Простая жизнь

– Понятно, – только и сказал Тайлер. После нескольких минут молчания, он резко мотнул головой и снова заговорил странным тоном: – Ты это… зад в тепле держи.

– А разве не горло в тепле нужно держать? – усмехнулась Кейт. В компании Тайлера она быстро расслабилась и повеселела.

– Ну, зад тоже, – буркнул Тайлер. – А еще ноги… Короче, просто завернись в три пледа, лады? И чай пей. Выздоравливай, в общем. Мой повар должен быть здоровым.

– Учту, – улыбнулась Кейт. Хотя Тайлер этого и не видел, но он точно это почувствовал.

Брюнет молча разделался с мясом. Он даже помыл и убрал все после себя, отнес кресло на место. Сделав Кейт чай, он погладил девушку по голове, наградив сочувственным взглядом, и ушел, сказав напоследок: «Если тебе что-то понадобится, звони мне. В любое время».

Ненавязчивый визит Тайлера и его забота вытеснили все неприятное впечатление от глупого разговора со Стэном. Ворчание Тайлера и его учения не показались обременительными даже несмотря на высокую температуру и отвратительное самочувствие. Поэтому Кейт постаралась целиком и полностью заполнить свои мысли великаном Тайлером, чтобы неприятным мыслям и чувствам не осталось места.

***

Уроки закончились. Школьники повалили из здания, кутаясь на ходу в куртки. Тайлер стоял у ворот, прислонившись плечом к металлическому столбу. Низко натянутый капюшон не ограничивал обзор брюнету.

Скилер вышел из школы вслед за Стэном. Он собирался поговорить со старым знакомым, избегая конфликта, но все еще не придумал, как это сделать. Ведь ему не хотелось, чтобы у Кейт из-за него возникли новые проблемы со Стэном.

Увидев Тайлера у ворот, Скилер удивился и на мгновение забыл про Стэна. Он подбежал к другу и спросил, что ему тут нужно. Тайлер обвел всех учеников хмурым взглядом и только потом повернулся к Скилеру. Тот с замиранием сердца ждал плохих новостей и по мрачному лицу друга пытался предугадать его следующие слова.

– Кто из этих ушлепков ее парень? – строго спросил Тайлер. – Ты же знаешь Стэна.

– Тай, слушай, – на мгновение Скилер расслабился, но затем снова напрягся и тяжело вздохнул.

Зная взрывной пылкий темперамент Тайлера, Скил собирался успокоить его и увести подальше от школы, но не успел ничего сказать. Стэн проходил через ворота и развернулся, услышав свое имя.

– Ну, я Стэн, – хмыкнул парень. – А кто спрашивает?

– Тайлер, – представился громила. – Поговорим? – Тайлер кивнул, приглашая Стэна пройтись. Его не особо интересовали подробности отношений Кейт и этого недомерка. Тайлер знал только одно: этот дерьмоголовый обидел его девочку. Нехорошо. Надо начистить рыло.

– Тайлер, ее это только разозлит, – предостерег Скилер, вышагивая вслед за другом и одноклассником.

– Слушаю, – деловито кивнул Стэн, сцепив руки перед собой, когда парни отошли на приличное расстояние от школы.

– Внимательно слушай, – кивнул в ответ Тайлер, серьезно посмотрев на Стэна. – Вот что тебе нужно знать: я – Тайлер. Кейт моя подруга.

– И что? – дерзко бросил Стэн, изменившись в лице. Казалось, парень возмущен до глубины души. – Чуть что – побежала жаловаться дружку?

– «Дружок» здесь – ты, – низким голосом прогремел Тайлер, сделав шаг вперед. – И ты ее расстроил малость, в курсе?

– Сам разберусь в своих отношениях.

– Нет, недомерок, – сквозь зубы прошипел Тайлер, глядя на Стэна сверху вниз. – Разбираться буду я. Слушай и запоминай. Нельзя кричать на девочек, – шипел Тайлер, обрушив на Стэна первый удар, который пришелся в живот. Не успел тот выпрямиться, как Тайлер уже нанес второй удар, продолжая приговаривать: – Нельзя злить девочек. Ты это запомнишь, или я приду снова, – Стэн не успевал ни ответить, ни увернуться, да и сил на это не было уже после третьего удара, а это был пятый. – Никогда. Не зли. Мою. Девочку.

