Клеоник, повернув голову в сторону, куда указывал Рей, внимательно посмотрел на дом, после чего вновь направил взгляд вперед, продолжая идти к нужному месту.

– знаю я этот дом. Там живет старая ведьма Белла. Нам туда точно заявляться нельзя. Она хоть и старая, но никто не осмеливается ей и слова сказать про ее дом или про нее. Тебя она сразу прочтёт как открытую книгу и поймет кто ты.

– она такая сильная?

– сил у нее хоть отбавляй.

– а почему она живет отшельником? А не сидит в совете, например?

– сложный вопрос. Сколько я ее знаю, она всегда сторонилась людей и жила особняком.

– и много времени ты ее знаешь?

– больше, чем хотелось. Она, наверное, немного младше меня. Я узнал о ней спустя десятки лет после, так сказать, смерти Филиппа, но поначалу я не обращал на нее внимания, был занят делами, знаешь, пока руководил орденом. Потом как отошел от дел и скрылся ото всех, стал за ней больше наблюдать. У меня иногда складывается ощущение, что она очень похожа на меня и от чего-то скрывается. Но только я понятия не имею от чего можно столько скрываться.

– судя по рассказу, у вас и правда есть много общего. А совет или департамент не пытается на нее никак влиять?

– когда-то давно пытались, а после череды неудачных попыток на нее просто махнули рукой. Она тут живет, ничего не колдует, никому не мешает, вообще не представляет ни опасности, ни интереса.

– ясно, ну тогда не будем к ней заходить, – с улыбкой сказал Рей, – а нам далеко еще идти?

– километров десять – двенадцать на север.

– а чего мы не поедем на Филиппе? – сказал Рей, указывая на фамильяра, идущего рядом с Клеоником.

– хороший вопрос! Мы могли бы, но нам лучше идти пешком. Если повезет, мы сможет в темноте увидеть новую открывшуюся трещину. Поэтому пойдем пешком, внимательно вглядываясь в темноту.

– как скажешь.

Пройдя около часа, Рей и Клеоник продолжали внимательно всматриваться в темноту, как вдруг Рей заметил яркую вспышку словно от фотоаппарата.

– смотри! Там была вспышка! Может это тот самый портал? – взволнованно сказал Рей, постукивая по плечу Клеоника.

Клеоник повернул голову в сторону вспышки. После того как она погасла, он стал всматриваться в темноту в том месте, где она была. Через несколько мгновений он сорвался с места и побежал в сторону, где была вспышка с криком:

– за мной, там, кажется, кто-то появился!

Рей, сорвавшись с места, не задавая вопросов, побежал в сторону, где была вспышка, обгоняя Клеоника. Пробежав добрую сотню метров, Рей услышал из-за спины:

– Релампаго энтумецидо!

После чего мимо него пролетела молния, переливающаяся синим и глубоким черным цветом. Через мгновение молния достигла чего-то впереди, окутав это, после чего блеснула яркой вспышкой и погасла совсем.

Слегка напугавшись, Рей достал из кармана штанов ручку и через мгновение трансформировал ее в посох. Через несколько секунд Рей, выставив посох вперед, стоял возле тела, лежащего лицом в траве. Было видно только черную одежду, скрывающую спину незнакомца или незнакомки.

– что это было за заклинание? – спросил Рей, продолжая наставлять посох на лежащую фигуру.

– оцепеняющее заклинание, оно ослабляет и, так скажем, парализует противника, – запыханным голосом ответил подбежавший Клеоник.

– потом научишь меня ему! Переворачиваю нашего беглеца? – спросил Рей.

– научу, конечно. Давай! Посмотрим, кто там шмыгает по ночам возле трещины.

Рей подошел ближе и аккуратно подсунул посох под лежавшего человека, затем перевернул его на спину. Рей был удивлен от увиденного лица их беглеца. Помолчав несколько секунд, Рей произнес:

– я знаю кто это! Это ж Амира Гафур! Маг ордена света. Она меня обучала перед испытанием. Сказать, что я удивлен, это ничего не сказать.

– так, ладно, долго оставаться на одном месте не будем, пока не пришел ее помощник или еще кто-нибудь!

– а что ты предлагаешь? Оттащить в крепость?

