Read the book: «Разработка "флора/фауна"»

Разработка «Флора/Фауна».

Глава первая: Искусственный дождь

В мои ноздри даже сквозь маску пробивался запах сожжённой проводки — кислый, металлический, въедающийся в глотку. В Неоновом Заповеднике корпорации «БиоГен» никогда не было тихо. Здесь всегда шёл дождь — густой, тяжёлый из технического конденсата и полимерных присадок, чтобы капли красиво преломляли неоновый свет рекламных вывесок.

Маска снова сползла. Крепление треснуло ещё на прошлом заказе. Я рывком вернул её на место, стараясь не думать о том, сколько раз за ночь уже проделал этот бессмысленный жест. На визоре красным бился тепловой след. Цель была близко. Очень близко. И она была умна — слишком умна для обычного биодрона. Но я старался не думать об этом.

«Сбежавший био-дрон модели "Флора/Фауна". Опасен. Носитель закрытого генетического кода", — всплыл в памяти сухой голос диспетчера «БиоГена». — «Живьём, Кейн. За мёртвый экземпляр платят на сорок процентов меньше». Сорок процентов разницы между синтетической едой ещё на месяц и возможностью купить на чёрном рынке настоящий кусок мяса. Я сглотнул. Мой желудок, привыкший к тошнотворной питательной пасте со вкусом курицы, свело судорогой.

Тень метнулась по ржавому каркасу старого колеса обозрения быстрее, чем мог отследить человеческий глаз. А вот визор маски услужливо подсветил траекторию ядовито-зелёным: цель захвачена.

— Попалась, зверушка, — слова вышли хриплыми. Я вдавил кнопку на браслете, активируя электромагнитный капкан и замер.

Из-за опоры беззвучно выступил он. Волк. Нет, не волк — химера. Его шкура переливалась жидким серебром, а по позвоночнику, словно северное сияние, бежали голубые электрические разряды. Глаза — два осколка зимнего неба, пронзительные, разумные. Он не рычал. Он смотрел на меня так, как смотрят на неизбежность – с тяжёлой, почти человеческой обречённостью.

Я рвано выдохнул и замкнул цепь.

Вспышка синего света ударила по глазам. Капкан сработал безупречно. Сеть из плазменных нитей опутала волка, прижала к мокрому асфальту, парализуя мышцы. Он выгнулся, его челюсти щёлкнули в сантиметре от моего ботинка, но сил хватило лишь на тихий, вибрирующий рык.

Я подошёл медленно, держа винтовку наизготовку. Сердце билось где-то в горле. Я сотни раз брал контракты, но сейчас мне впервые хотелось бросить оружие и просто уйти.

— Тихо, приятель, — сказал я, сам не зная зачем. — Сейчас будет немного неприятно.

Я наклонился, чтобы настроить стазис-капсулу на затылке дрона. Нужно было ввести код биологического маркера, который дала корпорация. Пальцы в перчатке замерли. Узор на груди волка — сложная фрактальная структура, вплетённая прямо в плоть, — вдруг вспыхнула ослепительно-белым светом. Воздух вокруг него загустел, запахло грозой и... влажной землёй. Настоящей, лесной землёй после дождя. Запах такой невозможный и давно забытый, что я просто ошалел. Я отшатнулся, роняя винтовку.

Нейронные связи узора расширились, окутывая фигуру хищника коконом чистого фотонного света. Раздался звук, похожий на звон хрусталя и треск разрываемой ткани одновременно. Свет погас так же внезапно, как и появился.

Капкан исчез. А на мокром асфальте, там, где только что лежал скованный волк, сидела девушка. Обнажённая. Длинные пепельные волосы прилипли к плечам, почти сливаясь по цвету с искрящейся шерстью исчезнувшего зверя. Кожа бледная, но под ней едва заметно пульсируют те же голубые линии вен. Она тяжело дышала, опираясь руками о землю, но её взгляд — всё те же пронизывающие голубые глаза — был направлен прямо на меня. Ни страха, ни стыда. Только вызов.

— Ты тратишь время впустую, Артём, — её голос звучал низко, с лёгкой хрипотцой, словно она долго молчала. — Твой ужин остывает.

Я вздрогнул. У меня похолодело внутри. Имя, давно вычеркнутое из всех реестров. Имя, за которое в этом секторе полагалась пуля без суда. Откуда она знает?

Не успел я открыть рот, как запищал коммуникатор. На приборную панель наплечника пришло сообщение от заказчика.

[СРОЧНО. ПРИОРИТЕТ АЛЬФА.] ЦЕЛЬ: ФЛОРА/ФАУНА (ЭКЗЕМПЛЯР №734). СТАТУС: СМЕНИЛ ФАЗУ. ПРОТОКОЛ: УНИЧТОЖЕНИЕ. ОПЛАТА ПО ДВОЙНОМУ ТАРИФУ. ЛИКВИДАЦИЯ НА МЕСТЕ. ИСПОЛЬЗОВАТЬ АВТОДЕЗИНТЕГРАТОР.

Я выругался сквозь зубы. Слишком уж резко поменялись приоритеты. Наёмник, увидевший то, что не положено, автоматически становится расходником. Двойной тариф мне выплатят разве что посмертно.

Мой взгляд скользнул вниз. Рядом с её ладонью, прямо из трещины в асфальте, тянулся крошечный синий бутон. Настоящий, чтоб его, цветок! Странной, неправильной формы, с бархатными лепестками. Я даже отсюда чувствовал его аромат. Он пах настоящей жизнью. Он пах домом, которого у меня никогда не было. На чёрном рынке такой образец чистой органики с руками оторвут и дадут новый паспорт на верхних уровнях. Зачем уничтожать ту, которая умеет это выращивать? И что мне теперь с ней делать?

Я даже не заметил, как пульт в руке хрустнул. Стазис-капсула на затылке девушки моргнула красным и отключилась.

— Бежим, — еле выдавил из себя, снимая свою потрёпанную куртку и бросая ей. — Живо.

Я развернулся и, не оглядываясь, шагнул в пелену искусственного дождя, спиной чувствуя её недоумённый, а затем понимающий взгляд.

За нашими спинами взвыла сирена корпоративной тревоги.