***

Когда Кейт допила чай, сделанный Тайлером, а уроки в школе закончились, девушке позвонила Эрика. Спросив, куда Кейт пропала сразу после теста и, получив ответ, Эрика заявила о своем намерении наведаться к подруге. Уже через двадцать минут девушка с темно-русыми длинными волосами стояла на пороге у дома Кейт, обливаясь потом. Полезная привычка ходить пешком должна была повысить выносливость не очень активной Эрики, но, кажется, ее легкие об этом не знали.

– Я, конечно, понимаю, что ты поругалась с парнем, – осуждающе произнесла Эрика, постепенно выравнивая дыхание. – Но это не повод убегать с уроков.

– Стэн-то тут причем? – раздраженно возмутилась Кейт.

– А ты не из-за этого ушла? – сбавив напор, спросила подруга.

– У меня температура, горло болит и тошнит, – недовольным тоном ответила Кейт.

– О, ну тогда сочувствую, – уже совсем мягко пролепетала Эрика.

– Как ты вообще могла подумать, что из-за какого-то мальчишки я буду так нервничать?!

– Ну, извини! – протянула Эрика, подняв руки над головой. – Все так подумали.

– Фу, – выдохнула Кейт. – Мы из-за этого и ругались. Я заболела, а он хотел сходить в кино.

– А он-то заявил, что ты пыталась его «воспитывать», – задумчиво пробубнила Эрика.

– Какого?.. Ладно, плевать. Не до этого сейчас.

– Ну и правильно! – закивала Эрика. – Тогда я еще завтра к тебе зайду, принесу лекарств. Ты пока пей горячий чай и кутайся в одеяло.

– Ну и совет! – закатила глаза Кейт. – С такой температурой мне нельзя горячий чай!

– Вот я сейчас не обижаюсь, потому что понимаю, что ты такая стерва только из-за болезни, – фыркнула Эрика.

– Поэтому я и извинюсь, когда поправлюсь, – снова закатила глаза Кейт. – Кстати, ты в болезни тоже раздражаешь.

– Знаю, – терпеливо улыбнулась Эрика, уходя, и махнула рукой на прощание.

Глава 13

Уже через пару дней Кейт пришла в себя, хоть ей и пришлось заниматься самолечением дома (стоит подметить, без какого-либо участия со стороны мамы-медсестры, которая приходила поздно, а уходила так рано, что попросту не видела свою дочь). Скил часто звонил, чтобы осведомиться о самочувствии подруги, Эрика притащила целый пакет с лекарствами, Зоуи тоже разок приходила проведать Кейт. На неприятные мысли не оставалось ни сил, ни времени.

Тайлер притащил Нила, чтобы тот пожелал ей скорейшего выздоровления. Как только Нил сделал шаг к порогу, Тайлер остановил его несильным ударом в грудь. Нил попятился назад, нахмурившись, а Кейт удивленно уставилась на Тайлера.

– За что? – возмутилась Кейт.

– Сначала надо спросить разрешения, – буркнул Тайлер, метнув грозный взгляд в сторону Нила.

– Уж кто мне об этом говорит? – саркастично сощурился Нил, злобно сверкнув глазами. – Но он прав, – продолжил шатен, повернувшись к Кейт. Взгляд его стал теплым и мягким, и Кейт почему-то почувствовала неловкость. – Больные люди не очень любят принимать гостей. Надо было дождаться твоего приглашения.

– Тебе ли… – Кейт хотела съязвить, но осеклась. Она вспомнила, как ее раздражает, когда ей самой делают такие замечания. Что-то вроде «Тебе ли говорить о манерах». И каждый раз ее это раздражало настолько, что хотелось превратиться в еще большую невежду. Кейт ласково улыбнулась Тайлеру, широко распахнула дверь и сказала: – Спасибо, что пришли. Проходите.

Когда Кейт вернулась в строй и вновь начала посещать школу, Стэн впервые заговорил с ней. Парень спросил разрешения прийти к ней домой, чтобы поговорить. Кейт не испытывала к этому разговору никакого интереса, но все же не отказалась. Вроде, так и поступают умные, уравновешенные люди – разговаривают.