– нет, конечно. Если в крепости кто-то узнает, они сразу доложат в орден света или совет, и ее у нас тут же заберут, и мы не узнаем то, что нам нужно.

– тогда что делать?

– у меня есть один тайник в горах, где ты проходил испытание. Доставим ее туда и допросим, когда она очнется!

– сколько у нас есть времени?

– без сознания она пробудет еще пару часов, поэтому надо поторапливаться! Филипп превращайся! – сказал Клеоник, повернувшись к стоящему слева фамильяру.

Филипп начал ходить из стороны в сторону, ускоряясь, пока фиолетовое пятно не обернулось большой рыжей рысью.

– давай грузи ее на Филиппа. Я отправлюсь с ней в тайник, а ты отправляйся в «Кошачий глаз» и жди меня там, – сказал Клеоник с чувствующимся волнением в голосе.

Не обратив внимание на тревогу и волнение в голосе Клеоника, Рей спросил:

– может быть тебе помочь? Дойдем до твоего тайника не спеша?

– нет, нет, не стоит. Чем больше людей, тем больше внимания к себе привлечем, да и идти будем медленно можем не успеть добраться до тайника до пробуждения Гафур, – с большим волнением сказал Клеоник.

– ладно, тогда быстрее езжайте, а я, не торопясь, дойду до гостевого дома.

Клеоник взобрался на рысь и без промедлений пустился в путь, набирая скорость, направившись в сторону гор, с которых еще недавно Рей прибыл в Килос.

Проводив взглядом Клеоника и Филиппа, Рей, не торопясь, направился в сторону Килоса по бескрайнему зеленому полю.

****

Вернувшись в гостевой дом, Рей решил немного вздремнуть до того, как Клеоник вернется. Рей буквально валившимся с ног от усталости и вымотанности упал на кровать замертво, даже не успев раздеться.

Спустя несколько часов сон Рея прервал громкий стук в дверь. Не дождавшись ответа, гость за дверью открыл ее. На пороге комнаты стоял уставший и словно побитый Клеоник.

Рей с трудом повернул голову к входной двери, увидев Клеоника, сказал:

– успешно доставил?

– скажем так, запланированное получилось.

– а чего побитый такой?

– не без эксцессов.

– проснулась раньше времени?

– ага.

– понятно. Видно задала тебе немного трепки.

– скорее наоборот. На мне следы успешного боя, – с гордостью сказал Клеоник.

– ну да, ну да, кто она такая, чтобы тягаться с великим Клеоником.

– примерно так, только без великого.

– как скажешь. Какие дальше планы?

– ну для начала тебе нужно вставать и принять душ. Потом предлагаю заглянуть в таверну и чего-нибудь там поесть, после чего нужно будет заглянуть к местным торгашам.

– чего у торгашей брать будем?

– да того маленько, сего чуть-чуть. Для разговора с Амирой надо запастись всяким разным. Вероятно, она правды говорить не захочет, а нам она необходима, верно?

– тут верно. Но, надеюсь, без членовредительства? Ну хотя бы из-за уважения к возрасту? – сказал Рей, встав с кровати и направившись в ванную комнату.

– это как получится, – негромко сказал Клеоник, повернув голову противоположно Рея.

– я все слышал! Мы не они и будем работать гуманно, – громко кричал Рей из ванной комнаты.

Клеоник ухмыльнулся, но ничего не ответил.

Спустя час Рей и Клеоник уже сидели в таверне, уминая только что приготовленный и принесенный завтрак.

– ну что, господа, на турнир сегодня придёте? – с ухмылкой спросил подошедший к столу, за которым сидели Рей и Клеоник, тавернщик Тревор.

– нет, – не поднимая глаз, сказал Клеоник.

– одолевает страх? – продолжил Тревор, разливаясь в улыбке.

Клеоник начал немного злиться, хоть и не подавал виду.

– да нет, были заняты, и даже не было времени подумать об этом. Я бы с радостью посетил сие мероприятие, но вот Ник что-то уж совсем не горит желанием, – вклинился Рей.

– Оливер, у нас слишком много дел! У нас нет времени посещать подобные ярмарки тщеславия, – сухо сказал Клеоник.

