастиона и считался уважаемым советником хранителя. Но на деле, очень часто делал поспешные выводы, и любил, чтобы ему подчинялись.

Эллин, как преемницу своего отца, он никогда и не рассматривал. Отчего относился к ней с пренебрежением. И, не редко, позволял себе чрезмерную категоричность в разговоре с ней.

– Не стоит недооценивать врага, – вступилась за дочь Сеона. – Если у нас есть возможность укрепить позиции, нужно это сделать.

И Бастион, как часто это было, послушал жену. Он отдал распоряжение отправить подкрепление к ущелью Истины. И хотя Джон все оставшееся время испепелял Эллин недовольным взглядом, девушка была рада, что к ней прислушались.

После собрания все разошлись по своим комнатам, и, лишь Эллин не хотела сидеть в поместье. Она воспользовалась тем, что все легли спать, и, забрав из конюшни свою лошадь, отправилась к руинам.

Путь до развалин занимал не больше четверти часа. Девушка уже наизусть знала дорогу, поэтому быстро добралась до места. Привязав лошадь к дереву, она достала из сумки свежую морковь и покормила любимца.

Чарон, раскинув свою густую гриву, с удовольствием съел угощение. Этот белый конь был для Эллин не просто лошадью, он был ее верным другом. Девушка ухаживала за ним с рождения и вырастила отличного жеребца.

Покормив Чарона, Эллин расположилась на большом камне, находящимся на самой вершине развалин. Когда она обнаружила это место, была еще совсем ребенком и не могла забраться наверх. Но сейчас у нее легко это получалось. Отсюда был прекрасный вид на поселение и на южную часть Белого леса.

В случае опасности, можно будет увидеть отсюда приближение магов Красного лотоса – подумала Эллин. Она рассматривала окрестности и думала о своем. О своем статусе в поселении. О том, как к ней относятся советники. И даже о том, что случилось между ней и Брентоном. Все это приводило Эллин в настоящее замешательство.

На улице уже стемнело. Девушка наслаждалась ночной прохладой, как вдруг, услышала стук копыт. Неизвестный приближался со стороны поселения. Эллин быстро спустилась вниз и приготовилась в случае опасности атаковать противника. Она вгляделась в темноту. Из кустов появился один из охранников ее отца.

– Мисс Эллин, я… – пытался отдышаться мужчина. – Вы срочно нужны своему отцу. Спешите!

– Что случилось? – девушка почувствовала, как сердце замерло от страха. Эллин испытывала странное чувство, которое ей раньше никогда не приходилось ощущать. Предчувствие не обманывало.

– Мне очень жаль. Наш государь… Он…

– Да говори уже! – крикнула она.

– Хранителя отравили.

– Что?! – Эллин упала на землю.

Она не могла в это поверить. Все это какой-то страшный сон. Это не может быть правдой.

– Как он? Он поправится?

– Моя госпожа, ваш отец мертв.