Девушка спокойно вернулась домой в тот день, пообедала в тишине, а спустя час на пороге стоял Стэн. Он долго извинялся и попытался объяснить девушке свою вспышку злости. Хоть Кейт и не услышала ни одного разумного предложения, Стэн все же был прощен.

– Ты что, с головой не дружишь? – вопила на следующий день Эрика по дороге домой.

– Он извинился, вел себя мило, поцеловал… Меня подвели гормоны, – пожала плечами девушка.

– Гормоны всем одно место мозолят, но это разве повод?

– Формально, мы состоим в отношениях и это нормально.

– Вы состоите в отношениях чуть больше двух-трех недель. Все равно, что переспать с первым встречным.

– Это не одно и то же, – буркнула Кейт.

– А я вот разницы не вижу.

– Я его несколько лет знаю. А первый встречный – это первый встречный.

– Тебе хоть понравилось? – сдалась Эрика.

– Воздержусь, пожалуй, – нахмурилась Кейт, отвернувшись к дороге.

– Значит, было плохо?

– Лучше сказать: не было хорошо, – вздохнула Кейт, проведя рукой по волосам. Уж Эрике она точно могла рассказать все даже в мельчайших подробностях, прекрасно зная, что подруга всегда поймет ее. – Тогда мне казалось, что все нормально.

– Нет, такой ответ мне не нравится, – брезгливо сморщилась девушка.

– Бывает и такое, – закатила глаза Кейт. – Не все парни как в твоих книжках.

– Нет уж, – упрямо замотала головой Эрика. – Если и соглашаться, то только на такого, как в моих книгах.

– Таких еще поискать надо.

– Не надо их искать! Это они нас найдут.

– Нас найдут горячие накаченные оборотни под два метра ростом? – немного грубым тоном проговорила Кейт, глядя на подругу с каменным лицом.

– Посмотрим! – не теряя оптимизма, заявила Эрика, что прозвучало как обещание.

***

Кейт уже понадеялась, что в ближайшее время жизнь снова будет тихой и спокойной. Пусть скучной, но зато спокойной. После первой же ссоры с парнем, она больше не интересовалась его жизнью, самочувствием, делами на его работе, о которой Стэн и так мог говорить часами. Да и к самому парню заметно пропал всякий интерес, даже несмотря на недавнюю близость.

Осадок от первой ссоры еще не успел осесть, а вторая драма уже спешила навестить их. Как и в первый раз, все произошло в школе, во время большой перемены в коридоре.

Кейт вместе с Эрикой и Скилером отправились в кафетерий за полдником и горячим шоколадом. Вовремя вспомнив о своем бойфренде, который упомянул, что не успел позавтракать, Кейт прихватила лишний стаканчик горячего шоколада и пару бутербродов.

– Так у вас теперь все нормально? – как бы невзначай кинул Скил.

– Вроде как, – нехотя ответила Кейт, не желая говорить об этом.

– Вот и славно, – кивнул шатен. Его волосы отросли на сантиметр, и теперь уже казались не такими светлыми, как раньше.

– Ага, – саркастично хмыкнула Эрика.

На обратном пути ребята столкнулись в коридоре со Стэном, вылетевшим из кабинета и налетевшим на Скила. Едва удержав равновесие, Скил пролил немного горячего напитка на рубашку Стэна. Новая вспышка ярости не заставила себя ждать.

– У тебя что, руки из задницы растут? – завопил Стэн, отлепив промокший участок ткани от тела.

– Не надо было носиться как сумасшедший, – спокойно пожал плечами Скилер, ухмыльнувшись. Его явно порадовала эта случайность.

– Заткнись, кре…

– Ну, хватит, – встряла Кейт, подходя ближе. – Он не виноват, что…

– Не лезь не в свое дело! – рявкнул Стэн.

– С какой это радости это – «не мое дело»? – раздраженно процедила Кейт, мгновенно закипая от злости.

– Я сказал: это не твое дело. Заходи в класс!

– Хрена с два! – вспыхнула Кейт, побледнев от злости. – Ты пока еще мой парень, а Скилер – мой друг! Так что это напрямую касается и меня.