– признайся, Ник, что тебя там сделает даже ребенок, – продолжил издеваться Тревор.

Не успел Тревор закончить свою фразу, как на лице Клеоника слегка нервно дернулась бровь, после чего в таверне погас весь свет, и вдребезги разбилось несколько бутылок, стоявших на полках за стойкой Тревора.

– черт побери! Что это было? – выкрикнул Тревор, прикрывая руками голову.

Рей молча посмотрел на Клеоника строгим взглядом. Поняв, что это его злость выбросилась наружу, в нем появились смешанные чувства. С одной стороны, это некая радость от того, что с ним действительно сильный наставник, а с другой стороны это необъяснимый страх и понимание того, что, не сдерживая себя, Клеоник без особых проблем может погрузить весь мир в хаос.

– может это маги для турнира где-то поблизости тренируются? – сказал Рей, максимально не искренне улыбаясь.

– может быть вы, Оливер, и правы. Хоть и турнир проходит во внутреннем дворе замка старшего мага, но некоторые бестолочи могу тренировать свои навыки и в остальной части крепости, – неожиданно согласился Тревор, шагая в сторону полок с разбитыми бутылками, – чертовы прохвосты, одни убытки от этих горе-магов.

– почему вы так говорите? Уже знаете, кто победит? – спросил Рей.

– Каэн, – сказал Клеоник, после чего сделал большой глоток из кружки.

– именно! Он побеждает на турнире уже бесчисленное число раз. Если в турнире победил не Каэн, значит его нет в крепости, во всех остальных случаях победа всегда за ним, так и знайте.

– так, а смысл в таких турнирах, когда известен победитель? – недоуменно спросил Рей.

– с одной стороны вы правы, исход известен, однако последнее время все наблюдают и болеют за вторые и третьи места.

– ну да, экое удовольствие болеть за неудачников, – добавил Клеоник и фыркнул, отвернувшись в сторону.

– может и так, однако этот турнир по слухам будет особенный! – с интригой произнес Тревор, убирая стекла на полках с разбитыми бутылками.

– и чем же он будет особенным в этот раз? – спросил Рей.

– я ждал этого вопроса, – сказал Тревор, улыбнувшись, – в этот раз на турнире появится по слухам очень опытный маг, который может в кои-то веки подвинуть Каэна. За долгое время даже оживились ставки на победу в турнире. Раньше, конечно, бывали дураками, которые ставили против Каэна, но их немного. На этот же раз многие ставят на этого таинственного участника, создавая еще больше шумихи вокруг турнира.

– а кто-нибудь видел этого мага то? А то может это просто шумиха из ничего! – выдал Рей.

– я не видел, да и не слышал рассказов, однако не думаю, что это может быть не правдой. К турниру в Килосе относятся с уважением во всем Стерлионе! – гордо сказал Тревор.

– ладно, уговорил, если будет время, заглянем на него вечером, – сказал Рей.

– не особо горю желанием, – негромко добавил Клеоник.

– заходите, конечно! Тем более вечером состоятся наиболее интересные бои! А послезавтра в полдень состоится финальный бой и бой за третье место, – сказал Тревор, помахав рукой вставшим из-за стола Рею и Клеонику и направившимся на выход из таверны.

Не успев выйти из таверны Рей и Клеоник, как за стойку к Тревору присел человек, вышедший из глубины темного угла таверны. Он был одет в темную тунику с накинутым на голову капюшоном.

– налей мне кружку лучшего пойла в твоей забегаловке, – произнес незнакомец, пододвинув несколько орионов морщинистой рукой.

Тревор забрал монеты и, взяв чистую кружку, принялся наполнять ее лучшим своим напитком. От незнакомца веяло холодом так, что большая стеклянная бутылка, из которой Тревор наполнял бокал, начала покрываться испариной, превращаясь во множество снежинок, создавая узоры, какие бывают на стеклах домов в холодные зимние дни.

***

Выйдя из таверны, Рей и Клеоник замечают множество стаек детей, сражающихся друг с другом, словно настоящие турнирные маги. То там, то здесь слышалось от детей имя Каэна вперемешку с искаженными заклинаниями.

– а он и правда популярный маг здесь, – подметил Рей.