– Ты опять хочешь поругаться? Я СКАЗАЛ: зайди в класс! – проорал Стэн чуть ли не с пеной у рта, и сразу же перешел на злобный, якобы сдержанный шепот: – Не беси меня еще больше.

Скил положил руку на плечо Стэна, намереваясь увести одноклассника подальше от девушек. Кейт быстро передала стаканчики с горячим напитком подруге и велела возвращаться к своему столу. Эрика забрала напиток, но удаляться не спешила: медленно ползла в сторону двери. Кейт одернула руку Скила и уставилась на Стэна.

– Ну, все! – прорычала она. – Я. ТЕБЯ. БЕШУ???

– ДА! – рявкнул Стэн, ослепленный гневом.

– Ну, так катись к черту! Ты уже ДОСТАЛ меня своим скверным характером и вечными криками! Научись разговаривать как нормальный человек или нервы подлечи.

– Я правильно понял, ты готова поругаться со своим парнем из-за какого-то щенка обшарпанного?

– Стэн, черт тебя… – попытался встрять Скилер.

– Скилер мой друг! – отчеканивая каждое слово, прорычала Кейт. – Ради него я готова не поругаться с тобой, а расстаться!

– Ну и хрен с тобой! Только не плачь потом, и не жди, что я буду с тобой мириться!

– Да катись ты к черту! – выдохнула Кейт, вложив в эти слова самое искреннее отвращение. – Плевать мне на тебя.

– А, значит, тебе плевать, перед кем раздвигать ножки? – довольно усмехнулся Стэн.

Кейт лишь успела раскрыть рот, чтобы ответить, но Скилер сжал ее предплечье, уверенно втолкнул ее в класс, отпустив лишь тогда, когда убедился, что девушка не потеряет равновесие и не упадет.

– Не смей выходить! – скрипя зубами, произнес Скилер, отпуская руку Кейт.

Затем парень вышел обратно в коридор, громко хлопнув дверью. В первый миг Кейт вздрогнула от громкого шума. Придя в себя, она развернулась, окинув взглядом дверь, будто могла заглянуть сквозь нее в коридор. Глубоко вздохнув, девушка кивнула и села за свой стол.

– Ты не пойдешь посмотреть? – удивилась Эрика.

– С чего это началось? – увлеченно расспрашивали Зоуи и Мелисса.

– Стэн налетел на Скилера, и тот пролил на него шоколад, – ответила за подругу Эрика.

Кейт тем временем направила все свои силы на то, чтобы успокоиться. В ушах стоял звон, все тело было охвачено дрожью. В голове не укладывалось, как мог нормальный человек вести себя подобным образом и произносить нечто настолько… Да это же так глупо, что даже абсурдно! Кейт даже забыла, что все это произошло в школе. Она села за стол и приступила к еде, поделившись с Зоуи и Мелиссой. Подруги уставились на нее ошарашенными взглядами.

– И он сразу начал орать? – удивилась Зоуи.

– Да, – кивнула Кейт, безуспешно пытаясь насладиться едой. Жутко хотелось выбежать и посмотреть, но она все же заставила себя сидеть на месте. Все-таки Скилер имеет право просить ее оставаться в классе.

– Ничего удивительного, – с задумчивым лицом произнесла Мелисса. – Он всегда был вспыльчивым.

– Да, – тем же тоном повторила Кейт.

– Его, наверное, на улице было слышно, – ляпнула Мелисса, не подумав.

От нового приступа злости у Кейт с новой силой затряслись руки. Все, кому не лень, уже повалили в коридор, посмотреть на представление. Участвовать в действии, конечно, никто не собирался, но поглазеть хотели многие. И эти многие теперь знали о том, насколько далеко зашли отношения Кейт и Стэна всего за три с лишним недели. Чудесно! Впрочем, у подростков всегда все происходит быстро. Мог ли кто-то из ровесников осудить ее за спешку? Хотя, по лицам Зоуи и Мелиссы было видно, что в данном случае спешка была более чем предосудительной.

– Мало ли, что он наговорил, – догадавшись о мыслях Кейт, поспешила успокоить Зоуи. – Стэну мало кто поверит на слово.

– Плевать, – закрыв глаза, ответила Кейт с набитым ртом.

– Не хочешь посмотреть, что там происходит? – спросила Мелисса.

– Скил велел не выходить, – сквозь зубы ответила Кейт.

Подруги удивленно переглянулись, но не произнесли больше ни слова.

– Эрика, что там с твоим шоу? – поинтересовалась Кейт в попытке отвлечься.

– Кстати! – быстро оживилась девушка. – Ты уже можешь начинать смотреть. В последнем выпуске выпустили зомби. Его еще не убили. Зато он убил одну девушку. Скорее всего, вместо нее заселят нового персонажа.

– Зомби? – переспросила Кейт.

– Ну да. То есть не совсем. Создатели шоу называют их «иными». Они вроде как проводят разные опыты на добровольцах, а то, что из них получается, выпускают в эфир.

– Типа мутанты?

– Типа того. Надо было с самого начала смотреть. Создатели дают добровольцам что-то вроде суперсилы, а те в свою очередь играют всяких монстров… Смотрю на них, и кажется, что быть актером так легко.

– Ладно, давай посмотрим следующий выпуск вместе, – вздохнула Кейт.

– Хорошо, – весело согласилась Эрика. – Сегодня в девять.

– Я приду, – кивнула Кейт. – А что значит «опыты»? Кто на такое согласится?

– Находятся люди, – пожала плечами Эрика.

– Смертельно больные, отчаявшиеся? – выгнула бровь Кейт, задумавшись о возможных вариантах.

– Скорее всего. Говорят, за это неплохо платят.

– Кому нужны такие деньги? – фыркнула Кейт с отвращением.

– Деньги выплачивают семьям добровольцев, – печально вздохнула Эрика.

***

Девушки встретились за час до начала шоу. Они накупили разных вкусностей для более приятного просмотра, и отправились к Эрике. Устроившись на полу в гостиной, Кейт помогала Эрике раскладывать закуску, пока та пересказывала события предыдущих выпусков.

Кейт старательно запоминала имена, роли и поступки, но все это сразу же вылетело из головы, когда Эрика включила телевизор. На экране появилось красивое мужское лицо, показавшееся Кейт очень знакомым.

– Кто он?

– Не знаю, – пожала плечами Эрика. – Наверное, новый персонаж.

Закадровый голос произнес имя нового участника, зачитывая его профайл, и Кейт замерла, пытаясь внимательнее разглядеть актера, чтобы убедиться в своем предположении. Рассмотрев, наконец, брюнета с синими глазами, Кейт залилась смехом.

– Ты чего? – удивилась Эрика.

– Я видела его. То есть, вживую. Я его знаю!

– Откуда?

– Это друг Скилера, – восторженно объявила Кейт. – Они однажды приходили ко мне домой, тогда и познакомились. Они даже не изменили его имя. Его и в жизни зовут Дерек. Красавчик, правда?

– Конечно!

– Я знала, что он тебе понравится.

Все время девушки комментировали происходящее на экране, поэтому Кейт не особо задумывалась над сценарием и смыслом шоу. Подруги обсуждали почти каждое действие и часто отвлекались. Кейт очень интересно провела вечер, но больше это шоу не смотрела.

О громком разрыве с парнем Кейт переживала не сильно. Даже о том, что Стэн тогда проорал на всю школу, Кейт не заботилась. Парень всегда много болтал, а на деле почти ничего не мог выполнить. Обоих парней выгнали домой за драку. Кейт хотела позвонить другу, но отчего-то жутко боялась. Она и сама не понимала, что боялась услышать. В тот вечер страх перевесил любопытство и волнение и, вернувшись домой от Эрики, Кейт просто легла спать.

На следующий день оба появились с синяками и ссадинами по всему лицу. Тем не менее, Скилер упорно делал вид, будто ничего не произошло. Напряжение между двумя одноклассниками можно было почувствовать и на другом конце света. Однако Скил улыбался и вел себя как всегда, а Стэн вовсе не беспокоил Кейт. По крайней мере, напрямую. Но, возможно, парень пытался задеть ее своим показным безразличием или новыми интрижками с другими девушками.