– тут не поспоришь, даже не смотря на то, что он самовлюбленный нарцисс.

– чего он тебя так раздражает? – с интересом спросил Рей, посмотрев на Клеоника.

– да все их семейство такое, любят славу и деньги. Я тебе так скажу, не все свои бои он выиграл честно. Ладно, хватит о бездарях! У нас есть дела куда более важные. Нам нужно в лавку травника! – сказал громко Клеоник и уверенным шагом направился в сторону лавки.

Пройдя вдоль одной из улиц, Рей и Клеоник остановились около зеленой стеклянной витрины, на передних полках которой стояли различные растения и травы в горшочках, а вдалеке виднелись полки, уставленные различными мешочками и баночками различного содержания.

Рей подошел ближе к витрине и, практически уперевшись в нее лицом, с неподдельным интересом разглядывал содержание полок.

– ну вот и пришли. Я зайду поговорю с травником, а ты побудь здесь и смотри, чтобы никто не зашел, пока я там, – сказал Клеоник, прервав процесс изучения витрины Реем, – и еще, если услышишь какие-то крики или шум, не обращай внимание, процессы переговоров могут быть эмоциональными, – добавил Клеоник, после чего открыл зеленую деревянную с вставками из стекла дверь и зашел вовнутрь лавки.

Рей внимательно смотрел через витрину за заходящим в лавку Клеоником и его разговором с травником. Неожиданно всю лавку внутри заполонил темно-синий дым, и Рей уже не видел, что происходило внутри лавки, поэтому он развернулся лицом к улице и стал ходить вдоль лавки, стараясь не привлекать внимание, хоть это и не очень выходило, а также смотреть, чтоб никого в округе не заинтересовал туман в лавке.

Людей на улице было немного. Бегали дети в предвкушении начала турнира, еле передвигающиеся завсегдатаи таверны, а также лавочники, которые спросонья открывают свои лавки и ни на что дальше своего носа не обращают внимания.

Спустя несколько минут из лавки раздался сильный грохот, после чего по земле пробежала дрожь, которая на несколько сантиметров подкинула Рея вверх, как и всех проходящих по улице. Внезапно все в округе остановились и направили взгляд в сторону лавки, возле которой бродил Рей. Увидев множество взглядов, направленных на витрину лавки, он с долей страха и осторожности начал поворачиваться к витрине, чтобы увидеть то, что заинтересовало остальных людей, чьи взгляды были направлены на лавку. Повернувшись к стеклам витрины, Рей удивленно видит абсолютно спокойного Клеоника и травника. Клеоник даже начал расплачиваться, подумал Рей, заметив орионы на прилавке, которые положил Клеоник.

Вдруг Клеоник легким движением руки положил на прилавок сумку для трав, которая появилась словно из неоткуда, после чего принялся складывать в нее все, что ему передавал травник. Упаковав свои покупки, Клеоник легким движением закинул сумку куда-то за спину, и она исчезла. Пожав руку травнику, он, не торопясь, вышел из лавки.

– что у вас там произошло? – обеспокоенным голосом спросил Рей у только что вышедшего из лавки Клеоника.

– а что такое случилось? – невозмутимо спросил Клеоник.

– ну грохот, дрожь земли и самое главное темно-синий туман в лавке!

– а, ты об этом, – с ухмылкой сказал Клеоник, – да ничего такого. Проверяли некоторые ингредиенты, не более. Не бери в голову, в здешних лавках и не такое бывает.

– ну раз мы все купили, можем выдвигаться в твой тайник? – спросил Рей Клеоника.

Клеоник неожиданно замер, не обращая внимания на вопрос Рея. Его глаза будто следили за кем-то в конце улицы. Заметив это, Рей повернулся в сторону взгляда Клеоника. Неожиданно в его груди появилась легкая дрожь, и начало растекаться тепло. Вдали Рей увидел идущую по улице Кайли и следующих за ней Ричарда и Хана.

– кажется, меня ищут, – негромко сказал Рей.

– думаешь? Я думал это просто совпадение, что кучка твоих друзей бродит по Килосу как раз в то время, когда ты пропал для них, – с иронией в голосе сказал Клеоник.