Последнее Кейт совершенно не волновало, хотя подруги бросали на нее сочувственные взгляды, а одноклассницы жалели Кейт, не скупясь на сарказм. Не поленились при этом они упомянуть о громком заявлении Стэна про постель. Кейт видела все и все замечала, но с каким же удовольствием девушка осознавала, что ей это искренне безразлично. Как, оказывается, приятно осознавать, что ничего больше не чувствуешь!

Но это безразличие касалось лишь одной из двух конфликтующих сторон. Об этом и размышляла Кейт с того самого дня. Все сложилось до смешного банально: она привязалась к своему лучшему другу! И вряд ли эта привязанность была только дружеской.

На размышления Кейт потратила несколько дней, погрузившись в них с головой. Анализом собственных чувств Кейт занималась и все выходные. Выглядела она при этом весьма необычно: кто-то решил, что это депрессия от расставания, кто-то подумал, что девушка разбита подпорченной репутацией. Правду Кейт открыла Эрике лишь в понедельник за обедом, впервые радуясь тому, что Зоуи и Мелисса так часто прогуливают понедельники.

Информацию Кейт выложила слишком коротко, начала с самой сути.

– Кажется, он мне нравится, – тихим, полным ужаса голосом произнесла Кейт. – Сильно.

– Стэн? – возмущенно вскинула брови Эрика.

– Ну, с какой радости??? – возмутилась Кейт. – Не он.

– А кто? – пребывая в замешательстве, спросила Эрика.

– Скил, – тихо ответила Кейт с каменным лицом.

В этот момент за их столик приземлился шатен с торчащими из-под воротника проводами от наушников.

– Ну, вот что, – деловым тоном начал он сходу, – тебе не стоит из-за этого переживать.

– Что? – вздрогнула Кейт, уставившись на друга. Неужели услышал?

– Видишь ли, – так же продолжил Скил. – Мужчины, – если они, конечно, таковыми являются – на самом деле существа умные. Большинство прикидываются идиотами, но это лишь потому, что им – то есть нам – так удобно. Но мало того, что оснащены умом, так еще хитрые и лишены чести.

– Почему ты мне это говоришь?! – насторожилась Кейт.

– Потому что нельзя сокрушаться из-за того, что тебя перехитрил какой-то негодяй. Он обманет еще не одну, но это не твое дело! Тебе нужно сделать выводы, гордо поднять голову и жить дальше. Пойми, из-за того, что тебя обманули, ты не стала плохим человеком!

– Давай спрошу по-другому: с чего ты взял, что меня нужно успокаивать?

– С того, – замялся Скил, – что я вижу, как ты переживаешь.

– Ах, вот оно что, – Кейт вдруг разозлилась за неверные предположения друга. – Никто не видит, а ты видишь? Может, в таком случае, тебе просто показалось?

– А может, я просто немного внимательнее? – сощурившись, Скил посмотрел Кейт в глаза.

– Ты просто идиот, если тебе не хватило ума не лезть ко мне с подобными словами!

– Будь я идиотом, обиделся бы на твою грубость. А так, я лишь с сочувствием и пониманием отношусь к твоей нервозности.

– И мне тебя теперь благодарить?

– Сейчас не стоит. Вот когда я помогу тебе прийти в норму, тогда можешь и отблагодарить.

Глупая вспышка гнева прошла так же быстро, как появилась. Кейт не знала, что сказать Скилеру, и стоит ли открывать ему правду. В худшем случае, это могло стоить ей отличного друга. Но молчать о чувствах – тоже не самое легкое дело. Ничего не решив, Кейт промолчала. Скорее всего, лучше оставить все как есть, и плыть по течению. Самый простой и в то же время самый трудный путь.

***

Компания собралась в лофте вечером, чтобы обсудить последние новости. В воздухе висело напряжение. Дерек уже засветился на экране, хотя пропал не так давно. Похитители работали слишком быстро. Наверняка уже подыскивают новую жертву.

В полумраке комнаты сидеть было жутко, но никто не хотел включать свет. Слабое сияние луны с улицы не освещало даже половину комнаты.

– Что мы можем сделать, Скил?! – вопил Тайлер, расхаживая по комнате.

– Значит, оставим все так? – покусывая нижнюю губу, Скил сидел на ящике в углу.

– Такой маленькой группой мы его не вытащим, – задумчиво произнес Нил, сцепив пальцы и облокотившись на колени.