– давай без иронии. Ты же знаешь, что я скучаю и хочу, чтобы они не переживали за меня. Но ты лучше меня знаешь, почему этого пока нельзя делать, – с грустью в голосе сказал Рей.

– ладно, прости. Я все понимаю.

– давай хоть немного подслушаем, что они планируют здесь делать?

– возможно, не такая уж и плохая идея. Если узнаем их планы, сможем держаться от них подальше, да бы не раскрыться. Я вижу, что они ходят расспрашивают лавочников. У меня есть мысль, идем со мной, – сказал Клеоник, после чего направился за угол лавки травника.

Рей не растерялся и ускоренным шагом пошел за Клеоником. Зайдя за угол, они прошли несколько метров по проходу между двух ремесленных лавок.

Оглядевшись по сторонам, Клеоник резким движением будто из неоткуда достал сумку травника, висящую у него на плече. Открыв ее, он около минуты рыскал в ней, пока не вытащил из нее два черных корешка размером не больше нескольких сантиметров. Взяв один из них, Клеоник резко закинул его в рот и принялся тщательно жевать, а после чего проглотил его. Закончив сию процедуру, Клеоник протянул второй корешок Рею со словами:

– бери закидывай в рот, сначала тщательно его пережуй, чтобы вышел сок, а после глотай.

– что? Что происходит? Что это за дрянь? И зачем ее есть? – удивленно спросил Рей.

– давай ешь, вопросы потом, – настойчиво сказал Клеоник, несколько раз придвинув руку с корешком к лицу Рея.

Деваться было некуда, поэтому Рей взял грязный, весь в земле корешок и, сморщив лицо, закинул его в рот, стараясь не дышать на случай, если бы он начал вонять. После чего Рей начал разжевывать корешок. На его удивление сок из корешка начал выливаться сладкий, словно сладкая вода с легким привкусом и свежестью мяты. Прожевав корешок, Рей проглотил его.

Не успев проглотить, Рей хотел поднять глаза на Клеоника и спросить для чего это все было, но, едва начав поднимать глаза, его взгляд на мгновение замер на земле перед собой, где еще несколько секунд назад были ноги Клеоника, а сейчас их уже не было. С недоумением Рей продолжал поднимать взгляд, но ничего так и не видел. С бешеными глазами Рей начал смотреть по сторонам, не понимая куда делся Клеоник, как вдруг он услышал его голос, будто он стоял перед ним.

– ну как тебе эффект от корешка? – с ухмылкой в голосе спросил Клеоник.

– какой эффект? Ты умер? Или убежал куда-то?

Неожиданно Рей получил пощёчину будто бы воздухом, после чего щека начала гореть от пощечины. Рей тут же схватился за щеку своей рукой. Неожиданно, посмотрев на свою руку, он стал замечать, что она начала волной от пальцев к локтю и дальше по частицам исчезать, словно растворяясь в воздухе. Через несколько секунд все тело Рея исчезло и растворилось в воздухе.

– я так понимаю, этот корешок делает невидимым, верно?

– угадал! А теперь идем обратно на улицу и зайдем вслед за твоими друзьями в лавку травника. Я уверен, что они туда зайдут, – сказал Клеоник и сразу же устремился на выход из проулка.

Выйдя на улицу, Рей и Клеоник встали в шаге от двери внутрь лавки и наблюдали за путем следования друзей Рея.

Когда Кайли, Ричард и Хан подошли к лавке травника, Рей почувствовал, как его кто-то дернул за руку. Он понял, что пора идти в лавку.

Ричард открыл дверь в лавку и жестом руки пропустил вперед Кайли и Хана. Не успел Хан пройти в лавку, как вдруг он дернулся вперед, как будто его кто-то толкнул, после чего Хан сделал большой шаг вперед. Обернувшись, он посмотрел на стоящего Ричарда, продолжающего держать дверь открытой.

– мистер Грин, зачем вы меня толкнули? – возмущенно спросил Хан.

– я? – удивленно переспросил Ричард, – я никого не толкал! Может ты сам поскользнулся?

Хан несколько секунд грозно смотрел на Ричарда, после чего развернулся и прошел к прилавку, за которым стоял травник.

– здравствуйте, вы не поможете нам, мы ищем друга, вы его не видели? – сказала Кайли, протянув фотографию Рея.