– Я наведаюсь в Лунный Склеп, – согласился Тайлер. – Нил прочешет Бирюзовый Лес. Душить нужно эту хренотень в зародыше. Пока они не привлекли слишком много внимания. Нам надо отыскать как можно больше своих. Пока мы только потеряли двоих.

– Я могу собрать информацию…

– Нет, Скил. Вы с Ребеккой останетесь здесь и будете вести себя словно тараканы на чужой кухне! Мы пока тоже не можем действовать.

– Я же говорила, что нужно скорее бежать! – упрекнула Ребекка. – Пока вы обхаживали свою Кейт, они забрали Дерека!

– Завались, – протянул Тайлер, запрокинув голову и уперев руки в бока. – Мы без нее не свалим. Нельзя ее тут оставлять. Ты человек и даже не представляешь, как она пахнет…

– Чего? – возмутилась Бекка, вскочив с места.

– Гикай, – пояснил Скилер, сидя с задумчивым выражением лица. – Она сильна. Тайлер чует это. Она нам нужна.

– Дело же не только в гикае? – разочарованно продолжала Бекка. – Верно, Тайлер? Да, Нил?

– Не твое дело, – шепотом, но достаточно громко ответил Нил.

– Ой, отвалите, мадам! – фыркнул Тайлер, скорчив самую презрительную физиономию, какую только мог. – Мы не оставим ее тут одну. Это не обсуждается. Если ее обнаружат… – мрачно начал Тайлер, представляя себе последствия. – Мы должны просто убедить ее бежать с нами. Толпой безопасней будет. Время еще есть.

***

На следующий день Скилер снова принес подруге булочки с корицей. После школы он повел Кейт в парк лепить снеговиков под первый снег, – который должен растаять уже на следующий день, – вечером – в кино. Парень всячески старался отвлекать ее от проблемы, на которую ей самой было наплевать. Зато они проводили вместе много времени.

Скилер таскал Кейт за собой на работу, приходил к ней домой, чтобы посмотреть с ней какой-нибудь фильм. Возобновились их разговоры о небылицах. Кейт чувствовала себя просто отлично, что не могло остаться без внимания.

– Ну, не плачь, – мило пролепетал Скил. – Как можно плакать над мультиком?

– А как можно было убить мультяшного персонажа? – жалобно простонала девушка.

– Ну, – только и смог ответить Скил.

Он сгреб Кейт в охапку, сидя на полу, прижал к себе и поцеловал в макушку. Потом стер с лица девушки слезы и чмокнул в носик.

– Не плачь, пожалуйста, – ободряюще улыбнувшись, попросил юноша.

– Угу, – согласилась Кейт, еще пару раз шмыгнув носом.

– Вы похожи на пару! – послышался голос Люка с дивана.

Кейт высвободилась из объятий Скилера и села рядом, проигнорировав последнее замечание.

– Такие милые, – заговорщицки подхватила Зоуи.

– Давайте смотреть мультфильм, – пропела Кейт, делая вид, что ничего не понимает.

Скилер бросил на нее быстрый взгляд и ухмыльнулся. Парень приобнял подругу за плечи и притянул чуть ближе. Кейт невозмутимо опустилась, пристроила голову на его плече и закинула на него руку.

– Ой, – умиленно протянула Зоуи.

Они с Люком о чем-то перешептывались, но попытки смутить подругу прекратили. Кейт прижалась к Скилеру, чувствуя кожей тепло его тела. Парень прильнул щекой к ее макушке и взял за руку. С каждой секундой Кейт было все легче забыть о том, что рядом лежал ее друг. Именно друг – и не более. Все их поведение больше походило на самообман. А между тем, приближались зимние каникулы и праздники.

На эти праздники Джордин, мама Кейт, уже покинула город, отправившись к свекрови. Кейт осталась одна на ближайшие две недели. С наступлением каникул, девушка могла бы вслед за мамой отправиться к бабушке, увидеться с отцом, но предпочла встретить рождество дома. Возможно, Эрика, Зоуи и Мелисса составят ей компанию, как они и планировали с начала учебного года. А теперь, возможно, и Скилер с Нилом, Тайлером и остальными друзьями.