Рей осторожно подошел к Кайли посмотреть на фотографию, а потом сразу отошел, чтоб случайно не наткнуться на нее.

– ну или может вы заметили кого-то подозрительного или нового в крепости? – добавил Ричард.

– доброе утро, господа и юная леди. Человека на фотографии я не видел, хоть и через меня много людей проходит, – сказал травник, после чего повернул голову и обратился к Ричарду, – а вам я скажу так, в крепости постоянно появляется кто-то новый. Будь то маг или торговец, а мои покупатели так и вовсе все подозрительные лица. Вот, например, до вас был господин, который взял весьма увлекательный набор ингредиентов. С таким можно и шпионить, и пытать людей, и сделать обычные мирные зелья. Более того сегодня начинается очередной турнир магов, и сейчас в крепости новых людей куда больше обычного, поэтому помочь вам, боюсь, не смогу. Единственное могу посоветовать посетить турнир, возможно, там вы встретите своего друга.

– спасибо и на том. А вы не подскажете, где проходит этот турнир магов? – спросила Кайли.

– это вам нужно подняться на уровень казарм крепости, там на площади перед замком старшего мага и будет проходить турнир. Приготовления уже во всю идут, к полудню начнутся первые отборочные бои. Советую вам поспешить, пока не собрались толпы народа.

– спасибо вам еще раз. И еще, вы не подскажите, как найти мага по имени Каэн? Нам сказали, что он сможет помочь нам, – добавила Кайли.

– вы уверены, что вам все верно сказали? Я чуть не рассмеялся от того, что Каэн кому-то должен помочь.

– а что такое? – спросил Хан.

– да ничего, просто Каэн, как вам это сказать – не очень любит помогать другим людям. Но вы можете попробовать, – сказал травник, слегка усмехнувшись, – я думаю, что вы можете найти Каэна все там же на площади, где проходит турнир. Вероятно, он где-то там сидит со своими дружками и уже с утра распивает все, что можно.

– а как же турнир? Он не боится проиграть в таком состоянии? – озабоченно спросила Кайли.

– вероятно, вы совсем не знаете Каэна. Будьте осторожны с ним, – слегка наклонившись к Кайли, негромко сказал травник.

– хорошо, спасибо за предупреждение.

– видимо, вам дорог этот человек с картинки, раз вы даже осмелились к Каэну обратиться, – сказал травник, посмотрев на Кайли.

Кайли посмотрела на травника и немного смутилась, но ничего не ответила.

– спасибо за все, нам пора идти на турнир, чтоб найти этого Каэна в состоянии нам помочь, – сказал Ричард, кивнув головой травнику и взяв за плечо Кайли, направился на выход из лавки.

Кайли, Ричард и Хан покинули лавку травника, вслед за ними сквозь закрывающуюся дверь прошмыгнули Рей и Клеоник на улицу. Не сказав ни слова, они направились дальше по улице, видимо, к лестнице на площадь перед замком, про себя подумал Рей.

– и сколько будет действовать этот корешок? – спросил Рея Клеоника.

– ну корешок в таком виде и размере порядка получаса. Пока дойдем до гостевого дома, действие пройдет. Но это меня сейчас меньше всего беспокоит, – ответил Клеоник.

– а что тебя беспокоит?

– не считая всей ситуации в целом и Амиры. Меня беспокоит, что я стал слишком часто слышать имя Каэна. И то, что твои друзья направились к нему, меня настораживает.

– а что может случиться? Ричард – опытный маг, в случае чего защитит остальных, да и Хан хоть и маленький, но далеко не из робкого десятка. За Кайли я, конечно, беспокоюсь больше всего.

– а травник был прав. Она и правда больше всех хочет тебя найти.

– это ты о чем?

– да так, мысли вслух. В общем сначала разберемся с Амирой, потом все же придется посетить этот чертов турнир. Не нравится мне как-то это все – маги света, департамент, твои друзья, Амира, Каэн и все в одно время и в одном месте. Очень не нравится мне.

– ладно, причитать будем позже, пошли к гостиному дому, пока не спала невидимость, а оттуда сразу в твой тайник отправимся.

– и то верно, идем.